Книга 1. Проклятие Пандоры

Пролог

Ростов-на-Дону. Август 1989 года.

Бездонное чёрное небо укрыло плотным покрывалом Землю. Ночь. Тёплая и ласковая летняя ночь с россыпью жемчужин-звёзд в безоблачном небе, стрекотанием кузнечиков и тихим шёпотом листвы колышимых лёгким ветерком деревьев. В такие ночи, особенно если тебе не больше шестнадцати и вся жизнь впереди, легко мечтается. Это время романтиков и влюблённых. Время, когда хочется чуда, ласки или прикосновения к тайне. В такие ночи легко потерять счёт времени. Они пролетают мгновенно. Можно бродить до утра с симпатичной девчонкой, шепча ей разные милые глупости, можно в первый раз в жизни украдкой целоваться, забившись подальше от бдительного ока строгих мам и пап. Можно, взявшись за руки, встречать рассвет, можно загадывать желания, провожая взглядом падающие звезды и даже открывать друг другу маленькие тайны, оберегаемые от всех иных. Многое можно в такие ночи!.. Но не нужно! Опасно!..

Группа парней от девятнадцати до двадцати трёх окружила парочку, устроившуюся на скамеечке в одном из укромных уголков старого парка. Вся компания была явно на взводе. Видимо, после обильного возлияния парни решили остудить воспалённые алкоголем мозги и отправились в турне по ночному городу в поисках приключений и развлечений.

- Эй, братва! Смотри, воркуют, ёлки!

- Ух ты, какие пупсики! А парниша, видать, не дурак, классную тёлку урвал!

- Ай-яй-яй! Такие маленькие, а уже целуются, а! И куда смотрят семья и школа?!

Братва потешалась, кидая недвусмысленные взгляды на девчонку.

- Ладно, ребята, прекратите. Вы чего!? - испуганно проговорила девушка, озираясь по сторонам, и, повинуясь извечному женскому инстинкту, отступила, прячась за спину своего парня. Пусть юного, но все равно мужчины. Защитника.

Парни, как стая шакалов вокруг ослабленной погоней жертвы, кружились вокруг испуганной парочки, отпуская издевательские реплики:

- Ха! Прекратите!.. Мадам возмущена! Ей, наверно, мамочка запрещает дружить с плохими мальчиками!

- Точно. Смотри ты, какая фифа! Фу-ты ну-ты Недотрога. Глянь, Гарик, со своим сопляком целуется, а от нас морду воротит.

- Ну ребята! - в голосе девчонки уже слышалась паника и слезы.

Её спутник сразу понял, что уговаривать бесполезно и, рванувшись вперед, сбил с ног одного из весельчаков.

- Танюха, беги!

Короткого мгновения всеобщего замешательства ему хватило, чтобы протолкнуть подругу в образовавшуюся в плотном кольце парней прореху и проскользнуть в неё самому.

Может быть, они и смогли бы убежать, но сегодня, ради первого в её жизни настоящего свидания, Танечка, Танюшка решила превратиться в Татьяну и надела для солидности мамино вечернее платье, великолепно подчеркивающее её фигурку, но неимоверно стесняющее движения. Узкая длинная юбка мешала бегу, и парню не оставалось ничего другого, как схватив первую попавшуюся под руку корягу, остановиться и повернуться к преследователям лицом.

- Беги! Я догоню!

Он не выглядел атлетом, не питал надежды справиться с таким количеством отморозков. Не в кино. Он это чётко осознавал, ибо дураком не был. Но он был воспитан на примере отца-офицера, который ему с детства втолковывал, что мальчик это маленький мужчина, и поэтому нельзя делать скидок на возраст или на обстоятельства. Постыдно искать оправдание низости, ибо, когда он вырастет, то должен быть готов защищать страну и оберегать доверившихся ему людей. Каким должен быть мужчина, отец предпочитал демонстрировать сыну не на словах, а на личном примере. Он показал это с лихвой, не вернувшись из боя в горах далёкой жаркой страны, где, спасая свою группу, один дрался со многими, напавшими исподтишка. В наследство сыну остались боевые ордена, так и висящие на сиротливо позабытом в шкафу парадном отцовском мундире.

- Беги! - повторил он, но больше ничего сказать не успел. Его хватило лишь на то, чтобы несколько раз ударить кого-то из подбежавших парней.

Преследователи были старше, сильнее, а главное, их было много. Все они чувствовали себя героями, толпой окружив одного соперника, едва достигшего шестнадцати лет. Его просто массой сшибли с ног. Парень упал, всё еще пытаясь сопротивляться, парируя и стараясь пнуть ногой кого-нибудь из противников. Наконец, он затих на земле, корчась под градом ударов.

- Прекратите!..

- Смотри, Гарик! Мамзелька вернулась Забо-отится!

Толстый вихрастый паренёк, глумливо хихикнув, оттолкнул вцепившуюся ему в куртку Татьяну и вдруг, схватив за длинные роскошные волосы, опрокинул на землю.

- Марк! Марк! Ну кто же так обращается с дамой?

Парень, названный Гариком, вытер кровь, сочащуюся из разбитой брови (задел-таки паренёк), и, не спеша, подошёл к сжавшейся в комочек девушке. Взял её за плечо и, развернув к себе лицом, осторожным движением откинул со щеки прядь растрепавшихся русых волос.

- Хороша, - сдержано резюмировал он, бросив оценивающий взгляд на девушку.

Танюшка испуганно и заворожено смотрела в глаза державшему её парню. Как загнанная зверушка, она вздрагивала от каждого прикосновения. Гарику, а по паспорту Игорю, нравилось это, и он играл, как играет кот с пойманным мышонком. Видимо, упиваясь девчоночьим испугом, сам себя чувствовал в этот момент богоравным вершителем судеб.

- Дураки убогие! - сказал он, глянув на своих сотоварищей. - Может, у них лубофф! - он намеренно исказил известное всем и старое, как мир, слово. - А лубофф - это штука тонкая, хрупкая. Понимания требует.

- Эт точняк! - поддакнул кто-то. - Только не мала ли она, в любовь-то играть?

- Да нет вроде, - хохотнул Гарик, глянув на вырез декольтированного взрослого платья, оттянув его пальцем за край, - по-моему, тут есть кое-что, способное разжечь любовь даже во мне.

Девушка, перехватив взгляд Гарика, рванулась и судорожно сгребла в кулак дорогую материю.

- Не надо! - жалобно попросила, с ужасом понимая уже, что её не пощадят и помощи ждать неоткуда.

- Надо, милая, надо! - ласково сказал Гарик и, ехидно ухмыляясь, резко прижал девушку к земле.

Видимо окончательно осознав, что всё это не во сне, Танечка, будто очнувшись от оцепенения, закричала, испуганно и безнадёжно. Подсознательно девушка понимала, что вряд ли кто-нибудь услышит её отчаянный крик в этом безлюдном ночном парке. А и услышал бы случайный прохожий, то не всякий и помог бы, потому как мало уже осталось тех, кто, помня о чести, вступился бы за совершенно незнакомого человека, встав один против шестерых крепких и одуревших от алкоголя парней. Она кусалась и царапалась, рвалась на волю, пытаясь колотить насильника кулачками, пока Марк, зайдя сбоку, и расчётливо прищурившись, не нанёс сильный удар носком ботинка.

Прогибаясь всем телом, Танюшка затихла, задохнувшись резкой болью, швырнувшей её на грань восприятия реальности.

Гарик, жестом остановив примеряющегося для повторного удара Марка, рванул с плеч девушки платье. Тонкая, но прочная материя не поддалась, и он рванул ещё и ещё, пока не добился своего.

- Порядок, - хрипло сказал, облизывая враз пересохшие губы. - Пацана поднимите. Хочу, чтобы этот урод знал, как я мщу за разбитую бровь. Пусть видит

Марк и ещё кто-то с готовностью подхватили избитого парня под руки, и развернули лицом к распростёртой на земле подруге.

- Слышь, лох, я не прощаю ударов, - он красовался, неосознанно ведя себя так, как поступали главные герои расплодившегося на экранах страны заокеанского кино, - никому и никогда не прощаю. Тем более, таким как ты неудачникам. Ты слабак, понял! И ты привёл её мне Нет! Я сам пришёл и взял, что хочу! Потому, что я хозяин жизни! Здесь всё мое! И это, - Гарик обвёл рукой окрест, - и это, - провел рукой по бедру девушки.

Парень рванулся в тщетной попытке добраться до врага, но на него навалились, заломили руки и повалили на землю, опять обрушив град жестоких ударов.

- А стуканут? В ментовскую, а, Гарик? - трусоватый по натуре Марк испуганно огляделся по сторонам, словно уже сейчас можно было ожидать появления сотрудников МВД.

Реакции на свои слова он, однако, не дождался.

Когда девушка перестала кричать и всхлипывать, потеряв сознание от боли и унижения, Гарик поднялся и лениво процедил:

- Кто за них заступится? Кто им поверит? Это босота с Военведа. Кому они нужны? Ни денег, ни связей. Бессмысленный и бестолковый балласт. Человеческий мусор, мешающийся под ногами у деловых людей.

- Да уж, - подал голос кто-то из парней, жадно смотрящих на неподвижное девчоночье тело. - Будь у меня папаша ментовской начальник, я бы тоже так уверенно рассуждал.

- Это вряд ли, - усмехнулся Гарик, - тут дело в характере, а не в папе. Вспомни, что Кирилл Викторович говорил? Начав путь, надо идти до конца. Надо быть сильным, требовательным и жестоким. И к себе, и к друзьям, и к врагам, и тогда мир ляжет к твоим ногам! - он явно цитировал кого-то, причём делал это уважительно и с нескрываемым удовольствием. Видимо, такая философия не конфликтовала с его внутренними убеждениями.

Достав из внутреннего кармана пиджака тонкий обоюдоострый нож в ножнах, Гарик продемонстрировал его на вытянутой руке.

- Кто?.. Ты? Ты, или, может, ты? - поочередно обводя взглядом присмиревших и вмиг протрезвевших дружков, он задавал один и тот же вопрос. Под его взглядом тот, на кого смотрел Гарик, словно становился меньше размером, сжимаясь и стараясь исчезнуть из поля его зрения.

- Вот потому, шакалы, вы все и слушаетесь меня, а не потому, что папа в ментовской

Обмотав лезвие финки куском сорванного с девчонки платья, он, практически не глядя, ударил под левую грудь. Тело Танечки, хорошей, домашней девчонки, впервые в жизни пришедшей на настоящее свидание, конвульсивно дернулось и расслабленно замерло на земле

- А этого куда? - секунды через две нарушил потрясённое молчание дрожащий от волнения голос Марка.

- Готов, - деловито сказал Гарик, приложив два пальца к шее парня, - не тикает Всё, неча глазеть! Ходу, ходу!

Повелительный окрик вожака сорвал замершую братву с места, и через минуту на пустой аллее парка остались только два неподвижных тела.

Глава 1

Ростов-на-Дону. Апрель 1990 года.

Андрей проснулся и глянул в окно автобуса. Мысленно чертыхнувшись, обозвал себя озабоченным и удобнее устроился на сиденье.

Вновь этот сон. Опять лицо таинственной незнакомки, одетой в странные одежды, очень похожие на лёгкую одежду древних египтян. То есть топлес. Девчонка загадочно улыбалась ему и только ему. Уж это-то он знал точно: его ведь сон-то. Причём в этой улыбке не было ничего зазывного, постыдного или из разряда обещания плотских утех Просто добрая и чистая улыбка молоденькой девчонки, манящая и зовущая. Не ради блуда. Это он также знал точно. Опять-таки: его сон. Девчонка звала не к себе, а за собой. А это, для понимающих людей, как говорят в Одессе, есть две большие разницы.

Этот сон преследовал его уже давно, именно с тех пор, как парень оказался в палате реанимации. Именно девушка из сна, настойчиво вторгаясь в сознание, вернула тогда его в мир живых. В этом он был уверен и, уверовав, жил в ожидании встречи с ней в реальности. Правда, в последнее время сон претерпел некие метаморфозы. Например, помимо улыбчивого лица в изначальном варианте для восьмилетнего мальчишки, появилась вся девичья фигурка и очень даже привлекательная. Но как бы то ни было, сон тревожил парня всё чаще и чаще, и Андрей, как мальчишка-первоклассник под новый год, жил в ожидании чуда, в чём боялся признаться даже себе.

Какой-то частью сознания Скворцов ругал себя за тупоумие, прекрасно зная, что чудес на свете не бывает. Это люди, когда очень захотят, сами создают чудеса своими руками, и никто иной на блюдечке с голубой каёмочкой ничего просто так не преподнесёт. Знал. Но всё же, всё же Вопреки логике и жизненному опыту Ждал, чего уж там Вспоминая, как месяц балансировал на грани жизни и смерти, как эта девчонка во сне теребила его едва не каждую минуту и буквально выгоняла в бренный мир из забытья Ждал! Врачи тогда уже не надеялись на благополучный исход, думали, что он вообще не придёт в себя. Это он узнал позже. Узнал и приказал себе выжить. Так жил и после, непроницаемый ни для чего, открывая душу лишь избранным друзьям. Не им самим, кстати, избранным, а тем, кого ему в друзья избрали наставники, посчитав пригодными для обучения в Специальной Школе. Кто учил и для чего им не говорили, а самим подобные вопросы задавать не разрешалось. Можно было просто предполагать

Человек, он кто и что? Так, песчинка. Можно взять покалеченного, потерявшего родителей мальчишку и за чуть более чем десять лет вылепить из него всё, что угодно. Научить светским манерам, языкам, таким навыкам и наукам, о существовании которых его обычные сверстники и не догадывались. Можно научить выжить в любых адских условиях, стрелять стоя, лёжа, в прыжке и в падении, превратив мышцы в кусок стали, а тело в послушное его воле оружие. Можно приказать не задавать вопросов, а можно волевым решением, принятым на самом верху меченой как зло шутили сами парни башкой, вышвырнуть на улицу за нецелесообразностью использования в свете принципов гуманизма в новых исторических реалиях. Вот так. Просто и ясно. Не гуманно, и точка! Да ещё и приказать всё забыть, словно и не было.

Что же. Приказ всегда приказ. Приказы надо выполнять. Это в них вложили сразу и накрепко Однако это ещё как посмотреть. Не все приказы выполнимы. Да, возможно научиться улыбаться и молчать, когда хочется кричать от боли или от горя, но невозможно по чьей-то или даже собственной прихоти вычеркнуть из памяти годы жизни, наполненные упоением осознания преодоления собственной слабости, достижений, малых и больших побед. И поражений, естественно. Ведь именно в этом и заключается жизненный опыт и сама жизнь. Не помнить этого невозможно. Как нельзя забыть и настоящих друзей

Именно поэтому принёс его поезд в этот незнакомый город навстречу чужой беде. На зов друга.

Кажется, совсем недавно они прощались у КПП, пардон, у ворот интерната для детей военнослужащих сирот, обмениваясь адресами казённых квартир, в качестве прощального бонуса полученных от щедрот родного Комитета. Точнее - нет, не Комитета (тьфу, тьфу, тьфу!), от заштатного филиала института Экспериментальной Биологии Человека, приютившегося в захолустном уральском городке. (Где был расположен головной офис, никто не знал даже из них, так что искать его досужему любопытствующему пришлось бы очень долго).

Их специально раскидали в разные города страны, чтобы минимизировать возможное общение. И вот позавчера Андрей получил телеграмму от своего самого близкого друга Антона Тропинина, с позывным Тропарь. Из параллельной, аналитической группы. Собрал вещи и в дорогу. Хотя какие у него вещи?..

- Остановка Сказка, - прошелестел динамик.

Кажется, следующая моя, - подумал Андрей, поднялся и направился к открывающейся двери, удивляясь, как докатился до того, чтобы заснуть в автобусе.

Выскочив на нужной ему остановке, Андрей огляделся. Некоторое время он шёл мимо детского парка, пока не дошёл до первого на его пути жилого дома нужной улицы. Нашёл глазами табличку с номером дома. Определив порядок возрастания-убывания, он уверенно направился по тротуару к дому Тропаря, прикидывая, куда спешит весьма симпатичное воздушное создание, чьи каблучки торопливо стучали в десятке метров впереди. В автобусе её не было, это Андрей определил сразу же, значит, просто проходила мимо остановки.

Ишь ты, оглядывается, - с усмешкой подумал парень, - боится, дурёха. Видимо, рожа моя ей не понравилась.

Девушка вновь оглянулась и ускорила шаг. Поздние вечера здесь по южному бархатные и тёмные. В это время улицы почти пустынны и идущий следом незнакомый парень не всякой девице добавит положительных эмоций. Вот и торопилась.

А вот возьму и пойду следом. Пусть потрясётся, заячий хвостик!.. Тем более, судя по всему, нам по пути, - неожиданно для себя самого решил парень. При этом Андрей самокритично подумал, что его, великолепно натренировав и обучив, так и не смогли, по всей видимости, сделать взрослым раньше времени. Мелькнула даже мысль убавить шаг и отстать от девчонки, чтобы не напугать её окончательно. Но, словно бесёнок под руку толкнул, вдруг решил, что за свои двадцать лет натворил немало глупостей, так что если одной невинной проделкой будет больше, то это ничего не изменит.

Девушка тем временем нырнула за угол ближайшего дома, летом, наверняка, утопавшего в зелени живой изгороди и плодовых деревьев, посаженных на придомовом участке земли. Андрей тоже свернул вслед за ней, расслаблено улыбаясь и подбирая слова для предстоящего извинения перед напуганной им девчонкой Периферийным зрением зафиксировав метнувшуюся тень, на чистом инстинкте бросил вбок свое тренированное тело. Но всё равно не успел. Хоть и вскользь, но удар достиг цели. Сознание помутилось, очертания предметов поплыли, словно в фантастическом ужастике.

Расслабился, дурак! - успел подумать он, кувырком уходя от второго удара.

Вскочив на ноги, прижался спиной к стене и помотал головой

Хреново! - мелькнула мысль. Ориентировка сбилась, перед глазами всё продолжало плыть. Ближайший из напавших нанес удар. Парировав, Андрей ответил. Человек молча рухнул на землю, смешно (для стороннего наблюдателя) взмахнув руками. Парню же было не до смеха: народ, спросивший закурить в этой подворотне, тоже имел представление о том, что противник не неподвижен, что он может не только двигаться, но и контратаковать. Поэтому он не жалел напавших. Работал жёстко, не сказать бы жестоко. Бил на поражение: атака противник на земле. Просто не мог иначе. Пропущенный удар сбил фокусировку. Так что у Скворцова не осталось ни времени, ни желания танцевать как это для красивости показывают в детективном кино. Уж больно настырные ребятишки ему попались.

Андрей насчитал четыре вектора активности, и растворился в вихре схватки Волчком вертясь среди возникающих то там, то там ног и кулаков, он потерял счет ударам, которые парировал и нанёс сам. Его швыряло, как футбольный мяч во время матча. Парень чувствовал, что теряет силы и вскоре эти настырные ребятишки добьются своего. Дело усложнялось тем, что ему необходимо было постоянно следить за пятым участником приключения, совершавшим непонятные маневры неподалеку от основной свалки. В его руках был злосчастный обрезок арматуры, с которого началась вся эта пляска.

Наконец, проклятая железяка вновь метнулась к его виску, но на этот раз Андрей был готов. Увернувшись, он придал движению напавшего нужное направление, и стальной штырь со звоном отлетел в сторону, а его незадачливый владелец затих у стены дома.

Он двигался как лунатик. Тело жило само, восстав против помутненного сознания. Казалось, прошли годы с начала этой нелепой свалки. Год согнуть руку, год разогнуть Неожиданно, к его великому изумлению, его перестали пытаться ударить, бросить или повалить. Секунду-другую он по инерции ещё плёл кружево смертельного танца, но вдруг и сразу остановился, прижавшись лбом к холодному камню стены. Все нападавшие лежали здесь же в разных позах.

Чёрт, здоровые парни. Спортсмены, наверное Чуть не отмудохали! - подумал он, вспомнив фразу из анекдота, и понял, что приходит в себя, раз вновь обрёл способность иронизировать.

Поведя проясняющимся взглядом, Андрей заметил стоящий на дороге автомобиль. Судя по всему, в нём эти настырные ребятишки ждали свою жертву. Ибо дверцы была приоткрыты. По всей видимости, увидев девушку, встречающие лица выскочили из авто не заморочившись их закрытием. Или шуметь хлопать не хотели. Номерной знак, видимый ему, был деликатно заретуширован случайным шлепком грязи.

Взгляд скользнул дальше и остановился на девушке. Она сидела у стены, поджав ноги. Андрей по неуловимым для неискушенного наблюдателя нюансам понял, что девчонка вот-вот отключится, ибо, несмотря на боль и испуг, застывшие в её глазах, сидела молча, боясь, видимо, что крики или стоны унесут последние силы, отдав во власть подкрадывающейся черной пелене. Глаза уже подёрнулись некой поволокой. Нет. Не беспамятства. Скорее сна.

Отдышавшись, Андрей бегло осмотрел спасённую девчонку. Признаков тяжёлых увечий или крови он на ней визуально не обнаружил. Убедившись, что её тут не убивали, просто встретили, парень подхватил на руки расслабленное тело и ласково прошептал первое, что приходит на ум в таких случаях:

- Успокойся, всё будет хорошо!

Девушка, словно только и ждала этих слов, уронила голову ему на плечо, потеряв, наконец, сознание. Или, скорее, заснув. Это он понял, кинув взгляд окрест. Глаза выхватили из общей картины некий диссонанс: небольшой шприц возле места, где сидела девчонка.

Понятно, значит, схватили, зажали рот, укололи и, скорее всего, действительно просто снотворное, - подумал он рассеянно.

Тут любому было понятно, что если бы хотели просто убить, то колоть ядом в подворотне, где можно имитировать нападение гопоты Пырнули без затей ножиком и вся недолга. А шприц Слишком сложно и ненадёжно. Да и зачем? Что, хотели имитировать смерть от естественных причин? В таких условиях вообще бред.

- Ага, шла, шла, да и померла от инфаркта. Прямо в подворотне, - зло бормотнул Андрей, чуть изменив положение рук и удобнее перехватывая тело, - они ведь, инфаркты у молоденьких девчонок, самое то, вот ежедневно, ага

Успокоившись, насколько это возможно в подобной ситуации, направился к недалекому уже подъезду, в котором жил Антон. Дом тридцать восемь дробь четыре. От него ближний, а по нумерации четвёртый подъезд. Поднявшись на второй этаж, постучал в дверь квартиры друга ногой, но ответа не последовало. Не было слышно никаких движений внутри, или иных звуков, выдающих, что в помещении кто-то есть. Для очистки совести, он постучал ещё раз. Тишина.

Мысленно чертыхнувшись, парень упёрся ногой в стену и, устроив на ней бесчувственную девушку как в кресле, высвободил одну руку. Придерживая незнакомку левой рукой, он достал свободной свои ключи из кармана куртки. Антон писал, что если его не будет дома, то пусть гость не смущается и заходит Расчет оказался верным. Ключ подошёл.

Проклятая казёнщина. Даже замки одинаковые. Небось и мебель однотипная - подумал Андрей, и направился прямо к дивану, верно выбирая направление в тёмной квартире. Он был здесь впервые, но его догадка оказалась верной. Мебель также была казённо-типовой и расставлена так, словно сделал это один и тот же человек. Уложив девушку, уверенно ткнул рукой в стену, безошибочно попав в выключатель.

Покончив с этим, Андрей быстро спустился вниз, выскочил во двор, чтобы забрать свою дорожную сумку. Её он нашёл там же, где и скинул во время драки. Осмотревшись, парень не увидел ни шприца, ни незнакомцев, поджидавших тут девушку и напавших на него, ни автомобиля. В принципе, это было предсказуемо. Обычные хулиганы, спьяну или от безделья решившие поприставать к случайной девчонке, не доставили бы ему столько хлопот. Судя по их подготовке, они моментально пришли в себя и оценили ситуацию, после чего бесследно растворились в ночном городе. Да и вряд ли мальчики работали без подстраховки.

Иронично хмыкнув и мотнув головой, Андрей решил, что об этом происшествии стоит подумать на досуге, а сейчас нужно заняться спасённой девчонкой. Поскольку при беглом осмотре во дворе он не заметил никаких опасных повреждений и симптомов, подумал, что, скорее всего, девчонке надо просто выспаться и отдохнуть, и утром ей станет лучше.

Вернувшись в квартиру, парень всё же решил перестраховаться. Порывшись в вещах, он достал тёмного цвета прямоугольный брусок из своей сумки, но, подумав секунду, отложил аптечку на стоящий у дивана стул.

Подойдя к шкафу, открыл дверцу и, порывшись во внутренностях, извлёк комплект чистого постельного белья. Мысленно похвалив друга за предусмотрительность, перенёс девушку на кресло. Постелив, он шагнул к спящей незнакомке, но вдруг замер в нерешительности.

- Чёрт! - вслух сказал он, словно она могла его слышать. - Ты уж это извини, лапушка

Раздев девчонку до белья, Андрей уложил её на диван. Поколдовав над аптечкой, пристроил прибор на плече спасённой. С характерным шипением выскользнули иглы экспресс анализатора, вонзившись в тело. Девушка вздрогнула, но не пришла в себя, успокоившись через мгновение. Убедившись, что захваты плотно притянули брусок к телу, Андрей ласково провёл рукой по волосам и присел на кресло. Тихо жужжащая аптечка напоминала паука, ухватившего свою жертву, но вводимый ею в кровь девушки состав нёс облегчение, а не смерть. Наконец, замигал зеленый огонек индикатора на панели. То есть состав, введённый девчонке в кровь похитителями, распознан аппаратурой аптечки и алгоритм его нейтрализации определён. Вот если бы вспыхнул жёлтый или вообще красный, вот тогда Но зажегся зелёный.

- Порядок, - вполголоса произнёс Андрей и, укрыв девчонку одеялом по самые плечи, вышел в другую комнату. Пора было позаботиться и о собственном отдыхе, ибо усталость, накопившаяся за дорогу и сумбурный вечер, давала о себе знать

Утром Андрей проснулся по привычке рано, хотя спешить было некуда. Прокравшись по сонной квартире в ванную, он принял душ и привёл себя в порядок. Одевшись, парень заглянул в комнату, где лежала девушка.

При свете занимавшегося утра, Андрей понял, что она моложе, чем показалась ему вечером. Подросток. Почти ребёнок. Тёмно-каштановые волосы, вчера уложенные в модную причёску, свободно рассыпались по подушке. Длинные ресницы и по-детски пухлые губы не имели и намёка на косметику. Правильной формы нос и аккуратные ушки без серёжек Все это показалось парню на удивление естественным и гармоничным. Даже притаившаяся в уголке рта, чуть выше верхней губы, маленькая родинка нисколько не портила очевидной красоты незнакомки.

Хороша, чёрт возьми! - подумал Андрей. Стараясь не шуметь, он осторожно подошёл к дивану. Отработав, аптечка вернулась в исходное состояние. Взяв хитрый прибор, один из последних продуктов закрытых технологий уничтожаемого ВПК, парень спрятал его в карман толстовки.

Как ни старался, но его прикосновение разбудило девушку. Глубоко вздохнув, она открыла глаза.

Зелёные - мысленно отметил Андрей.

- Кто вы, и что вам нужно? - спросила незнакомка, сев на диване. Её голос, что удивило парня, не был испуганным. В нём слышалось удивление и, чуть-чуть, извечное девчоночье любопытство.

- Ты хотела добавить в моей спальне? - иронично сказал Андрей. - Извини, но это не твоя спальня. Так уж вышло.

- Вы не поняли, - смущённо произнесла девушка, - я прекрасно помню то, что случилось вчера и благодарна вам за помощь.

Андрей развёл руками. Дескать помнишь, так чего тогда глупые вопросы задаёшь? Глянув на парня, девушка также развела руками, но вдруг ойкнула и стыдливо опустила глаза, натянув покрывало по самый подбородок. В комнате повисла тягостная пауза. Андрей понял.

- Выйти?

- Просто отвернитесь. Вы же не будете подглядывать?

Андрей честно отвернулся и иронично спросил:

- Глаза зажмуривать?

Сзади послышался тихий смех и шуршание натягиваемой одежды.

- Просто не так выразилась, - продолжала меж тем девушка, проигнорировав про зажмурить глаза, - я хотела спросить, почему вы сначала преследовали меня, а потом мне помогли?

- Да я сам спасался от твоих ухажёров, а потом подумал, что грешно оставлять этим бякам такую красивую девчонку, если уж отбил. Потому назло им уволок тебя сюда.

- Шутите? А я серьёзно! - судя по всему, девчонка обиженно надула губы. - И это не мои ухажёры - шуршание стихло, и Андрей услышал:

- Всё, можно

Скворцов развернулся.

- Я их впервые видела! - продолжала возмущаться девушка. - Может, вообще бандиты какие-то! А вы!.. - она умолкла, глядя прямо в глаза своему спасителю.

Поняв, что в игре взглядов ей не одолеть, девчонка отступила чуть назад и привалилась эээ спиной к подоконнику, поддёрнув занавеску, чтобы не оттянуть.

- Прости, - смутился теперь уже Андрей, который так же остался стоять, так как сесть в кресло, когда девчонка стоит на своих двоих, не мог по определению. Очень уж крепко вложили в них правила этикета. Нет, вот если бы он по легенде изображал хамло из подворотни, тогда... Но он-то сейчас никого не изображал... Поэтому просто притулился плечом к стене, сложил на груди руки и пояснил:

- На самом деле я просто шёл за тобой, потому что нам было по пути. Свернул за угол А когда эти кинулись, то сначала машинально отбивался, а потом Знаешь, у меня аллергия на сволочей, которые толпой могут приставать к слабому

- Может, это те, кто хотел убить Лагутину и Яра! - уже более миролюбиво закончила свою мысль девушка.

Стоп Спокойно! - мысленно приказал себе парень, пытаясь унять пустившееся в пляс сердце. - Молодец, девка, а я и не додумался вчера такую параллель провести, дурак тренированный Хотя откуда мне было знать, что она знакома с Яром? Антон написал, что с братом беда и всё. Ничего о подробностях произошедшего и друзьях своего младшего братишки. Теперь ясно, что его едва не убили. Мог бы и догадаться. Из-за простой драки Антон волну поднимать не стал бы

После минутного размышления он решил, что пока не стоит расспрашивать девушку. Антон всё расскажет. Но если она сама выскажет что-нибудь ещё, то делу это не помеха. Посему спросил, меняя тему:

- Тебя как звать?

- Лика. Ивонина.

- Анжелика?

- Да, но Лика привычнее А вы военный?

- С чего взяла? - удивился Андрей.

- А сразу видно!

- Да ну?! - искренне удивился Андрей.

- Конечно! - убежденно заявила Лика. - Вид и повадки выдают. Я ведь вчера сразу вас заметила на остановке.

- Это какие такие повадки? - на полном серьёзе удивился парень.

- Ну, гражданку так только военные носят. Аккуратно до безупречности. Как форму. Там, где должно быть отглажено отглажено, где застёгнуто, там застёгнуто. Короче, лёгкой небрежности не хватает. И ещё, у вас нет проблем, куда руки деть. Гражданский человек обычно сует в карманы, а вы нет, но, тем не менее, любое положение естественно. Ну, и кое-что ещё

- И что же это ещё? - спросил Андрей, не скрывая заинтересованности.

- Ходите пружинисто и мягко, так, словно всегда готовы к прыжку. И смотрите так, словно прицеливаетесь. Что-то в вас хищное, как в пантере. Вроде на мягких подушечках крадётесь, но, если что, то коготочки-то вот они! - безапелляционно резюмировала девчонка, победно глянув на него. - Как вы тех!..

- Ну, лапушка, я навскидку могу назвать тебе несколько гражданских профессий, представители которых один в один подпадают под твои критерии. Просто ты переволновалась и несколько возбуждена. Тебе показалось А тем... Считай, им просто не повезло. Может, их одновременно скрутил приступ аппендицита.

- Это вы А, вы не хотите, чтобы я свои наблюдения рассказала кому-нибудь ещё? - спросила Лика, почти спокойно, но с лёгкой настороженностью глядя парню в глаза.

Умна девка - подумал Андрей.

- Лика, лапушка, - задумчиво проговорил он, тщательно подбирая слова, потому как очень не хотел обижать по-человечески симпатичную ему девушку, - тебе Яр друг?

- Да, конечно! - с искренней убеждённостью ответила девчонка.

- И мне. И вот его брат, Антон, мой лучший друг, попросил меня приехать и помочь разобраться с тем, что случилось с его братом и этой девочкой.

- Леной?

- Леной, - уверенно подтвердил Андрей, хотя имя и о том, что у Яра есть какая-то девочка, слышал впервые, - и я пока не знаю, что для этого нужно. Совсем недавно приехал. Понимаешь, всякое может случиться и, возможно, если кто-то из тех, кто виноват, даже случайно узнает, что я военный это может помешать их найти и наказать.

- Простого парня вчерашнего выпускника школы будут меньше опасаться, так? - понятливо кивнула Лика.

- Так, - сказал Андрей вслух и подумал, что, по всей видимости, школьные привычки надо будет как-то изживать. Или идти по военной стезе, чтобы не светиться. Сейчас он официально вернулся из армии. Все документы были на руках, и поэтому мог себе позволить побездельничать немного, без опаски огрести за тунеядство^[1]. Но скоро придётся выбирать дорогу в жизнь.

- Хорошо. Я никому не скажу, - покладисто согласилась девушка.

- И неужели я так старо выгляжу, что похож на офицера? - спросил Скворцов.

- Да нет, вообще-то. Не старо Только кто же вы тогда? На простого солдатика тоже не похожи. Очень хорошо дерётесь.

- Живу я тут! - попытался отшутиться Андрей.

- А вот и неправда! - с улыбкой произнесла Лика. - Здесь Яр живёт с братом.

- А ты откуда знаешь про то, что брат и Яр живут здесь? - спросил парень, мгновенно насторожившись, но, увидел смущение девчонки и закончил свою мысль. - Ладно, сформулируем по-другому. Кто ещё знает, что здесь брат Яра живет?

- Никто. Только я. Меня с братом Яр познакомил, - уверенно сказала Лика и, опять смутившись, что называется прикусила язык

Андрей теперь понял, что стало причиной её осведомлённости.

Дурак и тот мог быстрей чем я догадаться, что Антон Лике серьёзно нравится, - самокритично подумал Андрей. - Реакция на пробуждение! Она уже бывала здесь, поняла, где она, поэтому так спокойно отреагировала на присутствие незнакомого парня, пусть и спасшего её вчера, но неизвестно по какой причине спасшего... А чем не пара Тохе? Умна и красива Молода? Так это быстро пройдет, к сожалению - окинув Лику оценивающим взглядом, резюмировал Андрей.

- Ладно, проехали, - успокоил он девушку, огорчённую его реакцией на её слова. - Как ты себя чувствуешь?

- Спасибо. Лучше, чем вечером. А где Антон?

- Хотел бы об этом у тебя спросить. Я лишь вчера приехал в город и сюда с вокзала на том автобусе.

- Так это вы меня сюда уложили и и раздевали тоже вы? - Лика отчаянно покраснела и закрыла лицо ладошками.

- Я совершил нечто предосудительное? - спросил Андрей, подумав: Вот, блин, не тот её раздел А Антону, значит, можно было бы!

- Вы воспользовались моей беспомощностью! - прокурорским тоном сказала отнявшая от лица руки Лика и, прикусив губу, опустила голову.

- Ни в коем случае, - пряча улыбку, чтобы не обидеть, ответил Андрей. - Я действовал по обстановке. Или я должен был уложить тебя на чистые простыни в уличной одежде? После того, как ты в ней лежала на земле? Тем более, что тебе стыдиться грех, ты чертовски хороша собо

- Да вы рассматривали меня! - возмущённо воскликнула Лика, ещё более залившись краской, что, по мнению парня, было уже невозможно в принципе. При этом он понял, что попытка комплимента была действительно лишней, не сказать бы идиотской

- Не рассматривал, - поспешно успокоил девушку Андрей, улыбнувшись как можно приветливей, потому как кто его знает, куда девчонку такие мысли заведут. Не хватало испугать или обидеть Антонову подружку, - успокойся. Разве что окинул взглядом, но только чтобы убедиться, что они тебя, например, ножом не ударили. Я теперь плохой человек?

- Простите, - чуть подумав, смущённо сказала Лика. - Действительно в такой ситуации глупости говорю.

- Не обижайся. Я честно не хотел ничего дурного, - извиняющимся тоном сказал Андрей, - ты давай, приводи себя в порядок. Я на кухне подожду, заодно сварганю что-нибудь. Позавтракаем и поговорим.

Ожидая, пока немного смущённая открытием Лика приводит себя в порядок, парень заварил кофе и приготовил лёгкий завтрак. Она появилась неожиданно, посвежевшая и еще более похорошевшая после душа.

- Вы управляетесь на кухне, как заправская хозяйка, э-э

- Андрей. Скворцов.

- Андрей, вы что-нибудь делали со мной вчера? - спросила Лика и указала на своё плечо, отвернув ворот блузки. Видимо, стоя под душем, заметила следы от игл и вакуумных присосок.

- Ах это Ничего страшного. Это аптечка, - сказал Андрей и, достав из кармана, продемонстрировал девушке плоскую коробочку.

- Аптечка? - удивилась Лика, заинтересованно разглядывая небольшой монолитный брусок тёмного пластика. - Никогда не видела ничего подобного.

- Не видела, это не значит, что такого нет в природе! - философски изрёк парень, демонстративно воздев к потолку указательный палец, но не выдержал менторского тона и рассмеялся. - Давай завтракать, Лика. А то мы помрём с голоду, закидывая друг друга вопросами.

- А можно ещё один?.. Как вы попали в квартиру Антона, если его нет здесь?

Андрей улыбнулся.

- При помощи чёрной магии!.. И вот этого ключа.

Лика развела руки в извиняющемся жесте, мол прошу простить за недоверчивость, времена такие и искренне примирительно улыбнулась. По всей видимости, она подумала, что ключ Андрею каким-то образом передал или оставил сам Антон, а значит, это действительно его друг.

- Ну, тогда уж и я спрошу, - улыбнулся девушке Андрей, - твои родители тебя не обыскались ещё? Они разве не будут беспокоиться, пока мы тут спокойненько лясы точим?

- Нет. Пока нет, - секунду подумав, ответила девушка, - я им ещё вчера сказала, что поеду к Люде и у неё заночую.

- Подруга?

- Ага.

- А она панику не поднимет?

Некоторое время Лика задумчиво помолчала, после чего неуверенно помотала головой в отрицательном жесте.

- Тоже, наверное, нет. Так уже бывало: мы договаривались, а потом планы менялись и не получалось.

- А звонить начнёт? Спрашивать? - настаивал Андрей, стремясь расставить все точечки над ё до последней.

- А, - отмахнулась Лика почти легкомысленно, - Ракитиным телефон только через неделю поставят. Сейчас звонить не с чего!

- Хорошо, - не сдавался Андрей, - договорилась с подружкой, шла к ней, а сюда-то тебя тогда что понесло?

- Не что, а кто, - иронично и, как показалось Андрею, немного даже мстительно хмыкнув, воскликнула Лика, - некоторые несознательные парни, что раздевают втихаря чужих девчонок в чужих квартирах А подруга живёт в доме дробь три.

- Ах извините, Ваше Высочество!.. - Андрей согнулся в шутовском поклоне. - Не туда вас занес, недостойный! Ошибся маненько... Может, теперь туда отнести? Ну, чтобы по адресу? Так сказать, с доставкой на дом?

- Ах спасибочки, - в тон парню ответила Лика, - пешочком дочапаю.

- Ага, а стибрит кто? Опять я беги, спасай?..

- Беседа проходила в теплой, дружеской атмосфере!..

- Антон! - в два голоса одновременно.

- Антон, Антон! Двадцать уже лет как Антон! - шутливо проворчал вошедший хозяин квартиры. - Так раскудахтались, что хоть двери ломай ничего не услышат.

Друзья обнялись.

- Кончай ворчать, лучше присоединяйся, - сказал Андрей тоном радушного хозяина.

- К чему? К беседе или к завтраку?

- Да и к тому, и к другому.

- Не отравишь? - поинтересовался Антон с серьёзной физиономией, окинув взглядом приготовленный другом омлет. - Я твою стряпню знаю!

- Ну и шиш тебе. Сам всё съем!

- Ага, щаз! - демонстративно возмутился Антон, но замолк, остановленный предостерегающим жестом Андрея.

- А, может, предложим попробовать даме? - спросил Андрей, подмигнув другу.

- Это что, как в пещеру первой? Сожрёт её мишка или нет? - деловито поинтересовался Антон. - Согласен!

- Во-о, - мстительно за разглядывали протянул Андрей, - а потом уж, если есть можно, то и мы, помолясь!

Лика, беззвучно смеясь, спрятала лицо в ладонях

- Ладно, - сказал после завтрака Андрей, - судя по твоему игривому настроению, дела идут хреново.

Антон едва скосил глаза на Лику, и девушка сразу вышла из кухни в комнату.

- Тогда и посуду сами мойте, - сказала без тени обиды, обернувшись в дверях, - конспираторы!

- Красива, не дура и без излишних закидонов с тараканами в голове, - вполголоса задумчиво произнёс Андрей, - она тебе нравится?

Антон коротко кивнул и спросил:

- Как встретились и познакомились?

Выслушав рассказ друга, покачал головой.

- Спасибо. Должен буду!

- Да пошёл ты! - искренне возмутился Андрей. - Скажи лучше, что с братишкой.

- Да вот примерно то же. Если коротко, то, когда нас всех по городам и весям распихали, он, естественно, поехал со мной. То есть перешёл в новую школу. В его классе есть такая девочка Лия Тернова. Девочка красивая, и сначала Славке даже понравилась. Только потом всё что-то не так пошло. Что-то в ней не то! Это Яр уже потом, через пару недель замечать стал.

- И что там не так? - заинтересованно спросил Андрей.

- Ну, во-первых, её компания. Нет. Не в школе. Помимо школы. Это вообще особая история. Подонки ещё те. Гнильё под маской элитности.

Андрей невесело усмехнулся и полувопросительно сказал:

- Это, судя по всему, уже твои наблюдения.

- Не только. И Яра тоже. Он ведь не дурак, даром что мелкий, но смотреть умеет Ладно, это так Теперь во-вторых. Это сама Лия. Красива. Очень! Этакая томная южанка с ангельски невинными глазами. Куколка. Но есть в ней некая скрытая подлость. Гнильца. Вот что-то подобное бездушной фарфоровой статуэтке. Безупречной по форме, но холодной и пустой по содержанию. А тут, чуть позже Яра, новая девочка в класс пришла

- Лагутина? - уточнил Андрей.

- Да... - Антон подтвердил предположение гостя.

При этом осведомлённость друга не вызвала у него удивления. Он прекрасно знал, как натасканные именно на это полевики умеют получать информацию, и им, аналитикам, в клювике приносить, чтобы просеяли и оценили. Поэтому лишь отметив, что про Елену Лагутину Андрею Скворцову, позывной Аскер, уже известно, видимо, от Лики, спокойно продолжил рассказ.

- Хорошая девочка Оно сначала и не было-то ничего. Так, Яр пару раз до дома проводил. А тут Лиечкины дружки: отвали, мол. Ну, ты же Славку знаешь. Послал... В общем, подкараулили. Специально, когда Лену домой провожал. Чтобы унизить в глазах девчонки, хотя по мальчишечьим понятиям, если как обычно, то такое не принято. Обычно позволили проводить, а потом встретили без девчонки. Но этим на все понятия наплевать. Отморозки. Попытались поколотить. Двое пришли. Старше года на два.

- А, типа много ли на щегла надо? - иронично хмыкнул Скворцов. - Они просто не знали, что щегол частенько с нами на специальной боевой подготовке потел и ума набирался.

- Точно. Я преподам нашим по гроб благодарен буду, что позволили с братом общаться, когда учились. Хоть и жил пацан в детдоме, но ко мне его пускали без вопросов.

- Да помню, - задумчиво произнёс Андрей, - не в полном объёме и без расшифровки, так, типа просто другой детдом Но всё равно. Красавы

- Вот он этих двоих и отоварил, - соглашаясь с другом, мотнул головой Антон, - сказал отстаньте, пацаны. Не вам решать, с кем девочке общаться.

- Что-то мне подсказывает

- Именно Вшестером. Теперь уже и его избили, и даже Ленку.

- Сильно, или так?.. Хотя из-за так, ты бы не суетился.

- Да они такими были, - сокрушённо махнул рукой Антон, - что, видимо, те подумали сами дойдут до ручки. У Лены сотряс дичайший и рука сломана. А Яр с ЧМТ^[2], рёбра поломаны и нутрянка отбита.

- Н-да уж! Дела

- От тож. Хорошо дедок какой-то мимо проходил. Он и не дал детворе загнуться. Скорую вызвал

- Да, уж, - опять повторил Андрей, - но ты мне вот что скажи Ты ведь и сам этой крутой братве мог кузькину мать устроить В гордом, так сказать, одиночестве. Без меня. Тебя хоть и натаскивали больше на аналитика, но и с теми знаниями по спецуре^[3], что вашей группе давали, ты мог их так под панфары^[4] подвести, что они бы стали, совершенно случайно, ноги-руки-шеи ломать всей компашкой. На ровном месте Что удержало-то? Судя по всему, есть что-то ещё, раз уж ты попросил меня приехать?

- Ты прав. Их поведение не тянет на простую шелупонь. Уж очень они нагло себя ведут, и такое избиение почти попытка убийства Там явно крыша имеется. Но самое главное, Яр говорил, что на него периодически что-то давит!

- В смысле?

- Психологический прессинг, - горько усмехнулся Антон, - словно пытаются заставить сделать что-то. Толкают к тому, что от него хотят.

- Методика воздействия? - сразу насторожился Андрей. - Угрозы, шантаж, насилие?

- Ты не понял. Если бы всё так просто и привычно, то тогда вариант кузькина мать. Я бы им пошантажировал, скотам! - воскликнул Антон раздраженно. - Прости, вспылил

- Ладно, не грузись Так что там всё же за давление?

- Только не звони в психушку Со слов Яра, кто-то давит непосредственно на мозг. Вторгается в сознание и толкает на всякие поступки, которые ни в жизнь бы не совершил в здравом рассудке.

- Шарики за ролики заехали?

- Ну-у, вот этого я и опасался, - грустно проговорил Антон.

- Постой Ты уверен, что правильно понял брата?

- Да, Андрюха. На все сто! Именно поэтому я и позвал тебя. Эти парни не так уж и просты, как может показаться. Сами по себе так, отбросы. Настучал бы им по мордасам, и забыли бы, как в сторону Яра и Ленки глядеть. Даже просто, а не то что косо Нет. Есть за всем этим что-то. Точно есть. Что-то, что выходит за рамки школьных хулиганов и трудных подростков. Возможно серьёзный криминал.

- Это, знаешь ли, всё совсем на иной уровень выводит, - задумчиво произнес Андрей, - помнишь тренировки в Бурсе? Комнату страха помнишь? Определенной частоты волны и всё: страх, паника, отсутствие контроля над собой Но там аппаратура сложная и громоздкая, а Яр

- Да уж, шкафов с электроникой вокруг себя не наблюдал. И ещё. Я специально из-за этого навёл справки. За последнее время буквально волна психических расстройств, убийств, суицида и пропаж подростков. Я накопал кое-что, но хочу, чтобы ты разобрался в первичке сам. Незашоренным, так сказать, чужой инфой взглядом. Чтобы действительно мою параноидальную шизу исключить.

Перехватив взгляд друга, Андрей хитро прищурил глаз.

- Предлагаешь поучиться в средней школе? Вспомнить детство

- Которого не было - грустно продолжил Антон. - Ты только всё обдумай хорошо. И отнесись со всей серьезностью. Вчерашний случай с Ликой наводит на невесёлые мысли. Тем более, что ты сам вчерашних признал весьма и весьма подготовленными парнишками. Это тебе не школьники-хулиганчики. И точно не Лиечкины дружки. Тех бы Лика узнала. Это другие, но они, скорее всего, ждали именно её, а тебя зацепили как случайного ненужного свидетеля.

- Подожди, девочка сказала, что это, возможно, те, кто хотел Яра и Ленку убить

- Она-то не в курсе, кто именно. Брат, когда в себя пришёл и навещать стало можно, только мне сказал. Не распространялся

- Понятно, - задумчиво произнёс Андрей, - итак, что мы имеем? Сам ты не можешь. Ты брат и это, вот просто уверен, всем заинтересованным лицам известно. Сто процентов срисовали, когда ты с малышнёй в больнице нянчился. У нас же на такое сразу зеваки как мухи на мёд слетаются. Так что всё верно. Остаюсь только я - словно говоря сам с собой, тихо произнёс он - Плюс интересно, вот те, что вчера и Лиечкины, они вместе, или это совпадение?

- Не знаю - воскликнул Антон. - К сожалению, не знаю. Но если они вместе, то всё надо отменять

- Вряд ли они меня запомнили. Всё так сумбурно, я ведь сразу за Ликой вывернул. Неожиданно. Слишком быстро завертелось. Обычная свалка в темноте. Даже я не уловил деталей, хотя нас на это натаскивали Нет Вряд ли Я их рожи разглядел только тогда, когда вырубил. У них-то такой возможности не было.

- Но учитывать стоит.

- Согласен. Однако ждать нельзя. Яра и Ленку когда из больницы выпишут? Надо до их выписки уже определиться хотя бы, кто есть кто и почём.

- Вот именно, - вздохнув, подвёл итог разговору Антон, - ты, если хочешь, ещё с Ликой на эту тему поговори. Не обо всём, конечно, но сам признал, что она у меня девчонка умная. К тому же неболтливая: язык за зубами держать умеет. Она может тебя просветить о каждом ученике их класса. Глядишь, и наведёт на какую дельную мысль И ещё. Понимаешь, эти, которые Лиечкины, парнишки питают особую слабость к тем, кто нагл, дерзок и кулаками помахать не дурак. Хотят их в друзьях иметь.

- Типа легенда для внедрения? - хмыкнул Скворцов.

- Ну, как-то так, - разведя руками, подтвердил Антон.

- А чего же Яра к себе не захотели? Он же двух их хмырей отметелил?

- Скорее всего, там явные контры. Поняли, что не их типаж.

- Понятно, - Андрей почесал подбородок, как делал это всегда, когда задумывался по серьёзному поводу, - что знает Лика? В смысле про Бурсу и наше детство?

- Ничего. Мы с братом детдомовские. Приехали из другого города, потому что я вернулся из армии и здесь жильё получил. Я тут участковым тружусь. В милиции. Вот типа квартирку с братом нам и выделили. Ты, для неё, мой армейский друг, которого о помощи попросил. Не то, чтобы девчонке не доверяю. Но Когда не знаешь, то и не расскажешь. Перестраховка. Да и сам помнишь распространяться запрещено.

- Понятно. Вот только В теории всё просто. Пришёл, увидел победил. А, например, документы? Или мне предлагаешь со своими прийти и в школу дворником устроиться? Кстати, в какую?

- В шестидесятую. И дворником ты бесполезен. Нужно в класс. Посмотреть изнутри. Или, думаешь, дирекция школы будет спокойно смотреть, как дворник ухлёстывает за десятиклассницей^[5].

- На препода я тоже не потяну. Образование не позволит. В смысле позволить-то, по знаниям, позволит

- Я понял, - перебил друга Антон, - корочек нет. Но и учитель не вариант. Ты их будешь видеть только на своём уроке, даже если бы у тебя и была педагогическая вышка^[6]. Только в класс.

- Тогда возвращаемся к моим двадцати годам и документам.

- Придумаю. Даром я что ли в ментовскую устроился...

Глава 2

Ростов-на-Дону. Апрель 1990 года.

Он появился нежданно негаданно. Как снег на голову. Никто и предположить не мог, что в их 10А за пару месяцев до окончания учебного года может прийти новенький.

Урок должен был вот вот начаться, и все уже собрались в классе, когда Андрей возник на пороге. Даром, что ему было двадцать, но сухощавый и подвижный, выше среднего роста, парень практически ничем по комплекции не отличался от некоторых одноклассников Лики и Яра. С той лишь разницей, что его габариты определялись отсутствием и грамма лишнего жира в доведённом до совершенства тренировками теле, а не наросшим мяском и жирком как у мальчишек, чьи тела претерпевали медленные, но уверенные метаморфозы на пути от подростка к взрослому мужчине. А лицо Да разные бывают лица вообще, а в таком возрасте подавно.

Обведя изучающим взглядом помещение, Скворцов уверенно направился к столу, за которым сидела красивая темноволосая девушка. Лия Тернова. Антон и Лика описали первую красавицу всея 10-йА очень точно. Трудно было не узнать. Её зрелая красота выгодно выделялась среди почти детских лиц и угловатых фигур большинства одноклассниц. Было в ней что-то от южанки, чуть раскосые темные глаза, тонкие губы и брови вразлет выдавали темперамент. Во взгляде читались решительность и воля.

- Э! Э! Парень, это моё место! - удивленно воскликнул из-за его спины какой-то парнишка, на которого Андрей не обратил внимания.

- Свали, - лениво произнёс Андрей и, взвесив на руке сумку с учебниками, висящую на стуле, бросил её обескураженному хозяину.

- И что дальше? - изобразив улыбку уголком губ, с вызовом спросила темноволосая.

- Дальше, я буду здесь сидеть, - буркнул Андрей без тени улыбки, - нравится это кому или нет. Я всегда сижу именно на этом месте. Самый дальний стол в ряду у окон. Традиция у меня такая.

- Старт неплохой. Прикол в том, доскачешь ли до финиша? - обманчиво расслабленным тоном произнесла девушка.

- Ничего. Я в седле крепко сижу. Как-нибудь и доскачу.

- Смотри, не свались по дороге Наездник! Я кобылка хоть и невзрачная, но норовистая.

- Да ничего. И не таких объезжали

- Ха, похоже на наглость! - вдруг раздался совсем не девичий голос.

Через группку зевак протиснулся высокий, спортивного телосложения парень и, приняв воинственный (на его взгляд) вид, сказал, как будто выплюнул слова:

- Слышь, братан! У тебя борзометр не зашкаливает? Борзый, да?

- Заткнись

- Что?! Да я!..

- Подожди, Кот! - темноволосая жестом остановила кинувшегося было вперед парня, которого назвала Котом. - Морду набить никогда не поздно. Пусть для начала этот невоспитанный типус скажет нам, кто он, откуда и как его зовут. А то возник как гадкий утёнок на птичьем дворе и диктует свои условия.

- А ты что, самый главный индюк в этом птичнике? - насмешливо осведомился Андрей.

- Тогда уж, скорее, индейка, если успел заметить, - парировала темноволосая, расслабленно и демонстративно проведя руками от плеч до бёдер. - А ты и впрямь гадкий Утёнок

- Гаут, - зло выдохнул оскорбленный Кот.

- Согласен, - иронично сказал Андрей, обращаясь к темноволосой. Спортсмена он демонстративно игнорировал. - Только смотри, не перегни палку в своей норовистости. А то придется кусать локти, если я вдруг в прекрасные лебеди выбьюсь Кстати, коль скоро мы со мной разобрались, то хотелось бы узнать, как зовут нашу индюшку?

- Лия, - игриво повела плечиком темноволосая. - Только сдаётся мне, что наш милый Гаут станет не прекрасным лебедем, а уткой в тесте. Если, конечно, не поймёт вовремя, на кого не следует шипеть.

- С чего бы? - иронично хмыкнул Андрей.

- А с того, - изобразила улыбку темноволосая, - что тебе бы стоило сначала уяснить, кто есть кто, и кого следует держаться в классе, если хочешь спокойно жить, а то

- А то что?..

- Битым будешь! - резюмировала Лия, сузив глаза и вперившись в него взглядом. Видимо, по её мнению, это должно было производить некий эффект. Например, его, Андрея, напугать и заставить задуматься

- Тебе тогда полегчает? - простой вопрос вне программы сломал весь ход предполагаемого разговора, и Лия растерялась. Однако через пару секунд ответ у девушки всё же нашёлся:

- Нет. Просто всё встанет на свои места. Отведённое ему место должен знать каждый и не пытаться испытать волю сильных

- Скажи, природа глупа, создав всё таким, каким мы имеем? - вернул Терновой не менее ласковую улыбку парень.

- Ты о чём? - теперь уже искренне удивилась Лия.

- О том, что жаба тоже хищник. Для мотыльков. Пока нет ужа. Или цапли. Так сказать, заместитель более сильного хищника. Продолжить цепочку?

- Хвилософ! - насмешливо протянула Лия. - Сам дошёл или подсказал кто?

- Ты знаешь, если честно, то подсказал. Один человек. Он военнослужащий. Кстати, у него есть любимая фраза: солдат не может не быть философом. Постоянно играя со смертью, поневоле начинаешь смотреть на жизнь философски

Периферией зрения Андрей видел, что остальные одноклассники теперь уже одноклассники внимательно прислушиваются к разговору, но вмешиваться в него не торопятся. И только Кот нетерпеливо кидает взгляды на него, но тоже не проявляет активности, видимо, не решаясь перечить Терновой.

А ведь он в неё втрескался по самые уши, и теперь краса-девица из него верёвки вьёт, - мелькнула мысль-догадка.

- Фи! Солдат! В солдаты сейчас только нищие или придурки залетают. Это также позорно, как не вовремя забеременеть, - скривилась Лия. Видно было, что шестнадцатилетняя девчонка при всех своих недостатках пока ещё всерьёз не думает о том, как не вовремя не забеременеть. Просто цитирует кого-то для себя авторитетного, - ты, видать, тоже придурок, раз не понимаешь, что своим выделыванием ты завёл парней, и они теперь не успокоятся Если, конечно, я не утихомирю.

- И что же мне теперь делать? - спросил Андрей иронично. - Умолять тебя об одолжении?

- А ты подумай - Лия, обиженная тем, что разговор идёт совсем не по её сценарию, всерьёз разозлилась. Видимо, отвыкла даже от намёка на несогласие со своим самым правильным мнением - Придурок!

Кинув злой взгляд на новенького, Тернова собрала свои вещи и пересела за другой стол, перекинув Андрею сумку длинноволосой симпатичной девчонки.

- Ракитина, Люд, будь другом, пересядь. Только ты со своим адским долготерпением сможешь вынести этого Гаута оставшиеся пять уроков.

Людмила пожала плечами и молча перешла за стол, который отвоевал себе Андрей. Глянула ему в глаза и тихо проговорила:

- Только со мной так не надо. Я не кобылка. Я человек

Такое нестандартное решение Терновой, а также прозвеневший звонок, несколько остудили парней, кидавших на новенького воинственные взгляды. Все расселись по своим местам в ожидании учителя.

Чёрт возьми, - удивился меж тем Андрей. - Лика была права. Эта Людмила с характером. Что-то в ней есть привлекательное. Этакий стерженёк. Без снобизма, но видно, что унижать себя не даст. И, кстати, Лика об этом ни словом не обмолвилась, но её подруга к тому же довольно прехорошенькая. Не такая броская красота, как у Терновой, но это дело вкуса.

Сама Лика всё время словесной перепалки крутилась у своего стола, роясь в сумке и делая вид, что происходящее её не касается от слова совсем. Несколько усиленно, но Сойдёт. Не Станиславские вокруг собрались. Сейчас она прилагала титанические усилия, чтобы не обернуться в сторону стола, за которым сидели подруга и новенький.

Андрей вновь встретился взглядом с Ракитиной и улыбнулся, заметив, как та поспешно уткнулась в учебник, всем видом демонстрируя, что готовится к уроку и поглощена повторением материала. Видимо, чувствуя на себе взгляд парня, девушка нервно наматывала на палец непослушную прядь, выбившуюся из-под заколки.

Буквально через минуту Людмила опять скосила глаза на новенького, но, встретив его спокойный изучающий взгляд, смущённо улыбнулась одними уголками алых губ. Её щека и маленькое ушко, видимые Андрею, полыхали, как пожар. Девушка покачала головой, словно стыдясь, что была застигнута в тот момент, когда пыталась тайком разглядывать его.

Странно, - пришла неожиданно мысль. - Мне кажется, или что-то в ней действительно вроде как знакомое. Вроде как видел где. Но я здесь никогда не был Странно.

Вдруг он вспомнил свои сны, в которых видел незнакомку, постоянно преследующую его с того самого дня, как загремел в реанимацию.

- Здорово! - помимо воли вырвалось у него, и возглас этот был совсем не весёлый.

- Что здорово? - повернувшись к нему, спросила Людмила.

- Да всё здорово, - сердито буркнул Андрей, мысленно трижды обозвав себя идиотом.

Так, как там у классика? Все чудесатее и чудесатее^[7] - обескуражено подумал он, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. - Ничего себе шуточки. А может, просто похожа? А как убедиться?

Мысли завертелись словно в каком-то калейдоскопе. Возникло обоснованное опасение в том, что он начинает потихонечку сходить с ума. Парень реально вдруг захотел убедиться, снилась ли ему именно она или У девушки из сна под правой грудью была небольшая родинка, но вариант сними платье родинку посмотрю выглядел не просто убогим, но вообще отдавал крайне прогрессирующим идиотизмом

Ты о чём вообще?! - мысленно же сам себя одёрнул парень. - Вот уж воистину придурок! Это был сон! Всего лишь невсамделишный, хоть и очень приятный, сон, и ничего более!..

Через пару секунд он смог окончательно взять себя в руки и сделать вид, что ничего не произошло. Девушка, по всей видимости, что-то почувствовала в его взгляде и уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но тут в класс вошёл учитель. Поприветствовав преподавателя, ученики вновь расселись по своим местам, и урок начался. Людмила отвернулась от Андрея, и он тоже делал вид, что поглощён изучаемой темой

Первый учебный день пролетел незаметно, словно новые впечатления подхлестывали часы и минуты, как горячего коня. Андрей, маскируя свой интерес, тайно наблюдал за своими волею случая одноклассниками. Он анализировал то, что увидел, и, запоминая каждого, делал вывод, что он (или она) из себя представляет.

После окончания последнего урока класс, в который они пришли на соответствующий предмет, быстро опустел, и Андрей, погружённый в свои раздумья, остался один. Хотелось посидеть в одиночестве и систематизировать свои наблюдения. Он знал, что первым вопросом Антона будет: ну что?

Школьные порядки разительно отличались от суровых будней Бурсы, и парень понял, что адаптироваться придётся на ходу. Если не сделать на это поправку, то можно завалить всё дело. Да, он считал себя взрослым человеком, причём имел на это полное право. И даже не из-за того, что ему было уже двадцать. Если бы всем этим ребятишкам пришлось выдержать прессинг Бурсы, то они бы его поняли. В том плане, почему все они для него, несмотря на всего два или три года разницы детишки несмышлёные. Вроде как для них самих, например, пятиклассники.

При этом он в последний раз учился в настоящей, детской школе лет двенадцать назад. Ведь в реанимацию после аварии он попал как раз едва окончив второй класс. И мало того, что прошло столько лет, но то была начальная школа, а сейчас он сразу перепрыгнул в старшеклассники, минуя, так сказать, подготовительные этапы. Оно, конечно, химия или физика и в Бурсе, и в школе, они и есть химия или физика. Такие же занятия, ведь общеобразовательные предметы для них, учеников Спецуры, никто не отменял и даже в более расширенных пределах Тут, например, в курсе химии не изучали способы изготовления быстроисчезающих из организма ядов, как и способы их распознавания с последующим противодействием. Не преподавали, опять же, например, в рамках курса как химии, так и физики способы сборки и нейтрализации СВУ^[8] из тех ингредиентов, которые можно приобрести в любом магазине или на рынке. Ладно, пусть в двух трёх магазинах. И СВУ как обычных, так и тайминговых, так и радиоуправляемых. Ну, или вообще зашнурованных^[9] В общем, в детской школе некоей изюминки, на его взгляд, не хватало. И во время урока вряд ли здесь в класс ворвутся инструкторы с автоматическим оружием в руках и устроят всем весёлую переменку с не менее весёлой игрой увернись от пули. Да, в магазине из тридцати патронов у налётчиков двадцать девять были холостыми, но один-тоЭто чтобы не забывали думать, а не проявляли чудеса героизма, бросаясь на налётчиков бездумно.

В общем, чего-то в этой школе не хватало, и была она какой-то не такой. На взгляд Андрея неправильной. Но жить и учиться придётся в ней.

Сейчас, сидя за своим столом, Андрей думал о Яре, пытаясь сопоставить его с Лией. Сразу бросалась в глаза не просто противоположность, а полная несовместимость характеров.

Яр вылитый брат, - размышлял парень, - и по характеру, и внешне...

Вспомнив облик младшего братишки друга, Андрей мысленно составил его портрет, словно раскладывал перед собой фотографии участников интересующих его событий.

Итак, Яр. Правильные черты лица. Простая, но аккуратная стрижка. Не красавец, но цепкий взгляд серых глаз, светящийся в них ум и даже небольшой шрам над бровью делают его по-своему привлекательным. Та же, что и у Антона, спокойная рассудительность и внутренняя собранность. Прям в суждениях, чужд подлости и предательства. Как и брат, будет надёжным товарищем. Уже личность в свои шестнадцать лет - выложил Андрей первую фотографию.

Далее, - достал и выложил вторую фотографию парень, - Лия. Кокетка, рисовщица, хоть далеко не проста. По первому впечатлению самовлюблённая, напыщенная дура, кукла, однако хитра, как лисица. Умеет схватить ситуацию за хвост. Типичная красавица-южанка внешне, внутренне смесь коварства и подлости, судя по тому, что успел заметить я, и тому, что рассказала Лика.

Встав из-за стола, Андрей прошёлся по классу. В движении ему легче размышлялось. Такую особенность он заметил за собой уже давно и всегда следовал этому правилу неукоснительно.

Взять ту же Люду. Тоже весьма недурна собой, но самое прекрасное в ней её глаза, - прохаживаясь по проходу между столами, думал Андрей, - глаза зеркало души. В них отражается внутренний мир человека. Это не я, это кто-то умный сказал. А у Ракитиной очень красивые, просто завораживающие глаза. Иногда как два солнечных лучика, а иногда омуты. В таких и утонуть можно. Но всё равно, несмотря на риск утопления, хочется в них смотреть и смотреть, - подумал он, - тогда как у Лии самое яркое на лице это губы и то потому, что напомажены.

Ход его мысли был прерван появлением Терновой.

Легка на помине - мысленно выругался про себя парень и, подхватив свой кейс, направился было к выходу из класса.

Лия осматривала класс, загородив собою дверной проём, поэтому он понял, что выйти, демонстративно не обратив внимания на девушку, ему не удастся. Толкать же девчонку, пусть даже и неприятную ему в общении, Андрей не хотел. Просто был воспитан так, что не мог себе такого позволить в отношении девочки-девушки-женщины в обычной ситуации.

- Забыла что-нибудь? - буркнул неприветливо, ибо его дальнейшее молчание в той ситуации, когда они стоят в дверном проёме грудь в грудь, едва не касаясь друг друга, выглядело бы просто глупо. Надежда на то, что Лия посторонится и даст пройти не оправдалась. Смутить её, как оказалось, не так-то и просто.

Не обращая внимания на его тон, девушка приветливо улыбнулась и, ещё более приблизившись, хоть это казалось невозможным, сказала, глядя ему в глаза:

- Да. Фломастеры. Не видел?

Тонкий аромат её духов достигал обоняния Андрея, невольно настраивая на лирический лад. Близость молодого, здорового девичьего тела кружила голову. Вообразив, как действует на настоящего малолетнего школяра эта обманчивая всеразрешающая доступность, и какие гормональные взрывы должны, по идее, сейчас сотрясать его организм, будь ему реально шестнадцать, Андрей мысленно усмехнулся. Духи, как отметил парень, тоже не простые. Когда они говорили с ней перед уроками, запах парфюма от девушки был иным.

Интересно, откуда такие у девочки-школьницы? - мелькнула мимолётная мысль.

Фокус в том, что обычный пятнадцати шестнадцатилетний парень вряд ли знает, что такое афродизиак^[10]. Он сам-то сейчас подумал в этом направлении только потому, что о подобных стимуляторах полового влечения им читали в рамках одного интересного но, к сожалению, строго теоретического спецкурса. А если помножить такой гормональный удар на ситуацию, когда наедине, буквально в двух сантиметрах от тебя красивая девчонка, и кроме этих двух сантиметров тела разделяет только тонюсенькая ткань школьного платьица В такой неоднозначной обстановке воображение настоящего тинэйджера может услужливо нарисовать всякие благоглупости, негативно влияющие на благоразумие

Нда-с! Будь мне лет шестнадцать, и не имей я представления о предмете, я бы уже влип! - самокритично подумал парень. - Бьёт безотказно, как из пушки. Бедный Ярик. Как он сумел так быстро от неё отвязаться? И голосок такой ласковый, и повадки как у игривой кошки Не иначе задумала что.

- В столе своём возьми. Где им ещё быть-то? Или подозреваешь, что я их стащил? - ответил наконец парень, ведь дальше молчать, стоя лицом к лицу в дверях, было бы не то, что неприлично, но глупо.

- У-у! Какой сердитый, - насмешливо протянула Лия, задержав на нём пристальный взгляд, - обиделся, значит?

- С чего это ты взяла? - возразил Андрей всё с той же ироничной усмешкой.

- Вижу А зря. Ты держался стойко, но глупо.

- Ладно, проехали.

- Вот и поговорили - натянуто улыбнулась Лия. - Может, хотя бы хватит соображалки догадаться меня проводить?

- Боишься, что встретят и обидят или украдут?

- Нет, - после секундного замешательства ответила Лия, постаравшись придать своему голосу оттенок безразличия, - хотя нынче это сплошь и рядом. Просто привычка. Я сама выбираю себе компанию, и редко когда бываю одна.

- Пойдем, коль напросилась, - насмешливо произнёс Андрей, подумав, насколько всё предсказуемо. Кто-то ведь должен отвести оборзевшего Гаута в укромное местечко, где нахала можно будет обстоятельно и без помех поколотить Науки для

Между тем, Скворцов понял, что его слова, образно говоря, задели девушку за живое, обидели и зародили желание не просто подчинить, или поколотить для науки, но немедленно и жестоко отомстить. Неожиданный всплеск негатива буквально на долю секунды затопил разум его нежданной спутницы, и сквозь приветливую улыбку Лии прорвался цепкий, ненавидящий взгляд, грозя сорвать всё задуманное. Однако за броской внешностью этакой пустышки симпатяшки скрывалась жестокая железная воля, и готовое вырваться раздражение было безжалостно раздавлено, а частички его растасованы по самым тайным уголкам души. Губы девушки даже не успели изменить своего положения, всё так и имитируя приветливую улыбку.

Успокойся, - мысленно хмыкнул парень, - всё в порядке. Я не заметил

Лия явно не привыкла к такому обращению с собой, однако, держа на губах ненатуральную, словно приклеенную, улыбку, она освободила дорогу, а затем, забрав-таки злополучные фломастеры из ниши в своём столе, двинулась вслед за Андреем, быстро приноровившись к его легкому пружинистому шагу.

По всей видимости, несмотря на умение быстро подавить раздражение, сказанное ранее наложило свой отпечаток на настроение девушки, и дальнейший разговор не задался. Они молча брели по аллее парка, не пытаясь преодолеть возникшую маленькую пропасть между ними. Просто шли рядом, коль скоро избежать этого не представлялось возможности.

Мысли Лии, как замечал Андрей, изредка искоса поглядывающий на задумавшуюся о чём-то девчонку, текли по совершенно предсказуемому для него руслу. Всё это время, она была лидером в классе. Единоличным. До этого года. До выпускного класса. И лидерство это никто не оспаривал. Кто-то и не пытался, ибо однозначно не мог, а кто-то просто не хотел, занятый своими делами. Парни, из тех, что не боялись огрести от более удачливых конкурентов, увивались исключительно вокруг неё, а девчонки ничего не могли поделать, ибо их угловатые фигурки не шли ни в какое сравнение (в глазах одноклассников) с рано расцветшей фигуркой Терновой. Да и родители Лии, торговые работники, имели возможность одевать дочь в импортный дефицит не в пример большую, чем, например, какой-нибудь слесарь ростовского ГПЗ 10. Нет, не в школе. Там Её Величество установленная форма (опять-таки разного качества и фасона). Но дети общались и вне её стен и поэтому знали друг о друге пусть не всё, но многое.

Первый удар по единоличному лидерству Терновой был нанесён в сентябре этого учебного года, когда одноклассники вдруг с изумлением увидели подросших и расцветших за лето двух давних, с первого класса подружек: Лику и Люду. Они относились как раз к той категории девчонок в классе, которые могли, но не хотели оспаривать лидирующую роль Лии. К такому выводу пришёл сам Андрей, когда слушал Ликин рассказ и её легкомысленное а, больно надо перед мальчишками попами крутить, вон пусть Лиечка старается.

Девчонки не хотели влезать во все эти совершенно не интересные им дрязги и сейчас, но само их появление в классе первого сентября уже разделило мужское внимание, отобрав единоличное лидерство у Лии. Тернова это видела, понимала, но ничего поделать не могла: подружки были в классе с самого первого звонка, того, что прозвенел для них десять лет назад, когда большая часть из нынешних фигуристых красавиц, совсем мелкие, но в огромных бантах, впервые в жизни вошли в здание этой школы. Старожилы, если можно так сказать. И открытое соперничество с ними авторитета Лие, появившейся только в четвёртом, явно не добавило бы.

Вторым ударом по самолюбию был недавно появившийся новенький. Тропинин. Который предпочёл роли очередного её воздыхателя простушку Лагутину. Да так, что всем в классе об этой истории, то есть её фиаско, стало известно.

И вот теперь третье явление, грозящее полностью растоптать её авторитет, но и не только. Каким-то своим девчоночьим чутьём, Тернова поняла, что этот новенький лидер. Не чета ей, которая добилась лидерства лишь красотой при отсутствии видимой конкуренции. Он действительно умеет вести людей за собой. Лия поймала себя даже на том, что сама с удовольствием просто подружилась бы с таким парнем. Но вторые роли её не устраивали. А потому

Сейчас Лия, и это было заметно втихаря посмеивающемуся Андрею, представляла его, внезапно вторгшегося в такой привычный, устоявшийся мирок класса, ползающим перед ней на коленях и умоляющим о прощении. Да, просящим прощения именно у неё. У единственного человека, кто мог предотвратить то, что, по её же собственному замыслу, новенького ждёт впереди.

В её самомнении, только она могла управлять парнями, ибо две эти тупицы, Анжелка и Людка, по большому счету, серьёзной конкуренцией ей не являлись. Они так и не поняли правил современной жизни и до сих пор носились как дурак с писаной торбой с такими архаичными понятиями, как девичья честь, совесть, порядочность

Девичья честь Убогое и искусственно выдуманное нечто, которое если и нужно беречь, то лишь для того, чтобы выгоднее продать тому, кто потом даст кров и кусок хлеба. Любовь не накормит, а вот кому надо вовремя предложенная Эта самая честь обеспечит будущее. Причём безбедное. И это главное, ведь больше она ни для чего не нужна. Так говорит мать, и Лия не видела ни одной причины, чтобы подвергать её слова сомнению.

Поэтому нет, Анжелка и Людка совсем не конкурентки, хоть природа и наградила их весьма симпотными мордашками и точёными фигурками, по которым сохнут парни даже более старшего возраста Обе по жизни ждут своего прынца на горбатом запорожце и в заплатанных штанах, который увезёт в шалаш, где им и будет рай, согласно известной присказке. Лия не такая дура, и если кто и получит её, то тот, кто повезёт далеко не в шалашовый рай, но как минимум в приличный загородный домик. Такой, что не хуже, чем у её собственных предков. И повезёт не на Запоре убогом. Поэтому даже и ставить их рядом не стоит. Но это по жизни. А вот в классе

Тернова всё чаще замечала, что парни начинают заглядываться на двух подружек, обделяя вниманием её. Поэтому была зла на одноклассниц, просто умело скрывала это. Ей с ними лично ссориться нельзя. Результат непредсказуем. Но это не значит, что нет способов. Она уже попросила Гарика разобраться с этой проблемой. Нет, не избить, как возомнившую о себе Ленку и её тупого хахаля. Этих нет. Этим просто в укромном месте под рюмку водки юбки задрать, чтобы всем потом рассказать, какие они, на самом деле чистые и честные. А ещё лучше самих их споить до зелёных чёртиков. Пусть даже и насильно. Чтобы все узнали, как они, мамкины недотроги, пьяные к мужикам сами клеятся. Гарик обещал и дал ей задание Точнее рассказал так Лие было приятнее думать что нужно для этого сделать ей. Но пока

Вот такие злые мысли крутились в голове у Лии, и она прилагала максимум усилий, чтоб их отпечаток не прорвался сквозь используемую маску приветливости. Поэтому шла молча.

Молчал и Андрей, который видел, что задумала обиженная статуэтка с пьедестала. Парень ошибался лишь в одном: приписывал все мстительные эмоции, проскальзывающие изредка на Лиином лице, только себе. О том, что раздражённая и обиженная Лия решила, причём ещё до его появления, наказать всех обидчиков, Андрей даже и представить тогда не мог. Нет, он не питал иллюзий на счет этого падшего ангела, видел, что задел Лию, говоря с ней нарочито пренебрежительно. Знал, что она непременно отомстит, догадывался, по какой причине она забыла фломастеры и вернулась в класс, так же как понимал, куда и зачем его сейчас ведут. Но и только. Просто Просто он боевик, а не аналитик. Аналитика это к Тропарю. Ну и, если честно, все его мысли были заняты Людмилой. Её образ никак не хотел испаряться из сознания, грозя стать основополагающим фактором, определяющим всё его настоящее бытие.

Предчувствие опасности заставило отвлечься от дум. Парень предполагал такое развитие событий с самого первого мгновения появления Лии в классе после уроков, был готов к этому, но тренированное сознание всё равно отфиксировало поток внимания и подало тревожный сигнал.

Подняв голову, Андрей увидел группу поддержки и понял, что месть за попранный Лиин престиж и поставленное под сомнение лидерство ждёт его именно здесь. Сейчас Во всяком случае, это они так думают

Вся компания, ещё с самого первого мгновения утреннего общения горевшая желанием поставить его на место и вернуть status quo, собралась в этом укромном уголке парка, куда, пользуясь его доверчивостью, завела Андрея Лия.

Ба! - про себя удивился парень. - И Реутов, и Ждан с Вовкой Ну, Вовка понятно, это его я с места подвинул. Так что обижен, но Ждан-то? Вон даже очкарика Брица привели. Этот, судя по всему, взят как свидетель. Для подтверждения факта виктории над строптивым Гаутом.

Удивило также присутствие Жанны Фоминой некрасивой пухлой девчонки, которую наверняка все дразнили бы пышкой или пончиком, если бы не непонятно как и на какой основе возникшая дружба с Лией.

Андрей молча опустил дипломат на скамейку и скинул куртку.

- Догадливый, - хмыкнул Константин Реутов, прозванный Котом, за повадки и отменную реакцию, выработанную пятью годами занятий в секции рукопашного боя. Он также скинул куртку и приглашающим жестом указал новенькому на центр импровизированного ристалища.

В его голосе Андрею неожиданно послышалось одобрение. Не уловил он также и неизбежной в такой ситуации мальчишеской ненависти со стороны этого непонятого им пока персонажа разворачивающегося спектакля. Видимо, сама драка, несмотря на несомненное умение, не доставляла Коту удовольствия. Он собрался драться лишь затем, чтобы избежать постыдного для подростка обвинения в трусости. Просто не мог не ответить на вызывающее поведение Андрея, демонстрируемое им в первые мгновения появления в классе.

А вот Ждан и Вовка, имея в союзниках Кота, явно предвкушали избиение Гаута, с удовольствием представляя, как униженный и раздавленный гордец будет вымаливать у них прощение. Они просто не встречались с серьезными проблемами и постановили считать себя крутыми.

А Кот нормальный парень, - мельком подумал Андрей, решительно шагнув вперед.

Ждан с Вовкой обошли с боков, и лишь Эдик Бриц, тихоня-очкарик, поспешно отступил в сторону, давая понять, что к происходящему непричастен.

- Может, миром договоритесь, - спросил он, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

- Бесполезно, - отрезал Ждан, - ща мы его поучим хорошим манерам. На будущее - однако лезть вперёд не спешил.

- Мы?.. - демонстративно удивился Андрей. - Хороши герои все на одного, - добавил он, взглянув на девушек, но ни одна, ни другая не поддержала парня, ни слова не сказав о восстановлении паритета и справедливости.

Жанна, уловив некую заминку, каблучком отшвырнула мусор от своих ног, расчищая место, и недоумённо произнесла:

- Мы что, зря сюда шли? Стоило ли торопиться!..

- Да, - хмыкнула Лия, - на ваши постные физиономии мы и в школе насмотрелись. Раз всё так, то быстрее приносите Гауту свои извинения и разбежимся, если не хватает духу поступить по-мужски. Учить его хорошим манерам, видимо, придётся мне.

Андрей понял, что Лия хочет видеть его избитым и униженным и, как следствие, покорным их воле. А Жанна Жанна хочет того, чего хочет Лия.

Отвлечённый словами Лии, Скворцов пропустил первый удар. Он хотел просто сделать так, чтобы не выглядело совсем уж избиением младенцев, но Ждан дрался не в первый раз и бил, зная куда. А, может, у него что-то было зажато в кулаке. Из рассеченной брови потекла кровь. От второго удара Андрей едва успел уклониться, и кулак Ждана скользнул по плечу. Повинуясь сигналу, друзья накинулись на противника как собачья свора, ждавшая первого укуса и визга боли. Укус был, визга не было, но рефлекс сработал, и Ждан с Вовкой ринулись вперед, нанося беспорядочные удары противнику. Не желая калечить малышню, Андрей уворачивался и парировал, краем глаза наблюдая за застывшим на месте Котом.

Внезапно во всеобщей неразберихе возникла неожиданная секундная пауза, когда крутые парни уже выдохлись, а новую порцию воздуха и боевого запала ещё не вдохнули

- Правильно, правильно. Таких как Гаут надо учить, как собачек в цирке: сделал как надо конфетку, плохо сделал хлыстом по морде

Услышав слова Лии, Андрей искренне удивился злости, прозвучавшей в голосе хрупкой на вид, миловидной девушки. Она, видимо, ещё не оценила рисунок боя, полагаясь по инерции на численное превосходство воздыхателей. До сих пор парень не воспринимал всё происходящее всерьез, так как владел рукопашкой в такой степени, что нелепое размахивание руками этих малолеток лишь забавляло его. После слов Лии волна жгучей ненависти, неожиданно для него самого, захлестнула Скворцова. В голове зазвенело от прилива крови, от вдруг возникшего на ровном месте злого азарта, и менее чем через минуту ноги Ждана торчали из-за скамейки, где тот финишировал после броска Гаута. Вовка, подскочив как-то по-кошачьи, боком, попытался ударить ногой, и Андрею не осталось ничего другого, как отправить его вслед за дружком. На грани восприятия Андрей был поражён тем, что, прекрасно понимая разницу уровня его подготовки и умения драться напавших на него мальчонок, он, по непонятной ему причине, в данный конкретный момент выбирал самые болезненные и травмирующие варианты ответа на атаку. Осознавая, что этих пацанов можно было вывести из игры много более комфортными для них способами, Андрей сделал зарубку на память, решив попытаться разобраться с таким феноменом на досуге. Точнее с Антоном.

Долго думать ему не дали, и он теперь действительно едва увернулся от неожиданно резкого и профессионального удара Кота. До сих пор Реутов не принимал участия в драке, осознанно сторонясь нападения многих на одного. Теперь, когда Ждан и Вовка дружно и вдохновенно пускали слюни на траве газона, Кот недвусмысленно напомнил о себе.

Оценив благородство противника и его мастерство, Андрей, не желая наносить травмирующие повреждения, рывком ушёл с линии атаки. Проанализировав занятую Котом позицию, его самоустранение от предшествующей свалки и уверенный вызов один на один, Гаут понял, что Кот умеет бить, знает, куда и как это надо делать. При этом подлость и скотство благополучно обошли этого парня стороной. Во всяком случае пока.

После первых двух трёх выпадов, он отметил, что Кот в своей секции тренировался, как минимум, вдумчиво и увлечённо Он был стремителен и точен, этот пока ещё котёнок, но, в конечном итоге, разделил участь Ждана и Вовки, ибо в единоборствах пропасть между спортивным вариантом и боевой их составляющей неизмерима и почти непреодолима.

Лия следила за происходящим округлившимися от испуга глазами. Едва ли не впервые за свою, пока ещё недолгую жизнь, девчонка стала свидетелем не мальчишеской потасовки, а реальной жестокой драки, без рыцарских правил до первой крови, и наивных условностей, типа по морде и по яйцам не бить.

Она с нескрываемым ужасом смотрела на скорчившихся на земле Ждана и Вовку, и на хрипло хватающего ртом воздух Кота. Того самого Кота, который был грозой всей их параллели и с которым связываться было себе накладнее, о чём в их школе знал каждый, кто достиг соответствующего возраста.

Наконец, Реутов смог глубоко вздохнуть и, глядя окрест помутнелым взглядом, предпринял отчаянную попытку подняться с земли и сесть на скамейку. Андрей помог, ибо единственно к кому из участников драки не испытывал негатива, так это к Коту.

Вспомнив о виновнице произошедшего, он развернулся в направлении Лии. Девчонки стояли, прижавшись друг к другу. Они обнялись так крепко, словно через минуту надо будет идти на эшафот. Волна ненависти вновь сжала сознание в тисках, отсекая все положительные эмоции. Злость искала выход и побуждала к действию.

- Что, - зло выдохнул парень, - зрители довольны? Тогда надо платить за просмотр

Когда он шагнул в их направлении, Жанна испуганно взвизгнула и отскочила прочь. Так, словно боялась, что новенький ударит и её. Одновременно, естественно, совершенно случайно хотя Андрей вдруг на мгновение засомневался в этом толкнула подругу. Да так, что та буквально влетела в Скворцова, вскрикнув и уронив на землю кепочку Кота, которую надела на голову перед дракой.

Ухватив опешившую девчонку за волосы на затылке, Андрей запрокинул её голову и приник к губам долгим поцелуем. Лия замерла, как цыплёнок, увидевший перед собой коршуна, лишь уперев ладошки в грудь схватившему её парню. Она не пыталась при этом оттолкнуть и, судя по всему, боялась даже пошевелиться: так с ней ещё никто и никогда не поступал. Менее чем через минуту, отшвырнув на скамейку застонавшую от унижения и обиды Лию, Андрей кинул ей на колени упавшую с головы кепку. Оглядев место побоища, он подхватил кейс и куртку и, резко развернувшись, побрёл прочь из парка.

Через некоторое время Скворцов почти пришёл в себя и, поразившись неожиданно возникшей на ровном месте собственной жестокости, сокрушённо подумал, что такого бурного начала не ожидал даже он. И что-то тут явно не так, если припомнить слова Антона о давлении на мозг и о попытках заставить делать нечто, противное самому складу характера подвергшегося воздействию

Неожиданно его отвлёк от размышлений звонкий девичий голос.

- Андрей, ты где пропал? Я искала тебя везде! Они хотели - голос прервался на мгновение - Тебя били? Я не успела?

Достав платочек, Людмила кинулась к Андрею.

- Не надо, - поморщившись, ещё не отошедший от драки парень отстранился, и оттолкнул руки девушки, - помоги лучше Ждану с Вовкой. И Коту тоже, если он ещё не пришёл в себя. Они сейчас больше нуждаются в помощи.

Он вновь поморщился и стряхнул со щеки струйку крови.

- Или тебе тоже хотелось посмотреть, как меня колотят? Все на одного! Вы ведь любители зрелищ! Хуже волков! - зло прошипел парень, внутренне поражаясь и недоумевая, что с ним происходит.

Людмила отшатнулась. Губы задрожали, и глаза наполнились нет, не слезами. Обидой. Она резко развернулась и пошла прочь, ничего не видя перед собой. Девушка тоже недоумевала, но она задавала себе совсем иной вопрос: почему этот новенький так быстро завладел её мыслями, воображением и стал одним из факторов, ежеминутно сопутствующих течению жизни Ведь так не бывает, чтобы так быстро Вдруг, не в силах совладать с пиком эмоций, Люда, сорвавшись на бег, бросилась к автобусной остановке.

- Чёрт, обидел, - запоздало мелькнула покаянная мысль.

Андрей разрывался в выборе: догнать её или оставить всё, как есть. Сердце требовало догнать, а разум, точнее самолично взваленная на себя роль Инструкторы всегда говорили, что сердце это дома. На задании только разум, иначе не останется ни сердца, ни разума, а будет лишь один хладный трупик. И ладно бы только твой, но таким образом можно подставить ни в чём не повинных дорогих тебе людей.

Вздохнув и желая скорее добраться до Антона аналитического центра их импровизированной операции, Андрей развернулся и пошёл прочь.

Глава 3

Ростов-на-Дону. Апрель 1990 года.

Весть о неудаче, постигшей Реутова, не дошла не только до учительской, но даже многие одноклассники не знали о драке ничего. Подробности растворились среди непосредственных участников бесследно, и остальным оставалось лишь гадать, почему Кот, Ждан и Вовка вот уже третий день не появляются в школе. А те, узнав, что новенький не собирается распространяться о своих успехах, на четвёртый день появились в классе и, как ни в чём не бывало, заняли свои места.

- И где это вы пропадали? - подняв троицу, как можно более строго спросила классный руководитель Эмма Кирилловна, по молодости лет Эммочка в неофициальном ученическом табеле о рангах. - Что случилось?

- Да приболел я, Эм Кириллна, - тяжело вздохнув, сказал Ждан. - Грипп потрепал Просто эпидемия какая-то, слышали по телеку? - невольно бросил взгляд на Андрея. - Зараза такая. Приставучий, сил нет

- Ага, - поддержал друга Вовка. - Не отбиться никак! Треплет, треплет, а потом раз и отстал. Отпустил, как ни в чём не бывало. Под глазами вот только

Молча стоявший Реутов обвёл класс суровым взглядом, и тихие смешки умерли не родившись.

Эммочка растерянно посмотрела на Ждана, чувствуя подвох. Спросила с сомнением:

- Разыгрываешь? А сам где-нибудь с друзьями пропадал? Я вот родителей в школу вызову

- Не, ни в коем случае, Эм Кирилловна! Не разыгрываю. Он и друзей с катушек сбил Мо-ощный, гад!

- Ну-ну, - многозначительно произнесла учитель, за многозначительностью скрывая легкую растерянность. Она понимала, что её обманывают, но также понимала и то, что большего от парней не добиться. В том, что произошло, пусть не сразу, но предстояло разобраться, тем более, что ранее таких вольностей как многодневное отсутствие в школе за этими неплохими по сути учениками не наблюдалось.

Быть классным руководителем, когда самый малолетний твой ученик всего лет на пять шесть младше учителя, весьма непросто. Эмма Кирилловна, тяжело вздохнув, как незадолго до этого Ждан, разрешила непутёвым робингудам сесть. Урок начался.

После этого разговора все, кто знал или догадывался об истинной причине отсутствия Реутова, Жданова и Васильева, были уверены, что уж теперь-то они, если не все, то уж Кот непременно, жестоко отомстят новенькому. Но ссора, как ни странно, каким-то образом устранив разногласия между ними, расставила всё на свои места и даже сблизила, внушив обоюдную симпатию.

Со временем одноклассники успокоились. Только Лия Тернова злилась на себя и на парней, ставших причиной её неудачи. Она усматривала в этой оплошке начало крушения единоличного первенства в классе. Впервые что-то вышло вопреки придуманному ею сценарию, впервые самоуверенная и избалованная девчонка вынуждена была подчиниться обстоятельствам, а не создавать их по своему усмотрению. Тернову это нервировало, выбивая из размеренного ритма жизни. Такой уж она была человек. Интрига её вторая сущность, и если все вокруг просто жили, то Лия играла, стремясь создавать жизнь такой, какой хотела бы видеть. Она не находила себе места, если что-то шло вопреки её воле и выходило за рамки личных представлений о правильном направлении движения.

Хитрая девица затаилась, решив отомстить Андрею иным способом. Она старалась как можно чаще бывать рядом с ним, оказывая знаки внимания, демонстрируя расположение и покорность. Словом, вела себя так, словно извинялась за то, что стала невольным свидетелем неприятных для парня событий. Кроме того, Лия с удивлением отметила, что новенький неравнодушен к этой дуре Людке, которую она же сама к нему и усадила. Вот это было в Лииных глазах вообще оскорблением, и она решила ускорить развитие событий, запланированных ею и её старшими друзьями.

В субботу на перемене к Андрею подошёл Ждан и без предисловия сказал:

- Слушай, ты реально ничего так парень. Действительно крутой. А я тогда подумал, что просто быкуешь Пойдём сегодня с нами. У нас вечеринка намечается. Там соберутся нормальные ребята. Тоже крутые. Я познакомлю

- Что за гулянка-то? - Андрей демонстративно сторонился всех этих новомодных терминов и понятий из американского кино. - Где?

- Да у Терновых дача свободна. Лиечкины предки к родокам подадутся, а дшерь непутевую бросают дома в гордом одиночестве прозябать. Народ решил не дать околеть от скуки бедной изгнаннице. А она и не против!

- А кто из наших ещё будет? - Скворцов мысленно поморщился от нарочито киношного сленга в исполнении одноклассника.

- Ну, я, Кот, Тернова с Фоминой, естественно. Винишко попьём, музыку послушаем.

- Винишко?

- Да ты что, лёгкое совсем, так, компот. Я себе спиртное не позволяю. Ещё чего, так в алкоголики можно загреметь!

- Знаешь, не тянет что-то.

- Из-за Лийки? Да плюнь! Баба она и есть баба. Все они дуры Просто у её паханов хатка крутая и есть где посидеть. Ну и лаванды немеряно

- Лаванды?! Цветов, что ли? - иронично хмыкнул Андрей, не понявший о чём речь

- Ну, ты и древний ископаемый! Лаванда лавандосы лавэ баблосы. Денюжка.

- Так и говори, а то на какой-то тарабарщине болтаешь.

- Ох, и отсталый же ты, братец! Даром что дерёшься как Брюс Ли! Перевоспитывать тебя надо! - усмехнулся Ждан, всем своим видом демонстрируя, что его слова шутка и не более. - А на Лийку плюнь. Я не мирить вас собрался. Просто хочу познакомить с действительно реальными пацанами

Увидев усмешку на губах Андрея, Ждан удивлённо спросил:

- Чо смешного-то? Я, типа, не анекдот травил!

- Ты этимологию слова пацан знаешь?

- Не, а что?

- От иностранного слова поц. Поцен - это то же, только меньшего размера. Если интересно, поинтересуйся на досуге

- Да нафиг эта нтимо Как там?.. Чего логия?.. Ну, ты, понял Короче, придёшь, нет? А то как бы замиряться надо. Чо, так и будем волками смотреть друг на друга?

- Куда и когда?

- Не знаешь, где Лийка прозябает?

- Не интересовался.

- А, лады. Тогда к шести вечера к стекляшке подгребай. Ну, кафе через квартал от школы.

- Договорились. Буду.

- Да, компания там солидная. Надеюсь, кроме школьного костюма, у тебя найдется какой-никакой костюмишко выходной? И на цветы хозяйке

- Наскребём по скудости своей малую толику для хорошего человека, - иронично хмыкнул Скворцов.

- Ну и ладушки

Вернувшись домой, он, радуясь, что застал Антона на месте, рассказал о поступившем предложении.

- Тоха, ты не в курсе, что там за солидные пацаны в компании у Кота и Ждана? Говорят, есть интересные люди.

- И нашей сильной личности не мешало бы с ними познакомиться?

- Тох, не остри. Чего такой взведённый? - немного даже обиделся Андрей.

- Да настроение превосходное. Сегодня Яра забираю.

- Выписали? Вот здорово, поедем

- Не, - покачал головой Антон, - тебе в гости к Терновой. В больничке сам справлюсь.

- Да ну её! Кукла, ватой набитая! Лучше за Яром съездим.

- Не торопись, - Антон указал рукой на кресла. Мол посидим, поговорим без суеты. - Там ситуация такая. Это не пацаны в компании у Ждана. Наоборот. Он у них так, шестёрка на подхвате. А Кот там вообще не при делах. Его, как и тебя, туда усиленно тянут. Видимо, тоже будут стараться приручить. Такие, как ты и он, им нужны.

- Да уж, - подтвердил Андрей, показывая другу, что эти расклады он и сам давно уже понял, - Кот рукопашник неслабый. Просто практики маловато. Реальной практики, а не спаррингов на тренировках по спортивным правилам.

- Вот, вот. И ещё неизвестно зачем тянут рукопашников, - Антон выставил верх указательный палец, привлекая внимание друга, - так что сходи обязательно. Там компашка тёплая. Сливки, так сказать, общества, районного масштаба. Мальчики и девочки мэйд ин из-за бугра собираются вместе, чтобы повеселиться на папашкины и мамашкины деньги

- Лавандосы

- Чего?

- Да просветили сегодня меня, сирого, об основах русского языка некие продвинутые личности

- А Привыкай. Скоро со словарём по-русски общаться будем - Антон раздражённо махнул рукой, выразив своё отношение к такому засорению родного языка - Далее. Самое интересное. Там, с высокой степенью вероятности, будут некие Гарик, в миру Игорь, и Марк. Лепшие мои кореша, - подражая жаргонизмам определенного слоя молодежи, зло произнес Антон. - Вот это самое интересное. Это они отработали Яра и Ленку. Слышал краем уха, что избивать и калечить, и даже убивать им не впервой.

- А вот с этого места подробнее, - мгновенно насторожился Андрей.

- В восемьдесят девятом. В августе. Нашумевшее убийство парня и девчонки в парке. Яру и Ленке почти ровесники. Были Там конкретно туши свет Девочку изнасиловали и потом хладнокровно добили ножом.

- А что, уголовного дела не было? Ведь если даже ты связываешь это убийство с Гариком и его компашкой, то что, менты вообще слепые?

- Не гони на ментов, - грустно махнул рукой Антон, - я, если заметил, теперь тоже мент. Вот только повадки иные. Мне как тому волчаре в козлиной шкуре: капусты вокруг огород, а меня всё на мяско тянет. Не уверен, что приживусь. Ну, посмотрим со временем

Друзья переглянулись. Их готовил Комитет. Для себя. Но Ситуация изменилась, и в родную структуру им теперь хода не было. Вышвырнули и забыли в свете и по причине Парадоксально, но факт: Комитет сейчас начинали утюжить по полной. Причём указивки о реформах идут с самого верха. Если бы не скрытность, с которой всё это происходило, то можно было бы сказать в своей же собственной стране КГБ громят, как вражескую шпионскую сеть.

Народу мозги промывали обстоятельно и системно. И обалдевший от свалившихся на него откровений народ как-то не задавался вопросом, что под вопли о сталинских репрессиях громят спецслужбу своей же собственной страны вот прямо сейчас. И, естественно, молодые комитетские парни двадцати пяти или тридцати лет как раз-таки и виноваты, если послушать всякие вкрадчивые голоски, во всём произошедшем в тридцатых годах двадцатого века. В ход шло всё: все эти бредни про репрессии, в одночасье заполонившие книжные прилавки и периодику в самой читающей стране, кино с чекистами-садистами, вся эта героизация и романтизация жертв кровавой гэбни, ГУЛАГов и прочее А на этом фоне - выведение за штат и вышвыривание из системы самых опытных кадров. В том числе молодых едва закончивших полную подготовку, солидную на минуточку, и достигших возраста практического применения полученных знаний. Взять хоть их самих: готовили-готовили конкретно и обстоятельно для определённого рода деятельности, затратили массу времени и средств, а в результате вышвырнули и запретили им проходить службу в недрах Комитета. В этом плане им кислород перекрыли полностью и решительно, чем свели на нет результаты усилий многих элитных спецов, ещё войну прошедших и не понаслышке знающих, что такое от погони и от собак в лесу уходить или от собак, но на двух ногах во враждебном городе Двенадцать лет предметного обучения псу под хвост Готовых спецов В общем друзья старались этой темы не касаться. Но если нельзя говорить, то думать-то никто не запретит и не помешает

- В общем, не гони на ментов. Им тоже нелегко: младший брат кровавой гэбни. Дёрнись не по теме, и - сокрушённо хмыкнул Антон и продолжил, словно никакой заминки на размышления у обоих не было - Ладно, проехали Короче, дело было, естественно, возбуждено, но менты, как ты изволил выразиться, как всегда не в курсе. Убийцы, настоящие, не пойманы, несмотря на принятые меры. Улик нет.

- Вот так-таки и нет? Или А кого убили-то? - понимающе нахмурился Андрей, прекрасно понявший горько-ироничное как всегда не в курсе, прозвучавшее в словах друга.

- Парень и девчонка с Военведа. У мальчишки отец в Афгане погиб за год до того, как его убили, а у девочки на момент убийства едва вернулся из-за речки и снова уехал в командировку. В Таджикистан. Как человек, знающий обстановку и не выслуживший из-за вывода войск два разрешённых законом года в горячей точке. Они семьями дружили, ну и дети тоже, естественно. В тот парк парень девочку на свидание повёл. Типа серьёзно всё, как у взрослых Не в плане

- Да понял В смысле, что романтика и прогулка Значит или: заступиться некому, отцов на месте нет Да, а матери-то что?

- Тоже ничего нового: одна не вынесла и ушла вслед за мужем, так что парень жил с бабушкой, а вторая всамделишно ушла от мужа и дочери, потому как молодые годы все на тебя потратила, а ты до сих пор не генерал и достали твои командировки. Не дословно, но суть. Так что - тоже с бабушкой.

- Странно, у нас же обычно с матерью присуждают - удивлённо заметил Скворцов - Тем более дочь. То есть девочка. Не мальчишка.

- Разошлись где-то за год до убийства. Сразу после гибели друга семьи отца парня. Как раз перед командировкой отца девочки. Точнее из-за неё. Из-за командировки. Дескать последняя капля. А девочке было почти пятнадцать или даже исполнилось уже, точно не в курсе. Она на суде и выступила. Дескать с матерью всё равно жить не будет, раз она такая

- Чего так? - в который уже раз удивился Андрей.

- Отца любила. И, поговаривают, маман там ещё до развода с другими мужиками крутила. Отцу некогда за любимой жёнушкой следить, постоянно на службе, особенно когда в командировке, но дочка-то видела. Не шибко-то от неё родительница иначе не скажешь скрывалась. Разве что в дом гостей не водила. Но когда отца нет, а мать домой под утро с перегаром и засосом на шее Вот и сочла за предательство

Андрей поморщился. Имея перед глазами пример своих погибших отца и матери, представить, что мать вот так В голове не укладывалось

- Тем более, что современные девочки даже уже в четырнадцать лет далеко не дурочки в этом отношении и всё прекрасно понимают, - задумчиво произнёс парень.

- Да кабы не раньше, - подтвердил правоту друга Антон. - В общем всё глухо. Ищут пожарные, ищет милиция, парня какого-то

- В нашей столице, - подхватил Андрей цитату из известного, наверное, всему Союзу стихотворения, - но найти не могут... А что по тому поводу у Ярика и Ленки?

- Ищут

- Пожарные и милиция - резюмировал Андрей. - Понятно. Там, судя по всему, не обошлось без заинтересованных лиц, коль скоро даже ты сопоставил с этой компашкой, а родная милиция нет.

Антон покачал головой, словно пытался разъяснить другу, что он, как лицо частное, имеет все права на свои собственные подозрения. А вот правоохранительные органы таких прав не имеют. Им положено опираться не на эмоции, слухи и догадки, им пределы доказывания подавай. Да в таком виде, чтобы на суде никакой адвокат не развалил дело. И, между прочим, те подозрения и слухи к этому самому делу не подошьёшь. Вот и возникает молва, что всем всё известно, но только милиция ходит как в рот воды набравшая и преступника не ищет. А им просто законы такие страной и народом дадены.

Вспомнив, что Андрей в нюансах оперативно-розыскной деятельности разбирается не хуже него, он просто махнул рукой и продолжил:

- Сам ведь всё прекрасно понимаешь. А слова Яра кто на него напал И даже вместе с Леной заявленные... Ну да, как основа для разработки пойдут. Но не повод хватать и в тюрьму. Тем более тут всего лишь драка подростков, пусть и толпой. То есть не убойная статья. А в том случае, с военведовской детворой, свидетелей так и не нашли. То ли действительно никто ничего не видел, то ли кому-то вдруг зрение отказало

- Но ведь это только то, что ты напрямую связал с этой братвой, - возразил другу Андрей, предлагая испытанную методику мозгового штурма, как их учили в Бурсе, - наверняка были и иные подобные случаи, ведь ты сам говорил при встрече, цитирую: буквально волна психических расстройств, убийств, суицида и пропаж подростков. Неужели невозможно выделить случаи с единым почерком и свести

- Андрей, ты что, на занятии в Бурсе, где нам доводили так, как надо? А оно, - Антон раздражённо нахмурился, - по жизни не так, как надо. Оно по жизни так, как есть. А есть так, что в СССР серий не бывает, если это не серии в многосерийном кино. Того же Чикатило, вот здесь, в Ростове, признали серийным только когда неубиенными фактами к стенке припёрты были

- Понятно. И всё равно, не может не быть такого, чтобы их никто не прикрывал. Убийство, да ещё с изнасилованием это не дачу бомбануть заради куска колбасы и старых резиновых сапог для рыбалки.

- Ну как не быть. Можно на жизнь смотреть много проще, имея папашку ментовского начальника в ГУВД. Военведовских уже потом на каких-то беглых рециков списали. Чтобы народ успокоить. Оно любому, кто в теме, понятно сразу за уши притянуто, но общественное мнение, естественно, не в теме.

- Так, может, действительно они и

- Всё может, - перебил друга Антон, - ведь те, конечно, настоящие рецидивисты, и на рывок ушли от хозяина^[11], но есть нюансы. Предполагаю, что весь криминал сильно удивился, узнав про их подвиги.

- Поясни. Это ты в своей милиции уже поднаторел, а мне-то откуда знать нежные струны душ криминалитета

- Они карманники. Помнишь Глеб Жиглов и Володя Шарапов? Кино Место встречи? Если верить менту Жиглову, то эти даже карманы и сумки режут остро отточенной монетой. И сдаётся мне, это не киношная натяжка. Не знаю, чем там они действительно сумки режут, но на изнасилование и тем более мокруху они не пойдут. Тем более девочки-малолетки. У самих, у обоих, кстати, дочери по возрасту едва меньше, чем убитая.

- Подожди, почему же тогда

- На них? - опять перебил друга Антон. - А кто подвернулся. Их после побега повязали где-то в Караганде, - тут Антон хмыкнул, показывая, что название населённого пункта взял из головы, по аналогии с известной всем идиомой и что не в названии суть, - и тут выяснилось, что примерно в это самое время данные конкретные рецики пробегом в Караганду в Ростове обретались. Могли молодняк зацепить на пробежке? Теоретически да. Вот и Иных кандидатур на почётное право замазывания лба зелёнкой на тот момент не нашлось. Не сыночка же собственного под вышак^[12] подводить. Простому-то советскому человеку все воры на одно лицо. Он не вникает. Раз криминал значит на всё готов. От кражи портмоне до убийства. Так что Сошло.

- Мило

- Ладно, друг мой Аскер, - улыбнулся Антон, - как ты говоришь, всё это лирика. Вернёмся к вопросу, почему тебе к Лие, а не за Яром.

- Думаешь смотрины? Так быстро? - недоверчиво прищурился Андрей.

- А они вообще, насколько успел про них узнать, мальчонки шустрые и резкие. Так что не удивлюсь, если не только смотрины, но и привязка

- В смысле, - искренне изумился Аскер, - что, сразу же раз пошли на дело лап-тап-тибу-дада дурашливо напел он какой-то мотивчик из расплодившегося шансона.

- Нет, Андрюша. Не всё так примитивно. Хотя зашли в квартиру типа посидеть, винца попить, фото голых девочек в импортных журналах поглазеть, а наутро оказалось, что квартирка была не их, да ещё и обворована. Ими, кстати, обворована, пока ты слюни на девчонкины фото пускал. И ты там тоже был. И пальчиков твоих выше крыши. А вот их пальчиков, на минуточку, - нету Значит, как минимум, сообщник. А максимум ты и бомбанул. Не отвертишься. Теперь либо с ними, либо твой дом турма, - процитировал Антон героя актёра Папанова из известного всем фильма^[13].

- Не-е - покачал указательным пальцем Андрей в жесте отрицания вот тут я не согласен, я тут массу

- Андрюха, окстись стара! Они кого привязывать собрались? - иронично воскликнул Антон. - Выпускника Специальной школы КГБ СССР, или лопуха шестнадцатилетнего, у которого гормоны вместо мозгов? Ты для них кто? Во-от! - назидательно произнёс Антон, увидев раскаянное выражение на лице у друга. - Но, думаю, что в твоём случае подход будет иной. Не лоха наводчика, оперативным языком говоря, вербуют. Парня рукопашника. Боевика. То есть не из страха разоблачения с ними должен быть. По желанию Так что будь готов, пионерия В душик сходи, одеколончиком побрызгайся

- Думаешь девочка? Хорошая, красивая и честная давалка? - с сомнением покачал головой Андрей. - А ничо, что мне, как сам сказал, восемнадцати ещё тю-тю?

- Думаешь засмущаются?

- Да ладно? Ты серьёзно? Что, Лийку подложат? Так она стерва, не спорю, но по виду не шалава, чтобы по приказу

- Ну, почему сразу её? - пожав плечами спросил Антон со смешком. - Мало ли девочек хороших. Постарше и в таких делах более опытных? Привяжут на сладкую патоку, вовек не отклеишься Нет! - остановил жестом Антон вскинувшегося было друга, - не изнасилование. Сие есть грубо. Любовь, друг мой. Любовь. Она чудеса творит.

- Любовь Ща как дам леща - возмутился Андрей - Какая там любовь? Разве что продажная.

- Так они-то не в курсе, что ты у нас такой подкованный, - иронично хмыкнул Антон, - ещё раз: не выпускника Спецуры кадрят. Салагу сопливого с гормонами вместо мозгов. Сам же рассказывал, что Лиечка на свои недозрелые телеса афродизиак брызнула, когда тебя заманивала на предмет рожу поколотить. Значит, о сём предмете, как минимум, представление имеется в этой компашке

- Если так, - не нашёл причин не согласиться с другом Андрей, - тогда это самый лучший способ. Так сказать, по любви. Только вот я могу её технично бортануть. Чтобы не обиделась. И ничего не будет. Учили ведь. И хорошо учили

- Ша! Учили его! - с улыбкой воскликнул Антон. - Во-первых, ты лох педальный, сопляк шестнадцатилетний. И где, скажи на милость, тебя учили на предмет бортануть? А, во-вторых, нам не надо, чтобы ничего не было. Тогда, коль скоро ты такой весь из себя неподдающийся, и они тебя бортануть могут. А ты нужен там, внутри. Или мы будем вокруг них до морковкина заговенья кружить. Так что клюй, карасик

Увидев возмущённый жест Аскера, Антон развёл руки в жесте я бы да, всё понимаю, но ничего не поделаешь:

- Извини. Работать придётся в этом русле. Иначе не поймут и насторожатся.

Андрей признал правоту друга. Хотя, именно в таком ключе они и были подготовлены. Суть в том, что их готовили необычно. С одной стороны, в разных группах, каждую группу, полевиков-боевиков и аналитиков, отдельно по своей программе. Но ещё и натаскивали на работу в парах аналитик боевик. Парой Андрея был как раз Тропарь. Все эти двенадцать лет. По идее, при возникновении необходимости на задачу выдвигалась боевая пара. Аналитик в этой паре старший. При необходимости они могли создавать себе группу помощников из местных. В смысле - проживающих в том регионе, куда прибыли в соответствии с поставленной задачей. Согласно практикуемым методикам, аналитик всегда оставался за кадром, руководя операцией. Его дело стратегия. Активно шевелился полевик. Он был свободен в плане выбора тактических приёмов, но стратегически Стратегия прерогатива аналитиков.

Так что сейчас ничего нового для себя оба парня не открывали, привычно и деловито разрабатывая программу внедрения в группу, как минимум, подросткового криминала. А там Кто его знает, куда кривая доведёт. Может, и на серьёзных дядей выйти получится. Например, на папашку Гарика. Поэтому они и не светились пока в милиции со своими соображениями. Если папа фигуранта там не последний человек, то вероятность утечки очень высока. Со всеми вытекающими. Вот потом, с уликами на руках

Кстати, их именно к такому виду действий и готовили. Автономная пара несколько пар в связке без выхода на официальные силовые структуры, или контакт со строго обозначенными людьми из оных. По всей видимости, кто-то ещё двенадцать лет назад предсказал повальную криминализацию страны и проникновение криминала во властные и правоохранительные структуры. Как и перерождение отдельных функционеров спецслужб. Так что оба были обучены и подготовлены соответствующе. Образно говоря, в своей тарелке нынче обретались. Об этом предпочитали не говорить прямо, но такая пара ещё и имела все необходимые навыки наведения порядка в подшефном регионе без привлечения официальных структур. Вообще. Оба имели достаточную подготовку как ликвидаторы. И не так, как в американском кино: крутой парень со снайперской винтовкой на крутой тачке: пуля бабах голова плохого человека вдребезги. Нет. На самом деле способов масса. От неожиданно сломавшихся тормозов в автомобиле, до просто поздороваться на улице с незнакомым человеком Ничего громкого и шумного, как в импортном кино. Даже скучно Для требовательного зрителя кинобоевиков.

За эти двенадцать лет они научились понимать друг друга почти без слов. Жест, малейшее изменение положения мимических мышц Вот и сейчас, увидев изогнутую бровь друга, Антон понимающе кивнул.

- Нет, ну если там крокодил какой-то, тогда отказ будет обоснован: мал ещё столько водки пить

Андрей покачал головой. Он и без Антоновых наставлений знал эти нюансы работы, если уж возникнет такой раскладец. Его беспокоило иное.

- Тоха, я не о том беспокоюсь. Надо будет и с крокодилом справлюсь. Мы с тобой не знаем, что конкретно им нужно, любовь или компра. Пусть и подростковая.

- Подростковая компра? Эт ты, брат, сильно завернул

- В том плане, повторюсь, что мы не знаем, что им от меня надо. То ли в группу свою заполучить, то ли опять Лиечка, но уже иную пакость задумала. Например, если одной девочке, которая за это время мне весьма серьёзно понравилась

- Назовём её, эту девочку, исключительно для того, вот строго чтобы обозначать в последующем разговоре, например, Людой, - невинным тоном предложил Антон.

- А по шее? - притворно сердито возмутился Андрей, показав другу кулак. - Но да. Ты прав: Люда. Людочка мне нравится. И нравится серьёзно. Хоть на задаче искренние привязанности запрещены, ибо это азы работы.

- Ну, мы не на задаче государевой Так, сами себе её нашли. Точнее она нас. И, если помнишь, то и я грешен, и привязанностями, стройненькими такими и умненькими, тоже обременён

- Так вот. Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то, та же Лия, ехидно рассказала Людмиле, как я там у неё в гостях И даже видео продемонстрировала, коли Ракитина засомневается... Понимаешь, с одной стороны мы с Людой и не общаемся почти, и уж тем более клятву верности друг другу не давали, так что Но вот не хочется девчонку обижать и всё тут.

- Да откуда там видео, Андрей? Это что, шпионы какие-то? - засомневался Антон. - Хотя

- Судя по всему, - попытался обосновать свои подозрения Аскер, - Лиины родители - люди состоятельные, и компактную видео камеру, привезённую из-за границы, им прикупить проще простого. Любимой доченьке в подарок. Их, камер, от бытовых до профессиональных, там сейчас полно. Ну, или тому же Гарику у папы одолжить что-нибудь интересное.

- Думаешь оперативную технику Это же строжайше запрещено, - Тропарь едва руками не замахал, показывая, как он относится к такому предположению.

- Ага, - скептически воскликнул Аскер, - как и покрывать сынулю убийцу тоже Не важно как. Важно, чтобы до Людмилы Ну, ты понял Да! Кстати Не факт, что всей этой преступной группой сам папаша и не руководит, создав её из друзей-отморозков сына.

- Тоже вариант возможный - вынужден был согласиться Антон - Поэтому так: коль скоро тебе Людмила так нравится, и ты не хочешь выглядеть в её глазах таким же отвратным, как Гарик сотоварищи, то, когда почувствуешь, что тебя ведут как бы это

- Уединиться - с ехидной улыбкой подсказал Андрей.

- Спасибо, - вернув другу не менее ехидную улыбку и согласно кивнув, Антон продолжил инструктаж:

- В этом случае ты, по возможности, конечно, технично выбери иное помещение. Не то, куда ведут. Не думаю, что у них видео во всех комнатах понатыкано. Или что кто-то будет нагло врываться в ваш хм будуар с камерой наперевес. За такое можно и по морде схлопотать, и к тому же так не привлекают технично, так ломают через колено. А рукопашник боевик им, судя по всему, не разово нужен, а на постоянной основе. Поэтому тебя будут зацеловывать, образно говоря, до умопомрачения и вести себя с тобой очень корректно. Хотя возможны и эксцессы, но тут ты лучше меня знаешь, что делать. Учили тебя на совесть.

- Всё же думаешь, что не Лиечкина месть?

- Андрюха! Друг мой, - иронично воскликнул Антон, - да если бы Лийка просто хотела вас поссорить, то зачем такие сложности с приглашением и прочими телодвижениями? Вот сам подумай. У неё что, подпевал мало в классе? Знаешь, вот это: Людочка, ты мне подруга, поэтому не могу молчать. Сама видела, как новенький с Лией после уроков в классе целовались Ну или ещё что... Только ты не говори, что я тебе рассказала, а то получается, что я предательница и про чужие дела тебе рассказываю без разрешения... Всё, зёрна сомнения посеяны, а если это подтвердят ещё одна две подруги, то и вот она ссора. Или, как минимум, охлаждение отношений.

- Понятно, а если уж Лийка как вьюн в это время будет вокруг меня крутиться и в глаза с придыханием заглядывать...

- Вот-вот. Любая, которая сама на такие подлости не способна, тем более в таком возрасте, поверит. Значит, скорее всего это приманка. Сиречь замануха. Так что готовься. А если что, мы на твою Люду моего боевого товарища наведём. Рядового Анжелику Ивонину. Она парень свой, - Антон уже откровенно дурачился, - и ситуацию поймёт. А поняв разрулит как надо. При условии, конечно, что не будет зримых доказательств твоих подвигов, а только слухи

- Учту. - Резюмировал Андрей. - Ладно, пойду отдохну, в порядок себя приведу, да собираться надо.

- И да, Андрюха, я прекрасно знаю, что ты эти нюансы и без моих умных умозаключений сечёшь Просто просто так мне спокойнее. Вроде как всё оговорили

- Для очистки совести? - с невесёлой улыбкой спросил подтвердил Аскер. - Я понимаю. Иногда проще самому, чем другого человека агитировать. Так что не журись, прорвёмся Ладно. Пойду я одеколончиком брызгаться.

- Давай Только вот

- Что? - спросил Андрей, обернувшись уже от самой двери в комнату.

- Да на душе свербит нехорошо как-то. Оно, на первый взгляд, оснований, вроде, никаких. Сопливо-подростковая криминальная история и не более, а нас натаскивали на противостояние с куда как более серьёзными ребятами, но что-то

- Тоха, - задумчиво проговорил Аскер, - даже просто выходя из дома в булочную за хлебом, никогда не знаешь, не упадёт ли каменюка с крыши на головушку. Так что основания волноваться есть всегда. Что касается чуйки, особенно твоей, то ей несомненно следует доверять и к ней прислушиваться.

Увидев инстинктивный несогласный жест Антона, Скворцов протестующе махнул рукой:

- Не спорь. Я тебя уже двенадцать лет знаю. Наблюдал неоднократно, как твои предчувствия выливались в реальные неприятности. И не только я. Так что сие, друг мой, есть факт. Доказано уже.

Антон с каждым словом своего давнего друга и напарника мрачнел всё больше. Но молчал. Он и сам наблюдал за собой такую странность: стоит ему подумать о возможных проблемах, и они обязательно возникают. Иногда, образно говоря, на ровном месте. А если на душе спокойно, даже в самой непростой ситуации всё идёт гладко и выходит как нельзя лучше.

Видя, что возражений не поступило, Андрей закончил свою мысль:

- У нас просто выбора иного нет: мы либо работаем, либо прощаем Гарику и его сволоте избиение брата и его девочки и сидим тихо. Надеясь, что опять не поколотят парня. Так что ехать надо. Делай, что должно и будь, что будет Да, - прервав возглас-напутствие Антона, Аскер махнул рукой и улыбнулся, - обязательно буду осторожен. Обещаю...

Глава 4

Ростов-на-Дону. Апрель 1990 года.

В назначенное время Андрей подошёл к летнему кафе, прозванному окрестной молодежью стекляшкой. Почти одновременно к застеклённому павильону подъехала тёмно-вишневая девятка.

- Эй, это ты Андрей Супермен? - выглянув из приоткрытого окна автомобиля, окликнула его миниатюрная кучерявая и круглолицая девушка.

- Да. Меня зовут Андрей, и никакой я не Супермен, - неприветливо буркнул парень. Почему-то его задело это импортное сравнение.

Девчонка совсем по-кошачьи фыркнула, её губы тронула улыбка, а в тёмных глазах заискрилось отражение рекламных огней.

- Не вижу повода давиться смехом. Или у тебя насморк? - уже чуть менее неприветливо сказал Андрей, подходя ближе. Против его собственной воли губы также расплылись в улыбке. Видимо, флюиды доброго лукавства, исходящие от собеседницы, были заразны.

Всё также приветливо улыбаясь, девушка сказала:

- Именно таким я тебя и представляла, Гаут. Шаг от дерзости до учтивости. И обижаться невозможно Падай! - она подвинулась на сиденье, освобождая место. - Меня зовут Инга.

Не заставляя себя приглашать дважды, Андрей нырнул в автомобиль и захлопнул дверцу.

- Привет, - темноволосый парень, сидящий на водительском месте, протянул руку для приветствия.

- Привет, - сказал Андрей, ответив на крепкое пожатие его сухой ладони.

Автомобиль сорвался с места под визг покрышек. Судя по всему, водитель не признавал медленной езды.

Пропетляв по улицам, девятка въехала во двор загородного дома Терновых, скромно (видимо для отвода зорких глаз ОБХСС) именуемого дачей. Оставив ветровку в прихожей, Андрей, увлекаемый Ингой, вошёл в затемнённую залу, освещаемую лишь светом многочисленных витых декоративных свечей, расположенных в резных подсвечниках, равномерно распределённых по комнате.

Недурно - мысленно оценил парень убранство комнаты под старину, отметив однако видеодвойку новой модели, органично вписавшуюся в древний интерьер. Несколько удивило также отсутствие традиционного праздничного стола, призванного обычно наглядно демонстрировать достаток и социальный статус хозяев дома и долженствующего в этих целях ломиться от яств.

Как он узнал позже, стол присутствовал-таки, но накрыт был в отдельной столовой. В этом же зале страждущий гость нашёл бы только разнокалиберные бутылки, угнездившиеся в открытом баре-холодильнике и лёгкие закуски в кокилях, розетках, креманках и прочих менажницах, расставленных на подносах, примостившихся в самых неожиданных местах, даже на подоконнике.

Андрей, достав из бара бутылку дорогого марочного коньяка, с удивлением повертел её в руках и, хмыкнув нечто нечленораздельное, вернул в прохладу шкапчика.

- Что, мама заругает? - спросила Инга, заглянув ему в глаза.

- Да нет, смотрю просто

Ну, не объяснять же этой совершенно чужой и случайной, пусть и немного симпатичной ему девчонке, что на одной из спецдисциплин, их инструкторы просто со света сживали, добиваясь чёткого и прочного усвоения преподаваемого материала. А поскольку эта спецура была крутым парням не интересна, то оплеух, в прямом и в переносном смысле, от преподов они нахватались выше крыши.

Да и посудите сами. Кому из пацанов интересно слушать, в четырнадцать-то лет, как сочетаются розетки с кокилями и креманками при накрытии стола? И сочетаются ли от слова совсем? Вот накой хрен им нужна нудота про то, какими вилками, ножами и ложками что положено есть, и из каких бокалов, рюмок и прочих стекляшек пить, тем более, если это пить лично им не грозило в ближайшие года четыре, а то и больше? В особенности, если следующей парой рукопашка или стрельба в движении?

Какая к чертям собачьим разница в данной конкретной ситуации, что совать коньяк в холодильник перед употреблением, это, по меткому выражению древнего дедули-инструктора, ещё из старорежимных наверно, всё равно что палец в туда, короче, куда его лучше не совать?

Надо ли разрушать свою легенду чудаковатого и немного туповатого простака из Мухосранска, ради того, чтобы донести до собравшихся здесь сопливых снобов, постановивших считать себя крутыми, что коньяк должен быть взлелеян в руках употребляющего сей благородный напиток, чтобы, напитавшись теплом живого тела, сполна отдать свои вкус и букет? Ведь коньяк не водка, однако

Сейчас усвоенное на занятиях легко всплывало в памяти, отравляя вечер негативом неприглядных оценочных характеристик в отношении всей честной компании. Ещё одно подтверждение старой как мир истины, что количество денег не пропорционально уровню культуры, грозило полностью уничтожить и так невеликое желание тут находиться.

От невесёлых дум Андрея отвлекла подошедшая Лия, которая сумела, наконец, распределить все преподнесённые ей цветы по вазам и иным наскоро приспособленным для этой цели ёмкостям.

- Смотрю ты уже освоился, знакомства завёл... - сказала девушка, приветливо улыбнувшись, - вот и ладушки. Рада, что ты сменил, наконец, гнев на милость, а то надулся как карапуз, у которого отобрали конфетку.

Привстав на носочки, Лия чмокнула Андрея в щёку и, сказав Инге: Будь другом, займи моего гостя, пошла встречать вновь прибывших.

Взгляд, который при этих словах хозяйка вечера бросила на Ингу, показался парню каким угодно, только не приятельским. Нет, и не враждебным тоже. Странный какой-то взгляд Так смотрят на человека, к которому дружеских чувств не питаешь, но в нём заинтересован. Например, на прислугу в доме

- Присядем? - прервала нить его размышлений Инга, спугнув мелькнувшую на грани восприятия мысль, важную, но не успевшую оформиться полностью.

- Что? - вернулся в реальность Андрей.

- Налей, говорю, даме выпить, кавалер, - с лёгкой усмешкой сказала девушка и поспешила уточнить, неправильно истолковав изумлённый взгляд спутника, - шампанского немного плесни

Андрей присел в кресло, продвинутое к тому, в котором устроилась Инга.

- Тебе лет-то сколько? - неожиданно спросила Инга.

- Семнадцать Скоро, - после едва уловимой паузы уточнил Андрей.

- У-у, какой молоденький. А мне двадцать два. Я уже тётенька Для таких как ты.

- Брось! По тебе не скажешь.

- Ой, только не надо банальных и избитых комплиментов. Не трать время. У меня никаких комплексов по поводу возраста.

- Да нет, серьёзно

Инга устало махнула рукой.

- И ты туда же. В смысле такой, как все.

- Ладно, бабушка, вы бы меня лучше просветили по поводу сего великосветского сборища.

- Не зубоскаль, - сказала Инга, но не смогла, однако, скрыть осветившую глаза улыбку. Было заметно, что незатейливый комплимент всё же не пропал впустую.

- Ну вот, - нарочито обиженно протянул парень, - и так не так, и эдак не в масть

- Ладно, вредный мальчишка, слушай. Кота, Фомину и Вовку ты уже знаешь. Но это так, мелюзга. Они тут только из-за того, что дружны с Лийкой. Кроме, пожалуй, Кота. Этот персонаж серьёзнее будет.

- Даже так? - вставил поощрительную реплику Андрей.

- Не гони. Ишь ты, шустряк какой, - Инга улыбнулась грустной улыбкой, не вязавшейся с её ёрническим тоном, - поощряет он меня, видите ли, на слив всего и вся. Хитрый мальчик... С двойным дном

- Да ладно тебе! Ага, с тройным! - как можно более беззаботно произнёс парень, весьма существенно напрягаясь внутренне. Он, именно сейчас вновь ощутив всю степень отсутствия у него и его однокашников реальной боевой практики именно в оперативных вопросах, едва смог вовремя задавить в себе чуть не сорвавшийся с губ вопрос: с чего взяла?. Ибо нельзя так явно интересоваться тем, что тебе действительно интересно. Как угодно, только не так прямо. И так накосячил, сделав заметную любому внимательному взгляду стойку на двойное дно.

А девочка-то, припевочка, не так проста - подумал он, наполнил бокал коньяком и подал его девушке.

- Спаиваешь? Ну-ну, дерзай.

- Да ладно тебе. Сама же просила налить чего-нибудь.

- Шампанского, если чо

- Тю - хмыкнул Андрей, - газированная водичка.

- Какие мы взрослые! - опять улыбнулась Инга. - Видала таких. Сначала сам чёрт не брат, а потом зеленеют как берёзки по весне, и обнимашки с унитазом устраивают.

- Если вы, бабулечка, заметили, наливаю сугубо и исключительно вам, - склонил голову в гусарском поклоне, - свои мозги блюду Во избежание!

- И таких видала. Сначала блюдут, а после третьего или четвёртого влитого в спутницу снифтера^[14], норовят бестрепетной рукой найти за пазухой у девушки ну-у скажем так: бездарно потерянное время и весеннее тепло

- Эээ

- Не парься, - махнула рукой Инга, - вернёмся к нашим баранам и овечкам.

Сказать, что Андрей был обескуражен, было бы не совсем верно. Скорее немного удивлён. Он прекрасно понимал роль, которую должна будет сыграть Инга в приручении строптивого Гаута, как и свою роль, уготованную ему в запланированном некими кукловодами действе. Он прекрасно понимал, что Лия здесь только приманка, морковка перед осликом, и подкладывать ему именно её никто не собирается. Во всяком случае не на данном этапе. Ибо не того полёта птица. На простачка из Мухосранска и всяких прочих Инг хватит.

Так что его случайная встреча с Ингой и их доверительное распитие вопросов не вызывали. Но вот то, что он сейчас наблюдал Надо сказать, если бы не та клятая спецура, он сам бы лично никогда не то, что не отличил бы снифтер от, например, баллона или воббла, но даже и не задумался бы о том, как всё это называется От слова совсем. Бокал и бокал. Хотя некоторые и этого не знают. Дальше стакана их познания не простираются

Видя, как девушка в задумчивости греет стекло в руках, именно что не показушно, а естественно и даже неосознанно отдавая тепло тела напитку, вспомнив, как она безошибочно определила вид поданного ей бокала Он вдруг ощутил её инородным телом в этом сборище мажоров, имеющих деньги, жрущих и пьющих, но не понимающих, что именно положено делать и как поступать в таких случаях по правилам этикета

Ей-то откуда это известно, - подумал он отстранённо, - если тоже спецура, но иная, то я параноик!

- Итак, Кот, - вдруг ожила Инга. Она, языком покатав на нёбе коньяк, посмаковав, проглотила напиток, отставила бокал и, вновь улыбнувшись, вдруг неожиданно сменила тему.

- Чего так на меня смотришь?

- Как так?

Инга неопределённым жестом помотала правой кистью в пространстве, состроив гримаску.

- Так, словно очень хочешь спросить, но не решаешься

- Эээ Я не терял Бездарно Весеннего тепла Если ты об этом

- Нет. Я про с чего взяла про двойное дно

- Кстати, да, - как можно искренне удивился Андрей, - действительно. С чего это?

Инга вновь улыбнулась, маскируя своё отношение к актёрским потугам парня. По всей видимости, улыбка это было её естественное состояние. Причём весьма органично вписывающееся в образ, создаваемый девушкой, и ни в коем случае не порождающее ассоциации с фразой смех без причины.

- Просто я учусь на психолога. И не могла не заметить твоего как бы это лучше выразиться Твоей скептической ухмылки, когда ты коньяк достал из этого чудо-холодильника. Мимолётная такая ухмылочка. Задавленная сразу. Но, тем не менее, ты, по меньшей мере теоретически, в курсе, что коньяк охлаждённым не пьют. Не странно ли для твоего юного возраста?

- Тю, - беззаботно хмыкнул Андрей, - народ вон уже в четырнадцать ширяется и на учёте в нарке состоит. Я для этого перестарок, девушка!

- Ага, ага! Только те, кому четырнадцать, хлещут что марочный коньяк, что коллекционное вино, что водку одинаково круто и брутально. Стопарями! Влёт. Им всё едино: что водка, что пулемёт. Лишь бы горело и с ног валило И нет дела до всяких там тилигентских тонкостёв про температуру пойла, - девушка тяжело вздохнула. - Приходилось, знаешь ли, наблюдать.

Попадалово, - подумал Андрей.

- Сама-то откуда знаешь про то, как пить коньяки и о прочих моментах? - решив, что лучшая защита это нападение, перешёл в атаку Андрей.

- Родители на дипломатической работе были. В Москве в МИДе, Будапешт, потом Лондон И я с ними. А потом сюда - грустно хмыкнула девушка, и Андрей понял, что ей вспоминать историю ссылки в Ростов неприятно. По всей видимости, либо кто-то из родителей допустил некую ошибку, либо был избран козлом отпущения за начальственные грехи. Но заграничную работу им перекрыли. При этом ошибка была не фатальной, поэтому просто сослали на Дон. Подальше от жильтыльменов и старого начальства.

- Слушай, давай о чём другом, - искренне взмолился он, видя, что Инга и сама не прочь сменить тему, - а то мы сейчас до пришельцев планетян договоримся

- Хм, для зелёных человечков рановато, - хмыкнула Инга, взглядом оценив степень наполненности своего снифтера, и придвинула его ближе к Андрею, - плесни, а я дальше тебя просвещать буду

Она вообще очень легко меняет темы, - подумал Андрей, вновь извлекая из шкапчика бутылку коньяка, - видно девочка хорошо на своего психолога учится. С тщанием.

- Итак, возвращаемся к Коту. Он новичок тут. Как и ты. Но, надеюсь, что рукомашество и ногодрыжество ему удаётся лучше, чем безуспешные попытки раздеть глазами нашу несравненную хозяюшку.

- В смысле? - включил дурня Андрей.

- Ну, он запал на Лию. Самой Лийке он не нужен, но нужен её друзьям. А поскольку человек он культурный и без спроса под юбки не залазит, то Лийка терпит его раздевашки глазами, вертя перед ним теми прыщами, что у неё вместо сисек проклюнулись - насмешливо пояснила Инга, подтвердив тем самым их с Антоном предположение насчёт заинтересованности старшей команды в Коте как в рукопашнике.

- Вон тот, что рыжий и толстый, - продолжала меж тем рассказчица, - это Марк. У него папашка ба-альшой комсомольский начальник городского масштаба.

- А вон тот?

- Который?

- Да в очках! Вон, с физиономией а-ля Александр Сергеевич?

- Ах этот, - махнув рукой, пренебрежительно сказала девушка, - это Пашка Тузов. Юный, так сказать, коммерсант. Начинающий. Собирает стартовый капитал для большой коммерции простаков в напёрстки облапошивает.

- И как, удачно?

- Щаз! Чаще бегает, чем собирает. Он, наивный, думал - один такой умный. Умелец ловких рук. Ага... Да в этой нише уже давно всё меж серьёзными ребятами поделено. Без сопливых

- Да уж

- А вон та пай-девочка - дочь прокурорского главнюка в нашем городе. Всем хороша. И видон ангельский, и прикид достойный. Вот только слаба на передок.

- В смысле? - усиленно тупил парень.

- Да ладно тебе! А то не понял! - злым голосом, однако тщательно маскируя рвущийся наружу негатив, произнесла Инга. - Кстати, тебе не надо? Могу представить ей тебя. Типа политесы Как вольёшь в неё столько коньячку, сколько уже лихо споил мне, не упусти своего. А то она в том состоянии даже на гамадрила полезет, лишь бы по человече говорить мог.

- Злая ты, лапушка

- Не красней, - Инга усмехнулась, - что естественно, то не безобразно. Да, только не забудь хоть имя спросить. А то и не вспомнишь, кого драл в закутке.

Андрею вдруг показалось, что она сейчас разревётся, так скривились её губы, но мимолётная слабость, тенью промелькнув на миловидном личике девушки, уступила место её обычной ироничной улыбке.

- Ладно. Проехали О! Вот интересная парочка. Видишь, вон тот, у которого нос как задница у варёного рака, это Васька Юдин, а тот, что мачо это Гарик. Просто Гарик, ну, его ты видел уже. У них папаши вместе в ментовской ментами работают.

- В смысле? Вообще, или в одном отделе?

- В ГУВД

- Я смотрю, краса девица, у тебя язычок, как бритва. Придётся вечер с тобой провести, а то представишь меня кому-нибудь в моё отсутствие: вон тот, гусь лапчатый

- Не дрейфь, ты - личный гость хозяйки! Стало быть, лицо во всех отношениях неприкосновенное. Ну, почти во всех, - беззаботно проговорила слегка, самую малость, захмелевшая Инга, но вдруг прервалась на полуслове, поднялась и ушла, забрав коньяк с собой.

Андрей не понял, чем вызвана такая перемена в поведении собеседницы. Оставшись один, он на секунду ощутил, что, несмотря на отсутствие излишних комплексов у гостей, чувствует себя слегка неуютно среди гипертрофированной взрослости парней и довольно-таки откровенных вечерних туалетов девушек.

- Чего скучаем? Не занято? - указав на соседнее кресло, спросил атлетически сложенный парень в элегантной тройке стального цвета.

- Садись, - безразлично сказал Андрей.

Погружённый в свои думы, он не сразу понял, что к нему подошёл тот самый мачо, которого ему заочно представила Инга. И, кстати, тот самый, что их с Ингой привёз сюда. На вид, Гарик-Игорь был чуть постарше даже настоящего возраста Андрея. Года двадцать два двадцать три.

- Я Гарик. Вообще, Игорь, но так уже привычнее. Вся братва так кличет. Давай хоть познакомимся нормально. А то в машине как-то - Гарик покрутил рукой, словно подбирал ускользающее слово и помогая себе жестами - А ты, стал быть, и есть тот самый Андрей Супермен?

- Кто-то сделал мне хреновую рекламу, - едва не грубо буркнул Андрей.

- Ладно, не нравится больше не буду, - подняв руки в жесте сдающегося, примирительно сказал Гарик, - кстати, в этом прозвище нет ничего такого. Никакой иронии и насмешки.

Гарик поискал глазами и уцепил ранее вынутую из бара Андреем бутылку коньяка. Сворачивая крышку продолжал свои пояснения:

- Нашей компании и мне лично импонируют парни, способные постоять за себя. Рад, что ты с нами. Не сиди букой. Не стоит ждать официального сигнала к началу вечеринки. Никто его не подаст.

Он плеснул в бокалы себе и Андрею на два пальца янтарной жидкости, не прерывая своей речи:

- У нас тут всё просто, никто ни за кем не смотрит и не суёт нос не в свои дела. Народ оттягивается, как может и как хочет. Правило одно: главное, чтобы это не мешало другим и никого не обижало при этом. Так что, если захочешь выпить милости просим, покушать чем богаты, всегда рады.

Подняв в импровизированном салюте свой бокал, Гарик хитро глянул на Лииного гостя и, подмигнув школьнику, игривым тоном резюмировал:

- А если возникнет желание на практике установить, чем мальчики от девочек отличаются в плане принципиальной схемы строения, не тушуйся. Лишь бы девочка была не против тебе сию тайну великую разъяснить

- Понял, - стараясь, чтобы голос звучал приветливее, ответил Андрей.

Теперь, когда увидел Гарика не в автомобиле, то есть в полный рост и не со спины, он узнал этого человека по описанию. Именно Гарик фигурировал в рассказах Антона и Лики как инициатор и духовный вдохновитель группы отморозков, чьи действия стоили жизни, здоровья, а в лучшем случае, нервов, не одному парню и девчонке в городе.

- Вот и славненько. Осваивайся. Чем быстрее освоишься, тем лучше.

Гарик, взглядом указав на наполненные бокалы, свободной рукой подхватил тот, который предназначался Андрею и протянул парню. Поощрял, так сказать, присоединиться.

- Давай-ка, лучше, выпьем за знакомство.

Приняв протянутый бокал, Андрей опрокинул его содержимое в рот. Именно так, как говорила Инга: брутально и влёт.

- Андрюха, то ж коньяк, не водяра! Его смакуют! - нравоучительно произнёс Гарик, одарив парня снисходительной улыбкой.

Андрей неопределённо пожал плечами, мол, да ладно, гадость она и есть гадость и откусил кусочек от поданного кем-то бутерброда. После второго бокала по телу разлилось приятное тепло. Он откинулся в кресле, сделав вид, что снующие вокруг гости кажутся ему милыми и приятными людьми, а атмосфера, царящая в зале, романтичной и таинственной.

В общем, как это, видимо, было положено по сценарию он уже достаточно опьянел, ибо Гарик, с видом довольного кота, куда-то пропал. Но вновь появилась Инга. Она пригласила его танцевать какой-то медленный танец, потом он приглашал её и других девушек, были ещё порции спиртного от шампанского до коньяка.

Веселье шло своим чередом, и парень старался не выбиваться из общего настроя, попутно прикидывая, что там у них дальше по сценарию якорения строптивца Гаута: постель или крепость в осаде?

Судя по всему, вариант номер два был признан избыточной перестраховкой для местечкового мачо, и Андрей тактично не заметил, как Инга вдруг повлекла его из общего зала в какую-то комнату. Памятуя про видео и прочие уловки, парень сделал вид, что хочет осмотреть дом Лииных родителей. Поэтому в комнату, куда его не очень-то и настойчиво влекла девушка, он не пошёл. Как-то так случайно получилось, что он и Инга очутились вдвоём на летней веранде. Сейчас помещение было всё ещё застеклено на зиму и отапливалось не хуже, чем остальные комнаты. Обстановка была простой, но функциональной: пара плетёных кресел, угловой диван тёмной кожи, журнальный столик с несколькими глянцевыми журналами и торшер, примостившийся у окна, сейчас занавешенного плотной гардиной. Приглушённый свет располагал

Инга опустилась в плетёное кресло, а Андрей, за неимением второго рядом с ней, оно было, но чуть дальше, а таскать он поленился присел на край застеленного покрывалом дивана.

- Хороший вечер, - задумчиво произнесла девушка, теребя ворот блузки.

- Да, - согласился Андрей, - милые люди, классная компания

- Да не о том я - перебила его Инга, покачав головой. В голосе читалось тщательно скрываемое раздражение. - Мне приятно, что в этот вечер я именно с тобой. Ты странный какой-то. Не из этих - она махнула рукой в сторону зала, откуда доносилась ритмичная музыка, - хоть и пытаешься казаться в доску своим.

- Не понял, поясни, - настороженно поинтересовался Андрей.

Девушка пересела на диван и, прислонившись к его плечу своим, с улыбкой сказала, одновременно склоняя голову так, словно пыталась заглянуть парню в глаза:

- Ты как инородное тело тут. Не такой как все. Краснеешь, как девчонка, при упоминании того, на что все остальные здесь уже давно перестали обращать внимание. Глаза умные и вдумчивые. И сейчас сидишь и тупишь. А любой из этих, - кивок в сторону зала, - уже мне под юбку полез бы.

- Зачем ты так говоришь? - сказал Супермен сопливый правильную в такой ситуации фразу, отстранённо подумав, что это довольно странное начало для разработанного плана его приручения. Ибо по идее, Инга сама должна была бы его руки направлять в области поиска бездарно потерянного времени и весеннего тепла. Это если строго по сценарию

И тут его осенило! Он понял тот взгляд как на прислугу, которым Лия смотрела на Ингу. Действительно. Она тут на положении нанятой прислуги. Только с нестандартными обязанностями. Понял он и почему Инга оговорилась про приятный вечер именно с ним. Ложиться-то всё равно придётся, раз уж приказали, так хоть не с уродом каким-нибудь

- Зачем, зачем, - вдруг откровенно зло, почти ненавидяще, воскликнула девушка, прерывая его размышления - пацан ты ещё зелёный, вот зачем! Какого рожна тебя сюда понесло? Мотал бы пока не поздно, Супермен сопливый!

Андрей был на сто процентов уверен, что всё это сказано искренне и от души. Ну, или его сегодняшняя пассия вообще гениальный актёр, перед которым самому Станиславскому не зазорно было бы снять шляпу. Беда в том, что он права на такую роскошь, как проявление искренних душевных порывов, не имел. Он рванулся, имитируя попытку оскорбиться и уйти, но руки Инги, неожиданно сильные, надавили ему на грудь, удерживая на диване.

