Бой длился пять раундов по три минуты. Как обычно, первые четыре из них были наигранно-театральными, когда соперники красиво скрещивали клинки и изящно уходили от ударов, вызывая аплодисменты зрителей. А в последнем, пятом, началась настоящая схватка насмерть. Гай Волкодлак яростно бросался на Дракона Тана, размахивая мечом в правой руке и держа наготове кинжал в левой. Дракон отчаянно отступал к краю ристалища, и в тот момент, когда Гай хлестким ударом выбил кинжал из его неловко выставленной руки, окрасившейся яркими пятнами крови, показалось, что его положение безнадежно. Однако, похоже, это было хитрым отвлекающим маневром, и в следующее мгновение Тан, совершив замысловатый кульбит и описав в воздухе полукруг своей кривой саблей, рассек ею горло соперника. Взметнувшийся над ареной алый фонтан и упавшее замертво тело вызвали гул удивления на трибунах, сменившиеся восторженными возгласами и спокойным наблюдением за уборкой арены, потому что...
... это было всего лишь обыкновенной игрой - полуфинальным поединком в Центральном спортивном комплексе Петромосковского агломерата. Победителю предстояло готовиться к финалу, а побежденному - благополучно вернуться в свое настоящее тело в соседнем помещении. С тех пор, как в конце двадцать первого века белковые тела уступили место сменным киберорганизмам, а наносинтезаторы стали собирать любые объекты из отдельных атомов, отношение к жизни полностью изменилось. Земля стала миром бесконечных развлечений с чередованием ролей. Одни предпочитали индивидуальные интеллектуальные соревнования, другие - командные, третьи посвящали все время играм с мячом, а некоторые любили экстремальные и жестокие состязания. Вопрос лишь в том, кому что нравится и кто себе что может позволить. Новое постоянное тело с типовым дизайном - сто пятьдесят тысяч универсалов, с оригинальным - от двухсот тысяч до десятков миллионов, а кратковременное - от двадцати тысяч до нескольких миллионов в зависимости от требуемых функций. Дешевые временные организмы - для простых любителей, а чтобы, например, победить на чемпионате мира, нужно заказать самое дорогое со специальными настройками, но и награда соответствующая будет.
Вот и у Гая Волкодлака был боевой организм за миллион восемьсот пятьдесят, а за выход в финал он получил бы два с половиной, если бы...
... вернулся в постоянное тело Григора Вульфа, оставшееся в специальной капсуле под ареной. Ее сенсорное покрытие рассчитано на автоматический перенос при любом критическом повреждении, и уже через несколько секунд после досадного поражения Григор должен был встать и выйти на сцену, чтобы пожать руку сопернику и раскланяться перед зрителями...
... если бы активатор перехода на капсуле не был поврежден.
В очередной раз внимательно посмотрев запись боя, Аркадий Францевич принялся изучать результаты экспертизы. Настройка преобразователя была сбита резонансным импульсом, имитирующим целевой. Это означало, что кто-то во время боя подал на него сигнал, похожий на передачу матрицы сознания Вульфа. Устройство перешло в режим загрузки, о чем свидетельствовало оставшееся в его памяти сообщение "Ввод целевой матрицы активирован", и оказалось неготовым к повторному приему.
Происшествие разбивалось на две составляющих - техническую и личностную. В технических аспектах Аркадий Францевич разбирался довольно плохо, хотя и пытался вникнуть во все детали разработок, обогнавших его на два столетия к моменту...
