Аннотация: Научная фантастика 18+ Типичные будни девушки-фрилансера в многомерном мультиверсуме.
В бесконечной мультивселенной существует множество миров, населённых невообразимым количеством разумных, полуразумных или неразумных созданий. Одни напоминают людей, только более диких и недоразвитых, чем, например, мои соплеменники. Мы называем их недолюдьми, или мнимыми людьми. Пользы от контактов с ними почти не бывает, больше вреда. Если повезёт, иногда они могут вас позабавить, как это было со мной. Например, основать целый культ в вашу честь и насочинять про вас уйму идиотских мифов, сказок, сплетен, суеверий и откровенных пасквилей. Другие существа - это негуманоиды, которые, зачастую, по своим качествам на голову превосходят недолюдей. Из них получаются отменные фамильяры.
Я отдыхала в одном из негуманоидных миров после очередной работёнки, не обошедшейся без драки, и заодно проводила собеседование с подходящим кандидатом в фамильяры. Дома мне постоянно твердили: заведи ты уже себе фамильяра, нельзя же всё время корячиться в одиночку! Но я всё никак не сподобилась, потому что удачи встретить по-настоящему подходящего кандидата мне ещё не выпадало. До этой минуты. Едва я увидела это создание, едва заглянула в его разум, как сразу поняла - это он, тот самый, кого мне не хватало.
Существо почтительно замерло передо мной и что-то проверещало по-своему. Звук напоминал скрежет железа по стеклу. Я без труда прочла его мысль: ″Ты точно не богиня?″
В отличие от мнимых людей, истинные, вроде меня, владеют телепатией. Учитывая, в скольких мирах мы бываем и со сколькими существами общаемся, было бы физически невозможно выучить столько языков. Особенно, если учесть, что для воспроизведения некоторых фонем у нас даже нет соответствующих органов. Телепатия полностью решает эту проблему. Неважно, как некое существо воспроизводит речь - сперва оно формулирует фразы мысленно, в мозгу. Если, конечно, эти фразы осознанны. Если нет, передо мной неразумное животное, а фраза - это не фраза, а просто инстинктивное сотрясание воздуха. Всё, что рождается в чужом мозгу, я считываю напрямую и также напрямую передаю свои ответы.
С божеством меня отождествляют не впервые. Не стану кривить душой и утверждать, будто мне неприятно. Особенно я упивалась всемогуществом поначалу, только приступив к работе и побывав в первых мирах, где автохтоны простирались у моих ног. Теперь же - по настроению. Иногда приятно, а иногда надоедает, утомляет и даже раздражает. Ах, если бы истинные люди действительно были богами! Как проста, легка и безмятежна была бы наша жизнь! Увы, необходимость регулярно ходить на работу и зарабатывать на жизнь лучше всего свидетельствует о том, что мы не боги.
Я постаралась донести эту суть до существа: ″На языке одной из мнимых человеческих рас есть понятие ″фрилансер″. Так вот, я, если угодно, фрилансер, никакая не богиня. Просто сама решаю, какую работу и где именно выполнять. В данный момент я нахожусь здесь и предлагаю тебе стать моим помощником, фамильяром.″
Мир, где я наконец-то встретила подходящего кандидата, кому-то показался бы жутким. Убогие недолюди, ни разу не покидавшие пределов своих уютных экосистем, сочли бы его непригодным для жизни. Крайне субъективное и глупое мнение! Здешняя кремнеорганическая жизнь бурлит, цветёт и пахнет. Правда, выстроенная на основе кремния органика довольно своеобразна. Трава похожа на продолговатые камни или кристаллы, торчащие из земли, а разросшиеся вширь деревья похожи на кристаллические сопки.
Существо пригласило меня в гнездо, обустроенное внутри одного из таких деревьев. Лабиринт из трубчатых полостей разветвлялся и уходил во все стороны. Фосфоресцирующая внутренняя поверхность напоминала нутро выпотрошенного животного - везде торчали продольные и поперечные рёбра жёсткости, похожие на кости скелета и позвоночника. Среди них темнели ячеистые тёмные впадины.
″Это для будущего потомства″, - пояснило существо и проиллюстрировало процесс эйдетическим рядом: в ближайшие ячейки откладываются яйца, из них вылупляются детёныши, которые откладывают яйца в следующий ряд ячеек и так далее, покуда семья не заполнит всё гнездо. По мере вымирания старых особей, следующие поколения занимают их места...
Что ж, видали и похуже. Как я поняла, здешние софонты решают проблему перенаселения, устраивая кровавые межсемейные битвы за территорию. Гнездо моего собеседника было не единственным в долине. Вокруг раскинулся целый лес, а может и город, когда-то принадлежавший его семейству, все особи в котором приходились друг другу родственниками. После нападения более многочисленных соседей от семейства ничего не осталось, кроме одного субъекта, да и тот выжил лишь благодаря моему вмешательству...
Снаружи бушевала непогода. Вихри со скоростью двести километров в час хлестали гнездо мелкой минеральной взвесью, влажной не от воды, а от сложных хлорфторуглеродных соединений. Плотный облачный покров погружал долину в вечные сумерки. Непрерывно моросил дождь из плавиковой кислоты. Окружающий ландшафт был начисто лишён светлых оттенков. Повсюду сплошная чернота. Таким же чёрным был и панцирь моего собеседника из кремнеорганического аналога хитина, его когти, клыки и острый шип на кончике хвоста.
Действующие вулканы непрерывно насыщали атмосферу вредоносными газами и делали её плотнее, отчего здешнее давление запросто расплющило бы истинную меня в лепёшку, несмотря на энергетический кокон. Жаркое светило и парниковый эффект нагревали здешний мир чуть ли не до пятисот градусов. Массивная планета и гравитацию имела соответствующую - пять g.
