Яйцо, сосиска, бекон, грибы, томат, хлеб...
-Почему вы так странно смотрите на свой завтрак, Эйша? - Дознаватель неторопливо смаковал чашечку кофе и почитывал утреннюю газету.
-Просто нахожу его чересчур..холодным. - На самом деле на уме у меня было совсем другое. Чувство дежавю не отпускало, да и такое соседство не улучшало аппетит.
-Не опаздывайте к назначенному времени, тогда еда не будет стыть. Надеюсь, это будет единственным проявлением вашей непунктуальности.
Я молча принялась есть.
-Вы прочитали документы?
-Да.
-Расскажите все, что запомнили.
Я сделала глоток чая, прочищая горло и сосредоточилась.
-Я - Элиса де Бэйли, дочь Мариэты Навели и Клауса Бэйли Адэйр, бастард семьи Бэйли Дома Адэйр. Мне двадцать два года и до сего момента я никогда не выезжала из родового поместья...
-Достаточно, - остановил меня на полуслове нэр Бэйли Адэйр. - Как вы уже знаете, вы будете работать под моим началом и проживать в этом доме. Как мой секретарь вы будете заниматься отчетами и поставлять мне нужную информацию.
-Использование моего дара на благо Империи тоже входит в перечень моих обязанностей?
-А вы как думаете? - Я отвела глаза. - Как мне известно, вы можете узнать слышать ложь и выпытывать правду. Попрошу пока со второй частью повременить. А также настоятельно советую держать свои эмоции под контролем. Поменьше распространяйтесь о себе и держитесь незаметно. Надеюсь, с этим вы без проблем справитесь?
Я кивнула. Еда буквально застревала в горле. Пришлось каждый кусок чаем запивать. Вкуса совершенно не чувствую. Определенно, это самый ужасный завтрак в моей жизни.
-На счет дома и всего остального, обращайтесь напрямую к Клире. Я не люблю, когда в моем доме много народу, поэтому здесь кроме нас с вами живут только экономка, кухарка, служанка - помощница и садовник. Если у вас будут проблемы с гардеробом, Клира вам поможет. Также вам запрещено заходить на мою личную половину дома и, если приводите гостей, то в мое отсутствие. Пока все. Вопросы?
-У меня есть два, - робко пролепетала я, переваривая новую информацию и стараясь не прогибаться под его тяжелым взглядом. - Как долго я буду здесь находиться? И буду ли я получать оклад?
-Ваше возвращение зависит от результатов нашей совместной работы. А зарплату я, конечно, буду выдавать согласно ведомости. Вы закончили?
Я аккуратно отодвинула тарелку в сторону и приложила ко рту салфетку, стараясь соблюдать приличия.
-Да.
Нэр Бэйли Адэйр оценивающе прошелся по мне взглядом и недовольно покачал головой.
-Никуда не годится. Ступайте наверх и переоденьтесь.
Я невольно вцепилась в свою юбку и исподлобья взглянула на мужчину. Он слегка склонил голову набок и чуть приподнял левую бровь.
-Кажется вы уже забыли, что сейчас вы не Эйша Аноц, а Элиса де Бэйли.
Я испуганно сглотнула и опустила глаза, признавая поражение.
-Поторопитесь. Я не люблю зря терять время. Клира!
-Я здесь, - возникла перед нами экономка в своем неизменном белоснежном без единого пятнышка накрахмаленном переднике.
-Помоги нэре де Бэйли с платьем.
-Как вам будет угодно.
А наверху меня уже ждал целый шкаф одежды. Платья повседневные, вечерние, бальные, для верховой езды, на полке внизу громоздились коробки с обувью. Как представлю, сколько денег на это ушло, дыхание просто перехватывает.
-Нэра желает выбрать сама? - учтиво поинтересовалась у меня мирра Рамир, терпеливо ожидая меня в сторонке. Я перевела ошеломленный взгляд на этот пестрый ворох и отрицательно помотала головой.
-Думаю, сегодня я положусь на ваш вкус.
-Хорошо, нэра.
В конце концов на меня нацепили длинную серую простую юбку, белую кружевную блузку и черный бархатный жакет. На ноги я одела кожаные черные лодочки на небольшом каблучке. О том, почему вся одежда подобрана точно на меня и как снимали мерки, я старалась не задумываться. Не мог же это сделать сам нэр Бэйли Адэйр, правда ведь? Клира быстренько заплела мне косу и отошла, предоставляя мне возможность оглядеть себя в зеркале. Не могу отрицать, что мне понравилось как я стала выглядеть, но девушка напротив была мне незнакома. Модная изысканная одежда, утонченный сдержанный образ - в зеркале отражалась нэра де Бэйли, но никак не мирра Аноц. Вздохнув, я отвернулась и пошла обратно к дознавателю.