... пробуждения в две тысячи сто пятнадцатом, где его воссоздали из небытия, как и множество других значимых и добившихся успеха людей из прошлого. Его возродили в теле образца 1913 года, когда он, прославленный российский сыщик, начальник Московской сыскной полиции Аркадий Францевич Кошко, был признан лучшим детективом на Международном съезде криминалистов в Швейцарии. Через несколько дней, когда шок от перемещения и знакомства с последующими событиями
(революцией, гражданской войной, эмиграцией и жизнью в Константинополе и Париже)
прошел, он освоился в мире, где больше не существовало государств, но были многочисленные сообщества по интересам. Преступления стали крайней редкостью, однако игры в их раскрытие пользовались популярностью, и Аркадий с большим успехом принимал в них участие. Два с половиной года назад он занял второе место в поиске условного серийного убийцы, пропустив вперед лишь местного жителя, имевшего почти тридцатилетний опыт в подобных квестах. А в прошлом году Кошко уже победил в расследовании кражи драгоценностей из музея, обойдя завсегдатаев, выступавших в облике Шерлока Холмса и Эркюля Пуаро. Впрочем, в играх, связанных с киберпреступлениями, он пока не участвовал из-за недостаточного знания вопроса, но систематически изучал информационные технологии и, наверное, уже достиг бы в них успеха, если бы не отвлекался на другие, более привычные занятия - бридж, преферанс и шахматы в компании Толстого, Некрасова и Менделеева... изучение трехмерных гипершахмат... И, конечно, интрижки и мимолетные связи с представительницами противоположного пола, что, впрочем, в мире синтетических тел тоже превратилось в ни к чему не обязывающие игры...
Вызов на это происшествие заставил его отказаться от участия в сеансе одновременной игры, который давал Александр Алехин в качестве отборочного тура в любительскую часть возглавляемой им сборной Старой России, которой предстояло играть мегаматч против команд Советского Союза и Постсоветской России.
- В помещении, где находилось тело Григора, был спрятан передатчик, который в начале последнего раунда подал на преобразователь первичный образ Григора - примерно как если бы в вашем мире предъявили фотографию и отпечаток пальца. Это означает начало переноса, и капсула открылась для ввода полной матрицы личности, однако его не последовало. Потом первичный образ поступил снова, но система уже не была к нему готова и зависла. Первичный образ в принципе можно смонтировать на основе любого репортажа, где Григор показан крупным планом и дает интервью. А попасть в это помещение мог только кто-то сотрудников спорткомплекса, имеющих доступ к настройке техники, или из помощников Григора, отвечающих за сохранность его тела, - вводил его в курс дела Джан Линь, ведущий дознаватель Бюро электронной безопасности. - Все они остаются на территории комплекса, выпускают только зрителей. Вот, смотрите, - с этими словами он начал демонстрировать на экране всех возможных подозреваемых...
...тренер Вульфа Харви Джонс и личный медик-настройщик Евгений Серебров, в момент инцидента находились у арены, в секторе Григора.
... Александр Ландберг, генеральный директор, в момент инцидента находился на центральной трибуне.
... Виола Левина, помощница генерального директора, в момент инцидента находилась в офисе, отвечала на сообщения и наблюдала за поединком на голографическом экране.
... системный программист-настройщик Чандар Лунг, в момент инцидента находился на центральном пульте управления...
- Подождите, - прервал его Кошко. - Вы говорите, что первичный образ Григора был подан в начале последнего раунда. А если бы его подали раньше, например до начала боя, то что бы произошло? Приемник бы сообщил о сбое передачи?
- Да, вы правы, в таком случае был бы подан сигнал тревоги, и бой бы отложили, отменили или прервали, если бы он уже начался. А здесь получилось, что детектор еще анализировал информацию, когда Григор был убит, и не успел адекватно среагировать, - ответил Линь.
- В таком случае как преступник мог знать, что бой завершится в ближайшее время, и именно в пользу Тана? Ведь еще за несколько секунд до конца казалось, что побеждает Григор, то есть его аватар Гай, - задумчиво произнес Аркадий.
- Хм...м, да, это очень странно, - пробормотал дознаватель.
- Вероятно, он надеялся скорее не на то, что случилось, а на то, что из-за сбоя системы переноса бой прервут, и это спасет Дракона от поражения, - закончил свою мысль Кошко. - И есть еще вопросы. Во-первых, на каком расстоянии от приемника надо находиться, чтобы передать такой сигнал? Во-вторых, как можно его передать - каким-то специальным пультом, на котором надо нажать кнопку, или это можно сделать совершенно незаметно?
