Третий день, который братья Вечные определили последним для выздоровления детей, не только подтвердил их предвидение. Лунах тоже начала потихоньку двигаться. Арнас ходил, уже не вздрагивая на каждом шаге. От завтрака за общим столом оба отказались. Рагна принесла им бульоны в ту же каминную комнату.
...Ведьме пришлось выдержать страшную головную боль, пока она пыталась совместить всё узнанное воедино и сделать с ним хоть что-то для спасения всех из Большого мира. Выдержать головную боль, потому что ненавидела братьев Вечных и жалела обоих, которые не могут не быть братьями и которые постоянно враждуют меж собой... Смотрела на людей из Большого мира - и ужасалась, что с ними будет... Странное дело, но одновременно она чувствовала себя хозяйкой этого странного пристанища - замковых руинах, потому что, по впечатлениям, все линии происходящего сходились к ней, как к общему центру...
Завтрак стал для неё испытанием, из-за которого она напрягалась настолько, что закаменела от страха, следя за Эйданом. Тот, с трудом пришедший в себя, всё ещё отходящий от заклинания сна, из-за которого вновь чуть не подрался со старшим братом, ожил именно за столом. Правда, всё равно выглядел вялым. Но глаза... Первым делом, то и дело отрываясь от собственного завтрака, он оглядывал пятерых мужчин, машинально, без вкуса к еде жевавших только потому, что им приказали есть.
Едва ведьма поймала его первый взгляд на них, как еда стала поперёк горла. Только раз Рагна потом скользнула взглядом чуть в сторону: Диней, теперь знавший о ритуале, тоже с ужасом смотрел на то, как младший Вечный обводит оценивающим взглядом своих работников.
Вырвавшись из кошмара созерцания, ведьма скосилась на Роара. И тот напрягался, глядя на брата. И что-то в глазах его, во взгляде на младшего брата, потемневшего от слепого следования цели, поблёскивало опасное. Неужели она так здорово напугала Роара напоминанием о скоротечном времени, которое ему осталось на острове до прилёта драконьих наездников?
Все трое: она, Диней и Роар - выдохнули, когда Эйдан с трудом поднялся из-за стола и повелительно разъяснил каждому из пяти мужчин, что именно они сейчас будут делать в правом крыле. Так выяснилось, что Эйдан пока что просто примеривался, кто из мужчин сумеет справиться с той работой, которую он для них задумал на сегодня.
Когда возглавляемые Эйданом мужчины ушли - строго после того, как вставшая на пороге Рагна заставила каждого выпить укрепляющего зелья, Рагна, помогая Доминике и собирая со стола посуду, глянула на Роара. Тот осел на своём сиденье, тяжело дыша. Ведьма и сама подавила судорожный всхлип: то ли смеяться хотела, то ли плакать, но вдруг подумалось, что очень хочется вот так же, как старший Вечный, свалиться на табурет и... локти на стол - а в ладони спрятать лицо.
Она-то хотела, чтобы он отнёс котелок с мясом для Мюринн, но теперь покачала головой, понимая, что лучше пока не тревожить Роара, и попросила о том Динея. Сама она потом поспешит к маленьким драконам.
Голова болела. Рагна старалась не думать больше об Эйдане, который на сегодня спланировал работу, а значит - не думает о магии и ритуалах. Поэтому думала о делах по "хозяйству". Посмотрела, как там на кухне дети. Помогла Арнасу отвести Лунах на скамью, уложила её там. Мальчишка укрыть Лунах плащом Динея ведьме уже не позволил - сделал сам. В другое время Рагна умилилась бы, как он это заботливо сделал, но сейчас... после его рассказа о сожжённом острове... И эти двое. Дети. Но Арнас уже думает о будущем... И страшно, и вроде как глупо...
Сначала вымыть посуду.
Потом заставить-таки Роара снова идти на берег, к морю. Он уже опытный, легко бьёт морского зверя. И пусть забирает свою Сэлму. Впрочем, бить зверя не придётся. Придётся заняться грузами: таскать в замковые руины вчерашнюю добычу - мясные куски, припрятанные ближе к лестнице, чтобы их не снесло беспокойной волной.
Потом надо будет приготовить обед. Нет, сначала - к Мюринн. Осмотреть её раны, пока драконица пьёт принесённую ей воду. Воду Рагна понесёт сама, но возьмёт с собой Доминику, чтобы девушка придерживала на земле котёл или ведро с водой, иначе драконица может нечаянно опрокинуть сосуд...
Пока думала обо всём, пропал Роар.
