Несмотря на открытие, что они оба братья, сближение Вади и Ашнира пошло не слишком гладко. Сначала Вади вроде обрадовался тому, что у него появился младший братишка... Но всё чаще мальчишка-оборотень смотрел на младшего со странным выражением. Будто не мог чему-то поверить.
Настоящее имя мальчика-оборотня, как сказал Тапани, - Гери, но все привыкли его называть именно Ашниром - так, с каким именем узнали. Да и привыкли к нему...
Ашнир несколько раз в день прибегал к старшему брату - то один, то с подружкой - с Шамси. Он оказался очень эмоциональным - и часто бросался обнимать Вади, ожидая от него того же.
Когда Вади смог нормально передвигаться, он, естественно, начал столоваться уже не в "палатах" Бернара, а в Тёплой Норе. И часто столовая наблюдала, как младший, войдя в столовую, лихорадочно, чуть ли не испуганными глазами ищет старшего, находит, вспыхивает радостью и бежит к нему, чтобы коротко обнять, а потом бегом вернуться к столу Вильмы, за которым сидел с остальными ясельниками. И только присутствующие в столовой ребята видели, как Вади провожает младшего странным, несколько недоумевающим взглядом. Да и обнять себя только даёт, не отвечая даже движением...
Однажды встревоженная Селена отвела Вади в гостевой кабинет и устроила небольшой допрос:
- Вади, что происходит? Почему ты так странно относишься к Ашниру? Ты не веришь, что он твой брат?
Сидели они через стол - не в креслах, на табуретах. Вади сложил на столе руки и, опустив глаза, упрямо пробормотал:
- Я не... чувствую его. Как своего. Он такой же... как Торсти.
- Хочешь сказать - как чужой? - уточнила Селена.
- Нет, не чужой. - Вади честно задумался, стараясь описать свой впечатление, но покачал головой. - Селена, не ругайся... - Он сморщился. - Я не знаю, как сказать.
Но Селена поняла. Вечером, после ужина, забралась к братьям в мансарду и, сидя на кровати Мики, вздохнула:
- Между братьями стоит одичание Вади. Что делать? Вади старается проникнуться к Ашниру родственными чувствами, но не может принять его. Насколько понимаю, сны братьев не помогут.
- Почему ты думаешь, что сны не помогут?
- Одичание начисто стёрло память Вади о прошлом.
Мирт первым высказал:
- А может, не стоит торопить события? Вади привыкнет к мысли, что Ашнир - его братишка. Привыкнет, что он всегда рядом.
- Проблема не в привыкании, - возразила Селена, обнимая Мику, который привалился к ней. - Проблема гораздо хуже, чем выглядит всё на первый взгляд. Вади не привык, что кто-то хочет быть ближе к нему, чем обычно. Ирма не в счёт. Она сама поставила себя с ним так, что он воспринимает её, почти как сестру. Но сестру... - она прикинула: - Как старшую. А с Ашниром... Я постоянно страшусь, что однажды Вади оттолкнёт мальчика, потому что Ашнир его раздражает.
- Раздражает?! - поразился Хельми.
- Именно, - кивнула она. - Вы присмотритесь внимательнее к нему, когда они в столовой. Он же с трудом выдерживает, что братишка его обнимает!
Братья растерянно переглянулись. Они-то, как и почти все в Тёплой Норе, решили, что история Вади и Ашнира счастливо закончена. И вдруг...
- Хорошо... - задумчиво сказал Коннор. - Сначала всё-таки попробуем сны... Вдруг повезёт - и в снах Вади найдём его прошлое? А потом будем искать, как убрать барьер одичания...
- Но с Вади надо всё-таки поговорить, - с беспокойством предложил Колин.
- О чём? - хмуро спросил Мирт.
- Чтобы он собрался с силами и не обидел волчонка. Надо сказать ему, чтобы... пусть Ашнир будет ему не как брат, а просто младший, который хочет дружить с ним. Он же дружит с Тармо и Виллом, хоть они немного младше, чем он.
Селена послушала братьев и кивнула:
- Сны и барьер - на вас. А вот поговорить с Вади ещё раз...
Она улыбнулась и вышла из мансарды.
