Аннотация: Посвящается юным жертвам взрослых праздников.
Званый ужин ...Я поморщилась и подавила приступ накатывающей тошноты. Надеюсь, меня не вывернет прямо за обеденным столом. Где это я успела отравиться?..
Меня посадили на высокий жёсткий стул с высокой спинкой и резными ручками, а под нос поставили тарелку с горой чего-то неудобоваримого, что я гипнотизировала уже почти час.
- Кушай, кушай, - приговаривала беззубая уродливая старуха в тяжёлом вечернем платье с ужасающим декольте. Эту особу требовали именовать "госпожа Фуэт", а её попытки накормить меня этой дрянью - оказанием высоких почестей. Как назло, меня посадили справа от карги, так, что она самолично ухаживала за мной.
Чтобы не упасть в глазах гостей и хозяйки, а главное - мамы, папы, двух сестёр и брата, я зажмурилась и отправила кусочек дряни в рот... Вполне съедобно. После получасового жевания.
- Дорогая, тебе нехорошо? - обратилась ко мне по-французски заметившая мои мучения мама. - Ты очень уж бледная.
- Наверное, с корсетом перестарались, - предположила Юлиана, наша младшая, рыжая (крашенная хной, конечно!) и вредная.
Я помотала головой, опасливо скосив левый глаз в сторону г-жи Фуэт, которая, услышав нашу беседу, изготовилась наполнить мой бокал чем-то зелёным и пузырящимся.
- Может, пройдёмся? - предложил молодой герцог бледного вида. Сильно подозреваю, что он на меня глаз положил. Ща! Несмотря на его положение в обществе и богатство, не пойду за него замуж. Ни-за-что! Но сейчас я просто задыхалась и поэтому с готовностью отодвинулась от стола.
- А десерт? - протянула старуха.
- Мы ненадолго, - пообещал мой спаситель и подставил мне локоть, на котором я немедленно повисла.
...В саду мне сразу полегчало. Просто целительная ночь! Луна, соловей, скрюченные кусты чёрных бархатных роз с длиннющими шипами, фонтанчик, журчащий в глубине сада... Герцог Ивнинг, смотрящий на меня телячьими глазами. Разогнался. Думает, целовать буду. Лучше поцелую вон ту жабу под кустом!
- Э-э-э, Джанет, не правда ли, чудесная сегодня ночь... - промямлил наконец герцог.
- Неправда! - соврала я. - Для Вас, герцог Ивнинг, я мадмуазель Джанет де Вельcевул!
- Да-да, чудесное имя. Так же, как и Вы сами.
- Комплименты? А что-нибудь пооригинальнее?
- Для Вас - всё, что угодно!
Зря он это. Что ж, сам напросился.
- Всё-всё?
- Всё, - пискнул герцог, заметив, как нехорошо блеснули мои глаза, и побледнел ещё больше.
- Поцелуйте ту жабу.
Далась мне бедная животинка!
Герцог потерял сознание. Нежный какой! После нескольких пощёчин - я старалась вовсю - он всё же пришёл в себя.
- Джанет, Вы так бессердечны!
- Сколько раз повторять! - разозлилась я. - Для Вас я мадмуазель Джанет де Вельcевул!
Бедняжка снова намерился отключиться, и я смягчилась.
- Так и быть, можете звать меня Джанет.
- Джанет, герцог Ивнинг? Десерт подан, - из-за двери высунулась блондинистая голова моей другой сестрицы - Луизы. Против обычного, старшая сейчас была очень кстати.
Я с облегчением выскользнула из объятий, в которые успел заключить меня этот нахал, и поспешила в трапезную.
- Ну, как тебе герцог? - хихикнула сестра, закрываясь веером.
- Перестань, Лу! Этот тип грохнулся в обморок...
- ... От твоей безумной красоты, - закончила белобрысая ехидна.
Ну и ладно. Пусть остаётся при своём мнении.
...Десерт оказался не лучше первых блюд. Длинный стол на четырёх массивных неизвестно чьих золочёных лапах украшал пирог столетней давности. Интересно, входят ли в столовый набор молоток и зубило?
- Пожалуй, откажусь, с Вашего позволения. Видите ли, я на строгой диете. Нельзя много сладкого.
Ну вот, опять вру безбожно. Но это ложь во имя спасения. Иначе - неминуемое выпадение зубов.
Скорей бы кончилась вся эта тягомотина!
Никогда раньше родной замок, родное подземелье, родной гроб не казались такими РОДНЫМИ!