Посмотрев на сыщика с уважением и досадой от того, что ему не первому пришли в голову эти идеи, Линь ответил:
- В принципе можно из любого места в пределах комплекса и даже снаружи, если правильно настроить передатчик. А источник может быть миниатюрным. Его можно положить в карман, в обувь или даже в рот и активировать незаметным нажатием или кодовым словом - в некоторых играх так делают.
- Все равно давайте еще раз внимательно посмотрим на всех, кто может быть причастен, - предложил Кошко и принялся снова просматривать записи, начиная с наставника Дракона Мицуро Хасимото. Японец, прославленный боец и тренер середины двадцать первого века, перенесенный пять лет назад, наблюдал за поединком, пытаясь сохранять свойственное самураям спокойствие, но время от времени жестикулировал и выкрикивал подсказки своему подопечному, однако в момент передачи сигнала молчал, и в поле камеры попадала только одна его рука. И тренер Григора, и помощники обоих спортсменов, и Ландберг, и Левина, и технические работники тоже были видны не полностью, и полностью исключить либо подтвердить какие-либо подозрительные движения было невозможно. Аркадий Францевич уже собирался прекратить просмотр и перейти к традиционным словесным способам сбора информации, когда раздался рингтон коммуникатора, и начальник охраны комплекса взволнованным голосом доложил:
- Только что покончил с собой системотехник Никлас Ульм. Залез в аккумуляторный отсек и пропустил через себя разряд без сохранения и переноса матрицы.
Кошко и Линь поспешили в подтрибунное помещение.
- Скажите, а здесь вообще бывают самоубийства? Такое возможно в мире, где можно выбирать себе любое тело и занятие? - спросил по пути Аркадий Францевич.
- Бывают, но редко. Проигрываются, теряют веру в себя и средства на смену тела и имиджа. Последний раз в прошлом году было. Игрок в го восемь раз подряд выбывал в первом круге турниров, а больше ничего и не умел...
Никлас лежал на полу модуля распределения энергии, поступавшей в аккумулятор с Центрального энергоблока, а туда - с орбитального комплекса. Красно-синие полосы на его ладонях и шее однозначно указывали на причину смерти - подключение к накопителю заряда обеими руками, а камера наблюдения - на то, что он совершил этот страшный поступок самостоятельно, без посторонней помощи.
- Похоже, это и есть убийца. Он проверяет всё оборудование и имел доступ в отсеки с телами бойцов, а теперь не вынес чувства вины или страха разоблачения, - сделал вывод начальник охраны.
- Хм-м, вероятно. Только если бы его арестовали, то по закону он бы получил от сорока до семидесяти лет заключения в теле с ограниченными функциями, но не полное уничтожение, которому он себя подверг, - произнес Аркадий Францевич. - И, самое главное, какой у него мог быть мотив? Скорее всего, он исполнитель, и нам необходимо найти заказчика. Кто больше всего мог быть заинтересован в смерти Григора или прекращении боя?
- Надо проверить все контакты Ульма. Сейчас, - Линь склонился над трупом и, обведя его сканером, нашел два коммуникатора - служебный в нагрудном кармане и личный в боковом. Просмотрев список контактов, он воскликнул:
- Нашел! Сегодня он связывался с Норбертом Крауном. Это давний враг Григора. Насколько я помню, в прошлом году они дрались на чемпионате по борьбе без правил. Вульфу присудили победу, но Краун протестовал, кричал, что это несправедливо, обвинял Григора в нарушении правил и даже набросился на него после схватки. И до этого между ними был какой-то скандал. А сегодня Ульм звонил Крауну за час до боя. Они говорили про настройки специального тренажера для подготовки бойцов, но это могли быть кодовые слова о подготовке убийства.
