Семён Водопалов проснулся рано. Ему приснилось, будто в окно влетела огромная, похожая на арбуз, зелёная муха. Точно тяжёлый бомбардировщик, она принялась кружиться над головой Водопалова, с явным намерением усесться на нос. "Вот сволочь! - подумал он во сне. - Такая громадина на носу не поместится!" И, весь мокрый, проснулся. Посмотрел на будильник - полвосьмого! Проклятые мухи! Разбудили в такую рань! А ведь сегодня суббота. Полежал, поворочался - бесполезно! Теперь не уснёшь!
- Чё вскочил? - недовольно спросила жена, когда Семён вышёл на кухню. - Выходной! Забыл что ли?
- Забудешь! С такими мухами! Звери! Всю ночь грызли! Ты отраву купила?
- Какую отраву?
- Ну, я же говорил! - Семён взял с полки стакан, подставил под кран с холодной водой. - Комары задолбали! Отрава нужна! Помнишь, в прошлом году ... Я же просил...
- Не пей не очищенную! - закричала жена. - Там хлорка одна!
- Какая разница! Ты купила?
- Что?
- Ну, дуст этот, для тараканов!
- Дустом сейчас никто не травит! Надо китайский карандаш!
- И что, они... - Семён отпил два глотка и поморщился. - Едят эти карандаши?
- Не знаю! Ещё не покупала! Говорят, рисовать ими надо полосу! И они через неё не могут перепрыгнуть!
- Брехня! Как это, не могут перепрыгнуть? А Вовка где?
- На рыбалке!
- А чё пожрать?
- Жди! ... Вскочат чуть свет! И жрать! В выходной от плиты не отойдешь!
- Ну, понесла! - Семён сладко потянулся и пошёл на балкон.
Балконом этот "скворечник" можно было только называть. Дом строили давно и почему в те времена балконы были такими маленькими, сейчас понять трудно. Стул и крохотный столик можно втиснуть, а сидеть на стуле все боялись - можно рухнуть вниз вместе с балконом! Правда, тут лежали ещё какие-то доски и на перилах висел велосипед, а вот удочки украли - второй этаж. И санки алюминиевые украли, ещё зимой, Семён до сих пор, как только выходил на балкон, начинал первым делом возмущаться по поводу этого воровства. Всё воруют! - кричал он и всякий раз проверял крепление велосипеда. Велосипед был прикручен к перилам проволокой намертво, тем более, что на нём давно никто не ездил, не было педалей - потерялись на рыбалке.
Семён глянул вниз и увидел обычную картину. На скамейке у подъезда сидели две вечные старушки, лет по сто им, это точно, дальше, через дорогу, детская песочница, а ещё дальше - гаражи. Возле гаражей выкатил машину сосед с первого этажа, Николай, все его звали Николай третий, потому что когда-то был ещё "второй". Больше ничего интересного Семён во дворе не увидел. Он с опаской присел на стульчик и стал смотреть поверх домов в сторону бани, оттуда доносился какой-то гул.
- Новость слышал? - крикнула жена из кухни. - Витьку Перхова ограбили!
- Что? - не понял Семён.
- Срезали заднее стекло и украли колонки из машины!
- Да ты что! - Семён посмотрел в дальний угол двора, там его товарищ всегда оставлял машину и увидел её. - А машина стоит! Что украли?
- Колонки!
- Ха, колонки! Да там старьё! Машине-то лет двадцать! И колонки... Вот сволочи! А он что?
- Орал уже! ... Всё утро! Ты разве не слышал? Говорит, ноги выдерну!
- Вот сволочи! - опять возмутился Семён. - Кому нужны эти колонки?
День ожидался жарким, как и вчера. Небо чистое, синее - ни облачка. Ни один листик на верхушке тополя не шелохнётся. Как перед грозой. Семён достал сигареты, которые всегда лежали в выдвижном ящике столика, закурил и подумал, что если будет гроза, надо убрать сигареты в комнату. И в этот момент увидел облако, оно двигалось со стороны бани и не очень высоко. На первый взгляд обычное облако и Семён, от нечего делать, стал его рассматривать. Откуда оно вдруг взялось? И что там внутри? Семёну показалось, что внутри облака как будто что-то есть. Начал присматриваться - точно - внутри облака какой-то шар! От напряжения даже глаза заслезились, начал тереть их и вообще перестал видеть. Когда зрение восстановилось, шар был уже над головой. Серебристый, то пропадал, то появлялся и нельзя было точно определить его размеры. Да и цвет какой-то непонятный - серебристо-голубой.