Сначала она решила сходить к Ирме и поговорить с ней. Может, сообразительная волчишка придумает что-то, чтобы исправить эту ситуацию? Но в тамбуре, взявшись за дверную ручку, сама себе покачала головой. Нельзя. В последнее время волчишке и так нелегко приходится - столько проблем разруливать! Нет, с налёту решать такие дела нельзя. А что делать? Она задумчиво взглянула на дверь в гостевой кабинет. Посидеть, подумать? Взялась уже за другую дверную ручку, открыла дверь и усмехнулась: вот кто поможет! В кабинете сидели, негромко переговариваясь, Колр, Трисмегист, Ривер, Джарри и Бернар... Она переступила порог, поздоровавшись со всеми, и прочно уселась среди мужчин в кресле.
...А в это время Ирма сидела на своей кровати и внимательно слушала Шамси.
Вади не было. Поскольку он пока учился опять в своей, деревенской школе, банда Ирмы только помогала ему со здешними домашними заданиями и потом добавляла те, что задали в пригородной школе. Так что мальчишка-оборотень должен появиться ближе ко времени сна.
А вбежавшая к волчишке Шамси сразу сказала, что мальчики-малыши придумали какую-то свою игру, так что Ашнира пока тоже можно не ждать.
Это Вади думал, что он умеет прятать свои чувства ото всех, и не подозревал, что все-то как раз видят их очень даже отчётливо. Шамси, например, крепко подружившаяся с Ашниром и переживавшая за него, тоже боялась, что однажды Вади, как минимум, прикрикнет на младшего брата, чтобы тот не приставал.
- И он как зыркнет на него! Хорошо, что Ашнир в это время отвернулся и к нам побежал! А у меня аж ручки ослабели, чуть ложку не выронила - такой взгляд был у Вади! - ахала Шамси и ёжилась, плечами передёргивала, объясняя, какой именно взгляд был у мальчишки-оборотня. - Наши все знают, но молчат - Ашнира так жалко, Ирма! Он ведь сначала появился - такой был! Ой, какой! На всё огрызался! А потом успокоился, как про брата узнал, а тут - Вади! Злой-презлой!
Волчишки ещё немного посидели вместе на кровати - уже молча, переживая каждая своё впечатление. А потом Шамси соскользнула с высокой, взрослой кровати и встала. Вздохнула.
- Ну, я побежала! Выздоравливай, Ирма! Без тебя ску-учно!
Дверь за Шамси закрылась спокойно.
Зато никакого покоя не осталось в душе Ирмы. Она тоже съехала с кровати, уже не по надобности, а по привычке держа ладошку на боку. Боль уже не дёргала, так что волчишка медленно опустила руку и посмотрела на кровать Вади.
Первой в коридор - в открытую дверь - полетела учебная котомка Вади. Поскольку была не закрыта, то вещи из неё разлетелись во все стороны. Далее последовала куртка мальчишки-оборотня: учебка-то располагалась на первом этаже, тут же, и верхней одежды Вади для пробежек между зданиями не нужно было. Затем туда же были вышвырнуты его уличные боты. А затем... С трудом, но благодаря злости, Ирма принялась грохотать его кроватью, выдвигая её из "палаты" в коридор.
Когда на жуткий скрежет, грохот и вой Ирмы - то ли злобный, то ли болезненный (сама не поняла!), прибежали все члены её банды, она дёргала застрявшую задними ножками кровать, поскольку обессилела, чтобы приподнять её заднюю часть.
- Что ты делаешь?! - поразился Гарден, тем не менее бросаясь ей на помощь. Ведь уже не имело смысла, с какой целью волчишка тащила громоздкую мебель! Главное - не дать ей мучиться, вытаскивая такую тяжесть!
Зато Ирма, обнаружив в коридоре всю компанию, с болезненным воплем нагнулась, чтобы поднять котомку Вади и изо всех сил, размахнувшись ею, врезать ему по голове.
Отклониться успел. Даже успел перехватить котомку.
- Что случилось, Ирма?!
- Уходи-и!! - истошно завизжала волчишка, чуть не срываясь на сипение, но упорно держась за ручки котомки и выдирая их из рук Вади. - Уходи-и! Видеть тебя не могу-у!! Я! Тут! Радовалась!! А ты мне-е!! Устроил!! Всю радость мне уби-ил!! Отдавай сумку-у!! Убью его-о!!
Бериллу пришлось втиснуться между ними, чтобы скрутить бешено вырывающуюся Ирму, мокрую от слёз и уже сопливую от рёва. А потом, растерянный было, Гарден пришёл в себя и поступил так, как видел - поступал старший брат: погладил волчишку по голове, успокаивая.
Вскоре она снова сидела на кровати, а компания стояла перед ней, ошеломлённая, не понимающая, с чего начать расспрашивать.
- Иди отсюда! - велел Тармо, обернувшись к обалдевшему мальчишке-оборотню.
