Ложе, бронзовая утварь, резные ларцы и плетеные столики для лёгкой трапезы и занятий - всё это им, старшим ученикам и младшим жрецам Ордена, тоже теперь полагалось по чину. Какой контраст с их скудным, суровым детством, прошедшем среди звона бронзы и запаха кожи! Шагая по широким коридорам Дворца, минуя арки и переходы, юноши важно кивали другим молодым адептам и со снисхождением поглядывали на мелюзгу, шагающую строем. Ещё недавно они были такими же загорелыми подростками, из всей одежды - кожаные пояса... Теперь строгие, но роскошные одеяния скрывают их шрамы, заработанные в учебных и неучебных боях... На экзамене Тибеосу пришлось драться с двумя лакеонскими змеями - огромными извивающимися махинами болотного цвета. Одной он отрубил голову, вторую пришлось душить руками... Лакео дрался с летучим волком, привезенным с Тадармийского архипелага - неуловимой тварью, которая так и норовит оказаться у тебя за спиной... Были и другие испытания - пение вызубренных назубок священных гимнов и решение математических задач (ох, как боялся завалить это испытание Тибеос!), групповая схватка с ордой вопящих дикарей; соревнование на скорость рубки голов у мятежников; сочинение стихов и рисование рассвета мелками на досках из дерева ки-ла-ки...
"Клянусь, если этот шебу выкарабкается, - он обернулся к спутникам, - я подарю ему свой яту! Нет, я подарю ему яту, меховой плащ и копьё с наконечником из змеиного зуба!" - "Этот шеду потонет вместе со своей палкой, как чугунная чушка!" - рассмеялся другой ройку, постарше. Третий просто свистнул, а остальные засмеялись. Закусив губу, Ноди смотрел на этих людей, и чувствовал поднимающуюся в нём злость. Они смеялись над ним, над простым охотником-шебу, который добывает им мясо, сало и жир, кожу и кость морского зверя, точнее - будет добывать... если выживет. Они смеялись, свистели, подбадривали и улюлюкали. Подбадривали, как задиристого алокрыла на арене или ручного саблезуба на бегах... Только в глазах молодого ройку Ноди увидел интерес и искреннее переживание за него. "Давай, - подбадривал взгляд. - Давай, маленький охотник-шебу".