- Беги к Веткину, - велел он. - Пусть на кухне сварят костный бульон для Ирмы.
Мальчишка-оборотень хотело было всё же прошмыгнуть мимо эльфа-целителя, но тот задержал его.
- Ирме сейчас больше нужен бульон, а не старший брат, который собирается распустить нюни над нею, - жёстко сказал Бернар.
Большеглазая Вик, продолжавшая бегать вместе с Колином в течение всего тревожного часа, до сих пор побаивалась эльфов - особенно взрослых. Поэтому девочка-оборотень ухватила Колина за руку и быстро закивала Бернару:
- Да! Колин сейчас попросит на кухне Веткина! Идём, Колин!
И мальчишка-оборотень, с досадой опустив глаза, поплёлся за Вик. Едва они вышли за пределы деревенской школы, как девочка серьёзно сказала:
- Колин, не бойся. Она же здесь, рядом. И Бернар тоже рядом.
Мальчишка-оборотень отмолчался, но про себя вздохнул. В Тёплой Норе негласно Вик считалась не глупой, но простодушной и порой не понимала многого, почти как ясельники. Но иногда она настолько попадала в точку со своим мнением, что, как и сейчас, ему становилось стыдно перед ней.
Через полчаса Колин понёс первую кастрюльку с бульоном (Веткин сразу сказал, что знает, какой именно бульон нужен для Ирмы), а Вик снова шла вместе с ним - к Аманде, на урок шитья. На входе в школу они разделились: она - в классный кабинет Аманды, он - по лестницам на второй этаж, во владения Бернара.
Кастрюлька, как и было велено, он оставил в кабинете старого эльфа. Веткин сказал, что Бернар сам добавить в бульон нужные для исцеления травы. Так что Колин немедленно побежал в "палату" Ирмы, надеясь, что уж сейчас его не успеют выгнать от сестрёнки. Осторожно начал открывать дверь - и резко распахнул её. Совершенно неожиданным для него в комнате нашёлся Вади, сидевший на кровати напротив Ирмы.
Мгновенно обозлившись, Колин шагнул к нему и злым шёпотом скомандовал:
- Иди отсюда! Это из-за тебя её так!..
Мальчишка-оборотень покорно встал и, прикусив губу, пошёл к двери.
- Вади!
Шёпот с кровати волчишки заставил вздрогнуть обоих.
- Ирма! Ты очнулась! - обрадовался Колин, садясь перед кроватью на корточки.
- Не прогоняй Вади! - зашипела на него сестрёнка. И часто задышала, выговорив.
- Но он...
- Это мой Вади! Нечего тебе им командовать! Иди - гавкай на Вик, ею командуй. А Вади - мой!
Последнее слово Ирма выговорила вслух и шёпотом заойкала, схватившись за живот. Колин бросился к ней, Вади - тоже было, но застыл на полушаге.
- Тихо, тихо, Ирма, - попросил испуганный Колин. - Не буду я его выгонять.
- Что здесь происходит? - удивилась Селена.
Брат с сестрой оглянулись, а Вади резко отшатнулся от двери, нечаянно стукнувшись боком о высокую спинку соседней кровати. И застонал, тут же оборвав стон - снова прикусив губу.
- Вади! - укоризненно воскликнула хозяйка дома, обнимая его за плечи. - Что ж ты как неуклюже! И вошла-то я не слишком неожиданно!
- Это всё из-за Колина! - мстительно прошептала Ирма.
- Почему?! - удивилась Селена, бережно ведя мальчишку-оборотня, согнувшегося от боли, посадить на кровать. И села вместе, чуть прислонив его к себе.
А Колин насупился. Он уже разглядел стоявшую на пороге Вик, которая с любопытством поглядывала в комнату.
- Пришёл, набросился на Вади... - проворчала волчишка. И шёпотом же принялась объяснять: - Упала-то я, потому что не хотела говорить, где Вади. И я же дурой оказалась. Надо было наоборот - сказать! Вот Вилл сразу сказал, а я не догадалась.
- Молодец - Вилл, - кивнула Селена. - Да, надо было сразу сказать. Мы их здесь о-очень гостеприимно встретили.
А Ирма продолжала возмущаться.
