Запах мятного чая и шершавый язык Фелисии: видимо кошка решила умыть свою хозяйку, раз та не спешила просыпаться. Элфи открыла глаза. Как приятно пахнет!
Да, она проснулась, и она была дома!
ЕЕ комната в бежево-пастельных тонах на втором этаже особняка Смолгов вмещала: широченную кровать и перед ней неброский ковер из плетения заморского происхождения. Какого именно Элфи не имела понятия. Напротив кровати, у дальней стены - 'зона веселья', как именовала ее сама Элфи. Здесь были полки, сундуки, коробки... Уйма книжек, кукол, настольных игр, конструкторов, наборов для творчества и еще целая куча всякого-пре-всякого, чем обычно увлекаются дети в семилетнем возрасте.
У левой стены почти во всю длину стоял светлый шкаф в потолок, за ним вход в комнату. Правая стена была 'оконной'. В ближнее окно вмонтировали длинный стол, переходящий в подоконник, напротив стоял табурет на колесиках с мягкой сидушкой. У среднего располагалась небольшая оранжерея из восьми горшочков, больших и малых, стоящих навроде аллеи, ведущей, собственно, к окну. Тут были только самые-самые любимые цветочки Элфи. А у дальнего стояли два табурета и между ними телескоп. На табуретах были две специальные подушечки в красно-белую полоску: сидеть порой приходилось довольно долго. И потому тут же на подоконнике стояли чашки и электрический чайник, коробочка с чайными пакетиками и сахарница с ложкой.
Элфи любила там проводить вечера, а бывало и ночи напролет, и наблюдать за звездами, пить чай, мечтать. С папой. Конечно, с папой!
Элфи нежилась под пуховым одеялом и пыталась вспомнить, чем же закончился вчерашний день, но не смогла. Перед глазами всплывала акулья пасть, затененное окно, и все - дальше пустота.
- Как это так? Скорей бы голова вернулась сюда, а то после сна не сразу поймёшь, что к чему. Да, Фелисия? - Элфи потянулась, обняла кису и поцеловала ее в мохнатую головку. - Привет, киса-кикиса, фелюлька моя.
Она сжала ее в объятиях, проерзала, удерживая кошку, к краю кровати и присела. Аккуратно поставила кошку на пол. Смачно зевнула и помотала головушкой.
- Фух, - сгорбившись стала покачиваться, встать-не встать...
Чай, еще прилично горячий, пылал ароматом мяты. Кусочек лимона и два кубика сахара лежали рядом на блюдце. Мама такая молодец - умеет делать чай так, чтобы он долго не остывал. Когда-нибудь она откроет этот секретик. Девочка просияла, думая о том, как же круто будет всех удивлять неостывающим чаем!
- Филя, сейчас накормлю тебя, только проснусь и выпью свою мяточку ... и съем лимон... хи-хи-хи. Не, лимон не буду. - Она бросила его и сахар в чашку и размешала все лежавшей тут же ложечкой. Принюхиваясь, выпив любимый напиток, она наконец встала с кровати и подняла руки вверх. Потянулась и резко упала назад в пуховые перины. Фелисия, нервно расхаживающая взад-вперед, отчаянно замяукала.
- Филя, сейчас! Ну, подожди. - Еще немного повалявшись в обнимку с подушками, Элфи опять поднялась, подошла к 'оранжерейному' окну и распахнула его.
- Как приятно пахнет... Розы распустились... Так чудесно! И... Кирк с мамой пришли?! - она увидела идущих по лужайке соседей. Кирк был одет в строгий костюм и нес в руках небольшую сумку. А его мама, как всегда, была в кружевном платье, на этот раз в светлом. - Какая же она красивая! Почти как мама. Хи-хи.
Элфи накинула прямо на полосатую пижаму такой же полосатый халат и помчалась вниз по лестнице встречать нежданных гостей. Подбежала к задней двери, ведущей в сад, и уже коснулась ручки, но в этот момент зазвенел колокольчик и одновременно в замке повернули ключ. Элфи легонько толкнула дверь. Кирк деловито отпустил шнурок звонка.
- Доброе утро, Элфи! Как ты себя чувствуешь? Тебе уже лучше? - поинтересовалась миссис Беккет.
- Привет, Элфи! Ты вчера наделала шуму. Мама со своим чемоданчиком 'для здоровья', - пренебрежительно проговорил Кирк, - просидела у вас до самого вечера.
- Кирк, перестань! Это обычная аптечка...
- Это правда, миссис Беккет? А что со мной было? - Элфи удивилась, а ведь действительно она так и не вспомнила как оказалась дома, да и вообще, что было после школы. Хмыкнув, она моментально обо всем забыла, так как даже и не думала волноваться. В настоящий момент она чувствовала себя превосходно!
Ох, у ее ног уже крутилась Фелисия, терлась и настойчиво мяукала.