Впрочем, я не ощущала никакого дискомфорта. Моё новое тело было сформировано из здешних веществ, сообразно здешним условиям. Универсальный метаболизм - это то, из-за чего мнимые люди в основном и считают нас богами. Им невдомёк, что истина прямо противоположна: не МЫ сверхъестественны, а ОНИ неполноценны! Потому что мы населяем Верхний мир, мир истинных людей, а все миры недолюдей и негуманоидов - Нижние. По отношению к нам тоже есть Верхний мир, но нам туда путь заказан, если только кто-то из его обитателей не возьмёт нас с собой. Правда, эти обитатели считаются исчезнувшими или же замкнувшимися, их никто никогда не видел и вообще, нам о них мало что известно. Но нас это нисколько не огорчает, потому что в нашем распоряжении бесконечное множество Нижних миров, которых любому из нас хватит на всю жизнь...
Дикие недолюди и негуманоиды из Нижних миров почти не занимаются исследованиями мультиверсума и разгадкой его тайн. Гораздо больше им нравится истреблять и порабощать себе подобных, удовлетворять кровожадные инстинкты и тешить чувство собственной важности. Такими были и обитатели Нижнего мира, провозглашавшие меня богиней в последний раз, после чего я окончательно завязала с подобными забавами. С меня хватит!
Это был типичный Нижний мир, дикий, никем ни разу не исследованный, так что мне пришлось формировать себе тело самостоятельно, без помощи Проводницы. Произошло это на морском мелководье, в насыщенной питательными белками среде. Несколько дней я отъедалась планктоном, моллюсками и рыбьей икрой, а затем вышла на сушу из морской пены.
Одежда материальна и не может быть перемещена в другой мир, так что я вышла к мнимым людям совершенно голой. Нагота меня не напрягает. Дома мы обходимся без одежды. Во-первых, у нас тепло. Во-вторых, нам не требуется защита от кровососущих паразитов - крови у нас как таковой нет. И в-третьих, наши тела идеальны, восхитительны, безупречны и потому радуют глаз смотрящего. Пускай мной любуются, я тоже с удовольствием кем-нибудь полюбуюсь. Закомплексованность не свойственна Верхним мирам. Я никого не стесняюсь и считаю так: пусть несовершенные уродцы узрят идеал - хотя бы узнают, что это такое...
Сказать, что повстречавшие меня мнимые люди прибалдели, значит ничего не сказать. Рост, пропорции и формы истинных людей из Верхнего мира идеальны и совершенны. Первейшие красавицы-дикарки на моём фоне выглядели недоразумением. Народ, среди которого я поселилась, впоследствии возвёл изображение идеальных анатомических пропорций в культ. Не сосчитать, сколько мрамора и прочих материалов перевели их скульпторы на это дело...
У дикарей не осталось иного выбора, кроме как провозгласить меня богиней красоты. Я была искренне польщена и даже открыла им своё истинное имя - Афродита. Их потомки до сих пор - безуспешно - пытаются выяснить его этимологию, хотя ясно, что ни из одного их языка она не выводится.
Поскольку я женщина, я смогла стать Проводницей и основала в том мире транспортное агенство. Постепенно у нас собралась весёлая компашка, мы соорудили себе чертоги на вершине высокой горы Олимп, откуда наблюдали за возникновением и формированием идиотских культов мнимых людей, поражённых нашими возможностями и нашими забавами. Они возводили в нашу честь храмы, придумывали глупейшие ритуалы и церемонии, а также сочиняли про нас небылицы, в которых я почему-то оказалась на вторых ролях. Меня обскакал ненасытный жеребец (не буду называть его истинного имени), который пользовал всё, что движется, включая коров и лебедей.
Заметив, как мы едим всё подряд при формировании новых тел, скудоумные недолюди не разобрались в наших гастрономических пристрастиях и сочинили, будто бы мы вкушаем некие чудодейственные субстанции - амброзию и нектар, - которыми якобы и порождены наши сверхспособности. Большей глупости нельзя и придумать!
И вот однажды нам наскучило жить среди полуразумных дикарей, надоело купаться в их извращённом поклонении, и мы ушли. Тогда мнимые люди подумали, будто старые боги умерли, и выдумали себе новых богов...
Видя богов в истинных людях или вовсе придумывая себе удобных богов, обитатели Нижних миров демонстрируют лишь вопиющее невежество. Они не имеют ни малейшего представления о том, что такое настоящий ″бог″ и как вообще устроено мироздание. Существует непостижимый изначальный Хаос. Поскольку он непостижим, про него ничего конкретного сказать нельзя. Это чистая энтропия, беспорядок - то, из чего всё берётся и к чему возвращается. Первичная упорядоченность Хаоса есть Бездна Первородная. Она дала начало течению времени и она же, собственно, есть пространство мультиверсума. Бесконечно разнообразна и многомерна. Неотличима от Хаоса лишь при крайне поверхностной оценке. Бог - это безликое и безымянное создание в центре Бездны. Он непрерывно испускает духовные энергетические нити, которые взаимодействуют с чужеродными частицами мультиверсума, каковые не относятся к сущности бога. Из этих частиц, неважно, органические они или неорганические, бог поглощает энергию и преобразует в свою собственную. Таким образом весь мультиверсум оказывается насыщен смесью энергий - божественной и чужеродной. В центре мироздания, где располагается сам бог, уровень его энергии составляет сто процентов. Остальные миры мультиверсума рассредоточены от центра в бесконечность. Чем дальше мир от центра, тем меньше в нём процент божественной энергии. Наш мир, Сфайрос, расположен достаточно близко к богу. Мы знаем про мир Предтеч, для нас он Верхний мир, который ещё ближе к богу, а остальные Верхние миры, дальше за миром Предтеч, нам неизвестны. Верхними называются все миры, расположенные в направлении к богу. Нижними - в направлении бесконечности, прочь от бога. Любое разумное существо в физической реальности отбрасывает тень на мир, который является Нижним по отношению к нему. Эти тени являются обитателями того мира, и в свою очередь отбрасывают тени на свой собственный Нижний мир. Но и сами существа при этом являются всего лишь тенями существ из Верхнего мира. Каждая тень является только подобием оригинала с меньшим процентом божественной энергии. Первичный оригинал - это, естественно, сам бог. Таким образом обитатели всех вторичных по отношению к богу миров - не более, чем звенья энергетических нитей, протянутых из центра Бездны в бесконечность, по которым туда-сюда циркулирует духовная энергия безликого и безымянного...