- Сиди, - сказала, ласково взъерошив ему волосы, - не обижайся на меня. И не меня бойся. Их бойся. Лию. Та ещё змеюка. Хотя узнаешь сам, если не послушаешь меня и не смоешься в ужасе от этих ребятишек

Андрей лихорадочно соображал, как выгрести из этой ситуации. Откровения девушки просто не могли не породить множества вопросов у любого, кто мало-мальски с головой дружит. А ответы, получи он их, просто не оставят возможности и дальше оставаться с этими людьми, если, конечно, не конченный дурак, либо не такой же ублюдок. Парень и сам не горел желанием общаться с этой компашкой, но ему это было необходимо. И вот что теперь делать?

За раздумьями Андрей упустил момент, когда Инга переместилась ему на колени, сев так, что они оказались друг перед другом. Лицом к лицу. Секундный поединок взглядов и, запрокинув его голову, девушка поцеловала Скворцова. Сначала коротко, просто ткнувшись своими губами в его, а потом, вдруг как-то странно вздохнув и опустив веки, приникла долгим, взрослым поцелуем.

- А в парке ты был решительнее с этой соплячкой, - сказала отстраняясь, и встретив его ошарашенный взгляд, - или тогда был день, и от Лийки можно было храбро смыться?

Плавно поведя плечом, девушка единым движением освободилась от блузки. Он даже не заметил, как и когда она успела расстегнуть пуговицы.

- Ну, смелее! Или ты впервые видишь девчонку так близко?

- Ты что, пьяна?

Он понимал, что практически трезва, но это были правильные слова в такой ситуации для школяра. Андрей видел, что Инге не просто сейчас. Сердцем она хочет сделать так, чтобы он оказался от этих опасных людей как можно дальше и не пострадал или не уподобился им, однако над её разумом довлеет чья-то воля, заставляющая и дальше, пусть даже по принципу шаг вперёд - два назад, но следовать уготованной ей роли

- Пьяна? Нет, парень, сегодня я трезва как никогда.

Улыбка девушки в этот раз более напоминала выстраданную гримасу. Он уже решил, что, наплевав на все сценарии и планы, выяснит, что именно заставило её поступать явно вопреки предначертанному кем-то течению событий, но в этот момент на его голову опустился невидимый жёсткий обруч, сдавил, породив невнятный шёпот и лёгкое головокружение. Ощущения были сродни той степени опьянения, когда контроль над собственными действиями уже утрачен, но силы и рассудок ещё не покинули горемычного выпивоху полностью, отдавая его липким и цепким объятьям всепоглощающего пьяного сна.

Полуобнажённая Инга, и в реальной жизни довольно симпатичная, сейчас показалась ему не только самой красивой девушкой на свете, но и самой желанной, а вид её аккуратных, упругих грудок, нахально расположившихся на уровне его носа, полностью блокировал любые шевеления разума. Они словно магнит притягивали руку и противиться этому притяжению было невозможно Почти

Чёрт, приехали. Чем это меня так? Может, в коньяке что? - вяло подумал Андрей. Отстранённо. Как о другом человеке. Тот, другой, не поддавшийся наваждению человек, Андрей-2, вспомнил свои ощущения во время драки в парке и те, которые описал Яр. И никакого коньяка тогда не было. Значит, дело не в этом. Это действительно давило на мозги и походило на гипноз. Только было непонятно, как такое возможно без визуального или аудио контакта с гипнотизёром.

Вид покорно сидящей у него на коленях девушки наводил на мысль о том, что умозаключения умозаключениями, но пора было бы уже и демонстрировать полное подчинение этому воздействию. Надо заметить, что необходимость такой демонстрации ни в коем случае не вызывала у Андрея душевного отторжения. Напротив, в его сознание вторгся вкрадчивый шепоток о том, что всё, им содеянное сейчас, это только и исключительно в целях конспирации, и ради внесения ясности в запутанную историю с Яром и его девчонкой Леной. Ни в коем случае никакой банальной похоти. Ну вот ни на миллиграмм от полезного массива получаемой им информации в рамках их с Антоном плана. Вот только ради дела. Да, ради дела Надо во-от тут вот рукой провести, а то не поверят Ага, вот так, очень нежненько

Блин, эк меня торкнуло-то! - ворвалась фоновая мысль, породив ещё одну трещинку в ватной пелене, окутавшей сознание.

Тем временем, Андрей-1, демонстрируя нерешительность, провёл рукой по Ингиной груди. Неожиданно для него девушка вздрогнула и, закусив губу, прикрыла глаза. Ласка действительно понравилась ей. Андрей это понял и уже более уверенно привлёк стройное девичье тело к себе

- Ну что, получил боевое крещение? - насмешливо спросила Инга. Она села и, кутая плечи в диванное покрывало, закурила. - Надеюсь у тебя хватит соображалки навсегда исчезнуть от этих людей. Я не хочу, чтобы ты стал как они или как я, пойми это

- А что с вами не так?

- Ай, оставь, - девушка раздражённо махнула рукой, - иди вон, веселись. А мне надо привести себя в порядок.

Она печально посмотрела на Андрея и, вновь взъерошив ему волосы, сказала:

- А ты мне действительно понравился Только не ищи встреч со мной, прошу

- Тогда зачем всё это? Это был такой эксперимент? Хотелось удостовериться, что ещё пользуешься популярностью у мальчонок, едва обсушивших мамкино молоко на губах? В таком случае ты преуспела.

- Дурашка. Меня попросили, и я сделала. Вот и вся недолга.

- Попросили? Кто? Разве о таком можно попросить? - затараторил Андрей положенное, хотя прекрасно знал, что не только попросить можно, но ещё и заставить.

А то история не знала случаев, когда нужному человечку подсовывали совсем невинных девчонок, нисколько не заботясь об их душевных метаниях и крушении возвышенных мечтаний о прекрасном принце, чистой любви, и о жизненной формуле жили долго и счастливо и умерли в один день

- Много ты знаешь о жизни, салажонок. Шалава я. Проститутка. Понял? - вдруг опять зло, но со слезами в голосе почти выкрикнула Инга.

- Я у тебя едва ли не первая, - она продолжала говорить уже более спокойно, - женщины это чувствуют. У тебя душа ещё не изгажена, и ты пока вряд ли поймёшь, почему и что хотела тебе сказать. Вот после десятой или двадцатой, проснувшись однажды утром пьяным в одной постели с совершенно незнакомым тебе очередным куском мяса женского пола Вот тогда ты, может, и поймёшь, можно ли о таком попросить Всё поймёшь: что можно, чего нельзя, а также как и зачем всё это делается.

- Что-то как-то грустновато

- Да ладно! Не парься! Ты же Супермен у нас! Быстрота, натиск, мощный бицепс, крепкий кулак, бац! И враг повержен. Зрители рукоплещут, а дамы в восторге падают на спину, задрав юбки и раздвинув ноги. Не этого ли ты, пусть и втайне от самого себя, хотел, придя сюда? Так чего теперь глазами хлопаешь? Получай: упала уже одна Раздвинула

Андрей потерял нить сценария. Если сам факт того, что завлекли в уединённое место и подсунули девчонку, был логичен и понятен, ибо именно так или почти так сопливые супермены и вовлекаются в различные истории, источающие неприятные амбре, то вот очевидный и ни разу не фальшивый душевный надрыв той самой девчонки, которая, по идее, должна была безэмоционально и профессионально обслужить, опутать и заякорить, поразил его до глубины души, перепутав мысли.

И сказал средь нас самый главный дурак: что-то здесь не так - мысленно перефразируя слова песни Розенбаума, подумал Андрей. - Видимо, тут случилось с точностью до наоборот от запланированного: не она мне, а я ей понравился. Именно поэтому и просит не искать встреч. Сорваться боится или ещё чего А, может, всё не так, а я вообще туплю и не могу разрулить в мозгах эту головоломку, делая неправильные выводы.

Для полноценного анализа происходящего здесь и сейчас, ему было необходимо время, а также, образно говоря, взгляд со стороны. Антона взгляд. И, наверное, Яра. По возрасту мелкий ближе к теме, чем они с Антоном. Поэтому его инстинктивные реакции будут весьма интересны при моделировании ситуации шестнадцатилетний мальчишка в коготках опытной профуры.

Пауза затягивалась, и Андрей сказал, лишь бы не молчать:

- Чего же сама не уйдёшь отсюда, если меня гонишь?

В который уже раз за вечер улыбка коснулась губ этой симпатичной девушки. Только очень грустная улыбка, придавшая Инге вид потерявшегося ребёнка. Она выпростала ногу из-под покрывала и, взяв его руку своей, провела у себя под коленкой, после чего перевернулась на живот. Вид следов от уколов на венах всё расставил на свои места. Оттолкнув его руку, девушка опять укуталась в покрывало.

- Из-за этого. Я тут пожизненно прописана. Благо, что хоть недолго осталось той жизни при таких талантах, - со вздохом сказала она, - как собачку на цепи держат. Инга то, Инга сё. Мальчику, вон, хорошему дай, очень уж он нам нужен. А мы отблагодарим. Кайфануть подкинем от щедрот Ненавижу! Убирайся! - она почти сорвалась на крик. - Ну, пожалуйста, оставь меня сейчас - почти умоляющим тоном

- Как ты

- Дошла до такого? Да ножками, ножками. Сразу, как родителей с заграничной работы сняли и сюда перекинули, так и пошла. Мне этим переводом всю жизнь перепахали: мечты, планы все отвернулись! А! Чего там Пойми, у каждого такая комнатка была. Своя. Думаешь, ты первый? Думаешь, я не хлопала глазами и не ревела ревмя, пытаясь понять, как это могло случиться, что я, мамина дочка, голая, в чужой квартире с чужим парнем вытворяла всё то, что сейчас с тобой делала, да ещё и похлеще, ибо приходилось в постели выполнять именно его прихоти? Да ревела. И ещё как. Потом травка, потом таблеточка для настроения, а с недавнего и шприц-баян. Хм, баюн. Совесть убаюкивает

- И

- И вот я тут, с тобой Нет, правда, ты хороший. Без гнили пока. Чую это. Не будь я такой сукой, какая есть влюбилась бы Правда, иди. Лиечка, небось, заждалась тебя.

Приведя себя в порядок, Андрей вышел с веранды, хлопнув дверью, ибо не понимал, что же это на него накатило, и все их с Антоном планы могли полететь к чертям. Ему было очень, до боли в сердце жаль эту милую, запутавшуюся в хитросплетениях судьбы девушку, которая хоть и была чуть старше даже реального его возраста, но за маской циника-всезнайки прятала свой испуг и смятение.

Парень видел, что девушка ещё не конченная наркоманка. Видать в самом начале пути и пока не опустилась до состояния той апатии к жизни, когда уже ничто не важно: как, когда, с кем, зачем... Была бы доза Чувствовал, что она мечется подобно мошке в паутине, но, обессиленная, лишь сильнее увязает. Он пообещал себе, что приложит все усилия для того, чтобы вытащить её из того болота, в которое она угодила

- Андрюша! - голос Лии, показавшийся неестественно слащавым и мерзким, заставил его вздрогнуть. - Мы тут уже все тебя заждались

- Извини, я ухожу.

Тень былой злости промелькнула на холёном личике Лии, но она мгновенно согнала её улыбкой. Вновь чмокнув гостя в щёчку, отступила в сторону.

- Надо, значит надо, - понимающе сказала, наградив парня белозубой улыбкой, - заходи ещё. Так, по-простому. Без повода. Буду рада.

- Бывай, - буркнул Андрей и, не застёгивая ветровку, выскочил за дверь

Он шёл по тротуару, любуясь ночным городом. Перемигивались огни рекламы, деревья и кусты бросали на дорожки причудливые тени. Царило полное безветрие. Умиротворённое спокойствие, навеваемое окружающим пейзажем и тихим, безмятежным вечером, располагали к неспешным, вдумчивым размышлениям, и Андрей решил сполна использовать представившуюся возможность. Однако побродить по улице в одиночестве ему не далиСзади раздался сигнал клаксона автомобиля. Обернувшись, он увидел ту же девятку, на которой его подвозили к дому Лии.

- Так и будешь пешком идти? - спросил, выглянув с водительского места, Гарик. - Садись, подвезу. Всё одно по пути.

Андрей не стал заставлять себя упрашивать и сел в автомобиль, коротко кивнув Жанне Фоминой, устроившейся на заднем сиденье. На душе у него вновь стало не просто минорно даже, а как-то гадливо. Разговаривать не хотелось. Видимо, Гарик и Жанна чувствовали его настроение, или просто так совпало, но некоторое время они ехали молча.

- Что, с Лийкой поссорился? - спросил, наконец, Гарик. - Плюнь. Когда тебе будет столько, сколько мне, тогда поймёшь, что настоящая дружба может быть только в холостяцкой мужской компании. А девчонок надо только тискать, ибо все они одинаковы.

Короткий взгляд на заднее сиденье:

- Извини, Жанна, но это проверено жизнью.

На заднем сидении деликатно промолчали. Перестроившись для правого поворота, Гарик бросил взгляд уже на Андрея:

- Всем бабам нужно одно и то же, и все они ломаются на одном и том же. Разница лишь в затраченных на них средствах и стараниях. Одна твоя за трёшку, а другой нужно бриллиантовое ожерелье, ну или как минимум пообещать бросить весь мир к ногам. Все они дуры, только в разной степени. Та, что за трёшку, она ещё и умнее.

- Это почему? - искренне удивился Андрей.

- Молчу уже про брошенный к ногам мир, ибо он у нас один и на кажну бабу не напасёсси, - сказал Гарик, специально коверкая речь, - но вот скажи, сколько бриллиантовых ожерелий реально подарено, а сколько баб еженощно к мужикам в постели прыгают? Разницу в количестве чуешь?

- Странная теория - ровным голосом сказал парень, предпринимая отчаянные усилия, чтобы неприязнь не вырвалась наружу.

- Проверенная, - убеждённо сказал Гарик, - так что правильно говорят: лучше синица в руках, чем журавль в небе. Те, кто за трёшку, это понимают. Они-то, кстати, и устраиваются в жизни комфортнее других, ибо более хваткие и фантазий дурных лишены

- Серьёзно?

- А то! А остальные сидят и ждут своего прынца...

Гарик скривился, выражая своё отношение к ждущим принца. Так, словно надкусил тухлый лимон

- Не, оно, конечно, одна из тышшы, может, и дождётся. А остальные девятьсот девяносто девять?

Оратор опять показушно иронизировал, специально коверкая слова. Видимо, сия тема была ему не нова, и он не в первый раз высказывал суть своего мировоззрения.

- А остальные останутся у разбитого корыта и будут отдаваться на халяву, услаждая слух случайных мужиков байками про то, как их, невинных маминых дочек, чистых ангелочков, свинское мужло совратило с пути истинного, подло воспользовавшись их великой любовью, и не оценив принесённые ради сего мужла жертвы! Таких слезливых историй в запасе у каждой, как блох у барбоса.

- О чём это ты? - настороженно спросил Андрей, вспомнив вдруг историю, рассказанную Ингой.

- Да так, ни о чём, - беспечно отозвался Гарик, - просто смотрю, ты смурной какой-то. Ну, думаю, точно с Лийкой поцапался! Она девка зловредная, хотя и красавица. А если закусится или задумает чего, то мёртвого за - короткий взгляд на Жанну - замучает! Немудрено, что ты сбежал как ошпаренный.

Слушая словоизлияния Гарика, Андрей ощущал, как волна почти неуправляемого гнева заполняет всё его сознание, заставляя сжимать кулаки и стискивать зубы в попытке взять под контроль не в меру разгулявшиеся эмоции. Ему был противен этот парень, самодовольно разглагольствующий на тему, о которой, как он думал тогда, представления не имеет.

А мать, жена? - с ненавистью думал Андрей. - Они что, тоже дуры за трёшку? Или за мир к ногам? Понятно теперь, почему он не ценит чужую жизнь, с такой-то жизненной философией. Для таких ценна только одна жизнь собственная бесценная шкурка, которой надлежит комфорт создать и уют. А если кто встал на пути к этой цели того за борт!..

- Опа! Какая встреча! - вдруг воскликнул Гарик, притирая автомобиль к тротуару.

- Смотри, Андрей, вон видишь, компашка на аллейке? - парень указал на группу из трёх парней и двух девушек, спокойно гуляющих по аллее парка.

- Ну, - лаконично ответил Андрей, пытаясь совладать с волнами гнева, подавляющего все разумные эмоции.

- Вчера эти трое грозились меня примерно отколотить. Это было сказано прилюдно, среди весьма приличной компании, - пояснил Гарик и полез из автомобиля, бросив через плечо, - мне не помешала бы твоя помощь против троих, но если нет, то присмотри за Жанной, пока я занят.

Андрей прекрасно понял его замысел. Гарик пытался загнать его в угол, использовав удачное стечение обстоятельств. Отказ в помощи, да ещё при таком болтливом свидетеле как Жанна Фомина, грозит ему потерей лица.

Авторитет среди этих мажоров ему был совершенно ни к чему, но он, во-первых, уже убедился в обоснованности подозрений Антона, а во-вторых, именно на такое слабо и ловятся, как окушки на блесну, все сопливые Супермены местного разлива. Стало быть, ему необходимо и далее врастать в среду.

Ага, и в четверг тоже, вместе с пятницей, - мысленно матерясь, Андрей проклял тот момент, когда недальновидно согласился на подвезти, - теперь спасай тут этих дураков

Нехотя выбравшись из автомобиля, парень пошёл вслед за Гариком. Свою роль в этом действе он видел в попытке завершить конфликт миром, коли это возможно. Если, конечно, ссора вообще имела место быть. Ведь сомнения в правдивости высказанной Гариком истории, возникшие изначально, возрастали по мере приближения к злополучной троице обидчиков сего мачо. Гарик смотрелся на их фоне как потрёпанный и закалённый в уличных сшибках двортерьер по сравнению с домашними болонками.

За раздумьями не заметил, как догнал Гарика. Он хотел сказать, что надо бы поговорить с пацанами, прежде чем но вдруг почувствовал знакомое уже давление и окутывающую сознание ватную пелену.

Ненависть, между прочим к Гарику, копившаяся в нём всё это время, неожиданным образом сконцентрировалась на этих парнях и девчонках, мирно идущих впереди. Андрей понимал, что им пытаются управлять, но гнев затмевал голос рассудка, требуя немедленных действий. Очень сильное воздействие.

- Идём, - зло бросил он Гарику и, ускорив шаг, направился вслед за группой подростков.

Кто? - мелькнула и пропала последняя в этой ситуации членораздельная мысль. - Вряд ли Фомина. Тупа и мала. А вот Гарик

Крайнего к дороге парня Андрей сшиб с ног сразу и без долгих разговоров, лишь постаравшись сделать это наименее травматично для соперника. Гарик, демонстрируя неплохую технику, под дружный визг девушек выполнил классическую двойку, отправив в нокаут едва успевшего развернуться второго парня, после чего рванулся было к третьему. Андрей жестом остановил его. Глянув на испуганного паренька, зло прошипел:

- Пшёл вон! Считаю до трёх

Проводив взглядом проворно улепётывающего горе-кавалера, Андрей повернулся к девушкам, опять остановив жестом напарника, уже двинувшегося, было, к ним. Оказавшись практически блокированными у стены колючего кустарника, те не пытались убежать, только всхлипывали и синхронно повторяли как заведённые:

- Не надо! Что мы вам сделали? Зачем вы так?..

- Ладно, - Андрей взял Гарика за локоть, - пойдём. Эти-то тебе не угрожали при солидной компании?

- Да, пожалуй, хватит, - с явной неохотой буркнул Гарик, и чуть отступил от испуганных девчонок, освобождая им путь. - Смотрите, крошки, найдём если что Брысь!

Он ещё отступил в сторону, и девчонки бросились бежать по аллее. Внешнее воздействие исчезло, и Андрей мельком отметил резанувшую его сознание штампованность фразы, сказанной Гариком. Этакая затёртая до дыр голливудчина.

Сокрушённо помотав головой, он пошёл в сторону ожидавшей их у автомобиля Фоминой. Уже уходя, обернулся и с удовлетворением отметил, что девушки, отбежав на безопасное расстояние, остановились и ждут их ухода, чтобы вернуться к своим побитым спутникам. Мысленно хмыкнув, парень подумал, что девчонки много смелее и честнее того, третьего из ухажёров.

С концами урыл, гнидёныш, - мысленно резюмировал и, сплюнув под ноги, полез в нутро автомобиля.

Очарование вечера, было захлестнувшее его после того, как покинул дом Терновых, окончательно исчезло, уступив место раздражению и недовольству собой. Его злило всё: Гарик, Фомина, сам вечер, осознание того, что кто-то подло, исподтишка пытается им манипулировать, но более всего, навязчивое ощущение, что он что-то сделал неправильно, а гнетущее недовольство собой только предвестник более серьёзных неприятностей

Глава 5

Ростов-на-Дону. Апрель 1990 года.

В понедельник на перемене к Андрею подскочил Вовка.

- Старик, слышал новость? Ингу твою

- С чего это мою? - спросил Андрей, машинально отметив, что о произошедшем на веранде, судя по такому заявлению одноклассника, знают не только он и Инга.

- Не важно, - примирительно сказал Вовка и вдруг провёл рукой по шее, - короче, она того её, вроде, нашли мёртвой в своём же собственном доме. В смысле доме её родителей. Предположительно обкололась и ушла без возврата!

- Жаль. Красивая была, - сказал Андрей, все свои душевные силы тратя на то, чтобы выглядеть равнодушным. Отстранив Вовку с дороги, он пошёл в класс.

С размахом, - горько думал он, шагая по коридору, - захотели заставили отдаться нужному им человеку. Ляпнула не то убрали. Лихо! Антон прав. Всё серьёзно. Тем более с этой давилкой на мозги!

- Люда, - позвал тихо, подойдя к своему месту в классе.

Девушка опустила голову, но не отвернулась, а исподлобья сердито посмотрела на него. Всё это время они сидели вместе, за одним столом, но не разговаривали после памятной драки в парке.

- Ты знаешь, ты прости меня, дурака. Большущую я глупость тогда сотворил, тебя зря обидел, наговорил всякого Короче, прости, если сможешь.

Людмила тряхнула головой, словно отгоняя наваждение. Она ожидала всего от своего взбалмошного соседа, но только не извинений. Что-то, возможно зачатки женской интуиции, подсказали, что у парня на душе чёрная буря, что с ним творится что-то неладное, и она проглотила готовую сорваться с губ колкость по поводу самоуничижения Супермена.

- Странный ты, - вместо колкостей сказала она, подумав, - вроде сам не знаешь, чего хочешь. Вот ты сильный, любого в классе победишь, а почему-то хочется тебя пожалеть.

- Кошечек бездомных пожалей, если жалость девать некуда! неожиданно для Людмилы вспылил в ответ Андрей и быстрым шагом вышел из класса.

Девушка подумала, что она вновь ляпнула что-то не так, обидное и ненужное, чем вызвала такую реакцию у своего странного соседа по парте. В голове опять зашумела обида, а глаза застили слёзы. Поэтому она не увидела и не поняла истинной причины изменения в настроении Андрея. А Скворцов просто заметил, что вошедшая в класс Лия, начинает прислушиваться к их разговору и не имел возможности поступить иначе. Парень ужасно жалел, что не почувствовал присутствие этой вездесущей лисы вовремя, и начавшийся было примирительный разговор, прервался таким образом. Понимая, что опять незаслуженно обидел девушку, проклинал выбранный им образ, зная при этом, что иначе ему Гарика не достать.

Блин! Какое скотство! - подумал сокрушённо, выскочив в коридор.

- Ну и иди! - обиженно прошептала вдогон Людмила. Голос предательски дрогнул. - Иди - добавила уже совсем тихо и, пряча от любопытных взглядов пунцовые щёки, уткнулась в учебник

За сотни километров от класса, школы и даже от их города некое существо, очень похожее на человека, оторвалось от линда^[15]. Мужчина если можно так сказать о сущности явно неземного происхождения с неестественно прямым носом, стартующим от самых бровей, горестно вздохнул:

- Два придурка! - вслух прокомментировал он увиденное. - Помесь гипертрофированной гордыни, юношеской глупости и откровенного идиотизма!

Он злился, чего с ним не было очень давно. Никто из живущих на Земле даже представить не мог, насколько давно! У Антона, Люды, Лики и Яра с Ленкой была своя отведённая роль. Найдя эту группу перспективных землян после того, как прервал очередной период отстранённости от дел мирских, раар свёл их воедино. Он филигранно создавал ситуацию, необходимую для выполнения далеко идущего замысла. И вот всё рушилось.

Андрея тут быть не должно. У него была совсем иная, отличная от этой группы судьба, роль и цель в жизни, предначертанная парню им, последним из ушедших. Ему была предназначена совсем иная Хранительница. Не здесь. Да, Людмила подходила на эту роль даже лучше, но она не могла стать таковой для Андрея. Подошла бы и Лика, но она и Антон просто великолепная пара и разрушать сложившееся раар не хотел.

Тем не менее, Андрей появился тут, ворвался в игру как пятый туз из рукава некоего шулера, смешав все карты и расчёты игроков. Возникший как чёртик из табакерки, парень вторгся в задуманную рааром комбинацию, ломая и разваливая все его филигранные построения.

Самым удивительным было то, что Аскер, сейчас раар это видел воочию, даже больше чем все предыдущие подходил для выполнения задуманного им здесь. Кроме, пожалуй, Антона. Но сюрприз вёл себя непредсказуемо и не подчинялся всем предпринятым попыткам внести коррективы в его поведение.

Ранее он был совершенно иным, поэтому ушедший терялся в догадках, как парень смог так измениться за столь короткий срок. Надо было срочно что-то делать и древний разум как мог пытался воздействовать на Андрея. Пока опосредованно. А в этих целях, по его мнению, здесь и сейчас подошла бы именно Людмила, ведь девочка явно увлечена новеньким. Пусть попытается вернуть его в нужное русло, а уж с неизбежной невозможностью стать парой они как-нибудь потом разберутся. Поэтому раар честно старался.

Но, несмотря на все его усилия, Андрей продолжал вести себя по-хамски и вызывающе. Каким образом переломить ситуацию Смотритель не знал, как не стыдно ему было себе в этом признаться. И он решил немного, совсем чуть-чуть, подождать, чтобы время само показало, куда всё придёт в его начавшейся, но почти выходящей из-под контроля комбинации

- Ну и пусть катится, - шептала тем временем Людмила обиженно. - Он мне безразличен. Абсолютно! Супермен чёртов! Пусть вон Тернова думает о нём. Она до сих пор в восторге, что мальчишки подрались из-за неё!

Однако, как ни старалась, девушка не могла заставить себя прекратить думать об Андрее и поэтому злилась. Злость Людмилы на себя разгоралась всё больше ещё и потому, что, к собственному удивлению и ужасу, она обнаружила в себе признаки настоящей ревности. Видя, как Тернова увивается вокруг новенького, Людочка, ранее незлобливая и бесконфликтная девочка, просто заводилась с пол-оборота и хотела сделать сопернице что-то гадкое. Причём из такого, о чём раньше и подумать не могла.

С момента своего появления в классе, Андрей завладел её воображением. Мысли об этом странном парне волновали и нарушали привычное течение жизни. Сейчас Людмила чувствовала себя покинутой и обманутой, неуютно и одиноко. Только гордость мешала признаться даже себе, что никогда за свои шестнадцать лет она не встречала парня, который бы так нравился ей.

Людмилу удивляло и пугало это новое ощущение. Ей было неприятно вспоминать поведение новенького в первые минуты появления в классе, однако она знала, чувствовала, что эта глупая бравада не есть его истинное лицо. Так, маска, скрывающая что-то очень глубоко запрятанное. Потому что не может быть, чтобы у плохого человека были такие проницательные и добрые глаза.

Андрей не ведал о той буре чувств, которую в Людмиле породили его извинение и последующая вспышка раздражения. Он уже почти забыл об этом эпизоде, тайком наблюдая заинтересовавшую его сценку

- Яр, ты куда летишь? - игривой кошкой промурлыкала Лия и, выскользнув из круга подружек, подхватила младшего брата Антона под руку. - Можно подумать, что за тобой гонятся.

Когда она успела выйти из класса, Андрей, погружённый в свои мысли, даже не заметил.

- Да так, небольшой моцион, - вяло отшутился Ярослав, искавший Андрея. Он прибавил шагу, намереваясь оторваться от прилипшей к нему девушки.

Лия, уцепившись за руку, удержала явно демонстрирующего нежелание общаться паренька возле себя и подружек. С силой отталкивать девчонку было бы совсем невежливо, особенно на глазах у стайки девчонок из своего и параллельного классов, поэтому Яр стерпел такое обращение и остановился. Тернова, почувствовав, что одержала пусть маленькую, но победу в этом незримом поединке, насмешливо произнесла:

- Ты что, всю жизнь будешь бегать от девушек? Или, может, тебя так сильно напугала эта глупая история с Лагутиной?

- А твое какое дело? - довольно грубо буркнул Яр.

- Да никакого, конечно. Просто у меня к тебе просьба.

- Валяй, - буркнул Яр, досадуя на себя за то, что не сумел сразу отвязаться от этой опасной липучки.

- Ты не поможешь выровнять столы в столовой? А то мы дежурный класс, а малышня как поест, так всё вверх дном. Мы с Жанкой прошлый раз корячились вдвоем. Чуть не надорвались. Нам явно не хватает одной мужской силы.

- В качестве лошадиной? Так я, стараниями твоих друзей, недавно из больницы. На жеребца не тяну

- Ну тебя. Я серьезно, а ты Во-первых, я не виновата, что парни так себя повели и такое случилось. Поверь, я тут ни при чём. Я им не мама и не папа, чтобы заставлять или запрещать. А, во-вторых, Эммочка сказала, что если не сделать, то нам за порядок баллы снизят. Вторую неделю дежурить будем.

- Ладно, идем, - ругаясь про себя, внешне вынужден был согласиться Ярослав, и нехотя последовал за Лией и мгновенно присоединившейся к ним Жанной.

Прозвенел звонок на урок. Дождавшись, пока столовая опустела, они втроём принялись за дело.

Что ж, - думала меж тем Лия, - это удача. Тем более рядом Фомина, а эта своё дело знает туго: подыграет, поможет и, что самое главное, потом всем растреплет.

Лие всегда нравилась собственная решимость доводить дело до конца и, как она была уверена, присущая ей в таком состоянии способность подчинять себе людей, подавлять их волю и заставлять выполнять свои малейшие прихоти. В неё словно бес вселился, и сейчас она хотела отомстить Яру за его неуступчивость, за отказ от неё и дружбу с Лагутиной. Терновой в этой связи было мало избиения. Нет! Это всё глупые мужские забавы! Ей нужно было унижение. Причём серьёзный в глазах одноклассников и самой Лагутиной удар по репутации Яра. Не менее. Девушка желала вывести парня из состояния душевного равновесия, расшатать волю и подчинить себе. Или, как минимум, опорочить парня в глазах его Ленки.

- Ого! - многозначительно заметила она, увидев, как Яр легко сдвинул с места сразу два стола. - Сила есть. А где сила мышц, там и сила чувств!

- Это твои личные наблюдения? - иронично воскликнул Яр, берясь за следующую пару столов. Он моментально почувствовал фальшивые нотки в голосе девицы и понял уже, к какому направлению развития сюжета Лия так топорно пытается его подвести. Общение с братом и его друзьями все эти годы не прошло даром.

- А что? - демонстративно не поняла Фомина, подыгрывая Лие.

- Да довольно сомнительное предположение, - спокойно пояснил одноклассницам Ярослав, - бесчувственных людей не бывает. Вне зависимости от силы мышц или уровня интеллекта. Есть люди, абсолютно не желающие чувствовать, что происходит вокруг. Но это другое.

- Выходит, ко всем своим достоинствам, ты ещё и философ? - опять вмешалась в разговор Жанна. - Ну-ну! Может постараешься угадать, что чувствует Лия? С чисто философских позиций, разумеется. Загляни ей в душу! Вдруг что интересное увидишь, раз уж вы оказались лицом к лицу и без свидетелей. Я не в счёт. Я так, просто тень! - поспешила заверить она, отступая вглубь зала.

- А он у нас тугодум, как и все парни, - иронично воскликнула Лия, не сводя с Яра завораживающего взгляда, - теперь даже в любви первыми девчонки признаются. Так что вряд ли его философия поможет разобраться в девичьей душе. А уж тем более в моей.

- Душа твоя, Лиечка, за семью вратами и семью замками. В надёжном ларце, а ларец в - Яр чуть заметно улыбнулся, прекрасно представляя, на что эти две ехидны пытаются его развести. - Хотя, как говорится, попытка не пытка. Можно рискнуть.

- Ты у нас парень смелый, - Лия склонилась над столом, - дерзай!

- На таком расстоянии? - наивно подыгрывал девчачьей задумке Яр, представляя, какой смешной будет выглядеть Лия, когда он прервёт шутку в самый последний момент. Нет, он не был мстителен, но ему хотелось отвадить эту ехидну раз и навсегда от себя и от Лены.

- Ого! - Лия неестественно рассмеялась. - Начало мне нравится.

Она обошла стол и почти вплотную приблизилась к парню.

- Ну! Читай! Или я чем-то хуже Лагутиной? - с легкой хрипотцой в голосе прошептала Лия, слегка подавшись навстречу Яру.

Парень ненавидел Лию, виня в тех неприятностях, что выпали не самому даже, а девушке, которая ему нравилась. Он послал бы обидчицу куда подальше ещё в коридоре, но брат с Андреем убедили сдерживать эмоции и подыграть в той игре, что ими задумана. Они видели за всем что-то большее, чем просто уголовное деяние Гарика, пусть даже очень серьёзное деяние. Авторитет брата был для Яра высок и он, скрепя сердце, согласился делать вид, что не зол на Тернову. Однако с каждым мгновением этого затянувшегося фарса, ситуация настораживала парня всё сильнее.

Не слишком ли я увлекся этой похожей на реальность игрой? - подумал Яр. Парень чувствовал, что пора уже прерывать такое скользкое общение, не дожидаясь кульминации, как хотел изначально. Чёрт с ним, с расстановкой всех точек над ё. Всегда успеет. А сейчас уж больно уверенно ведут себя эти две ехидны. Да так, что Ярослав даже засомневался, что они не задумали что-то из того, что он не предусмотрел и с чем не справится

Решив ну его, Яр совсем уж было вознамерился отшутиться и уйти, как вдруг в его голове зазвенели знакомые колокольчики, о которых он ещё в больнице рассказывал брату, а потом и Андрею.

Чёрт! Опять! Надо будет брату - успел лишь подумать парень до того, как всё стороннее вокруг него исчезло. Осталось только колдовство девичьих глаз, её зовущие губы и всеподчиняющая мелодия извечного, до сих пор не разгаданного людьми таинства любви. Не в силах противиться этому страстному немому призыву, Яр подался навстречу затрепетавшей девушке...

Внезапно всё кончилось разом. Как отрезало. Исчезло очарование зовущей юности, волшебный блеск глаз и, как не бывало, испарилось то самое таинство, что толкнуло его навстречу призыву Лии. Осталась только гулкая пустота в голове.

Прямо перед собой Яр увидел кривящиеся в усмешке губы Лии, ещё мгновение назад нежные и доверчиво-беззащитные, и её надменные глаза. В самый последний момент Тернова отшатнулась и рассмеялась издевательским смехом. Смех был мгновенно подхвачен Жанной. Девушки смеялись зло, издевательски безжалостно, не скрывая, что получают наслаждение, видя его досаду и растерянность. Яр понял: Лия сделала то, что он сам намеревался изначально: унизила его отказом от поцелуя. На глазах у свидетельницы, славящейся своим длинным языком.

- Ты и впрямь думал, что тебе будет позволено меня поцеловать? - ликующим тоном произнесла Лия. - Тебе?! Меня?! Дурачок. Если кому я и достанусь, то не такому сопляку как ты. Иди, со своей замарашкой Лагутиной милуйся

Волна ненависти поднялась из груди и прилила в голову. Яр едва не ударил. Причём жёстко. Вот они, кривящиеся в ехидной усмешке губы, ненавистный точёный подбородок, а под ними трахея, которая, если знать как ударить, ломается с одного раза. Яр знал, как ударить с таким результатом. И сейчас желал этого удара. Впервые в жизни он страстно жаждал того, что ему ещё три минуты назад показалось бы сумасшествием. Ударить. Девчонку. Жестоко. Там уже не колокольчики, набат гудел под сводами черепа, и парень едва сдерживал себя, прикрыв глаза, чтобы ненависть не вырвалась вовне. Действием. Однако он сдержался. Сдержался потому, что он не Гарик и не такой, как Гариковы отморозки. А ещё он увидел лица брата и Андрея. Оба укоризненно качали головами. Дескать сломали тебя. И ты теперь уже не ты? Забыл свои принципы, как только к этому выдался повод? Сегодня ударишь эту, потому как обидно. Завтра другую, потому как где одна там и две-три, а послезавтра что? Как Гарик не только изобьёшь, но и юбку задерёшь, сломив сопротивление? Дескать надо наказать за И кем ты тогда станешь?

Нет, теоретически, Ярослав мог ударить женщину. Если бы она угрожала жизни его собственной или дорогих ему людей. Если бы у неё в руках было бы оружие, нож там или пистолет. Да даже просто если бы некая девица откровенно и недвусмысленно кинулась на него в драку. Тогда это не женщина а противник. Но и тогда он сработал бы соизмеримо опасности, которую представлял собой его противник. Ну, кинулась в драку, и что? Влепил леща, бабий боевой пыл остудил и дальше пошёл. Сейчас же он хотел убить. И самого Ярика ужаснуло это открытие: насколько тонка грань между человеком и нелюдью, в которую можно превратиться буквально за секунду. Да, Лия его сейчас ужасно обидела. Унизила и издевается при этом. Но не тоже ли самое он хотел сделать буквально несколько минут назад? И что, если не смог и роли поменялись, то сразу убивать? Набат стих. Колокольчики отзвенели. Ярость схлынула, словно волна, разбившаяся о твердыню берега. Младший Тропинин открыл глаза и улыбнулся.

- Спасибо. Ты мне очень помогла сейчас. Я кое-что понял, - неожиданно для Лии и Жанны сказал вдруг парень снисходительно, скорее даже насмешливо и, развернувшись, твердым, спокойным шагом вышел из столовой.

Смех мгновенно оборвался. Ни Яр, ни недоумённо смотрящая ему вслед Лия никто, кроме притаившегося в глубине зала Андрея, не увидел, как Жанна, ухмыльнувшись, спрятала в карман платья блеснувший металлом предмет, размером с карманное девичье зеркальце. Сделав зарубку на память, Андрей проворно отступил за колонну, пропуская ничего не видящего на своем пути Яра, и тенью выскользнул из помещения столовой. Ярославу, по всей видимости, нелегко далось показное спокойствие, с каким он расстался с одноклассницами.

Интересно, что это с ним? - пришла мысль. - Не думаю, что его могут взволновать Лиечкины глазки. С этим Яр определился давно, задолго до драки даже. Тут явно то же, что и со мной на веранде дома Терновых. И что это за хреновину Фомина в карман сунула? Хм! Жить становится веселее

- А он гордый! - сказала меж тем Жанна, толкнув подругу плечом.

- Да замолчи ты, - рассердилась вдруг Лия. - Меня он ничуть не волнует!

- О! - ухмыльнулась Жанна. - Твоё ничуть не волнует слишком уж эмоционально, чтобы быть правдой! Уж не влюблена ли ты в него, подружка?

- Вот ещё! - испуганно, словно уличённая в чём-то постыдном, отшатнулась Лия.

В зале на некоторое время воцарилась тишина.

- Он меня просто злит! - сказала Тернова после минутной паузы, зло кусая губы. Замолчала и попыталась улыбнуться, но смогла лишь скривить губы в гримасе, жалкой и неестественной.

- Конечно, конечно, - поспешно согласилась Жанна. И вдруг насмешливо сказала:

- Ты уж разберись, а то сначала не волнует, потом злит.

- Ты что?! - возмущённо воскликнула Лия, покраснев, но уже почти совладав с эмоциями. - Он не в моём вкусе. Ты же знаешь. Просто злюсь, что ерепенится.

Девушка сказала это глядя куда-то мимо Жанны. Причём неуверенно, словно убеждая саму себя.

- Не родился ещё такой, кто остался бы ко мне равнодушным. Особенно, если я поманю.

- А ты помани, - сузив глаза, сказала Жанна тоном заправского провокатора.

- Спорим?!

- Спорим!

- Идёт. Но тут есть проблема, - задумчиво произнесла Лия, - он явно сблизился с новеньким. И эта курица Лагутина тоже скоро вернётся в класс. Если брать в расчёт ещё и его брата это уже четверо. А с учётом того, что и у нашей тихони Людочки становится неровным дыхание при виде Гаута

- Наконец-то, и ты прозрела, подруга, - воскликнула Жанна, постучав себя пальцем по лбу и разведя руками. - То есть их уже пятеро. И я слышала, что старший Тропинин отнюдь не бесхозен. Крутится возле него ещё один небезызвестный тебе персонаж

- Кто? - искренне удивилась Лия.

- Да ты что, старуха, совсем поляну не сечёшь?

- Нет, серьёзно! Что, действительно или разыгрываешь? - судя по виду, Тернова была реально обескуражена таким известием. - И кто?

- Как всё запущено! - словно диагноз, пробормотала толстушка, демонстративно закатив глаза. - Лийка, да разуй глаза! Наша вторая недотрога не от мира сего!

- Ивонина?! - вопросительно и одновременно насмешливо воскликнула Лия. - Ну и компашка!

- Как бы то ни было, но если дать им спеться окончательно, то тебе там делать будет нечего, - насмешливо резюмировала Фомина, - все устроены, все пристроены, и тебе туда не всунуться. И не отомстишь, и просьбу Гарика не выполнишь

- А ты откуда знаешь про просьбу? - подозрительно спросила Лия.

- Ну, ты совсем потерялась. Ты ж мне сама про неё и рассказала, - засмеялась Жанна, глядя подруге в глаза честным взглядом, - забыла? Ещё и помочь просила. Я тут стараюсь, а ты

- Да? - на секунду задумавшись, тихо произнесла Лия. - Не помню. Ну да ладно. Что делать-то будем?

Слова Жанны не на шутку встревожили Тернову. Она интуитивно ощущала, что немногословная и рассудительная Людмила, со своим непонятно как возникшим авторитетом в классе, действительно может серьёзно завладеть вниманием Андрея. Тогда всё пойдет прахом. И просьба - задание Гарика, и личная месть Гауту.

Теперь, после слов подруги, оценив ситуацию под иным углом зрения, Лия поняла, что новенький уже прочно запал в душу Людмиле. Этого мог не заметить только твердолобый болван Гаут либо слепец, такой, как она сама. Слишком уж самокритично подумала Тернова в условиях отсутствия реальной конкуренции, она уверовала в собственную исключительность и неотразимость, и прекратила трезво смотреть вокруг.

На самом деле Лия давно уже замечала, что парни, охотно подчиняясь ей, за советом и помощью в серьёзных вопросах, коль скоро возникала такая необходимость, шли к Людмиле. Или Лике. Тернова и раньше болезненно воспринимала такую ситуацию. Она интуитивно понимала, что уступает этим двум одноклассницам если не в красоте, то в чём-то не менее, а то и более важном. Именно это и видят парни. Вот почему тот же Яр мгновенно позабыл про неё и отдал своё внимание много менее эффектной Лагутиной? Почему парни смотрят на неё саму, как на красивую куклу, с которой хочется поиграть всякому, а вот в Людмиле и Лике видят настоящих товарищей и советчиц в серьёзных делах? Почему она сама, словно ведомая неким инстинктом, всегда и всячески высмеивала аморфную в её понимании духовность, демонстративно смеялась над таким пережитком, называя нравственность и порядочность прибежищем для лохов и придурков?

И вот теперь, после подсказки Жанны, всё встало на свои места. Словно мозаика сложилась. Искра ревности, ранее тлевшая в душе Лии, сейчас вспыхнула и, разгораясь, грозила в скором времени заполыхать настоящим пожаром. Изумленная, Тернова ещё больше потеряла ощущение реальности. Её сознание заметалось, словно висельник, из-под которого нога палача выбила опору. Девушка судорожно пыталась оценить новую данность, в которую вынырнула из долгого и сладкого сна своей гордыни, порождённой единоличным лидерством в классе.

При этом, решив, что теперь-то она точно всё поняла и разложила по полочкам, Тернова из одной виртуальной вселенной нырнула прямиком в другую, упустив самый важный в данной ситуации момент. Лия так и не осознала, что толстая и некрасивая Жанна, её вечная преданная тень, которую она уже привыкла не замечать, тонко и искусно манипулирует ею, мастерски разжигая эту самую ревность.

- Слушай, Жан, как бы нам побольнее укусить нашу милую недотрогу? сказала Тернова после некоторого размышления.

- Гаута уведи у неё, - зло усмехаясь, сказала та в ответ, - хотя вот это уже может и не получиться.

Увидев согласный кивок первой красавицы класса, Фомина сделала вид, словно раздумывает. Выдержав необходимую паузу, Жанна задумчиво произнесла:

- Лучше, чем если Людочку принести в жертву Гарику, мне на ум ничего и не приходит. Да и его парням Ракитина понравится, - Жанна презрительно хмыкнула, - в некоторых видах. Так что чую поладят, ведь они на такие вещи мастаки.

Судя по заблестевшим глазам, совет Лие понравился, и она прошептала на ухо подруге:

- Это мысль! Если я их познакомлю, то Гарик не оставит от неё ничего, кроме воспоминаний о былом целомудрии.

- Точно, - поддакнула Жанна, - и, уж прости подруга, но даже если Гаут останется стоек к твоим чарам, то Людочка из-под Гарика будет ему уже и даром не нужна, насколько я успела его понять. Ладно, пошли. Столы-то выровняли

- Постой, - вдруг сбилась с шага Лия, и презрительно фыркнула, что та рассерженная кошка, - Людочка из-под Гарика. Я Гарику когда об этой плоскодонке сказала? А он что? Насовал кучу поручений, дескать ты её вот так и эдак, едва не раздень и ко мне приведи и вот тогда я её со всем жаром

Лия попыталась заглянуть в глаза своей тени, но Жанна лишь пожала плечами в извечном жесте недоумения. Дескать я что, я ничего. Кто у нас стратег и тактик? Ты и выкручивайся. А я выполню то, что скажешь. Досадливо хмыкнув, Тернова развила свою мысль:

- Что-то наш мачо хватку потерял. Что сам не может Людку в кустики затащить? Обязательно я должна ему для этого все подходящие условия создать? Тьфу! Неужели нет парней, которые могут сами всё сделать? И сделать быстро, а не тянуть кота эээ в общем не кидать отмазки, навешивая мне просьбы и поручения в необходимости создания подходящих условий?

- Есть наверняка. Как не быть, - задумчиво произнесла Жанна, - но их, таких, ещё поискать надо. Да и неизвестно, что эти за помощь в таком деликатном вопросе потребуют, если их, таких, всё же найти. А Гарик уже под рукой. И пока лучше него никого у нас с тобой, подруженька, нет для такого дела.

- Ладно, - подвела итог разговору Лия, - пошли, а то опоздание запишут. Ярик-то, небось, давно вернулся в класс. А мы тут Но, Жан, ты о таких парнях всё же подумай. А то Гарик меня что-то разочаровывать начал.

- Как скажешь, подруженька - мурлыкнула толстушка удовлетворённо. День для неё явно удался

Вернувшись посреди урока в класс, заняв своё место и взглянув на Людмилу, Лия, маскируя лицо в ладонях, рассмеялась тихим, но злым смехом, представив соперницу в объятиях пройдохи Гарика или кого там ещё.

Видимо, почувствовав её пристальный взгляд, Людмила недоумённо посмотрела на одноклассницу, но Лия поспешно отвернулась, подумав:

Чует, кошка, чьё мясо съела. Как бы не заподозрила чего!

Однако, вопреки опасениям, Людмила отвернулась и что-то спросила у сидящей на месте отсутствующего сейчас Андрея Ивониной.

Лия, наклонив голову к Жанне, вновь прошептала:

- Я видела, что у нашей дурочки хватило ума вновь поругаться с Гаутом. Это нам на руку. Я поговорю с нею сегодня после уроков. А там решим, как и что.

- Давай, - с неизменной ехидной усмешкой сказала Жанна, - тебе и карты в руки. Твоя проблема, так кому её решать? А я, как всегда, в резерве и на подхвате.

Поулыбавшись своим сладким мечтам и мыслям, обе юные стервочки сделали вид, что поглощены излагаемым учителем материалом

Глава 6

Ростов-на-Дону. Апрель 1990 года.

Выйдя из школы, Люда буквально на автомате брела в сторону дома. Она реально не понимала, что с ней творится. Как могло случиться, что новенький парень, на первый взгляд дебошир и грубиян, так взволновал её? И почему именно он? Такие люди, наглые и самоуверенные, ей не то что не нравились, они были девушке откровенно противны.

Может от того, что она видела явное несоответствие между показушной бравадой и грубостью и внутренним миром, крывшимся за выставленной напоказ маской? Девчонка в свои юные годы не была великим физиономистом, но тут им быть и не надо было. Достаточно вспомнить, как он на неё смотрел, когда подошёл с извинениями.

Правду говорят, что девушки вырастают раньше, и такая наблюдательность, граничащая со сверхъестественным видением мира, даётся им от рождения. Куда там парням. Им, за редким исключением, смотреть вот так, как она сейчас некогда. Моську бы оттереть, побитую в кровь в мальчишеских, а затем и совсем не в мальчишеских драках. Им, мужчинам, как настоящим, так и будущим, тому, что каждая мелкая пигалица в юбочке походя впитывает от рождения, долго и упорно учиться надо. В особенности такое восприятие в прекрасной половине человечества обостряется, когда человек нравится. Вот и недоумевала Людмила. Зачем ему всё это?!

Ведь девушка чувствовала его внимание. Не зря же извиняться пришёл! Чувствовала, что не безразлична ему, но не могла понять, зачем же он тогда связался с Лией и её компанией.

Эта ехидна так и увивается вокруг него, - думала Людмила, выйдя со школьного двора и идя по тротуару к своему дому, - и делает вид, что у них чуть ли не роман, - ввернула вычитанное в книжке про любовь словцо, - а как она посмотрела на меня перед последним уроком? Неужели я так плохо умею скрывать свои эмоции? Прятать то, что меня волнует? Неужели так заметно, что Андрей мне

- Не спешишь?

Задумавшись, Людмила не заметила, как её догнала Лия.

- Нет.

- Пойдём вместе? А то живём рядом, а ходим порознь Только не подумай, что я навязываюсь!

- Напрасное вступление. Я совсем так не думаю, - сказала Людмила, улыбнувшись, - тебе ведь просто что-то надо?

Вот тебе и раз, - мысленно удивилась Лия, - а ты, подружка, совсем не такая простушка, какой хочешь казаться!

- Вообще-то, ты права, - сказала вслух, - я хотела узнать твоё отношение к новенькому.

- А, вот ты о чём, - понятливо хмыкнула Людмила, - так бы сразу и сказала.

Лия обратила внимание на то, что, несмотря на приветливую улыбку, в глазах собеседницы промелькнула тень, выдавшая её настороженность.

- Ты не подумай, мне, конечно, всё равно, но говорят, что ты специально приходишь в класс раньше, чтобы застать там Гаута и побеседовать с ним наедине.

- В Москве, говорят, кур доят, - внешне совершенно спокойно возразила Людмила, - а почему тебя это интересует, раз тебе всё равно?

- С тобой нелегко говорить. Просто за язык хватаешь! - натянуто улыбнулась Лия. - Это так, к слову, не обижайся.

- Я и не обижаюсь. Но мне непонятен твой интерес к моему личному. Неужели ты думаешь, что я вот так тебе всё и расскажу?

- Кто знает. С твоей откровенностью это возможно - сказала, смеясь, Лия, чтобы свести к шутке явно проигрышную для себя ситуацию. - Хотя, - она внезапно стала серьёзной, - этот Гаут странный тип. То дерзит и грозится меня обломать, то к одной из моих гостий клеится, то, ни с того ни с сего, признается в своих чувствах ко мне А что? Ты не знала?

Лия великолепно разыграла удивление, увидев вспыхнувшие щёки одноклассницы.

- У меня дома, в субботу! Он в гости заходил Вон спроси хоть у Жанки, ну, или у Вовки с Котом!.. Я, естественно, ничего не ответила, а он обиделся и убежал задолго до окончания вечеринки

Вот теперь и попрыгай, овца! - мстительно подумала Лия, видя, как румянец сменяется на щеках Людмилы бледностью.

Она прекрасно просчитала психологию собеседницы. Давно уже. Тернова была просто уверена, что вряд ли Людмила вообще решится на такой шаг, но если вдруг, то последние, к кому она пойдет выяснять подробности вечера в субботу, так это к парням. Остаётся Жанна, а та всегда скажет так, как прикажет она, Лия. И, даже если случится невозможное, и Ракитина решится расспрашивать Вовку и Кота, то максимум, чтобы совсем гордость не переступать, уточнит, был ли Гаут на вечеринке в субботу и когда ушёл. А тут всё совпадёт. Ну, а уж к самому Андрею Людмила не сунется даже под страхом смерти! Мысленно Лия себе аплодировала за то, что нашла столь виртуозный выход из тупика, куда зашёл её первоначальный план.

- Мне кажется, он немного того, с приветом! - окончательно добила соперницу.

- Зачем ты мне всё это говоришь? - обескураженная, Людмила поддерживала разговор уже машинально, что полностью соответствовало планам Лии. Мысленно потерявшись, Люда подставлялась, став недопустимо предсказуемой. Поэтому Лия решила, как это говорится, ковать железо

- Неужели непонятно? Не исключено, что, получив от меня от ворот поворот, он решит проделать этот фокус с тобой, с Ивониной, да с кем угодно из девчонок в классе! Вот и хочу упредить, и понять, что он за человек!..

- Лия!

Девушки синхронно обернулись на крик и увидели модно одетого парня, спешащего к ним с букетом цветов.

- А, Гарик! - что та кошка промурлыкала Лия. Едва не спинку выгнула. - Решил составить нам компанию? Тогда познакомься, это Люда. Моя подруга по классу. Школьному, разумеется.

Гарик протянул ей букет и, не дожидаясь разрешения, взял Людмилу за руку.

- Очень приятно Люда Людмила Мила Милое имечко. Такое же красивое, как ваши глаза.

- Мне это уже говорили, - с улыбкой ответила девушка, отняв руку, - а ещё говорили, что они как омут, в котором черти водятся. Не нарвитесь на чертей... Гарик.

Парень, отвесив мушкетёрский поклон, скороговоркой пробормотал:

- Понял. Каюсь, извиняюсь! И поспешно удаляюсь!..

- Хороший парень, - словно мыслила вслух, обращаясь ни к кому, сказала Лия, глядя в спину уходящему Гарику и удобнее устраивая солидный букет на сгибе локтя. - Вот с таким дружить одно удовольствие.

- Скоморох, - насмешливо резюмировала Людмила, - хотя модно одет и пытается щеголять манерами. Мне было бы жаль себя, будь он моим другом.

Лия неопределённо хмыкнула, насмешливо глянув на собеседницу.

- В этом и заключается твоя беда, подружка.

- В чём, если не секрет? - спросила девушка, удивлённо посмотрев на одноклассницу.

- Ты слишком сильно жалеешь себя В смысле для других, - пояснила Лия. - Свою дружбу, свой разум, душу и и тело. Ты, подруженька, гораздо большая эгоистка, чем я.

- А ты что, не жалеешь себя Для других? Так понимать? - спросила Людмила, остановившись и повернувшись к попутчице.

- Для друзей нет!.. - убеждённо воскликнула Тернова. - В смысле разум и дружбу - тут же спохватилась она.

- Понятно. Тогда пусть моя беда останется при мне. Я не согласна ради чего-то мимолётного не жалеть себя для других в этом смысле. Разум куда ни шло. Готова помочь любому, в силу своих скромных знаний и умений. Но вот душа и тело это не разменная монета для друзей, - насмешливо сказала Людмила. - И да, я не ханжа. Когда придёт время, я подарю своё тело тому, кого сочту этого достойным. Может, пафосно говорю, но зато от души.

Попрощавшись с нежданной спутницей, Ракитина быстро пошла прочь, не замечая ничего вокруг. Этот разговор выбил её из состояния равновесия и окончательно привёл мысли в полный раздрай.

- Ничего, - со злостью прошептала Лия, глядя ей вслед, - придёт. Очень скоро придёт твоё время. Гарик не Гаут. Долго рассусоливать не будет. Думаю, что он достоин твоего тела. А душа и разум в этом вопросе ему и нафиг не нужны.

Лия была рада, что всё так получилось. Вроде как само собой, но удачно сверх ожидания.

Гарик явно глаз положил на нашу тихоню. И теперь его не остановить! злорадно подумала Тернова.

Довольная собой, девица бодрым шагом направилась к дому, в котором жила.

- Проблемы? Может, помочь?

Лия вздрогнула, столь неожиданно прозвучал голос Андрея, в отношении которого она как раз строила злобные планы.

- Ха! Следил что ли? - спросила девушка с наигранной веселостью, едва придя в себя.

- Может и так, - просто сказал парень, глянув ей в глаза.

- Не удивлена.

- Вовсе не из-за интереса к тебе. Успокойся.

- Знаю, - огрызнулась Лия, - я не затрагиваю твоё чёрствое сердце Тогда кто тебе так интересен? Неужели наша милая недотрога Людочка?

- И Яр с Ленкой, и Лика, - строго сказал Андрей, всё так же глядя в глаза девушке. - Не влазь в чужой вагон. Да ещё и на ходу. Куда надо не доедешь и выпасть можешь. В движении - это опасно.

- Ох! Ох! Ох! Угрожаешь? - заставила себя иронично усмехнуться Лия, хотя ей вдруг отчего-то стало совсем неуютно.

- Предупреждаю. Мы с Гариком друзья, а, как говорится, твой друг мой друг! Посему оставь в покое моих друзей и брось свои интриги - сказал Андрей в заключение, прекрасно зная, что всё сказанное им, до последнего слова, не далее чем сегодня будет известно Гарику.

Роль Лии как наводчицы и приманки Скворцов понял сразу после посещения дома Терновых в субботу. Андрей считал, и не без оснований, что пока ценен Гарику и компании, он имеет право так себя вести, чтобы обезопасить дорогих ему людей, к которым причислял и Людмилу. Более того, именно такой стиль поведения как раз и вписывается в создаваемый им образ сопливого местечкового Супермена.

Дурак, - зло думала Лия, глядя на стоящего перед ней парня, - у Гарика нет друзей. У него есть нужные и бесполезные люди... Дурак. Пока в тебе заинтересованы выпендривайся сколько хочешь. Но придёт и мой день.

- Предупреждалкин выискался... А до меня-то тебе что за дело? - сказала вслух, опустив взгляд. Всё, что угодно, лишь бы не молчать и не выдать взглядом или жестом бродившие в голове злые мысли.

- Боюсь за тебя. По-моему, ты зачастую делаешь совсем не то, что хочешь. Знаешь, как собачка в цирке, что выполняет команды на потеху публике Это видно. Вот только не могу понять: зачем тебе это?!

- Отстань! - неожиданно выкрикнула Лия. Губы скривились в безуспешной попытке сдержать слезы, и она бросилась бежать к своему подъезду.

- Вот так сюрприз! - пробормотал обескураженный Андрей. - Что-то здесь не так. Никак Тернову лихорадит

- Вас кто-то обидел?

Обернувшись на голос, Лия увидела странного дедка, пристально смотрящего на неё сквозь стёкла очков. Неизвестно по какой причине, но грубить убогому не хотелось и девица, неопределённым жестом пожав плечами, просто ответила вопросом на вопрос:

- А вы добрый волшебник? Все неприятности устраняете манием руки?

- Для разнообразия давайте будем считать, что злой. И не устраняю, а создаю. Врагам моих друзей.

- Оригинально! - хохотнула Лия, вдруг почувствовав, что настроение несколько улучшилось, поэтому не сопротивлялась, когда старик увлёк её за собой по дорожке, идущей вдоль её дома. Она лишь слабо удивилась, что так безропотно позволяет собою руководить совершенно незнакомому человеку.

- Так всё же, что вас так расстроило, милое дитя? - повторил свой вопрос незнакомец.

Лия хотела уже, совсем как Людмила ей недавно, ответить в том плане, что так я тебе всё и рассказала, но вдруг встретилась глазами со своим неожиданным спутником. На секунду показалось, что её ударили по голове чем-то тяжёлым, вышибая сознание из-под сводов черепа. Странное оцепенение сковало тело и волю, а мир крутнулся, уходя из-под ног. Через секунду Тернова обнаружила себя стоящей рядом со стариком, крепко держащим её локоть своей, неожиданно сильной рукой, на которую Лия опиралась, чтобы не грохнуться на асфальт.

Наваждение исчезло, и в сознание ворвался скрипучий старческий голос:

- Осторожнее, лапочка, надо под ноги смотреть, чтобы не спотыкаться.

Лия почувствовала боль в ноге и поняла, что она случайно оступилась и подвернула правую стопу. И из-за этого болевой удар шибанул по мозгам, вызвав такое временное помутнение рассудка. Видимо, засмотрелась на прилипчивого старикана и не углядела камень, на который и наступила сдуру, подвернув ногу. Вот она, каменюка, лежит себе преспокойненько рядом, прямо посреди дорожки. Хорошо ещё, что, по всей видимости, старикан успел схватить её за руку, не позволив растянуться на асфальте как какому-то алкашу.

- Ой, спасибо, - совершенно искренне поблагодарила Лия.

- Может, в медпункт? - с сомнением покачал головой старик.

- Нет, не надо, я вот тут рядом живу. Лучше домой, - помотала головой девушка.

- Как говорится, воля ваша, - согласился старик, но предложил пересидеть некоторое время на одной из скамеек, пока не пройдёт первая, самая сильная боль.

Лия согласилась, и старик помог ей доковылять до ближайшей. Усадив девушку на скамейку, незнакомец пристроился рядом. Спросил участливо:

- Лучше?

- Да, спасибо, - мотнула головой Тернова.

- Но вы так и не ответили на мой вопрос. Кто же вас обидел?

Неожиданно для себя, видимо происшествие и испытанная боль вывели её из состояния равновесия, Лия вывалила незнакомцу всё: про класс, про лидерство и про конкуренток, которые наступали на пятки. И про новенького, естественно, который много о себе возомнил. Без излишних подробностей и без рассказа о собственном желании навредить конкуренткам при помощи Гарика и его компании, но почти всё.

- Ну, как говорил классик, это горе всё не горе, - тихо сказал старик, выслушав её рассказ, - но, может, вы просто пытаетесь играть не свою роль во всём этом спектакле, называемом жизнью?

Незнакомец опять пристально посмотрел на девушку. Лия, задумавшаяся и пытающаяся мысленно крутить его слова и так, и эдак, вдруг спросила, так как ей неожиданно даже для себя самой захотелось советов и ответов, но направленность мысли дедка она не поняла:

- Честно, не поняла. Что значит не свою роль? А чью?

- Ну-у - протянул старик задумчиво - например, некто пытается казаться совсем не тем, кто он есть на самом деле. Или натягивает на себя личину, которая не его суть, но представляется ему наиболее перспективной для достижения некой поставленной им цели. Вот только цель у него неправильная. Значит, и личина чужая.

- Разве такое может быть? - искренне удивилась Лия.

- А почему нет? - вопросом на вопрос ответил старик. - Вот, например, человек хочет достичь положения, при котором будет считаться элитой общества и идёт к этому, приняв линию поведения, какая ему кажется наиболее подходящей Вот для вас, Лия, - девушка почему-то даже не удивилась, что незнакомец знает её имя, - что есть элита общества? Можете назвать самый главный признак? Или хотя бы один из основных?

Тернова, не удивляясь обращению по имени, удивилась заданному вопросу, ведь ответ очевиден.

- Он должен быть богат и знаменит. Вот это, наверное.

- Богатство, милая моя, понятие многогранное. Оно бывает бренное, а бывает духовное. Вот в вашей семье, ведь есть же деньги. А ваши родители вхожи к городскому руководству. То есть, богаты и знамениты, если брать с большой натяжкой. Так?

- Ну-у, так, - немного подумав, согласилась Лия. Ей почему-то совершенно не хотелось, как это обычно бывало, врать и юлить. Девушку вдруг увлекла предложенная игра и на вопросы этого странного незнакомца отвечать хотелось честно и искренне.

- То есть вы элита общества? - хитро прищурившись, спросил старик.

- Ну-у, - опять протянула Лия, - если применять предложенные критерии, то да.

- А у Ракитиных, например, есть столько денег и вхожи ли они в те круги, где вращаются ваши родители?

- Нет, не беднота, но денег у них нет. От зарплаты до зарплаты мыкаются и там, где мои родители крутятся постоянно, о них практически никто и не знает. Просто иного круга люди... - искренне ответила Тернова то, что думала по поводу заданного вопроса. При этом где-то на периферии сознания слабо ворохнулась мысль: с какого перепуга я так откровенна? Ворохнулась и тут же пропала.

- Тогда почему вы, если элита, так нервно реагируете на эту конкуренцию и ревнуете девчонок, Лику и Люду, к вниманию парней из вашего класса? Они же, судя по вашим же критериям, никто. Не вашего круга люди. Как и сами эти парни в классе. Ведь они не элита, коль скоро не богаты и не знамениты. Ни у одного из них нет столько денег и связей, как у вашей семьи. Почему же тогда?

Вопрос вышиб Лию из колеи, и она промолчала, едва не с испугом посмотрев на собеседника. В таком ключе она ситуацию не оценивала.

- Может, - продолжал меж тем старый, - элитарность - это не совсем то, что определяется деньгами и знаменитостью? Вот смотрите, например, в старой России были знаменитые куртизанки. Вы ведь знаете, кто это такие?

Утвердительный кивок Лии, и старик продолжил:

- Я не беру таких, как, например, Прасковья Брюс. Та изначально светская дама, подруга императрицы. Но иные? Они были знамениты, имели особняки и много денег, но были ли они элитой? Не всякая дворянская семья, например, даже обнищавшая, одобрила бы брак сына с такой знаменитостью. Хотя среди куртизанок многие могли похвастать знанием нескольких языков и неплохим образованием. Но всё равно То есть, получается, что деньги и известность не есть критерии элитарности. Как минимум они не исчерпывающие, не так ли? И это при том, что многие из этих девиц выгодно продавали свою девичью честь за очень хорошие деньги. И были весьма, повторюсь, обеспеченными людьми.

Вот тут Лию как током ударило. Девушка вдруг вздрогнула, словно от пощёчины. Старик говорил так, словно пересказывал её самые затаённые мечты, о которых ему Лия не сказала ни слова. Но создавалось впечатление, что он о ней знает больше, чем она сама. Тернова наклонила голову и опустила веки. Взгляд упёрся в носки туфелек, а в голове зашумело.

Как так? Какой странный разговор и какой странный собеседник - пришла заполошная мысль. Тем более страшная, что Лия чувствовала правоту старика и ущербность собственных рассуждений о предназначении девичьей чести как выгодного актива. Товара на продажу в целях достижения обеспеченного будущего.

Меж тем старик системно добивал Лию, совсем уже потерявшуюся и испуганно смотрящую на него. Ей казалось, что старик бьёт именно по тем местам, где у неё наиболее тонко в её мировоззрении. Разговор шёл не о ней, но, тем не менее, приводимые примеры

- Возможно, - голос старика звучал спокойно и размеренно, обволакивая и убаюкивая, - элитарность в чём-то другом? И вообще, вы слышали слово умнота^[16]? Это древнерусское. Знаете его значение?

- Ну-у, - неуверенно протянула Лия, - это когда человек умный, много знает, наверное.

- Вы в школе как учитесь? - вдруг резко сменил тему незнакомец.

- Не отличница, - честно призналась Лия, - но четыре и пять. Без троек.

- То есть знаете много?

- Для своего возраста и необходимого объёма знаний, - скромно ответила девушка, поражаясь сама себе и собственной, несвойственной ей обычно скромности.

- Тогда ответьте на такой вопрос. Вот сейчас никого не удивишь серёжками даже у совсем молоденьких девочек. При этом стремления самих девиц ограничиваются одним желанием: чтобы их было много Не подскажете, почему?

- Ну, как показатель. Если много, значит, доход позволяет. Денег много. Показатель статуса, - предположила Лия.

- На самом деле очень часто сейчас это обычный рефлекс обезьяньего подражания. Такой рефлекс у девиц некоторых сословий тянется ещё от тех времён, когда стремящиеся попасть в элиты те же купчихи просто бездумно калькировали дворянок. Ведь если у дворянок много серёг, то и у них должно быть много. Чтобы не отстать. Оттуда и пошло такое стремление. Но скажите, а зачем вам много? Ведь сразу все не наденешь? Это будет выглядеть убого и аляписто Даже вульгарно.

- Я же уже сказала как показатель статуса и финансовых возможностей. Да и надо их периодически менять, чтобы не приедались.

- Хорошо, пусть, - покладисто согласился старик, - тогда каков критерий при выборе тех же серёг?

- Ну-у, - Лия задумалась всего на пару секунд, - красивые. Дорогие. Из золота с драгоценными или полудрагоценными камнями. Или из иных драгметаллов.

- И всё? - голос старика не имел и тени насмешки, но Терновой вдруг показалось, что незнакомец смеётся над её ответом.

- А сами-то вы как считаете? - обиженно выпалила девушка, по принципу лучшая защита нападение. - А то вопросы задавать все мастера!

Старик усмехнулся и кивнул.

- Хорошо. Я вас понял Итак, вы в курсе, что определённый вид серёжек, коль скоро мы о них заговорили, идёт под причёску, под надетую одежду, например, платье или брючный костюм. Причём платье на выход, деловое или вечернее. А о коктейльных платьях вы слышали, лапушка? При этом, если взять одну категорию тех же платьев, например вечерних, то серьги тоже различаются по стилю при выборе. Например, от толщины и тяжести избранного на платье материала. И если под шёлк, облегчённый хлопок или шифон идут одни серьги, то под парчу или бархат совершенно другие. Да и сам выбор материала определяется формой и фасоном платья. С длинной юбкой, например, или со всякими там волнами и складками материалы лёгкие. А для строгих уже совсем иные, тяжёлые и плотные ткани. Это целая наука.

- Да ладно! Никогда об этом не слышала! Какая разница, из чего юбка? - хмыкнула Тернова с сомнением в голосе.

- А что для вас, например, блузка, блуза и блузон? - продолжал опрос незнакомец.

- Ха, чего же тут сложного? Женская верхняя рубашка. Одно и то же, только названия разные в зависимости от того, в каком контексте говорить.

- Между тем, милая моя, это не одно и то же и отличаются по некоторым признакам. Например, по длине, форме воротника или выреза. Но это, конечно, для специалистов. А так-то да. Рубашка женская, верхняя. Одно и то же, - иронично воскликнул старик, - а что тогда батник?

- Тоже женская рубашка - уже не так уверенно ответила Тернова.

- А зачем тогда все эти сложности? Блузки, блузоны, батники? Говорили бы рубашка и всё? Зачем всё усложнять, не подскажете?

Насмешливые глаза старика словно прорвали некое оцепенение в сознании у Лии, и она вдруг вернулась к своему обычному состоянию, словно развеялся некий морок, заставлявший с вежливостью неимоверной терпеть вопросы этого назойливого незнакомца.

Да кто он такой, - со злостью подумала Лия, - старый перечник, которого смерть в туалет по-быстрому отпустила, чтобы у неё не нагадил! Какое он имеет право мне тут вопросы задавать?

Вскочив, Лия презрительно сверкнув глазами, выпалила:

- Да мне по барабану! Этих блузок, батников или блузонов можно сколько угодно купить, если деньги есть. И серёжек тоже. И тогда пофигу, как и что называется. Что захотел, то и одел!

С этими словами Лия, не попрощавшись, пошла к своему подъезду. Тернова в запале даже не обратила внимание на то, что нога, которую она недавно подвернула, совершенно не болела.

- Надел, лапушка, надел, - тихо прошептал старик, покачивая головой и глядя вслед гордо несущей себя девице. - Одеть можно живое существо, ребёнка, например. А на себя, ту же блузку, платье или серёжки надевают Не одевают. Так ты ничего и не поняла Без денег плохо, но не в них счастье и элитарность. А ты не элита. В лучшем случае торговка из семьи торговцев. Причём глупая, хоть и хитрая. И судьба у тебя будет незавидной Ну, - старик махнул рукой, - хотя бы попытался

Нарочито покряхтывая, старик поднялся со скамейки, кинул ироничный и совсем не стариковский взгляд в сторону как раз взявшейся за ручку двери своего подъезда Терновой, после чего с непонятной усмешкой пробормотал под нос:

- А умнотой тебя на Руси никогда бы не назвали Хабалка^[17]. Не более

Не зная, какие мысли бурлят в голове её одноклассницы, и что произошло поле того, как она ушла, Людмила молча брела по тротуару, давно миновав свой дом. Разговор расстроил девушку, лишив душевного равновесия. Поэтому сейчас она уже подсознательно прикидывала способы, которыми можно будет проверить сказанное Лией. Об Андрее. О вечеринке и об объяснении между ними

Интуитивно девчонка чувствовала, что добром такое внимание со стороны Лии и её компании не кончится. Это пугало, но и заставляло собраться. Ей нужно было обдумать ситуацию. Ведь если всё пойдёт плохо, то без помощи не обойтись, это она понимала чётко. Но вот к кому за этой помощью обратиться При всех раскладах получалось, что, кроме как к этому странному новенькому парню, больше и не к кому. Яр с братом? Так вон Яра избили. Лену его тоже и хорошо, что не изнасиловали при этом. И что? Да ничего. И никакой брат не защитил. Там, правда, неизвестно кто, а тут Лия и её компания, но всё равно. Ненадёжно как-то. То есть Яр в минус. Его брат тоже. Анжелка? Саму бы не обидели. Кот? Парень, вроде, неплохой, но за Лией хвостом ходит А родители? А что она им скажет? Получается, что только вот этот Андрей... Что касается милиции, то у них своих дел невпроворот. Настоящих преступлений. И они не будут отвлекаться для проверки глупых подозрений малолетней школьницы. Дескать, со мной парень познакомиться хочет, а я опасаюсь Нет, если не произойдет чего-либо серьёзного, милиция и не пошевелится. А если оно произойдет, это серьёзное, то тогда будет уже поздно шевелиться

- Э-э барышня, прошу простить!

Людмила, словно вернувшись с небес на землю, недоумённо посмотрела вокруг. Её удивило столь старомодное обращение. Взгляд наткнулся на седого старичка профессорского вида, с классической для учёных старшего поколения бородкой клинышком. И, естественно, в очках. В руках незнакомый старичок держал журнал, открытый на предпоследней странице. Там, где обычно печатают кроссворды.

Внимательно глядя на девушку, дедок спросил, хитро улыбаясь:

- Ещё раз простите, ради бога, за беспокойство, не уделите ли мне всего одну минуту? Память знаете ли... А тут кроссворд

Приняв молчание Людмилы за согласие, незнакомец вновь заговорил:

- Слово из шести букв. Вот: Одно из наиболее прекрасных чувств, присущих человеку?

- Любовь, - откровенно сердито буркнула Людмила.

Старик сунул орлиный нос в журнал, пошевелил губами.

- Ишь ты, верно! - сказал через секунду, покачав головой. - Эх, годы. Не помню уж, когда в последний раз влюблялся. Не то, что вы, моя милая. Вот у вас ещё всё впереди. Разберётесь в себе, в нём и выбросите дурь из головы

- Да разве ж в этом дело! - не в силах сдержать эмоции воскликнула девушка. Слова старика были созвучны потаённым мыслям, переполнявшим её, поэтому она откликнулась искренне и душой, но вдруг смутилась и удивлённо посмотрела на незнакомца.

- В этом, в этом, - мягко сказал меж тем старик, словно не заметив испуганно-удивлённого взгляда девушки, - о чём же ещё можно так эмоционально переживать в вашем возрасте? Вас жесты с головой выдают. - он улыбнулся, вызвав, совсем уж неожиданно для неё самой, ответную улыбку Людмилы. - Только попомните моё слово, ваш избранник, наверно, прекрасно понимает, что любить надо достойных любви.

- Вы вместо адвоката? - спросила девушка, горестно вздохнув. Удивление и настороженность, закономерно зародившиеся в ней, когда совершенно незнакомый человек вдруг коснулся вещей настолько личных, что не всем родным-то так сразу и расскажешь, вдруг само собой ушло куда-то. Она ощущала лишь спокойную уверенность в себе и расположение к этому чудаковатому любителю кроссвордов.

- Я просто прожил долгую жизнь. Многое повидал. И многих... - ответил незнакомец, про себя подумав: Ты даже и представить себе, милая моя, не можешь, насколько долгую

Укоризненно покачав головой, старик лёгким прикосновением к локтю увлёк девушку в направлении улицы, идущей в сторону парка аттракционов.

Людмила шла молча, погружённая в свои переживания настолько, что не обращала внимания на ведущего её человека. Девушку почему-то не насторожило такое внимание к себе, как не интересовало сейчас даже, куда и зачем они идут. Но самое главное не вызывало неприятия то, что старик по-хозяйски увлёк её за собой, а она так покорно и спокойно позволяет незнакомцу руководить ею.

Старик же тоже не пытался возобновить разговор. Теперь он даже не старался навязывать свою волю в выборе дороги. Так что непонятно было, кто кого ведёт в этой странной паре: пожилой мужчина или девушка, отрешённо держащая его под руку и прижавшаяся к своему спутнику плечом. Они просто шли вперёд без цели и направления.

Лишь бы подальше от Лии и её выходок! - успокаивала себя Людмила всё ещё подчиняющимися ей остатками сознания.

Сколько они так шли, Ракитина не считала. Она просто крутила в голове всё то, что произошло с нею за эти дни. Именно такую направленность её размышлениям придали вопросы неожиданного попутчика. Наконец, девушка смогла привести в порядок мятущиеся мысли и, обнаружив, что они дошли уже почти до кинотеатра Плевен^[18], подняла на спутника удивлённый взгляд. В нём не было испуга, она даже не отстранилась и не отняла руку, чувствуя, что этот незнакомец не желает причинить ей зла.

Старика тронула доверчивость юной спутницы.

- Нравится Андрей? - полувопросительно полуутвердительно сказал он.

- Да, - просто ответила Людмила, - но откуда вы знаете об Андрее?

- Я многое знаю. Не всё, но многое из того, что было, что есть, что будет. И куда, возможно, всё идет, уж не сочтите за Как это у вас, у молодых А! Вот: выпендрёж!

- Вы пророк? - улыбнулась девушка, приняв шутливый тон.

- Нет, обычный пришелец. Инопланетянин.

- А, тогда понятно, - сказала, хитро глянув на спутника, - как там на Марсе?

- Нормально. А вот на Венере сыровато, кашель мучает - вернул старик улыбку. - Извините за бестактность, милое дитя, но почему именно он?

- Почему людям нравится смотреть на огонь костра? Почему завораживает рассвет, звёздное небо и пугает, например, буря? Почему нравится хорошая музыка и не нравится плохая?

- Поэтесса! - улыбнулся старик. - С учетом того, что плохая и хорошая музыка у каждого своя Понятно. И что вас так взволновало?

- У него могут быть неприятности. Он не знает ещё никого в классе и попал не в ту компанию. Это нехорошие люди.

- Лия и её друзья?

- Вы и это знаете? Вы из милиции?

- Помилуйте, где я, и где милиция! Не по возрасту - старик указал на ближайшую свободную скамейку. - Присядем?

Они сели. Людмила смотрела на странного всезнающего незнакомца, ожидая продолжения беседы. Этот разговор волновал и интриговал её. Старик, наконец, вновь заговорил.

- Может, он как раз-таки и знает многих в классе? Только не так, как вы, моя милая

- Давайте вы будете говорить мне ты. А то мне неудобно. Я не привыкла, когда много старший мне выкает, - попросила девушка, вновь глянув на собеседника, - как не привыкла тыкать старшим.

- Хорошо, согласен Но вернёмся к разговору. Может, ты просто не с той стороны на него смотрела? А Лика, а Яр? Разве они не дружны с ним? Не думала, почему? Лика ведь вообще твоя лучшая подруга. Могла бы и спросить у неё. Так, по девчачьи

Людмила откровенно залилась краской по самые кончики ушей. Всё, что сейчас говорил странный незнакомец, лежало практически на поверхности, но она, считающая себя взрослой и умной, без пяти минут самостоятельной молодой женщиной, просто не подумала о такой очевидной возможности внести хоть какую-то ясность в ситуацию. Девушка решила для себя: первое, что она сделает, увидевшись с Ликой это откровенно поговорит с ней о новеньком. Об Андрее. Ей давно казалось почему-то, что Лика знает много больше, чем она сама в его отношении, однако Ракитина не придавала значения таким подозрениям. Они просто представлялись ей абсурдными: откуда Лике знать новенького, если он приехал из другого города, и они увидели Скворцова одновременно в тот самый первый и памятный для неё день скандала и пересадок в классе? Или не одновременно?

Мысли закружились в голове хороводом, подстёгнутые простыми, но такими неожиданными словами этого удивительного старика.

- Не может ли быть, что Андрей просто вынужден общаться с Лией, хотя ему намного приятнее было бы общество другой девушки? Вот твоё, например? - продолжал меж тем старик.

- Но я просто не думала об этом - удивление девчонки было всеобъемлющим и искренним, она совершенно растерялась, чего с ней не бывало давно, но это не помешало ей ответить на заданный вопрос предельно честно.

- А ты подумай. Нельзя же ждать, что всё само дастся в руки. Надо иногда не полениться и шагнуть навстречу, чтобы понять и получить взаимопонимание.

- К Андрею? - уточнила Людмила очевидное.

- К нему, - просто ответил старик, прекрасно понявший, что речь идёт о том самом шаге навстречу.

- Но обычно

- Это когда обычно, - назидательно произнёс незнакомец, - а у вас тут, сдаётся мне, творятся странные вещи. В такое время человек должен быть сильным. Духовно сильным, - пояснил он свою предыдущую мысль, - плюс иметь опору и защиту. И вот тут не только духовную.

Мужчина посмотрел на притихшую девушку и, вдруг хлопнув себя по лбу ладонью, неожиданно для Людмилы надел ей на шею неизвестно как оказавшуюся в его руке изящную и тоненькую как паутинка цепочку с кулоном, камень которого, как живой, мерцал багровым светом. Тончайшей работы полураскрывшийся бутон розы на сантиметровом стебельке был исполнен с поразительной точностью и мельчайшими подробностями. Можно было, если присмотреться, разглядеть даже прожилки на микроскопических листах цветка. Сам бутон, искрясь и переливаясь, излучал багровое сияние. Людмила это отметила потом. Сейчас же она, словно завороженный кролик перед удавом, покорно сидела на скамейке, позволив надеть на себя столь драгоценное украшение. Бабушка до сих пор работала продавцом в ювелирном магазине, и Людмила точно знала, что сейчас таких украшений не делают. Такая тонкая работа это не обычный ширпотреб, даже и ювелирный. Это индивидуальное изготовление. Причём работа очень древняя, и кулон, скорее всего, ранее принадлежал какому-то старому, возможно, дворянскому роду. Насчёт древняя, она была права, конечно, просто не представляла, насколько древняя

- Ой, что вы! - воскликнула, наконец, поражённая Людмила, словно очнувшись. - Я не могу это взять! Это же ужасно дорогой пода

- Да. Дорогой. Мне дорогой. Как память, - задумчиво произнёс старик, - но он твой. Ты просто забыла, милое дитя. Постарайся вспомнить, и всё встанет на свои места. Возможно, твоему молодому человеку эта вещица тоже кое о чём напомнит. Ваши стражи очень сильны. Я только недавно это понял.

- Наши страхи? О каком страхе вы

- Ах да, конечно. Прости, не подумал! - сказал Старик, увлечённо протирая очки чистым платком. - Страж, а не страх. Страха как такового в тебе, да и в вас вообще и нет пока Потом придёт Ну, да не в этом дело. Главное, чтобы вы поняли, наконец, друг друга. И попомни моё слово, произойдет это в ближайшее время.

- Вы так думаете? - совсем сбитая с толку, Людмила с удивлением смотрела на своего странного собеседника. Ей казалось, что он говорит сам с собой, зрительно присутствуя здесь, а мысленно находясь неизмеримо далеко отсюда.

- Знаю. Вам друг от друга никуда не деться. Вы все предназначены друг другу и вместе пройдёте через всю свою жизнь Ты вот что, ты иди уже домой, милая моя. А то я, наверное, совсем надоел тебе со своими старческими нравоучениями. Похитил, можно сказать, уволок подальше от дома и сказки рассказываю

- Нет, что вы!

Людмила вдруг коснулась губами щеки незнакомца, вспорхнула со скамейки и, отбежав шага на три четыре, сказала, обернувшись:

- Спасибо вам! Вы просто не знаете, как важно для меня то, что вы сейчас сказали!

И вдруг, словно спохватившись:

- А как вас зовут?

- Старик. Просто Старик, - сказал незнакомец, поднимаясь. - Беги, а то дома потеряют.

Развернувшись, Людмила быстрым шагом, почти бегом, пошла по направлению к дому.

- Ребёнок. Милый, наивный ребёнок, - пробормотал раар, глядя вслед уходящей девчонке, - зря ты благодаришь меня. Я уготовал вам трудную дорогу. Ещё наплачешься и, возможно, проклянёшь тот день, когда меня встретила.

Он побрёл по тротуару в обратную сторону от той, куда ушла его протеже. Мысли, одна противоречивей другой, крутились в голове. Имел ли он право так поступать? Оправдана ли жертва малым, ради неизмеримо большего? Ответа на извечные противоречия не было даже у него. Оставалось лишь надеяться, что эти парни и девчонки преодолеют все трудности, победят и простят его, когда узнают всё. Иначе крах всем надеждам и результатам юношеских дерзновений молодых демиургов.

Перед тем, как исчезнуть в пространственном портале, раар дотянулся сознанием до Людмилы и подсказал, что об их встрече пока нельзя рассказывать никому. Она неосознанно восприняла его приказ как собственную мысль, подчинившись ненавязчивому внушению так же, как перед этим поверила, что подаренная ей цепочка с кулоном сменкона действительно её

Глава 7

Ростов-на-Дону. Апрель 1990 года.

Яр, выскочив из столовой, не пошёл на урок. Парню вдруг стало безразлично, если Эммочка запишет ему прогул. Сейчас он бесцельно брёл по улицам, натыкаясь на прохожих и рассеяно бормоча извинения. Систематизировать разбегающиеся мысли никак не удавалось.

Опять этот проклятый звон в башке! - с непонятной самому себе злостью думал парень. - Что за мистика такая?

Погружённый в размышления, он не замечал никого вокруг, поэтому увидел Кота только тогда, когда тот окликнул его. Общаться ни с кем не хотелось, но переходить на другую сторону улицы или пытаться скрыться в толпе было поздно, и Яру не оставалось ничего другого, как ответить на приветствие.

- А, Кот. Привет, - буркнул почти сердито, - как дела?

Константин не обратил внимания на его отчужденность. С удивлением Яр понял, что Реутов пьян. Он имел вид человека, которому необходим собеседник, чтобы выговориться.

- Ты куда? - спросил Кот почти трезвым голосом.

Интересно, что это так зацепило нашего спортсмена трезвенника? - удивлённо подумал парень, ответив:

- Да так, брожу просто.

- Вот и я просто брожу. Может, вместе? - сказал Реутов с нажимом, схватив Славку за рукав.

Тропинин-младший мог легко освободиться от его хватки. Брат и его наставники многому научили парня, но он угадал состояние одноклассника. Оценив ситуацию, Яр счёл за благо уступить, предположив, что Кот может рассказать много интересного из серии что вас довело до жизни такой. Они зашли в первое попавшееся Кафе бар. Вернее, Яр зашёл туда, а Коту было всё равно.

В затемнённом зале было на удивление пусто. Яр, глянув на витрину, толкнул одноклассника локтем.

- Тебе чай или кофе?

- А чего серьёзнее нет? - с пьяным упрямством набычился Константин. - Может, я хочу напиться. Мне сейчас на всё наплевать!

- Кто тебе, несовершеннолетнему, да ещё и при сухом законе тут нальёт? - искренне удивился Ярослав.

- Э-ээ, - хохотнул Кот и поманил парня-официанта.

Когда официант подошёл, Реутов, окинув его внимательным взглядом, тихо спросил:

- У вас тут чай или кофе подают?

- Естественно. А вам как, в чашках или в чайнике? - не остался в долгу официант - парень, немногим старше, чем юные посетители кафе.

- Нам в чайнике, - удовлетворённо улыбнувшись, сказал Кот.

Коротко кивнув, официант исчез, чтобы через несколько минут появиться вновь. Проворно расставив на столе чайник, две чашки и блюдечко с лимоном, парень забрал протянутую Котом мятую банкноту и с достоинством удалился. Яр хотел спросить, где сахар, но что-то в выражении лица Реутова его удержало от такого вопроса.

Увидев, как Кот плеснул себе на дно чайной чашки принесённого чая и выпил, словно спиртное, Яр приподнял крышку чайника и принюхался. В нос ударил коньячный запах.

- Чего это тебя понесло, братское сердце? - с искренним удивлением спросил Тропинин-младший. - Опять что с новеньким не поделили?

- Да пошло оно всё! - зло воскликнул Кот, словно не слыша собеседника, однако всё же смысл сказанного постепенно дошёл до его затуманенного алкоголем сознания. - Да причём здесь новенький! Андрюха пацан нормальный. Правильный. Не то, что я! Я так: бе-е-е, блевотина подзаборная Не мы такие, жизнь такая Нет, врёшь, жизнь такая, какие мы!

- И где это тебя так накрячило? - растеряно спросил Яр.

Если бы вместо Яра был брат или Андрей, всё могло пойти иначе, но Яр, многому научившись от брата в плане физической подготовки, не перенял его навыки оперативной работы. Просто допущен не был. Поэтому и не уделил достаточно внимания Коту, стараясь отделаться от него как можно быстрее.

- Где? А, не важно!.. Ты думаешь, что я пьяный?

- Нет, блин, ты трезв как стёклышко!

- Ну и что с того? У меня, может, на душе муторно! - сказал Кот, грохнув по столу кулаком.

- Тише ты, буян. Люди смотрят - сказал Яр, осмотревшись по сторонам. - И с чего это тебе так резко поплохело?

- Не резко. С тех пор, как Гарик нарисовался. И этот их наставник, Анциферов! Козёл!

- А что Гарик, - сразу насторожился Яр, упустив из вида второго человека, названного собеседником. Он решительно плеснул коньяк в чашку и придвинул Коту, горя желанием разузнать как можно больше про своего обидчика. Эта информация могла пригодиться брату и Андрею, и парень совершенно необоснованно зациклился только на ней. Как потом оказалось зря.

- Ха, споить хочешь? - перехваченный им, почти трезвый, взгляд Кота несказанно удивил парня. - А раньше корчил рожу, словно строгая бабушка.

- Ладно, не бесись, - сказал Яр, поняв, что чуть не провалил весь разговор и надо исправлять ситуацию. - Просто старшие говорят, что товарищу наполняют рюмку первому. А себе потом. А ты уже в обиженки кидаешься.

Придвинув вторую чашку, он плеснул и себе.

- Э-э! Чего уж там. Пьянь я сегодня поганая, а она, пьянь, и есть пьянь! непонятно зачем сказал Кот и опрокинул в рот содержимое своей чашки.

Яр, перехватив его взгляд, выпил свою порцию и увидел, как собеседник одобрительно кивнул.

- Ты понимаешь, я ведь с ними из-за Лийки. Раньше она была другая, и мы дружили - начал Кот рассказ так, словно он прервался на полуслове... - Нет, действительно дружили. Я ведь из-за неё и на рукопашку записался. Ещё тогда, в пятом классе. Ну, чтобы защищать, охранять. Она девка красивая, а хулиганов полно! А потом появился Гарик. Она, как подменили, на цырлах перед ним! А он сволочь! Неужели ей этого не видно?

- А поговорить не пробовал? Объяснить?

- Да скоты они все! С кем там говорить-то? Они всё это специально делают. Народ под себя мнут! Сначала Лийка, потом из-за неё я ты вот, тоже - Кот хмыкнул - соприкоснулся с их разговорами Теперь и за новенького взялись А я и не заметил, как запутался. Сначала понравилось. Взрослая жизнь, всё такое. Всё можно! Сначала всё - это невинные шалости. Ну и девчонки Если не Лийка, то другие. Менее высокомерные и более как бы это - Кот помахал кистью руки перед лицом, словно крутил в ладони маленький мячик - благосклонные Круто! Настоящие взрослые штуки с настоящими девчонками По-взрослому. Без штанов А потом Как в бесконечном фильме ужасов, который не заканчивается никогда.

- Так уходи от них! Или кишка тонка?! - вспылил вдруг Яр, вспомнив их с Гариком и его дружками разговор и окровавленную Ленку. - Что, девчонку увели, а ты и сопли распустил? Других девок мало?..

Антон, если бы мог видеть сейчас брата, влепил бы ему добрую затрещину, чтобы вразумить и пояснить, что, дав эмоциям овладеть собой, дело загубишь и информации не получишь. Но его рядом не было, а Яр не смог совладать с взрывом эмоций, чем поставил под угрозу срыва разговор уже во второй раз за это время. Слишком уж свежи в его памяти были воспоминания о недавних событиях.

Он дал слово брату и Андрею и держал его, ровно общаясь с Лией. Но на это уходили все его душевные силы без остатка. Младший Тропинин не знал, как повёл бы себя при встрече с Гариком или кем-то из тех, кто был тогда в парке. Тем более сегодня, после случая в столовой, малейшей искры хватило бы, чтобы вывести его из себя.

Кот, в упор глядя на одноклассника, встал и зло прошипел:

- Да пошёл ты! Все вы одинаковые. И ты, и новенький этот ваш Такие же скоты, как и они! Что, если бы не колотили, а поманили, небось вприпрыжку побежали бы в шестёрки к Гарику?!

Яр, поняв, что сорвался сам и спровоцировал неконтролируемый всплеск ярости у Кота, с силой схватил его за руку и усадил на место.

- Тише. Люди смотрят Прости. Просто вдруг всё всплыло перед глазами. И Ленка в крови Ну, ты понял

- Пусти - тихо сказал Кот, вдруг успокаиваясь. - Ты тоже не сердись. Мне сейчас очень хреново Чёрт. Башка трещит. Я ведь никогда до этого не пил столько!

- Что, чёртики видятся? - сказал Яр, пытаясь шуткой выровнять ситуацию и вернуть разговор в прежнее русло.

- Нет, - печально сказал Кот, глядя мимо собеседника, - глаза.

- Что? - искренне встревоженный, Яр потянулся рукой ко лбу Кота. - Ты что, и впрямь до глюциков нахлестался?

- Да иди ты! - Кот оттолкнул его руку.

- Слушай, если бы я столько раз уходил, сколько ты меня послал, то у меня уже ноги отпали бы.

Кот покачал головой и потянулся к чайнику с весёлым узорчиком на боку. Яр перехватил его руку.

- Хватит, Костик, не играй во взрослость.

- Отстань. Ты мне не папа.

Кот на глазах пьянел. Видимо, тепло и уют кафешки сняли некие барьеры, державшие его на улице среди людей. Тем более что в лице Яра он нашёл более или менее внимательного слушателя. Посмотрев на одноклассника помутневшим взглядом, парень махнул рукой и тихо проговорил, грозя пальцем:

- Ты думаешь я брежу? Не-ет! Ишь ты, лоб трогает! Белая горячка, горячка белая Не-ет! Просто подкатило! Во где всё! - сказал зло, постучав тыльной стороной ладони по подбородку. - Никогда не забуду глаза той девчонки. Она ведь всё поняла, но даже не кричала.

- Какой девчонки? - серьезно спросил Яр, интуитивно чувствуя, что сейчас узнает нечто важное.

- Хорошенькая такая Беляночка. И глазки голубые Соплячка совсем. Лет пятнадцати шестнадцати... За что они её?

Яр слушал молча, затаив дыхание. Он боялся спугнуть Кота, прервать поток откровений. Наполнив чашку, молча придвинул её Реутову. Тот проглотил коньяк, даже не заметив.

- Вот такие слёзы в глазах! - продолжил Реутов свою пьяную исповедь, показав пальцами правой руки предполагаемый размер слёз - Но она не кричала и не умоляла!.. Почему она не кричала, Яр! Они злились ещё больше, словно это она издевалась над ними, а не наоборот! Она отбивалась молча, пока могла А потом И мне предлагали развлечься. А я не стал А после они хотели её убить, но Гарик, почему-то, передумал. Её просто посадили на иглу - поток слов лился из Реутова, подобно воде, прорвавшей плотину. Он выговаривался взахлёб, словно от этого зависела его жизнь. В том плане, что если Яр его прервёт, то жизнь прервётся тоже. - Твой новенький дурак. Он не знает, с кем связался. И я дурак. Только ещё и сволочь! А он ещё нет. Пусть бежит от них. Ему ещё не поздно. А мне поздно. Я уже сволочь!.. А сегодня пошёл туда, а она, говорят, умерла. Типа наркоманка. А я же видел, свеженькая она, невинная. И не кололась. Ребёнок еще.

Из дальнейшего уже почти бессвязного бормотания Кота, Яр понял, что позавчера Гарик и ещё несколько незнакомых Коту парней ворвались в квартиру, где была какая-то девушка. Зачем взяли с собой Реутова Яр так и не понял. Понял лишь, что ему обещали весёлое приключение. В чём там неизвестная ему девушка перешла дорогу Гарику и его отморозкам, Кот и сам не знал. Но они, вдоволь поиздевавшись над девчонкой, ввели ей смертельную дозу наркотика, после чего покинули квартиру. Кот был настолько поражён всем происходящим, что впал в ступор и даже не попытался заступиться. Не из страха, нет. В другой ситуации он бы кинулся драться с ними со всеми, но ноги словно приросли к полу от невозможности поверить в происходящее. Когда всё закончилось, Гарик заявил, что теперь он один из них и вся ответственность за содеянное лежит на них в равной степени. А если вздумает пойти в милицию, то у Лии тоже вены есть. И наркота для неё найдется.

Драться, по мнению Кота, тогда уже было поздно, и с тех пор он жил в постоянном кошмарном сне наяву, мечась, как загнанный зверь. Реутов то порывался пойти в милицию, то представлял Лию на месте той девчонки, то себя, сидящим в тюрьме. Вот и убегал сейчас от преследующего кошмара.

В том, что это был не эксцесс, а запланированное убийство, Яр не сомневался ни секунды. И девчонка была им, скорее всего, знакома, так как Гарик открыл дверь квартиры ключом, а потом аккуратно им же закрыл. В квартире не взяли ничего, чтобы все выглядело как передозировка во время оргии наркоманов.

Внезапно Кот, сфокусировав взгляд на собеседнике, почти трезвым голосом сказал:

- Ингу Андрюхину тоже они. Гарик. Лично. Уже после того, как у той, у беляночки были. Сказали, что она сучка и с Комитетом связана. Дескать хотела всех гэбне слить И я там с ними тоже был. Мне тогда уже всё пофигу было. Просто потерялся Смотри, им зачем-то Лика нужна. Как бы не добрались до неё. Чёрт! Да! Они ведь и о ней говорили что-то такое!

Реутов попытался вскочить, но его качнуло, и он упал бы, если бы не Яр. Подхватив его под руки, Тропинин-младший поволок опьяневшего одноклассника к выходу из кафе.

- Пусти! Мне надо Спасти - попытался вырваться Кот.

- Не трепыхайся! - рявкнул Яр, ибо было ему не до рассуждений после того, что он услышал. Тем более, дело касалось подруги брата.

Реутов упрямо рванулся, и Яр коротко, без замаха, так как учили, ударил его в солнечное сплетение. Охнув, Кот и так еле стоящий на ногах, обмяк у него на руках. Провожаемый взглядом равнодушного ко всему бармена, Тропинин выволок соученика на улицу. Усадив Кота на скамейку, он поймал такси.

- Бать, - сказал пожилому водителю, указав рукой на Реутова, - довези этого пьяницу до дома, а! Совсем парню невмоготу.

- Напились, сопляки - осуждающе покачал головой таксист. - Пороть вас некому.

- Прости, бать, горе у него. Честно!

- Сопляки! Мы в ваши годы А, да что там!.. - махнув рукой, водитель вышел из автомобиля и, сплюнув на асфальт, буквально за шиворот, как котенка, зашвырнул Реутова на заднее сиденье.

- Адрес говори. Или тоже едешь?

- Не, бать. Я не еду, - поспешно ответил Яр и назвал адрес. - Спасибо.

- А если не очухается до дома? На ручках нести прикажешь?

- Бать, пожалуйста! Да он проснётся. Он сильный. Мне просто край, как бежать надо - заверил водителя Яр, протянув купюру. - И, да, если спросит, то скажите, пожалуйста, что он был один, когда к вам садился, и что он сам адрес назвал!

- Проваливай. Так и быть, доставлю твоего друга Шелупонь, - зло выдохнул таксист, со скрипом врубив рычаг передачи.

- Спасибо, батя! - сказал Яр уже вдогон отъехавшему автомобилю.

Итак, что мы имеем, - размышлял младший Тропинин, быстрым шагом идя к автобусной остановке. - Какая-то Андрюхина Инга и Беляночка убиты. Ленка избита до полусмерти. Ивонина на очереди и вокруг некая толпа маньяков наркоманов Весело, чёрт возьми! Что-то мне неспокойно!

Он разрывался между двумя взаимоисключающими желаниями: бежать к брату, чтобы всё ему рассказать, или сначала зайти к Ивониной, чтобы убедиться, что у неё всё в порядке, а потом отвести её к брату. Антон был сейчас на работе и должен прийти только вечером. Вспомнив об этом, Яр решил-таки идти сначала к Лике, чтобы отвести её к себе домой. Их дома располагались недалеко, через проспект, и он сможет проводить братову подругу. А у них дома, несмотря на то, что Антона не было, намного спокойнее, ведь там должен был быть сейчас Андрей.

Яр спешил, прекрасно осознавая, что если Гарик и его дружки ворвутся к Лике, то защитить девчонку будет некому: родители были в отлучке: мать допоздна на дежурстве, а отец в очередной командировке.

Ивониной дома не оказалось, но на его настойчивый стук открылась соседняя дверь и на лестничную площадку вышла соседка молодящаяся дама лет семидесяти.

- Вы, молодой человек, к Ивониным? А Анжелики дома нет.

- Вы, случайно, не знаете где она?

- Откуда мне знать! Вы сейчас такие самостоятельные, не то, что мы в своё время - сказала женщина. Она, видно было, собиралась пуститься в рассуждения на тему падения нравов современной молодежи, но оборвала поток нравоучений сама. Видимо, контролировала себя, не позволяя старческому брюзжанию возобладать над здравым смыслом.

- Вы Ярослав? Брат её друга?

- Да, - ответил Яр с уважением, в душе будучи благодарным пожилой женщине за то, что она сохранила ясность рассудка и избавила его от длительных и занудных нравоучений, отнявших бы сейчас такое драгоценное время.

- Анжела пришла из школы, причём чуть позже, чем обычно. Прочла записку, торчавшую в двери, и куда-то убежала, бросив бумажку прямо на пол. Я даже удивилась: всегда такая аккуратная и вежливая девочка, а тут даже не поздоровалась и не попрощалась. Ещё и намусорила!

- Скажите, э-ээ

- Ирина Васильевна

- Ирина Васильевна, а что за записка?

- Да какой-то Андрей оставил.

Андрей? Когда бы он успел? И зачем ему это надо, если Лика и так обещала прийти к нам вечером в гости? - ошеломлённо подумал Тропинин.

Сказать, что он был удивлён, было бы мало. Он просто не мог понять, что происходит, интуитивно чувствуя надвигающуюся опасность.

- Извините, Ирина Васильевна, - смущённо пролепетал парень, - записка до сих пор у вас?

- Конечно. Я оставила. Не стала выбрасывать. Вдруг Анжелочке понадобится? Нынешняя молодёжь такая взбалмошная. Сейчас бросила, а потом вдруг скажет, что

По её виду Яр понял, что соседка вновь собралась разглагольствовать на тему современной молодежи, и успел мысленно ужаснуться, но Ирина Васильевна опять оборвала себя и ушла в свою квартиру. Через минуту она появилась вновь и протянула ему записку.

- Только не говорите, что это я её вам дала! И да, Анжела была здесь где-то минут двадцать назад. Может, чуть меньше, - сказала заговорщицким тоном и, попрощавшись, закрыла дверь.

На смятом листке, вырванном из школьной тетради, было написано, что Антон в опасности. Чтобы помочь ему, Лика срочно нужна Андрею, и он будет ждать её на даче у Лии.

- У Лии?! Чёрт!!! - воскликнул Яр уже на бегу.

Он точно знал, что загородный дом Лии, это даже не последнее место, где Аскер мог назначить встречу кому-либо из девушек. Это вообще расклад невозможный. Но пойди-ка объясни это встревоженной девчонке, мигом утратившей рассудочное восприятие ситуации после того, как услышала об опасности, грозящей другу. Тем более, и ему сие было явно видно, эту записку писал не Андрей, хоть кто-то и пытался старательно подделать его почерк.

Яр нёсся вниз по лестнице, понимая уже, что непоправимо опаздывает...

Как всегда, во время отсутствия родителей Лии, в загородном доме Терновых по вечерам собиралась золотая молодежь. Когда Яр прошёл вовнутрь, то был практически оглушён ритмичной музыкой, несущейся из динамиков модного иностранного магнитофона. Веселье уже вошло в ту фазу, когда народ разбился по группкам, мало на что обращая внимание. Хоть инопланетяне прилетай не заметят. Парень даже не акцентировал внимание на том, кто открыл ему дверь. Отстранив дружелюбно-пьяного гостя Лии, Яр направился искать Лику или, на худой конец, саму хозяйку.

- Ярик?! - в голосе Лии на секунду промелькнуло искреннее удивление, скорее даже испуг, но она быстро справилась с собой и весело защебетала:

- Ой, я так рада! Я думала, что ты не придёшь! Думала, что обиделся!

По виду и голосу девушки можно было подумать, что она действительно рада, но её уловки могли обмануть кого угодно, только не Яра, в особенности с учётом того, что его сюда никто и никогда не приглашал.

- Прости, у меня иногда бывают действительно идиотские шутки, но ведь ты же не обидчив? - болтала меж тем Лия, схватив парня под руку и увлекая дальше в дом. - Пойдём, я покажу тебе свою комнату. Чёрт! Здорово! Все эти снобы удавятся, увидев твой школьный костюмчик.

- Да? А ты? - иронично буркнул Яр, пытаясь, как умел, подавить неприязнь, не дать ей вырваться наружу раньше времени. Он не противился нажиму Лии, надеясь, оставшись наедине без посторонних ушей, расспросить её про Лику. В любом случае, комната Терновой тоже должна быть осмотрена на предмет нахождения там Ивониной. А так и причину для осмотра выдумывать не придётся: сама пригласила.

- А мне плевать! Сегодня ты только мой гость. Никому тебя не уступлю. Идём же. Я хочу извиниться за ту дурацкую шутку в столовой.

Странно, - подумал Ярослав, - с чего бы это такая пылкость? И где Лика, если она вообще здесь была?

Следуя за Лией, парень, уповая скорее на чудо, чем на здравый смысл, мельком заглянул в попавшуюся на пути комнату, в надежде увидеть подругу брата среди гостей. Тщетно. Его взгляд выхватил лишь мирно дремавшего в кресле Кота. Видимо, Реутов проснулся в такси и изменил конечную точку доставки тела.

Ярослав, как он сам шутил про себя боец молодой, недообученный, в который раз за этот день совершил ошибку, какую, скорее всего, не допустили бы брат или Андрей. Вряд ли его можно за это винить, ведь в таком возрасте, особенно если что-то умеешь в плане постоять за себя, в своих глазах выглядишь едва ли не всесильным. И то, что, заманив его в свою комнату, Лия может сдать его с рук на руки тем, кто выманил Лику из дома, он даже не подумал. Как и о том, что их может быть там больше, чем один, при этом все старше и сильнее. Или Тернова может начать вопить, что Яр ворвался и пристаёт к ней, что тоже сразу парализует все его поиски, потому как придётся разбираться и с гостями, и с милицией. В которой, кстати, служит папаша Гарика. Мозги словно отключились в этом направлении. Сейчас для него было главным найти Ивонину. Эта мысль как набатом забивала все остальные, порождённые обычной осторожностью, о которой без устали твердили брат и Аскер.

Меж тем, Лия пропустила его вперёд в свою комнату. Парень обратил внимание, что помещение не перегружено всяческими модными наворотами, как следовало бы ожидать от единственного и избалованного дитяти богатеньких родителей. Аккуратно заправленная кровать, кресло, письменный стол и книжные полки. В углу, у окна с подобранными в общей тональности цветовой гаммы комнаты шторами, примостился старомодный торшер с абажуром. При этом он не смотрелся чужеродно среди остальных предметов мебели современной конфигурации. Несколько неплохих репродукций гармонично размещены на стенах. У платяного шкафа аквариум на подставке.

Секундной заминки Яра, когда он оценивал убранство комнаты, пытаясь почерпнуть дополнительную информацию о её хозяйке, хватило Лие, чтобы проскользнуть к окну и плотно задёрнуть шторы. Вечерние сумерки ненадолго окутали юношу и девушку, оставшихся наедине. Лия включила торшер и повернулась к парню.

- Ну, - сказала, уперев руки в бёдра, - что скажешь? Как тебе тут?..

Яру было явно не до обсуждения убранства её светёлки. Поняв это с явной очевидностью а уж кем-кем, но тупой Тернова не была, Лия поспешно перевела разговор на другое:

- Я знаю, ты злишься на меня за ту глупость. Прости, пожалуйста, надеюсь сейчас я смогу искупить свою вину.

Шагнув вперёд, она обвила шею гостя руками, но Яр отстранился и насмешливо глянув на девушку, попытался развернуться к двери. Однако Лия, неотрывно глядя в глаза Тропинину, закружила парня словно в медленном танце, сместившись так, чтобы загородить собой выход из комнаты. Это не ускользнуло от внимания Яра, и он понял, что она отвлекает его от чего-то, не желая выпускать.

- Ты думаешь, я опять разыгрываю? - тараторила меж тем Лия, пытаясь заболтать. - Но мне действительно жаль, что так вышло. И я, вот честно, хочу поцеловать тебя в знак примирения, а ты - капризно воскликнула она под конец фразы, надув губки как обиженный ребенок.

Яр молча убрал девичьи ладони со своих плеч и опять попытался шагнуть к двери, но Лия, раскинув руки, загородила ему дорогу.

- Постой. Тебе что, этого недостаточно? Какие ещё нужны извинения? Или тебе нужны доказательства, что это не новый розыгрыш? - спросила, гордо вскинув голову.

Во гонору-то, гонору! - едва успел подумать Яр.

Сейчас Лия явно задерживала его, не давая пройти. Парень понял, что Лика ещё здесь, ведь если бы её тут уже не было, то Лия спокойно отпустила бы его в свободное плавание по дому. И даже в комнату не повела бы. Теперь же она перекрыла собой проход в коридор, прислонясь спиной к закрытой на защёлку двери. Отделаться от этой повисшей на нём липучки можно было быстро и радикально: просто отшвырнув её в сторону. Но и тут он опять допустил ошибку Яр просто не мог этого сделать. По двум причинам: во-первых, несмотря даже на избиение его и Лены Гариком со своими дружками, Тропинин младший ещё не очерствел и не ожесточился до такой степени, чтобы вот так просто отшвырнуть девушку с дороги, как ненужный мусор. Плюс стыд за своё возникшее тогда в столовой желание нанести ей как минимум травмирующий, если не смертельный удар, сыграл свою, не последнюю роль. А, во-вторых, он всё ещё пребывал в плену неких иллюзий нереальности происходящего и не верил в фатальный характер завертевшейся вокруг них ситуации.

Вновь вернувшись в бренный мир, вынырнувший из замешательства Ярослав изумленно увидел, что Лия за эти буквально пару секунд успела расстегнуть и снять блузку, отбросив её на кровать. Теперь Тернова смотрела на него испуганно и жалобно, однако освобождать дорогу и не думала. Парню на ум пришло странное сравнение, что такой вид может быть у побитой собаки, которую вдруг отходил палкой ранее любимый, берёгший и холящий хозяин.

Печально улыбнувшись, девушка тихо сказала:

- Это чтобы ты не подумал, что опять - вновь грустная улыбка оставшейся в одной короткой юбочке девчонки.

Она опять отыграла дополнительные мгновения для неизвестных некто, сумев не то, что удивить, а просто обескуражить Яра, никак не ожидавшего такого поворота.

- Надеюсь, это достаточные гарантии от розыгрыша? - уловив его замешательство, спросила Лия. Опустив голову и демонстрируя полную покорность, она даже заложила руки за спину, позволяя рассмотреть себя.

Именно сейчас Яр понял, насколько серьёзна опасность, угрожающая Ивониной. Да и им всем: несмотря на все свои недостатки, Лия Тернова не принадлежала к категории девиц ветреных и доступных. Её можно было ругать как угодно, но вот шалавой девчонка точно не была. Да, она относилась к своему телу цинично, как к выгодному активу, но торговать им собиралась всего один раз. С целью выгодно пристроить в такой непростой жизни. И вот кто и что заставил пусть и ехидную, но непродажную в этом смысле девицу удерживать его на месте даже таким способом Это должна была бы быть действительно сверхпричина

И всё равно он не мог её ударить или грубо отшвырнуть, хоть и видел, что сама Лия с дороги не отойдёт. Вступать же в прения было бы ещё хуже, ибо разговоры вести женщины и девушки умеют до бесконечности. Ещё и в силу возраста, Яр, даже вопреки желанию, не мог отвести взгляд от полуобнажённой девушки. Её точёный подбородок, тонкая, высокая шея и округлые плечи приковывали взор, как и остальные части Лииной привлекательной фигурки. Покорное откровение, демонстрируемое девушкой, образно говоря, вязало ноги, не позволяя ступить ни шагу.

Наконец, сбросив оцепенение, отнявшее у него ещё пару таких драгоценных сейчас секунд, Яр шагнул к Лие, прикрывшей глаза, осторожно взял её на руки и, поднеся к кровати, уложил на подушки. Мимоходом отметив, как явно испуганно напряглась девчонка, он прикрыл Тернову краем покрывала и, сказав один-один, вышел из комнаты. Выскочив в коридор, он не увидел, как одноклассница в приступе бессильной ярости колотит кулачками подушку, размазывая по щекам слезы и зажав в зубах кончик покрывала, чтобы не разреветься в голос.

Оставив до лучших времён размышления о странном поведении хозяйки дома, Яр кинулся дальше по коридору. Он лишь утвердился во мнении, что Тернова усиленно отвлекала его от чего-то, что для неё (или кого-то, кто имел право указывать ей) было важнее, чем извечный девичий стыд и страх.

Где же Ивонина?.. Чёрт, Андрей упоминал какую-то веранду. Где-то здесь ещё и эта чёртова веранда!

Буквально ворвавшись в памятную Андрею комнату, парень к своему удивлению обнаружил, что там никого нет.

- Чёрт! Чёрт!! - заорал он в бешенстве и, пнув некстати подвернувшийся под ноги стул, направился к выходу.

Внезапно через приоткрытое окно веранды донесся сдавленный крик, скорее даже стон. Рванувшись вперёд, Яр полностью распахнул окно и выпрыгнул наружу. Миновав двор дома Терновых, он выбежал через калитку на улицу. Первое, что увидел парень, это чёрного цвета Волгу, на каких обычно ездили партийные функционеры или сотрудники спецслужб. Следующим фрагментом из общей картинки, который выхвалит взгляд, была Лика. Двое незнакомых Тропинину-младшему парней тащили к машине вырывающуюся Ивонину, заломив девчонке руки и зажав рот. Секунда, и следующий стоп-кадр в сознании: похитители деловито пытаются втолкнуть всё ещё сопротивляющуюся девушку в узкую и низкую дверцу автомобиля. Яр точно оценивал свои силы и видел, что соперники вдвоем легко одолеют его в открытой драке. Тем более, потерявшего силы и не восстановившегося ещё после больницы.

Парни были старше и массивнее. Не толще, а именно массивнее, несмотря на то, что вид имели поджарый и хищный. Даже на неискушённый взгляд Тропинина-младшего, они были опасны, как голодный волк в дремучем лесу. Жалея, что нет рядом брата или Андрея, Яр понял, что ему не светит. Но и Анжелку бросать было бы подлостью. Не простил бы он себе этого потом

Имитируя пьяную походку, Ярослав двинулся вперед.

- Не, народ, чо за тема! Это моя тёлка! - промямлил пьяно, целенаправленно сокращая расстояние. - Западло, братва, я её сюда пригласил, мне её и танцевать

- Свали! - без изысков бросил один из незнакомцев, продолжая клонить голову упирающейся девчонки, чтобы протолкнуть похищенную в автомобиль. Видимо, вырубать или калечить девушку они не хотели. Либо приказ был иной.

- Не, в натуре! Моя тёлка! - упрямо гнул своё Яр, с каждым шагом приближаясь к цели. Он знал, что у него есть всего пара ударов, прежде чем его сомнут. Но эти удары должны дать Лике те секунды, которые позволят ей попытаться убежать.

- Эй, зёма, не нарывайся на неприятности. Что тебе, девок мало? Другую найдёшь. Иди, веселись, пей. Вон хозяйка дома весьма хороша, - с усмешкой сказал появившийся из-за автомобиля третий парень.

Чёрт!!! Трое! Точно хана! - подумал Яр.

- А я эту хочу! - с пьяным упрямством выкрикнул он и, споткнувшись, ловко обошел третьего имитировав потерю равновесия, падение и быстрый перебор ногами, чтобы асфальт носом не пропахать.

Заметив в глазах парня полыхнувшую ярость, Тропинин понял, что тянуть дальше чистой воды самоубийство. В красивом прыжке он нанес одновременно два удара тем противникам, которые тащили Лику в автомобиль. Скользом приняв на предплечье прямой правой третьего, опрокинулся на спину, настолько сильным и резким был удар, даже пришедшийся по касательной. Крутнувшись на земле, Яр подсек ноги обоим похитителям, не дав им встать, и, спружинив, вскочил навстречу третьему. Уклонившись от его удара, контратаковал, но неудачно. Соперник был быстр и внимателен.

Вот тут-то вся красота и закончилась. На долю мгновения глянув на ситуацию со стороны, Яр понял, как ни банально это звучало, что его сейчас будут бить. Бить больно, грубо и профессионально, ибо все трое уже были на ногах. Один кинулся за убегавшей Ликой, но это не спасало. Этих ему и двоих за глаза хватит. Он далеко не брат и не Андрей, а соперники не мальчонки из параллельного класса.

Хоть бы не догнал! - мелькнула заполошная мысль, и завертелось. Он был благодарен Лике, которая, строго проинструктированная на этот счёт братом и Андреем, не стала устраивать глупой показушной солидарности я тебя не оставлю, а, моментально оценив ситуацию, кинулась бежать со всех ног. Если бы она тупо осталась, то всё было бы напрасно. Как тогда, когда за ним с Леной пришли Гариковы уроды во главе со своим неизменным паханом. Подруга, сама того не желая, но сковала его по рукам и ногам, оставшись, несмотря на его требование бежать. И хорошо, что Лика сейчас не повела себя также. Её бы всё равно изловили и увезли, а его покалечили бы зазря Как в прошлый раз. Оно и сейчас отрихтуют неслабо. Однако разница между тогда и сейчас была ещё и в том, что это явно не Гариковы отморозки, с которыми он смог бы разобраться без большого ущерба для себя, если бы не присутствие Лены. Против этих Ярослав, сие он понял сразу, не выстоит более пары-тройки минут. Если не меньше

Успев парировать три удара, Яр пропустил четвёртый, после пятого или шестого поплыл, и, наконец, его сшибли на землю. Он ещё успел мельком подумать, поражаясь, какие глупые мысли могут прийти в голову при такой ситуации, что никогда больше не пойдет на футбол: мяч жалко.

Били его вдохновенно и со знанием дела. Судорожно закрывая наиболее ранимые части тела, Яр вдруг понял, что пинают в три ноги. То есть тот, что погнался за убегающей девчонкой, вернулся. При этом Анжелки рядом не почувствовал.

Убежала! Ещё бы, разряд по художественной гимнастике. Комсомолка, блин, спортсменка! - пришла в угасающее сознание радостная мысль. Он почти смирился с происходящим, но вдруг удары прекратились, как отрезало. Через секунду заворчал двигатель Волги, и автомобиль со скрипом колёс рванул с места.

Несмотря на то, что с начала свалки всего-то прошло не более минуты-другой, Яру показалось, что за эти секунды он прожил целую жизнь. С трудом оторвав потяжелевшую голову от асфальта, парень увидел в окнах домов отблески проблесковых маяков. Простым языком милицейской мигалки. Собрав оставшиеся силы, он отполз с тротуара в кусты, привольно разросшиеся вдоль забора дачи Терновых. Объясняться с сотрудниками МВД ему сейчас хотелось меньше всего.

Канарейка^[19] медленно проехала по улице, и отсвет проблескового маяка заметался вдали на витринах универсама. А потом совсем исчез. На счастье, сотрудники ДПС не увидели его, убравшегося с тротуара в кусты тем самым избавив парня от ночёвки в отделении и от нудной протокольной суеты

Привалившись спиной к забору, Яр, сумевший-таки сфокусировать взгляд, осмотрелся по сторонам. Никого, только музыка, доносящаяся из окон дома Терновых, избавляла от иллюзии полного одиночества. Тропинин прикрыл глаза и попытался унять дыхание, вслушиваясь в собственный организм. Нет, он не потерял сознание. Просто сейчас, как учил брат, оценивал степень повреждений и пытался восстановиться после, чего уж там греха таить, хорошей трёпки, которую ему задали неизвестные ребятишки. Любители, ёлки, затаскивать чужих девчонок в свою машину.

Очнулся Яр от того, что Лика начала трясти его, схватив за плечи.

- Славка! Живой?! Вставай, идти надо! - спрашивала-уговаривала-настаивала Лика как заведённая.

- Те не добили, так ты решила?!

- Живой! - радостно воскликнула Анжелка. - Господи, живой! Вставай, я помогу!

- Чего тебя сюда понесло? - сердито спросил Яр, не пытаясь подняться. - В смысле к Терновым?

- Ну так записка - изумлённо воскликнула Лика - Как же, там ведь

- Развели тебя, как детсадовку мелкую с этой запиской. Липовая она, - уже менее сердито, так - для порядка проворчал парень.

- Но я же не знала

- А и пришла, но увидела, что Андрея нет, так чего рассиживалась тогда? - рявкнул Яр. Ну, это ему так показалось, что рявкнул, а так-то едва слышно просипел.

- Лийка сказала, что Андрей сейчас подойдёт. Он дескать куда-то побежал что-то выяснять Надо чуть подождать, и он появится. Чтобы с её компашкой не пересекаться, она меня на веранду отвела. Посиди, говорит, подожди тут. Оттуда меня эти, - кивок в сторону улицы, где недавно стояла машина, - и уволокли.

- Наивная, - пробормотал Яр, борясь с тошнотой, - давай убираться отсюда. А то как бы не вернулись

Лика помогла парню встать, подставив плечо и, сколько было сил, стараясь тянуть его вверх. Яр с благодарностью принял помощь. Судя по всему, сотрясение он-таки получил, ибо перед глазами всё плыло, а ватные ноги почти не держали веса тела. С виду хрупкая Лика, спортсменка-гимнастка, была девчонкой крепкой, и бравировать, отказываясь от её помощи, было бы глупо. Опершись на девичье плечо, парень сделал неуверенный первый шаг, второй потом попал в ритм, и дело пошло веселее. Так они тихонько побрели по улице, по молчаливому согласию стараясь оказаться как можно дальше от столь гостеприимного дома.

- Мы куда? - спросил, наконец, Яр во время одной из передышек.

- К Людке. Она ближе всех живет.

- Нет. Надо к нам

- Да помолчи уж, - нарочито ворчливо заявила Лика, пытающаяся в этот момент остановить такси или попутную машину, - в твоём состоянии сейчас только по городу шарахаться. Ты морду свою видел? Сейчас из серии их разыскивает милиция! И в кровище весь.

- Упал неудачно, - сердито буркнул Яр, но подчинился. Он просто вспомнил, что, по рассказам брата и Андрея, Лику прошлый раз подкараулили как раз возле их с братом дома...

Едва отбившись от бдительного таксиста, настаивающего, чтобы парня везти сразу в травмпункт, Лика расплатилась с ним, и парочка направилась к подъезду дома одноклассницы. Штурмом взяв три лестничных пролёта, они, наконец, оказались перед дверью квартиры, в которой жила Людмила с родителями. Лика постучала в дверь, не воспользовавшись звонком. Все Ракитины знали, что если стучат, то это пришли одноклассники к дочери. Если ко взрослым, то звонок. А встретить сейчас в дверях кого-либо из родителей подруги им совершенно не хотелось. Не смертельно было бы, конечно, но взрослые въедливые расспросы им сейчас зачем?

- Мамочки! - испуганно воскликнула открывшая дверь девушка, увидев гостей. - Лика! Яр! Боже! Да ты весь в крови!

Лика захлопнула дверь, и они с Людмилой, в четыре руки затолкав парня в ванную, принялись стаскивать с него пиджак и рубашку, вымазанные в крови.

-Э-э! Девушки, где ваш моральный облик?! - вяло попытался пошутить Яр, едва шевеля разбитыми губами, но опять не ко времени вмешалось головокружение.

- Заткнись! - совсем не зло рявкнула Людмила. - Ёлки! Глаз заплыл! Ты им что-нибудь видишь?.. Лика, блин, иди, поздоровайся и родителей отвлеки, хотя бы не на долго. А то придут посмотреть, кто явился в гости к дочери!

Лика ушла, а Людмила, властно сунув Яра под струю тёплой воды, принялась отмывать с него кровь. Наконец, она протянула парню пушистое тёмно-синее полотенце и, не сдержав улыбку, насмешливо сказала:

- Ты сейчас похож на обиженного нахохлившегося воробья.

- Сама ворона! - беззлобно буркнул Яр и, мгновение подумав, добавил, кивнув на полотенце. - Испачкается.

- А, ерунда, - поняла его сомнения Людмила и, махнув рукой, постираю, мол, ушла на кухню. Принесла табурет и, указав на него повелительным жестом, произнесла тоном приказа:

- Садись!

- Буит сделано, вашбродь! - дурашливо вытянулся Яр, но, скривившись от приступа боли, молча опустился на предложенную сидушку.

Людмила, пользуясь тем, что Лика отвлекает родителей, забирая всё их внимание на себя, но понимая, что эта отсрочка не бесконечна, сноровисто и быстро продезинфицировала многочисленные ссадины и залепила их лейкопластырем. Оглядела дело рук своих и, давясь смехом, протянула парню зеркальце (словно в ванной большого не было).

- Гы-гы-гы! - передразнил Яр.

Взял предложенное зеркальце и, глянув в него, сокрушённо произнёс:

- Ну и рожа! Кирпича просит!

- Нет уж, хватит, - улыбнулась вошедшая в этот момент Лика. - И так отделали дай боже! Никакой кирпич за такое время не управится.

Глянув на часы, она ойкнула, и, бросив уже на бегу, что её дома ждут, выскочила из ванной в прихожую.

- Стой, куда! - слабо запротестовал Яр, выходя следом. - Без меня не ходи! Оденусь провожу!

- Ага, с такой моськой? - насмешливо, но и ласково (и как они могут это сочетать?) воскликнула Лика, надевая туфли. - От тебя даже милиция, если увидит, в страхе разбежится. Чего уж про моих домашних говорить! Провожатель!

- Тогда звони брату. Одну не отпущу! - сердито заявил Яр, загораживая Лике выход из квартиры.

- Что значит не пустишь? Ты что, мой папа? - удивлённо и от этого чуть грубовато, спросила Лика. Вспыхнула, ойкнула и виновато потупила глаза.

Яр понял невысказанные извинения.

- Хочешь нарваться опять? Думаешь, пацаны успокоились? Мне что, морду били зазря? Не пущу!

Выдав тираду, Яр обиженно замолчал, прекрасно зная, что, если Лика не поймёт, то удержать её будет можно только силой, а это не в его правилах.

Лика коснулась рукой его плеча.

-Яр, я не то хотела сказать!.. Короче, я не права. Прости.

Лика, привстав на носочки, ткнулась губами ему в щеку. Отходчивое сердце Яра растаяло, и он понял, как эти лисицы, даже и малолетние, во все времена и народы умудрялись из мужиков верёвки вить.

- Да ла-адно! - растерянно пролепетал, чувствуя, что тоже стремительно краснеет. - Нечего тут телячьих нежностей разводить!

Секунду-другую сохранялось неловкое молчание.

- Людочка!

Людмила в испуге прикрыла рот ладошкой и на секунду зажмурила глаза, втянув голову в плечи.

- Анжела что, уже уходит?

- Нет, мамочка! - поспешно ответила девушка, заталкивая друзей в свою комнату с самым свирепым видом, какой могла принять. - Мы ещё физикой позанимаемся!

- Чем?! - едва не заорали в один голос Яр и Лика, но заткнулись, увидев ошарашенный вид Ракитиной-младшей, которая буквально через мгновение поняла, насколько глупо прозвучало сказанное.

Однако родители тактично не заметили невпопад вырвавшейся фразы. Они считали, что излишний контроль только порождает отчуждённость, а у детей такого возраста имеют место быть свои тайны. Если тайны не переходят определённых границ, то можно позволить детям поиграть во взрослость.

Людмила прикрыла дверь, и вся троица синхронно зажала рты ладошками, борясь со скоропостижным приступом смеха.

- Представляю, что было бы, если бы мои родители увидели ваше интим объяснение, - сказала Ракитина, отсмеявшись.

- Да уж, видок ещё тот, - произнёс Яр, окинув себя взглядом. - Хотя Можно подумать, они думают, что вы никогда не видели мужика без рубашки.

- Му-ужик! - протянула Лика насмешливо. - Скажи спасибо, что штаны оставили Ладно, пойду Антону позвоню... - и уже Людмиле - где у вас это чудо техники установили?

- Так в коридоре же, на подставочке

Антон и, что больше всего удивило Людмилу, Андрей появились буквально через пять-семь минут после звонка. Учитывая расстояние, это было рекордом скорости.

- Людочка, кто там опять?

- Да ребята из класса ещё подошли

- И что, все физикой заниматься?

Судя по ироничному тону отца, глава семейства так ей и поверил, что физика наше всё.

- Нет, пап, ребята за Ликой. Они её домой проводят. А то поздно уже, а им по пути, - сунув нос в большой зал, где родители смотрели какой-то фильм, ответила Людмила, представив, как мать с отцом крутили пальцами у виска, потешаясь над всей этой комедией с физикой. При этом она, пользуясь тем, что её руки из зала не видно, энергичными жестами показала Антону и Андрею, чтобы они проходили в её комнату.

Войдя в девичью светёлку, Антон кинул взгляд на Лику, но по её виду понял, что девушка не пострадала.

- У меня всё хорошо. Яр вот только - сказала Ивонина.

Коротко кивнув, Тропинин-старший принялся осматривать брата.

- Да всё со мною в порядке, - сердито буркнул парень, смущённый повышенным вниманием к своей персоне.

- Ага, - практически в один голос воскликнули Андрей и Антон. - По роже сразу видно, что всё тип-топ! Глаз почти не открывается и сотряс, судя по всему, не детский такой! Хорошо хоть кости целы.

С этими словами Андрей достал уже знакомую Лике плоскую коробочку и пристроил на плече у Яра.

- О, как мне в прошлый раз, - сказала Лика, тут же поймав безмерно удивлённый взгляд подруги и с ужасом подумала, что сейчас ляпнула то, что совсем и не следовало говорить.

- Что с глазом делать будем? - вполголоса спросил Андрей у Антона, покачав головой и осуждающе посмотрев на Ивонину.

Девушка сникла и замолчала.

- Тебе как, братишка, долгий и муторный путь или быстрый и болезненный? - переадресовал вопрос младшему брату Тропарь.

К великому изумлению хозяйки комнаты, парни, все втроём, перебрасывались короткими фразами, говоря на понятном друг другу языке. То есть братья знакомы с новеньким явно не первый день. Судя по всему, очень давно. И это открытие несказанно изумило Людмилу. Она просто не могла понять, как же так, если Андрей появился в их классе всего ничего Или она чего-то не знает такого, что известно всем присутствующим, в том числе и Лике, которая общалась с парнями на той же самой волне. И вот это её как в прошлый раз Какой такой прошлый раз? Лично она ничего такого о прошлом разе от лучшей подруги до этого вечера не слышала Девушка почувствовала, как некое подобие обиды из-за такого недоверия заполняет её сознание, но вида не подала, решив: всему своё время. К тому же чётко поняла: если бы совсем не доверяли, то сейчас к ней бы с избитым Яром не пришли.

- Как по мне, то лучше быстрый, - созрел тем временем для ответа Ярослав.

- Сам напросился, - совершенно серьёзно сказал Андрей, после чего повернулся к девушкам:

- Марля или бинт есть?

- Так пластырь, - округлив глаза воскликнула было Людмила, впервые общаясь с Андреем в такой тональности. Без наносного и лишнего. Деловито и как-то более приятно для неё, что ли

- Людочка, лапушка, - на полном серьёзе, не играя и не подкалывая, произнёс Скворцов, - пластырь потом, а

- Тогда есть бинт, - прервала девушка поток ненужных в данной ситуации пояснений, - стерильный.

- Тащи, - протянув руку, потребовал (совсем, кстати, необидно) Андрей.

Получив требуемое, он порылся в карманах своей ветровки и достал флакончик с какой-то жидкостью. Оторвав кусок бинта, парень щедро плеснул на него из флакончика и протер кожу вокруг заплывшего глаза Яра.

Вновь порылся в кармане, уже в другом, и достал оттуда металлическую коробочку, напоминающую по виду футлярчик для дорогой перьевой ручки. Открыв, Скворцов извлёк из неё скальпель, ранее закутанный в пропитанную дезинфицирующим раствором марлю.

Обе девушки явно и заметно вздрогнули, увидев такие садистские приготовления.

Хмыкнув, Андрей переглянулся с Антоном и Яром, и иронично скомандовал:

- Слабонервным можно отвернуться.

Увидев, как девчонки испуганно, но отрицательно помотали головами, улыбнулся и резюмировал:

- Ну, как знаете

Протерев свои руки тем же раствором и развернув Яра к свету, он кивнул Антону, моментально подошедшему с уже подготовленным куском принесённого Людмилой бинта. Убедившись, что Антон держит бинт как надо, Скворцов опять утвердительно кивнул, тщательно примерился, выбрав место, и резанул надувшуюся кожу у заплывшего глаза Ярослава.

Девчонки испуганно, но тихо вскрикнули, увидев, как из рассечённой кровяной шишки хлынуло Пусть и не поток, но... в общем, солидно так крови натекло на подставленную марлю.

Обтерев вокруг раны тем же куском бинта, который ранее щедро полил жидкостью из флакона и затерев кровь, Андрей воспользовался поданным Людмилой пластырем, заклеив разрез.

- О, другое дело, - тихо сказал Яр, - хоть глаз видит теперь.

- Ибо открывается! - назидательно произнёс Антон. - Ну что, братишка, готов к передислокации?

- Да, - поддержал Антона Андрей, - не след гостеприимством злоупотреблять

- Лика, ты, надеюсь, догадалась позвонить матери и сказать, что ты у Людмилы? Она сейчас должна уже вернуться с дежурства. Может забеспокоиться, увидев, что тебя нет? - спросил у девушки Антон.

- Да. Ей я позвонила сразу после того, как сообщила вам о Яре.

- То есть всё в порядке?

- Да, но

- Ну?!

- Я пообещала, - несколько смущаясь ответила девушка, - что вы меня проводите. Ну чтобы не волновалась, как я домой пойду

- И правильно сделала, - в один голос воскликнули парни, переглянулись, улыбнулись, и Яр принялся натягивать рубашку и пиджак, принесённые братом взамен окровавленных.

Людмила с удивлением смотрела на парней, понимавших друг друга с полуслова и делавших всё чётко, слаженно, как давно спаянная дружбой команда. Но особенно, во все глаза на Андрея. Такими она видела всех их, и особенно Андрея, впервые. Сейчас он был совершенно другим. Не таким, как в классе. Глядя на то, как он общается с Антоном, с Ликой, как заботливо осматривает Яра, как они в ответ легко и просто общаются с ним, она поняла, что вот это и есть его истинное лицо.

Поняла также, что рядом с нею происходят странные события, о которых она до сегодняшнего вечера и не подозревала, мысля масштабами школьной неспешной жизни. И даже Яр, которого она до истории с Лагутиной никак не выделяла из общей массы остальных парней класса, оказался на поверку совсем не таким, каким представлялся ей всё время своего обучения в их школе. Вступиться за Лену, а потом и за Лику, подравшись с несколькими более старшими и сильными парнями как ей успела вкратце поведать подруга причём понимая, что в этой драке преимущество явно не за ним, а вот теперь спокойно перенести все эти процедуры со скальпелем как же плохо она знала окружающих людей И ещё старик со своим подарком Не об этом ли он говорил, когда подарил ей очень красивый кулон, которым она, кстати, ещё не успела похвалиться Лике? Ведь Андрей действительно не такой, каким он виделся ей изначально

Ей стало и страшно, и радостно одновременно. Страшно от осознания много большего масштаба опасности, чем простые школьные разборки из-за девчонки или случайная криминальная ситуация, в которую, волею случая, были вовлечены её одноклассники Яр и Лена Лагутина. Она поняла, что это системная опасность. Давящая и подминающая всё. И крутится эта системная опасность именно вокруг друзей, ведь опять в её жернова попал Яр и теперь Лика. Как минимум вокруг друзей, а, может, и вокруг неё самой. Людмила также поняла, что друзья знают об этой системе больше, но скрывают это знание от неё. Может, не доверяют. Может, берегут, не желая втягивать в их недетские игрушки.

Радостно же от того, что Андрей, настоящий Андрей, он совсем не такой, каким с первого дня пребывания в классе старается казаться неизвестно по какой причине. Хотя теперь, наверное, известно по какой причине. Уже даже ей известно. И причина вот эта давящая всех опасность. И если раньше у неё были некие не оформившиеся до конца подозрения, то теперь девушка была уверена: Андрей совсем не тот, за кого себя выдаёт.

Погружённая в свои думы, девушка рассеяно проводила друзей до двери. Все уже вышли на лестничную клетку, когда она вдруг поймала обращённый к ней взгляд Андрея. Посмотрев в глаза соседу по парте, с которым за сегодня говорили едва не больше, чем за всё предыдущее время, она почувствовала, что он хочет что-то сказать именно ей и вопросительно наклонила голову.

- Пустишь, если я зайду завтра? Думаю, нам надо переговорить о том, что тебя сегодня так обидело.

- Обидело? Нет, не обидело просто

- Людочка, лапушка, но я же вижу! - мягко и ласково сказал Скворцов.

- Немножко - честно призналась Людмила и опустила взгляд. - Заходи Завтра

Кивнув, парень развернулся, и вся компания начала спускаться по лестнице вниз.

Попрощавшись у порога с уходящими друзьями, Людмила закрыла дверь и ушла в свою комнату. По коридору девушка прошмыгнула как могла быстро, чтобы не встретить случайно мать или отца. Отвечать на их вопросы было бы сейчас невыносимо, и младшая Ракитина стремилась избежать этого всеми доступными способами. Впервые за долгое время ей захотелось разреветься. Она не понимала, что происходит и страшилась этого понимания, если оно вдруг придёт к ней. Проигнорировав потянувшегося поиграть годовалого овчароида, чем несказанно обидела Ральфа, Людмила упала на кровать. Мысли путались. Хлынувшие вдруг слёзы застилали глаза. Обняв, как в раннем детстве, огромного плюшевого медведя, девушка, тихонько всхлипывая, не заметила, как провалилась в глубокий сон.

Глава 8

Ростов-на-Дону. Апрель 1990 года.

Лику они проводили, уговорившись, что завтра она сидит дома до тех пор, пока за ней не зайдёт Андрей, и что во время занятий и на переменах она от Андрея ни на шаг не отойдёт. И домой только в его сопровождении. И пусть Людмилу возле себя держит. Ибо кто его знает, как теперь оно всё

Общим решением постановили, что Яру в школу как минимум пару дней ходить не стоит, чтобы не пугать одноклассников своим экзотическим видом. А через пару тройку дней синяки подсойдут и ушибы с ссадинами подзатянутся. Так что вид будет не огуречный конечно, но мало ли с кем подросток подрался на улице по малолетней горячности? К врачам, лучшим друзьям органов МВД в таких вопросах, сразу и единогласно решили не обращаться, так как синяки и ссадины пройдут, а вопрос с сотрясением решил Андрей. Пристроив на плече Яра аптечку, неизвестно как после расформирования, вынесенную им из родной Бурсы в обход бдительного ока наставников (ага, так все и поверили, что в обход), он обеспечил купирование последствий для малолетних мозгов.

Антон, естественно беспокоившийся за брата, тем не менее знал, что это было правдой. Аптечка являлась весьма продвинутым прибором, из последних разработок. Не панацеей, но при том же сотрясении, она позволяла купировать последствия и обеспечить выполнение задачи специалистом. Оставалось лишь горевать о том, что расходников для неё остаётся все меньше. И нигде не достать, так как, что называется, где взял там уже нету. Нет того НИИ и экспериментального производства. Постарались перестроечники.

Сейчас они сидели втроём на кухне в квартире Антона, пили чай с печеньем (Яр только чай, без печенья, ибо разбитые губы болели ужасно). Пока сидели молча, но все какие-то напряжённые, словно чувствовали, что грядущего обсуждения ситуации не избежать и будет оно, это обсуждение, весьма нелицеприятным для всех.

- Меня поднапрягла тема в столовой, - негромко сказал, наконец, Андрей, вновь наполнив чашки.

- Ты видел? - взволнованно спросил Яр, обжёг чаем разбитые губы и зашипел, как рассерженный гусь.

- Видел.

- Ну и как?.. Хотя били не из-за этого. Из-за Лики - сказал Яр, вновь зашипел, но, превозмогая боль, рассказал вкратце историю с запиской.

- Какого хрена к Людке попёрлись! - вызверился вдруг Антон, со стуком опустив почти опустевшую чашку на стол. - Что, триста-четыреста метров через двор не осилил бы? Теперь девка в теме, хоть это-то ты понимаешь?

Андрей и Яр дружно промолчали. Один понимал, что другу надо спустить пар, ибо брата любит и за него переживает. Едва из больницы забрал, а тут опять А второй второй просто не чувствовал никакой вины за собой.

- Ага, понима-а-юу! - с горькой насмешкой ответил сам себе Антон за молчавшего, как партизан на допросе, брата. - Вот и они там всё прекрасно понимают. Это-то тебе ясно, придурок? Что, Лики с Ленкой мало? Теперь ещё и третью козу мелкую во всю эту поганую хрень втравить хочешь?

- Не зверей, - остановил друга Андрей, положив руку на плечо встрепенувшегося Яра. - Их, раз такая пьянка завертелась, могли ждать во дворе или у твоего подъезда. Вспомни, где Лику в первый раз подловили. Так что Яр поступил правильно. Он бы во второй раз не отбился, а Лике снова убежать бы не дали. Готовы к такому развороту были бы.

- Да я и в первый не отбился. Отпинали как футбольный мячик и уехали. Хорошо Лика, умница, не стала геройствовать, а рванула со всех ног куда подале - мрачно буркнул Яр и вновь замолчал.