- Смотрите! В момент передачи сигнала Ульм протянул руку в ящик стола, но ничего оттуда не вынул. Вы не успели добраться до этой записи. Сейчас мы проведем там обыск, - оживленно продолжал Линь, но Кошко лишь рассеянно кивнул головой:
- Да, конечно.
Он еще раз внимательно посмотрел последние мгновения боя, а потом спросил:
- А можно открыть данные обо всех контактах Вульфа и Ульма за последнее время, хотя бы за полгода?
- Можно, но зачем? Сейчас надо обыскать рабочее место Ульма и искать доказательства вины Крауна. В первую очередь надо проверять его контакты, - удивленно ответил Линь.
- И все-таки я хотел бы это посмотреть. Разумеется, контакты Крауна тоже. А еще сводку происшествий в этом и ближайших районах с момента убийства. Не обязательно преступлений - любых необычных случаев, - попросил Аркадий Францевич.
- Хорошо, только сначала обыск, - буркнул Линь, направляясь в комнату Ульма. - Вы не пойдете со мной? - недоуменно произнес он, глядя на Кошко, продолжающего внимательно смотреть поединок Волкодлака с Драконом.
Он напряженно думал и вспоминал те странные случаи, когда преступления раскрыть не удавалось...
... вещи исчезали сами по себе, как в доме московского купца Федорова в 1909-м...
... или беспорядочно перемещались по квартирам в присутствии свидетелей, как у мещанина Коновалова и врача Савельева...
... и кто-то невидимый нападал на людей на улицах, что подтверждали слова очевидцев.
В полицейских сводках об этом старались не писать, но протоколы все же иногда приходилось составлять. Занятый более важными делами в должности начальника сыскной полиции, Аркадий Францевич редко задумывался об этих случаях, но все же имел свое мнение, о котором, впрочем, предпочитал не распространяться.
Слова Линя о том, что передатчик в столе системотехника нашли, доносились до него словно шум дождя или транспорта на улице, как что-то само собой разумеющееся, на что даже не хочется отвлекаться. Лишь когда дознаватель упомянул о том, что Норберт Краун находится на своей вилле около Люцерна, но оснований для его задержания пока нет, Кошко вышел из оцепенения и, встряхнув головой, воскликнул:
- Все равно надо немедленно отправиться к нему и допросить!
- И вот еще что... - задумчиво произнес он, но вместо того, чтобы продолжать, написал несколько строк в электронном блокноте и передал Линю. Тот долго рассматривал записку и, наконец, пробормотал:
- Зачем это? Хорошо, из уважения к вашей интуиции...
--- --- ---
- Ульм зачем-то позвонил мне и предложил попробовать новый тренажер с расширенными функциями виртуального спарринга, - объяснял Краун, возбужденно потрясая могучими длинными руками. - Я ответил, что подумаю над его предложением, и всё. Больше ничего не было! Неужели вы думаете, что я мог совершить такую подлость? Да, я хотел отомстить Григору, но в честном бою и без оружия! В таких кровавых играх я не участвую.
- Тем не менее вам придется провести ближайшие двое суток под домашним арестом. По периметру вашей виллы будет установлена следящая аппаратура, - отчеканил верховный комиссар Службы безопасности Люцерна Вольдемар Клогг, проводивший допрос вместе с Кошко и Линем.
Краун произнес несколько возмущенных фраз про произвол, пообещал подать жалобу на незаконные действия властей и, хлопнув дверью, удалился в дом с террасы на берегу живописного озера.
- При всем уважении к вашей репутации я все же сомневаюсь в вашей версии. Она похожа на какой-то древний мистический роман в духе Эдгара По, - покачав головой, произнес Клогг на борту мини-флаера, сначала направившегося в сторону офиса Службы безопасности, а потом сделавшего вираж и полетевшего низко над горами, чтобы незаметно приводниться на озере неподалеку от виллы. - Я готов ждать здесь не более двух часов.