″Должно быть невероятно здорово - путешествовать по разным мирам, - мечтательно подумало кремнеорганическое существо. - Это ж какое разнообразие экосистем...″
″Потому я и предлагаю тебе стать моим фамильяром, - терпеливо повторила я. - Возьму тебя с собой, сам везде побываешь, сам всё увидишь и прочувствуешь. Я ведь, как-никак, Проводница.″
В нашей способности путешествовать в Нижние миры нет нашей заслуги как таковой. В мультиверсуме расположено нечто, о чём даже не подозревают дикарские недоучёные. Мироздание пронизано сетевой метаструктурой, где каждый мир - это отдельный узел, а все узлы соединены друг с другом каналами. В противном случае все мы давно бы заблудились среди бесконечных Нижних миров и не вернулись в Сфайрос. Мы лишь рождаемся с предрасположенностью ощущать эту структуру энергетическим телом и ориентироваться в ней. Те, у кого это получается лучше всего (а это всегда женщины), становятся Проводницами...
Честность и открытость - залог успешных взаимоотношений с потенциальным фамильяром. Кандидат должен точно знать, во что я его втягиваю.
″Что именно делает Проводница?″ - полюбопытствовало существо.
″Она мысленно настраивается на параметры нужного узла и отправляет туда по соответствующему каналу энергетическое тело клиента. Это весьма удобно, потому что отправляемый субъект сам не тратит силы на перенос, его осуществляет Проводница. А благодаря сэкономленным силам он быстрее восстанавливает форму в другом мире.″
Непривычные вещи с трудом укладывались в голове фамильяра, хотя в интеллектуальном и духовном плане существо было не менее развито, нежели мнимые люди, провозглашавшие меня богиней красоты. Я сочла нужным пояснить чуть подробнее нашу тягу к иным мирам.
″Познание является неотъемлемой частью разумности, оно невозможно без путешествий, без личного присутствия в разных местах. Дистантных исследований не всегда бывает достаточно, а в случае с мультиверсумом они вообще не работают. Автоматические станции, роботы - это материальные объекты, их не пошлёшь в Нижние миры, они не пройдут сквозь межвселенские барьеры. На такое способны только энергетические тела живых существ. Вот как это происходит. Если тебе нужно попасть из мира А в мир Б, ты идёшь в специальное транспортное агентство и там любая свободная Проводница перемещает тебя в требуемый узел. Мы стараемся открыть по транспортному агенству в каждом узле сетевой метаструктуры. Эта работа продолжается год за годом. За тысячи лет существования истинного человечества мы исследовали сотни тысяч Нижних миров и основали миллионы транспортных агентств с дипломированными Проводницами. Любой мир, где есть транспортное агентство, абсолютно безопасен для пребывания туристов и исследователей. С человеком там гарантированно не случится ничего плохого.″
″Иное дело Дикие Миры, - добавила я, чтобы фамильяр не счёл мою работу слишком лёгкой. - Тамошние условия могут быть непредсказуемы или откровенно опасны. Обычно люди отправляются туда на свой страх и риск, с пониманием всех последствий. И если некие негативные факторы начинают воздействовать на них сразу по прибытии, в процессе формирования тел, все силы бедолаг тратятся на восстановление, они не могут оформиться до конца и запустить процесс самостоятельного возвращения домой. Технически любой из нас может странствовать без Проводниц, но на это уходит уйма энергии, так что её приходится сперва накапливать. А как ты её накопишь, если, к примеру, тебя непрерывно атакуют орды воинственных автохтонов? Тогда на поиски и вызволение незадачливых туристов отправляют таких, как я. У меня это единственный постоянный заработок, хотя я и о других делах не забываю, конечно. Мне никто не запрещает подольше задержаться в неосвоенном и неизученном мире, осмотреться, поискать артефакты. Комиссионные с каждого удачного открытия или находки обычно весьма высоки...″
Словами о воинственных автохтонах я тонко намекнула собеседнику о причинах своего появления в кремнеорганическом мире. Группа туристов отправилась сюда наугад и подверглась нападению якобы ужасных хищников, которые на деле оказались вовсе не хищниками, а разумными негуманоидами. Создание поняло мой намёк и съёжилось от стыда.
″Ещё раз прошу прощения за это недоразумение. Мне очень неловко из-за нашей оплошности. Мы и подумать не могли, что перед нами разумные гости из Верхнего мира. Это мы сочли вас неизвестными чудовищами, которые пришли на помощь чужакам, вторгшимся на нашу территорию.″
Да, мне пришлось хорошенько накрутить им хвосты, фигурально выражаясь. Орды чужаков были благополучно перебиты, но и из гнезда моего собеседника уцелел он один.
″Формирование человеческих тел затянулось из-за фундаментальных отличий между нашими мирами. В противном случае вы никому не смогли бы причинить вреда. Как ты сам видел, мы довольно сильны...″
О да, когда хватаешь двух негуманоидов за хвосты и их головами начинаешь лупить остальных, перепрыгивая с жил Геи на струны Эфира и обратно и оставляя за собой десятки размозженных тел, любому разумному существу не поздоровится.
″Но почему твои собратья выбрали именно наш мир?″ - никак не мог понять собеседник.
″Чисто случайно, - отвечала я. - Когда окидываешь мысленным взором метасетевую структуру, обычно просто тычешь наугад куда-то, где люди ещё не побывали, и отправляешься в неизвестность. Как утверждают поклонники экстремального туризма, в этом и заключается его прелесть. Никогда не знаешь заранее, куда тебя занесёт, в какие условия, какую форму примет твоё тело. Вот, например, я сейчас кремнеорганична, как и ты, могу дышать здешним воздухом, хорошо переношу температуру и давление, гравитацию и сумрак. А мой родной мир залит солнечным светом, там я дышу кислородом и состою из воды, углерода, кальция и ещё некоторых микроэлементов...″
Существо не справилось с эмоциями и задрожало от отвращения.