Помрачнел и Антон. Почесал подбородок, но, в силу привычки не сдаваться, опять продолжил стоять на своём:

- А что, думаешь не вычислили, что одноклассница рядом живёт? Там ведь тоже могли встретить

Понимая состояние друга, Андрей не стал указывать на явные сбои в логике Антона, которые он, на самом деле реально неплохой аналитик, один из лучших в своей учебной группе, допускал сейчас под воздействием эмоций. Скворцов лишь в очередной раз подтвердил для себя на практическом примере истинную правоту наставников, пытавшихся внушить им простую, но непреложную аксиому: личные привязанности на задании путь к его, задания, провалу и собственной гибели. Ну, расшифровке и поспешному бегству в лучшем случае. Боязнь за дорогих людей затмевает разум и не позволяет безэмоционально и верно оценивать ситуацию. Как и возможные векторы её развития. Поэтому, чтобы не обострять, он спокойно сказал:

- Тоха, охолонь. Два возможных адреса это уже не один. Они тоже не Супермены, чтобы мгновенно всё просчитать и, скорее всего, работали бы по шаблону. Известному. И тут в округе адресов одноклассников целый класс. Пойди у всех засады расставь. А вот у дома, то есть, что у вашего, что у самой Лики

- Ага, - как-то сразу сдулся Тропарь, - шаблонщики, мать их А из одноклассников ты и адрес Лии перекрывал бы? В смысле не дачу, а

- Почему нет? - всё также спокойно возразил Андрей. - Как нестандартное решение. Яр ведь мог и к ней заявиться. Исходя от противного. Вряд ли родители в курсе, куда их дочь втянули Гарик и его дружки. Лиечкины предки всего лишь цеховики, на том зарабатывающие. Помимо узкого круга экономических вопросов, в остальном обычные законопослушные граждане. И похищать ребёнка, даже двух, у себя из дома не дали бы. И Лия, а особенно её старшие друзья, это прекрасно знают.

- Есть мысли? - уже заинтересованно спросил Антон.

- Как не быть, - назидательно выставил указательный палец Скворцов, помотав им перед братьями, - смотри...

- Можно? - вклинился до сих пор молчавший Яр.

Андрей и Антон переглянулись и одновременно кивнув, приготовились слушать, что же им мелкий скажет. Хмыкнув, Ярослав, таким же как у брата жестом почесал подбородок и выдал:

- Брат, Андрей, если вы думаете, что я идиот и не понял, что там у вас за интернат для детей военнослужащих сирот был, то вы глубоко ошибаетесь. Был бы простой, то почему меня туда нельзя было перевести? Я что, не деть военнослужащего? И родни у меня выше крыши? Только брат и остался из всех. Но нельзя. При этом общаться не запретили. Даже приветствовали. А с учётом тех тренировок, на которые меня допускали

Яр выдержал многозначительную паузу, обведя собеседников взглядом.

- Интересно, - хмыкнул Андрей.

- Излагай, - поддержал друга Антон.

Разведя руки в неопределённом жесте, дескать как скажете, старшаки, Ярослав продолжил излагать:

- Я так понимаю, КГБ. И готовили из вас не кулинаров с парикмахерами. Меня допускали до некоторых занятий с той целью, чтобы я мог за себя постоять именно в случае, если

- Если? - в два голоса.

- Если вот как сейчас, - согласно кивнув, сказал Яр, - чтобы брату, в случае чего, обузой и гирями на ногах не был. Поэтому давайте говорить открыто. Сейчас мы имеем дело с криминальной структурой. Причём явно не детской, а такой, которой впору Комитету заниматься, но у него пока исходных данных раз-два и пшик. Если вообще они есть, эти данные

Встретив заинтересованный взгляды парней, Ярослав продолжил изложение:

- Коль скоро тут не мальчики-хулиганчики, то вопрос в следующем: если им за каким-то хреном нужны подростки, то, во-первых, зачем, а, во-вторых, вряд ли они хватают всех, кто им первым под руку попался. Неужели ты, брат, думаешь, что они не просчитали расклад в классе, если уж возбудились на него и не заметили, что наша Людочка по новенькому, - кивок в сторону Андрея, - уже давно сохнет? Едва не сразу начала, просто маскирует это от посторонних. Да так здорово маскирует, что это всем заметно, кроме самого Андрея. Уж прости, Андрюха, но это так Но много хуже то, что Андрей тоже неравнодушен к Людке. И пусть он скрывает сей факт намного лучше неё, но не до такой степени, чтобы это не было видно. Уж во всяком случае Лия, так та давно поняла, судя по всему.

Вновь кинув взгляд на Антона, Андрей подумал, что при других обстоятельствах из Яра вышел бы неплохой аналитик для Комитета. Явно не хуже старшего брата.

- Да, Люда мне нравится - подтвердил он выкладки Ярослава. - И если это заметила наша змея всея 10-й А, как Славка и предполагает, то Да не быкуй ты! - парень жестом осадил Антона, вознамерившегося возражать. - Нет, не хреново меня учили, как это ты хотел сейчас съязвить... Ты просто не привык серьёзно относиться к младшему братишке как к эээ специалисту, который тоже может видеть и анализировать...

Увидев возмущённое движение друга, Андрей опять остановил его жестом. Дослушай дескать, а потом возражай, если повод для возражения ещё останется.

- Но даже если Яр ошибается, и Лия ничего ещё не заметила в отношении моего хм расположения к Людмиле, чуть большего, чем простая школьная дружба, - продолжил Скворцов, ибо увидел, что Антон подавил в себе желание возражать и вновь готов адекватно слушать и воспринимать сказанное, - то её-то отношение ко мне, коль скоро его видит Яр Вот этого Тернова уж точно не пропустит. Эти стервозные бабы, они все до единой в таких вопросах почище нас секут! Если, конечно, не дуры конченные. Так что Люда давно в теме. Хотим мы того или нет. И, сдаётся мне, надо ей эту тему прояснить. Ну, в разумных, естественно, пределах. Тем более, у нас по поводу меня и Людмилы с Лией уже был разговор. И она, как я понял, давно видит, что Люда ко мне неравнодушна. Поэтому начала увиваться не только вокруг меня, но и вокруг неё.

- И ещё, - добавил Яр, - возможно скажу для вас очевидное, но Гариковы дружки и ребята, которые уже второй раз пытаются утащить Лику это небо и земля. На Гариковых, даже троих, и меня хватило бы с гарантией А здесь мне просто сказали постоять в сторонке, пока взрослые дяди своими важными делами занимаются. Причём дяди явно тренированные и принципами гуманизма не сдерживаемые. И тренированные не в секции Спортивного резерва при Доме пионеров.

Оба, и брат, и Андрей, молча кивнули, признавая, что это констатация факта, а не мальчишеская бравада много возомнившего о себе малолетки.

- С чего взял? - уже на полном серьёзе признавая право младшего братишки на равное участие в их проблемах, спросил Антон. - Стиль, приёмы?

Ярослав в сомнении пожал плечами, показывая, что не может выделить каких-то явных критериев, согласно которым дал такую оценку подготовке напавших на него и Лику парней. Такую, как из разряда дважды два равно четыре.

- Понимаете, - он окинул взглядом Антона и брата, - не могу конкретизировать те ощущения, но вот если вдруг схлестнёмся мы с Котом? Кто будет в более выигрышном положении?

Глядя на ухмылки парней, Яр, забывшись, улыбнулся разбитыми губами, охнул от боли, матюгнулся вполголоса и сказал:

- Рад, что вы такого высокого мнения о моих возможностях Но, между тем, Кот неплохой рукопашник. И тренируется он уже лет пять. То есть немного даже дольше меня. Но! Он в гражданской секции с её спортивным уклоном, а я с вами. В вашей эээ вашем интернате для странных детишек. В стиле убил, забыл и дальше пошёл Поэтому Кот не соперник Нет, всякое, конечно

- Мы поняли, Яр. Не трать время. Давай дальше, - остановил поток раскладки ситуации на варианты Андрей.

- Извини, увлёкся, - хмыкнув, повинился Ярослав, - просто тут их явно готовили в боевом ключе. Они работали скупо, чётко, слаженно. А это Вот хотя бы взять трёх призёров рукопашников из разных спортивных обществ. Да даже и из одного. И что? Каждый из них сам по себе рукопашник. Если на чемпионате. На ринге или татами. А вот работать в команде их явно не готовили. А тут и в индивидуальной подготовке, вот без самоуничижения скажу, каждый из них будет получше меня, недоучки, да и в команде их ой как работать учили, судя по всему

- Я это ещё в самый первый раз заметил, - поддержал Яра Андрей, - когда с Ликой познакомился. Ребятки натасканные. Школа похуже нашей, коль скоро меня не поколотили и Лику тогда не уволокли, но ребята серьёзные. И Яр прав в своих наблюдениях. Теперь я понял. Раньше меня тоже напрягало вот это несоответствие. Гариковы уродцы до тех ребятишек, что тогда Лику тут поджидали, не дотягивают явно. Какие между ними пересечения?

- Это разные конторы? - удивлённо воскликнул Антон.

- С высокой степенью вероятности, - сказал Скворцов, - и, скорее всего, тут просто взаимодействие. Гарик и Ко так, шелупонь. Им отведена своя роль. Но вот серьёзные вопросы решают те ребятишки, которые охотятся за Ликой.

- И взаимодействие это, - задумчиво продолжил мысль друга Тропарь, - скорее всего простирается в области принеси, подай, иди лесом не мешай Поиск вариантов по заданным параметрам, наводка, контроль избранных детишек и белый шум с криминальной составляющей. И всегда есть на кого списать

- Ага, - тут же согласился Андрей, - что та красная тряпка. А когда доходит до дела, появляются серьёзные ребятишки. Типа стоять, отойди в сторонку. Тут детишкам не игрушки.

- Исходя из этого, - вновь заговорил Яр, - коль скоро нами всеми пока занимаются Гариковы идиотики, а за Ликой уже второй раз приходят взрослые дяди

Антон и Андрей в очередной раз изумлённо переглянулись, поняв, насколько они недооценивали как наблюдательность и аналитические способности Яра, так и степень угрозы именно что Лике. И это они ещё не задавались вопросом, а почему Анжелика привлекла столь пристальное внимание неизвестной серьёзной структуры. Ведь на них самих, что на Андрея, что на Яра и Лену смотрят пока через Гарика и его дружков. То есть как раз через ту шелупонь, которую серьёзной конторой никак не назовёшь. Возможно, смотрят по заданию тех настырных ребятишек, но А вот на Лику уже Над этим предстояло поразмыслить отдельно.

- Ладно, - резюмировал Андрей, - так можно гадать до морковкина заговенья. Давайте о ситуации, которая сложилась здесь и сейчас. Но не забывая о том, что оговорили перед этим.

- Итак, что мы имеем на сей момент? - задал риторический вопрос Антон, как-то весь сразу и вдруг поникший, словно дополнительный груз ответственности, свалившийся на него, ощутимо давил к земле

- Да, - задумчиво проговорил Андрей, - думаю, братья заговорщики, надо подвести промежуточные итоги и обсудить кое-что из моих наблюдений.

Он вновь приложился к кружке с чаем, подхватив из вазочки печенье. При этом парень мысленно прокручивал в памяти дни, проведённые в местной школе, акцентируя внимание на некоторых особо интересных ему моментах. Картинка получалась невеселая.

- В общем так, - произнёс он наконец, - что я заметил за это время существенного? Если честно, то, в принципе, ничего. Случайный прокол Фоминой в столовой не в счёт!

- А что за про - вскинулся Ярослав, которому вся эта история с выравниванием столов всё ещё не давала покоя.

- Не суетись, Яр. Всему своё время, - раздосадованный нетерпением Яра, Андрей поморщился, но всё же вернул разговор в нужное русло.

Ему было трудно ухватить за хвост ускользающую мысль, ту, что не оформилась ещё, но уже раздражала самим фактом своего существования. И сейчас любое вмешательство Скворцов воспринимал едва не как личную обиду.

- Так вот. Заметил я почти что и ничего. А что это значит? Это значит, что кто-то играет практически чисто. И все те пешки, что нам подставлены, далеко не проходные, хоть и кажутся такими. Это моё искреннее убеждение.

- Согласен, - поддержал друга Антон, - это не группа подростков хулиганов, подвизающаяся на избиении детишек. Слишком уж всё отлажено и серьёзно. Особенно, с учётом рассказа Кота.

- Как я понял, ты, предложив мне разобраться на первых порах самому, хотел проверить свои выкладки, которые имел ещё до моего появления здесь? - задумчиво предположил Андрей.

Коротко кивнув, Антон приложил руку к сердцу, словно извинялся перед другом.

- Не комплексуй. Это один из принципов нашей работы. Или уже успел забыть Школу? - с улыбкой сказал Андрей. - Итак, я думаю, что уже готов выслушать твою информацию. Твердо уверен, что всё весьма серьёзно. И наркотики, и убийства с изнасилованиями! Куда уж серьёзнее.

Повернувшись к приунывшему Яру, Андрей просто сказал:

- И теперь в то, что ты заметил самым первым из нас, то есть в попытки управления сознанием, я верю безоговорочно. Во-первых, на себе испытал, а, во-вторых, наблюдал в столовой.

- Хорошо, хоть ты поверил, что я не шизик! - грустно сказал Яр, обиженно глянув на брата.

- Зря на Антона зыркаешь, как Ленин на буржуазию! Он тебе тоже поверил. И это он просил меня обратить внимание на такие странности, - заступился за друга Андрей, - так вот, раньше я подозревал Гарика и Лию. Но сегодня понял, что это точно Фомина, ни в коем случае не Лия. Та, скорее, пешка в чужих руках. И не в теме или, если в теме, то поверхностно. До уровня чуть большего, чем использование в тёмную.

- Да и непонятно, кто кем руководит в этой паре подружек, - поддержал Андрея Антон, - если отбросить стереотипы и красоту, то, по-моему, никак не Лия, а наоборот.

- Вот!.. Вот и я о том! - резюмировал Андрей. - Лия, конечно, овца ещё та, но не она там правит бал. Она просто жупел для дурачков. Конфетка в яркой обёртке, приманка, но не более Гарик, скорее всего, тоже в теме. Во всяком случае, в объёме, много большем, чем Лия. Так что у нас два фигуранта: либо Гарик, либо Жанна. Либо оба.

- Да, скорее всего, именно они этой фигней и управляют Ну той, что сознание мутит! - высказал свое мнение Яр. - Я это тоже предполагал. Ещё до того, как меня и Ленку Ну понятно, короче Только есть одна разница: на меня эта хрень действует, а на тебя, Андрей, похоже, нет.

- На меня действует, - возразил Андрей, - только я чувствую начало воздействия, осознаю его и, чем дальше, тем больше, могу сопротивляться. Да и на тебя, Яр, судя по всему, эта хрень тоже не сильно-то и влияет. Так, общий дискомфорт и негативные ощущения, но не подавляет волю, как это было бы положено.

- Иначе ты, братец, уже за Лией хвостиком бы увивался, наплевав на Лену. И сейчас был бы на месте Кота. Ведь дерёшься ты лучше него. Это факт. Ну, или оба вместе с ним там крутых парней из себя изображали.

- А как бы они узнали, как я дерусь? - не согласился с предположениями брата Ярослав.

- Да всё просто, - вместо брата ответил Андрей, - после того, как ты тех двух Гариковых уродцев отоварил. Действовал бы на тебя прибор, к тебе бы не толпа отморозков пришла вас с Ленкой колотить и калечить, а Лия с Жанной. Фомина бы свой приборчик настропалила, а Лиечка Поворковала бы вокруг тебя, пара невинных поцелуйчиков, за сиську, извини, подержаться позволила бы, но без продолжения. И всё, поплыл. Как в столовой сегодня, но до конца и бесповоротно.

- Судя по всему, брат, вот это отстань от Лены и была проверка внушаемости, - пояснил удивлённому Яру Антон, - ты ведь рассказывал, что именно тогда почувствовал вот это самое давление впервые.

- Что-то не вяжется, - с сомнением покачал головой Ярослав, - хорошо, сказали отстань от девки. Знакомо. Сплошь и рядом. Проверили, как на меня влиять можно. Я не поддался ни угрозам, ни внушению этих их приборов. Зачем тогда вот тех двух посылать было? Отстали бы и всё?

- Ага, - едва не в один голос воскликнули Антон и Андрей, - а репутация? Их, таких всех из себя крутых мачо, какой-то сопляк лесом послал. Как такое стерпеть?

- Ну хорошо, - не сдавался Яр, - я оказался не сопляком. Внушению не поддаюсь. Постоять за себя могу. Зачем тогда второй акт марлезонского балета? Ленку зачем калечить было? Девчонка же?

- А вот тут уже дважды репутация. Тут уже даже не до всяких там серьёзных историй, - рассудительно сказал Андрей, - пойми, Гарик и компания, по сути, криминальная группа, держащая народ, в том числе своих же собственных членов, в страхе. Страх держится на репутации и наоборот. На осознании неотвратимости кары за малейшую попытку противостоять. А тут какой-то сопляк всем показал, чего он стоит, их дутый авторитет. И это недопустимо. Вот они, за твой счёт, свой авторитет и поправили.

- Так, может, уже в милицию пора?.. - неуверенно предложил Яр. - Или в КГБ?

- А скажем что? Дяденьки из милиции, нам в сознание всякие гадости внедряют злые супостаты!.. Боюсь нас направят к прокурору Что в палате вместе с Наполеоном Прямо там рядом всех и поселят, - воскликнул Антон, задетый обиженным взглядом брата.

- Ша! - припечатав ладонь о стол, рявкнул Андрей, на корню пресекая взаимные обиды братьев. - Вы тут мне ещё подеритесь, горячие эстонские парни!.. Но Антон прав. Нас засмеют Нет, на пятнадцать суток, может, кого за хулиганство и определят. Но доказать убийства, изнасилования А особенно учитывая папу ментовского начальника, папу прокурорского у девочки из их компании, и папу комсомольского вожака Нет, хлопцы. Не вариант. Или все эти папы должны будут публично признать, что забили на воспитание детишек в духе строителей коммунизма и вырастили тех ещё подонков, насильников и убийц?

- Ну, тогда КГБ

- А что КГБ, Яр? - Андрей даже рукой махнул от огорчения. - Ты что, не видишь, что сейчас с Комитетом делают? Какой накат идёт? Причём со стороны тех же младокомсомольцев и обиженного за Щёлокова и андроповские чистки в своих рядах МВД? Щёлокова нет уже, но людишки-то его, многие, пооставались при должностях. А прокурорские Они с теми, кто более силён и убедителен...

- Теперь, брат, - вмешался в речь друга Антон, - смотри сам. Все фигуранты школьники или чуть выше. То есть студенты. Сиречь школьники недавние. А КГБ детишками не занимаются. Нет, если, конечно, статья шестьдесят четвёртая, то есть измена Родине, шпионы, там, теракт или ещё что, то конечно, со всем своим прилежанием и мощью А у нас сейчас имеются доказательства того, что здесь изменники, шпионы или диссиденты? Группа негодяев охотится за школьницами, чтобы под юбку залезть или школьниками, чтобы по морде лица накостылять.

- И тут, - грустно подтвердил правоту друга Андрей, - возвращаемся к тому, что это епархия МВД, во всеми вытекающими. В том числе, папой одного из главных уродов не самым маленьким ментовским начальником в городе, и неизвестно какими связями в том же ГУВД, райотделах и прокуратуре. И если сейчас мы имеем Гарика и неких неизвестных ребятишек, то после утечки данных о заявлениях в милицию мы будем иметь на хвосте продажных ментов, руководимых папой самого главного индюка в этом птичнике.

- Не все же там продажные и дружат с папашкой Гарика! Неужели не поверят? Убийства-то есть! И они их расследуют! И изнасилования тоже, - возбуждённо воскликнул Яр.

- Окстись, стара! Куды бечь?! - иронично воскликнул Андрей. - Фигуранты дети, повторюсь. Детская комната милиции это ясельки для сопливых хулиганчиков, призванные нянькаться с ними. Типа морду кому набили, витрину разбили, кошелёк у зазевавшегося простофили стырили Тогда туда, эт точно! А у нас что? Пропавший кошель, драка после уроков или то, что мы видим?

- И подумай сам, братишка, - грустно подвёл черту под наивным восприятием мира у брата Антон, - уголовные дела по убийствам и изнасилованиям, в том числе по избиению вас с Леной, были возбуждены. И что? Мы предполагаем, а в некоторых случаях и точно знаем, что это дело рук Гарика и его уродов. Но всегда он выходил, что называется, сухим из воды. Не удивляет, почему? Да потому, что его папашка не дурак и не может не видеть, кто его ублюдок на самом деле. Вот и выстраивает связи именно в структурах МВД, которые занимаются соответствующими вопросами. Чтобы сынулю своего отмазывать Так что без убиенных доказательств

- Но ведь есть же доказательства - не сдавался Яр.

- Ну и что ты скажешь, придя в милицию или КГБ? Что? Сообщи нам, дурням, может и проникнемся! - вновь остудил пыл брата Антон.

- А Кот?

- А он, когда протрезвеет, подтвердит? Не тебе или мне, а в милиции под протокол? - скептически глянув на горячащегося Яра, просто спросил Андрей.

- Не знаю, - буркнут тот.

- А и подтвердит? До суда доживёт? - вставил свои пять копеек Антон.

- Ладно, - резюмировал Андрей, подумав мгновение, - По-моему, Антон, настало время послушать тебя. Как я понял, ты давно заподозрил, что кто-то ужасно хитрый делает серьёзные дела руками наших милых детишек.

- Да, - согласился Антон, - но об этом чуть позже. Сначала хочу нарисовать общую картину странностей, как она видится мне.

- Давай так.

- Где-то с пару-тройку месяцев назад, - начал свой рассказ Антон, - здесь гастролировал заезжий гипнотизёр. Ничего, в принципе, странного, их сейчас много развелось, но этот вдруг дал серию представлений для детей. Благотворительных. То есть бесплатных. Естественно, кто халяву пропустит? Туда детишек целыми школами возили! И из нашей тоже поехали. Попали туда и Яр с Ленкой.

Тропарь поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате. Ему, как и Андрею, так легче было выстраивать логические цепочки. Скворцов, молча провожая его глазами, не перебивал и не поторапливал.

- Так вот, - продолжил свою мысль рассказчик, - там был один номер. Этот артист, мать его, усыпил зал, а потом попросил выйти на сцену тех, кто не уснул, то есть его гипнозу не поддался. Вышло несколько человек. Точнее, четверо. Помощники артиста прошли по рядам, проверяя, все ли спят. Яр и Ленка тоже не поддались гипнозу, но на сцену не пошли. Ленка чего-то засмущалась. Они притворились спящими. Артист разбудил зал, всех поблагодарил, вышедшим вручил памятные сувениры, и на этом представление закончилось.

Андрей слушал молча, прекрасно понимая, что не стал бы друг рассказывать об обычной для цирковых артистов практике просто так. Тем более, что гипнозом сейчас никого не удивишь. Перехватив его взгляд, Антон, покачав с усмешкой головой, сказал:

- Я понимаю, что цирк есть цирк, но вся странность в том, что именно эти четверо в скором времени пропали. Исчезли, как и не было. Яр этих ребят знал. Они из разных школ, но с Яром виделись на математической олимпиаде. Там и познакомились. После того, как пропали первые двое, брат всё мне рассказал. Я сначала не придал значения этим бредням, мало ли случайных совпадений? Но, когда пропали все до единого, тут призадумался и я. Решил покопаться в этом вопросе, а тут и Яра с Ленкой чуть не отправили на тот свет. Мне пришло в голову связать все эти происшествия. И, связав, я пригласил тебя.

- А причем здесь Яр и Ленка? - Андрей, может, и готов был поверить другу, но слишком уж история была необычной. Очень уж отдавала притянутостью за уши. Поэтому ему, как тому КГБ были нужны более веские доказательства. - Они же не выходили на сцену?

- Кто знает? - с сомнением развёл руками Антон. Может, гипнотизёр заподозрил что?.. Представь, весь зал спит, а эти двое шушукаются, типа идти не идти, и лишь потом благополучно засыпают.

- Да, - вступил в разговор Яр, - один из сиреневых

- Кого? - в один голос переспросили парни.

- Помощников артиста, - пояснил Яр, - это я их так для себя окрестил. Они в каких-то сиреневых балахонах у него на арене мыкались.

- Понятно - с улыбкой сказал Андрей... - И что сиреневый?

- Он возле нас с Ленкой чуть дольше стоял, чем около других спящих зрителей, - пояснил Яр, - меня даже за плечо потрогал. Скорее всего, не поверил, что спим по-настоящему. Мы ведь действительно секунд сорок после того, как зал уснул, ещё шептались. Решали, идти нам или не идти.

В разговор вновь вступил Антон, продолжив излагать свои наблюдения:

- После этих гастролей по городу прокатилась череда происшествий с подростками. Происшествия делятся на два вида: пропажа и гибель. Гибель как под копирку сердечные приступы или инсульты.

- Да ладно! Что, таки все сердечники-инсультники? - подражая одесскому говору, язвительно произнёс Андрей. - Хилые и хворые?

- Выходит так, - с грустной усмешкой подтвердил Антон.

- И что, никто не озаботился проверить, отчего действительно погибли дети? - с сомнением в голосе спросил Скворцов.

- Это для родных и друзей каждая такая потеря трагедия. А для спецслужб? Так, статистика

Увидев полыхнувший в глазах друга гнев, Антон понимающе кивнул и развёл руки в извечном жесте недоумения.

- Всё понимаю, Аскерыч, сам психовал, когда картинку выстраивал, но посуди сам. Без эмоций. С позиций загнанного жизнью и работой земляного опера. Не так-то уж и много их, таких смертей, было, чтобы привлечь пристальное внимание правоохранительных органов. Ну пять, ну десять, от силы пятнадцать двадцать. Тем более, есть официальное медицинское заключение о причине смерти. И причина эта ни разу не криминальная.

- А пропажи? Похищения? - внутренне понимая правоту друга, всё же воскликнул Андрей возмущённо.

- С потерей памяти-то?.. - ухмыльнулся Антон, горестно махнув рукой - Я понял, к чему ты клонишь. Только свидетели из них нулевые. Амнезия и никто не помнит, что с ними было. Тем более появились же. Не убиты. Просто больны. Некоторые вон, заново в своих семьях освоились и теперь живут, как нормальные люди. Просто из памяти выпал тот участок, когда они пропадали. И всё. Где тут криминал? Дела розыска, даже если они и были, закрыты по причине обнаружения разыскиваемых пропавших лиц. Всё.

Андрей вскинулся было, но сам сник и промолчал. Прекрасно зная характер друга и напарника, для работы в паре с которым его готовили долгие годы, Антон тихо спросил:

- Ты про объединить дела о пропажах и о смертях?

- Да понял уже, - воскликнул Андрей, вдруг выдав столь непечатную фразу, что будь на окне горшочки с цветами они, наверное, завяли бы, - повода к объединению не было. Кто там будет всерьёз проверять, ходили ли они все в цирк и связывать дело с заезжим гипнотизёром, который к моменту начала всех перипетий из города давно и благополучно свалил

- Вот и вся суть - грустно заметил Антон и разлил опять чай по чашкам - При этом, возвращаясь к тому, что такие случаи трагедия только для родни и друзей... А вот если взять для большого города? Сколько в масштабах города народу мрёт и пропадает каждый день?! Тем более пропадали и умирали все эти любители цирка не в одночасье. Да, по меркам истории почти единовременно, а так-то? Плюс-минус один два случая для ежедневного городского статистического учёта. Ну, или ежемесячного, не знаю, какой там у них ведётся А если годовые, то вообще не заметит никто. А сколько детишек подросткового возраста сбегает из дома, поссорившись с родителями, а родители об этом молчат, ибо не хотят бросать тень на образцовую советскую ячейку общества? То есть сами сбежали?

- А потом нарвались на негодяев, получили тупым тяжёлым по голове, свою заслуженную амнезию, провалялись в районной больничке в пригороде и были обнаружены с возвращением в ту самую образцовую - удручённо пробормотал Андрей вроде как и для себя - Понятно, - уже более громко, - ты-то как всё это в один узелок увязал?

- Яр надоумил, - пояснил Антон, - а потом и сам в эти события вляпался. Это он первым сообразил, что все четыре исчезновения подряд произошли именно с теми ребятами, что вышли на сцену, потому что он их лично знал и сам на представлении присутствовал.

- Понятно. Они все из разных школ. Кроме матолимпиады пересечений никаких. Значит, нет и связей между происшествиями - улыбнувшись, хоть и невесело, сказал Андрей - а как они все на одном представлении тогда оказались?

- На представление возили параллелями. Ибо в одной школе, например, десятых классов, ну два, ну три. А зал-то

- Теперь понятно. - согласно кивнул Андрей - Представление, ход которого интересен пятиклашкам, ни разу не заинтересует выпускника и наоборот. Поэтому и брали несколько школ и везли, например, все седьмые классы. А потом девятые или шестые. Так?

- Именно так, - подтвердил Тропинин-старший, - а вот теперь и подумай, станет ли сотрудник МВД, ведущий дело розыска пропавшего школьника, всерьёз рассматривать версию, что одной из причин пропажи является поход в цирк, и подозревать давно уехавшего артиста? Смерти отбрасываем по причине официальных медзаключений с насквозь некриминальными бытовыми причинами Ну, так что? Будет?

- Даже не смешно, - согласился Андрей, подумав, - вот если бы они на выходе из цирка толпами в обморок падать стали и память терять, или помирать во время представления, вот тогда

- Вот-вот, - назидательно выставив указательный палец, Антон пригубил, наконец, опять остывший чай, - да и то, не в первую очередь. Проверяли бы буфеты не потравили ли что цирковой, что школьный. И крутили иные, тому подобные привычные причины. Например, работоспособность вентиляции в цирке и поддержание установленного температурного режима во время представления.

- Понятно Искали бы тепловой удар

- Короче, - резюмировал Антон, - с циркачом и нашей шпаной типа Гарика эти события никто, кроме нас, не связывает. И вряд ли захотят связать, если их в доказуху моськой не сунуть, как слепого котёнка в блюдечко с молоком.

- Погоди, - остановил речь друга Андрей, подняв руку в жесте отрицания, - циркач понятно. Есть совпадения. А Гарик к циркачу каким боком?

- Не шустри, дослушай сперва, - укоризненно сказал Антон, - всё, друг мой, по порядку. Так вот, суть в том, что практически все пропавшие незадолго до того, как исчезли, либо родным, либо врачам жаловались на странные ощущения.

- Да? - заинтересованно подался вперёд Андрей. - Хочешь угадаю? Коль скоро ты про Гарика упомянул?

- Чего там гадать? Они испытывали такое же давление на мозг, как ты или Яр. Так врачам и говорили: давят на мозги.

- Два вопроса, - Андрей потёр лоб большим и указательным пальцем, как это делают многие в моменты сильной задумчивости, - откуда информацию такую раздобыл, и почему же врачи не сообщили, куда следует?.. Хотя постой, чего это я? Опять, судя по всему, не отнеслись всерьёз к словам каждый своего подростка, что на него кто-то давит!

Слушая друга, Андрей понял, что в таком отношении со стороны официальных структур города, в том числе правоохранительных, к происходящему в большинстве случаев нет никакого злого умысла. Или небрежения долгом, как бы он не ярился, подозревая обратное. Сотрудникам МВД про это давление вряд ли кто рассказал. Не к ним с такими вещами обычно обращаются. Остальные же, что врачи, что родители, всё сводили к переутомлению подростков. Переходный период, неустоявшаяся психика и всё такое. Наверняка советовали выспаться и отдохнуть. При этом, все вот эти дети с давлением на мозги не к одному и тому же врачу всем скопом одновременно заявились. Поликлиники едва не в каждом районе, медпункты в каждой школе, а есть ещё знакомая Марьиванна, которая врач и проще к ней сходить, чем в поликлинику.

Если бы к одному врачу и одновременно, тогда возможны были бы варианты, а так Разные районы, разные поликлиники, разные врачи Обратился подросток и рассказывает что-то несусветное! Первая мысль у врача в школе переутомился, телевизор пересмотрел или ещё чего. Например, с друзьями впервые спиртного выпил и теперь заслуженно опасается родительского ремня. Вот и выдумывает. А у того врача из поликлиники в коридоре целая очередь реальных больных с гриппом, простудами и ОРЗ. Короче, отоспится дитя, по воздуху походит всё на круги своя и вернется. Тем более признаков расстройства психики нет, на людей не бросается, не заговаривается, температура нормальная, себя, дату, год и месяц помнит А обруч в голове Отдохнёт пропадёт. А не пропадёт, вот тогда и приходите.

- Ясно, - сокрушённо резюмировал Скворцов, - а у тебя вся эта информация откуда?

- Я, если помнишь, - иронично заметил Антон, - в ментовской служу. Когда тема возникла, первым делом свои знакомства поднял. Так что, по долгу службы, так сказать

- Беседовал с родными?

- И с докторами, - согласно кивнул Антон, - но не сам. Кто бы мне дал лезть не на свой участок. Я же участковый. Сказал же, знакомства поднял.

- Угадать?

- На кой? И так расскажу, ведь это азы, - усмехнулся Антон, поднял, пригубил, скривился и отставил чашку с окончательно остывшим чаем, - на факультете журналистики РГУ есть весьма себе хорошие и толковые ребята.

- Уже команду формировать начал?

- Азы, Андрюша, азы

- А как же то, что нас - удивился Андрей.

- Разогнали? - иронично хмыкнул Тропарь, - а если медведя выгнали из цирка, он что, сразу разучится кататься на велосипеде или прыгать в огненное кольцо?

- Узнают, - назидательно сказал Андрей, - по головке не погладят.

- Тю - пренебрежительно махнув рукой, едва не захохотал Антон, - я что, их как-то официально оформляю? Прямо вот как положено? Так, посиделки, попи эээ... Поболталки, скажем так. Невинные просьбы безо всякого криминального душка или интереса к запрещённым темам. Это что, наказуемо? Вот представь, если завтра кто-то из ваших с Яром одноклассников расскажет мне, или тебе, что видел, как некий мужик из камня в парке какие-то бумажки доставал? Ты получил важную информацию для КГБ. И что, тебя за это по шее отоварят? Да нет, напротив. Поблагодарят. Или я не имею права с друзьями брата болтать?

- Понятно. Не рискуй понапрасну, - осуждающе покачал головой Андрей, но вспомнил, что сам потихонечку занимался по месту жительства тем же самым, иронично хмыкнул и продолжил уже совсем иным тоном, - ты мне вот что скажи. Что, по-твоему, является определяющим фактором при выборе кого убить, а кого похитить?

- А не факт, что похищенных не убили тоже! - вновь вмешался в разговор Яр. - И не прикопали в лесопосадочке! Пропавшими их считают только лишь потому, что ни одного трупа тех, кто отсутствует дома, так и не обнаружили. И не все из них потом объявились.

Антон укоризненно глянул на брата и насмешливо спросил:

- Думать не пробовал? Головой?

Яр вспыхнул и хотел ответить что-то резкое, но Андрей удержал, положив руку на плечо младшего Тропинина.

- Не горячись, - примирительно сказал он, - Антон прав. Вот скажи, почему тогда одних бросали на виду и имитировали сердечный приступ, коль скоро мы подозреваем, что сердечные приступы липовые, а других тырили без затей и наворотов? Нет, тут была какая-то причина. Иначе те же приступы и баста, карапузики! Зачем огород городить? Может, и убили потом, и прикопали, но сначала они им зачем-то были нужны живыми!

- А если гипноз? - задумчиво воскликнул Яр.

- Что гипноз? - не сразу сообразил Андрей.

- Критерий, по которому такая градация проводится: кого убить, а кого похитить. Сам же спрашивал!

- То есть?

- Тех, на кого гипноз не действует, тех в жмуры, - терпеливо пояснил Ярослав, - а на кого действует, тех, самых интересных, к себе на поспрошать!

- Хорошо, похитили, загипнотизировали, опыты провели Зачем тогда потом часть из похищенных мочить, а часть - отпускать с амнезией, если гипноз всё равно действует, причём на всех одинаково? Смысл? - настаивал Андрей, злящийся от того, что всё ещё никак не может ухватить и оформить в удобочитаемом виде ту самую ускользающую мысль. - Вот так какая градация? Почему не всех убивать или не всех отпускать?

- Ну, тебе не угодишь, - расстроенно, ибо чувствовал правоту друга, буркнул Антон, - и так не так, и эдак не в масть Может, изначально гипнозу поддались, в зале, а потом, когда похитили, что-то не так пошло. Или, всё же, не одинаково гипноз действует. Вот и

- Хорошо. Ещё вопрос, - резко мотнув головой, прервал Антона Скворцов, - почему Яра и Ленку в больнице и сейчас оставили в покое? Во всяком случае, пока оставили?

- Ну, повторяешься. Мы это уже обсуждали. Во-первых, Лена только завтра из больницы выходит Да, Яр, обязательно встретим, - с улыбкой сказал Антон, перехватив взглядом движение со стороны брата, - но я не о том. А о том, что вот выпишут, тогда и посмотрим: оставили или нет. Но, с другой стороны, с ними может быть всё просто: Гарикова шпана укрепила пошатнувшуюся репутацию. Едва не убив парня и девчонку, отправив их на больничную койку, опять продемонстрировали всем свою крутизну и безнаказанность и успокоились.

- А Лика? - не сдавался Андрей. - Она что, тоже на гипноз ходила? И тоже не заснула? Сейчас Яра поколотили только из-за того, что он за неё вступился. И это была не Гарикова шпана То есть предполагаем, что это подельники гипнотизёра. Назовём их для краткости как там, Яр?

- Сиреневыми - подсказал Яр - И Лика на гипноз не ездила. С ангиной валялась.

- Ага, сиреневыми. И Лика не ездила - ехидно ухмыльнулся Андрей... - тогда скажи мне, уважаемый гроссен мозг нашей маленькой, но сплочённой группы, какого хрена сиреневые до Лики докопались? А Яра, между тем, заметь, нихрена не узнали? Это если вся выстраиваемая тобой цепочка обвилась вокруг цирка и сеанса гипноза?

- Кто из нас, блин, аналитик, - смущённо буркнул Антон, признавая, что этот момент в своих умопостроениях он упустил.

- Усе! - ёрнически воскликнул Андрей, дурашливо исковеркав слово все, но тут же перешёл на нормальный тон. - Нет, тут, сдается мне, что-то иное. Может, просто у них конкуренция и каждый рвёт под себя, мешая другому? Две, а то и больше разноподчинённых силы?

- Знаешь, - задумчиво сказал Антон, - я как-то не думал об этом. Возможно так, как ты говоришь. И это конкуренты. А, может, тут сила одна, но да, ты прав: разноподчинённая. В смысле подразделения и привлечённые силы. То есть гипнотизёр использует сиреневых, и это система. Те, кто пытается похитить Лику используют Гарика и это тоже система. Например, у КГБ свои топтуны, а у МВД свои. Вроде одно дело делают, каждый в своей плоскости, одной стране служат, но конкуренция меж ними мама не горюй

- Ладно, чего гадать. Выяснять надо. Интересно мне пока одно: зачем такая возня с детишками? Что, нет серьезных взрослых дядей, чтобы акцентировать внимание на них? Дети ни ценностей, золота-брильянтов, не имеют, ни секретов не знают, что с них можно взять? Да, девушку лет 16, плюс-минус, как бы это ни прискорбно звучало, можно изнасиловать. Да, такое можно провернуть и с парнем подростком. Есть такие извращенцы. Но на этом фоне, зачем такие сложности с гипнозом, похищением, сердечными приступами? Притиснул в укромном месте и А тут целый цирк с конями?

- Вот это, на мой взгляд, как раз и объяснимо, - уверенно произнёс Антон, - время, оно не идёт даже, а летит. Семимильными шагами. Сегодня дети, а завтра? Это, если трудиться не на сиюминутный результат, а на перспективу. К тому же, как соблазнить почтенного отца (мать) семейства на хулиганские выходки и разные протесты, чтобы создать видимость криминализации обстановки в стране? А молодежь? Ты телик смотришь? Что в мире творится? За бугром? Везде, где массовые беспорядки, там, в основном, либо пенсионеры, либо школьники-студенты. Пенсионерам вечно всё не нравится, вот они и наставляют аж до драки, а студенты и подростки те изначально легки на подъём, ибо жизнь их ещё не гнула и не била. И те, и другие, по большому счёту, не обременены семьей, ибо у первых дети выросли, а вторые ещё не обзавелись. Плюс отсутствие общественного долга, ответственности за что-то. Да, и мы-то с тобой ещё кто, если по большому счету? И родная контора нас во сколько лет подобрала и воспитывать начала?.. То-то!

- Чего наехал-то?! - рассмеялся Андрей. - Да и не против я детей, не против! Очень даже за! Как вон Людмилу вспомню, так сразу весьма за!

- Маньяк! - в один голос воскликнули братья, присоединяясь пусть и не к безоблачно весёлому, но заразительному смеху друга.

Отсмеявшись, Андрей вновь поставил на огонь чайник и, вмиг посерьёзнев, сказал:

- Шутки шутками, но, если всё так, то на самом деле это очень даже не весело. Наши официалы всегда пробуксовывают, ибо серьёзной силы в детях не видят. А они, дети, между прочим, всегда побеждают. Сейчас дети, завтра они вырастут и придут на смену постаревшим и уставшим старшим. И драку за них надо вести на полном серьёзе. Кто-то, судя по всему, это понял. И соорудил альтернативу пионерии-комсомолии, кружкам и секциям. В той альтернативе всё для тебя. Ты что хочешь, то и делаешь. Ты хозяин жизни. Взять хоть Гарика. Весьма самодовольный и не менее самовлюблённый субъект. Уверен, что всё ему дано только за то, что он это он!

- Да, сволочь такая! - поддержал старшего товарища Яр. - Скотина! Он, мне кажется, от того, что кого-то унижает, получает удовольствие.

- Яр, я понимаю твое негодование, - как можно мягче сказал Антон, - но Гарик это, прости, частность. И, тем более, пешка, судя по всему. Вот кто за их шайкой-лейкой стоит? Это вопросам вопрос! Но суть в том, что детвора это благоприятная почва для воздействия. В том числе, и даже скорее, негативного. Мир развивается быстрее, чем изменяется устоявшееся сознание взрослых. И всё чаще и чаще дети ставят в тупик умных взрослых дядей и тётей Они непредсказуемы, не признают общепринятых авторитетов, например старших по возрасту и всё видят через призму своего восприятия мира.

- Это что, плохо? - обиженно спросил Яр. - И я, вон, твой авторитет признаю! Не наговаривай!

- Нет, Яр, не о тебе речь, хоть и ты в этой категории. Но смысл в том, что ребёнок хочет не нравоучений и занудных моралей. Он жаждет живого общения. А родители, зачастую, всерьёз заняты только собой, и воспитанию уделяют внимание лишь формально. Дети это чувствуют, и, пусть на первом этапе неосознанно, ищут, чем и где заменить недостающее это самое живое общение.

- Судя по всему, кто-то очень хитрый и дальновидный нашёл этот заменитель, и дал его тем, до кого смог дотянуться. - зло сказал Андрей. - Ладно, это лирика. Что делать будем, други мои?

- Чтобы что-то предпринимать, надо сперва понять, с чем имеем дело, - возразил другу Антон. - У тебя есть конкретные мысли?

- Не буду претендовать на лавры первооткрывателя, но есть, - улыбнулся в ответ Андрей, - они вытекают из всего сказанного ранее.

- Ну и не томи! - воскликнул нетерпеливо Яр.

- Представьте, что вокруг вас заборы, заборы, преграды? Представили? Непреодолимые догмы, типа я прав, потому, что старше и так далее

- Хочешь сказать, что подрастающему сознанию может стать тесно? В загородке-то?! И тогда - подхватил мысль друга Антон.

- Ну, и?.. - поощрительно воскликнул Скворцов.

- Хорошо, если я правильно тебя понял Итак, что есть подчинение взрослым? Или реально заслуженное делами уважение к первенству старшего, как больше знающего и умеющего, или всего лишь привычка поколений. А с учетом того, что сейчас на молодежь всем и вся, за редким исключением, плевать с высокой колокольни - ответил на вопрос Тропарь.

- Правильно. Подчинение старшим лишь дань устоявшейся традиции, ибо большинство взрослых не утруждает себя поддержанием собственного авторитета перед какими-то там детьми. Пивные пуза вместо мышц, красивые и правильные разглагольствования вместо конкретных дел и личного примера Представьте, что вдруг нашёлся взрослый, который не разглагольствованиями, а этим самым личным примером привлечёт к себе молодёжь, да затем подскажет, что можно обойтись без такого рудимента, как бездумное подчинение взрослым? Подскажет также, каким образом это сделать, и куда себя деть? То есть найдет занятие и освободит от условностей общества, поставив над ним?

- Шерше ля фам! - мрачно резюмировал Антон.

- Ищите женщину? Причём здесь бабы? - искренне удивился Яр, не поняв перемены темы, предложенной братом. Вроде как по теме отцы и дети говорили, а тут брат про ищите женщину

- Это аллегория, то есть образно, - задумчиво буркнул Тропарь, погруженный в размышления.

- Длинные у тебя, братец, смысловые цепочки. - хохотнул Андрей, и пояснил Яру. - Брат твой понял мою мысль и, судя по всему, пришёл к тому же выводу, что и я. Во всей этой шайке-лейке нет тела, претендующего на роль такого мессии. Бесспорного лидера. Во всяком случае, я его не вижу. Самый крутой из тех, кого мы знаем, это Гарик. Он, вроде, заправляет всем. Однако, как ни крути, этот убогий разумом отморозок не тянет и на жалкое подобие мессии. За ними стоит кто-то реально взрослый и очень умный. Возможно, не один. Его, или их, и надо искать.

- Это ты к тому вопросу что делать, который мучает Россию уже не первый век? - иронично произнёс Антон. - Не кажется, что слишком?.. В смысле в данной конкретной ситуации. Смена поколений и прочее это понятно, но у нас тут Лику воруют и Яру по сусалам опять настучали. Да ещё и Людмила может под раздачу попасть

- Ну-у Это я так, стратегически. А тактически, чую, мне надо продолжить общаться с Гариком энд компани и через них выйти на старшего или на тех, кто знает, как выйти на него. Иного нам не дано. Или забиться в норку в страхе, надеясь, что на нас, плюс на девчонок, больше внимания не обратят и позволят жить спокойно!

- Блин! - зло выдохнул Антон. - Фантасмагория! Более глупой и кошмарной ситуации не вообразишь! Подростки отрицают мир взрослых, якобы освободившись от догм, но, при этом, копируют его. Причем слепо и не самые лучшие его стороны В рамках подчинения и догм влачатся лишь такие тихони, как Эдичка Бриц, наш очкастый тютя-матютя...

- На том и порешим, - сказал Андрей и поднялся, давая понять, что все устали и надо бы уже об отдыхе подумать, - в норку забиваться нам не след. Не тому учили.

- Да, ещё - вскинулся Яр, вспомнив Кота и его пьяный бред, но подумав, что пьяный бред и есть пьяный бред, что про беляночку и Ингу он уже рассказал брату и Андрею, а названные фамилии это не доказательства в данном случае, скомкал фразу. - Да нет, ничего.

- Чего хотел-то? - спросил Андрей.

- Да так, ничего. Смотреть надо в оба!..

- Слышь, мелкий, - шутливо рявкнул Антон, - ты мне не первый день брат. А ну колись!

- Да, когда вы говорили о мессии, я тут подумал

- Что?! - в один голос воскликнули парни, подавшись к Ярославу.

- Кот сказал о каком-то наставнике для Гарика и компании. Не помню уже То ли Балакирев, то ли Анфимов Анциферов! Точно! Анциферов

- Он ничего больше о нём не говорил? - настороженно спросил Антон.

- Нет, мельком, а я не стал выспрашивать Честно говоря, лопухнулся

- И правильно, что не стал. Только внимание бы привлёк. Я эту фамилию попробую по учётам пробить. И в адресном узнать. Но одна фамилия это пшик. Таких может сотни выскочить. Вот если бы ещё что

- Чего нет, того нет. Но учитывать обязательно надо. Если кто услышит от Гарика, Лии или ещё кого держите во внимании, - сказал Андрей, - а теперь, мы вообще спать собираемся или до утра сидеть будем?

Глава 9

Ростов-на-Дону. Апрель 1990 года.

Андрей опять ушёл в школу, пообещав зайти за Анжеликой и присматривать за ней во время уроков и на переменах. Сам Антон сегодня был выходным, поэтому остался дома с братом, с которого слетела вся мальчишеская бравада, демонстрируемая им позавчера на адреналине после избиения мальчишами-плохишами у дома Терновых. Сейчас Ярослав не сказать, чтобы чувствовал себя слишком уж нехорошо. Всё же боевая химия, содержащаяся в неизвестно каким образом заныканной Аскером аптечке, действовала безотказно. Скорее парнем овладел обычный депресняк, и Антон не знал, что с этим делать. Нет, теоретически учили, но вот на практике, тем более, когда брат Все воспринятые в недрах Школы методики и наставления никоим образом не учитывали, что приводимым в чувство объектом будет родной человек. Причём имеющейся в единственном экземпляре. При этом Антон брата понимал. Тем более причин для расстройства было как минимум две.

Первая это когда вчера они вдвоём с Яром приехали в приёмный покой больницы, чтобы встретить выписываемую Лену, чета Лагутиных в категоричной форме запретила парню приближаться к их дочери под любым предлогом, назначив его виноватым в том, что случилось с Лагутиной младшей. Они потребовали немедленно покинуть приёмный покой и не тешить себя надеждой, что с девушкой ему позволят поговорить и объясниться. Обвинения были высосанными из пальца, но возражать родителям было глупо, тем более, они оба в один голос заявили, что таково именно её решение и именно она не хочет его видеть. Надежды поговорить на перемене между занятиями тоже были растоптаны известием, что Лену, оказывается, уже перевели в другую школу. Какую именно родители девушки назвать отказались, заявив, что не позволят ему опять накликать беду на дочь.

Вряд ли на Яра подействовала угроза Лагутиных вызвать милицию, если он сейчас же не уйдёт и будет настаивать на встрече с их дочерью. Скорее его просто убило то, что она сама не хочет его видеть. Родители могли и нет, не соврать, но схитрить в целях избежать лишних проблем в своём рвении оградить единственное чадо от неприятностей, но Ярослав вдруг вспомнил, что, когда лежали в больнице, он в своей, а она, естественно, в девчачьей палате, Лена тоже отказывалась с ним встречаться. Поэтому он молча развернулся и, даже не попрощавшись с родителями девушки, что было ему не свойственно ранее, пошёл прочь. И с тех пор был мрачнее тучи.

А вторая да, оно всегда больно. В смысле не по морде получать, хотя и это тоже, но падать с самовозведённого пьедестала крутого мачо, который кулаками помахать не дурак.

Яр мог справиться с любым парнем в классе. Даже и не с одним. И даже со старшими парнями, как показал эпизод самого первого наезда со стороны Лииных дружков из компании Гарика. Но у дома Терновых его просто отпинали, лениво и не зло, судя по полученным повреждениям. Убить человека можно одним грамотно направленным и хорошо поставленным ударом. Покалечить тем более. А когда трое серьёзных ребят невозбранно пинают в шесть ног и самое страшное повреждение организма это сотрясение (как выяснилось не такое уж и сильное) и заплывший глаз Подуспокоившийся и получивший возможность трезво оценивать ситуацию Ярослав, на вопрос брата только буркнул:

- Да они просто об меня ботинки почистили. Типа запылились сильно, а сапожную щётку дома забыли

Не то, чтобы парень расстроился из-за того, что его не покалечили, отнюдь. Но всё, что непонятно вызывает повышенную настороженность. В этом Антон с младшеньким был солидарен. Вот если бы Яр отбился, хоть и не без ущерба для организма в виде тех же сотрясения и заплывшего глаза, тогда всё просто и понятно: не на того нарвались. Хотели, но не смогли. А тут Просто представить ситуацию: неким неизвестным ребяткам, весьма себе профессионально подготовленным, поставлена задача похитить интересующую за каким-то лешим девицу. Почему задача? А потому что, судя по записке и назначенному месту встречи, похищение было спланировано. Это не были Гариковы дружки. Нет, те тоже могли выманить к Лие, затащить в одну из комнат и Но вот то и оно, что Гариковы прямо там, не отходя от кассы, в этой самой комнате и юбку Лике задирать бы стали. Наказания для. Чтобы не дружила с кем не нужно.

Также это, по тем же самым причинам, то есть записке и прочим ухищрениям, не было случайностью из разряда ехали мажоры мимо, увидели красивую девчонку, прихватили походя и поехали развлекаться и организовывать досуг. Да и не первый раз именно её встречают. Эти, или точно такие же как эти. Так что не случай.

И вот в чём странность: всё у них уже почти срослось. Выманили, прихватили под белы рученьки и в дальнюю даль поволокли. Но тут возникает некий персонаж, который срывает выполнение задачи. Девчонка с его помощью вырвалась и убежала. За что, между прочим (уже второй раз сорванное похищение) по головке то самое начальство не погладит. Значит, парня надо бы проучить, да так, чтобы в следующий раз под ногами не мешался. Если и не совсем упокоить, то надолго вывести из игры. Да и просто, что называется, злость сорвать. А тут подбитый глаз и сотрясение. Причём без всяких там тяжёлых ЧМТ.

Позавчера все были возбуждены и обескуражены неожиданностью. Никто не предполагал, что нагло и почти среди бела дня Лику будут насильно в автомобиль волочь. Но сегодня, когда страсти поулеглись и ситуация была оценена беспристрастно, Антон понял, что, как минимум два момента не вписываются в предполагаемую картину похищения злоумышленниками. Во-первых, как обратил внимание Яр и подтвердила сама Анжелика, с ней обращались весьма аккуратно. Для похитителей, конечно. Куда проще: дал девице по шее, как говорится, отключил и спокойно тащи на руках в автомобиль от дома, из которого на половину улицы несётся разудалая танцевальная музычка. То есть, всех возможных зрителей наблюдателей оповещая, что в доме гулянка и там веселится безбашенная молодёжь. Версия девочка перебрала и ей пора домой самое то. А тут похитители рискуют и ведут девушку в полном сознании, хотя не могут не понимать, что она возможно попытается и даже обязательно начнёт кричать и вырываться. Причём фиксируют жёстко, но не жестоко, не причиняя излишних неприятностей или тем более боли.

Теперь, если вернуться к Яру, то его попинали, конечно, ибо иное было бы совсем уж странным, но тоже не убивали и не калечили. Когда били Гариковы прихвостни, молотили так, что чуть Богу душу не отдал. И в больницу едва живой загремел. А тут Можно сказать деликатно наказали.

Вот с этого момента стройные логические построения Антона ломались, и вопросов возникало больше, чем ответов. С одной стороны, такое обращение с Ликой могло говорить лишь об одном: в отношении девушки исполнителям были даны чёткие инструкции. И инструкции эти причинять увечья или иного рода неприятности запрещали. Ведь Лика, когда шла с Яром к Людмиле, сказала парню, что её просто тащили в машину. Настойчиво, но без сопутствующих моментов. То есть не били и не пытались по дороге к авто пошарить за декольте или под юбкой. И это отпетый криминал? Антон начинал уже и сам сомневаться в своей первоначальной версии. Что-то в его умопостроениях выпадало из общего строя, и этот факт ужасно раздражал парня, мешая сосредоточиться.

Если бы душевные метания главного хорошо, одного из главных героя происходили на страницах книги или в кино, то закадровый авторский голос в этом месте сообщил бы заинтересованному зрителю/читателю, что Антон был просто великолепно подготовлен в качестве опера-аналитика. Он знал все способы и методики применения тех или иных форм анализа имеющихся и вновь полученных данных, но не мог вывести корректное заключение по причине отсутствия такой малости, как практический и жизненный опыт. Поэтому и плавал там, где умудрённый опытом аналитик (если, конечно, это не опыт отращивания пивного брюшка) с высокой степенью вероятности быстро разложил бы всё по полочкам и закуточкам.

Ещё больше Тропаря обескураживало то, что если похитители не оттоптались на причине их неудачи, то есть на Яре, то получается, в его отношении у них тоже были соответствующие инструкции? Вот сидит где-то некий супер-пупер мозг, как в фантастических книжках маститых фантастов, и предвидит всё? Даже то, что появится Яр и кинется спасать похищаемую девчонку? И заранее увещевает исполнителей: смотрите, когда появится мелкий парнишка и сорвёт вам похищение, то вы его не калечьте, ибо он хороший? Так что ли? Но это вообще абсурд и дурость полная! Если знают, что появится и сорвёт, то зачем начинать? Ради любви к искусству? Или эксперимента для? Проверить прогноз? Чушь несусветная

В этот момент случились два события. Через долю секунды после того, как на ум Антону пришла мысль, не зря ли они с Андреем поспешили сделать вывод, что подручные гипнотизёра если это их рук дело Яра не узнали, и не следствие ли такое обращение с ним того, что как раз-таки узнали, поэтому так и отреагировали, в прихожей заверещал звонок входной двери.

Настойчивая трель порвала выстроенную было логическую цепочку и, ругнувшись под нос, Антон, безуспешно пытающийся ухватить за хвост улетающую мысль, пошёл открывать. Глянув в глазок на двери, Тропинин старший с неимоверным удивлением увидел лицо Елены подружки брата. Бывшей. Которая, со слов родителей, категорически не хочет его видеть.

Странно, - мысленно изумился он, отпирая замок, - то есть, сдаётся мне, всё это жжж неспроста, как говаривал всем известный, милый медвежонок. Значит, Лагутины, говоря Яру о настроениях дочери, передали их эээ как минимум, некорректно

- Привет, Лен Ты к Яру? Хотя извини. Вопрос глупый. Не ко мне же, - Антон попытался изобразить виноватую улыбку.

Он не стал пояснять девушке, что такая заминка вызвана диссонансом между заявлениями родителей и появлением девушки в их с братом квартире. Он хотел, но передумал спрашивать об изменении ею решения, подумав, что если родители солгали, чтобы заставить Яра уйти, то Лена, девушка строгая и максималистично настроенная, может очень серьёзно на них, то есть на родителей, обидеться. А оно ему это надо, стать причиной семейной ссоры?

- Здрасьте, - сказала девушка, пряча взгляд, - да. А он дома? Девчонки из школы сказали, что на уроках его нет. Уже второй день.

Антон отметил, что она стоит на пороге, не решаясь пройти, хоть он и посторонился, пропуская гостью вовнутрь.

- Проходи, Лен, чего стесняешься? Как неродная в самом-то деле! Или что-то не так? - Антон решил сразу поставить все точки над ё.

Девушка неуверенно шагнула в прихожую и смущённо откинула непослушную чёлку с глаз. Было заметно, что она сомневается в правильности принятого ею решения прийти сюда. Антон видел, что сейчас сознание девчонки мечется в выборе между разнонаправленными желаниями: поговорить с братом или, извинившись, сразу уйти.

Антон не узнавал братову подружку. Всегда весёлая и лёгкая в общении (не стоит путать с доступностью), этакая чертёнок в юбке, Лена сейчас старательно прятала глаза и пыталась решиться поговорить с братом, действуя по принципу шаг вперёд два назад. Всегдашние смешливые бесенята в глазах не то, чтобы исчезли, может, где-то в самых уголках они и притаились. Только это были очень, очень усталые и погрустневшие бесенята.

- Лен, да что случилось-то? Ты что, в первый раз к нам зашла? - тоже совсем сбитый с толку её поведением, недоумённо спросил Тропарь. Он мельком отметил вот эту печать грусти и усталости во всём облике стройной миловидной девчонки. Невысокая, русоволосая и кареглазая, хоть сейчас и немного похудевшая, Лена ему всегда нравилась. Нет, не как девчонка со всеми вытекающими. Как выбор брата.

- Нет, просто

- Антон, кто там? - ещё из комнаты спросил вышедший в прихожую Яр.

Увидев Елену, парень реально растерялся и некоторое время смотрел на живую и симпатичную девчонку как на приведение, словно вот сейчас завопит в испуге чур меня, чур

- Лена?! Ты?..

Увидев на лице Тропинина-младшего следы недавних боевых подвигов, Лагутина мигом согнала свою нерешительность и быстро сделав несколько шагов к Яру испуганно воскликнула:

- Тебя опять били? Кто? Как в тот раз? Ты поэтому не пришёл меня встретить?

Выстрелив вопросы со скоростью пулемёта, гостья недоумённо окинула взглядом совершенно сбитых с толку парней и, увидев, как они синхронно переглянулись, нахмурилась.

- Яр, мне действительно очень важно, почему ты не пришёл. Я очень ждала

Парни опять переглянулись. Дальнейшее молчание сделало бы ситуацию совсем уж двусмысленной. С одной стороны, оба Тропинина поняли, что чета Лагутиных, возможно из самых лучших побуждений вот подрастёт дочь, тогда поймёт, а пока нам лучше знать, как ей будет лучше но банально соврали им тогда в приёмном покое. Подставлять их не хотелось, но и врать самим не хотелось ещё больше. Ибо тогда они подставили бы Ярослава.

Спасительный звонок телефона дал Яру дополнительные минуты на принятие решения, как себя вести в этой непростой ситуации. Антон же, услышав в трубке голос любимого начальства, понял, что у него есть вполне себе реальный повод смыться. Начальство, несмотря на им же и объявленный отгул, грозно требовало в срочном порядке предоставить какой-то отчёт за прошлый квартал, какой в его отсутствии не сподобилось отыскать само. Мысленно возрадовавшись, старший брат решил, что, пусть это и слабоволие, но он имеет возможность под благовидным предлогом избавить себя от бремени присутствия во время объяснения Лены и младшего. Ибо оно, судя по всему, будет непростым. Тропарь почему-то чувствовал, что девушка пришла попрощаться. Ведь если Лагутины пошли даже на явную ложь, сказав, что сама Лена не хочет видеть Яра, то решение препятствовать дальнейшему общению парня и дочери принято чётко и бесповоротно. И его отменять они не собираются.

Теперь Антону стала понятна нерешительность девушки. Судя по всему, она просто сбежала из-под плотной опеки родителей под каким-то благовидным предлогом.

- Ладно, - демонстрируя замершей в нерешительности парочке трубку телефона как некое доказательство, сообщил всем Антон, - мне на часок-полтора надо в отдел сбегать. Там начальство в двух соснах заблудилось... Яр, не стой столбом. Проводи Лену в комнату, чаем напои. Что ты застыл? Давай, принимай гостью, а я побегу

Заперев на замок закрывшуюся за братом дверь, Ярослав, словно вновь обретя утраченный дар речи, посмотрел на нахмурившуюся девушку и сказал:

- Лен, проходи. Сейчас действительно чаю

- Яр, погоди. Ты ответь. Мне это действительно важно. Почему не пришёл? Ты ведь знал, что меня выписывают? Хоть мы и не общались почти после того, как в больницу попали, но я маму просила сказать тебе дату

Увидев совершенное обалдение на лице парня, Лена также удивлённо воскликнула, прервав свою речь:

- Что?! Или ты не знал? - настаивала девчонка, видимо ответ на этот вопрос реально был очень важен для неё.

- Знал, - честно ответил парень.

- Так почему, - возмущённо выдохнула девушка, - или мама права?

- В чём, Лен? В чём права твоя мама?

- Она сказала, что ты встречаешься с другой девушкой. Поэтому тебе плевать, когда меня выпишут. Подумаешь, - в словах Лагутиной сквозила нешуточная такая обида, - какую-то бывшую подружку из больницы выписывают.

- С другой девушкой? - Яр просто потерялся из-за такого обвинения, возникшего из ничего на ровном месте. А ещё от осознания, насколько коварными и лживыми могут быть взрослые, которые считают, что лучше детей знают, как им надо поступить и какое будущее выбрать.

- Да, - на автомате выдала Лена тоном судебного обвинителя, - она сама тебя видела с нею. Более того, это Лия. То есть пока я в больнице, ты

И тут она увидела совершенно обескураженную физиономия Яра. У девушки вдруг впервые за всё время после того памятного разговора с матерью, мелькнула простая в своей обыденности мысль: а когда бы Яр успел так уж сильно-то встречаться с Терновой? Или с кем другим? Его же всего как пару-тройку дней назад самого выписали из больницы?

- Что, Яр? - уже второй раз за время их общения спросила Лена, не менее удивлённая реакцией друга на обвинения, чем он сам на их возникновение вообще, - или ты хочешь сказать

- Я не хочу сказать. И вообще не хотел говорить на эту тему, - решился, наконец, Ярослав, - но, чтобы ты не думала обо мне, как о подлеце, вынужден сказать. Мы с братом вчера приехали в больницу.

- Подожди, - изумлённо сказала начавшая прозревать девушка, прекрасно знавшая своих родителей, - но мама и папа мне сказали, что вас не было. Чтобы я не ждала. Ведь когда она тебе передала мою просьбу, ты хмыкнул и бросил трубку. Она просто не хотела мне говорить до выписки, чтобы не расстраивать.

- А мне твои мама и папа вчера в больнице сказали, что это ты не желаешь меня видеть, что только я виноват во всех твоих бедах, и что они, как этого захотела ты, запрещают мне приближаться к тебе на пушечный выстрел.

Лена замерла, удивлённо глядя на Яра.

- И если мы с братом не уберёмся из приёмного покоя немедленно, -спокойно и методично, словно гвозди в доску, вбивал слова в пространство парень, - то они вызовут милицию, сообщив, что я пристаю к их дочери против её воли и она, то есть ты, в больницу избитая попала из-за меня. Вот мы и ушли.

На щеках девушки заигравший было румянец сменился бледностью. Она уже не прозревала, она всё поняла, ибо чувствовала, что Яр ей сейчас не врёт. Слишком уж хорошо знала своих родителей. Точнее мать. И подкаблучника отца.

- Нам с братом, поверь, в данном случае было бы плевать на милицию, ведь вины за мной никакой нет. Но мне никогда не будет наплевать на твоё мнение - спокойно закончил свой рассказ Ярослав - И да, - совсем уж добил смотрящую на него неверящим взглядом девушку младший Тропинин, - мама твоя мне не звонила. А дату выписки я узнал в регистратуре. Сам.

- Вот как? - заданный Леной внешне спокойным тоном вопрос, между тем заморозил комнату, как если бы она вдруг превратилась в один огромный холодильник.

Лагутина замолчала и опустила голову, пряча взгляд от парня. Некоторое время они стояли, так и не покинув прихожую. Молчали. Каждый о своём и по-своему переживая сделанные сейчас открытия из области человеческого взаимообщения. То, что мир не безоблачен, уже давно поняли оба. Трудно не понять, когда за малым не расстался с жизнью после того, как тебя избила толпа отморозков. Но когда такие подробности открываются в поведении самых близких и дорогих тебе людей

- Яр, я тебя услышала. Но услышь меня и ты. Понимаешь, что именно ты сейчас говоришь?.. - девушка посмотрела, наконец, на Ярослава прямым взглядом и глаза её были полны слёз - то есть мои мама и папа они мне врали? Причём нагло и цинично? Потому что они за меня решили, как мне будет лучше?

- Поэтому я и не хотел об этом говорить. Вообще на эту тему. Мне ни в коем случае не радостна роль человека, который открывает дочери глаза на негативные моменты в поведении её родителей. Пусть бы лучше негодяем был я, и ты бы ничего не узнала.

По тону парня, в которого, пусть встречались не очень долго, успела влюбиться, причём серьёзно и, что называется, без дураков, а потому уже научилась улавливать оттенки в его настроении, Елена поняла, что Яр сейчас говорит совершенно искренне. И это открытие не добавило ей хорошего настроения. Слёзы покатились по щекам, уже не сдерживаемые ничем.

- Но почему, почему, почему они всё и всегда решают за меня?

- Не знаю, Лен. Наверное, они хотят сделать так, чтобы тебе было лучше и спокойнее. Ну, на их взгляд и в их понимании

- Но ты-то, ты почему вчера не настоял, не дождался? - воскликнула девушка, ойкнула, ибо поняла, что сказала и опять опустила взгляд в пол.

- А я кто против твоих родителей? Так, не пришей кобыле хвост. Одноклассник. А они родители. Но плевать, остался бы, однако они сказали, что это твоё решение, что это ты не хочешь меня видеть и говорить со мной не хочешь. Понимаешь твоё! А я же уже сказал, что никогда не пойду в таком вопросе против твоего решения. Не из той породы, которая считает, что если девушка говорит нет, то она просто кобенится и надо настоять.

- Но почему ты поверил? Почему? Мог бы хоть позвонить, спросить! - воскликнула девушка, пряча глаза и быстрым движением смахнув слёзы со щёк.

Яр спокойно прошёл в ванную комнату, достал из подвесного шкафчика для чистого белья небольшое полотенце и, вернувшись в прихожую, подал его девушке.

- На, чудо моё зарёванное.

- Не дразнись, - возмутилась девчонка, но полотенце взяла, - и ты не ответил. Почему поверил и не попытался как-то объясниться?

- Да потому, что ты и раньше не хотела меня видеть. С тех пор, как в больницу попали. Я несколько раз просил медсестёр сообщить тебе, что буду ждать в больничном сквере, это когда уже из реанимации выписали и ходить начал, но ты ни разу не пришла. А в девчачью палату меня бы не пустили. И они мне тоже сказали, что ты не хочешь этой встречи.

- Глупый, - искренне воскликнула Лена, - я просто не хотела, чтобы ты видел меня побитой и некрасивой, вот и - и тут девушка поняла, как эти отказы выглядели в глазах Яра и как такое её нежелание видеться тогда наложилось на слова родителей при выписке Как говорится срослось.

Яр по испугу, мелькнувшему во вдруг расширившихся глазах подруги, тоже понял, что она догадалась, как он воспринял её нежелание общаться во время лечения. И почему не остался её встречать вопреки требованию родителей. Нет, не милиции испугался. Ничего бы ему милиция не сделала. Не он её избивал и преследовал. Мать так, просто нашла пугало, которым хотела испугать глупого одноклассника дочери. Она так и не поняла характер парня, поэтому видела в нём обычного малолетку, пасующего перед грозными аббревиатурами и названиями. А он действительно поверил, что его не хочет видеть именно Лена. Из-за этой её собственной ошибки.

- Лен, ты для меня во всех видах самая красивая. Даже побитая, - спокойно сказал Яр, - почему же ты решила, что синяк или ссадина на твоей щеке может меня смутить?

- Прости, просто мы, девчонки, внешности придаём очень большое значение, хоть я считаю, что это не главное, - впервые за весь разговор губ Лены коснулась робкая улыбка.

- Пойдём в зал. Хоть чаем напою что ли. Ну, если уж мы разобрались, что я не фанатею по Лиечке. Или так и будем в прихожей торчать? - иронично спросил Яр, видя, что Лена мнётся и не решается что-то сказать.

- Умгу, - согласно воскликнула девушка, быстро скинула обувь и, вдев ноги в предложенные ей тапочки, прошлёпала в сторону зала.

Пока Лена устраивалась в зале у стола, он прошёл на кухню, поставил на огонь чайник и всё приготовил для чаепития. Чашки, вазочки с вареньем и печеньем парень принёс в зал и расставил перед задумчиво смотрящей на него Еленой. Помолчали. Несколько раз Яр ловил на себе взгляд девушки. Этот взгляд был каким-то новым и Яру неизвестным. Ему вдруг показалось, что подруга хм бывшая решает для себя какой-то важный вопрос. Поэтому он не прерывал её размышлений и не начинал вдруг прервавшийся разговор. Наконец, тихо вдохнув, он едва заметно усмехнулся и пошёл на кухню на зов засвистевшего чайника.

Чай пили опять-таки в полном молчании. Лена аккуратно тягала ложечкой варенье из фарфоровой креманки, не прикасаясь к печеньям. Она всегда была завзятой сладкоежкой. Но вот печенье почему-то почти никогда не ела. Наконец, девушка посмотрела на Яра прямым взглядом, уже полностью высохших от слёз глаз. По всей видимости, она приняла некое решение и сейчас успокоилась.

- Яр, ты для меня самый лучший, но

- Но встречаться у нас не получится, - подхватил прочитанную в глазах Лены мысль парень.

- Ярик, не потому, что я не хочу наших встреч или не в состоянии перечить родителям, тем более после того, как они поступили со мной и с тобой. После того, как они обманули, - прервав готовый сорваться с губ Яра возглас, девчонка решительно мотнула рукой в жесте отрицания, - не перебивай, дослушай. Они ведь не просто переводят меня в другую школу. Пока я лежала в больнице, они разменяли квартиру я не знаю, как это у них так быстро получилось и мы уезжаем из Ростова вообще. В другой город. И даже мне не говорят в какой.

- Понятно, - изумлённо хмыкнул Ярослав, - предки твои боятся, что ты проболтаешься в классе или мне, твой адрес станет известен Гарику сотоварищи, они тебя найдут и доделают начатое.

- Примерно так, - согласилась Лена, - я даже город назвать тебе не могу, не то, что адрес. Просто сама не знаю

- Знаешь, Лен, может, так оно и лучше? - задумчиво произнёс Тропинин младший. - Не для меня. Мне будет тебя очень сильно не хватать. Но лучше для тебя. Может, твои родители в чём-то и правы, что тебя увозят? Просто делают это они чёрство и высокомерно, по-родительски А так-то? Тут такие дела заворачиваются вокруг, что мама не горюй Видишь, - палец парня ткнулся в разрезанную кожу у глаза, - мне опять прилетело Не успел из больнички выбраться на волю.

- Опять Гарик? - сочувственно спросила девушка. - Так житья и не даёт?

- Нет, Лен. Не Гарик. Просто ребятки, до которых Гарику и его идиотам далеко, как до Луны пешком, попинали меня, когда я вступился за Лику. Легко и непринуждённо. Так, словно я карапуз из первого А класса.

- Серьёзно? Яр, но тебя ведь Гарик и его отморозки едва толпой одолели? Просто потом, когда уже забили, всё ещё пинали от души, злость вымещали

- Ещё раз, Лен. Это не Гарик. Эти ребятки много серьёзнее и страшнее. Меня они смахнули походя, как насекомое, севшее на рукав. Щелчком пальца.

- Боже, Яр А что с Ликой?

- Они хотели её похитить. В машину волокли. Я вмешался. Меня хватило только на то, чтобы оторвать Ивонину от них и дать ей возможность сбежать. Завалили меня третьим, максимум четвёртым ударом. Потом обтёрли об меня ботинки от пыли, - тут Яр опять ткнул пальцем в свою отрихтованную физиономию, - сели в машину и уехали. А я в кусты пополз. Там вдруг менты нарисовались. По маршруту мимо проезжали. Увидели бы загребли.

- Но Лика С ней всё в поря - вскинулась Лагутина.

- Лика умница, - перебил подругу Ярослав, - она не стала стоять столбом из ложной солидарности и припустила быстрее ветра. А так бы и мне бока зазря намяли, и её бы спокойненько уволокли туда, куда тащили.

При этих словах Лена покраснела. Причём густо и не только кончики ушей. Она почему-то приняла слова Яра как упрёк в свой адрес, хотя парень говорил, просто констатируя факт и совершенно не имея ничего такого в виду. Девушка просто вспомнила, что она-то, как раз, осталась на месте из той самой ложной солидарности, когда Гарик с дружками встретили их на памятном обоим месте. Яр тогда крикнул ей беги, но она не убежала, даже пыталась молотить кулачками кого-то из обидчиков, пока не схватила жёсткий, мужской удар, и не выключилась, уютно свернувшись в позу эмбриона на траве. Ей прилетело мимоходом. Гариковым отморозкам было тогда не до неё, настолько успешно защищался Ярослав. От неё просто отмахнулись, как от назойливой мухи. Серьёзно пинать её стали потом, когда они всё же завалили Яра, а она вновь пришла в себя и попыталась позвать на помощь.

Теперь Лена вдруг поняла, что именно из-за её присутствия Яра избили так сильно. Убеги она, и парень смог бы пробить себе путь к отступлению. То есть тоже вырваться. Однако она осталась, попыталась вмешаться, после чего упала на землю, и Яр в такой ситуации бросить её не смог. А справиться со многими парнями старше и сильнее себя не хватило даже его навыков. Вот его и избили. Едва не покалечили. Да и по ней самой потоптались неплохо. Хорошо, что хоть просто избили. Не больше. Ведь с девушек в таких ситуациях ещё и иной спрос

Сейчас Лена это понимала чётко. Как поняла и то, что она о сути жизни не знает ничего дальше и больше, чем привычное школа-дом Для неё тайна за семью печатями даже то, что давно не является таковой для Яра и его брата.

Меж тем парень спокойно потягивал чай, не прерывая размышлений девушки. Лена видела, что он просто любуется ею. Причём любуется, понимая, что делает это едва не в последний раз.

- Яр, понимаешь - воскликнула девушка.

- Понимаю, - как-то по-доброму улыбнулся парень, - ты пришла попрощаться и выяснить при этом, не подонок ли я, который способен встречаться с другой девушкой, пока ты в больнице, - в его голосе не было и грамма обиды, - надеюсь выяснила. Я ведь действительно думал, то это ты меня видеть не хочешь. Это правда. Клянусь.

- Выяснила. Но не попрощалась, хоть скоро и надо идти. А то родители потеряют и спохватятся.

- А ты как и куда отпросилась? До которого часа? - иронично заметил Яр.

- Не поверишь. Не отпросилась. Просто они пошли за какими-то важными документами, а я сбежала. Там очередь и несколько часов у меня есть Было, - быстро поправилась девушка, и с заговорщическим видом достала некий ключ из кармана ветровки, - они меня заперли на ключ, но у меня давно запасной. Вот и

- Что, даже и письма писать друг другу не сможем? - поинтересовался Яр, игнорируя несомненно детективную историю приобретения Леной запасного ключа. - Ладно, ты мне не можешь сейчас сказать, куда тебя везут. Но мой-то адрес у тебя есть

- Яр, я буду писать. Честно буду, - Лена даже ладошки к груди приложила для убедительности, - но Предки как с цепи сорвались. Они за мной словно надзиратели ходят. Всё контролируют. Даже в класс сходить не дали, с ребятами попрощаться. Сами из школы все документы забрали, пока в больнице валялась. С тобой вот Как партизанка тайно сбежала

- Понятно. Может и не получиться

- Нет, обязательно получится. Честно получится, но не сразу. Уж я точно как-то извернусь. Но вот твои письма

- А мои письма твои мама и папа будут из ящика по возможности изымать и выкидывать. Во избежание рецидива глупой детской влю хм дружбы. Совсем тебе не нужной - понял Яр недосказанное.

- Мне нужной, Яр. Но пойми

- И не стоит - опять понял недосказанное парень, имея в виду, что совсем уж разругаться с родителями и уйти из семьи в таком возрасте ради некоего принципа - как бы они не поступали, но это твои папа и мама. Как бы я хотел, чтобы у меня они, мама и папа, сейчас тоже были. Поэтому Я всё понимаю, Лен. Тут ситуация безвыходная. Пока мы подрастём, пока получим самостоятельность... А мне ещё и в армию идти. И я не знаю, где буду жить и служить, когда первое письмо ты бесконтрольно сможешь отправить адресату и получить в ответ? Так что, всё понимаю.

Девушка виновато развела руками. Было видно, что она тоже очень огорчена тем, что так случилось и едва сдерживается, чтобы не разреветься.

- Тебя проводить? - пришёл на помощь подруге Яр, чувствуя, что тоже не далёк от того, чтобы нет, не расплакаться, ведь как говорил герой одного из кинофильмов, мужчины не плачут^[20]. Просто очень сильно огорчиться - Мне очень хорошо с тобой, Лен, но вдруг родители уже возвращаются. Глядь, а тебя в клетке нет?

- Нет, - быстро ответила девчонка, сообразившая, что проводить, это не сейчас и до двери, а до её дома, - если вдруг они заметят Скандал будет ужасным. Так-то я отбрешусь, дескать в магазин выбежала, а вот если с тобой увидят Боюсь потом точно едва не на цепь посадят.

- Понятно. Ну что, тогда давай прощаться? - полувопросительно произнёс Яр, которому расставаться с девушкой не хотелось вот вообще. Просто зачем затягивать неизбежное?

Лена зачем-то кинула взгляд на изящные часики на руке, кивнула каким-то своим мыслям и покладисто согласилась:

- Давай.

Она встала со стула, подошла к Яру и, ухватив его за руки, также подняла на ноги положив при этом ладони парня на свои плечи. Яр, в обалдении подчиняясь такому лёгкому, но непреодолимому нажиму, покорно встал и замер, боясь пошевелиться и, что называется, спугнуть мгновение. Секунду стояла полная тишина, потом Лена, вдруг улыбнувшись, спокойно, словно говорила это ему каждый день, сказала:

- Так ты меня всё же поцелуешь, или так и будем стоять, словно два истукана?

Яр на мгновение честно ткнулся губами в пухлые, чуть влажные губы девушки.

- Нет, Яр. Не так, - прикрыв глаза попросила девушка, - ты что, совсем целоваться не умеешь?

- Лен, ты понимаешь, что мы сейчас, если всерьёз целоваться начнём, то В общем потом, когда подумаешь спокойно, ты можешь решить, что это очень большая ошибка? - парень сопротивлялся страстному призыву девичьей покорности из последних сил воли и разума, понимая, что ещё немного и крышу ему снесёт явно и бесповоротно

- Яр, я и думала об этом в спокойной обстановке, - сказала девушка совершенно спокойно, - дома. После того, как узнала, что уезжаем и общаться нам нельзя. И решила, что совершу очень большую ошибку, если не решусь позволить тебе себя поцеловать. На прощанье. Я для этого и пришла, если честно. Я теперь плохая? Легкодоступная?

Она вдруг отстранилась от Яра, скинула лёгкую ветровку и принялась неспешно расстёгивать кофточку.

- Ты знаешь Яр, - также спокойно продолжила свою речь девушка, даже не глядя на совершенно обалдевшего парня, - что, когда нас избивали, меня они хотели ещё и понимаешь, да? И знаешь, что их остановило? То, что я была вся перемазана в крови и в грязи. Плюс в лужу упала после одного из ударов. Вся мокрая и в грязюке насквозь. Даже, извини, трусы. Так что побрезговали. Эстетики, видишь ли, тогда во мне было мало. И жизни уже тоже. А жертва должна скулить и умолять. Это заводит их, насильников. Один из них так и сказал. Дескать не баба, а трупак, да и только. Какой де интерес тыкаться в бесчувственный полумёртвый кусок мяса? Никакого кайфа. Да и грязнущая, как помойка...

Яр даже и не пытался читать морали или вразумлять девушку. Он прекрасно знал характер Лены. Покорная и покладистая, лёгкая в общении внешне, внутри она, если чего решила, то обязательно сделает и добьётся. Да и, если честно, если вдруг тебе шестнадцать, ты видишь перед собой любимую девушку, которая хочет, чтобы ты её поцеловал, долго ли в этом случае будешь сопротивляться девичьему желанию? Но он также и не вмешивался, не пытался помочь девушке освободиться от одежды. Вдруг она передумает и тогда он сможет совладать собой, пусть даже на ней не останется почти совсем ничего. Если же он к ней сейчас прикоснётся, то всё Его уже не остановит никакой голос разума и никакие доводы за и против. Тем более, что девушка, раздевающаяся перед ним, была ему действительно не чужой. Не посторонней, а любимой, с которой вместе, пусть и за совсем недолгое время, пройдено и испытано многое.

Лена же, внешне спокойно, хотя внутри была напряжена как струна, продолжала говорить, словно пыталась оправдать себя в глазах Яра за такое неожиданное для него прощание. Чтобы не подумал ничего плохого.

- Яр, как ты считаешь, а там, куда я еду, гарантированно не будет такого Гарика, как это думают родители? И что, если такой подловит, когда я не буду в грязи и крови, просто силой затащит в кусты, то что, мне ему доставаться первому? Тебя ведь рядом не будет. Заступиться-то некому.

Девушка кинула на Тропинина взгляд, опять стремительно заполняющийся слезами.

- Поэтому я прошу, подари мне этот первый раз Потом можешь думать обо мне плохо. Или не думать вообще. Но этот раз пусть будет мой. С любимым человеком, а не насильно или не с тем, кого выберут родители.

Лена украдкой смахнула слёзы.

- Они, я чувствую, нацелились именно на это. То есть выбрать мне подходящую партию. А если той партией, которую они изберут, будет такой же Гарик, только более скрытный и хитрый, который свою гнилую суть скрывать умеет? Тогда что?

Так, своим же собственным голосом подбадривая себя, ибо, если честно, несмотря на всю решимость, смелости в ней осталось чуть да ничего, Лена разделась до белья и кинула взгляд на застывшего каменным истуканом Яра.

- Расстегни, - повернувшись спиной, деловито потребовала девушка, ткнув пальцем в застёжку бюстгальтера, - ну!

- Лен, - почему-то охрипшим голосом сказал Ярослав, - если только я к тебе сейчас прикоснусь, если только дотронусь это будет прощай разум, встретимся завтра Понимаешь ли ты это, Леночка? Понимаешь ли ты, что назад будет уже не отыграть?

- В тебе пропадает хороший проповедник праведности, Ярик, - сердито, но одновременно и иронично хмыкнула Лена, справившись с неподатливой застёжкой сама.

Сейчас девушка повернулась к парню лицом и вид у неё при этом был испуганным донельзя.

- Яр, не обижай меня, пожалуйста, - почти взмолилась она, - думаешь легко мне сейчас? Но так надо, Яр. Я чувствую, надо! Мне надо так поступить. Я в этом уверена, пойми пожалуйста! Если ты сейчас меня не поцелуешь, я возненавижу себя, тебя и весь мир. Я просто сдохну со стыда и буду себя считать мало того, что шалавой, но ещё и отвергнутой шалавой, Яр!..

Когда Антон, вдрызг переругавшийся с начальством, которое не могло в двух соснах отыскать нужный документ и похерило ему выходной, подошёл к своему дому, он столкнулся с Леной, выбегающей из подъезда. Девчонка кинула на него быстрый взгляд, почему-то залилась краской по самые уши и, буркнув до свиданья, стремглав унеслась по своим девчачьим делам. Парень очень удивился, отметив такую странность в поведении Лены, ведь раньше девушка всегда вежливо здоровалась и прощалась, никогда не позволяя себе этого делать вот так, на бегу. Ответив на прощание девчонки, Антон изумлённо покачал головой, после чего поднялся на свой этаж.

Войдя в квартиру, он застал брата в странной задумчивости. Яр стоял у окна и смотрел вслед уходящей девушке. Её уже не было видно, но брат всё смотрел туда, где она недавно пробежала через колодец двора.

- Поссорились что ли? - спросил у Яра, встав рядом.

- Попрощались, - спокойно ответил Ярослав.

- Что, реально в другую школу?

- В другой город, брат. Вообще из Ростова уедет. И ей запретили мне говорить куда. Точнее сама не знает. В общем всё

- А то она мимо меня так пронеслась, что я подумал, может, разругались окончательно.

- Нет, брат. Мы очень тепло и душевно пообщались. Просто так получилось, что её увозят и ничего изменить нельзя. Как минимум до совершеннолетия.

По реакции брата на его вопросы, Антон понял, что Яр, несмотря на умиротворённый тон, чем-то расстроен. Или, скорее даже не расстроен, а полностью выведен из равновесия. При этом он совсем не горит желанием продолжать разговор на эту тему

Глава 10

Ростов-на-Дону. Апрель 1990 года.

Обычно, чтобы проснуться, человек заводит будильник, который своим трезвоном оповещает о наступлении утра. Или иного установленного контрольного времени. Это нужно, чтобы не опоздать на работу, в школу, институт или ещё куда. Доказано, что резкий звук способен перебить сонное оцепенение и вернуть человека в реальность, вырвав из объятий Морфея. Нет, есть, конечно, такие индивиды, которые имеют некий внутренний хронометр и способны сами, безо всякого стороннего раздражителя проснуться в установленное время. Людмила знала это прекрасно, но сейчас осознавала точно и чётко: её разбудила тишина. Неестественная.

Открыв глаза, девушка осмотрелась. Увиденное заставило зажмуриться в ужасе. Захотелось даже, совсем как несмышлёнке детсадовского возраста, шмыгнуть под одеяло, натянув его, что называется, с головой. Чтобы пришедший Дед Бабай понял, что она в домике и забрать её за плохое поведение не получится. Вот только казус заключался в том, что одеяла не было. Не было вообще ничего. В смысле - ни кровати, в которой она спала, ни её комнаты и мебели в ней, ни привычного вида за окном. Да и самого окна тоже. Ни-че-го

Тишина стояла полнейшая, но то, что открылось её взору врезалось в сознание и не давало успокоиться, поражая своей неестественностью. У девчонки сложилось полное ощущение, что всё увиденное либо ночной кошмар, либо у неё, по некоей неизвестной самой Людмиле причине, приключились галлюцинации. Да и как ещё относиться к ситуации, когда, спокойно улегшись спать в насквозь привычной и знакомой обстановке, вдруг просыпаешься внутри пустого, тёмного зала? При этом ты спокойно лежишь на полу в кругу неизвестно из какого источника проистекающего света, словно артист на сцене в перекрестье лучей софитов.

Людмила зажмурилась, потом вновь открыла глаза. Обстановка не изменилась. Опять зажмурилась, помотала головой хотя сама не верила, что это способно хоть как-то помочь, и, вновь подняв веки, огляделась. Действительно не помогло. Вокруг всё также стояла стена тьмы, начинающаяся сразу за чётко очерченным на полу световым кругом. Неизвестного размера совершенно пустое помещение, или кажущееся таковым, потому как то, что находится за стеной тьмы разглядеть не получалось совсем. Удивление вызывало также то, что температура воздуха в этом месте была очень комфортной именно для такой ситуации. Будь чуть прохладнее, она бы уже стучала зубами от холода. Ведь сейчас на девушке была только лёгкая, до колен, ночная рубашка на бретельках с открытыми плечами, в которой улеглась спать вечером. Дома, между прочим, улеглась. Не здесь. Ну, а будь жарче Например, в бане даже голышом сразу ощущаешь, что температура воздуха в парилке явно превышает обычные комфортные пределы. С соответствующей реакцией организма. Тут же такого не было. Строго ни больше, ни меньше.

Несмотря на температурный комфорт, девчонку явно потряхивало. Не до стука зубов, конечно, но заметно. Ей просто страшно было. Очень. До умопомрачения и истерики ещё, конечно, далековато, но Испугалась. Чего уж там греха таить. Она не Андрей и не Антон, прекрасно умеющие постоять за себя. И даже не Яр, который тоже просто так не сдастся. Она тоже сдаваться не собиралась при любом раскладе, но чётко осознавала пределы своих возможностей. А с учётом творящегося вокруг них и, как оказалось, вокруг неё тоже, ожидать, что могут возникнуть некие, деликатно говоря, неприятности можно в любой момент. Причём неприятности эти, если судить по Яру и Ленке Лагутиной, могут быть весьма себе серьёзные.

У них-таки состоялся разговор с Андреем, который, как и обещал, зашёл на следующий день после того, как Ивонина привела к ней в дом побитого Яра. Зашли они вдвоём. Вместе с Ликой. Причём говорила больше Анжелка. Рассказала, как они познакомились с Андреем, как он отбил её от похитителей, и Людмила тогда поняла, что её страхи за новенького как же, его собрался бить Реутов, самый сильный и умелый в драке парень в классе были просто смешны, коль скоро он справился с теми, кто хотел похитить Лику. Тем более, как оказалось, Андрей далеко не школьник. Ему двадцать. Просто он приехал по просьбе брата Яра и пришёл в их класс под видом школяра, чтобы разобраться в ситуации с Ярославом и Леной, избитыми до полусмерти ранее неизвестными ей отморозками. Теперь просветили какими именно. Но как бы там ни было, до Андрея ей далеко. И вздумай некто её обидеть Нет, кричать, царапаться и кусаться наше всё, но и только. Значит, злоумышленникам не составит труда скрутить слабую девчонку и сделать с ней всё, что их извращённым мозгам угодно Этому она, как честно признавалась себе, ничего противопоставить не сможет.

Между прочим, окончательно впасть в истерику ей мешала, как ни странно, неестественность происходящего. Она бы уже, что называется, потеряла голову от страха, истерила и звала на помощь, если бы обнаружила сейчас вокруг себя толпу Гариковых прихвостней или иную, не менее приятную компанию. Тем более демонстрирующую явно агрессивные и пакостные намерения в её отношении. В такой ситуации соображать и анализировать было бы некогда. Как говорится, всё на инстинктах, на автомате. Но сейчас Полная, можно даже сказать потусторонняя, тишина и никого/ничего. Пустота вокруг. То есть вот прямо сейчас бежать и спасаться необходимости не было, никто её не пытался убить, сожрать или сотворить с нею какие-нибудь иные неприятные вещи. Поэтому Людмила, под мерное постукивание собственных зубов, задумалась: а что же это вообще может быть?

Говорят, человек привыкает ко всему, если ему дать на это время и возможность. Тем более, что некая несуразность не давала ей покоя. Ведь из своего собственного дома девушка была перенесена сюда явно каким-то фантастическим образом. Иного объяснения она не видела. К ней не врывались в комнату, не усыпляли, не били, чтобы выключить сознание Ничего такого, что должно было бы, при нормальном раскладе, предшествовать перемещению в бессознательном состоянии из пункта А в пункт Б, как в задачах из учебников для третьеклашек. Всё было просто: она заснула дома, в своей кровати, а проснулась здесь. Существовала, конечно, вероятность, что кто-то ушлый подкрался к ней спящей, вколол какую-то гадость, чтобы спала крепче, и сонную уволок как раз вот сюда. Причём подкрался в квартире, в которой ночевали ещё мать и отец. Да, понятно, они тоже спали и ничего не слышали. Но Ральф? Этот овчароид только по виду белый и пушистый. И только перед давно ему известными по запаху одноклассниками может вертеть хвостиком, как ласковая, мимимишная плюшевая игрушка. И то не перед всеми. Лию с Жанной он, например, за своих не воспринимал. Пусть и не трогал, повинуясь один раз отданной хозяйкой команде, однако низкий горловой рык и оскаленные клыки, если вдруг кто из этих девиц пересекал некую установленную самим псом грань расстояния между ними и Людмилой, явно демонстрировали его отношение к Терновой и Фоминой. Кстати, и к Брицу, как ни странно. Но того, слабака и мямлю, третировали все, кому угодно. Даже её собственный пёс. Так что тут всё понятно. Однако как бы там ни было, но попробуй-ка кто забраться в квартиру Ракитиных без спросу

Собаку, конечно, тоже можно вывести из строя. Например отравить или убить. Но фокус в том, что Ральф начал бы лаять ещё до того, как злоумышленник подобрался к нему на расстояние эффективного воздействия. То есть едва кто-то только начал пытаться вскрыть дверной или оконный замки. Точно всю квартиру бы перебудил! Если и не соседей тоже. Ночью-то Однако ничего такого Людмила не помнила. Заснула там, проснулась здесь. Или не проснулась? Такая успокоительная мысль вдруг зародилась в сознании, находя всё больше и больше аргументов за то, что она единственно верное объяснение происходящему.

Значит, - рассудительно решила девушка, - я всё ещё сплю, хоть и кажется, что проснулась. Это просто такой сон: дескать я проснулась в неизвестном месте и вперёд - на поиски приключений. Причём не факт, что сон кошмарный: пока на меня никто с маниакальными или гастрономическими намерениями из тьмы не бросается.

Такое простое объяснение поставило всё на свои места, и Людмила вздохнула с облегчением. А то, честно говоря, при таком неожиданном пробуждении страху натерпелась достаточно. Теперь же всё стало понятно: она не просыпалась. Просто переместилась из одного сна в другой. Так бывает. Ибо иначе пришлось бы поверить в некие фантастические бредни или высшие силы, которые могут творить, что хотят, противу всех законов бытия, с детства привычных насквозь материалистичной девушке. Настолько материалистичной, что фантастику, которой зачитывался тот же Яр, да и Анжелка не брезговала, она как жанр литературы не переносила на дух. Считала, что всему есть научное объяснение и все эти маги, звездолёты или ковры летающие, суть сказки для малышни и глупости для легковерных простаков.

Решив, что такого сна у неё ещё никогда не было, Людмила постановила считать, что сон штука неопасная. Проснувшись, можно забыть всё происходящее, если оно будет неинтересным или негативным. Поэтому девчонка сочла возможным принять предложенные правила и осмотреться.

Поднявшись на ноги, Ракитина оправила ночнушку так, словно на ней было бальное платье, придирчиво осмотрев складочки и помятости. Несколько разочаровано вздохнув да, явно не на бал в таком виде идти она сделала шаг вперёд. Просто было интересно: а что там, за стеной тьмы? Вне светового круга? Но тот, кто руководил всем этим хм непотребством, был не так-то прост: световой круг сдвинулся вслед за девушкой, словно некие незримые мастера осветители тщательно контролировали её движение и направляли потоки света в соответствии с ним.

Чтобы проверить своё подозрение, Людмила, раздражённо фыркнув, как рассерженная кошка, вдруг, вместо шага вперёд, отпрыгнула чуть в сторону. Так девчонки возраста начальной школы играют в классики: прыжок вперёд, вслед за битой, а потом вправо или влево. Судя по всему, осветители, хоть вряд ли были малолетними девочками, тоже в классики поигрывали. Во всяком случае, правила им были знакомы: круг света сдвинулся точно за Людмилой, и опять она была в его центре. После нескольких попыток перехитрить и запутать, Ракитина поняла: из центра круга света её не выпустят. Девушка обиделась. В конце концов так неправильно, когда кто-то в её собственном сне диктует некие правила, какие она не в силах преодолеть.

Решив, что так играть неинтересно, Люда вновь уселась прямо на пол кстати очень похоже, что металлический, но почему-то тёплый поджав ноги. Оправив полы ночной рубашки, она опять осмотрелась и почти сразу увидела, что прямо у её коленок проступила мерцающая неким зеленоватым свечением стрелка, уходящая, как ни странно, за круг света. Дескать наигралась и ладно, теперь иди туда. Куда стрелка показывает.

Обиженная нельзя что ли сразу было направление указать Людмила, всё так же сидя, демонстративно развернулась прочь. По всей видимости, тот, кто играл с ней в этом странном сне, не обладал ни чувством юмора, ни иными эмоциями, в том числе негативными. Может, просто терпения ему было не занимать. Ничего не изменилось, никаких внешних эффектов или чего-либо ещё. Просто стрелка опять образовалась перед ней, упираясь своим основанием в колени и мерцая всё тем же призрачным зеленоватым свечением. Только теперь эта стрелка была не прямой, а изгибалась в том направлении, которое девушке было указано изначально. То есть ей за спину. Трудно было не понять, что это приглашение. Настойчивое.

Вздохнув, непонятно-средне между возмущением и облегчением, Людмила легко поднялась на ноги, опять оправила хм одежду если так можно назвать и двинулась вслед за стрелкой, споро заскользившей перед ней по полу.

Через некоторое время, после недолгого блуждания неизвестно где и внутри чего, что она для порядка определила, как коридоры, девушка вдруг осознала себя находящейся в центре некоего помещения. То, что что-то изменилось вообще, ей стало понятно, потому что световой круг вдруг резко, скачком, расширился, осветив гораздо большую площадь. Опять-таки пустую. Только в центре освещённого пространства находились два весьма комфортных кресла. Одно пустующее сейчас, судя по всему, для неё, а второе Во втором сидел человек?

По виду, тот, кто её сюда пригласил, был классическим европеоидом. Высокого роста это было заметно несмотря даже на то, что он сидел светловолосый, широкоплечий. У Людмилы, при самом первом взгляде на гостеприимного хозяина, возникло в голове слово атлант. Не в том смысле, что житель легендарной Атлантиды, но человек гармонично сложенный и физически развитый. Цвет глаз при таком освещении рассмотреть было весьма проблематично, но вот черты лица несомненно правильные. Только И тут Людмила поняла, почему у неё слово человек изначально шевельнулось в мыслях как-то неуверенно. Теперь она точно определила деталь, диссонирующую с привычным обликом обитателя Земли. Явный гуманоид, то есть не инсект какой-нибудь и не жаба разумная, но вот его нос отличался от землян тем, что был прямым. Не без горбинки, а он в лоб входил прямо. Не было никакого нависания надбровных дуг над носом. Вот той ложбинки, какая присутствует у каждого второго, если не первого, человека Земли. Нос ничем не отличался от человеческого. Ни по виду, ни по размещению. Просто прямая линия между бровями и кончиком этого самого носа. Это, как отметила Ракитина, нисколько не портило внешнего вида наконец поднявшегося при её приближении мужчины. По виду в возрасте от сорока до пятидесяти лет. Сколько ему было на самом деле определить было невозможно.

Увидев перед собой мужчину в чёрной с серыми вставками униформе, причём далеко не старого, девчонка окинула себя взглядом и смутилась, слегка покраснев. Тонкая, хоть и не прозрачная ночная рубашка, чистая, но ни разу не новая, да ещё и уже слегка тесноватая в раздавшихся за прошедший после её покупки год груди и бёдрах не тот костюм, в котором порядочной девушке пристало встречаться с незнакомым мужчиной в уединённом месте. Да ещё ночью. При этом Людмила почему-то чётко осознавала, что никакой опасности для неё в этом плане незнакомец не представляет. Но всё же. Ей просто было некомфортно общаться с посторонним человеком в таком домашнем виде. Даже будь на его месте, например, Андрей. Скворцов в этом Людмила была уверена на сто процентов никогда бы не полез к ней приставать против её воли, но всё равно тоже дискомфортно. Вроде как она собеседника не уважает и ей на него плевать

По всей видимости, незнакомец уловил её душевные метания. Едва заметно улыбнувшись, кончики губ чуть изменили положение, атлант учтиво склонил голову в приветствии и указал девушке рукой на кресло напротив того, с которого поднялся. Оно никакого иного места, где Ракитина могла бы расположиться, чтобы не остаться стоять тут и не было, но этикет, чёрт его дери

- Прошу простить за столь бесцеремонное приглашение, милая барышня, - незнакомец говорил чисто, но, как обратила внимание Люда, очень правильно, академически и как-то старорежимно, что ли, - но я счёл за благо с вами познакомиться лично и поговорить. Здесь. У меня дома.

Людмила, кивком выразив заинтересованность в разговоре и одновременно согласие на общение, опустилась в предложенное ей кресло. Она чуть не закричала от страха, когда ей показалось, что кресло обхватило её ноги, бедра и спину, удерживая на месте. Однако сдержалась и через секунду поняла, что никто её тут хватать не собирался. Просто поверхность неким непонятным образом приняла форму её тела, чтобы ей же сидеть было комфортнее. Иронично хмыкнув, ибо злилась на себя за явно прорвавшиеся беспочвенные страхи, девушка, тем не менее, на чистом инстинкте одёрнула полы ночнушки. Прикрыть коленки, естественно, не удалось, но ведь тут главное попытаться, не так ли? Из чистого самоуспокоения.

И опять её душевные метания не ускользнули от внимательного взгляда ночного визитёра. Хотя, если откровенно, то кто из них визитёр ещё поспорить можно было. Однако Людмила решила, что раз он вторгся в её сон, то незнакомцу и быть визитёром.

- Если вас смущает ваш вид, - с той же едва заметной улыбкой сказал мужчина, - то можете, - он вдруг прервался, явно обдумывая, как подать свою мысль деликатнее, - вы ведь считаете, что всё это сон? Пусть и не кошмарный, но и не обычное для вас сновидение?

- Вообще-то про не кошмарный можно подискутировать. Но то, что сон уверена. Наяву такого быть не может.

- Что, - явно удивился незнакомец, позабыв от удивления предложенную им самим тему, - вас тут кто-то обидел? Напугал? К чему дискуссия вокруг не кошмарный?

- Да ни к чему, - покладисто согласилась Ракитина, - и не будем на эту тему дискутировать. Просто сказала ради расставить точки над ё. А так-то: представьте, что вы - слабая девушка, которую обидеть, например, сильному мужчине так же легко, как у ребёнка конфетку отобрать. И вдруг просыпаетесь одна, в полной, непроницаемой темноте, ограниченной кругом света. И что или кто там за этой непроглядной стеной вам неизвестно. Как и то, что с участием этих кто/что возможно случится с вами в следующее мгновение. А вы всего этого не видите и даже приготовиться не можете к грядущим неприятностям Да, одеты вы, ну, то есть, если вы это я, явно не для выхода на улицу, так как в этот сон вас выдернули прямо из постели. Как вам такое?

- Прошу понять меня правильно, - незнакомец обвёл рукой вокруг себя, - всё здесь, на этой базе, представляет собой единый, вашим языком говоря, высокотехнологичный комплекс. Причём технологии эти превышают доступные в вашей локации на порядки. Вот я и принял меры, чтобы не случилось, как это пишут ваши писатели фантасты, футурошока, если вы вдруг увидите всю эту технику.

Людмила искренне рассмеялась, что явно явилось неожиданностью для хозяина помещения.

- Фантасты - просто трепачи, бездельники и несут всякую чушь, - отсмеявшись, почти сердито резюмировала девчонка, - инопланетные роботы за человеком ещё никогда не гонялись, ибо их в природе не существует, а вот мишка-медведь, волки в ночном лесу или, например, тигр какой-нибудь в джунглях из темноты на спину с намерением сожрать да сколько угодно. Так что страх неизвестности, скрытой тьмой, в человеке много сильнее, чем психологическое воздействие неизвестного вида технической железяки. Это вбитый в подкорку инстинкт человечества. Лично мне было бы много спокойнее, окажись я вдруг среди мерцающих огнями неизвестных приборов, чем вот так, как сейчас

Покачав головой, также почти безэмоционально, как и ранее, незнакомец повинился:

- Ваши доводы исключительно логичны и аргументированы. Прошу простить. При создании условий для первого визита мною не был учтён фактор привычного и непривычного в приложении к психологии жителей вашей локации. Я действительно допустил ошибку, пытаясь уберечь ваш мозг от воздействия сопутствующих нашему общению факторов. Не сердитесь, пожалуйста. Я учту ваши замечания.

С этими словами круг света распался, а тьма, окружающая подиум, исчезла. Людмила заинтересованно огляделась вокруг и ничего из ряда вон выходящего не увидела. Вокруг них простиралась тайга во всей своей красе. Этак середины лета. Явно не апрельская, и только это позволило девушке понять, что виды леса тоже не настоящие.

Перехватив её взгляд, мужчина согласно кивнул:

- Мы с вами в конференц-зале, если использовать привычные вам термины. Тайга вокруг комфортная для жителей вашей локации иллюзия. В этом помещении нет ничего, кроме стен потолка и пола, и весь антураж, всё, что вы видите, можно изменять по настроению. Либо на привычные для присутствующих образы. Хотите попробовать?

- Можно, конечно, попробовать, но мне нравится лес. Нравится тайга. Это моя слабость и могу любоваться ею хоть зимней, хоть летней, хоть золотой осенью Некоторые море любят, горы или городские пейзажи, а вот я Поэтому пусть будет.

- Хорошо, - согласился мужчина и опять улыбнулся, перехватив взгляд девчонки, направленный на собственные коленки, - но вернёмся, коль скоро я принёс вам свои извинения, к тому, с чего начали. В этом помещении всё устроено таким образом, чтобы общение сторон было максимально комфортным. И также, как вы, отдав команду, способны менять окружающий пейзаж на тот же морской или городской, вы можете создать любую одежду для себя. Хоть скафандр, в каком ваши космонавты летают на орбите, хоть бальное или подвенечное платье. И я, да и вы сами, будете видеть то, что вам удобно. Как вот этот лес, например.

И только после этих слов Люда вдруг поняла, что ощущает обычные лесные запахи, слышит птичий гвалт, жужжание ударных сил авиации насекомого войска и шум ветра в кронах деревьев. Даже ощущает лёгкое дуновение ветерка на щеке.

- А как это сделать? - заинтересованно спросила Люда.

- Просто представьте то, что хотели бы надеть на эту встречу, если бы готовились к ней заранее.

Буквально через секунду мужчина увидел перед собой девушку в деловом брючном костюме чёрного цвета и строгом белом блузоне, гармонично сочетающимися с её тёмно-русыми волосами и типом лица. Каблук на весьма себе изящных чёрно-белых туфельках имел как раз ту длину и толщину, какие были наиболее комфортны и привычны Людмиле.

- Вам идёт, - не преминул отметить хозяин помещения.

- Спасибо, - лёгкий кивок в ответ, - но я бы хотела уяснить для себя ещё один момент. Как к вам обращаться? Всё, что приходит на ум либо невежливо, либо невежливо вдвойне. Знаете, вот это эй, уважаемый - Людмила в сомнении покачала головой.

- Вас интересует моё личное идентификационное обозначение? - Людмиле показалось, что мужчина иронично усмехнулся. - Не думаю, что этот длиннющий цифробуквенный код удобен при общении с существом, чья скорость внешней подачи мысли не превышает один-два процента от привычного для меня уровня.

Теперь пришла пора удивляться Людмиле.

- У вас что, нет своего имени? Вы что, машина?

- Нет, конечно же, я не машина. Но я и не живой человек, рождённый естественным путём. Вы, судя по всему, далеки от фантастических произведений, имеющихся даже в вашей локации, поэтому вряд ли уже слышали соответствующую терминологию. Но ближе всего искусственный интеллект.

Увидев безмерное удивление, написанное на лице собеседницы, мужчина усмехнулся и пояснил:

- Ваши фантасты называют это искусственным человеком.

Тут Людмила поняла, что подобным образом они могут забрести в такие семантические дебри, которые поглотят всё их время не хуже зыбучих песков. Надо было вносить ясность и побыстрее. Ведь будильник настоящий, если что, который дома был настроен ею на очень раннее время, чтобы в школу не проспать. И время это неумолимо приближалось, а сон был интересен и познавателен.

- Поняла, - неспешно и задумчиво почесав рукой подбородок, у Андрея научилась Людмила спросила:

- Вам приходилось ранее общаться с существами, появившимися на свет естественным путём?

- Конечно, - удивлённо воскликнул собеседник, - мои создатели были живыми

- И как они вас называли? Или они тоже выстреливали обалденными пакетами информации меньше чем за секунду?

Мужчина хлопнул себя по лбу совсем человеческим жестом.

- Простите, я как-то не догадался, что можно использовать старое обозначение. Просто решил, что вы, как пока что единственное живое существо на этой базе, захотите применить своё обозначение, которое станет ключевым в нашем общении.

- А зачем? - искренне удивилась девушка. - Кто я такая, чтобы изменять кому-то данное ему от рождения имя?

- Если применять доступные вам аналогии, то они называли меня ОСКАР - 21, - сообщил незнакомец, имея в виду аббревиатуру производную от Операционная Система Корпуса Астроразведки, двадцать первая база.

- Хорошо, пусть будет Оскар - тут же согласилась Людмила, по простоте душевной игнорируя цифры.

- Пусть будет. Мне так привычнее. Спасибо, что не стали ничего менять.

Девчонку забавляла эта игра, поэтому Ракитина придерживалась предложенных правил. Так, словно она и действительно оказалась на некой инопланетной базе в присутствии как он там сказал искусственного интеллекта, способного вести себя и рассуждать как человек. Только немного академично говорить и почти безэмоционально реагировать на происходящее. Людмила лишь краем сознания немного жалела, что это несомненно волнующее и прекрасное приключение закончится утром, под ненавистные трели будильника. Да, утренний трезвон можно будет прекратить нажатием одной кнопки, а от мокрого носа Ральфа, тычущегося в щёку или ухо, отбиться, укрывшись одеялом с головой. Но сон-то исчезнет и больше не повторится никогда. Во всяком случае, Людмила ничего не слышала о многосерийных снах.

Между тем, её сон не сдавался, и его персонаж продолжал общение с нею всё в том же вежливом, но безэмоциональном контексте.

- А как мне обозначать вас? Наверняка у вас есть любимое самообозначение, привычное и приятное вашему слуху.

- А разве вы не знаете, кого пригласили к себе в гости? - иронично приподняла бровь девушка, стараясь придерживаться правил, предлагаемых её разгулявшимся во сне воображением. То есть так, как вела бы себя в реальной ситуации, если бы вдруг оказалась в незнакомом месте в компании незнакомого, но не представляющего для неё угрозы человека.

- Ну почему же, знаю, просто ответил Оскар, - ваши генетические параметры полностью соответствует заданным мною поисковым критериям, и вы полностью устраиваете меня как один из возможных сотрудников базы, которые могут быть допущены к её посещению. Просто я, имея ваш биологический и ментальный портрет, не задумывался над личными идентификационными обозначениями, привычными вам самой. Для себя я обозначал вас как ЧеБиЖоПаО-25051973&853678957990.

Увидев изумлённо хлопающую ресницами девушку, Оскар на миг растерялся, если так можно сказать о стационарном ИИ инопланетной базы. Он не знал, какой именно ассоциативный ряд у девчонки мог а так оно и случилось возникнуть на основе созвучия слов и понятий, но понял, что сумел удивить её по полной программе.

- Я что-то сказал не так? Или данный идентификационный признак кажется вам некорректным?

- Ээээ - Людмила, не знавшая в данный момент, смеяться ей или плакать, в отрицательном жесте помотала кистью руки перед собой. Она пыталась справиться со спазмами вот этого неизвестно чего, подступившего к горлу и носу. Так и не решив, возмутиться, обидеться или искренне посмеяться, девушка усилием воли подавила в себе приступ ладно, пусть будет спонтанного смеха, и сообщила:

- Нет, нормально Мне только, - тут она всё же не сдержалась и сдавленно всхлипнула-всхрюкнула одновременно, но справилась с собой и продолжила, - интересно: откуда оно вот это

При этом девчонка описала руками некую окружность, словно только и поясняющую, что именно это

- Ну как же, - пояснил непонятливой собеседнице Оскар, - всё очень просто: человек биологический, женского пола, образца 25 мая 1973 года. А дальше координатные параметры вашей локации в моём поисковом инструментарии.

- А, понятно - Ракитина сдерживалась из последних сил, чтобы не захлебнуться смехом и вряд ли справилась бы, но ей пришёл на выручку сам Оскар.

- Ладно, забудем, это я только для себя, ведь мне так удобнее. Согласитесь, совсем никак не обозначать было бы глупо и нерационально. А какое обозначение вам привычнее и приятнее на слух? - тут Оскар, буквально сочившийся иронией, едва прищурил правый глаз, и Людмила поняла, что, по всей видимости, он, наконец, догадался, что же именно вызвало такую бурную реакцию у его юной собеседницы.

Всё же языком этот персонаж из её сна владел великолепно, пусть и не в полном объёме. Но если не придал значения изначально, то, встретив подсказку в виде реакции девчонки на придуманное им обозначение, видимо, понял, что тут не так. Тем более, это же её сон. И всё здесь происходит в соответствии с её представлениями. Значит просто не мог не понять.

- Если официально, то Людмила. Если для своих Люда. А совсем уж близкие иногда шутя называют Люра, как сокращённое от Людмила Ракитина.

- И как же вы позволите мне вас называть? Каким из обозначенных идентификаторов? - слегка наклонив голову, спросил Оскар.

- Ну-у - девушка на секунду другую задумалась - мы с вами не ссорились и официальщиной можно друг друга не пугать. Поэтому - не Людмила. Люра, - девушка опять на секунду задумалась, - тоже рановато.

- Значит Люда. Пусть будет так, - понятливо кивнул Оскар.

- И раз уж мы определились в самоназваниях, - воскликнула Людмила иронично, - то не перейти ли нам к основной части? В смысле, хотела бы знать, ради чего вы меня пригласили в такое неурочное время, да ещё и таким экстравагантным способом. Я эээ - Ракитина развела руками, словно извиняясь - не слишком требовательна к вам?

- Ни в коем разе, - совершенно спокойно возразил Оскар, - тем более я и сам заинтересован в, как вы говорите, расставлении точечек над ё. Дело в том, что мои создатели давно покинули этот мир. Нет, - поспешно поправился мужчина, увидев, как помрачнела девушка, - не умерли в вашем понимании этого процесса. Они просто ушли из этой плоскости бытия. Но эта грань реальности ими была любима, поэтому меня оставили присматривать за ней.

- А как же ой, извините, - смутилась девчонка, поняв, что бесцеремонно до бестактности перебила рассказ.

- Нет, спрашивайте

- Зачем же ушли, если любили?

- Ну, во-первых, так сложились обстоятельства, - всё тем же почти безэмоциональным тоном пояснил Оскар, - они вырастили себе игрушку, которая вдруг оказалась весьма зубастой, и, достигнув определённого уровня могущества, вдруг стала ревностно относиться к своим же собственным наставникам. Поэтому мои создатели и наказали своё детище. Одиночеством. А, во-вторых, как бы это понятнее Хорошо, вот вам аналогия: у вас, Люда, когда вы были совсем маленькой, была любимая кукла?

- Была, конечно.

- И где она сейчас? Вы до сих пор с нею играете?

- Нет, что вы, я выросла для кукол! - искренне рассмеялась девушка. - Все свои старые игрушки я раздала малышне в детском садике. Но - девчонка несколько смутилась - если честно, то оставила одну. Самую любимую. Не играю, конечно, как раньше, но Она живёт на самой верхней полке книжного шкафа. За стеклом. Как память о прошедшем

- То есть не выкинули? И даже те, что не любимые тоже. Просто передали под присмотр тем, кого сочли достойным, так?

- Мне кажется, я поняла о чём вы. Они оставили вас, чтобы вы присмотрели за

- Ну, я же так сразу и сказал

- Простите

- Ничего страшного. Вы просто очень молоды и горячитесь там, где надо беспристрастно обдумать и проанализировать. Мои создатели просто выросли. Вот и всё. Тем более у них был выбор: уничтожить своих взбунтовавшихся воспитанников, или, как это в ваших детских садиках? Поставить в угол?

- Разве можно прощать предательство? Раз они взбунтовались против учителей, то, значит, предали их.

- Это весьма спорный постулат, то, что вы сейчас говорите, Люда. Представьте, что вы завели котёнка. Вот приехали на всё лето отдохнуть на дачу, встретили маленького, но пушистого уличного хвостатика и принесли к себе. И однажды он вас укусил. По глупости. Заигрался или просто обиделся на то, что вы ему наиболее вкусный, на его кошачий взгляд, кусочек не положили в мисочку. Вы его убьёте за это?

- Нет, конечно - воскликнула Люда, поразившись приведённой аналогии.

- А если он обиделся настолько, что больше не ест то, что вы положили в миску и шипит при вашем приближении? И так несколько дней кряду?

- Не знаю, даже Наверное, к ветеринару понесу

- А он кусается и царапается, - почти иронично произнёс Оскар, - но самое главное, постоянно норовит сбежать, решив, что в соседнем с вашей дачей лесу ему будет лучше. Да, забыл уточнить, дачный сезон скоро закончится и вам уже надо уезжать в город, потому как на носу учебный год. Вы будете усиленно ловить такого хулигана хвостатого и насильно везти его с собой в городскую квартиру, прекрасно зная, что он там всё исцарапает и всех перекусает?

Некоторое время в зале стояла тишина. Людмила обдумывала услышанное, а её собеседник не торопил девушку.

- Не знаю, - неуверенно сказала Ракитина, - нет, наверное, ведь он будет думать, что я хочу причинить ему зло, если куда-то повезу насильно

- Вот и мои создатели так решили. Каждый должен сам пройти свой путь и насильно к счастью не затащишь. Поэтому они просто ушли, предоставив своих воспитанников их собственной судьбе. Вот и вся история.

- То есть, они уехали в город, - улыбнулась чему-то своему девушка.

- Точно, - улыбнулся или имитировал улыбку Оскар, - но попросили сторожа дачного посёлка присмотреть за шебутным пушистиком.

- И вы присматриваете? - опять улыбнулась Люда.

- Не то, чтобы да Понимаете, тут простого определения нет. Долго объяснять в подробностях, а сегодня наше время на исходе. Поэтому скажу так: котёнок не пропал. Он прижился в лесу, что у посёлка. Отъелся и вырос в солидного большого котейку. При этом не хулиганит, и даже, если так можно сказать, частично раскаивается в содеянном. Вряд ли коты могут раскаиваться, конечно, но ведь у нас необычный котик, правда, Люда?

- Допустим, - согласилась с предложенной версией Ракитина.

- Так что котик тоже отправился куда-то на поиски иных приключений. Не в город, конечно, но Он ушёл от дачного посёлка. Но вот его котята остались. Они разные и некоторые из них очень вредные и кусачие. Злые пушистики заполонили посёлок и нет с ними никакого сладу.

- Я даже не могу представить, чтобы поселковый сторож бегал за кошками, пытаясь их всех выловить и призвать к ответу. Во всяком случае в гордом одиночестве, - задумчиво проговорила Люда, - то есть, если, конечно, он хороший и ответственный сторож, он призовёт на помощь - на секунду Людмила прервалась, кинув взгляд на Оскара, потом опять улыбнулась и продолжила, - поселковую детвору, чтобы эти мелкие шустрики переловили распоясавшихся хвостатых и поместили в приготовленный им вольер. Так?

- Вы умная девочка, Люда. Надеюсь, остальные мои избранники будут не хуже. В общем, если отойти от предложенной аллегории, то вселенная может и сама о себе позаботиться. Есть у неё защитные механизмы. Это, по аналогии с человеческим организмом, например, некий иммунитет. Иммунная система. Но иногда Иногда микробы плодятся очень быстро. И вот тогда нужно пить таблетки.

- И вы сейчас являете собой фармацевта? - чуть прикусив губу, как делала это всегда в моменты сильной задумчивости, спросила Людмила, - Который эти таблетки изготавливает.

Оскар улыбнулся или опять имитировал, подражая человеческой мимике, чтобы быть более понятным своей юной собеседнице и демонстративно пару раз хлопнул в ладоши.

- Браво, Люда. Вы почти правильно поняли меня.

- Ну, - девчонке вдруг захотелось повредничать, - у нас говорят, что почти не считается.

- Ладно, шутки шутками, - спокойно сказал Оскар, - но вы знаете, что такое поток инферно?

- Я не читаю фантастику, вы правы, но, исходя из канвы нашего разговора, могу предположить, что это тогда, когда микробы достигли критической массы, с которой не справляется иммунная система организма вселенной. И процесс этот самоподдерживающийся и самовоспроизводящийся.

- Примерно так - подумав, согласился мужчина из сна - Пусть будет так. Главное, чтобы вы поняли: его, этот процесс, без стороннего вмешательства не остановить, и организм с высокой степенью вероятности тогда погибнет. Одна, две или даже десять кошечек просто растворятся на просторах посёлка. Но вот если их станет несколько сотен, если их проделки суммируются

Людмила поняла, что Оскар вновь вернулся к кошачьей аллегории, чтобы подвести черту под этой частью разговора с использованием понятных ей аллегорических образов и сравнений.

- Вы меня сейчас пытаетесь убедить, что если самоустраниться, то последствия будут

- Плачевными. - поддакнул Оскар. - В принципе, я именно внедрение вот этого понимания и имел целью нашей первой встречи. Главное, чтобы вы это поняли. Смотрю у вас есть вопрос?

- Да, вы сказали избранники. Во множественном числе Если вы такой всемогущий эээ сторож посёлка, то почему бы вам не собрать сразу всех? И повторяться не придётся, чтобы каждому разъяснять одно и то же Так ведь проще было бы?

- Нет. Не проще. Мне интересна реакция каждого из вас. Собери я вас всех одновременно, вы бы начали пытаться казаться лучше, чем есть на самом деле, рисуясь друг перед другом. Парни перед девушками и наоборот. Степень искренности была бы ниже. А так, я имею исключительно вашу, родную, если можно так сказать, реакцию на событийный ряд. А это дорогого стоит. Для меня

Оскар прислушался к чему-то внутри себя, после чего посмотрел на девушку и просто сказал:

- Наше время истекло. Вам пора

Людмила вдруг решила, что всё он прекрасно знал, этот, скажем так, персонаж из её сна, назвавшийся Оскаром. В том числе и отношения доброй половины человечества, причём отношения весьма недобрые, с темнотой. И такое неожиданное пробуждение в кругу света, за которым тьма, хоть глаз коли, тоже неспроста. Видимо это какой-то тест.

Едва такая мысль пришла Ракитиной на ум, как по глазам девушки ударила вспышка света, яркого и дезориентирующего, и она, когда вновь обрела способность видеть, осознала себя в своей собственной постели, среди сбитых простыней, скомканного одеяла и с удивлением увидела валяющуюся на полу подушку.

- Да уж, эк меня тряхануло-то, - горестно подумала Людмила, - приснится же такое

Девушка вдруг осознала, что, в отличие от всех прежних её снов, даже радостных, которые она сама хотела бы запомнить, но всё равно забывала в первые же секунды после пробуждения, этот сон она помнила чётко. До мельчайших подробностей.

Ещё раз удивившись вывертам человеческой психики, Людмила бросила взгляд на часы, стоявшие на письменном столе у кровати. Пора вставать. Скоро в школу. Спустив ноги с кровати, Люда скептически усмехнулась, оценивая ночное приключение и вдруг помертвела почти до обморока: брюки. Чёрного цвета брюки на её ногах. Эффектный брючный костюмчик с белым блузоном. Туфельки в тон Оскар, как оказалось, не был жадиной и назад подаренное отбирать не стал

Вот тут-то на девчонку и накатило. Причём так, что зубы застучали сильнее, чем в кругу света среди тьмы. Людмила на ватных ногах кинулась к телефону и уже схватила трубку, но тут же передумала, так и не решившись даже прикоснуться к наборному диску. Она вдруг подумала, что Антон и, наверное, Андрей мигом примчатся на её вопль о помощи, но

А что я им скажу? - неожиданно даже для себя самой хладнокровно подумала девушка, моментально успокоившись, словно кто-то нажал кнопку, выключившую её зашкаливающие эмоции... А, может, и нажал. Например некий персонаж из сна по имени Оскар из своего далёкого далека Кто его знает, при таком милом раскладе

Сползя спиной по стене, Людмила опустилась на пол, подтянув колени к подбородку. С недоумением, как на змею какую-нибудь, посмотрела на зажатую в кулачке трубку, нудно и монотонно гудящую ровным и привычным, но сейчас почему-то раздражающим звуком зуммера. Машинально опустив её на приёмное гнездо телефонного аппарата, Людмила спокойно подумала, что ни истерика, ни бодрячковое ура-шапкозакидательство ничего не изменит. Поэтому всё произошедшее стоит воспринимать как данность и не иначе.

По итогу ночного приключения, девушка уяснила для себя два момента. Первый это то, что оно, приключение, было. Что это ни разу не сон. Она ведь не совсем выжившая из ума столетняя старуха, которая забывает, в чём спать легла. То есть в ночнушке или в брючном костюме из очень дорогого материала, которого, костюма, кстати сказать, у неё никогда не было. Увидела в журнале мод, мечтала заиметь, но Как говорится, купил бы вола, да и далее по тексту. По всей видимости, она поэтому так быстро и представила себя там, в неведомом конференц-зале, именно в этом костюме. Эффектном и, как оказалось, очень ей идущем. Как говорится, к лицу и по фигуре.

При этом вчерашний день Люда помнила прекрасно, и никаких событий, вроде пьянки до потери памяти, когда домой приходишь на автопилоте и падаешь в кровать не раздеваясь и не разуваясь, её память ей не предлагала. В смысле, как назидание или поучительный урок. Тем более, что пьянка такая Люде была не по возрасту, да и против её характера. Плюс она никогда в жизни не пошла бы в компанию к людям, которые могли позволить себе так напоить молоденькую девушку. Так что Ничем же иным беспамятное появление у столь дорогих вещей объяснить было бы невозможно. Значит, их девчонка могла получить только в своём странном сне, который сном теперь Людмиле совсем не казался.

И второй. И в этом она почему-то была уверена: жизнь её уже никогда не будет прежней.

Нет, конечно, был ещё один вариант объяснения. Это когда уже впору идти к психотерапевту на приём. Но фокус в том, что вот он, костюм, сидит на ней как влитой, ощущается телом и на ощупь, и исчезать никуда не собирается.

Поднявшись, Ракитина младшая вернулась в свою комнату. Подумала, горестно вздохнула, после чего, отмахнувшись от тычущегося в неё носом пса, стянула с себя костюм и блузон. Мельком отметила, что её ночнушки под одеждой не оказалось как и ничего другого. Видимо, недоколдовала там, на базе и мысленно махнула на сей прискорбный факт рукой. В том плане, что и пёс с ней, со старой ночной рубашкой. Всё равно уже мала стала, так что, что так, что так нужно новую покупать. Аккуратно повесив приобретение на плечики и убрав в шкаф, девчонка зацепила пушистое полотенце из другого отделения шкафа и так, в чём есть, благо в квартире она сейчас была одна, так как родители всегда убегали раньше пошлёпала босыми ногами в ванную. Надо было срочно принять душ, смыв ночные страхи и непонятки, и привести мысли в порядок.

Зайдя в ванную, покрутилась перед ростовым зеркалом отцова гордость, он как-то смог вмуровать его в стену вместо привычного кафеля она вдруг поймала себя на некоей странности в собственном облике. Присмотревшись, девчонка увидела, что на груди, как раз в такой привлекательной для взгляда любого парня или мужчины ложбинке, багровым цветом наливалось непонятно откуда появившееся пятно. Именно под изящным цветком кулона, который ей недавно подарил странный старый незнакомец. Это выглядело так, словно она, не сняв металлическое украшение, полезла в парилку в бане и, полностью утратив контроль, по собственной глупости позволила раскалённому металлу соприкоснуться с кожей (не стоит ли написать, что кулона уже не было видно?).

Глава 11

Подмосковье. 19 мая 1990 года.

Птичья разноголосица создавала впечатление почти полного погружения в дикую природу, а прекрасная погода не менее прекрасное настроение. Протекающая рядом с довольно-таки солидным особняком-дачей река просто призывала в такой день забыть о проблемах, заботах и прочих довлеющих над умами многих серьёзных людей делах. Удочка, река и ты. И нет в жизни большего счастья.

Всё так. Однако люди, расположившиеся по берегу реки в пределах охраняемого периметра, были поглощены как раз теми самыми заботами. Состояние поплавков их интересовало не больше, чем наличие жизни на Марсе. Слишком уж серьёзной была обсуждаемая ныне тема. Как глобальная, так и её частности. По виду всем троим присутствующим было далеко за пятьдесят.

Несмотря на видимую пустынность берега, периметр контролировался немногочисленной, неприметной, но высокопрофессиональной охраной, державшейся незаметно на почтительном расстоянии. Моложавый сотрудник Девятого управления принёс и установил на сколоченный нарочито грубо, под древнерусскую старину, стол самый настоящий берестяной туес, заполненный льдом. Правда, искусственным. Уловив благодарный кивок хозяина дачи, темноволосого, склонного к полноте мужчины, принесший туес сотрудник также бесшумно, как и возник у стола, выпал из поля зрения присутствующих гостей. Профессионально. Незаметность настолько въелась в рефлексы, что это уже стало его второй натурой.

Извинившись перед своими гостями, хозяин дачи поднялся с раскладного кресла, подошёл к столику и открыл довольно-таки объёмный импровизированный холодильник. Достав из туеса самый настоящий глиняный кувшин, он налил из него в один из стоящих на столе бокалов немного кваса. Отпив глоток, мужчина поправил соломенную шляпу и направился обратно к своему раскладному рыбацкому креслу, прихватив моментально покрывшийся испариной бокал с собой. При этом он молча, приглашающим жестом предложил угощаться остальным.

Последовав его примеру, оба гостя также подошли к столу, наполнили свои бокалы и вернулись обратно. Некоторое время все трое молча отдавали должное мастерству повара, приготовившего излюбленный русский безалкогольный напиток.

Наконец, когда почти наступил момент, после которого невнимание к поплавкам и нарочитое молчание не могло бы остаться незамеченным даже самым тугодумным непрошенным наблюдателем, тот самый человек в соломенной шляпе поставил опустошённый бокал на пенёк рядом со своим креслом. Задумчиво вытащив удочку из воды, мужчина прищурил глаз, перетянул поплавок на большую глубину, сменил наживку и вновь отправил снасть в реку. Дождавшись, когда его движения дружно повторили остальные присутствующие, хозяин дачи откинулся на спинку кресла и, надвинув полы своей шляпы на лоб, так, чтобы она закрывала лицо от солнца, сказал:

- Продолжим, товарищи. Надеюсь, общую ситуацию в стране пояснять не нужно?

Гости дружно промолчали в ответ, всем своим видом показывая, что можно избежать ненужных в их компании формальностей. Нет, если буквально вчера вдруг произошли некие эпохальные события, значение которых велико настолько, что они могут повлиять на общий событийный поток, то... А так-то? Здесь собрались люди не просто властью наделённые, но и весьма осведомлённые в широком спектре вопросов внутренней и внешней проблематики страны, что, к сожалению, не всегда совпадает, особенно в настоящее время. В смысле, чтобы и властью наделённые, и осведомлённые. Иной раз такое впечатление складывалось, что верхи пребывают в благодушном неведении о происходящем, образно говоря, у них на кончике носа.

Выждав время, необходимое для получения ответа и не дождавшись его, выраженного словами, хозяин дачи удовлетворённо кивнул и продолжил прерванную было речь.

- Ситуация развивается так, что существованию страны Советов, товарищи, осталось года три. Максимум четыре. С первой нашей встречи, прошедшей в более расширенном составе, произошли события, только укрепившие меня и других товарищей в правильности выводов наших аналитиков. Маршал Соколов уже расстался со своей должностью. Почти три года назад. Подставили его классически^[21]. Скоро это ждёт и всех нас

Говоривший смолк и кинул заинтересованный взгляд на представителя КГБ СССР. Поймав этот взгляд, мужчина в шлёпанцах, легкомысленных шортах, сетчатой футболке и не менее легкомысленной панамке иронично усмехнулся. Им не нужно было играть в солидность друг перед другом, напяливая дорогостоящие костюмы и щеголяя в престижных тряпках. Вышли уже из возраста глупой бравады. Плюс каждый из присутствующих точно оценивал истинные возможности и значимость остальных. Не по слухам. Реально. Поэтому любой из них мог заявиться хоть вообще без штанов. В одних плавках и галстуке. Никакого умаления авторитета или сомнений в солидности прибывшего не возникло бы: все друг друга прекрасно знали и не раз сообща решали возникающие проблемы. Вместе с тем, их сдерживало врождённо-приобретённое чувство уважения к порядку и окружающим вообще. Поэтому и не позволяли себе совсем уж непотребных вольностей в своём внешнем виде.

Выдержав секундную паузу, чтобы не частить словно ученик на экзамене, генерал, руководитель одной из самых закрытых структур Комитета, существование которой напоказ не очень-то и выставлялось даже для своих, спокойно ответил на невысказанный вопрос:

- Я, Иван Анатольевич^[22], согласен с вами. Наши аналитики дают ещё более неутешительные прогнозы.

- То есть? - мгновенно насторожился третий из присутствующих мужчин, в прошлом жгучий брюнет, а ныне счастливый обладатель отвисшего брюшка и грандиозных залысин на лбу и макушке, обрамлённых седым пушком редких волос. - Мы же прогнозировали чуть больший срок! Может, стоит попытаться

- Не стоит, - мягко возразил хозяин дачи, - мы с группой товарищей вертели виртуальную модель этого процесса и так, и так. По всему выходит, что ни к какому сохранению Союза это не приведёт. Лишь сделает его распад более кровавым. Точка невозврата пройдена.

- Но почему? Армия, КГБ, МВД у нас много сторонников в указанных структурах. Они сильны и обеспечены всем необходимым

На секунду в глазах хозяина дачи промелькнула тень сомнения в целесообразности присутствия здесь и сейчас этого функционера из аппарата ЦК. Ему вдруг показалось, что товарищ всё никак не может понять: он не на митинге в трудовом коллективе завода Красный пролетарий. И вот такие именно сторонники святого метода ура, товарищи, запрещам-одобрям и умолчим только усугубят ситуацию краха великой страны, залив её кровью. Оно и ладно бы. Солдаты партии, не примазавшиеся, а настоящие, крови не боятся. Ни чужой, ни своей. Но трагедия тут ещё и в том, что грандиозная гражданская бойня, организованная такими адептами догм и параграфов, цепляющимися за поносимое ныне из каждого утюга государственное устройство, проблему не устранит. Только отсрочит неизбежное лет на пять десять. А потом бойня ещё более грандиозная. И зачем тогда всё?

По аналогии это как 1905-1907 и 1917-й. Кровь малая, подавление, а потом ужас Первой мировой и гражданской. Слишком уж неисправимую слепоту демонстрировало высшее руководство в то и, к сожалению, демонстрирует в нынешнее время. Не видит того, что игра слов, шатания справа-налево и невнятные декларации непонятно каких целей надоели уже всем: и народу, и многим замаскированным приспособленцам, приближённым к властной кормушке. Приспособленцы готовы наплевать на всё, за исключением собственной выгоды. Они давно, словно проститутки за деньги, легли под новых хозяев не страны даже, а планеты. Новоявленному гегемону, мать их Будет выгодно продадут Родину с молотка. Как старый примус. При этом, в процессе торговли, потрясая в гневе кулаками, будут громче всех орать с трибун правильные речи. Клеймить и стращать. Это внешне. А втихаря саботировать все сколь-нибудь значимые начинания, направленные на оздоровление страны.

Народ же А что народ? Очень глупо и наивно было бы предполагать, что очередной парой новых лозунгов, кинутых с высоких трибун, можно перебить у этого самого народа старательно выпестованное в нём в последнее время стремление иметь каждый день не хлеб и воду, а ещё и масло, колбаску и икорку в довесок. Народ, особенно наш, он, в большинстве своём, не пипл. Не схавает. Он может долго терпеть, десятилетиями накапливая раздражение и недоверие. Но если это раздражение прорвётся вдруг селевым потоком, то тут не лопатами отводные канавки копать нужно. Многотонные дамбы возводить в срочном порядке необходимо. К сожалению, из-за безглазой слепоты одних и скрытого предательства других, время на возведение дамб уже упущено. И, образно говоря, сейчас ставить на пути потока жиденькую цепочку строителей таких дамб только их всех там и положить. У Андропова был шанс предотвратить. Он хорошо начал, но не успел. И именно его гибель запустила механизм самоуничтожения страны в неизвлекаемом режиме. И если начать жёстко давить недовольство народа сейчас Вспомнилось про русский бунт у классика

Такие крамольные мысли мигом пролетели в сознании хозяина дачи, но с ответом его опередил генерал Комитета.

- По нашим расчётам времени меньше потому, что ваши, уважаемый Сурен Саркисович, аналитики, оперируют исключительно естественными событиями политического и экономического формата. Они не учитывают интенсивное, с каждым месяцем набирающее силу воздействие из-за рубежа. Такое впечатление, что соответствующие силы на Западе пошли ва-банк, словно бегун на финише, из последних сил стремящийся к заветной ленточке. Финансы в наших диссидентов и компрадоров они вкачивают бешенные. Так, словно последний день живут.

- Но неужели же КГБ не способно - опять завёл свою шарманку бывший жгучий брюнет.

- КГБ способно, - сдерживая невесть как возникшее раздражение, вторил коллеге из КГБ хозяин дачи. - Но, повторюсь, это породит большую кровь. Ещё раз: точка невозврата пройдена. Мы можем арестовать лиц, планирующих изменить союзный договор. Легко. Их всех охраняет Девятое управление КГБ. Приказ и всё, но

Генерал Комитета согласно кивнул, подтверждая слова человека в смешной соломенной шляпе, вещи говорящего, однако, отнюдь не смешные.

- Даже больше скажу, - подтвердил комитетчик сказанное гостеприимным хозяином, - мы знаем структуру, состав и места дислокации сил, которые подготовлены для создания эффекта массовости народных протестов в глазах мировой общественности. Не все, конечно, ведь ни одна спецслужба не способна за раз охватить все группы, группировки и одиночек. Но большинство.

- Ну и что мешает - не сдавался Сурен Саркисович.

- То мешает, - грустно резюмировал хозяин дачи, - что эти известные нам люди всего лишь Петрушки на сцене. Которыми играет некий, скрытый за ширмой, читай за границей, кукловод. Убери этих, мигом найдут иных лидеров, напялив на прежних венец мучеников за святое дело свободы от коммунистической тирании. И обманутый народ, я вас уверяю, поддержит не нас. Сейчас все наши потуги сохранить Союз в том виде, в котором он существует, люди воспримут как стремление удержать в своих руках власть. Ту самую, которая стараниями внешних и внутренних сил дискредитировала саму себя в глазах граждан государства. Даже тот народ, который власти откровенно не враждебен, те наши люди, кто просто нейтрален, и те перестали верить обещаниям хорошо жить когда-то. Они устали. Люди хотят жить хорошо не когда-то, а уже сейчас. И если мы только начнём наводить порядок с позиции силы, то этот нейтралитет быстро превратится в отторжение той власти, которая пытается удержаться в креслах на штыках. К тому же, не забывайте, что мы столкнёмся с противодействием вчерашних коллег из властных структур. Тех сорняков из новой волны, которых ныне во власть пригоршнями накидало. Они станут саботировать всё, что им покажется угрозой их потенциальной власти в новом мире, или попытками сохранения мира старого. Саботировать это как минимум. Если не прямо противостоять

- И ещё не забывайте, - опять вступил в разговор генерал от КГБ, - что Союз это, помимо трёх славянских республик, ещё и иные регионы. В том числе Средняя Азия. И если кровь прольётся там, то

Увидев протестующий жест Сурена Саркисовича, генерал отмахнул рукой, прерывая так и не сорвавшуюся с губ собеседника тираду и пояснил:

- Нет, рано или поздно мы раздавим эти выступления наших братских республик. Люди там весьма своеобразны. Они сильны толпой, когда есть возможность красоваться друг перед другом. Они жестоки к поверженным и беззащитным, но трусоваты, если их распинать по углам поодиночке и начать сильно колотить. Заметьте, в тех условиях, когда покрасоваться перед соплеменниками не получится. Так что сдуются. Непременно. К чести сказать, там очень много совершенно адекватных людей, которые понимают, что их будущее в единстве с Россией. В Союзе. Но они сейчас крайне непопулярны у младореформаторов. Поэтому, прежде чем сдуются прольётся море крови. В том числе они будут резать и своих же соплеменников, которые, по их мнению, продались русским. То есть, под нож пойдут не настоящие или не чистокровные таджики, узбеки, киргизы и так далее. Им пока не понять, что без русских, белорусов и украинцев с их высокотехнологичными производствами, все эти народы вновь вернутся к кишлакам и натуральному хозяйству. И тому, кто захочет красивой жизни, придётся бежать в ту же Россию, которую они сейчас так ненавидят.

- Иногда, чтобы спасти страну, приходится идти на жёсткие меры - почти успокоившись, сказал Сурен Саркисович.

- Да без вопросов. Армия и Комитет смогут и не отступят, отдай им такой приказ - хмыкнул комитетский, - но

- Сурен, - мягко произнёс хозяин дачи, - ты забываешь о НАТО. Что если они нанесут открытый удар во время глобальной гражданской бойни у нас? Сами уже тоже издыхают, но мы намного быстрее катастрофически ослабнем в гражданской войне, чем окончательно потеряют жизнеспособность они. И это ослабление Союза будет продиктовано не только людскими потерями. Это, прежде всего, крах налаженных производственных циклов, когда хлопковое сырьё для военных производств идёт из Узбекистана и Таджикистана, а вертолётные двигатели частично из Украины и так далее. Это разрушенные заводы и фабрики. Это призванные под ружьё с заводов инженеры, мастера и квалифицированные рабочие. Что, опять хочешь к станкам детишек поставить на тару от производимых тут же снарядов, ибо росточком до управления не достают без подставки? Мы победим даже НАТО. В этом я не сомневаюсь. Но какой ценой? Хочешь, чтобы страна обезлюдела до уровня какого-нибудь Бенилюкса? Чтобы у нас народу стало в среднем меньше, чем пару человек на квадратный километр? А что тогда будешь делать с Китаем, у которого уже больше миллиарда населения? Да они, даже если и не ударят в спину, когда мы сцепимся с НАТО, после войны просто пешим порядком пойдут заселять наш опустевший Дальний Восток, и мы их даже пулемётами не остановим. Патронов не хватит. Понимаешь ты это?

- А Грузия, Армения? Они же христиане - уже менее уверенно буркнул Сурен Саркисович.

- Ты что, не знаешь своих соплеменников? Вот скажи, Сурен, скажи мне как честный коммунист: что твои сограждане сделают в условиях, когда Союз исчезнет, распадётся на разные страны и русские их перестанут кормить задарма? Не все. Не такие как ты Большинство? Может, не сразу, но со временем. Когда очень уж кушать захочется?

Сурен Саркисович помрачнел и скривился, словно раскусил недозрелый лимон.

- Молодёжь. Мозгов нет, - опять буркнул, словно ругательство выплюнул, - побегут клянчить подачек у самого богатого на планете

- Вот видишь А где бывает бесплатный сыр?

- Понятно где, - зло махнув рукой, ответил Сурен Саркисович.

- Но им и бесплатного сыра не будет. Штаты как проститутка: всем даёт. Никому не откажет. Только вот плату вперёд. А чем они могут заплатить в таких условиях?