В тот момент, когда флаер уже выпустил внешнее композитное днище для посадки на воду, прозвучал сигнал, а на экране появилась вилла Крауна, окутанная пульсирующим красноватым свечением.
- Невероятно! Возможно, вы правы, если это действительно то, что вы имеете в виду, - с этими словами Клогг резко изменил курс в сторону объекта наблюдения.
- Собственно, что мы должны увидеть? - со смесью сомнения и растерянности произнес он, когда, посадив флаер на площадку за оградой, они устремились к дому и ощутили у двери покалывание во всем теле от действия силового поля.
Ответ был в холле, в который они ворвались через несколько мгновений. Краун корчился на полу, отчаянно извиваясь и пытаясь освободиться от чего-то невидимого, прижавшего его к ковру. Клогг и Кошко бросились к нему, но при их приближении боец закричал:
- Не подходите, иначе он убьет меня! Он требует, чтобы вы немедленно отключили вашу полевую ловушку и дали ему уйти!
Клогг по инерции попытался рвануться вперед, но Аркадий Францевич остановил его, схватив за руку и спокойно сказав:
- Я правильно понимаю, что мы имеем дело с господином Григором Вульфом, но только в бестелесной форме существования?
- Да, - прохрипел Краун, пытаясь оттолкнуть от горла что-то удушающее. - Он спрашивает, как вы догадались. Вы экстрасенс? Ясновидящий?
- Нет, я пользовался только логикой и обычными следственными методами. Во-первых, я внимательно посмотрел концовку боя. Профессионал вашего уровня не мог поддаться на простейшую уловку Дракона с как бы неосторожно выставленной левой рукой с кинжалом. Не предвидеть его последующий победный удар - это все равно что гроссмейстеру не заметить, что сразу за взятием пожертвованной соперником пешки последует мат. С вероятностью более девяноста девяти процентов вы поддались намеренно. Но зачем? Как говорил Шерлок Холмс, когда вы исключите все невозможное, то, что останется, каким бы невероятным оно ни было, и будет правдой. Совершать самоубийство вы вряд ли собирались. Значит, вы рассчитывали на другое. Я проверил все ваши контакты и связи системотехника Никласа Ульма. Вы оба скрывали, что состояли в эзотерической организации "Путь просветления", но не слишком тщательно, и выяснить это не составило большого труда. Эта организация заявляет, что занимается возрождением традиций наших далеких предков, что не пользуется особой популярностью. Она не привлекала к себе внимания даже тогда, когда в прошлом году трое ее членов бесследно исчезли. В вашем мире это зачастую не вызывает тревоги. Ну захотел кто-то тайно сменить имидж, и если у него нет особо близких людей, то никто и не беспокоится. И есть другие необъяснимые случаи, которые иногда происходят в мире, но вы на них почти не обращаете внимания, списывая их на хулиганские проделки с полевыми генераторами. Один из них произошел в доме рядом со спорткомплексом, где через полчаса после убийства самопроизвольно разбилось стекло. На фоне сенсационной смерти Волкодлака этому никто не придал особого значения, но факт был отмечен, и я это тоже выяснил. И, наконец, ваш давний враг Норберт Краун. Мастера единоборств крайне редко сводят друг с другом счеты коварными способами за пределами арен. Ну, бросаться друг на друга после боя - это бывает, но потом... Никакого серьезного мотива у Крауна не было, тем более что вы не так уж часто пересекаетесь - вы участвуете в смертельных боях с оружием, а он нет. Тем не менее, у вас с ним были счеты, и вы с Ульмом решили его подставить. Однако вы не могли не понимать, что прямых улик против него не будет, и ему будет угрожать только испорченная репутация и, возможно, временное отстранение от состязаний. Поэтому я предположил, что вы захотите еще как-то навредить ему - скорее всего так же, как всегда делали подобные вам невидимки. Напугать, устроить разгром в доме - вот ваши методы. Я видел это раньше, но в мое время обнаружить призрака не было никакой возможности, хотя многие в них верили. А сейчас в привидений никто не верит. Вы научились переносить сознание из одного тела в другое и решили, что по-другому быть не может. Однако у вас есть специальные силовые экраны, которые применяют для защиты флаеров, космических кораблей и тел, ожидающих носителей. Я попросил установить такой экран вокруг этого дома под видом обеспечения домашнего ареста и запрограммировать его на активацию при любых аномальных перемещениях в доме, не связанных с Крауном. Так вы попались. И Норберту вы ничего плохого не сделаете - вы вошли в его разум и используете его для переговоров, иначе вы не сможете с нами говорить, и вас отсюда уже никто не выпустит.