- Селена, ты посмотри на него! - Её рука с трудом поднялась, чтобы наставить на Колина указательный палец. - Я тут своего семейного спасаю, а он хочет выгнать его!.. Я зачем Вади спасала?! Чтобы он рядом был! А этот... Иди, вон, к... к... - Когда взгляд волчишки обнаружил Вик возле двери, Ирма почему-то начала не то кашлять, не то заикаться. - К своей библиотеке!
Мальчишка-оборотень, снова взглянув на девочку-оборотня, внезапно улыбнулся и погладил сестрёнку по лохматой голове. И со вздохом, всё ещё улыбаясь, сказал:
- Ирма, я тебя так люблю! Выздоравливай!
- Колин, спустишься - позови сюда Бернара, - усмехнулась Селена. - Вади надо новую нашлёпку на новый синяк ставить!
Шаги Колина и Вик дробно простучали по коридору и затихли.
Селена помогла Вади осторожно прилечь на кровати и предупредила:
- Бернару сама скажу, что вы хотите в одной комнате быть. Только не вставайте без причины, ладно?
Ирма снова что-то проворчала, и Селена подтянула одеяло ей на плечи. Постояла, задумчиво глядя на обоих, и вышла, тихо затворив дверь. Волчишка искоса посмотрела на Вади, который съёжился напротив и виновато посматривал на неё.
- А если Бернар скажет, что тебе в моей комнате нельзя?
- Буду в гости ходить, - буркнул мальчишка-оборотень. - Как Берилл однажды сказал... Ирма... Ты правда защищала меня?
- Угу...
- Не разговаривай, тебе нельзя. Полежим немного...
Но пришёл Бернар. Старый эльф-целитель только пренебрежительно оглядел обоих, упрямо смотревших на него. Затем напоил Ирму остывшим бульоном, в котором плавали мелко нарезанные травы. Вади перевернул проверить, что у него с боком, и смазал место нового ушиба. Без ворчания, без нареканий. Волчишка ещё удивилась: Селена его так строго предупредила, чтобы не ругался?
А под конец напоил обоих настоем, как объяснил - для скорого выздоровления.
И "семейные", ничего не подозревая, выпили обычное снотворное.
...Коннор едва не хохотал, хотя надо было следить за дорогой и за движением на городских улицах. Кажется, Абакар не ожидал, что его решение доискаться внука его заклятого врага, чтобы убить мальчишку - последнего из клана Димира, окажется настолько фатальным! Мотоциклисты Абакара гнали по городу так прытко, что вскоре за ними следом неслись уже не только старшие братства, Теренс с сыновьями, но и все полицейские, которых возмутило появление на городских дорогах неконтролируемых психов на мотоциклах.
И полицейских с каждым поворотом центральной городской дороги, а затем уходящих в переулки боковых дорог, по которым боевики Абакара пытались оторваться от неожиданных преследователей, становилось всё больше!.. Вскоре две машины: одна - Чистильщиков, другая - Теренса, и пять мотоциклов: два - с парнями-оборотнями и три - со старшими братства, - мчались в конце огромной, вытянувшейся колонны!
Под конец неожиданной погони боевики Абакара занервничали и принялись искать на улицах, ближних к району Серого Лабиринта, рассеяться, чтобы смутить погоню. Не повезло: полицейских за время их пробега по городу уже было столько, что на каждого психа-мотоциклиста их, решительно настроенных, приходилось по двое или по трое.
Ещё ближе к Серому Лабиринту старшие братства начали замечать неожиданное: здесь-то они уже побывали и не раз, и слишком активное движение в обеденное время для них тоже оказалось странным. Джарри, конечно, предупредил их, что поговорил с Белостенным Ильмом о проблеме с Абакаром. Но никто не ожидал, что Белостенные среагируют так стремительно. Но у каждого домишки, будто в карауле, стояли трое в белом одеянии. Коннор понимал, что не у каждого. Что все дома под личным контролем храмовников - это иллюзия, потому как после войны взрослых Белостенных, а тем более - воинов, осталось маловато, но тем не менее - впечатление складывалось именно такое.