- Иди-иди... - прошептал Вилл, отвернувшись от Ирмы. - Потом расскажем.
- И дверь за собой пусть закроет!
Увы. Дверь не закрыть из-за застрявшей кровати. Мальчишкам пришлось вернуть её в "палату", несмотря на разгневанное шипение Ирмы. Затихла она, лишь когда дверь была плотно закрыта.
Четверо уселись перед волчишкой в рядок и вновь велели:
Четверо переглянулись. О проблеме Вади и Ашнира знали, как и все в Тёплой Норе. Только помалкивали. Но такого взрыва тоже не ожидали. Впрочем, и волчишка не закончила отвечать на их вопрос.
- Я думала - у меня теперь целая семья-а!! У меня теперь - младший братишка е-есть!! Мне так нравится Ашни-ир!! А Вади-и... Всё разрушил!!
Она внезапно замолчала, глядя на закрытую дверь. С заиканием втянула воздух, подышала немного, успокаиваясь. Отдышалась и уже хмуро сказала:
- Видеть его не хочу. Берилл, скажи мне, что я дурочка... Намечтала себе, навыдумывала. Селена всегда говорила, что я эта... как её... релистка. Почему мне так хотелось младшего братишку? Глупости, да? Быстрее бы выздороветь...
- Зачем - быстрее? - осторожно спросил Тармо.
- Пойду к Колру, чтобы он меня на спортивном поле гонял, как Коннор Кадма. Чтобы уставала и не мечтала больше. Буду релисткой!.. Размечталась... - уже шёпотом добавила она. - А релистки не мечтают... Всё. Никаких семейных. Никаких младших братишек. Буду учиться в школе - и больше никуда.
- Как это никуда? - удивился Вилл. - А пейнтбол? А скейты?
Волчишка помолчала и легонько пожала плечами. Шмыгнула носом.
- Это тоже мечты. Пейнтбол - мечты выиграть. Скейты - ездить быстрее всех. И зачем всё это? Значит... мечты. Глупости.
Четверо мальчишек переглянулись. Такого вывода никто из них не ожидал.
- Так, значит... - задумчиво сказал Берилл и расправил плечи. - Да-а... Жаль, что Вади уже побитый. Но сказать ему - я скажу.
- Мы скажем, - сурово уточнил Тармо. - Ты ведь, Ирма, серьёзно, да? Насчёт - никаких семейных?
- Серьёзно, - насупилась волчишка.
И мальчишки вышли из комнаты Ирмы, чтобы вразумить Вади насчёт его брата, а волчишка выключила свет и уткнулась носом в подушку - тихонько поплакать о своих мечтах... В школьную библиотеку, где четверо мальчишек орали на ошалевшего Вади, Селена и братство подоспели вовремя. Мальчиков сумели помирить, после чего по-настоящему испуганного мальчишку-оборотня братья увели в мансарду, а Селена поспешила к Ирме, которой сегодня довелось слишком много поплакать.
Ирма оказалась права. Как Колин, когда-то чуть ли не одичавший, сумел преодолеть свой барьер одичания, так и Вади в кроватной пентаграмме сумел поймать ниточку, ведущую к прошлому. Наутро проснувшись, мальчишка-оборотень, робея, сказал, что видел нечто такое, о чём не помнил ранее. Коннору и Хельми хватило этого кусочка сна, чтобы расширить его до воспоминаний о том прошлом, которое даже малыш Вади должен бы помнить. И он вспомнил. Возможно, барьер ещё оставался. Но в нём оказалось столько дыр, что каждую можно было расширить... Во всяком случае на следующий день мальчишка-оборотень не отстранился от Ашнира, но даже встал ему навстречу и стиснул братишку в объятиях сам...
С семейной он тоже помирился. Сближение с братишкой для Вади было не слишком быстрым, но с каждым шагом к нему он больше чувствовал, что начинает ждать, когда малыш прибежит к нему. А то и сам искал Ашнира, если долго его не видел.
...Серый Лабиринт изумил всех, кто знал о переменах в нём. Наблюдатели ездили к границам Лабиринта каждый день и заметили: первые три дня патрули, подвластные новому клану-руководителю, дежурили в этом районе как обычно это делали при Абакаре. Но уже на четвёртый день обнаружили: патрули уже не соблюдали жёсткое расписание и появлялись на местах с опозданием. На пятый день - они поредели в своём составе. На шестой - поредели уже и сами патрули, которых становилось всё меньше.