-Намного лучше, - окинув меня взглядом, одобрил он.- Идемте.
На улице нас ожидал экипаж. Нэр Бэйли Адэйр галантно открыл передо мною дверцу, позволяя сесть первой. Я неуверенно посмотрела на него.
- Перестаньте вести себя, как крестьянка.- С раздражением процедил мой новый начальник. - Я знаю, что вам известен этикет. Любезно улыбнитесь и проходите. Если вы и дальше будете так теряться в моем присутствии или при других аристократах, для вас это плохо закончится.
И он абсолютно прав. Расправь плечи, Элиса, спину прямо, грудь вперед, и да не оставят тебя боги.
Сижу и разглядываю через окошко Энраэль.С одной стороны город как город, большой, но и Ардрилл не из маленьких. Однако, несмотря на свою серость, дома я никогда не ощущала себя настолько крошечной и незначительной. Каждый прохожий здесь представляется мне великаном, который мимоходом может легко меня расплющить. Наверное, это чувства беззащитности и одиночества на меня так действуют. Если отбросить эмоции и присмотреться повнимательней, не увидишь ничего особенного. Все то же, что было и дома, может только чуть более пафосно и претенциозно. Но ведь это лицо Империи, здесь необходимо держать марку перед остальными народами.
-Планы изменились, - вырвал меня из собственных мыслей нахмуренный дознаватель.
-Что-то произошло?
Меня приморозили к месту ледяным взглядом, и все вопросы тут же отпали. Кажется, нэр Бэйли Адэйр сейчас не расположен мне что-либо объяснять.
-В Центр вы поедете без меня. Вас встретят и проводят. Оставайтесь на месте и ждите меня. - И с этими словами он быстро покинул карету.
Утрата моего гипотетического проводника и защитника значительно пошатнула мое душевное равновесие. Меня начало ощутимо потряхивать. Этот жестокий человек буквально бросил меня в клетку к голодным кровожадным хищникам, не дав даже минимальное средство защиты. И кто он после этого? Так, Эйша, тьфу, Элиса. Надо привыкать мысленно обращаться к себе по этому имени ,иначе могу ненароком представиться кому-нибудь настоящим. Сейчас главное сохранять спокойствие и трезвость рассудка и не ударяться в панику. По первому впечатлению и дальнейшее отношение с коллективом будет складываться. Я теперь девушка благородная, к тому же принадлежу к семье начальства. Если запятнаю родовую честь, живой отсюда точно не уеду.
Карета остановилась. Ну, вот и все. Я распахнула дверцу и спустилась на землю, подслеповато щурясь от бьющих в глаза солнечных лучей.
-Элиса де Бэйли?
Я обернулась на голос и тут же наткнулась на цепкий пронзительный взгляд молодой симпатичной женщины. Кого то она мне напоминает.
-Добро пожаловать в Центр Внутренних Расследований. Меня зовут Ивэл де Льялл. Я - младший дознаватель.
Надо же, у них там ещё и градация есть. Не знала. По логике значит, что мой начальник-старший дознаватель, или как у них высшие чины тут называются?
-Следуйте за мной. Я проведу вас.
На первый взгляд Центр Внутренних Расследований - это скопление коридоров, лестниц, кабинетов, бумаг и загруженных по самые уши людей. Повсюду царит суматоха, все куда-то спешат. Одним словом, атмосфера здесь не сравнима с неприкосновенным покоем моей родной библиотеки. Как же я по ней скучаю!
-Проходите. - Ивэл открыла передо мной одну из дверей. Как я потом буду искать сюда дорогу сама, даже не представляю. - Это ваше рабочее место.
Я прошла внутрь и стала осматриваться. Небольшое помещение, сплошь залитое через широкое окно солнечным светом, в наличии книжный шкаф, рабочий стол, стул и мягкий диванчик, видимо предназначенный для посетителей. Вторая дверь ведет в кабинет нэра Бэйли Адэйр. Я заглянула туда одним глазком ради любопытства и тут же закрыла.
-Немного оживлю обстановку и все будет в порядке, - вынесла я вердикт, с улыбкой оборачиваясь к своей провожатой. Ивэл ответила меня прохладным равнодушным взглядом.
-Как вам будет угодной. А сейчас прошу меня простить, меня ждут другие дела. - Вежливо кивнула и вышла.
А вот теперь я поняла, кого она мне так напоминала. Ну просто копия Алана Бэйли Адэйра. Не дотягивает до оригинала правда чуток. Я упала на диванчик. И что мне сейчас делать? Сидеть и ждать начальства? А ничего иного и не остается...
Неожиданно раздался торопливый стук. Посетитель? Уже? Я встала и распахнула дверь. На пороге стояла девушка моих лет, которая с сияющими глазами жадно пялилась на меня.
-Вы что-то хотели?