Наконец, наступил момент, когда Коннор, ехавший впереди "своих", поднял руку - остановиться. Первым выскочил из своей машины Теренс и тут же кинулся к нему. Мальчишка-некромант в первые секунды решил, что взрослый оборотень попытается схватить его за грудки, чтобы потрясти. Но то ли Теренс был наслышан о Конноре, то ли всё-таки держал себя в руках, но он близко подбежал к нему и чуть не свирепо спросил:
- Почему мы остановились?!
- Надо найти Ильма, - спокойно сказал мальчишка-некромант, к которому немедленно присоединились Хельми и Мирт, а за ними - сыновья Теренса.
- Зачем?!
- Личной мести не получится, - предупредил Коннор. - Не знаю, что у вас было с Абакаром, но сейчас дело приобретает общественный оттенок, если вы этого ещё не заметили, Теренс.
Взрослый оборотень будто осел на месте, успокаиваясь. Он отдышался. Осмотрелся. И кивнул Коннору.
- С чего начнём? Кто этот ваш Ильм?
- Преподаватель Белостенный. Храмовник, - ответил он и тоже огляделся. - Надо подойти к любому храмовнику и попросить проводить нас к нему. Надеюсь, Ильм сумеет найти и нам применение в этой суматохе.
- Коннор, вон там мелькают белые одежды, - показал в сторону Мирт. - Едем?
Подъехали к тройке храмовников не спеша. Коннор сразу отметил, что среди троих Белостенных - двое взрослых и один студент-старшекурсник. Во всяком случае, мальчишка-некромант узнал одного из тех, кто играл с ними летом в пейнтбол. А когда подошли ближе - Коннора сообразил, что и студент узнал его - по еле заметной усмешке, скользнувшей по губам молодого Белостенного.
Коннор ответил понимающей ухмылкой.
- Кто такие? - сухо спросил один из взрослых незнакомых Белостенных, насторожившись при виде оборотней. Но, уловив, что среди незнакомцев есть эльф-подросток, перестал смотреть на них слишком подозрительно.
- Мы ищем уважаемого Ильма, - спокойно сказал Коннор. - Где нам его найти?
- Уважаемый Ильм живёт рядом с нашим приютом, - терпеливо объяснил Коннор. - Иногда он предупреждает нас о своих перемещениях. Сейчас мы знаем, что он здесь, в Сером Лабиринте.
Белостенные переглянулись. Двое не сдвинулись с места, а третий кивнул:
- Идите за мной. Машины оставьте здесь.
Теренс хотел было запротестовать, но Коннор обернулся к "своим" мотоциклистам и попросил:
- Мотоциклы ближе к машинам. Хельми, закрой их защитой.
Юный дракон быстро накинул защиту на машины и мотоциклы, чтобы никто не сумел их тронуть. Удивлённые двое храмовников подошли к ним и потрогали магический барьер, после чего с новым подозрением (кажется, не совсем поняли, почему в защите чувствуется драконий привкус) уставились на Хельми, который только пожал плечами и заторопился за всеми.
- Долго идти? - спросил Коннор нового провожатого.
- Минут десять, - ответил тот, разворачиваясь шагать к нужному месту
И тогда Коннор, снедаемый любопытством, обратился к Теренсу:
- А у вас-то зуб на Абакара откуда? Вы - в пригороде, он - в центре города.
- Мы были соседями, правда, далековатыми - в часе езды от него, - хмуро сказал Теренс. - До того как в Сером Лабиринте начал властвовать только Абакар, о нас тамошние, из Лабиринта, возможно, даже и не знали. Но, как только клан Абакара остался в одиночестве, он решил, что должен контролировать и наши территории - мелких владетелей. За неделю до войны нам пришлось бежать из города. Старик решил, что лучший способ доказать своё всесилие - уничтожить половину моего клана. Его боевики пришли однажды ночью и вырезали большую часть моего клана... Как мы выживали в военном пригороде - тебе объяснять не надо. Не найди однажды моя сестра выгнанного из Мёртвого леса Кадма, мы были бы все мертвы. Только благодаря маленькому тёмному друиду, остатки моего клана нашли местечко, и чтобы затаиться от машин, и чтобы обрасти оборотнями-одиночками, которые мечтали хотя бы о клане, лишившись своих семей.
- У Абакара почти пятьсот боевиков, - заметил Мирт. - Вы можете конкурировать с ним в количестве своих воинов?