Стало ясно, что через некоторое время Серый Лабиринт станет обычным городским микрорайоном - не слишком богатым, но влияние на него кланов будет попустительским...
...Мика сумел увлечь преподавателя по химии своим фотиком, и они вдвоём добились нужной смеси для проявления фотографий, а также, досконально изучив старую плёнку, они же умудрились создать аппарат, который эту плёнку производит. Венцом их работы стал новый фотоаппарат - для преподавателя. Третий они презентовали фотографу журналиста Каркси. Затем Мике стало неинтересно: ему хотелось только фотографировать, так что преподаватель, с разрешения Селены, запатентовал создание маленького фотика и чуть не ушёл из школы. Не ушёл только потому, что Мика снисходительно улыбнулся ему на его слова об уходе, словно намекая, что есть кое-то полюбопытнее фотика. В общем, преподаватель тоже оказался азартным.
...Утро в квартире началось привычно: Андрей собирался на работу, одновременно поторапливая сыновей. Сегодня по кухне дежурил Роман. Именно поэтому он встал чуть раньше остальных, чтобы быстро и сноровисто приготовить завтрак. Впрочем, не только это его заставило вставать раньше. Ему надо было ещё заглянуть в свои книги, которые он упросил купить отца. Травознание увлекло его неожиданно, так что он не то чтобы усердно, но достаточно увлечённо изучал травы и их свойства.
Как и Антон заинтересованно разбирал и собирал все те агрегаты, которые вместе с Микой принёс из гаража и к которым серьёзно приценивался, чтобы создать из них что-то своё. Ну, или хотя бы научиться чинить их. Хранил Антон разобранные агрегаты на балконе - целую кучу металлолома, как насмешливо обзывал все эти детали отец
Не всё всегда получалось таким идеальным, как хотелось.
Но вот что странно: когда хотелось привычно полениться, почему-то в своих снах мальчики видели летающего дракона, а потом - себя в его лапах. И дракон взлетал на такую высоту, что не только захватывало дух, но и не хотелось терять этой высоты...
Во всех смыслах.
...Однажды утром в мансарде, одеваясь бежать в столовую, а потом к машинам, чтобы не опоздать в школу, Хельми вдруг замер и хитро улыбнулся.
- Ты что-то вспомнил? - поинтересовался Коннор. - Или что-то придумал?
- Помниш-шь, ты с-сказал, что мес-сто, где Вальгард ос-ставил с-свой магичес-ский с-след, может быть мес-стом входа?
Братья оглянулись на предвкушающие интонации юного дракона.
- Помню, - улыбнулся Коннор. - Хочешь опробовать?
Хельми спокойно оглядел братьев.
- А что? Кто-то из нас-с не хочет этого?
Братья похмыкали, а потом мечтательно повздыхали.
- Школа, - пожал плечами обязательный, потому что пример для младших, Мирт.
- Учёба, - согласился с ним Колин, который в пригородную школу не ездил, но Понцерус вставал рано, чтобы успеть проверить его домашние переводы и задать новые.
И только Мика улыбнулся так сладко, что братья расхохотались, немедленно представив, чему именно он улыбается.
- Мы забыли стащить из того мира штучку, которая называется телик! - заявил мальчишка-вампир. - Так что я бы от новой прогулки туда не отказался.
- Неужели это говорит Мика? - старательно удивился Коннор. - Тот самый Мика, для которого порой хватает примерного представления о том, как работает то или иное устройство? Кстати, ты обещал Селене придумать домофон!
- Фи! - на полном серьёзе сказал тот. - Мы с Трисмегистом уже сделали пробный аппарат. Теперь осталось подвести сигнальные провода к каждому дому. Даже Сири им заинтересовался!
- А вот интересно... - задумчиво сказал Колин. - Можно ли придумать связь с той деревней, где сейчас командует Тапани?
- А ещё... - задумчиво же подхватил Мирт.
- Всё! Всё! - замахал на них руками Мика. - Я уже понял, что наше путешествие откладывается ненадолго! Хотя у меня есть один вопрос к Хельми?
- Да? - удивился юный дракон.
- Колись, что ты сделал с племянниками Селены, когда заставил их полетать в воображении?
Хельми помолчал, улыбаясь, а потом ответил:
- Я ос-ставил им метку. Когда они начинают разочаровываться в с-себе и с-своих талантах, им с-снится дракон. Это не я. Прос-сто летящий с-среди туч и с-солнца дракон. Он им не дас-ст с-снова быть такими, какими они были, когда мы их впервые увидели.
- О! - хмыкнул Коннор. - Покажешь разработку заклинания?