Сурен Саркисович промолчал, только опять зло махнул рукой и отвернулся, сделав вид, что его заинтересовал мёртво стоящий поплавок.

- Правильно, - ответил за соратника хозяин дачи, - предательством России с постепенным разрывом всех связей с ней. И это касается всех будущих независимых государств. Они потом прозреют. Но прозреют не раньше, чем от пуза нахлебаются прелестей независимости. А пока не поумнеют, будут драться за свою мнимую свободу, не стесняясь кровь проливать тоннами. Поэтому давай не будем надеяться на чудо и терять время на неуместные споры. Мы не сможем уже ничего изменить. Можем лишь усугубить и окончательно испортить. Народ должен прочувствовать, понять и очиститься сам. Без понукания и затаскивания в светлое будущее на аркане.

- Самое парадоксальное в этом случае то, что чем дольше будет агонизировать Союз, тем страшнее последствия и больший срок до восстановления былой мощи. Так считают наши аналитики, - сказал вдруг генерал. В пространство. Словно ни к кому не обращаясь.

Между тем, его неожиданное заявление явно заинтересовало обоих собеседников.

- Мотивируй, - едва не в один голос потребовали присутствующие у генерала.

Иронично хмыкнув, комитетский пояснил:

- Чем мы дольше трепыхаться будем, тем больше усилий приложат Штаты к нашему уничтожению. Вкачают больше средств, создадут более обширную сеть, напичкают окраины большим количеством оружия и ещё, и ещё, и ещё Представьте, что злоумышленник готовит взрыв дома и каждый час подкладывает по одной тротиловой шашке в его основание. Как будет лучше жильцам: если дом рванёт через три часа или через десять?

- При таком условии задачи, - задумчиво проговорил Сурен Саркисович, - лучше, если вообще через час. Но не лучше ли, говоря вашим же языком, просто арестовать того, кто ежечасно подкладывает тротил?

- Ещё недавно, лет семь-десять назад, было бы лучше, - сказал генерал, - но время ушло, пока мы тщились понять, что нас тупо обманывают и насилуют. Сейчас же, за этим тротильщиком выстроилась очередь из желающих поучаствовать. Образно говоря, арестуй одного этим тут же займётся другой. Из очереди. А толпа станет более агрессивной.

- Товарищи, - примирительно сказал хозяин дачи, - не будем сейчас поднимать извечный вопрос русской интеллигенции что делать?. Всё уже неоднократно оговорено, а надежда на чудо пристала первоклашке под новый год. Нам, как людям взрослым и ответственным, нужно унять эмоции и принять существующую реальность. На данном историческом этапе Союз обречён. Наша задача встретить неизбежное с наименьшими потерями. И если использовать условие задачи, предложенное Комитетом, - кивок в сторону генерала, - то получается, что желанием наших оппонентов является подложить как можно больше тротила, а нашим не дать им это сделать.

- Маленькая ремарка, - воскликнул генерал, - они также не хотят, чтобы мы, выражаясь образно, помешали им подкладывать тротил.

Вот тут уже и хозяин дачи заинтересованно воззрился на говорившего.

- Что вы хотите этим сказать? - спросил человек в соломенной шляпе. - Ведь это очевидная ситуация.

- Естественно, - спокойно проложил свою мысль генерал, - и сказать я этим хочу лишь то, что наши зарубежные оппоненты будут настаивать на времени взрыва, запланированном ими самими. Они из кожи вон вылезут, чтобы не позволить нам пресечь закладку тротила или даже просто уменьшить заряд. Они всегда придерживаются отработанных ими планов, если не возникает форс-мажора. И наша задача им такой форс-мажор создать.

Хозяин дачи сбил на затылок свою соломенную шляпу и с усмешкой спросил:

- И что вы предлагаете в качестве такого форса вместе с мажором, если совсем избежать взрыва не получится, коль скоро приходится верить нашим и вашим аналитикам?

Встретив многозначительную ухмылку генерала от КГБ, спросивший сам понимающе усмехнулся и с неким удивлением предположил:

- Что, хотите сами рвануть?

- Да, - просто сказал генерал. - Не дожидаясь времени, когда Запад закончит все приготовления и разместит у нас в основании весь свой заготовленный тротил.

Некоторое время над рекой стояла тишина, заполняемая лишь плеском текущей воды и всё той же птичьей разноголосицей. Наконец, покачав головой, хозяин дачи спросил:

- Уверены?

Генерал выдержал пристальный взгляд спрашивающего и спокойно, практически без эмоций ответил:

- Абсолютно. У Запада сейчас своих проблем выше крыши. Они шевелятся ещё только потому, что у них есть цель: загнуться после нас. И они идут к ней из последних сил. Исчезни цель иссякнут силы. Это, повторюсь, как уставший бегун на финише: всё отдал, пересёк финишную черту, лишился сил и упал. Так, с высокой степенью вероятности, произойдёт и с ними. Достигнув желаемого, они будут просто вынуждены заняться собой, используя для оздоровления экономики и внутриполитического климата в стране тот период эйфории от победы, какой неизбежен по результатам Холодной войны.

- Сколько лет передышки это нам даст? - заинтересованно спросил хозяин дачи.

- Не более десятка, - сразу же ответил генерал. - Потом или Запад очухается и давление усилится вновь, или процесс распада затронет тело самой РСФСР из-за утраты кредита доверия, который новые власти получат от собственных граждан.

- А не попытаются наши оппоненты инициировать процесс распада РСФСР сразу после краха Союза? - воскликнул эмоциональный, как и все представители южных республик, Сурен Саркисович.

- Обязательно попытаются, - спокойно ответил генерал. - Где-нибудь на Северном Кавказе.

- Вы предполагаете или знаете? - раздался голос хозяина дачи, опять ушедшего к туесу и кувшину с квасом.

- Знаем почти достоверно. Предполагаем Чечню и Ингушетию, и уже принимаем меры. Во-первых, традиции указанных регионов весьма красноречивы, если принимать во внимание операцию Чечевица во время прошлой большой войны. А, во-вторых, в наше время ситуация будет усугубляться возвращением в регион ранее депортированных чеченцев в ходе той самой Чечевицы. Очень взрывоопасная масса. Особенно молодёжь.

- Это, как всегда. И что вы собираетесь делать?

Генерал задумчиво почесал подбородок и разведя руками, ответил:

- Вот тут нам надо будет постараться изо всех сил. Как минимум, не допустить того, чтобы полыхнули оба региона сразу и подпалили ещё и Дагестан. Однако вообще очередной кавказской войны не избежать. После распада Союза бардак будет страшный, а силёнок у нас маловато.

Встретив два исключительно недоумённых взгляда, генерал пояснил:

- Скоро из силовых структур будут буквально изживать тех, кто, идейно привержен Союзу ССР и социалистическому строю. А это, на минуточку, самые лучшие и опытные кадры. Поэтому не смотрите на нынешнюю численность армии и Комитета, как и на их нынешний КПД. Лучшие их кадры в ближайшее после воцарения новой власти время практически уничтожат информационными помоями, вылитыми на голову людям в погонах и отсутствием финансирования.

- У армии и Комитета не будет денег?

Генерал от КГБ иронично хмыкнул:

- Дорвавшиеся до власти в стране люди мира будут очень, образно говоря, голодные. Сильно, просто неодолимо кушать будут хотеть. И первое время только этим и будут заниматься, пируя как стервятники на теле ими же и разрушенной страны. Откуда в таких условиях деньги на армию?

Увидев мрачное понимание в глазах собеседников, генерал кратко закончил:

- По этой причине, когда возникнет проблема на Северном Кавказе, изворачиваться придётся через не могу. Ведь если не сдюжим, то Россия рухнет и распадётся на халифаты. Тогда конец всему, что мы задумали.

- Надо будет. Хоть кровь из носу, - задумчиво проговорил хозяин дачи. - Зато, если сдюжим, Кавказ успокоим надолго, повыбив самых активных сепаратистов. Ваши предложения?

- Надо дать им лидеров, приемлемых для нас. То есть адекватных и договороспособных. Ведь если лидеров не дадим им мы, то они сами себе найдут. Отмороженных до неприличия. И это затянет войну, придав ей более длительный, жестокий и кровавый характер.

- А это не спасёт от войны совсем? - опять включил режим миротворца Сурен Саркисович.

- К сожалению, девяносто с хвостом процентов за то, что нет, - жёстко ответил генерал. - Слишком уж много будет игроков, заинтересованных в том, чтобы она случилась. И она случится. Как минимум для того, чтобы отвадить чрезмерно ретивых западников, показав им, что мы в состоянии защитить свои границы от внешнего и от внутреннего врага. Причём, если брать до разумного предела, то без использования систем оружия последнего шанса.

- Тогда, - не унимался представитель южных республик, - смысл давать им лидеров, если всё равно воевать?

- Ну, - скептически хмыкнул генерал, - надежда на дипломатический путь всегда имеется, даже если такого пути не видно совсем. А если всё же война, то вменяемые лидеры сепаратистов дадут нам время осмотреться по сторонам после краха Союза и собрать силы, необходимые для жёсткого решения вопроса. Они просто не сразу пойдут путём военного противостояния. То есть в этом случае война начнётся не сразу или вообще тогда, когда мы к ней будем более готовы. Это тоже плохо, конечно, но много лучше, чем сразу после исчезновения СССР с карты мира.

- Ладно, - подвёл итог этой части разговора хозяин дачи, - на этом ясно. Перспектива более отдалённая. Как ускорять процесс собираешься?

- С тротилом-то? - вопросительно изогнул бровь генерал.

- Именно.

- После проведения неотложных подготовительных мероприятий

Короткий взгляд на Сурена Саркисовича, и хозяин дачи прервал генерала:

- Это сейчас несущественно. Ты мне это отдельно расскажешь. Давай по заданному вопросу.

Генерал понимающе усмехнулся.

- В общем, где-то через годик, когда наш лидер развернётся со своим реформаторским зудом по полной программе и всем уже станет ясно, куда дело идёт, можно будет подсказать самым ортодоксально настроенным товарищам путь силового решения вопроса с оппозицией.

- Смысл? - заинтересованно спросил у генерала хозяин дачи. - Сам же говорил, что этот путь не спасёт, только кровью зальёт страну.

- Ну, это если за дело всерьёз взяться, - спокойно ответил комитетский. - Но я планирую подсказать им фарс, который станет красной тряпкой для граждан и сможет спровоцировать Запад на преждевременное задействование своих сил и возможностей.

- Например?

- Например, некий комитет по спасению Отечества. Или эээ ГКЧП. Государственный комитет по чрезвычайному положению. Причём сделать это так, чтобы ситуация возникла почти спонтанно, без тщательной предварительной подготовки. Очень многие там, наверху, до сих пор оторваны от реалий. Витают, так сказать, в эмпиреях. Дескать кинь клич, и народ в едином порыве... Вот пусть и кинут этот клич. Да ещё, для демонстрации серьёзности намерений, войска в Москву введут. Но только в Москву. Иначе мы получим по всей стране как раз то, чего хотим избежать.

- А танки-то в Москву зачем? - удивлённо воззрился на генерала хозяин дачи.

- Всё просто. Со времён Наполеона нога враждебно настроенного солдата не ступала на улицы столицы. А тут на тебе. И как это воспримет народ? Как отнесётся к власти, принявшей такое решение?

- Два вопроса, - вновь вступил в разговор Сурен Саркисович, - первый: а не поддержат ли ГКЧП войска в регионах?

- Не думаю, - быстро ответил генерал. - В регионах будут сидеть и ждать, кто возьмёт верх. Что региональные власти, что войска. Так приучили нас в Союзе: инициатива наказуема, жди приказа от несомненной силы, держащей страну в кулаке.

- Второй, - кивнув в знак того, что ответ понял и принял, продолжил Сурен Саркисович. - Председатель Комитета. Ему вы тоже собираетесь подкинуть эту идейку?

- Владимир Саныч опытнейший специалист. Его обмануть, подкинув эту идею, не удастся вовсе. Он прекрасно видит ситуацию и никогда не пойдёт на такое развитие сюжета, - с сомнением покачал головой хозяин дачи, присоединив свой голос к скепсису Сурена Саркисовича.

- А ещё, - убеждённо сказал комитетский, - генерал Крючков патриот и достойный офицер. И именно он уполномочил меня донести до вас эту часть плана.

- Ему известно о существовании нашей группы? - удивлённо воскликнул хозяин дачи.

- А вы думали Председатель хватку потерял? Знает, конечно, - с усмешкой произнёс генерал. - Нет, не от меня, поверьте. У него и иных возможностей хватает.

- Неожиданно - протянул хозяин дачи, стянув с головы свою соломенную шляпку и промокнув вспотевший лоб платком. - Тогда почему он не принял участие в нашей работе?

- Он прекрасно понимает, что руководители такого ранга при распаде страны будут устранены в первую очередь. Хорошо, если политически, а не физически. Так или иначе, но всех подобных лиц со сцены уйдут. Поэтому он не хочет, чтобы наши фамилии ассоциировались с ним иначе, как в рамках официальных служебных отношений. Даже вот такая безобидная рыбалка в его обществе в будущем может скомпрометировать всех нас в глазах новых властей. Поэтому он нас одобряет, но дистанцируется. Ещё он берёт на себя министра обороны и главу МВД, чтобы подсказать им идею ГКЧП. Сам в него войдёт вместе с ними и потом сам тихо уйдёт со сцены. А пока поможет нашей работе дистанционно всем, что в его компетенции. Это его слова: страну надо спасать.

- Достойно

- И ещё. Он настоятельно рекомендует нам обратить внимание на ситуацию в Ростове-на-Дону. Там происходит нечто странное.

- Что именно он имеет в виду под странное?

- Он не говорил. Да и не обязан. Для этого у него есть я и такие, как я. Вот он и поставил мне задачу разобраться.

- И ты

- Я только начал. Буквально вчера общался с ним на эту тему. И уже уверен, что Председатель не зря акцентировал внимание на регионе. Там с одной стороны привычный, к сожалению, для наших времён повышенный криминальный фон, но есть и нечто, что иначе как чертовщиной и мистикой не назовёшь. И всё это в совокупности. Даже волнения в Средней Азии более привычны и обыденны, чем то, что происходит на юге России.

- Ну, чертовщина как раз по твоей части, - не сдержал улыбку хозяин дачи. - Да, Сурен, там армян море. В Ростове-то. Может, и уцепили что интересное. Не пошерстишь, что да как через своих ребят? Не окажешь помощь Комитету?

- Да легко, - улыбнулся и Сурен Саркисович. - Как говорится, Комитет и партия едины, коль скоро народ дистанцируется от них.

- Ладно зубоскалить, товарищи. Вопрос серьёзный, - умерил пыл собеседников хозяин дачи. - Детали по Ростову есть какие-нибудь?

Закономерно принявший вопрос на свой счёт, генерал КГБ подумал и ответил:

- Сегодня я не готовился к обсуждению отдельных тактических вопросов. Могу сказать в общем, но думаю, что лучше будет, если я приеду через пару-тройку дней и уже тогда доведу конкретику.

Хозяин дачи понял, что ростовский вопрос в части, касающейся конкретики, действительно внове для генерала, поэтому комитетский хочет взять паузу, чтобы к следующей встрече подготовиться лучше, разобравшись в ситуации хотя бы по минимуму. Ему самому такой подход импонировал больше, чем попытки выдать домыслы за фактуру. Поэтому он удовлетворённо кивнул, давая понять, что официальна часть разговора окончена.

- Думаю, хватит о делах. А то рыба не простит. Обидится. Поэтому нужно уважить традиции и поздороваться с рекой, - с улыбкой, впрочем, очень усталой, сказал хозяин дачи и, повернув голову в сторону входа в дом, призывно махнул рукой.

На мощёной шлифованным камнем дорожке появился тот же сотрудник, что ранее приносил туес с квасом. В этот раз он сопровождал девушку, несущую накрытый салфеткой поднос. Подойдя к столу, девица скинула салфетку и сноровисто установила на струганную поверхность запотевший графин с прозрачной жидкостью, тарелочки с разномастными лёгкими закусками и три водочные рюмки.

Встретив разрешающий кивок мужчины в соломенной шляпе, девушка подхватила поднос и салфетку и так же молча, не сказав ни слова, ушла к дому в сопровождении всё того же сотрудника.

Старую рыбацкую традицию знали все. Поэтому дружно поднялись из кресел и подошли к столу. Человек в соломенной шляпе, на правах хозяина, принимающего гостей, сам разлил водку по рюмкам. В графине при этом жидкости осталось на пару-тройку рюмок для каждого. В конце концов, не напиваться сюда приехали. Да и не солидно в их-то возрасте и положении. А вот традиции соблюсти, горло промочив, самое то

Глава 12

Ростов-на-Дону. 19 мая 1990 года.

С момента попытки похищения Лики прошло больше месяца. Синяки у Яра давно сошли, ссадины затянулись и побитые бока перестали болеть. Несмотря на настороженность парней и готовность к самому негативному развитию событий, к их немалому удивлению за это время ничего не происходило. Никто не пытался опять встретить Лику или, для разнообразия, Людмилу в тёмном переулке или выманить куда-то в укромное местечко, как случилось с поддельной запиской Анжелке. Никто не пытался поколотить Яра или Андрея. Или, опять-таки, для разнообразия самого Антона, хоть он в той истории теоретически, на взгляд стороннего наблюдателя, был вообще не при делах. Не возникали и не крутились вокруг учеников 10 А Лиины дружки из компании Гарика, да и сама Лия общалась с одноклассниками ровно и вежливо. Так, словно и не была явно причастна к той самой попытке похищения, когда Лику едва не уволокли из её дома. Даже с Ярославом была приветлива и как всегда чуть высокомерно иронична, словно не случилось ничего в её комнате и видение красивой девчонки в одной короткой юбочке парню просто приснилось или померещилось.

Устраивать слежку за Терновой у ребят не было ни желания, ни возможностей, поэтому фиксировать все её связи не получалось. Да и, скорее всего, её использовали лишь тогда, когда возникала крайняя необходимость и указания передавали через один из постоянных контактов. Например, через того же Гарика. Тоже не уровень, чтобы девушка совсем уж с серьёзными людьми запросто так общалась по собственному желанию. Мелкая фигура. Так, пешка. Даже не проходная.

Вообще, у Андрея и Антона иногда возникал жёсткий раздрай между теорией, полученной в Школе, и происходящим здесь и сейчас. С одной стороны, дела творились весьма серьёзные и к известной им криминальной группе наплевательски относиться было никак нельзя, но с другой, срабатывал некий рефлекс, согласно которому школяры не есть достаточно интересная для криминала цель сама по себе. Что с них взять? Толку-то с них? Потискать девчонок? Да, симпатичные. Но таких в Ростове пруд пруди. Тискай не хочу. Меж тем два раза приходили именно за Ликой. Понятно было бы, если бы её папа был подпольным цеховиком^[23], которого можно было бы стричь, что того рунного барашка. Но родители и Лики, и Людмилы были обычными гражданами СССР, живущими от зарплаты до зарплаты. Никакими фамильными ценностями или иными, привлекательными для серьёзного криминала, активами не располагающими.

Да и не вязались затраченные только на Лику усилия с банальным желанием просто затащить в постель. Нет, бывает, что один раз сорвалось, поэтому закусились и решили получить своё во что бы это не стало. Но это уровень того же Гарика. Не более. А за спиной высокомерного крутого пацанчика явно проглядывали куда более чем серьёзные силы. Им-то эти испуганные малолетки зачем? При наличии денег и связей только свистни. Таких девиц набежит толпа, желающая запрыгнуть в койку безо всякого принуждения. Времена такие на дворе настали. Меняются люди и не в лучшую сторону. Особенно молодёжь. Так что на той же Лике свет клином не сошёлся. Это если просто потискать. Однако же И это непонимание истинных мотивов интереса к девчонке нервировало.

Теперь же всё стихло. В общем, как говорится, настали тишь да гладь. Словно ничего и не произошло. Вообще. Из-за этого Антон и Андрей всё больше мрачнели, ведь они прекрасно понимали, что ничего не закончилось. Их не оставили в покое, переключившись на более простые и менее зубастые цели. Просто кто-то, образно говоря, поставил ситуацию на паузу. Вот это и настораживало парней. Предмет Оперативная психология им преподавали такие специалисты, что даже самый неприспособленный к изучению подобных дисциплин индивид хотя таких в результате строгого отбора в их числе не было и тот справился бы с его изучением. Поэтому они прекрасно знали оба, что самая главная проблема власти в таких коллективах, которые держатся на авторитете силы, это поддержание своего реноме перед остальными участниками криминальной группы. Даже не вовне. Внутри. Чуть оступился и куча желающих шагнёт вперёд, чтобы занять твоё место. Стерпеть пару существенных оплеух от малолеток, не давших уволочь одну и ту же на первый взгляд беззащитную девчонку, для лица, организовавшего всю эту канитель было ударом по репутации. Существенным. Поэтому ни о каком оставлении в покое и речи быть не могло. Противная сторона к чему-то готовилась, и вот это неизвестное чему-то парням реально не давало покоя. Даром что информация о попытке похищения Лики не вышла за узкий круг посвящённых лиц, и даже её собственные родители оставались в полном неведении, как и в тот, самый первый раз. Фокус в том, что те, кому надо, в том числе со стороны похитителей, об этом золотом правиле знали, как и знали о постигшей их неудаче. И вот это знание никак не могло быть проигнорировано главарями криминальной группы, затеявшей всё это дело. Нет, мог быть и ещё один вариант. Это когда иерархия в группе похитителей-неудачников поддерживалась, помимо всего прочего, ещё и иными, кроме авторитета силы моментами. Например строгой структуризацией, контроль которой осуществляла сила, стоящая над данной группой несопоставимо высоко и определяющая критерии этой иерархии формальными проявлениями, от авторитета бездумной силы далёкими. То есть должностями и погонами. Но предполагать такое было бы вообще верхом паранойи, ибо тогда стоило бы принять за аксиому, что им противостоит структура не криминальная, а государственная. Но этого не могло быть, потому как не могло быть никогда. Ну какой интерес у того же ЦРУ мог быть к школярам вообще и к Анжелке в частности? Будь она дочерью или любимой внучкой НГШ, руководителя ГРУ, командующего РВСН^[24] или видного учёного - оборонщика ещё куда не шло, но вот так, на ровном месте

Вот это метание мыслей хорошего настроения не добавляло. Напротив, все планы и ранее построенные логические умозаключения летели к чёрту. С учётом всех этих непоняток парни, теоретически, были готовы к любому развитию сюжета и даже к переходу в так называемую автономку, когда решение о способах преодоления возникших проблем командир группы принимает самостоятельно. Вплоть до ликвидации проблемы на корню. Но теоретически это одно, а на практике Дело в том, что им реально не было известно лицо, стоявшее за похитителями и за Гариком с его уродами. Или группа лиц. Кто всеми ими руководил? То, что группа похитителей не была подвластна Гарику, скорее наоборот, то это, что называется, к бабке не ходи. Не тянет Гарик, несмотря на весь свой апломб, на лидера такого масштаба. Фигуркой мелковат. Так, местечковый глава группки подростков-социопатов. Вот его реальный уровень.

Промелькнувшая в пьяных откровениях Кота фамилия некоего наставника, Анциферова, тоже ни к чему и ни к кому не привела. Антон, технично прокинувший её по базам, сообщил, что там всё чисто. Нет, с учётом столь расплывчатых рамок поиска, дерьма выскочил воз и мелкая тележка в придачу. Но после тщательного анализа, друзья убедились, что все попавшие им на глаза криминальные Анциферовы в их ситуации пустышка. Либо сидят уже давно, либо отошли в мир иной, либо по возрасту или месту дислокации не подходят на роль руководителя масштаба, в чьей власти подмять и связать воедино не только Гарикову шелупонь, но и весьма себе серьёзных ребят, способных доставить хлопоты даже Антону с Андреем, не говоря уже о мелком брате Тропаря. Так что кого множить на ноль в данной конкретной ситуации, хоть план такого развития сюжета парни вчерне подготовили, им было до сих пор неизвестно. Можно было бы, конечно, начать с Гариковой кодлы, но, по зрелому размышлению, им это ничего не давало. Если заразу не выдрать с корнем, то она вновь прорастёт. Потенциальных Гариков по городу массы шарахаются. Убери нынешних новых найдут. Только подбирай, мотивируй и направляй. Но эти хотя бы известны, а новых пойди ещё вычисли. Поэтому опять вопрос вставал об организаторе всего криминального сотоварищества. Начинать надо было с головы, а тело, с высокой степенью вероятности, само загнётся без чёткого управления.

Никакого результата не принесла пока и дружба Андрея с Гариком. Общаясь приветливо и демонстрируя расположение к парню, Гарик не спешил посвящать новенького в нечто, и так не являющееся достоянием всей его компании или знакомить с некими серьёзными людьми. Скорее решил, что его собственной компетенции хватит, чтобы руководить прибившимся к группе новичком и выводить его на более высокий уровень никакого резона нет. Это не устраивало ни Андрея, ни Антона. В этой связи парни прекрасно понимали, что ситуацию необходимо как-то подстегнуть, создав иллюзию необходимости контакта Андрея со старшими товарищами. Однако от игры на обострение их удерживала боязнь за девчонок. Слишком уж подруги были привязаны к школе. Поэтому неизвестный противник, выстраивая планы воздействия вокруг указанной точки притяжения, мог с высоким коэффициентом полезного действия держать девушек на контроле и ударить тогда, когда они все будут наименее к этому готовы. Посему, на общем собрании парней, на котором присутствовали всё те же Тропарь, Аскер и Яр, было решено, коль скоро неожиданно выпала некая передышка, попытаться дождаться последнего звонка, потом скинуть с рук экзаменационную выпускную горячку и вот тогда Тем более Яр собирает документы на поступление в военное училище. В Рязань. Поступив, он станет всяко недоступен для, условно говоря, Гарика и Ко. То есть одной головной болью меньше. Да и в случае варианта автономная ликвидация, если помножить на ноль Гарика, то его папаша всяко сразу же припомнит все проделки своего сынули. В том числе и причинённую Яру обиду. Яр моментально станет одним из основных подозреваемых для папаши. А нахождение в училище алиби стопроцентное. Девчонок также можно было поступить в ВУЗ куда-нибудь в другой город, тем самым тоже выведя из-под удара местного криминалитета. Да, при необходимости криминал, тем более серьёзный, по всей стране кого-нужно отыскать сможет. С разной скоростью, конечно, но то, что авторитетные паханы или деловые станут напрягаться из-за двух никому не нужных малолеток Очень сомнительно. А вот тогда, скинув и спрятав балласт, то есть, с развязанными руками, парням можно было и поиграть в жёсткой манере. Как учили в автошколе Тот же Гарик, если его форсировано поспрошать в укромном местечке, вряд ли будет из себя изображать партизана на допросе из советских фильмов. То есть героически молчать. Вот тогда и Анциферов всплывёт и многие иные хорошие люди, творящие в городе на Дону добрые дела. И Беляночка с Ингой.

Немного удивляло товарищей также то, что Людмила, откровенно демонстрирующая Андрею своё расположение, всё это время ходила какой-то задумчивой и даже заторможенной, что никак не вязалось с её прежним типом поведения. Естественно, искреннее расположение к парню Ракитина демонстрировала только в своём кругу. По взаимному уговору, в школе их отношения не изменились ни на йоту, чтобы не давать Лие повода хоть что-то заподозрить сверх меры. Однако даже в общении с парнями и Ликой девчонка отмалчивалась или отвечала на все вопросы об изменении поведения односложно, уверяя, что всё в порядке, просто настроение такое. Поэтому парни от неё на время отстали, перестав доставать. Со всем этим тоже предстояло разобраться, но по степени значимости девичьи закидоны стояли далеко не на первом месте. И даже не на втором. Нет, совсем отмахиваться от изменения настроения у одного из членов их команды было бы глупо. Ведь известно, что такие изменения могут быть следствием весьма серьёзных проблем, например, поступающих угроз или чего-либо ещё. Поэтому ясность внести в ситуацию следовало однозначно. Но, как говорится, не в режиме ещё вчера

Между тем, Ростов стряхнул с себя сонное оцепенение, по инерции тянувшееся после зимних месяцев. Город расцветал буйной зеленью, оживлённее стало на проспектах и во дворах, и люди, самые нетерпеливые, уже начали поругивать непривычную после зимних холодов жару. Девчонки на улицах раздевались, чем доставляли немало моральных хлопот и терзаний подросшей за зиму бывшей короткоштанной пацанве, с этой весны постановившей считать себя крутыми взрослыми мужиками. Да и то, как можно спокойно смотреть после зимних шуб и всего остального на девичьи голые коленки и стройные ножки на каблучках, едва прикрытые формально присутствующими мини-юбками? Тут нет-нет, да и взрослые солидные главы семейств изредка украдкой вздыхали, видя, как мимо проплывает очередное воздушное чудо. Стройное, длинноволосое и фигуристое. Да ещё и с добрым открытым лицом первостатейной красавицы, какими исстари славилась земля русская. Вот и бурчали себе под нос нечто вроде где мои семнадцать лет.

Погода навевала умиротворённое спокойствие и порождала оптимистичный взгляд на будущее. Именно поэтому Антон и Андрей решили удвоить бдительность. Ведь, как это всегда и бывает, причём не только в кино и книгах, но и в жизни, самые неприятные удары судьбы настигают тогда, когда кажется, что никаких предпосылок для негатива вообще не существует. Вот совсем. Человек расслабляется и

В один из вечеров, во время их уже ставших традиционными посиделок, Яр огорошил брата и Андрея новостью, услышав которую парни сначала посмеялись, а потом вдруг почему-то в унисон подумали: вот оно. Началось.

Они обсуждали планы на будущее, подготовку к последнему звонку и сдаче экзаменов, а также то, как технично убрать от экзаменов Андрея. После последнего звонка Гаут должен был исчезнуть. Ведь если в спокойном советском обществе липа, изготовленная Антоном через свои возможности для того, чтобы Андрея приняли в школу под видом шестнадцатилетнего паренька, была достаточной, то при оформлении документов, необходимых для выдачи аттестата зрелости, подлог могли и обнаружить. Самое простое - это срочный отъезд куда-либо по некоей уважительной причине, с оформлением открепительных документов, позволяющих сдавать выпускные в любой иной школе Союза. Так что уехал парень отсюда экзамены сдавать, а до новой школы не доехал, растворившись на бескрайних просторах страны. Здесь же вновь появится двадцатилетний гражданин Скворцов, которому самое время после службы в армии поступить в органы МВД на должность участкового. И жильё, и зарплата, да и закон о тунеядстве соблюдён: погулял парнишка пару-тройку месяцев после дембеля, и вперёд. Врастай в социалистическую действительность по полной.

- Да, совсем забыл, - вдруг невпопад и некстати вклинился Яр в неспешное и спокойное течение разговора. - Тут ко мне Бриц подходил. Наш тихоня. У него идея. Как всегда, подкупающая своей новизной. Он предлагает в свободное время на озера ездить загорать. А кто осилит, по погоде, то и купаться.

- Что, один боится? Типа украдут? - насмешливо сказал Андрей.

- И девчонок возить! - словно не слыша друга, закончил свою мысль Тропинин-младший.

- Тогда всё ясно, - смеясь, произнёс Антон. - Ещё один тайный Лиечкин воздыхатель. Самому предложить это девчонкам читай Лие слабо, а Андрей Супермен, возможно, и уболтает. Так хоть поближе к предмету воздыхания будет. В интимной, так сказать, обстановке. Хоть в купальнике полюбоваться, если голышом не светит от слова совсем

Андрей, поморщившись при словах друга о Супермене, хотел было выдать возмущенную тираду, в том плане, что ему при всех исходных сейчас только на озере загорать, и так хлопот невпроворот, но его перебил Яр, продолживший свой рассказ.

- Там и Котяра подписался, типа даже Лийку он сам уже уболтал, так что нашему Супермену никого такого убалтывать и не придётся. Разве что Людку и Лику.

- Стоп, - вот тут-то Андрей и насторожился, - подробнее, пожалуйста. То есть Бриц предложил тебе

- И тебе тоже. Он просил тебя позвать, - опять вклинился Яр.

- Странно... Нафига? Вот при первом варианте, когда я должен уболтать Лию ездить на это самое озеро, я понимаю. Хоть на свою тайную страсть наш тихоня поглядит в почти что неглиже. Но ты сказал, что Лию уже уговорил Кот. Нахрена ему мы?

- Может, он по Лике или Людмилке заморочился, коль скоро Лия не по нём? - иронично усмехнулся Яр.

- Я ему заморочусь! - в один голос воскликнули Андрей и Антон.

Переглянувшись, друзья рассмеялись и надавали шутливых тумаков младшему Тропинину, который дурашливо блажил про жениха и невесту и Отелло с Дездемоной.

- Слушайте, други мои, - сказал Андрей, отсмеявшись, - чую, опасно, конечно, но надо ехать. Ситуацию вижу в таком ключе: идея не Брица и, скорее всего, даже не Кота. То есть не они блатовали Лию, а, ёперный театер, совсем даже наоборот. То есть это идея Лии. Зачем-то это надо ей самой.

- Или не ей, - подхватил мысль друга Антон, - а если это идея Гарика?

- И это уже даже более интересно, - сделал очевидный вывод Скворцов.

- Причем здесь Гарик? - удивился Яр.

- Ты реально считаешь, что Лию на озеро некому отвезти кроме меня с тобой, Эдички или Кота, всерьез захоти она этого? Бога ради! Не смеши! Ты, Ярик, сам их компашку видел. Найдётся кому. А она, ехидна, в нашу компанию лезет. И, чую, не зря обозначила Людмилу и Лику.

- Кстати, - подал мысль практичный Антон, - до ближайших нормальных озёр как до Китая раком. На таксях, уж извините, разорисси! Дон много ближе. Это что, за семь вёрст киселя хлебать?

- У меня мотоцикл, - ответил Яр, - твой, старый. Эдичке и Коту, по причине выдающейся взрослости и грядущего окончания школы, предки новенькие Явы подогнали. Так что тоже на колёсах.

- А Андрей? - не сдавался Тропинин-старший.

- Кот обещал Андрюхе во временное пользование свой старый Чезет отдать. Типа пока ещё не продал, не простаивать же хорошей вещи.

- Все страньше и страньше, - пробурчал Андрей, - весьма смахивает на бесплатный сыр. Пока всё складывается, за исключением одного момента: нахрена им Бриц? Он же никто! Безобидный тихоня зубрилка, старающийся даже муху ненароком не задеть и ни в какие передряги, упаси боже, не встревать.

- А за этим и нужен. Его в злом умысле не заподозришь. Вот и сгоношили его сделать это предложение Яру, а брата позвать тебя. Типа как все тип-топ: Яру Бриц не опасен да он никому не опасен и не враг, тебе не враг Яр. То есть предложения всем вам поступили из безопасных источников и степень настороженности стремится к нулю, - задумчиво произнёс Антон, - девчонок позовёте вы. То есть тоже заслуживающий доверия

- Сдаётся мне, что-то назревает после затишья, - полувопросительно, полуутвердительно воскликнул Аскер, гляди в глаза другу, - мне не хотелось бы девчонками, да и Яром рисковать. Может, тогда отказаться?

- Думаю, что ты прав. Но Оно тут давно назревает. Только вот что? - задумчиво произнёс Антон. - А рисковать? В сейф ни Людмилу, ни Лику не запрёшь. За ручку также везде водить не получится, да и ночевать с ними под одной крышей не будешь мамы и папы не поймут Да, вижу по твоей роже, что не против. В смысле ночевать - всё также задумчиво продолжал доводить своё видение ситуации Тропарь

Андрей прекрасно понимал правоту друга. Он не тешил себя иллюзией, что если интерес к той же Лике не пропал, то родители смогут её защитить. Проникни ночью в квартиру те ребятишки, с которыми он у подъезда Антона познакомился или те, что об Яра ботинки чистили, и всё хана. Родители Анжелки простые, душевные и очень хорошие люди. Но не бойцы ни разу. Их хватит буквально на пару секунд, попади в жилище Ивониных эти тренированные ребятки. Даром, что папа военнослужащий, но он обычный военкоматский клерк в погонах. Так что

- Но подумай, Андрюх, серьёзно, - продолжал меж тем Антон, словно высказывая вслух мысли самого Аскера, - захотят в кино, в магазине, в поликлинике или после уроков девчонок подловят. Мы не сможем быть постоянно рядом. А здесь мы сужаем круг вероятностей. Да, идём на их поле, но сужаем его до предела. И вы с Яром рядом и девчонки с вами. Да и я подстрахую, если что. У нас тут, если что, не Америка, гангстерский налёт с пальбой и трупами не устроишь. Так что скорее будут вербовать.

- Ага, или топить, - буркнул Яр насмешливо, - или удавочку на шею, у лесочку, у озерку

- Не думаю, что дойдут до этого. Хотели бы зажмурить тут всё просто: шило в печень в толпе и всё. В автобусе, например. Никакое суперменство, как и мастерство в рукомашестве и ногодрыганье не поможет

- Тогда согласен. Отказываться не стоит. Они придумают что-то иное, а мы тогда не будем готовы, - подал голос Андрей, вновь изменивший своё мнение.

В принципе, Скворцов сразу был за. И такие метания были обусловлены не отсутствием решимости в характере. Просто он рисковал только собой, так как Людмила пока была от всего вдалеке и со стороны неизвестных лиц явного интереса к ней до сих не отфиксировано. Лия, крутящая носом и постоянно интригующая в борьбе за первенство в классе не в счёт. С её стороны серьёзных проблем Аскер не ждал. Так девчушка на побегушках. А вот Антон рисковал и братом и Ликой, которых то изобьют, то похитить пытаются. Так что право принимать решение Андрей негласно предоставил ему, лишь высказав свои соображения. И если Тропарь сам посчитал, что ехать надо тогда и Андрею отказываться не пристало.

- Ладно, - подводя итог импровизированному совещанию, сказал Антон, - смотрите там в оба. В случае чего, опасности или ещё там что случится, собираемся на даче у Ивониных. С Ликой я договорился на этот счёт. Ключи, на всякий случай, на гвоздике под крылечком Потом надо будет иную нычку подобрать. Адрес дачи может быть известен в классе, а значит и Лие, а значит Гарику Да, когда планируете открытие сезона?

- На следующей неделе. Когда потеплее станет. Двадцать шестого первая вылазка, - ответил Ярослав. - Там две видимых причины. Во-первых, двадцать пятого, в пятницу, последний звонок. А, во-вторых, днюха у Люды. Вот в субботу и отметим оба события Хотя празднование дня рождения можно будет совместить с Ликиным. У Ивониной в воскресенье, двадцать седьмого.

Андрей и Антон переглянулись и оба чему-то синхронно кивнули. Яр, знавший брата всю жизнь, а к Андрею уже начавший вновь привыкать как к своему, эти их переглядушки понял, как лучше совместить двадцать седьмого.

- Добро - сказал Антон - Просто будьте осторожны и не позволяйте вас разделить. Ни вас самих, ни девчонок. В смысле от вас. В такой ситуации максимум, что они могут предпринять, это заманить вас на озеро и попытаться скрутить, или избить, припёршись туда толпой. Вариант возможный, но тут есть нюансы. Например, чтобы вас с Яром вдвоём скрутить им очень много народа понадобится. А это расширяет круг осведомлённых лиц и, значит, возможность утечки информации о произошедшем. Если даже приедут те тренированные ребята, что Лику хотят забрать, то Андрей, было дело, один с пятёркой таких справился. Да ещё с неожиданно напавшими. Так что Нет, не думаю. Скорее либо компрометация, либо вербовка. Не забывайте, что они в Андрее заинтересованы. И Андрюха с Гариком, типа друзья

- А если убить? - прямо спросил Яр. - И если им, вот этим, Гарик до фени, как и его мнение, и его друзья?

- Тогда, либо мы полное дурачьё и проморгали, что кроме Лии в ситуацию вовлечены ещё и Фомина, и Бриц, и Кот, причём при полной осведомлённости о намерениях убить четверых их одноклассников, либо придётся убивать всех, - вместо Антона на вопрос младшего Тропинина ответил Андрей, - даже Лию. Чтобы не оставлять свидетелей, которые могли бы что-то рассказать. Да, папашка Гарика всегда прикроет сына в сомнительных ситуациях. Но в случае единовременной гибели или исчезновения аж восьмерых учеников из одного класса, или даже всего четверых Копать будут серьёзно. Тут и Комитет подключится обязательно. Это не размазанные по времени и районам сомнительные происшествия. Тут конкретно. Так что не прикроешь. Самого схарчат и не подавятся. А эти ребята не дураки. Они остаются вне поля зрения, пока вокруг них тишь да гладь. Ну, или есть возможность отвести глаза.

- Андрюха, - воскликнул Яр, с сомнением покачав головой, - Кот вовлечён. Помнишь про Беляночку и Ингу?

- Помню, - буркнул в ответ Аскер, - Но вспомни и его реакцию, когда он пьяный порывался Лику спасать И одно дело неожиданное вовлечение в убийство Беляночки и Инги, да ещё и не явное, а посредством наркоты, а другое, когда своих же одноклассников на ноль множить будут. Ты думаешь, он настолько скурвился за этот месяц? Вроде не заметил за ним такое...

- А Бриц? - поддакнул другу Антон. - Этот тихоня первым быстрее собственного визга докладывать в МВД побежит. Так что да, либо раздёргать как-то, выманив под каким-то предлогом, и отрабатывать поодиночке, либо валить всех восьмерых.

- А как нас могут раздёргать? - спросил Яр. - Группой приехали, группой уехали.

- А ГАИ? - подкинул идею Андрей. - Остановили. Проверили документы. Вы езжайте, а вот вы, молодой человек, до выяснения задержитесь.

- Что, вся ментовка на Гарика и его отморозков работает?

- А много и не надо. Парочки хватит, чтобы на шоссе за городом тормознуть.

- Ну, так можно на детективный сюжет наговорить. Почему бы тогда, если пары хватит, ППСникам не остановить ту же Лику в городе? Девушка, пройдёмте с нами. Например, как свидетель драки. Два подставных уродца по моське друг другу съездят в её присутствии, тут и менты подоспели, и она свидетель. Как вам такой вариант? Много проще, чем толпу на озёрах собирать

- Ага, ментов-то люди запомнят, что девочку уводили, - с сомнением покачал головой Антон.

- Уверен? - усмехнулся Аскер скептически. - А МВД потом скажет, что их патрульных-постовых в тот момент на той улице города не было и объявит в розыск преступников, вырядившихся в форму сотрудников МВД. Вот тебе и всё. Следы затерялись. А форма, сам знаешь, меняет облик человека в восприятии окружающих кардинально. Встреть такого в гражданке можно и не узнать

Все помолчали. Разговор каким-то сумбурным получался. Что-то важное ускользало в который уже раз от внимания друзей. Вдруг Андрей хлопнул себя по лбу, словно ему пришла в голову некая идея.

- Ребята, други и товарищи, а не сдаётся ли вам, что мы смешиваем сало, мёд, гвозди и эээ всё остальное?

- Поясни, - коротко бросил Антон.

- Почему мы упорно считаем, что Гарик и ребята из подворотни одна шайка-лейка?

Увидев возмущённые движения обоих братьев, Андрей отмахнулся от них рукой, дескать не перебивайте, а то мысль потеряю.

- Да, - принялся вслух рассуждать он, - с одной стороны Лику, когда пытались похитить во второй раз, заманили к Лие. А Лийка и её окружение Гариковы креатуры. Лику ведь уже оттуда пытались уволочь. И именно Лия, судя по рассказу Яра и Анжелки, и Лике сказала подождать, типа скоро я появлюсь, и брата твоего, Антон, явно задерживала, чтобы он не мог увидеть и помешать. Не постеснялась даже раздеться, чтобы пока парень на её прелести слюни пускает

- Ничего я не пускал, - обиженно воскликнул Ярослав.

- Да тихо ты... - перебил брата с его возмущениями Антон, - успеешь ещё всем рассказать о своей крутизне Ну?.. - это уже Андрею.

- Так вот, - спокойно, словно и не перебивали его братья своей перепалкой, продолжил Аскер, - ну, не пускал, Яр, не пускал. Но ведь она пыталась тебя своими прелестями отвлечь То есть знала, где Лика и что с ней происходит в данный момент. При этом Лия, при всей своей подлости и стервозности, далеко не шалава. Значит, выполняла чьё-то указание. Даже через силу. Ведь, как ты говоришь, она под конец испугалась, что ты её что ты реально воспользуешься её разрешением

- Явно и конкретно. Напряглась так, словно на операционном столе, и её без наркоза собрались резать пьяные вдрабадан студенты-медики первого курса.

- Но не остановилась?

- Нет. Останься я и продолжи

- Понятно, - в один голос воскликнули Андрей и Антон.

Друзья переглянулись и продолжил мысль один Аскер.

- Значит, её очень настойчиво попросили тебя задержать. Причём наплевав на её личное мнение на эту тему. То есть задержи, как хочешь. Хоть спи с ним. Так?

- Ну, так, - несколько смущённо подтвердил Яр.

- Так что вроде всё срастается, похитители и Лия одна компания, но Давайте рассуждать иначе. Не по шаблону. Согласитесь, в этой связке кто ведущий, а кто ведомый? - Скворцов обвёл взглядом друзей. - Гарик и его отморозки или спортивные ребята из чёрной волги? Понятно, что ведут там автомобилисты. И для достижения своих целей им на мнение Гариковой шелупони действительно наплевать и растереть, как это недавно предположил Яр.

- Да, - задумчиво пробормотал Ярослав, словно самому себе, - точно! Когда драка ещё не началась, и я пьяного изображал, один из них иронично предложил выбрать себе другую девчонку из тех, что были в гостях у Лии в тот момент. Любую. И даже, едва не сочась ядом, съязвил на тему, что дескать вон хозяйка дома, то есть Лия, чудо как хороша. Полное впечатление, что вернись я в дом и оставь у них Лику, у меня был бы весьма эээ романтический вечер. С той же Лией. Видать, ей ранее были дадены очень чёткие указания на сей счёт, через которые она переступить не могла

- И, судя по всему, этих ребятишек из всех нас интересует пока только Лика, - разведя руками, высказал вообще-то очевидное для любого стороннего наблюдателя Андрей. - Мы так. Постольку-поскольку, как её компания и связи.

- То есть ты, Андрюха, хочешь сказать, что избиение Яра и Лены это явление одного порядка, а похищение Лики иного? То есть Яр с подружкой это инициатива Гариковой шелупони, тогда как всё остальное системный подход неких серьёзных сил? Но тогда это полностью меняет всю картину Ведь мы смешивали всё в кучу, считая, что все эти явления один единый план. Но это, оказывается не так?!

- Именно! - подтвердил догадку друга Аскер. - Это как если пара мелких шкетов, стоявшая на шухере при ограблении бандой сберегательной кассы, по пути домой втайне от паханов взяла на гоп-стоп случайного пьяненького прохожего. Для прохожего они карма, а для паханов принеси, подай, иди лесом и не мешай. И они, паханы, тот гоп-стоп не санкционировали. Эксцесс, так сказать, исполнителя.

- Хм - почесал подбородок Антон совсем Андреевым жестом, - в приложении к возникшему предложению позагорать на озёрах, в этом случае мы имеем кабы не всего пару возможных вариантов. Первый - это опять местечковая затея Гарика, Лии и Ко. Цель всей затеи в том, чтобы отомстить Яру это Гарик и девчонкам это уже Лия. При этом они одновременно желают определиться с тобой: либо привязать к себе участием в сём грандиозном деянии, либо избавиться раз и навсегда.

- Предоставить, так сказать, сделать выбор мне самому? В смысле, на чьей я стороне? - понимающе хмыкнул Андрей.

- Естественно. Зачем выдумывать велосипед? Ты сам им покажешь, с ними ты или нет. Даже одну из девчонок, Лику или Люду, могут тебе подложить на тот момент не тронутой, ради такого соблазнения Супермена. А второй тема спланирована автомобилистами и отбивать от стаи будут исключительно Лику.

- Именно, - опять подтвердил предположение друга Андрей тем же самым восклицанием. - В первом случае никакие спецы из Волги в случае некоего эксцесса там присутствовать не будут. Будут только парни Гарика, а у них в плане подраться, коль скоро для этой шелупони и Кот крутой рукопашник

- А во втором, - не менее задумчиво чем брат, подхватил мысль Ярослав, - никакой тупой, припёршейся на озеро толпы, нахрапом, через драку пытающейся Лику утащить не будет. Не уровень. Там будет что-то неожиданное и более изящное. Например, авария, скорая, увезли пострадавшую девочку и т.д., и т.п

- Возможно, мы с вами, парни, книжек начитались и кино пересмотрели. А возможно Ладно, други мои, - опять попытался подвести итог Антон, но в это время в прихожей раздался звонок у входной двери.

Чрез некоторое время Яр, бросившейся посмотреть, кто пришёл, вернулся вместе с Людмилой. Девушка, как всегда в последнее время, была задумчиво-печальна, но тем не менее весьма хороша собой в своём приталенном воздушном платьице в горошек, несмотря на явно минорное настроение.

- Привет, ребята, - махнув рукой в приветствии, поздоровалась девчонка, - чего это у вас такой вид заговорщический, словно вы решили ограбить главное золотое хранилище Америки?

Дружно поздоровавшись, все присутствующие почему-то посмотрели на Андрея. Парень, во-первых, соскочил со своего места, уступая его девушке, в связи с чем заработал благодарный девичий взгляд, а, во-вторых, ответил на вопрос:

- Да так, болтаем обо всём и ни о чём. Например, Лиечка предложила на озёра ездить загорать. Не сама, конечно, - пояснил парень, встретив изумлённый взгляд девушки, - через Брица. Судя по всему, ему эту идею технично подкинули с какой-то целью.

- И что тут такого? - заинтересованно спросила Люда. - Если бы не источник идеи, то мысль совсем даже ничего. Насиделись за зиму в духоте. Да так, что на бледные поганки похожи стали. Так что мысль-то верная. Но Лийка ведь ничего просто так не предложит. Или ей больше негде окончание школы отметить? В чём подвох?

- Вот и гадаем, - влез в разговор Яр, ответив вместо Андрея, - что эта ехидна придумала.

- И что надумали, нагадали? - спросила девушка, откинув чёлку с глаз и потеребив поясок платья.

- В принципе ничего, - просто сказал Антон, - но это может быть опасным, с учётом того, что поколотили Яра и Лену и чуть не похитили Лику выманили за город и

Люда на некоторое время, как часто делала в последнее время, ушла в себя, задумавшись над услышанным. Через некоторое время она едва заметно и как-то невесело улыбнулась и, посмотрев на парней, сказала:

- Ребят, вы сильные, умные, но такие смешные иногда

Встретив изумлённые взгляды всей троицы, Людмила пояснила свою мысль:

- Вот я сейчас к вам шла. Одна, между прочим. А уже, гляньте за окно, стемнело. Меня отпустили только под честное слово, что вы меня обратно проводите. Например, Андрей - девушка улыбнулась, и улыбка словно осветила девичье лицо, вернув ей прежний безмятежный вид - И вот вы тут сейчас сидите, умные думы думаете, а что там с Ликой сейчас творится знаете?

Люда, замолчав на мгновение, обвела взглядом присутствующих парней и, увидев внимательные глаза друзей, поняла, что слушают её со всей серьёзностью, не делая никаких скидок на возраст или степень девчачьей блондинистости. Увидев их реакцию на свои слова, Ракитина удовлетворённо хмыкнула и продолжила:

- Ага, то есть не в курсе!! А не может ли быть, что она вот прямо сейчас пошла мусор выносить, и её уже опять в чужую машину тянут? Откуда Ивонину при вашем первом знакомстве, Андрюш, чуть не утащили? Вот тут вот, с угла дома, что не более десятка метров от подъезда? И?

Парни помрачнели, понимая, что Ракитина права и что они в этой ситуации изменить на данном этапе мало что способны.

- Нам теперь что, - продолжала спокойно говорить Люда, - ни в магазины не ходить, ни в школу, ни мусор не выносить или ещё кучу обыденных дел не делать? Засесть дома и не выходить никуда? Типа мам, пап, если пойду, то меня могут бандиты украсть? Как вы себе это представляете?

Окинув взглядом потупивших взор парней, Людмила по-доброму улыбнулась и сказала:

- Жизнь не остановишь. И как человек в футляре её не проживёшь. Захотят и дома достанут. Или вам с нами даже, извините, в туалет ходить вместе?

- Да это понятно - вскинулся Андрей, - но умолк, остановленный жестом подруги.

- Вы ведь уже наверняка решили, что лучше ездить? Дескать, если Гариковы уродцы удумали что, то лучше ждать пакостей там, где это очевидно, чем гадать, из-за какого угла прилетит? Так?

- Ну, если честно, то да, - подтвердил Антон.

- Только боитесь, что в ответственный момент мы с Ликой вас, ребята, подведём? Так, по-глупому, по-бабски?

- Нет, Люд, нет, конечно - заверили едва не в один голос Андрей и Антон. И даже Яр согласно кивнул. Однако парни сами почувствовали, как это фальшиво звучит.

- Ой, Андрюш, и вы, ребята, вруши из вас, как из меня мастер спорта по самбо, - хихикнула девчонка, кинув ироничный взгляд на смутившихся парней. - Не переживайте, мы очень постараемся вас не подвести и бабских истерик, случись что не устраивать. Просто надо уже, наконец, покончить с этой историей. Она, как по мне, подзатянулась. Вот так жить и трястись, ожидая постоянно какой-то каверзы от жизни Да ну его. Лучше разобраться сразу и, думаю, что Лика меня поддержит. Или вы считаете, что ей по приколу ожидать, когда её в очередной раз хлопчики в машину поволокут?

- То есть, ребята, - обведя взглядом друзей, произнёс Антон, - девушки наши тоже считают, что надо ехать. Загорать. На том и порешим. С деталями потом определимся. И вот что Вы про поездки на озёра, - посоветовал он всем присутствующим, - тем более, на какое конкретно, растрезвоньте по всему классу. И по параллели. Чтобы все знали. Даже учителя. Так, чтобы Лиечкины друзья тоже поняли, что из этих поездок тайны никто не делает. И неожиданного исчезновения не получится. Ну, на всякий случай

- Вот и договорились. Раз уж ваши девушки, - Люда опять улыбнулась, - вас поддерживают. Тем более, я почему-то чувствую, что так будет правильно. Именно так и надо поступить, а не прятаться по норам... Да, Яр, как там Лена? Не пишет?

- Люд - буркнул Ярослав недовольно.

Ему было неприятно вспоминать о решении родителей своей подруги, запретивших им общение и сделав Лену, с высокой степенью вероятности, именно что бывшей. Поэтому любое упоминание о случившемся его просто раздражало.

- Извини, Яр. Я не хотела

- Ничего, - уже менее раздражённо буркнул парень, - ты же не специально

- Да, Антон, я чего пришла-то, - вспомнив о причине визита, спохватилась девушка. - Я тут случайно с Танюхой Борзенко повстречалась, когда из магазина шла.

- Подожди, - нахмурил брови Антон, вспоминая, - Борзенко, Борзенко Это что, нашего зама начальника отдела дочка?

- Да. Она на год младше меня и в другой школе. Так просто, общаемся иногда. На историческом кружке познакомились пару лет назад. Так вот, она проболталась, что послезавтра, двадцать первого, в отдел должна какая-то комиссия из ГУВД приехать. Якобы участковых проверять, как служба налажена. Дескать папа нервничает. Вот как-то так

- Сдаётся мне, - удивлённо воскликнул Андрей, - что не участковых, а участкового. Конкретного, хоть об этом и не скажут открыто.

- Да уж, - не менее задумчиво сказал Антон, - это либо простое совпадение, в смысле с идеей про поездки, и у меня паранойя, либо некто вновь зашевелился, при этом конкретно. Так что можно ждать и иных подач. Людочка, лапушка, спасибо, что предупредила. Вот расцеловал бы, да чую, Андрей моську мне за такое набьёт

- Ой, - приняла шутку девчонка, - тут и кроме вас самих, желающих вам физиономию лица поправить половина города. Так что уж давайте без эксцессов. А поцеловать можешь Вот сюда, - быстро поправилась Людмила и демонстративно подставила парню левую щёку, для уверенности в правильном понимании места поцелуя ткнув в неё пальцем.

Под смешки и ехидные подколки Яра и самого Андрея, Антон с дурашливым видом демонстративно протёр губы тыльной стороной ладони и ткнулся носом в подставленную девушкой щёку

Показав парню язык, Людмила встала со стула и, шагнув к двери, ведущей из комнаты в коридор, обернулась к Андрею.

- Меня кто-нибудь проводит?

- Нет, - дружно гаркнули парни, в том числе и Андрей.

- Чего так? - девушка искренне ну, почти удивилась такому повороту сюжета.

- А вдруг вы, девица-красавица, опять целоваться заставите? Вот как его? - не менее дурашливо, чем демонстративно вытиравший губы Антон, воскликнул Скворцов, ткнув пальцев в Тропаря. - А мы парни честные. С незнакомыми девушками в темноте не целуемся!

- Балабол! - фыркнула, давясь смехом Ракитина и направилась к выходной двери, прекрасно зная, что Андрей уже идёт следом.

Глава 13

Москва. Утро 26 мая 1990 года

Незаметно пролетела неделя после памятного импровизированного совещания на даче у высокопоставленного обладателя соломенной шляпы. Сегодня генералу от КГБ позвонили и деликатно напомнили, что пора бы на днях навестить хозяина гостеприимной дачки и поболтать за жизнь, сидя за удочками. Да, суббота, но У специалистов данного профиля рабочий день, как и рабочая же неделя, ни разу не нормированные. Надо в субботу в субботу поработаем. Не успели ещё и воскресенье захватим и пожалеем, что в неделе не десять дней

Поэтому генерал, несмотря на формально выходной день, вызвал к себе на доклад сотрудника, которого привлёк к решению данной задачи Срок ему был поставлен на то, чтобы вникнуть и разобраться с предварительными выводами по проблематике, как раз до сегодняшнего дня

В дверь кабинета постучали. После негромкого да генерала вовнутрь вошёл статный мужчина непонятного возраста с неприметным, так называемым среднестатистическим, лицом. Для контрразведчика эта усреднённость облика не являлась фактором определяющим. Это больше для разведки, но всё равно свою отметку в закрытой части личного дела имеет незапоминающуюся внешность наряду с тем, что владеет навыками того-то и того-то, очень нужного ему самому и неприятно-неожиданного для возможных оппонентов, мужчина получил с полным правом. Помимо соответствующего облика, так любимого авторами соответствующей литературы, сотрудник этот имел острый ум, огромный, несмотря на сравнительно молодой возраст, опыт участия в операциях, а также обладал способностью принимать решения причём верные быстро. А приняв исполнять без колебаний.

По этой причине генерал иногда привлекал указанного сотрудника к выполнению неких мероприятий, которые более свойственны были иным подразделениям госбезопасности. Хотя, по нынешним временам, даже сам Председатель не смог бы провести чёткую границу между полянами, окучиваемыми той или иной структурой из недр Комитета. Иногда и контрразведчики в сегодняшней стране с её непростой внутриполитической ситуацией вынуждены были действовать, словно разведчик на территории с приоритетным контролем противостоящих служб. Времена, когда удостоверение КГБ СССР вгоняло в оторопь даже самого отпетого негодяя и открывало любые двери, прошли, к великому сожалению сотрудников, которые честно исполняли свой долг. То, что страна летит чёрт знает куда, сегодня видели даже сотрудники охранных структур в Комитете. Но, в отличие от допущенных к святая святых информации о ситуации оперов и руководителей, они ещё на что-то надеялись. Пытались по мере своих сил и возможностей что-то сделать. Даже несмотря на те ушаты грязи, которые ежедневно тоннами вываливались на них либеральной прессой, выплёскивались со страниц книг и экранов телевизоров.

Нет, не одному Комитету доставалось. Всем силовикам, как сёстрам по серьгам, перепадало от щедрот новодемократов, но КГБ у всех этих творческих личностей был в этом отношении на особом положении. Как говорится, кого раньше боялись до икоты, на том и оттоптаться стремились по полной, коль скоро времена изменились, да ещё и деньги из-за бугра за это рекой текут. Каждый ушат грязи в адрес чекистов оплачивался щедрой, не знающей отказа рукой. Так что приятное совмещали с полезным. Со всем рвением широкой творческой натуры. И уже, если почитать-посмотреть таких изобличителей репрессий, то выходило по самым скромным подсчётам, что во времена НКВД сотрудники органов на тот свет отправили народу больше, чем за всё время Великой Отечественной войны все нацисты Гитлера вместе взятые, с их танками, бомбами, расстрелами, концлагерями и сожжёнными деревнями В общем, весело стало сотрудникам служить во времена, когда моднее быть бандитом, чем бойцом невидимого фронта. Однако служили

Приветственно кивнув, генерал, одетый уже, естественно, не в легкомысленную рыбацко-дачную одежду, а в полностью соответствующий официальному дресс-коду Комитета костюм, молча, показав рукой на стул, предложил вошедшему подчинённому присесть. Благодарно глянув на начальника, сотрудник занял предложенное место и разложил перед собой принесённые материалы в папке. Обычной такой. С надписью для бумаг на обложке. Эти мужчины общались так давно, что до определённого момента слова им были и не нужны, чтобы понять один другого и принять невысказанное к сведению, либо к исполнению.

Повинуясь разрешающему кивку, вошедший, пошуршав грифованной бумагой, начал доклад о выполнении поставленной ему неделю назад задачи по выяснению максимально возможных подробностей криминальной и вообще внутригородской ситуации в городе Ростове-на-Дону. Красные от недосыпа глаза говорили о том, что подчинённый и одновременно давний друг генерала, начав просматривать поступившие из Ростова материалы, нарыл что-то такое, что забыл и о сне, и об отдыхе. Загонять себя, лишая сна, генерал старому другу не приказывал. Просто попросил просмотреть и тщательно вникнуть с последующей выдачей рекомендаций. Значит подчинённый сам себе задачу такую поставил и этому есть конкретные причины. Вот за это генерал и ценил этого сотрудника. Его никогда не надо подгонять и направлять. Только помочь в случае возникновения такой необходимости.

По мере того, как генерал слушал докладывающего сотрудника, у него возникала картина происходящего в южном городе, который в определённых кругах не звали иначе, как Ростов-папа. И картина эта была нерадостная, даже на фоне общекриминальной ситуации по всей стране. Город, не зря получивший титул криминального папы, конечно, всегда имел особую картину мира и статистику, но то, что там происходило сегодня, можно было сравнить только с тем, что творилось в Казани с её молодёжными скорее даже подростковыми бандитскими группировками. То есть и там, и там основными фигурантами дел были подростки.

Однако в Ростове была своя специфика. Если в Казани имел место чистый криминал, то есть кто-то сбивал подростков в шакальи стаи и приобщал к воровской романтике, вынеся криминальные университеты за пределы зон и тюрем, то в городе на Дону подростки стали целью для нападений криминалитета. Статистические службы Центрального аппарата отмечали весь спектр преступлений против личности: избиения, изнасилования, похищения и, самое странное безвестные исчезновения подростков, после которых не находили трупов, а если находили вернувшихся после похищений подростков, то с полностью отсутствующей памятью о времени от момента похищения и до возвращения в город.

Толковый сотрудник, собрав доступные данные, особо отметил, что разница между похищениями и пропажами, если брать всю массу детей, в отношении которых поступили данные об их длительном исчезновении из поля зрения родителей и учителей, заключается исключительно в том, что условно похищенные возвращались, а условно пропавшие нет. Исчезали многие. Просто некоторые с возвратом, и их записывали в похищенные, а некоторые с концами. Тех, естественно, числили пропавшими. И соотношение между похищенными и пропавшими было далеко не в пользу первой категории. Возвращалось процентов пять от безвестно исчезнувших подростков. При этом, что странно, ни в одном случае похитители не вели себя классически: ни угроз родственникам или лицам из окружения похищенных, ни требований совершения неких действий или отказа от совершения каких-либо действий, ни даже банального выкупа Ничего из того спектра деяний, которыми и грешат преступники в подобных ситуациях.

Следующую особенность сотрудник выделил, обобщив данные о возрастной категории попавших в криминальные хроники города. Пропадали (не важно, вернулись потом или их так и не нашли) в основном, процентов на девяносто с большим хвостом, подростки от пятнадцати до восемнадцати лет. Что тоже было странно. Обычно для маньяка предпочтительной добычей является более слабая цель. Он ведь не драться идёт и не грабить. То есть не обогащаться. Он идёт покуражиться и свои скотские инстинкты удовлетворить. То есть, если маньячина специализируется по детям, то чем меньше возможность существенного сопротивления, тем более привлекательна жертва. Потому как некоторые восемнадцатилетние парни, да и девушки, могли очень серьёзно осложнить жизнь напавшему на них насильнику-убийце.

На заданный уточняющий вопрос, сотрудник пояснил, что это не его личные предположения, основанные на том, что в восемнадцать де лет парней уже в армию призывают, доверяя оружие и боевую технику. Он вник в биографии почти каждого из пропавших-похищенных. Многие из парней были достаточно спортивно развитыми. Боксёры, самбисты и тому подобные То есть категории весьма себе непростые для желающего подстеречь их в тёмном безлюдном местечке. Да и из пропавших девушек тоже очень многие были девицами не робкого десятка и спортивно подготовленными. Гимнастки, волейболистки, бегуньи не бедствует Союз талантами Однако же

Имелась и ещё одна особенность у Ростовского дела. Даже у серийных маньяков бывают осечки. Это когда после нападения жертва, принятая маньяком за труп, чудом выживает. Либо во время нападения кто-либо посторонний, случайно оказавшийся рядом, спугнёт маньяка, и потом пострадавших можно опросить в целях внесения ясности в ситуацию. Тут же нет. Ни одной осечки. И это несмотря на то, что такие исчезновения зафиксированы в количестве, достаточном для того, что, хотя бы по теории вероятности, хоть кто-то из жертв да избежал бы фатального для себя исхода. Цифры в этом деле фигурировали такие, словно в Ростове опять завёлся Чикатило, да не один, а с десяток. И весь этот десяток серийных маньяков ежедневно выходит на свой мерзкий промысел. Как говорится, не покладая рук и ножей. А это абсурд. Что бы там ни снимали досужие кинематографисты, ни писали авторы в своих криминальных романах, но маньяк это явление не массовое. Вспомнить, сколько их было за всю историю Союза по всей стране, потом разбить по годам и территориям, и получится, что довольно редко такие появлялись. А тут десяток. Причём одновременно и в одном городе? Абсурд!

Ещё одна странность в том, что ни одного безвестно пропавшего парня или пропавшую девушку не обнаружили и в виде трупа. То есть, получается, что ни одному из массы подвергшихся нападению (если предполагать всё же версию маньяка) подростков не удалось отбиться, вырваться, выжить, сбежать, как это бывало практически во всех иных случаях подобных преступлений по всей стране. От случайности-то никто не застрахован! В этом же случае всё чисто. Здесь же, как сотрудник отметил в начале своего доклада, случайно выживших не обнаружено. Но и тел, чтобы их исследовать криминалистам в целях поиска хоть какой-то зацепки тоже нет. И где же они тогда все?

Кто вернулись понятно. Они вернулись. Из вернувшихся, у всех ста процентов отсутствует память, что делает их как свидетелей бесполезными. При этом установлено, что вернувшиеся дети не сбегали. Они просто отпущены восвояси теми, у кого находились. Отпущены после того, как с ними сделали что-то, что и привело к потере памяти. То есть это совсем иная категория преступлений. Детей изымали, выясняли для себя какие-то вопросы или что-то иное с ними делали, а потом просто стирали память и вышвыривали вон.

Докладывавший сотрудник, упорно возвращаясь к этой теме, несколько раз особо подчеркнул, что практически во всех ранее известных случаях, маньяк всё же оставлял после себя трупы. Какие-то прятал, какие-то не прятал Иногда даже демонстративно-нарочито обставлял дело таким образом, что создавалась видимость свершения некоего ритуала. Даже свои визитные карточки оставлял иногда. Здесь же ничего. Словно растворились тела пропавших и не найденных до сих пор детей. Вот был ребёнок, и вдруг бац - словно сквозь землю провалился. И это при том, что просто по закону больших чисел обязательно нашли бы кого-нибудь, существуй эти трупы в природе вообще. Не бывает при таком количестве происшествий так, чтобы ничего и никого не нашли. Однако

Такая зацикленность на теме поначалу вызвала едва не взрыв с трудом сдержанного раздражения у генерала, но, взяв себя в руки, опытный руководитель понял, к какому пониманию ситуации и в каком ключе его подталкивает подчинённый.

При этом в указанную канву понимания ложился и тот факт, что трупы подростков всё же были. Но к исследуемой ранее категории пострадавших никакого отношения не имеющие. Демонстративно некриминальные трупы. По Ростову просто волна какая-то, эпидемия, ёлки, прокатилась. И подростки, молодые, пышущие здоровьем вчера, сегодня вдруг умирали по естественным причинам. И причины эти были такими, что и пожилой человек не всяк сподобится. Там и инфаркты, и инсульты Просто армия слабых сердцем и хилых сосудами детей. Врачи соответствующего профиля, с которыми консультировался докладывающий сейчас генералу сотрудник, в один голос твердили, что такое невозможно в принципе. Ибо инфаркт и инсульт это болезнь возраста пятьдесят плюс. В худшем случае, если работа нервная или на очень вредном производстве, сопряжённая с частыми стрессовыми ситуациями, возраста сорок плюс^[25]. А тут дети. И много. Странно всё это. Нет, опять-таки, если брать случайности, то всякое бывает. Бывает, что дети уже рождаются с врождёнными патологиями. Пороком сердца, например. И такой ребёнок может погибнуть в детском возрасте от сердечной хвори Но в таком количестве и за такой временной промежуток?

Между тем не подлежащих широкому распространению препаратов, вызывающих вышеперечисленную симптоматическую картину у исследуемого трупа, например, картину предшествующего смерти инфаркта, полно. Но именно что в арсеналах специальных служб и организаций. Да и криминал иногда такие получает окольными путями. Но это очень, очень серьёзный криминал. Из тех групп и группировок, которые имеют в друзьях серьёзных, иногда очень высокопоставленных лиц^[26]. И что, такой криминал вдруг начал тратить дефицитные для него спецсредства на то, чтобы изничтожать детишек? И не каких-то там особенных, а обычных среднестатистических малолеток? Вот даже не смешно.

Чуйка старого чекиста просто пароходным ревуном ревела: что-то здесь не так. Хотя такие данные это уже не чуйка. Это проверенная и подтверждённая статистикой фактура.

И в завершении доклада сотрудник ровным, безэмоциональным голосом привёл статистику, согласно которой большинство безвестно отсутствующих подростков девушки. А вот из вернувшихся, но потерявших память как раз наоборот почти все сто процентов парни. Генерал чувствовал, что в этом есть некий скрытый от него пока смысл. Но никак не мог уловить и упорядочить связи между этими двумя видами статистической отчётности, за которой стояли человеческие, детские судьбы. То, что из пропавших большинство девушки, так оно, вроде бы, понятно: в большинстве своём более слабенькие, чем пацаны того же возраста, более миленькие, так и напрашивающиеся на то, чтобы завалить под куст. Но никогда ранее маньяки, удовлетворив свои хотелки и убив, так тщательно тела жертв не прятали. Ну, трупы жертв это коль скоро ни одна из девиц не вернулась домой и об изнасиловании не заявила. В лучшем случае маньячина прикапывал тело где-нибудь в условно безлюдном месте, предварительно туда заманив или затащив будущую жертву, или притапливал там, где поглубже. Однако всё равно: охотники, собачники, влюблённые парочки, забравшиеся в кушеря в тех же целях, но по доброй воле нет-нет, да и обнаруживали... всегда ранее Но не в этом странном деле, источающем очень даже нехорошее амбре.

Некоторое время после окончания доклада в кабинете стояла полная тишина. Генерал переваривал услышанное, а капитан ожидал реакции руководства на предоставленные данные и указаний, какие именно действия ему следует предпринять в этой связи. Опытный сотрудник и сам знал, что в таких случаях нужно делать. Не первый год на оперативной работе. Но тем любая упорядоченная силовая структура и отличается от частной лавочки или, тем более, преступной группировки, что все мероприятия осуществляются в рамках поставленной старшим руководством задачи. Нет, инициатива в Комитете всегда в чести и приветствуется, но разумная и, опять-таки, в рамках поставленной задачи. Начинать активные поисковые и оперативные мероприятия без санкции руководителя сотрудник просто права не имел. Вот если руководитель предварительно спросит его мнение о первоочередных необходимых мероприятиях тогда пожалуйста. Со всей душой. А пока шеф должен определиться и наметить для себя генеральную линию, в русле которой отпустит инициативного сотрудника на вольные хлеба. И вот тогда уже все свои разумные инициативы, не мешающие реализации порученного дела, можно в рамки этого самого дела уложить. Сотрудник знал это прекрасно, чай не впервой опер, вот и сидел молча. Внешне спокойно. А внутренне внутренне деятельная натура требовала мчаться на место, копать и рвать, кого откопает. Но с чувством, с толком, с расстановкой. Чтобы дров не наломать и слона в посудной лавке не изображать.

- Владимир Святославович, - нарушил, наконец, тишину генерал, - а что поясняют наши коллеги из Ростова? Не связывались с ними?

- Нет. Не связывался. Вы поставили задачу оценить общую ситуацию на основе имеющихся здесь у нас данных. Мог и связаться, но вы не пояснили, какова цель проведения подобного анализа и не определили желаемый уровень степени ознакомления как областного руководства, так и региональных структур Комитета с проявлением нашего интереса к городу и области и происходящим там событиям.

Выслушав ответ, генерал опять молча кивнул, давая понять, что ответ ему понятен и решение подчинённого одобрено.

- С вашего разрешения, могу дать предварительный ответ и без звонка в Ростов. - продолжил свой ответ докладчик. - Не в нюансах, конечно, но общая картина такова, что нам отсюда данная проблематика, как ни странно, виднее, чем им на местах. Я оперирую обобщёнными данными за весь ростовский регион, сведёнными воедино на основе информации, поступившей из всех подразделений. Причём, подразделений как Второго, так и Третьего Главных управлений, там дислоцирующихся. Ещё и сводки МВД присовокупил до кучи. А у них каждый опер со своего шестка видит только свою делянку. Свой мелкий пазл из обшей картины, по своей линии или своему оперативно обеспечиваемому объекту, либо территории. А если разбить общую картину на видимые на местах осколки, то ничего сверхъестественного и не усматривается. Обычный повышенный криминальный фон в тяжёлое для страны время.

- Руководители наших управлений на местах, - задумчиво произнёс генерал, - и их аналитические группы как раз и призваны сводить воедино полученные низовыми структурами данные. Чтобы иметь более полную картину.

- Товарищ генерал, не оправдывая, но - уверенно возразил подчинённый (что в их межличностном общении один на один не только допускалось, но и приветствовалось, пока решение не принято) - вся эта статистика проходит больше по линии МВД. И самое интересное, что большинство данных я получил как раз по линии Третьего Главного управления. Суть в том, что военная контрразведка зацепилась за случаи, где жертвами были члены семей спецсубъектов, в том числе занимающих высокое положение в СКВО^[27]. Потом, хоть территория и не их епархия, сопоставили по принципу похожести и пришли к очень неутешительному выводу. Вот буквально недавно спохватились. И начали семафорить наверх. Так что вскорости и официальным путём вам бы эти данные в том или ином виде легли бы на стол.

- Мне не надо в ином, - ворчливо произнёс генерал, - мне нужно именно в том, в каком нужно.

Посмотрел на подчинённого, махнул огорчённо рукой и, с трудом подавив приступ невесть откуда возникшего раздражения, иронично произнёс:

- Опять военные территорию обскакали?

- Ну, так-то да, - чуть наклонив голову, произнёс сотрудник, - там парням палец в рот не клади. Однако справедливости ради могу сказать, что большой вины территориалов нет. Повторю: всё произошедшее в компетенции органов МВД и поводов отвлекаться на негодный объект у Ростовского Управления не было. Коллеги из МВД о помощи не просили, перехлёста с нашими компетенциями парнями УКГБ по области на месте не выявлено, родственники охраняемых лиц в категорию пострадавших не попали. Обычная криминальная хроника. На первый взгляд.

- Но на Будённовском шестьдесят девять всё же выявили тему! - иронично заметил генерал.

- Так точно, тащ генерал, - включил подчинённого сотрудник. Дескать всё понимаю, но есть нюансы, а потому поясню, коль скоро разлюбезное начальство делает вид, что само разницы не видит, - поводом для них стали факты происшествий с детьми офицеров. Причём не просто там каких, а некоторых, довольно серьёзных секретоносителей. Так что к своей компетенции происходящее они хоть и за уши, но притянули. А уж когда они воедино картинку из разрозненных пазлов сложили, тут сразу же и стойку сделали. Однако кто-то играет очень чисто. Как уже докладывал следов и зацепок, при всей массе фактуры, практически ноль.

- МВД? - коротко бросил генерал.

- МВД, как всегда ищет хулигана из подворотни. - скептически хмыкнул сотрудник. - У меня на основе полученных данных создаётся впечатление, что кто-то из МВД в теме. И прикрывает ситуацию. Так что они, в лучшем случае, быстрее парочку-тройку недочикатил^[28] расстреляют, чтобы от них люди и пресса отстали, чем на настоящего виновного выйдут.

- А наши? Сейчас и в наших рядах многие начали коммерциализировать труд чекиста, забыв о чистых руках, холодной голове и горячем сердце. - задал один из самых важных для него сейчас вопросов генерал. - Не думаешь, что и из наших кто-то если не прямо прикрывает темку, то просто отворачивается в иную сторону в нужный момент?

- Честно, товарищ генерал? - после непродолжительного молчания, видимо тщательно обдумывал вопрос и подбирал слова для ответа, сказал сотрудник. - Если честно, то не думаю. И верить в это не хотелось бы. Во всяком случае в отношении руководящего и старшего оперативного состава.

Генерал кивнул в сторону небольшого столика в углу кабинета, предлагая переместиться туда, поближе к кофейнику и соответствующим приборам: сахарнице, чашкам и прочим, необходимым для краткого чаепития без отрыва от обсуждения вопроса.

Поднявшись вслед за руководителем, Владимир Святославович прошёл к столику и опустился в предложенное ему кресло. По направлению развитию беседы и по факту перемещения за чайный стол опытный сотрудник понял, что ночевать сегодня он будет в лучшем случае в самолёте или поезде, с последующим вселением в одну из конспиративных квартир в городе Ростове-на-Дону.

Наполнив чашки чаем, сотрудник продолжил прерванный было доклад.

- В любом случае, я, если позволите, по прибытию сначала сам осмотрюсь, а уж потом нанесу, так сказать, визит местным коллегам.

- Ты уже лететь туда собрался? - иронично воскликнул генерал.

Приняв предложенный тон, сотрудник, словно строгая бабушка в мульте для малышей, которая отчитывает несмышлёныша, съевшего банку варенья и пытающегося это скрыть, заметил:

- А вы меня, тащ генерал, на это дело ради отвлечь от безделья направили? Так у меня и других задач сума да торбочка

- Да знаю, - отмахнулся руководитель со знакомой сотруднику ироничной усмешкой, - проницательный ты мой. Да ехать тебе туда придётся. Билеты-то, небось, уже заказал? И, судя по твоей, брат, хитрой физиономии, ты такое развитие событий сразу предполагал и пару козырей в рукаве приберёг. Так что колись

- Там, в Ростове, в органах МВД проходит службу один из Призраков

- Серьёзно? - генерал даже перебил подчинённого, что позволял себе очень редко. Либо в случае высочайшей заинтересованности в вопросе, либо при максимально возможном раздражении. - Ты откуда знаешь? Ведь этот проект, извини за сленг, похерен и закопан так глубоко, что и не выкопать без экскаватора. И был он засекречен по полной. Данные воспитанников не разглашались даже в верхушке Комитета. Только допущенные лица. И всё.

Сотрудник понял, что в данном случае имеет место быть максимально возможная заинтересованность. Ведь его руководитель, генерал-полковник, на минуточку, несмотря на очень высокую ступень в иерархии Комитета, просто знал о том, что такой проект был. До деталей и подробностей не был допущен даже он. Следующие слова руководителя подтвердили мнение сотрудника:

- Владимир Святославович, об этом проекте даже я осведомлён верхами. Ознакомительно. Ты-то каким боком?

- Тащ генерал, вам честно, или как положено? Если честно, то вы можете рассердиться - откровенно предупредил капитан.

- Рассержусь я в том случае, если ты тут мне военные песни петь станешь, а не правду говорить - усмехнулся хозяин кабинета, встретив преданный взгляд подчинённого. - Ишь, взяли моду генералов за дурачков держать

При этом он вспомнил, что подготовкой специалистов по программе Призрак занимались сотрудники как раз Третьего главного управления. То есть военной контрразведки. А его нынешний визави выходец именно оттуда. При этом натаскивали воспитанников в основном профессионалы, проходившие службу в упразднённом в 1946 году ГУКР СМЕРШ НКО СССР, плюс те, кто работал в закордонке с Судоплатовым, трудился со Стариновым, Фитиным и тому подобными величинами.

То есть те, кто не понаслышке знал, что такое боевой тройкой в лесу преследовать полнокровную группу обученных в недрах Абвера диверсантов и взять их. Или как обнаруживать и вскрывать бандеровские схроны, созданные по последнему слову партизанской науки. Вытаскивать вражин из таких землянок, что ни дымом себя не выдают, ни протоптанными тропинками не демаскируют.

Это также те, кто знает, как водить в лесу за нос озверевшую охрану подорванного моста и те, кто будет органично смотреться как с бесшумным пистолетом в руке во тьме городских джунглей, так и под светом софитов на любом светском рауте самого высокого пошиба. Взрывоопасная смесь контрразведки, агентурной разведки и диверсантов. Элита.

И, судя по ходящим в очень узких кругах слухам, порезвились там старички-пенсионеры от души. Так сказать, перед окончательным уходом на пенсионный (а кто и на вечный) покой хлопнули дверью. Да так, что в прихожей, образно говоря, стёкла повылетали.

Вот это генерал знал доподлинно. Тем более, что в своих раскладах они, сотоварищи-заговорщики, изначально планировали проект Призрак как тренировку. Этакую отработку методик подготовки кадров для совсем уже иного проекта, запускаемого сейчас в обстановке строгой секретности от всех. Тем более от высшего руководства страны, творящего сейчас с ней, этой страной, непонятно что. Да с таким энтузиазмом творящего, что страна словно тот Тришкин кафтан трещит по швам и сочленениям. Так что качество подготовки Призраков генералу было известно. Но вот персоналии и, тем более, места их нынешней дислокации

- Так что Володя, не сектымь^[29] мне мозг. Выкладывай, - очнувшись от мысленного лирического отступления, потребовал хозяин кабинета от подчинённого. Его крайне заинтересовали такие познания в вопросе, скрытом даже от него.

- Да всё просто, товарищ генерал, - ответил сотрудник с ироничной улыбкой, - вы ведь в курсе, что я раньше в Третьем Главном служил. Сами же меня к себе оттуда затребовали. То есть связи остались. А вот только не обижайтесь, тащ генерал но два опера много быстрее по важному делу общий язык найдут, чем два руководителя посредством официальной переписки и грозных указивок.

- Да знаю я, - недовольно буркнул генерал, - или ты подозреваешь, что я в генералы и руководители сразу после присвоения звания лейтенанта подался, опером никогда не был? Типа родился в лампасах?

- Я же говорил, что обидитесь

- Я сейчас не обижусь, Володя, я сейчас, как в Одессе говаривают, из тебя форшмаков с бешбармаками накручу и скажу, шо таким мама с папой запроектировали

Тяжко вздохнув, сотрудник сдался:

- Ничего криминального, тащ генерал. Они, когда проект наши сверхмудрые государственные мужи прикрыли, квартиры получали по линии верховного хозо^[30]. На вынос всё легендировано шло, а для внутреннего употребления в школе так как есть. Всё равно документы потом на уничтожение после отчётности по деньгам.

- Ну и?

- Ну, а у меня, оказалось, в проекте мало того, что однокашник был привлечён, но мы с ним ещё и в Афгане под пули вместе ходили. Так вот. Как раз именно он и занимался распределением жилья воспитанникам детского дома для сирот погибших родителей-военнослужащих. Правда, я об этом до недавнего времени совсем не знал.

- Так у них же там подписок, что блох у барбоса И документы все наверняка уже уничтожены...

- Документы-то уничтожены. В этом, тащ генерал, у нас в Комитете, слава богу, пока ещё порядок полный. Но вот мозги-то сотрудники на склад после прикрытия проекта не сдали. А память у моего однокашника феноменальная. Среди ночи разбуди любой параграф любого приказа назовёт. И парни-воспитанники его уважали. Некоторые даже, без раскрытия фактуры, связь поддерживают с ним до сих пор.

- То есть ты получил данные о Призраках от него?

- Не о всех, товарищ генерал. Он далеко не болтун. Тайну хранить умеет. И даже мне о своих воспитанниках ничего бы не сказал, если бы

- Не томи, - генерал вдруг почувствовал укол интуиции, всегда и всюду подсказывающей ему в былые времена оперативной юности правильное решение или направление приложения сил, - сейчас плесенью покроюсь и мхом порасту от твоих заминок и задержек

- В общем, случайно всё вышло. Он меня на выходные на дачу пригласил. Это как раз в прошлую пятницу. Я отказался. Шеф, говорю, работы навалил неожиданной, как бы говорю, вообще в командировку лететь не пришлось. В общем, тащ генерал, объяснил ему, что некогда

- Да не тяни ты кота за подробности, сам знаю, что вопрос тебе подкинул со сроками, времени на дачные посиделки не оставляющими, - взъярился вдруг генерал...

- А он мне возьми, да и выдай: не в Ростов ли папу намылился? Вот тут я, образно говоря, и зажал ему причиндалы в тиски. Дескать, как он о цели моей возможной командировки догадался. Он мне и рассказал, что туда распределили одного из их воспитанников. Парень сейчас там участковым в МВД

- Ну да, - погрустнел генерал, - к нам-то им ни ногой, запретили под угрозой уголовного наказания. Обосра испугались их возможностей господа перестроечники шибко Такие кадры про любили.

Успокоившись, хозяин кабинета глянул на подчинённого извиняющимся взглядом как же, не сдержал всплеск эмоций и произнёс:

- Извини. Что там дальше?

- А дальше мне не известно. Мой товарищ и сам не в курсе. Но сказал, что ему один из воспитанников маякнул, дескать едет в Ростов по просьбе друга, вот того самого воспитанника, что участковый сейчас. У того де есть брат, и с братом этим что-то такое случилось, что ростовский Призрак был вынужден просить однокашника по интернату приехать и помочь разобраться в ситуации.

- Фамилий, конечно, у тебя

- Обижаете, тащ генерал, - фальшиво возмутился Владимир Святославович, - я их со своего друга вытряс. И адрес участкового. Правда, пришлось сообщить, что тоже заинтересовался, что там с подростками творится.

- Пустое. Этот твой друг ведь не побежит о твоём интересе на каждом углу кричать?

- Старая школа, товарищ генерал. Меньше говорить, больше слушать. А если нужно говорить, то много, долго и ни о чём Но не в этом суть. Суть в том, что оба воспитанника, со слов моего друга, готовились в качестве боевой пары. Их стандарт. Аналитик оперативник. Из них ростовчанин аналитик.

- И он, этот аналитик, - генерал, прищурив веко, с интересом посмотрел на собеседника, - потащил к себе полевого оперативника для создания функциональной оперативно-боевой пары? Что же там, интересно, происходит-то вообще, если полноценному аналитику Комитета, пусть и молодому, не хватает его нынешних милицейских полномочий, чтобы в происшествии с братом разобраться? Да настолько не хватает, что он, хоть и сам подготовлен великолепно, к себе приглашает боевика, натасканного по высшим стандартам СМЕРШ?

- Именно так, товарищ генерал, я сам у себя и спросил. Уже и чемоданчик собрал. Заранее. Не дожидаясь вашего приказа. Чую, дело весёлым будет

- Молодец. Лети немедленно, как будешь готов. Разбираться тут нужно в режиме ещё вчера, с учётом тех данных, что ты мне доложил ранее. Тем более, у тебя теперь там есть на кого опереться вне официального Комитета. Я свяжусь с некоторыми нужными людьми. Парням сообщат, чтобы пошли с тобой на контакт. Иначе пошлют они тебя, и ничего ты им, никакими ксивами не докажешь. Они подписки давали. Так что не знаю, не видел, вы ошибаетесь

- Если потребуются контакты с местными?

Некоторое, непродолжительное время генерал раздумывал. Потом, решительно тряхнув головой, сообщил:

- Думаю, что понадобятся. Так что запомни фамилию. Ивонин. Офицер действующего резерва^[31]. По ранению из кадров выбыл. Военная контрразведка. Адрес дам. На контакт с тобой ориентирую. Он местный. Специалист серьёзный и сейчас уже, наверное, полностью восстановился. Он обстановкой местной владеет отменно. Поможет. Да, его домашние могут не знать, кто он. Так что смотри. Не расшифруй зазря, если что. Для них он просто военный. Служит в военкомате.

- Кто из домочадцев?

- Жена и дочь. Девочке шестнадцать. Так что может свой любопытный нос совать похлеще мамы. Учитывай.

- Есть.

- Ещё. Недавно туда перевели семью дипломатов. Я их всех знаю. Причина перевода очень уж вокруг них наши коллеги с той стороны нагло и активно увиваться начали.

- Вербовку готовили или прикрывали кого? - живо поинтересовался сотрудник.

- Начальство, что наше, что МИДовское, мудрить не стало. Пинком под зад и в Ростов. Хорошо вообще не за забор.

- А мне с них какой прок? - искренне удивился Владимир. - Они же наверняка и на нас, и на своё начальство, и на весь белый свет обижены?

- Они да. Но дочку их, Ингу, мы к себе готовили. Серьёзно готовили. Языки, общий уровень интеллекта, умение держать себя непринуждённо в разных общественных слоях, от низов до светских салонов, некие основы ОРД^[32], да и вообще соображалка у девочки работает что надо. Наблюдательна. Склонность к аналитике. Она может помочь. Как раз примерно из той возрастной категории. Сейчас ей года двадцать два должно быть. Оно, правда, после происшествия с родителями и её бортанули с переводом к нам. Тоже ведь, гении, ёлки. Девку-то за что? Всю её жизнь под откос Но молодые более отходчивы. Присмотрись. Будет нос воротить, от меня привет передай. Скажи, что помним. Не забыли. Всё поправимо в её случае.

- А оно действительно поправимо или так, для красного словца и мотивировки?

- Действительно, Володь. Очень хорошая девочка. Жаль, что с ней так обошлись. Наглы, скорее всего, действительно кого-то или что-то прикрывали за их счёт. Уж больно демонстративно. Но, сам понимаешь, что за времена на дворе. К людям отношение, как к отбросам. Перестройка, мать их

- Понял, тащ генерал. Мои полномочия?

- Широчайшие. По максимуму, что я могу дать на своём уровне. В случае необходимости и территориалы, и Особый отдел по СКВО^[33] в твоём полном распоряжении для решения любых служебных вопросов. Соответствующие документы возьмёшь в секретариате. Команду я дам.

Владимир Святославович на минуту задумался.

- Вы думаете, товарищ генерал-полковник, пригодится?

- Не знаю, но пусть будет. Ты же не дурак полномочиями направо и налево козырять без нужды А на душе мне, с учётом того, что ты тут мне понарассказал, очень неуютно. Такая чуйка, что тут структурой воняет. Мощной. Только структура может такое творить и следов не оставлять. Поэтому выверни этот город наизнанку, но найди мне ответ.

- Есть

Сотрудник, поняв, что разговор окончен, поднялся и испросил разрешения убыть для выполнения поставленной задачи. Получив разрешающий кивок, чётко повернулся, направился к дверям, но уже у самого выхода был остановлен репликой хозяина кабинета.

- Да, Свят, хочешь посмейся над стариком, хочешь послушай и запомни, но у меня полное впечатление, что структура эта ни разу не криминальная. Всё много хуже Не знаю почему, но у меня такое впечатление, что здесь не обошлось без наших заклятых союзничков

- Я запомню, товарищ генерал

Вновь чётко развернувшись, Владимир Святославович, которого знающие люди давно окрестили Святом для краткости, решительно толкнул входную дверь кабинета

Глава 14

Ростов-на-Дону. 26 мая 1990 года

В субботу, в обед, все приглашённые собрались на условленном месте. Девушки тоже пришли, умудрившись даже почти не опоздать.

Эдик, на правах автора идеи, коротко повторил суть предложения и в конце своей страстной речи развёл руки, давая понять, что отдаёт своё детище на суд присутствующих. Нельзя сказать, что идея была встречена бурей восторга, но возражений не поступило. Только Людмила задумалась на некоторое время.

- И кто же с кем будет ездить? - наконец, спросила она нарочито безразличным тоном.

Жанна, поняв причину её сомнений, засмеялась.

- Не переживай. С Андреем Ивонина, а ты с Брицем.

Андрей понял нехитрую девичью дипломатию в исполнении Фоминой. Извечная Лиина тень просто не знала, что между собой парни и девчонки всё уже давно решили и пришли к единому мнению. Поэтому сейчас всего лишь разыгрывали некую обязательную в таких случаях сценку, ведя себя как положено. То есть так, как и должны были бы, поступи такое предложение неожиданно. Поэтому и старалась соблюсти некий паритет. Что называется, и волки сыты, и овцы целы. При этом ни Жанне, ни Лие не хотелось, чтобы Людмила ездила с ним, но предложи Фомина Тернову тогда Люда может отказаться участвовать. Предложи себя, откажется он. Вот и осталось одно нейтральное лицо Лика. К тому же Кот уже забронировал Лию. Брицу, чтобы тихоню не обидеть, Жанна сосватала Люду, а Яру, который ушёл купить всем мороженого и при этом разговоре не присутствовал, досталось то, что осталось, так как все быстренько решили, что ему всё равно.

Наконец. появился Яр с мороженым.

- Ты где это пропал? - спросил Эдик участливо. - Мы тебя ждали, ждали Пришлось самим всё решить. В смысле, кто кого из девчонок возит.

- Бабушку через дорогу переводил, - огрызнулся Яр, моментально всё понявший, и состроивший кислую гримаску, чем вызвал взрыв смеха одноклассников.

Жанна проворно уселась на сиденье позади Тропинина-младшего и, хлопнув ладошкой по спине, буркнула делано-сердито:

- Ждёшь тебя, ждёшь, а ты меня на бабушку променял. Извращенец!

- Ну и шуточки у тебя, - неожиданно возмутилась Лика.

Подойдя к мотоциклу Андрея, она остановилась в нерешительности. Возможно, забылась на секунду и выпалила:

- Ты действительно согласен меня возить? А почему не

Под перекрестьем сердитых взглядов Андрея и Людмилы она смолкла, покраснев, и поспешила обратить всё в шутку:

- Просто я до сих пор ни разу не ездила на мотоцикле. Ещё закричу! Я ведь ужасная трусиха!

Я бы с этим поспорил - одновременно подумали Яр и Андрей.

Эдик, довольный удачным развитием собственной идеи, снисходительно посоветовал:

- Даже ори. Говорят, помогает.

- Заткнись, пехота! - воскликнул Кот насмешливо. - Сначала сам ездить научись.

Людмила, с тревогой глянув на Реутова, спросила испуганно:

- А что, Кот, он не умеет?

- Не дрожи, - насмешливо произнес Реутов. - С тобой он и на самолёте сможет Хотя, конечно, ему лучше бы на танке. Там всё же броня.

Откровенно обескураженный взгляд Людмилы вызвал новый взрыв смеха. У самой же девушки не хватило сил даже на улыбку, но, чувствуя подвох, она уселась на сиденье позади счастливого Эдика.

- Порядок! - воскликнул Бриц, воодушевлённый её решимостью.

Помимо решимости, если честно, ещё более Эдик воодушевился тем, что девушка вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг, прижавшись к спине всем телом.

- Много газа и мало мозга! - насмешливо прокомментировал Кот, увидев, как Брицев мотоцикл рвануло вперёд и он, словно норовистая лошадь под неопытным седоком, понёсся вперед по улице, выписывая замысловатые синусоиды.

- Бензином надо было чекушку^[34] заправлять, а не самогоном! - в восторге взвизгнула Жанна.

Ответом ей был далеко не восторженный визг Людмилы, увидевшей, что они с Брицем неотвратимо несутся навстречу гружёному КАМАЗу.

- Останови-и!

- Поздно! - заорал взбледнувший с лица Эдик и, стиснув зубы, каким-то чудом вывернул из-под надвигавшейся громады автомобиля.

- Мы что, ещё едем? - прошептала Людмила, приоткрыв один глаз. - Ты, в следующий раз, пожалуйста, заранее найди, где у этой штуки тормоз.

- Спокойно, сейчас второе дыхание откроется! - кисло произнёс Эдик с намёком на юмор.

- У тебя, или у мотоцикла? - язвительно спросила Людмила и устроилась на сиденье удобнее.

- У-у! Язва! - совсем не зло буркнул Эдик, выровняв мотоцикл. Они поехали ровнее и увереннее.

- Ну что, протрезвел? - крикнул Кот, поравнявшись с ними.

- Живём пока! - фальшиво бодро ответил Бриц, безотрывно глядя на дорогу.

Попетляв по прилегающим переулкам, потренировав Эдика и восстановив свои собственные подутраченные за зиму навыки, парни решились на вылазку к озеру, расположенному за Доном, в нескольких километрах от города. Прибыв на место, вся компания устроилась загорать, нежась в лучах почти летнего солнца. Что парни, что девушки веселились и дурачились. Над пустынным пляжем то и дело раздавался их весёлый смех.

Охваченный энтузиазмом, Эдик заорал, подражая телекомментаторам:

- Внимание! Внимание! Сегодня вы присутствуете на историческом событии. Сейчас великий пловец современности Эдуард Бриц откроет купальный сезон! Спешите видеть!

С этими словами он важно двинулся к озеру. Лика, загородив дорогу, с невинным видом коснулась его лба ладошкой и, имея в виду температуру воды, язвительно прокомментировала, повернувшись к Людмиле:

- Псих - самоубийца! Домой одна поедешь!

Бриц, окинув её взглядом, всегдашним смешным жестом поправил очки и под смех товарищей печально произнёс:

- По просьбам слабонервных трудящихся, открытие купального сезона откладывается на более позднее время.

Он попытался было двинуться обратно, но Лика и Людмила, переглянувшись, заступили ему дорогу. Посмеиваясь, девчонки со словами зачем же, если есть такое желание, принялись подталкивать парня в сторону озера.

- Караул! Утопят! - дурашливо заорал Эдик. - Уберите от меня этих убивиц!

Дружный смех был ему ответом.

- Сам нарвался, сам и отбивайся! - назидательно произнёс Кот, перефразируя бородатый анекдот.

Втайне любуясь подругами, парень невольно сравнивал их с Лией, к которой давно был неравнодушен. Он отмечал разительные отличия практически во всём, за исключением одного момента: все три девчонки выглядели просто великолепно в купальных костюмах.

Лия очень красива и смотрится восхитительно, - думал он, - но что-то в ней не так. Искренности не хватает, что ли?

Не научившись ещё конкретизировать и давать чёткие определения, облекая чувства в словесные формы, он интуитивно признавал преимущество подруг над Терновой. Лия, как он сейчас честно признавался себе сам, ему уже давно была непонятна. Например, очень трудно было определить, когда она играет, а когда искренна. В отличие от неё, Лика и Люда держались естественно и непринуждённо всегда. Без малейшего намёка на кокетство или жеманство. Чувствуя себя свободно и расковано, они, тем не менее, не переступали незримой грани дозволенного.

Всего этого не могла не замечать и Лия. Она злилась, глядя на одноклассниц. Недавно почувствовав соперницу в Людмиле, теперь она с удивлением смотрела и за Ивониной, словно впервые смогла хорошенько разглядеть её. Тернову раздражали восхищённые взгляды Кота, которого она считала чуть ли не личной собственностью, бросаемые украдкой на подруг, не замечавших, казалось, ничего вокруг и весело перешучивающихся с Брицем.

Ишь ты, недотроги чёртовы. Маменькины дочки! - зло думала Лия, полуприкрыв веки, чтобы невольно не выдать своей злости. - И когда только оформиться успели? Ведь ещё осенью были селёдки селёдками.

- Что, хороши? - прошептала, подсев, Жанна.

Хмыкнув, Лия раздражённо повела плечиком.

- Нужны больно! - сказала, махнув рукой. - Девочки-колокольчики, ни разу не динь-динь

- Да я вижу, как не нужны. Глаз, подруженька, не сводишь. Так бы и утопила их обеих, дай тебе волю, - заметила Фомина с издёвкой, - гляди-ка, и тут, и тут - она повела рукой по груди и бёдрам - Всё в порядке. Всё на месте. Хоть гоношишься, но, вижу, уже сама допетрила. А у парней на это дело глаза лучше поставлены. Вмиг просекут Что, подруженька, на пятки наступают?

- Вот ещё! Пусть мамкино молоко на губах оботрут! - зло прошептала Лия, едва не вскочив. - Андрей будет моим. Завтра же. Или я не Тернова! А этих пора конкретно с твоими друзьями знакомить.

- Давно пора, давно пора, - промурлыкала Жанна. - С кого начнём?

Лиин палец упёрся в силуэт Лики, чётко видимый в лучах Солнца, ярким шаром катящегося к горизонту.

- С неё. Она у нас девочка наивная и доверчивая. Ты тогда очень хорошо с запиской придумала. Только скажи тем своим парням, чтобы они всё продумали до мелочей. Я больше не хочу в этом участвовать таким образом.

- Что, испугалась тогда, что Ярик

- Жанка, ты дура? - возмутилась Лия, едва не вскочив во весь рост, но вовремя удержалась и имитировала, что просто сменила позу. - Им легко командовать, дескать придержи его как хочешь, даже в смысле вообще пофигу как. А если бы он не остановился? Не, подруженька, мне того раза за глаза хватило. Будут опять заставлять, пошлю их

- И куда ты денешься? - сузив глаза, прошептала Фомина. - Хочешь, чтобы они тебя прикопали где-нибудь? Ты смотри, это не Гарик. У этих ребят возможности ой-ёй-ёй какие Они рассусоливать не будут.

- И где Где ты таких выискала вообще!? - едва не сорвавшись на полный голос, воскликнула Лия. Однако вновь сдержалась и закончила вопрос почти спокойным шёпотом.

- Нет, тебе не угодишь, - делано-спокойно ответила толстушка, - а кто вопил, как потерпевшая, что Гарик надоел, что он лошарик, раз до сих пор не смог Людке и Анжелке юбки задрать и его вообще Ярик чуть не отмудохал со всей его братвой? Кто хотел познакомиться с реально крутыми парнями? С такими, у кого и денег, и силы немеряно, и никто им не указ? И что теперь?

- Ну, так я же не думала - неуверенно начала было Лия уже, по всей видимости, не в первый раз заводимую ею песню.

- Ну, подруженька, вообще-то думать оно всегда наперёд надо, - перебила Тернову Фомина, - ты просила я познакомила. Крутые? Нереально крутые. Сама знаешь теперь. Денег валом? Валом. Кого боятся? Да никого. Или ты что, хотела, чтобы крутые ребята перед тобой, как Котик, на цырлах ходили?

- Нет, ну всё же

- А что всё же, - передразнила Жанна, - Запомни на будущее, у крутых ребят и способы решения проблем не менее быстрые и реальные. Причём жёсткие. Вон и Гарик может с братвой прибить, если что не по его, но он на папашку надеется. И если его папашке-менту хана настанет, например на пенсию спровадят или хуже того, чекисты прищучат и с должности снимут, то ему мигом укорот придёт. Парниша многих успел обидеть. В том числе и непростых дядечек. Так что Гарик ведёт себя с оглядкой на папашу. А вот эти ребята тут никому не подотчётны и крутизна сами по себе. У них в Москве крыша. И любого прищучить у них руки дотянутся. И деньги им по барабану. Их у них валом. Так что не откупишься всем баблосиком своих деловых предков, подруженька. Но зато, если ты с ними, то любой наезд на тебя будет решён к твоему удовольствию также быстро и круто. Без оглядки на что-либо. Или кого-либо.

- Нет, так я же не - Лия даже не заметила, как перешла в разговоре со своей всегдашней тенью на оправдывающийся тон.

- Ну так и я тебе ничего не говорю. Ты спросила я ответила. Ты хотела я познакомила. Так что не заморачивайся. Просто делай всё, как они говорят, и будет тебе в жизни щастя, - усмехнулась Жанна, коверкая всем знакомое слово, - и не скули. Вот смотри, давай так: тебе сказали Тропинина задержать. Задержала?

- Нет, но я пыталась! Даже разрешила ему - Лия опустила глаза, тяжело вздохнув.

- Вот то и оно, что даже разрешила. Если бы не это даже, то они, после того, как у них сорвалось, могли бы и обидеться. И наказать. А так поняли, что это действительно было выше твоих сил. Не драться же тебе с парнем было.

- Ну, как-то знаешь, это Просто мне представлялось - Лия опять отвела глаза, встретившись со взглядом подруги.

- А что ты думала? - назидательно сказала Жанна. - Они за тебя, если что, должны по полной вписываться, а ты на дурочку проскочить, когда им надо от тебя? Нет, подруженька, тут всё на паритете. Они тебе, ты им. И скажут, например, ноги раздвинуть, раздвинешь как миленькая. Не убудет. Зато по жизни всё у тебя будет в шоколаде на многие годы вперёд. Хотела денег будут. Много. Хотела выгодно продать себя по жизни сама мне об этом говорила так, считай, уже продала. У этих ребят такие связи, что не чета ни Гариковым, ни, уж не обижайся, даже предкам твоим. Гарик так шелупонь. Он дундук одноразовый, ни на что больше не пригодный, кроме как девок портить и морды бить. Я тебя поэтому напрямую с парнями и свела. Ты на большее способна.

- Нет, - сказала Лия уже почти заискивающе, - я всё понимаю, просто знаешь, как-то вот с ногами в смысле раздвинуть мне это

- Не писай в компот, подруженька. Никто тебя направо и налево по мелочи использовать не собирается. Ты девушка элитная. Не для быдла. То, что случилось со Славкой, это просто форс-мажор. Выхода иного не было. Случай один на миллион. И парни оценили, что ты отыграла по максимуму. Так что не тушуйся. И не истери. Прорвёмся.

- Ладно, - примирительно сказала Лия, из-за размышлений не заметившая очень существенно изменившийся лексикон всегдашней простушки-толстушки. Жанна говорила так, как обычно позволяют себе очень высоко ценящие себя люди, - это я так, до сих пор не успокоилась. Представь, я и перед этим уродом почти голая. Убить его за это охота.

Мысленно посмеявшись, Жанна вернулась к своей прежней тональности девчушки-простушки, пока Лия не опомнилась.

- Хм, подруженька, - хохотнула Фомина очень тихо, спрятав усмешку в кулачок, - Почему убить охота? Из-з того, что титьки твои драгоценные увидел, или из-за того, что ими не соблазнился? Как по мне, то второе к теме ближе.

- Не подкалывай, - хмуро буркнула Тернова и тут же перевела разговор на другое, уходя от неприятной для неё темы, - кстати, знаешь, я не права была, что не хотела ездить на озёра. Мне тут многое яснее стало.

- Я зря предлагать не буду, - удовлетворённо хмыкнула Фомина и добавила тоном моё дело сторона, - так что успеха тебе в твоём начинании. Надеюсь, обеих недотрог парни скоро объездят по полной программе. Сама посмотришь, как они тогда веселиться будут

- Не сомневайся, - буркнула Лия, бросив злой взгляд на Жанну и, наконец, всё же поднялась на ноги с расстеленного на земле покрывала, - обязательно посмотрю. Я не привыкла проигрывать.

Круто развернувшись, она, провожаемая насмешливым взглядом своей всегдашней тени, направилась к мотоциклам, где все они оставили верхнюю одежду.

- Пора домой, - бросила сквозь зубы Коту и принялась одеваться.

Как сказал бы сторонний наблюдатель, окажись он здесь волею случая: День прошёл плодотворно, в конструктивных диалогах и размышлениях, касающихся основных направлений жизни и деятельности враждующих сторон. Ибо занятые своими проблемами, никто не обратил внимания на то, что Андрей и Яр почти не принимали участия в общем веселье, о чём-то озабоченно беседуя. Только Людмила и Лика изредка кидали в их сторону тревожные взгляды, усиленно делая вид, что поглощены спором с Котом и безвинными заигрываниями с Эдиком. Тем более, что, взглянув со стороны, можно разглядеть многое, что не в силах ухватить вниманием непосредственный участник событий. Тем более, если это взгляд не случайно оказавшегося здесь и далеко не стороннего наблюдателя. Взгляд наблюдателя, чьё незримое присутствие не мог заметить или даже почувствовать никто из друзей врагов одноклассников

После Лииного заявления об отъезде домой, хорошее настроение как-то само собой пошло на убыль. Все засуетились, засобирались, словно очнувшись и заметив, наконец, что день пролетел и скоро наступит вечер. Вскоре они неслись по шоссе, неожиданно пустынному для этого времени суток.

Вскоре вдали показался Западный мост. Утром они проехали его, не обратив особого внимания, лишь отметив как веху на пути от города до озера, находящуюся практически на половине пути. И сейчас Кот лишь прибавил газу, намереваясь прокатить с ветерком над рекой отчего-то пасмурную Лию.

Внезапно девушка положила ему руку на плечо, прося остановиться. Реутов послушно снизил скорость и, прижав мотоцикл к обочине, заглушил двигатель. Остальным ничего не оставалось делать, как последовать его примеру.

Удивительная тишина воцарилась вокруг, завладев этим прекрасным тёплым вечером. Она не была, конечно, полной или, что называется мёртвой. Степь наполняли сотни различных звуков. Шёпот листвы, стрёкот цикад, щебетание птиц и даже едва слышный гул летящего вдали самолёта, органично вписывались в окружающий пейзаж, не нарушая, а лишь дополняя его. Не было в слышимых мотоциклистами звуках ничего лишнего, неестественного, какими обычно бывают привнесенные человеком резкие механические шумы, нарушающие таинство и гармонию дикой природы.

- А ведь здорово! - воскликнул Яр, обведя рукой окрест, словно приглашал одноклассников полюбоваться открывшимся им пейзажем.

На самом деле они с Андреем внимательно осматривали округу, делая вид, что любуются окрестными видами. Неожиданная остановка не входила в их планы, и здесь их вполне могли встретить те, с кем им встречаться совсем не хотелось, имея на руках обузу в виде девчонок. Однако спорить или уезжать одним, тем более имея такую расстановку на мотоциклах, было не с руки. Ведь если они с Яром могли просто поехать дальше, не обращая внимания на Лиины капризы, то вот Люда, которая опять сидела за спиной у Брица, в таком случае как раз и оставалась без присмотра с их стороны. Поэтому они послушно приткнули своих коней к обочине и также заглушили двигатели.

Вдоль дороги тянулось поле, на котором подвластные лёгкому весеннему ветерку клонились к земле дружные и высокие уже озимые. Вдали темнел лес. Не лесополоса, а именно лес. Точнее просто огромная роща, тянущаяся едва не от самого полотна РТК^[35] до реки Койсуг и далее, и от Дона почти до самого Батайска. Настоящая, хвойная, в которой за молодняком, пригревшимся на опушке, словно солдаты в строю вытянулись ввысь стройные корабельные сосны.

На небольшом взгорке на дальнем краю поля, у самого леса, виднелись развалины какого-то сооружения. Старое здание сиротливо возвышалось на почти прямоугольном мыске по-над Доном, заставляющем возмущенную вторжением реку обтекать его камни, ускоряя на этом участке неспешное величавое течение. На том взгорке, естественно, не сеяли, и взорам изумленных подростков открылся небольшой островок разнотравья, расцвеченный яркими пятнами цветов. Даже старые полуразрушенные стены сейчас, облитые закатным багрянцем, выглядели не удручающе, а лишь навевали легкую грусть, словно наглядный пример скоротечности времени, поглощающем в своём неумолимом течении всё и всегда.

- Ну-у, братья и сёстры! Оказывается, для того, чтобы увидеть прекрасное, надо лишь обратить на него внимание, раскрыв глаза пошире и убрав посторонний шум! - сказал Кот, широко улыбнувшись и кивнув на свой мотоцикл.

- Фи! Какая сентиментальность, - скривила губы Фомина и спросила язвительно, - и что, поясни нам неразумным, ты нашёл прекрасного в куче стоящих вертикально брёвен с иголками и в старых, пыльных руинах?

- Кстати, а что за развалины? - тихо спросила Лия.

Все как один почему-то дружно посмотрели на Людмилу. Та пожала плечами, откинула непослушный локон со щеки и, подумав секунду другую, произнесла не менее тихо, чем Тернова:

- Видно же, что это старая церковь. Правда, говорят, якобы с ней связана какая-то ужасная легенда. Я точно не знаю. Бабушка рассказывала, - совсем тихо закончила она, виновато разведя руками, словно извиняясь за то, что знает так мало.

- И что за легенда? - спросил Бриц заинтересованно.

- Что-то о таинственных исчезновениях. Вокруг этого места вообще сплошные тайны. То мистика какая-то, то кто-нибудь пропадёт. Вроде бы люди посчитали это место нечистым, дьявольским и ушли. А раньше тут целое село было. Ещё в царские времена. Но когда люди испугались и перестали здесь жить, село совсем исчезло. Даже деревянные развалины в войну пожгли. А церковь так и стоит сиротливо, как памятник людским суевериям. Разрушается потихонечку. Говорят, этим феноменом даже НКВД занималось. Некий Барченко.

- А ты откуда знаешь? Ну, про НКВД и Барченко? - недоверчиво воскликнул Бриц. - Бабушка рассказала?

- Причем здесь бабушка? - вступилась за подругу Лика. - Она на истфак поступать хочет и вообще историей интересуется. Вот и читает всякие книги о родном крае, вместо того, чтобы в ваши футболы играть и телек смотреть! Вот!

Взглянув на подругу, Ивонина виновато потупила глаза, испугавшись, что вдруг своим вступлением выдала какую-нибудь тайну одноклассницы.

Людмила спокойно посмотрела на присутствующих и, с неким даже вызовом, произнесла:

- Да. Я люблю такие книги. И историю люблю. Нельзя забывать то, что было раньше, ведь это жизнь наших мам и пап, бабушек и дедушек и

- И давно? - спросил Кот, тяжело вздохнув.

- Что? Типа книги научилась читать?! - мгновенно ощетинилась иголками Люда, подозревая, что Кот подкалывает или насмехается.

- Да нет же! Ты молоток! Умница! - искренне воскликнул Кот, заработав злой взгляд от Лии - А то станем все, как Иван, не помнящий родства Я не об этом. Давно, спрашиваю, все эти чудеса здесь творились? С исчезновениями, с НКВД?

- Ну, я бы НКВД к разряду чудес не отнёс - тихо хмыкнул Яр, но замолчал, увидев раздражённый останавливающий жест-просьбу Реутова.

- Яр, не влезай!

Людмила пожала плечами и, как и раньше, тихо сказала, глядя на развалины церкви из-под ладони руки:

- Говорят - давно. Во время гражданской войны.

- Кстати, не такие уж это и развалины, - сказал молчавший всё это время Андрей. - Кладка практически не обрушилась, только в некоторых местах крыша обвалилась и оконные рамы вышиблены напрочь. Вместе с мусором печальные следы пребывания цивилизованных любителей старины.

- Прям, блин, поэт писатель! - с ударением на букву и в последнем слове воскликнул Кот язвительно, обиженный тем, что товарищ помешал слушать рассказ Людмилы.

- Ты прав, - кивнул Андрею Яр, не обратив внимание на рассерженные восклицания одноклассника. - Кусты облагородить, подреставрировать там сям, и могло бы выйти весьма живописное местечко

- В том смысле, - вмешался в разговор Бриц, перебив Яра, - что забреди сюда ночью и, девчонки, заткните уши, живо уписаешься со страху?

Никто его юмора не оценил и не поддержал, и парень смущённо умолк.

- Да ладно вам! - возмутился Кот. - Трепачи! Сами нихрена не знаете, так и рта не раскрывайте, чтобы других не перебивать! Что там дальше, Люд?

- Фу! Шашни машни, привидения! - неожиданно зло воскликнула Жанна. - Легенды и прочая муть это бабкины россказни. Обычные развалины.

- Ну, раз умная такая, то иди и просиди там ночь, - не остался в долгу Эдик.

- Щаз! Что я там забыла! - мгновенно парировала Фомина. - Это вам, мальчишкам, надо наше внимание завоёвывать, - взгляд в сторону Андрея, - и подвиги для этого совершать. Вот сам и иди. Соверши, так сказать, подвиг!

- Ага, а я там что забыл? Нет, вот было бы ради чего, тогда я, может, и подумал бы. А так - Эдик замолчал многозначительно, уныло махнув рукой.

- А что, парни, - поспешила вмешаться в разговор Лия, - слабо проверить свою храбрость?

Шутливая перепалка, которую Жанна затеяла с Брицем, как нельзя кстати подходила для выполнения задуманного ею.

Разговор вдруг угас. Парни молчали. Ни Эдику, ни Коту не хотелось спорить с взбалмошной Терновой. Они знали, что ей на ум могут прийти совсем уж фантастические вещи. Она и в церковь на ночь запереть сможет. С неё станется. Одно дело - слова, а другое в реальности сидеть ночь в церкви с легендами.

- Что, потрепались и разошлись? - насмешливо спросила Лия. - Тогда слушайте то, что я вам скажу. Если найдется смельчак, который проведёт ночь в этих развалинах на пару с привидениями, то ему и награда найдётся.

Она в упор посмотрела на Андрея.

- Что, уже и настоящих мужчин не осталось? Повымирали все, как динозавры? - поспешила прийти подруге на помощь Фомина.

Андрей, саркастично, причём настолько, что буквально шаг до презрения в голосе оставался, спокойно сказал:

- На слабо дураков ловят

Яр, который тоже понял истинную причину Лииного предложения, не менее иронично усмехнувшись, произнёс:

- И какую же награду получит сей доблестный муж, совершивший подвиг во имя прекрасной дамы? Бесплатную шоколадку или саму прекрасную даму?

Лия безошибочно уловила насмешку в словах парней. Как и то, что её саму уравняли в значимости с бесплатной шоколадкой. Но всё равно не могла уже остановиться. Такой уж у неё характер: отступи она сейчас, сама бы себя уважать перестала. Поэтому, презрительно скривившись, девушка почти прошептала дрожащим от ярости голосом:

- В отличие от некоторых умников, я шутки шутить тут не намерена. Остановимся на прекрасной даме.

Обведя парней презрительным взглядом, девушка сказала, словно выплюнула:

- Только потом не говорите, что не слышали. Тот, кто в одиночку просидит в этой старой церкви ночь, и не улепетнёт как заяц от первого шороха, получит мой поцелуй и - снова взгляд в сторону Андрея... и мою любовь Если, конечно, ему удастся затронуть моё сердце. И я от своих слов не откажусь.

Андрей, спокойно приняв взгляд девушки, в свою очередь посмотрел Лие прямо в глаза. Губы его дрогнули и сломались в горькой усмешке.

- Сдаётся мне, где-то мы это уже проходили, - тихо, но внятно сказал он.

Тернова, смутившись, опустила глаза и, спасая положение, обратилась к остальным.

- А вы?

- Не-е! Это для меня слишком много! - поспешно проговорил Эдик, приняв, видимо, общий вопрос на свой счёт. - Вот за твой, Люд, поцелуй, я хоть к черту на рога! - попытался он свести всё к шутке.

- Глупо! - вспыхнула Людмила. - Это отдаёт цинизмом!

Увидев её неподдельное возмущение, Эдик поспешил дать задний ход.

- Нет, почему же. Лия бросила вызов сильной половине человечества и дело чести каж

- Это смотря, как понимать слово честь! - сказала Люда сердито. - Лично я, встань такой выбор, лучше сама просидела бы неделю в этих развалинах, лишь бы не поступиться ею Так что лови момент пока другие, - кивок в сторону Лии, - честью торгуют.

- Прекрасно сказано, милая моя.

Все невольно вздрогнули, услышав этот старческий голос. Увлечённые спором, они не заметили, когда и как этот человек смог подойти незамеченным, и откуда он взялся вообще. Людмила же сразу узнала своего знакомого любителя кроссвордов. Поздоровавшись, она с оттенком восхищения в голосе сказала:

- Вы, как всегда, таинственно неожиданны.

- Откуда ты опять взялся, старик? Кто ты вообще такой, что влез в чужой разговор? - грубо выкрикнула Лия, радуясь возможности сорвать зло на постороннем человеке за пережитый ею только что чувствительный щелчок по носу от этой мамкиной недотроги. К тому же представилась неплохая возможность выскользнуть из щекотливого положения с наименьшими потерями, переключив внимание парней на старика.

Незнакомец, казалось, не заметил ни повышенного тона, ни развязной фамильярности Лии. Во всяком случае, не проявил никаких эмоций и никак внешне не отреагировал. Он лишь взглянул ей в глаза, но девушка замерла, не в силах ни вздохнуть, ни вскрикнуть. Тернову словно опрокинул и смял спокойный, изучающий взгляд этого неизвестно как оказавшегося на пустынном загородном шоссе человека. К ужасу Лии, в глазах старика одновременно уживались отсветы недюжинного ума, доброй и спокойной уверенности в себе, но и стальной блеск, как отражение его незаурядной воли.

Всё это Лия успела пережить и осмыслить за то короткое мгновение, пока их взгляды встретились. Ей захотелось сжаться и исчезнуть, оказаться как можно дальше от этого места и от страшного старика. Это было даже сильнее и страшнее, чем в прошлый раз, когда она подвернула ногу. Однако уже через секунду что-то неуловимо изменилось. Наваждение исчезло, и стоящий перед нею дряхлый немощный старикан, покачав головой в обычной старческой манере, ответил на её вопрос.

- Вы же уже сами, милое дитя, изволили назвать меня. Старик. Просто Старик, - сказал он, старомодно приподняв шляпу, словно будучи представленным для знакомства. - Никто более. Я уже и сам позабыл, что когда-то был так же молод, как и вы. И вашим ровесницам, в своё время, льстило моё внимание.

Всё Лиино самолюбие и сила воли позволили ей лишь оставаться на месте, не пытаясь убежать. На возражения, а уж тем более возмущение, её уже не хватало, ибо она была буквально раздавлена за короткое мгновение противоборства взглядов. И даже сейчас, когда старик вновь стал самим собой, то есть дряхлеющим мужчиной, доживающим свой век, она не могла прийти в себя и отделаться от пережитого ужаса.

Окинув потрясённо молчащую девицу взглядом и потеряв к ней всяческий интерес, Старик, как ни в чём не бывало, кинул взгляд в сторону Брица.

- Если этот юноша пас, то может... вот вы? - взгляд в сторону Андрея. - Если вас попросит девушка?

Андрей не любил лжи и увёрток вообще, хоть ему и приходилось хитрить в силу обстоятельств и в угоду выбранной профессии, а в присутствии этого незнакомца он почему-то и подавно не хотел кривить душой.

- Смотря какая девушка. Если любимая - он замолчал на мгновение... - Хотя Сдаётся мне, та девушка, которую я мог бы назвать любимой, не стала бы прибегать к такой мелочной проверке моих чувств. И уж тем более, торговать собой, предлагая в качестве награды.

- Достойный ответ А вы, девушка? - он повернулся к Людмиле, ободряюще улыбнувшись ей. - Вы не смогли бы попросить Андрея посидеть ночку в развалинах церкви?

Она смутилась и покраснела под его взглядом, но глаз не отвела и спросила, чему-то улыбаясь:

- А почему вы именно меня об этом спрашиваете?

- Относительно Андрея мне хотелось бы знать только ваше мнение, - Старик тоже улыбнулся и, глянув на Лику, продолжил, - другие пока могут подождать, а вот у вас этого времени уже нет.

Лика поспешно спряталась за спину Андрея, уткнувшись носом в его джинсовую куртку. Людмила, словно в раздумье, откинула упавшую на глаза прядь волос. Девушка выигрывала время, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Этот Старик, казалось, читал самые сокровенные её мысли.

- Н-нет! - едва смогла выговорить, но вдруг, словно второе дыхание открылось, решительно добавила:

- Ни в коем случае. Я не отношу себя к той категории девчонок, которым льстит сознание, что ради них другие люди готовы на безрассудство.

Ишь как запела, пташечка! - подумала в этот момент Лия, с удивлением и даже с испугом осознав, что Людмила впервые решилась в открытую и категорично возразить, противопоставив себя ей.

- Вы знаете, мне эта идея не кажется такой уж безрассудной, - сказал вдруг Андрей.

Все с удивлением посмотрели на него, а он, поймав одобрительный взгляд Старика, уверенным тоном продолжил свою мысль:

- Я, конечно, понимаю, что есть масса более умных и современных способов испытать себя, но Я проведу здесь ночь. Не ради наград, естественно. И не могу обещать, что всю. Ровно столько, сколько смогу высидеть.

- Зачем это тебе, Андрей? - обеспокоенно спросила Людмила, не заметив даже, что впервые за долгое время обратилась непосредственно к нему. И по имени.

- Не собираюсь никому и ничего доказывать, - просто ответил парень, - и уж тем более награды клянчить. Я просто хочу сам для себя убедиться, что это для меня не проблема.

- Вы твёрдо намерены это сделать? - улыбнулся Старик. - Ну, что ж. Во многом это юношеская горячность, но ваша решимость делает вам честь. Дерзайте, юноша. Учитесь управлять собой, своими страхами и страстями, своей волей и своими желаниями. Ваша воля должна быть словно оружие. Именно после закалки выкованный мастером кусок металла становится клинком Удачи!

Закончив свою, прозвучавшую несколько пафосно речь, Старик вновь приподнял шляпу и, попрощавшись таким образом, пошёл по шоссе в направлении города своей старческой походкой.

Невольно затаив дыхание, парни и девушки провожали взглядом таинственного незнакомца, пока его силуэт не растворился в сгустившихся сумерках. И только теперь все с удивлением заметили, что всё это время Бриц простоял молча, замерев в каком-то странном оцепенении, словно вслушиваясь в себя.

- Эд! Проснись! Ту-ту! Поезд ушёл, ехать пора! - сказал Кот, смеясь, и хлопнул одноклассника по плечу.

Эдик вздрогнул, словно пробуждаясь ото сна.

- Что? Какой поезд?.. Чёрт! Ну меня к дьяволу!

- Эдик, что случилось? Что с тобой? - встревожено спросила Людмила Брица, удивлённая таким нетипичным для него поведением. На секунду ей показалось, что сейчас перед ней стоял совсем другой человек. Куда там рохле и тихоне очкарику.

- А? Да нет, ничего, - всегдашним своим смешным жестом Эдик поправил очки, и снова стал самим собой. - Так, просто задумался.

- Ладно, - сказал Кот, решив, что пришла пора вмешаться. - По-моему, привидения из церкви уже хулиганить начали. Ты как, Андрей, домой или в церковь?

- В церковь. Сначала осмотримся, затем девчонок по домам развезём, а уж потом кто-нибудь меня сюда обратно подкинет.

Людмила, вдруг легко соскочив с мотоцикла Брица, посмотрела на Ивонину. Та, поймав взгляд подруги, подошла к мотоциклу Яра и, буркнув Жанне: ну-к, подвинься, уселась на сиденье.

Пожав плечами и поджав обиженно губы, Жанна направилась было к Андрею, но, увидев уже сидящую за его спиной Людмилу, повернула к Брицу, проворчав:

- Определились - распределились, значит? Ну-ну.

Парни запустили двигатели, и их мотоциклы, постепенно набирая скорость, покатили по едва заметной старой грунтовке к церквушке, в объезд небольшого поля озимых.

Подъехав, они оставили транспорт в стороне и направились ко входу. Андрей, шагнув в сумрак, обвел взглядом стены, пол и сохранившийся кое-где потолок

- Н-да, милое местечко! - проговорил он задумчиво. - Однако никто не виноват. Сам напросился.

- Ой, - иронично воскликнула Фомина, - сам! Всё сам. Ни разу не из-за награды от Лии! Так я тебе и поверила.

Андрей усмехнулся и ровным голосом ответил:

- Ты, девушка-красавица, ядом-то не брызжи тут. Лиины награды мне по барабану, то есть до лампочки. Не мой типаж.

- А кто твой? Я? - ехидно воскликнула Жанна, понявшая задумку Терновой.

Она спешила увести разговор от столь опасной темы, чтобы потом, в разговорах с одноклассниками, у Лии оставалась возможность маневра на тему причин решения Гаута.

- Извини, Жан, но и не ты. Мне нравятся такие девчонки как Люда и Лика.

Даже в сумерках было видно, как Лика покраснела и смущенно захлопала ресницами. Молчала и Люда, хоть ей всё происходящее совсем не нравилось. Однако она, понимая каким-то чутьем, что решение остаться здесь на ночь для Андрея не просто мальчишеская бравада и не желание порисоваться, а нечто более серьёзное, приняла его как должное.

- Ладно, кончаем трёп. Решено! - сказала поспешно Лия. - Пора ехать, а то так до утра все вместе и простоим здесь.

Она торопила парней, опасаясь, что Андрей передумает.

Главное, чтобы строптивый Гаут согласился, - думала Тернова, - а потом, вне зависимости от результата, всегда можно распустить слухи, что только из-за пылкой влюблённости в меня и из-за обещанной мною награды, Супермен решил высидеть ночь в церкви с легендами.

Девушка даже сама была готова поверить в это. А то из-за чего? Не из-за слов же старого придурка, приставшего к ним на дороге. Вспомнив свой ужас и оцепенение под взглядом незнакомца, Лия невольно вздрогнула.

- Ну что, едем? - полувопросительно сказал Андрей. - Нам ещё девчонок завозить и возвращаться. Девушки, давайте на выход. А я ещё минутку-другую тут осмотрюсь.

- Хорошо, - внешне покорно согласилась Ракитина так, словно сказанное относилось к ней одной.

Вздохнув, Люда бросила сердитый взгляд на Скворцова и, повернувшись на каблуках, молча направилась к выходу из здания церкви.

Убьёт! - мысленно ужаснулся Андрей. - Точно завтра убьёт!

Вдруг Людмила вернулась и, прямо на глазах у позеленевшей от злости Лии, застывшей в дверном проёме, поцеловала Андрея в щёку.

- Не торгуясь! - спокойно сказала она, с вызовом глядя на Тернову.

Дождавшись победного мгновения, когда Тернова отвела взгляд, вновь крутнулась на каблуках и, выскочив из помещения, проворно сбежала по сбитым ступеням к мотоциклам.

Несказанно удивлённый, Андрей вышел вслед за одноклассниками и сел на свой мотоцикл. Лия, незаметно кусая губу, взгромоздилась за спиной у Реутова и хлопнула его ладошкой по спине.

- Заводи!

- Да, пора ехать, - спокойно сказал Андрей, - ты как, Люд, уселась? - спросил, повернувшись к девушке вполоборота.

- Да, - ответила Ракитина сердито.

Всю дорогу до города и по улицам ехали практически молча. Молчали, как говорится, каждый о своём. Андрей прекрасно понимал, что такое предложение Лии может быть как спонтанным, так и частью некоего плана. Поэтому размышлял над тем, чей же это план. Только ли самой Лии или всё же нечто большее? Остальные парни просто следили за дорогой. Люда переживала за Андрея, вдруг почувствовав, что это неожиданное приключение может окончиться для него плохо. Лика, практически исчезнувшая из данной реальности, осмысливала слова Аскера о том, что в его вкусе такие девушки, как Люда и она. И радостные мысли уводили шестнадцатилетнюю девчонку к осознанию того факта, что вкусы у Скворцова и Тропинина старшего сходятся, Антон сам так говорил. А значит она в очередной раз получила подтверждение, что не только ей нравится Тропарь, но и она ему тоже. Лия же злилась на весь мир и даже на себя. Взгляд, брошенный на неё Ракитиной, настолько поразил и смутил Тернову, что она со злостью кусала губы. Пришло вдруг осознание, что весь её привычный мирок разрушается катастрофически. Буквально на глазах. Лия так и не смогла понять и подчинить своей воле Яра и Андрея, а теперь вот ещё и Людка взбунтовалась! И как, мерзавка, демонстративно! Буквально бросив ей вызов!.. Понимая это, Тернова бесилась молча, загнав сама себя в рамки предложенной ею же самой как считали все непосвящённые легенды о дружной компании одноклассников. Да и Реутов, гадёныш, раньше ловивший каждое её слово, теперь тянется за Гаутом и за Тропининым и заглядывается втихаря на Ивонину.

И что он в ней нашёл? - думала ошарашенная девушка, продолжая зло кусать губы. - Глаза да коса, а больше и нет ничего. Ни спереди, ни сзади Плоскодонка несчастная! Ну ничего, я отомщу!

Злясь, она, что называется, кривила душой. Фигурой обе соперницы, как минимум, не уступали ей, а вот в остальном, например, в духовном плане, в глазах тех же Яра и Андрея превосходили многократно. Интуитивное осознание этого злило Лию ещё больше, подталкивая на мстительные подлости, уже зарождавшиеся на периферии воспалённого обидой сознания. Она ещё и сама толком не знала, кому и за что собралась мстить, но трудно ли найти объект и повод для мести, если душа переполнена ненавистью и обидой на весь белый свет?..

Развезя девчонок по домам и оставив в гараже у Кота Чезет Андрея, пересевшего к Яру, парни двинулись по вечерним улицам в обратный путь.

Подъехав к развалинам, они оставили мотоциклы в стороне и направились ко входу. Было ещё не совсем темно, но Андрей зажёг поданный Яром фонарь, прихваченный из дома и, шагнув вовнутрь, обвёл лучом стены церкви

- Ладно, езжайте, - проговорил он задумчиво и мысленно чертыхнулся, подумав, что фонарик-то он дома зацепить сообразил, но не догадался взять что-то из тёплых вещей, - всё уже решено и обговорено. Яр, куртку оставь. Ночи прохладные ещё.

- Может, тебе мою старушку^[36] оставить? - спросил Кот. - А Яра я довезу

Тропинин тем временем молча стянул ветровку и протянул Андрею. Приняв из рук друга лёгкую куртку, Андрей, перекинув её через плечо, с иронией произнёс:

- Зачем мотоцикл? Если я здесь ночь усижу, то вы заберёте меня утром. Если же струшу, то и без технических приспособлений улепетну, как заяц. Так, на своих двоих. К тому же неохота лишнее внимание привлекать. Вдруг случайные люди, а тут мотик бесхозный завалялся, - короткий выразительный взгляд на Яра.

Тот молча кивнул. Только вздохнул и покачал головой осуждающе. Действительно, всё было уже обговорено и проговорено. Зайдя за фонарём, они успели перекинуться парой слов с Антоном, который сначала взъярился и обозвал друга клиническим идиотом. Однако потом сник и сдался, убеждённый приводимыми Андреем доводами. Ведь, коли они реально перешли дорогу кому-то серьёзному, то разделаться с ними всеми будут пытаться однозначно. И лучшей ситуации, чтобы прищучить надоедливого и не к месту возникающего Супермена, ослабив команду друзей, не найти. Фокус тут был в том, что друзья серьёзно подозревали, что Андрея на самом деле давно раскусили, коль скоро держат на дистанции от серьёзных людей, дел и информации. Хоть и не гонят.

Поэтому в данном случае им представлялась великолепная возможность внести ясность во все их сомнения и подозрения, чтобы скорректировать дальнейшее развитие ситуации. Пусть сейчас на первый взгляд Андрей и подставляется реально, но он свободен в своих действиях, не будучи связанным по рукам и ногам ни Людой с Ликой, ни даже Ярославом, который хоть и не бесполезен, но всё же до уровня брата очень сильно не дотягивает. Их козырь в том, что оппоненты не представляют конкретно, с кем связались. Ведь одно дело просто умеющий кулаками махать парнишка-спортсмен, подобный Коту, а другое по полной программе подготовленный серьёзной спецслужбой специалист, пусть и вышвырнутый ею за ненадобностью. Отследить приближение противника, увести за собой и поводить его по лесу, причиняя тяжкие телесные тем, кого поймает сам этому парней в Школе учили крепко.

Сейчас по виду Яра Андрей понял, что, будь на то воля Славки, то он, да и Антон тоже, сидели бы всю ночь тут же, под кустом, как партизаны в засаде, чтобы помочь в случае чего. И явно не от легенд и привидений отбиться, а от вполне себе конкретных, из мяса и крови оппонентов. Поэтому вновь решительно мотнув головой в отрицательном жесте, Андрей стал поторапливать парней разъезжаться.

Ярослав, всё же подумывавший втихаря вернуться ещё раз и устроиться неподалёку, уловив отрицательный жест Андрея, едва не заскрипел зубами, но поумерил пыл. Эксперимент должен был быть чистым. В этом Аскер прав. Глазами показал Андрею, что, как и уговорились, они с братом будут здесь с самого утра. В том, что Аскер высидит ночь, Яр не сомневался. Ведь это же Андрей, а он как брат, а брат - это В этой семье авторитет старшего брата был непререкаем, несмотря на периодические показушные и, можно даже сказать, запрограммированные бунты младшего, доказывающего свою значимость и самостоятельность.

- Поехали, пора, - вторил другу Яр, и первым вышел наружу

В церкви царили затхлый запах, сырость и пыль. Сооружение встретило прошедшего вглубь Андрея неприветливо. То есть обычной для таких мест паутиной, мусором и звонким эхом пустых стен Всем тем неповторимым букетом признаков, характеризующих давно покинутое людьми помещение. Каменная и шиферная крошка хрустела под ногами. Каждый шаг парня отражался в заброшенных стенах многоголосым эхом. Потрескавшиеся стены и полуобвалившийся потолок осуждающе взирали на незваного гостя глазами едва угадываемых ликов с почти уничтоженных временем и злой долей старых фресок.

- Да, жутковато у кого в коленях слабовато, - почему-то шёпотом произнес Андрей, невольно подумав, что действительно жутко должно быть случайному путнику, которого здесь застанет ночь

Сидеть одному в темноте и дрожать от холода, ощущая на себе взгляды ликов святых, было противно деятельной натуре парня, и он осветил фонарём пол, выбирая место, свободное от мусора.

- Да, не было у бабки печали, так купила старая порося! - подшучивал он над собой, разгребая ногами обломки кирпича и каких-то досок.

Закончив работу, парень кинул свою куртку на пол и уселся на неё. Ветровку Яра он надел на себя и, решив до конца следовать правилам игры, погасил фонарь, отдав себя во власть ночи. Прижавшись спиной к стене, Андрей жадно ловил все звуки и шорохи. Видимо, от одиночества, от непривычной обстановки, в голову лезли тревожные мысли. Казалось, что каждый затемнённый угол таил опасность, каждый неожиданный ночной звук являл угрозу. Невольно поддавшись таинству тьмы, Андрей почувствовал себя Робинзоном, окружённым среди ночного леса людоедами. И если умом он понимал всю наивность человеческих суеверий, то подсознание жило своей, отдельной от разума жизнью.

На занятиях в Школе Скворцову неоднократно приходилось ночевать в лесу, в горах, да бог знает где ещё. Одному и в составе группы. Их учили толково и на совесть. Держава учила, не дворовая шелупонь. Поэтому сама ситуация была парню не внове. Однако, несмотря на то, что мозг чётко выполнял свою привычную работу, чутко фильтруя звуки и признаки движения во тьме, краешком сознания он отмечал, что именно наличие церкви и связанных с нею легенд заставляют подсознательно ждать чуда и выделяют ситуацию из ряда обычных ночных тренировок. Такова уж природа человека. В нём удивительным образом уживаются две противоположности: рационализм, порой доходящий до цинизма, и подсознательная вера в чудеса и высшие силы. Вот и теплилось в Андрее предвкушение необычайного, соответствующего духу старых легенд.

Поэтому он почти не удивился, когда, повернувшись на хруст каменной крошки, он вдруг увидел стоящего перед ним Старика. Неожиданный гость осмотрелся по сторонам и сказал:

- У вас действительно сильная воля, юноша. Это хорошо. Это спасёт и вас, и тех, кто вам дорог. Будьте готовы бороться за свою любовь. Её трудно найти, но неизмеримо сложнее сберечь и сохранить. Вот, возьмите на счастье. Это ваше.

Несмотря на почти пафосный стиль речи визитёра, говорящего загадками, Андрей, нисколько не удивившись, словно так и надо, протянул руку и взял поданную ему Стариком цепочку. Опустив глаза, Скворцов понял, что точно такую же цепочку незнакомка из снов надевала ему в странном затемнённом зале во время таинственного обряда. Он узнал бы эту цепочку с кулоном из тысячи.

Когда, рассмотрев неожиданный подарок, Андрей поднял глаза, Старика уже не было перед ним, только таяло в воздухе марево золотистого свечения на том месте, где его ночной гость только что стоял

- Андрей, Андрей! - донеслось до его затуманенного сном сознания. - Проснись, слышишь?! Проснись!

Странно, как он умудрился заснуть? Собирался ведь сидеть всю ночь без сна, тем более, что для него это никакой проблемой не являлось. В результате он полностью утратил контроль над ситуацией, и сейчас кто-то ощутимо тряс его за плечо. Не до конца проснувшийся парень, будучи внутренне готовым к нападению, легендам, чертовщине, в ответ на прикосновение рванулся, повинуясь вбитым в Школе рефлексам. На автомате зацепил ухватившую его куртку руку противника, вывернул её, сам изогнувшись, и подмял напавшего под себя. Окончательно проснувшись от этого движения, Андрей открыл, наконец, глаза и увидел испуганно-удивлённое лицо Людмилы. Затем, отстранившись, как в замедленном кадре увидел всю её, кажущуюся воздушной в своём лёгком платьице, и с ужасом осознал, что это Люду он только что опрокинул на спину и, схватив за руку, как заклятого врага, прижал к полу.

- Люда?! Ты?.. А-а а где Старик?.. А, чёрт! Приснится же такое! - скороговоркой выпалил он, злясь на собственную глупость и неодолимые рефлексы, а ещё больше на то, что, как чувствовал, сейчас стремительно краснел до кончиков ушей.

Людмила, быстрым, но не суетливым движением свободной руки одёрнула подол платья, зловредно сползший к самым бёдрам и, застенчиво улыбнувшись, спросила:

- С тобой всё в порядке? Что приснится, Андрей, ты о чём?.. Отпусти, а?

- Кого отпустить?.. А, чёрт, вот же балда! Прости. Я не В общем, понимаешь Ночь, а тут Старик, а тут ты Чёрт! - он сердито замолчал, поняв, что несёт околесицу.

Людмила, поняв его состояние, вновь улыбнулась, но, деликатно не заметив растерянности одноклассника, опять попросила:

- Так пусти, а? Тебе-то мягко сверху восседать, а я тут, на всякий случай, на камнях валяюсь. А пол холодный. И, может, уже хватит мне руку ломать?

Покраснев ещё больше, хотя это, казалось, невозможно в принципе, Андрей одним слитным движением вскочил на ноги, подняв за собой и девушку.

- Прости, - окончательно стряхнув остатки сна, сказал он. При этом кинулся отряхивать платье Людмилы, но, ощутив под ладонью то, что обычно и ощущается ниже спины, стремительно отдёрнул руку.

Поняв, как нелепо давно так глупо себя не чувствовал выглядит сейчас, Скворцов неожиданно разозлился. С учётом неприкрытой иронии, явно читаемой во взгляде девчонки, которая прекрасно видела его замешательство, Аскеру вдруг захотелось сказать что-то колкое и едкое. Он уже открыл было рот, но, неожиданно для себя самого, тихо произнёс:

- Ты знаешь, я рад тебя видеть. Именно тебя и именно сейчас. Это здорово, что ты вошла сюда первая.

- Первая?

- В смысле из ребят

- Нет, Андрей. Я одна. Я пораньше на рейсовом автобусе. Я попросила, он меня и выпустил.

- Автобус? - улыбнулся Андрей.

- Водитель! - насмешливо фыркнув, ответила девушка.

- Тю, сколько переживаний из-за непутёвого Гаута! - иронично воскликнул парень.

- Зачем ты так?! - вдруг обиженно произнесла Людмила, в этот раз не приняв шутки. Видимо, этот вопрос был очень важен для неё. - Будь на твоём месте другой, мне бы и в голову не пришло сюда ехать.

Испугавшись вырвавшегося откровения, девушка опустила глаза, залившись краской.