- Вряд ли, - признался взрослый оборотень. - Единственное пока, что можем сделать - гонять их, когда они в меньшем числе попадаются нам на пути. Как сегодня.
Храмовник, слушавший их, благо шёл на два шага впереди, покачал головой.
- Вряд ли вам сегодня удастся столкнуться с ним. Храм Белой стены объявил им настоящую войну, узнав, что они допустили возможность помериться с нами силой.
- Если уважаемый Ильм допустит нас в ряды храмовников, мы будем ему благодарны, - проворчал Теренс, оглядываясь на сыновей.
Сначала, приглядываясь, Коннор не мог определиться, куда их ведут. Затем Хельми, заметив, что мальчишка-некромант тайком оглядывается, объяснил:
"Мы идём переулками к дому Абакара".
"Думаешь, стоит узнать, взяли ли Абакара храмовники?"
"Тебе отвечают - попробуй узнать".
- Уважаемый Белостенный, - окликнул Коннор провожатого. - Мы идём к дому Абакара?
- Да. Старик заперся в доме, и его охраняет почти весь его клан.
- И, как вы думаете, каковы его шансы?
- Ничтожны! - отрезал Белостенный-провожатый.
"Коннор, как думаешь, стоит поинтересоваться, нет ли среди них Тапани? - с тревогой спросил Мирт. - Мне симпатичен этот оборотень, и не хотелось бы столкнуться с ним в бою!"
"Ты что? Спрашивать у Белостенных об оборотне? - хмыкнул Коннор. - Посмотрим в процессе, где он. Если будет фора с боевиками Абакара, попробуем вытащить его из этой бойни!"
О бойне он сказал не зря. Пока шли - представлял, что сейчас творится вокруг дома старика Абакара. Но даже самое богатое воображение, приправленное уверенностью Белостенного храмовника, не помогло, когда они вывернули из-за последнего дома к дому, в котором жили главные родичи Абакара.
Тот самый памятный дом был окружён такой защитой, что вдоль неё бегали бойцы-храмовники, пока что вообще отказавшиеся от атаки.
Да и Коннор со сопровождающими просто застыл на месте.
Неизвестно, кто придумал эту защиту. Наверное, отчаявшийся Абакар, когда понял, кто против него начинает серьёзную войну. А может, он и ранее придумал такое. Но его дом тесно - плечом к плечу - окружали мирные жители Серого Лабиринта со связанными за спиной руками, а позади каждого из них стояли боевики Абакара. С ножами, приставленными к горлу связанных не только оборотней, но и людей. И это окружение было двойным - в два ряда. Первый ряд жителей и боевиков, кажется, уже начинал входить во второй - впереди лежали мёртвые люди. Судя по ним, Белостенные пытались вломиться в эту защиту, но не учли, что боевики Абакара настроены не то чтобы серьёзно - лишь пугать, а будут и в самом деле убивать.
Белостенный-провожатый, остолбеневший при виде этой защиты, очнулся и, кажется забыв о своих подопечных, ринулся к ближайшему храмовнику, чтобы узнать всё. Поспешившие за ним оборотни Теренса и братья успели приблизиться достаточно, чтобы убедиться: да, боевики Абакара убивали. Белостенные растерялись. Пусть каждый из них воин, но они не рассчитывали, что придётся погубить множество мирных жителей в этой страшной и странной бойне.
Оглядевшись, Коннор нашёл Ильма. Тот пытался что-то доказать самому Дроку! Ого, как Белостенные настроены. Но Дрок только морщился и отрицательно качал голову на все доводы своего бойца-преподавателя.
Вероятно, у главы Старого города оказалась хорошая восприимчивость к взглядам.
На взгляд Коннора в упор он обернулся и что-то коротко сказал Ильму. Тот тоже взглянул на подошедших. А потом заторопился к ним - после краткой реплики Дрока.
- Как вы здесь очутились? - жёстко спросил Ильм, чуть не подбежав.
Ему коротко объяснили. Пока объясняли, Коннор постоянно ощущал на себе упорный взгляд Дрока. А потом глава Старого города и сам приблизился к ним. Его испытующий взгляд на мальчишку-некроманта заметили все. Даже Ильм прекратил злиться, что посторонние оказались здесь. Так что глава Старого города шагнул к Коннору и тяжело сказал:
- Помнится, в вашей Тёплой Норе есть мальчик-эльф, умеющий отражать.