- Он спрашивает, чего вы хотите. На него уже не распространяются законы общества. Он просит его отпустить, тогда он больше никому не причинит вреда, - слегка приподнявшись, произнес Краун.
- Вы пытались причинить вред человеку, устами которого говорите, незаконно проникнув в его жилище, и это уже состав преступления, - ответил Кошко. - И вы вместе с вашими сообщниками разлагаете общество. Я изо всех сил боролся с такими разрушителями в начале двадцатого века и отправил на каторгу многих из них, но тогда эти бунтари все-таки победили, разрушив нашу страну. И сейчас я буду продолжать свое дело. Во-первых, расскажите, где ваш сообщник Ульм. Во-вторых, какие цели преследует ваша организация? И надо будет задержать и допросить ее руководителей, - в голосе Аркадия Францевича звучал металл, почти такой же, как в родном кабинете в старой Москве, где он допрашивал революционеров, готовивших теракты и распространявших прокламации.
Краун уже собрался что-то ответить, но неожиданно вздрогнул и застыл с открытым ртом. Его лицо подернулось гримасой, и через несколько мгновений из его горла вырвался низкий и неестественно-механический голос:
- Мы вас слышим. Вы думаете, что прогресс можно остановить. Тогда вы полагали, что Российская империя вечна и нерушима, а сейчас считаете, что вечным будет этот мир, где все деградируют от бесконечных развлечений, считая себя бессмертными. Это тупик, а будущее за тем, во что превращаются многие люди после смерти, во что верили в древности, а сейчас решили забыть. С нами бороться бесполезно, как сопротивляться эволюции.
Аркадий Францевич задумался. Он вспомнил похожие слова в письме, подброшенном ему в далеком 1905-м рижскими террористами после разоблачения изготовителей бомб. Они тоже писали о том, что прогресс сметет Российскую империю и всех, кто будет стоять на пути истории и революции... а потом пришли его убивать, но по счастливому случаю не застали дома. Тогда ему, молодому коллежскому асессору, пришлось перебраться в Санкт-Петербург, а сейчас...
--- --- ---
Убийство Григора Вульфа, выступавшего в полуфинальном поединке во временном теле Гая Волкодлака, было совершено системотехником Центрального спорткомплекса Николасом Ульмом, покончившим с собой в страхе перед неизбежным разоблачением. Мотивы и возможные заказчики преступления пока остаются невыясненными...
- Для официального сообщения вполне годится, - поправив пару слов в тексте, подвел итог начальник Петромосковского Управления службы безопасности генерал-командор Василий Курасов и, обхватив голову руками, задумчиво произнес:
- А с этими... с этими как-то договариваться надо, чтобы их будущее как-нибудь постепенно пришло, как можно более медленно и плавно. Что думаете, Аркадий Францевич?
- Не знаю, Василий Филиппович, пока не хочу ничего об этом думать, - вздохнув, ответил Кошко. - Устал я от всего этого, хочу просто жить. А если снова понадоблюсь как консультант по какому-нибудь более конкретному делу, всегда к вашим услугам.
Он вышел из кабинета и направился к своему флаеру, размышляя о том, пригласит ли его завтра Лев Николаевич на шахматный матч или будет очередной вечер в карточном клубе.