″Ф-фу-у! Углерод, вода, кальций? Это же обыкновенная грязь! Как подобное тебе совершенство может состоять из грязи?″
Ну вот, опять дифирамбы в мою честь. Конечно, с точки зрения собеседника, я прекрасна, но какие-нибудь недолюди при виде здешней меня обделались бы от ужаса. Я постаралась сохранить антропоморфную форму, однако, перестройка организма сообразно здешним условиям, наградила меня усиленным эндоскелетом и вдобавок панцирем из кремнеорганического хитина. Мой организм адаптирует меня к любым условиям лучше, чем это делает природа с автохтонами. Только волос у меня здесь не выросло и это немного непривычно. Вместо них выходят из головы и загибаются назад острые хитиновые штыри, мешающие хищникам цапнуть меня за загривок или отгрызть башку.
″Ну, в моём мире грязь по большей части состоит из разных соединений кремния, так что мы квиты. Разным мирам не обязательно быть похожими друг на друга, ибо они всего лишь отражения центра мироздания, различные по ясности.″
″Но неужели перемещения и впрямь отнимают так много сил? Вдруг ты не появилась бы вовремя? Мы могли бы случайно погубить гостей из Верхнего мира, и я бы тогда себе этого не простил. Я разорвал бы себе панцирь когтями и позволил вам съесть мои внутренности. Был ли шанс у твоих собратьев спастись самостоятельно и вернуться домой?″
″Вряд ли. Перемещение между мирами требует энергии не только на скольжение по сети узлов и каналов, но и на переход сквозь межвселенские барьеры. Любая вселенная в мультиверсуме - это материя, масса и, соответственно, гравитация. Обессиленное и неуправляемое энергетическое тело во время перехода может банально затянуть неизвестно куда и тогда человек рискует навсегда затеряться в бесконечной Бездне. Его никто и никогда не отыщет. Думаешь, мало было таких случаев?″
Я между делом кинула мысленный взор до узла, соответствующего Сфайросу, отыскала сигнатуры спасённых экстремалов и убедилась, что они в порядке. Проводницы уже выпустили их на свет, туристы теперь отдыхали, восстанавливали форму.
Мои слова отнюдь не придали собеседнику уверенности.
″Значит, если я куда-нибудь отправлюсь, со мной такое тоже может случиться?″
″Нет, это не так работает, - возразила я. - Самостоятельно ты никуда перемещаться не будешь, у твоего организма нет соответствующих навыков и возможностей. Твоим переносом буду полностью управлять я. Через метасеть я могу перемещать не только людей, но и вообще любых разумных существ, включая негуманоидов. Когда ты услышишь мой зов, твоё тело получит от меня эйдетическую команду редуцироваться до голой энергетической сущности, которую я просто перетяну к себе, а затем твоё материальное тело восстановится сообразно условиям другого мира. Туристы-экстремалы пострадали, потому что не имели фамильяров и не могли призвать их на помощь. Для того ты и нужен - защищать меня в экстравраждебных условиях. Мы будем связаны воедино договором. Ты стараешься ради меня, я стараюсь ради тебя. Во время стычки с представителями твоего мира я внимательно наблюдала за вами. Вы бесстрашны, сильны, быстры и очень-очень опасны. С твоими клыками, когтями, хвостом и панцирем ты в большинстве Диких Миров будешь непобедим и распугаешь автохтонов одним своим видом. И будь уверен, я ни при каких обстоятельствах не стану есть твои внутренности.″
Существо наконец решилось. Всё-таки доброе слово и негуманоиду приятно.
″Ладно, я стану твоим фамильяром. Что для этого потребуется? Моя кровь? Семенная жидкость? Лимфа? Стволовые клетки?″
″Ничего. Живи как обычно. Своим согласием ты подписал договор со мной. Я оставила энергетическую метку на твоей сигнатуре, чтобы быстрее отыскать тебя в форсмажорных обстоятельствах. Мысль проносится через узлы и каналы сетевой метаструктуры мгновенно, сквозь любое количество Нижних миров. Просто будь готов, когда услышишь мой зов. Почувствуешь изменения в теле, не пугайся. Это значит, ты мне срочно понадобился. Обещаю без крайней необходимости тебя не беспокоить...″
Вот так кремнеорганическое существо стало моим фамильяром. По правде говоря, я кое о чём умолчала. Честность честностью, однако, не рекомендуется сразу же вываливать на потенциального кандидата всю правду до последней крупицы. Знания о сущем лучше давать постепенно, порциями, а какие-то не давать вообще, особенно жителям Диких Миров. Некоторые Нижние миры настолько негостеприимны и непригодны, что попавший туда человек вообще не может сформировать себе новое тело. Его энергетическая сущность так и остаётся блуждать в виде теряющего силы сгустка. Вернуть таких бедолаг обычно не получается, ведь вместе с энергией теряется и сигнатура. В таком состоянии их просто не отыскать. Бедняги навсегда остаются в чужом мире, какое-то время пребывают в образе бесплотных духов, покуда окончательно не рассеиваются в Эфире и не исчезают без следа. Но прежде духи от страха и отчаяния лишают покоя живых автохтонов. Некоторые входят во вкус, причиняя вред, чувствуют небольшие приливы энергии от своих жертв, понимают, что так можно продлить себе жизнь и становятся злыми духами, полностью теряют прежние личностные черты. Превращаются в настоящих чудовищ. Возвращать таких тварей в Сфайрос бесполезно и небезопасно, потому и запрещено. Прежними людьми им уже не стать.
В наших спасательских кругах ходят легенды о неких артефактах Предтеч, которые будто бы позволяют возвращать злым духам былой человеческий облик. Никто этих артефактов не видел, но многие в них верят. И я тоже верю, потому и ищу их в Диких Мирах.
Кстати, о Предтечах я тоже не особо распиналась. Не потому что я бяка, а потому что не о чем распинаться. О Предтечах почти ничего не известно. Мы знаем, что они когда-то тоже блуждали по Нижним мирам, а потом вдруг перестали. То ли исчезли, то ли замкнулись в своей вселенной. Есть гипотеза, что это именно они создали метасетевую структуру, ибо самостоятельно подобное чудо природы возникнуть не могло - оно явно рукотворно...