Мирта передёрнуло от беспокойства, пока он выжидательно всматривался в Дрока.
- Теперь в Тёплой Норе есть и два друида, умеющие отражать, - бесстрастно ответил Коннор, сам же лихорадочно гадая, что задумал главный храмовник.
- Насколько я знаю, мальчик Коннор и посейчас любит обретать различные умения, - загадочно проронил Дрок. - Следует ли мне знать, что ты, Коннор, тоже приобщился к этому умению?
- Это так, - согласился Коннор. - Что вы хотите?
- Я изучил дело с кланами Серого Лабиринта, прежде чем ехать сюда с нашими воинами-Белостенными. Судя по последним записям, пятьсот воинов Абакара - это объединённые оборотни двух кланов, а значит, среди оборотней есть и боевики клана довольно известного Димира.
- Возможно, - снова осторожно согласился Коннор.
- Я знаю твои таланты, Коннор. Юный дракон, думаю, сумеет тебе помочь, Коннор, если ты попробуешь найти среди боевиков тех, кто помнит Димира. Если ты получишь изображение старого оборотня, сумеешь ли ты отразить его на кого-то другого?
От неожиданного предложения мальчишка-некромант аж выдохнул, а Мирт и Хельми за его спиной в восторге и ужасе переглянулись. Ничего себе - задумал задачку хитроумный старый лис Дрок!
- Разве среди Белостенных нет своих отражателей?
- Мы взяли с собой лишь воинов-храмовников, - объяснил Дрок. - Они хороши в обороне и в атаке, но не в таких любопытных магических хитросплетениях и приёмах .
- Но... - осторожно начал Хельми. - Как зас-ставить боевиков Димира вс-спомнить о нём?
Теперь хмыкнул Дрок, не глядя на ошеломлённого Ильма.
- Это сделать легко. Итак, я заставляю бывших боевиков Димира вспомнить о нём. Коннор отражает образ старого оборотня, увиденный в воображении Хельми. Кого назначим Димиром? Нам не нужно долгое его "присутствие". Нам нужен оборотень, в котором боевики увидят его ненадолго.
- Я, - решительно выдвинулся вперёд Теренс. - Я готов стать Димиром.
Белостенный скептически осмотрел оборотня, но кивнул.
- Хорошо. У Димира был сын - молодой оборотень, недавно обзаведшийся семьёй.
- Об этом мы знаем, - сухо отозвался Коннор. - Вы хотите, чтобы боевики увидели не только Димира, но и сына?
- Сына - нет. Но если Димир выйдет с молодым оборотнем...
- И к чему всё это приведёт? - не выдержал Ильм. - Не слишком ли опасно для двоих выходить близко к их защите?
- Нам нужны секунды растерянности среди оборотней, - объявил Дрок.
Ещё немного совещания с уточнениями нелепого, на первый взгляд, плана, а потом по Белостенным прошла волна сообщений о том, что будет разыграно перед боевиками Абакара. И велено приготовиться к неожиданностям.
И - началось.
Хельми и Коннор подобрались ближе к защите.
За их спинами внезапно для боевиков из-за угла ближайшего дома раздался вопль нескольких глоток:
- Димир! Димир! Здесь Димир!
Сыновья Теренса орать умели.
Оборотни Абакара вздрогнули, а некоторые начали аж тянуться рассмотреть, что происходит там, где только что прозвучало - как боевой клич! - неожиданное имя известного старика-оборотня.
"Хельми!"
"Готово! Смотри!"
Коннор взглянул в глаза Хельми. Мрачный старик-оборотень будто всмотрелся в его глаза в ответ. Запечатлев этот образ, Коннор кивнул и вместе с Хельми вернулся к Белостенным. Здесь к нему чуть не подбежал Теренс, и Коннор взялся за его плечо, на что Мирт только вздохнул. Зато Дрок восхитился преображением оборотня и велел шагать к рядам безжалостной Абакаровой защиты. Пока шли, Коннор, державшийся чуть за плечом Теренса, решился на импровизацию. За плечо оборотня надо было держаться, потому что Коннор не умел отражать так, как Гарден или мальчишки-друиды, зато... За те несколько шагов к защите Коннор наложил на образ старика Димира лицо Вади - и отразил его на себя... Шёпотом предупредил Теренса, чтобы тот не испугался незнакомца рядом с собой.