- Маша, смотри! - закричал Семён. - Смотри быстрее! Шар в облаке!
Маша не ответила, может быть, не услышала.
- Где бинокль?! - закричал Водопалов так громко, что старушки на скамейке подняли головы, а Николай третий выглянул из-под машины. - Маша! Да где ты там?
- Господи! Что разорался? - Маша, вытирая руки, выскочила из кухни.
- Где бинокль?
- Откуда мне знать! Я на девок в него не смотрю!
- Какие девки! Глянь, что по небу летит!
- Господи! - вздохнула Маша и пошла на кухню.
Облако тем временем находилось уже над самой крышей и вот-вот готово было исчезнуть. Семён окинул взглядом всю территорию двора, в надежде увидеть кого-нибудь кроме старушек, чтобы показать ему облако и вдруг увидел Перхова, который стоял возле ограбленной машины.
- Витя, глянь! - завопил Водопалов что есть мочи, показывая на облако.
Перхов завертел головой, не понимая откуда его зовут.
- Скорее, скорее смотри! - занервничал Водопалов, облако уже скрылось за крышей соседнего дома. - Да не на меня! Вон туда, вон туда! - показал он рукой, потому что Витя смотрел теперь на него.
- Э-э! - отчаянно крикнул Водопалов и кинулся с балкона в комнату.
Кое-как натянул брюки, накинул рубашку, сунул ноги в домашние шлёпанцы, выскочил в коридор и побежал вниз по лестнице. С трудом отыскал кнопку домофона, нажал её и распахнул дверь. Бабки ахнули, перекрестились, но промолчали. Семён гаркнул: - Здрасте! - и стремглав кинулся за дом.
Поздно! Шара уже не было. Облако было, а шара - нет! Правда, и облако было уже сильно изменённое, можно сказать, совсем изменённое - оно всё рассыпалось и никаких шаров внутри, даже следов не осталось, так, дымка одна.
"Не повезло!" - с сожалением подумал Семён и полез в карман за сигаретами. Сигарет не было, в спешке надел не те брюки. Направился к гаражам узнать у мужиков, может кто видел шар кроме него.
- Какой там шар! - заорал ограбленный Перхов. - Ты посмотри, что наделали! - и потащил Водопалова к машине. - Полку зачем было брать? Она, говорят, тысячу стоит!
- И полку украли?
- Вместе с полкой! И резинку под стекло надо покупать! А колонки - дрянь!
- А стекло цело?
- Стекло лежит на травке, а вот полка... Говорят, тысячу стоит!
- Да, дела... Не стоит она тысячу! Рублей триста... А шар, значит, не видел?
- Сень, ну какой шар! Ноги бы повыдёргивал!
- Дай закурить!
Семён закурил, постоял ещё немного, с искренним сожалением поохал, и направился к машине Николая "третьего". Тот лежал под своим стареньким "Москвичом" и тихо ругался, потому что не мог открутить какую-то гайку.
- Николай! - крикнул Водопалов. - Вылазь, покурим!
- Некогда!
- Ты, случайно, шар не видел? Только сейчас пролетел!
- Какой шар? - Николай высунул голову из-под машины и, прищурившись, посмотрел на небо.
- Шар сейчас пролетел! Огромный! С окошками!
- Это, когда ты кричал?
- Да!
- Видел!
- Видел? Наконец-то! - Семён присел на корточки. - Что это, как ты думаешь?
- А Бог его знает!
- Надо в газету сообщит!
- Валяй!
- Или на телевидение! Может, это инопланетяне! Будешь свидетелем?
- Нет!
- Что, нет?
- Свидетелем не буду!
- Почему? Это тебе не в суде свидетелем быть, а на телевидение! Придут... Скажешь им, что видел, и всё...
- И посадят!
- Почему, посадят? Почему, сразу - посадят? За что?
- Ну, не сразу, потом! Они найдут, за что!
- Да кому ты нужен, сажать тебя? Насмотрелся вражеских каналов! Запугали до смерти!