- Ты просто не знаешь, как важно для меня было услышать это, - сказал Андрей, пытаясь совладать с чувствами и эмоциями, грозящими вырваться на волю. Девушка была рядом, вот здесь, наедине с ним, нежная и беззащитная, стояла, не пытаясь отстраниться. Чуть склонив голову набок, она покорно опустила руки и закрыла глаза, так, словно отдавала себя во власть парню, его злым насмешкам или его взаимности, почти уверенная, что он всё поймёт и поступит правильно.

Чуть подавшись вперед, Андрей осторожно приобнял девушку. Не встретив явного сопротивления, словно что-то необычайно хрупкое привлёк Людмилу к себе, чувствуя прижатой к спине ладонью, как испуганно колотится её сердце. Сухие губы парня коснулись теплых, чуть влажных девичьих губ. На мгновение, не больше Некоторое время они стояли молча, не шевелясь, словно боялись неосторожным движением прервать этот прекрасный сон, зная, что все прекрасные сны очень коротки и боясь этого знания.

Наконец, чуть отстранившись, Андрей посмотрел Людмиле в глаза и, уловив ответное движение, приник к её губам долгим поцелуем, совершенно не похожим на первое детское соприкосновение губ.

Задохнувшись, девушка отстранилась и, смущённо улыбаясь, спрятала лицо на груди Андрея.

Когда ошеломление от разворота событий прошло, Андрей вдруг понял, что одноклассница одета слишком легко для этого прохладного утра и попытался накинуть ей на плечи куртку Яра. Людмила, почувствовав его движение, сделала отстраняющий жест и виновато произнесла:

- Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Скоро, наверное, уже наши приедут. Я не хочу - она замолчала.

- Глупости... Хотя я тоже не хочу, чтобы мы демонстрировали наше отношение друг к другу слишком откровенно сейчас. Не потому, что в чём-то не уверен, а потому, что так будет безопаснее. А от куртки отказываешься зря. Всё равно все увидят, что ты приехала раньше всех, прости за каламбур. Или что, когда наши появятся, будешь в кустах прятаться?

Он таки набросил ей на плечи куртку Яра, после чего поднял с пола свою и, отряхнув, перекинул через руку...

Где-то вдали разочарованно хмыкнул раар, застывший перед демонстрационной панелью линда. Речи-то у обоих его подопечных сейчас были грамотные, но, по всей видимости от разворота событий, вмиг поглупевшие, оба забыли, как Люда вчера демонстративно поцеловала Аскера в щёку. А это куда как более наглядная демонстрация для окружающих, чем куртка на плечах. Но, как говорится, знать бы где упасть

- Нет, на дерево залезу! - улыбнулась девушка и поправила на плечах ветровку.

- Дерзай!

Они направились к выходу, взявшись за руки, как дети. Настроение было великолепным. У Андрея от того, что за ночь его никто так и не потревожил. Это с высокой степенью вероятности говорило о том, что, возможно, уровень опасности был ими сильно преувеличен. Рядом шла девушка, которая ему очень, очень сильно нравится и, судя по всему, ей он тоже не безразличен. А у Людмилы также от того, что ночь, вопреки её дурным предчувствиям, прошла спокойно. А ещё и потому, что Андрей недвусмысленно дал понять, наконец: она ему тоже нравится, да и вообще утро было просто прекрасным. В общем, они оба искренне радовались зарождающемуся новому погожему дню, солнечным лучам и собственному хорошему настроению.

Вдруг Андрей запнулся на полушаге и инстинктивно задвинул девушку за спину, заступив ей дорогу. Мистика или нет, но чувство опасности, звенящее неким тревожным звоночком, появлялось у него почти всегда заранее и выручало во многих щекотливых ситуациях. Неосознанное предчувствие беды удерживало парня на месте, не позволяя переступить порог церквушки. Скорее, не мистика, а интуиция. Следствие полученного на многих тренировках и практических занятиях опыта.

Людмила, вдруг по инерции ткнувшись в спину Андрею, тоже остановилась, каким-то чутьём угадав его настроение. С тревогой взглянув на друга, она чуть отступила назад, чтобы своим телом не стеснять ему движения. В этот момент на замусоренный пол церкви упала тень, и вслед за этим на пороге появился силуэт.

- Ба, какая встреча! - притворно изумился вошедший Гарик. - Вот уж ранние пташки.

Несмотря на обманчиво расслабленную позу, Андрей сейчас был подобен сжатой пружине. Парень ждал нападения, но внешне демонстрировал полное спокойствие. Увидев всех, кто был с Гариком, Аскер едва заметно усмехнулся, прекрасно зная, что до его уровня подготовки этим клоунам очень далеко. Жаль, конечно, что они не пришли чуть раньше, когда ещё не появилась Люда, но и сейчас Скворцов почти спокойно ожидал развития событий. Ведь он был готов к драке, пусть и с четверыми но не к тому, что произошло через долю секунды. Яркая вспышка ослепила парня и громкий звук ударил по барабанным перепонкам. При этом ослепший и оглохший Андрей как-то заторможено отметил, что он не видел броска и падения светошумовой гранаты. Уж что-что, а бросок той же Зари он всяко заметил бы и успел подготовиться, нивелируя уровень воздействия. А тут ничего. Просто вспышка, звук и всё.

За его спиной Людмила упала на пол, зажав уши ладонями. И буквально через секунду рядом с девушкой замер упавший Андрей. Да, его неплохо научили стрелять и драться, ориентируясь по звуку. Например, тёмной безлунной ночью в любой местности или в темноте подвалов вражеских бункеров. Так что он доставил бы напавшим массу хлопот, даже лишённый зрения Но не ослепший и оглохший одновременно, да ещё и в таком состоянии, словно его парализовало после некой инъекции. Поэтому удар, сваливший его на пол и отключивший сознание, прилетел совершенно неожиданно.

Глава 15

Москва. Вечер 26 мая 1990 года

Москва провожала неласково. Пасмурный, не по-майски промозглый вечер бросал в лицо пригоршни мелких брызг, от щедрот небесной канцелярии мириадами сыплющихся с неба. Зонт не спасал, ибо стылый ветер закручивал влагу непредсказуемым образом и угадать направление, на котором надо выставлять спасительный матерчатый кругляш практически не получалось.

Свят, несмотря на полую бесполезность сей конструкции в данный момент, не убирал его из чистой вредности. Хоть на макушку не льёт и то плюс. Хорошо хоть, что дождём это безобразие тоже назвать нельзя. Так морось. Или как такое бедствие называют в войсках ПВО гидрометеоры. Но гидро вредное и метеоры вездесущие, забивающиеся в любую щель, оставленную им верхней одеждой.

Родимое руководство в последний момент решило, что в город на Дону капитан всё же поедет поездом. По заранее купленному билету. При этом оно, руководство, исходило из двух соображений. Первое это анонимность. В Ростове неизвестно что творится, также, как и неизвестна степень вовлечённости в происходящее отдельных персоналий из местного оперативного и руководящего состава органов КГБ и МВД. Поэтому небольшой обезличенный картонный прямоугольничек железнодорожного билета в его ситуации был много предпочтительней именного билета на самолёт^[37]. Если вдруг кто в Ростове, наделённый определёнными полномочиями, интересуется возможным прибытием гостей из Москвы, то по пофамильным учётам советских авиалиний отследить прибытие ревизора намного проще, чем вот так. Во избежание, так сказать, гоголевской немой сцены из одноимённой комедии.

Второе это проистекающая из пункта первого оценка ситуации. Дескать если не приняли мер с самого начала и мир от этого не перевернулся, то и за те восемнадцать двадцать часов, которые поезд из Москвы идёт в Ростов-на-Дону, ничего эпохального не случится.

Свят, прозорливо взявший билет ещё при получении задачи, не прогадал. У него после доклада ещё оставалось время, потребное капитану, чтобы собрать немудрёные дорожные пожитки и добраться до вокзала. С запасом. Благо наличие служебной Волги, временно отданной ему в распоряжение вместе с водителем, гарантировало сравнительную точность расчёта прибытия со службы до дома и из дома на вокзал^[38]. Протолкнувшись сквозь группу провожающих, Свят предъявил билет улыбчивой молоденькой проводнице и прошёл в своё купе.

Соседи появились практически сразу после того, как сотрудник опустил свой портфель на полку. Судя по всему, вошли в вагон сразу за ним. Попутчики ему достались не шумные и на первый взгляд приличные. Семейная пара, в которой доминировал явно не мужчина, не муж, а взвинченная дамочка бальзаковского возраста. Ну и их дочь. Капитан было решил сначала, что это вообще посторонние друг другу люди, настолько явно просматривалось отчуждение и дистанция между старшими и дочерью. Однако сдержанное да, мама или хорошо, папа, цедимое девушкой явно отстранённо, всё же убедили его, что это семья. Только между родными людьми в этой семье не чёрная кошка даже пробежала, а огромная такая пантерищще

Несмотря на то, что общались и с ним, и между собой его временные соседи ровно, вежливо, не переходя неких границ, Свят обратил внимание на некую нервозность, нет-нет, да и проскальзывающую в отношениях между поколениями. Девица лет шестнадцати семнадцати, была задумчиво-грустна и на контакт с родителями шла неохотно. Исключительно по необходимости, чтобы уж совсем не производить впечатления неблагополучной семьи. Женщина, едва не увиваясь вокруг взбунтовавшегося чадушка, усиленно пыталась сгладить неизвестно по какой причине возникший межличностный негатив, но на дочь это никакого впечатления не производило. Более того, Свят готов был поспорить на что угодно, но своей назойливостью дамочка ещё более портила ситуацию, нежели торила дорогу к примирению. Создавалось впечатление, что девушка пребывала в своих мыслях не здесь, а неизвестно где. Причём это место находилось где-то неизмеримо далеко и от купе, и от поезда, да и от самой Москвы тоже. Она, пройдя в купе, вежливо поздоровалась с попутчиком, плюхнулась на нижнюю полку напротив Свята и, оттянув занавесочку, уставилась в окно вмиг исчезнув из этого мира. Весь вид девчонки говорил отстаньте от меня все.

Удивившись, капитан мысленно хмыкнул: бог им судья, главное, что не шумят и не хулиганят. Хоть выспаться можно будет нормально. А что там меж ними случилось ни разу не моё дело.

Наконец, после неизбежно-ритуального граждане провожающие, просьба выйти из вагонов, поезд тронулся. Образно говоря, пантерищще, втиснувшаяся в семейные отношения попутчиков, нагло разлеглась посреди купе, диктуя настроение всем его обитателям. Поэтому, после всплеска неуёмной активности бальзаковской дамочки вокруг своего ребёнка, вежливо, но жёстко пресечённом дочерью, некоторое время ехали молча. Все делали вид, что никогда в жизни не наблюдали ничего интереснее видов мелькающих за окном домов, улиц, редких в этот час автомобилей на них и людей, зябко кутающихся в позабытые уже было плащи, стремящихся к теплу и домашнему уюту.

Свят не засекал, сколько они так ехали. Однако, когда многоэтажные дома за стеклом сменились сначала частными строениями пригородов, а потом и вовсе деревьями подмосковных лесов, молчание, как ни странно, первой нарушила девушка.

Кинув на мужчину внимательный взгляд, извиняющимся тоном она произнесла:

- Вас не затруднит Я хотела бы переодеться.

И побыстрее упасть спать, чтобы не видеть всего этого бардака, который дражайшая маман незаслуженно считает выстраиванием отношений с младшим поколением, - мысленно продолжил речь юной попутчицы капитан.

- Не затруднит, - сказал Свят, поднимаясь, и неизвестно по какой причине вдруг улыбнулся девушке. Открыто и искренне. Ему просто почему-то было жаль эту девчонку. Служба научила капитана разбираться в людях, и он прекрасно видел, что семьёй, по крайней мере подкаблучником-мужем, самовластно вертит маман, постановившая считать себя докой во всех вопросах. Во всяком случае неизмеримо лучше знающей, что для мужа и дочери будет правильней: как поступить, с кем дружить, кого сторониться и какую выбрать дорогу в жизни. Родительский опыт нельзя списывать со счетов это правда. И иногда именно родители должны удержать чадо непутёвое от глупостей и ошибок. Но, и в этом Свят был уверен на все сто, никогда нельзя путать воспитание с мелочным надоедливым контролем и навязывать ребёнку своё неоспоримо правильное мнение с грацией и напором атакующего вражеские позиции танка. Судя по тому, что капитан успел заметить, в этой семье, во всяком случае со стороны матери, именно так всё и происходило. И если муж давно смирился, то дочь начинала потихонечку бунтовать. Отсюда и пантерищще, нагло разлёгшаяся посреди купе. Именно по этой причине адресованная им девушке улыбка не была из тех, что называют дежурной, не была она и искусственной, как говорится приклеившейся к физиономии.

К его удивлению, девчонка вдруг улыбнулась в ответ. Причём тоже не дежурно, а также открыто и искренне. Видимо, почувствовала и ответила на его искренность. Её лицо преобразилось, словно лучик света коснулся, расправив сердито сведённые брови, и Свят вдруг сделал открытие, что девица довольно мила, если не сказать красива.

Значит, - мысленно резюмировал Свят, - девочка действительно чем-то в поведении родителей очень сильно и незаслуженно обижена. И это не мелочная обиженка-каприз, например, из-за отказа купить понравившееся платье или по иной подобной причине. Девица явно не капризная. В иной ситуации наверняка общительная, при этом достаточно воспитана и имеет понятия о правилах хорошего тона. Например, - все эти мысли проносились в голове капитана, когда он, подхватив сигареты, выскользнул из купе и двинул в сторону тамбура, - свое законное право выгнать меня из купе чтобы переодеться, она могла попросить, а могла и потребовать. Смысл один и тот же, а вот исполнение Эта вежливо попросила. Да ещё и извиняющимся тоном. Дескать прости, что приходится доставлять неудобства, что многое говорит о её характере

Выйдя в тамбур, Свят увидел, что за ним протиснулся глава семейства. Такая ситуация была вполне себе объяснима: девчонка давно уже вышла из того возраста, когда дочери не стесняются отцов. Воспользовавшись ситуацией, капитан предложил свои сигареты. Знакомые ребята с таможни ему подогнали импортные, в Союзе пока ещё редкие.

Вот и повод для завязывания общения, - решил Свят и, щёлкнув зажигалкой, поднёс прикрытый ладонями огонёк к сигарете попутчика. Ветра тут не было, но, как говорится, привычка второй характер.

- До самого? - спросил нейтрально, прикуривая сам.

- Да, до Ростова, - ответил мужчина, затягиваясь ароматным дымом.

- Надолго? - очевидный дорожный вопрос. - Да, извини, - Свят протянул руку мужчине, - Свят Это не имя. Это от Святославович, но так привычнее. Корреспондент. Еду писать о тружениках города на Дону.

Пожав протянутую руку, попутчик представился в ответ:

- Валерий Игоревич. Лагутин. Можно просто Валера.

Видимо вспомнив о начальном вопросе, Валера пояснил:

- Ненадолго. Надо кое-какие документы забрать и к новому месту жительства.

- Переезжаете из Ростова?

- Угу, - коротко кивнул Валера. Добил сигарету в пару затяжек и жадно глянул на торчащую из кармана рубашки Свята пачку.

Перехватив взгляд попутчика, Свят не жалко для хорошего дела достал пачку и выщелкнул ещё сигарету, предложив Валере. Валера ухватил предложенное и выжидательно глянул на собеседника.

Да уж, ты явно не дочка. Халявщик тот ещё. Мало того, что сигарету уже вторую смолить собрался, мою причём, - подумал Свят, - так я же опять тебе и огня дать должен? Хозяйка, дай глоток водички, а то так жрать хочется, что и переспать негде. Да и не с кем

Однако мысли мыслями, но на лице опытного опера не отразилось ни единой эмоции. Сноровисто выудив зажигалку из кармана, капитан дождался, пока Валерик подкурит и нейтральным тоном спросил:

- А что под конец года на переезд сорвались? Денёк другой и двадцатое мая уже, а там и последний звонок. Или твоя, - кивок в сторону купе, с намёком на дочь, - в прошлом году закончила? Оно знаешь, экзамены сдавать в родной школе много лучше. И стены, как говорится, помогают Или по работе направили?

- Да ты понимаешь - к удивлению Свята, мужчина замялся, явно не зная как ответить на такой простой вопрос - оно, конечно, так, вот только мы вынужденно уехали

При этом подкаблучник кинул явно испуганный взгляд в сторону купе, где остались жена и дочь. Святу почему-то показалось, что тема причины столь поспешного переезда табуирована высшим руководством, сиречь женой, держащей семью в ежовых рукавицах.

- А что за спешка? - с безразличным видом, дескать всё равно курим, болтаем, так почему бы и нет, продолжил опрос Свят, - Место хорошее предложили? С повышением? Ты, кстати, кем трудишься?

Валера опять кинул встревоженный взгляд на купе.

- Ты только это В смысле это так, между нами. Не для газеты. А то знаю я вас, корреспондентов. Бац и уже на весь Союз гремишь

- Замётано, - чуть улыбнулся Свят, - так, дорожный трёп без последствий

- Инженер я. На заводе. И - новый взгляд в сторону купе, словно дражайшая жёнушка вот прямо сейчас выскочит и наведёт порядок, укоротив болтливый язык недотёпы муженька - нет, не повышение. Там в старой школе такое творилось В общем дочь спасать надо было, вот и сорвались

- Серьёзно? А чо так? - включил дурака капитан. - Учителя взъелись? Гнобить стали? Хотели испортить аттестат?

Оперская чуйка вдруг что та охотничья собака, сделала стойку. Опытный опер почему-то был уверен, что ни разу не учителя причина тому, что дочь сорвали из привычной школы в конце года и везут подальше от Ростова. Святу вдруг показалось, что он коснулся именно той тайны, за какой его и направили в Ростов. Нет, вряд ли он здесь найдёт разгадку, как в конце детективного романа, но то, что какую-никакую информацию он здесь сможет получить это к бабке не ходи. Иногда мнение стороннего наблюдателя, вдруг волею судеб оказавшегося внутри процесса, дорогого стоит, ибо новичок-дилетант сможет отметить то, что давно уже проскакивает мимо замылившегося взора профи, встречающегося с подобным каждый день.

Валера сунул дотлевшую сигарету в банку-пепельницу и растерянно посмотрел на Свята. Капитан с готовностью вынул из кармана пачку и зажигалку. Секундное замешательство, но попутчик всё же решился и, махнув рукой с видом эх, была, не была, взял предложенную сигарету. Уже третью.

- Дочь избили сильно. Так, что в больнице лежала. Её и её парня. Там отморозки конченные. И ничего сделать нельзя было

- Подожди, Валер, а милиция? Как это ничего нельзя? Дочка что, не запомнила, кто это был? А парень её?

Опять обречённо махнув рукой, Валера грустно пояснил:

- Понимаешь, Свят, её парня тоже до черепно-мозговой отпинали. А у него брат участковым служит в МВД. И что? Да ничего! И он сдулся. Там папаша главной сволочи в ментовке каким-то начальником работает. В городском УВД

С одной стороны, Свят понимал, насколько низка вероятность повстречать в дороге, ещё не прибыв на место, лицо, имеющее информацию по интересующему вопросу. Ещё более стремится к нулю вероятность того, что этот, обладающий нужной информацией, человек захочет её выложить первому встречному, пусть даже и в совершенстве владеющему хитрыми приёмами общения и методиками выведывания искомых данных. Просто пошлёт лесом и человека, и все его хитрые методики, на которых умные профессора защищали толстые диссертации. Или толстые профессора защищали умные диссертации. Тут уж как посмотреть

Но с другой знал, что в дороге, когда люди длительное время вынужденно заперты на ограниченном пространстве и не такое бывает. Парадокс, но собеседнику, которого с вероятностью почти ста процентов больше никогда не встретишь в жизни, можно выложить то, что тщательно скрываешь даже от ближайшего окружения. Как говорится, точнее поётся, вагонные споры последнее дело, когда больше нечего пить. И поезд идёт, и бутыль опустела, и тянет поговорить^[39].

По всей видимости, тут был именно такой случай. Наболело и гнетёт. Душит со всех сторон: жена домашний деспот, дочь бунтует и, судя по всему, не без причины. И всё это на бедную подкаблучную головушку хорошего хлопца Валеры, жизненная идиллия для которого заключается в спокойной беспроблемной размеренности по шаблону пять на два и восемь на двадцать четыре. С квартальными, путёвками от профкома и первомайской демонстрацией по разнарядке: в этом году литейный, а в следующем станочники пойдут. А тут, вы только представьте, нужно самому решения принимать и мужчинские телодвижения демонстрировать. И не с женой под одеялом, когда вот таких симпатичных дочек проектируешь, а в жизни. Тем более в условиях стресса и опасности. Пусть и не тебе грозящей. Есть от чего пригорюниться

- И что, вот прямо такой уж он и страшный? Вон, было дело, Щёлокова сковырнули. А он не в ГУВД, он между прочим, министром работал

- Хорошо со стороны рассуждать, - горько произнёс Валера с видом полной безнадёги, - вот только когда тебя вызывают по повестке в ГУВД и папаша того самого отморозка, что твою дочь избил, тычет тебе в нос твоим же заявлением, которое ему же на стол и легло

Валера опять затянулся так, словно это была последняя затяжка в его жизни. Видимо воспоминания были ещё свежи и довольно-таки психотравмирующие.

- Причём нагло так обещает, что если не образумлюсь, то дочь оттрахают толпой во все дыхательные и пихательные прямо в больнице, жену раком загнут по пути с работы, а меня с наркотой примут или с долларами в размере на вышак ^[40]. Это вот прямо так и было мне высказано в лицо. Точнее проорато с брызгами слюней и топаньем ногами. Цитирую

Ещё одна глубокая, нервная затяжка. Рассказчик поперхнулся дымом, закашлялся, матюгнулся себе под нос и выдал:

Представляешь, Свят?! И это не где-то в подворотне тёмным вечерком. Это прямо в здании ГУВД, в кабинете милицейского начальника, куда тебя вызвали официальным документом в установленном законом порядке Власть, мать их! И что ты будешь делать после такого? Жаловаться? Куда? Когда я вышел из кабинета менты мне едва не ржали в лицо. А один, уже на выходе, шепнул: Дурак, прикопают и забудут. Беги

- А что дочкин парень?

- А что он? Нормальный парень. Он защищал Ленку как мог. Но их много было. Старших по возрасту. Студентов уже. А он школьник. Что пацанёнок один против них и папаши-мента сделает? Тут самому бы выжить. Даже его брат, что в милиции, не смог помочь. Это ведь только для законопослушного человека звучит значимо и грозно: участковый уполномоченный сержант Тропинин. А для таких сволочей Пристукнут и участкового

А вот это уже рояль, - обескураженно подумал Свят, - выполз из кустов и гонится за нами бедолагами, семеня своими кривыми ножками и лязгая крышкой-челюстью. Так не бывает

Бывает или нет, однако факт оставался фактом: он сейчас ехал в поезде с девушкой брата одного из Призраков, с которыми ему предписано установить контакт по прибытии. В том числе, чтобы внести ясность в вопрос, что же происходит в городе области, и с его братом, между прочим, тоже.

- Вот и уезжаем. Мы так решили, что в этом городе оставаться нам опасно, - подытожил, между тем, разговор Валера, затушив сигарету.

С этими словами попутчика, Свят вдруг с высокой степенью вероятности, понял, почему бунтует дочь. Вот эта самая Лена. И по какой причине даже на вид властная маман, что та лиса возле птичника стелется и увивается вокруг дочери, пытаясь вернуть утраченное взаимопонимание. Скорее всего, вот это самое мы решили в переводе на неподкаблучный русский означает единоличное решение маман, которая надавила на муженька, а потом уже единым фронтом оповестили дочь о принятом общем решении. И, судя по всему, тут причиной размолвки не просто переезд, а что-то ещё. Девочка по виду далеко не дура. Глазки у неё умненькие. Поэтому не может не понимать опасности ситуации, в которую попала. И при нормальном подходе убедить ребёнка в необходимости переезда, коль скоро криминалитет заинтересовался, а управы не найти, труда не составило бы. В особенности, если рассказать девочке открыто то, что Валера сейчас тут рассказал. Про ГУВД и угрозы. Значит, и скорее всего, дело не в самом переезде. Вполне возможно, в неких сопутствующих смене места жительства нюансах, о которых Валерик умолчал. Специально или намеренно. А, может, просто не придал значения детским закидонам. Ведь они же читай маман делают всё правильно. Всё о ней, о любимой доченьке и заботятся. Ночей не спят. Взрослые ведь лучше знают, как будет, пардон за каламбур, лучше. Девочка ещё дитё, а вот как вырастет, она их обязательно поймёт и будет благодарна. Ага. А то, что детская память цепкая, а психика неустоявшаяся и вот такие потом поймёт выросший ребёнок, может, потом и поймёт, но вот то, что врага-то вы, господа родители, себе уже сейчас нажили, вам невдомёк?..

Валера давно уже ушёл в купе, а Свят всё ещё курил в тамбуре. Ему вдруг показалось, что никотин сейчас едва не через уши польётся, образно говоря. Поэтому он решительно вернул вынутую уже пятую между прочим сигарету назад в пачку и решительно толкнул дверь, ведущую в коридор.

Дойдя до своего купе, капитан деликатно постучал и услышав да, вошёл. Он как раз застал отголоски бушевавшего в его отсутствии спора.

- Нет, мам, сказала же, я не пойду. Я не хочу есть. Я спать хочу

Девочка говорила вежливо, но убедительно. Было видно, что она не ломается для вида. Действительно не пойдёт. А тащить силой взрослого подростка та ещё идея.

Поняли это, наконец, и родители. Поджав губы и кинув злой взгляд на Свята, словно это он уговорил её ребёнка перечить матери, маман вышла из купе, выпихнув перед собой мужа. Валерик выскочил как пробка и споро засеменил в сторону тамбура, ведущего в вагон-ресторан. За ним величаво, маневрируя солидной кормой, выдвигалась бальзаковская девица в полном достоинстве и с осознанием собственной значимости.

Перехватив взгляд девчонки, Свят кивнул на дверь купе, которую ушедшие оставили открытой. Вернее ушедшая. Ибо не дело столь значимой персоне отвлекаться на такие мелочи, как закрывание за собой двери.

Во взгляде читался вопрос. Оно, конечно, и ежу понятно, что закрыть дверь в купе надо, но есть, как говорится, нюансы. Поэтому лучше спросить. Тут ведь как: девица мелкая ещё. Восемнадцати нет. Закрой дверь сам и без спросу, да ещё и в ситуации наедине со взрослым мужиком Кто его знает, как юная неустоявшаяся психика отреагирует. Да ещё с учётом того, что девица не в самом лучшем расположении духа

- Спасибо, - просто сказала девчонка. Она поняла суть кивка-вопроса и заранее поблагодарила за то, что ей не пришлось заниматься закрытием двери самой.

- Лена?

- Ага. А вы?

- Владимир Святославович. Но привык, что друзья и коллеги называют Святом. Даже если друзья такие мелкие пигалицы как ты.

Девчонка по-кошачьи фыркнула то ли возмущённо, то ли давясь смехом на пигалицу, да ещё и мелкую. Однако, не обиделась и опять, как в прошлый раз, открыто и приветливо улыбнулась ему. Нет, не кокетливо или, тем более, заигрывающе. Действительно светло. Судя по всему, девчонка в обычное время была в общении лёгкой и вообще позитивно настроенной к жизни и её проявлениям. В данном случае лёгкость в общении не стоило путать со вседозволенностью и легковесностью. Это было заметно. Причём по вот этой единой улыбке. Девочка, несмотря на юный возраст, предполагающий отсутствие жизненного опыта, тем не менее сумела одной улыбкой обозначить как своё расположение к соседу по купе, так и границы, до которых её расположение простирается. Широкие и гибкие, но, весьма, к слову, строгие границы.

- То есть, если я обращусь к вам Свят, то вы меня тут ядом не заплюёте? Ну, если пигалицам, - тут Святу почему-то показалось, что она сейчас высунет ехидно язык сморщив смешно носик, однако Лена сдержалась, - тоже можно.

- Можно. И не заплюю. Так, может, пару раз плюну, но неприцельно

Улыбка девушки стала ещё шире и теплее. По всей видимости её, как человека позитивного, тяготила необходимость держать собственных же родителей на дистанции.

Чем же они так достали девку-то? - подумал капитан, вслух ведя лёгкую шутливую перепалку с новой знакомой. - Она ведь аж засветилась вся. Обрадовалась, что можно поболтать просто и без демонстраций позиции. Ей же все вот эти бунты, по идее, как серпом по в общем не нужны. Ей бы теплоты общения и понимания. Однако же

- Бунтуешь? - неожиданно прервав поток словесных кружев в их шутливой перепалке, прямо спросил Свят.

К его великому удивлению, девушка не стала задавать глупые и неуместные в данной ситуации вопросы. Дескать с чего вы взяли или почему так решили. Она лишь прервалась на полуслове, вмиг посерьёзнев, и посмотрела на капитана. Очень внимательно. Этаким оценивающим взглядом. Дескать а достоин ли ты того, чтобы я вот тут тебе всё и выложила?

По всей видимости, Лена сочла его достойным более подробных пояснений. Или просто закон вагонные споры действовал и в этом случае. Но, скорее всего, девчонка действительно тяготилась сложившимися в семье отношениями и ей надо было просто выговориться. Кому-нибудь из тех, кто явно не станет слоноподобно вмешиваться в ситуацию в посудной давке, да и вообще потом исчезнет из её жизни. Навсегда. Так, пар спустить и дальше нести свои проблемы самой.

- Нет, - она отрицательно помотала головой. Да так, что волосы взлетели облачком и рассыпались по плечам, - тут другое. Я люблю родителей, но они поступили очень нехорошо. Гадко.

- Может, ты просто не в курсе всех причин такого их поступка? Поэтому тебе и кажется

- Нет, - опять возразила Лена. Её так волновал обсуждаемый вопрос, что она даже не заметила, как перебила старшего по возрасту, - знаете, вот это отношение ты пока дура, а вот подрастёшь, тогда спасибо скажешь?

Перехватив взгляд Свята, лишь пожавшего плечами неопределённым жестом из разряда может знаю, может нет. Ты рассказывай, а там разберёмся, Лена упрямо мотнула головой, замолчав на некоторое время. Видимо ещё не была окончательно уверена в том, что должна что-то там рассказывать этому неожиданному собеседнику здесь и сейчас, но решилась и продолжила говорить.

- Папа сказал, что вы корреспондент. То есть много общаетесь с людьми. С разными. Со многими, так?

Свят опять двинул плечами в жесте, который можно было расценить и как согласие и как согласие из разряда думай как хочешь, мне всё равно.

- Помогите мне советом. Ведь, может, я не права Поможете?

- Постараюсь. Но знаешь, Лен, советовать дело неблагодарное. Советчик всегда виноват. Давай мы сформулируем по-иному? Послушав тебя, я выскажу своё мнение. Ни разу не совет. А ты либо учтёшь это моё мнение, либо забудешь, как неприменимое в твоей ситуации. Согласна?

- Да, - согласилась девушка. - В общем, у меня был парень. Хороший

Девчонка опять посмотрела на собеседника. Видимо, она увидела в его глазах то, что показалось ей сомнением в правильности оценки ею качеств её парня, поэтому не смогла скрыть тени огорчения реакцией Свята. Кстати, о парне. Как машинально отметил капитан, он не есть, а был. То есть, если учесть, что Ярослав также выжил после избиения и выписался из больницы, причины дочернего бунта всё более чётко вырисовывались в сознании у опытного опера

- Нет, правда хороший, - заполошно убеждала меж тем Свята девчонка, - надёжный. Защищал меня тогда, когда на нас напали те отморозки. Он умел драться очень хорошо, но его подвела я. Не сглупи я и, может, ничего такого и не случилось бы

- Позволь угадаю

Согласный кивок.

- Их было больше?

- Да.

- Они были старше?

- Да.

- И Яр сказал тебе, чтобы ты бежала со всех ног, но ты решила, что это будет предательством и осталась? Он, в свою очередь, не смог бросить тебя и поэтому окончательно проиграл заведомо безнадёжный бой?

Лена сейчас видом своим напоминала героинь японских мультфильмов, ставших популярными у советского зрителя^[41]. В смысле не короткой юбочкой, хоть и была одета в кокетливый домашний халатик чуть выше колен, а огромными глазами. Её удивление выплёскивалось буквально волнами, настолько чётко Свят обрисовал именно ту ситуацию я его подвела, о которой девушка хотела ему поведать как о великом тайном откровении. И тут до неё дошло. Глаза, хоть это казалось было невозможно в принципе, стали ещё более огромными и удивлёнными.

- Я откуда вы

- Ну, - просто сказал Свят, - это распространённая ситуация с обычной ошибкой ложной солидарности я тебя не брошу

- Нет! Не это! - воскликнула Лена, припечатав от избытка чувств ладошкой по поверхности столика. - Я ведь вам не говорила имя своего парня!

- Просто, Лен, я знал Антона Тропинина. И шапочно его брата. Когда мы общались, Ярослав был ещё мелкий и вряд ли меня помнит. Да и я, встреть его сейчас на улице, то, возможно и не узнаю даже. Но я слышал от общих знакомых, - не говорить же ребёнку, что об Ярославе и о ней самой прочёл в грифованных документах родного Комитета при подготовке материалов по ростовской тематике, - что брата Антона, Яра, и его девушку, Лену, сильно избили. Травмы и сотрясения с последующей госпитализацией. То есть до больницы дело дошло Согласись, слишком много совпадений: место действия Ростов, ты Лена. Тебя и твоего парня избили отморозки Вас обоих госпитализировали в довольно опасном для организма состоянии. Ты думаешь, что внимательному слушателю трудно сопоставить два плюс два?

- А вы точно корреспондент? - сомнения переполняли девчонку. Настолько явно, что даже невооружённым взглядом заметно. И опером быть не надо, чтобы это понять. Она уже едва не жалела, что ввязалась в этот разговор.

- А ты девочка болтливая? - вопросом на вопрос ответил Свят.

Кажется, его хитрый одесский ответ, вернул девчонке уверенность в своей правоте.

- В меру, - она опять заразно улыбнулась, - чтобы болтать много, а сказать мало

- Хм Однако! Ладно, Лен, ты девочка взрослая Пообещай, что этот разговор останется между нами.

- Я никому не расскажу о том, о чём мы будем говорить. Если в ходе этого разговора не будет того, что я сочту оскорбительным или опасным.

- Согласен.

С этими словами Свят достал удостоверение сотрудника КГБ СССР и в нарушение всех инструкций не выпускать из рук отдал его девушке, предоставив возможность рассмотреть во всех подробностях.

- Родители Тропининых до своей гибели служили в КГБ. И мама, и папа Антона и Яра. Где конкретно, прости, но этого тебе знать не надо. Это знание для тебя лишнее. Не обиделась? - сказал Свят, пряча возвращённое ему удостоверение в карман.

- Нет, - Лена отрицательно помотала головой, - я не Буратино, чтобы свой нос совать туда, где ему быть не следует.

- Мне поставлена задача разобраться, что происходит вокруг детей наших погибших сотрудников и вокруг других детей в Ростове.

- Яр никогда не рассказывал, что его папа и даже мама Вы правду говорите? - тут девушка поняла, что незаслуженно обвинила человека во лжи и откровенно смутилась, покраснев, что называется, до корней волос. - Ой! Простите, я не

- Ничего, Лен, вопрос закономерный. Просто Как бы это Бесполезный.

- Почему?

- Потому, что если я тебе злонамеренно вру, то никогда в этом не признаюсь. Скажу, что говорю правду, ещё раз правду и ничего, кроме правды. А если не вру, то значит на самом деле говорю правду. И зачем тогда этот вопрос? Для самоуспокоения?

- Действительно - Лена смутилась ещё сильнее. - Просто я Так неожиданно Вы, наверное, хотели бы, чтобы я вам рассказала об этих событиях? Что со мной и с Яром? И вообще?

- Да, Лен. Если тебе это не трудно. Согласись, не самые приятные воспоминания.

- Свят, вы, наверное, не поверите, но я, вот честно, только чтобы их наказали по заслугам, готова не только вспомнить, но и ещё раз такое пережить даже. Лишь бы им потом воздали по полной. Всё, что они заслужили, эти мрази

- Да, Лен, я обязан тебе сказать, что по правилам до восемнадцати лет я должен беседовать с тобой на служебные темы в присутствии родителей или учителей, или опекуна Ты девочка хоть и взрослая, но таковы правила.

Девушка опять внимательно посмотрела на Свята. Подумала немного, после чего мотнула головой, опять заставив волосы взлететь и рассыпаться по плечам.

- С родителями, точнее в их присутствии, разговора не получится. Они просто не дадут нормально поговорить на эту тему. Давайте мы правила не будем нарушать, но Помня о них, поговорим сейчас без лишних в данной ситуации людей

- Ну что ж Согласен. Давай для разминки Вы решили переехать из Ростова. Чего же возвращаетесь?

- Мама и папа очень негативно относились к тому, что я могла попытаться увидеться с Яром. Поэтому буквально силой увезли меня к родственникам в Москву, запретив даже попрощаться. При этом мне сказали, что Яр не хочет меня видеть, так как у него другая девушка появилась, пока я в больнице лежала, а Яру что его не желаю видеть я, так как считаю виновным в том, что попала в больницу избитой.

- Глупый вопрос, но Ты так думаешь или

- Знаю точно. Я перед самым отъездом сбежала из-под надзора. Мы всё же встретились с Ярославом и объяснились, - при этих словах, девушка непонятно почему, вдруг слегка заалела ушками. - Я просто спросила, почему он не пришёл встретить меня в день выписки из больницы. Он рассказал. Я тогда на родителей очень обиделась. До сих пор простить не могу

- И? - задал Свят поощрительный вопрос.

- Мы в Москве ждали, пока дооформят какие-то документы. Вот честно, не знаю какие. А теперь всё готово, и мы просто едем их забрать. Потом в новый город, где и будем жить.

- В какой переезжаете?

Девушка огорчённо махнула рукой.

- Я на знаю. Мне не говорят, чтобы я Яру не сообщила.

- Понятно. Как вы познакомились с Ярославом Тропининым?

- Смеётесь?! В одном классе учась, чего бы не познакомиться-то? - смешинка всё-таки прорвалась сквозь серьёзный тон, но Лена мгновенно пресекла на корню едва не вырвавшийся смех

Свят поразился перемене, произошедшей с девушкой. В ходе всего их последующего разговора, пока родители снимали стресс в вагоне-ресторане, он видел перед собой собранную, вдумчивую и решительную девчонку, способную обрисовать интересующую его ситуацию или ответить на уточняющий вопрос чёткими, краткими, но ёмкими фразами. Причём с интересными подробностями и фактурой, на которую лично он мог внимания и не обратить. Теперь это не был мягкий, пушистый и безмятежный котёнок, игриво трущийся о ласковую ладонь. Чёткие формулировки, выводы, наблюдения, и до того момента, как в купе вновь появилась чета Лагутиных, капитан уже обладал достоверной картиной того, что происходило в окружении одного из интересующих его призраков, да и в городе Ростове-на-Дону вообще. Естественно, в том объёме, к какому могла волею судеб иметь доступ семнадцати(почти)летняя девчонка.

В его сознании выстроился чёткий круг персоналий, являющихся вольными или невольными участниками событий. Возможные заинтересанты, с которых следовало начать знакомство с городом, также были отмечены в неразлучном друге опера блокноте на пружинах. На пружинах, чтобы материалы не копить. Пометил, отработал и оторвал. Как оказалось, Анжелика Ивонина, дочь ростовского контакта, названного генералом, тоже втянута в события и, скорее всего, Ивонин-старший имеет что доложить по ситуации. Если вдумчиво его поспрошать. А это уже лучше, чем начинать всё с нуля, одному, плюс в совершенно незнакомом городе.

Поэтому, когда вернулись подвыпившие родители его юной собеседницы, он закончил разговор с лёгким сердцем. Основное было сказано, услышано и принято во внимание. И за это он был Елене очень благодарен. По-человечески. Поэтому со всей ответственностью и безо всякой фальши пообещал выполнить её просьбу:

- Вы ведь будете разговаривать с Яром? - вдруг заполошной скороговоркой выпалила Лена, услышав голоса возвращающихся родителей в коридоре вагона.

- Да, конечно - ответил капитан, уже подозревая, что услышит

- Мне запрещают Если вам не трудно, Свят Скажите, что я его люблю

Отчаянно покраснев, девчонка юркнула под одеяло и отвернулась к стене, заснув в аккурат в тот момент, когда родители ввалились в купе, с шумом сдвинув входную дверь.

Посмотрев на эту картину, Свят только головой покачал и пообещал себе, что обязательно передаст Яру слова этой милой девушки, попавшей в непростую жизненную ситуацию

Глава 16

Ростов-на-Дону. 27 мая 1990 года

Солнечный луч, прокравшись в квартиру мимо неплотно прикрытой шторы, упал на глаза, и Лика попыталась отвернуться. Прячась от природного будильника, девчонка мысленно заворчала на себя за то, что вчера увалилась спать, не озаботившись плотнее задёрнуть гардины. Однако собственное движение почти разбудило её. Потянувшись всем телом, Ивонина мысленно прикинула, что лучше: ещё вздремнуть выходной как-никак или всё же принять неизбежное и проснуться? Ещё раз со вкусом потянувшись, из-за чего ночнушка опасно натянулась подросла девчонка за зиму, как и Людмила Лика потёрлась щекой о подушку. Вставать не хотелось. Выходной штука редкая, а кровать, зараза такая, манила мягкостью и тёплым уютом, совершенно не желая отпускать свою добровольную пленницу. Однако это длилось всего ничего: некая мысль вдруг ударила в голову словно набат. Ивонина едва не подскочила на кровати, гипнотизируя часы на столе с видом нет, нет, это всё неправда!.

- Мамочки! Восемь часов! Опоздала! - в голос воскликнула испуганно и, вскочив с кровати, ринулась в душ.

Побив рекорд скорости приведения себя в порядок молодой девушкой, только осознавшей свою красоту, её, этой красоты, силу, и лихорадочно одевшись, Лика бросилась к двери.

- Сто-оять! Ты куда? - мать, словно часовой на посту, преградила дорогу.

- Мам, я ненадолго. Мы с ребятами договорились заехать за Андреем. Ну за этим, что новенький. Интересно ведь знать: высидел он в церкви или нет?

- Всё эти ваши шалости. И когда уж повзрослеете? - беззлобно ворча, Валерия Викторовна отступила в сторону, зная, что дочь не удержать. - А завтрак? Зря что ли готовила?

- Ну ма-ам! - Лика умоляюще сложила ладошки и с видом невинного ангелочка чмокнула мать в щёку.

- Ну ма-ам! - передразнила женщина. - Вон уже тётка здоровая, а всё нумамкаешь! В следующий раз сама готовь, подлиза!.. И смотри, чтобы домой не позже девяти. Я сегодня на дежурстве. Да, трубку возьми, наконец. Мне что ли телефон надрывается? Небось твои ухажёры!

- Вот видишь, я же говорила! - заявила Лика тоном, каким обычно выдвигают козырный аргумент, и бросилась к телефонному аппарату.

- Слушаю.

- Лика?

- Да.

- Это Яр. А ты всё дрыхнешь?

- Ой, ну вот прям и на десять минуточек проспать нельзя!

- Ничерта себе на десять! - голос в трубке явно издевался, просто глумился всячески. - Мы уже сами съездили и Андрея забрали, а тебя всё нет Ладно, дуй к нам. Мы тут собрались отпраздновать успешное окончание ночных посиделок в церкви. Улица Жмайлова тринадцать, квартира сто сорок четыре. Догребаешь по Стачки, до дома двести десять, а там, между ним и двести восьмым во дворы Если пешком, а не на автобусе то по Ле-Ману. Там вообще прямо, никуда не сворачивая мимо двести десятого дома. Так что ждём. Только не опаздывай, соня.

Гудки. Лика бросила трубку на рычаг и, крикнув я побежала, почти бегом выскочила из квартиры, не услышав, как мать, покачав головой, сказала:

- Не приведи Господь, добегаешься! Такое творится вокруг, а вам всё хаханьки.

Лифт поднял Лику на девятый этаж ещё не старой, ухоженной девятиэтажки 1979 года постройки. Сто сорок четыре отыскала она глазами номер и уверено забарабанила кулачком в дверь. Дверь оказалась не запертой. Удивлённо пожав плечами, девушка вошла в квартиру. В коридоре её не встретили и Ивонина, на автомате пройдя в комнату, только там поняла, что снова попалась на тот же трюк, что и с запиской.

- Только наш бледнолицый брат два раза на одни грабли - расплываясь в улыбке, сказал Гарик, загораживая дверной проём единственный путь из квартиры.

- Я уже поняла, - неожиданно для себя самой твёрдо сказала Лика, пытаясь унять начавшуюся некстати дрожь в коленях и успокоиться.

- Поздно поняла, лапуля, поздно. Как же вы все друг другу доверяете. Даже и не спросила, что за адрес и чей он, словно была здесь раз десять, - обманчиво безразличным тоном сказал Гарик, оттесняя девушку вглубь комнаты. - Ну, да чёрт с ним. Скоро за тобой приедут Чуть позже. А пока - добавил он со странной интонацией и вдруг резким толчком опрокинул пятящуюся от него Лику на попавшийся ей под ноги диван.

Лика попыталась вскочить, но Гарик прижал её к дивану, удерживая левой рукой за шею. Дышать сразу стало намного труднее. В глазах помутилось и несколько мгновений она лежала неподвижно, приходя в себя от неожиданности и словно не веря в реальность происходящего.

Из оцепенения девушку вывел треск разрываемой блузки. Лика дёрнулась было, но усилием воли подавила в себе инстинктивный порыв кричать и вырываться. Словно кто-то неизмеримо более опытный и хладнокровный, живущий в глубинах её сознания, подсказал, что делать это поздно и бесполезно. Не отбиться ей, слабой девчонке, от здорового и физически намного более сильного парня.

- Хорошо, Гарик, хорошо, - прошептала она непослушными, словно чужими губами. - Твоя взяла.

Гарик и не сомневался в том, что ему удастся сломить сопротивление глупой малолетки. Не первая такая, не последняя. Но чтобы так? Чтобы сама? Даже такой циник, как он, был подвержен законам психологии. Гарик готовился к сопротивлению, крикам, слезам и мольбам, к попыткам вырваться, но, как оказалось, не такая уж и недотрога эта мелкая.

Видать, просто нормальный мужик ей не встречался, вот и понтовалась - польстил себе Гарик, не понимая в накатывающем возбуждении, что нарвался на классический срыв программы. Поэтому расслабился и, обманутый покорностью жертвы, потянулся губами к её губам, ослабив хватку. Преодолевая отвращение, Лика заставила себя ответить на поцелуй, терпя даже чужую руку на груди.

- Только можно я сначала в душ? - просительно прошептала девушка.

- Дуй, - подумав, милостиво разрешил Гарик, - я чистеньких больше люблю, хотя и так ничего.

Соскочив с дивана, Гарик встал перед входной дверью в коридоре, загораживая девушке путь из квартиры. Закинув руки за голову и прислонясь к стене перед ванной, он хозяйским взглядом окинул ладную фигурку Ивониной.

- Иди, поплещись, - сказал снисходительно, - только по-быстрому. Не тяни время. Всё равно никто из твоих сюда не придёт. И да, на выходе можешь не одеваться, - добавил глумливо, - всё равно снимать потом.

Благодарно кивнув, Лика, выдавила из себя вымученную улыбку и почти вплотную подошла к Гарику. Глядя ему прямо в глаза, она, раздеваясь для душа, расстегнула ремень джинсов и демонстративно распахнула порванную блузку. Гарик, самодовольно ухмыляясь, неотрывно смотрел на два упругих холмика, скрытых сейчас только кружевным бюстгальтером, довольно-таки символически прикрывавшим такие привлекательные для взора любого парня части девичьей фигурки. Ликина грудь, просвечивающая сквозь крупные ячейки кружева, словно загипнотизировала Гарика, поэтому нанесённый сломленной и покорившейся своей судьбе девчонкой удар между ног он банально пропустил.

Схватив заоравшего и падающего уже парня за волосы, Ивонина буквально и откуда силы взялись отшвырнула его от входной двери, развернув так, чтобы Гарик упал на спину. При этом испуганная девчонка вдогон ткнула растопыренной пятернёй с ухоженными ноготками, между прочим куда-то в район глаз Гарику. По идее, как показывал Антон, девчонка должна была в глаза и попасть, но она далеко не натренированный парень. А две три полушутливых тренировки для того, чтобы отработать необходимые резкость и точность, были явно недостаточны. Но хоть попыталась. И, кстати, на своё счастье попала, куда и хотела. Горе-насильник как-то странно хрюкнул и свалился на пол, одновременно пытаясь схватиться и за пах, и за глаза.

Лика, словно крылья выросли, рванулась ко входной двери, дрожащими руками отодвинула щеколду задвижки, повернула барашек замка врезного, моля только, чтобы насильник не очухался раньше времени. Гарик пытался что-то угрожающе просипеть с пола, но Лика, не обращая внимания на его шипение, распахнула дверь и кинулась вон из квартиры, внутренне радуясь, что не всё из рассказанного и показанного Антоном она позабыла за ненадобностью. Вот и пригодилось.

- Скотина! Подонок! - твердила Ивонина, как заведённая, когда, позабыв даже про лифт, неслась по лестнице. Нервное напряжение прорвалось слёзным потоком. Обида и злые слёзы душили её и, выскочив из подъезда, девушка побежала, не разбирая дороги, не видя никого и ничего вокруг. Лишь бы подальше отсюда.

- Лика?! Да стой ты, Господи!..

Чьи-то сильные руки обхватили девушку за плечи и чувствительно тряхнули, пытаясь вернуть в реальность из мира безудержно бушевавшей ненависти. Не совсем ещё соображая, что происходит, Лика попыталась вырываться, одновременно пнув ногой куда-то в сторону препятствия, прервавшего её бег. Те же руки обхватили её вокруг талии и приподняли над землёй, не давая пинаться совсем уж сильно, так как лишили опоры. Но Лика не сдавалась, и девчонку ещё пару раз чувствительно встряхнули, прежде чем пелена слёз и ненависти в глазах хоть немного рассеялась.

Столь бесцеремонное обращение немного привело девушку в чувство и, почти обретя способность воспринимать окружающее, она поняла, что уже едва не с минуту пытается пинать Антона. Увидев Тропинина, Лика, словно выключили некий тумблер, дававший ей приток сил, едва не рухнула на асфальт, но всё же справилась с предательски подкатившей слабостью. Кинув ещё один взгляд на парня, словно убеждаясь, что это не обманка, а действительно он, Ивонина уткнулась лицом в плечо Тропарю и по-детски заревела в голос, задыхаясь и всхлипывая.

- Что с тобой?! Что случилось?!

Антон, провожаемый удивлёнными взглядами прохожих, отвел практически отнёс почти повисшую на его руках трясущуюся подругу к краю тротуара и замер, обняв и терпеливо дожидаясь окончания истерики. По порванной блузке он понял, что произошло, но вот при каких обстоятельствах? В этом ещё предстояло разобраться.

Наконец, Лика перестала вздрагивать и всхлипывать и, подняв заплаканные глаза на Антона, скороговоркой выдала:

- Мне позвонил Яр То есть не Яр, но я думала, что Яр Назвался им и даже голос его Очень похож Говорит ждём В сто сорок четвёртой Я пошла, а там он, а не он То есть не Яр, а Гарик Целоваться полез! Бр-р!.. Я ему ногой между ног и бежать Ну и вот

Она отстранилась, словно приглашая увидеть разорванную блузку, края которой сжимала, зажав в кулаке.

- Поня-атненько Сто сорок четвёртая, говоришь? - вычленив на его взгляд главное, уточнил Антон спокойным голосом, но Лика, уже успевшая его немного узнать за время их встреч, уловила в этом спокойствии такие нотки, что ей самой стало страшно.

- Не ходи, Антон, прошу!

- Я быстренько Яр, проводи Лику. Ждите меня дома. Нам с этим хлыщом, наконец, поговорить надо. По душам.

- А за Андреем? - согласно кивнув, дескать понял, но всё же напоминаю, спросил Ярослав.

- Сам смотаюсь. Чувствую, сегодня не до веселья будет. Утро явно не задалось. - зло проговорил Тропарь. - Да, Люде позвоните, пусть к нам тоже идёт Хотя нет. Лику дома оставь, а за Людмилой зайди и тоже к нам проводи.

Поняв, что у брата нет вопросов и план действий ему понятен, Антон направился к нужному ему подъезду девятиэтажки.

Лика с одной стороны очень хотела, чтобы Гарику наконец воздали по полной за все его гнусные делишки, но с другой очень боялась, что с Антоном может что-то случиться. Поэтому и пыталась отговорить, хоть и не очень настойчиво. При этом она прекрасно знала, что если Тропинины, что старший, что младший, что-то решили, то отговаривать их бесполезно.

Антон давно очень доходчиво, на примерах, ей объяснил, а потом ещё и Андрей подтвердил правоту друга, что в критической ситуации навязывать своё присутствие, цепляться, спорить или демонстрировать крутизну и самостоятельность чревато. А проявлять неуместную солидарность, мол я тебя не оставлю или я с тобой могут только неадекватные люди, переоценивающие свою значимость или возможности. Это не помощь, а лишняя обуза. Неконтролируемый страх, паника, гонор или неуместная храбрость суть явления одного порядка. Такой подход к делу не просто глуп, но способен принести существенный вред и привести к неприятным, а то и непоправимым последствиям.

В вышедшей из-под твоего контроля ситуации следует делать то, что говорят люди, которые могут справиться с возникшими проблемами, коли уж не смогла решить их сама. Иначе можно и себя погубить и друга подставить. Поэтому девушка без лишних слов отошла к Яру.

Тропинин младший накинул ей на плечи свою джинсовую куртку.

- Пойдем, - как можно мягче сказал он Лике.

Ивонина, почти успокоившаяся, с благодарностью взглянула на него и подумала, что это замечательно, когда есть такие верные и надёжные друзья. Что бы там ни было. Вдев руки в рукава и застегнув пуговицы куртки, чтобы не сверкать перед посторонними прохожими эээ разорванной блузкой, она вновь посмотрела на младшего из братьев.

- Спасибо, - сказала девушка на ходу, улыбнувшись своим мыслям. Подняв ладошку навстречу каплям невесть откуда налетевшего дождя, прошептала:

- Как хорошо.

Помолчали.

- Слушай, Яр, а как вы меня нашли? - неожиданно Лике пришёл на ум такой простой, но одновременно сложный вопрос. - Прямо как в кино или по волшебству. Мы ведь никогда, ни я, ни вы, не были в этом доме и даже в этом районе. Разве что случайно мимоходом.

- Никакого волшебства или мистики, - в своей неизменной насмешливо-ироничной манере пояснил Яр. - Мы уже все жданки съели, пока некоторые несознательные девицы дрыхли как сурки.

- Подумаешь, чуть проспала, и уже несознательная, - притворно обиженно надула губы Ивонина.

- Ну и решили мы с братом будильником сработать, - демонстративно игнорируя упрёк, продолжил рассказ Ярослав, - только к твоему подъезду подкатили, а тут твоя мама. Говорит, что ты минут двадцать назад к нам умотала. Куда-то на Жмайлова. Вот мы и а тут ты назад уже летишь с таким видом, что не подойди убью!

- Но ведь подошли же, - едва заметно, краешком губ, улыбнулась Лика.

- Мы, - ехидно заметил Ярослав, - после недолгого совещания, пришли к выводу, что на нас это убью не распространяется. Хотя, если честно, некая опаска была!

- Сам дурак! - беззлобно буркнула девушка. Она чувствовала себя в безопасности рядом с братом друга, поэтому уже полностью пришла в себя и успокоилась. Только тревожилась за Антона. - А если серьёзно, то теперь мне понятно, как вы здесь оказались. Жаль, что не раньше.

- Понятно ей! - делано сердито буркнул Яр. - Мои выходные рубашку и брюки неплохо было бы уже выжать. И кое-кому давно пора бы это заметить. Я, между прочим, только ради этого кое-кого дня рождения как пижон вырядился.

- Ой, Ярик! А я и забыла с перепугу! - сказала Лика, забежав вперёд и глядя парню в глаза. При этом она улыбалась такой счастливой улыбкой, что Яр, как не старался выглядеть сердито, тоже невольно заулыбался.

- Ну и дура! - из вредности буркнул он, стараясь сохранить лицо. - Об этом никогда не стоит забывать. Жаль вот только цветы твои пропали. Я их впопыхах, когда за тобой поехали, какой-то бабке сунул.

- Надо было девушке, - насмешливо произнесла Лика, намекая на вчерашний эпизод перед началом первой в этом году экспедиции на озёра, - извечный бабкин ухажёр!

- Ага, а девушка твоя подумает, что клеюсь. И с ноги, вот как ты Гарику! Не! Спасибки. Бабка надёжнее! - иронично сказал Яр и вдруг, воровато оглянувшись, не видит ли кто из редких прохожих или, уж тем более, милиционер какой-нибудь, взял курс на ближайшую клумбу.

- Яр, дурак, вернись, ты что?! - почувствовав неладное, попыталась воззвать к совести друга Лика громким испуганным шёпотом.

- Тихо ты, праведница! Я, может, едва ли не в первый раз в жизни общественный порядок нахулиганить хочу.

Через минуту Яр вернулся, неся в руке три тюльпана, которые и протянул заалевшей Лике.

- С семнадцатилетием!.. - поздравил он одноклассницу, не всерьёз, но галантно поклонившись, после чего добавил, закатив глаза к небу. - Старуха!

- Что-о?! - притворно вызверилась Лика, растаявшая было от такой галантности. - Я вот тебе сейчас ну это с ноги!

- А что, - сказал Яр невинным тоном и, дурачась, отошёл чуть в сторону, показывая однокласснице, что опасается получить от неё с ноги, - вы, бабы, как были дурами, так и остались. Хоть с нами, мужиками, то есть нормальными людьми, уже тысячи лет общаетесь.

- Ах так! - возмущённо сказала девушка, но вдруг, хитро улыбнувшись, повертела цветы в руках, изобразила книксен, шагнула к Яру и поцеловала его в щеку. Почувствовав, как парень стремительно заливается краской, она прошептала ему на ухо:

- Спасибо за поздравление Но вообще, лучше быть такой старухой как я, чем иметь лопоухие локаторы, как некоторые вредные парни.

- Вот гнусные бабы! - с деланным возмущением процитировал Яр любимого им Высоцкого. - Но ладно уж, я добрый! Так и быть, не брошу тебя здесь за вредность такову! Садись на масасыкала, поехали домой

Антон, с каким-то внутренним спокойствием поднимаясь на этаж, анализировал происходящее и не мог не признаться себе в том, что его терзают весьма нехорошие предчувствия. Судя по всему, весь день, коль скоро пошёл наперекосяк с самого начала, таким и будет.

Он, конечно, не подал вида, но происшествие с Ликой его просто выбило из колеи. Тропарь, если честно, был очень зол на девушку, хоть умом и понимал, что её не учили профессии там, где вбивали азы оперативного мастерства ему и Андрею. И то, они также ошибаются иногда в оценках и при планировании действий. А тут просто обычная малолетка. Но, с другой стороны, за каким хреном было позволять обмануть себя такой простейшей уловкой уже второй раз? Тут ещё после записки надо было понять, что на такие послания и звонки нестись сломя голову не стоит. Хотя, надо отдать должное неведомым оппонентам, они очень точно подгадали момент. Именно тогда, когда проспавшая ранее оговорённое время встречи полусонная девчонка как раз и могла поверить в сказанное. Такой чёткий психологический просчёт ситуации противником очень сильно напрягал Антона. Понятно, откуда могли ушлые ребятки поиметь информацию о том, что случилось вчера во время поездки на озёра. Источников масса: Лия, Жанна, да тот же Кот, который хоть и раскаивается, хоть и несколько дистанцировался от Гарика и его шпаны, но полностью общение с ними не прекратил. Из-за Лии, вестимо. Так что и он мог сболтнуть кому надо. Пусть и без злого умысла. Поэтому в большей степени Антона интересовали ответы на два иных, но не менее важных для него вопроса.

Первый из них это вопрос, ответ на который он получит, съездив в церковь, где оставался Антон. То есть, опять-таки, сегодняшняя комбинация осуществлялась оппонентами только вокруг Лики, или у Андрея тоже были гости? В этой связи, кстати, Тропаря немного напрягало отсутствие и молчание Люды.

Хотя, - сам себя поправил Антон, - тут я не прав. Мы ведь сами помчались за Ликой, напрочь забыв о Ракитиной. А нам сюда не дозвониться. И мы отсюда Людмилке звякнуть не можем. Нет таких средств связи, чтобы гражданский человек мог с собой таскать и звонить принимать звонки в любой удобный для него момент. Хотя хорошо было бы такие иметь.

Решив, что нечего голову забивать, коль скоро всё узнает сам, встретившись с Андреем, а Люду брат заберёт из дома, парень переключился на второй, по его мнению, более важный вопрос. Причём один из основополагающих во всей этой истории. А именно кто мог так качественно срисовать исходники и составить столь точный психологический портрет Ивониной, чтобы тогда, в первый раз, предугадать её реакцию на записку? И, тем более, просчитать действия Лики после разговора с Яром по телефону сегодня? Ведь знали же, что девчонка далеко не дура и один раз на такой подставе уже обожглась. То есть в условиях, когда у Лики уже имеется опыт попытки заманить её в ловушку посредством подложного послания от одного из друзей, некто решил повторить этот трюк и почти преуспел. Как так вышло?

И чем больше Антон анализировал ситуацию, тем больше мрачнел, потому как ни Гарик, ни тем более Лия с Жанной, ни даже автомобилисты на спеца подобного уровня, умеющего в такие психологические игрушки играть, явно не тянули. Гарик и Ко по определению, а автомобилисты нет, те парни реальные, но, скорее, чистые боевики исполнители.

Гариков папашка? Возможно, но закавыка в том, что тогда и методики действий были бы иными. Например, опять-таки, тот же патруль ППС на улице или ещё где. Ему-то зачем огород городить? Он власть! Тупо и нахраписто зацепил и уволок куда надо, коль скоро возникла такая необходимость.

Здесь же имеет место филигранно осуществлённое прогнозирование развития ситуации на основе тонкого психологического просчёта поведения девчонки. Причём прогноз этот, во всяком случае сегодня, был сделан очень быстро. Почти мгновенно. Ей ведь не создали благоприятную для обмана ситуацию. Именно что воспользовались естественный образом сложившейся. Мгновенно оценив и приняв верное, то есть на сто процентов сработавшее решение с грамотной его реализацией до определённого момента. Ивонина ведь не просто так попалась второй раз. Её ведь реально просчитали. Причём с учётом прежнего опыта. Поэтому она и кинулась сломя голову по незнакомому адресу, где её якобы ждут друзья. Так что, как говорится, остаётся только снять шляпу в знак восхищения

А вот потом начинаются странности. Причём вдвойне. То есть на столь тонкую и профессиональную аналитическую прогностику наложилось последующее топорное исполнение а-ля Гарик. Да, на первый взгляд создаётся впечатление, что такие оплошности это закономерность. Ведь так произошло и в первый раз. Дескать за Ликой пришли хорошо подготовленные, но прямолинейно нахраписто действующие парни, которые запороли поставленную им задачу. Однако так, да не так. В первый раз вмешался Яр, а он есть фактор существенный. И если его подготовки не хватило, чтобы он смог разобраться с этими парнями сам, то её достало как раз для того, чтобы позволить спастись Лике. Не будь в тот момент рядом Яра девчонка давно была бы уже у тех, кто её так жаждет.

Сейчас же налицо имеем суперпрофессиональный просчёт, слитый на стадии исполнения в канализацию тупым, но решительным Гариком. В гордом одиночестве. Безо всякого постороннего вмешательства. Такое впечатление, что план неведомого кукловода присутствия или, как минимум, зашкаливающей любвеобильности Гарика вообще не предусматривал и он вмешался как сторонний фактор Так что же всё-таки происходит в городе? Почему откровенно тупые исполнители типа Гарика задействуются для реализации несомненно профессиональных разработок? И зачем неким неведомым профессионалам так уж нужна Лика? Ответы именно на эти вопросы могли дать, по мнению Антона, разгадку многих иных непоняток в этой истории.

Поднявшись на этаж, Антон увидел, что дверь в искомую квартиру так и приоткрыта. Значит, Гарик умотал столь поспешно, что даже дверь запереть не удосужился. То есть, скорее всего, сейчас его уже не догнать. Нет, найти, конечно, можно но одно дело прихватить на горячем и, как говорится, с опущенными штанами, а другое заявиться чёрт те знает через сколько времени после происшествия и пытаться предъявлять бездоказательные обвинения в изнасиловании, которое, кстати, так и не состоялось.

Не был, не видел, не знаю. Даже и не думал прикасаться к девчонке без её на то разрешения. Порванная блузка? А докажите, что это именно я её порвал! Свидетели есть? Нет? Девочка говорит так? А я говорю иначе. Её слова против моих, поэтому возвращаемся к сторонним свидетелям. Вот и весь диалог. Нет, конечно, Гарика можно технично уработать. В качестве воздаяния за всё хорошее. Но что, это устранит возникшую проблему в целом? Да ни разу! Только Андрею свинью подложим и проникновение затрудним, оборвав его связь с Гариком.

Не прикасаясь ни к чему голыми руками, Антон бегло осмотрел внутренние помещения квартиры номер сто сорок четыре. Не найдя ничего интересного, парень поспешно вышел, опасаясь провокации. Сейчас бы в самый раз взять его на том, что он без спросу проник в чужую квартиру и посадить, обвинив в покушении на кражу. Заявители и свидетели в таких делах, как и понятые, всегда наготове. Классика работы. Сам такие вещи на практических занятиях неоднократно проделывал

Выйдя из подъезда, Антон решительно направился в сторону проспекта. Надо было забрать мотоцикл у Яра, увезшего на нём Лику, и ехать за Андреем. И так уже времени потеряли кучу

Ну что, - мысленно подвёл Тропарь итог произошедшему, - тут опять опоздали. Как всегда на шаг позади.

Вдруг некое предчувствие заставило парня бросить взгляд на начало придомовой дороги, идущей вдоль подъездов. Увиденное заставило его изменить курс и сделать вид, что рассматривает доску объявлений у дома номер двести десять по проспекту Стачки.

Мимо, у него за спиной, проехала знакомая уже по описаниям Андрея и Яра тёмного цвета Волга. Машина остановилась у подъезда, из которого Антон только что вышел. Быстро, но без суеты из автомобиля высыпали парни в элегантных костюмах и решительно ринулись вовнутрь дома по улице Жмайлова.

-Упс-с! - пробормотал едва слышно Тропарь, - а вот это уже интересно.

Антону вдруг пришла мысль, что Гарик должен был удерживать Лику именно в ожидании прибытия вот этих настырных парнишек. И сразу же возникли сомнения в правильности такой версии. В том смысле, а зачем им он? В прошлый раз без этого уродца справлялись. Чего же сейчас сразу сами Анжелку не ждали, коль скоро так удачно заманили? Ещё напрягла явно заметная разница в отношении. Ведь если верить той же Лике, а врать ей незачем, то в прошлый раз в автомобиль эти парни тащили девчонку весьма корректно, насколько это возможно в такой ситуации. То есть блузку не рвали, и джинсов не стаскивали, хоть и нашли Ивонину на веранде внутри дома Лии. На той самой, где, если верить уже Андрею, вся обстановка располагает к довольно-таки близким отношениям между мальчиками и девочками. Так что могли потискать, образно говоря, а потом уже и в машину волочь. Однако нет! Почему сейчас да? Что изменилось с прошлого раза?

Странно... - буркнул вполголоса Антон, вновь двинувшийся по дороге к проспекту. - Хотя, оно и в прошлый раз с помощью Лики удерживали до своего прибытия Но ведь действительно не насиловали, хоть девчоночье мнение по этому поводу для них, судя по всему, фактор несущественный. Достаточно вспомнить, как они в приказном порядке саму Лию заставили предлагать себя Яру, чтобы отвлечь его.

За размышлениями Антон не заметил, как добрался до своего дома. Увидев свой мотоцикл у подъезда и физиономию Яра в окне, кивнул брату, контролирующему транспортное средство. Знаком показал, что едет за Андреем, получил ответный кивок и вывел своего железного коня на дорогу.

Глава 17

Ростов-на-Дону. 27 мая 1990 года.

Внизу бушевало штормовое море. Волны безрезультатно, но с достойным лучшего применения упорством бились в скалу, на которой стоял мужчина, чей одинокий силуэт придавал особые минорные нотки пейзажу. Полы его сюртука трепал резвящийся ветер. Пейзаж и антураж как раз под Людино настроение. Услышав её шаги, мужчина, не оборачиваясь, приглашающим жестом указал девушке на место рядом с собой. На самом краешке сражающегося с морем камня.

Шум волн, как ни странно, совершенно не мешал разговору и не забивал слух. Такое было невозможно в реальной жизни, но даже в реальной жизни много чего происходит из того, что до сих пор считалось невозможным. Во всяком случае - в её жизни. А уж тут-то Поэтому, заняв предложенное место и вдоволь налюбовавшись буйством стихии, Людмила, наконец, спросила:

- Сегодня море? Почему не лес?

- По двум причинам, - спокойно ответил Оскар, - во-первых, настроение такое и ты сама знаешь почему, а, во-вторых, почему вы, девушки, иногда меняете причёски или цвет волос?

- Чтобы не надоедало - поняв, как наивно звучал её вопрос и оценив, что в ответе Оскара не было ноток упрёка, девушка посмотрела на пригласившего её мужчину - Вы сможете нас вытащить? Вот как меня сюда? Вы ведь специально тогда оставили мне костюм, чтобы я поверила в реальность встречи. Типа, что это не сон?

- Зачем? - всё так же, не поворачивая головы в её направлении, ровным тоном ответил мужчина. - Нет, дело не в том, что не я вас поставил в такое незавидное положение своей задачей или поручением. Как там говорят: я вас туда не посылал? И давай, наверное, обращайся ко мне на ты. Нам, чурбанам железным, - ещё одно едва заметное движение губ должное, по всей видимости, означать иронию, - эмоции и политесы чужды. Для нас вы - это когда много. Когда услышал сейчас от тебя вы, грешным делом подумал, что тебе так по голове дали, аж в глазах двоится. Помощь не нужна? В смысле медицинская?

- Нормально мне по голове дали. Спасибочки, справлюсь без излишнего медицинского вмешательства - сердито буркнула Люда, удивлённая, как ей показалось, безразличием Оскара к тому факту, что сейчас её и Андрея, бесчувственных, куда-то везут совершенно незнакомые ей люди.

Оказывается, Гарика и его отморозков страховали прямо на выходе довольно-таки серьёзные дяди. Молчаливые и сосредоточенные. Даже не те парни, которых описывали Лика и Яр после происшествия у дачи Терновых. Намного старше и, наверное, опаснее. Матёрые молчаливые мужики забрали у Гарика и его шакалов их тела, едва только Андрей и Людмила рухнули на пол. При этом старший во взрослой группе сунул Гарику кулак под нос, перехватив его явно плотоядный взгляд, брошенный на распростёртую на замусоренном полу девушку.

- Не про тебя девочка, - старший кивнул своим людям, и уже они, оттеснив Гариковых отморозков, вынесли, подхватив на руки и её, и Андрея, за пределы церковных стен.

- А со второй что? - спросил Гарик обиженно вслед уходящему старшему. - Тоже не про меня?

- Не знаю. Вторая пара не моя забота. Ей другие занимаются.

С этими словами мужчина развернулся и вышел вслед за своими людьми, оставив Гарика и его братву тихо материться внутри разрушенной церкви. По всей видимости, они рассчитывали на несколько иной разворот событий после поимки и обездвижения весьма привлекательной девчонки, которая в таком состоянии сопротивляться явно не могла, плюс осталась без серьёзной защиты. Вызвав по радио ожидавший их поодаль автомобиль, старший взрослой группы кивком приказал загружать в него пойманных девушку и парня

На этом краткое видение прервалось. Люда, словно со стороны, со странным отсутствием удивления, страха или каких-нибудь иных эмоций наблюдавшая за тем, что происходит с нею и Андреем, вновь оказалась на скале, возвышающейся над бушующем морем. Ей вдруг пришла мысль, что Гарик и его отморозки совсем не рады встрече с этими взрослыми мужчинами, на фоне которых он сам и его братва смотрелись словно облезлые шакалы рядом с волками. Более того, девушке показалось, что их прибытия, как минимум такого быстрого и неожиданного, планы Гарика не предусматривали. Вся эта толпа уродов явно нацелилась на то, чтобы заполучить на некоторое время её беспомощное тело в полное своё распоряжение, а вот появление коллег, если их так можно было бы назвать, спутало отморозкам все карты

Посмотрев, наконец, на стоящую рядом молоденькую девушку и увидев в её глазах если и не обиду, то разочарованное удивление, Оскар имитировал лёгкую улыбку в своей всегдашней манере, едва изменив положение уголков губ.

- Не обижайся. Это чувство нерационально. Я не стану вас вытаскивать не из вредности, а потому что к этому нет повода. Вы и сами справитесь.

- Ага, - отстранённо буркнула Люда, - справились уже. Вон, в автомобиль загрузили, как справились.

- Ты ведь и сама знаешь ответ, - задумчиво произнёс Оскар, - но если тебе интересен сам диалог со мной, если это помогает тебе сосредоточиться и структурировать свои мысли, то отвечу.

Опять имитировав слабую улыбку, Оскар, словно опровергая выводы Люды, сделанные ею на основании лёгкости, с которой они попались, пояснил внимательно слушающей девушке:

- На самом деле вас, тебя и твою подругу Лику, опекают очень серьёзные и великолепно подготовленные парни, способные справиться с ситуациями, намного сложнее той, что вы имеете сейчас. Знаешь, в чём ошибка твоих друзей?

- В чём? - на автомате переспросила девушка.

- Они попались из-за собственной излишней самоуверенности. Нас де держава готовила, а Гарик шелупонь из подворотни. Расслабились мальчики и не вняли явным сигналам и намёкам, буквально кричащим, что всё не так просто и за Гариком стоят более серьёзные силы. Нет, потом-то они подозревать стали, но воевать продолжали с Гариком. По инерции. Не меняя планов и считая, что всё держат на контроле. Вот и

- Держава готовила? - из ответа Оскара Люда выхватила самый интересный, на её взгляд, момент, и в её голосе прозвучала лёгкая обида - Но я не Они ничего не рассказывали Хотя мы и друзья...

- А ты им рассказала о нашей прошлой встрече? Подаренный тебе костюм показала? Ведь вы же друзья? - нет, не насмешка, но некая назидательная ирония послышалась девушке в сказанном сейчас Оскаром.

- Нет, ну это же разные вещи - поняв, что говорит, Люда запнулась на полуслове и наклонила голову, чтобы мужчина не увидел краску, заливающую её щёки.

- Ну почему разные? - не заметил смущения молоденькой девчонки Оскар. - Ты ведь опасалась, что тебе могут не поверить? Плюс есть тайны, которые принадлежат не только одному человеку и разглашать их без одобрения иных посвящённых в них лиц не есть приличное поведение в приличном же обществе. Не так ли?

- Я бы поверила - обиженно воскликнула Люда.

- И они бы тебе поверили. Но ведь ты-то думала, что не поверят, не так ли? - повторил вопрос мужчина.

- Ну-у так, - подумав, согласилась девушка, - ну так у них-то тайна вполне себе земная, а у меня Так можно и в психушку загреметь, если рассказать кому не тому. Сама бы не поверила, если бы не костюм.

- Они просто не властны над своей тайной, Люда. И не могут её рассказывать, ведь эта тайна принадлежит стране. Точнее государству. Так что - не обижайся. Просто прими как данность, что вам, тебе и Лике, с парнями повезло. Они действительно прошли очень хорошую школу, лучшую из доступных в этой локации и со временем могут превратиться в очень серьёзных игроков во всём этом водевиле.

- Водевиле? - переспросила девушка. - Не вижу ничего смешного.

- Водевиль не всегда смешон, - терпеливо пояснил Оскар, - но всегда это лёгкая версия более серьёзного сценического действа. Хотя, не хочешь, не буду так говорить. Это просто разница в терминологии.

Немного подумав, мужчина кивнул, словно подводя итог своим размышлениям и сказал:

- Хотя ты права. Это мне, с позиций стороннего наблюдателя всё это кажется легковесным, если вспомнить мой собственный опыт - в смысле исчезновения всей расы, меня создавшей. А вам, тем кто вовлечён в это действо сейчас Да, ты права. Прости.

- Они не могут мне рассказать, - вернула разговор к интересующей её теме Людмила, - а вы, вы ведь можете мне эту тайну раскрыть? Я знаю, что тот же Андрей старше, чем все мы, волею случая его одноклассники. Парни, он и Антон, в армии уже отслужили. Просто Андрей помогает Антону разобраться, что на самом деле случилось с его младшим братом. Вот и пришёл в наш класс. Так что это для меня уже не тайна.

- Хорош бы я был, если бы направо и налево стал разглашать чужие тайны, - иронично хмыкнул Оскар, - но тебе скажу. Просто ситуация этого требует, ведь ты должна им доверять на всю катушку так ведь у вас говорят в таких случаях? Естественно, если ты пообещаешь, что не проболтаешься парням о своей осведомлённости до тех пор, пока они сами тебе не расскажут.

- Не проболтаюсь, - клятвенно заверила Люда.

- Всё просто. Отслужили уже в армии это легенда. Они не были солдатами, проходящими службу по призыву. Некоторое время назад была создана закрытая школа, в которой в интересах КГБ СССР готовили специалистов разведки и контрразведки. Серьёзно готовили. С детства. Экспериментальный проект, прикрытый несколько месяцев назад. В школу набрали детей-сирот. Тех, кто подходил для этих целей по определённым, очень строгим критериям отбора. Ваши, Люда, парни, Антон и Андрей, прошли в этой школе полное обучение. И сейчас уже готовые, хорошие спецы в этой области. Профессионалы. Но проект прикрыли, и они разом лишились поддержки государственных структур, в интересах которых их и готовили. Иначе сейчас разговор с Гариком и его шакалятами был бы совсем иной.

- Я знала, что Андрей и Антон с Яром сироты, но думала, что они просто в детском доме - задумчиво произнесла Люда. - А сейчас Яр при старшем брате

- Для всех так и есть, - подтвердил Оскар, и тут же ушёл от темы, - но тебе не кажется, что мы бездарно тратим время на пустые разговоры? Его у нас мало. Вы скоро приедете. Те ли вопросы ты мне задаёшь, девушка? - в словах Оскара опять читалась ирония.

- Да вопросов у меня, что тех комаров на берегу реки мириады, разведя руками в извечном жесте недоумения, сказала Люда, - но самый главный, наверное, что нам сейчас делать?

- Удирать от гостеприимных хозяев, что же ещё, - иронично произнёс мужчина, - я ответил на твой вопрос? Но ты ведь и сама знала этот ответ Тогда зачем спросила?

- Я просто неточно - смутилась девушка.

- Вот, - назидательно выставив указательный палец правой руки, сказал Оскар, - учись сразу чётко и правильно формулировать свои мысли. В жизни это пригодится, если хочешь чего-то достичь. Да и нам сейчас время сэкономит.

- Я хотела спросить, каким именно образом нам выбираться, - поправилась Ракитина.

- Уже лучше. Но, чтобы не стать ментальной иждивенкой - глянув на девушку произнёс Оскар и уточнил - знаешь, кто это такие, ментальные иждивенцы?

- Да, - просто ответила Люда, - это люди, которые не хотят думать сами. Они желают всегда и на все вопросы иметь готовый ответ. Как в кроссвордах. Не решать, а сразу смотреть подсказку на последней странице журнала.

- Правильно. Поэтому давай рассуждать вместе.

Увидев согласный кивок собеседницы, Оскар продолжил задавать наводящие вопросы:

- Как ты думаешь, вас хотят сразу убить?

- Зачем тогда везти куда-то? - удивилась вопросу Людмила. - Даже мне понятно, что если бы просто хотели убить, то та церквушка чем не самое удобное место?

- Понятно. Итак, далее. Рассуждай - Оскар поощрительно махнул рукой. - Сама пробуй. Не всегда же я смогу вот так тебя консультировать.

Приняв предложенную игру, Людмила вздохнула, как прилежная ученица перед ответом у доски в школе и полувопросительно полуутвердительно сказала:

- Значит, как минимум, хотят сначала поговорить - вопросительный взгляд на мужчину.

- Ну, продолжай - с видом меня тут нет произнёс Оскар - ведь всё это элементарно.

- Для кого? - насмешливо фыркнула Людмила, несмотря на серьёзность ситуации, - ты решил, что я тоже с парнями в спецшколе училась?

- Нет. Но кто мешает постигать науку факультативно? - иронично перебил девушку собеседник и тут же вновь поощрительно кивнул - Продолжай, продолжай. Не отвлекайся.

- Если разговор краткий, то могли бы и там, прямо в церкви поспрошать, после чего прибить, как котят, - ещё один вопросительный взгляд на Оскара и, после его поощрительного кивка, - значит, либо разговор долгий, либо он нужен тому, кто слишком высоко сидит, чтобы лично за нами по церквушкам бегать.

- В любом случае, время на побег у вас будет. Не скажу, что много, но Скорее всего, вас, ожидая начальство, запрут куда-то. Вряд ли это будет специализированное тюремное помещение. Скорее наскоро приспособленная в этих целях комната, чуланчик или тому подобное. Оттуда вы, если решите, что нужно бежать, и сможете удрать, пока хлопцы будут хлопать ушами.

- Как, оказывается, всё просто - иронично хмыкнула Люда. - Вот прям взяли и сбежали Да легко! На три-четыре! А если серьёзно, то как? Ключевое здесь запрут. И это в самом простом случае. А ещё и сторожить наверняка будут.

- Ну, вот ты сама всё и сказала, - вернул девчонке иронию мужчина, - замок откроешь ты, а со сторожами разберётся Андрей. Он теперь не так самоуверен, как ещё вечером вчерашнего дня или даже сегодня утром до появления Гарика. Так что справится.

Искреннее удивление Людмилы, образно говоря, крупными буквами, просто как на транспаранте было написано на лице девушки.

- Я вам что, как эти ну, воры в кино, которые за минуту любой замок скрепкой или приколкой откроют без ключа?

Посмотрев на собеседницу, Оскар совершенно серьёзно сказал:

- Нет. Ты лучше. Ты и остальные мои избранники вообще способны на многое. Именно поэтому вы и привлекли моё внимание.

- Смеёшься, да? - догадалась Люда.

- Ни в коем случае, - опять-таки с самым серьёзным видом ответил на вопрос Оскар. Помолчал и вдруг спросил сам, - Люд, ты помнишь свои детские сны? Не все, а те, которые самые яркие?

- Ещё как помню! Я там самая крутая была! Колдовала направо и налево и всех побеждала. В детстве сказок начиталась, вот и А потом подросла и поняла, что всё это ложь и чудес на свете не бывает.

Люда смахнула чёлку со лба.

- Это когда осознала, что у мамы был брат и его семья попала в аварию. Мне около пяти было, когда они все погибли и никакого чуда, чтобы их спасти, не случилось

Девушка явно погрустнела, настолько болезненными для неё были воспоминания о произошедшей тогда ломке сознания, словно по мановению волшебной палочки вышвырнувшей её из детства. Поэтому голос её звучал теперь тихо и грустно.

- Осознала, правда, не сразу, лет в девять, словно вспышка какая в сознании, что родных людей больше нет. Поэтому и фантастику со сказками возненавидела А что? - вдруг осеклась девушка, в голову которой закрались весьма робкие, но уже почти оформившиеся подозрения. - К чему это ты про сны, Оскар?

Увидев, что собеседник отклонил уголки губ вполне себе заметно, что в переводе на человеческие эмоции могло означать откровенный хохот, Людмила совсем растерялась и истово-испуганно замотала головой в отрицательном жесте:

- Не-ет! Вот только не скажи, что

Уголки губ отклонились ещё сильнее.

- Нет, да ты издеваешься, что ли?! Да?! Или просто чтобы меня отвлечь и настроение поднять?

Оскар молчал, как выразились бы молодые острословы, словно рыба об лёд.

- Ты что, серьёзно? - девичий голос прозвучал уже совсем испуганно - А, поняла, разыгрываешь, да? - Зашла она с другой стороны.

Не встретив понимания и не услышав признаний из разряда да, неуместно пошутил, извини, Люда совсем уж потерялась.

- Оскар, прекрати. Ты прав, времени в обрез, а ты вместо действенных советов шуточки тут шутишь! Это уже не смешно!

- Во-первых, сильно сказано про в детстве начиталась. С учётом того, что ты ещё и сейчас почти ребёнок, просто втянутый в серьёзные игры. А, во-вторых, кто сказал, что это должно быть смешно? Я похож на тупого насмешника?

- Нет, - смутилась Люда, - просто извини, но

- Первое! Вот скажи, если тебе кто-либо попытался бы рассказать, что во сне попал незнамо куда, где встретил странного человека, а проснувшись, обнаружил, что на нём костюм из сна остался, ты бы поверила такому эээ... насмешнику?

Смысл сказанного дошёл до обескураженной и просто раздавленной свалившимися на неё событиями девчонки. Прикрыв глаза и набрав полную грудь воздуха, словно решаясь в первый раз в жизни прыгнуть в воду с десятиметровой вышки, Людмила обескураженно помотала головой и испуганно спросила:

- Ты хочешь сказать, что не шутишь?

- А что ты знаешь о мире, в котором живёшь, кроме маршрута дом-школа-магазин-поликлиника и ещё нескольких точек, в которых тебе приходится бывать? Что ты знаешь из истории своей собственной цивилизации? - вопросом на вопрос ответил Оскар.

- Так не честно, - обиделась Люда, - вопросом на вопрос отвечать. А по истории у меня пять. Я вообще на истфак поступать хочу. Вот

- По истории у тебя пять в рамках той официальной версии, которая довлеет над умами ленивых мозгом учёных мужей, забронзовевших на своих пьедесталах и не желающих смотреть чуть дальше, чем простирается длина их собственного носа. Они отметают все факты, не согласующиеся с официальной версией исторического развития цивилизации Земли и противоречащие их единственно верным теориям. Таких фактов много и, если историческая тема тебя интересует, то ты легко найдёшь их сама, коль скоро мечтаешь идти на истфак. От общеизвестных до скрытых на пыльных архивных полках. Но мы опять теряем время.

- Но тогда давай не будем его терять, - подвела черту под этой частью разговора Людмила, вдруг неизвестно по какой причине успокоившаяся и почти поверившая, что слова Оскара далеки от пошлого и неуместного в подобной ситуации розыгрыша. Оно бы, конечно, посмеяться в глаза, но вот костюм совершенно спокойно висел в шкафу, исчезать не собирался и признаков плода воспалённого воображения не производил. Сегодня утром сама его лично видела, когда собиралась ехать за Андреем и всерьёз прикидывала, не надеть ли Оскаров подарок. То есть злополучный костюм существовал наяву и был весьма материален.

- Вот и умничка, - опять приподняв уголки губ, оценил покладистость собеседницы Оскар, - понимаешь, многое из того, что вам представляется сверхъестественным и почти магическим, как в книгах ваших фантастов или любителей жанра фэнтези, для некоторых научно обоснованный факт и обычные технологии.

- Всё равно как-то, - почти поверив, но привычки так сразу не отринешь, произнесла девушка с сомнением в голосе, - вот не верится, хоть умом и понимаю, что мы ещё очень мало знаем об окружающем мире. Но

- Ладно, - перебил Оскар, видом давая понять, что время поджимает, - давай так: ты можешь сейчас крикнуть настолько громко, чтобы тебя услышали, скажем во Владивостоке?

- Нет, конечно! - удивилась вопросу девушка, но опять осеклась, вдруг и сразу прекрасно понявшая, к чему ведёт речь её странный собеседник.

Оскар увидел отсвет понимания, мелькнувший во взгляде девушки, но всё равно продолжил свою мысль, чтобы быть уверенным, что пришедшее собеседнице осознание правильное и без искажений.

- Вот представь человека века восемнадцатого, умного, сильного, образованного, элиту тогдашнего общества, которому предложили бы, например, из столицы переговорить вот так, запросто, со своим родовым имением где-нибудь в Вологде. Не сходя с того места, на котором сейчас стоит? Представила? И что бы он, по-твоему, сказал?

- Да на смех поднял бы или вообще выгнал предложившего взашей, как шарлатана.

- А если, например, ты, достала бы компактную рацию и таки переговорила на его глазах с его имением, тогда что?

- Даже не знаю, - с сомнением протянула Люда, - хорошо если бы колдуньей не назначили

- В просвещённой Европе так запросто назначили бы. И на костёр! Но шутки в сторону. Вот ты сейчас как тот человек из восемнадцатого века рассуждаешь.

- То есть ты мне дашь какой-то прибор? Ну, как костюм, что я на себе с прошлой встречи домой унесла случайно?

- Не случайно. Я захотел сделать тебе подарок, - опять приподнял уголки рта Оскар. Он улыбался. По-своему, как умел, но откровенно, - однако вернёмся к теме сегодняшнего разговора. Тебе не нужен прибор в этих целях Ты, - он убеждённо кивнул, глядя на испуганно расширяющиеся глаза девушки, - сама прибор. Причём отличный. Просто не знаешь этого. Вы удивительным образом всем обществом, всеми его устоями и воинствующим материализмом, с самого младенчества кодируете своих детей на отказ от своих способностей. Ваши дети рождаются с тем, что унаследовали от древних предков, а вы заставляете их поверить, что они не умеют ничего. Вы сами в себя не верите, поэтому и не можете того, что было обычным для ваших пращуров.

- Но я действительно не верю в магию и всю эту чушь!

- И правильно, что не веришь. Ибо магии нет. Есть наука - неизвестно, показалось Людмиле или в голосе Оскара действительно мелькнула тень досады из-за её упёртого нежелания признавать очевидное, хотя после прошлой встречи и висящего в шкафу модного костюмчика сомневаться было бы уже глупо - вот скажи, - терпеливо объяснял мужчина, - как тебе сам принцип.

- Какой? - вклинилась в разговор Люда, но замолчала, увидев нетерпеливый и это с его-то долготерпением жест Оскара, который можно было бы расшифровать как не торопи, сейчас поясню.

- Ещё раз, слушай и вникни. Вот нет ничего. До Владивостока не докричаться, хоть оборись, так?

- Так

- Берём несколько железок и прочей ерунды, называемой радиодеталями, собираем всё это в некое устройство и хитрым образом вуаля! Владивосток нас слышит, а мы слышим его. На ровном месте! Всё тоже, что и раньше, но у нас есть несколько собранных воедино железяк. И всё. Этот прибор порождает волну, способную достичь отдалённых пределов. То есть мы нашли такую возможность и осуществили её своими же собственными руками.

- Прости, Оскар, я тебе верю, но прости, я не из вредности, вот просто интересно, - запинаясь и внутренне коря саму себя сказала Люда, - но ты говоришь о железе. То есть рукотворно созданном искусственном приборе. А ты мне тут ты сама прибор! Как это можно понимать?

- Значит, - Оскар вновь говорил ровно и внешне спокойно, - сам прецедент, то есть факт, что невозможное изначально при создании определённых условий становится возможным, ты не отрицаешь?

- Нет конечно, я что глупая, чтобы отрицать очевидное?

- А теперь посмотри на ситуацию под иным углом. Как люди общаются? В смысле голосом? Что это? - прищурившись, спросил Оскар, загоняя девушку в ему одному ведомую ментальную ловушку.

- Как что, - ответила понявшая это Людмила, но решившая играть в предложенную собеседником игру до конца, - волны. Звуковые колебания определённой частоты, от сих до сих, в диапазоне, которые улавливаются человеческим ухом и расшифровываются, что человек воспринимает как слова

- А как быть с людьми, которые, например, немые от рождения? То есть их речевой аппарат не способен воспроизводить те самые волны в диапазоне от сих до сих? - подкинул пищу для размышлений хозяин этого странного места.

- Подожди Кажется я - Люда задумалась на несколько минут - то есть получается, - наконец выдала одна результат своих размышлений, - что мы для связи с тем же Владивостоком просто имеем неисправный речевой аппарат как те люди, которые не могут говорить в привычном для нас диапазоне?

- Иногда неисправный, а иногда нетренированный, вот как у тебя. Ты сама его, образно говоря, убила в детстве своим неверием в то, что такое возможно. Что такое создаваемая рацией волна, которая и достигает приёмного устройства во Владивостоке? А представь, что у какого-нибудь человека его речевой аппарат будет способен воспроизводить колебания на частоте радиоволн? То есть это вещи одного плана, просто разных диапазонов. И что тогда?

- Нет, вот это даже я знаю! - победно воскликнула девушка. - Мы по физике проходили! Между радиоволнами и звуковыми волнами существует серьёзное различие. Радиоволны представляют собой тип электромагнитной волны, которая может распространяться при отсутствии среды, тогда как звуковые волны представляют собой тип механической волны, которая не может распространяться при отсутствии среды.

- А что, до Владивостока среды нет? - насмешливо спросил Оскар. - Одни вторники с четвергами? И скажи-ка мне, отличница по физике, что есть электромагнитная волна?

- Ну-у - Люда замялась, - это не мой профиль, я на историка хочу, но вообще-то, если примитивно, это распространение в пространстве переменных электрических и магнитных полей. Они даже в вакууме могут распространяться, под триста километров в секунду! А голос нет. Он в вакууме не может! Электромагнитные это всякие там радиоволны, инфракрасное излучение, рентген, ультрафиолет

- Понятно, - остановил Люду Оскар, - ты мне сейчас зубрилку отличницу очень уж напомнила

Увидев обиженно надувшиеся губы девчонки, он отрицательно мотнул головой:

- Нет, не издеваюсь, или не подкалываю, если выражаться с использованием фонетических форм, употребимых в вашей возрастной группе... Ты мне иное скажи. Хорошо, вот есть прибор, который создаёт эти самые волны. Есть второй, который их принимает. Нам-то что с того? Мы-то их не слышим. Мы-то воспринимаем волны звуковые, те, - Оскар опять иронично хмыкнул, - которые по средам в смысле распространяются. А в вакууме нет. Не распространяются.

- Ну, это просто! - опять победно воскликнула Людмила, сама вдруг удивившись, как действительно похожа на отличницу, отвечающую у доски прекрасно выученный урок и гордящуюся собой. - Эти устройства преобразуют электромагнитные волны в звуковые и обратно. Вот мы их и слышим

Под конец речь девушки звучала несколько неуверенно, так как она поняла ту ловушку, в которую её загонял собеседник.

- То есть, - судя по его взгляду, Оскар видел: Люда поняла, что попалась, - такое преобразование в принципе возможно?

- Ну-у да, - вынужденно согласилась девушка, - но ведь - вскинулась она в последней попытке отстоять своё мнение...

- Но ведь, хотела ты сказать, это прибор. Так? А скажи-ка мне, краса девица, ты уверена, что такое преобразование невозможно без того самого прибора? Вот представь общество, где, например, у всех людей ноги нормально не работают. И все они перемещаются пусть не на кресле-каталке, то есть до этого дело не дошло, они сами ходят, но на костылях. И они иного способа не знают. Они все, от рождения и до смерти уверены, что без костылей ходить невозможно, ибо так делают все поголовно и такая ситуация от века в их обществе. И вдруг они увидели тебя, идущую на своих двоих безо всяких искусственных приспособлений, да ещё и на каблучках Не испытают ли они шок от такого открытия? Вот как ты сейчас сопротивляешься до последнего, не желая мне верить, хотя я не предполагаю, а знаю точно, о чём говорю

- Мне просто реально трудно в это поверить - сдалась Людмила.

- Домой попадёшь костюмчик пощупай. Возник во сне, а материализовался в шкафу. Это ли не пример?

- Но этому же, наверное, годами учиться надо?!

- Если чтобы играючи, то да, - не стал уверять Оскар в обратном. Дескать то, что называется колдануть легко и просто, - но тебе-то сейчас всего лишь надо один раз будет попробовать. Вспомнить то, что налево и направо проделывала в своих детских снах. Ты, лапушка, постарайся, а я тебе очень помогу в этом. И всё у нас получится. Или ты хочешь узнать, зачем и к кому тебя везут?

- Да нисколько! Век бы его не видать

- Хотя, - Оскар заметно помрачнел, - ситуация такая, что вам уже этой встречи не избежать. Но, согласись, много лучше, когда встреча произойдёт пусть и не по вашей инициативе, но на равных, когда все стороны не зависят друг от друга и на свободе. Тогда и разговор иной будет

- А что за встреча? - непосредственно, как девчонка малолетка про Деда Мороза, спросила Людмила.

- Это тоже пока тайна. Кстати, не последняя. Есть для тебя ещё один сюрприз. Не менее, а, может, и более значимый, чем известие о том, кто вас с Андреем жаждет видеть.

- Не расскажете?

- Прости, но нет. Ты не училась на артиста или на оперативника в специальной школе, как Антон и Андрей. Поэтому, узнав заранее, не сможешь сыграть изумление так реально, чтобы не насторожить оппонентов и даже самого Андрея. Кстати, - как и в прошлый раз, Оскар прислушался к чему-то, ему одному ведомому, - тебе пора назад. Наше время вышло.

Не было ощущения летишь куда-то, как пишут в подобных случаях фантасты. Люда просто осознала себя в своём собственном теле внутри тесного салона автомобиля. В ушах ещё стоял шум беснующегося штормового моря внизу под скалой, но две пощёчины окончательно привели её в чувство, вернув в реальный мир.

- Хамьё! - процедила Людмила сквозь зубы, за что вновь получила увесистую затрещину и поняла, что язычок лучше попридержать. Это не спор с одноклассницами, в котором кто кого переговорил, тот и прав. Мигом рот заткнут. Причём весьма болезненно, хоть и не травматично.

Когда её, нисколько не церемонясь, выволокли из машины, девушка успела заметить солидный загородный особняк в несколько этажей прежде, чем сбившаяся было от удара повязка вновь плотно легла на глаза. Люду схватили под руки и повели по двору. Затем наверх, по металлической лестнице. Она, как читала в книгах про шпионов, принялась считать ступени. На десятой подъём закончился. Послышались звуки открываемой двери и девушку втолкнули вовнутрь помещения.

Не выше второго этажа и вход со двора - мысленно отметила Ракитина.

По звукам за спиной, в комнату втолкнули ещё кого-то. Такого же пленника, как и она.

С глаз сорвали повязку и, обретя способность видеть, девушка первым делом оглядела помещение. Сразу бросилось в глаза то, что из комнаты в спешке выносили всю мебель. В ней не было ничего, кроме ковров на полу и стене. Однако следы того, что мебель тут изначально была (причём недавно) всё же остались. Да ещё висели какие-то куцые занавесочки на окне. Открытом настежь. За окном клумба с рыхлой землёй.

Обернувшись, Людмила, как и следовало ожидать, увидела Андрея. У него с глаз уже тоже сняли повязку, и парень сосредоточенно оглядывал их временное узилище. Увидев одноклассника, девушка прочла немой вопрос в его глазах. Проследив за направлением взгляда на открытое окно она утвердительно прикрыла веки, отсчитала до трех и они почти одновременно бросились вперед. Группа вооружённых мужчин, расположившаяся прямо под окном, издевательски захохотала, вскинув руки в некоем шутовском приветствии. Прыгать сразу же расхотелось, так как их схватят прежде, чем они успеют подняться на ноги после приземления, спрыгнув с действительно второго этажа. Это буквально мгновенно стало ясно обоим. А через секунду их уже крепко держали за руки, повалив и прижав к полу, словно в подтверждение непреложной истины, что не стоит считать своих конвоиров лопухами.

- Ишь ты, Шерочка с Машерочкой! С полувзгляда понимают!.. - почти ласково бормотал лысый верзила, шаря у них по карманам, попутно беззастенчиво лапая Людмилу. - Ничего, сейчас рученьки-ноженьки свяжем вам, и всё будет ладушки Чёрт, верёвка есть у кого?

Верёвки, как ни странно, не оказалось. Некоторое время лысый молчал, видимо, прикидывая в уме что-то, ведомое ему одному. Наконец, просветлев лицом, весело сказал:

- Ничего, обойдёмся и без связывания. Ну-ка, прыгуны, а давайте-ка уже раздевайтесь, добрые люди. Нравственность ваша, думаю, не пострадает, а если что, так валите всё на меня - и уже своим спутникам - Отпустите их, только окно прикройте.

Вокруг засмеялись, довольные шуткой своего старшего. Им хотелось поразвлечься. Лысый, чувствуя себя центром внимания, старался вовсю.

- Живей, детки, живей Эй, соплячка, тебя тоже касается, киса моя. Не стесняйся. Тут все свои.

Побледневшая от ненависти, Людмила кинулась на Лысого, не обратив внимания на предостерегающий возглас Андрея.

- Ах, Моська!.. - театрально вздохнул верзила и, перехватив девчонку левой рукой, правой нанес расчетливый и тщательно дозированный удар в висок.

Людмила обмякла и позволила раздеть себя без сопротивления. Андрей оценил количество и расположение людей в комнате. Отметил грамотную рассредоточенность, нарочитую небрежность хвата оружия и прикинул свои шансы. Понял, что ему не светит. С тем же успехом, что останавливать танк голыми руками. Взрослые, матёрые профессионалы, прячущие свою выучку за простецким видом, дурашливыми возгласами и нарочито бестолковыми перемещениями. Куда там Гарику и его соплякам. Серьёзные дяди, хоть и пытаются это скрыть. Даже те, из подворотни, были существенно пожиже. Сам бы ещё куда ни шло, возможно и оторвался бы, но вот с таким довеском как Людмила Не стоит даже и дёргаться.

Справедливо рассудив, что голый, но не битый, не в пример лучше, чем избитый, а то и подстреленный, но всё равно голый, парень стал медленно расстёгивать рубашку. Внешне сдавшийся, внутренне он качал ситуацию, прекрасно понимая, что вряд ли, несмотря на всю её красоту, Людмилины прелести подвигли этих парней на трюк с раздеванием. Захотели бы, затащили девчонку куда-нито отдельно, и предметно с этими самыми прелестями разобрались. И куда бы она делась? Его нудистский видок и подавно им не интересен. Видя, как сдержано конвоиры косят глазами на лежащую без движения почти раздетую девчонку, Андрей понял, что ребята не из той категории, которая в УК СССР подпадает под статью о мужеложстве и мужики, в этом смысле, их не интересуют по определению Нет, здесь что-то другое. И верёвку, да и наручники, можно было бы найти. Вот не верилось, что во всём особняке их нет, с учетом рода деятельности этих парней. Послал бы Лысый кого-нибудь принести, и вся недолга!.. Да и нарочитая поспешность выноса мебели Всё это Андрея напрягало. Он не мог найти логики в действиях похитителей и поэтому тихо психовал. Кроме всего прочего, Гаут (усмехнулся, вспомнив прозвище, данное Лией) понимал, что достиг своей цели и вышел на тех самых кукловодов, что стоят за Гариком и его шантрапой Вот только присутствие в комнате Людмилы его не радовало и, образно говоря, сковывало по рукам и ногам. А ещё почему-то вспомнилось старое, русское, шедевральное: я медведя поймал

- Вот и ладушки, а то в драку кидаться надумали, - говорил меж тем Лысый, наставительно погрозив Андрею как единственному из пленников, адекватно воспринимающему реальность пальцем. - Нехорошо!.. Вот, картина гения! В таком виде по городу много не набегаешь Ну, не скучайте!

Собрав одежду, гостеприимные хозяева вышли. Щёлкнул замок входной двери. Присев у лежащей на ковре Людмилы, Андрей потряс её за плечо.

- Как ты? Голова не болит? - спросил, увидев, что девушка приоткрыла один глаз.

Застонав, Люда открыла глаза.

- О-о! Хуже некуда. Сволочи!.. А А где они?

- Ушли.

- Бежим!

Иронично посмотрев на Людмилу, Андрей, чему-то горько улыбнувшись, сказал:

- И куда это ты собралась в такое время и в одних, пардон, кружевных трусах? С голыми, я бы так сказал, титьками? Кстати, ничего так штанишки, выглядят весьма мило, с учетом того, что не выглядят никак. Как раз для походов по городу.

Окончательно пришедшая в себя Людмила увидела, наконец, что на ней нет ничего, кроме вышеупомянутых взрослых трусов и вспомнила, что произошло. Стремительно залившись краской, она попросила:

- Не смотри на меня, пожалуйста.

- Прости. Просто ты мне нравишься Давно. А уж после сегодня, в смысле утра И я переживаю - он понял, каким косноязычным выглядит в этом выплеске эмоций и замолчал.

- Андрей! - почти выкрикнула возмущённая девушка, но, вдруг тоже прервавшись на полуслове, тихо сказала. - И ты мне нравишься. Когда-нибудь Скоро В общем, мы придём к тому, что я позволю тебе смотреть на меня На такую и даже больше Но только не сейчас. Ненавижу, когда что-то происходит вопреки моей воле и желанию. Прости.

- Как всё запущено! Вот больно надо сейчас на тебя смотреть. Вот все гляделки об тебя искарябал! - Андрей говорил нарочито грубо, потому что не мог не признаться себе честно: он действительно, что называется, пялится на девушку во все глаза, не смея отвести взгляда. Ему стало стыдно, поэтому он и разозлился от осознания своей слабости, ведь понимал, что в таких условиях с обожанием разглядывать захваченную вместе с ним девчонку просто неприлично, да и глупо. Кому чего, а ему, как тому вшивому баня одно на уме. Но Люда ему нравилась, а он слишком долгое время должен был демонстрировать обратное. При этом Скворцов вдруг понял, что его слова могут очень сильно обидеть любимую им девушку. Тем более девушку, полностью доверившуюся ему, и оказавшуюся в таком положении против своей воли, из-за его поганой самоуверенности. Мысль пронеслась в сознании как вспышка, и Аскер разозлился на себя ещё больше. Обозвав себя озабоченным идиотом, он вдруг до кучи подумал, что всё случившееся исключительно его вина. И ничья более. Затея с церковью теперь выглядела поистине идиотской, хоть результат превзошёл все ожидания. Ещё бы, он у цели, но, как говорится, не с той стороны прицела. По собственному мнению, то, что Люда приехала утром раньше всех и одна, вопреки данным им с Ликой инструкциям, лично его ни разу не оправдывало.

- Прости, Люд, - тихо сказал парень, мысленно вновь обругав себя, - как-то по-идиотски всё получилось.

- Не злись, - примирительно сказала Людмила.

- Я не злюсь

- Ну я же вижу, Андрюш, вижу, - сказала Людмила, посмотрев Скворцову в глаза.

- Если и злюсь, то только на себя, - вынужден был признать Андрей под давлением этого с одной стороны испуганного, а с другой уверенного в его способности защитить взгляда.

- Я тоже виновата, - вдруг решила девушка разделить вину на двоих, - мне не стоило приезжать одной. Если бы были Антон и

- То нас повязали бы всех скопом. И сейчас не смотри мы бы слышали ещё и от Лики. То, чем нас долбанули по глазам и ушам прибор серьёзный. Я о таком и не знаю. И Андрей, уж поверь, тоже. Так что лопухнулись бы точно также. Даже ещё более беспечно. Ведь мы вдвоём сила, ёлки! Весь мир перевернём А мир перевернётся, да и накроет нас медным тазом

- Андрей, ну не злись - опять попросила Людмила. - Мне от этого страшнее становится.

- Прости, просто не даёт покоя мне одна вещь

- Какая? - впервые в голосе Люды послышалась заинтересованность, а не растерянность и страх.

Вскочив, Андрей пробежался по комнате из угла в угол и со злостью ударил ногой в запертую дверь.

- Ни разу не поверю, что во всей их богадельне верёвки или наручников не нашлось!

- Ты что, злишься, что нас не связали? - рассудительно, но явно испугано произнесла Людмила. - Так дело поправимое: будешь орать и дверь пинать, прибегут и свяжут!

- Понимаешь, - коря себя за неконтролируемый всплеск эмоций, почти нормальным тоном сказал внешне успокоившийся парень. - Когда меня в чём-то пытаются убедить, я ещё больше не верю. Тем более, если убеждают настойчиво, до навязчивости, в том, что и так очевидно.

- Может, они хотят посмотреть, как мы на всё это реагировать будем? - предположила девушка.

- Не смеши. Ну, на кой чёрт? Поймали понятно. Привезли понятно. Связали и даже побили бы - тоже понятно. Вот этот спектакль с раздеванием зачем? Мы что, сдаем экзамен в институт благородных девиц? Начну я к тебе приставать или нет? Так что ли? Логики не вижу

- Не заводись, - вновь покраснев, сказала Людмила, - но ты не прав, логика во всём этом какая-то есть, хоть ты её и не видишь. И, вполне возможно, со временем ты её поймёшь. Я тоже не думаю, что они, взрослые мужики, не знают, чем мальчики от девочек отличаются и им позарез нужно на меня поглазеть, чтобы это узнать. Уверена, если бы им действительно так хотелось на неодетую меня посмотреть предметно, то затащили бы в другую комнату и и ничего бы я не сделала, - закончила свою речь Ракитина, не зная этого, но едва не дословно повторив недавние мысли самого Андрея.

- Тогда, когда пойму, может быть уже поздно, - зло буркнул Андрей и, неожиданно вновь резко сменив тему разговора, продолжил, - как бы эти мужчинки Антона с Ликой и Яром там, в церкви, не прихватили. Парни-то думают, что против нас Гарик или, в худшем случае, те, что Лику два раза чуть не уволокли, а тут-то совсем иные расклады. Да и про прибор ни Антон, ни Яр не в курсе. Так что могут вляпаться, как и мы с тобой, словно кур в ощип

Мотнув головой в неопределённом жесте, Андрей поднялся с пушистого ковра, ручной, между прочим, работы на который, спина к спине уселись оба, и подошёл к окну. Выглянув во двор, осмотрел территорию и пришёл к выводу, что никакой охраны там нет. Во всяком случае - ему она не видна. Не факт, конечно, что она отсутствует в действительности, однако не мелькает перед глазами демонстративно, как совсем немного времени назад. Ворота раскрыты и недалеко от них возится в двигателе древней Победы какой-то мужик. Как иронично окрестил его Андрей из-за лысины во всю голову помощник солнца.

Оценив ситуацию, Андрей пришёл к выводу, что возможны три причины открывшегося ему вида. Первый и самый маловероятный, их похитители излишне уверовали, что нагота удержит их от побега лучше, чем самые крепкие верёвки. Точнее, не его, он и в трусах бы ушёл, девушку. А то, что он без подруги не сбежит похитители просчитали на сто процентов. Вот и расслабились. Второй, самый вероятный, охрана дома осуществляется профессионалами, которые держат под контролем весь двор и периметр, не мозоля глаза возможным наблюдателям. Словно их, охранников, и нет вовсе. И третий, совсем уж фантастичный, их за каким-то лядом провоцируют на побег, создавая видимость простоты его осуществления. Тоже версия, с учётом открытого настежь окна в самом начале. Дескать проветривали, а закрыть не успели

- Вот что, Люд, надо как-то линять отсюда, подруга моя боевая - задумчиво сказал Андрей, закончив осмотр двора и прилегающей территории и проанализировав открывшуюся ему картину.

- В таком виде? - Люда развела руками, дескать посмотри сам, в каком я виде, словно позабыв, что ещё несколько минут назад упрашивала не смотреть в её сторону вообще. Осознала это, ойкнула, ещё больше покраснела, но взгляд не отвела.

- А что, есть варианты уйти одетыми? Или так и будем сидеть тут до второго пришествия? - спросил Андрей, вновь демонстративно отвернувшись к окну.

- Нет, ну не знаю, - послышался из-за спины голос подруги, - и вообще, ты в такой ситуации командир, ты и думай. Моё дело приказы выполнять.

- Шутишь? Смотри, я запомню на будущее, кто у нас командир

- Я сказала в такой ситуации, - ехидно поправила размечтавшегося парня Люда.

Однако Андрей её реплики почти не услышал. Взгляд упёрся в занавески, имеющиеся на закрытом теперь окне.

- А ну-ка, иди сюда

- Что опять? - спросила поднявшаяся с пола девушка и подошла к окну. на природу полюбоваться? Так я в церкви налюбовалась и романтики через край хватанула.

Андрей повернулся лицом к девушке и окинул её оценивающим взглядом, что-то прикидывая в уме. Людмила настолько удивилась такому бесцеремонному осмотру, что даже возмущаться не решилась. С другой стороны, она понимала, что Андрей, тем более после просьбы не смотреть, просто так разглядывать её не будет.

- Сейчас я тебя одену.

- Это как? - иронично воскликнула рассерженная и, в который раз покрасневшая, девушка. - В коврик обернёшь? Как в кино Кавказская пленница?

Для себя она подумала, что хорошо бы, как в конференц-зале у Оскара: представила и бац - одета в модный костюмчик. Но как говорится в той тупой шутке тут вам не там. Вполне возможно, если верить Оскару, то когда-нибудь она это сможет и в реальности, а не в конференц-зале его базы. Это, конечно, если верить странному собеседнику из снов. Но сможет она подобное явно не сегодня и не вот так просто.

При этом она призналась себе честно, что покраснела не потому, что Андрей на неё смотрит. Его взгляд, даже в такой ситуации, сейчас Люда поняла это точно, она не воспринимала как обидный или унизительный. Во взгляде парня, который нравился ей и которому, как он признался, нравилась она, не было угрозы или тупой похоти. Лишь восхищение ею ловила Людмила, когда их взгляды пересекались. Так что нет. Просто она, как дура последняя, вдруг на секунду и в самом деле мысленно сосредоточилась и представила, точно как тогда, в зале у Оскара, что на ней появляется одежда.

Либо в зазеркалье сегодня нужного размера не нашлось, - с горькой иронией мысленно констатировала Ракитина после нескольких попыток, - либо Оскар поторопился с выводами, что я на такое способна.

В общем, никакой одежды на ней не появилось, и Люда окончательно разозлилась. Не на то, что ничего не вышло, а на то, что она хоть и на секунду, но поверила, что что-то может получиться.

Между тем, придя к какому-то одному ему ведомому выводу, Андрей подтолкнул девушку к окну.

- Ты сейчас нормальный? - испуганно спросила Людмила, начавшая всерьёз сомневаться в его адекватности, мгновенно позабыв, чем именно она сама занималась всего пару секунд назад.

Уловив перемену в её настроении, Андрей насмешливо сказал:

- Не беспокойся, я не сошёл с ума.

Рванув с крепежа гардину, Аскер, продемонстрировав зажатую в кулаке материю, победным тоном заявил:

- Вот и одёжка.

Людмила тут же поняла, что он хочет сделать, и застыдилась всплеска недоверия, так некстати нахлынувшего на неё. Однако, несмотря на присущие её возрасту несколько излишние эмоциональные порывы, одним из её положительных качеств было отсутствие кокетства и жеманства. А когда это было необходимо, девушка могла действовать быстро и решительно. Не колеблясь более ни секунды, она спокойно шагнула к другу, покорно опустив руки.

Скворцов в это время на неё даже и не смотрел. Он всерьёз сражался с упрямой гардиной, никак не желавшей рваться там, где это было нужно ему. Наконец, борьба закончилась победой грубой силы над хрупким материалом.

- Крепкая, зараза, - то ли одобрил, то ли пожаловался парень, - вот, давай, суй голову.

Как заправский портной, он прилаживал и подравнивал своё творение.

- Так, руки подними Да не бойся, ничего я там у тебя не съем! Можно подумать, что-то не такое как у всех людей, а особенное.

Людмила вспыхнула, но повиновалась.

- Ну вот, - одобрительно проговорил Андрей, - и гром не грянул! Сейчас мы закрепим всю эту халабуду и, с известным допуском, ты сойдешь за нормального человека.

Он окинул подругу критическим взглядом.

- Вроде неплохо вышло. Нечто подобное спартанскому пеплосу На вот, держи поясок

- То-то я смотрю, что у меня вид, как у спартанца после Фермопил! - критически оглядев себя, иронично хмыкнула Люда. - Вся в лохмотьях.

- Ничерта ты не понимаешь, - обиделся Андрей, - на Западе сейчас все так ходят.

- Ага, а теперь и у нас от безнадёги додумались! - язвительно заметила Людмила. - Я не дура шататься по городу в таком виде! Тут у нас не на Западе!

- А кто говорит, что как дура? Ты с умной физией иди и наплюй на всех любопытных

- Браво! - сзади театрально зааплодировали. - А вы шустрее, чем мы думали.

Спокойно и не суетясь, словно он на тренировке, Андрей ударил Лысого ногой. Просто и без изысков. Без эффектных разворотов, красивых приёмов и прочих атрибутов кино и книг соответствующего плана. Просто лягнул, как конь, к которому незнакомый кузнец подошёл с подковой не с той стороны.

Попал! - удовлетворённо отметил он, увидев, как противник сломался пополам. Добавив коленом, парень не удержался от несколько театрального замечания:

- Это тебе за Моську, слоняра хренов!

Не ожидая такого эффективного сопротивления от обычного школьника, двое остальных вошедших мужчин замешкались от удивления, что почти позволило Андрею вывести из боя ещё одного из них. Однако соперники не были новичками, и навыки боя приобретали явно не в одном только спортивном зале. Поэтому их ступор длился не дольше мгновения. Оставшийся на ногах третий буквально взорвался движением, и вскоре к нему присоединился несколько пришедший в себя второй. Мысли Андрея завертелись с лихорадочной быстротой, словно слова комментатора, едва успевающего следить за действиями тренированного тела: Разрыв дистанции, уход, косой скользом на корпус, подсечка Чёрт, кулак слева! Блок!.. Эх, не успел Что-то слишком быстро пол приближается

Глава 18.

Ростов-на-Дону. 27 мая 1990 года.

Море не шумело уже. Солнечная дорожка бликовала на практически штилевой воде, да чайки громогласно возмущались наглостью товарок, пытающихся стянуть у них из-под носа выброшенную на берег рыбёшку. На скалистом берегу появилась беседка. В ней и расположился Оскар. К великому изумлению Людмилы, мужчина сидел и спокойно пил чай. Или что-то подобное чаю из обычной фарфоровой чайной чашки. Словно подтверждая предположение девушки, Оскар кинул на неё какой-то умиротворённый взгляд и, кивнув на сиденье напротив, предложил:

- Чайку выпьешь? - кивок в сторону чайного набора, стоящего на столе, расположенном по центру беседки.

- Оскар, не смешно! Мне сейчас только чай пить! - не возмущённо и даже не обиженно, а как-то удивлённо-растерянно воскликнула Люда.

Опять приподняв уголки губ, Оскар покачал головой, словно осуждал горячность своей юной собеседницы. Вместе с тем, Людмила видела, что он просто лучился довольством. Словно котейка, который безнаказанно умял бабкину сметану. Девушка не могла понять, что же так в нынешней ситуации если и не развеселило, то явно порадовало её таинственного нежданного знакомца. Поэтому она, самую малость обидевшись, не стала задавать вопросов, которые стайками крутились на языке, а просто уселась на предложенное место. Люда рассудила, что раз уж он опять её выдернул на базу, то сам объяснит причину приглашения, как и то, что же ему понравилось в неудачной схватке Андрея с конвоирами, в результате которой их уволокли из светлой комнаты в какой-то едва освещённый тёмный чулан.

Увидев реакцию своей гостьи, молчаливо ожидающей разъяснений, Оскар удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям, после чего, налив Людмиле чай в чашку, сказал:

- Люд, несмотря на твои обоснованные подозрения, я не спятил, как это у вас говорят. И не вижу ничего положительного в том, что Андрея отправили в нокаут, после чего вас в чулан уволокли. Тут действительно повода для веселья нет.

Мужчина посмотрел на Люду, словно поощряя: спрашивай. Однако обиженная девчонка, пусть и приняла пояснения в извинительном тоне от старшего своего собеседника, но не стала задавать никаких вопросов, хоть ей и очень хотелось этого. Может, из вредности, а, может, её просто увлекла эта игра, в которой она пыталась контролировать свои эмоции и не идти у них на поводу. Девушка демонстративно пригубила чай, неожиданно вкусный, скорее даже какой-то травяной сбор на основе чая и вежливо кивнула в знак благодарности.

Секунду другую выждав и не дождавшись вопросов от своей гостьи, Оскар опять удовлетворённо кивнул, буркнув - растёшь, и отставил свою опустевшую чашку на столик. Ему было явно видно, что Людмила едва справлялась со своим желанием узнать всё и сразу. Но справлялась. А едва в таких случаях не считается.

- Ладно, не злись, сейчас всё расскажу

- Я не злюсь, - машинально ответила Люда, но, вдруг подумав, что на самом деле её несколько задело поведение Оскара, ради справедливости уточнила, - почти совсем не злюсь. Так, немножечко.

- Моё хорошее настроение вызвано тем, что ты, наконец, поверила в мои слова. Или ты думала, что старый Оскар совсем выжил из ума и у него его железячные мозги проржавели? - уголки губ искина опять поползли вверх.

- Оскар, разве я говорила тебе, что не верю твоим словам? - удивилась девушка.

- Нет, не говорила, - согласился Оскар, - но ты не верила. Ты сама себя убеждала, что веришь, но не верила на самом деле. Даже после того, как я специально забыл снять с тебя костюм и вернуть то, в чём ты тогда ко мне попала. Кстати, вернуть?

- А, - легкомысленно отмахнулась Людмила, - зачем? Всё равно мала стала. Я уже новую купила.

- Ну и ладушки, - продолжил свою речь Оскар, - я ведь не зря тебе так долго и нудно в прошлую нашу встречу объяснял принципиальные основы того, что ваши авторы фентезийных романов называют магией. Даже где-то и в чём-то повторяясь и ведя разговор по кругу. Мне была интересна твоя внутренняя реакция. И ты не верила. А вот когда попыталась соорудить себе одежду в той комнате, куда вас с Андреем привезли, вот тогда ты и поверила мне.

- Да я сама на себя злюсь за эти глупости! - возмущённо воскликнула Люда. - Как дура какая-то колдовать принялась, словно действительно могло хоть что-то получиться! Бред дикий!

Вид у девушки был смущённым и возмущённым одновременно. Отбросив непослушный локон со щеки, она вспомнила, как пыталась одеться и заметно покраснела. Во взгляде читалось раздражение и злость. Но не на Оскара, а на себя. Сама ведь решила, самой и плоды пожинать.

Колдовайка недоделанная - мысленно обругала себя Люда.

- Не колдовать, - тут же пояснил Оскар, - колдовать можно только в сказках и вашей фантастике. Это называется оперировать тканью реальности.

При этом раар тактично не заметил её раздражения. Впервые за многие не годы и не столетия даже, он был доволен. Кандидаты, которых он планирует привлечь к своей игре, ему очень нравились. Давно он не играл в такие игры, закуклившись на своей базе и отойдя от мирских дел. Все эти мысли пронеслись в голове у смотрителя объекта база 21 в мгновение ока. Юная землянка даже и не заметила, что её старший наставник о чём-то задумался.

- Люд, зря ты разочаровалась и наговариваешь на себя. Это была просто великолепная попытка, - примирительно сказал раар, вернувшись из своих размышлений, - я даже почувствовал лёгкое колебание ткани реальности. У тебя почти получилось, но

- Но не получилось, - обиженно буркнула Люда, но уже не так убеждённо.

- Не всё, к сожалению, получается сразу. Иногда человек не может что-то постичь не потому, что ему не дано, а из-за того, что сам себе внутренних запретов нагородил. Это как раз твой случай. Пойдём

Оскар встал и приглашающим жестом повёл рукой. Поднявшись, Людмила последовала за хозяином базы, быстро приноровившись к его шагу. При этом она не заметила, как они вышли из морской локации, в которой находились. Просто изменился фон. Они вдруг очутились в хорошо освещённом овальном помещении, в котором не было ничего, кроме расположенного почти по центру сооружения, очень похожего на операционный стол. Ровный пол, гладкие стены. Практически стерильная чистота. Рядом со столом, гладким, отливающим какой-то глянцевой чернотой, находилась такого же цвета и материала стойка на тонком пьедестале, в самом верху расширяющаяся так, что вся конструкция напомнила Людмиле подсолнух.

Оскар не сделал ни одного движения рукой, никоим образом не прикоснулся к подсолнуху, однако поверхность шляпки осветилась изнутри и на ней проступили некие текстоглифы, девушке совершенно незнакомые.

- Ложись, - просто сказал Оскар, для ясности указав рукой на операционный стол.

Люда кинула испуганный взгляд на Оскара.

- Самоотводы не принимаются? - робко спросила девушка, которая вдруг испугалась не на шутку. Умом она понимала, что если бы Оскар хотел причинить ей зло, то в этих целях ему никуда её вести и укладывать в специальные приспособления не надо было бы. Способов масса. От банального свернуть шею слабой девчонке, до материализации острого инородного предмета где-нибудь у неё в районе сердца. Ведь он, судя по всему, не только модные костюмчики материализовать может. Но умом это хорошо, а вот сердцем это наше всё. Так что испугалась. Чего уж там.

- Нет, - просто ответил мужчина, уловив её испуг, - самоотводы не принимаются. Не бойся. Не в больнице. Не зарежу. Так, отчекрыжу пару лишних кусочков

По виду Оскара, его опять заметно приподнявшимся уголкам губ, девушка поняла, что про пару кусочков это такая своеобразная шутка. Однако мандраж оставался, и она, выигрывая время, чтобы унять неожиданно возникшую слабость в ногах и дрожь в коленках, вновь спросила:

- Раздеваться надо?

- Вот язык как раз и отчекрыжу, - иронично и притворно сердито заметил Оскар, - он у тебя явно лишний. Ибо болтает много. Причём быстрее мысли. Я тебе что сказал? Ложись или раздевайся и ложись?

Вот такая немудрёная шутка вдруг вернула Люде уверенность в себе, и она проворно улеглась на стол, не задавая больше вопросов. Ну, чтобы ещё чего лишнего не отчекрыжил. Тем более, если ради справедливости, то раздели её задолго до этого разговора. А приспособленная Андреем для прикрытия совсем уж откровенных видов шторка одежда так себе.

- Смотри. Сейчас я проведу исследование твоего организма. Ничего страшного в этом нет. Тебе ведь делали рентген когда-нибудь?

- Мне нет, - ответила Люда, - но принцип работы знаю. Проходили по физике.

- Ох уж, ты ж моя отличница!.. - ирония просто сочилась из Оскара. У него сегодня было явно хорошее настроение, если так можно было сказать о существе, называющем себя искином.

- Я не отличница - обиженно надулась Люда, но потом подумала, что похожа на какого-то пятилетнего карапуза и сама засмеялась, легко и непринуждённо.

- Ладно, не отличница, не отличница Но, коли в школе проходили, тогда ты сообразишь, что я сейчас буду делать. Это не рентген, конечно. Про рентген я так, для образности, и чтобы принцип поняла. А то трясёшься тут, словно я и действительно отрезать чего-нибудь ненужное хочу. На самом деле эта аппаратура, если проводить аналогию, от обычного вашего рентгена отличается так, как - буквально пару секунд Оскар подбирал сравнение - если по качеству оценки состояния организма, то как высококачественное зеркало от поверхности воды в бочке. Своё изображение можно и там, и там посмотреть, но, как говорится есть нюансы

- Да уж, - задумчиво поддакнула девушка, - в зеркале видно намного лучше.

- Естественно, - продолжил Оскар, - а если брать отличия по заложенному функционалу, то, скажем, словно обычный серп от зерноуборочного комбайна.

- А зачем это надо? - уже не так испуганно, но с заметной опаской спросила Люда.

- Я и так это вижу, но ещё и в результате аппаратурного исследования хочу убедиться, что у тебя нет никаких патологий и иных физиологических препятствий, мешающих тебе оперировать тканью реальности. Ну и, если ты не против, то несколько как это в лексиконе у ваших компьютерщиков? - Оскар почти весело ей подмигнул.

- Компьютерщиков?

- Это те, кто работает с эээ электронными вычислительными машинами. ЭВМ. По-другому компьютерами.

- Не знаю, - честно призналась девушка, - я настоящего компьютера-то не видела никогда. Только по телевизору. В передаче про один НИИ показывали. Такой шкаф на половину стены

- Понятно... - хмыкнул Оскар, сообразив, что компьютер в их с Людой понимании это несколько разные вещи, - Они говорят апгрейд. Вот и я хочу тебя немножечко апгрейдить.

- Это как?

- Как думаешь, такие, например, штуки, как улучшенная регенерация организма и существенно повышенный иммунитет тебе не помешают?

Люда откровенно растерянно пожала плечами в извечном жесте сомнения. Понятно, что иммунитет штука хорошая, но как всё это будет выглядеть на практике? Или регенерация. Что, палец порежет, и он тут же заживёт? А если кто из окружающих заметит? Что скажут? Хорошо, если просто удивятся. А если её на опыты куда-нибудь в секретный институт загребут, чтобы понять, как это на ней всё быстро заживает? Именно так она честно и сказала Оскару.

- Не переживай, - успокоил гостью раар, - мозг человеческий инструмент очень сложный и точный. Если ты просто порежешь палец, например, рыбу чистила, нож соскользнул и резанула по живому, то это жизни твоей не угрожает. И никакой экстренной регенерации не требуется. Так что никаких чудес для окружающих. А вот если тебе клинок в печень воткнут, не приведи Единый, тогда да. Но, согласись, в таком случае повышенной регенерации никто и не заметит: печень-то внутри. И что там и как происходит без специальной аппаратуры не видно. Для всех ты просто не умрёшь. Выживешь и поправишься со временем. Так называемое воскрешение из разряда спасти может только чудо. Вот я сейчас и сотворю это маленькое чудо. Оно, судя по тому, сколько раз тебя только за сегодня по голове били, тебе очень пригодится.

- А Андрей? Его же тоже били Ему нельзя вот такой иммунитет с регенерацией - неизвестно почему покраснев, спросила Люда.

- Не переживай. И парней ваших тоже как-нибудь вытащу сюда и подшаманю. В самоё ближайшее время.

- Парней - это Андрея, Антона и Яра? - вроде бы как уточняя, но тем самым обозначив список важных лично для неё кандидатур, спросила Ракитина.

- Яра нет, - ответил Оскар.

Увидев удивление и даже обиду за друга в глазах девушки, раар в своей обычной манере приподнял уголки губ и пояснил:

- Ему я уже сделал такой апгрейд. Когда он в реанимации лежал. Иначе бы он, да и девочка его, на поправку так быстро не пошли бы. Так что им с Леной уже. Или ты думаешь, что когда ребята из Волги его отпинали возле дома этой вашей зловредной одноклассницы, он просто так уже через полчаса с тобой и Ликой спокойно общался, когда брата у тебя дома ждал? По идее пластом должен был лежать. Едва не до утра в себя приходил бы после такого сотрясения.

- А парни всё удивлялись, почему это его так корректно избили. Больно, но не травматично, - задумчиво, словно сама себе прошептала Людмила.

- Травматично, Люд. Травматично. Просто я ему раньше вашего регенерацию подстегнул. Ваши соперники парни суровые и ни разу не альтруисты. Так что пинали его от души.

- Эти соперники Это тот котейка, о котором мы говорили в прошлый раз?

- Вот же ж неугомонная, - уголки губ раара рванули вверх с удвоенной силой, - Лежи уже, сейчас чекрыжить буду Кстати нет. Это те, про которых я говорил расплодившиеся котята. Но тебе рано пока во всё это вникать. Сейчас просто лежи молча и ничего не бойся

Люда хотела что-то ещё спросить, но, опять-таки без всяких видимых манипуляций со стороны Оскара, операционный стол пришёл в движение, приняв вертикальное положение и она промолчала, внутренне напрягшись. Оно легко говорить лежи и не бойся, если всё это проделывают не с тобой. А если с тобой и страшно до дрожи в коленях? Поэтому Людмила, что называется, закрыла рот и решила стойко переносить, как шутили парни, все тяготы и лишения. Молча и ничего не боясь. Ну, почти не боясь. Только на периферии сознания родился вопрос: внизу стола не было никаких подставок или упора для ног, но неизвестно каким образом девушка без всякого напряжения удерживалась на плоскости. Если брать по всем законам физики, в смысле той, что изучала в школе, она должна была бы съехать по гладкой поверхности на пол. И как такое может быть?

Кстати, вдруг сообразила Люда, не такой уж и гладкой, как оказалось. Неизвестно каким образом поверхность стола обтекала каждый изгиб её тела, равномерно распределяя нагрузку и не оставляя ни одной мышцы в напряженном состоянии. Всё это способствовало полному расслаблению. Девушка почувствовала, что её голова наливается сонной одурью, а тело свинцом. Лень было пошевелить рукой, ногой или даже пальцем. Расслаблено-ленивое оцепенение погасило искру тревоги, вспыхнувшую было в сознании, когда, нарушив сонную идиллию, стол начал вдвигаться прямо в стену.

Раздавит - метнулась заполошная мысль, но Оскар, видимо, контролировал её состояние, поэтому также мысленно успокоил девушку:

Не бойся. Всё нормально. Не раздавит.

Люда услышала и поняла, но всё равно инстинктивно рванулась. Однако стол держал крепко. Не было ни захватов, никаких иных удерживающих приспособлений, но не вырваться. Оскар не обманул: стена удивительным образом мягко приняла девушку в себя, образовав некую сферу на небольшом и равном расстоянии от её тела, повторяя его, тела, изгибы. Ракитина почти успокоилась, но вдруг из монолита стены выскользнули и потянулись к её груди, голове и вообще ко всем участкам тела гибкие прозрачные жала, напоминающие свето- или энерговоды. Как муха в паутине, Люда, наплевав на успокоительный тон Оскара, заметалась, пытаясь освободиться. Удерживаемая всей поверхностью этого странного стола, девушка едва не дугой выгнулась, но иглы, легко пронзив материю её недоодежды, вонзились в тело. Удар, подобный импульсу электрошока, швырнул девушку за ту неуловимую грань, когда сознание уже угасло, но подсознательно человек всё ещё способен воспринимать окружающее. Людмиле, потерявшей ощущение низа и верха, показалось, что она буквально рухнула на монолит стола, замерев в ожидании боли, гибели или ещё чего-нибудь ужасного. Однако, вопреки законам логики, иглы, вонзившиеся в неё, не принесли боли, напротив, наполнили тело приятным теплом. Ощущение тепла было последним, что она чувствовала до тех пор, пока остатки сознания не были поглощены нахлынувшим потоком неясных образов, странных письмён, символов и непонятных ей эпизодов чужой, неведомой жизни.

Когда ужастики закончились и на одновременно плавно принимающем горизонтальное положение операционном столе Люда выехала из стены в зал, где её ждал Оскар, она несколько мгновений лежала не шевелясь, словно решая: жива ли она ещё. Наконец, медленно села, затем повернулась и спустила ноги на пол. Кинув сердитый и обиженный взгляд на гостеприимного хозяина базы, девушка, равномерно и глубоко дыша, прикрыла веки и опустила голову, пытаясь совладать со взрывом эмоций, подобно цунами затапливающих её сознание.

Оскар, как всегда при прощании был краток. Проигнорировав бурю возмущения, когда разъярённая девчонка по окончании апгрейда всё же не удержалась и высказала ему всё, что думает и про иглы, и про стол-паутину, и про всё-всё-всё, он лишь опять приподнял краешки губ и спокойно сказал:

- Я тоже рад, что обследование тебе понравилось. Могу лишь добавить: оно прошло успешно.

Люда по инерции выдала ещё пару возмущённых фраз, но вдруг сдулась под спокойным взглядом хозяина Базы 21.

- Прости, - сказала виновато, - просто я очень испугалась. Ты бы хоть предупредил

- А враг тоже предупреждать будет, когда начнёт физически или психически на тебя воздействовать? - наклонив голову, спросил раар. - Вот прям всегда деликатно подсказывать? Люд, у вас у всех начинается очень непростой период в жизни. И к старой возврата не будет. Поэтому готовься.

- То есть это ещё и проверка такая? Готова я или нет?

Оскар развёл руки в жесте понимай, как хочешь и сказал:

- Выбирайся из чулана. Теперь ты точно готова. Но смотри, если ты и сейчас не справишься, я вас, так и быть, в этот раз сам вытащу. Но потом вы сами по себе. Буду искать новых игроков для своей партии

В голосе раара звучала уверенность, что в этом случае они долго на свободе не пробегают, но Люда не успела обдумать как следует полученное предостережение. На мгновение вновь утратив ощущение реальности, девушка открыла глаза и обнаружила себя среди какого-то хлама в подвале или чулане, куда их уволокли конвоиры после неудачной для Андрея схватки в комнате. По всей видимости, время там и тут шло с разной скоростью, потому что тут прошло всего несколько минут. Как бы и не секунд: Андрей ещё не успел прийти в себя.

Люда потрясла парня за плечо. Потом сильнее, потом залепила пощёчину, как не раз это видела в кино соответствующей тематики. Ноль реакции.

- Да придёшь ты, наконец, в себя! - чуть не плача взмолилась девчонка, зарядив Андрею ещё пару хлёстких пощёчин.

- Если ты меня сейчас не убьёшь, - вдруг приоткрыв один глаз, Андрей попытался улыбнуться, впрочем, безуспешно.

- Ты, между прочим, безответственно валяешься без сознания, когда нас могут в любой момент прибить, как котят! - возмущённо, но одновременно и извиняющимся тоном прошептала Людмила.

- Ну вот, я же ещё и виноват!.. Ладно, не психуй. Что там было-то? Башка трещит, ничего не помню

Девушка без дополнительных пояснений поняла суть вопроса и просто сказала:

- Обычное чёрное невезение. Непруха!

- В смысле?

- Да ты их почти побил всех, одного за другим. Но забыл про Лысого, которого ударил самым первым. Он, пока ты остальных двоих добивал, пришёл в себя и ударил чем-то тебя по голове. Вот и вся история

После этих слов Андрей вдруг, словно вспышка в сознании сверкнула, вспомнил предупреждающий вскрик девушки, как и то, что она даже кинулась сзади на здорового мужика, повиснув на нём, чтобы удержать, но Лысый её просто как котёнка отшвырнул, даже не сбившись с шага. Всё это он краем зрения уловил, когда поворачивался в сторону нового вектора опасности. Не успел, кстати. Чуть, но не успел. Перед тем, как отключиться сам, Андрей увидел лишь, что отброшенная Лысым Люда, ударившись спиной, сползла по стене и затихла на полу в позе эмбриона.

- Здоровый, гад, - мрачно резюмировал парень, - рано очухался. Обычно после такого дольше слюни пускают

Сокрушённо покачав головой, Андрей тяжело вздохнул и сказал:

- Да уж. Что такое не везёт Есть планы? Мнения? Предложения? Или просто так меня по щекам колотила, со скуки?

Людмила посмотрела на него, неизвестно почему покраснела, и задумчиво произнесла, опустив глаза:

- Ты обещаешь не смеяться и не подкалывать?.. Ну, если вдруг ничего не выйдет?

- Людочка, мне, лапушка, не смешно. Вот от слова совсем. Давно я так не влипал по своей же собственной дурости

Людмила не понимала, что с ней сейчас творилось. Как затмение какое. Но из глубин сознания вдруг возник алгоритм действий, как им вдвоём с Андреем можно оказаться снаружи запертой двери чулана. Злость на Оскара, предложившего открыть замок ты де, готова уже к этому, затопила всё её существо без остатка. Ему-то просто советы давать, сидя на своей безопасной базе, а как открыть замок, если он, между прочим, не врезной, а навесной, амбарный, и находится на другой стороне двери? Какую шпильку или скрепку совать? Отстранённо удивляясь тому, что затопившая её сознание ярость не сбивала с настроя, а почему-то лишь подстёгивала её уверенность в правильности своих действий, Люда посмотрела на одноклассника. Решительно, словно в ней сейчас жил другой человек, опытный, ранее не раз проделывавший такие вещи, она сказала громким шёпотом:

- Обними меня.

- Ты уверена, что сейчас самое время именно для поцелуев? - иронично хмыкнул Андрей, кинув на подругу удивлённый взгляд. Или это у тебя юмор такой?

- Дурак - буркнула девушка обиженно, но всё же, после едва ощутимой паузы, всё так же шёпотом рявкнула, как какой-нибудь старшина на плацу - Делай, что говорю!.. Ну!..

К чести сказать, Андрей не стал смеяться или крутить пальцем у виска. Их учили, что если кто-то предлагает в безвыходной ситуации хоть какой-то план, а иного нет, то надо следовать этому плану, даже если шансы на его реализацию минимальны. Сидеть сложа руки и ждать у моря погоды, покорившись судьбе, во сто крат хуже. Поэтому парень решительно привлёк Люду к себе, как тогда в церкви. Только не стал искать своими губами её губы. Он просто удивлённо наблюдал за Людмилиными манипуляциями.

Прикрыв глаза, Люда, увлекая Скворцова за собой, чуть отшагнула в сторону, прижавшись вплотную к двери плечом. При этом она заставила Андрея также прижаться плечом к дверному полотну. Со всевозрастающим изумлением парень увидел, как подруга сосредоточенно положила ладонь на дверную плоскость. Он уже хотел было сказать что-то ироничное, видя такое сюрреалистичное поведение насквозь материалистичной девушки, которая раньше даже фантастику и ту принципиально не читала, но вдруг заметил на лбу у подруги бисеринки пота. По всей видимости, такая сосредоточенность давалась ей нелегко, забирая все имеющиеся у неё силы. Щёк Людмилы коснулась первая бледность, и Андрею даже на миг показалась, что она сейчас упадёт без сил. Он хотел подхватить тело подруги на руки, но не успел. Словно в каком-то трансе, Люда просто впечатала ладонь в дверь. Так, словно хотела выдавить её из креплений.

Скворцов на какое-то мгновение почти поверил, что всё это какой-то сон и сейчас дверь действительно рухнет, но таких снов на свете не бывает. Дверь устояла. Она не рухнула в куче пыли, и парень понял, что ему не удастся неожиданно для возможного охранника выпрыгнуть сквозь открывшийся проём с воплем а вот и мы. Нет. Такого не случилось. Но препятствие на пути к свободе вдруг просто подёрнулось некоей рябью, словно водная гладь, в которую с берега кинули руку-камень, и они с Людмилой нырнули-провалились в неожиданно текучее дверное полотно

Додумать, что напишут в диагнозе: шизофрения или сумасшествие и как это будет по латыни, Аскер не успел. Выпустив рухнувшее на пол девичье тело из рук, он метнулся в сторону, принимая удар на предплечье. Крутнулся, как учили, и впечатал голову кинувшегося на него охранника в стену, придав ускорение его собственному движению наложенной на затылок ладонью. Выдохнул и сместился в сторону, одновременно осматриваясь в небольшом, не более трёх метров у каждой стены и почти квадратном предбаннике. Больше никого тут не было. Их сторожил всего один человек. Видимо, похитители понадеялись на массивный и надёжный внешний амбарный замок, который изнутри никак не открыть. Кстати, замок был на месте, дверь цела, и у Андрея, балансирующего на грани постановки себе шизофренического диагноза, сложилось полное впечатление, что Люда их действительно как-то сквозь дверь протащила.

Кстати, - спохватился парень, - Людмилка, как она?

Девушка слабо стонала, лёжа на полу. На удивление не замусоренном. Видимо за подвальным помещением следили рачительные хозяева особняка. Убедившись, что охранник вырублен качественно, Скворцов всунул ему в рот его же собственную кепку, упавшую с головы после столкновения лба со стеной. Скрутив руки мужчины вынутым из брюк ремнём, Андрей, наконец, присел рядом с Людой. Девушка уже открыла глаза и бледно улыбнулась. Так, словно она была виновата в своей слабости. Две кровяные дорожки протянулись по губам из носа, а щёки заливала почти восковая бледность. Видимо, ведьмовские штучки, как Андрей для классификации и лучшего понимания окрестил произошедшее, дались подруге очень и очень нелегко. Можно сказать на пределе сил.

- Андрей, у меня получилось. А я боялась, что нет

- Получилось, Люд, всё у тебя получилось Ты как?

- Погано, - слабо ответила девушка, - как котлетка. Мало того, что на мясорубке прокрутили, но ещё и прожарили качественно.

- Идти сможешь? - озабоченно спросил Аскер, вычленив главное: пора убираться отсюда. И чем скорее, тем лучше. Все вопросы, сомнения и обсуждения из разряда что это было потом. Сейчас не до того.