-Так вот ты какая... - с удивлением протянула она и нахально оттеснив меня в сторону зашла внутрь.
-Простите? - Гостья уселась на диванчик и призывно похлопала рядом с собой. Я в растерянности покорно присела.
-Рассказывай, - велела она, вновь уставившись в упор на меня.
-Что? Вы кто вообще такая? - возмутилась я такому напору.
-Позволь представиться, Нетта Финола Эйлс - младший дознаватель. - Я рефлекторно пожала протянутую мне руку. - А теперь немедленно рассказывай, как тебе удалось стать личным помощником главы Центра Внутренних Расследований?
Я едва не потеряла челюсть. Вот, что значит, совсем не следить за новостями. Глава Центра Внутренних Расследований, подумать только!
-Ну, так как? - нетерпеливо затормошила меня девушка.
-Он мне сам предложил. - И ведь ни словом не соврала. - А что такое?
-А ты не знаешь? - закатила глаза Нетта. - До этого он категорически отказывался кого-нибудь к себе брать. Сейчас все разговоры тут только о тебе.
Не успела приехать, как уже вновь центр всех событий. И почему я не удивляюсь?
-Это же такие возможности! Работать лично с Главой! Тебе все таак завидуют. - Да я была бы рада отказаться, вот только кто мне позволит? - Особенно Ивэл.
А вот это уже настораживает.
-Почему?
-Она так жаждала этого места. По секрету скажу, она чуть ли не молится на нэра Бэйли Адэйр. Ты бы видела, какое у неё было лицо, когда она узнала о твоем назначении.
Я тяжело вздохнула. А по её виду и не скажешь. Мастерски держит лицо. Опасный противник.
-Сплетничаем в рабочее время? - Нетта при виде только что обсуждаемого Главы пристыженно ойкнула и подскочила, понуро опустив голову. -Оставьте нас.
Девушка в момент испарилась. Вот, что значит, авторитет. Я тоже поднялась.
-Осмотрелись?
Я кивнула.
-Хорошо. Пройдемте ко мне. Для вас есть задание.
Персональный кабинет Главы Центра Внутренних Расследований показался мне при ближайшем осмотре каким-то...обезличенным. Ничто не указывало на личные предпочтения и качества хозяина: пустой чистый стол для переговоров цвета вишни, высокие кресла покрытые коричневой кожей, книжный шкаф и секретер у стены. Отсюда можно сделать вывод: либо мой начальник очень скрытен, аккуратен и не любит смешивать личное и рабочее, либо он редко, когда здесь появляется.
Нэр Бэйли Адэйр быстрым размашистым шагом подошел к своему рабочему месту.
-Прекратите жаться к моему порогу и проходите, - отрывисто бросил он мне, роясь в ящиках своего стола. Я покладисто присела на краешек кресла напротив, ожидая дальнейших указаний. Мое первое дело..Я так волнуюсь!
-Слушайте меня внимательно и запоминайте. Сейчас вы пойдет к шляпных дел мастеру на улицу Снежных лилий и закажите себе вечернюю шляпку черного цвета цилиндрической формы из кринолина с вуалью из крупной сетки, украшенную перьями и бриллиантами. Потом вы спросите, когда можно будет забрать заказ. Вам скажут время. Вы поблагодарите и напоследок поинтересуетесь, где можно купить вечерние перчатки.
Чувствую себя шпионом. Пароли, явки, слежки...
-Вы запомнили? - Его темные глаза словно огромные глыбы черного льда рухнули на меня. Я вздрогнула и торопливо кивнула. - Ваша основная задача распознать правдивость полученных сведений и доложить потом мне. Наденьте.
Я еле успела подхватить вещицу на лету. Это оказалась брошь-камея с барельефом из белого камня на черном фоне в виде профиля дамы с розами в волосах, украшенная жемчугом. Я тихо восхищенно ахнула. Никогда еще не носила что-то столь роскошное и изящное.
-Это ваш опознавательный знак. Не потеряйте. Можете быть свободны.
Так вот он каков, женский рай... Я с любопытством рассматривала выставочные витрины мастерской. Здесь были собраны шляпки на любой вкус и цвет: с широкими полями, береты, таблетки, вуалетки, цилиндры, на обруче, соломенные, велюровые, из фетра, из перьев, красные, золотые, черные, изумрудные, с цветами, с драгоценными камнями, с вуалями...
-Вам помочь с выбором? - рядом с услужливой улыбкой на лице возник молодой парень. Я нехотя оторвалась от изделий и перевела взгляд не него.
-Я хочу сделать заказ мастеру.
-Идите за мной.
Меня провели в соседнее помещение. Оно было сплошь завалено неоформленными шляпными заготовками. У широкого окна за столом сидел мужчина и мастерил из белого шелка розу.