Николай опять спрятал голову под машину и ничего не ответил
- Вот и сиди там, под своей машиной! - обиделся Водопалов. - Ноги спрячь! А то видно! Сейчас придут, вытянут за ноги и арестуют! Я им всё равно скажу, что ты видел шар!
Николай поджал ноги и что-то пробубнил непонятное, а Водопалов наобещал ему ещё кучу неприятностей, сказал напоследок, что машина у него скоро развалится, потом громко плюнул и пошёл домой. Возле подъезда встретил жену. Нарядилась так, что еле узнал. На вопрос - куда собралась, ответила, что в парикмахерскую, и что завтрак на столе. Долго разговаривать при посторонних не стал, хотя сказать было что - два раза в месяц ей нужно в парикмахерскую, а что там стричь? Лысая уже совсем! И ещё вопрос - зачем каждый день по полчаса краситься? Дома сидит не крашеная, а выходит, размалюется, что узнать трудно! Для кого? Вобщем, пришёл домой в очень скверном настроении, даже голова разболелась, поэтому достал из личного тайника деньги и отправился на соседнюю улицу в "пивнушку". Поправить здоровье. Возле "пивнушки" конечно сразу всем рассказал, что видел большой шар с окошками и антенной, и что не только он видел, а ещё Николай, Витька, у которого украли колонки, и две старушки. Наговорившись и напившись пива, Семён взял одну бутылку "с собой" и пошёл домой. Завтрак, конечно, давно остыл, да и есть после пива не хотелось. Семён поставил бутылку в холодильник, включил телевизор и прилёг отдохнуть.
Как показалось, открыл глаза через минуту. На улице темно - вечер. Поднялся, обошёл квартиру - никого. Ну, Вовка, ясно, на рыбалке с ночёвкой, а эта где? На кухне окно открыто настежь. Яркие звёзды сияют на тёмно-синем небе. Жарко. Открыл холодильник, достал бутылку пива, открыл. Подошёл к окну и принялся рассматривать звёзды.
Неожиданно увидел, что несколько звёзд выстроились в ряд и мигают... Поставил бутылку на стол, присмотрелся внимательно. Звёзды двигались по кругу и приближались! Что за ерунда, опять шар? Да, шар! Невероятно! Ещё несколько мгновений и...
К окну подлетел большой блестящий шар с гирляндами огней!
Водопалов, естественно, открыл широко рот и замер. А что оставалось делать?
Внезапно в шаре распахнулась дверь и от неё со скрипом потянулся к окну мостик. Мостик лег на подоконник, из двери робко выглянул человек, посмотрел вокруг, потом на Водопалова, неуверенно шагнул на мостик и застыл в нерешительности. Обычный человек, только очень худой и какой-то испуганный. Не дождавшись приглашения, прошёл на подоконник, спрыгнул на пол.
- Здравствуйте! - пропел мелодичным голосом.
- Привет! - почему-то тоже пропел Водопалов.
- Извините, что я так неожиданно...
- Ничего, ничего...- Водопалов торопливо выдвинул стул. - Садитесь пожалуйста!
Пришелец сел, осмотрелся и взгляд его остановился на бутылке с пивом.
- Может, чайку? - неуверенно предложил Водопалов и отодвинул бутылку к стене.
- Спасибо! Я обедал! - сказал пришелец, продолжая, как зачарованный, смотреть на бутылку. - Нам нужна ваша помощь!
- Помощь? - Водопалов зачем-то стал застёгивать пуговицы на рубашке. - Я всегда рад...
- У нас произошла авария! Поэтому вы нас увидели... У вас есть эти...
- Кто?
- Животные такие... С ногами...
- Животные?
- Да, домашние животные... С ногами... Название сказать не могу, его ещё не было в эфире...
- Кошки?
- Нет!
- Собаки?
- Нет!
- Какие ещё животные... - Водопалов явно растерялся. - У нас других животных не бывает... Куры?
- А куры, это тоже с ногами?
- Да!
- Понимаете... Мы дежурим возле вашей планеты всего два месяца и не всё ещё знаем. Эти животные вывели из строя систему отопления, и мы помёрзли...
- Так, так... Вы дежурите два месяца... А почему в контакт не вошли?
- В какой контакт? - пришелец с удивлением посмотрел на Водопалова и опять уставился на бутылку.