Несколько дней я провела в гостях у фамильяра и даже позволила ему присутствовать при моей редукции - чтобы лучше представлял, что это такое. Он пытался угощать меня местными деликатесами, одинаково неприглядными на вид, вкус, цвет и запах, но я решительно села на голодную диету. В Нижних мирах от приёма пищи зависит рост или редукция: ем - расту, голодаю - редуцируюсь. Если кто-то перестанет есть, он умрёт от истощения. Но я-то истинный человек, поэтому я уменьшаюсь - сперва становлюсь ребёнком, потом зародышем и в конце концов от меня остаётся голая энергетическая сущность, лишённая материальной оболочки.
В виде энергетического сгустка я скользнула в узел Сфайроса, в чрево свободной Проводницы. Можно сразу домой, но это создаст дополнительную нагрузку на организм, чреватую серьёзными патологиями (не буду углубляться в подробности). Начинать воссоздание родного тела лучше в чреве Проводницы, так намного проще и безопаснее. Там я в полном объёме получу все необходимые питательные вещества Сфайроса и сформируюсь стопроцентно истинным человеком, каким и должна быть.
Далее последовал естественный выход из чрева Проводницы, после чего меня поместили в зону отдыха и восстановления, где я усиленно откармливалась, чтобы через несколько часов покинуть транспортное агентство полноценной взрослой женщиной. Мнимым людям это показалось бы дикостью или извращением. Как можно привязывать транспортные врата к женским маткам? Но, если подумать, что тут странного? Это как раз логично. Где ещё энергетическому сгустку обрастать плотью на начальном, зародышевом этапе?
Когда я призову фамильяра, он также попадёт в мою матку и ничего странного в этом нет. Не в пятку же его помещать, не в ухо и не в мочевой пузырь! Такой способ восстановления выглядит намного естественнее каких-нибудь агрегатов или капсул. Мнимые люди подошли бы к вопросу излишне механистично, но мы-то не они.
Кстати, матка Проводниц работает только на вход. На выход работает желудок. Когда тело перемещаемого субъекта редуцируется до зародыша, Проводница проглатывает его, желудочный сок растворяет последние остатки плоти, а энергетический сгусток проскальзывает в метасеть. Вот так осуществляется перемещение в Нижний мир. До чего же смешно в этой связи выглядят дикарские мифы о богах, пожравших других богов. Вот это фантазия у мнимых людей, которые сами едва расстались с ритуальным каннибализмом! На самом деле Проводницы, и я в том числе, просто помогали уставшим и пресытившимся собратьям покинуть опостылевший Дикий Мир, населённый кровожадными недоумками...
Покинув транспортное агентство, я отправилась домой - писать отчёт о проделанной работе и о кремнеорганическом мире. Фрилансер ты или нет, а отчитываться необходимо. Заодно следовало зарегистрировать фамильяра.
Отправилась я не пешком и не на машине. Сфайрос - это сущий рай, Эдем, в котором якобы зародилось человечество. Зародиться-то зародилось, да только не мнимое, из Диких Миров, а истинное. Мнимые люди - продукт сугубо своих убогих сред, которым до Сфайроса ой как далеко... У нас нет взаимной вражды, кровожадности, безумных предрассудков, душного промышленного чада, перенаселённых городов, этих раковых опухолей, кишащих болезнями и паразитами. Будучи богами среди недолюдей, мы так и не поняли их патологической тяги сбиваться в стада и запираться в каменных загонах. Видимо это какой-то психологический рецидив их животного прошлого, неизжитый ментальный атавизм.
Нет, мы живём обособленно и уединённо, у нас никто ни к кому не лезет без спроса, никому не мозолит глаза, не надоедат, не утомляет навязчивостью. Моё жилище стоит в живописной местности, полностью вписавшись в окружающий ландшафт так, что со стороны вообще ничего не заметно. Рядом горная долина, поросшая густым кедрачом. Крутые утёсы. Река сбегает каскадом водопадов с высокогорий и впадает в огромное озеро с прозрачной водой... Только соседей или незваных гостей мне в этой идиллии и не хватает...
Я выложила в свободный доступ отчёт, удалённо зарегистрировала фамильяра и после целую неделю ничего не делала, купалась и ловила в озере рыбу - руками, конечно, свободно ныряя между космами Протея, - собирала кедровые орехи и читала об исследованиях различных кремнеорганических миров, лёжа в гамаке посреди залитой солнцем лесной поляны. Оказывается, кремнеорганических миров так же много, как углеродных, и они столь же разнообразны...
Обычно я не выдерживаю больше недели, тянет снова куда-нибудь отправиться и чем-нибудь заняться. Без работы такие, как я не сидят. Даже в совершенном Сфайросе хватает бестолочей, недотёп и просто неосторожных простофиль, возомнивших себя опытными экстремалами. Они во что-нибудь вляпываются, а мне приходится их спасать.
В чате всплыло свежее уведомление о подобных балбесах, попавших в переплёт где-то среди Диких Миров. Я застолбила вакансию и, не теряя времени, направилась к транспортному агентству - от меня километров двести по прямой. Чадящих машин и громыхающих магистралей в экологически безупречном Сфайросе нет. Транспортом мы называем внутренности Проводниц. А географические расстояния мы преодолеваем как нормальные истинные люди - скользим по струнам Эфира. Известно же, что сущее наполнено не только глобальными мультиверсумными энергиями бога, но и локальными, планетарными энергетическими потоками: космы Протея пронизывают водоёмы, жилы Геи - почву, струны Эфира - воздух... Странно было бы не воспользоваться дармовой энергией, конца и края которой не видно. К тому же это намного проще и удобнее, нежели строить чадящие фабрики для производства чадящих машин и расходовать на них невозобновляемые природные ресурсы. Разве можно зваться истинным человеком и не уметь оседлать струну Эфира?
Я взбежала на ближайшую жилу Геи, которая упруго спружинила под моими ногами и подбросила моё энергетическое тело высоко в воздух. Материальная плоть, неразрывно связанная с энергетическим телом, устремилась вслед за ним. В воздухе я оседлала эфирную струну и заскользила по ней в нужном мне направлении. Свои дома и вообще все постройки мы возводим не абы где, а с таким расчётом, чтобы откуда и куда угодно можно было легко добраться - то есть вдоль эфирных струн и вдоль жил Геи.