- Хотя бы пару минут дай. Я как тряпочка сейчас

На секунду Андрей задумался. У него было два варианта действий: дать Люде две этих необходимых ей минуты, или подхватить на руки и нести её прочь вот так, обессиленную. Нести-то можно, пришла вдруг мысль, но вряд ли хозяева особняка обрадуются побегу, если вдруг случайно увидят его на улице с девушкой на руках. Могут начать возмущаться. Вот тогда-то ему его же собственные руки потребуются совершенно свободными.

- Хорошо, - решив для себя дилемму, сказал Андрей, - давай, приходи в себя. Я пока осмотрюсь.

Кинув взгляд на лежащего и уже начавшего возвращаться в действительность слабо зашевелившегося охранника, Аскер скептически покачал головой.

- Да, не в кино, - удручённо оценил он результаты осмотра. - Размерчики не совпадают.

Однако, несмотря на удручённый тон, Скворцов быстро и сноровисто избавил противника от излишков одежды и, помучившись минуту другую, кое-как подогнал под свои габариты брюки и рубашку. Критически оглядев себя, парень поцокал языком, но воздержался от язвительных замечаний в свой адрес.

- Радует, что хоть обувь одного размера, - заявил он неизвестно кому, найдя в ситуации хоть один положительный момент: обувь подогнать было бы проблематично. - А так просто обычный ботан-тюфяк, не умеющий одежду выбирать и носить, - всё же не удержался от колкости, вновь сноровисто заматывая руки охраннику ремнём.

- А девушек моей комплекции тут нет? - с надеждой спросила постепенно приходящая в себя девчонка.

Кинув взгляд на подругу, Андрей заметил, что бледность на её лице сменилась почти естественным цветом кожи. Сама же Люда, запрокинув голову, пытается унять кровь, одной рукой зажав нос, а ладошкой второй размазывая её по щекам.

- Нет, Люд, - сказал он, как можно более ласково, - да и если они тут есть, то не думаю, что идти и искать их хорошая идея.

- Тогда экскурсия в другой раз, - смущённо ответила девушка, самокритично отметив, что сказала глупость. - Ещё минутка другая, и я вполне смогу идти. Даже, если надо, очень быстро.

- Тогда сейчас я осмотрюсь снаружи и убираемся отсюда. А то вдруг припрётся кто-то не такой нерасторопный как этот. Лично мне назад в подвал неохота.

Он двинулся было вверх по лестнице, но вдруг изменил своё же решение и вернулся.

- Ну?! Ты что? - громким шёпотом прошептала Людмила, кинув на него удивлённый взгляд. - Чего встал?

- Погоди. Дай-ка я с парнем поговорю. Вроде скоро очухается.

С этими словами он, открыв замок найденным у охранника ключом мельком отметил, что это нарушение, ибо по требованиям безопасности ключ должен был быть у разводящего, подхватил мужика под руки и затащил его в подвал. Люда нашла в себе силы подняться с пола и потихонечку, опираясь на стену, вошла следом.

Вынув кляп изо рта пленника и бесцеремонно встряхнув несколько раз, Андрей привёл мужчину в чувство. Охранник, придя в себя, неожиданно рванулся в сторону, но удар прямой правой вновь швырнул его на пол. Увидев в руках у бывшего пленника своё оружие, мужчина сник.

- Так-то лучше. Говори. Только негромко и быстро, - приказал Андрей.

Несмотря на то, что здесь и сейчас он явно не являлся хозяином положения, мужчина презрительно усмехнулся и сплюнул на пол. Волна злости захлестнула Андрея, и он представил, как, будь его воля, раскрыл бы голову допрашиваемого словно книгу, чтобы получить требуемую информацию.

Внезапно кулон, подаренный Стариком, окружило золотистое сияние, к которому буквально прилип взгляд лежащего на полу подвала мужчины. Судя по всему, день чудес, как для себя окрестил происходящее Скворцов, продолжался.

- Нихрена себе! - удивлённо воскликнул парень.

Аскер готов был поклясться, что до этого момента кулона и цепочки у него не было. Было бы естественным, что её забрали похитители вместе с одеждой и остальным их с Людой имуществом. Видимо, он ошибался, то есть не нашли и не забрали, но всё равно, сделал себе зарубочку в памяти, что надо бы предметно поразмыслить на досуге о происходящих сейчас с ним и Людой чудесах. Например, как на совершенно неодетом парне можно не заметить цепочку с кулоном. В чудесное возвращение кулона, всё же отобранного, но сбежавшего от похитителей, Андрей не верил ни секунды. Значит, они цепочку просто не заметили. А вот это было уже интересно. Кто такой Старик и что за кулон этот странный дед ему подарил? А ещё более интересно, с какого перепуга Аскер, чуждый всякой гламурности, вдруг счёл для себя возможным напялить подарок на шею и постоянно носить девчачье украшение? Да и вообще принять столь странный подарок при таких сомнительных обстоятельствах. Что, это твоё, бери всё объясняет?

Между тем, взгляд допрашиваемого охранника помутнел, и он спросил неживым, деревянным голосом:

- Что говорить?

Андрей и Люда удивлённо переглянулись, и рука девушки инстинктивно дёрнулась к груди. Кулон, её кулон, точно такой же, был на месте, хотя она также считала, что простилась с ним навсегда, когда очнулась, лёжа на полу комнаты второго этажа почти совершенно раздетая.

- Говори, кто ты, кто вы, и что вам от нас надо? - вернув взгляд на допрашиваемого мужчину, приказал Андрей.

- Не думаю, что вам важно моё имя - никаких эмоций в голосе у охранника.

- На данном этапе нет! Кто ты, это чем занимаешься, уточнил суть вопроса Андрей.

- Я сотрудник Сарандассе.

- Сарандассе? - ошарашено воскликнул Андрей. - Это что за структура?

- Разведслужба империи Тралгрен, - спокойно, как само собой разумеющееся, пояснил мужчина, - здесь у вас работает оперативная группа генерала Ансара. Коргона Ансара.

- Я не знаю такой империи! - прищурив глаз, словно прицеливаясь, тихо, почти шёпотом, произнёс Андрей. Он вложил в вопрос всё своё изумление и нежелание услышать то, что, как весьма подозревал, сейчас ему услышать-таки придётся.

- Это не у вас, - спокойно продолжил пояснения допрашиваемый, - моя родина планета Тралгрен в системе Берталь. Это созвездие по-вашему звучит как Волосы Вероники. Хотя, сравнение весьма условно. У нас иное деление неба.

Андрей хватанул ртом воздух и повёл рукой по горлу, как если бы намеревался рвануть воротник рубашки, сковывающий дыхание. Он почему-то сразу поверил, что это не тупой розыгрыш. Видя состояние допрашиваемого мужчины, ведущего себя так, словно его опоили наркотиками, ослабляющими волю, Андрей понимал, что играть и врать в таком состоянии просто невозможно. Откуда пришли к нему такие знания и уверенность, парень не смог бы сказать от слова совсем, но убеждение в своей правоте затопило его сознание полностью.

Вот это мы влипли! - прочла Людмила в его взгляде, поймав однако себя на мысли, что испытывает даже какое-то облегчение. Легче будет объяснять, как она смогла пройти, да ещё и не одна, а с Андреем в обнимку, сквозь дверь. Как говорится, когда горит вся деревня, никто не вспомнит про разбитую накануне любимую бабушкину вазу.

Теоретически, мужик мог и соврать, чтобы ввести их в ступор и потянуть время, но что-то говорило Андрею, что не врёт. Нет, не врёт. И странное, необъяснимое исчезновение и появление цепочки с кулоном, золотое свечение на её гранях Реакция охранника на это свечение Со всем этим предстояло разобраться. Но и без того уверенность, что сказанное здесь и сейчас чистая правда, крепло в нём с каждым мгновением. На языке у Андрея завертелось множество вопросов, каждый важнее и приоритетнее другого. Не в силах мгновенно упорядочить круговерть мыслей и интересующих тем, парень даже замолчал на какое-то время, выбирая действительно важные направления допроса. Он торопился вычленить главное, осознавая, что времени у них очень мало. Но ошибся. Оказалось, что времени нет совсем. Шум снаружи и звук шагов по лестнице ворвался в сознание Андрея подобно первому громовому раскату в мае.

Без замаха нанеся короткий, но жёсткий удар, он успокоил незадачливого своего конвоира. Машинально отметил, что в отключке тот проваляется не менее десяти пятнадцати минут. Отметил не из злорадного удовлетворения, а только затем, чтобы оценить время, имеющееся в их распоряжении.

Только бы их там было немного! - подумал Андрей и с какой-то кошачьей грацией скользнул из подвала, вызвав удивление у Людмилы.

Девушка поняла, что совсем не знала своего одноклассника, несмотря на неподдельный интерес (не сказать бы больше) к нему. Даже драка с Котом и ребятами Ну драка и драка. Мало ли их в школе-то, когда подрастающие парни пробуют свои силы. Короче, ничего в ней необычного. Тот же Реутов также мог спокойно раскидать парочку противников из их или параллельного класса. Да, после того, как Лика буквально на себе притащила Яра, побитого возле дома Лии, Люда узнала, что Андрей не тот, за кого себя выдаёт, что он чуть старше, чем её настоящие одноклассники. Скворцов признался ей в этом сам, когда они объяснялись с ним после того случая. Но что, все парни, которым двадцать лет, умеют так драться? Получают такое умение в подарок на двадцатый день рождения? Вот там, наверху. Сегодня Нет, конечно, любой нормальный парень, если он не трус и не подонок, кинулся бы защищать девушку, которой грозило унижение и, возможно, изнасилование. Большинство воспитаны так. На примере отцов и дедов, честь ценящих выше благополучия и самой жизни. Это тоже укладывалось в её сознании.

До этого момента она воспринимала всё происходящее, как некую игру. Жёсткую, но игру. Вон, в боксе или в футболе тоже травмы случаются, а между тем это всего лишь разрешённые виды спорта. При этом девушка как-то не придавала значения пояснениям Оскара про Антона и Андрея. Дескать их готовила держава. Да, она услышала, оценила, заскладировала на полочках памяти умом. Но сердцем сердцем не поверила. Точнее, даже не так. Не восприняла всерьёз, как краеугольный камень во всей этой истории. Ну, готовила и готовила. Мало ли кого там готовит их мощная держава. Подготовка она разная бывает. Вот спортсменов, выступающих за страну на международных соревнованиях, тоже с детства готовят. Но из них не получается бойцов, способных успешно противостоять группе старших по возрасту, крепких и физически более сильных мужчин. Так и КГБ. Оно могло готовить ну, каких-нибудь там следователей, юристов. Или секретарей, которые ведут делопроизводство в органах безопасности. Мало ли кого? Однако же нет. Судя по всему, из Андрея и Антона готовили далеко не секретарей, перекладывающих бумажки, хоть и секретно-важные.

В общем, Люда до сего момента не в полной мере оценила ставшие ей доступными данные, отнесясь к ним, как сейчас сама поняла, предосудительно несерьёзно. Примерно так же, как до последнего момента не относилась всерьёз к заверениям Оскара в том, что она способна ходить сквозь двери. Даже появление на ней костюма, так и висящего до сих пор в шкафу, воспринималось ею как нечто неожиданное, но такое, что можно объяснить простыми приземлёнными причинами. Ведь тот же Оскар ни разу не предстал перед ней наяву. Всегда либо во сне, либо в состоянии беспамятства, что можно списать на бред выпавшего из реальности человека. Или наведённые галлюцинации. Вот и сомневалась до последнего, выстраивая некие защитные механизмы из привычных объяснений, чтобы не впасть в состояние, близкое к истерике. Пряталась в привычную норку от неведомого. И вот только сейчас вдруг в её сознание стали прорываться нотки тревоги, грозящие перевернуть привычный ей мир, подобно рычагу, какой требовал себе Архимед, доказывая свою правоту.

Сейчас же, она вдруг вычленила для себя два момента из ранее упущенных ею.

Первый это видя, как легко и обыденно Андрей вырубил допрашиваемого мужчину, более массивного и, наверняка, более сильного физически, как он спокойно и слитно скользнул к двери из подвала Её поражал не сам факт, а обыденность, с которой действовал её одноклассник. Люда поняла, наконец, окончательно, что его готовили не к чему-то там аморфному, но именно к таким событиям.

Второй она ошибалась. Скорее всего, она видела Оскара и наяву тоже. И не только она одна. Иначе кем ещё мог быть тот старик, что подарил ей кулон и встретился у церкви? Если не Оскар, то тогда стоило бы предположить наличие ещё одной, совсем даже непростой силы в их заштатном мирке на окраине галактики. Их тут что, всяких там могущественных, как блох у барбоса что ли? Или всё же котёнок?

Короткий шум наверху прервал размышления девушки. В подвал скатилось тело ещё одного коренастого и явно неслабого мужика. Следом в помещении появился Андрей, глянул на замершую с расширенными от ужаса глазами девушку и, горько усмехнувшись, почти спокойно сказал:

- Пошли. Некогда тут... Потом Всё потом. Все объяснения и страхи

Людмила, как загипнотизированная шагнула к выходу, вяло подумав напоследок, что мир вокруг полон загадок и головоломок, возникающих на ровном месте. Сейчас она держалась в ясном сознании из последних сил, ища ответ на простой вроде бы вопрос: что, наконец, вокруг неё происходит? Каким законам всё это подчиняется и кем определяются алгоритмы их применения? Смешно, но даже сообщение конвоира, что он инопланетянин, было Люде понятнее и реальнее, чем фантасмагория, случившаяся с ней самой.

Девушку неожиданно, словно током ударило, вдруг взволновал всего один, но очень важный для неё момент. Прокручивая в мозгу произошедшее, она чётко отдавала себе отчёт, что по складу характера никогда не решилась бы на то, что проделала буквально несколько минут назад. Материалистка до мозга костей, даже подумать в этом направлении не смогла бы. До сих пор Люда не верила ни в экстрасенсов, ни в паранормальные явления, о которых гудела жёлтая пресса и бабки на скамеечках. Просто считала это бредом сумасшедшего. И то, что попробовать оперировать тканями реальности её убедил некий персонаж из сна объяснение слабое Тем более, Людмила ведь пробовала уже повторить подвиг с костюмом, когда её раздели. Она была просто взбешена осознанием собственной вынужденной наготы, поэтому ей сам чёрт был не брат в тот момент. Вот и решилась. Тогда. Как оказалось зря. У неё совершенно предсказуемо не получилось повторить трюк с одеванием, как это случилось внутри странного объекта База 21.

Так почему же сейчас она всё-таки сподобилась воздействовать на дверь, хотя после постыдной неудачи с одеждой твёрдо постановила для себя, что всё это чушь, несмотря на заверения Оскара? Явно ж ведь, ничего такого, никакой возможности оперировать тканями на свете не существует, поэтому не стоит и браться. Но вот поди ж ты!

Задумавшись в этом направлении, Людмила неожиданно для себя поняла, что же именно её встревожило: самое главное не то, что она якобы решилась на такое. Главное что у неё получилось, как это было в присутствии Оскара на базе. А что это значит? Значит, такое решение явно продиктовано не её собственной волей. Это не её личное достижение. Без воздействия извне она так и не решилась бы на дурацкий, как считала ранее, эксперимент. Причём успешно завершившийся. И ключевое здесь в присутствии Оскара. Ещё тогда, когда Люда протаскивала себя и Андрея через дверь, у неё возникло ощущение, что ею руководит чья-то чужая мощная воля, подавив её собственную сущность, указывая путь достижения поставленной задачи и направляя. Точно так же, как младенца, едва начинающего ходить, водят на шлейке. Девушка вдруг чётко осознала: она ведь даже и не собиралась пробовать. Была уверена, что ничего не выйдет. Но Значит, это сделал Оскар, управляя ею, словно марионеткой.

От этого понимания Ракитина вдруг запнулась на полушаге растерянно замерев, словно мир исчез, и она осталась одна во вселенной. Не было ни особняка, ни конвоиров, представляющих нешуточную опасность, даже Андрей, идущий впереди, воспринимался как сопутствующая этому пониманию бестелесная функция. Жаркая волна прокатилась от основания черепа до самых ног: Людмиле вспомнился совсем недавний разговор с Оскаром, когда он сказал, что если у неё самой не получится, то он, так и быть, вытащит их сам, но после прервёт контакты. И станет искать иных воспитанников.

Значит, он просто показал ей, дуре неверящей, что это вполне возможно и реально, и он больше не позовёт её на базу, не угостит вкусным травяным сбором. Не расскажет о древнем народе, об укусившем рааров котейке, которого они приютили. Людмиле вдруг стало настолько тоскливо, словно девушку только что приговорили к казни и сейчас закончится само её существование. Словно ушло всё самое интересное и таинственное, но тем не менее прекрасное, что только и может быть прекрасного в жизни. Это, вдруг пришло на ум сравнение, как если птице, вот только почувствовавшей силу собственных крыльев, эти самые крылья отрезать и обречь вновь сидеть в гнезде, обиженно нахохлившись, словно желторотый птенец.

Ракитиной вдруг захотелось упасть и разрыдаться как в детстве, чтобы неприятности отступили, но она не могла позволить себе такой слабости. Просто, наверное, повзрослела в одночасье и поняла, что ничего уже не изменить. Хоть рыдай, хоть бейся в истерике. Всё. Детство ушло. Пришли проблемы

- Машина!.. - громкий шёпот Андрея отвлёк Людмилу от горьких размышлений, выводя из ступора.

Они прокрались за угол особняка и затаились. Ко входу в подвал подъехала черная Победа. Та, в чьём двигателе недавно копался помощник солнца, которого они с Андреем видели из окна.

Сидящий за рулём человек опустил стекло двери и громко свистнул. Андрей понял, что шум снаружи, который они услышали находясь внизу, был шумом подъехавшей машины. Видимо, тот, кто попался ему на лестнице, вышел из неё и пошёл в подвал, а водитель отъехал на пару минут по каким-то своим надобностям. И вот теперь, вернувшись, звал своего напарника, ленясь выходить и идти в подвал.

Не получив ответа, человек, не глуша двигатель, всё же вышел из машины и, достав пистолет, осторожно пошёл вниз.

- Быстрее, - шепнул Андрей, и толкнул Людмилу к автомобилю.

Скворцов успел включить передачу, когда из подвала выбежал водитель, обнаруживший внутри неподвижные тела своего напарника и охранника. Рванувшаяся вперёд, Победа едва не сбила мужчину с ног, и он в невероятном акробатическом кульбите кинулся в сторону. Водитель избежал фатального для него столкновения, но выронил оружие. Через секунду, вскочив как кошка со всех четырёх конечностей сразу, он, подбросив ногой свой же ранее выроненный пистолет и ухватив его прямо в воздухе, открыл огонь вслед удаляющемуся автомобилю.

Матерящийся Андрей оценил уровень подготовки этого обманчиво непрезентабельного на вид мужичка и крутнул руль в сторону, но всё равно, две пули разнесли заднее стекло вдребезги.

Только бы не успели закрыть - как заклинание мысленно повторял Аскер, впившись взглядом в массивные металлические ворота на выезде из особняка.

Какой-то человек (или не человек, кто их теперь разберёт тут?) испуганно метнулся из-под колёс, и автомобиль, ударив бампером полуоткрытую створку ворот, вырвался на грунтовку, ведущую к шоссе. Стреляли теперь с нескольких сторон, но, по счастливой случайности, ни одна пуля больше не попала в Победу

- Ты там жива? - окликнул замершую на заднем сидении Людмилу Андрей.

- С твоей езды я тут едва жива! - нервно съязвила Люда, подчиняясь своему исключительно минорному настроению. Ей до безумия было жаль, что всё так вышло с Оскаром из-за её тупого неверия в реальность мира, дверь в который он перед ней приоткрыл. Поэтому девушка мысленно молила об одном: не трогайте меня никто сейчас. Пожалуйста.

- Это я маневрировал, чтобы не попали - весело воскликнул Андрей, видя состояние подруги и пытаясь поднять ей настроение.

- Ещё бы чуть поманеврировал, и им даже стрелять не пришлось бы, - буркнула девушка дрожащими губами. Она дерзила, чтобы не сорваться в рёв.

- Ну, будем считать, что нам повезло, - охотно согласился Андрей, думающий, что прекрасно понимает причины подавленного настроения подруги.

Он вспомнил, как у самого лет восемь назад противно сосало под ложечкой и дрожали колени, когда рядом рванула граната, неудачно брошенная на занятиях одним из учеников Школы. Впервые почувствовав тогда ветер смерти, пронесшийся в каких-то сантиметрах в сопровождении мерзко визжащих осколков, он не на шутку испугался, но пережив, уяснил для себя, что от судьбы не уйдёшь. Не принял этого, но притерпелся. Другое дело, что судьба может принимать различные обличья. В тот раз судьбой был пожилой инструктор, бесцеремонно рванувший Андрея за воротник и подмявший его под себя. Это стоило наставнику двух осколков в плечо и развороченной зазубренным куском железа кости ноги.

- Повезло! - бурчала меж тем Людмила, пытаясь унять страх. - Боюсь, вечно такое везение продолжаться не будет.

- Первая умная мысль за день, - не остался в долгу парень, - поздравляю. Но в город придётся пешком идти.

- Почему? - искренне удивилась девушка, на секунду забыв даже про свой страх и горькие размышления.

- Сама прикинь! Машина их. Им известна. Где ещё у них тут их люди расставлены хрен знает. А дорог не так уж и много. Перекрыть легко. Прижмут в закутке и придушат не церемонясь.

- Убьют? - ужаснулась Людмила.

- Нет, защекочут насмерть, - буркнул Андрей, свернув с шоссе в сторону от города. - До сих пор не поняла? Стреляли в тебя что, понарошку? Или это хлопушки хлопали праздничные?

- Поняла Но

- Не верится, что это происходит с тобой? Извини. С тобой. Отсюда и плясать будем.

- И что делать?

- Не раскисать перво-наперво!

Вывернув с шоссе на просёлок, и остановив автомобиль, Андрей повернулся к девушке, ободряюще улыбнувшись.

- Машину бросим в удобном месте. Тут до железки недалеко. Есть платформа, так что можно на электричке добраться. Так шансов больше.

- В электричку? - почти обиженно произнесла Людмила и развела руки, словно приглашая себя лучше разглядеть, если вдруг Андрей забыл, в чём она одета. - В порванной шторе?

- Да далась тебе эта штора!

- Сам бы погулял без штанов В электричке... - окончательно обиделась Людмила факту, что Андрей не понимает такого простого для любой девушки момента.

- Ну, хорошо. Насколько помню, здесь недалеко озеро и пляж. Зайдем и сопрём одежду, - согласился Андрей, пришедший к выводу, что в словах подруги был свой резон: в таком виде она будет привлекать внимание всех, кто бы им не повстречался. А уж если будут поисковые команды из этого, мать его, Сарандассе то мимо точно не пройдут.

- Сопрём? - изумлённо расширила глаза Люда.

- Ну вот, опять не угодил.

- Знаешь, - грустно произнесла девушка, - ещё буквально вчера я бы сказала, что это некрасиво. Но после того, что случилось сегодня

- Мы ведь не наживы ради. Не рефлексируй. Обстоятельства вынуждают Сейчас самое главное успеть наших предупредить. Иначе они могут вляпаться, как и мы, а вот получится ли у них так удачно смыться бабка надвое сказала. Ребятишки-то уже настороже будут

- Ну ты и жук! Кого хочешь уболтаешь, - на душе, что называется, кошки скребли, но Люда сочла за лучшее демонстрировать другу уверенность в своих силах. Чтобы не счёл обузой. Чтобы не отказался... как Оскар.

- Какой есть. Да и по уму надо. Чтобы компания была, чтобы друзья могли смотаться за новой одеждой или на машине домой завезти. Я же не ворюга какой.

- А кто ты? - вдруг серьёзно и почти спокойно спросила Людмила. - Ты из КГБ?

- С чего взяла? - опешил Андрей, не ожидавший от испуганной девчонки такого вопроса именно сейчас. Да, он говорил ей, что старше, что отслужил, но про Школу разговора не было.

Люда же вдруг решила, что пора окончательно расставить точки над ё. Да, она поклялась Оскару, что не проболтается о доверенной ей тайне. Но где тот Оскар сейчас? Он ушёл. И из её снов, и из её реальности. А Андрей остался. И потерять его она права не имеет. Но между близкими людьми не может существовать недоговорённостей. В этом она была свято уверена. Вместе с тем данная клятва всё равно сдерживала её, и Люда решила всё же сгладить непроизвольно сорвавшийся с губ вопрос.

- Вижу, что не просто школьник. У тебя повадки, как у отца Лики, а у неё папа офицер.

Опять эти чёртовы повадки. Вот глазастые девахи пошли, что Лика, что эта - весело подумал парень, втайне радовавшийся, что девушка, которая ему нравится, умна и наблюдательна. Меньше потом объяснялок предстоит.

- Не сейчас, хорошо?.. - сказал он, одновременно прижимая Победу к обочине грунтовки и направляя вглубь приозёрной рощицы. - Всё, выходи, приехали.

- Ладно, подожду, - внешне покорно согласилась Людмила, упрямо мотнув головой.

Они остановились у извилистого озерка с обрывистыми берегами. Судя по шуму и весёлому визгу, где-то невдалеке был пляж, но эта часть озера была пустынна и дика. К тому же скрыта от глаз купальщиков. Андрей уперся в борт Победы, жестом пригласив девушку последовать его примеру. Людмила помогала изо всех сил и едва успела отскочить, когда машина опрокинулась и, перевернувшись вверх колесами, ушла под воду.

- Там пистолет! - запоздало воскликнула она, указав на тонущий автомобиль.

- Знаю, - спокойно ответил парень, глянув на подругу, - прикажешь его в город тащить? Нет, это, конечно, нормальное, обычное явление дети с боевым оружием на улицах города. Все встречные менты и просто граждане ни разу ничего и не заметят.

- Но ведь мы к ним и идём, в милицию, или нет?.. - воскликнула Людмила удивлённо.

- Ага, вот с оружием спеленают, и доказывай потом, что не ишак. В особенности, вкупе с байкой про нашествие инопланетян. Сразу поверят!..

- И где тут пляж? - спросила девушка, лишь бы не молчать. Поняла, что Андрей и в этом прав. На дворе почти лето и прятать массивный пистолет в легкой летней одежде было бы проблематично. А сумок или портфелей у них с собой нет.

- На озере рядом. Здесь не купаются. Тут бывший карьер. Яр верёвкой проверял, вышло что-то около двадцати метров глубины у берега, а сами берега - обрывистые. Не вылезешь так просто.

- Потому и подъезд есть?

- Точно Ладно, пошли шмотки воровать, мать атаманша!

- А как? - расширились от удивления глаза девчонки. - Что делать надо?

- Ну, ты в своём рубище

- В твоём рубище, - вежливо, но твёрдо поправила Людмила.

- Хорошо. В моём рубище Так вот. Ты, в этом, - он, заставив смутиться подругу, ткнул пальцем в центр композиции, - сидишь в кустах. Я выхожу на пляж в плавках. За своего, надеюсь, сойду Нахожу и приношу тебе подходящую одежду. Это всё.

- План гениален. Осталась мелочь осуществить, - сердито буркнула девушка, обозначив участие в разработке плана. - Одна верная мысль. В плавках тебе там будет лучше, чем в шмотках с чужого плеча.

- Уверенность половина успеха! - философски изрёк Андрей, и сам себе скомандовал:

- Вперед!

Глава 19.

Ростов-на-Дону. 27 мая 1990 года.

Андрей вернулся минут через десять, когда отчаявшаяся Людмила изнемогла в неравной борьбе с жужжащими вокруг неё мелкими кровососами и готова была бежать из этого комариного ада хоть в рубище из шторы, хоть нагишом.

- На вот, примерь, - сказал парень, протянув девушке добытую им одежду, - еле подобрал под твою комплекцию. Все девчонки какие-то неправильные. То швабры, то штангистки.

Заставив Андрея отвернуться, Люда быстро поменяла рубище на принесённые парнем вещи. Повернувшись, когда услышал можно, Андрей увидел, что подруга удивлённо разглядывает новенькие, едва ли не впервые надетые прежней хозяйкой импортные платьице и туфельки, пришедшиеся ей на удивление впору.

- Ты что, валютный магазин ограбил?

- А, весёлая компания, - махнув рукой в неопределённом направлении, пояснил парень, - типа золотая молодежь. Не разорятся.

- Всё равно нехорошо как-то

- Ну так иди и верни! - взорвался Андрей, но тут же, взяв себя в руки, уже мягче добавил. - Извини, Люд. Просто мы все на взводе сейчас. Мне и самому муторно, но что делать? Есть иные варианты?

- Нет, - скорбным голосом произнесла девушка, махнув рукой, - идём?

- Давно пора. А то хватятся сейчас. Ещё и с этими проблем не оберёшься.

Они на удивление быстро и без помех добрались до пустынной в это время платформы, загрузились в подошедшую электричку и даже встретили двух попутчиков курсантов военного училища, возвращавшихся с полевых занятий.

Курсанты устроились на сидении напротив. Молоденький первокурсник изо всех сил старался привлечь внимание понравившейся ему симпатичной девчонки, чем вызвал снисходительную улыбку его старшего по возрасту и более сдержанного сокурсника в звании сержанта. Видимо, второй поступил в училище, отслужив в армии по призыву.

- Странно, с чего бы это такие романтические прогулки по лесу? - с важным видом разглагольствовал молоденький курсант, вызывая Людмилу на диалог. - Для грибов рановато, для рыбалки у вас ничего нет Может, вы шпионы?

Людмила, хмыкнув, отвернулась к окну, но парнишка, словно не замечая её отстранённости, продолжал весело болтать.

- Это наше дело по лесам и полям с полной выкладкой бегать, а ваше уроки учить, к экзаменам готовиться

Наконец, сержант, не выдержав, прервал разглагольствования сокурсника.

- Да помолчи ты, трепло

Усмехнувшись, он повернулся к Людмиле и тоном умудрённого опытом человека произнёс:

- Не обращайте внимание на его трёп, девушка. Просто ребята сейчас пешком топают с занятий, а нас ротный послал расход в столовую отвезти. Чтобы без ужина не остаться. Вот этот Донжуан и радуется, что свою любимую выкладку под лавкой устроил, а не на плечах пешкодралом несёт.

Младший обиженно насупился, но тут же улыбнулся и весело сказал:

- А что мне теперь, горевать прикажете? Когда ещё так повезёт? А полёвка, между прочим, через день на ремень!

Он устроил автомат на коленях и замолчал. Но надолго его не хватило.

- Вот ничего, девушка, - сказал курсант наставительно и ревниво. - Вот призовут вашего соседа в армию, тогда он узнает, что такое служба. А так ему и судить об этом пока не дано!

Андрей, спрятав улыбку в уголках рта, деликатно промолчал. Он не желал опускаться до спора с парнишкой, который, видимо, впервые за всю свою жизнь попал в летние лагеря и в полевые условия. Курсант явно провоцировал его на этот спор, поэтому Аскер, как и Люда, тоже отвернулся к окну. Он лишь мельком подумал, что для первокурсника было бы большим сюрпризом, узнай он, сколько лет Андрей пробегал с этой самой выкладкой. Причём реально полной, а не с тощим вещмешком и автоматом без боеприпасов. Между прочим, в разное время года и различных климатических поясах.

Замолчал и курсант. Людмила невольно улыбнулась, видя, каких усилий ему это стоило, но тут же вздрогнула, почувствовав, что Андрей толкнул её локтем. Проследив за взглядом друга, девушка увидела Старика, сидевшего на сиденье рядом с курсантами, которые, словно уснув, не замечали или не чувствовали появление постороннего в вагоне.

Встретившись с ним взглядом, Людмила невольно содрогнулась. Ей показалось, что взгляд пожилого мужчины достигает самых потаённых уголков сознания и от него ничего невозможно утаить. Девушке вдруг захотелось опустить голову и укрыться за спиной Аскера от этого всепроникающего рентгена, но она, сама не зная почему, заставила себя успокоиться и с вызовом посмотреть в глаза этому странному существу со старым телом и молодыми, пронзительными глазами. Андрей, словно угадал её состояние, обнял подругу за плечи, притянув к себе. Она же, прижавшись плечом к его груди, почувствовала спокойную уверенность в себе и в своём парне и вдруг неожиданно ощутила, что они с Андреем словно одно целое. Именно так виделось девушке в странных пророческих, как оказалось, снах, посещавших её несколько раз за прошедшие годы. В этих снах она встречала парня, с которым, словно слившись воедино, преодолевала все неприятности и жизненные перипетии.

Странно, но вот так, словно став единым целым, они смогли противостоять мощному ментальному давлению Старика. Андрея и Людмилу увлекла эта игра, им нравилось осознавать, что они способны не поддаваться довольно жёсткому ментальному давлению.

Раар же был несказанно удивлён такому неожиданному по силе сопротивлению юной парочки. На краткий миг ему показалось, что в методике ухода из-под воздействия у Людмилы проскользнуло что-то знакомое и давно забытое. Словно некий взгляд со стороны мазнул по сознанию, но наваждение схлынуло, и мысль затерялась среди иных - удивлённых. Он и не предполагал, что эти дети, с высоты его возраста, образно говоря, вообще зародыши разумных, могут так сопротивляться. Да, он мог бы сломить их волю и подчинить, ударив по-настоящему, но это не входило в его планы. Раар щадил своих воспитанников и действовал так, как взрослый, в шутку борющийся с малолетним сынишкой. В этой ситуации нормальный взрослый человек никогда не использует всю свою силу, чтобы не навредить ребёнку и дать ему почувствовать уверенность в себе. Старик переводил взгляд то на Андрея, то на Людмилу.

Не знал, что дети так сильны, - с удовлетворением подумал Оскар. - Или просто дряхлею?

Взгляд его потеплел, глаза заискрились почти детским озорством. Дотянувшись, он легонько щелкнул Людмилу по носу, выводя из оцепенения.

- Вот вы и нашли друг друга, - сказал, увидев удивлённые взгляды парня и девушки, направленные на него. - Вы встретили друзей и осознали свою судьбу. Запомните этот урок, дети мои. Ваша сила в единстве. Так вы можете противостоять даже мне. А вот если вас удастся разбить на осколки, оторвав друг от друга

- Кто вы? - воскликнула Людмила поспешно, но образ Старика потускнел, стал почти прозрачным, и вскоре исчез совсем.

- Вы не сможете пока в открытую бороться с Тралгреном. Задавят. Ваш путь иной. Ударьте изнутри. Ждите и растите свою силу

Шелестящий шёпот растаял совсем, оставив недоумевающих Андрея и Людмилу один на один со своими сомнениями и переживаниями.

Возвратившись в реальность, Скворцов посмотрел на Люду. Встретив ответный взгляд, он вдруг обнаружил, что девушка почти прижалась щекой к его щеке, что они сидят обнявшись, что губы их на провокационно малом расстоянии друг от друга, и её волосы рассыпались тяжёлым потоком по его плечу.

Людмила, уловив ход мыслей Аскера, выскользнула из его рук и, откинувшись на спинку сиденья, молча, но печально улыбнулась парню. Ей показалось, что на них смотрит весь вагон, пусть пассажиров в нём было всего несколько человек, и отчаянно покраснев, девушка вновь уткнулась носом в окно. При этом она окончательно уверилась в своих самых худших опасениях: Оскар, если это был он, говорил так, словно прощался с нею. Значит действительно всё

Андрей невольно залюбовался подругой, открывая для себя новые черты в её облике, хотя казалось, это было уже невозможно. Именно поэтому он прозевал момент, когда после следующей остановки в почти пустом вагоне появились двое однообразных, словно сошедших с плаката мужчин, в серых однотипных костюмах и надвинутых по самые брови шляпах. Когда увидел их и толкнул локтем погрустневшую отчего-то девушку, бежать незаметно было уже поздно. Немногочисленные пассажиры, как и в случае со Стариком, находились в непонятном сонном оцепенении. Может, ещё не отошли от визита странного незнакомца, периодически неожиданно появляющегося на пути друзей, а может, эти двое или силы за ними стоящие были не слабее их неожиданного наставника.

- Идите с нами, - сказал один из серых, и оба, словно двое из ларца, одинаковых с лица из известного мульта, потянулись ко внутренним карманам пиджаков.

А, может, и к кобурам оперативным - мысленно добавил Андрей и бросился вперед с отчаяньем обречённого. Секунда и он схватил АКМ спящего курсанта. Направив оружие на серых, приказал:

- Руки! И не дурить!..

Аскер прекрасно знал, что в магазине автомата первокурсника нет ни единого патрона, но, тем не менее, решился на этот блеф, ибо выбора не было. К тому же об отсутствии патронов могли не знать серые.

- Эй, шляпа, оружие и радио на пол! Быстро!

Как ни странно, но серые не знали. Они зло переглянулись, но, поняв, видимо, что парень не шутит, с неохотой подчинились.

Людмила, как во сне, следуя указаниям Аскера, подобрала упавшие к её ногам пистолеты и носимые малоразмерные радиостанции. Оружие и радио были земными. Моторола и ПМБ запасными обоймами и приспособлениями для бесшумной стрельбы. Всё это серые также дисциплинированно бросили на пол.

Похлопав пришлых по бокам и карманам, Андрей убедился, что у поднявших руки мужчин не осталось ничего, что можно было бы считать оружием, и негромко приказал девушке:

- ПБС наверни.

- Что? - Люда испуганно смотрела на Андрея, не понимая, что он от неё хочет

- Глушитель! Наверни на пистолет глушитель

- Как?

- По резьбе

- Вот, - сказала Людмила через минуту, протянув ему пистолет с навернутым ПБС.

- Не мне. Держи вот этого на прицеле, - как можно увереннее и обыденнее сказал Андрей, пытаясь своей уверенностью хоть немного подбодрить подругу. Не отрывая взгляда от парочки начинавших уже всерьёз злиться мужчин, он заученным движением снял ПМБ с предохранителя и резко дёрнул затворную раму назад. Людмила ойкнула, чуть не выпустив оружие из рук. Но удержала, ибо вцепилась в такую страшную вещь как клещ. Мёртвой хваткой.

- Дёрнется, стреляй. Патрон уже в патроннике. Просто нажми вот сюда, поняла?

- Хорошо, - сдавленно прошептала девушка и направила заметно дрожащий в её руках пистолет на указанного Андреем противника.

Без какой-либо подготовки или замаха, Скворцов ударил ближайшего к нему серого прикладом автомата в висок. Мужчина рухнул на пол лицом вниз. Его напарник сделал едва заметное движение, словно собирался броситься на Андрея, но, увидев испуганные глаза и решительно сжатые губы Людмилы, направившей на него пистолет, отступил на шаг назад. Побледневшая от напряжения девушка, схватив оружие двумя руками, решительно прошептала:

- Только пошевелись!

Андрей, повернув голову, с удивлением посмотрел на подругу, словно видел её впервые, но тут его внимание привлек странного вида витой обруч, выпавший из шляпы растянувшегося на полу серого и подкатившийся к ногам. Инстинктивно парень наклонился, чтобы поднять увиденный предмет, но через мгновение понял, что переоценил Люду и совершил ошибку.

- Сзади! - рявкнул вдруг мужчина и бросился вперёд, сшибая с ног доверчиво обернувшуюся девушку. Попутно он впечатал носок ботинка в голову подставившемуся под удар Андрею.

Всё произошло мгновенно. Обернувшаяся на бородатую провокацию, Людмила не увидела броска серого. Замерев от страха, она почувствовала лишь сильный толчок, поняла, что падает и услышала звук падения Андрея, ударившегося спиной о сиденье. Её пальцы судорожно сжались сами собой, раздался щелчок сработавшего механизма, и бездушная пуля нашла первое попавшееся ей на пути тело. Серого, нависшего над девушкой и тянущегося к оружию в её руках, едва не отбросило назад, но он сохранил инерцию первоначального броска и, упав сам, прижал Люду к полу, навалившись всей массой уже мёртвого или тяжелораненого тела. Самым страшным испуганной десятикласснице показалось то, что человек (или чужой, какая разница) ушёл из жизни обыденно и в полной тишине, если не считать стука колёс и негромкого металлического щелчка затворной рамы. Пассажиры в вагоне находились в некоей прострации, а в соседних спокойно ехали себе по своим важным или мелочным делам, ничего не подозревая о том, что творится совсем рядом.

Андрей, опомнившись первым, кинулся к подруге, не обращая внимания на гудящую боль в голове. Скинув недвижимое и тяжелое тело, он рывком поднял Людмилу с пола.

- Жива?

Получив утвердительный кивок, схватил девушку за руку и увлёк в тамбур.

- Я не хотела, - чуть слышно прошептала потрясённая девчонка.

- Это бандиты, - поспешил Андрей успокоить подругу.

Почему именно бандиты, он бы и сам не смог сейчас объяснить. Ведь у себя дома офицеры спецслужбы, этой самой Сарандассе, таковыми совсем не считались. Наверняка люди уважаемые. Офицеры разведчики, служащие своей стране. Как и он сам Стал бы Если бы

Не став вдаваться в подробности, Скворцов решил, что в данной ситуации точность определений не самое главное, мысленно моля лишь об одном: чтобы истерика у Людмилы не началась прямо сейчас. А, судя по виду, девчонка от неё была совсем недалека.

Отрешённо проведя по лицу ладонью левой руки, всё так и держащая в правой пистолет Люда, поднесла её к глазам и принялась удивленно разглядывать чужую кровь на ладони. Как-то удивлённо посмотрев на Андрея, она протянула к нему эту руку, словно приглашая в свидетели, и вдруг её сломало пополам.

- Чёрт! Как не вовремя! - воскликнул парень, направив согнувшуюся девушку в направлении переходной площадки между вагонами.

Когда через пару минут спазмы перестали выворачивать бедную девчонку наизнанку, Андрей достал кстати оказавшийся в кармане как ни странно, но чистый платок и, шепча что-то успокоительное, принялся вытирать зарёванное и перемазанное кровью лицо.

- Скоро станция? - слабо прошептала Людмила, глядя помертвевшими глазами куда-то мимо него.

- Скоро. Терпи, всё будет хорошо.

Дождавшись остановки, он едва не силой вытолкнул девушку на перрон. Оглядевшись по сторонам, мысленно поблагодарил небо, что платформа пустынна и никто не видит сейчас их возбуждённых, со следами крови и с оружием в руках.

- Да убери ты пушку-то, - раздражённо проговорил Андрей, пытаясь привести подругу в чувство и одновременно прикидывая, куда бы деть машинально подобранный им в суматохе обруч. Его парень, как оказалось, до сих пор, как и Люда оружие, держал в руке.

Людмила послушно разжала кулачок, и пистолет упал на разогретый солнцем асфальт.

- Правильное решение! - язвительно буркнул Андрей и, не придумав ничего лучшего, устроил обруч на голове у подруги. Он просто освободил руки, чтобы поднять выпавшее оружие, но Людмила вдруг испуганно вскрикнула и обхватила голову руками.

- Что опять? - удивлённо спросил парень, мгновенно засунув пистолет за ремень брюк.

- Гудит, - растерянно сказала Люда, - как колокольчик в голове.

- Чего? - опешил Андрей, подумав, грешным делом, уж не сошла ли подруга с ума от навалившихся переживаний.

- Чего, чего, - обиженно передразнила Людмила, - гудит он, вот чего. А когда смотрю на тебя, то не гудит. Это, наверное, прибор какой-то.

Недоверчиво глянув на девушку, Андрей забрал у неё обруч и надел себе на голову. Вскоре он убедился в правоте слов Ракитиной. Зуммер замолкал только тогда, когда он смотрел прямо на неё.

- Я, кажется, понял, почему нас раздевали, - сказал мрачным тоном, снимая прибор с головы.

- Маячок? - догадалась девушка. - В одежде?

- Прекрати по карманам шарить Хотел бы я знать, где наша одежда. Та, что с нас сняли. Они не идиоты. Передатчики в нас самих.

Вспыхнув, Людмила привела одежду в порядок, вспомнив, что на ней не её платье и туфли.

За всеми треволнениями, ни Андрей, ни тем более Люда, не задали себе один простой, но важный вопрос: а как и когда в них всунули маячки? Ведь когда их раздели, то, как минимум он, сознания не терял. Когда же после неудачной для парня схватки с Лысым и его напарниками его и Люду уволокли в чулан, в сознании была Людмила. То есть не было возможности тайно провести с ними некие манипуляции по вживлению тех самых пресловутых маячков. Но, в условиях нестандартной ситуации, любое более-менее адекватное решение принимается на ура. Так что пусть будет маячки.

- Что же делать, Андрей? - испуганно спросила Людмила. - У меня такое чувство, что я подопытная мышка в стеклянном лабиринте. Куда не побеги всегда на виду.

- Не хнычь, самому тошно, - оборвал причитания подруги парень.

Всё это время девушка бездумно брела за Андреем, полностью вверив себя парню мужчине и защитнику. Андрей, лихорадочно выстраивая планы, сам же отметал их и тут же принимаясь выстраивать новые, тоже просто шёл, не разбирая дороги и безо всякой конкретной цели. Лишь бы подальше от места, где всё произошло. Подумав секунду другую, он решительно произнёс банальную аксиому, имея в виду те самые маячки:

- От них надо избавиться. Чем быстрее, тем лучше.

- А если не сможем? Это ведь как в фантастике... В смысле - не наша техника. Неизвестно, что это, как выглядит и куда их засунули, - смущённо проговорила Людмила. - Я ведь даже тебе пока ещё не всё на себе показать могу.

- Тогда мы влипли, - отрезал Андрей.

Кровь с рук и лица Людмила при активной помощи Андрея смыла под струёй воды из колонки, спрятавшейся в кустистой тени в конце платформы у закрытого сейчас на навесной замок здания непонятного назначения. Может, будка для инвентаря, может, ещё что. Им, в данной ситуации, это было неважно. Главное, что кусты и здание прикрывали их парочку от возможных любопытных глаз, когда Люда приводила себя в порядок.

Как ни странно, но на платье крови не было. Вся на руках, потому как Людмила пыталась оттолкнуть от себя упавшее на неё тело, уперев ладони именно что в рану, полученную серым. А потом и Андрей очень быстро с девчонки это тело скинул. На лице же девушка размазала кровавую юшку сама, когда пыталась утереть выступившие слёзы.

Андрей, после водных процедур, внимательно оглядел подругу, повертев перед собой и так и этак. Людмила покорно и не переча выполняла все его требования. Судя по виду, девушка мыслями сейчас была очень далеко и от платформы, и от насущных проблем, которые по мере поступления пытался, как мог, решать парень. Слава богу, что хоть не истерила в голос. И на том спасибо. Оценив приемлемость внешнего вида своей спутницы и убедившись в полном отсутствии крови, Аскер удовлетворённо хмыкнул:

- Пойдём.

Однако Ракитина, оставаясь всё такой же задумчивой, даже не сдвинулась с места. Пробормотав что-то неразборчиво нелестное, Скворцов, схватив за руку, едва не силой потащил девушку к автобусной остановке, видневшейся неподалёку.

- Да мы уже, уже влипли! - вдруг прошептала Людмила, покорно и безразлично семеня за ним, словно маленькая девочка, которую папа ведёт в детский сад. Видимо последняя фраза Андрея до сих пор вертелась у неё в голове.

- Я человека убила, понятно тебе?! И не требуй с меня, чтобы как в кино, бах и в бой. Ты на военного учился. Причём не на простого. Это видно, а я

В глазах промелькнул ужас видения-воспоминания и Люда попыталась остановиться, но, поощряемая и подталкиваемая Скворцовым, вновь покорно зашагала к остановке.

- Я девчонка и мне всего семнадцать! Даже восемнадцати, когда парней обычно в армию призывают, и то ещё нет - шептала она испуганно - Понимаешь?! Мне страшно, мне очень страшно, Андрей!.. Только не надо про пионеров-героев и войну! Тогда война была, понимаешь война, а сейчас? Почему мы, почему именно с нами всё это? А остальным хоть бы хны!

Две слезинки скатились по её щекам, и Андрей понял, что такое состояние безнадёжной покорности во сто крат хуже самой истеричной истерики. Непередаваемая обречённость сквозила во взгляде, движениях и словах Ракитиной. Она уже почти сдалась, решил для себя парень, как решил и то, что в любом случае не бросит и не оставит девушку, ставшую ему очень дорогой вообще, а за последние часы особенно. Остановившись и обернувшись к подруге, Аскер положил ладони ей на плечи и легонько встряхнул, пытаясь отвлечь от мрачных мыслей и вернуть в реальность из иллюзорного мира обречённого ожидания гибели.

- Ну?! Ну что ты? Всё образуется

Девушка повела плечом, освобождаясь от его рук, и всхлипнула:

- Оставь! Всё равно нас найдут и убьют.

Андрей ещё и ещё раз встряхнул её безвольно расслабленное тело, но всё было бесполезно. Казалось, Людмиле было совсем безразлично всё окружающее. Она окончательно сдалась. Придя в бешенство от осознания собственного бессилия и неумения помочь ей, Андрей зло выдохнул, почти выплюнул злые слова, схватив подругу за ворот платья и притянув к себе:

- Что, совсем лапки подняла? Нам стра-ашно! Так, может, ещё не поздно вернуться? Иди в подвал, раздевайся и жди Лысого с дружками. Может, и простят, только оттрахают всей толп

Звонкий шлепок пощёчины прервал его гневную тираду.

- О! Совсем другое дело! - улыбнулся нисколько не обидевшийся, а, напротив, обрадовавшийся парень, увидев горящие яростью глаза оскорблённой девушки. - Вот так-то лучше. А то у меня даже зубы заныли от одного твоего постного вида.

Людмила как разъярённая фурия стояла перед ним в напряжённой позе, словно собиралась броситься в драку. Сжав кулачки и наклонившись к Андрею, она гневным громким шёпотом, волнуясь и сбиваясь с мысли, зло цедила:

- Если ты ещё раз То я тебе!.. Я тогда!.. Вот только ещё позволь себе про это!.. Про меня и Лысого!.. Понял?!

- Во разошлась-то, - восхищённо воскликнул Аскер, - извини, если пришлось

Вдруг девушка вновь как-то обмякла и опустила веки, отведя взгляд. Испугавшийся было рецидива, парень вдруг понял, что это уже не то, совсем не то, и что Люда стремительно приходит в себя.

- Это ты прости, - почти спокойным тоном сказала девушка, - мне действительно мерзко сейчас. Ты ведь меня не бросишь?

- Никогда. - совершенно серьёзно пообещал он. - Ладно. Пошли, не отставай.

Изменив своему первоначальному намерению, Андрей миновал расположенную в некоем аппендиксе автобусную остановку и быстрым шагом направился к недалёкому шоссе, явно намереваясь поймать попутную машину или такси.

- А вдруг деньги потребуют заплатить? - спросила Людмила.

- Заплатим, - ответил парень, не сбавляя темпа.

- Откуда они у тебя? - спросила девушка с подозрением в голосе.

- Не переживай. Не на озере украл. У того, что в подвале нас охранял, в кармане рубахи было. Причём достаточно. Как по заказу. Не так, чтобы очень, но на такси хватит.

Им повезло как в кино. Едва они добежали до дороги, как показалось свободное такси, неизвестно за какой надобностью оказавшееся за городской чертой.

- В город! - отдышавшись, бросил Андрей, нырнув в нутро автомобиля.

- В какой? - невозмутимо спросил пожилой таксист.

- Ой, в наш, - также приходя в себя после быстрого бега, сказала Людмила.

- Понял, - не меняя интонации, сказал водитель и тронул машину с места, - а деньги-то есть? Или за спасибо вести прикажете, молодые люди?

- Есть, батя, есть - едва не в один голос заверили беглецы.

- А в городе куда? Он, наш-то, большой, - с лёгкой иронией уточнил цель поездки батя.

- Сколько хочешь до Коммунистического? - спросил Андрей, прикидывая свои возможности.

- Две тысячи - невозмутимо ответил таксист.

- Что-о? - едва не в один голос вскричали Аскер и Люда. - Бать, совсем берега потерял? Там цена рубль полтора. Да и то, если очень быстро доехать и сверх тарифа.

- Ты ведь спросил, сколько хочешь? - улыбка растянула губы мужчины - Я и ответил. Мне на покупку Москвича не хватает. А так-то, сколько по счётчику набьёт, столько и будет А куда на Коммунистическом?

Подумав, Андрей назвал адрес Тропининых и пояснил Люде, почувствовав удивление подруги:

- Домой тебе не стоит пока. Вдруг ждут. Ты зайди к ребятам, расскажи всё и думайте, как с этим безобразием бороться. Да, Лику позовите. Пусть тебя посмотрит Ну, ты поняла.

Уловив согласный кивок девушки, Андрей, сам не заметив, что говорит вслух, с мечтательным злорадством прошептал:

- А я к Лие заеду. За наградой. На тебе, краса девица тра-ла-ля хочу жениться В общем, съезжу, - подвёл он итог своей краткой речи, поняв, что Людмила услышала его.

По слабой улыбке подруги, он догадался, что девушка восприняла всё правильно. Трудно было не сообразить, что, скорее всего, это Лия навела Гарика на церковь. И целью был он Андрей. Людмила оказалась там совершенно случайно из-за своей тревоги за него. Её, что называется, до кучи прихватили. Вот Аскер и хочет выяснить интересные ему подробности у первоисточника.

Да, - подумал Андрей, - ещё интересно бы узнать, чем это меня по глазам и ушам долбануло, да так, что вырубило на раз?

Тем временем такси въехало в микрорайон Западный. Сунув Людмиле несколько банкнот различного достоинства, Андрей попросил водителя остановиться.

- Притормозите, пожалуйста. Дальше девушка одна поедет Деньги у неё есть! - не удержался от того, чтобы подколоть таксиста.

- Это хорошо, - всё также невозмутимо сказал тот, дождался, пока Андрей покинет салон, и автомобиль вновь тронулся с места.

Проводив взглядом удаляющуюся машину, Аскер прошёл метров тридцать по тротуару и остановил первую попавшуюся попутку.

- До дачного добросишь? - спросил у молодого, года на два три старше него самого в смысле его реального возраста водителя.

- Не вопрос.

Уже по дороге к дачному посёлку, размышляя над итогами почти прошедшего дня, Скворцов с удивлением обнаружил, что до сих пор он и Антон действовали спонтанно, не имея никакого конкретного плана и цели. Они знали лишь одно: Андрею необходимо через Гарика выйти на всех остальных. На тех, кто за ним реально стоит. Теперь, когда он узнал, кто же стоит за Гариком, как говорится, не пофамильно, но суть, возникал вопрос: что со всем этим знанием делать. Такого поворота сюжета никакие инструкции и шаблонные комбинации, изучаемые в Школе, не предполагали. И если раньше была надежда, узнав, какая криминальная группировка курирует Гарика и его шпану, и поднабрав необходимой информации, слить её в МВД или КГБ, в зависимости от серьёзности полученных данных, то сейчас как быть? Ситуация серьёзнее некуда. Но кому сливать про инопланетян? Мигом в психушку определят.

Приехал, придурок, Супермен хренов, - мысленно корил себя Андрей. - Со всей своей подготовкой детские разборки разгребать. Мальчиков хулиганчиков щелбанами разгонять по просьбе друга. Важный весь из себя, крутой! Расслабился! Забылся! Довыёживался! Нарвался в атаке на профи, куда покруче тебя самого. Вот у них, между прочим, придурок хренов, и цель, и куча планов конкретных наверняка имеется! Так и кто там из нас на своём поле, а кто в гостях? Куда мне податься сейчас?..

И ещё одно Аскер понял точно. Вся их стратегия была ошибочной. Сарандассе, или кто там на самом деле, сделали их с Антоном как лопухов. По той простой причине, что подставили на всеобщее обозрение местных отморозков, сами оставаясь в тени. Вот они с Тропарём, крутые парни из КГБ, и расслабились совершенно непозволительно. Нет, на словах оба твердили, обсуждая ситуацию, что вопрос куда как серьёзный, но на деле не считали Гарика и Ко равными соперниками. Поэтому вели себя как беспечные простофили, забыв прописную истину: играя в шахматы, проигрываешь не чёрным или белым фигурам. Проигрываешь тому, кто ими играет с той стороны доски. У них ведь реально не было чёткого плана действий. Прийти в класс и осмотреться, это что - план? Или попытаться через Гарика познакомиться с реальным криминалом? Даже не смешно! Недопустимый дилетантизм.

Ну, вышел на тех, кто за Гариком стоит, а дальше? - думал Андрей, продолжая анализировать ситуацию. - Вернее, - самокритично поправил себя, - это они на меня вышли. Но это сути не меняет И с какого перепуга я вдруг решил, что мне сейчас надо ехать к Лие, хоть узнал, что события развиваются по сценарию не ворья какого-нибудь, а реальной спецслужбы, тем более инопланетной. Вот приеду сейчас, и что? А ничего. По инерции решил, наверное. В соответствии со старыми представлениями о происходящем. Вот это уже и есть дилетантизм. А если Лия не знает ничего и никого и её просто использовали втёмную? Да она, может, просто по девчачьей болтливости ляпнула в своём окружении, что Гаут из-за неё остался в церкви ночью сидеть. Похвасталась. А кто-то услышал и кому надо передал. И как найти этого кто-то? А если даже Лия и знает что-то, но не захочет говорить? Тогда что? Потрошить девчонку как учили на предмете форсированный допрос в полевых условиях? Это сейчас-то, в мирное время, когда вина её конкретно не доказана?

И вдруг Андрей, видимо сегодня был день прозрений и открытий, понял ещё один простой, но очень существенный момент, объясняющий, почему они с Антоном изначально поставили себя в проигрышное положение. Они жили по законам мирного времени. Мыслили в рамках логики мира и действовали также. Против мнимого криминала. Да, опасного, но Это не война без правил. Так их учили, так воспитали. А вот разведчики иноспецслужбы жили и работали в окружении врагов. Со всеми вытекающими последствиями. То есть не имея никаких сдерживающих факторов. В отличие от них с Антоном.

На секунду у парня вдруг зародилась мысль, что они уже проиграли. Как минимум этот раунд. Он вдруг точно понял, что едет к Терновой зря. Ничего ему разговор с ней нового не даст. А потрошить её реально Опять возвращаемся к тому, что это не война. Если выпотрошишь, превратив в скулящий кусок окровавленного мяса, а она реально марионетка и ничего не знает? Тогда что? Простишь себе потом? Да ни в жизнь Вот в этом и заключалась слабость их с Антоном игровой позиции: им жалко, ту же Лию жалко, а Сарандассе землян не жаль. Никого. И они способны манипулировать своими земными средствами так, как им угодно. Без оглядки на мораль, жалость или местные законы.

Такая простая оценка ситуации раньше просто не приходила в голову парню, ошалевшему от разворота событий. То дрался, то бежал, то девчонку свою слово свою почему-то теплом отдалось в груди в чувство приводил. А вот сейчас, что ему, что всем им делать? Страна живёт в состоянии мира и не подозревает, что, коль скоро пришельцы уже здесь и так тайно творят свои чёрные дела, война уже началась. Пусть пока не гремят пушки и не сыплются на головы бомбы, но она идёт. Чужие кроят всё под себя, и это данность. Они, как лиса в дом доверчивого зайчика из детской сказки вползли и затаились, сея вокруг зло и кривду. Пусть их, может быть, пока немного, но они, подобно зелёной ряске на пруду, всплывают наверх и кучкуются, закрывая собой многометровую толщу чистой воды. Сначала воды становится просто не видно, но, в конечном итоге, некогда чистое озеро превращается в затхлый пруд, а потом и в болото.

При этом всем глубоко наплевать, - продолжал размышлять Аскер, наблюдая за мелькающими за окном автомобиля домами, - что где-то ходят инопланетяне из разведки и готовятся к А к чему собственно готовятся?.. Да не важно! Судя по их поведению, ни к чему хорошему для нас не готовятся. Но всем всё равно. Никто ничего не знает и не поверит в эти бредни. Что делать дальше? Куда идти, с кем поделиться информацией? Да так, чтобы не упекли в шестую палату?

Мысли, одна горше другой, лезли в голову, заставляя по-новому взглянуть на всё происходящее. Скворцов ругал себя последними словами и был уверен, что, имей сейчас возможность оценить его действия, кураторы из Школы размазали бы его мордой по батарее за такое сонмище глупостей, которые он совершил. Однако, как говорят в преферансе, сделал глупость ходи туда же. Поэтому, ещё немного поразмыслив, Андрей пришёл к выводу, что возвращаться уже поздно, коль скоро уже почти приехал к Лие. Потрошить девчонку он, конечно, не станет. Ведь реально не уверен, что она осознанно в теме. А вот самая первая её реакция на его появление может ему сказать очень многое. В смысле показать, насколько она в этой самой теме. Фальшь он должен почувствовать. Тогда и станет как минимум ясно: она его сдала или не она. И, если она, то намеренно или по глупости.

Андрей попросил остановить такси за пару домов от нужного ему особняка Терновых. Расплатившись с водителем, он, с виду спокойно, но на самом деле внимательно контролируя окружающее пространство, двинулся к знакомой калитке. По итогу парень решил, что самобичеванием заниматься поздно и глупо, и ему осталось надеяться лишь на собственную сообразительность да помощь Антона. Аналитика.

Войдя на приусадебный участок, Андрей по дорожке прошёл до двери на памятную веранду и вдруг с удивлением отметил, что дом, судя по всему, пуст. В принципе, ничего необычного. Терновы, имея городскую квартиру, не обязаны ждать его визита именно здесь. Но входная дверь была не заперта, и Аскер, пару секунд поколебавшись, осторожно вошёл вовнутрь. Осмотрев все комнаты и убедившись, что никого нет, он, напоследок заглянув даже в платяной шкаф в комнате Лии, вернулся в прихожую. Нигде не ощущалось присутствия человека. Так, словно дом покинут.

Ну что, отрицательный результат тоже результат - мысленно решил Скворцов и вышел наружу.

- Не нашли? - человеческий голос, неожиданно прозвучавший среди почти инфернального безмолвия, невольно заставил Андрея вздрогнуть и резко повернуться в сторону говорившего. - Её не будет дома сегодня. Вы ведь к Лие?

Удивлённо окинув взглядом участок, Андрей увидел горбоносого мужчину за сорок в стильном костюме стального цвета. Приветливо махнув рукой, незнакомец приглашающим жестом указал Андрею на место рядом с собой в беседке, притаившейся в углу роскошного сада Терновых.

- Ага, спасибо, - как можно дружелюбнее сказал парень и, сделав вид, что не заметил явного приглашения, направился к выходу.

Он прошёл целых три шага, пока не пришла простая мысль: почему он не почувствовал присутствия этого незнакомца? Их ведь очень хорошо учили отсекать потоки внимания. И так лопухнуться Это что-то странное и невероятное. Ведь мужчина был здесь всё это время. Наверняка видел его раздражённые метания по остеклённому дому и по саду. Возникший вопрос заставил изменить направление движения и вернуться, приняв приглашение незнакомца.

- А вы, собственно, кто? - перешёл Аскер в наступление, едва войдя в беседку. - И что вы делаете в пустом чужом доме?

- А ты? - парировал незнакомец спокойно, с ироничной улыбкой. - В доме, кстати, был ты. В пустом и чужом. Я так, в садике, в беседке сижу.

Андрей вдруг интуитивно ощутил, что перед ним весьма серьёзный противник. Возможно, что даже ему и не по зубам. Странно, но эта мысль вернула состояние душевного равновесия и помогла справиться с удивлением. Парень смог даже придать голосу не меньшую, чем у собеседника, иронию.

- Что ж, один один. Но я спросил первым.

- Согласен. Этот раунд ваш, молодой человек. Твой и твоих друзей, - сказал этот высокий сухощавый мужчина, с умным, внимательным взглядом. - Представлюсь. Меня зовут Коргон. Коргон Ансар. Если угодно, имперский генерал Ансар У нас моя должность звучит как садаран. Присаживайся, Андрей. Уверяю, что пока хочу лишь поговорить.

Словно не догадываясь, что за разговор и с кем ему предстоит, Андрей наивно склонил голову набок и простецким голосом спросил:

- Извините, а что за имя и фамилия такие у вас странные? Да и империй, ныне здравствующих, что-то не припомню как-то.

- Древние говорили не знаю и не видел, не значит, что не существует, - всё с той же иронией сказал Коргон. Он, судя по всему, понял затеянную Андреем ради получения хоть крупицы дополнительной информации игру. - А имя?.. Всего лишь одно из целого ряда не менее странных имён. Например, Владлен, Даздраперма, Ким, Электрина Не находишь? Хотя можешь, если удобнее, называть меня Кирилл Викторович. Анциферов Кирилл Викторович. - кинув насмешливый взгляд на собранного и серьёзного парня, человек, назвавшийся имперским генералом, спокойно спросил:

- Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство?

Оценив мастерский уход от ответа, Андрей, узнавший услышанную фамилию и поняв, какого наставника из рассказа Кота они безуспешно искали, улыбнулся белозубо и, всё также простецки, возразил:

- Всего лишь любознательность.

По озадаченности, мгновенной тенью скользнувшей по бесстрастному лицу генерала, Андрей понял, что он не различает два этих понятия. То есть, несмотря на великолепное владение, язык Пушкина и Лермонтова ему не родной. Порадовавшись маленькой победе, парень хотел озадачить собеседника новым вопросом, но Коргон остановил его жестом.

- Не суть важно, Андрюш, не суть важно. Под термином разговор я имел в виду, я говорю, а ты, юноша, слушаешь. Уж уважь возраст. И не надо определять степень владения мною языком. Да, не родной. Тем более всё, что вам удалось выпотрошить из моего сотрудника в подвале, он сам мне и доложил. Ты не жесток. И это радует. Но не профессионален в данном случае, а это минус. Я бы убрал свидетеля после допроса, - генерал примирительно улыбнулся, - поэтому уволь меня от спектакля не видел, не слышал, не знаю. Всё ты знаешь. И ответы, какие успел, получил. Причём, применив функцию подавления воли, имеющуюся у твоего сменкона Обрати внимание, я пока не спрашиваю, откуда у тебя столь интересный симбиотический комплекс. У вас таких технологий нет

- Вы бы пленного того, бритвой по шее и в колодец^[42]? И обливались бы потом горючими слезами, - получив чувствительный щелчок по носу, язвительно буркнул Андрей, игнорируя про сменкон, хотя взыграло, взыграло в нём ретивое, и желание получить ответы на вопрос о кулоне, а именно его Коргон, судя по всему и называет сменконом, стало почти неодолимым.

- Нет, парень. Увы... Не обливался бы. Я не злой человек, но таковы правила игры. И кто в неё играет, должны их знать и соблюдать Ты ведь тоже не со зла едва не убил моего сотрудника в электричке? Вернее твоя девочка. Это ведь случайность была, не так ли? - судя по виду, Коргон всё прекрасно понимал, однако давил оппонента фактами, - поэтому я не в претензии. Почти. Ибо, опять-таки, таковы правила игры Итак?

- Вы говорите, я слушаю, - внешне спокойно напомнил Андрей, успев совладать с бурей эмоций. Его переигрывали, а козырей не было никаких. Это он понимал чётко. Несколько улыбок, пара реплик генерала и парень, всё-таки держава учила и учила на совесть, понял, что этот раунд явно не за ним.

- Как видишь, я вежлив, - попенял Андрею генерал, - а вот ты, начав задавать вопросы, представиться забыл

- Я просто понял, что вам я известен. Не зря же ваши люди уволокли меня и девушку в тот особнячок. А вот я вас вижу впервые. Поэтому - Андрей совсем не виновато, но словно констатируя факт, развёл руками.

- Это так. Только это тебя и оправдывает, - насмешливо произнёс генерал. - Не скрою, я наблюдал за тобой. Но лишь из желания узнать как можно лучше. Не сердись за это на меня. Я же не сержусь! Ни за полутруп в электричке, ни за то, что ты поколотил моих людей из молодёжной группы. В такой игре это твоё право. Все они знали, на что шли.

- К чему эта прелюдия? - спросил Андрей, посмотрев прямо в глаза собеседнику. - Хорошо. Вы не сердитесь. Это я услышал. И?

- Похвально, - вновь усмехнулся Коргон, - то есть быстро и чётко. И никаких хороводов вокруг да около - генерал говорил словно сам с собой, но так, что Андрею было точно понятно: сказанное сказано именно для него, для Андрея Скворцова, выпускника Специальной Школы КГБ СССР

Кстати, - мелькнула мысль, - а про Школу ему известно?

- И раз уж мы решили, что сюсюканий надо избегать, то даю расклад. Быстро и чётко. Всё, как ты любишь. - очередной насмешливый взгляд. - Ты либо работаешь на нас, либо я буду вынужден обидеться за тяжело раненого сотрудника и побитую группу стажёров.

Увидев нехороший прищур Скворцова, генерал, тем не менее, совершенно спокойным тоном, словно обсуждали последнюю кинопремьеру, продолжил свой монолог.

- Ты, наверное, понял, что эта планета уже наша Наша, наша, не сомневайся, - всё так же насмешливо заверил Коргон, игнорируя полыхнувший возмущением взгляд юного собеседника, - просто Это вопрос времени, когда сие озвучить официально. Или ты предполагал, что зонирование, то есть включение сектора в состав империи, непременно происходит под грохот орудий и вой бомб, сыплющихся на головы аборигенам?

- Это если противник много слабее. Не ровня, - едва не скрипя зубами, но внешне невозмутимо сказал Андрей.

Коргон посмотрел на него, как на несмышлёныша или некую диковинку. Даже глаз прищурил от избытка чувств.

- А ты считаешь вас ровней нам? Давай не уходи в сторону. Сам же говорил: быстро и чётко. А начинаешь дурня валять. Мы к вам прилетели или наоборот? Или мы на равных случайно встретились на двух сопоставимых по мощи боевых кораблях где-то на просторах галактики? Как ты видишь столкновение вашей танковой дивизии и римского легиона времён Юлия Цезаря?

Вновь ухватив взглядом ярость, полыхнувшую в глазах Андрея, Коргон, казалось, ещё больше развеселился.

- Вижу, что расклад тебе ясен, раз ты так непрофессионально эмоционируешь. Как и итог такого сражения. Нет, легионеры Цезаря не трусы и не слабаки, но против танков Для нас не проблема привести войска и сломить сопротивление заштатной планетки восьмой категории.

- Что за категории? - переспросил Андрей, демонстрируя заинтересованность, а на самом деле затягивая время и лихорадочно выискивая пути к спасению.

- По степени развития. Высшая первая, низшая четырнадцатая, - охотно пояснил генерал.

- Понятно.

Коргон внимательно следил за реакцией собеседника на свои слова, но теперь Андрей спокойно выдерживал его тяжёлый, гипнотизирующий взгляд, натянув маску бесстрастной вежливой внимательности.

- А ваша? Ваш Тралгрен? - как бы между прочим спросил опять землянин.

- На четвёртом. На данный момент высшем. Второй и третий, а уж тем более первый это из области легенд о древних цивилизациях, чьи артефакты время от времени находят поисковики, доказывая тем самым факт их существования в незапамятные времена.

- Спасибо за пояснения, - ни единый мускул, выдав его истинные эмоции и настроение, не дрогнул на лице Андрея, - вот только есть одна закавыка

Коргон удовлетворённо покачал головой, довольный искусством, с которым парень управлял своими чувствами. Не каждый день с тобой говорят генералы инопланетной разведки. Однако с определённого момента ни единого лишнего движения мимических мышц или неконтролируемого всплеска эмоций.

- Не вру ли я?

Генерал являл собой воплощение ироничного добродушия. Просто душка. Правда, с фигой в кармане, как его поведение оценивал Андрей. Поэтому парень ни на миг не расслаблялся, но понимал, что Коргон всё это подмечает. Правда, не показывает вида и продолжает вещать в тональности добрый дядюшка:

- Как у вас любят вот это: пророк, яви чудо, чтобы мы тебе поверили

- А вы бы хотели, чтобы сразу и на слово? - подпустил в голос иронии землянин.

- Я могу представить доказательства. Все эти космические корабли и прочее. Но мы говорим здесь и сейчас, и я не хотел бы время тратить зря на никчёмные экскурсии на борт нашего звездолёта, например. Если мы не придём к консенсусу, то Хотя

Генерал воздел вверх указательный палец, словно ему вдруг пришла какая-то удачная мысль и огляделся по сторонам. Удовлетворённо буркнув под нос нечто неразборчивое, будто нашёл то, что искал, Коргон указал на девушку лет шестнадцати семнадцати, сидящую на скамейке остановки на другой стороне дороги. В ожидании автобуса девчонка читала какую-то книгу. А, может, не ждала никакого автобуса. Просто читала на скамеечке. Из их беседки она была прекрасно видна через металлические прутья забора и заросли живой изгороди, однако сама девушка их никак видеть не могла.

- Видишь девчонку там, на остановке?

- Вижу, - коротко ответил Андрей, внутренне напрягшись. Ему вовсе не хотелось быть причиной неприятностей у симпатичной девушки, никакого отношения к их проблемам не имеющей.

- Нравится?

- Красивая, - ровно и безэмоционально ответил парень на заданный вопрос. Внешне он выглядел совершенно бесстрастным, хоть и предполагал какую-то пакость для бедной, ни в чём не повинной девчонки.

- Хочешь, подойдет и поцелует?

- Эта мамкина недотрога? - искренне почти изумился Андрей, выдавив улыбку. - Да никогда.

- Уверен? - усмехнулся Коргон. Он достал небольшой, со спичечный коробок коммуникатор и произнес несколько слов на незнакомом языке. Тралинге, как он сам пояснил. В дальнем конце улицы появился неприметный рафик фургончик, и, проехав метров двадцать, припарковался невдалеке от девушки.

Андрей, невольно следивший за незнакомкой, увидел, как та вдруг занервничала, несколько раз оглянулась по сторонам, и вдруг, окончательно забыв про книгу, направилась к калитке дачи Терновых. Через минуту она вошла в беседку, подошла к парню и коснулась своими ещё по-детски пухлыми губами его сухих губ.

Прежде чем Андрей смог что-либо сообразить, она отступила на шаг, расстегнула блузон и замерла как солдат, ожидающий приказов от старшего офицера.

- Можешь забрать её себе, - милостиво разрешил Коргон тоном радушного хозяина, дарящего почётному гостю понравившуюся тому лошадь из своей конюшни, - будет сутки ходить за тобой хвостиком и делать всё, что только скажешь.

Андрей едва подавил в себе желание свернуть генералу шею. В памяти всплыли эпизоды, когда также пытались манипулировать Яром, им самим, и его друзьями. Теперь он на чужом примере видел, как всё это происходит, и жалел эту милую, но одурманенную каким-то способом девушку. Злился на собственное бессилие, однако понимал, что не может дать волю своей жалости, если не хочет всё погубить.

Кнут и пряник. Пряник вот он. Намёк очень прозрачен. Иди с нами и таких будет столько, сколько захочешь. Примитивно, но действенно Нет, шею-то генералу сверну. Успею, если, конечно, пространство не контролируют стрелки. Ведь, судя по машинке, выехавшей по команде, генерал тут явно не один и не без подстраховки, - думал он удручённо, - но, даже если успею свернуть и пристрелят не до, а после, то система останется. Техническое превосходство, коль скоро они к нам прилетели, а не наоборот, действительно факт. И со смертью генерала оно никуда не исчезнет. Шарахнут орбитальной бомбардировкой, так, в качестве показательного наказания за генерала, по одному из городов в каждой значимой стране. И тогда сотни или даже тысячи таких девочек уйдут в небытие. А власть имущие припухнут. Никто даже не дёрнется. Особенно, если по тому же методу кнут-пряник им предложить реальную такую замануху. Например инопланетную медицину. Тут за год жизни народ мать родную продаст, а если тех лет будет предложено двадцать-тридцать сверх отпущенного в обычных условиях?

- И что? - с нарочитой небрежностью бросил он, подняв пальцем подбородок девчонки и глядя в её безжизненные глаза. - Пока такая, то, несомненно, сделает всё, что потребую, а мне потом, через сутки, её слезы и сопли вытирать? Зачем раньше времени из-за мелочного удовольствия гусей дразнить? Или вы уже завтра собираетесь десант высаживать?

Андрей ещё что-то проговорил, подобающее моменту, всеми силами выигрывая время для анализа доступных данных. При этом мысли в его голове крутились в непостижимой для обычной ситуации скоростью: Коммуникатор. Это всего лишь средство связи. То есть тогда в столовой у Жанны был коммуникатор. А сама аппаратура в фургоне. Массивная и неподъемная. А я-то думал, что это тем миниатюрным приборчиком Фомина Яра зомбировала. Значит в теме действительно Жанна. Не Лия. Ведь Жанна и её тогда прибором долбанула, судя по всему

- Нет, - улыбнулся генерал, отчего его лицо стало живым и почти приятным, - завтра не собираемся. Да и вряд ли до этого вообще дойдёт, если не случится форс-мажора непредвиденного Так что с ней?

- Пусть к маме шлёпает. Её время не пришло. Тем более, у меня есть девушка, которая мне нравится. Она лучше.

- Хорошо, - покладисто согласился Коргон, - как скажешь.

Несколько слов на тралинге в коммуникатор. Фургончик буквально через минуту сорвался с места и исчез за углом. Девушка, приведя одежду в порядок, спокойно дошла до остановки, вновь уселась на скамейку и взяла книгу. Через пару секунд, видно именно сейчас внешнее давление отпустило, она вскинулась и вскочила, заозиравшись по сторонам. Не увидев ничего странного и тем более опасного, девчонка обескураженно помотала головой и опять уселась. Дочитывать.

Генерал удовлетворённо хмыкнул, после чего вновь посмотрел на Андрея.

- Кстати. Девочка, которая тебе нравится. Ты про Люду?

- Про неё, - подтвердил Андрей. - Давайте говорить деловым языком. Надеюсь, коль скоро вышли на вербовочное предложение здесь и сейчас, вы понимаете, что её безопасность и безопасность моих друзей условие основное?

Генерал как-то странно посмотрел на него, но вдруг сказал совсем не то, что от него в такой ситуации ожидал Андрей.

- Давай твой спич разложим на составляющие. Во-первых, ты ведь наверняка понимаешь, что этот разговор только моя добрая воля? Хорошо, тебя недооценили, и ты ушёл из особняка. Думаешь мы идиоты и повторяем свои ошибки? Тем более ты правильно догадался про назначение обручей: все ваши перемещения отслеживаются с того самого момента, как вы угнали и утопили мою любимую раритетную игрушку. Я, между прочим, её домой на Тралгрен переправить хотел. Как память о вашей захудалой планетке.

- Биться лбом и каяться обязательно? - Андрей кинул злой взгляд на генерала. Причём большая составляющая его злости проистекала из того, что он знал: Коргон говорит правду.

- Но чёрт с ней, с Победой, - всё тем же тоном добрый дедушка шалопаю внуку, продолжал имперец, - я ведь мог приказать тебя взять и приволочь ко мне в наручниках.

- Попытались уже. Два раза. Из особняка я ушёл, а ваши в электричке

- Ой, давай не будем - весело отмахнулся генерал.

При этом Андрея напрягло то, что он видел: веселье у генерала искреннее. То есть Коргон не играет. Он уверен в том, что говорит.

- Про особняк я уже сказал: тебя недооценили. Кстати, не расскажешь, как из чулана выбрался?..

Коргон кинул на играющего желваками парня насмешливый взгляд. Не дождавшись ответа, продолжил:

- А в электричке Идиот, который отправил всего двух неподготовленных должным образом к этому мероприятию сотрудников, своё получит. Причём мало ему не покажется. Но вспомни утро

Генерал ещё спокойно говорил, не делая никаких угрожающих движений, но у Андрея почему-то вдруг буквально корабельной сиреной взревел внутренний сигнал тревоги. Парень напрягся в ожидании неприятностей и готовясь немедленно реагировать на любую угрозу, однако опять не успел. Подвели земные шаблоны. В Школе обучали без учёта методик противодействия инопланетным технологиям, опередившим известные землянам на века. И это прискорбный факт, как успел отметить угасающим сознанием Андрей, опять получивший удар по глазам и ушам. Точно так же, как и утром в церкви

- Ну что, вернулся? - участливо спросил Коргон, когда жадно глотающий воздух Скворцов вновь осознал себя сидящим в беседке во дворе дома Терновых.

Машинально глянув на часы, Аскер отметил: десять минут. Он был в отключке именно десять минут. Секунда туда, секунда сюда не в счёт. Да за это время его не только спеленать как младенца можно было, но и с Людой всё, что угодно сделать. И если бы в вагон вошли не два урода с пистолетами, а один профи с таким прибором В общем, понятно. Побег бы закончился ещё тогда и его доставили бы пред ясны генеральские очи совсем в ином качестве. И Люду, между прочим, тоже. Поэтому Андрей сдержал свой гнев и внимательно посмотрел на собеседника.

- И зачем эта демонстрация?

- Для ускорения процесса осознания. Так что повторюсь: давай опустим словесные игры. И так тут лясы точим очень долго, - довольный произведённым эффектом почти театрально воскликнул генерал, - помнишь, как в вашем кино? Неплохом, кстати?

- Каком? - сдерживая рвущийся вовне гнев, буркнул Скворцов.

- Про беби и режиссёрский монтаж. Мистер Фёст^[43]. Помнишь?.. Давай уже сделаем монтаж и перейдём сразу к делу, вырезав излишнюю словесную шелуху. Ты ведь в курсе классики вербовочной работы. Зачем глупые вопросы? Если ты думаешь, что у меня времени вагон, то ошибаешься. Просто представь, что ты очнулся не здесь и сейчас, а в пыточном подвале. Да, очнулся и видишь, что к крюку на потолке вниз головой привязана твоя Люда. Голышом. Тебе вежливо делают то самое вербовочное предложение. И, если ты не соглашаешься работать на нас, с её спины начинают потихонечку срезать кожу. Без наркоза, естественно. Понятно теперь, к чему эта демонстрация? Чтобы ты понял расклад. Ты интересен, но не более. То есть не незаменим. В вашем выпуске полно ребят, и мы рано или поздно их всех найдём.

Значит, - ужаснулся Андрей, - про Школу им тоже известно.

По всей видимости, его эмоции таки прорвались наружу, поэтому Коргон, отфиксировав эмоциональный всплеск парня, иронично заметил:

- Да, про Школу нам тоже известно. Более того, нашими стараниями её и закрыли. Уж больно вы прыткие оттуда вышли. С вами двоими целый департамент, это если вашим языком говоря, возился весьма долго для наших стандартных сроков.

Увидев реакцию землянина и решив, что всё идёт по плану, Коргон продолжил предложенную им тему, словно и не отвлекался на отступление о Школе.

- Тот же Антон, - развивал свою мысль Коргон, - как ты думаешь, если ему сказать, что при отсутствии взаимопонимания Гариковы уроды по кругу пустят его Анжелку? Они ведь, Гариковы, давно хотят этого. И с удовольствием порезвятся с девочкой. Однако тут же пояснить, что есть способ этого избежать. Долго он дурака валять будет, как думаешь?

Поймав взгляд Андрея, и примерно догадавшись, о чём парень подумал, Коргон спокойно сказал:

- Нет. Смерть не выход. Девочку от наказания твоя суицидальная гибель не спасёт. Её всё равно накажут. Несмотря на то, что ты этого не увидишь. Но ты должен это знать. Нам ваши девчонки не интересны, так что отработаем твою Люду без сожаления и колебаний. В назидание тому же Антону. Чтобы умнее был, когда мы с ним на эту тему говорить будем. Мне жаль, но ваши девчонки важны исключительно для вас с Антоном, поэтому и разговор в таком русле. О них. Инструкции не зря ведь требуют: никаких привязанностей на задании в условиях соприкосновения с противником, не так ли?

Андрей промолчал. Ему просто говорить было нечего. Генерал вёл свою партию филигранно. Но был один момент, который Андрей вычленил чётко: Коргон врал. Качественно, не подкопаешься, но врал. Если девчонки им были не интересны, то почему тогда они изначально охотились за Ликой? Они, как минимум, два раза пытались похитить именно её. Не Антона, не Яра или его самого с Людмилой. Лику. Его они скорее всего зацепили, когда он поколотил их сотрудников-стажёров. Тогда. В подворотне. Спасая от их внимания Лику. В самый первый день, после приезда в Ростов. Не раньше. Значит изначальный интерес у них был к Ивониной. Почему? В чём причина?

Ой, темнит генерал. Темнила, ёпрст, - мысленно усмехнулся Андрей, старательно демонстрируя подавленность и растерянность, - а раз темнит, значит, не совсем уверен в раскладах, которые сам и рисует. Так что побарахтаемся ещё. Просто так генералы на такие встречи не ходят. Я слишком малая величина, чтобы меня лично генерал вербовал. Это если верить его же словам и раскладам. А я в генералов-альтруистов, тем более в разведке, которым птичку жалко и они жестами доброй воли противника заваливают, вот не верю от слова совсем. Значит, Коргон не искренен. Нужны мы ему. Нужны больше, чем старается показать. Но то, что технически они нас делают как бык овцу факт. И то, что не всесильны, раз остальных ребят из выпуска найдём, а не нашли тоже факт. Но, чёрт его дери, какова скорость отработки информации! Месяц полтора всего прошло, как я попал им в поле зрения. А они уже докопались до информации о Школе и нашем с Антоном в ней обучении. И ведь данные об этом, на минуточку, ни разу не открыты для всеобщего обозрения

- Хорошо, - сказал, наконец, он, - опустим несущественную словесную шелуху. Вы так могли, согласен. Но, почему-то, поступили иначе. И ждали меня здесь. Почему?

- Не обольщайся, - откровенно усмехнулся Коргон, - не из-за того, что ты нужен очень уж сильно. Я ведь сказал, да ты не услышал, видимо: весь этот разговор исключительно моя прихоть. Жест доброй воли, так сказать. Я могу нарезать ремней из твоей девочки, а потом сунуть её в бокс-реаниматор. И так несколько раз. Ты всё равно согласишься делать то, что мне от тебя надо. Рано или поздно. Просто надоест слушать её крики и рыдания. Из жалости согласишься. А Люду, по миновании надобности, я прикажу отдать в солдатский бордель на одной из автономных пустотных военных баз в вашем секторе.

- А мне какой смысл тогда на вас работать, коль скоро уже ремни нарезали и в бордель отдали?

- Вот об этом чуть позже. Как минимум, чтобы её не вернули из борделя и не начали опять ремни нарезать. Хотя я, - генерал чуть добавил в голос теплоты, всё по классике кнута и пряника, - сам не в восторге от таких методов. Поэтому моя добрая воля. Поэтому сегодняшняя встреча и обычный разговор. Просто я тебе сейчас расписал, как это там у вас, по классике? Кнут, да?

- Кнут - неохотно подтвердил Скворцов. - В чём же тогда пряник? Вы ведь по классике?

- Успеется. Давай сначала перейдём к во-вторых.

- От моего желания зависит канва разговора? - скептически поинтересовался Андрей тоном так, между прочим.

- Думаю, что нет, - нетерпеливо отмахнулся генерал. Видимо, действительно уже спешил, - итак, ты помнишь свою фамилию?

- Да пока выпадениями памяти не страдаю, - совершенно искренне, несмотря на очень опасную для него ситуацию, удивился вопросу Андрей.

- Я про настоящую, - уточнил генерал, - не ту, что в Школе тебе дали по документам прикрытия. Семью свою помнишь?

- Помню, конечно. Не совсем мальцом был, когда они погибли.

- Чем они занимались, знаешь?

- Догадываюсь.

- ПГУ КГБ^[44], - подтвердил генерал, чтобы не оставлять возможностей для домыслов и манёвра, - но не суть. Ты ведь Апраксин? По отцу.

- Да

- Спроси на досуге у Люды, как девичья фамилия её мамы.

- Вы думаете...

Андрей вдруг каким-то наитием понял, что всё, Люды ему не видать, как своих ушей, пусть они даже выберутся из этой западни и потом всегда будут рядом.

- Не думаю. Знаю, - в этот раз иронии в голосе генерала не было, - её фамилия Апраксина. Родная сестра твоего отца. Ваши родители дружили семьями, просто ты мал ещё был и не помнишь. Тем более не помнишь Люду, хоть вы тоже общались раньше. Если это можно назвать общением. Ей всего пять лет исполнилось, когда вы в аварию попали. Тебе тогда было восемь.

- Почти девять, - машинально поправил Андрей

- Естественно, она тебя и подавно не помнит. Совсем сопля была Но не суть, - отмахнулся генерал, - суть в том, что ты и Люда не пара. В смысле, как муж и жена. Извини. Рано или поздно ты и сам бы об этом узнал, но при наших раскладах это ничего не меняет. Или тебе сестрёнку, пусть и двоюродную, будет нисколечко не жаль?

- Мы же уже вроде перешли от кнута к прянику? - ехидным тоном а что ещё оставалось делать, если лапки кверху поднимать самоуважение не позволяет, а обстоятельства сильнее чем то, что можно преодолеть здесь и сейчас произнёс Андрей.

- А пряник прост. Ты соглашаешься и работаешь на нас. Мы не трогаем твою сестрёнку и забываем о её существовании. Не на самом деле, конечно, а до тех пор, пока ты ведёшь себя разумно.

Вновь перехватив тень эмоций собеседника, генерал, демонстрируя недюжинную проницательность, ответил на невысказанный вопрос.

- А вон насчёт Антона и Лики разговор только с ними будет. Тут, братец, каждый отвечает за себя и решения сплошь индивидуальны. Договориться за всех у тебя не получится. Опять-таки извини. Поэтому либо ты с нами, и всё у твоей сестры и у тебя хорошо, либо с ней будет то, что я тебе сказал. Из-за тебя.

- Вы её найдите сначала, - из последних сил сдерживая гнев, сказал Андрей.

- Андрюша, я был о тебе лучшего мнения.

Генерал опять достал коммуникатор и отдал короткую команду на тралинге. Что именно сейчас произойдет, Андрей понял прежде, чем увидел остановившееся у калитки знакомое такси и таксиста, вместе с напарником волокущего под руки упирающуюся Людмилу. Где-то под сердцем зародился ледяной комок, ширящийся и наполняющий зимней стужей весь организм буквально помертвевшего парня.

Так вот, оказывается, откуда берётся везение, как в кино! Хоть и в жизни, но всё равно по чьему-то сценарию! - подумал он с горькой иронией.

- Да пустите вы! - возмущённо воскликнула девушка, увидев Андрея. Рванулась и, освободив руки, влепила своим провожатым две звонкие пощёчины.

- Андрей, я ему говорю домой, а этот боров меня сюда привёз, да ещё и за руки хватает, - на последнем остатке самообладания Людмила разыграла кокетливое раздражение, но Андрей уловил в её голосе панические нотки, извинение и немой вопрос: что с нами будет?

- Свободны! - генерал вяло махнул рукой и таксиста с напарником как ветром сдуло.

Коргон, демонстративно галантно, неспешно поднялся со скамейки, подошёл и, приобняв за плечи, увлёк обескураженную девушку в беседку.

- Видите ли, милая девочка, ваш друг не мог знать заранее всех нюансов этого дела и поэтому отправил вас домой. Но случилось так, что ему прямо сейчас необходимо принять очень важное в своей жизни решение. Усадив Людмилу рядом с Андреем, Коргон отступил на шаг, но большую демонстрацию доброжелательности счёл излишней.

- У тебя один вопрос. Думаю, ты знаешь какой, - коротко бросил он Андрею.

- Люда, как девичья фамилия твоей мамы?

- Апраксина, - ни секунды не задумавшись, сказала Людмила, - Ракитиной она стала, когда замуж вышла, а что?

Андрей не успел ничего сказать, как в разговор вмешался Коргон.

- У вашей мамы были родственники?

- У мамы был брат. Офицер. Он погиб в автокатастрофе с женой и сыном, когда я была совсем мелкой. А к чему этот ваш интерес?

- Ну, сын, пожалуй, выжил, - иронично воскликнул генерал, - просто это не афишировали, а парня забрали в некую закрытую Школу. Так что, милая моя, можешь обнять брата По-сестрински.

Взглянув в помертвевшие глаза девушки, Андрей поразился боли, отражавшейся в них.

- Андрей, это правда? Ты мой брат?

- Да, Люд, - просто сказал парень, - скорее всего да. Скворцовым я стал после катастрофы. Коллеги родителей предполагали, что мои мать и отец не просто так в аварию попали. Вот меня и спрятали. А с рождения я Апраксин.

- Это что, как в индийском кино? Он встретил её, она встретила его, но они оказались брат и сестра? - похоронным тоном выдала Людмила, кинув на Андрея испуганный взгляд.

В голосе девушки плескались слёзы. Она, как хватающийся за соломинку утопающий, с надеждой посмотрела на Коргона. Видно было, что в ней всё ещё живёт надежда на простое совпадение фамилий. Или вот сейчас все засмеются, с хохотом скажут, что всё это дурацкий розыгрыш и жизнь снова станет прежней.

- Извини, Люд. Это из-за меня ты влипла во всю эту дурно пахнущую историю

Обескураженно мотнув головой, помертвевшая лицом Люда встала, развернулась и просто пошла к выходу с придомового участка Терновых. Её несколько раз окликнули. Андрей и, кажется, тот мужчина, который был с ним рядом. Но девушке было всё равно. Она потеряла всё. И всех. От неё, глупой неверящей дуры, утром отвернулся Оскар, показав напоследок, какая она дура. Дура и есть. А сейчас умерла самая первая в её жизни серьёзная любовь. Поэтому ей в этот момент было всё равно: кто, куда, зачем и вообще весь тот мир, который существует вокруг. Он для неё просто перестал быть.

Поэтому она не противилась, когда два вновь выскочивших как чёрт из табакерки таксиста подхватили под руки и увлекли в надоевший ей уже автомобиль, в котором её удерживали до этого. В голове билась всего одна вертящаяся по кругу мысль: шкатулка Пандоры. Открыв из любопытства ларец, подаренный Зевсом, Пандора навлекла неисчислимые беды на род людской. Когда же, испугавшись того, что сотворила, она смогла закрыть его, то на дне осталась лишь одна надежда. Сегодня она нашла и открыла свою собственную именную шкатулку. Но мифы врали: надежды даже на дне не осталось.

- У тебя выбор из двух вариантов, - сказал генерал Андрею, провожая взглядом расстроенную девушку, - ты идёшь и садишься в машину к Люде. Будешь утешать её до самых пыточных подвалов. И потом будете вместе до конца. Её. Не твоего. Либо девочку отвезут без тебя, а ты сядешь в тот автомобиль, что вызову я. Тогда, я это тебе обещаю, всё у неё будет в порядке. Её никто и пальцем не тронет. Наоборот, сестра нашего сотрудника нуждаться не будет ни в чём.

- Чую выбор небогат, - иронично, собрав все душевные силы, чтобы подобно Люде не впасть в ступор, сказал Андрей. Вызывайте вашу машину. А девочку отвезите домой. К маме и папе.

- Нет, Андрей, к сожалению, к маме и папе не вариант. Она слишком много знает. Но не переживай. На Тралгрене её устроят весьма неплохо, и твоя сестра, как уже сказал, не будет нуждаться ни в чём. Найдёт себе дело по душе. Вы даже сможете пусть и не часто, но видеться. У нас ведь в Сарандассе, как и у вас, иногда бывают отпуска.

Тон генерала не предполагал споров или протестов. Решение принято окончательно. Изначально. Ещё до их встречи. Маршрутов из этого двора у них с Людой было всего два, в зависимости от его выбора. Третий отсутствовал изначально. Андрей это понял сразу. Вместе с тем, впервые парню почудились в голосе имперского функционера некие выбивающиеся из общей тональности всего их общения нотки. Промелькнули и тут же исчезли живые эмоции. Искренние эмоции. Неподдельные. Видимо, что-то было и в его судьбе, раз он так раскрылся, видя их обоюдную боль. Андрей Апраксин человек поверил в эту искренность сразу и безоговорочно, и оценил, но Апраксин молодой профессионал, вымуштрованный в элитной закрытой Школе КГБ СССР сделал зарубку на память: узнать причину и использовать на благо родной планеты.

Да, - мысленно решил он, - сейчас меня переиграли по всем статьям. Сделали как щегла. Но ведь ещё не вечер!

Ему вдруг вспомнились слова таинственного Старика, неожиданно возникавшего, словно из ниоткуда, в церкви и в электричке: вы не можете в открытую бороться с Тралгреном. Ударьте изнутри...

Теперь смысл сказанных стариком слов стал ему предельно ясен.

- А можно вопрос, генерал, - вдруг обратился Андрей к удивлённому его окликом Коргону, - а зачем весь этот водевиль с раздеванием? Там, в особняке? Не думаю, что вашим людям до зарезу было охота на неодетую девчонку полюбоваться. Не мамкины сосунки, вообще-то Видели много раз по жизни и более откровенные виды, чем испуганная малолетка топлес. К чему всё это?

- Тебе это так интересно?

- Как одолжение. Вы ведь любитель жестов доброй воли, - не удержался от подколки Аскер.

- Хм Пусть будет жест. Но не поручусь, что искрений, - вернул подколку генерал в том же тоне. - Ты прав. Прелести твоей несомненно красивой сестрёнки приятны глазу, но не самоцель. Ты ведь давно понял, что на тебя не в полном объёме действует наша аппаратура? Не так, как, например, на девочку с остановки. Её мы полностью держали под контролем. А ты, образно говоря, постоянно уплывал, сбивая настройки. Поэтому мы решили, что у тебя есть прибор, способный воздействие нейтрализовать. Люда, кстати, тоже. Её ещё в школе проверили, но она также не послушалась. Поэтому, когда вы попали к нам, с вас сняли всё. Всю вашу одежду отправили на проверку, нет ли там встроенных блокираторов.

- Нашли? - иронично хмыкнул Андрей.

- Не дерзи начальству, - вернул иронию генерал, - не нашли. Хотели уже одежду вернуть, мы же не фетишисты какие-нибудь, а солидная организация. Но вы не дождались. Так что сами виноваты. А ты о чём подумал?

- Думал, - честно признался парень, - что таким образом вы в нас маячки засунули. Те, на которые обручи реагировали.

- А, нет! - генерал почти искренне и почти весело улыбнулся. - Получается, вы искали аппаратуру нашу, а мы вашу. И никто ничего не нашёл.

- Так обручи же, - искренне удивился Андрей, впрочем, не надеясь на ответ.

- А это, друг мой юный, последствия той вспышки, которой вам в церкви по глазам долбанули. Помимо шокирующего действия, у авверала^[45] особое излучение. Оно фиксируется на носителе ещё более суток и на него реагирует наш поисковый прибор. Вот и все сложности. И не спрашивай, почему я тебе всё это рассказываю. Всё равно про этот прибор сам узнаешь во время профессиональной подготовки уже в нашей Школе.

Помолчав, генерал поднялся и пошёл по дорожке к калитке. Он говорил, даже не обернувшись, потому как не мог представить, что Андрей остался на месте и не идёт следом.

- Ты прав. Про жест доброй воли - это я сильно Но пойми, вариант с ремнями со спины твоей сестрёнки весьма действенен. Однако это требует постоянного контроля, чтобы в случае, если сорвётся с поводка, специалист не ударил в спину, зная все нюансы работы. Лучше до крайностей не доводить. Не так ли? В ваших спецслужбах ведь тоже предпочитают добровольное сотрудничество?

- Предпочитают, - задумчиво согласился Андрей, погружённый в свои мысли.

- Садись, - выйдя на улицу, генерал указал рукой на подъехавший по его вызову автомобиль.

Ну вот я и нашёл того, кого искал. Можно радоваться, - горько подумал Андрей, ныряя в салон Волги, - только что-то мне это здорово напоминает шутку про я медведя нашёл и веди его сюда, когда медведь идти не хочет

Глава 20

Ростов-на-Дону. 27 мая 1990 года.

День с самого начала не задался. Начиная с непонятной оплошности Лики, умной и осторожной девчонки, прекрасно знающей, что за ней идёт охота и заканчивая тем, что все его поиски Андрея и Люды закончились неудачей. Он был в церкви, метался по Ростову, посещая адреса, по которым друзья могли сейчас находиться, смотался даже на дачу Ивониных, но ничего. Подготовленный оперативник и его девушка бесследно пропали, словно растворились в огромном городе.

Сейчас Антон и сам не мог бы толком объяснить, что привело его сюда в столь поздний час. Возможно, подсознательное желание отыскать хоть какие-то следы пропавших друзей. Хоть малейшую зацепку, позволившую бы приоткрыть завесу над тайной их исчезновения.

Когда утром он приехал в церковь и понял, что Андрея там нет, он удивился, но не сильно расстроился. Может, не высидел и уехал раньше, может, высидел, но не стал их дожидаться. Или просто разминулись. Кто знает? Он тогда не стал обшаривать церковь внутри досконально. Заглянул, убедился, что Андрея нет, несколько раз позвал, покричал и, не дождавшись ответа, поехал назад несолоно хлебавши.

Впервые он почувствовал робкий звоночек тревоги, когда вернулся домой и узнал, что Андрей до сих пор так и не появился и, более того, Яр не застал дома Людмилу. Со слов матери, Люда уехала к какому-то однокласснику, который на спор подрядился просидеть ночь в заброшенной церкви. Услышав это от брата и поняв, что вместе с Андреем нет ещё и Ракитиной, Антон в первый момент едва не пришёл в бешенство. Такого безответственного поведения от друга он не ожидал. Нет, умом Тропарь осознавал, что Андрей и Люда могли просто сбежать ото всех, чтобы провести время наедине. Их чувства не были для него секретом. Тропинин понял, чем у этой парочки всё закончится, едва не раньше них самих. Их взаимную симпатию парень определил ещё по первым рассказам друга о соседке по парте. Слишком уж хорошо его знал. Как-никак много более десяти непростых лет вместе. Так что, как говорится, никакого криминала, всё для влюблённых предсказуемо Если бы не наличие этого самого криминала, ради выявления которого они все тут и собрались. И уехать, не сообщив Именно потому, что хорошо знал Андрея, интуитивно Антон почувствовал: случилась беда. Причем с обоими. Не мог Андрей не сообщить ему или, на худой конец, Яру, что просто хочет провести день вдвоём с девушкой, которая ему нравится. Тем более после двух нападений на Лику, избиения Яра и откровений Кота. С трудом он заставил себя спокойно высидеть до полудня, едва надеясь на чудо. Чудо могло быть одно: Людмила своим неожиданным приездом в церковь так вскружила голову Андрею, что тот позабыл всё на свете, поэтому своевременно не сообщил друзьям о том, где они.

Когда все возможные сроки чуда вышли, Антон рассказал о пропаже друга знакомому, служащему в дежурной части УВД города. Вместе они просмотрели все сводки о криминальных происшествиях за это время, обзвонили больницы и морги, но ничего не дало результатов. Андрея и Людмилы не было нигде. Интуитивное предчувствие беды переросло в уверенность.

Сдерживая гнев, Антон заехал к инициатору сидения в церкви. Лию он дома тоже не застал. Родители отделались общими фразами, в том смысле, что дочь взрослая девочка, и водить её за руку они не собираются. Когда он узнал, что дома нет и Фоминой, он понял, что Андрей угодил в хорошо расставленную ловушку и, скорее всего, следующие на очереди он, брат и Лика.

В последней надежде Антон побывал в дачном поселке, но, обнаружив, что дача Терновых пустынна, поспешил к Яру и Лике, дожидающимся его дома. Весь опыт говорил, что, выражаясь языком киногероев, дело движется к развязке. Он предполагал возможность активных действий со стороны Гарика и его дружков, но думал, что он и Андрей готовы к тому, чтобы поставить на место зарвавшуюся шпану, а потом добраться и до тех, кто за ними стоит. К тому же предполагал, что время ещё есть и финал пьесы наступит не скоро.

Теперь он виноватил себя за то, что внял доводам Андрея, решившего провести эксперимент, вызвав огонь на себя. То есть подставиться Гарику и его уродам в том момент, когда был наиболее мобилен и не скован по рукам и ногам присутствием девчонок или иных несведущих лиц. Зная уровень подготовки Аскера, Антон ни секунды не сомневался, что Скворцов готов к любому повороту сюжета и если в церковь придут ребятишки Гарика в количестве, с которым он не сможет справиться напрямую, то Андрей поводит их по роще за собой, технично обрубая хвосты. Их ведь учили специально. Именно этому в том числе. Причём водить учили не шпану какую-нибудь, а серьёзных профи, которых готовила и оснащала иная страна. Поэтому и дал себя уговорить. Даже согласился на то, чтобы эксперимент был чистым. То есть чтобы он и Яр остались дома и не находились поблизости всю ночь. И, судя по всему, зря.

Возможно вмешался непредвиденный фактор в лице Люды, приехавшей в церковь в самый ненужный момент. Или её выманили как Лику и привели к церкви, сразу парализовав любые телодвижения со стороны Аскера. А, может, и нет. Может, они просто оказались не настолько готовы, как мнилось им самим? Может, это совсем не Гарик и его ушлёпки? И даже не автомобилисты?..

Мысли метались подобно волку в квадрате из красных флажков Неужели Андрей наткнулся на кого-то, кого он, Антон, аналитик недоделанный, не просчитал и не предвидел? И если Андрей нарвался на кого-то ещё, то вот вопрос: на совсем ещё или всё же на тех, кто стоит за Гариком и крышующим его папашей-ментом? Серьезный криминал, или залётные случайные гастролёры?..

Вопросы, вопросы! Всё начало рушиться с того самого дня, как Кот разоткровенничался в пьяном порыве. Именно после этого прекратилась дружба Андрея и Гарика, который хоть и не оборвал контакты с Суперменом, но стал держать на некоторой дистанции, совсем не следующий из изначального стиля их общения Кстати! Кот!

Удивляясь, как он до сих пор не вспомнил об ещё одном персонаже пьесы, который тоже может быть в курсе происходящего, Антон, едва не пролетев на красный свет и не нарушив правила, резко развернул мотоцикл на светофоре и помчался к дому, в котором жили Реутовы.

Вопреки его опасениям, Кот оказался дома. Более того, там же был и Бриц, и они сходу накинулись на Антона, обвиняя Яра в разгильдяйстве, неумении держать слово и других подобных грехах, прося принять меры как старший брат. Парень даже немного опешил от столь бурной двойной атаки.

С трудом прервав поток обвинений, Антон потребовал от одноклассников брата разъяснений. В результате выяснилось, что они приехали на условленное место, чтобы, собравшись вместе, ехать за Андреем. Как договаривались вчера. Однако кроме них никто не пришёл, что парней несказанно удивило. Прождав довольно долго, Бриц и Кот вернулись в квартиру Реутовых и принялись обзванивать одноклассников. Никого не оказалось на месте. Тернова и Фомина исчезли бесследно, и родители ничего не знают, Людмила уехала к Андрею сама, намного раньше них всех, Лику из дома забрал Яр, а сам Яр, вражина, трубку не берёт! И если Людмилу ещё понять можно, то Яр и Лика, уехав к Андрею без них, поступили по-свински, как последние предатели, что им, конечно, ещё зачтётся! Теперь обиженные парни, как говорится оба двое, сидят и ждут, когда вся эта честная компания объявится. Не едут сами, боясь разминуться

По их бессвязному возмущённому лепету, Антон понял, что получить сколь-нибудь полезную информацию о местонахождении остальных участников первой и единственной вылазки на загородное озеро здесь не получится, он, пообещав накрутить хвоста брату, вернулся к мотоциклу.

В метаниях по городу прошло несколько часов, и день начал клониться к вечеру. Приехав домой, Антон первым делом наказал Яру одну Лику никуда не отпускать, да и самому не выходить. Трубку не поднимать и дверь никому не открывать, кроме него, Андрея или Людмилы (во что сам уже не верил). Накинув ветровку, взял фонарь, охотничий нож и, сообщив брату, что хочет осмотреться в церквушке более внимательно, вышел из квартиры. Уже на лестничной площадке обернулся и сказал:

- Если вдруг что, дуйте на дачу к Лике, как и планировали на случай непредвиденных обстоятельств.

- А, может, Андрей сейчас там? Мы ведь не проверяли? - с надеждой спросил Яр. - Вдруг случилось что-то, из-за чего он и Людка там заныкались и сидят как мышки?

- Там у нас телефон. Андрей бы позвонил, - тихо сказала Лика, положив руку на плечо моментально помрачневшему Яру

Воспоминания пронеслись в голове нестройным потоком, на некоторое время вырвав Антона из реальности и отвлекая от анализа ситуации.

Знать бы, кто действительно стоит за всем этим. Намного проще было бы, - думал Антон, сидя внутри церквушки на расчищенном вчера Андреем месте и бесцельно глядя куда-то под своды церкви, словно надеясь увидеть там разгадку. - Что думал Андрей в свою, как бы не последнюю, ночь? Может, узнал что, за что и поплатился? И что произошло здесь? И здесь ли? Успела ли дойти сюда Людмила?

Масса вопросов возникала в мозгу, тут же сменяясь на новые, ещё более безответные вопросы. Горько усмехаясь, Антон подумал, как они все ошибались, предполагая, что Гарик и его дружки не пойдут на крайние меры, а попробуют склонить Андрея к сотрудничеству, заставить выполнять для них работу боевика-вышибалы или что-то в этом роде.

В случае мягкой вербовки, Андрей уже был бы дома, и проблема его отсутствия давно разрешилась бы сама собой. Значит, если всё же предположить такой вариант, как склонение к сотрудничеству, был избран жёсткий способ. Для этого им Людмилка и понадобилась. Самого Андрюху хрен проймешь, парень битый, но вот если девочку Да на глазах у него, а она ему уже не чужая Если вариант жёсткий, то они, скорее всего, уже мертвы или близко к тому. Андрей никогда не пойдет на реальную сделку ни с Гариком и его шантрапой, ни с криминалом или тому подобными структурами - размышлял Антон, пытаясь систематизировать мятущиеся мысли и найти ответ хоть на какие-то вопросы. Самокритично оценив своё поведение, парень понял, что пытается выстраивать версии, чтобы вернуть ситуацию в привычные рамки инструкций и наставлений.

Что-то неуловимое, простое на первый взгляд и вроде бы лежащее на поверхности, ускользало от его внимания. Тропинин-старший чувствовал, что разгадка рядом. Надо лишь сосредоточиться, и она будет найдена Но нет, слишком много противоречий. От волнения он позабыл слова своего преподавателя по оперативной работе, не раз повторявшего, что формы и методы оперативной деятельности не остаются неизменными, а постоянно изменяются и совершенствуются. Зачастую некое решение для вчера классический вариант, а сегодня то же решение становится провальным и непригодным. При этом алогичное и неприемлемое вчера получает повсеместное применение сегодня. Поэтому, инстинктивно пытаясь подогнать ситуацию под классические варианты оперативной деятельности, он совершал ошибку, именно и мешающую найти зацепку для разгадки головоломки.

Внезапный скрип несмазанных дверных петель прервал его размышления. Бесшумно поднявшись, Антон отступил в тень и в освещённом последними закатными лучами проёме двери увидел силуэт девушки. В первое мгновение радостно бухнуло сердце: Люда!, но уже через секунду пришло узнавание и парень, невольно осмотревшись по сторонам, рефлекторно проверил свободу доступа к рукояти ножа, висящего в чехле на боку.

- Лия? Ты?.. Здесь и в такой час? - он не смог скрыть удивления в голосе.

Девушка, улыбнулась странной вымученной улыбкой и, в несколько шагов преодолев разделявшее их расстояние, остановилась в нерешительности.

- Мне плохо. Мне очень плохо Ведь это из-за меня Ты тоже так считаешь?

Она опустилась на забытую Антоном на полу куртку и, уронив голову на руки, заплакала.

- Я не могу, не могу! - всхлипывала Лия. - Вы думаете, что это я виновата Не спорь! Я знаю! Все меня ненавидят! Все! Всем плевать на то, что мне плохо! Все лишь собой заняты

Антон вспомнил рассказ Андрея об одном странном разговоре с Лией по дороге из школы, когда другу показалось, что за маской прагматичного лидера, уверенного в себе циничного человека, Лия скрывает то, что она глубоко несчастна. Тогда ни он, ни сам Андрей не придали значения этой секундной слабости Терновой, не введя её в расклад в качестве игровой фишки. Сейчас же Антону показалось, что они тогда ошиблись, и зря.

- Успокойся, всё образуется, - машинально выдал стандартную благоглупость парень, несколько сбитый с толку поведением давнего недруга.

Подумав это, Антон, несмотря на царивший на душе минор, невольно усмехнулся. Недруг про девушку? Хотя неподруг или недоподруга звучало бы ещё глупее.

Несмотря на такое лирическое отступление, мысли заметались в ещё более ускоренном темпе, хотя это казалось невозможным в принципе. Их направленность менялась от желания помочь и успокоить плачущую девушку, до тревожного осознания того, что Андрея могли также сбить с толку и напасть неожиданно, пока он отвлёкся на несчастную Лию. В очередной раз взглянув на заплаканную десятиклассницу, Антон едва не замер на месте. Его поразило выражение Лииных глаз, отсутствующее и чужое. Они словно смотрели вовнутрь, в себя и жили отдельной от всего тела жизнью.

Вот теперь мозаика сложилась, и он понял свою ошибку. Во всём происходящем не было логики. Сплошной алогизм. А он искал именно логику во всём происходящем.

Не надо быть пророком, чтобы понять, что должно сейчас произойти, - иронично подумал парень. Видимо, по сценарию в этой пьесе не все делают то, что хотят.

Он понял, что Лию заставили сделать то, что она сейчас должна сделать. Но как и кто? Судя по всему, времени разбираться и искать ответ, у него уже не было. Оттолкнув Тернову, вдруг начавшую раздеваться, как мог быстро Антон метнулся к выходу, вложив в бросок всю накопившуюся злость. В этот момент в дверном проеме показался Гарик. За его спиной толпилось ещё несколько человек.

Вот ведь не спится гниде! - успел подумать Тропинин и сшиб Гарика с ног без лишних разговоров. Краем глаза заметил, что из рук упавшего противника выпал и отлетел в густые заросли терновника некий блестящий предмет размером где-то между спичечным коробком и сигаретной пачкой. Что это такое, Антон оценить не успел, так как стоявшее позади своего вожака шакальё всей стаей кинулось на парня, собираясь, видимо, сшибить с ног и задавить массой. Гарик, вскочив как ванька-встанька, также бросился на Ракитина.

Не став устраивать бодание горных козлов на узкой тропе, Антон прянул назад, поддаваясь натиску Гарика и, падая на спину, перебросил противника через себя. Прямо со спины, не тратя лишних драгоценных секунд, крутнулся вбок, интуитивно почувствовав опасность. Мимо виска просвистел обрезок арматуры и он, встав на колено, поднырнул под него, скользом зацепив держащую кусок железа кисть. Уже поднимаясь благодаря силе соперника на ноги, Тропинин завладел движением, рванув чужую руку в нужном ему направлении. Чьё-то тело послушно сунулось вперёд, но Антон через секунду резко сменил вектор приложения силы. Арматура упала на пол и покатилась в сторону с противным звоном. Порадоваться маленькой победе не дали. Чей-то ботинок врезался под колено, подбив опорную ногу, и Тропарю пришлось вновь упасть. Опять самому. По своей инициативе, чтобы иметь возможность контролировать это падение и вскочить с минимальными потерями. В этот момент грохнул пистолетный выстрел. Горячий ветер пронёсся в нескольких сантиметрах от головы, и Антон понял, что, если бы не подсекли ногу, сейчас он стоял бы во весь рост. То есть схлопотал грудью пулю практически в упор. Мысленно поблагодарив любителя подсечек, Антон, чтобы выиграть время, метнул в направлении выстрела ту самую арматуру, кстати попавшуюся под руку. Падение без видимого перерыва перешло в поступательное движение, и вот уже, взметнув тело в едином слитном броске, Антон оказался лицом к лицу с прыщавым носатым парнем, держащим пистолет. Скользнув в сторону и вниз, Тропинин, прильнув к противнику как вьюнок к стволу дерева, надавил на коленный сустав противника. Нога незадачливого стрелка, повинуясь нажиму, ушла вбок, лишив прыщавого опоры и сместив центр тяжести тела. Начав заваливаться на бок, стрелок попытался довернуть оружие в сторону Антона, но Тропинин, перехватив его руку, что есть силы, вывернул её. Послышался хруст костей и вот тут, коротким ударом успокоив взорвавшегося криком счастливого обладателя сломанной конечности, Антон перестал осознанно вычленять отдельные картины боя. Разум безнадежно отстал от тренированного тела, которое, казалось, зажило своей, отдельной от сознания владельца жизнью.

Вернувшись в реальность, он ощутил себя стоящим в дверном проёме церквушки с оружием в руках и посылающим пулю за пулей поверх голов убегающих Гарика и его дружков. Всё же тренировки в Школе въелись в сознание намертво. Когда он прекратил стрелять и, спохватившись, проверил боеприпасы, то понял, что у него остался всего один патрон. Видимо, он каким-то образом считал их, даже находясь в полубессознательном состоянии адреналинового шока во время драки.

Отдышался. Огляделся. Пусто и тихо, как и не было ничего. Обернувшись, Антон увидел распростёртое на полу тело Лии. Видимо, выстрел прыщавого достиг всё-таки цели. Пусть и не той, какой должен был по замыслу стрелка. Девушка лежала на спине, зажимая руками кровавое пятно на груди. Она была в сознании, но молчала. Ни единого крика или стона. Только взгляд теперь был цепким и осмысленным. Мысленно отметив эту перемену, Тропинин занялся раненой. Губы шептали что-то успокоительное, а руки делали необходимую и привычную работу. Свернув пиджак, Антон подложил его под голову Лие и, с усилием разведя её руки, рванул тонкую ткань модной рубашки-туники. Увидев рану, парень, покачав сокрушённо головой, вновь свёл края материи и взял руку девушки в свою.

Лия всё поняла. Через силу улыбнувшись, она едва слышно прошептала:

- Вот как вышло. Доигралась. Это всё Жанна. У неё Такой прибор Как кукла Не могу сопротивляться Думала - это я Но это она

Речь умирающей перешла в бессвязное бормотание. Девушка закашлялась, выплевывая сгустки крови. Антон подумал, что это конец, но внезапно Лия перестала кашлять и, сжав его руку, внятно и почти спокойно сказала:

- Домой не ходи. Ждут. Убьют. Я знаю. Слышала Теперь всё Хоть одно доброе дело Уходи Нет! Быстрее - она не договорила.

Бросив прощальный взгляд на девушку, оказавшуюся на поверку не такой уж и гадюкой, какой он её представлял, Антон выскочил из церкви. Он добежал до обрывистого берега реки, завернул в свой перемазанный Лииной кровью пиджак увесистый камень, подумав, присовокупил почти бесполезный пистолет и, проверив карманы, зашвырнул всё это в воду.

Захотят найдут! - отрешённо подумал он. - Но всё же, какой никакой, но выигрыш во времени.

Покончив с этим, тщательно вымыл от крови руки, отряхнул рубашку и брюки и, лишь приведя свой внешний вид в порядок, завёл мотоцикл.

- Итак, Андрей был прав, - подумал вслух. - Жанна!.. Ну, девчушка толстушка, думаю, тебе придётся мне многое рассказать.

Ещё никогда он не ездил с такой сумасшедшей скоростью, но всё равно опоздал. Он понял это, едва подъехав к дому, в котором жила Фомина. На стенах метались отсветы проблесковых огней карет скорой помощи, пожарных и милицейских машин. Вновь интуитивно почувствовав, что делать здесь уже нечего, он всё же решил убедиться, чтобы исключить ошибку. Увидев выносимые тела, парень понял, что мертва не только Жанна, но и её родители.

Развернувшись, Антон побрёл со двора, уловив краем уха фразы утечка газа, взрыв и никто не выжил. Ему подумалось, что их с Андреем наивные представления о Гарике и иже с ним, как о распоясавшейся молодёжно-подростковой банде, направляемой двумя тремя матёрыми рецидивистами и прикрываемой папой продажным ментом, на поверку оказались сущим детским лепетом. Так быстро и эффективно действует разветвлённая, чётко структурированная и отлаженная, бездушная машина уничтожения, убирающая нежелательных свидетелей без сбоев и промахов. Исключение - разве что он. Да и то пока! В том, что его попытаются достать, парень не сомневался. Такая уверенность крепла в нём тем больше, чем дольше он анализировал сложившуюся ситуацию.

Да. Гарик и его шакальё сбежали и отъехали от церкви минут на пять семь раньше, чем он. Максимум на десять, с учётом времени, которое он потерял на бесплодную попытку помочь раненой Лие. То есть они были в городе быстрее. Хотя не факт, что раньше него успели бы к дому Жанны. Они на Москвиче, а он на мотоцикле, и сокращал расстояние по дворам, в свободное время хорошо изучив подходы к местам проживания каждого из участников событий. Его противники такого шанса не имели и вынуждены были объезжать по дорогам. Тогда что? Остаётся только два варианта: либо устранение Жанны было спланировано изначально, либо Гарик имел возможность как-то сообщить о случившемся тем, кто оставался в городе. За пять минут, сходу гибель при утечке газа не имитируешь. Это факт. Ведь надо было приехать, войти в квартиру, убить или вырубить всех троих, находящихся там людей. В том числе и отца Жанны, массивного и весьма крепкого мужика. После этого подождать, пока газ наполнит помещения и вот тогда Нет, это даже не десять пятнадцать минут. Много больше... В дороге он был минут тридцать. Может, действительно, всё осуществлялось одновременно? И его самого, и её? Хотя смысл им убирать Жанну? Вряд ли они догадывались, что Андрей её вычислил. Ведь она, стерва такая, весьма успешно имитировала дурочку простушку, прикрываясь Лией. То есть все подозрения изначально были на Тернову. Тогда уж логичнее зачистить Лийку, а не Жанну. Так нет же, Лию посылают к нему, чтобы обеспечить его захват или ликвидацию. Он готов был поклясться, что Тернова поймала случайную пулю. Стреляли всего один раз. В него. Не в неё. Кто мог предвидеть, что он случайно увернётся?.. Нет, скорее уж Гарик или кто-то из его кодлы сообщил о произошедшем в церкви. Значит, у них либо рация в машине, либо какие-то ему неизвестные малоразмерные средства связи при себе. Случайная гибель Лии в церкви повлекла за собой не менее непредвиденный обвал событий и началась отсечка возможно засвеченных связей... Чёрт! Сейчас мозги закипят! Антон понял это однозначно.

Вдруг пришла неожиданная мысль

А, может, действительно это конкурирующие структуры? Жёстко конкурирующие? Одни охотились за нами, а другие за охотниками, которые открывались, выстраиваясь на нас? Либо Лия, Жанна, Гарик и прочие из их категории одноразовый расходник в этой игре? И ценность им, как проходной пешке: пока идёт ровно ценна, а если споткнулась или успех наметился где-то ещё, то ею пожертвуют не задумываясь?!.

Антон даже остановился от неожиданности.

Ну что ж, - резюмировал он мысленно, - как бы там ни было, но всё равно те или иные на меня выйдут. Тогда и поглядим, кто кого, а может, и проясним что

Как ни странно, но, определившись, он почувствовал моральное облегчение. Время закулисных манёвров прошло. Антон не сомневался в этом. Противники начали действовать, а значит, вероятность прокола или ошибки с их стороны возросла стократно, что и доказал их провал в церкви. Начиналась работа. Опасная и тяжёлая, но знакомая и привычная, к которой его и готовили столько лет.

Одна лишь мысль выбивалась из чёткого смыслового построения, созданного Антоном: к чему не был готов Андрей? На чём взяли его? Ведь он был в своей группе лучшим. Если сам Антон аналитик, то его друг полевой оперативник до мозга костей! Хотя нет, ему было сложнее. С ним была Людмила! Хапнули девчонку, приставили нож или ствол и всё. Она ему слишком дорога, а схватить её, что цыпленку голову свернуть, ведь она мамина дочка, а не боец.

Чёрт! - мысленно выругался Антон и едва не подпрыгнул на месте, вспомнив слова Лии о том, что дома его ждут и убьют. Вспомнив о пропавшей Людмиле, он вспомнил и про Лику, а она-то как раз, должна быть у него дома. Вместе с его братом, кстати.

- Идиот! - воскликнул парень вслух, рванув мотоцикл с места.

Сердце бешено заколотилось в груди. Он готов был соскочить с сиденья и лететь впереди своей Явы. Ему казалось, что мотоцикл плетётся, как черепаха. Ветер, бешено колотящий в грудь и овевающий разгорячённое лицо, как ни странно прояснил мысли и заставил, насколько это было возможно, успокоиться.

Лия сказала ждут! Не придут и убьют, а ждут! - мысленно анализировал ситуацию Антон. - То есть, с её слов, они уже там. Если так, то торопиться бесполезно. Но не факт Парень усмехнулся, вспомнив, как недавно, сразу после избиения Яра, у знакомых из только что открывшегося кооператива заказал и с ними же установил хитрую дверь. Сверху обита деревом, а внутри металл. Так сразу и не ворвёшься. Плюс два не менее хитрых замка, открывающихся только изнутри и не имеющих выхода на наружную сторону двери. Так что и отмычки не страшны. Не страшно даже, если кто-то умудрился заполучить второй комплект ключей. Яр же, парень исполнительный. Если он сказал младшему брату, чтобы никому не открывал, то он и не откроет, хоть прямо перед дверью случись второе пришествие! Так что, если станут ломиться, то до приезда милиции они с Ликой продержатся. Можно, конечно, заставить Люду попросить открыть, или потребовать впустить, угрожая её убить, но стоит ли плодить сущности? Антон до сих пор точно не знал, попались ли друзья их оппонентам. Возможно, что на Андрея и Люду тоже напали, но они отбились, точнее отбился Андрей, после чего оторвались от Гариковых прихвостней и сейчас прячутся где-то, не имея возможности сообщить о себе. Вариантов масса.

Несколько успокоившись, Антон глянул на часы, чтобы рассчитать примерный срок приезда домой, и вновь беспокойство охватило его. Лика могла уже уйти к себе! Время уже позднее!.. Не станет, нет, не станет она сидеть у него всю ночь.

Она же говорила, что сегодня мать и отец на работе. На дежурстве. Допоздна. И будут периодически звонить дочери на домашний телефон, проверяя, всё ли в порядке, - пришли на память слова Ивониной. - И кто ей позволит ночевать у двух парней в шестнадцать нет, уже несколько часов как семнадцать, лет? Плюс ни Яр, ни Лика ничего конкретно не знают, что происходит, кроме того, что не появились Андрей с Людмилой, а я их ищу. Они не представляют степень опасности. Так что удерживать её брат не станет. До дома проводит, конечно, но и только. Да и я бы вряд ли смог удержать. Девчонка мне пока не жена, а родители у неё строгие.

Вновь сердце заколотилось в бешенном ритме и, минуты через три, Антон уверенно свернул на внутреннюю дорогу, ведущую к Ликиному дому. Старший Тропинин здраво рассудил, что Яр сидит за металлической дверью, да и многому успел уже научиться у брата, а вот Лика дома одна если ещё не сцапали за обычной филёнчатой обманкой для добросовестных граждан, и ничего не подозревает.

Он не заметил, как домчался до нужного подъезда и, бросив мотоцикл, очутился на знакомой лестничной площадке. Пришёл немного в себя лишь тогда, когда забарабанил кулаком в обитую дерматином дверь квартиры Ивониных.

- Антон?! Ты что, спятил? Звонка не видишь? Барабанит как сумасшедший!

Открывшая дверь сонная Лика, стояла перед ним в ночной рубашке, зевая и жмурясь от яркого электрического света. Девушка явно не понимала спросонья, что происходит.

Вот так бы её и спеленали, - с облегчением и, одновременно раздражением, подумал парень, - коза, блин! Открыла, даже не спросив, кто!

Переступив порог, Антон закрыл дверь и, в изнеможении опустившись прямо на обувную полку, тихо сказал:

- Я за тобой.

Лика молча хлопала ресницами. Она ещё не совсем проснулась и никак не могла ухватить суть. Лишь представила, что в любой момент могут вернуться родители и что они подумают, обнаружив дочь босиком в одной ночнушке, наедине с парнем в пустой квартире, в полпервого ночи. Отец поехал встретить мать, которая сегодня дежурила допоздна, подменяя кого-то из коллег. То есть дома их не было и, если они вернутся вот прямо сейчас Тогда настанет реальный конец света.

Машинально запахнув полупрозрачную ткань на груди, она, наконец, тихо, но язвительно сказала:

- Прекрасно, блин! Ты что, пьян? Ты знаешь, который час?

- Прекрасно то, что ты ещё жива и тебя не уволокли, как Андрея и Люду! Одевайся и пошли. Нет времени - заполошно, ещё не успев отдышаться от быстрого бега по лестнице, сказал Антон и, успокаиваясь окончательно, проворчал вполголоса. - Вот дура - баба! Её в любой момент могут прибить, как котёнка об забор, а она волнуется, не дать ли мне опохмелиться!

Увидев в глазах подруги неподдельный испуг и непонимание, Тропинин уже серьезно, тоном приказа произнес:

- Одевайся, быстро!.. Я знаю, который час, и знаю также, что совсем недавно у меня на глазах застрелили Лию, а потом прикончили Фомину со всей семьей. Меня пытались убить в церкви. Этого, плюс Андрея с Людмилой, тебе мало? Хочешь дождаться своей очереди? Видимо, они уничтожают всех, кто хоть как-то с этой историей соприкасался Ну! Давай быстрее!

Он специально не стал вдаваться в подробности. Это было бы долго, да и слишком много для испуганной девчонки, поднятой ночью с постели и поставленной в известность, что некие таинственные они буквально спят и видят ее мёртвой.

- Лию убили?!И Жанну?! - испуганно спросила Лика.

- Да едрёна вошь! Она ещё вопросы задает. А ну, марш одеваться!

Видя, что подруга застыла в оцепенении и смотрит на него удивленными глазами, Антон схватил её за плечи и, развернув, втолкнул в комнату.

- Да давай ты, лапушка! Мне ещё Яра забрать надо!

Видимо, проснувшись, наконец, окончательно, Лика, смогла почти адекватно оценить происходящее и поняла, что Антон не шутит. Всё серьёзно. Девушка уже привыкла доверять другу безоговорочно, поэтому не стала закидывать вопросами, комариным роем крутящимися на языке. Анжела лишь уяснила, что здесь ей оставаться опасно, поэтому надо быстро одеться и куда-то идти. Поэтому, нисколько не стесняясь деликатно отвернувшегося парня, принялась торопливо натягивать свитер и джинсы.

Антон терзал диск телефона.

- Ну давай же, давай! - непонятно к кому обращаясь, шептал он.

Трубка не отвечала, несмотря на уговоры.

- Беги за братом! Я соберу всё необходимое и к вам, - видя его состояние, крикнула окончательно пришедшая в себя девушка, прыгая на одной ноге и борясь с непослушной штаниной.

- Возьми деньги и документы. Ну, еще там, чего вам, девчонкам на первое время надо. Только никуда не ходи. Мы с Яром зайдём за тобой. И торопись, времени мало. Только не ходи никуда одна, слышишь!

Хлопнула дверь, и Лика, справившись, наконец, с узкими импортными джинсами, кинулась собираться. Паспорт, карманные деньги, вся сумма, что у неё есть, смена белья, зубная щётка, паста, ветровка на всякий случай, ибо даже летом ночи бывают очень прохладными Что ещё? Окинув взглядом комнату, Лика сунула в дорожную сумку ещё пару мелочей. Поставила её у порога и уселась на обувную полку. Ту, на которой недавно сидел Антон. Вскочила, снова села и вдруг вскочила опять. Ей пришла мысль, что сидеть одной, не зная, что происходит и просто ждать выше её сил. Задумавшись на секунду, Ивонина махнула рукой, подхватила собранную сумку и кинулась вон из квартиры, впопыхах забыв, что ей говорил Антон. Она лишь подумала, что будет лучше, если пойдёт навстречу братьям и они встретятся быстрее. Ей, если честно, даже после краткого рассказа Антона было просто страшно оставаться одной.

Едва выскочив из подъезда, Лика, словно некая сила оторвала её от земли, полетела на асфальт головой вперед, перелетев через некое препятствие, неожиданно возникшее на дороге. Больно ударившись плечом и коленом и ссадив ладонь, Лика вскрикнула и выронила сумку. Словно кошка, она мгновенно перевернулась на спину и увидела ненавистную ухмыляющуюся физиономию.

- Гарик?! Отстань!

Лика хотела закричать, позвать кого-нибудь на помощь, но слова комом застряли в горле. Она попыталась отползти прочь, но как в фильме ужасов, мышцы, скованные страхом, вдруг отказались повиноваться. Через секунду Гарик навалился коленом на грудь и попытался зажать ей рот.

- Сейчас, лапушка, ты мне и без душа сгодишься. Так что не надейся опять меня провести, - со злой насмешкой в голосе произнёс Гарик, - и уж поверь, я сумею сполна заставить тебя отплатить за тот удар утром.

- Пусти! - полузадушено прошептала девушка, обретя, наконец, способность контролировать собственный голос.

Гарик, видя, что она вновь собирается кричать, замахнулся для успокаивающего удара и кто-то схватил его за руку.

- Ты почему здесь? - услышала Лика знакомый голос.

- Что-о? - недобро протянул Гарик, оттолкнув полузадушенную девушку и поднимаясь на ноги. - Почему я здесь? А что, не приказывали-с?

В его голосе звучала издёвка и угроза. Воспользовавшись моментом, Лика, судорожно хватая ртом воздух, отползла в сторону и, не в силах встать, села, опершись спиной о стену дома. Голова кружилась, в ушах стоял противный звон, и она никак не могла отдышаться. Голос куда-то пропал вновь, девушка не могла ни кричать, ни двигаться, и ей лишь оставалось расширенными от удивления и ужаса глазами наблюдать за происходящим.

Гарик, наконец, полностью поднялся и развернулся, отшагнув в сторону, что позволило ей разглядеть своего спасителя. С удивлением Лика узнала Эдика. Нет, голос был изначально знаком, но у неё и в голове не укладывалось, что Бриц вообще решится кому-то перечить, а уж тем более Гарику.

Бред! - подумала она, зажмурив глаза и тряхнув головой, словно пытаясь прогнать морок.

Тем временем Гарик сунул руки в карманы и, зло сплюнув, проговорил тихо, но раздражённо:

- Кто-то говорил, что всё будет чисто да гладко, и как-то забыл предупредить, что парниша именно на такие ситуации натаскан, как собака. Только что не гавкает. Нехорошо так поступать Эдичка, нехорошо

- Так он что, ушёл от вас? А прибор? Почему вы не применили при - спросил Бриц удивлённо. Он присел на корточки возле Лики и слегка похлопывал её ладонью по щеке, выводя из шока.

- Да он как кинулся Короче, прибор куда-то закатился, а потом не до него было

- То есть вы потеряли прибор? - голос очкарика был на удивление спокоен.

- Да хрен с ней, с этой железякой, я о

- Успокойся, Гарик, - сказал Эдик всё также практически безэмоционально. Он, не поднимаясь на ноги, обернулся к собеседнику и поправил очки своим всегдашним смешным жестом. - Не получилось в этот раз, получится в другой.

- Что? А о том, что он прямо сейчас в прокуратуре заяву катает, или ещё где похуже, об этом ты не подумал? Лию на глушняк вальнули. Стреляли в него, а он, гад, увернулся

Ошеломлённая Лика, хлопая своими длинными ресницами, никак не могла вникнуть в суть этого тарабарского диалога. Безмерное удивление приковывало к месту, хоть она уже отдышалась, мышцы налились утраченной было силой, и девушка вновь обрела контроль над собственным телом. Мысль о том, чтобы бежать, воспользовавшись неожиданно обретенной свободой, (задохлика очкарика отпихнуть секундное дело) даже не пришла ей в голову, в зародыше удушенная изумлением. Происходящее нарушало основы мироздания: Гарик оправдывался перед Брицем!.. Гарик!.. Перед Брицем!.. Честно, но ей бы было намного объяснимее и привычней, если бы сейчас Эдик, утирая кровавую юшку из разбитого Гариком носа, униженно лебезил, извиняясь, что помешал Гарику делать с нею всё, что бы тому не заблагорассудилось.

- Он ведь точно стуканёт! А мне что, прикажешь по мокрому идти! зло шептал меж тем Гарик. - Тут и батя не отмажет!

- Вот это плохо, очень плохо, если прокурорским, или ещё куда хуже, - совсем не меняя тональности, всё так же спокойно проговорил извечный тихоня, - вот тут мы с тобой оплошали. Ты уж извини.

- Извини?! - взъярился вдруг Гарик. - Да иди ты на!..

Договорить Гарик не успел. Эдик, до этого момента совершенно невозмутимо сидевший на корточках возле Лики, как привёл её в чувство, так и остался, вдруг словно отпущенная пружина взвился в воздух совершенно без предварительной подготовки и излишних предшествующих движений. Лика не поняла, что произошло, как, судя по всему, не понял и Гарик, ибо всем известный адрес, куда следовало бы идти Брицу, он договаривал уже лежа на земле. Не договаривал даже, а скорее по инерции выплевывал слова, выхаркивая их с кровью вместе с последними порциями уходящего из перебитой шеи воздуха.

Когда последняя судорога пробежала по упавшему телу, Бриц, хладнокровно пнув труп, сказал с улыбкой, обращаясь к девушке:

- Ты гляди! Случайно споткнулся и шею свернул. Вот незадача!

Вновь присев возле неё, расширенными глазами смотрящей на ещё недавно живое тело, Эдик нежно поправил выбившийся из-под заколки локон.

- Зачем ты так? - слабым голосом спросила изумлённая донельзя девушка.

Классика психологии. Срыв программы и эффект ореола. Она просто не могла, даже несмотря на то, что сейчас произошло на её глазах, воспринимать вечного, всеми затурканного тихоню Эдика как источник опасности. Анжела даже успокоилась немного, типа всё уже позади. Поэтому она почти совершенно спокойно воспринимала руку Брица, поправляющую её непослушные локоны сначала на щеке, а потом переместившуюся на шею.

- Надо, Анжелка, так надо, лапушка, - всё так же спокойно пояснил Бриц, - к сожалению, и тебя тоже надо Ничего личного, как в кино говорят. Уж не взыщи!.. Не хотел тебя убивать. Вот честно. Этому уроду, - кивок в сторону тела Гарика, - нужно было тебя только тра эээ как бы это литературно-то? Ага, вот обесчестить но обстоятельства изменились. Скажи спасибо Андрюше и подружке своей закадычной. Просто они сейчас там, где им совсем не следовало бы быть.

Своим невероятным спокойствием он, как удав жертву, словно бы загипнотизировал Лику, лишив воли к сопротивлению.

В этот момент раздался треск мотоциклетного двигателя. Увидев вспыхнувшую в глазах девушки неподдельную радость, Эдик убрал от её шеи руки, дождался наступления тишины и, не оборачиваясь, полувопросительно полуутвердительно произнёс:

- Антон? Значит, живой ещё. И не в ментовке.

- Вот это номер! - удивлённо воскликнул старший из братьев, по расположению тел моментально определивший, что здесь произошло. - Во даёт тихоня. Ай да Эдик, ай да сукин сын!

- Что вы, что вы! - в тон ему ответил осклабившийся Бриц, поднимаясь и убирая с глаз ненужные ему очки. - Далече мне до Александра, свет Сергеевича!

Заглушив двигатель и сойдя с мотоцикла, Антон шагнул по направлению к Брицу и Лике.

- Так вот кто кашевар во всём этом бардаке, - на ходу изумлённо произнёс он, вдруг поняв, как его и Андрея провели. - Так это ты приказал меня убить?

- Вот ещё, - невозмутимо ответил Эдик, разворачиваясь и принимая обманчиво расслабленную позу. - Стал бы я напрягаться из-за одного мертвяка! Не тебя одного, не тебя одного. У тебя была бы великолепная компашка, хотя, чую, для достойного сопровождения в мир иной, тебе хватило бы одной Ивониной.

- И как, если не секрет, коль скоро такой откровенный разговор? - не удержался от вопроса Антон, ненавидящий пустопорожнюю болтовню. Отметил лишь, что Бриц сказал была бы компашка, а не подобралась или будет. То есть, понял он, Андрей и Людмила могут быть ещё живы.

- Способ? Или как прикрыли бы своё участие?.. Способов мульён! Сам знаешь, не маленький. А прикрыли бы Да та же пьяная поножовщина из-за бабы. Вот из-за неё, - указал на замершую в ужасе Лику Эдик. - Босяки на улице пристали и подрезали. Чем не вариант? Только вот, вижу, недооценил я вас с Андреем. Резвы больно.

- Много текста

- Извини. Надоело помалкивать. Я маменькиных тихонь органически ненавижу, - извиняющимся тоном сказал Бриц, смущённо улыбнувшись.

В следующий момент ладонь тихони, на самом деле способная ломать кирпичи, рубанула по пустому месту, где мгновение назад был кадык Антона. Не ожидавший, что его расслабленная поза и умиротворённый тон не обманут Тропинина, и рука не встретит сопротивления, Эдик провалился и потерял равновесие. Всего на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы его ноги оторвались от земли и мир опрокинулся. Бриц извернулся невероятным способом и приземлился на ноги, умудрившись ещё и отскочить прочь от Антона, застывшего в такой же расслабленной позе, как и он сам недавно.

- Яр, назад! - заметив движение младшего брата, жёстко и безапелляционно приказал старший. - Этот не по тебе.

- Да, мелкий. Погоди. До тебя очередь дойдёт, - лениво бросил Эдик, подарив взбешённому Яру лучезарную улыбку и выдержав горящий яростью взгляд Антона. - Да и до тебя, милая, тоже. Не переживай, как однокласснице скидка. Убью просто и быстро. Даже не поиграюсь, хоть и хороша, с такой-то фигуркой хотя, может, и потискаю напоследок, - добавил не оборачиваясь, видимо не решаясь хоть на секунду выпустить из поля зрения Антона, да и Яра тоже. Он специально задевал Ивонину, пытаясь вывести её друга из состояния равновесия и заставить забыться в ярости. Тем более, что Антон был от этого уже недалёк.

Они оба ненавидели, как могут ненавидеть врага люди, потерявшие по вине объекта ненависти друзей или видящие в нём препятствие к достижению вожделенной цели. В своей ненависти понимали оба, что одному из них отсюда не уйти. Но именно эта ненависть породила в них странные в нормальной ситуации отношения, когда каждый стремился добраться до противника голыми руками. Без оружия, уловок или ухищрений. Поэтому Бриц не стал даже пробовать тянуться к лежащему в кармане пиджака таинственному прибору, аналогом которого утром просто выключили Андрея и Люду. По молчаливому согласию, они решили утрясти все проблемы простым и древним как мир способом, когда побеждает тот, кто действительно лучше и сильнее.

Создатели крутых боевиков, мягко говоря, ошибаются, пытаясь показать зрителю, что мастера единоборств могут вести поединок с равным по мастерству противником с утра до вечера, пока не обессилят. Чушь. Бой профессионалов стремителен, как вздох. Он длится до первой ошибки, цена которой, зачастую, жизнь.

Вот и Лика, да и Яр тоже толком не смогли ничего уловить, упустив даже момент, когда Бриц опять атаковал из, казалось, совершенно непригодного для атаки положения, прямо посреди неоконченной фразы.

Несколько неуловимых глазу выпадов, серия блоков, ударов, подсечка с последующим добиванием, и вот уже ещё одно тело рухнуло на асфальт к ногам перепуганной до полусмерти Лики.

- Жива? - спросил Антон у Лики, отдышавшись и смахнув кровь с разорванной ударом Эдика кожи на шее. Зацепил-таки тихоня. Правда, не полноценно, краем ногтей поцарапал, но ещё чуть-чуть и

Неплохо готовили чувачка, - подумал Антон и подхватил девушку под руки, помогая подняться, - судя по сноровке, это не криминал, который в залах и качалках мастерство оттачивает^[46]. Тут чувствуется опыт и практика. Живые схватки. Так кого-же мы всё-таки с Андрюхой цепанули?

- Жива, - изобразив непослушными губами робкую улыбку, ответила Ивонина.

Девушка просто впала в спасительную прострацию, и эмоции, точнее их неконтролируемые всплески, почти отключились сами собой без каких-либо сознательных усилий с её стороны. Её мироощущение сейчас пребывало в том состоянии, когда внешние раздражители не в полной мере достигают шокированного сознания, словно человек покрылся толстой слоновьей кожей бесчувственности. Так легче перенести стресс. Причины могут быть разные. Для Лики это был тихоня Эдик, пробивший трахею Гарику и почти на равных дравшийся с Антоном. Милая и уютная вселенная, в которой с рождения пребывала девушка, чувствующая себя совершенно комфортно в привычном обществе родителей и друзей, вдруг рухнула, как драгоценная ваза с высоты, хряснувшись о пол и разлетевшись на мириады осколков. Да так, что собрать разбитую вазу вновь в том же самом виде никакой возможности не имелось. Это как в первые мгновения после такого происшествия: человек ещё не осознаёт случившегося, пребывая в неоправданной надежде, что вот сейчас свершится чудо, и всё вернётся на круги своя.

