Они убили медведицу. Без жалости, без сомнений, как и подобает браконьерам.
Огромная, перепачканная кровью туша лежала на берегу широкого ручья. Задние лапы зверя судорожно дергались, сотрясая умирающее тело.
Егор молча достал нож - разделывать будут прямо здесь.
- Стой! - Грузный схватил его за руку. - Смотри.
Егор проследил за взглядом напарника: из кустов можжевельника, что росли на небольшом пригорке, выглядывала маленькая коричневая мордочка.
- Жаль, - тихо сказал Грузный.
Егор убрал нож в кобуру и медленно пошел в сторону медвежонка. Малыш глядел на человека несколько мгновений, после чего скрылся в колючем кустарнике.
Браконьер легко отыскал перепуганного зверя, взял на руки и зашагал вдоль ручья, туда, где был припаркован их "Патриот".
- Я скоро, - бросил он приятелю.
- Зря,- коротко сказал тот.
- Знаю, - буркнул Егор.
Он посадил медвежонка на заднее сиденье внедорожника, захлопнул дверь и отправился назад - нужно завершить начатое.
***
Из еды дома были только хлеб, кефир и сёмга.
Егор достал из холодильника рыбу, разморозил в микроволновке, порезал на мелкие куски и, бросив их на тарелку, протянул медвежонку.
Животное отпрянуло и забилось под стол.
- Трус, - Егор усмехнулся, поставил тарелку на пол и вышел из кухни.
Выглядывая из-за угла, мужчина с улыбкой наблюдал, как медвежонок робко подошел к тарелке, потыкался носом в кусочки рыбы, а после, схватив один, начал жевать. Получалось это у него так смешно и нелепо, что Егор фыркнул. Зверь дернулся, повернул голову, продолжая жевать, но убегать не стал.
- Что, вкусная сёмга? - мужчина подошел к медвежонку, тот скосил на него глаза, но от тарелки не отошел.
- Жуй-жуй, - Егор погладил животное по голове. - Жуй. Сёмга.
***
Разбудил его стук в окно.
Егор натянул брюки, накинул рубаху и, все еще приходя в себя от резкого пробуждения, открыл входную дверь.
На пороге стоял участковый.
- Что такое, Дмитрий? - Егор сделал шаг назад, пропуская полицейского и протягивая ему руку.
Крепкое у Дмитрия рукопожатие. Такое только у хороших людей.
- Егор, говорят, ты медвежонка из леса приволок, - участковый сразу перешел к делу.
- Ну да.
- Где взял?
- Сам же сказал - в лесу.
Дмитрий криво усмехнулся.
- Егор, я тебе лишних вопросов не задаю. Но ведь могут и другие люди приехать. Начнут спрашивать. И не только тебя, но и людей в деревне. А люди всякое говорят и по-всякому к тебе относятся...
- Дим, - Егор хмуро глядел на старого знакомого. - Нашел я его. Бегал один. Следов медведицы не было поблизости. Я решил, что заплутал. Ведь сдох бы.
Дмитрий коротко кивнул и вышел из дома. Уже у калитки он повернулся и, немного помедлив, сказал:
- Зря ты, Егор.
- Знаю, - сказал браконьер.
***
- Здоров, - Грузный как обычно вошел без стука.
- Здоров, - Егор встал из-за стола и начал наливать гостю чай. - Чай будешь?
- Угу... Дмитрий заходил. Спрашивал.
- Что ответил? - Егор поставил чашку с напитком на стол перед приятелем.
- Сказал, на кабана ходили и нашли медвежонка.
- Нормально.
Некоторое время пили, не произнося ни слова.
- А где он? - нарушил молчание Грузный.
- В комнате. Спит.
- Грустит по мамке?
Егор неопределенно пожал плечами.
Грузный допил чай и поставил большую чашку на стол.
- В питомник его надо, Егор.
- Знаю. Далеко просто. Давай заказы выполним и отвезем. За неделю управимся.
Грузный кивнул. Встал и молча вышел из дома.
***
Управились за три недели. Потом начались дожди, и Егор не рискнул совершить далекое путешествие по раскисшей дороге. А после поступил еще один срочный заказ...
Сёмга подрос, окреп, осмелел. Носился по двору, собирая у забора соседских ребятишек.
И никто не задавал вопросов. До поры до времени...
У калитки остановился полицейский УАЗ. Из машины вышел Дмитрий и незнакомый молодой лейтенант.
- Привет, Егор, - Дмитрий смущенно улыбнулся.
Егор кивнул и облокотился о калитку, давая понять, что приглашать во двор незваных гостей не собирается.
- Это лейтенант Глебский из Главка, - представил коллегу участковый.
- По нашей информации, Вы незаконно содержите дикое животное, - отрывисто произнес лейтенант.
Егор снова кивнул.
- Мы должны изъять его.
- Я сам в питомник увезу.
Егор обернулся и посмотрел на спящего под яблоней Сёмгу.
- Сколько уже он у Вас? Около двух месяцев? - пристально глядя на Егора, спросил Глебский.
- Примерно.
- И почему Вы до сих пор его не увезли?
- Дожди были.
- Только пять дней. А остальное время?
- Дела.
- Дела? - Глебский усмехнулся. - Какие?
- Важные, - Егор ответил ему наглой ухмылкой.
- Знаю, какие у тебя дела - пообщался с народом. Впусти, - Глебский сделал попытку открыть калитку; Егор не сдвинулся.
- Препятствуешь?
- Препятствую, - Егор посмотрел на Дмитрия, тот отвел взгляд.
Сзади к полицейским тихо подошел Грузный.
- Что происходит?
- Не Ваше дело! - резко ответил лейтенант и, вновь обращаясь к Егору, потребовал: - Гражданин, отдайте животное.
- Лейтенант, обещаю, завтра повезу его в питомник.
Дмитрий положил руку на плечо Глебского.
- Послушай, летёх. Он завтра его увезет, я прослежу.
Молодой полицейский резко дернул плечом, стряхивая руку старшего коллеги. И буравя взглядом Егора, процедил:
- Именем закона, отдай животное.
- Нет.
- Не вынуждай меня вытаскивать табельное оружие!
- Единственное, что ты можешь вытащить, это свой хер из ширинки. Молокосос! - вспылил Егор.
Глебский схватился за кобуру.
Дмитрий попытался остановить его, но получил удар в челюсть рукоятью пистолета.
Лейтенант передернул затвор.
Сзади навалился Грузный, хватая полицейского за шею и отводя его руку в сторону.
Выстрел! И короткий жалобный рык...
Пистолет упал на землю. Грузный отпустил лейтенанта и, отодвинув от калитки Егора, вбежал во двор.
Сёмга лежал под яблоней. На бурой шерстке багряное пятно.
- Сука! Сука! - бормотал Грузный.
Он медленно вышел со двора, подошел к опешившему лейтенанту и ударил кулаком в челюсть.
Полицейский отлетел, ударился спиной о дверь УАЗа и сполз на землю.
Дмитрий не шелохнулся...
...А Егор не смотрел под яблоню. Молча развернулся и пошел в дом.
В доме из еды только хлеб да сёмга. Еще есть водка. Водка сейчас нужна. Очень.