В транспортном агентстве я привычно села на голодную диету и, пока редуцировалась, изучала снимки сигнатур попаданцев, чтобы сразу отыскать их в Диком Мире. Проводница заглотила мой зародыш и вскоре я перенеслась на нужный узел, где сразу же приступила к восстановлению. Моё энергетическое тело вобрало около трёх литров местного материального субстрата и первым делом преобразовало его в ихор - нашу кровь с универсальным репликационным кодом и невероятной энергоёмкостью. Благодаря ихору мы в любом мире можем формировать тела сообразно местным условиям. Здешний мир был кислородно-водяным, отличался лишь иным процентным соотношением микроэлементов в органике.
Увеличившись до размеров младенца, я получила возможность ползать и с жадностью поглощать всё, что видела вокруг себя. Меня забросило в бескрайнюю пожухлую степь, где не было видно никакого жилья, зато раскинулось нечто, похожее на свалку органических и неорганических отходов. Этот мир явно был населён мнимыми людьми, ведь только недолюди производят столько мусора и ничего с ним не делают, просто сваливают в одном месте. Что при этом будет с природой, с экологией, их, похоже, совсем не волнует.
Я ползала и пожирала траву, мелких зверьков, сновавших среди мусора, обрезки какой-то проволоки, ломала и грызла обломки мебели, пила из луж и из мятых ёмкостей со странным запахом. То, что ихор не мог употребить, организм исторгал наружу.
И - да, - я снова была абсолютно голой. Спустя несколько часов, увеличившись до размеров ребёнка двенадцати лет, я нашла на свалке лоскуты какой-то синтетической ткани и соорудила набедренную и нагрудную повязки. Большего мне не требовалось.
Пока шло восстановление взрослой формы, я окинула мысленным взором здешнюю ноосферу и попыталась отыскать сигнатуры моих клиентов. Они мелькнули багрянцем где-то в паре тысяч километров от свалки. Судя по фону, им явно грозила смерть. Дооформляться было некогда, требовалось спешить, а значит мне необходим был фамильяр. Пора было испытать его в деле. Я отправила ему через метасеть эйдетический приказ начать редукцию. Чувствовалось, как фамильяр пришёл от этого в невероятное возбуждение.
Ждать было некогда. Я оседлала эфирную струну и, пока летела, усилила волевой напор на организм фамильяра. Мне он требовался немедленно. То, что с ним началось после этого, уже нельзя было назвать редукцией, это был форменный распад. Его плоть таяла, гнила, отмирала и отваливалась кусками. Мне пришлось притупить все чувства негуманоида, чтобы избавить от невыносимой боли и потрясения. Потом извинюсь и дам что-нибудь в награду. А пока пускай терпит.
За считанные минуты энергетическое тело фамильяра избавилось от плотской оболочки и скользнуло ко мне. Я ощутила его в своей матке, оно сразу же начало тянуть из меня соки, формируя новую плоть. Этим процессом также управлял мой ихор. Фамильяр переродится не кремнеорганическим, а сообразно здешней среде.
Я увеличила скорость скольжения вдоль струны. Мой энергетический кокон защищал меня от перегрузок и встречного воздушного потока. Не знаю, сколько махов я давала - думаю, не меньше дюжины, как гиперзвуковая ракета из какого-нибудь воинственного Дикого мира. Подо мной пронеслось несколько поселений хуторского типа, жители которых изумлённо задирали головы и таращились мне вслед.
Пожухлые степи вскоре сменились настоящей пустыней. Однако попаданцам угрожала не природа - ни одного из нас не убьют солнечный зной и обезвоживание. Дело явно было в чём-то другом. Туристы подверглись нападению в самый разгар формирования новых тел, и не смогли дать отпор. Кто-то из диких недолюдей нашёл их прежде, чем они оформились до конца.
На всём протяжении пути я чувствовала вибрации сигнатур моих клиентов, сгущение багрянца в их фоне. Мнимым людям мало было схватить чужаков, они подвергали их невыносимым мучениям.
То, что я увидела в конце пути, мне не понравилось. Пустыня подходила вплотную к морю, вдававшемуся в сушу глубоким изогнутым заливом. На берегу чернели развалины какого-то уродливого строения, чья архитектура была максимально далека от эстетических идеалов Сфайроса. Скорее это можно было назвать антиэстетикой... Когда-то, вероятно, здесь располагалось святилище несуразного, вымышленного божка (ибо все вымышленные божки Нижних миров несуразны, уродливы и нелепы). Я лишний раз убедилась в этом, увидев разбросанные по берегу обломки безобразных статуй неведомых жутких существ, сочетавших в себе сплошь мерзкие и отталкивающие черты. Приливы нанесли на них песок с пучками водорослей, гнившими на солнце и источавшими отвратительную вонь.
Святилище было некогда выстроено в форме подковы, в центре которой возвышалась плоская каменная плита - алтарь. Сейчас на нём извивалось несколько орущих младенцев. Рядом стояла жаровня с раскалёнными углями. Некто в расшитом балахоне накалял на жаровне кочергу и периодически прижигал то одного, то другого младенца.
Храмы вымышленных божков, увы, не бывают без алтарей. Это общая черта всех Диких Миров. Не счесть, сколько телят, ягнят и прочей живности сожгли когда-то мнимые люди в мою честь. Вроде бы должно быть приятно, но - нет. Здесь же на алтарь возложили истинных людей, успевших восстановиться лишь до младенческого уровня. Постоянные пытки мешали им дооформиться дальше, вынуждая организм тратить силы на самовосстановление. Хитрые и умные, сволочи!
Алтарь и жреца окружали зловещие фигуры в мрачных балахонах. Позади храма, поодаль от него, стояли шатры и уродливые повозки, работавшие то ли на пару, то ли на бензине - не разберёшь.
Нормальному человеку ни за что не понять, зачем кому-то кого-то жечь на алтаре, тем более детей. Чтобы получить ответы, я телепатически заглянула в сознание жреца и от неожиданности едва не сверзилась с эфирной струны, на которой продолжала висеть, оценивая обстановку. Передо мной была секта, зловещий культ безумцев, поклонявшихся чему-то невероятному, чего они сами не до конца себе представляли и не до конца понимали. Знали только, что оно могущественно и ужасно. Откуда-то, из каких-то древних, недавно расшифрованных книг, они узнали о нас, жителях Сфайроса, Верхнего мира, путешественниках по мультиверсуму. Ха, значит, не такой уж это неизведанный мир; кто-то из наших явно тут побывал. Но почему тогда об этом не осталось никаких сведений? Вопиющий случай, чреватый нешуточным разбирательством. Культисты знали о нас буквально всё - об ихоре, об узлах и каналах, о Проводницах...