Антон видел состояние девушки, поэтому не лез с вопросами, утешениями и вообще не мельтешил. Он просто деловито раздавал указания и шевелил всех оставшихся членов их малочисленной команды, не давая выпасть из реальности. Брат выглядел лучше Лики, но и по его взгляду старший видел, что мелкий на грани.

- Яр, свяжи Брица, приведи в чувство, да пора убираться отсюда, - сказал Антон, охлопывая карманы братова одноклассника. Нашёл некий металлический прямоугольник, чуть тоньше спичечного коробка и примерно таких же размеров, и машинально сунул его себе в карман брюк.

- Нахрена эту мразь в чувство?! - зло спросил Яр, но руки его, между тем, уже сноровисто пеленали Брица его же ремнем.

- Говорить должен.

- Разве всё ещё не закончилось? - спросила Лика удивлённо и испуганно. - Ты ведь его победил. Его в милицию

Яр тем временем пинком поднял с земли пошатывающегося Эдика и, обхватив за плечи удерживал от падения. Кивком головы он показал брату, что готов к движению.

- Сдаётся мне, что только начинается, - убеждённо произнёс Антон, осматривая свое войско, - пошли к мотоциклам. Про транспорт сказал во множественном числе, имея в виду, что Гарик сюда явно не пешком пришёл.

- А как этого на мотоцикле? - спросила Лика, лишь бы не молчать и кивком указала на Брица. - Со связанными-то руками?

Действительно, а как? - подумал Антон. - Развязать, чтобы держаться мог сбежит. Не развязывать может упасть и расшибиться.

Отвлекшись на вопрос подруги, он не заметил своевременно, как во двор практически бесшумно вкатились две тёмного цвета Волги, одновременно включив фары. Попав в перекрестные потоки света, друзья поняли, как должен чувствовать себя голый человек, вдруг очутившийся посреди враждебно настроенной людной улицы.

Медленно, словно в замедленном кадре, из машин вышли сосредоточенные люди. Деловито и не спеша вскинули к бедрам короткоствольное оружие, оснащённое приспособлениями для бесшумной и беспламенной стрельбы. ПББС Время для Тропаря замедлилось. Как для попавшей в патоку мухи. В наступившей вдруг оглушающей тишине, Антон слышал только стук собственного сердца. Целую вечность он тянулся непослушной рукой к вороту свитера Лики. Наконец пальцы сжали податливую ткань и он, рванув вниз замершую от неожиданности девушку, как котёнка отшвырнул её в сторону. Тишина лопнула, расколовшись осколками десятков звуков, и события закрутились с невероятной, мистической скоростью, какая возможна только в бою, когда часы прессуются в мгновения, а иные секунды тянутся годами.

Упав сам, хоть и понимал, что всё бесполезно, Антон подсёк ноги младшего брата. Яр откатился куда-то в сторону, уходя с линии огня и, как с благодарностью успел заметить старший, зацепил с собой опять впавшую в ступор Лику. Обняв девчонку, как пылкий юнец возлюбленную, младший Тропинин перекатом увлёк Ивонину за собой, стремясь достичь укрытия за высоким крыльцом её подъезда. Антон, отстранённо оценивший мастерство противника, так грамотно организовавшего световой мешок, тоже скатился за бордюр дороги у крыльца и вжался в асфальт. Не окоп, но хоть что-то

Невидимые за стеной слепящего света, неведомые убийцы были практически неуязвимыми для них, даже будь у Антона и Яра оружие. Но никакого оружия у них не было. Нож в таком положении даже и не смешно. И Антон прекрасно понимал, что эта ситуация из разряда безвыходных. Их всех перещёлкают тут, прекрасно видимых в лучах света, как куропаток. И не сбежать. Никому. Даже если он попытается отвлечь нападавших от Яра и Лики, жертвуя собой, то и мелких завалят буквально через пару секунд после него.

Секунда другая, несколько чуть слышных металлических щелчков, и изломанное пулями тело Эдика рухнуло на газон у крыльца. Свет фар вдруг потух и на мир вновь опустилась ночная тишина. Со всеми своими звуками, естественно, но воспринимаемыми, как её неотъемлемая частичка. Так что тишина.

- Так, детки, - раздался властный мужской голос, - поднимаемся и ручки на виду. Быстро, а то нервишки у моих ребят не железные. Стрельнут сгоряча и будет, как с ним.

По всей видимости, говоривший указал на тело Эдика, но Антон у которого до сих пор в глазах плясали световые блики, этого не увидел. Просто догадался по смыслу.

Поднимаясь, Тропарь как мог медлил, чтобы глаза отошли от светового удара, и он смог бы осмотреться. Однако тянуть бесконечно не получится. Это Антон знал точно, поэтому, наконец, выпрямился в полный рост. Прошла почти минута до тех пор, пока зайчики перестали перед ним скакать и он всё же смог оглядеть своё потрёпанное воинство. Увидел Лику, прижавшуюся спиной к бетонному откосу крыльца, и брата, смотрящего куда-то в сторону угла дома. Оба были живые и, судя по всему, даже не раненые. Видимо, стреляли прицельно и исключительно в Брица.

Проследив за взглядом младшего, Антон в отблесках оконного света увидел приближающегося к ним человека. Высокий худой незнакомец неспешно приближался к крыльцу, за которым прятались безоружные (и беззащитные перед вооруженным взрослым мужчиной) Яр и Лика. Однако оружие незнакомца с властным голосом было опущено стволом вниз. Антон понял, что вот прямо сейчас их убивать не будут.

Тропарь подошёл к Лике и младшему брату.

- Никто не ранен? - спросил у всех, но ответила только девушка:

- Нет, просто ноги не держат Дрожат, - вымученно улыбнулась Ивонина, несказанно обрадовавшаяся его присутствию. Повертев головой, Лика нечего мол разлеживаться толкнула лежащего к ней спиной Брица. Рука скользнула по окровавленному плечу, и она пронзительно закричала, безотрывно глядя на свою ладонь, окрашенную чужой кровью. Уже вставший на ноги Яр (растёт парень, с благодарностью отметил Антон), в один прыжок оказавшись около одноклассницы, опустился на колени, зажал ей рот и прижал к себе, шепча что-то успокоительное. Прервав девичий крик, младший схватил руку одноклассницы и принялся вытирать кровь с её ладони, рванув пучок травы с газона.

- Мне тут истерик только не хватало, - не столько иронично, сколько презрительно произнёс незнакомец, щёку которого обезображивал давнишний страшный шрам, - мелкие, мне вот он только нужен, - указательный палец ткнулся в сторону Антона, - будете истерить, шлёпну и скажу, что так и было. Заткнулись. Оба.

- Невежливо, однако, - сквозь зубы, сдерживая ярость, процедил Антон.

- Пока так. А там посмотрим, - не остался в долгу незнакомец, - жалобы и заявления в письменном виде, в трёх экземплярах. Так и быть, рассмотрю.

Стволом автомата подошедший мужчина указал Яру и Лике, что надо подняться на ноги, что они с неохотой и проделали. Девушка, словно кролик на удава, неотрывно и испуганно смотрела на незнакомца. Точнее на его шрам.

Антон машинально отметил, что в облике мужчины было что-то отталкивающее, но, вместе с тем, привлекающее внимание. Видимо, из-за этого шрама. Так притягивает взор уродство настолько безобразное, что от него не отвести взгляда. Невольно возникло сравнение с ярким хищным цветком, приманивающим и пожирающим насекомых. Тропарь был в ярости. По двум причинам. Первая так глупо попасться. Вторая он не аналитик, а дерьмо на палочке, если не просчитал, что свои интересы в этой ситуации может иметь не только криминал. Или криминал настолько серьёзный, что не отличишь от иных спецслужб. Гариком и его уродами, которые, как сейчас окончательно понял Антон, были обманкой и расходным материалом, им просто пускали пыль в глаза. Вон он, местный крутяк, валяется дохлым с разбитой трахеей. А тот, кто считал себя боссом бля этого крутяка, таким же жмуром^[47] лежит рядом. И пока они с Андреем, супер-пупер профи, глазами и ушами хлопали, серьёзные дяди спокойно делали своё дело. Мимоходом зацепили их обоих на блесну как глупых окушков и умело волокли к берегу. Да ещё и брата с девчонками подгрузили прицепом. Из-за них. Точнее из-за его собственной глупости и непрофессионализма.

Между тем, все свои душевные метания в такой ситуации, когда стоишь безоружный перед вооружёнными противниками, которые не постесняются применить своё оружие по тебе-любимому, причём на поражение и без предупреждения, можно засунуть Понятно, куда все свои метания можно засунуть. Потому как если сам не засунешь, то тебе с удовольствием помогут. Причём быстро и в извращённой форме. И никакое рукомашество с ногодрыжеством не поможет.

По знаку человека со шрамом, к ним подбежал один из приехавших на Волгах парней. Выстроив всех у крыльца, он сноровисто охлопал троицу в поисках оружия или того, что может представлять угрозу. Видимо, хлопал тщательно и не стесняясь, потому что Лика, зашипев как рассерженная кошка, попыталась оттолкнуть его руки. Удар в висок раскрытой ладонью, причём всамделишный, жёсткий, явно поубавил у Ивониной прыти.

- Не сопротивляйся, - спокойно сказал старший Тропинин, - сейчас сила не за нами. Терпи. Или нарвёшься.

Услышав его голос и поняв смысл сказанного, Лика позволила охлопать себя беспрепятственно, кинув виноватый взгляд на Антона.

- Золотые слова, - теперь уже иронично хмыкнул незнакомец и снова замолчал, ожидая окончания процедуры досмотра.

За это короткое время, пока их осматривали, подъехала ещё одна машина, неприметный Москвич фургончик, на каких обычно почту по домам развозят. Тела Гарика и Брица убрали, сумев даже каким-то образом удалить кровь с газона и асфальта. Просто полили следы гибели людей некоей жидкостью. Пятна крови вспенились и пропали, превратившись просто в мокрые точки на земле. До утра высохнут и никто не скажет, что вечером, точнее ночью, тут кого-то убивали.

Увидев доклад от подчинённого именно так. Почему-то все эти люди ассоциировались у Антона именно с упорядоченной военной структурой, не с бандой что оружия у досматриваемых нет, за исключением отобранного у Антона ножа, человек со шрамом жестом отпустил его к остальным. Повертев в руке блестящий прямоугольник, ранее прихватизированный Антоном у Брица, чему-то хмыкнул и, окинув всех сердитым взглядом, сказал:

- Итак, мальчики и девочки, - сказал шрамоносец с неприкрытой издёвкой, - коль скоро жалоб и предложений не поступило, даже кое-какой конструктив наметился, - лёгкий кивок в сторону Антона, видимо, имелось в виду не сопротивляйся, - то слушаем внимательно и запоминаем. Повторять не буду.

Увидев, что все внимательно его слушают, незнакомец продолжил.

- Мы вам не враги, но и не друзья. С ним - кивок в сторону Антона - хотят поговорить. Коль скоро вы с ним, мне придётся везти и вас тоже, хотя проще шлёпнуть прямо здесь. Однако приказ. Пока вреда не причинять. Но только пока Решение по вам будет по результатам разговора с ним.

- А

Щелчок затворной рамы прервал не родившийся Ликин вопрос. Девушка, увидев направленное на неё оружие, сжалась, заметно даже в ночной темноте побледнела и проглотила так и не сорвавшиеся с губ слова.

- А особо говорливые с нами не поедут, - кинув презрительный взгляд в сторону девушки, снизошёл до пояснений мужчина, - со всеми вытекающими. Поэтому сейчас молча и быстро грузимся вот в ту машину и едем, куда везут. Вопросы и разговоры только если разрешу. Время пошло.

Проследив направление в соответствии с указующим перстом человека со шрамом, Антон увидел приткнувшийся за Волгами микроавтобус РАФ, за всеми треволнениями им ранее не замеченный. Кивнув брату и Лике, идете де, за мной, Тропарь молча направился в указанный транспорт.

Поразмыслив, он понял, что шрамоносец просто нагоняет жути на мелких. Да и на него самого пытается, чтобы он переживал и волновался за судьбу брата и любимой девушки. Но непосредственно сейчас ни Лике, ни Яру опасность не угрожает. Потом будет потом. А пока Поэтому решил не дёргаться и осмотреться. Как минимум, узнать, куда их везут. И к кому. Не этого ли они хотели, начиная с Андреем свою игру? Правда, условия им рисовались другие, но тут уж какие жизнь карты сдаёт.

Как же, - едва заметно ухмыльнувшись, подумал Тропарь, - остальные им не нужны. А РАФ для кого пригнали? На двух Волгах приехало семь стрелков, хотя в одной, без водителя, четверо с лихвой помещаются. То есть меня одного и на Волге бы уместили. Если бы действительно только один был нужен. Но нет. Целый микроавтобус пригнали ради совсем ненужных мальков. Да и сам шрамоносец на чём-то приехал. Он появился со стороны. Не из Волги вышел, ибо шёл от угла дома, а автомобили светили фарами, встав напротив подъезда. То есть ещё одна машина. Но зачёт. Жути дядька на мелких, особенно на Лику, нагнал преизрядно. Чтобы Анжелка смолчала в такой ситуации это очень постараться надо

Неожиданно внимание шрамоносца привлекло некое шевеление в кустах. Всего миг, но высокому хватило. Резко развернувшись, не вскидывая оружия, от бедра, шрамоносец дал две коротких, патрона на три четыре, очереди в направление имевшего место или даже почудившегося ему шума. Перестраховался. Автомат сухо кашлянул несколько раз. В ответ не донеслось ни звука, но и шевеления не повторились. Только неясная хвостатая тень мелькнула, несясь невесть куда со скоростью падающего метеорита.

Удовлетворённо кивнув каким-то своим мыслям, высокий, под дружное ржание своих подчинённых, жёстко подтолкнул в спину застывшую в изумлении Лику. Девушка едва не распласталась на асфальте, однако сделав несколько судорожных шажков, сумела сохранить равновесие и покорно побрела к указанному им автомобилю.

После погрузки все разъехались без излишних задержек. Чтобы возможных свидетелей не плодить сверх меры. Пришлые даже рачительно прибрали брошенные Антоном и Гариком мотоциклы. Нечего добру пропадать. Ночь опять наполнила мир собою безраздельно, и буквально через несколько минут уже ничего не напоминало о разыгравшейся здесь недавно трагедии. Судя по всему, жители дома тридцать семь, как и никто иной произошедшего так и не увидели

Глава 21

Ростов-на-Дону. Вечер 27 мая 1990 года.

В отличие от Москвы, провожавшей промозглым почти осенним дождём, Ростов встретил тёплой и ясной погодой. Народ на вокзале, как, наверное, на всех вокзалах мира, шумел, бестолково суетился, извечно спеша куда-то. И только размеренный голос, периодически призывающий провожающих покинуть поезд, до отхода которого осталось совсем ничего, а пассажиров занять свои места, вносил некоторую размеренность и упорядоченность в этот неизбывный вселенский бардак. Конкуренцию ему моли составить только такие же бесцветные по тембру объявления о прибытии.

Выплеснувшиеся из зелёной змеи состава поезда Москва Ростов, прибывшие пассажиры растворились в вокзальной толпе, мгновенно мимикрировав под местную суету так, словно были здесь вечно и изначально. Взгляд капитана лишь выхватил прощальную, смущённую улыбку Лены, прочтя в её глазах напоминание о высказанной просьбе. Едва заметно кивнув, офицер перехватил свой портфель в правую руку и тоже, только неспешно, двинулся по перрону на выход. Торопиться некуда. Встречать его никто не встречает. Ни оппоненты, ни коллеги, ни даже названный генералом контакт пока не знают, что он уже в городе. Ивонин предупреждён, но точного времени прибытия Свята ему не назвали. Он узнает, что коллега из Москвы прибыл, скорее всего, только лишь завтра утром. Капитан в этих целях сегодня вечером оставит условный сигнал в оговорённом месте у его дома. Потом будет ничего не значащий звонок, пара фраз на выбор Свята, которые укажут Ивонину на назначенное капитаном место встречи. Как в кино. Только вот это не кино.

Капитан мысленно выругался. Довели страну. Он, водяной^[48] из центрального аппарата, не может просто прийти в Управление по области или по округу, как это было бы ещё недавно. Чего бы проще: прибыл, предъявил документы, командировочное предписание, после чего зашёл к коллегам, поздоровался и все проблемы обсудил неспешно-обстоятельно. Без детективных изысков и шпионских страстей. Раньше так всё и происходило. Всегда можно было рассчитывать на всемерное содействие и помощь, помноженную на корпоративную солидарность. Каста Сегодня у себя дома, если можно так сказать, приходится применять ухищрения ради простого в принципе действия: деловой встречи с коллегой. Это чтобы другие коллеги не узнали. Причём не в кавычках коллеги, а самые настоящие. Всамделишные. Оно так надёжнее. Народ вдруг словно разума лишился. И тот, кто вчера служил не за страх, а за совесть, сегодня без видимой причины может плюнуть в спину. И это в лучшем случае. А так-то и под криминал подвести, если сам нож в спину всадить по старой памяти брезгует.

Капитан, будучи раза три едва не сшибленным с ног тележками носильщиков (па-аберегись!) и пару раз обруганным на бегу какими-то опаздывающими гостями города (э-э, ти чо, балной, еле палзёшь), наконец выбрался из вокзальной толчеи. Вынырнув из человеческого водоворота, Свят отбился от неизвестно из какого дикого леса вдруг повылезших на свет божий и расплодившихся бомбил, навязчиво обещающих доставить куда угодно, только плати. Не по счётчику. По уговору. И это при наличии вокруг массы свободных жёлто-зелёных волг с шашечками.

Свят ещё в Москве решил, что поклажа не тяжёлая, поэтому тихо-мирно на общественном транспорте доберётся. Такси, даже официальное, плотно опекалось органами МВД. И нарваться на барабанщика, усердно стучащего младшим братьям ему не хотелось. А бомбилы наверняка под криминалом ходят. Нужно будет водителя вычислят. У него, с пристрастием поспрошав, узнают всё, что надо: и куда вёз, и когда вёз, кого вёз, и даже, о чём в поездке говорили. Не зная, кто здесь его основной оппонент, Свят решил, что будет лучше подстраховаться от всякого рода неожиданностей. Каких? А обычных в это сумасшедшее время. Для людей посвящённых не было секретом, что та же ментовская наружка активно работала по комитетским, вычисляя, киношным языком говоря, адреса и явки. Зачем? А пойди спроси! В стране что-то назревало, и для чего обиженному за Щёлокова ведомству нужны эти адреса гадать не приходится. Копали. Жаждали реванша. Дескать и мы не лыком шиты В принципе, Свят знал, что конкуренция между КГБ и МВД, отпочковавшихся из некогда единого наркомата, возникла давно, но с началом восьмидесятых она перешла все мыслимые и немыслимые границы, достигнув апогея к настоящему времени. Вялотекущее противостояние с каждой пятилеткой принимало всё более жёсткие формы и как вскрывшийся нарыв выплеснулось вовне после убийства в Москве на станции метро Ждановская^[49]. Работники милиции незаконно задержали сотрудника КГБ майора Афанасьева, после чего забили его насмерть. Следствие было жёстким и в восемьдесят втором виновных в этом убийстве приговорили к расстрелу. В ходе расследования только в Москве были вскрыты десятки подобных фактов, возбуждены восемьдесят уголовных дел. Пятьсот работников милиции были уволены по статье превышение служебных полномочий. Сам Щёлоков, выведенный из состава ЦК КПСС, исключённый из КПСС, лишённый званий генерала армии, героя социалистического труда и всех наград, кроме боевых, застрелился в декабре восемьдесят четвёртого. Однако отголоски этой межведомственной бури не только не стихали до сих пор, но и набирали силу.

Мир потихоньку сходил с ума. И люди вместе с ним тоже.

Поэтому, хоть в Ростове он раньше не был, такси брать не стал. Маршрут капитан отработал досконально ещё до отъезда. Неделю назад, едва получив задачу по оценке ситуации в городе, опытный опер понял: ехать придётся. С очень высокой степенью вероятности. Вот и подстраховался. Даже билеты забронировал заранее на самый удобный, на его взгляд, поезд.

Святу глянулся вечерний экспресс Москва Ростов. Этот фирменный поезд уходил вечером, предоставляя в день отъезда время с самого утра и до отправления подготовиться и тщательно проверить, всё ли готово к поездке, не забыто ли что в суете. При этом экспресс шёл быстро, не в пример пассажирским и даже скорым поездам. В дороге он находился меньше суток и приходил в пункт назначения под вечер следующего дня. То есть у Свята оставалось время заселиться в конспиративную квартиру, принадлежащую Центру и ещё на некоторые неотложные дела. Например ознакомиться с нужными локациями не по схеме, а на местности. Посему автобус, помимо перечисленных причин, как можно более подходил под его планы. Пока доедет, пока разместится в ведомственной квартире уже стемнеет. Можно будет прогуляться к дому, в котором жили Ивонины и оставить сигнал о прибытии с просьбой о встрече.

Южный город уже утопал в зелени. Вечерняя прохлада постепенно отвоёвывала позиции у дневной жары, но всё равно было не в пример теплее, чем в столице. Автобус неспешно катил по Ростову. Миновав проспект Сиверса, свернул на Стачки и вот уже оставил позади парк Плевен. Скоро надо было выходить, и Свят начал потихоньку протискиваться к задним дверям. Народ в салоне автобуса набился плотно и лучше было о выходе позаботиться заранее. Выскочив из автобуса на нужной ему остановке, капитан всё также неспешно, почти прогулочным шагом направился по известному ему адресу. Квартира, на которую его ориентировал генерал, находилась по адресу проспект Коммунистический, дом тридцать четыре дробь один. Не так уж и далеко, если пешком.

- Лучше было бы, конечно, дождаться автобуса, который со Стачки уходил на сам Коммунистический, - ворчливо буркнул себе под нос капитан, - ну да не графья. Пешочком прогуляюсь.

На самом деле Свят просто наслаждался почти летним теплом уютного весеннего вечера, вот и решил пройтись.

Оставив слева строение детского сада с вывеской в виде задорного длинноносого мальчугана, нашедшего-таки свой золотой ключик, офицер мельком глянул на дом справа. Окна нужной ему квартиры на втором этаже горели электрическим огнём. Здесь жил один из Призраков. Значит, либо он сам, либо его брат были дома. Это уже хорошо. Не придётся затягивать со встречей, которую ему должен организовать Ивонин. Хуже было бы, если бы братья уехали куда-нибудь. Куда? Да куда угодно. На дачу к друзьям, например

Кивнув в такт своим мыслям, Свят, не изменяя ни темпа движения, ни выражения лица, прошёл мимо дома тридцать восемь дробь четыре и свернул на придомовую улочку нужной ему девятиэтажки. Генерал просто подарок сделал. Все нужные ему люди проживают недалеко от выделенной служебной квартиры. Мимо дома одного из них он сейчас проходит, а Ивонин живет в тридцать седьмом. Это через проспект, дальше по улице Города Ле-Ман, но не так уж и далеко.

Судя по освещённым окнам в доме, который он только что миновал, братья ещё не спали. Так что можно было бы при иных обстоятельствах и зайти. Сразу. Познакомиться с одним из Призраков, о которых много слышал, но общаться не довелось. И да простит ему Лена Лагутина невинную ложь в поезде. Не объяснять же все нюансы непосвящённому человеку. Он реабилитируется, передав её послание младшему брату Тропинину. Но не сейчас. Заявись он к братьям вот так просто, сразу и без предварительной договорённости пошлют, да ещё и направление укажут.

После того, как их вышвырнули пинком под зад, закрыв Школу и обложив тоннами подписок о неразглашении, но самое обидное запретив проходить службу в КГБ СССР, парни могут очень негативно относиться к родному Комитету. Точнее к его руководству. Поди потом объясни парням, что решение по слушателям Школы принималось не руководством Комитета. Решение закрыть проект Призрак было чисто политическим. И принимало его высшее руководство страны. Дескать вдруг зарубежные партнёры прознают о Проекте, и тогда настанет испанский стыд у тех, кто упорно, невзирая на явные угрожающие симптомы, пытается выстраивать дружеские отношения с Западом.

Вот эта мысль, мелькнувшая в сознании, просто вызверила капитана. На ум пришёл обыденный, но сложный в ответе вопрос. Точнее два. Первый а чего, собсно, стыдиться-то? Того, что у нас есть, а у вас ни шиша? Гордиться надо тем, что мы можем и умеем себя защитить и наши спецслужбы одни из самых результативных. Второй вообще удивительный: а как прознают-то? Что, кто-то из допущенных сдаст с потрохами своих юных коллег и сам Проект? Или сами нынешние главковерхи и сдадут в качестве жеста доброй воли^[50]? Судя по тому, что происходит, они и страну с молотка продадут, дай только повод и посули хороший куш

Решили, блин, строить социализм с человеческим лицом А что, до этого было звериное? И кто это вам сказал? Идиоты, - матерился про себя Свят, - хотите так стройте. Только какого хрена свои же спецслужбы на ноль множить и в дерьмо макать? Ни один политический строй, хоть социализм, хоть капитализм, хоть АБВГДЖЗизм, никогда не сможет существовать без спецслужб. Ибо тогда он сам подпишет себе приговор, став уязвимым для тех, кто владеет информацией. И это аксиома!

За размышлениями, капитан даже не заметил, как он оказался на нужном этаже, перед дверью конспиративной квартиры. Что называется, на автомате дошёл. Ключ у него уже был. Получил у сотрудника, отвечающего за эту сферу деятельности Комитета, перед отъездом. В Центре, в специальном отделе, хранились ключи от всех приписанных к нему в различных городах Союза служебных квартир. По два экземпляра. На тот случай, если вдруг квартирой нужно срочно воспользоваться посланцу Центра, а лицо, ответственное за содержание квартиры в порядке и постоянной готовности к приёму гостей, вдруг заболело, в отъезде или, не дай бог, случилось с ним что

Сейчас привлечённый внештатный сотрудник был жив, здоров и находился на месте. Но он был предупреждён о бесконтактном визите. Так что беспокоить не станет, пока не получит сигнала о том, что постоялец съехал. Или сигнал от самого Свята. В смысле, если какая помощь потребуется С учётом возможного возникновения такой необходимости, смотритель кстати, человек не чужой, ветеран-пенсионер Комитета жил рядом. Буквально через пару подъездов в этом же доме. И у него дома, как и в данной квартире^[51], был телефон. Так что всегда на связи.

Войдя в дверь, Свят прошёлся по квартире, осматриваясь. Две комнаты. В дальней спальня с двухместной кроватью, шкафом и прикроватными тумбочками по обе стороны кровати. Так сказать, спальная классика. Обои тёплых тонов и тяжеленные гардины на окне, сейчас раздвинутые. Капитан, прежде чем включить свет, задёрнул шторы, однако передумал и электричество жечь не стал. Заглянул в шкаф, в сумраке не разобрав конкретики, но убедился, что комплекты свежего, пригодного к использованию постельного белья там имеются.

Выйдя в зал, опять-таки первым делом задёрнул гардины и тут уже включил свет. Квартиру ветеран Комитета содержал в идеальном порядке. Но всё равно было заметно, что помещение давно не использовалось на постоянной основе. Именно что не ощущались признаки присутствия человека, которые обычно проявляются в мелких, не умаляющих положительного впечатления от жилья небрежностях. Всё по-военному чисто, строго и функционально. В доме, где человек живёт постоянно, так не бывает. Где-то статуэтка примостилась, где-то книга оставлена на столике у кресла для последующего прочтения и тому подобные милые сердцу, оживляющие пейзаж детали. И запах. Запах присутствия человека. Парфюма, еды, которую не может не готовить у себя дома человек Да много чего Сейчас же квартира порождала впечатление выстроенной на плацу шеренги солдат: строго, чётко, функционально. Ровно слева на право, спереди назад и по диагонали Согласитесь, строй, оно, конечно, место святое, но нельзя же жить в строю?!

Свят ещё раз окинул помещение взглядом. Неизменный диван под покрывалом, польский демократический мебельный гарнитур с неизменными же стенкой, креслами и журнальным столиком у боковой стены напротив окна. Круглый стол по центру комнаты. Только цвет обоев весёленький и такого же колера гардины на окне. Тюль С тюлем не заморачивались. Один и тот же и в спальне, и в зале. Да. Люстра! Отдельное произведение хрустального (а скорее стекла под хрусталь) искусства.

В микрокоридоре вешалка и обувная полка. На кухне непритязательный кухонный гарнитур, холодильник Дон, пара стульев и стол с тумбой. На таком можно и пищу принимать и внутри него различную кухонную утварь хранить.

Удобства, как отметил Свят, заглянув в обе двери, раздельные. И тоже содержатся в идеальном порядке.

- Кстати, об удобствах, - дурашливо воскликнул Свят почему бы и не подурачится, коль скоро прибыл без происшествий, вечер прекрасен и никто, между прочим, не слышит и не видит его не совсем соответствующего задаче настроения оглядываясь в ванной, - вот ими мне сейчас и надо бы воспользоваться.

Наскоро смыв под душем дорожную пыль и поменяв одежду на свежую, Свят решил, что пора бы прогуляться. То есть провести рекогносцировку на месте. Только не подходя к интересующей его точке близко. Пока просто осмотреться. И у дома, где жил один из Призраков с братом, и по адресу Ивониных.

Приняв решение, капитан не стал откладывать дело в долгий ящик и кинул снятую одежду в стиральную машинку. Стиркой он займётся позже, а пока не совсем стемнело вперёд, знакомиться с городом.

Выйдя на улицу, Свят, чуть подумав, направился в сторону проспекта. Он решил в первую очередь осмотреться у дома, в котором жила семья Ивониных. По той простой причине, что интересующий его воспитанник Школы жил буквально на расстоянии визуальной видимости от его временного пристанища. Так что всегда успеет. Поэтому к нему, не к самому, конечно, в гости, но осмотреться у подъезда, можно будет уже после того, как сходит к Ивониным. К ним идти дольше и дальше.

Пройдя мимо детского парка аттракционов, капитан дождался разрешающего сигнала светофора и перешёл проспект Коммунистический. Прогулочным шагом двинул дальше по улице, так и не давшей своего имени местным адресам^[52]. Искомый дом был расположен параллельно этой самой улице Города Ле-Ман. Подъездами к ней.

Вычленив взглядом нужный ему подъезд, Свят краем глаза заметил шуструю девицу, шмыгнувшую в него. Примерно того возраста, в каком была дочь Ивонина. Возможно, как раз она, но мало ли шестнадцатилетних девушек ходят по улицам Ростова^[53]? В любом случае, она или не она, ему-то что? Его контакт не девчонка, которая, как предостерёг генерал, мигом сунет любопытный нос в их с отцом вопросы, а как раз её отец. Сигнал в установленном месте много надёжнее. Подальше от чьих-то, кстати весьма себе симпатичных, глаз и болтливого языка.

Возможно, будь Свят более осведомлён в происходящих в Ростове-на-Дону непонятных происшествиях и лучше знаком с младшей Ивониной, знай её собранность и цельный характер, он смотрел бы на ситуацию иначе, и их встреча состоялась бы прямо сейчас. Возможно это направило бы вектор развития событий совсем в ином направлении, но

Но капитан с Ликой не был знаком. Считал ребёнка, пусть и почти взрослого подростка, помехой в своей работе. Да и людно ещё было, поэтому офицер спокойно прошёл мимо дома, не окликнув девушку. Миновал очередной детский садик^[54], весьма себе уютный, утопающий в зелени, после чего развернулся и также неспешно двинулся в обратном направлении, обойдя по периметру дом под номером тридцать пять.

Вечерняя прохлада всё больше овладевала городом, сумерки становились гуще, а люди на улицах встречались всё реже. Скоро совсем стемнеет, и можно будет вернуться, чтобы отсигналить своему контакту, испросив встречи на завтра.

Вновь перейдя Коммунистический по пешеходному переходу, Свят добрёл до колодца под номером тридцать восемь, покрутился во дворе, осмотрелся и, решив, что хорошего понемногу, направился в свою квартиру. Надо было ещё чуть подождать. До тех пор, пока ночь окончательно разгонит с улицы все любопытные глаза, приковав их к экранам телевизоров или вообще, погрузив в царство Морфея.

Свят был опытным сотрудником, но сейчас он совершал ошибку, сам не осознавая того. Нет, ошибку не принципиальную, но ситуационную. Исходя из побуждения выполнить поставленную задачу как можно лучше. Объявление сниму квартиру или комнату в вашем доме, накарябанное на яркой красной бумаге, можно было прикрепить к доске объявлений даже днём, наплевав на десятки следящих за тобой глаз: как говорится ничего криминального. И капитан это знал. Остановило его одно: а вдруг рядом окажется как раз человек, желающий комнату или квартиру сдать? И что тогда? Бекать и мекать что-то несуразное? Поэтому лучше вот так. Подальше от возможных любопытных глаз.

Если кто заинтересуется, то телефон, указанный в объявлении, по которому следовало звонить желающим сдать жильё, будет постоянно занят. Так что пусть пытаются. И только майор Ивонин знал нужный телефонный номер и время, в которое контактёр будет ждать его звонка.

Вскоре темнота полностью покорила город. Густая, по южному бархатная и непроглядная. Уличные фонари, конечно, пытались бороться с ней, но только и могли, что держать оборону, освещая пространство вокруг себя. Однако шагни шаг в сторону, в темноту и всё. Ты в её полной власти

Ещё раз переодевшись в специально припасённую для этих целей одежду, неброскую, неяркую, тёмных тонов, великолепно маскирующих в ночной темноте, Свят подхватил из портфеля объявление. Направился уже было к выходу, но, вдруг хлопнув себя по лбу (вот так и горят все великие конспираторы оторвавшиеся от банальной реальности), вернулся к своему портфелю, выудил из него коробочку с канцелярскими кнопками, после чего ещё раз проверил наличие всего необходимого и опять двинул к выходу из квартиры.

Тёплый вечер расслаблял. Рутинное оперативное мероприятие прикрепить яркую бумажку к доске не сулило никаких проблем и Свят, несмотря на всю серьёзность сложившейся в городе ситуации, никак не мог отделаться от некоего расслабляющего благодушия, вдруг снизошедшего на него. Он так и шёл до нужного ему двора с мечтательной улыбкой на губах, пока не увидел нездоровую суету у одного из подъездов дома, к которому направлялся. Как раз того, где и жил майор Ивонин. ОДР Комитета и его семья.

По своей всегдашней привычке перестраховываться, даже несмотря на расслабленное благодушие, Свят прошёл мимо дома, чтобы осмотреться на предмет возможных свидетелей и вообще посторонних, либо опасных лиц. Никого не заметив, капитан уже повернул было к доске объявлений, благо она находилась как раз перед подъездом Ивониных, но тут ох уж это но тут тишину нарушил шум мотоцикла. К подъезду Ивониных подъехал некий молодой человек. Лет двадцати двадцати трёх.

Свят как раз находился у придомовой микропарковки, как аппендикс имеющейся в конце проходящей у каждого дома узкой дороги. Точнее даже подъездного пути. Капитан так и не понял, что именно его насторожило в поведении незнакомца. Ну парень, ну подошёл и стоит у подъезда, словно не решаясь войти И что с того? Но что-то кольнуло в висках, удержав капитана на месте.

Слившись с темнотой и затаившись между стоящих на парковке автомобилей, Свят решил немного обождать. Чем там всё дело закончится. Такая концентрация взрослых мужиков (включая его самого) в данное время у нужного ему подъезда капитана почему-то напрягла. Необъяснимо но факт. Может, парень просто живёт тут, может пришёл к кому Но рефреном в мозгу возникла одна простая мысль: я ведь тоже пришёл. И пришёл не просто так. Ведь время уже не для визитов. Ночь на дворе. Да, парень, может быть, к своей девушке приехал. И именно с началом ночи, потому как с известными намерениями. Но почему тогда, как сказал бы лирический литератор, не летит к ней на крыльях любви, тупо топчась у подъезда?

Оставив свой мотоцикл чуть в стороне, метров за пять семь от подъезда, как оказалось пользующегося повышенным вниманием в столь неурочный час, молодой человек, казалось, утратил решимость куда-то идти. Достав сигарету из пачки, парень вдруг передумал и отшвырнул её в сторону. Не в сторону урны, а просто куда попало. Для любящего свой город ростовчанина такое отношение к чистоте было бы невозможным, но данный экземпляр, видимо, о таких высоких материях, как соблюдение чистоты в своём городе, не думал.

Пока Свят пребывал в крайнем недоумении, настороженный непонятно чем, а приехавший на мотоцикле парень словно застыл у подъезда, подобно гамлетовскому быть или не быть решая идти или не идти, подъездная дверь распахнулась. Буквально врезавшись в стоящего на её пути парня, из светового прямоугольника в ночь выскочила девушка. С сумкой. Как успел заметить Свят та самая, какую он видел посветлу. В свою первую прогулку у дома. И да: молоденькая и очень симпатичная.

Хитрым образом парень у подъезда извернулся, уходя от столкновения. Но не просто так, а подхватив девчонку и буквально швырнув её через себя на асфальт приподъездной дорожки. Как ни странно вывернув её в сторону стены дома, из которого она только что выбежала. Вскрикнув от боли при падении, девушка извернулась, как кошка, и испуганно воскликнула:

- Гарик?! Отстань!

Вот, возможно и причина нерешительности парня. Он ждал девчонку. Может, поссорились, может, ещё что. Но они явно знали друг друга. Почти семейные разборки явно не вписывались в планы капитана, но поделать он ничего не мог. Не идти же драться с этим парнем. Хотя какое там драться. Так успокоить с пары ударов. Но вот не побежит ли потом в милицию эта девица? С заявлением о побоях, нанесённых неким хулиганом её молодому человеку, с которым временно поссорилась. На него, капитана КГБ СССР, старшего по воде, между прочим, заявлением. Нет, ничего ему в итоге не будет. Отбрешется. Но зачем такая афиша? Так что знаем. Плавали. Сначала вступишься, влезешь в семейные разборки, а потом доказывай, что не ишак.

Однако, чем дальше, тем больше, происходящее убеждало Свята, что это как раз не семейные разборки. Во-первых, странная реакция парня на выскочившую из подъезда девчонку. Обычно как: случайно столкнулись, извинился и дальше пошёл. Ну, или пытаешься знакомство завязать. А уж если семейные, то всяко не приёмом рукопашного боя будешь свою девчонку на землю швырять. А тут парень девушку явно кинул. Судя по габаритам, даже просто стой он на месте не предпринимая ничего, лёгкая и стройная девчонка сама бы от него отлетела при столкновении. В этом же случае парень явно придал нужное ему направление движению девушки. Так, чтобы она именно упала. Причём наименее комфортно для себя. Вон как всхлипнула-вскрикнула, шваркнувшись со всего маха об асфальт. Наверняка ушиблась и кожу на руках, локтях и коленях ссадила.

При этом парень явно прижал упавшую девчонку к земле, зажимая рот и не давая кричать. Он что-то тихо, но зло выговаривал девушке, она же также тихо, но явно испуганно ему ответила. В отличие от самого первого её возгласа, Свят не разбирал слов и смысла разговора, но вдруг понял, что ничего хорошего он ей не предвещает.

Капитан хотел уже было наплевать на свои принципы ничего мешающего и отвлекающего от выполнения поставленной задачи но тут на сцене появилось новое действующее лицо. Это удержало Свята от немедленного вмешательства. Ещё один молодой человек вывернул из-за угла дома. По виду типичный тихоня-очкарик.

По мнению капитана, вечер вообще, что называется, переставал быть томным. Прямо заколдованный подъезд какой-то. Всем, как оказалось, необходим.

Тем временем тихоня придержал руку парня, явно намеревающегося ударить девушку. Между ними завязался разговор. Причём почти спокойный. Ни разу не на повышенных тонах. Так, словно они обсуждали планы на вечер, который собрались провести в приятной компании именно этой девчонки. Сама девушка, получив относительную свободу, почему-то на спешила убегать, кричать или звать на помощь. Она лишь сидела прямо на бетонной опалубке подъезда прислонившись к стене дома и смотрела на происходящее удивлёнными глазами.

Ринувшийся было вперёд капитан опять замер. В нём вдруг снова зародилась мысль, что это обычные разборки любовного треугольника. Два претендента на внимание одной юной девицы. Один из которых у неё в фаворе, а второй решил наказать изменщицу давно известным и старым как мир способом: подбив неверной подруге глаз и высказав всё, что думает по этому поводу.

Да уж, - подумал капитан со скепсисом, - ну и местечко выбрал себе Ивонин для проживания. Надеюсь его дочка сейчас мирно сопит в две дырочки, видя десятый сон. Не то, что эта девица, запутавшаяся в своих ухажёрах.

Тем временем, вновь прибывший, спокойно разговаривая с первым парнем, присел на корточки возле девушки. И она, как ни странно, воспринимала его присутствие совершенно спокойно. Во всяком случае с такого ракурса и расстояния разговора Свят не слышал ему так показалось. Видя, что прямой опасности для девчонки больше нет, капитан почти совсем успокоился и теперь желал лишь, чтобы они быстрее договорились и разошлись по своим делам, позволив ему прикрепить-таки злополучное объявление к доске. Больше ему от этого места сейчас не нужно вообще ничего. Ему было совершенно без разницы, кто в конечном итоге будет тискать эту неразборчивую в связях малолетку, до которой, судя по всему, нет дела даже её собственным родителям. Иначе с какого перепуга она бегает ночами без их присмотра, да ещё и в столь сомнительной компании?

Свят имел достаточно опыта и компетенции в своей профессии, но сейчас при оценке ситуации его подводили рефлексы воспитания советского времени. Он просто не мог представить, что всё, происходящее на его глазах есть вещи много более серьёзные, чем простой любовный треугольник. Что там может быть серьёзного у малолеток? Хорошо, пусть одному из них слегка за двадцать. Но остальные-то двое? Второй парень и девчонка?

Вот это вот высокомерно-несерьёзное отношение взрослого профессионала к детским проблемам сейчас в сознании капитана словно стопор установило. Реальный смысл происходящего на фоне обыденности в поведении и видимого спокойствия участников разборок у подъезда, никак не мог прорваться в сознание сотрудника. И он совершал сейчас ту же ошибку, какую сделали Антон и Андрей, начав разбираться в произошедшем с Яром и его подругой. Вот вроде вся фактура налицо, только бери Однако перед сознанием словно какое-то марево висело постоянно, уводящее от разгадки, словно Леший путника от тропы в лесу в русских народных сказках. Поэтому в недостающие пропуски в общем изображении ситуации в таком случае подставляются привычные, шаблонные пазлы, искажающие всю реальную картину. Целиком и полностью.

По этой причине Свят продолжал оценивать увиденное с позиций детских разборок даже тогда, когда сидящий на корточках возле девушки тихоня-очкарик, вдруг буквально взвился в воздух и нанёс удар старшему по возрасту и явно намного более физически сильному парню из самого неудобного для таких действий положения. Первый, тот что приехал на мотоцикле, упал на землю. Тихоня-очкарик пнул упавшего. Не зло и не сильно. Так, из разряда вставай, нечего разлёживаться, после чего вернулся к девице, вновь опустившись подле неё на корточки. При этом они внешне спокойно обменивались какими-то фразами. Но разговор их совершенно не походил на ссору. Скорее парнишка что-то говорил девочке успокаивающе-ободряющее. Ну, судя по её реакции.

И опять Свят, весь из себя опытный такой, ошибся, чего потом себе очень долго не мог простить. Нет, вот если бы ему на занятиях по специальной подготовке показали учебный фильм с таким вот ударом, да ещё нанесённым из неудобного положения Вот тогда капитан уверенно сказал бы, что его мог нанести только профессионал, обладающий очень высоким уровнем этой самой спецподготовки. Но в исполнении парнишечки в школьном костюмчике, постоянно поправляющем свои очки смешным, детским жестом Нет. Невозможно.

Единственно что осознал начавший терять терпение капитан - это то, что вся вот эта раздражающая возня вокруг интересующего подъезда ему и даром была не нужна. Свят вспомнил, что по пути сюда, когда шёл в прошлый раз, он видел телефонную будку. Недалеко. Буквально за углом дома. Неслышимой тенью скользнув в темноту, капитан кинулся к телефону. Мысль его была пряма и проста, словно клинок: он звонит в милицию, сообщает о драке, милиция приезжает, всех забирает или разгоняет и вот он свободный путь к вожделенной доске объявлений.

Сказано сделано. Дежурный ГУВД, правда, настаивал на том, чтобы сообщивший о драке у подъезда по адресу проспект Коммунистический, дом тридцать семь, представился, но Свят аккуратно положил трубку, прервав соединение. Ибо нефиг.

Я, между прочим, - мысленно ворчал Свят, - за вас, товарищи из МВД, вашу работу по поддержанию общественного порядка выполняю.

То, что вызов проигнорирован не будет, капитан знал прекрасно. Скоро сюда пришлют дежурный экипаж. Так уж была устроена система в империи зла. Сигналы от народа никогда не игнорировались. Правда, за ложный сигнал тому народу могло и перепасть от обиженных правоохранителей, но, согласитесь, это уже совсем иная история.

Довольный собой капитан двинулся в обратном направлении, но увиденное заставило его в изумлении замереть, метнувшись в ближайшие кусты. Благо Ростов город зелёный. Живая изгородь, густая и высокая, имелась практически в каждом дворе. Во всяком случае здесь. На Западном.

Пока он отсутствовал, действующих лиц прибыло. Теперь тихоня-очкарик стоял напротив спортивного вида парня, рядом с которым был ещё один парнишка. Явно помладше, но очень на старшего похожий. И взгляды, которыми парни обменивались, дружескими и доброжелательными назвать было совсем нельзя. Младший, и это было заметно невооружённым глазом, порывался кинуться в драку с очкариком, но строгая отповедь старшего удерживала его на месте.

Ещё более удивило Свята то, что самый первый, тот, который мотоциклист, так и не поднялся с земли. Он лежал, не меняя позы. И поза эта всё больше казалась капитану безжизненной. Не поднималась на ноги и девушка, всё также сидевшая и прижимавшаяся спиной к стене дома. Вот тут марево штампов и привычных шаблонов, застилавшее разум сотрудника Центрального аппарата, водяного, то есть достигшего в недрах Комитета должности, которой не всяк и достигнет, даже если будет служить добросовестно и исполнительно, начало давать заметную трещину. В сознание капитана закрались первые, пока ещё робкие подозрения, что всё это жжж неспроста.

Он было принялся мысленно материться, самокритично ругая себя последними словами за идиотизм. Двое прибывших во время его отсутствия парней просто перевернули для капитана устоявшуюся картину мира. Суть происходящего с их прибытием предстала перед старшим по воде совсем в ином свете. Да и, это он понял только сейчас, опять карты спутал проклятый эффект ореола девочка уж больно подходила под описание дочери майора Ивонина. Свят едва зубами не заскрипел от возмущения на себя самого, но углубиться в пучину самобичевания не успел.

Импровизированная сцена опять преподнесла сюрприз. Только это не младший из братьев кинулся выяснять отношения с тихоней. Неожиданно даже для Свята, из совершенно расслабленных, неудобных для этого поз, практически одновременно взорвались движением старший и очкарик. Несмотря на скоротечность схватки, Святу теперь даже учебного кино под грифом не понадобилось бы, чтобы понять уровень сцепившихся бойцов. Несмотря на совсем даже и не солидный возраст, парни работали в очень жёсткой манере. Они не дрались. Они убивали. Такому высокому по эффективности и убойному по простоте воздействию на соперника за год-другой посещения занятий в секции по спортивному самбо не научат. Да и вообще: те места, где учат такому стилю, расположены очень далеко от спортивных секций.

Свят, который сам имел весьма солидный опыт и многолетнюю подготовку, сейчас не мог бы со стопроцентной уверенностью гарантировать, что, вступив в схватку с одним из этих парней, выйдет из неё победителем.

Теперь он почти был уверен, что видит одного из Призраков в действии. И сразу же у него зародилась мысль, которая привела капитана, готового уже кинуться на помощь нашим, в полнейший ступор. Если тот, который с братом, это Призрак, то есть выпускник Специальной Экспериментальной Школы КГБ СССР, то кто тогда второй? Кто с Призраком, имеющим за плечами двенадцать лет подготовки от профессионалов легендарного СМЕРШ, сейчас дерётся почти на равных? Причём, находясь примерно в одной возрастной категории с воспитанником Школы? Это что, где-то была или даже есть ещё одна такая Школа, о которой ни ему, ни генералу не известно? Или генералу известно, но он просто ему, Святу, не сказал, исходя из аксиоматичного постулата о том, что каждый должен получать исключительно необходимый объём информации и не более? Ведь насколько Свят понял из разговора со своим сослуживцем, имевшим отношение к Школе, парней в Спецуре воспитывали так, что они никогда не смогут поднять руку на однокашника, кроме как в учебном поединке на занятиях и тренировках. Это правило в них вбивали накрепко и с первых дней. Значит, кто-то ещё готовит подростков для работы в разведке и контрразведке. Причём, готовит весьма неплохо. Руководитель был прав, предполагая, что ситуация в Ростове суть результат вмешательства некоей структуры. Причём ни разу не криминала. Солидная конторка шалит. Свят понял это теперь отчётливо. Всякие сомнения при виде схватки двух профессионалов просто улетучились. И вот это открытие следовало доложить генералу при первой же возможности.

Тем временем, несмотря на то, что Свят размышлял не более пары десятков секунд (может чуть больше), схватка закончилась. Очкарик, кстати отбросивший перед её началом свои очки словно совершенно ненужную и даже мешающую ему вещь, рухнул практически рядом с парнем, которого сам чуть ранее отправил в небытие.

Капитан, во время поединка забывший, наверное, как дышать, сменил позу, разминая затекшие ноги. Тысячи иголочек впились в многострадальные икры. И это задержало его на месте на несколько секунд. Это и мысль о том, как его появление будет выглядеть со стороны: вылазит из кустов некий дядечка и говорит детишкам что-то вроде здравствуйте, я ваша тётя из Бразилии, где очень много диких обезьян^[55]

Разгорячённый схваткой Призрак может и не понять всей пикантности ситуации и душевых порывов гостя. А разговор объяснение из разряда чего раньше не вышел, так я хотел объявление повесить, а вы мешали, вообще отдавал идиотизмом.

И ещё капитана поразили действия подростков. Ну ладно Призрак. Но и девочка, и младший брат воспитанника Школы споро, словно не грозила им только что реальная опасность то, что она грозила, как минимум девочке, предположительно Анжелике Ивониной, и никакие это были не семейные разборки, Свят понял теперь окончательно подхватились и принялись приводить в порядок место происшествия. Парни и девушка действовали быстро, словно спаянная воинская команда. Без стенаний и истерик. Даже девчонка. Быстро привели лже-очкарика в чувство, предварительно связав ему руки. Быстро же осмотрелись и явно собрались уже покинуть место схватки.

Свят просто разрывался в своих желаниях. С одной стороны, благоразумие удерживало его на месте. Строгий очень похожий на генеральский голос мысленно увещевал, что отступление от отработанного плана это не есть хорошо. Поэтому объявление, встреча с Ивониным, а потом подход к Призракам. Другой, не менее убедительный, настаивал послать к чертям собачьим все планы, потому как ситуация, при реальной оценке на месте, похоже действительно сорвалась с резьбы. И самое интересное, что второй голос побеждал.

Ведь если бы он поступил по инструкции, то, заметив помеху, он должен был бы просто уйти. Либо совсем, то есть до лучших времён, либо на второй круг, в надежде, что парнишка уедет на своём мотоцикле также быстро, как и приехал. С другой стороны поступи он по инструкции, не стал бы свидетелем ситуации, позволяющей взглянуть на происходящее под совершенно иным углом. В любом случае, пришёл капитан к выводу, он поступил правильно, несмотря на то, что инструкции им были нарушены все. И мыслимые, и немыслимые. И переубедить его сейчас не смог бы никто. Поэтому нужно идти на контакт.

Хрен с ней, с Бразилией и обезьянами, разберётся как-нибудь. Тут тема много серьёзнее, чем виделось даже из высоких кабинетов в Москве. В крайнем случае убедит ребят, что его личность может подтвердить старший Ивонин.

Вот будет сюрпризец для девчонки, наверно считающей, что её папа скромный сотрудник военкомата. Клерк в погонах. Расшифровка ОДР, конечно, это не то, что приветствуется вышестоящими, и об этом ему недвусмысленно сказал генерал, но ему тем же генералом были даны полномочия, теоретически предоставлявшие право расшифровать отца перед дочерью и её друзьями в случае необходимости. Форс-мажора. Сейчас, по мнению капитана, именно такой форс-мажор и происходил. Здесь, в Ростове, творилось нечто странное, не вписывающееся в обычную и повседневную реальность Союза. Пусть и летящего под откос со страшной скоростью, но всё равно: такого больше нигде не зафиксировано. То, что это не банальный местечковый криминал даже сомнению не подлежит. Не та фактура.

Его всё дольше занимал второй. Противник Призрака. Чьего гнезда птенец? То, что это не парень с улицы даже сомнению не подлежало. Всё его поведение теперь выглядело в глазах Свята совсем иначе. Не в том смысл даже, что дрался пацан хорошо, почти на равных с Призраком, а в том, как он вёл себя с мотоциклистом и с девочкой. Он их словно убаюкивал, успокаивал и выводил из строя одного за другим в совершенно спокойной обстановке. Он бы и девчушку, понял вдруг капитан, так же убаюкал, навечно, если бы не вмешательство, судя по всему старшего Тропинина с позывным Тропарь.

Свят оттолкнул некстати трущегося о ногу дворового кота и уже едва не выскочил из своего убежища в кустах, опасаясь упустить столь шустрых подростков и, как следствие, ситуацию из-под контроля, но тут, как в дешёвом ужастике, на сцене опять появились новые действующие лица. Сначала Свят принял въезжающие во двор автомобили за милицейский наряд, вызванный им же самим по телефону. Однако буквально в следующую же минуту понял, что в очередной раз ошибся. Машины остановились невдалеке от недоумённо замерших подростков, пытающихся усадить на мотоцикл связанного очкарика. Врубили дальний свет и из подъехавших авто вышли люди. По виду одинаковые, что те братья из мультфильма. Настоящие двое из ларца, одинаковых с лица^[56]. Только было их больше, чем двое. И они были вооружены.

Свят понял, что парней и девушку зажали в классический световой мешок. Это когда они цель в потоках света видны как на ладони, а их убийцы невидимы жертвам за непроглядной световой стеной. Не успел капитан даже пошевелиться, как вышедшие из автомобилей молчаливые мужчины буквально нашпиговали свинцом тихоню-очкарика. Всё произошло настолько быстро, что почти никто среагировать не успел. В том числе и он сам. Только старший из братьев Свят уже решил для себя, что это именно Тропинины смог сбить с ног брата и девушку и рухнуть сам, когда увидел выходящих из автомобилей людей с оружием в руках.

Свят едва зубами не заскрипел от бессилия. Оружия у него не было никакого. Высокомудрое начальство, несмотря на повсеместную криминализацию страны, до сих пор считает, что главное оружие опера это ручка. Ну, вместо станкового крупнокалиберного пулемёта пишущая машинка. То есть все вокруг законопослушные граждане и единой ксивы^[57] хватит, чтобы призвать их к порядку. Сейчас капитан на личном примере убедился в исключительной мудрости расхожей фразы добрым словом и пистолетом можно добиться много большего, чем просто добрым словом^[58].

То, что детей не планируют убивать здесь и сейчас, капитан понял сразу, как только упало простреленное тело лже-очкарика, погас свет фар и он услышал спокойный голос в темноте:

- Так, детки, поднимаемся и ручки на виду. Быстро, а то нервишки у моих ребят не железные. Стрельнут сгоряча и будет, как с ним.

Совсем с иной стороны, не от машин, к подросткам приближался высокий худощавый мужчина. Тоже вооружённый. Однако оружие он держал стволом вниз, и Свят получил очередное подтверждение тому, что детей не убивать приехали. Как минимум не сейчас. Просто поговорить. Устранили только очкарика, словно досадную помеху или ненужного свидетеля.

Вслед за этим пришло иное понимание. Обнаружь его эти ребятишки сейчас, он станет такой же досадной помехой. Ненужным свидетелем. И уберут они его так же несуетливо и безэмоционально, как парнишку в школьной курточке. И так же тихо.

Колоколом билась в голове мысль: оружие с ПББС^[59] не оружие криминала^[60]. Это оружие спецслужб. И если он хочет иметь возможность доложить об этом руководству, организовать поиск и спасение этих детей, то сейчас должен сидеть и не рыпаться. Потому как дёрнись и ребятам не поможешь, и руководству доложить не получится. Ибо мёртвые они существа очень молчаливые. И не суетливые. По начальству не бегают и докладами не отвлекают.

Нет. Это был не страх. Не будь у него выбора, капитан кинулся бы спасать детей так, как есть сейчас. Но, ещё раз: детей убивать не планируют. Исходя из того, что он услышал из неспешно идущего диалога человека, чью щёку обезображивал шрам, с подростками, с ними хотят просто поговорить. Точнее с Призраком. А мелкие не очень-то и нужны. Они так, довесок к основному призу и крючок для него же. Для Призрака. Старая проверенная временем тактика. Но всё равно сейчас никому из них ничего не грозит. А вот его, старшего по ОВД, шлёпнут не задумываясь. Даже не зная, какой он важный. Просто как ненужного свидетеля. Как пить дать. Это не в кино со счастливым концом. Один против семерых А с учётом шрамоносца восьмерых Бред! Его почти не страшила драка с предсказуемым для него хреновым концом. Но он боялся, что не выполнит задачу и в случае его гибели руководство не узнает, что тут всё совсем не так, как кажется издалека

Ещё понял Свят, что кто-то всё же сдал Проект Призрак. И сейчас некая спецслужба начала за выпускниками Школы настоящую охоту. Вот это надо было донести до начальства ещё быстрее, чем по ситуации в Ростове в целом...

Человек со шрамом бросил несколько коротких фраз в адрес своих подчинённых и подростков. Парней и девушку выстроили в ряд и быстро обыскали, причём девичий протест по поводу прикосновения грубых мужских рук к её телу был мигом сведён на нет хлёстким и болезненным, но не травматичным ударом раскрытой ладонью в область виска. Нет, прибывшие не вели себя агрессивно или хамски. Но они и не особо-то церемонились. Скорее показывали, что мнения и переживания настороженной троицы для них пустое место. Фактор, не заслуживающий внимания.

Автоматчики чётко, слаженно прибрали место происшествия, загрузив в подъехавший фургончик тела и мотоциклы. Неким раствором полили асфальт и землю, где были пятна крови. При соприкосновении с неизвестной капитану субстанцией, успевшая уже засохнуть кровь вспучилась розоватой пеной, после опадения которой никаких кровавых пятен не было видно. Так, обычное сырое пятнышко, от которого под тёплым ветерком уже через несколько минут не останется и следа.

Свят отметил про себя, что у ребятишек очень интересная химия. Так можно место любого преступления от крови отмыть, и никто ничего не обнаружит. И это ляжет в его доклад руководству ещё одним, отдельным пунктиком. И ещё он понял, почему нынешний ростовский маньяк не оставляет следов, чему они особо удивлялись вместе с генералом: слишком уж он многолик этот маньяк. Великолепно организован и оснащён.

Наконец, группа зачистки покинула место происшествия. Проводив взглядом фургончик, человек со шрамом коротким жестом руки указал притихшей троице на один из автомобилей. Кинув на него злой взгляд, предположительный Призрак не менее кратким и энергичным жестом подтвердил команду для младшего и девчонки, и первым направился к фургончику, на который ему указал шрамоносец.

Свят даже дыхание затаил, едва не молясь, чтобы вооружённые бесшумными автоматами люди, спокойно, как у себя дома разъезжающие в одном из советских городов, быстрее покинули это место. Он желал только одного сейчас: получив такую возможность, кинуться в Управление и, потрясая полномочиями, потребовать экстренной связи с руководством, после чего организовать полномасштабный поиск автоматчиков и увезённых ими детей. Внезапно чужой кошак, до этого спокойно сидевший рядом со Святом, потянулся, зевнул и прыгнул на куст, растущий неподалёку.

Что уж там привлекло его внимание, капитан понять не успел. Ибо со стороны автомобилей раздались хлопки, напоминающие сухой кашель и резкая боль в ноге бросила на грань восприятия реальности. От знакомства со шрамоносцем Свята спас всё тот же кот, который, неизвестно как почуяв опасность и запах крови, с диким мявом метнулся вон из кустов. Только хвост трубой мелькнул перед заржавшими что кони стоялые автоматчиками

Дорога перед домом, наконец, опустела. Свят как мог перетянул ногу, соорудив из ремня импровизированный жгут. Сил оставалось всё меньше, но он стоически выждал, пока уедут прибывшие, наконец, на его же вызов работники милиции. Разборки в стиле кто и где вас ранил ему были сейчас что собаке пятая нога. Излишнее рвение коллег из МВД только повредит делу в подобной ситуации. По этой же причине отпадала и скорая помощь. Попади он в любую больницу, и уже утром, если не прямо сейчас, в его палате появятся всё те же коллеги из МВД.

Долго ли, коротко, но, покрутившись на месте и ничего подозрительного не обнаружив, наряд ППС дружно пообещал на великом и могучем все возможные кары тому, кто тут шутки шутит. После чего загрузились в свою канарейку и уехали. Хорошо, что в кусты не заглянули. Весело, в кавычках, конечно, было бы. Прямо не Ростов, а Чикаго тридцатых

Под занавес, угасающим сознанием Свят понял две вещи: первая надо срочно бежать и докладывать. Вторая он не может не только бежать, но даже и просто нормально идти. Только ковылять и то с трудом.

Вот с этим самым с трудом капитан выбрался из кустов и двинулся-таки к злополучной доске объявлений, одновременно нашаривая в кармане объявление, которое должен был к ней приколоть. То, что путь будет непростым и долгим, он осознал после первого же шага. Однако выбора не было, поэтому идти было надо.

До своей цели капитан не дошёл шагов десять, когда из-за угла дома показалась парочка. Мужчина и женщина. Видимо парад роялей из кустов на сегодня не был завершён. Или везло Святу, словно утопленнику. Мужчину, по ранее полученному описанию, капитан опознал как майора Ивонина. ОДР КГБ СССР и всё такое.

Встретившись взглядом с майором и уловив его изумление, Свят, словно лампочка после щелчка выключателя, потух и рухнул практически к ногам четы Ивониных, зажав в кулаке яркую бумажку с дурацким объявлением, являющуюся зашифрованным вызовом на встречу...

Глава 22

Ростов-на-Дону. Ночь 27 утро-день 28 мая 1990 года

Их привезли в неприметный среди прочих особняк на окраине Ростова. Отличие было лишь в том, что наличествовал высокий каменный забор по периметру довольно обширной территории двора, включающей административную и садовую зону, и рольставни на всех окнах.

В этом районе Антон никогда не был, но сейчас это не имело никакого значения. Бежать было глупо. Во-первых, возможно зная или предполагая его таланты, их сразу же разделили. Всех его самого, Лику и Яра разведя по разным помещениям, которых в этом трёхэтажном здании было в достатке. А, во-вторых, его застали, как, судя по всему, так и не объявившегося Андрея, что называется, со спущенными штанами. У Тропаря не было места, куда он мог бы скрыться с братом и Ликой даже в случае успешного побега, а адреса нынешнего места жительства, что его, что Лики, что Люды и прочих его контактов, этим людям были известны. Это ему мужчина со шрамом дал понять сразу. Да что там дал понять, он сказал об этом прямо. И причин не верить ему у Антона не было. Возможно, некие нычки имелись у Андрея. Там, откуда он приехал. Но не было самого Андрея. И Люды тоже не было. Как и информации об их судьбе.

Утро и половина следующего дня прошли для парня в ожидании каких-либо действий со стороны похитителей, на основании которых можно было бы определить свой статус. Впрочем, ждал он пока безрезультатно. С одной стороны, жаловаться было грешно. Его не били, не унижали пренебрежительными репликами или насмешками, разместили в весьма комфортабельном помещении, напоминающем гостиничный номер, в котором было всё, что нужно для проживания на первое время. То есть оборудованная, пусть и микроразмерная, два на два, кухонька, спальня, почему-то с двуспальной кроватью, шкаф для одежды, шкаф с книгами, санузел с душевой кабиной и так, по мелочи. Типа полотенец, салфеток, аппарата для подогрева и охлаждения воды, то есть новомодного и редкого ещё в стране кулера с набором одноразовых стаканчиков. Его похитители, судя по всему, в средствах стеснения не испытывали и имели доступ к мировым техническим новинкам. Это он отметил чётко.

С другой же стороны, у него отсутствовала свобода перемещения, пусть даже в пределах только особняка и двора. Не знал Антон и того, что сейчас происходит с Яром и Ликой и как относятся к ним. Возможности контактов между ними, естественно, не было никакой. В предоставленном ему помещении также не было источников информации извне особняка. То есть ни радиоточки, ни телевизора. Да и рольставни на его окне были полностью опущены. Для того, чтобы в помещение проникал свет, ламели на ставнях были слегка повёрнуты, но так, что через имеющиеся щели ничего, кроме небольшого участка неба разглядеть было невозможно. То есть полная неизвестность и изоляция.

Утром принесли завтрак, а в обед, уж простите за тавтологию, обед. При этом те, кто приносил еду, в разговоры и сами не вступали, и его вопросы игнорировали. Что человек, несший поднос с посудой, что сопровождающий его вооружённый охранник. При этом охранник хоть и присутствовал, но вёл себя не агрессивно, доказывать или просто демонстрировать негатив или своё превосходство не стремился. Такое отношение было равно возможно и к неожиданному, но не очень желанному гостю, и к важному пленнику, судьба которого ещё окончательно не решена.

Первое, чему научили Антона и его, если можно так выразиться, однокашников в Школе, при любых невыясненных обстоятельствах нельзя отвлекаться на несущественные вопросы, не имеющие никакого важного на данный момент значения, но первым делом приходящие на ум. Ибо они, эти лезущие на ум вопросы, продиктованы неконтролируемыми эмоциями. В них во всех вложили непреложное правило: личные рефлексии и душевные метания ситуацию не изменят. Могут только навредить. Ведь они, забивая мозги, мешают беспристрастному анализу доступной фактуры. Что сейчас происходит с подругой и братом как раз и относилось к таким вопросам, вмешаться в которые и изменить что-либо никакой возможности Антон не имел. Поэтому он попытался унять эмоции и делать то, что умел лучше всего из усвоенного в Школе курса - анализировать. И в результате неспешной работы мысли, Тропинину стало многое понятно, в том числе, почему их с Андреем так обвели вокруг пальца.

Так, даже в доступном ему помещении имелось несколько импортных устройств, которые распространения в Союзе во всяком случае широкого ещё не получили. И если некое высокопоставленное лицо могло правдами и неправдами для себя раздобыть через имеющиеся возможности одно из них или даже пару, то вот сразу все вместе в приложении на одно помещение, которое используется для содержания насильно привезённого лица с непонятным статусом Нет, по местному менталитету это невозможно в принципе. То, что с большим трудом раздобыто для себя, тем более дефицитное, для собственных нужд и используется, а не отдаётся непонятным гостям-пленникам в безраздельное пользование. Вряд ли у хозяев особняка не было иных помещений, а свободным оказалось только одно: с кулером, рольставнями с поворотными ламелями и клеймом иностранной фирмы на корпусе, и импортными электронными часами на стене.

И если его в такое помещение заселили, то это говорило о том, что все эти устройства имеются у хозяев особняка в большом количестве, им привычны и за редкую экзотику не воспринимаются. А кто может иметь свободный и беспрепятственный доступ к импортным рынкам в насквозь политизированном и закрытом железным занавесом СССР?

Да, сейчас не то, что раньше, общение с заграницей упростилось, но инерция мышления масс зачастую самое сложнопреодолимое препятствие к принятию новых реалий, являющихся объективной данностью. Значит владельцы гостеприимного домика иностранцы. С высокой степенью вероятности. Или местные, но имеющие с заграницей непосредственный свободный контакт. А вкупе с методикой действий вчера вечером и наличием оружия это спецслужбы. И вот тут самым интересным по степени важности был следующий вопрос: спецслужбы наши или иностранные.

Судя по тому, как спокойно, не боясь возможных свидетелей, себя вели вчера бойцы, прибывшие на Волгах к дому Лики, предположим, что это спецслужбы отечественные, которым ту же милицию опасаться нечего. Ксивами махнули и до свидания младшие братья. Не мешайте работать. Ведь вероятность неожиданного появления наряда из соседнего РОВД была мала, но она была. Мог вызвать милицию кто-то из бдительных граждан, увидев во дворе своего дома странное? Мог! Да, ночь на дворе. Второй час. Да, большинство людей в такое время добропорядочно спит. А из тех, кто не спит, не все пялятся в окна, а из тех, кто всё же смотрит во двор, не все таращатся именно на тот подъезд, где происходят столь странные и трагичные события. И не у всех, кто смотрел в окно именно туда, куда нужно, в доме имеются телефоны, которые позволяют быстро позвонить в РОВД и вызвать наряд, чтобы разобрались с непонятками под окном. Да и не все, кто такой телефон имеет, станут звонить, если честно. Многим, наученным личным горьким опытом, связываться с государственной правоохранительной машиной не фартит от слова совсем. Об этом Антон знал, потому как мог судить на личном примере.

Незадолго до трагедии с родителями, приведшей его в Школу, у них из дома пропал отцов охотничий нож, его же импортный кожаный плащ, довольно редкий в то время и бутылка марочного коньяка. Кто-то влез в их квартиру на первом этаже и похитил всё это. В районе хлипкого стандартного замка на дереве дверного косяка были видны даже следы ломика, которым отжимали дверь воры, чтобы открыть её.

Больше из дома ничего не пропало, потому как материны золотые украшения в шкатулке и деньги в её же кошельке, открыто лежащие буквально в соседней комнате не украли. Видно грабители торопились и схватили то, что первое попалось под руку: мать с младшим братом гуляла тут же во дворе и могла вернуться в любой момент.

Всё бы ничего, невелика пропажа, но нож был номерным и официально числился за отцом. И если бы его вдруг обнаружили в каком-либо безвестном трупе, то последствия могли быть весьма неприятными. Поэтому о пропаже заявили в органы МВД. К удивлению Антона и его родителей, молодой борзый следак в звании старшего лейтенанта через некоторое время вывернул дело так, что это Антон, коллекционировавший старинные монеты заразившись этим хобби от отца выменял указанные предметы на монетку тысяча девятьсот седьмого года, которая недавно появилась в его коллекции. И чтобы избежать заслуженного нагоняя от родителей, имитировал ограбление. Это пацан-то, в без малого девять лет! Имитировал ограбление! Точно, больше некому!

Все в семье прекрасно знали, что юный Тоха собирал не редкие и ценные монеты, как серьёзные взрослые коллекционеры, а просто те, которые были датированы годом выпуска до его собственного рождения. Для него это были уже старинные. И никакой коммерческой ценности они не представляли. Как знали и то, что Антон, несмотря на малый возраст, идиотом не был и не позволил бы себя облапошить, впарив ему одну простецкую монетку за три вещи. Причём вещи дорогостоящие и дефицитные. Но следак стоял на своём и эту версию считал основной. А Антон действительно выменял эту монетку у ровесника с соседнего двора, но на одну из своих игрушек. Модельку самолёта, которые они клеили вместе с отцом. Причём выменял с разрешения последнего.

От той истории у Антона остался мерзкий осадок, надолго подмочивший реноме органов МВД в глазах юного Антоши Тропинина. Тогда разразился нешуточный скандал из-за жалобы отца на этого служаку и неизвестно бы чем всё закончилось, но случилась трагедия, и Антон попал в Школу, а Яр в соседний детский дом.

Сколько таких борзых следаков попалось людям на жизненном пути, можно было бы только представлять. Но факт в том, что не все, ой не все граждане, видя происходящее непотребство, тут же кинутся сообщать об этом в органы МВД. И это объективная данность. Тем не менее, несмотря на личные малоприятные воспоминания от общения с тем следаком, Антон понимал, что кто-то мог и позвонить, вызвав наряд. Лично он, если бы это было не на задании, точно позвонил бы, несмотря на детский негатив в воспоминаниях. Ведь жизнь научила его ещё также и тому, что по одному или даже нескольким идиотам судить обо всей системе, в которой служат множество порядочных профессионалов есть дело глупое и неуместное.

Мысленно ругнувшись на себя, ведь опять пошёл на поводу у эмоций и позволил детским воспоминаниям вклиниться в процесс анализа складывающейся вокруг них ситуации, Антон очистил мозги от лишнего и вновь вернулся к размышлениям по существу.

Итак, теоретически имелась вероятность, что в момент его, брата и Лики милого общения с вооружёнными бойцами неизвестной ведомственной и государственной принадлежности, появится наряд милиции. И шрамоносец не мог этого не знать. Однако его люди и он сам вели себя неторопливо и уверенно, без всякой излишней суеты, хоть и не затягивали процесс общения. Создавалось полное впечатление, что человек со шрамом к возможному появлению милиции был готов и проблемы в этом не видел. Дескать разрулили бы. Но решения проблемы в этом случае существовало всего два: либо отмахаться серьёзными ксивами, либо применить по сотрудникам МВД имеющееся у них оружие. Дескать, трупом больше, трупом меньше

Поэтому Антон и пришёл к выводу, что это не отечественные спецслужбы. Иностранные. Но чувствующие себя очень уверенно, коль скоро действуют так нагло, с оружием напоказ и имеют собственный особняк в Ростове. Ведь при наличии законно полученных серьёзных ксив парнишкам не надо было бы стращать его, Яра и Лику оружием. Сунули документы под нос, и они сами, по своей воле поехали бы туда, куда сказано. В СССР, если ты не бандит в розыске, перечить представителям органов не принято. Несмотря на занятость или время суток. Даже то, что в расход пустили Эдика, тоже не повод подросткам оружием в физиономии тыкать. Ведь не только перечить, но и лишние вопросы задавать тоже не принято. Государственная де необходимость, подписка о неразглашении и вперёд. Иди по жизни дальше и не отсвечивай. К тому же, как они имели возможность убедиться, Эдичка ни разу не белый и пушистый пай-мальчик.

Антон пробежался глазами по корешкам книг в шкафу, поднялся, сделал пару шагов и наугад вытащил одну. Посмотрел название на обложке. Ему попалась книга Кира Булычёва Фотография пришельца.

Ну, блин, вытянул так вытянул - несмотря на паршивое настроение хохотнул Антон, вложил книгу обратно и вновь вернулся к своим размышлениям, опять усевшись в кресло у стола. Вдруг изменил решение, вскочил, вернулся к шкафу, опять вытянул эту книгу и уселся обратно. Дескать читает, а не просто сидит вот уже битый час без движения, уставясь в одну точку. Ему просто пришла мысль, что эта комната может быть оборудована средствами слежения. То есть кто-то, возможно, фиксирует все его телодвижения, и многочасовая немотивированная неподвижность может вызвать лишние вопросы.

Итак. Вместо документов серьёзной госструктуры, им сунули в нос оружие и силовым, а не юридическим методом заставили следовать за собой. Так мог поступить и криминал, но действия людей шрамоносца, их повадки и оснащение, не позволяли принять в качестве основной криминальную версию. Оружие, которое им сунули в нос, было, на минуточку, специальным, приспособленным именно что для бесшумной стрельбы с интегрированным, а не съёмным ПБС. И оружие это было импортным. При этом однотипным. Как в армии.

И покажите мне такой местный криминал, - опять подумал Антон, - который свободно разгуливает по немаленькому российскому городу с однотипным специальным оружием, имеющимся в большом количестве.

Он вчера наблюдал как минимум восемь таких стволов. И криминал вряд ли смог такие достать в подобном количестве.

И тут он вдруг вспомнил один странный момент: как он вчера заметил, несмотря ни на что, пришлые, устранив следы крови и убрав трупы, не собирали гильзы. Во всяком случае он этого не видел. То есть, если кто-то всё же позвонил в милицию, то прибывшие сотрудники МВД эти гильзы обнаружат и спокойно определят тип используемого оружия.

Вот тут цепочка его логических построений давала серьёзный такой сбой. Намного естественнее было бы, коль скоро гильзы оставили на потеху экспертам-криминалистам, использовать отечественное оружие, чтобы как раз и списать свою деятельность на местный криминал. Но нет. Иностранная (предположительно) спецслужба оставляет гильзы от импортного оружия, потому как маскируется под иностранную спецслужбу? Бред!

Либо, - подумал вдруг Антон, - эти ребятишки имеют такие серьёзные возможности к отступлению, коли запахнет жареным, что им по барабану, найдут их гильзы или не найдут. Они всегда смогут исчезнуть как минимум из города, а то и из страны туда, где наши правоохранительные органы их не достанут. Причём попадут они туда не в качестве гонимых беглецов, а как уважаемые жители того региона, в который подадутся, если им тут сядут на хвост. И в этом они, похоже, свято уверены... Это кому же такому крутому мы с Андрюхой так перца под этот самый хвост насыпали? Кому дорогу перешли?

Антон так просидел ещё около двадцати минут, не придя ни к какому конкретному выводу. Вот эта несуразность с гильзами, когда иноспецслужба совершает убийство на территорию чужой страны и не собирается этого скрывать от местных правоохранителей, рушила все его логические цепочки, в который раз уводя мысли по кругу. Причём порочному. Он понял одно: для каких-то своих целей его мелкого и девушку во вторую очередь эти ребятки хотели запугать, демонстрируя свои возможности и уверенность в собственной безнаказанности. Этакий психологический прессинг...

От размышлений Тропинина отвлёк щелчок замка на двери. Повернув голову на звук, парень увидел знакомого уже охранника. Однако время для ужина ещё не настало, и человек с подносом в комнату не зашёл. Пришедший охранник, как и в прошлые разы был вооружён тем же, кстати, типом автомата с ПБС но оружие висело свободно. Не в положении немедленной готовности к применению. Такая себе демонстрация лояльного отношения к гостю(?), пленнику(?).

Вошедший кивнул в сторону коридора, и Антон расценил этот жест как приглашение следовать за собой.

Вот сейчас, возможно, многое и прояснится, - подумал Тропарь, поднялся с кресла и шагнул вон из комнаты, ставшей его временным прибежищем.

Помещение на втором этаже, куда его привёл конвоир или сопровождающий, ничем не отличалось от усреднённого типа начальственного кабинета, какие ему приходилось видеть неоднократно. Мазнув взглядом по обстановке, практически стандартной для такого рода помещений, и не найдя каких-либо выбивающихся из общего ряда деталей или заслуживающих особого внимания и оценки нюансов, Антон сосредоточил внимание на человеке, к которому его привели.

Мужчина. За сорок. Высокий, сухощавый, русоволосый. Взгляд уверенный, внимательный и тяжёлый, давящий - на автомате, как учили, мысленно характеризовал незнакомца Тропинин - в себе уверен на все сто. Прекрасно понимает, что хозяин положения он. Привык к почитанию и выполнению собственных приказов. Черты лица правильные. Лицо так же, как и вся фигура сухощавое. Нос горбинкой. Глаза умные. Без маниакального или фанатичного отблеска. Читается интеллект. Опасный противник, но интересный собеседник, - также мысленно сделал вывод парень, - будет интересно поговорить. Узнать, что он мне сейчас предлагать будет. Хотя, я примерно уже представляю

На какое-то мгновение ему вдруг помстилось, что он вновь вернулся в Школу и пришла мысль, что ПГУ таки вспомнило о них. А закрытие школы и рассылка выпускников по разным городам и весям без права поступления на службу в КГБ являлось некоей последней проверкой на профпригодность. Дескать, как устроятся и найдут себя в обычной жизни в условиях самостоятельного полёта, при отсутствии жёсткого контроля со стороны кураторов. Мысль мелькнула и исчезла. Хотя Совсем уж бредовой она ему в тот миг не показалась. Однако парень мысленно одёрнул себя, решив, что не зря же его вызвали. Так что стоит послушать, что скажет сейчас незнакомый ему мужчина с властным взглядом и начинающей седеть шевелюрой.

Изобразив приветливую улыбку, взгляд при этом, как отметил Антон, так и остался жёстким мужчина указал на кресло напротив письменного стола, за которым он восседал.

- Садись, Антон Тропинин. Поговорим. Надеюсь, ты готов к серьёзному разговору?

- Смотря какой разговор считать серьёзным, и что вы подразумеваете под готовностью к нему, - отстранённо, но спокойно произнёс Антон, - если то, что я буду соглашаться со всем, сказанным вами, то у нас разные представления о термине разговор. Да и не напрашивался я на этот самый разговор с вами. Вам ведь моя готовность до лампочки, не так ли, таинственный незнакомец?

- Как вы похожи, - едва заметная усмешка тронула губы сухощавого, - твой друг тоже упрекал меня в незнании правил хорошего тона. Дескать он мне известен, а сам я ему, видите ли, не представился.

- Трудно не согласиться с этим моим другом. Кстати, о каком друге вы говорите? У меня их много, - включил дурака Тропарь, хоть и предположил, что речь идёт об Андрее. Но он хотел знать, а не предполагать. Поэтому пытался получить точные данные, а не намёки.

- Антоша, дурня не включай, - ехидно сказал хозяин кабинета, - я ведь не о знакомых и приятелях. Я о друге. А друзей в жизни единицы. Но не стану говорить загадками и плести словесные кружева. Вы ведь птенцы одного гнезда. Одной Альма-матер продукт. И оба, и ты и Андрей, любите чёткость и конкретику, не так ли?

- Это да, - спокойно ответил на вопрос Антон, - интереса плутать в словесных дебрях нет совсем. Поэтому надеюсь на прямой разговор. Без экивоков. И так благодаря вашему гостеприимству я потерял массу своего времени. Вы ведь в курсе, что по закону бывает за похищение или насильственное удержание человека, а тем более группы лиц^[61]?

Казалось собеседник развеселился даже, хоть Антон его усиленно провоцировал на эмоциональный всплеск, во время которого мог получить хоть крупицы той информации, которая изначально для его ушей не предназначалась. По такой реакции сухощавого, Антон сделал для себя простой вывод: хозяин кабинета либо очень хороший актёр, либо ему плевать на законы СССР. Как и на потуги Антона вывести его из равновесия.

- Антоша, - опять применил детский вариант его имени незнакомец, - не смеши, а? Мы ведь люди серьёзные. Так что, либо дружим всерьёз, либо всерьёз обидеться можем. А на законы вашей страны, да и любой другой на этой заштатной планетке, мне начхать и растереть, как у вас тут говорят.

Антону вдруг показалось, что он ослышался, либо его просто разыгрывают как идиота, плетя всяческие небылицы. С другой стороны, мгновенно полыхнула в сознании мысль-вспышка, именно вот это и объясняло бы все несуразности, которые он так и не смог выстроить в упорядоченную логическую цепочку несмотря на все свои старания.

Увидев его реакцию, хозяин кабинета чему-то удовлетворённо кивнул и почти весело сказал:

- Вижу, ты не спешишь крутить пальцем у виска и звать психиатров. Сидишь и анализируешь полученную информацию, хоть она и отдаёт сумасшествием. Молодец. Профессионально. Андрей тоже сразу поверил. Этого у вас обоих не отнять: адаптивность высочайшая.

Мужчина замолчал, видимо, ожидая вопросов от своего собеседника. Всё-таки информация, которую на аборигена вывалили, не является, скажем так, рутинной повседневностью. Однако Антон промолчал, лишь поощрительно кивнул. Тень неудовольствия скользнула и мгновенно исчезла с лица сухощавого хозяина кабинета. Он явно был недоволен тем, что Антон пытается навязать свои стиль и темп разговора. То есть ощущает себя на равных, несмотря на своё незавидное положение. Однако горбоносый совладал с раздражением и, улыбнувшись, спокойно продолжил разговор.

- Для понимания. Представлюсь, коль вы с Андреем так любите конкретику. Коргон Ансар. Генерал Сарандассе. Это разведслужба империи Тралгрен.

Антон приподнял бровь, давая собеседнику понять, что названия государства ему ни о чём не говорит. Он его не слышал ранее и не в состоянии определить статус и мощь.

- Галактической империи Тралгрен - пояснил Коргон, памятуя вопросы, которые Андрей задавал при первом упоминании названия империи.

- Круто, - скептически хмыкнул Антон, - если правда

В себя он пришёл минут через десять. Так же, как и Скворцов после такого же удара излучением неизвестного ему прибора. То, что его долбанули при помощи некоего устройства, Антон понял моментально, едва пришёл в себя. На таком расстоянии, да ещё через стол, человек назвавшийся сотрудником инопланетной спецслужбы просто не мог ему банально в челюсть засветить. Во всяком случае так, чтобы Тропарь не заметил удара. Значит Первое, что он увидел, вернувшись в реальный мир, ехидно ухмыляющееся лицо Коргона.

- Гляди-ка, действует! - со смехом сказал генерал Сарандассе. - Ещё сомнения будут, или опять долбануть? Для закрепления пройденного материала?

- Не стоит, - зло буркнул Антон, - обойдусь одной демонстрацией. Интересный приборчик.

- Ты, конечно, всегда можешь сказать, что таких приборов на Земле валом, а в Союзе его, как всякий контрабандный товар, делают на Малой Арнаутской. Но стоит ли? Разговор проще пойдёт, если сомнения и выяснялки оставим в прошлом.

- Много текста, - всё так же со злостью в голосе буркнул Тропарь, - сказал уже, что понял. Даже не попрошу для наглядности на звездолёте покатать.

- А зря. Тебе как раз придётся. На нашем корабле на Тралгрен лететь. В самоё ближайшее время.

- Столица?

- Столица.

- Кто во главе?

- Антон, - Тропинин мельком отметил, что детское имя генерал не применил, как делал это раньше, выказывая недовольство его поведением. Видимо, теперь беседа вернулась в запланированное имперским генералом русло, - давай пока не будем отвлекаться на мелочи. Все данные об устройстве империи, что политическом, что экономическом и прочее, ты сможешь получить сам, если тебе предоставят доступ к информационной сети.

- Если? - выделил Антон основное, прекрасно поняв, что его банально вербуют.

- Ну, ты же не маленький, - непонятно чему развеселился Коргон, - сам понимаешь, что если мы не договоримся, то ничего тебе не предоставят.

- Вербуете?

- А что, это сложно понять? Давай так, кстати, мы в эту игру с Андреем уже поиграли, я говорю, а ты слушаешь и не перебиваешь. Все вопросы потом. Когда я разрешу. Так устроит?

Антон лишь молча кивнул. На самом деле информация о том, что он столкнулся с инопланетянами, даже для его тренированной психики явилась серьёзным шокирующим фактором. Поэтому говорить не хотелось. Будь его воля, он бы сейчас забился в укромный уголок и начал заново выстраивать логические цепочки. Но воля как раз-таки не его. Он в полной власти человека, называющего себя инопланетянином. Причём человек этот впечатления шизофреника во время обострения недуга не производит.

- Вчера я уже сказал Андрею, что идёт обычный процесс зонирования. Новый сферосектор включаем в состав империи. Мнение аборигенов, как там у вас? Не занимается сексом с шерифом?

Несмотря на серьёзность и в то же время абсурдность ситуации, Антон едва не засмеялся. Точнее, непотребно не заржал даже, что тот конь. Однако он сдержал свои порывы и спокойно сказал.

- Немного не так, но смысл я понял правильно. Нашего желания спрашивать никто не планировал изначально.

- А ты что, когда берёшь в дом маленького котёнка, спрашиваешь его согласия оторваться от титек мамы-кошки и переехать к тебе? И если он против, ты ищешь во всём помёте того котика, который-таки согласится? - Коргон насмешливо покачал головой, - нет. Ты просто договариваешься не с мамой-кошкой даже, а с её хозяином и забираешь того, который тебе глянулся. Вот и всё.

- Понятно. Вы хотите сказать, что мы и вы - начал было Антон.

- Да, - не дал ему договорить Коргон, - по уровню цивилизационного развития примерно так.

При этом генерал демонстративно глянул на обычные по виду земные часы. Намекал, что своё время ценит.

- Решение принято на самом верху. Кто не согласен, - издевательским тоном произнёс хозяин кабинета, - может прилететь на Тралгрен, прийти в императорский дворец, всем там навалять люлей и потребовать решение отменить. Далее. На этот сферосектор претендуем не только мы. Если не мы, то вашу планетку подомнут наши конкуренты. Так что выбор у вас отсутствует. Совсем. И пойми, мы ещё не самый худший вариант. Если, например, на вас наложат лапу орды расы Варут, то они людей рассматривают исключительно как пищу. Вы для них деликатес. И вся ваша планета превратится в одну большую ферму по выращиванию вкусного и питательного мяска.

По выражению лица генерала, Антон вдруг понял, что Коргон не врёт и такая раса не плод его фантазии. И это заставляло задуматься о том, в каком окружении существует земная цивилизация, представители которой привыкли считать себя едва не пупом вселенной.

Уловив ход его мыслей, ибо Антон от неожиданности почти утратил контроль над мимикой, Ансар в который уже раз удовлетворённо кивнул и вкрадчиво сказал:

- Смотри, я тебя не склоняю к сотрудничеству, пугая каннибалами. Просто даю расклад. А так-то, ещё раз: руководству империи плевать на мнение аборигенов. И поступила команда действовать жёстко. В целях опередить конкурентов. Пусть не прямая военная агрессия, но методами спецслужб, и уж тебе ли не знать, что могут спецслужбы. Как способны осложнить, при желании, жизнь любой стране или, если брать наш случай, любой планете. Вам остаётся лишь радоваться, что мы вас не жрём, - генерал ехидно усмехнулся, - я, например, на Люду или Лику смотрю как на симпатичных девчонок, а не как на кусок пищи. И ещё. Хочу, чтобы ты понял правильно. Вы меня заинтересовали. Не земляне, а лично ты и Андрей. Поэтому я и говорю с тобой сейчас. А вчера с Андреем. В иных случаях ситуация складывается иначе. Но она осложняется тем, что в тебе и Андрее заинтересована не империя и даже не вся Сарандассе. Вы моя личная инициатива и заинтересованность. Мой Проект. Иной руководитель сектора может принять иное решение и даже сейчас не всё зависит от меня. Я хочу убедить императора, что из вас можно вылепить не просто расходный материал, дуболомов для простых акций, подобных таким убогим персонажам как тот же ваш Гарик и его отец. Нет. Вы способны стать полноценными сотрудниками Сарандассе. Однако у моего Проекта много недоброжелателей. Поэтому ты должен будешь, когда прилетишь на Тралгрен, убедить императора и созданную им комиссию в своей полезности. Если ты не справишься, то проект будет закрыт и всех вас, кто в курсе реального расклада, просто уничтожат, как это случилось вчера с одним из наших зарвавшихся сотрудников, который посмел идти поперёк утверждённого плана операции.

- Бриц?

- Да, Эдор Бротар, - подтвердил генерал, - тот, кого вы знали, как Эдуарда Брица.

- Могу спросить, что он натворил? - демонстрируя искреннюю заинтересованность, перебил монолог генерала Антон. - Или это секрет какой-то?

- Можешь, но это долгая история, отношения к нашей сегодняшней теме не имеющая Хотя - Коргон замолчал, задумавшись о чём-то ведомом ему одному - Имеющая. Да, имеющая.

Немного подумав, Коргон, видимо, принял для себя некое решение, а потому продолжил уже более решительно:

- Отец Эдора войдёт в состав комиссии, перед которой ты будешь держать ответ. И он будет тебя закапывать настолько, насколько ты ему это позволишь. Закопает ты обречёшь на смерть всех своих друзей и Проект вообще. А вкратце Тысячу лет назад была война. Нас тогда чуть не смели с лица галактики. Все наши планеты кроме метрополии подверглись орбитальной бомбардировке. Последствия таковы, что произошёл генетический сбой. На всех, кроме Тралгрена, рождается больше парней, чем девушек, и женщины репродуктивного возраста в большом дефиците. Мы совместимы и можем иметь общее потомство. Поэтому восполняем дефицит за счёт вот таких зонируемых планет... Нам просто нужна свежая кровь. Не подвергшаяся таким генетическим отклонениям. Таким способом мы хотим выровнять баланс рождаемости. Приблизить количество парней к количеству родившихся девчонок.

Вот они, пропажи девушек, которые меня так напрягли с самого начала. У этих просто с женщинами напряг, потому и гребут наших - теперь, после откровений Коргона, у Антона сложилась почти полная картинка с пропажами девочек и девушек, волной прокатившихся по Ростову, которые они обсуждали в своё время с Андреем.

- Но всё равно, - продолжал меж тем генерал, - вероятность зачатия не очень высока. А уж вероятность того, что даже в таком браке родится девочка едва не стремится к нулю.

Замолчав, явно в целях предоставления собеседнику времени для оценки значимости предоставленной ему информации, хозяин кабинета оценивающе посмотрел на Антона. Увидев в глазах оппонента явную, причём неподдельную заинтересованность генерал Коргон из рода Ансар удовлетворённо кивнув каким-то своим мыслям и вновь заговорил.

- Однако наши учёные установили группу маркеров, выявив которые можно с высокой степенью вероятности предполагать, что девушка в максимально возможной степени совместима с нами. Сравнив маркеры девчонки с зонируемой планеты с имеющимися маркерами нашей аристократии, представителю Высокого рода империи можно подобрать идеальную по совместимости жену.

- И Лика, - ужаснулся Антон, поражённый вдруг возникшей догадкой

- Да, она подходит сыну главы одного из очень древних родов. А род Бротар с этим родом враждует многие столетия. Не в открытую, ибо за это можно и на плаху отправиться, но гадит, как может.

Антон, наконец, понял, почему охота шла в первую очередь именно за Ликой, а потом уже за ними самими. Их с Андрюхой зацепили вторично. Из-за того, что они крутились радом с девочкой. Точнее крутился он, Антон. А Андрей уже подле него и Яра. И вот когда они с Андреем сообща вдруг принялись девчонку спасать, весьма существенно надавав по ушам людоловам из этой их Сарандассе, вот тогда и они сами всерьёз заинтересовали типов из имперской разведки. Как минимум одного типа. Того, что сейчас вальяжно восседал перед ним.

А так-то всё оказалось до банальности просто: девушку банально предназначили в качестве машины для деторождения какому-то высокопоставленному имперскому индюку-аристо. Она де ему подходит. По маркерам, мать их. Вот и пытались похитить с завидным упорством.

- То есть ваши люди похищали её в этих целях? - на всякий случай решил уточнить Антон, едва сдерживая гнев.

Волна ненависти к тралгам захлестнула парня. Его Лику, как породистую кобылу какую-нибудь на торгу, рассмотрели, проверили, оценили и благосклонно предназначили, наплевав на её и его мнение, кому-то там из Высоких родов. В дар. Как вещь, незначительную безделушку, приглянувшуюся уважаемому клиенту. В глазах помутнело, но он нашёл в себе силы сдержаться. И даже продолжил диалог с имперским генералом в спокойной, выдержанной манере. Ибо знал точно: если это не розыгрыш а смысла его разыгрывать так по-идиотски он не видел, невелика сошка то его нападение на этого Коргона ничего не изменит, даже успей он свернуть ему шею. Тем более этот ещё хотя бы говорит нормально и относится с пониманием.

При этом Антон прекрасно знал, что такая уважительность и доброта суть игра опытного вербовщика, пытающегося расположить к себе вербуемого. Но это хотя бы оставляло поле для маневра и некую, пусть и её подобие, свободу выбора. Если он сейчас бросится на генерала, то даже сопутствуй ему успех, из особняка он живым не выйдет. Это почти аксиома. Генерал не дурак и прекрасно знает с кем говорит и его возможности. Поэтому наверняка подстраховался на случай неприятностей. И если его, Антона, сейчас тут убьют, то он тогда точно никак не поможет ни Лике, ни родной планете.

Тропинин не знал, что точно также прокачивал ситуацию и Андрей. Причём совсем недавно. Но, как говорится, хотя бы в этом Коргон оказался на сто процентов прав: одной Альма-матер дети.

- Почему же тогда, - задал давно интересующий его вопрос парень, - когда её заманили в квартиру, где ждал Гарик, этот отморозок её чуть не изнасиловал, если он работал на вас, а девушка предназначена для некоего высокопоставленного лица? Или у вас так принято: сначала проверить, а потом уже и замуж?

- Нет. Не принято. Потому мои люди её пытались захватить со всей осторожностью и бережением, а вот Бротар отдал приказ своим людям её заманить и изнасиловать. Старые рода очень щепетильны, и порченку никто не возьмёт.

- Тогда ход его мыслей более чем понятен, - задумчиво произнёс Антон, - когда ещё такой набор этих ваших маркеров обнаружится. А старые рода, судя по всему, не из тех, кто любит ждать.

- Ты прав, - подтвердил Коргон правильность его предположений, - более того, глава этого Высокого рода впал бы в ярость. Иметь в руках девушку с почти стопроцентной совместимостью для сына, возможность привнести в род свежую, здоровую кровь и потерять такой шанс Это ударило бы по мне, и Эдор мог стать одним из руководителей сектора, если бы меня сожрали. Его приказ шёл в разрез с общим планом, но он тщательно маскировал свои действия, опираясь на преданных лично ему функционеров. Так что я не сразу узнал об этом. По этой же причине Бротар, чувствуя, что дело идёт к развязке, и отдал приказ убить вас всех. Мои планы вашей гибели не предусматривали. Но хм - иронично хмыкнул генерал - тихоня Эдик решил убить двух зайцев сразу. И не дать роду-конкуренту получить девушку с очень, просто чудовищно редким, один на миллион, набором маркеров и сорвать мой Проект, согласно которому вас привлекают к работе в полном объёме.

- Не кажется ли вам мелочным такое распыление сил? Направлять профессионала, подготовленного разведчика нелегала под видом десятиклассника в обычную среднеобразовательную школу Как по мне глупость и отвлечение на негодный объект, - вынес свой вердикт Антон.

- А сам-то Андрея послал под профессора маскироваться, или под кого? - ехидно хмыкнул Ансар.

- Ну так мы же по частной инициативе и из-за проблем у брата, - откровенно смутился Тропинин.

- А мы, Антон, из-за девушек со свежей, чистой кровью. Со здоровой генетикой, - уже серьёзным тоном сказал генерал, - ты просто не в состоянии понять, насколько эта проблема важна для нас. Для выживания и развития империи. Над проблематикой поиска совместимых девиц и женщин работает целый департамент. И средств на решение этого вопроса император не жалеет. Он понимает его важность. А уж когда выстреливает соответствующий набор маркеров, как у Лики, тут не один, тут десяток профи крутиться вокруг неё будут и пылинки сдувать. Вот и Эдор служил в этой структуре. Его задачей, в числе прочих сотрудников Департамента чистоты крови, и был поиск таких девчонок, которые обладали повышенной совместимостью с конкретными, указанными в тематическом задании параметрами. Формально подчиняясь мне, как руководителю резидентуры в данном секторе, он отчитывался о своих действиях в первую очередь перед собственным начальством. Поэтому имел некую свободу для маневра и возможности для реализации своих замыслов.

Антон понял, почему Эдика вчера просто завалили. Разное подчинение и весьма существенная угроза планам руководства сектора. Это понимание повлекло и второе: если они валят своих собственных соотечественников, то как они будут ценить жизни местных? Даже тех, кто на них работает? Ведь Эдик вчера спокойно свернул шею Гарику, как не выполнившему его задачу потерявшему ценность неудачнику. Но вслух Тропинин сказал совсем иное, не спеша выставлять напоказ свои выводы и понимания.

- Интересно, как вообще Лику в ту квартиру заманили? Она ведь не дура, а накануне её так же выманили в дом Лии запиской. Я до сих пор теряюсь в догадках, как она так лопухнулась, - задумчиво проговорил Антон, словно разговаривал сам с собою.

- Всё просто. Голос. Определённое колебание звуковых волн. Точнее, не голос, а ГОЛОС. Императив подчинения. Это как наша аппаратура, на которую тебе жаловался брат, только природный дар. Очень редкий. Обладающих им готовят с самого детства в специальных школах. И у Эдора был такой сотрудник. Вот только мне об этом коллеги Бротара сообщили чуть позже, чем следовало. С таким расчётом, чтобы мои люди приехали уже после того, как Гарик изнасиловал бы твою Лику.

- И что, это ему сошло бы с рук? - удивился Антон. Причём совершенно искренне.

- Нет, конечно, - совершенно спокойно сказал генерал. - Его бы пристрелили на месте как причинившего вред личному имуществу наследника Высокого рода.

- И Бриц

- Пошёл бы он на это? - на губах Коргона заиграла ехидная усмешка. - Ради того, чтобы насолить своим недругам, а тем более в таком щепетильном вопросе? Да легко... Пойми, Гарик даже не условный Гражданин империи. Он абориген с заштатной планетки, символически внесённый в категорию полезный. Никчёмная одноразовая вещь, цена которой, как у вас говорят, пятак за пучок в базарный день.

- Как и мы с Андреем?

- Нет. Если вы войдёте в Проект, то у вас с Андреем будет полное имперское гражданство. Как и у дорогих вам людей. Например у Люды и Яра.

Антон даже спрашивать не стал про Лику. Сам понял. Она вообще, как жена если её всё же удастся умыкнуть наследника одного из высоких родов, попадёт в списки имперской аристократии. С соответствующим отношением за спиной, конечно, но тут есть нюансы. Если кто посмеет такое отношение продемонстрировать открыто, то заполучит себе очень могущественного и опасного коллективного врага в лице всех членов этого Высокого рода.

Тут генерал прервал речь, опять ехидно усмехнулся и заметил:

- Ну что, все государственные секреты у простофили-генерала выудил?

- Не все ещё. Хотелось бы больше, - нагло ответил Антон, вызвав очередную усмешку у генерала.

- Ладно, хватит с тебя, - согнав усмешку с губ, строго резюмировал Коргон. - То, что я тебе рассказал, никакой не госсекрет. А вот тебе пригодится, когда будешь на Тралгрене.

- Вы даже не поинтересовались, согласен ли я туда лететь. А вдруг откажусь?

- Не откажешься, - уверенно сказал генерал, - ведь ты не дурак и прекрасно всё понимаешь. Не зря же я тут тебе лекции читаю и секреты выдаю. Ты, братец-кролик, просто забываешься, с кем говоришь. Несмотря на всю мою доброжелательность к тебе и Андрею: если ты откажешься лететь, то потеряешь для меня и моего Проекта всякую ценность. И я прикажу тебя ликвидировать. Между прочим, твоего брата и Андрея тоже. Я профессионал. И не стану оставлять за спиной давно спевшихся и горящих жаждой мести весьма неплохо обученного спеца и твоего мелкого. Тоже весьма непростого в плане потенциальных неприятных сюрпризов. Ну и Люду тоже придётся уничтожить. Как говорится, до кучи. В назидание другим. Поэтому ты либо летишь, либо умираешь. Третьего не дано. Ещё раз: пойми, твоё мнение никого не интересует.

- Вопрос, конечно, глупый и непрофессиональный, но почему я? Почему Андрей не может на этот ваш Тралгрен полететь? Он как опер лучше намного, - задал Андрей вопрос, который не давал ему покоя с самого начла этой части разговора.

Коргон заметно помрачнел.

- Тут не всё так просто. Андрей при попытке задержания едва не убил нашего сотрудника. Точнее, стреляла Люда. Но оружие ей дал и приказал держать под прицелом нашего офицера твой друг. По всем нашим законам в покушении на убийство сотрудника виноват Андрей. Его сестра тоже в теме, но с ней проще: она выполняла приказ. А у нас это основание для оправдательного приговора.

- Сестра?!

- А, забыл, что ты не знаешь. Они двоюродные. Мать Люды родная сестра его погибшего отца.

- Вот это крендебобель! - не смог сдержать совершенно искреннего всплеска эмоций Антон, - а я могу их увидеть? В смысле, до отлёта?

Коргон задумался. Через некоторое время он посмотрел на Антона и сказал:

- Я предлагаю сделку. Со свиданием будет сложно, но приложу все усилия. А ты, когда прилетишь на Тралгрен, будешь мою правоту и вашу необходимость для Проекта доказывать с полной отдачей, а не из-под палки. Иначе, если ты императора и комиссию не убедишь, то

- Помню, - кратко бросил Антон, - ликвидируют.

- Не только тебя.

- Помню. Согласен на сделку. Когда я смогу их увидеть?

- Скоро. Буквально завтра, как минимум с Людой, ты сможешь пообщаться. Заодно она тебе расскажет свою историю. Как их из церкви забирали, и что было потом.

- А Брат, Лика, сам Андрей? Это что, сложно?

- Обнаглел? - совсем по земному возмутился Коргон.

Подумал и уже спокойным тоном пояснил:

- С ними не выйдет. Я же тебе сказал, что Андрей сейчас не в моей власти. Он под следствием. Его обвиняют

- Помню в чём, - расстроено и от того невежливо перебил Тропинин, - а мелкий мой? А Лика? Они-то что? Или за это время, пока я их не видел, они кого-то тоже убили?

- Да.

- Что-о?!

- Я приказал вас разделить. Всех по разным комнатам развести. Не спрашивай зачем. Таков порядок Твоя девочка стала вырываться. Ей показалось, что её вновь хотят затащить в комнату и изнасиловать, как пытался Гарик в той квартире. Она ведь не в курсе, что тут с неё будут пылинки сдувать и защищать до последней возможности. Ну, а твой брат, естественно, вступился. Ты, юноша, его неплохо натаскал.

- Все живы?

- Все. Поэтому покушение на убийство. Если бы он кого-то убил, их бы положили на месте, невзирая ни на какие приказы. Таков порядок и высшие инструкции. При этом всё. Лика уже не твоя. Про неё забудь. Вам теперь поговорить никто не даст. Даже я. Меня просто не поймут. Она уже принадлежит высокому роду Ассадак. И не сегодня завтра её отвезут в их владения. А с Ассадаками я ссориться не стану. Этот род давние друзья и союзники рода Ансар, к которому я принадлежу. Так что Ладно. Заболтался я тут с тобой. Сейчас тебя отведут в твою комнату. Очень хорошо обдумай наш разговор

Коргон нажал некий сенсор на неприметной панели, вмонтированной в крышку стола. В дверях кабинета появился приведший Антона охранник и приглашающе кивнул парню. Поняв, что аудиенция окончена, Тропарь поднялся и, кивнув на прощание оставшемуся сидеть генералу, направился вслед за охранником

Глава 23

Ростов-на-Дону. 28 29 мая 1990 года.

Вернувшись к себе в комнату, первое, что сделал Тропинин как аналитик, почти рефлекторно, так это удобно устроился в кресле, зацепив оставленную на столе книгу. Про инопланетян. Точнее, про фотографию инопланетянина, мельком посмеявшись над гримасами судьбы. Полистав иллюстрированный томик, он нашёл страницу, на которой прервался в прошлый раз и принялся упоённо читать, механически переворачивая листы. Под прикрытием занимательного чтива, мозг Тропаря работал, как хорошо отлаженная и отрегулированная вычислительная машина.

По результатам беседы с человеком, назвавшимся инопланетянином, имперским генералом Коргоном Ансаром, вопросов у Антона, как ни странно стало не меньше, а больше намного, хоть многое из того, о чём ранее приходилось только догадываться или предполагать, стало для Тропинина достоверно известным. Да и исходных данных для анализа стало намного больше.

Верил ли Антон горбоносому типу с начавшей седеть шевелюрой? Ни на грамм, потому как ему были прекрасно известны приёмы и методики действия всех спецслужб. Что родимого КГБ, что иностранных, что хоть инопланетных, если таковые вообще имеют место быть. Разница лишь в технологических наворотах или их отсутствии, а принципы Это как у девчонок: каждая штучка сама в себе и целая внутренняя вселенная, со своими положительными сторонами и тараканами в голове. Но по принципиальному, так сказать, строению, все девицы совершенно одинаковы, вне зависимости от того, сколько у неё денег и в чём девушка одета: в телогрейку или платье от кутюр. То есть голова, две руки, две ноги, туловище и всё остальное.

Поэтому принципы вербовки вряд ли разнятся так уж сильно и всё, что ему наплёл этот самоназначенный инопланетянин стоило делить на шестнадцать.

Вместе с тем, причин не верить его словам о том, что на Земле давно действуют инопланетные спецслужбы, у Антона не было. Нет, существовал, конечно, приём, когда вербовали под чужим флагом. То есть, вербуя немца из ФРГ, наша разведка могла представиться американской и наоборот, если речь шла о немце из ГДР. Дескать мы не враги, одно дело делаем и тому подобные благоглупости. Сначала завербованному отрабатывают задания в отношении реальных врагов его страны, а потом, когда коготок увяз, перепрофилируют и на родные просторы. Так что всё понятно. Ничего нового.

И всё было бы в рамках допустимого, если бы горбоносик представился, например, как сотрудник Штази. У них там в Демократической Германии нынче непросто. Народ волнуется, Берлинская стена пала, и кресло под Хонеккером пошатывается. А тут готовый спец пропадает. С запретом служить в КГБ, между прочим, то есть использоваться по прямому назначению. Так что, чем чёрт не шутит? Вполне возможно, если кто-то из кураторов по Школе поделился с коллегами из ГДР данными некоторых школяров. А что, событие ни разу не невозможное. Причём, сотрудником Штази мог оказаться как настоящий немец из разведки ГДР, так и представившийся таковым какой-нибудь Джон из ЦРУ, великолепно знающий тамошние реалии и владеющий немецким языком. Классика, так сказать, жанра. Но представляться инопланетной разведкой, чтобы замаскировать свою принадлежность к тому же ЦРУ или РУМО? Нет, можно, конечно, если таблетки закончились, и уколов давно не было, потому как от санитаров убежал. Ну а так-то? Смысл? Чтобы приняли за идиота в период обострения?

Никакого реально смысла для серьёзных людей врать в этом направлении Антон не видел. Поэтому такую версию отметать сразу и бесповоротно не стоит. Антон с этим определился в первую очередь. При этом пожалел, что рядом нет Андрея. Ему катастрофически не хватало привычного уже им мозгового штурма. Но, что есть то есть, поэтому придётся выкручиваться самому. Во всяком случае, пока не определятся с судьбой Андрея, Яра и девчонок. Назвавшийся Коргоном заверил, что это проблема решаемая, надо просто подождать, и он разгребёт ту ситуацию, которую наворотил покойный Эдичка, оказавшийся на поверку совсем даже не Брицем. Это опять же, если верить горбоносому.

Теперь следующее. Поскольку они с Андреем и даже Лика, которая, как оказалось, с кем-то там из Высоких родов Тралгрена супер-пупер совместима, так долго бегали, ребятки из ну, пусть будет Сарандассе, чтобы сущности не плодить ни разу не всесильные, и на Земле их не так чтобы и много. Их осведомлённость, скорость получения данных и потрясающие возможности можно объяснить подавляющим техническим превосходством. Вряд ли кто-то из землян эти возможности представить в состоянии. Да и то, это техническое превосходство работает до тех пор, пока земляне о существовании пришельцев не догадываются и не принимают мер противодействия. Каких? Да обычных. Например, перевод всех контактов или баз данных назад в бумажные носители. Письма, они идут дольше телеграмм, но попробуй влезь в них с помощью инопланетной аппаратуры с космического корабля, находящегося на орбите. Так что

Вместе с тем, вот это самое техническое превосходство тоже со счетов скидывать не стоило. Это Тропинину было ясно, как божий день.

Мы едва на орбиту выползли, - думал Антон, увлечённо читая, - а они, если всё-таки действительно инопланетяне, прилетели к нам через бездну пространства. Наверняка техника у них, мягко говоря, более продвинутая. Один тот прибор, после которого я отходняки ловил чего стоит. Кстати, теперь понятно, как могли скрутить Андрея. Долбанули и, пока слюни пускал, его и девочку в гости утащили.

Оставался вопрос, почему там, в церкви, когда Лию застрелили, не долбанули излучением прибора его самого? Да хрен его знает. Может, тогда у них этого прибора не было, а, может, не успели. Уж очень он резко из церкви выскочил и Гарику

Кстати, - опять пришла мысль, - а что там за блескучая штуковина у Гарика выпала из ладони, когда он падал после удара? Не вот это ли оно? Если принять как допущение, что это и был тот прибор, тогда понятно, почему я отбился, а Андрей, не в пример более сильный рукопашник, не смог.

Следующее, что понял Антон по итогам состоявшегося разговора и на основе воспоминаний о вчерашних событиях, так это то, что они, то есть вся их дружная гоп-компания, остальным инопланетянам даром не нужны. Интересны они исключительно Коргону, преследующему свои собственные цели и, может, нескольким его сторонникам. Всем остальным на них наплевать. Скажут прибить прибьют, не задумываясь. Скажут, образно говоря, в задницу целовать будут целовать. Исключение, разве что Лика, со своей совместимостью. Но и она потеряет свою ценность, если её опорочить в глазах Высших родов, что, кстати, Гарик и пытался сделать, заманив её в некую квартиру. То есть тоже так себе защита. Значит, никаких бонусов, кроме собственной соображалки и ума у них нет. Придётся выживать на свой собственный страх и риск.

Теперь, что немаловажно, о морально-этической стороне вопроса. То есть тема сотрудничества с врагом. Тема предательства. И будет ли то, что они станут взаимодействовать не с Сарандассе даже, а именно с Коргоном, предательством своей планеты? С одной стороны, покупать себе жизнь путём сотрудничества с врагом, когда идёт война равных или почти равных соперников это предательство и есть, со всеми вытекающими последствиями и негативом со стороны имеющих на него право бывших соотечественников. Это однозначно. Вот как в Великую Отечественную.

Но кто и когда проецировал такую моральную дилемму на вопросы противодействия многократно превосходящим по уровню развития инопланетянам? Можно, конечно, с криками ура! в атаку! кинуться сейчас на охранников, попытаться завладеть оружием и вырваться из особняка.

Тут вопрос даже не в том, что у него это, скорее всего, однозначно не получится. Хотя бы из-за того же прибора, которым его обездвижат, как младенца, после чего примитивно шлёпнут. Сколько тут их, приборов таких, и у кого они есть задача со многими неизвестными.

И не в том, что такая попытка станет смертельным приговором для брата и Андрея с девчонками. А в том Ну, вырвался. Вот дико удачно для него карта легла. Ни прибором не спеленали, ни банально пристрелить не смогли. И? Что делать потом? Прибегает он такой красивый в КГБ: пацаны нас инопланетяне завоёвывают! Да, млять, даже не смешно!

Нет, естественно он утрирует. Чем и как заинтересовать в плане преподнесения оперативно значимой информации он знает великолепно. Ибо учили на совесть. Несостоявшимся коллегам всегда можно рассказать историю с самого начала, правильно её подав. Как друга пригласил, как криминал вычисляли, как их поймали некто, представившиеся, всего лишь представившиеся инопланетянами и склоняли к сотрудничеству, каким-то образом получив данные об их с Андреем обучении в специальной Школе. На всякий случай, данные закрытые и разглашению не подлежащие. Хорошо, пусть даже его не приняли за шизика и поверили, что есть некая криминальная группа или иностранная разведка, тупо косящие под инопланетян. Что сделает наша неповоротливая бюрократическая машина? Скажут: спасибо за информацию, проверим. Если возникнет необходимость, мы вас пригласим. И Система начнёт писать. Справки, запросы, отчёты, приказы и прочее Неспешно и основательно. И всё бы ничего, но что в это время станут делать инопланетяне, вусмерть изобиженные сбежавшим из особняка аборигеном? Сидеть на попе ровно и ждать, пока инициаторам вернутся ответы на запросы, а начальники прочтут подготовленные инициаторами запросов справки и отчёты? Хрен там. Они просто примут некие меры, с учётом имеющегося у них подавляющего технологического превосходства. И меры эти могут быть разные. От техничного обнаружения сбежавшего аборигена и примерного наказания его и всех, кто ему дорог, как сказал Коргон в назидание, до показательного орбитального удара, который сразу расставит точки над ё. Тогда ему поверят без дураков, по-настоящему, но будет поздно. Ибо всем правительствам будет сказано: пацаны, вы парни классные, конечно, поэтому как рулили своими странами, так и рулите дальше, но делать будете то, что прикажем мы. И что тогда? Кто поднимет армии и народы на последний и решительный? А и поднимет кто, то долго ли продержатся? Называющие себя тралгами даже солдат спускать не будут. Расстреляют с орбиты и как звать не спросят. Люди могут сражаться, когда есть хоть какой-то шанс. Шанс если и не выиграть бой или даже просто не выжить в нём, то хотя бы забрать с собой на тот свет как можно больше врагов. А если такого шанса нет, и твоё оружие тупо не достаёт до высот, с которых тебя убивает враг?

Как там сказал Коргон, - вдруг вспомнил Антон, - кто против прилетайте на Тралгрен, идите в императорский дворец, дайте там всем люлей и тогда требуйте? В высшей степени откровенная издёвка! Причём крыть нечем. Способов объявиться на Тралгрене у землян нет. Совсем. Может, со временем, но кто нам это время даст? То есть шансов нет.

Как ни прискорбно осознавать, но открытых способов борьбы у землян нет. От слова совсем. Даже не про борьбу с шансом на победу речь. А о борьбе в принципе сколь-нибудь заметной для галактической империи. А вот у него и у Андрея с девчонками шанс есть. Попав вовнутрь организма империи, они осмотрятся, вызнают нюансы, которые деликатно упустил в своей политинформации Коргон. И потом можно будет решать, как бороться. Ведь даже уже сейчас Антон мог сделать вывод, что империя то ещё кубло. Высокие рода с их грызнёй, кланы, финансовые и олигархические группировки, свара и конкуренция между офицерами и генералами разведки и прочее. Короче всё, как везде. А есть, между прочим, ещё и конкуренты, которые тоже зарятся на нашу планету. И вот эти как раз сопоставимы по мощи с тралгами.

И вряд ли Варут, которые, коль верить Коргону, людей жрут, - ухватился за пришедшую мысль Антон, - единственная конкурирующая тралгам раса в галактике. С этими да, с такими не договоришься. Это примерно, как если бы к тебе прибыла делегация уток с ближайшего фермерского хозяйства устанавливать дипломатические отношения и требовать соблюдать их права. Ага, в кастрюлю совать только ощипанными и потрошёными. Но есть ведь и иные расы, наверняка, коль скоро галактика не безлюдна. И не все на людей как на пищу смотрят. С кем-то же, как сам Коргон рассказал, имперцы воевали, когда им едва не наваляли? Да так наваляли, что до сих пор их девки нормально разродиться не могут и они за нашими девчонками охотятся! Вот с этими, имея доступ к инопланетным технологиям (при полном-то гражданстве империи) можно если и не договориться, то хотя бы спровоцировать на конфликт с Тралгреном. И пусть мочат друг друга. Как говорится, чем их меньше, тем нас больше.

Поэтому, решил для себя Антон, никакого предательства. Он ведь не лично себе тёплый уголок ищет, шкурку спасая, а думает о том, как Землю от инопланетян избавить. Смешно, конечно, в его положении думать об избавлении родной планеты от пришельцев, но как говорили преподаватели в Школе? Если хочешь чего-то реально достичь, ставь себе не целишки и не задачки. Если уж шевелиться, то ради сверхцели и сверхзадач. Тогда и достичь можно многого. С чего-то ведь надо начинать.

Итак, - резюмировал эту часть размышлений Антон, - никакого предательства. Есть внедрение...

Так, в раздумьях, прошёл вечер, он даже как-то незаметно проглотил ужин, не прерывая анализа информации. Наконец, на город опустилась ночь. Антон силы надо беречь дисциплинированно улёгся в кровать, но сон не шёл. Попытка считать прыгающих через забор баранов, чтобы заснуть, не удалась. Шутка, конечно, но как только он начинал проваливаться в сон, он прекращал считать баранов. Как только прекращал их считать тут же просыпался. Вот и верь в народное снотворное. Погружённый в собственные размышления, Антон пролежал без сна почти всю ночь и только под утро вдруг решил для себя не забивать голову пустыми размышлениями и предположениями. Зачем гадать, если скоро он узнает всё достоверно? Назвавшийся генералом Коргоном человек сказал, что на Тралгрен его должны отправить не сегодня, так завтра. Дескать время поджимает. Так что всё очень просто: отправят значит, действительно инопланетяне. А если начнут хвостиками вертеть и отмазки выдумывать значит, врут. Чтобы это достоверно установить, надо не мозги в напряге кипятить, а просто день другой подождать. И если врут, то вот тогда можно будет и по-иному с планетянами поговорить пришельцами, мать их

Как ни странно, но почти сразу после того, как он принял такое решение, мысленная жвачка исчезла, растворившись в никуда, и он тут же отключился в нервном, хрупком забытьи.

Вопреки ожиданиям, проснулся он не разбитым и скрипящим, словно старая телега, которая тащится по утопающему в лужах грунтовому просёлку, а отдохнувшим и полным сил. На краю сознания крутились воспоминания о странном сне, в котором он исследовал древнюю базу исчезнувшего народа и даже свёл знакомство с её искином, неким Оскаром, давшим множество полезных советов, как бороться со злыми инопланетянами. Правда, все они были практически бесполезные, как, например, площадный ментальный удар, ввергающий противника в паническое состояние с неконтролируемым выплеском эмоций. Но всё равно. Сон красивый. Хотя ничего неожиданного, с учётом последних событий, в таких фантастических снах нет, ибо весь предыдущий вечер и практически ночь он крутил в мозгах проблему инопланетного нашествия. Так сказать, о чём весь день думал, то и во сне увидел.

Сегодня, если верить обещаниям Коргона, ему могли дать поговорить с кем-то из друзей. Скорее всего с Людой, коль скоро остальные, со слов Коргона, находятся под следствием из-за того, что едва не прибили кого-то из пришельцев. Нет, он не был чёрствым дураком и очень переживал, как за брата, так и за друзей, но прекрасно представлял, что на данном этапе ничего изменить не в состоянии. Тренированная воля не позволяла парню идти на поводу у эмоций, поэтому Антон, хоть ему и хотелось действия, куда-то бежать, кого-то бить и вызволять всех, кто ему дорог, внешне спокойно извлёк из шкафа так и не дочитанную вчера книгу и вновь уселся в кресло почитать.

Некоторое время он мысленно систематизировал и раскладывал по полочкам полученные ранее и ставшие ему известными вчера данные. При этом находил одну за другой собственные ошибки и выявлял грубейшие просчёты, приведшие его самого, брата и друзей к такому печальному нет, не финалу. Ибо до финала тут, согласно излюбленному выражению одного из инструкторов в Школе, как до Китая раком. Но к окончанию определённого отрезка их импровизированного противостояния с хорошо, пусть уж будет инопланетянами.

Увлечённый этим занятием, Антон, казалось, позабыл обо всём, однако тренированное сознание вдруг локализовало некий источник дискомфорта и подало соответствующий сигнал. Вынырнув в реальность из привычного и такого уютного мира интеллектуальных игр, Антон обвёл глазами комнату. Всё, как всегда. Никаких тебе неожиданностей или видимых причин для беспокойства. Однако что-то было не так. Ещё раз окинув взглядом помещение, в котором находился, Тропинин вдруг остановил взгляд на часах. Нормальные, обычные часы. Ну, импортные. И что? Спокойно висят себе на стене и показывают местное время. Ядовитые змеи из них, как в дешёвых американских ужастиках, не выползают и не менее ядовитые газы не валят клубами, стремясь заполнить собой всё доступное пространство. Что тогда?

Время, понял Антон. Время на часах. Если судить по вчерашнему дню, то вчера завтрак приносили два часа назад. Не то, чтобы Антон дико оголодал и кишки трели и рулады выводили. Нет. Просто он прекрасно отдавал себе отчёт, что в таких организациях всё делается по расписанию. Они, его тюремщики, кормить пленника, естественно, не обязаны. Но раз уж начали, причём делали это в течение всего вчерашнего дня, значит, это системное решение, подлежащее исполнению. Ибо все армейские и военизированные организации держатся на упорядоченности и точном исполнении приказов. Тем более, что разговор с Коргоном, как вчера показалось Антону, закончился, казённым языком говоря, на позитивной ноте и к обоюдному удовольствию. И если завтрак вовремя не принесли, то можно ждать сюрпризов. Хрен с ним, если приятных. Но в такой поворот событий верилось слабо. Не в кино. И сотрудники КГБ сейчас, крича ура, штурмом инопланетное логово не возьмут, размахивая красными флагами и освобождая пленных землян. А значит? А ничего это не значит лично для него вот в этот самый момент. Сиди тут взаперти и ожидай, чем всё закончится.

Однако смутное беспокойство продолжало нарастать, поэтому Антон вскочил на ноги и принялся мерять шагами комнату. Из угла в угол. Так ему всегда легче думалось. Сколько по времени он так изображал маятник, сам парень вряд ли мог бы сказать, однако, наконец, он услышал щелчок открываемого дверного замка.

Едва успел подумать, что неопределённость, возможно, закончилась и повернул в сторону шума голову. Дверь распахнулась и давешний шрамоносец втолкнут в комнату удивлённую и испуганную Люду.

Видно было, что, увидев его, Людмила хотела броситься к знакомому человеку, но вдруг заметно вздрогнула и осталась на месте, опустив по швам руки и потупив взгляд. Парень понял: девушка боялась двинуться без разрешения приведшего её сюда человека со шрамом. По всей видимости, Люду содержали не в таких комфортных условиях, как его и там порядки были весьма себе жёсткие. Поэтому естественные для девчонки семнадцати лет рефлексы были быстро и жёстко вытеснены привнесёнными.

- Вы оба, идите за мной, - приказал как выплюнул шрамоносец.

Люда повернулась, но осталась стоять. А Антон, сделав шаг и уцепив девушку под локоток, двинулся вслед за человеком со шрамом, увлекая Ракитину за собой.

Пройдя длинным безликим коридором с закрытыми рольставнями окнами, мужчина остановился у одной из дверей, открыл её и молча указал на вход Антону. Тропинин понял, что если только он продемонстрирует хоть тень сомнения или неуверенности, его настроение моментально передастся и так уже находящейся на грани истерики девчонке, которая, какая молодец, не устроила её ранее и не превратилась в хнычущую и скулящую размазню в её-то возрасте и с определённого рода жизненным багажом.

Чуть надавив на локоть, парень мягко и корректно, насколько это было возможно, направил девушку вовнутрь помещения. Едва они вошли в такую же точно комнату, в какой он и пребывал ранее, дверь захлопнулась и раздался щелчок проворачиваемого ключа. Они остались одни.

- Люд, - как можно мягче сказал Антон, - привет. У тебя всё в порядке?

Вопрос, подумал он буквально через секунду, поистине идиотский, но надо было с чего-то начинать. Люда не парень, прошедший прессинг Школы. Испуг и близкое к истерике состояние для неё в такой ситуации не предосудительны. Поэтому, прежде, чем говорить на серьёзные темы с девочкой, которую только вчера от папы-мамы оторвали и жизнь сразу взяла в оборот, мало чем отличающийся от некоей вселенской мясорубки, следовало этого вчерашнего ребёнка банально успокоить.

- Успокаиваешь? - неожиданно спокойным, но очень усталым голосом спросила Людмила, скривившись. Видимо, это движение губ должно было означать улыбку, но с улыбкой как-то не задалось. Как говорится, что получилось, то и получилось.

- Я тоже очень рад тебя видеть, - нейтральным тоном сказал Тропарь, вдруг понявший, что решительно не знает, как себя вести в такой ситуации.

- И я очень рада тебя видеть, Антон. Просто если бы ты знал, как мне страшно и плохо - сказала девушка грустно, но тут же вскинула на него ясный и упрямый взгляд - но хрен им. Не стану истерить и умолять. Пусть хоть на куски режут

- Воинственная ты наша, - Антон на автомате хотел сказать моя, но вдруг подумал, что это будет звучать двусмысленно с учётом его отношений с Ликой и общения наедине здесь и сейчас с лучшей подругой любимой девушки, - пока никто тебя резать на куски не собирается. Хотели бы

- Я знаю, Антон, - перебила Люда, - хотели бы, сразу нарезали ломтиками. Но всё это время они пытаются меня сломать и подчинить. Ты не представляешь, каково девчонке одной. Там, в этом тюремном блоке.

Антон видел, что девушка начинает приходить в себя. Постепенно, по крохам собираясь в себя прежнюю. Всё же присутствие старого друга из прошлой жизни явно возымело положительный эффект. Однако до полного восстановления было ещё очень далеко, и он спокойным тоном, как учили психологи, начал заговаривать её, отвлекая от навалившихся на девчонку проблем и страхов.

Самое лучшее в такой ситуации лекарство выговориться, - решил про себя Антон, - вот и надо Людмилку просто заболтать.

- Вас с Андреем в тюремном блоке держали?

- Меня. Нас с Андреем разделили ещё в городе. Хотя слышала, что он тоже там. Но не точно. Нас в любом случае держали раздельно. Общаться не получалось ни с кем. Камеры возле моей одиночные. Стены толстые. А кто справа-слева неизвестно. Вдруг как в кино провокаторы. Ты скажешь что-нибудь, тут тебе и прилетит за болтливость.

- А как же слышала? - поинтересовался парень, лишь бы не молчать.

- Коридор, Антон, коридор. Длинный и гулкий. Моя камера у самого входа. Так что всех на допросы или ещё куда мимо водили. Голоса. Поэтому, точно слышала Ликин и поняла, что вас тоже сцапали.

Посмотрев на парня, Люда покачала головой, словно отгоняя сомнения.

- За Яра не скажу, но Ликин голос точно слышала. Она ругалась на охранников, когда её волокли по коридору. По всей видимости они, когда в камеру тащили, попутно хватали её ну - Люда замялась - хватали, короче не там, где можно.

- Понятно, - помрачнел Антон, - а тебя? Тебя

- Нет, - быстро ответила Люда, - странно, но нет. Возможно, потому что меня приволокли два мужика, перед которыми охранники на носочках бегали. Они сами лично меня в камеру сунули. Вот и А сами эти, что меня туда привезли, дядьки в возрасте. Солидные. Так что бог миловал.

- Так как слышала про Андрея? - повторил вопрос Антон.

- Лика. Её возглас. Она назвала его имя, когда её вели по коридору. Наверное, встретились случайно. Или не случайно

Вдруг Тропарь уяснил для себя два момента. Первый - это то, что они как зашли, так до сих пор и стоят почти на пороге, сделав разве что шаг-полтора от закрытой двери вглубь комнаты. А второй - это то, что Люда почему-то одета в синий банный халат до колен, с дурацким логотипом на нагрудном кармашке и стандартные гостиничные комнатные тапочки на размер больше, чем её нога. Такое впечатление, что она в баню собралась. Удивляясь, как он этого не разглядел раньше, видимо, впечатлений через край, Антон хмыкнул и указал рукой на кресла у стола посреди комнаты.

- Чего стоим-то? Давай присядем.

Люда окинула взглядом комнату, оправила ворот и так пребывающего в полном порядке халата и, сделав несколько шагов, послушно уселась в ближайшее кресло.

- Слушай, Люд, а ты почему в таком виде-то, - спросил Антон, заняв соседнее кресло, расположенное буквально в метре от слегка заалевшей ушками после его вопроса девушки, - тебя что, вот так из тюрьмы привезли?

- Нет, конечно, - ответила девчонка, поспешно оправляя полы халата на коленях. Какой уж она там разглядела непорядок, Антону было непонятно. Вроде всё нормально, но, как говорится, девушке виднее, - это я уже здесь. Меня вечером привезли. Точнее ночью. Часов в двенадцать.

Она посмотрела на Антона, словно удивлялась его непонятливости.

- Ты в тюрьме, в камере не сидел?

- На киче, бывало

- Где? - искренне удивилась девушка.

- Кича. Так гауптвахту называют, - пояснил Антон, - такая же тюрьма, только военная. Я залётчиком не был, но кто служил, тот знает, что сутки можно схлопотать на ровном месте. Например, после повторно полученного в один день замечания за расслабленный ремень.

Антон деликатно не стал рассказывать, что одной из практических стажировок была отсидка в тюрьме для малолетних преступников. Настоящей. Преподаватели считали, что разведчик должен уметь адаптироваться в любой среде. Вот их и упекли за решётку. Нет, инструктаж был подробнейший и на практических занятиях отрабатывали имитации Но имитации и теория одно, а реальное общество настоящих малолетних преступников совсем иное. Самый цимес ситуации был в том, что руководство тюрьмы было не в курсе двойного дна нескольких пареньков, прибывших с последним этапом. В том смысле, что они курсанты Школы КГБ. Эксперимент, как любили говаривать их наставники, должен быть чистым Поэтому Тропарь понял Люду. У самого после отсидки долго сохранялось ощущение, что всё тело облеплено мерзкой вонючей слизью и зловонными запахами, въевшимися на всю жизнь.

- Мне, когда сюда привезли, сказали, что теперь тут буду. Как минимум несколько дней, - поясняла между тем Люда, за волнением не заметившая, что Тропарь ушёл в себя, накрытый волной собственных воспоминаний, - я в душе, наверное, час простояла. Если не больше. Оттирала с себя всю эту гадость. Потом перестирала всё своё и вот - девушка развела руками: вот она я, такая, как есть. - Просто ещё не высохло. Совсем чуть-чуть. Извини. А тут вломился этот, схватил за руку, да так, что я даже мяу сказать не успела и, как была, поволок куда-то. Оказалось к тебе. А я чуть было не сдохла со страху. Думала всё

- Понятно, - Антон тактично увёл разговор от весьма скользкой в данной ситуации темы, куда и зачем беззащитную и бесправную для них Люду мог уволочь охранник, - так что с вами в церкви случилось? Вы с Андреем там встретились, или тебя раньше перехватили?

- Встретились. И всё было хорошо, но потом

Рассказывая, девушка, видимо, постепенно успокаивалась и окончательно забылась под собственный монотонный голос. Так, словно всё вернулось на круги своя, они вновь сидят на кухне у Тропининых и обсуждают свои грандиозные планы. Щёчки Людмилы порозовели. Антон заметил, что неизменное для этих дней напряжение постепенно отпускает девушку.

- Вот так всё и было, - завершив рассказ, вздохнула Людмила, почему-то умолчав о способе побега из чулана, - эти, из такси, меня привезли к Терновым. Там высокий, носатый тип и Андрей. В беседке сидят и говорят о чём-то. Андрей злой, как чёрт, а носатый доволен чему-то. Потом меня увезли. Сюда. Только приехали, не успели из машины выйти, как появились два мужика, сунули моим сопровождающим в нос какие-то документы и сказали, что меня забирают. Я де их сотрудника убила. Потом оказалось, что не совсем убила, но всё равно. Порядок у них такой. Типа следствие Эти, из такси, видимо, знали, как там, куда меня увезут и сказали, что сами доставят. С ними спорить не стали. И они меня отвезли. Сунули в одиночку. И спасибо, что меня никто не трогал. Их боялись. Ну а дальше ты знаешь.

- Понятно, - повторил Антон прилипчивое слово, о чём-то задумавшись.

Люда, которой впервые за эти дни было комфортно, насколько это возможно в такой ситуации и хотелось общения, в свою очередь спросила:

- А вы как попались? Яра я не видела и не слышала, а вот то, что Лика у них тебе уже говорила.

- И Яр тоже

Антон вкратце пересказал события злополучного дня, начав с визита в квартиру сто сорок четыре по адресу улица Жмайлова тринадцать и закончив эффектным появлением человека со шрамом у подъезда Лики.

- Бри-иц?! Эдик?! Наш тихоня?! - казалось Людмила сейчас, несмотря на все предшествующие события, задорно рассмеётся, настолько неожиданной и невероятной была сама мысль о том, что Эдик отдавал приказы Гарику, а не наоборот. Рот уже сам собой растянулся в улыбку, а в глазах заплясали весёлые чертенята Но она не успела.

В коридоре послышались шаги, щёлкнул проворачиваемый в замке ключ и в комнату вошёл шрамоносец. Люда мгновенно согнала улыбку и вжалась в спинку кресла, а Антон напрягся, почему-то ожидая неприятностей. Он вдруг решил, что ему плевать на все собственные хитрые паны и если сейчас вдруг Люду начнут обижать, то

- Не дёргайся, - заметив его движение, быстро сказал вошедший мужчина.

Обведя возле головы некую окружность указательным пальцем правой руки, человек со шрамом, так и оставшийся до сих пор для Тропинина безымянным, произнёс спокойно и устало:

- Здесь прослушки нет. Видео тоже. Поэтому вас сюда и привёл. Уходил за инструкциями к Коргону. Так что слушай меня внимательно. Повторять не буду.

Увидев согласный кивок Антона, продолжил:

- Ситуация такова. Ночью, под утро, на тюремный бокс, где содержались твои друзья, - Люду он демонстративно игнорировал, - совершено нападение. Охрану перебили. Заключённых тоже. Ваши друзья мертвы. Бокс подожгли и сейчас там месиво из горелого мяса. Человеческого - в этот момент, резко побледневшая девушка, сама себе зажав рот обеими ладошками, негромко вскрикнула, видимо представив Лику, Яра и Андрея в виде обгорелых трупов, - у вас очень мало времени. Поэтому ещё раз: слушай внимательно.

Ещё один кивок Антона.

- Генерал Коргон отстранён от должности до окончания разбирательства в целях установления причин и последствий нападения, а также лиц, виновных в нём. Вместо него временно назначен представитель Департамента Чистоты крови. Он никто, но на время, пока отстранён Коргон, обладает всей полнотой власти. Этот сотрудник большой друг рода Бротар из клана Саттуран. Этот ваш Эдик подчинялся ему. Понял, о чём я?

- Понял, - коротко кивнул Антон.

- Тогда ты, наверное, понял, кто стоит за нападением на бокс, - ухмыльнулся шрамоносец, - и кто был главной целью.

- Догадываюсь, - скрипя зубами от ярости, выдавил из себя Тропарь, - но хрен докажешь, так?

- Умный мальчик, - ехидно заметил тралг, - у меня нет времени проверять твою сообразительность и задавать вопрос, понял ли ты, что из этого следует. Поэтому слушай. Высокий род Ассадак в ярости... заметив недоумение во взгляде Антона, мужчина пояснил, - ваша Анжела. Совместимость

- А, вспомнил, - опять кратко выдохнул Тропарь.

- Они уже были уведомлены и ждали, а тут такое. Идеальная кровь ушла из рук. До них довели, что Коргон не справился и их помощи, как это было раньше, нам ждать не стоит. Склока тут скоро разгорится страшная. Многие погоны полетят.

- Что нам с Людой делать?

- Причём тут она? - искренне удивился человек со шрамом, - Речь о тебе. Для Коргона интересны ты и Андрей был. Её ценность для Проекта заключалась исключительно в том, что в ней заинтересован Андрей. Сейчас его нет и в ней никакой ценности.

- Она последняя из нашей команды, кроме меня, кто остался в живых. Она сестра моего погибшего друга. Я обязан о ней

- Ваша сентиментальность вас погубит. Вы, что ты, что твой друг Андрей не рациональны. Если бы он её бросил мог бы и уйти. Она не обладает специальной подготовкой и бесполезна в драке. И ты с братом мог бы уйти, если бы не спасал ту, вторую девочку. Тогда, когда мы вас у подъезда зацепили. Мы ведь почти опоздали. И если бы не она

- Тебе не понять, - внешне спокойно сказал Антон, сузив глаза.

Люда, просто потерявшаяся, с ужасом слушала всё, что при ней говорили о ней же, словно она далеко или уже мертва. Девушка молчала и, до сих пор зажимая рот ладошками, слилась с креслом, боясь проронить хоть слово. Бледность всё больше заливала щёки.

- Ты ей сейчас не поможешь. Заинтересованность Коргона и моя не простирается настолько далеко, чтобы позволить вам сейчас уйти, а самому отправиться на плаху. Поэтому она останется здесь. И это не обсуждается. Если ты против, то сейчас сюда войдут люди с известным тебе прибором, тебя вырубят, а её уведут насильно. Ты понял?

- Понял, - полным ярости шёпотом выдохнул Тропарь.

- Не смотри так, словно сейчас мне шею свернёшь, - вдруг совершенно по-человечески и без обычного для него презрения сказал шрамоносец, - я не бездушный урод. У самого вот такая, - палец в сторону Люды, - дома осталась. Дочь. И я горжусь ею. Ты ведь знаешь нашу ситуацию с дочерьми? Рассказывали ведь! Поэтому ещё раз: ради вас сиротить мою девочку и идти на плаху не намерен. Ты должен лететь. Только так ты ей поможешь. Если ты убедишь императора и комиссию в пользе Проекта генерала вернут, а род Бротар останется с носом. Тогда он её вытащит отовсюду и всё у неё будет хорошо. Если же нет её убьют. Генерала отправят в своё имение в ссылку, и он не сможет её спасти. Вот такой расклад.

- Значит, полёт на Тралгрен не отменён? - всё с той же яростью, только теперь не в адрес шрамоносца, спросил Антон.

- Единственное, чего не стал менять новый глава сектора. Это не в его власти. Дата комиссии назначена, и император ждёт.

- Тогда им проще меня убить

- Нет. Если убьют и тебя, тем более сейчас, после отстранения генерала, при новом главе сектора, то сразу станет ясно, что это интрига против Высокого рода Ансар. Император порвёт всех Бротар. Коргон сейчас, до этого момента, был в фаворе. Этот дом охраняется людьми рода Ансар. Бротары не смогли тебя уничтожить до смены главы сектора, а теперь поздно.

- Понятно Но я не могу оставить её, - кивок в сторону Люды, - сейчас и здесь - это единственный дорогой мне человек. Надо что-то придумать У тебя ведь у самого дочь, ты

- Не дави на жалость. Я сказал - всё. Или ты думаешь, что будь возможность её спрятать, я бы тут стоял истуканом и убеждал, что нам на неё начхать? Я всегда помню про свою дочь. Но я не всесилен. Тем более без генерала. Всё, что я мог, это дать вам это время на общение. Через три ваших часа тебя повезут к переходнику.

- Переходнику?

- Портал, через который мы попадаем на пустотную станцию, откуда стартуют наши корабли. В том числе на Тралгрен. Так что лететь ты должен. И должен всех убедить во время слушаний и экспериментов. Пойми ты, наконец, ты ей поможешь, да и себе тоже, только в одном случае: убедишь комиссию и императора в пользе Проекта. Всё. Это единственный вариант. Если ты не справишься, о Сущий, как я многословен! Так вот. Не справишься погубишь её. Её тут просто порвут, слишком уж вы многим плешь переели. Из-за неудач с вами полетели многие погоны. И тебя тоже кончат. Ещё там. На Тралгрене. Вот тебе расклад.

Антон кинул взгляд на шрамоносца и вдруг понял, что он не врёт. Это, действительно, всё.

Человек со шрамом, увидев понимание во взгляде Антона развернулся и шагнул к выходу из комнаты. Почти вышел, но вдруг повернулся к замершей парочке и сказал:

- Я распоряжусь, чтобы вас не тревожили до того, как тебя повезут к переходнику. У вас есть три ваших часа. Это всё, что я могу для вас сделать. Прощайтесь.

Сказав, он собрался уже уходить, но Антон вдруг спросил:

- Так что будет с Людой, пока я буду убеждать комиссию на Тралгрене? Не получится так, что я комиссию убедить смогу, а с ней тут что-то случится?

- Я буду прикрывать её до тех пор, пока это будет в моей власти. Дескать, ты к ней привязан и это крючок для тебя. Она способ для шантажа, заложница. Сам знаешь, как это делается. И если её обидеть, то ты, коль сможешь убедить императора в полезности Проекта, потом через Коргона подашь жалобу на высочайшее имя Тогда кое-кто и на плаху может прогуляться. У нас с этим строго.

- А если я не смогу убедить императора?

- Думаю сможешь. Иначе бы генерал Коргон тобой и Андреем не заинтересовался. Лучше было бы, конечно, представить вас как оперативную пару, но что уж теперь. Самое главное то, что ты не подвержен аппаратуре подавления воли. Император крайне заинтересован в том, чтобы в спецслужбах империи имелись спецы, которых нельзя к чему-то принудить против их желания. Например убить императора под воздействием. Понял теперь, в чём интрига? Это я тебе секрет выдал. В чём истинная причина интереса к вашей группе.