- Где он? - удивлённо спросила Рагна Сэлму. - Только же здесь был.
- Ушёл куда-то, - ответила женщина, сидевшая в кресле возле камина. Правда, это место не превратило её в госпожу Вечного. Сидела она, съёжившись, будто ожидая, что любой из давних жильцов в отсутствие Роара может рявкнуть на неё и согнать с кресла.
- И даже не сказал - куда, - не спрашивая, а проговаривая про себя, вздохнула Рагна. - Не говорил - надолго ли?
- Нет, госпожа, - испуганно отозвалась Сэлма и съёжилась ещё больше, а потом резко дёрнула головой - и расцвела, соскочила с кресла: - Пришёл!
- Чего тебе от неё надо? - сердито спросил Роар, быстро подходя к женщинам и заранее сверкая глазами на Рагну.
- Она спросила, где ты... - прошептала Сэлма, прижимаясь к нему. - Она не обижала меня...
Он притиснул её к себе, и изумлённая ведьма догадалась, что эти двое и впрямь прониклись друг к дружке... может, и не любовью, но...
- Я искала тебя, чтобы напомнить - надо бы сходить на берег за вчерашним зверем, пока его не растащили береговые зверушки или он сам не испортился, - объяснила она.
Помедлив, Роар кивнул.
- Схожу. Но сейчас... помнишь, ты говорила - нужна одежда? Эйдан раскопал ту часть крыла, в которой есть... была гардеробная. Тряпки там ещё в приличном состоянии. Только от земли встряхнуть. Могу проводить.
- И меня? - жадно спросила Сэлма, обнимая его плечи и заглядывая ему в глаза. - Меня тоже туда возьмёшь?
Маленькая, но удобная, чтобы подержаться за неё крепкому сильному мужчине - усмехаясь, отметила ведьма. И в который раз поразилась, насколько они похожи
Он усмехнулся.
- Куда без тебя...
- Детей оставим здесь, - решила Рагна. - Динея на всякий случай берём с собой, если вдруг там будет что-то нужное для нас всех. Будет кому тащить.
Диней, вставший в дверном проёме, кивнул. Она знала: он согласится и без её вопроса, потому что готов охранять её везде.
Детей предупредили, что оставляют их ненадолго, потому что уходят на неопределённое время. Арнас тоже кивнул и сел в ногах Лунах, проводя какой-то жёсткой тряпкой по клинку учебного меча Динея.
Рагна кинула взгляд на Роара, который недавно этим мечом и какой-то дубиной отбивался от младшего брата. Глаза старшего Вечного округлились на меч - Арнас спокойно поднял глаза на Вечного и снова опустил, старательно чистя оружие. Роар насупился и вышел первым, таща за собой Сэлму, которая обнимала его за плечо, чуть ли не вися на нём... Ведьма задержалась ненадолго, попросив Доминику приглядеть за детьми - на всякий случай. Она знала, что и без неё с Динеем Арнас справится со многим, но девушке тоже было бы неплохо попасть под его защиту. Если что.
- Интересно, где Арнас нашёл этот меч... - прошептал Диней, спеша следом за ведьмой и пару раз оглянувшись на каминную комнату.
- На драконьей площадке, - пожала плечами Рагна. - Роар там выронил его, когда мы устроили иллюзорных двойников.
Глаза Динея потеряли сосредоточенность: вспоминал. Вспомнил - кивнул.
Им пришлось достаточно осторожно, по полуразрушенным ступеням, напомнившим лестницу к берегу, спуститься на раскопанный этаж замка. И тут Рагна получила жёсткое подтверждение, что Сэлма не маг. Вызвать магический огонь она даже не подумала, а лишь с любопытством проследила, как это сделал Роар... Впрочем, скоро Рагна забыла о Сэлме, заворожённая спуском по лестнице, пока что очень трудной для обычного хождения по ней, потому что её ступени были очищены весьма торопливо - и не слишком хорошо, лишь обозначив ступени. Мало того, ведьма неожиданно для себя начала мягко улыбаться: когда-то засыпанные землёй и лестницы, и помещения настолько пропахли свежей землёй и влажным камнем, что напомнили ей о крестьянских подполах с ледниками. Да и в своём доме она не раз спускалась в подвальные помещения с запасами... Она даже вздохнула от воспоминаний и буквально заставила себя сосредоточиться на той цели, к которой вёл всех Роар.