-Мастер, - парень подошел к нему. - Вам хотят сделать заказ.
Мужчина отложил цветок и обернулся ко мне. Его взгляд скользнул по моей фигуре, лицу и остановился на камее.
-Я приму его. Ступай обратно в магазин. - велел он своему помощнику. Тот с поклоном послушно удалился. - Итак, что прекрасная нэра изволит?
Мастер показался мне очень импозантным мужчиной. На вид я бы дала ему годков сорок пять - пятьдесят, мощный торс, мускулистые руки, длинные ловкие пальцы, небольшая щетина, волевое выразительное лицо прорезают глубокие морщины в углах рта и на лбу, нос с горбинкой, серые умные глаза, темные густые с легкой проседью у висков волосы забраны в хвост и перевязаны черным шнурком.
-Мне нужна вечерняя шляпка черного цвета цилиндрической формы из кринолина с вуалью из крупной сетки, украшенная перьями и бриллинтами.
-Понятно. Прежде, чем принять заказ, я должен кое-что у вас спросить.
-Что? - Начальник ни о чем таком не упоминал.
-Всего лишь несколько деловых моментов. Во-первых, опишите свое платье.
-Что? - опешила я, не ожидая такого поворота разговора.
-Шляпка должна гармонировать с вашим нарядом. Я не могу позволить, чтобы моя работа плохо смотрелась, - с невинной улыбкой пояснил мужчина. У меня появилось нехорошее чувство, что он просто издевается надо мной. Как бы там ни было, надо что-то отвечать.
-Цвет - винтажная роза с черным цветочным принтом и широким поясом, украшенным розой, с короткой юбкой-трапецией, открытыми плечами, закрытой спиной, без рукавов. - И откуда только что взялось? Я ведь в глаза такое ни разу не видела. Женский инстинкт не иначе.
-Хорошо, - ухмыльнулся он. -Заказ срочный?
К чему все эти вопросы? Он ведь заметил мою камею и должен понимать, что меня интересуют совсем другие вещи. Может я мастерской ошиблась? Нет, не могла. На этой улице она единственная.
-Срочный, - наобум ляпнула я.
-Значит идете на званный вечер к Лорду Эйлсу? - как бы между прочим поинтересовался мастер. Да к кому угодно, лишь бы отвязаться!
-Да, - с милым оскалом прощебетала я.
-Назовите мне ваше имя, нэра. Это для бланка заказа.
-Элиса де Бэйли.
-Бэйли? - наигранно удивился мужчина. - Случаем не родственница нашего уважаемого Алана Бэйли Адэйр?
У меня по спине уже ручьем пот тек от напряжения.
-Вы правы.
-Только приехали?
И почему он все спрашивает и спрашивает?
-Буквально на днях.
-Бывали уже здесь?
-Нет, я в первый раз выехала из поместья.
Мастер с осуждением покачал головой.
-И сразу в столицу. Будьте здесь осторожнее, нэра, не обманитесь масками этого города.
-Благодарю вас за совет. Когда я могу забрать свою шляпку?
Мужчина задумчиво поскреб подбородок.
-Послезавтра в три будет готово.
У меня невольно чуть дернулись брови. Он солгал. Зачем? Тут мастер картинно хлопнул себя по лбу.
-Простите, нэра де Бэйли, малость напутал, в четыре. У меня на три запланировано неотложное дело.
Я облегченно вздохнула. В этот раз я не почуствовала фальш.
-Я запомню. До свидания.
-До встречи, нэра.
У выхода я притормозила.
-Вы что - то забыли? - "обеспокоился" мужчина.
-Я здесь недавно и ничего не знаю, - извиняющимся тоном начала я. - Вы не могли бы подсказать, где я могу купить перчатки к платью?
-На улице Алых вишень есть один неплохой магазинчик. Загляните туда.
-Благодарю. - И на этом я покинула мастерскую.
Нэра Бэйли Адэйра я застала в его кабинете, когда он с отсутствующим видом крутил на пальце свой родовой перстень. Моего появление он не заметил. Пришлось хлопнуть входной дверью.
-Элиса? - очнулся он от своих раздумий. -Вы уже закончили?
-Да - Я присела в кресло напротив.
-Рассказывайте.
Я со всеми подробностями стала описывать мое посещение мастерской.
-Значит сказал, что напутал... Вот же старый лис, - пробормотал под нос начальник, когда рассказ завершился.
-Я могу идти?
-Да, конечно, - согласно махнул мне рукой нэр Бэйли Адэйр.
Я встала и пошла на выход.
-Элиса, - внезапно окликнул меня он. - И позаботьтесь о своем платье. Оно должно быть точно таким же, каким вы его описывали
-Зачем? - растерялась я, глупо вылупившись на начальника.
-Потому, что через пять дней мы идем на званный вечер в дом Лорда Эйлса.