Несчастные туристы сами по себе не интересовали адептов зловещего культа. Бедолаг использовали как наживку, чтобы заманить кого-то, вроде меня. Женщину, способную вытащить из другой вселенной нечто настолько кошмарное, что и представить себе невозможно.
Пока жрец терзал младенцев, остальные фигуры нестройно выкрикивали охрипшими и осипшими с непривычки голосами странные фразы, якобы относившиеся к тому самому древнему ужасу из бездны иных миров:
Ну конечно! Зачем развивать знания и технологии, самостоятельно постигать мультиверсум, дабы убедиться в отсутствии вымышленных божков? Проще привлечь случайного человека и заставить против воли воплотить твои бредовые фантазии, а когда бредни не воплотятся - разумеется, убить!
Пока я разглядывала сектантов и прикидывала, как с ними поступить, они меня заметили. Жрец замахал в мою сторону руками, приказывая поймать и схватить.
- Это всего лишь девчонка!
Если б не эмбрион фамильяра в утробе, я бы уже сформировалась полностью и не оставила тут камня на камне, однако, плод жадно высасывал из меня силы, так что я располагала лишь ограниченными возможностями. Не совсем понятно, как сектанты собирались меня ловить - они бестолково мельтешили внизу и трясли оружием. Я подхватила телекинетическим усилием пару тонн песку - благо его тут было навалом - и закружила в воздухе песчаный смерч. Раскрутила как небольшое торнадо и направила к алтарю. Песчаная воронка жадно заглотила фигуры в балахонах и их жреца. Левитируя в глазу торнадо, я дождалась, пока культистов поднимет на мой уровень, после чего ловкими пинками вышибла из них дух. Тела по инерции отбросило метров на триста и зарыло в дюны. Скорее всего, никто не выжил.
Из шатров на шум выбежало ещё больше народу. Оказывается, ритуал проводили не все культисты, а только самые достойные, этакий синклит. Остальные культисты тоже были вооружены до зубов - кривыми ножами и чем-то огнестрельным. Я не дожидалась, пока по мне начнут стрелять, и направила торнадо в их сторону, а сама подхватила с алтаря младенцев и бросилась прочь.
Смерчь без моей телекинетической поддержки быстро затих, песок осыпался и практически никому не навредил, так что культисты погнались за нами. Фамильяр в животе толкнулся, сигнализируя о скором выходе из чрева. Сектанты рассыпались в разные стороны и открыли по мне огонь. Тогда я бросилась к морю и перескочила со струн Эфира на космы Протея. На воде я была недосягаема. Преследователи беспомощно столпились на берегу - лодок и катеров у них не было. Я быстро пересекла залив, снова оседлала эфирную струну и по ней вернулась на свалку - единственное знакомое место, где проще всего было затеряться. Там меня накрыли схватки, и я выпустила наружу фамильяра - не такого страшного, каким он был в родном мире, но достаточно опасного и смертоносного. Я утащила мелюзгу вглубь свалки и принялась усиленно откармливать, понимая, что сектанты вот-вот нагрянут. Слишком уж много свидетелей меня видело, кто-нибудь наверняка укажет преследователям направление, куда я летела.
Я и сама продолжила отъедаться. Мой фамильяр рос с поразительной скоростью, подгоняемый моими эйдетическими стимулами. Мы с ним уже стали полноценными взрослыми особями, а незадачливые туристы еле-еле дотянули до подросткового телосложения. Я распределила их по разным концам свалки, чтобы встретить сектантов со всех сторон. Фамильяр остался при мне. Было видно, как ему хочется побегать, порезвиться, получше изучить здешний мир и возможности нового тела.
″Ещё набегаешься, - пообещала я ему. - Так и быть, задержимся здесь на пару-тройку дней... Но сейчас мне потребуется вся твоя сила, быстрота и ловкость. Нас преследуют сторонники опасного культа. Если мы их не одолеем, нам конец. Они принесут нас в жертву вымышленным божкам. Не знаю, как ты, а я не хочу помирать на этой помойке.″
″В моём мире ты выглядела красивее″, - высказался фамильяр и хотел что-то добавить про мои волосы, но вовремя передумал. Побоялся, что я схвачу его за хвост и стукну головой о что-нибудь твёрдое...
Само существо теперь напоминало помесь динозавра и какой-нибудь твари из фильма ужасов - вроде тех, которыми дикари-эскаписты обожают щекотать себе нервы. Похоже, он впервые столкнулся с таким феноменом, как яркое, ослепительное солнце. Вертелся так и сяк, подставлял бока под лучи... А вскоре пожаловали преследователи. Я не ошиблась, чадящие и тарахтящие машины работали на угле и напоминали забавных стимпанковых уродцев из какого-то Дикого Мира, уже не помню какого...
Вместо того, чтобы организованно окружить свалку и выкурить нас на открытое место, сектанты вылезли из повозок и разбрелись кто куда, по двое-трое. Если они и штудировали древние документы, то явно невнимательно, потому что не придали никакого значения моим навыкам телекинеза, пирокинеза, левитации, телепатии и так далее.
В целом мы покончили с ними довольно быстро. Лишь в очень исключительных случаях дикари-недолюди способны представлять угрозу для истинного человека. Одних я насмерть давила чем-нибудь тяжёлым, в других метала что-нибудь острое, третьих макала во что-нибудь токсичное, четвёртых с одного удара отправляла в небытие... Туристы тоже никому не давали спуску, мстя за алтарные страдания.