Помещение с одеждой Вечных нашлось после долгих блужданий по этажу. Старший-то Вечный с трудом угадывал знакомые ему комнаты и залы - и не только из-за темноты вокруг... Рагна же шла, время от времени оглядываясь на Динея, идёт ли следом, а сама постоянно с тревогой примеривалась к мысли о том, что эти огромные пустоты появились благодаря тому, что вчера Эйдан и пятеро мужчин, всё ещё слабых после путешествия по морю, вынимали здесь огромные пласты земли и камня и уносили всё (чаще в мешках, которые видела Рагна) наверх, чтобы ссыпать их содержимое где-то в стороне от руин.
Наконец Роар остановился перед полуоткрытой дверью, но внутрь найденного помещения всё равно было трудно попасть. Не протиснуться. Разве что попыталась тощая Сэлма - и у неё получилось, но, едва она очутилась за дверью, немедленно выскользнула назад, к людям.
- Там сыро, темно и... страшно, - испуганно призналась женщина.
- Сейчас, - недовольно сказал Роар и некоторое время возился, пытаясь оттащить дверь подальше.
Динею пришлось помочь ему: дверь-то поддавалась рывкам старшего Вечного, но почему-то, только ослабевали его руки, она тут же норовила оттянуться на место. Так что Роар рвал дверь назад, к себе, а Диней удерживал её на месте. Потом мужчины закрепили дверь камнями, всунув их в расщелину между дверью и косяком с петлями.
Первым в помещение вошёл, естественно, Роар. Он щедро устроил в нём отличное освещение, и Сэлма насторожённо вошла за ним, а затем и Рагна с Динеем очутились здесь же. Раскрытые встроенные шкафы с одеждой заставили женщину старшего Вечного открыть рот, а тот снимал с полок и с крюков одежду, брезгливо встряхивал её и протягивал всем, кто оказывался рядом.
Рагна в первую очередь приглядывалась, нет ли здесь одежды на детей, но вскоре удивительные наряды, пусть немного тронутые временем и плохими условиями хранения, заставили и её восхищённо рассматривать необычную одежду.
А Сэлма внезапно поняла, что старший Вечный готов чуть ли не подарить ей всё это богатство. Сначала она копалась в куче одежды, брошенной пока что на пол, потом нашла невообразимо роскошные платья, расшитые не только обычной вышивкой, но и драгоценными камнями, с восторгом прикладывая их к себе - к серой от долгого ношения рубахе и драной юбке... Роар тем временем отошёл к порогу, благо тот высокий - уселся на него и с кривой ухмылкой наблюдал за всеми...
И "его" женщина разыгралась, радостно приняв, что она и в самом деле может выбрать всё, что угодно её душе.
Диней стремительно отвернулся к двери, немедленно покраснев, а Роар расхохотался, когда Сэлма торопливо стащила через голову рубаху, а юбку сдёрнула - и осталась... нагой! Рагна хмыкнула, но уловила восторженный взгляд Роара на свою женщину и перестала обращать внимание на этих двоих. Сначала.
А Сэлма, уловив такие разноречивые взгляды на неё и отношение к себе, разыгралась не на шутку: она, обнажённой же, принялась пританцовывать перед сидящим и уже хохочущим над нею Роаром, то и дело нагибаясь к куче отобранных вещей и вскидывая их так, словно это не одежда, а принадлежности каки-то ритуальных танцев...
Только Рагна подумала о ритуальных танцах, как сама чуть не расхохоталась от души, услышав шёпот духа: "Бесстыжая из Большого мира!"
Поскольку это был не вопрос, а оценка, то и отвечать ведьма ему не стала. А продолжала перебирать довольно богатый запас одежды, примеряясь, что из неё можно сотворить для детей и для Динея - тоже отличавшегося размерами довольно хилыми... Ну, в сравнении, конечно...
А Роар уже оглушительно хлопал в ладони, чтобы танцевавшая Сэлма получила поддержку хотя бы одного музыкального инструмента, отбивавшего для неё ритм.
Женщина тем временем поняла, какое впечатление она производит не только на бывшего пирата, но и на сдержанного в поведении аристократичного юношу. И ей понравилось, что она может страшно смущать его. Она начала то и дело крутиться перед ним, вызывающе вертя бёдрами и плечами, порой нахально разворачиваясь к нему... э-э... спиной, после чего Диней пытался сбежать из помещения, но возвращался из-за Рагны.
Когда Роар понял, что происходит между Динеем и "его" женщиной, он начал специально вызывать юного мага из коридора в помещение с одеждой, а потом уже даже не хохотал, а просто ржал над невинным юношей, вслух вспоминая все короткие, но смачные историйки про падших женщин и завлекаемых ими невинных агнцев...