- Но Люда - ухватился было за пришедшую мысль Антон

- Нет. Во-первых, женщина. Ты просто не знаешь устоев нашего общества. Гордость да, ведь везде кроме метрополии очень уж редки дочери. Но сосуд для размножения. Всё. Не более. Тут ничего не сделаешь. Во-вторых, возможно, если бы знать о её способностях раньше и заинтересовать императора, то да. Но время упущено и ждут тебя одного. Если переигрывать, то вообще ничего не выйдет, а способ убрать её всегда найдут. Если и не убить, то, например, отдать роду Ассадак в качестве компенсации, если Бротар удастся убедить их главу, что их идеальную кровь убили из-за Андрея, потому как покушались на него, а он и Лика были рядом.

- Но, насколько я знаю, у Люды нет необходимого сочетания маркеров, в отличии от Лики!

- Ты теряешь время, отведённое вам, задавая глупые вопросы. Её отдадут для наказания. Вместо Андрея, послужившего причиной их потери. Сам он мёртв, но наказание должно быть исполнено. И они в своём праве. Тебе ведь объясняли наши законы. Поэтому, если хочешь увидеть её живой и здоровой, то лети и убеди императора! Иначе я не смогу её долго прикрывать. Глава Высокого рода Ассадак стребует её и сначала направит в солдатский бордель, а потом ритуально казнит. Так что спасай девчонку!

- Вообще, ничего нельзя?..

- Заткнись! - вдруг вышел из себя шрамоносец. - Сколько раз повторять: нет. Только так. Чем дольше генерал будет не у дел, тем больше вероятность, что я не справлюсь с давлением Высокого рода Ассадак. Так что не трать время Этот Дуров, если по-вашему, та ещё гнида Хоть и профессионал. Он настырный. Может и убедить главу Ассадак. Её и сейчас у нас заберут. Люди Дурова. Разница в том, что отношение, прости за каламбур, по результатам твоего полёта будет разное даже там, куда заберут. Всё, разговор окончен

Хлопнула дверь, и Люда с Антоном вновь остались одни.

Повернувшись к девушке, Антон вдруг с ужасом увидел, что она не может впасть в истерику. Она уже в состоянии истерики, только тихой. Без рыданий, криков и прочего сопутствующего антуража. Что ещё хуже. Парня поразили неестественно расширенные зрачки, мертвенно бледные щёки и пустой, отсутствующий взгляд.

- Их убили. Представляешь, их там всех убили! - обманчиво спокойно, в одной тональности проговорила поднявшаяся с кресла Людмила. - А потом всех сожгли. Представляешь?

Услышав эти слова, Тропинин вдруг ужаснулся от осознания того, что Людмила, их Люра, Люрик, красивая, смешливая девчонка, звоночек и заводила, не справившись с психологической нагрузкой, вдруг вот прямо сейчас, на его глазах, лишится рассудка.

- Лучше бы меня сюда не везли и убили там, вместе с ними Сейчас бы уже ничего этого не было - всё так же в одной тональности проговорила Людмила.

- Люда, лапушка, - тихо, одними губами прошептал Антон, потихоньку сатанея от ужаса и осознания невозможности как-либо изменить хоть что-то, - ты прекрати это, хорошо? Мы с тобой справимся. Мы прорвёмся. Всё образуется...

Парня учили качественно. Он мог оказать первую помощь при ранении любой сложности, развести на откровенный разговор совершенно незнакомого человека, вправить выбитую или зафиксировать сломанную руку или ногу, убить одним ударом, голой рукой или с использованием предметов, которые в обычной жизни за оружие не воспринимаются от слова совсем и ещё куче наук и умений. Он, за свою ещё пока короткую жизнь, постиг многое из того, о чём не то, что его ровесники, но и убелённые сединами старики, живущие обычной повседневностью, даже и не задумываются, не подозревая о том, что подобные знания и навыки имеют место быть вообще. Но его не учили, что делать в том случае, когда человек на его глазах сходит с ума под давлением запредельных для его сознания психотравмирующих нагрузок. Тем более, если этот человек красивая молоденькая девочка, которой ещё бы жить и жить и в этой жизни радоваться самой и радовать своим задором окружающих.

Инстинктивно, Антон схватил Люду за плечи, встряхнул что было сил и заорал, как ему показалось, а на самом деле громким шёпотом попросил:

- Люда, вернись! Не уходи! Мы справимся! Верь мне, Люд!

Ноль реакции. Коротко, без замаха Антон влепил девушке пощёчину, надеясь, что хоть это вырвет её из губительного сползания в мир грёз и безумия. Но нет.

- За что? Я ничего плохого тебе не сделала - безжизненно, на одной ноте, спросила Люда. В её голосе не было ни обиды, ни удивления Никаких эмоций. Просто спросила. Безэмоционально отметила факт несправедливого с ней обращения.

Пожалев о своём поступке, Антон опять схватил девушку за плечи и встряхнул. Ещё и ещё раз. Увидев, как безвольно мотнулась голова Ракитиной, посмотрел её в глаза и опять встретил безжизненный взгляд. Уже понимая, что бессилен что-либо сделать, просто прижал Люду к себе. Защитить, оберечь, оградить от всего, что может навредить этой чистой душе, сестре погибшего друга и единственной, кто остался в живых из их компании, помимо него самого.

- Господи, что же мне с тобой делать? Как помочь? Хоть сам сдохни вот прямо сейчас!

Антон не считал времени, сколько они так простояли: девушка с безжизненными глазами и он, обхвативший Людмилу так, словно пытался насильно удержать её улетающее куда-то сознание. Парень вдруг понял одно: ему незачем никуда лететь. Ради чего? Ради кого? Все, кто был ему дорог погибли. Сначала родители, потом брат, Андрей, Лика и вот теперь, сотрясаемая крупной дрожью, в его руках лишалась разума, погибая ментально, одна из лучших девчонок на свете, которую он не смог оградить от бед и защитить. Как и Лику. И он перед ними очень виноват. Буквально неоплатно виноват. Ведь это он, аналитик хренов, не предусмотрел, не предотвратил, втянул и довёл до того, что случилось. Ему хотелось рвать и крушить. Все планы и расчёты идут к чёрту. Все внедрения похер. Кошка бросила котят. Хлипкую дверь ему, тренированному парню, можно вышибить одним ударом. Можно добраться до оружия и устроить тут маленький Армагеддон. И веселиться столько, сколько получится, пока какой-то удачливый стрелок не всадит ему пулю между глаз, разом окончив все его душевные муки. Но до тех пор, пока это произойдёт, он им покажет, что может подготовленный в Специальной Школе КГБ боец. Хотели, мать вашу, слушаний?! Доказательств полезности хотели?! Демонстрации навыков и умений?! Нате, жрите от пуза Долго вы, мрази, будете эти слушания помнить

Неодолимая волна гнева затопила сознание, поставив самого Антона на грань безумия, но совершенно иного рода и по иной, чем у Люды причине. Единственное, что удерживало его на месте, разгоняя кровавую пелену в глазах, это странная убеждённость, что если он сейчас разожмёт руки, перестанет держать почти висящую у него на руках девчонку, то она тут же окончательно и бесповоротно умрёт. Раньше, чем безвольной куклой рухнет на пол. Сейчас он держал не девушку, не девичье тело. Он держал, сберегая от исчезновения, саму её жизнь.

Неожиданно он почувствовал, как ладошки ранее безвольно опущенных девичьих рук легли ему на спину, а головка удобнее устроилась на его плече. Антон замер, словно боясь, что это ему померещилось. Чуть потянувшись рукой, парень ласково провёл по волосам, как если бы проверял: здесь ли Людмила ещё или уже делась куда-то. Поразившись как эпохальному открытию, Тропарь вдруг почувствовал, что тело девушки больше не сотрясает дрожь, колотившая её всё это время. Боясь результата попытки, но и надеясь на то, что не ошибся, Антон попытался аккуратно отстраниться, чтобы взглянуть девушке в глаза. Люда не позволила, прижавшись к нему ещё плотнее.

- А это правда, - тихим голосом вдруг спросила Люда, - про единственный дорогой человек здесь?

- Правда, Люд. Правда. Неужели ты думаешь, что я просто врал? - искренне ответил Антон.

- Я чуть с ума не сошла. Если бы ты не держал, если бы ушёл, я бы уже, наверное, или умерла, или окончательно лишилась рассудка - голос Люды звучал тихо, вымученно, но осмысленно, и сердце Тропаря забилось мощно и радостно - И вот это твоё: она дорогой мне человек. Единственный. Это меня буквально выволокло назад

С робкой надеждой он всё же чуть отвёл рукой голову девушки от своего плеча. Теперь Люда не противилась, словно понимая, что он хочет сделать. Их взгляды встретились. Безжизненность и безнадёжная покорность ушли из глаз девушки. Она вновь смотрела на мир осознанно. Пусть взгляд был грустным, а по щекам текли слёзы, но это был её обычный взгляд. Такой, как всегда.

- Убедился? - робкая улыбка коснулась губ Людмилы. Мимолётная, словно тень. И тут же исчезла. Не та ситуация, чтобы радоваться жизни. - Ну что, не сбрендила пока?

- Нет, Люрик, нет, лапушка, всё в порядке. Теперь всё в порядке.

- Тогда слушай, раз уж я в своём уме: ты тоже единственный дорогой мне человек здесь - всё так же тихо, но убеждённо сказала Люда.

Их взгляды опять встретились, и вдруг Антон утонул в её бездонных глазах.

Наверное, кто-то осудил бы этих парня и девушку, только что узнавших о гибели друзей. Более того, гибели любимого парня, который неожиданно оказался двоюродным братом и любимой девушки. Но это наверняка был бы тот, кто всю жизнь прожил в уюте и комфорте, в режиме работа-дом-рыбалка-телевизор. Кто никогда дрожащими руками не закуривал сигарету, которую только что стрельнул у друга, ведь сам по жизни не курит. И друг отдал, хотя она у него была последней. Просто потому, что видел, как на виске неумело прикуривающего сослуживца багровым росчерком набухает черта огнестрельной травмы автограф костлявой девки с косой. Коснувшейся вскользь и сбежавшей в испуге. И никогда не вытаскивал обычными плоскогубцами изо лба боевого товарища смятую пулю, на излёте клюнувшую в голову через шлем, но застрявшую в кости. Им, успешным и благополучным, не понять, что это такое. Что значит неудержимая в своей силе, безумная радость возвращения к жизни, когда с ней, с этой жизнью, уже почти простился. Пусть их. Не о них тут. Тут о безумии. Не о таком, какого едва избежала Люда, а о том, какое всё же взяло своё в этом месте и в этот час, и невозбранно резвилось в ворохе смятых простыней, отброшенных одеял и разбросанной по полу одежды

- Ты должен лететь, - вдруг сказала Люда, - жизнь это не только мы. Это ещё и те, кто сейчас в школе, те, кто на заводе или в казарме. Те, кто в детском садике или вообще мамкину титьку сосут. Знаешь, почему я вернулась? Там, за чертой разума, было очень уютно: ни волнений, ни тревог, ни горя, ни утрат ничего, просто мир и покой, бездумное существование, словно застывшее в состоянии умиротворения. Но я вдруг вспомнила слова одного человека

Антон, все мысли которого были прикованы к Людмиле, не обратил внимания на краткую, но заметную заминку, перед словом человека. Он просто радовался, что с Людой всё в порядке и что он таки сумел вытащить её обратно в реальный мир из иллюзорного болота. И не хотел обращать внимания ни на что иное. Хотя бы сейчас. Проблемы потом. Сейчас главное то, что Люда смогла выкарабкаться из той трясины, в какую чуть не угодила под давлением обстоятельств.

- И что этот человек сказал?

- Не дословно, но дал понять, что если потерять себя, если позабыть, кто ты, если, потакая своим слабостям, перестать считать себя личностью, ответственной за то, что происходит вокруг, то станешь просто ЧеБиЖоПа. А это, поверь, не самое лучшее, что может быть в жизни.

- Хм - издал непонятный звук Антон, не зная, что и сказать на это.

- Мы должны, просто обязаны отомстить за то, что они сделали с нами и за то, что делают с нашей планетой. Чем они сильнее, тем мы должны быть хитрее. Поэтому, Антон, лети. Убеждай этого их императора. А потом, посмотрим, кто и чего достоин в этой жизни. Ты должен это сделать.

- Должен. Но если я не смогу убедить, то тебя убьют.

- Антон, - почти спокойно сказала Люда, - если ты не полетишь, нас тоже убьют. Ещё и раньше, чем в случае твоей неудачи. А меня ещё и в этот их солдатский бордель отправят для начала. Поэтому лети и убеди! Я в бордель не пойду.

- Ты не жалеешь, что мы сейчас что так случилось Прости, идиотский вопрос

- Антон, - Люда взъерошила Антоновы вихры, немного отросшие после того, как за этим перестали следить строгие наставники в Школе, - природа не терпит пустоты. Мы остались вдвоём из всех наших. Только мы. При этом потеряли всё и всех. Я именно поэтому чуть не потерялась сама. А теперь мы снова все вместе. Ты и я. У меня есть ты, у тебя я. И они в нашей памяти. И мы снова команда. И у нас есть наша месть. Возможно, это пафосно звучит, даже чрезмерно, но я так вижу... Нам просто некогда грустить и плакать. Надо жить и мстить. Или готовиться к тому, чтобы отомстить

- Знаешь, Люд, - задумчиво сказал Антон, - мне вдруг в голову пришла мысль. А что, если шрамоносец нас развёл, как салажат? Что, если он соврал и никакого нападения с кучей обгорелых трупов не было? Если все наши живы, а нам просто врут, пользуясь тем, что проверить мы сейчас не можем?

- Он не врал. Я это почему-то чувствую, - сказала Людмила, - он сам верил в то, что говорил. А, с другой стороны, какой им смысл так врать?

- Простой. Этот Проект может быть очень важен для некоторых из них. Карьерный рост, влияние в империи и место личное и всего рода подле императора. И они, например, опасались, что я не буду стараться изо всех сил убеждать эту их комиссию. Вот и создали ситуацию угрозы для тебя, чтобы убедить меня полететь на Тралгрен и в полной мере показать важность их Проекта.

- Антон, я действительно уверена, что человек со шрамом не врал, - после недолгого раздумья ответила Люда, - он реально верил в то, что говорил. Значит, он сам уверен в том, что наши мертвы. Или его коварно убедили в этом те, кому он доверяет Но если такое предполагать, то можно совсем уж в параноиков превратиться. Сам посуди: зачем такие сложности? Убеждать кого-то в том, чего нет, чтобы он в свою очередь смог убедить нас?

- Всякое в этой жизни бывает

- Ты умный. Аналитик. Андрей говорил лучший из всех, кого он знал. В смысле из ребят, что с вами учились. Но часто ошибаешься. А знаешь почему? Ты просто не перестроил мышление. С мира на войну. Хочешь, я тебе одну вещь расскажу? Даже две?

Люда медленно поднялась с кровати и, подцепив с пола, накинула на себя халат. Замёрзла. Антон, глянув на часы, тяжело вздохнул, время приближалось к отмеренному шрамоносцем рубежу, и тоже принялся одеваться.

- Расскажи, - попросил парень, сев в одно из кресел.

Людмила, как раз закончившая устранять беспорядок на кровати, села рядом и сказала:

- Первое. Когда мы с Андреем сбежали, встал вопрос, где достать нормальную одежду для меня. Андрей решил взять на озере. И знаешь, что первое пришло мне в голову? То, что без спроса взять чужие вещи аморально. Представь: на Земле инопланетяне, которые похищают, убивают и вообще творят всякое. За нами погоня и нас ищут, чтобы опять похитить или убить, или ещё что Например, в этот их солдатский бордель отправить. Не Андрея, естественно, меня. У нас важная информация, которой, возможно, не обладает никто из других людей на планете. А я клюю парню мозг, в том плане, что чужое брать нехорошо. Удивляюсь, откуда у него нашлось столько выдержки и терпения, чтобы со мной, дурой, возюкаться?

- Чужое брать нехорошо, так-то да. Это если ради наживы или собственного удовольствия. Но иногда бывают обстоятельства

- А я о чём, Антон? Вот и ты сейчас совершаешь ту же логическую ошибку. Обстоятельства одни, а ты мыслишь категориями, пригодными для других, - Люда посмотрела на парня и увидев в его глазах понимание, спокойно продолжила, словно речь шла не о ней.

- Второе. Не буду, что да как, но после дачи Терновых мы с Андреем почти и не общались. Он мне задал всего один вопрос и потом всё. Меня увезли. Но через некоторое время меня привели к горбоносому, который с ним сидел в беседке. Коргону.

- И тут Коргон. Шустрый парень, этот генерал.

- Не суть, - воскликнула Людмила.

Посмотрев на Антона с видом тебе что, не интересно?, убедилась в том, что парень слушает заинтересованно и внимательно, после чего вновь заговорила.

- Он со мной тоже недолго разговаривал. Я так поняла, что просто посмотреть хотел на меня, как на диковинку какую. Или найти ответ на некий важный для него вопрос. И я просто несколько минут стояла перед ним. Он смотрел и молчал. Я, естественно, тоже. Потом вдруг усмехнулся и говорит: Счастливая ты. Видимо, видок у меня в тот момент был такой, само изумление, что он засмеялся и пояснил: Ты, - говорит, - знаешь, на чём сломался Андрей и после чего перестал хотеть мне шею свернуть? Во всяком случае, свернуть её сразу, здесь и сейчас? Естественно, что говорю нет, не знаю. Тут он мне и выдал: Я пообещал, что если он не будет выполнять мои приказы, то на его глазах я тебя вверх ногами голую в пыточной подвешу, и палачи будут из твоей спины ремни нарезать. Без наркоза. Потом в реанимационный бокс и, после того, как выйдешь, опять ремни

- Ты хочешь сказать

- Да, Антон. Прикинь эту ситуацию на себя. Тебя приводят в пыточную, а там голая Анжелка вверх ногами подвешена. И тебе мило так говорят, что если ты императора не убедишь, то с ней будет то-то и то-то. И показывают всякие острые железяки, при помощи которых это то-то с ней делать будут. Ты бы старался императора убедить, или тебе на Ивонину в том случае плевать было бы? Пусть хоть всю на ремешки распустят?

- Согласен. Живые вы в их руках реальный крючок для нас. Нас можно вами по рукам и ногам вязать. Поэтому убивать вас им смысла не было. Ни по-настоящему, ни так, как я предположил. И я бы, скорее всего, старался бы изо всех сил убедить этого их императора. Даже если бы они подвесили не Анжелку, а тебя

- Вот и думай. Если бы они изначально маскировались под друзей, тогда да, но чем угроза сдать меня в бордель отличается от угрозы нарезать из спины Анжелки ремней?..

На некоторое время Люда замолчала, словно прислушивалась к чему-то внутри себя. Потом опять кинула взгляд на Антона и, кротко и кратко улыбнувшись, сказала:

- А если я ошибаюсь, если нас всё же обманули и наши живы, то я буду самым счастливым человеком на свете. Что до того Ну, того, что сейчас было - Люда едва заметно смутилась, но упрямо тряхнула головой и убеждённо заверила Антона - Никогда и ничьего места занимать не собиралась. И сейчас не стану. И Лике дорогу не перейду. А уж как мы с ней по этому поводу разберёмся и как перед ней виниться буду, это наше с ней девчачье дело. Тебя не касается...

- Но

- Заткнись - Люда разозлилась, ибо, несмотря на браваду, не была на самом деле уверена, что, если Лика вдруг жива, разобраться с этим девчачьим делом получится так уж просто - Ты меня просто к жизни вернул. И спасибо тебе за это. Век благодарна буду. На полном серьёзе. Как представлю себя пускающим слюни овощем с идиотски счастливой улыбкой Жуть

Дверь распахнулась без стука. Только вновь щёлкнул поворачиваемый ключ и на пороге опять показался шрамоносец.

- Пора.

Антон поднялся с кресла, взял руку также поднявшейся Люды в свою и сказал ей:

- Слетаю. Надеюсь, я не долго.

Сдержанно кивнули друг другу. Таким образом попрощавшись, Антон с Людой расцепили руки, и парень шагнул к двери.

- Ты присмотри тут за ней, - взгляд на человека со шрамом, - не хотелось бы никого убивать по возвращении

Глава 24.

Ростов-на-Дону. 29 31 мая 1990 года.

За ней пришли буквально сразу после того, как странный тралг увёл Антона. Судя по поведению, это были не люди Коргона или Шрамоносца. Скорее вот того нового и скороспелого начальника резидентуры с многоговорящей фамилией Дуров, о котором им, а точнее Тропинину, рассказал человек со шрамом. Пришедшие вели себя по отношению к девушке совсем иначе. Не просто презрительно высокомерно, что уже было привычным. С ней обращались как с вещью, да ещё и испытывая несказанное удовольствие от того, что могут заставлять пленницу делать то, что хотят, прикрываясь рамками выполнения приказа. Нет, неких границ не переходили и эти, но вынуждать молоденькую девчонку поступать против собственного желания в угоду их хотелкам пришедшим очевидно нравилось. И если шрамоносец просто и презрительно отдавал ей приказы, всего один раз позволив себе бесцеремонно схватить за руку и увести за собой, когда вёл к Антону, то эти, войдя в помещение, сразу повели себя агрессивно.

Людмиле очень не хотелось покидать место, в котором ещё витали отголоски того неистовства жизни, что приключилось здесь с ней и старшим братом Тропининым всего ничего по времени назад. Однако, увидев вошедших и поняв, что пришли за ней, девушка, не издав ни звука, поднялась с кресла, на котором молча сидела всё это время, пролистывая в памяти вехи своей недолгой пока ещё жизни.

Несмотря на демонстрируемую готовность следовать приказам и требованиям охраны, ей заломили руки, загнув их выше головы, и так, буквально волоком, потащили по коридору в её номер, где осталась уличная одежда. Люду буквально зашвырнули вовнутрь. Старший из прибывших в несколько шагов пересёк комнату и, схватив её бельё и платье, швырнул девчонке в лицо. Презрительно и молча. Дескать одевайся. Спешим. При этом выходить никто из номера и не собирался.

Уроды, - мысленно вздохнула Ракитина.

Презрительно фыркнув, девушка отвернулась спиной и быстро сменила халат на собственные просохшие уже бельё и вещи. Ей опять заломили руки и потащили по коридорам наружу, выводя из здания. Люда ничего, кроме участка пола перед носом не видела. Да и не могла: положение, какое её вынудили принять, не способствовало. Только уже во дворе, при посадке в автомобиль, девушка смогла взглянуть на особняк и поразилась тому, как привычные её охранники смотрели на пришлых. Во взглядах людей рода Ансар ненависти в отношении уводящих Люду было не меньше, чем в её собственном.

Да у вас тут, ребята, тот ещё паучатник, - злорадно подумала девушка, когда её запихнули в машину и, сжав с двух сторон, завязали глаза.

Если во время поездки видеть что-либо, то есть смотреть за дорогой, ей позволено не было, то думать никто не запрещал. Ибо были не в состоянии. Вот этим девушка и занималась. И мысли эти были разные: от совсем невесёлых, до оптимистичных, из разряда поборемся ещё.

За эти трое суток её жизнь не только совершила крутой поворот, сделав невозможным возврат к прежней, но могла оборваться как минимум пару раз. В первый вместе с ребятами, там, в тюремном боксе, если бы её по просьбе Антона не привезли сюда для встречи с ним. А во второй, не в прямом смысле, но в плане осознанного существования с превращением в овощ, когда она узнала, что ребят больше нет. Ни вновь обретённого брата, ни надёжного почти как старший брат Яра, ни Лики, вернейшей из подруг, перед которой она виновата и вину эту ей придётся отмаливать всю жизнь, сколько бы у неё её, той жизни, ни осталось. Она не должна была вот так, с Антоном, хотя бы из памяти о лучшей подруге, но Лики уже нет, а сама Люда без такой вот помощи от старшего Тропинина не справилась бы и всё же сползла в тот тихий омут, из которого парень буквально выдернул её, словно отдав девушке часть своей жизненной энергии, как это писали в книгах про колдунов и магов.

Странно, - подумала Люда, - фантастикой и фэнтези зачитывалась Лика. Я ненавидела эти бредни, но теперь то, что творится вокруг, почище всяких таких книжек будет.

Отмахнувшись от столь нелепых в данной ситуации рассуждений о фантастике, Ракитина вернулась к основному, что занимало всю её без остатка: к мести за всех и за всё. Самое интересное, что мысль о неисправимой вине перед погибшей подругой шевельнулась на периферии сознания ещё пару раз и ушла куда-то после того, как неизвестно откуда пришло отчётливое понимание: так и должно было быть. Мёртвым память, а живым всё, что может поддержать, придать сил и позволить отомстить за погибших. Сама себе Люда призналась честно: будь Лика жива, она бы никогда, ни при каких обстоятельствах, не позволила бы себе предать их дружбу с Ивониной. Ни если бы ей было ужасно плохо, ни если бы, наоборот, очень хорошо. Людмила ни за что не посмела бы даже краем глаза взглянуть на парня, с которым встречалась подруга. Не разрешила бы она к себе прикоснуться и в том случае, если бы почувствовала, что первый шаг в той ситуации сделал Антон. Она бы не поняла и не пошла навстречу, если бы он, только что потеряв подругу и практически невесту, вдруг кинулся искать утешения с другой. Но первый шаг, совершенно неожиданно даже для себя самой, сделала именно она. Антон ответил Он действительно очень испугался. За неё. Это Люда понимала чётко. Вид сходящей с ума девчонки никого не оставит равнодушным, если человек, не важно, мужчина или женщина, который всё это наблюдает не истукан каменный и не полено деревянное. Кстати и это Люда понимала чётко, будь Лика и ребята живы, перед ней бы и не встал сей сложный жизненный выбор. Она просто не утратила бы способность держать себя в руках и вот этого стремительного рывка в, как ей тогда на миг показалось, спасительное беспамятство не случилось бы. Так что подпитки у Антона ей искать и не пришлось бы.

Наконец, автомобиль остановился. Люду вытащили и, опять заломив руки, поволокли вовнутрь некоего здания. Потом по его коридорам, пока не втолкнули в дверь помещения, внутри которого сняли повязку с глаз. Людмила осмотрелась. Увиденное не обрадовало: если то место, где её, после вызволения из тюремного бокса содержали ранее, можно было сравнить с довольно-таки приличной гостиницей, то нынешнее с ночлежкой для бомжей. Грязное окно на первом этаже, не мытое как минимум с самой осени всю зиму и весну, грязные же шторы на окне, обшарпанные обои на голых стенах и заправленная армейская металлическая кровать в углу у двери. Деревянный стол у окна. Деревянный же табурет едва не по центру убогой комнатёнки четыре на пять. Дверь в уборную, совмещённую с душем и умывальником, сейчас открытая. Как мельком отметила девушка, тряпка уборщика всех этих помещений не касалась уже очень давно. Не было даже электричества. Только допотопная керосиновая лампа и коробок спичек на столе. Типа освещение на все случаи жизни.

Брезгливо поморщившись, кинула взгляд на своих конвоиров. Проигнорировав её немое возмущение, тралги лишь злорадно похмыкали и молча вышли, заперев дверь. Массивную, кстати.

Дверь на запоре, окно зарешечено. Не сбежать. Так что придётся терпеть, - решила для себя Люда и уселась на табурет. Всё равно ничего иного ей не оставалось делать. Здесь не было книг, как в прежнем номере, так что даже просто занять себя чтением не получится.

Посидела. Поднялась. Походила по комнате из угла в угол, через некоторое время представив, как люди сидят годами в тюрьме в одиночной камере, не имея возможности занять себя ничем, кроме размышлений. Жуть. Так и с ума сойти можно. Однако выстроить логическую цепочку на основе размышлений не получалось. Все мысли сводились к одному: как там Антон, и сможет ли он выполнить то, зачем его повезли на Тралгрен. От исхода этого его полёта зависело многое, но фокус в том, что исход этот ни в коем случае не зависел от неё самой. Думай не думай, но ничего изменить, хоть чем-то помочь Антону она не сможет. Не сможет и помешать, но это было слабым утешением. Поэтому думать девушке не хотелось от слова совсем. Ни о чём ином, кроме названного, не получалось, а об этом не имело никакого смысла. Ища, чем себя занять, а не по необходимости, девушка решила осмотреть своё узилище. Даже в уборную заглянула. Основное, что привлекло её внимание, это такое же, только чуть меньшего размера зарешеченное и зашторенное, как и в комнате, окно. Понятно, что для света, коль скоро в её временном пристанище нет электричества. Которое не отключили, а, судя по всему, не предусмотрено вообще.

В итоге, ещё некоторое время бесцельно пометавшись по крохотной комнатёнке, Люда просто упала на кровать, свернулась калачиком и, прикрыв ноги краешком жёсткого армейского одеяла, выпала из реальности. Не спала, нет. Просто отключилась, словно робот, вошедший в энергосберегающий режим.

Минуты стекались в часы, часы складывались в сутки, и сколько она провела в таком полуобморочном состоянии Ракитина не считала. Просто не интересно. Единственным разнообразием были визиты охранников, приносивших два раза утром и вечером незамысловатую еду и чашку неожиданно вкусного кофе.

Судя по тому, что еду приносили четыре раза, прошло примерно двое суток с момента водворения в это унылое убожество, когда вечером в совершенно неурочное время щёлкнул дверной замок, и в комнату вошёл старший из тех охранников, которые привезли её сюда. Поднявшись с кровати, девушка, не проронив ни звука, недоумённо посмотрела на вошедшего. Дескать что ещё?

- Не хочешь провести время со мной? Плохо не будет, будет хорошо - сразу и без каких-либо предварительных изысков предложил ей тралг.

- С ума сошёл? - презрительно ответила Ракитина, от удивления забыв испугаться. - Антон вернётся, он тебе

- Антон не вернётся - перебил мужчина. Не грубо. Просто констатировал факт... - Пришло сообщение, что везший его корабль не вышел на связь в установленное время. Поисковые группы прошлись по участку маршрута и обнаружили обломки. Того самого корабля. Кто-то его уничтожил. Сейчас туда прибыли спасатели для поиска возможно выживших. Сообщения о результатах спасательной операции ждём к утру. Но там, по предварительным данным, более восьмидесяти процентов повреждения корпуса. В подобных случаях выживших обычно не бывает. Взрывная декомпрессия. Так что

- Не может быть - потерянно прошептала Людмила, внутренне холодея от очередной потери.

- Верь не верь, но заступиться за тебя теперь некому. Кроме меня. И ты сама знаешь, что будет. Если я не заявлю на тебя свои права тебя отдадут Высокому роду Ассадак. Для наказания. Сначала в бордель для солдат, а потом, когда потеряешь товарный вид, на казнь. Шеф об этом позаботится. Это я тебе точно говорю. А я не заявлю, пока не удостоверюсь, что есть ради чего заявлять. Вот так-то, недотрога Я не с метрополии, так что мне даже дикарка подойдёт. Ты ведь нашу ситуацию с женщинами уже знаешь?

- Да никогда, - проигнорировав вопрос, рассерженной кошкой зашипела Людмила, гневно глядя на охранника, - лучше в бордель, чем с таким, как ты

В результате получила хлёсткую пощёчину и отлетела на кровать, не устояв от неожиданности на ногах. Ведь так с ней ещё не обращались даже здесь. Поэтому к столь жёсткому удару она готова не была. При этом юбка платья сползла почти к самым бёдрам и Люда перехватила ехидный, похотливый взгляд мужика. Пусть и инопланетного. Под этим взглядом в Ракитиной проснулся глубинный и извечный девичий страх, но одновременно сознание захлестнула ненависть.

Минус на минус в результате даёт плюс и, со странным, неожиданным для себя спокойствием, Людмила села на кровати, автоматически и бездумно слизнув кровь с разбитой губы. Она вдруг поймала себя на мысли, что ничего, кроме брезгливого отвращения к этому убожеству, использующему безвыходную ситуацию для того, чтобы уломать девчонку лечь с ним в постель, не испытывает. На время исчез даже страх. Просто испарился. Даже если они тут её изнасилуют всем скопом, а не только этот. Плевать. Ей не будет всё равно, конечно, и такого развития ситуации отчаянно не хотелось, но это, даже случись всё прямо здесь и сейчас, не бросит опять на грань безумия. Просто прибавит пунктик в копилку грехов тралгов, за которые им следует отомстить.

Всё равно тебе не быть первым, - пришла вдруг ехидная и, наверное, нелепая, но прогнавшая страхи мысль, - опоздал

Может быть, не случись недавно у них всё с Антоном, девушка, как и положено малолетке в такой ситуации, испуганно, просто панически забилась бы в самый дальний угол, доставив этому хлыщу удовольствие видом своего отчаяния. Но нет. Не сейчас. И Люда насмешливо посмотрела на тралга. Ответ читался без слов, столько во взгляде девушки было ненависти и презрения.

- Ну-ну, - поняв, что прямо сейчас ему не светит, хмыкнул охранник, - подождём до утра. Что сообщат спасатели. И запомни, если не сладится добром возьму силой. Ты теперь ничья. И разрешена к использованию. Во всех отношениях. Только если силой, не думай, что потом стану за тебя заступаться, как если бы получил добром.

Гнусно хохотнув, тралг, так и оставшийся для Люды безымянным подонком, вышел из комнаты, заперев дверь на замок. Вот теперь-то, от осознания жестокой неизбежности, не исчезнувшей, но лишь отсроченной на время, девушке, вчера ещё мелкой домашней недотроге, стало по-настоящему страшно. Почему-то пришла уверенность: выживших не обнаружат.

Она вновь упала на кровать, теперь уже сама. Подтянув колени к подбородку и обхватив голову руками, вчерашняя девочка, как брошенный мамкой щенок, тихо заскулила от ощущения безысходной беспомощности. Сколько она так пролежала, замерев в оцепенении, неизвестно, но усталость взяла своё, и девушка провалилась в странный, но красочный сон.

В этом сне живая, словно ничего и не случилось и улыбающаяся при виде приближающейся подруги, Лика сидела на берегу таёжной реки в неизвестно как и кем выстроенной в лесной глуши беседке. Не из таких, какие встречаются в городах и на дачах, цивильных и прилизанных, словно выморочных, а в массивной, рубленной единым топором из не знавших рубанка цельных стволов, при этом искусно украшенной резными завитушками и узорами. Не безликими и однотипными, словно под копирку, как при имитации под старину, а не повторяющимися изображениями сцен из жизни дикой природы. Лось, олени, медведь, идущая по чьему-то следу стая волков...

На таком же массивном столе, занимавшем почти всё пространство внутри беседки, стоял самый настоящий самовар. Не электрический, естественно. Старый. Настоящий. Из тех, в которых горящие угли раздуваются сапогом, приставленным к специальному отверстию. Люда такое видела несколько раз в старых фильмах про революцию.

Мысль о том, откуда в тайге самовар и беседка, совершенно нисколечко Ракитину не занимала. Вот не возникла даже. Оно и понятно. Сон штука такая. Там что хочешь можно устроить, стоит лишь пожелать. Главное, что перед ней была Лика, искренне радующаяся встрече.

Такой сон, будь он сном, органично смотрелся бы в гостях у Оскара, искина базы номер двадцать один. Параллели просто напрашивались. Но фокус в том, что Оскар её бросил, потеряв интерес как к бесперспективной тупой неумехе, не способной поверить в очевидное и принять его как данность. Так что подобные сны, которые как наяву и с появляющимися на ней костюмами, как бы это ни грустно было бы признавать, исчезли навсегда вместе с утратившим в неё веру Оскаром. Нет, надежда было ворохнулась, но Оскар всегда встречал её сам, когда вырывал из реальности в эти сны. Теперь же, кроме Лики, которую здесь и сейчас хотела бы видеть она, Люда, и исключительно только она одна, никого у беседки не было.

Так что, - строго-настрого мысленно приказала себе Ракитина, - забудь про них. Про эти сны. Всё. Их нет. Не надейся на чудо. Рассчитывай только на себя

В общем она забыла. Точнее сделала вид, что забыла, хотя горький осадок всё ещё саднил где-то в глубине души.

- Привет! - Люда, помахав рукой, крикнула ещё издали, как живую приветствуя подругу. На всё плевать. Утром вернётся реальная жизнь и с ней реальные же проблемы. Придёт озабоченный тралг, который наверняка попытается получить от неё желаемое. Вот тогда она и будет думать о бренном. Решать проблемы надо по мере их поступления. А сейчас стоит просто наслаждаться этим сном. Даруемым им умиротворённым покоем, солнечным днём, жужжанием мошкары и слепней и общением с подругой, которое в реальной жизни не случится уже никогда.

- Привет, - ответила Лика, - чего так долго? Я уже по второму разу самовар раздуваю. Знаешь, как это интересно?! Представляешь, настоящим сапогом. Шух-шух, шух-шух и греется. Представляешь?!

Девчонка просто лучилась довольством и была настроена весьма мажорно. Как это и было в большинстве случаев при её, к сожалению, короткой жизни.

Люда искренне улыбнулась, но промолчала. Что можно сказать в таком случае и при таких обстоятельствах? Про интересно и настоящим сапогом? Только позавидовать. Молча. Белой завистью.

Тем временем Лика сноровисто разлила чай в чашки и вытащила откуда-то, как оказалось из тумбы, устроенной под столом, связку баранок на солидном таком блюде. Утвердив всю эту конструкцию на столешнице, девушка жестом радушной хозяйки пригласила подругу присоединяться к чаепитию.

- Спасибо - кротко сказала Люда, и некоторое время они с Ивониной просто пили чай и хрумкали баранки, наслаждаясь покоем.

Однако, как прекрасно помнила Ракитина, сны штука такая рано или поздно заканчиваются. И вне зависимости от рано или поздно заканчиваются неизбежно и неожиданно. В тот момент, когда человек просыпается. А когда ещё выпадет такой шанс испросить у подруги прощения хотя бы и во сне? Лике-то уже всё равно, а вот для себя, для внутреннего спокойствия и уверенности, что за тобой нет подлости и предательства, что ты прощена? Хотя бы и не самой подругой, а её призраком. Плодом твоей собственной фантазии.

- Лик - решимость вдруг оставила девушку, словно перед ней сидела настоящая живая подруга - понимаешь, тут такое - вместо чёткого и покаянного рассказа у Люды получался некий бессвязный лепет, за что она злилась на себя, но справиться с вдруг охватившим её волнением и страхом не могла.

- Что, Люд? - спросила Лика, в своей всегдашней манере потеребив локон, выбивающейся из-под заколки.

Чёрт подери, как всегда, как живая! - подумала Людмила и ей вдруг захотелось просто разреветься, словно она опять вернулась в нежное и беззаботное детство. Выплакать всё накопившееся: и боль невозвратной утраты, и крутой поворот в жизни, не сулящий ничего хорошего, и то, что ещё не случилось, но, поскольку ничего изменить она не в силах, неизбежно предстояло буквально следующим утром. Или днём.

Тугой комок подкатил к горлу, подбородок предательски дрогнул, но Люда уже не была той мамкиной девочкой, какой являлась менее недели назад. Она повзрослела за эти дни. Резко. Причём, не играла во взрослость, изображая умненькую и рассудительную девицу, как это было раньше, а реально, бесповоротно повзрослела, поняв, что детство ушло. К сожалению навсегда. Поэтому она, опустив глаза, тяжело вздохнула, проглотила подступивший к горлу ком, посмотрела на Лику и вдруг чётко и кратко вывалила подруге всё, что случилось за то время, как они расстались вечером дня, когда Андрей остался в церкви. Не забыв ни о своём несостоявшемся безумии, ни о сладком безумии их с Антоном общем состоявшемся, ни о том, что корабль, увезший Тропинина на Тралгрен, уничтожен, а Антон, скорее всего, погиб, ведь при восьмидесяти процентах поражения корпуса, в условиях взрывной разгерметизации, выжить проблематично. Не умолчала и о том, чем это грозит ей лично. Начиная от мстительного рода Ассадак и заканчивая похотливым охранником. Кабы и не с дружками до кучи.

- Короче, Лик, бежать никак. А утром, если выживших не обнаружат, или среди выживших не будет Антона он, этот тралг, придёт. Сказал, не будет добром силой заставит. Заступаться де некому. А борделю, куда меня непременно засунут, всё равно кто и сколько В смысле до того, как к ним попала один или десять. Главное, чтобы товарный вид не потеряла. Это он мне тоже сказал. Обрисовал перспективу, сволочь

Анжелика слушала рассказ с распахнутыми от удивления глазами, в которых плескались неподдельный ужас и сопереживание.

- Так нужно же что-то делать! Неужели ничего нельзя?! Не поверю! Ты должна как-то выкрутиться - скороговоркой зачастила Ивонина, прижав в испуге ладошки к груди, - надо что-то придумать, иначе да хрен им, сволочам, а не тебя!..

- Ли-ик, - изумлённо протянула Люда, позабыв даже об угрожающей лично ей похоти любвеобильного тралга, - ты внимательно всё слушала? Ничего не пропустила? И говоришь лишь обо мне и моих завтрашних Так, словно ничего иного и не было?

- Ты про тебя и Антона? - спокойно, во всяком случае внешне, спросила Ивонина.

- Ну Да Так получилось, но я

- Люд, - пристально посмотрев на подругу, спросила Лика, - а ты правда была уверена, что мы все мертвы? А если бы нет? Если бы не была уверена, и вы вот там оставались с Антоном до его отлёта?

- Поверь, если бы не была уверена, то никогда, слышишь, никогда такого бы себе не позволила! И Антон бы не позволил! - истово замотала головой Ракитина. - Это, во-первых. А во-вторых, у меня тогда бы не случился психологический срыв, и я не стала бы тихо, но неотвратимо сходить с ума. Меня ведь из-за известия о вашей смерти, об обгорелых трупах переклинило, после чего всё и случилось Просто подумай сама. Мы с Антоном остались одни. Совсем одни на всём свете. Родители? А смогу я их видеть, если увезут на этот их Тралгрен? То есть тоже как и нету Словно и они мертвы. И никого рядом. Никого не вернуть и вообще Одни Представь! И вокруг только враги. Причём враги не игрушечные. Нет. Настоящие. Непримиримые. Желающие уничтожить нас и наш мир.

- Знаешь, - тихо и задумчиво произнесла Лика, - не скажу, что мне плевать на то, что вы с Антоном Что ты получила от него то, чего никогда с ним не было и теперь, если он погиб, уже не будет у меня. Но Забей, а?! Чего уж теперь? Ничего не вернуть и не переиграть... И Антона не вернуть. Вряд ли кого-нибудь найдут среди обломков корабля. Вот почему-то не верю в то, что спасатели его найдут, хотя очень хочу этого! Поэтому не казнись. Ещё не известно, что было бы с нами, окажись на вашем месте я и Андрей, и скажи нам, что вы все мертвы, а меня ждёт бордель. Я бы, наверное, тоже Хотя бы для того, чтобы туда, - кивок куда-то в пространство, - в смысле в бордель, нецелованной не попасть Не знаю Нет, вот если бы ты знала, что я жива и тогда всё равно ну, с Антоном Вот тогда бы я тебя возненавидела. Но ты-то думала Ты ведь правда так думала?

- Даже теперь так думаю, Лик. А сейчас ты мне просто снишься! - с горечью в голосе, но тем не менее совершенно искренне воскликнула Люда. Девичий подбородок предательски задрожал. Людмила закрыла лицо руками, не в силах сдержать слёз, наполнивших глаза

К Ракитиной вдруг пришло осознание, что во сне легко исчезают, уходя куда-то, самые страшные страхи и растворяются самые сложные проблемы. Сами собой. Ведь всё происходит так, как хочется спящему человеку. Его сон. Он там хозяин. И сейчас Лика, точнее, сохранённый в собственном сознании образ подруги, ведёт себя не так, как характерная девчонка вела бы себя в реальной жизни. Узнай Лика о том, что произошло между Людмилой и Антоном, она вела бы себя иначе, а не так, как этого хотелось Ракитиной, чтобы исчезло ощущение её несомненной вины перед Ивониной. Но это сон. Вот и прощает её одноклассница так легко, предлагая забить Просто Люде очень бы хотелось именно такого развития событий. Там в реальности. То есть прощения от Лики. До одури хотелось! Ведь она, вот так, не из-за сиюминутной блажи, не из подлости и не ради предательства, за спиной у живой подруги. Так сложились обстоятельства, а они, обстоятельства, бывают разными. Иногда неодолимой силы Всё так, вроде всё логично, но в жизни Лика не столь всепрощенчески настроена. Как и, если честно, она сама.

Прикинув свою реакцию на предложенный призраком Лики вариант событий, когда она и Андрей, до того, как Людмила узнала, что Скворцов-Апраксин её брат Убила бы, наверное

А хотя, в принципе, за что? - вдруг пришла Люде шальная мысль. - Меня нет. Я погибла. Все погибли, кроме Лики и Андрея. И они в плену. Заперты вдвоём. Лику неотвратимо уносит в болото безумия. Андрей не в состоянии этому помешать и в ужасе от того, что происходит на его глазах. Потом Лика лишь чудом возвращается назад. Причём всё это происходит на руках у Андрея и вдруг И за что их, собственно, убивать? Ведь в обычной ситуации она на Андрея ни-ни. Ни даже краешком глаза. Хоть и были поводы, когда он её на руках принёс после встречи в подворотне, а потом раздевал, чтобы помощь оказать. Странно, но как представлю Лику и Андрея, как они целуются и а злости-то и нет. Вот большой такой. Съедающей разум. Вот если бы за моей спиной, тайно и подло Но ведь Лика именно об этом и спросила. Считала ли я её погибшей или нет. Странно Наверное, мы все выросли и вдруг в одночасье стали взрослыми, когда на многие вещи смотришь иначе

- А если ты так думала, - ворвался в Людины размышления голос Ивониной, - то и вины твоей нет. Так случилось. Нет вины без вины. И это аксиома.

Люда была слишком занята своими мыслями, чтобы как-то реагировать, но следующий вопрос подруги детства вдруг заставил её вынырнуть из марева собственных раздумий и просто обомлеть.

- Вот скажи, - опять крутнув на пальце непослушный локон, говорила меж тем Лика, успевшая подлить подруге ещё чая и придвинуть тарелку с баранками, - если бы ты с Андреем Ну, до того, как вы узнали, что брат и сестра? Ну, вот как с Антоном Вы сразу стали бы негодяями?

Люда, подумав, и размазав слёзы по щекам, ответила в том плане, что если бы они не знали о том, что родня, то такой вариант не был бы невозможным и, более того, к этому у них с Андреем всё и шло, пока известие о родстве их обоих не огорошило до полной невозможности. Он ей нравился, она Андрею тоже, так что тут невозможного и предосудительного?

- А если бы после того, как узнали, что родня? - настаивала Лика.

- Вот тогда да. Тогда это мерзко. Знали, но всё равно - опять совершенно искренне ответила Люда.

- Вот и тут так, - резюмировала Ивонина, но потом вдруг возмутилась, - слушай, а чего это я тебя убеждаю, а ты сидишь тут и виновато на меня смотришь? Это ты должна меня убеждать, что ничего такого! А у нас наоборот: я стараюсь, а ты дуешься! Прекрати. И не говори, что я мертва и снюсь. Ничего я не мертва. Всё у меня в порядке

Люда поняла, что сон пошёл в разнос и её воспалённое сознание включило некие защитные механизмы, чтобы нивелировать всю боль, какая обрушилась на неё за эти дни и часы. Ей просто очень хочется, чтобы всё так и было. Чтобы никто не погиб и всё оставалось как прежде, но Она уже набрала воздуха в лёгкие, чтобы так и пояснить сформированному её сознанием образу Лики, дескать всё понимаю и очень хочу тебе верить, но утром сон закончится и вернётся реальная действительность, когда вдруг за спиной раздалось корректное покашливание и мужской голос спросил:

- Ничего, если я к вам присоединюсь, гостьи мои дорогие?

Резко обернувшись на голос, Ракитина просто задохнулась от возмущения, увидев спрашивающего.

- Оскар! Гад такой! Ты!.. Да ты Ты просто Ты вот просто не знаю, ты - она так и не сподобилась указать, кто же и какой такой этот ты в её понимании. Проглотив и скомкав окончание фразы, вскочившая со скамейки девчонка лишь сердито смотрела на Оскара, уперев руки кулачками в бока и заполошно пытаясь придумать, какой же эпитет, более полно отражающий прегрешения искина Базы номер двадцать один, использовать для полноты образа.

- А в чём я провинился пред тобой, краса девица, что ты на меня столь гневно бухтишь сейчас? - воспользовавшись возникшей в гневном монологе паузой, иронично спросил Оскар, в своей привычной уже манере приподняв кончики губ.

- А в том, что решил, что я бесперспективна, ушёл и безвестно исчез

Обвинение было совсем уж диким. Особенно на фоне того, что она сама себя убеждала в этом же, но женская логика она непредсказуема. И тут, когда первое возмущение улеглось, к Люде вдруг пришло осознание: там, где есть Оскар, там нет сна, несмотря на то, что происходящее очень похоже. Убедиться в этом у неё была масса возможностей. Эти события реальны, хоть и имеют началом погружение в сон или бессознательное состояние.

Обалдев от этого открытия, Людмила медленно повернулась к однокласснице, встретилась глазами с улыбающейся Ликой и свет померк.

Испуганно вскрикнув, Ивонина кинулась к подруге, рухнувшей прямо на пол беседки, словно её выключили, как в кино про Электроника^[62]. В смысле где у парня кнопка? Ракитина явно не парень, да и кнопки точно нет, но очень похоже. Бухнулась под стол, словно рубильник перекинули.

Оскар почти по-человечески изумлённо развёл руками и спросил в никуда:

- А что я такого сказал-то?

- Да не ты сказал! - воскликнула Лика испуганно, хлопоча возле подруги. - Просто она поняла и поверила, что я живая!

В этот момент и к самой Ивониной пришло чёткое осознание, что Люда действительно верила в их гибель, а не пыталась сгладить произошедшее у них с Антоном в её восприятии, придумав веские причины. И если раньше Лика просто не стремилась усугублять частностями и так сложную общую ситуацию, без преувеличения смертельно опасную для них Если, не простив сердцем, умом оправдывала подругу за грех, даже и невольный, то сейчас Глядя на реально выключившуюся Ракитину, она уже и сердцем поняла, что всё ею самой ранее сказанное ради сохранения мира и согласия в их команде действительно так оно и есть. И что её лучшая подруга так лучшей подругой и осталась и никогда её и их дружбу не предавала.

- Она действительно нас всех считала мёртвыми - растерянно прошептала Ивонина, расширенными и испуганными глазами глядя на искина Базы двадцать один. На миг Оскару показалась, что девчонка от избытка чувств сейчас сама рухнет на пол, улегшись рядом с подругой.

Какие там процессы происходили в электронных мозгах, неизвестно никому, кроме самого Оскара, но испугаться он не успел. Лика, упрямо тряхнув волосами, справилась с нахлынувшей слабостью и даже чуть было не закончила речь словами и с Антоном у них действительно, но вовремя, что называется, прикусила язычок.

Оскару, - решила девушка, - если ещё не знает, то и незачем вникать в нюансы наших взаимоотношений. А если сам знает, то и рассказывать нечего.

Вместо этого Лика со слезами в голосе испуганно воскликнула:

- Чего застыл, Оскар?! Оскарчик, миленький, сделай же что-нибудь, она в себя никак не придёт!

Ивонина заполошно суетилась вокруг подруги, не зная, что ещё сделать, кроме похлопывания по щекам. Нашатыря и медицинских препаратов под рукой нет, можно, конечно, водой побрызгать, но в самоваре кипяток, а бежать за холодной к реке значит оставить Люду без присмотра.

- Насколько я вижу, - спокойно и даже как-то философски изрёк Оскар, наблюдающий всю эту заполошную суету, - её жизни и здоровью ничего не угрожает. Сейчас полежит минутку и сама в себя придёт. Это просто обморок. Эмоциональный стресс. С девушками, тем более беременными, такое бывает. Особенно часто, если стрессовая ситуация длительная.

- Так это с беременными, - сердито буркнула Лика, но вдруг запнулась. - Оскар, ты вот это сейчас что, так шутишь?

- Я не расположен шутить. Тем более этого не предусматривают мои базовые программы. У неё явная беременность. Вот уже несколько дней и аппаратура базы это сразу зафиксировала. Ваши врачи пока не имеют аппаратов, фиксирующих беременность на таких ранних стадиях, но тут

- Господи, так у неё что, будет ребёнок?

- А кто ещё, по-твоему, через девять месяцев у неё может быть? Подобный мне искин, что ли? - Оскар выглядел искренне удивлённым.

- Вот же дура, что я несу, - Лика закрыла глаза ладошкой, - в смысле Антонов ребёнок?

- Насколько мне известно, - менторским тоном сообщил Оскар, - до момента попадания к тралгам и свидания с Антоном, Люда никогда и ни с кем в половую связь не вступала.

При этих словах Лика поморщилась, словно было сказано нечто постыдное. Но нет. Не постыдное. Просто ей претило, что о таких запредельных и исключительно интимных для молоденькой девчонки вещах, можно говорить таким обыденным тоном и в столь казённом ключе как, например, о процессе починки раковины в ванной комнате.

Оскар, заметив реакцию юной собеседницы, опять развёл руками и спросил:

- Ну, а как ещё сказать-то?

Увидев беспомощное пожатие плечами в ответ, он продолжил уже менее казённо:

- В общем, кроме как с Антоном у неё ни с кем ничего не было. Поэтому ребёнок точно его. Это подтверждает и результат дистанционного генетического анализа. Совпадение с Антоном девяносто восемь процентов Отодвинься

Зайдя в беседку, искин Базы номер двадцать один аккуратно подхватил безвольное девичье тело и уложил на лавку, благо размеры по длине и ширине позволяли.

- Чтобы на полу не валялась, - пояснил он очевидное.

Лика тут же уселась в изголовье и положила голову подруги себе на колени.

- Оскар, миленький, теперь ты обязательно должен вытащить её! Раз она теперь не одна!

- Зачем? - безэмоционально спросил Оскар, но увидев протестующий жест Лики, пояснил. - Она и без меня справится. Люда просто не верит в себя. Ей нужно поверить. Вот как сейчас И иного такого случая, когда все обстоятельства за удачную инициацию, у неё может в ближайшее время и не быть. Нет, я, конечно, вмешаюсь, но только, если она не справится сама. Всё же опустошена морально и устала ментально... - увидев изумление в Ликиных глазах, перешёл на нормальный русский язык - То есть ужасно ослабла за время плена, и нервы расшатаны постоянными стрессовыми нагрузками. Тяжело достичь необходимой концентрации. Но ей об этом, что вмешаюсь, знать ни разу не стоит. И ты молчи. Иначе хуже подруге сделаешь.

Лика понятливо кивнула, подумав, что сама она вообще неизвестно, сможет ли что-нибудь подобное сотворить хоть когда-нибудь. Нет, её нынешняя, она же первая встреча с Оскаром, прошла не в пример обыденнее и спокойнее чем у Люды. Ведь, в отличии от Ракитиной, девчонка просто зачитывалась фантастикой, и явление Оскара легло на подготовленную почву. Так что Лика поверила сразу. Она просто захотела поверить, ибо чего-то подобного втайне и ждала. Ведь если есть одни инопланетяне, то почему бы не быть и ещё каким-то? И если злые инопланетяне превзошли по развитию землян, то почему бы не быть неким иным, превзошедшим в развитии самих тралгов? Тем более в её случае Оскар обошёлся без дурацкой, как оказалось, попытки защитить новую приглашённую от футурошока, засадив её в тёмном месте в световой круг. Она появилась сразу в этой беседке, после чего, через некоторое время, искин выдернул сюда же Люду, сам уйдя по каким-то своим важным делам. А скорее просто предоставив девчонкам возможность объясниться по-свойски. Без лишних ушей и глаз. Так что лично у неё первый момент встречи с искином прошёл гладко и легко, но вот как будет в дальнейшем со всем остальным?

Тем временем Ракитина слабо застонала и открыла глаза. Увидев держащую её голову на коленях подругу, она слабо улыбнулась.

- Значит, ты действительно - едва слышно спросила в конец обессилившая девушка.

- Да живая я, живая, - почти сердито, но одновременно и заботливо буркнула Лика. - и Яр, и Андрей тоже. Нас Оскар выдернул. А вот после этого кто-то врезал по тюрьме чем-то убойным. Я сначала подумала, что это тоже он, но говорит нет. Причин не верить ему у меня нету... - и, уловив попытку Людмилы сесть, с мягким нажатием на плечи Ракитиной - Лежи, тебе нельзя сейчас напрягаться.

- Что это было? Что со мной? Я никогда так надолго на отключалась, не считая того момента, когда мне хорошенько приложили в особнячке.

- Ну, вот, может, это оно и есть, - заверила подругу Ивонина, - последствия, так сказать. Того, когда приложили. Плюс стресс в течение нескольких предыдущих дней. Постоянный. А ещё Оскар говорит, - Лика ехидно, но радостно хмыкнула, - что у беременных такое бывает. Часто.

- Беременных?! - Люда вскинулась и мгновенно села на лавке, на которой безвольной тряпочкой лежала ещё долю секунды назад. И откуда силы взялись. - Ты сказала беременных?

- Не я говорю, - скромно потупила блеснувшие смешинкой глазки Лика, - Оскар. У него аппаратура зафиксировала, когда тебя сюда выдернули.

- Но как же так? Как же теперь, - испуганно воскликнула Ракитина, - я же ни с кем

- Кроме Антона, - подсказала Лика.

- Кроме Антона, - эхом подхватила Люда, - а как же ты? Ведь, если ты жива, то что, я теперь совсем гадюка подлая?

- Слушай, опять ты за своё?! Люд, ну прекрати. Будь всё иначе, я бы конечно, рассорилась с тобой навсегда. Но так, как сейчас Пойми ты, никто из нас в случившемся не виноват. Ни я, ни ты, ни, тем более, сам Антон. Жизнь так повернулась. А с учётом того, что корабль, на котором его везли, уничтожен Представь, если он погиб вместе с экипажем? Что тогда? Но тут у нас от него хоть что-то осталось. Пусть не у меня, у тебя, но от него. Представь только! Его кровь. Его ребёнок. Его продолжение.

- Ты действительно не сердишься?

- Сержусь. И сильно. Но не на тебя и не на него. На ситуацию. Мне эти, - опять неопределённый кивок куда-то в пространство, - объяснили, что нам с Антоном вместе всё равно не быть. Я для кого-то там предназначена, потому и пытались похитить с самого начала.

- Высокому роду Ассадак, - пояснила Люда.

- Что?

- Ты, согласно неким их маркерам, физиологически совместима с наследником Высокого рода Ассадак. Идеальная кровь по их терминологии. Сосуд для размножения.

- Да пошли бы они - возмущённо воскликнула Ивонина, - сосуд для размножения! Я человек.

- Не для них... Да, внешне они очень похожи на нас. Практически не отличить, вот и могут свободно ходить по нашим улицам не маскируясь. Но это существа с очень извращённой психикой. Теперь я это понимаю чётко. Все они долбанные тупые извращенцы! За редким исключением, - тут Люда, как ни странно, вспомнила тралга со шрамом на щеке, - их мировоззрение настолько далеко от нашего Я же тебе говорила про бордель и потом казнить?

- Говорила, - согласно кивнула Лика.

- Знаешь почему они со мной хотят так поступить? - спросила Людмила и, увидев вопросительный взгляд подруги, прояснила - их сосуд для размножения, идеальная кровь, то есть ты, уничтожен из-за Андрея. Убрали его из-за желания навредить их главному тут. Коргону. Но так получилось, что, заодно, зацепили всех тех, кто был рядом. То есть тебя и Яра.

Глянув на подругу, Люда убедилась, что её внимательно слушают и заговорила вновь:

- Во всяком случае они так считают. Как и вас считают реально погибшими. А по их законам, если нельзя наказать виновного, или того, кого они таковым считают, то наказанию подлежит ближайшая родня, до которой можно дотянуться. Я сестра Андрея. Пусть и двоюродная. Он виноват в твоей гибели. Ведь целились в него, а убили всю тюрьму. Из-за него. Так что это бордель и казнь, наказание от рода Ассадак роду Апраксиных. Всё, как у них положено. По их понятиям, Высокий род Ассадак в своём праве.

- Да они чокнутые! - возмущённо воскликнула Лика. - Больные на всю голову!

- Тем не менее, это так - безэмоционально резюмировала Люда.

- То есть это из-за меня с тобой так - прижав ладошку ко рту, испуганно воскликнула Ивонина.

- Вот только ты, Лик, не начинай! Достаточно того, что я тут со своей вселенской виной тебе битый час мозги выношу. Вместо того, кстати, чтобы порадоваться, что вы выжили. Так что тоже забей. Не стоит.

- Бордель для солдат и казнь не стоит?!

- Лика! - устало повторила Людмила. - Не начинай. Хуже сделаешь. Вот честно! Сейчас начну себя жалеть и тогда хана! Реально забей! Так вышло. Всё. Видать, это мой крест

- Пафосно и глупо, - вдруг вмешался в разговор Оскар, до этого момента молча слушавший девчоночий трёп. Важный, но трёп и есть. Ибо говорят много раз об одном и том же, хотя при простейшем функциональном просчёте ситуации посредством математического инструментария итоговый результат виден сразу.

Как ни странно, но даже искины совершают ошибку. Например, забыв, что девушки, сидящие перед ним, не функции, не формулы и не такие же, как он сам, искины. Живые люди с нервами и эмоциями.

- Уйти оттуда не пробовала? - ехидно спросил искин.

- Как? - едва не со слезами в голосе воскликнула Люда. - Дверь заперта и за ней наверняка присматривают. Окно зарешечено... Как?! Могла бы улепетнула быстрее, чем ноги несут, или ты думаешь мне хочется узнать, что же решит этот скотина-охранник и как он меня завтра заставлять будет? Тем более, когда ты сказал, что я от Антона

- Слушай, - в голосе искина сочился такой яд, что дай боже, - по всей видимости, аппаратура базы, когда определяла твой интеллектуальный уровень, дала сбой.

- Оскар, - почти прошептала теперь уже Лика, видя, что подруга упрямо поджала губы и молчит, - действительно, как она сбежит?

- Ещё одна, - притворно сердито буркнул Оскар, - а как из подвала с Андреем сбежали?

- Но тогда ведь я не смогла, это ведь был ты! - испуганно воскликнула Ракитина. - Ты всё сделал за меня, а потом отвернулся и ушёл, оставив такую бездарность, как я, предоставленной самой себе! Я после думала сдохну от тоски!

- Кто тебе сказал такую глупость, что не смогла? Тем более то, что я отвернулся от тебя и ушёл, бросив без своего внимания?

- Но ведь сам же говорил, что если у меня не получится, то это сделаешь ты, а потом я сама по себе! А у меня не получилось! Я ведь чувствовала сторонний контроль! Это ты меня контролировал и направлял. Я и подумала, что показал дурочке, как она ошибалась, не веря, и махнул на неё рукой! А потом всё. Исчез, и ни ответа, ни привета! - в голосе Люды уже почти явно слышались слёзы.

- Да уж. Женская психика самая неизвестная тайна во вселенной! - хмыкнул Оскар. - Сначала она сама себе напридумывала там всякого, а потом я же ещё и виноват!

Встретившись со взглядами двух пар изумлённых, неверящих глаз, искин тяжело вздохнул и почти спокойно сказал:

- Так, ладно, проехали Кстати, я уже вашей терминологии нахватался Итак, давайте по пунктам. Первое. Ты реально считала, что у тебя всё так и получится без осечек, сбоев и ошибок с самого первого раза? Да у тебя мания величия, лапушка! - с этими словами уголки губ искина вновь сдвинулись вверх. - Второе. Ты всё сделала сама. Почти. Я лишь, взяв под контроль твой организм, инициировал так называемый рабочий режим при котором возможно оперативное взаимодействие с тканью реальности. То есть, проще говоря, сделал так, чтобы у тебя возникло то ощущение, при каком должно и может получиться воздействие на эту самую ткань. Чтобы ты его, это состояние организма, запомнила. Всё остальное ты и только ты. И, наконец, третье. Когда едва начавшего ходить ребёнка водят на шлеечке, постромках или ещё как там эта штука называется, то что? Ходят за него? Его на руках носят? Нет! Ходит он сам, своими ногами. Постромки эти лишь для того, чтобы он, пока слаб, не брякнулся и нос себе не расшиб. Да, его придерживают, придавая опору. Но! Расстояние, например, от кровати до стола он проходит сам. На полном серьёзе и при отдаче всех сил. Понимаешь, сам. И в этом процессе каждый раз его ноги становятся крепче и крепче. А координация лучше. И приходит момент, когда он отбрасывает постромки и идёт самостоятельно. А потом бежит. А потом, кто достиг такого уровня, ставит рекорды на спортивных соревнованиях высокого ранга. Так что всё у тебя идёт нормально. И так просто ты от меня не отделаешься

- Оскар, - почти простонала Людмила, - ну и гадюка же ты. Зловредная! А я уж было решила, что

Оскар не обиделся. Искины вообще не умеют обижаться. Они умеют просчитывать на несколько шагов вперёд. Но даже не в этом дело. Он просто понял, что хотела сказать эта испуганная сейчас девочка и почему. Весь его вид говорил: да, я такой

- Это решила ты. Не я. А поскольку ты решила за меня, и я ничего не знал Могла и спросить, если уж вопрос возник, - наконец, снизошёл искин.

- Спросить?! - Люда была просто ошеломлена тем, с какой лёгкостью Оскар говорит о таких вещах.

- А ты что думала, - будь перед ними не искин, Люда, да и Лика тоже, подумали бы, что голос Оскара прозвучал насмешливо, - я один могу тебя вызывать? Нет. И ты это можешь. Просто учиться не хочешь. Или ленишься или не веришь в себя.

Лика и Люда переглянулись. Улыбки едва не впервые за весь этот разговор коснулись их губ.

- Ну, - заметив их переглядушки, подвёл черту под этим этапом сегодняшней встречи Оскар, - вижу, что отдохнула и немного привела нервы в порядок. Готова? Тогда я сейчас тебя отправлю назад, и ты выйдешь из особняка. Как тогда в подвале. Сама. Я лишь чуть придержу постромки.

Увидев согласный кивок Людмилы, Оскар дал завершающее напутствие:

- Только не забудь спалить дом. Там посторонних нет. Так ты и за всё хорошее отплатишь тралгам и создашь условия, при которых тебя не очень скоро хватятся. Точнее очень нескоро. Ты сможешь. Спалишь, а потом сюда возвращайся. Чайку попьём. Тут хорошо. Красиво, - Оскар повёл рукой окрест.

Боясь, что не успеет, Люда спросила:

- А Андрей и Яр?

- Они сейчас готовят вам всем место, где вы сможете переждать некоторое время в безопасности, пока тут всё не уляжется, и откуда сможете идти дальше... - ответил Оскар и сам спросил. - Ну что, начнём, пожалуй?

- Оскар, Оскар, подожди, секунду ещё Вот тот старик с кулоном и в электричке

- Ну какой я тебе старик, Люд? Обидеть хочешь? Всего-то пару десятков тысяч лет набежало

Люда поняла. Улыбнувшись, девчонка с готовностью кивнула и вдруг вновь ощутила себя в знакомой и уже успевшей опостылеть комнате. Соскочила с распотрошённой кровати и вдруг вспомнила похотливый взгляд любвеобильного тралга, не брезгующего дикарками. Тот самый, каким этот моральный урод елозил по её бёдрам, открытым взору задравшейся при падении после удара юбкой.

Словно воочию представив эти сальные глаза, Ракитина вдруг словно какой-то кураж поймала. Глубоко вздохнув, почувствовала, как её переполняет некая энергия, вплетающая тело в общий энергетический фон окружающей реальности. Уловив вот это чувство единения с огромным миром, Люда зловеще улыбнулась и выплеснула керосин из лампы на кровать, стол и шторы. Взяла ещё одну керосинку из уборной и, добавив от души на стол, протянула мокрую дорожку от него до входной двери. Остатки выплеснула на дверь. Осмотрев дело рук своих, чиркнула спичкой, сунув её в лужицу недалеко от перевёрнутой керосинки, лежащей у стола на полу, а затем к шторе. Когда пламя занялось, метнувшись вверх по грязной гардине и потянувшись к двери, девчонка спокойно, просто буднично, словно ранее проделывала это по десять раз на дню, вышла на улицу сквозь стену уборной. Отошла шагов на двадцать, оглянулась на гостеприимный домик, в одном из окон которого весело метались огненные сполохи. Весело хмыкнув, Люда вдруг замерла, поняв ещё одну простую вещь. Ей не нужен был керосин и спички. Достало бы простого желания, чтобы всё вспыхнуло.

Проверяя только что сделанное открытие, девушка перевела взгляд на окно комнаты, расположенной, по её прикидкам в конце коридора, ведущего к её бывшему узилищу. Там, как она предполагала, должно было находиться помещение для охраны. И тот, не брезгующий дикарками, тралг.

Представив желаемое, уже через пару-тройку секунд увидела весёлые сполохи за стеклом, услышала чей-то пронзительный многоголосый вопль ужаса и пошла в темноту, напевая какую-то прилипчивую мелодию.

Ну что ж, господа мы вас не звали, теперь-то потанцуем, - пришла в голову почти весёлая мысль.

Быть полным и всеобъемлющим веселью мешала тревога за судьбу Антона. А так-то Жизнь, похоже, налаживалась.

Вместо эпилога.

Интерлюдия 1.

Москва. День 28 мая 1990 года.

Из раздумий генерала вырвал звук вызова селектора. Кинув взгляд на панель, генерал понял, что это вызов из приёмной.

- Слушаю.

- Разрешите?

- Входи, Дим.

Раздался негромкий, уверенный стук в дверь. Так, корректно, но настойчиво, всегда стучал только секретарь, сообщающий о своём прибытии. Получив подтверждение ранее данного разрешения, поджарый майор с хищным выражением глаз вошёл в кабинет, плотно притворив за собой дверь. Увидев вопросительный взгляд хозяина помещения, спокойным тоном доложил:

- Товарищ генерал-полковник, сообщение из Ростова.

Ничего не изменилось в позе и выражении лица генерала, но нетерпеливый жест кисти правой руки, вдруг прорвавшийся сквозь маску отстранённости, выдал давно уже знающему шефа секретарю его раздражение.

- Из Ростова, - внешне спокойно спросил генерал, - или от Свята?

- От Свята, товарищ генерал-полковник.

- Что там? - всё также спокойно спросил генерал, но опытный подчинённый легко уловил нотки нетерпения в голосе. - Что сообщает Свят?

Послание было очень коротким, буквально пара-тройка фраз, но иронизировать на эту тему вошедший майор сейчас бы не решился. От слова совсем. Несмотря на то расположение и уважение к нему и результатам его служебной деятельности, какие неизменно демонстрировал хозяин этого кабинета. Ведь он был прекрасно осведомлён, что означают эти фразы, но никогда за всё время своей службы, майору не приходилось сталкиваться с их практическим применением. И он не предполагал, если честно, что когда-нибудь столкнётся.

- Только это: протокол Бастион. Код три двойки. Процедура Туман. Приоритет высший. И да, это сообщение зашифровано алгоритмом, используемым Святом, но получено не по зарезервированному за ним каналу.

Увидев слегка приподнятую бровь руководителя, майор пояснил.

- От выделенного вами ему в помощь местного контакта. Того, что ОДР.

- Что-то ещё?

- Никак нет.

- Спасибо, Дим.

Генерал помолчал, собираясь с мыслями. В принципе, такое развитие ситуации не было непредсказуемым. Рано или поздно прямое соприкосновение с теми силами, которые пытаются вогнать страну в тартар, всё одно состоялось бы. Поэтому решение сейчас напрашивалось само-собой, но уж очень неожиданно случилась необходимость его принимать.

Не вовремя. Как не вовремя, - зло подумал генерал, но тут же сам себя одёрнул, - а когда оно, вовремя-то?

- Ты вот что, Дим. Срочно мой самолёт к вылету. Свяжись с Аэрофлотом насчёт коридора. И сбор для ребят. Срочный.

Уловив тень сомнения во взгляде подчинённого, генерал понял его причину.

- Извини. Инструкторскую группу проекта Китеж. И хирургическую бригаду. Нашу. По полной экипировке. Будем Свята латать. Сбор через три часа у моего самолёта. Действуй, Дим.

- Мне с вами? - майор приподнял вопросительно бровь. Как отметил генерал с надежной. Типа засиделся мальчик. Погулять хочу.

- Куда я, Дим, без тебя

В глазах майора мелькнуло удовлетворение, но он справился с эмоциями и, чётко развернувшись, направился к выходу из кабинета. Они очень дружны со Святом, вспомнил генерал.

Когда за подчинённым закрылась дверь, хозяин кабинета зацепил пальцем ворот рубахи и рванул, расслабляя галстук, словно он душил его сейчас. Выдав непечатную, совсем не приличествующую солидному генералу очень солидного ведомства тираду, хозяин кабинета взялся за трубку телефона. Одного из многих, примостившихся на приставном к основному столе. Аппарата прямой связи с обладателем совершенно не серьёзной соломенной шляпы, наделённым между тем такими полномочиями, что многие могли лишь мечтать. И завидовать, естественно.

Ему нужно было официальное разрешение на поездку в Ростов. И генерал хотел её сейчас получить. Ибо короткое послание Свята расшифровывалось очень неприятно.

Протокол Бастион протокол, вступающий в силу при прямом соприкосновении с опасным врагом, чьи силы превышают имеющиеся в наличии у запрашивающего помощь сотрудника. При этом сотрудник не просто лишён возможности к свободному перемещению, но мобильности вообще. То есть ранен. Причём тяжело. Будь иначе, если бы просто контакт с опасным врагом без утраты части возможностей, озвученный Святом протокол был бы иным.

Код три двойки. То есть двести двадцать два. Свят не расшифрован, и его присутствие в интересующем регионе для противника, с высокой степенью вероятности, до сих пор остаётся тайной.

Процедура Туман - враг выявлен, но не идентифицирован с необходимой степенью достоверности. И сейчас Свят, несмотря ни на что, возможно используя свой ростовский контакт, пытается осуществить сбор данных, необходимых для такой идентификации.

Высший приоритет сигнал о том, что все ранее высказанные ими в этом кабинете предположения о причинах возникновения ситуации в Ростове-на-Дону и её инициаторах можно сливать в унитаз. Всех этих маньяков и криминал. Высший это спецслужба. Или кто-то, ей по мощи и возможностям равный

Абонент на том конце провода, наконец, ответил. После короткого обмена мнениями, генерал положил трубку. Добро и карт-бланш получены. Нет, общий стратегический план менять уже поздно. Союз, к сожалению, не сохранить. Но пощипать ненавистного врага за мягкое подбрюшье, чтобы служба мёдом не казалась это он им устроит со всем прилежанием. Всё в полном соответствии с протоколом Бастион. Не сам, конечно, с пистолетом наперевес в бой побежит. Возраст не тот. Но на это у него имеются молодые, дерзкие и великолепно обученные спецы. Он голова и крыша

- Ишь ты, - рыкнул генерал, поднимаясь, - моих парней ранить! Да ещё и тяжело. Ничо, пацанцы-засранцы, мать вашу, потанцуем

Генерал, выдав эту не приличествующую высокопоставленным сотрудникам Комитета фразу, вдруг ощутил, что с плеч словно лет двадцать пять слетело и он опять молодой опер, преследующий мразей, мешающих советским людям спокойно жить

Интерлюдия 2.

Ростов-на-Дону. 1 июня 1990 года. Где-то. Сравнительно недалеко от сгоревшего особняка.

Дуров был в бешенстве. Не успел он принять вожделенные бразды правления в резидентуре, только начал всё переиначивать под себя после ненавистного выскочки из незаслуженно названного Высоким рода Ансар, как сразу же вляпался в ту же ловушку, которую подстроил своему предшественнику. И если тот потерял всего лишь закамуфлированную под отдельно стоящую ферму тюрьму с арестантами и немногочисленной охраной, то он в особняке умудрился профукать целое боевое крыло бойцов своего рода.

На стоящего перед ним младшего родича, возглавлявшего охрану особняка, было жалко смотреть. И Дуров, Сергей Дмитриевич, если брать имена прикрытия согласно земной легенде, по совместительству извечный друг рода Бротар, не собирался щадить его чувства ни в коей мере.

- Вы там идиоты или прикидываетесь?! - дал волю гневу Дуров, выслушав доклад о происшествии - Какой даун придумал оставить в комнате керосиновые лампы?

- Всегда так было, - жалко лепетал буквально растёртый в порошок родич, - там же, в тех комнатах, электричества нет совсем. По инструкции. Чтобы содержащийся в них объект не покончил жизнь, сунув палец в энергонесущую артерию А лампы для света. Когда темно.

- О Сущий! Да керосином и спичками здесь себя убить проще, чем током, вы что, не знали этого? Их энергонесущие артерии слишком слабы, чтобы убивать моментально. Те, что могут такое по пальцам наперечёт и это далеко не бытовые сети.

- Ну так инструкции! - изумлённо воскликнул родич. - В них про керосин ничего нет. А вот про энерговоды есть! Инструкции надо выполнять, мы и привели в соответствие. Про керосин-то ни слова. Ведь не было же никогда такого! Кто же мог представить, что кто-то реально захочет сам себя убить? Ведь поджечь дом и потом сбежать невозможно. Двери крепкие, а на окнах решётки. То есть тот, кто устроит поджёг погибнет сам. Просто сгорит заживо! Как по мне никто, даже приду эээ... слабоумный не пойдёт на это.

- Вы хотите сказать, что мы, асаары из Сарандассе, придурки и даже хуже? - гневно свёл брови Дуров, не заметив оговорки родича, едва не обыгравшем ассоциативно его местную фамилию.

- Нет, конечно же нет, - испуганно пролепетал родич, уже понявший, в какую ловушку себя загнал.

- Между тем, - назидательно произнёс новый глава резидентуры, - мы, асаары, в плену, в безвыходной ситуации убиваем себя, если вырваться невозможно. Чтобы сохранить тайну и не потерять лицо.

- Но они, местные, не асаары из Саран

- Хватит! - рявкнул Дуров. - А то я решу, что вы профнепригодны! Или вы плохо изучали политическую и военную историю этой планеты? Да здесь некоторые воины в одной из их стран вскрывали себе живот специальным мечом, если предполагали ущерб своей чести. А в другой офицеры стрелялись, если не имели возможности сдержать данное слово! Для их менталитета самоуничтожение ради не поступиться честью и принципами не такая уж и неожиданность, мой бестолковый родич!

- Но она была такая спокойная, беспроблемная. Не офицер, не воин девица малолетка. Раздавленная и испуганная. Мы не думали

- А зря, - рявкнул Дуров перебивая, - надо иногда и думать. Хотя бы для того, чтобы додуматься, что размещать склад взрывчатых веществ в подвале под блоком для арестантов самая идиотская идея, которая только могла прийти в голову. Теперь мы даже её тело не можем опознать. Или констатировать его отсутствие. Плюс многие наши, кого разметало взрывом, и мы не успели их найти и унести, попали в городские морги. Их отдадут только родственникам, а при отсутствии захоронят за счёт местного государства. Так что их тела на их планеты доставлены не будут. Или вы готовы их родственников сюда привезти?

- Не готов, - уныло протянул родич.

- Хотя вы правы в одном. Психотип не суицидальный. И ранее сидела спокойно. Что на неё нашло? Есть версии?

- Не знаю, - всё так же уныло ответил младший в роду, но вдруг вскинулся и воскликнул, - может

- Ну!

- Охрана шепталась, что на сегодня намечена развлекуха. Вонтор будет новенькую объезжать. Дескать теперь никому не нужна и заступиться некому. Её скоро Ассадаки заберут, так что не всё ли равно, и почему бы самим не попользоваться? Добром не даст силой возьмут. С неё не убудет, всё одно в бордель, а парням хоть какое развлечение - перехватив наливающийся яростью взгляд старшего родича, младший поспешно затараторил - А что? Парни в своём праве. Девка брошенная, бесхозная и никому не интересна. А в бордель, после чего на плаху и попользованную можно

- А скажи-ка мне, гений от разведки, - сдерживаясь из последних сил, ибо уже предполагал ответ, который услышит, моментально сделал стойку Дуров, - этот твой Вонтор не додумался девку заранее предупредить о предстоящем дне веселья? Ну, покуражиться там, унизить, чтобы ночь ждала и маялась, трясясь от страха?

- Сказал. Реально чтобы подумала и оценила перспективы. Может, подумав и поняв безвыходность своего положения, добровольно согласится? Тогда и бить не пришлось бы - сообщил родич, не понимая, что в том такого? Бежать-то всё равно не получится, когда всё заперто и зарешечено.

- Идиоты! - констатировал очевидное Дуров, вдруг как-то весь сдувшись и успокоившись. - Вот вам и причина, почему раньше спокойно сидела, а потом Вы действительно профнепригодны даже для подразделений обеспечения. Иначе бы знали, что женщина здесь личность, а не сосуд для размножения. И если у нас девица в её положении смирилась бы с судьбой, то здесь борются до конца. Иногда, в безвыходных ситуациях, заканчивают жизнь своей волей, чтобы не получить ущерба чести... Где этот Вонтор?

- Сгорел Огонь занялся сразу в двух помещениях. Одно из них помещение охраны.

- Его счастье. Иначе бы уже сейчас отправился на рудники, где безвестно и бесславно сдох бы через год-другой

Вдруг выражение лица Верховного резидента изменилось. Словно муху проглотил. Или в лесу клопа вонючего, попавшего в рот месте со вкусной земляникой.

- В двух? Сразу?

- Почти одновременно.

- Точно?.. Странно

Интерлюдия 3.

Где-то. Очень далеко от сгоревшего особняка. Август 1990 года по летоисчислению Земли.

Коргон смотрел в глаза представителю Высокого рода Ассадак, сидевшему рядом с начальником разведсообщества империи. Его-таки не оставили без помощи. Ассадаки в ярости из-за утраченной Идеальной крови, но не настолько, чтобы не помочь старым союзникам. Однако провал за провалом смешали Ансарам и их союзникам все карты. Даже пожар и взрыв в особняке, случившийся уже после его отстранения от дел, недруги умудрились списать на упущения по службе, допущенные ещё в то время, когда сектором руководил он, Коргон из Высокого рода Ансар. Но самое главное, что не долетел до Тралгрена перспективный землянин. Один из краеугольных камней Проекта. А второй погиб. И тут тоже недруги напели кому надо, что Коргон сам уничтожил Тропинина и всех его друзей, потому как никакого особого свойства земляне не имеют, а вся возня вокруг некоего Проекта это грандиозная профанация ради выжимания денег и карьерного роста. Поэтому вердикт об окончательном отстранении от дел и удалении в родовую вотчину был очень мягок. Смягчить монарший гнев это всё, что смогли совместными усилиями Ассадаки и Ансары. Жаловаться грех, но почему же на душе так мерзко? И что теперь будет с его Проектом? Мысли мысли Они роились в голове, как мошки у фонаря тёмным вечером.

Наказание могло бы быть более жёстким, но, как говорят аборигены, не было бы счастья, да несчастье помогло. Сейчас его недругам не до того, чтобы добивать поверженного бывшего главу резидентуры сектора. Самим бы отбиться.

Если взрыв и пожар в особняке с последующей гибелью части боевого крыла рода хм Дурова, им, всё же удалось списать на просчёты и упущения прежнего руководства, то последующие события заставили призадуматься даже тех, кто посчитал судьбу садарана из рода Ансар окончательно печальной.

Земляне, а с высокой степенью вероятности это были они, ведь никого иного в секторе не отфиксировано, показали всем сомневающимся, насколько они действительно никаких особых свойств не имеют. По резидентуре, разветвлённой, глубоко укоренившейся, чувствующей себя уже очень уверенно и даже вольготно, вовсю опирающейся на наработанные связи во властных коридорах и правоохранительных органах города Ростова, вдруг словно моровое поветрие пронеслось.

Неведомые профессионалы начали уничтожение резидентских звеньев Сарандассе везде, где смогли дотянуться. Просто и без затей. Без адвокатов, судей, протоколов и излишней писанины. При этом сами они оставались неуловимыми, неуязвимыми и безымянными для впавших едва не в панику тралгов и их местных приспешников. Возникали словно из ниоткуда и, выполнив задачу, снова растворялись на просторах города на Дону.

Тралгам нисколько не помогало даже их подавляющее технологическое превосходство: неуловимые земляне не использовали никаких технических средств связи, обработки и накопления информации, какие могли бы взять под свой контроль специалисты Сарандассе соответствующего профиля. Мощнейшая аппаратура, как на кораблях, притаившихся на дальних орбитах, так и спущенная на планету, по результату применения, довольно-таки энергозатратного и дорогого, выдавала ноль. Полный.

Все известные и контролируемые коммуникационные линии землян были в этом плане чисты, а создания новых не отфиксировано. При этом нападения продолжали происходить, и нападения весьма результативные. Происходящее ввергло резидентуру сначала в лёгкую растерянность, а потом едва не панику. Впервые здесь тралги столкнулись с ситуацией, при которой они не контролировали возникшие процессы, и не имели превентивной информации о планах противной стороны, полученной в результате мониторинга коммуникационных сетей и баз данных. Тралги плотно мониторили посредством дистанционного подключения даже те электронные носители, которые не имели выхода на коммуникационные сети, только начавшие зарождаться в данной локации. Однако с определённого момента как отрезало. Последнее, что отфиксировали тралги во вдруг замолчавших сетях циркулярное сообщение: протокол Пелена. Код 1212. Информационная река превратилась сначала в ручеёк, а потом иссякла почти совсем. Не вся. Только в самых интересных и ранее информативно важных сетях. То есть сетях КГБ СССР. Сарандассе остался только общий социальный, а не специальный, телевизионный и радиофон, информативность которого стремилась к нулевому значению. Да, были ещё коммуникативные артерии МВД, но их полный контроль давал представление о криминальной составляющей жизни страны, но ни разу не о том, что сейчас было для тралгов самым интересным: о том, кто их множит на ноль так эффективно и неуловимо. Как говорится всё. Эта составляющая успеха Сарандассе приказала долго жить.

И приказала весьма не вовремя: за пару с хвостом месяцев, резидентура потеряла почти две трети своего штатного и нештатного состава. Даже приборы, обездвиживающие противника, какими хвастал Андрею и Антону лично Коргон, не давали ничего. Просто было неясно, когда и против кого их применять? Из ночи прилетали пули, находили свои цели, и вновь в мир возвращалось умиротворение и природное благолепие, нарушаемое лишь беготнёй и паникой в атакованном резидентском звене. Если, конечно, после налёта неуловимых невидимок было кому бегать и паниковать.

Дошло до того, что новый Высший резидент Сарандассе применил протокол Скачок. Избавившись от излишнего балласта и законсервировав то, что посчитали возможным к использованию в будущем, резидентура сменила место дислокации, объявившись в заштатном областном городке Турове и затаилась там, поспешно зализывая полученные раны.

Никто из нынешних резидентов на планете Земля, ни Высший, ни кустовые, так и не смогли понять: что это было и откуда надуло. Неожиданно, но факт! И теперь им едва ли не всё нужно было начинать сначала

Коргон, конечно, по крупицам, через верных людей собирающий информацию о Земле, имел своё мнение. Ему было ясно, что КГБ, те закрытые подразделения в недрах известной всем структуры, которые ни он, ни все его помощники не смогли ни выявить, ни просчитать, нанесли свой ответный удар в отместку за уничтожение Школы и гибель двух Призраков. Но его бездоказательную ясность к делу, как говорится, не подошьёшь. Поэтому он держал свои выводы при себе. Кто он такой? Он сейчас вообще никакого отношения к земной резидентуре не имеет. Опальный отставник. Не более.

Пусть новоявленные игроки, совсем недавно праздновавшие свою победу и презрительно смотревшие вслед ему, понуро спускающемуся с вершины власти, сами поиграют в эти игры. Без него. Главное, ему удалось вывести из-под удара свою личную оперативно-боевую группу. Одну из или даже самую высокопрофессиональную во всей Сарандассе. Ту самую, что возглавлял человек со шрамом. Дальний родич, преданный ему безраздельно.

В общем плевать и на Землю, и на Дурова с его амбициями. Хотя нет, не совсем. В этой связи Коргона интересовал всего один момент: с кем воевали земляне? В том плане, что они противодействовали некоей засекреченной доморощенной спецслужбе, либо факт присутствия на планете тралгов уже ими расшифрован? Фактов, говорящих как за, так и против столь пессимистичного предположения, была масса. По этой причине прийти ни к какому конкретному выводу Коргон не мог. Резко прекратили информационный обмен посредством технических каналов связи? Ну и что? Могли подозревать утечку, причиной возникновения имеющую совершенно земную технологию? Внедрение жучка, например? Могли. А могли и инопланетян подозревать с их техническим превосходством. И так во всём. Поэтому

- А Что, простите?.. - Коргон понял, что непростительно задумался в месте, к тому совершенно неподобающем.

Однако глава разведки империи сегодня был сама любезность, а потому не заметил явной оплошки опального садарана:

- Кого вы, садаран, на постоянной основе видите своим преемником на должности Высшего резидента в секторе? - спросил глава разведсообщества.

А вот это уже очень хороший признак того, что опала будет недолгой. Если бы было принято окончательное решение, его бы о таком не спрашивали. Просто вышвырнули пинком под зад.

- Тем, кого я реально вижу, - немного, не более допустимого времени подумав, ответил Коргон, - либо придётся очень долго вникать в положение дел на этой планете, либо несолидно мало лет. Из доступных только нынешний временный глава резидентуры Дуров. Сергей Дмитриевич. Я не назову его своим другом, но ради дела Его погружение в тему максимальное из всех доступных на данный момент функционеров подходящего ранга.

- Хорошо, что вы отринули личную неприязнь ради дела, садаран, - благосклонно кивнув, сказал глава разведсообщества, - сам я склоняюсь к тому же варианту.

Увидев жест, говорящий об окончании аудиенции, Коргон из рода Ансар молча развернулся и твёрдой походкой покинул зал для заслушиваний.

Ну-ну, - подумал он, идя к выходу, - дерзайте. Этот вам наработает

Интерлюдия 4.

Новосибирск. Декабрь 1990 года.

Анализируя всё прошедшее за это время, Андрей понимал, что после феерического и в прямом, и в переносном смысле побега Люды из-под стражи, ситуация всё равно могла бы развиваться по самому неприглядному сценарию. Даже если бы тралги действительно поверили, что все их обидчики мертвы. Куда ему, Яру и девчонкам без документов, к тому же числясь погибшими или пропавшими без вести? А официально объявиться, дескать вот они мы, нашлись живыми, было всё равно, что подать тралгам весточку: мы тут. Ловите нас.

Однако события развернулись совсем неожиданным образом. Ни с того, ни с сего родной Комитет, который было вышвырнул за ненадобностью, пришёл на помощь. Благодаря этой помощи, удалось многое изменить. Даже просто то, что девчонки смогли подать весточку родителям и то уже дорогого стоит. В том плане, что живы и в бегах, так как криминал преследует. Но, в принципе, не это главное. Они и сами как-нибудь с этой задачей справились бы. В смысле весточку подать. Родители не дураки и в такой ситуации держали бы рот на замке. Дескать пропали детки и пропали. Тем более зная, что с детьми всё в порядке. Но случилось непредвиденное никакими их прежними раскладами. Не они одни, как оказалось, с Антоном такие умные. Не им одним бросились в глаза ростовские странности и несуразности. Знать бы заранее, но что там про сослагательное наклонение?

В общем, в городе, словно чёрт из табакерки, неожиданно возникла специальная группа Центрального аппарата КГБ. Просто с огромными полномочиями. И болото всколыхнулось. Прибывшие парни, а точнее их глава, седой полковник, возрастом и повадками больше походивший на генерала, причём не рядового, а с самих вершин Комитета, помог решить самое сложное во все времена и народы: взял на себя всю бюрократическую волокиту. В том смысле, что был решён вопрос с аттестатами об окончании школы девчонками и Яром, а также необходимыми для легализации Андрея в нормальную жизнь документами.

Да, бедная Лика долго и судорожно переваривала известие, что её папа клерк в погонах, вообще, как оказалось, был в теме. То есть служил в Комитете. Под прикрытием. Едва не неделю ходила сама не своя. Тихая и задумчивая.

Уж каким образом отец Лики смог выйти на Москву или Москва на него история умалчивала, но бюрократической волокиты у ребят не возникло от слова совсем. Как говорится, всё необходимое им было доставлено едва не на блюдечке с голубой каёмочкой. Даже потребные личные вещи. В том числе и из квартиры братьев Тропининых. Причём выделенное Антону в Ростове, как и Андрею в Турове жильё было оставлено за ними (из Тропининых за Яром, естественно) на неопределённое время. Вплоть до особого распоряжения.

Так что для парней и девчонок, вроде, вообще всё вышло по самому лучшему варианту из всех возможных. Бегайте на здоровье. Всё ваше с вами и останется. Но в Ростове пока не появляйтесь. Или даже близко от него. Никто от случайных встреч не застрахован. Поэтому Новосибирск. Подальше от любопытных глаз. И минимум общения с роднёй. Как говорится: померла так померла. Оно, хоть в последнее время тралгам стало не до Андрея и его друзей, ведь приехавшие спецы спеси Сарандассе поубавили так, что о них и слышно не было, но всё равно приняли общее решение: лучше не рисковать.

Да, никаких подозрительных шевелений вокруг ребят давно не фиксировалось, но если родители под негласным наблюдением со стороны уцелевших структур Сарандассе (а ничего исключать нельзя), то на беглецов тралги выйдут очень быстро Так что новости в ту и в другую сторону поступали очень редко. Через друга отца Лики, служившего в Новосибирском Управлении КГБ. А на самом деле в тайне даже от собственного Новосибирского начальства, назначенного другом приказом из Москвы. И то, весточки должны были передаваться только после нечастых личных встреч, когда друг Ивониных бывал в Ростове, откуда сам родом. За это время всего один раз. По прибытии из основного отпуска. Ну, предполагалось ещё обменяться посланиями на новогодние праздники, которые друг планировал провести в родном Ростове.

Нет, имея такую поддержку из Москвы, можно было бы и по закрытой связи периодически общаться. Пустили бы в Управление поболтать. Но кто его знает, какая у инопланетян техника? Вдруг читают как раскрытую книгу все земные шифры? Вперёд ведь ушли не на годы и не на десятилетия даже. Какие у них возможности в этом плане просто представить страшно.

Этот же друг отца Лики (опять-таки не без отмашки из Москвы) помог решить и ещё одну весьма непростую проблему: Люде, как и Яру не было ещё восемнадцати. Без помощи друга отца Ивониной их бы так просто не расписали. Нет, всё одно получилось бы, но с препонами и сопутствующим шумом в виде общественного порицания, который мог бы достичь ушей совсем даже и ненужных. А тут, с такой поддержкой за спиной, получилось буквально по одному звонку. Дескать девочка беременна от Яра и, чтобы девчонку не позорить, пусть парень её замуж берёт, тем более оба хотят этого. Чтобы не в блуде ребёнок родился. Вместо родительского благословения тот самый звонок из Москвы. Даже фамилию парню с Тропинин на Ракитин поменяли на раз. Всё же Комитет, несмотря на ситуацию в стремительно несущейся к катастрофе стране, влияние и силу ещё имел нешуточные.

С сотрудником центрального аппарата отец Лики познакомил Андрея уже после взрыва одного неприметного ранее особнячка. Причём совершенно неожиданно для парня, улучившего момент и создавшего ситуацию, необходимую для разговора с Ивониным без свидетелей о судьбе дочери. Так что, как выяснилось, стремились они к этой встрече с одинаковым рвением.

При этом отец Лики не просто познакомил, но и сумел убедить в довольно-таки серьёзных полномочиях и возможностях московского посланца, на тот момент действовавшего, как ни странно, автономно от местных коллег. А также настроить парня на полностью откровенный разговор.

В ходе беседы, больше напоминающей если не допрос, то углублённый опрос точно, сотрудник Центрального аппарата был въедлив и дотошен. Он же представил парня полковнику из Москвы, который даром что старикан, но мозг Скворцову выел что та пиранья. Свят, тот раненый сотрудник, по сравнению с мясорубкой, что полковник устроил бедному парню, просто младенец невинный. Может с завистью покурить в сторонке.

При общем мозговом штурме, к инопланетной версии москвичи в итоге отнеслись скептически. Но и напрямую пальцами у виска крутить не стали. Пришли к компромиссу и дружно сошлись на том, что имеет место быть некая технически продвинутая суперзасекреченная спецслужба некоей страны, ранее органам КГБ не известная. Сотрудники оной называют себя Сарандассе и представляются инопланетянами. Наверное, для пущего психологического эффекта. Дескать нас не переиграть, ибо мы крутые инопланетяне и нет тут силы, какая могла бы нам противостоять.

Доказательность эпизода с попавшей под влияние некоего прибора девочкой с остановки, которая целовала Андрея по приказу Коргона, москвичи раскритиковали. По зрелому размышлению, Андрей и сам пришёл к выводу, что девчонка могла быть подставной и просто отыграла свою роль, изобразив полное подавление воли. Ощущения давления на психику? Прибор, обездвиживший его в церкви? Ну, во-первых, влияние волн определённой частоты на сознание и психику известно со времён Царя Гороха. Например инфразвук. А, во-вторых, светошумовые гранаты изобрели давно. Принцип действия примерно тот же. Так что ничего инопланетно-нового. То есть принципиально. Усилили, минимизировали размер Да те же волны нашли, вызывающие такие эффекты... Так что где там инопланетяне?

Антона на Тралгрен увезли? А вы лично старт звездолёта видели? А-а, они вам об этом сказали? Ну да, ну да Пропал и не вернулся? Так их таких, сейчас, и безо всяких планетян масса. Вышел из дома и нет детёночка!

В общем, поверили в инопланетян Свят и полковник или нет - неизвестно, но правила игры они приняли. Андрею казалось, что поверили, причём без дураков, но по общему итогу общения как-то так Сложилось полное впечатление, что каждый из них понимал неизвестная ранее спецслужба некоей страны по-своему. Свят и полковник весьма приземлённо, а вот Андрей (и Яр с девчонками тоже) остались при своём мнении: страна эта империя Тралгрен. Точка.

Как бы там ни было, но принятое окончательное решение в этой связи было таковым: никакой переписки, никаких переговоров по техническим каналам связи. Только опосредованное общение через доверенное лицо, коим и был назначен новосибирский друг Ликиного отца. И спорить было бесполезно. Чекисты те ещё конспираторы, тем более они намного яснее иных категорий граждан трещащего по швам СССР видели, что страна неуклонно, со всевозрастающей скоростью летит в тартарары. Всё продаётся и всё покупается. Одно неосторожное телодвижение в присутствии ненадёжного свидетеля и продадут к чертям собачьим. И в таких условиях не до разборок: инопланетяне, или дурит кто Без разницы, кто пулю в спину вгонит, если проколоться. Что касается минимизации общения и соблюдения норм конспирации, тут Андрей Свята и полковника всецело поддержал: школа-то одна. И отношение к проблеме то же.

Об одном жалел Андрей: ему показалось общение с москвичами недостаточным. Хотелось бы больше. Очень уж интересные люди. Да и как собеседники просто блеск. Но объективно Свят был серьёзно ранен и быстро утомлялся, а полковник постоянно занят. Его люди отрабатывали выявленные кусты Сарандассе. В итоге Сарандассе куда-то исчезла. Всё, вроде бы, устаканилось и вошло в упорядоченную колею.

Проблема, как ни странно, пришла совсем с иной стороны. Неожиданно для всех в последнее время ситуация внутри их маленького коллектива несколько накалилась. Нет, не между ними самими. Дружили парни и девчонки так же самозабвенно и искренне. По объективным причинам. Беда в том, что Антон и Яр детдомовские, так что с одиночеством свыклись уже, а вот девушки о родителях очень скучали и тяготились невозможностью беспрепятственного общения с ними. Девчонки просто тихо психовали. Можно, конечно, было бы их припрятать поближе к родителям, но с условием чтобы носа не высовывали. Однако это было противно деятельной натуре обеих девушек. Не в домохозяйки же пожизненные идти, в самом-то деле, мечтая о стезе медика и учёного-историка.

И если Людмиле хватало забот с учёбой и будущим ребёнком, ведь у потенциальной мамочки, если кто не в курсе, хлопот полон рот, не забалуешь, то Лика в последнее время откровенно сдала. Девушка стала нервной, раздражительной и обидчивой сверх меры. К ужасу друзей, чем дальше, тем ей становилось всё хуже.

Вот и сейчас Ивонина психанула на ровном месте и ушла в свою комнату. Нет, она не позволила себе хлопнуть дверью, но, все заметили, была очень близка к этому. И не было-то, по всеобщему мнению, поводов для обид вообще никаких. Люда просто высказала вслух вопрос о том, кто, по мнению друзей, родится: мальчик или девочка? И всё. Анжелку как взорвало.

Крикнув ты роди сначала, девчонка ушмыгнула восвояси. Людмила, кинула вслед подруге взгляд, более присталый побитой собаке. Глаза Ракитиной стремительно наполнились слезами, и она молча рванула к себе, оставив недоумённых парней, образно говоря, чесать репу. Дескать что это было?

- Яр, что это с Анжелкой? Тебе не кажется, что она как-то странно себя ведёт в последнее время? - спросил, почти риторически, у друга Андрей, проводив взглядом разбежавшихся по своим комнатам девушек.

- Слушай, кто из нас старше по возрасту и Школу прошёл?

- Не бухти. Можно подумать, что в Школе учили исключительно в бабских закидонах разбираться! - сказал Андрей тихо, огорчённо мотнув головой.

- Ладно, не злись, - примирительно произнёс Ярослав, - я и сам заметил, но просто не знаю, что так её гнетёт. Тут только предполагать можно.

На самом деле Ярослав безбожно врал. Он давно обратил внимание на то, что с Ликой что-то не то. Точнее не он. Людмила. И он от молодой жены прекрасно знал причину, ибо она проста, как сама жизнь. И также сложна, как сама жизнь. Но не мог об этом сказать другу открыто. Ибо всё упиралось в память о брате.

Да, все прекрасно понимали, что выжить в космосе на уничтоженном корабле при восьмидесяти процентах повреждения корпуса практически невозможно. Но это умом. А сердцем Сердце ждало и надеялось, несмотря на то, что с тех событий уже прошло больше полугода и, если Антон не появился или не дал о себе знать до сих пор, значит, это был не блеф и его действительно везли на иную планету, когда на корабль напали и уничтожили. И даже выживи там хоть кто-нибудь, пусть даже и Антон, на что все с упорством неимоверным надеялись вопреки логике, то это всё равно, что умер. Как можно было выжить и не быть обнаруженным имперскими спасателями? Да просто: попал в плен к тем, кто напал на тралгов. Ещё до прибытия спасателей. Но в том-то и суть, что из космоса, с другой планеты, вернуться - это не из соседнего города или даже страны дорогу назад найти. И это без учёта того, что и при таком невероятном раскладе ему, обнаруженному на имперском корабле, надо будет ещё обнаружившим его нападавшим доказывать, что не ишак и с тралгами не дружит от слова совсем. А и докажет, и что? Будут из-за него одного корабль гонять? Напавшие-то? А и погонят, то куда им лететь? Антон ни разу не сможет объяснить, где его родная планета. Он просто не знает, как это, каким образом летают в космосе развитые технологически цивилизации. Понятно, что нужны некие координаты. Но какие они и как это всё выглядит Антону это неизвестно. Так что на деревню дедушке, Константину Макарычу^[63] никто не полетит.

Если же принять версию Свята и полковника, то тем более. Коль скоро никаких инопланетян, а наши, доморощенные негодяи шалят, то Антон уж точно, будь жив, нашёл бы способ дать о себе знать. Не им. Узнать где они сейчас, Тропарь мог лишь случайно. Но родители-то Лики и Люды по-прежнему жили по своим старым адресам. Устроить так, чтобы незаметно встретиться с кем-нибудь из отцов девчонок Как говорится классика жанра. Первый класс церковно-приходской школы. Тем более не стоило забывать, что пропавшего Призрака негласно искал и КГБ, повинуясь грозной указивке из Москвы. И тоже ноль результата. Даже тени следа не обнаружили.

На этом фоне дело усложнялось ещё и тем, что они сняли на всех одну квартиру. Причина Москва решила, что Яр и Андрей, коль скоро в Комитет им был путь заказан (не только Андрею, но и Ярославу, как брату бывшего воспитанника Экспериментальной Школы КГБ СССР, весь персонал которой, от постоянного до переменного состава, впал в немилость у нынешнего руководства страны), будут поступать в одно военное училище. Новосибирское. На очень интересный курс^[64]. И девчонки рядом с ними в один и тот же университет, благо все необходимые факультеты там имелись.

Что самое интересное поступили оба, несмотря на конкурс человек в шесть-семь на место (и это только на основной курс). Андрей, якобы, после армии, а Ярослав после школы. Причём Комитету не пришлось даже помогать: парни справились сами. Андрей играючи, с его-то подготовкой, а Яру пришлось очень сильно попотеть. Но младший Тропарь, унаследовавший позывной старшего брата, справился.

Так что оба в данный момент доблестно служили, вдохновенно постигая специфику армейских будней. И всё бы ничего, но они сами жили в казарме. А вот девчонок, особенно беременную Люду, в общагу к студиозусам им отправлять ой как не хотелось. Вот и выплыл вариант со съёмным жильём.

Военной же стипендии в двадцать два рубля^[65] едва хватало на оплату снимаемого жилья, поэтому расход на две квартиры они бы точно не потянули. Особенно с учётом явно намечающегося прибавления в семействе Ракитиных.

То есть будущей молодой маме жильё всё равно снимать пришлось бы. Вот и решили, что трёхкомнатная подойдёт. Во-первых, девчонки вместе и под присмотром, а, во-вторых, Лика сразу сказала, что будет Люде помогать с мелким. И смысл тогда деньги на ещё одно жильё тратить, если Ивонина всё равно будет постоянно возле беременной Людмилы? Поэтому посовещались и решили снять одну, но на несколько комнат. Одна большая комната Люде, Яру и их будущему ребёнку ^[66], одна Лике и одна общая, или, когда Андрея из училища в увольнение с ночёвкой отпускали, то чтобы ему было где переночевать.

Оно с одной стороны хорошо, что постоянно вместе, а с другой Например, Люда прекрасно видела, что Лика очень переживает гибель Антона. Это перед парнями она держала марку, а так, по-бабски, по-свойски для Ракитиной с самого начала не были секретом душевные метания подруги. Ивонина очень страдала от осознания того, что у неё не вышло ничего со старшим Тропининым до его гибели. Да, по её собственной вине, дескать девушка строгая и до свадьбы ни-ни, но Теперь жалела, что не позволила себе вольностей с любимым парнем. Тогда бы тоже вся в заботы о ребёнке ушла. Только о своём. Так и воспитывали бы вместе. Но двоих.

А сейчас вообще возник психологический тупик у девчонки. Андрей, который ей откровенно нравился, чтя память друга, на Лику как на женщину вообще не смотрел. Во всяком случае так, чтобы это было заметно окружающим. А что там он себе думал внутри, так об этом, как говорится, история умалчивает. Как бы там ни было, но с Ликой парень общался ровно, вежливо и даже ласково как с лучшей подругой двоюродной сестры и человеком, с которым многое связывает. Даже больше, чем просто обычная дружба. Общая непростая судьба. Но и только. Даже полунамёка не допускал на то, что Лика ему нравится. В смысле не как боевой товарищ, а как девушка со всеми вытекающими. Лика тоже не могла сделать первый шаг, потому как она видела: Андрей всё ещё надеется на чудо. На то, что Антон тоже выкрутился как-то из этой ситуации. Безнадёжно, но надеется.

Плюс рядом был Яр. И в его глазах Ивонина также не хотела быть ветреной девчонкой, меняющей парней с лёгкостью неимоверной. Дескать один погиб, ну так и что, у него друг ничего так...

Вот и мучилась Лика, всё больше замыкаясь в себе. Видеть рядом с собой в качестве мужа кого-то постороннего ей не хотелось до отвращения. А не постороннего смотрим, как говорится, пункт первый...

- Может, всё же из-за того, что у Люды ребёнок твоего брата? Никак не может простить? - предположил Андрей, от которого все, каждый по собственным причинам, скрывали суть происходящего с девчонкой.

- Как по мне, то Лика давно уже простила. Она и не злилась. Ситуация не та. Они с Людмилой с самого начала в этой проблеме разобрались и точки над ё расставили. Так что всё, что угодно, только не это. Иначе бы не общались и не помогали друг другу, как сёстры, - задумчиво проговорил Ярослав, - тут что-то иное. Может, просто депресняк накрыл? Оно вообще ситуация хорошему настроению не способствует. Это мы с тобой одни остались. В смысле родителей нет. А у девчонок-то?

Андрей прекрасно понял, о чём ему сейчас хотел сказать Яр.

- Ну да, - поддакнул он, - бабушки, пусть и потенциальные, сейчас ой как не помешали бы. Да и вообще Людмиле хандрить некогда, ей о том, чтобы выносить и родить думать надо, плюс заочно на своём истфаке умудряться учиться. Тут не забалуешь. А вот Лика Она хоть в свой мед поступила, но

- Сдаётся мне, Аскерище, - помотав головой вынес свой вердикт Яр, - она просто завидует.

- Да ладно! Чему это? Всем всё одинаково, все в одинаковых условиях

- Всё, да не всё, - задумчиво сказал Тропинин, - в смысле одинаково. Ляльки у неё нет. У Люды есть, пусть и в проекте, а у неё нет. А представь: когда держишь на руках этот тёплый комочек Знаешь, оно и нам, парням, до одури приятно, а девкам вообще крышу сносит В особенности, если знаешь, что вот это маленькое и кричащее должно было быть твоим.

- Да где я ей сейчас Антона возьму? - неизвестно чему вдруг взъярился Андрей. - Раньше думать надо было

- Андрюха, всё я прекрасно понимаю, - сокрушённо махнув рукой, воскликнул Яр, - просто говорю, что не так и от чего нашу Лику плющит. Оно знаешь, как с разбитой вазой, которая вот только что хряснулась об пол: умом осознаёшь, что поздняк метаться, несмотря на то, что менее чем секунду назад она была ещё цела, что не собрать её в единое целое уже, но не верится и жаль до одури

Яр просто не мог прямо и по-мужски сказать Аскеру то, что нужно было бы сейчас сказать. Другу не только своему, но и погибшего брата тоже: да заделай ты уже ей ребёнка. Потому как речь не просто об общей знакомой девушке шла, но о невесте брата. Погибшего, если кто забыл.

- Ладно, - не зная, куда заведёт его и Андрея столь неожиданный и деликатный разговор, Яр поспешил ретироваться, - мне пора. У меня увал до обеда. Мой взвод сегодня в наряд по столовой.

- Так не ваша же очередь?

- То есть не в наряд. Совсем плохой стал, - улыбнулся Яр, - у нас хозвзвод по графику.

- А, картошку чистить? Ню-ню, дерзайте, злобные чистильщики картохи

- Ты вот что, ты бы поговорил с девчонкой по душам. Глядишь и пришла бы ясность, что там и как, - сказал Тропинин, зацепил с вешалки шапку, шинель и был таков.

Яр ушёл, а Андрей всё никак не мог успокоиться, так и сяк вертя в мыслях его слова. Ведь после гибели Антона, не кто-нибудь, а он, Андрей, старший в их команде. Не только по возрасту, но и по опыту. И старшинство это признавалось членами всей их группы. И никоим образом не оспаривалось. На нём и решение сложных вопросов. Даже если вопрос стоит про бабские закидоны.

Пометавшись по комнате, он так и не пришёл ни к какому знаменателю. Странно, всегда решительный, не боящийся принимать решения и отвечать за них, сейчас Андрей всё никак не мог решиться на простую по сути вещь: просто поговорить с Ликой. Вдруг ему пришла в голову простая лазейка, предоставляющая возможность разделить бремя принятия решения по ситуации: надо посоветоваться с сестрой. Может, она, с учётом их девчачьей психологии, посоветует что-нито дельное.

Сунулся было в комнату к Люде, но девчонка спала, свернувшись клубочком на кровати. Дитё всю ночь давало дрозда, пихаясь внутри матери как заправский боксёр на ринге, поэтому сейчас девушка ловила возможность перехватить часок-другой сна.

Разочарованно прикрыв дверь, Апраксин опять загнанным волком пометался по квартире, несколько раз подходил к двери в Ликину комнату, один раз даже уже протянул руку, чтобы постучать но каждый раз его словно останавливало что-то, и Андрей вновь отходил. Наконец, он просто вызверился на себя и свою нерешительность. Словно в атаку на пулемёты, парень ринулся к заколдованной двери и стукнул пару раз костяшками пальцев. Пока не успел передумать и убежать вновь.

- Я занята! - раздалось в ответ.

И раздалось таким тоном, что даже самый тупой и бесчувственный увалень понял бы: ревёт. Причём предаётся этому прискорбному занятию полностью и с упоением.

Да етить твою колотить, что же это происходит-то! - мысленно рявкнул Андрей и решительно толкнул дверь в комнату.

Лика сидела на кровати, поджав ноги, и старательно размазывала слёзы по щекам. И взгляд у неё был такой Аж сердце захолонуло, что же это с бедной девчонкой происходит

Сделав по инерции ещё несколько шагов, Андрей вдруг растерял всю свою решимость и застыл, стоя на расстоянии вытянутой руки от кровати, на которой сидела девушка. Он вспомнил, что красные глаза стал замечать у девчонки давно уже, но списывал на недосып. Во-первых, учёба, а, во-вторых, когда дитё не давало будущей мамке спать, Лика, словно чувствуя, всегда оказывалась рядом, проводя ночи вместе с подругой, поддерживая и успокаивая неопытную будущую мамашу. Это они с Яром в своей казарме отсыпались как положено по распорядку дня, а девчонки-то Но сказать он ничего не успел.

- А вдруг бы я тут голая Чего врываешься? Сказала же занята, - сердито выпалила Лика.

Вскочив, Ивонина встала напротив и уперев руки в бока грозно смотрела на ворвавшегося в её закрытый девичий мирок парня, помешавшего уютно и комфортно пореветь.

- Тогда бы ты сказала, что неодета, а не занята. Не надо мне лапшу на уши вешать, - рассердился и Андрей, к которому вдруг вернулась его рассудительность и решимость поставить точку во всей этой непонятной истории. Или хотя бы попытаться это сделать. Хоть как-то помочь явно поедом себя съедающей подруге.

- Ишь, умник какой выискался, - ехидно, но уже не так сердито сказала Ивонина, - долго думал? Чего хотел?

- Лик, что с тобой? - спросил Андрей, вложив в вопрос всё возможное участие и теплоту, какую только смог в себе наскрести в такой непростой ситуации. - Ты словно чужая в последнее время. Нет, внешне всё нормально, а вот по сути По сути тебя что-то гнетёт Мы же Все мы Ты нам как родная, так почему же ты сама в себе своё хранишь? Что не так? Может, обидели тебя чем-то?

Лика, словно рухнула, уселась назад на кровать. Молча. Подобно шарику, у которого вдруг спустили воздух. Потеребив прядь своим всегдашним жестом, она приняла поданный парнем платок и принялась вытирать слёзы. Несколько секунд и, покончив с данной процедурой, девушка пристально посмотрела на Андрея снизу в верх, словно решая, достоин ли он посвящения в её несомненно великую и тайную девичью тайну.

- Никто меня не обидел. Разве что жизнь. - вдруг сказала Лика, почему-то опустив глаза. - Но с жизнью спорить, так и не жить лучше. А предательски сбежать от проблем Это подло. Поэтому Просто так вышло.

- Что вышло, Лик? То, что с нами со всеми вышло? Ну так это одна беда на всех, отделяться-то зачем? Ты ведь сама не своя последнее время

- Беда-то одна, а вот Говоришь отделяться? Так не я отделяюсь. Жизнь отделила, - сказала девушка, глядя куда-то в бок, словно разглядывание узора линолеума было для неё сейчас самым интересным занятием, - вот у тебя есть сестра. У Яра есть жена и будет ребёнок. Пусть не его, пусть от брата, но его. Его семья. У Люды будет ребёнок, есть муж и брат. А у меня?! У меня кто?! Об этом ты подумал?

Видя, что Андрей обескураженно молчит, Лика, вновь вскочив с кровати, продолжила свою обвинительную речь:

- А у меня только память. Вот с ней я и живу. Семьёй

- У тебя есть все мы. Мы ведь твои друзья, и ты нам как родная, - вновь повторил Андрей, не зная, что ещё можно сказать в этом случае. В Школе такому не учили. Да и жизнь пока ещё подобные ребусы ему не подкидывала по малолетству. Сравнительному, конечно, - как ты так можешь говорить?

- Да, Андрей. Вы друзья. Вы самые лучшие друзья, о каких только можно мечтать. И без вас мне было бы в тысячу раз хуже. Вы мне почти родные, но Всё портит вот это почти.

- Лик, - Андрей вдруг замолчал, не зная, что ещё можно сказать в этом случае, а поэтому решил, что в данной ситуации нужно говорить только правду, - я не знаю, что тебе сказать. Как помочь. Вот с этим почти. Просто не знаю, поверь. Знал бы, как убрать вот это почти, в лепёшку бы расшибся, лишь бы тебе стало лучше

- Зачем такие жертвы? - иронично воскликнула Лика. - Ты нам живой и здоровый нужен. И ни разу не в виде лепёшки... Всё много проще, Андрюш, и сложнее одновременно.

Перехватив растерянный взгляд парня, она вдруг покраснела до кончиков ушей и, неожиданно отвернувшись, даже как-то сердито спросила:

- Я что, тебе совсем не нравлюсь? Вот совсем-совсем?..

Девушка вдруг вновь повернулась к нему, глядя на друга внимательным взглядом. Словно оценивала его реакцию на свои слова и решала: говорить ли дальше, или замолчать опять. Андрей собрался что-то сказать и совсем открыл уже было рот, но

- Молчи! - Лика испуганно выставила руки в защитном жесте, увидев его движение, после чего повторила уже печально и просительно. - Молчи Не надо про то, что я хороший и надёжный друг, про то, что почти - она выделила именно это слово в своей речи - родная. Вопрос прост, как, извини сибирский валенок: нравлюсь ли я тебе как девчонка? Как женщина, если на то пошло? И да, я помню про Антона. И сама сейчас чувствую себя как подлюка последняя, говоря тебе эти слова. Словно сама себя предлагаю... Теперь я понимаю, как погано на душе было у Люды, когда она мне каялась, что у них с Антоном случилось то, что вот сейчас у неё в животе растёт

- Лик

- Да заткнись ты уже! - едва не навзрыд воскликнула девушка - Господи, что я несу?! Ты только представь, как оно мне, каждый день видеть Люду, носящую ребёнка. Антонова, между прочим. Когда ребёнок родится, я что, я ничего, я кремень Буду петь колыбельные песенки, баюкать, пелёнки стирать любить как родного и во всём помогать лучшей подруге я всё для них сделаю но я и своего хочу! Понимаешь ты?! Своего!

Андрей молчал. Каким-то наитием, хоть этому, по его собственному признанию, в Школе и не учили, но парень понял, что Лике его слова сейчас не нужны пока. Девчонке нужно просто выговориться. Выплеснуть из себя то чёрное, что отравляло ей жизнь всё это время.

- Оно такое Вот всё твоё Маленькое, комочек, но сколько в нём жизни и силы! - слёзы теперь уже текли по щекам без остановки, но девушка даже не пыталась их вытирать, несмотря на то, что поданный Андреем платок так и был зажат в её кулачке... - Понимаешь, это чудо, просто чудо и вот этого чуда меня жизнь лишила.

Апраксин понимал. И про чудо и то, что сейчас происходит с Ликой. Но упорно молчал. От этого психологического нарыва девушка должна была избавиться сама

- Нет, я девочка здоровая и легко смогу детей завести но скажи, Андрей, с кем? - продолжала меж тем Ивонина в промежутках между всхлипываниями - Я просто не смогу никого из вот этих, благодушно занятых своими повседневными делами и не прошедших того, что прошли мы, видеть рядом. Я, наверное, какая-то высокомерная или неправильная, но это так. Они мне не интересны. И позволять к себе прикасаться кому-то, - Лика опять опустила голову, - только потому, что надо, что без этого чуда не будет я не смогу. И что мне теперь делать прикажешь? Ну?! Ты же умный, главный среди нас, подпольщиков на своей собственной планете! Расскажи мне!

Лика выдохнула и сдулась. Весь запал у неё прошёл и решительность исчезла в никуда. Точно так же, как давеча у Андрея перед её дверью. Теперь она смотрела на парня испуганно. Словно вывернулась наизнанку и только от его реакции зависела её дальнейшая жизнь.

- Лик, - сказал Апраксин неожиданно охрипшим голосом, - я не буду про надёжную подругу и про почти родная. Хочешь правды слушай. Ты мне нравишься. Да, как женщина тоже. Но я не мог ничего, понимаешь, не мог тебе об этом сказать. О том, что единственная девушка, которую бы я хотел видеть рядом с собой постоянно после того, что случилось это ты. Просто не мог. Из-за Антона. Пойми Это как если хорошо, раз Люда сестра, то быстренько займусь её подругой, коль скоро она теперь свободна. Знаешь, даже звучит мерзко. Я как представлю твои глаза, если вдруг я только заикнулся бы... о чуде

- Не смешно, хоть и смешно - тихо сказала Лика.

- Ты о чём?

- Говорят, у дураков мысли сходятся. Но это не отменяет того, что они дураки. И у девушек, говорят, главный признак смелость, а у парней робость. Вот я и

Она не сказала влюблённых и вообще скомкала в конце свою речь, потупив взгляд, но Апраксин понял. Всё они стеснялись высказать то, что давно уже имело для них значение. Этакий заговор молчания. Из-за Антона. Каждый из них боялся предать память друга, забыв, что этим причиняет боль другим друзьям, не виноватым в том, что произошло. Как говорится, живым удел живых, а погибшим вечная память и месть убийцам. Но жизнь останавливаться не должна

Лика, словно завод закончился, опять потерянно опустилась на кровать, закрыв руками глаза. Девушка молчала, только плечи иногда вздрагивали. Она никак не могла справиться с эмоциями и плакала, словно стараясь выплакать все те беды, что обрушились на них за прошедшее время. Очистить душу потоком слёз от приставшей к ней после прикосновения к тайнам инопланетной цивилизации грязи.

Видя перед собой Лику такой беззащитной и беспомощной, Андрей даже и не знал, что ему в этой ситуации делать. Как утешать человека, всегда и всюду демонстрирующего силу воли и решимость идти вперёд, не сдаваясь? Заводилу, своего парня и вообще, милую и красивую девчонку, на поверку оказавшуюся совсем и категорически несчастной, попавшей в заложники армии понятий и принципов, во главе с ментальными императивами, довлеющими над обществом? Да и нужны ли ей сейчас его глупые утешения?

Неизвестно, что его толкнуло, но он, шагнув к Лике, подхватил её на руки, сел на её же кровать и усадил девушку на колени. Нет. Не как девушку, с каким-либо эротическим подтекстом. Эротики там не было абсолютно. Было взаимное тепло и желание помочь. Он держал её как маленького ребёнка, обиженного и нуждающегося в заботе и ласке старших.

И у них в этот раз не случилось ничего из того, чем изобилуют бульварные романы или определённой направленности кинопродукция, в плане штампованного показателя happy end. Во-первых, до хэппи энда им было ой как далеко, а во-вторых, они не киношные герои из тех самых штамповок, в которых главный герой обязательно укладывает в постель героиню, иначе этого энда вроде как и нет.

Андрей просто держал Лику, прижавшуюся к нему как ребёнок, на руках. Гладил, как маленькую, по волосам и шептал всякие благоглупости из области, совершенно далёкой от эротики или тому подобных вещей. А Лика ничего не говорила. Она уткнулась носом в плечо Андрея и тихонько плакала. Уютно и комфортно. Всё как любят в таких ситуациях девчонки.

Они просто оттаивали душой. Оба. Лёд трещал и плавился от тепла. Человеческого тепла, превозмогающего все неприятности. Ничего иного тут сейчас и не могло быть. И не было

Хотя нет, было. Проснувшаяся Людмила за какой-то надобностью заглянула в комнату к подруге. Увидев эту совершенно безобидную картину, всё поняла и, чтобы не прервать момент, тенью шмыгнула обратно, мысленно перекрестившись и пробормотав: Господи, ну наконец-то!

Интерлюдия 5.

Ростов-на-Дону. Июль 1991 года.

- Захватывающая история, - Реутов улыбнулся, - надо признать, у вас бурная фантазия.

- Я, знаете ли, люблю выдумывать всякие небылицы, - покладисто сказал незнакомец, - иногда так увлекаюсь, что забываю, где правда, а где вымысел. Иной раз всё в этой истории мне кажется правдивым, а иной раз подумаешь, подумаешь и поймёшь, что и приврать не грех!

- И ради выслушивания ваших опусов меня надо было тащить на встречу в этот парк, отрывая от дел? Ну, ёлки моталки!.. А я-то думал, что у вас действительно что-то важное, судя по вашему звонку - Кот досадливо поморщился - Да, факт гибели моих бывших одноклассников в прошлом году действительно имел место быть. Милиция разбиралась, и всему нашлось реальное, а не фантастическое, как у вас, объяснение. Во всём виноваты эти наркоманы и подонки - Гарик и его компания! Они всех и убили. Они и не на такое были способны. Уж мне поверьте, я знаю. Я ведь и сам за малым чуть в эту шайку не попал из-за Лии А у Фоминых газ взорвался. Не повезло. Трагично не повезло И кто вам дал право раздавать роли? Андрей тайный агент кровавой гэбни. Тихоня Эдик вообще инопланетный монстр! Да он по жизни мухи не обидит Не обидел бы Толстая пустышка Жанна серый кардинал в классе Чушь!.. Извините, из уважения к вашему возрасту я не скажу всё, что думаю о ваших мыслительных способностях. Но вы реально бредите! Большего дуризма в жизни не слышал И простите, мне пора. У меня экзамены в институте. Сессия, знаете ли, - не удержался Кот от того, чтобы не передразнить собеседника. А вам бы романы писать. Фантастические

- Простите, не хотел вас задержать, а тем более обидеть, - покладисто согласился тщедушный благообразный старичок, сидящий на скамейке вполоборота к Реутову. - Но неужели же не интересно узнать, чем всё закончилось?

- И чем там у вас всё закончилось? - с ехидной ухмылкой, ощущая превосходство молодой силы и неизрасходованной жизненной энергии над старостью и дряхлостью, вежливо поинтересовался Кот.

- Да, действительно. Следствие прошло. Милицейское. Парни из МВД быстро нашли виновных и тех, кто выжил, привлекли к суду, положив конец бесчинствам банды Гарика. Даже папашу его из милиции на почётную пенсию отправили. Ведь прямого его участия доказать не смогли. Но вот ходят слухи, что фактом массовой гибели детей, в том числе нескольких детей военнослужащих, заинтересовалась контрразведка. В частности, Третье Главное управление КГБ СССР. А там парни хваткие. Начнут копать, такое поднимут, что мои, как вы изволили выразиться, опусы покажутся не фантастическими, а скучным древним манускриптом.

- Да ну!

- Ну да! И ещё Ходят слухи, что Андрей, Яр и девушки не умерли. Они просто исчезли. Пропали куда-то. Вы, совершенно случайно, не знаете или не предполагаете, где они могли бы всё это время прятаться?

Реутов, едва не засмеявшись в голос очередному бреду, заявил незнакомцу, что если кому это и предполагать, то никак не ему, а родителям девушек. Тем более, они явно не выглядят убитыми горем. Он хотел было высказать старику ещё много нелицеприятного но не смог. Пронзительный весьма неожиданный по силе взгляд незнакомца словно прилепил язык к нёбу, а самого Кота парализовал на секунду.

Но вот наваждение схлынуло и перед Котом опять сидел тщедушный старикан, лепечущий что-то о том, в чём не смыслит ни уха, ни рыла.

- Кстати, вы не обратили внимание, что в моей истории выпала из поля зрения судьба одного из значимых персонажей? - спросил меж тем у сбросившего оцепенение парня старичок.

- Какого, если не секрет? - хохотнул Реутов, явно потешаясь над старым маразматиком.

- Константина Реутова.

- И что с ним случилось? - по инерции иронично спросил Кот, но какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось в сознании.

- Если разобраться, то ничего необычного. Просто ему неожиданно пришла повестка с ненавязчивым предложением явиться для дачи показаний в компетентные органы. И как добросовестный гражданин, Реутов решил рассказать сотрудникам КГБ всё, что знает Вот только дойти не смог.

- Ну ты заливаешь, дедуля, я просто тащусь! - смеясь сказал Кот, и ехидным тоном добавил. - Этот ваш персонаж Реутов который, ну, Кот, он что, заблудился или ногу по дороге сломал?

- Нет, внучек, - спокойно парировал дедуля. - Ему не дали дойти.

Смех Реутова резко оборвался. Игривое, дурашливое настроение моментально сошло на нет.

- Не дали? - удивлённо переспросил Кот. - Как так?

У него вдруг зародилось подозрение, что рассказанная история не так уж и фантастична, а незнакомец, пригласивший его в этот малолюдный парк, не очередной городской сумасшедший, каким показался изначально. Тем более, что повестка действительно лежала в кармане.

Мысли забегали с ужасающей быстротой, выискивая повод распрощаться со странным стариком и уйти. Да, как классный рукопашник, недавно взявший первенство области, Кот не воспринимал смешного тщедушного дедка в качестве серьёзного источника опасности. Но вдруг сейчас по сигналу старичка появится толпа отморозков, а вот уж те отметелят его, как козла помойного?! Парень ощутимо напрягся и завертел головой по сторонам, выискивая возможную опасность.

- Как так? - словно не замечая реакции собеседника на свои слова, дребезжащим старческим голосом сказал дедуля. - Да очень просто. Убили его

Когда он договаривал эту фразу, сталь заточки, не толще портняжного шила, уже пронзила сердце так и не успевшего среагировать Кота, до последней секунды не воспринимающего старого маразматика как соперника. Он так и не воспринял, ибо умер, не успев ничего понять. Тело здорового рукопашника, некоторые секунды жившее ещё инстинктами вопреки угасающему сознанию, рефлекторно попыталось вскочить со скамейки, но

Усадив обмякшее тело обратно и, заприметив появившихся в дальнем конце аллеи случайных здесь посетителей парка, старичок сотрудник разведки империи Тралгрен, заполошно закричал:

- Люди, человеку плохо! Плохо человеку! Помогите!..

Протиснувшись сквозь куцую толпёшку неизвестно откуда, но моментально набежавших зевак, дедуля спокойно пошёл по аллее к выходу из парка, тихо пробормотав себе под нос: Последний.

Зашвырнув отработавшую своё заточку в щель ливневой канализации, спец Сарандассе между прочим, очень сильный менталист, помимо того, что боевик-ликвидатор спокойно покинул парк, город, а затем и планету. Все эти россказни им были затеяны исключительно ради создания соответствующего антуража для постановки всего одного, но самого важного контрольного вопроса. А так-то, удавить последнего из оставшихся в живых участника провальной для местной резидентуры истории из тех, до кого Сарандассе в состоянии сейчас дотянуться можно было в любой момент. Причём, потратив много меньше времени и без привлечения специалиста-ликвидатора из Центра.

Ну что ж, - решил про себя сотрудник Центрального аппарата Сарандассе, - реально не знал и не предполагал При этом он не мог не признать, что в последних словах Реутова действительно был здравый смысл. Но вот родителей девчонок почему-то трогать категорически запретили

Жаль, конечно, что опальный бывший руководитель сектора удалился в своё имение. Он самоустранился, высокомерно молчит, не желая ни делом помогать, ни консультировать и приходится все вопросы решать с ходу, не успев вникнуть как следует. Но не впервой. Справятся А мы поможем. Главное укоротить этот местный КГБ. Уж больно шустрыми оказались

Конец первой книги.

1. 4 мая 1961 года президиум Верховного совета РСФСР принял указ Об усилении борьбы с лицами (бездельниками, тунеядцами, паразитами), уклоняющимися от общественно-полезного труда и ведущими антиобщественный паразитический образ жизни. С тех пор гражданин привлекался к ответственности по статье 209 Уголовного кодекса РСФСР Тунеядство, если не трудился во благо Родины в течение более четырех месяцев. Как пример, среди осужденных за тунеядство были поэт Иосиф Бродский и актер Николай Годовиков. Не по этой ли причине творческие элиты, мягко говоря, недолюбливали власть советов?

2. ЧМТ здесь черепно-мозговая травма.

3. Здесь сленг выпускников Школы. Предметы по специальной и боевой подготовке.

4. Здесь Андрей немного неточно цитирует героя фильма Тени исчезают в полдень Тараса купи-продай (Илью Юргина).

5. Во времена СССР 10-й класс был выпускным, как сейчас 11-й.

6. Здесь высшее образование, полученное в учебном заведении, готовящем школьных учителей.

7. Имеется в виду Алиса в стране чудес Льюиса Кэррола (Чарльза Лютвиджа Доджсона). Существует много разных переводов этой фразы. Например, всё страньше и страньше или невероятнее и невероятнее. Однако, по мнению многих переводчиков, чудесатее наиболее полно отражает саму суть книги.

8. СВУ самодельное взрывное устройство.

9. Зашнурованные СВУ сленг Спецуры. Так называли взрывные устройства, имеющие инициатором огнепроводные шнуры различной длинны.

10. Не стоит забывать, что это 1990 год. Интернета в СССР в широком доступе ещё нет. Поэтому доступная ныне по единому клику инфа в те времена была тайной за семью печатями и для её получения необходимо было иметь доступ к серьёзным, иногда закрытым источникам.

11. Милицейский и криминальный сленг. То есть в побег из мест отбытия наказания.

12. Вышак, вышка милицейский и криминальный сленг высшая мера наказания. То есть казнь.

13. Берегись автомобиля.

14. Классические бокалы для коньяка: снифтер, воббл, баллон. Пользуются популярностью и коньячные рюмки, которые имеют свои особенности. Уникальность такой посуды в форме: она может напоминать или каплю, или бутон тюльпана.

15. Фант.: прибор связи, наблюдения и контроля обстановки

16. Умнота в древней Руси это не об уровне ума или научных знаний. Это о знании правил этикета, умении себя вести и подать в соответствующем слое общества.

17. Вздорная, грубая, крикливая, нахальная и вульгарная женщина.

18. В указанное время Плевен, названный так в честь города-побратима Ростова-на-Дону Плевен (Плевна) в Болгарии, носил звание лучшего кинотеатра Ростовской области. Позднее, после распада СССР, кинотеатр захирел и впоследствии переделан под торгово-развлекательный центр.

19. Простонародное. Название милицейского транспорта во времена СССР из-за яркого жёлто-оранжевого цвета. Плюс синяя полоса.

20. Фильм 1976 года Аты-баты, шли солдаты.

21. Речь о приземлении на Красной площади в Москве Матиаса Руста в 1987 году.

22. Не стоить терроризировать поисковые системы Сети. Имя и отчество взяты от балды. Автор напоминает, что это не наша реальность, хоть магистральная линия её развития почти полностью совпадает с нашей.

23. Цеховиками во времена СССР называли подпольных предпринимателей, которые производили товары народного потребления, пользующиеся повышенным спросом. Так называемый дефицит. Во многих случаях такой дефицит создавался искусственно, начинающими увязать в коррупции отдельными чиновниками Союза.

24. НГШ Начальник Генерального штаба ВС СССР; ГРУ Главное разведывательное управление ВС СССР; РВСН Ракетные войска стратегического назначения.

25. Странно, но в плохом СССР так и было. Инсульты и инфаркты отмечались, в основном, у людей за пятьдесят. Это сейчас такие болезни помолодели из-за оптимизированной медицины, экологии, качества продуктов питания, стрессов, темпа жизни и прочих негативных причин, присущих современному обществу.

26. Согласно официальной линии партии и правительства организованной преступности в СССР не было. Но профессионалы спецслужб, внешне следуя этой самой линии, на самом деле прекрасно владели информацией о реальном положении вещей. Ибо от профи, специализирующихся на сборе и анализе малодоступных для сторонних людей данных, такие вещи не спрячешь. Глаза и уши не заткнёшь. Просто руки у них были связаны. Той самой линией партии и правительства.

27. Северо-Кавказский военный округ. Ныне Южный военный округ (ЮВО).

28. Согласно историческим данным, маньяка Чикатило ловили более 10 лет. За это время, до его реальной поимки, было арестовано и даже расстреляно несколько лиц, в совершаемых Чикатило преступлениях не повинных.

29. Перефразированное выражение, основанное на ненормативной лексике одного из тюркских языков. Точнее - огузской подгруппе юго-западной его ветви.

30. Сленговое. Хозяйственный орган Комитета.

31. Офицеры действующего резерва (ОДР). Ныне АПС (аппарат прикомандированных сотрудников). Опытные возрастные сотрудники, продолжающие службу не в кадрах органов госбезопасности, но на интересующих органы безопасности направлениях в промышленности, науке и прочих сферах жизни и деятельности страны. Сленговое крышевики. То есть сотрудник под прикрытием, если брать сленг, принятый в соответствующего жанра кино.

32. Здесь оперативно-розыскная деятельность.

33. В то время существовал Особый отдел КГБ СССР по СКВО. Управлением данный орган контрразведки стал позднее.

34. Жаргонное название мотоцикла Ява 250 в СССР. 250 грамм водки чекушка

35. В этой реальности Ростовское транспортное кольцо, в частности участок от Ростова-на-Дону до Батайска, начали строить не в 2010 году, а в 1985-м.

36. Старушка жаргонное название мотоцикла Ява - 350 во времена СССР.

37. В указанные годы на самолёт уже требовался документ, удостоверяющий личность, потому как теракты с угонами самолётов к этому времени происходили неоднократно. Да и самолёт более аварийноопасный транспорт чем поезд, поэтому учёт пассажиров вёлся практически постоянно. Билет на поезд (кто жил тогда, тот помнит) представлял собой обычный картонный прямоугольник с указанием номера поезда, вагона и места. Указания установочных данных и предъявления паспорта для его приобретения не требовалось.

38. Невероятно, но факт. Никаких пробок на дорогах. А вот общественный транспорт, точнее график его движения, оставлял желать лучшего

39. Песня Разговор в поезде, в нашей реальности написанная иноагентом А. Макаревичем в 1983 году.

40. Милицейский и криминальный сленг. Примут то есть задержат, арестуют. Вышка, вышак высшая мера наказания. То есть расстрел. Во времена СССР свободное хождение иностранной валюты для населения (частных лиц) было запрещено. Суровость уголовного наказания определялась суммой инвалюты, изъятой у задержанного. Начиная с определённой суммы плюс применялась именно высшая мера. То есть казнь.

41. Как ни странно, но первый японский аниме-мультфильм Летающий корабль-призрак вышел в прокат в СССР в октябре 1969 года.

42. Цитата из всесоюзно известного фильма Джентльмены удачи.

43. Речь идёт о фильме Человек с бульвара Капуцинов. Диалог между Дианой Литтл и Джонни Фёстом.

44. ПГУ КГБ СССР Первое Главное управление КГБ СССР. Внешняя разведка.

45. Авверал инопланетный парализующий прибор. Паралич не полный и кратковременный, но действенный.

46. Кто прошёл девяностые, прекрасно помнит, что на начальном этапе, ещё во времена СССР, криминал (точнее его силовой блок) в основном и вышел из среды спортсменов. Военные в криминальных группировках, тем более имевшие реальный боевой опыт, были представлены в меньшинстве до тех пор, пока была жива страна и не развалили армию, в том числе и некоторые весьма серьёзные подразделения.

47. Жаргонное: мертвецом.

48. Нет предела совершенству в профессиональном сленге. Дальнейшая сленговая трансформация должности старший оперуполномоченный по особо важным делам: старший по ОВД старший по овэдэ старший по воде водяной

49. Ныне станция метро Выхино.

50. Совершенно не лишённые оснований подозрения. В нашей реальности, в 1991 году Вадим Бакатин, назначенный на должность руководителя КГБ, предоставил американцам полную информацию о системе прослушки, внедрённой в строящееся для них здание нового посольства, назвав это жестом доброй воли. Операция по внедрению аппаратуры прослушивания была проведена сотрудниками КГБ поистине уникальная. Бакатин своим поступком перечеркнул труд многих высоких профессионалов. Не зря его назвали изменником и предателем.

51. Сейчас, в век общедоступной сотовой мобильной связи, трудно представить, что ещё каких-то тридцать или сорок лет назад телефон в квартире был не то, чтобы роскошью, но показателем статуса. И так было не только в СССР, о чьей отсталости сейчас принято толковать в определённых кругах. Таково было общее развитие связи по всему миру. И вообще, в качестве лирического отступления: дискуссионный приём смотрите, как убого было в совке и что мы имеем сейчас не работает от слова совсем. СССР прекратил своё существование тридцать четыре года назад. И сравнивать технические достижения Союза и современности просто глупо. Для сравнения: какие самолёты были в 1941 году, когда Германия напала на СССР? Реактивная авиация была лишь в проекте, а летали такие боевые этажерки, что к ним страшно было бы сейчас подойти. А в 1961 году СССР осуществил первый пилотируемый орбитальный полёт. Всего двадцать лет. А разницу в развитии чувствуете? И что было бы сейчас, через тридцать четыре года от тех событий, сохранись СССР и те темпы технического прогресса, которые страна тогда поддерживала? Может, нам показались бы убогими наши нынешние технические достижения?

52. Действительно странно, но дома, расположенные на улице Города Ле-Ман, своим адресом имеют проспект Коммунистический. Именно поэтому многие дома идут с дробью. Например, тот же дворовый колодец, где проживает один из героев книги, это тоже проспект Коммунистический, дом 38. Вообще их там четыре. Но с дробью: дробь один, два, три и четыре. Однако все дом номер 38. Вот такие интересные подходы к нумерации домов.

53. Лике в этот день исполнилось семнадцать, но Свят этого не знал, естественно, так как мелкой девчонкой не интересовался от слова совсем. Также как не знал и того, что Анжелика умна, наблюдательна, совсем не болтлива и тем более того, что именно она является краеугольным камнем в завязке столь интересного сюжета, рисующегося неведомыми ему кукловодами вокруг этой группы ростовских подростков и двух выпускников Специальной Школы.

54. Сейчас детский сад-ясли 293.

55. Крылатая фраза из советского комедийного фильма Здравствуйте, я ваша тётя! (1975) режиссёра Виктора Титова.

56. Советский рисованный мультипликационный фильм 1965 года Вовка в Тридевятом царстве.

57. Сленговое. На жаргоне криминалитета и оперов, ксива документ. Здесь - удостоверение личности сотрудника.

58. Авторство фразы приписывают американскому гангстеру Аль Капоне. Однако некоторые исследователи полагают, что её автор комик Ирвин Кори.

59. ПББС (в упрощённом варианте ПБС) приспособление для бесшумной беспламенной стрельбы.

60. Во времена СССР на 99% было именно так. Криминал ещё не был оснащён и финансово обеспечен лучше, чем некоторые государственные силовые структуры. Но криминалитет уже работал над этим, что, среди прочего и привело к краху страны в 1991 году.

61. В этой реальности ст. 126 УК РСФСР от 1960 года Незаконное лишение свободы читалась как Насильственное удержание или лишение свободы перемещения. При этом статья была разделена с Похищение человека, так как удерживаемый мог прийти в место, где его удерживают, по собственной инициативе.

62. Имеется в виду фильм 1979 года, снятый по книгам Евгения Велтистова.

63. А.П. Чехов. Рассказ Ванька.

64. В данной реальности в Новосибирском военном училище также, как и у нас, имелась кафедра разведки (и воздушно-десантной подготовки). Но, вместе с тем, в её недрах существовало специфическое подразделение, помимо специальной, получающее ещё и расширенные навыки оперативной подготовки. В него набирали ежегодно не более пары десятков курсантов. Их готовили для глубинной разведки и оперативных подразделений ГРУ. Эти курсанты прослушивали определённые дисциплины и в новосибирской школе КГБ СССР.

65. Стипендия курсанта 4 курса в 1989 году в нашей реальности. В реальности Андрея и Яра стипендия курсанта 1 курса в 1990-м.

66. В те времена понятие мать одиночка применялось только к потерявшей мужа женщине, растившей детей, появившихся в законном браке. Если ребёнок возникал вот так, как это было в случае Людмилы, то есть без мужа, то законом это не преследовалось, но общественное мнение такую ситуацию определяло просто: нагуляла. И к такой матери одиночке отношение было соответствующим. Весьма негативным. Поэтому Яр и Людмила (поскольку Андрей брат и с ним нельзя) вступили в брак сразу же, как появилась такая возможность. Чтобы рождение Ники выглядело благопристойно в глазах того самого общественного мнения.