- В контакт с человечеством! - Водопалов подошёл к столу. - Иначе, зачем вы сюда прилетели?
- Зачем прилетели? - пришелец наклонился, чтобы лучше видеть бутылку. - Охраняем...
- Охраняете... Кого? Нас? От кого?
- Нет, нет, мы не вас охраняем... - пришелец немного замешкался. - Мы охраняем Вселенную... От вас... Понимаете, на вашей планете много всякого... Одни эти, с ногами, чего стоят! - Вот он!! - заорал вдруг инопланетянин и подпрыгнул.
- Где? - Водопалов присел от неожиданности.
- Вот он! - инопланетянин выставил длинный палец. - Вот это животное!
Водопалов стремительно обернулся - по стене неспеша полз обыкновенный таракан!
- Господи! - облегчённо выдохнул он. - Разве можно так пугать! Это таракан!
- Вот, вот, таракан! Надо записать! Что мы только с ними не делали! Бесполезно! И для чего вы их разводите?
Водопалов на минуту задумался. Что ответить? Не скажешь, что нас самих они замучили и никакое средство их не берёт! И так считают, что мы отсталая цивилизация! Даже в контакт не желают входить!
- Мы их разводим?... Для защиты! Они нас защищают...
- Защищают? От кого?
- От пришельцев!
- Да? А мы-то думали... Такая сложная система!
- Да! Они внедряются на корабль инопланетян и передают информацию! Вон две антенны, видите?
- Да, да...Вон это для чего... Хитро! И всё же... Информацию они передали, так пусть и сами улетают! Мы же на вас нападать не собираемся! Как бы нам от них избавиться... Вы не подскажете?
- Как избавиться? - Водопалов взял с холодильника специально сложенную для таких целей газету и с силой стукнул по таракану. Даже места на стене не осталось.
- Что вы, что вы! - замахал одной рукой инопланетянин, а другой прикрыл глаза. - Так жестоко обращаться с животными! Это варварство! А есть у вас какой-нибудь гуманный способ?
- Гуманный? Дихлофос есть!
- А что это?
- А вот! - Водопалов открыл шкаф и вынул баллончик с дихлофосом. - Вот сюда нажимать, и на таракана!
- И что, уйдёт?
- Уйдёт, уйдёт! Ну, а если не поможет, это вам в Китай нужно! Там у них карандаши есть! Вам не долго слетать!
- А не могли бы вы нам... подарить? - инопланетянин замялся и покраснел. - Один баллончик!
- Подарить можно! - Водопалов с гордостью протянул баллончик. - Берите, пользуйтесь! Мы тоже цивилизованные!
Помолчали.
- Ну... я пойду? - нерешительно сказал инопланетянин, помедлил немного и повернулся к окну.
- А как же контакт? Надо оповестить человечество!
Инопланетянин быстро залез на подоконник и побежал по мостику.
- Э, э... Стой! - злобно закричал Водопалов. - Я всё равно всем расскажу!
- Не поверят! - крикнул пришелец. - Свидетелей нет! - и захлопнул дверь
Водопалов проводил взглядом отлетающий шар и посмотрел вниз. Как назло, ни одного свидетеля! Даже бабушек нет! Повернулся к столу и ахнул - бутылка с пивом исчезла! Вот здесь стояла, и нет! Видимо, когда доставал дихлофос, инопланетянин её умыкнул! Вот наглость! И там воруют!
- Что у тебя опять украли? Орёшь как бешеный!
А это ещё кто? Голос, как у жены...
- Вставай, вставай! Ночью будешь спать! Разорался! Сон плохой увидел?
Водопалов поднял голову. Светло. День. В открытое окно врывается горячий воздух, по телевизору показывают "новости". Жена стоит в дверях, поправляет причёску.
Так это был сон? Не говоря ни слово, отстранил жену и кинулся на кухню. Открыл холодильник. Пиво на месте, не распечатанное... Взял бутылку, тщательно проверил содержимое и только после этого вздохнул с облегчением:
- Гуманные они... Гуманоиды! Ноги бы повыдёргивал!
- Надо было под подушку прятать, раз боишься, что украдут!
- Да! Под поду-у-шку! - передразнил Водопалов. - Может ещё в холодильнике ночевать прикажешь!