Наконец, от жарких танцев устала и Сэлма. Она встала, подняв руки на затылок, собирая растрёпанные волосы в косу. Роар тоже затих, с наслаждением разглядывая её грудь... Судя по всему, парочку ждала горячая любовная игра, выйди они только за пределы чужих взглядов или спрячься от них...
Заглянул в помещение в очередной раз сбежавший в коридор Диней.
Ведьма оглянулась в последний раз. Может, прихватить что-то ещё?
Сама себе покачала головой. Нет, можно зайти сюда потом. Дорога теперь известна, да и представляла она сейчас, что ещё могло оставаться в когда-то забитом землёй помещении. Так что... Только хотела отвести взгляд от стенных шкафов, только скользнула с усмешкой по обнажённому телу всё ещё заплетавшей косу нагой Сэлмы...
Платья выпали из рук Рагны, которая уже приготовилась выходить из гардеробной.
Она окаменела, не веря глазам.
Женщина Роара стояла на перекрестье огней нескольких магических светильников гардеробной, о которых знал Роар, почему он и разжёг именно их. И обнажённое тело было словно отчётливо видимые страницы, на которых записи сделаны образцово чётким почерком. До каждой родинки. До каждой едва видимой вены... Словно изысканная статуя с мелкими деталями. Нет, она и правда была хороша, несмотря на худосочность от недавнего недоедания
Если Роар логично таращился на грудь своей женщины, то Рагна чуть ли не впялилась в место между грудью и плечами Сэлмы. Среди аристократок - она слышала - это место называли декольте. Здесь, на обнажённой коже женщины, медленно вспухали вены, которые поначалу напугали ведьму: она решила, что такие вены - это проявление чумы... Но, постепенно и пристальнее всматриваясь в эти вены, она начинала видеть в них признак иного. Наверное, более ошарашивающего, чем были бы проявления болезни.
- Красотка, да? - самодовольно спросил Роар, поднимаясь и подходя к Рагне.
- Красотка, - сдержанно согласилась ведьма и добавила: - Роар, ты бы помог ей одеться. Замёрзнет - не будет такой страстной. Да и в таких нарядах она просто запутается, пока одевается сама. А мы с Динеем пойдём. Дорогу назад я помню.
Кажется, старший Вечный воспринял её последнее предложение как намёк и снова похотливо ухмыльнулся, двинувшись навстречу засиявшей Сэлме.
Представив, какие сейчас здесь начнутся игрища, пока мужчина будет одевать свою женщину, с тем же нетерпением явно ожидающую того же, Рагна усмехнулась и переступила порог помещения.
Смущённый Диней выступил из темноты с магическим огоньком на ладони и тут же потушил его.
- Я умею видеть во тьме, - негромко сказал он. - Дай мне часть одежды. Они... остались там?
- Да, думаю - они застрянут там надолго.
Он выдохнул, и на этот раз посмеиваться она не стала.
- Сначала зайдём на кухню и посмотрим, как там Арнас и Лунах. Оставим там одежду. Потом сходим к Мюринн и посмотрим на маленьких драконов. Они у нас как-то без охраны остались. А вдруг...
На кухне они переглянулись и промолчали, но усмехнулись друг дружке: из драконьей стаи восседали два дракона, с которыми пытались разговаривать не только Арнас и Лунах, но даже Доминика. Заметив удивлённо изогнутые брови Рагны, Арнас указательным и средним пальцами провёл по своему лицу от бровей до подбородка, и ведьма кивнула: он снял с девушки флёр магического подчинения. Тот хоть и был небольшим, в отличие от того, что Эйдан наслал на работников, однако всё равно мешал Доминике жить так, как хотела бы она, когда действовала бы без ожидания приказов со стороны. Так что сейчас девушка сидела на табурете перед скамьёй, на которой лежала Лунах, и хлопала глазами на драконов, которые пытались "разговаривать" в ответ на задиристые вопросы их друзей и хозяев, слишком отчётливо обращённые именно к ним, к зверёнышам.
- У вас всё хорошо? - спросила Рагна и выложила на соседнюю скамью принесённую одежду. - Тогда посмотрите, что вам из этого понравится. А мы пока к Мюринн сходим.
У порога оглянулась и улыбнулась: Арнас помог Лунах встать и подойти к одеждам, а Доминика принялась поднимать вещи по одной и не только рассматривать их, но и показывать девочке.
Что ж. Кажется, это дело надолго займёт их.
Сбегали к Мюринн. Пришли к выводу, что исцеление драконицы идёт свои ходом и весьма неплохо.