Белостенные расступились - и двое "оборотней" вышли вперёд. Остановились.
Боевики Абакара в большинстве продолжали держать лезвия ножей у горла мирных жителей, но некоторые из них растерянно, недоверчиво опускали оружие, порой спохватываясь и снова поднимая его...
А старик-оборотень стоял перед ними - со злыми слезами на глазах, пока за его плечо держался молодой оборотень, с тревогой осматривавшийся вокруг...
- Волки мои... - внезапно выдохнул Теренс, впиваясь взглядом в тех оборотней, которых ему шёпотом подсказывал отстоявший за ним Коннор.
Вздрагивали через одного-двоих... Командиры десяток забегали, закричали, одёргивая тех, кто снова опустил ножи при виде своего погибшего, как им когда-то сказали, предводителя клана. "Волки мои". Эту фразу, которую любил повторять Димир, Коннор тоже выудил из памяти когда-то его оборотней...
Секунда, другая... Оттолкнув в сторону человека, стоявшего перед ним, вперёд вышел один оборотень... Поколебавшись, за ним последовал другой... Раздался выстрел из ружья. Первый упал, второй бросился на землю, чтобы ползком двигаться к Димиру. Клятва Абакару была дана. Но при условии, что Димир мёртв. Теперь, когда оборотни уверились, что Димир жив, клятва Абакару не имела силы... Пока второй оборотень полз, испугавшийся за него Коннор накинул на него достаточную защиту... То, что сначала для него выглядело хитроумной инсценировкой, теперь заставило мальчишку-некроманта посочувствовать оборотням, поневоле перешедшим в клан Абакара...
А потом началась такая неразбериха, что Коннору пришлось оттаскивать Теренса к защите Белостенных. Мальчишке-некроманту помогли подбежавшие Мирт и Хельми. Их защиту пули боевиков Абакара не прорывали. А там в бой вступили и Белостенные, успев за время растерянности пройти ряды подневольных жертв, из которых сделали живую защиту, и теперь в основном студенты-старшекурсники помогали вытаскивать из стреляющего ада мирных жителей. Нашлось несколько раненых, но в основном идея Дрока оказалась весьма удачной... Белостенные же ворвались в сам дом, откуда доносились лишь командные выкрики и редкие выстрелы.
Коннор между тем, поспешно уговорившись с Теренсом, помог встать одному из оборотней, которые пошли на "вернувшегося Димира", и велели ему втихаря удирать из Серого Лабиринта, надев ему защиту-невидимку. Поникший от разочарования (не Димир!) оборотень всё же не отказался от возможности сбежать.
Вскоре перед домом с парадным входом не осталось ни одного мирного жителя. Только Белостенные выводили из здания скрученных и связанных оборотней. Братья и Теренс с сыновьями сидели на ближайшей скамье, переживая краткий, но значимый момент диверсии - а как ещё назвать то, что придумал Дрок?
А когда ближе к вечеру на подворье дома Абакара воцарилась наконец более или менее мирная тишина, из дома выглянул озадаченный Ильм и крикнул:
- Коннор, ты где?!
- Здесь! - откликнулся мальчишка-некромант, вставая и вместе с братьями подходя к Белостенному. Оборотни остались сидеть, дожидаясь их: не звали, и неясно ещё, что будет, если подойдут вместе с ребятами к храмовникам.
- Что? - несколько удивлённо спросил мальчишка-некромант у Ильма.
- Идём в кабинет... - он поморщился при этом слове, но продолжил: - В кабинет Абакара. Там немного неожиданная ситуация.
- А то сегодня все ситуации ожидаемые, - позволил себе поддеть его Мирт.
Белостенный только вздохнул и единственно сказал:
- Там не только Абакар. Там Тапани. И мы не знаем, что с ним делать.
- Это как? - поразился Хельми.
- Увидите.
Заинтригованные братья заторопились следом за Белостенным.
Следующая глава в субботу.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.