Но больше всего меня порадовал фамильяр. Я в него буквально влюбилась. Он оказался настоящей боевой машиной. Пули и ножи отскакивали от его панциря, а конечности и хвост двигались с нечеловеческой скоростью. Отъевшись, существо вымахало метра три в высоту - сущий великан по сравнению с дикарями. Монструозные когти, клыки и заострённый наконечник хвоста внесли наибольшее опустошение в ряды сектантов. По метавшемуся как молния фамильяру открыли шквальный огонь, однако, мало кто в него попал. Привыкшее к жарким схваткам с чужаками из других гнёзд, существо отличалось хитростью, находчивостью и смекалкой. Оно то проползало под какими-то нагромождениями хлама и хватало культистов снизу; то перескакивало с кучи на кучу и набрасывалось сверху; резво металось туда-сюда, внезапно выпрыгивало из-за угла... Его когти с лёгкостью вспарывали тела и выпускали внутренности, пасть одним махом отрывала головы, острый конец хвоста служил в роли копья...
Через несколько минут всё было кончено. Я пирокинетически усилила жар внутри стимпанковых уродцев и те оглушительно взорвались.
″Ты ранена″, - заметил фамильяр, указав на золотистые капли на моём плече, где ихор сочился из пореза. Так иногда бывает, когда одновременно создаёшь телекинетическое усилие и прикрываешься от выстрелов энергетическим коконом - что-то одно на мгновение даёт сбой. Шальная пуля меня задела, а я даже не заметила.
″Пустяки, скоро заживёт.″
Из-за нагромождений хлама вышли счастливые туристы. Они переглядывались, обменивались глупыми ухмылками и решительно подталкивали вперёд одного товарища. Мальчишки! Наверняка задумали дурацкую шутку.
- Девушка, вы были невероятны! - неуклюже воскликнул тот, кого толкали остальные. Его лицо безуспешно пыталось изобразить обезоруживающую улыбку. - Вы мне очень понравились. Разрешите пригласить вас на свидание?
Я повернулась к фамильяру.
- Кусни его за ягодичные мышцы.
Фамильяр угрожающе зашипел. Подростки моментально ретировались, а я не выдержала и прыснула. Тоже мне, ухажёры. Не хватало мне только в личной жизни бестолочи-недоэкстремала, который будет лезть в неизведанные миры без должной подготовки и без фамильяра, а я его спасай. Будто мне на работе таких мало.
″У тебя странная кровь. Так красиво сверкает в солнечных лучах...″
″Кровь у тебя и у них, а у меня ихор, несколько иная субстанция. Выполняет намного больше функций в нашем организме, нежели кровь выполняет в вашем. Именно ихор делает нас теми, кто мы есть - истинными людьми. Благодаря ему мы настолько сильны, красивы, здоровы, бессмертны, вечно молоды... Ихор позволяет нам пользоваться сетевой метаструктурой и странствовать по другим мирам.″
Бытует ещё одна легенда, в которую я, правда, не верю, будто бы ихор также создали Предтечи. Когда-то мы были такими же дикарями, как остальные мнимые люди, а потом Предтечи что-то в нас искусственно подправили... Мне это кажется неправдоподобным. Я сторонница естественной эволюции. Предпочитаю верить, что мы возникли естественным путём. Не желаю перекладывать наши достоинства и достижения на плечи полумифических Предтеч.
Фамильяру я пока ничего не скажу, пусть думает, что я всего лишь немного более совершенна, чем он. Это вполне укладывается в его голове. Не знаю, как он воспримет факт есть некто, намного превосходящий нас. Не хочу, чтобы мой фамильяр терял душевное спокойствие. Я и так задолжала ему награду.
″Хочешь увидеть Сфайрос?″
От радости он чуть из панциря не выпрыгнул.
″Очень хочу! А можно?″
″Тебе - да. Ты же мой официально зарегистрированный фамильяр.″
″О-о-о, я увижу мир богов!.. Только разреши, я сперва здесь побегаю...″
″Бегай сколько угодно, всё равно мне сперва клиентов нужно домой вернуть. Это займёт несколько дней. Также нам нужно будет убедиться, что мы покончили с культом, во избежание подобных инцидентов. Задержимся здесь и наведём порядок...″
Кто-нибудь из диких недолюдей наверняка бы возмутился - имеем ли мы право вмешиваться, бла-бла-бла и всё такое. Я на это скажу так. Мнимые людишки, которые ничего путного из себя не представляют, может и не имеют, а вот мы - очень даже. Потому что мы - истинное человечество Сфайроса, Верхнего мира, в чьих жилах течёт ихор. Разум, знание, понимание, высшие духовные ценности и объективная необходимость обязывают нас к действиям, даже если это кому-то не нравится. Ничто, представляющее для нас угрозу, не имеет права на существование. Мы не против какого-то конкретного мира с его недоразвитыми обитателями, мы против того, чтобы дикари сбивались в безумные культы, угрожающие нашей жизни. Пускай живут, как хотят, мы их не трогаем. Лишь бы не проявляли агрессии в отношении нас. В противном случае мы колебаться не станем. Перемещения между мирами - это наша человеческая привилегия, недоступная мнимым людям из Нижних миров. Кто они такие, чтобы ради них жертвовать безопасностью? Никто. Права голоса у них нет. Мы будем делать то, что сочтём нужным, всегда и везде...
Я обратила внимание на сигнатуру одного из культистов. Она продолжала мерцать тусклым фоном. Ублюдок был тяжело ранен, но жив. Я его чуть-чуть подлатаю, загляну в его разум, узнаю, где расположена штаб-квартира сектантов и навещу её. Что-нибудь там да отыщется. Если повезёт, те самые древние документы, из которых ублюдки о нас узнали. Это позволит понять, откуда подобные документы вообще взялись и что заставило безумцев вообразить неведомых древних чудовищ, что заставило им поклоняться и желать призыва в свой мир...
Неважно, сколько времени это займёт, я ведь бессмертна, как и любой житель Сфайроса... Интересно, а я смогу сделать бессмертным фамильяра? Или хотя бы условно-бессмертным? Никогда об этом не задумывалась. По логике, во время старения можно вытаскивать его энергетическое тело из материальной оболочки и создавать ему новую. Сам негуманоид так не сможет, но я-то смогу! Нет, правда, надо будет попробовать.
Фамильяра я пока в известность ставить не буду. Ещё с ума от радости сойдёт. Он у меня такой непосредственный...