- Диней, мы сейчас сходим не только на драконью площадку, но и на тот край скалы, откуда виден тот остров - Большого мира, - вполголоса сказала Рагна.
- Хорошо, - с некоторым недоумением ответил Диней. - А зачем ты хочешь на него посмотреть? Думаешь, что можно определить, сколько пути до него?
- Диней, ты сам сказал, что Роар его не видит. Но ты-то видел, так? Мне нужно, чтобы ты ещё раз взглянул на этот остров. Обычным взглядом. И магическим.
- Даже так... - пробормотал юный маг.
Но в его ответе не было вопросительных интонаций, так что Рагна промолчала далее. И они в самом деле добежали до драконьей площадки, пересчитали птенцов, которые устроили странные, но понятные им и увлекательные догонялки. Игра оказалась неопасной для малышей, так что ведьма, удостоверившись, что зверёнышей не придётся пока что загонять под крышу, к Мюринн, схватила Динея за руку и чуть не потащила его к тому краю скалы Вечных, с которого виден остров, на который они в первую очередь думали сбежать.
Диней встал так, чтобы держаться на ногах уверенно: поднимался ветер. Затем развернулся к тому месту, на котором всегда чётко видел остров. И замер.
- Его... нет!
- Посмотри туда же магически. Усиль зрение. Что ты видишь, Диней?
- Вижу! - с облегчением выдохнул и юный маг. - Но только... столько сил нужно использовать, чтобы удержать этот взгляд! Да и остров всё равно виден с трудом!
Рагна отдёрнула рукав рубахи и прижала руку с выглянувшим на свет браслетом к груди.
"Дух, а ты? Видишь остров?"
Сердце колотилось так, что она задыхалась. Потому что тоже не видела острова, неожиданно оставшегося где-то там - в Большом мире. Пока не перешла на магическое зрение. И то - он колыхался перед нею маревом, островом-призраком.
Дух ответил не сразу. А когда ответил, ошеломление в его тоне не надо было вычислять:
"Я тоже не вижу его!"
- Вот это я и хотела узнать, - выдохнув, чтобы успокоиться, сказала ведьма.
- Ты думаешь - это из-за работы Эйдана в здешних подземельях? - встревоженно спросил Диней.
И Рагна ощутимо услышала, как застыл дух в ожидании её ответа.
- Нет. Это из-за другого... Дух, скажи мне, - медленнее заговорила она, глядя в сторону, где должен быть остров, теперь пропавший за магическими границами двух миров. - Правда, я не знаю... сомневаюсь, сумеешь ли ты ответить мне на такой вопрос. Так вот... При каком условии Роар может оставаться на острове?
Дух отмалчивался долго, пока не отозвался:
"Я не знаю ответа на этот вопрос. Но ты можешь задать этот вопрос Эйдану. Он знает множество законов Вечного мира. Может манипулировать ими, если ему это выгодно. Спроси его. Если... если он ответит..."
- Спасибо и на этом, - пробормотала Рагна и повернулась к Динею. - Идём на кухню. Но прежде загоним маленьких драконов под навес, к драконице. Что-то не нравится мне этот странный ветер. Вроде и шторма не нагоняет, но... нехороший он.
На драконьей площадке нашёлся Арнас с двумя драконами. Он легко объяснил своё присутствие:
- Лунах и та девушка всё ещё разбирают одежду, а я решил вывести наших драконов погулять.
Рагна сказала ему, что хочет отвести всю драконью стаю в конюшню, и Арнас легко решил эту задачку: он просто пошёл к навесу, два дракончика побежали за ним - и вся драконья стая бросилась следом.
Пока шли, Диней шёл рука об руку с Рагной. Перед тем, как войти в конюшню, маг оглянулся на небо, которое всё так же безмятежно сияло призрачной синевой, и сказал:
- А я знаю, при каком условии Роар может оставаться на этом острове. При условии, что он захочет оставаться единственным владельцем замковых руин и охранять драконью площадку и разрытые помещения. Одиночество ему теперь не грозит, а значит, он может согласиться на это. И тогда его пощадят. Ведь остров остаётся единственным, где драконицы могут оставлять кладку.
"Не уверен, но близко к ситуации, - с сомнением сказал дух. - Хотя опять-таки многое будет зависеть от Эйдана, сумеет ли он так поставить старшего брата, чтобы его больше никто не тронул бы..."
Всё крутилось вокруг одного и того же. Но Рагна теперь знала аргумент получше и теперь всё ставила именно на него.
Следующая глава в четверг.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.