- Сейчас, Филька.
Мама Кирка успокаивала Элфи:
- Все в порядке. Так бывает от чрезмерных эмоций. Ты крепко спала, но признаков болезни я не заметила. Кирк тоже вчера был сам не свой. Говорил, что теперь в школу ходят всякие оборванцы, - она отстраненно скользнула глазами по сыну.
- Ой, не волнуйтесь. Все хорошо. Я выспалась и полна сил!
- Очень хорошо, - сказала Лилиана.
- Элфи, помнишь такого чумазого мальчишку? С очень глупыми глазами. Я не буду говорить тупой взгляд, но он точно какой-то бродяга. - Кирк с преогромным удовольствием поглаживал свои чистенькие волосики.
- Честно говоря, я не обратила внимания. Какой-то мальчик был. Но я не очень помню. А! Он спросил про секвойи? Как ты понял, что он?.. - Элфи смутилась и моментально возмутилась. - Кирк, просто ты слишком умный. Тебе все глупые! - Элфи сложила руки перед собой и надула щеки, затем подняла вверх указательный палец и почесала им висок с необычной прядью. Любила она лишний раз обратить внимание на свою каштановую 'достопримечательность'. Кирк просиял. - Фелисия, иду-иду. - Кошка все больше выказывала недовольство медлительностью хозяйки. Элфи обратилась к гостям: - Пойдемте на кухню, я угощу вас свежим кофе! Еще у нас должны остаться печенюшки. - А потом пропела: - А сама я уже пила чай с мятой. Заодно накормим кису, - она посмотрела на Фелисию, - ей дадим кусочек рыбки...
- Спасибо, Элфи, выпьем с удовольствием, - вдруг превратившись в джентльмена, выпалил Кирк.
- Хорошо, только кофе я приготовлю сама, а ты пока собирайся, - сказала миссис Беккет и сняла свою широкополую шляпку. - Твои родители попросили нас зайти, чтобы ты не проспала. У вашей домоправительницы Эстер сегодня выходной, а им пришлось уйти рано утром. Магдалена волновалась о твоем самочувствии, поэтому мы здесь. - Лилиана отдала шляпку Кирку, и тот отнес ее на мраморную тумбу, стоящую у прозрачных дверей парадного входа.
- Кирк, идем! Элфи, а тебя мы будем ждать в гостиной.
- Ладно, миссис Беккет. А рыбка для Фелисии в холодильнике на голубой тарелочке, - схитрила Элфи, перепоручив кошку Лилиане. Мама Кирка не особо жаловала кошек, и оттого закатила глаза. Элфи же помчалась наверх, в свою комнату. Собираться!
Миссис Беккет обратилась к сыну:
- Ты слышал? Покорми кошку. А я приготовлю кофе, - ах, бедная Фелисия: опять ее перепоручили. Накормят ее или нет в конце концов?!
Кирк коротко кивнул и быстрым шагом пошел в кухню. Он открыл холодильник, но голубой тарелки там не было, да и рыбы тоже. Капуста, яблоки, какие-то соусы... Тут даже представителю человечества особо нечем было поживиться! Он повернулся, осмотрел столешницы - ничего подходящего. В это время вошла Лилиана. Она принялась за кофе: смолола зерна в кофемолке, достала турку и две чашки. Фелисия нервно ходила взад-вперед и путалась под ногами, то у одной, то у другого. Кирк открывал шкафчик за шкафчиком в надежде увидеть упаковку с кошачьим кормом или ну хоть что-нибудь годное.
- Что же с тобой делать? - тут он вспомнил, как несколько дней назад вместе с Элфи они гуляли по оранжерее, и Элфи угощала кошку хрустящими лакомствами. Пыталась дрессировать, но Фелисия тогда наелась от пуза, не заслужив и кусочка. - О, точно! В оранжерее есть кошачья еда. Я схожу. - Лилиана кивнула, а Кирк взял Фелисию на руки и пошел через гостиную за снедью для кисы.
Фелисия лизала руки Кирку, уговаривая смиловаться. Он успокаивал голодающую, гладя ее по головке и почесывая за ушком. Киса довольно замурлыкала. Зайдя в оранжерею: стеклянный простор аки-джунгли, Кирк осмотрел длинный столярный стол, стоящий у входа. Кроме горшков и садовых принадлежностей он ничего там не обнаружил. Тогда Беккет поставил на стол кошку, и она принялась расхаживать среди глиняных ваз и вынюхивать. Кирк же давай рыскать под кустами и открывать многочисленные выдвижные ящики садового полигона: всякая мелочь, семена, какие-то удобрения. Но тут его внимание привлек футляр для очков.
- Тебе здесь не место.
Предмет небесного цвета был необычайно гладким с непонятной выпуклой эмблемой. По форме - футляр, но без видимого глазу стыка.
- Как же туда класть очки? - он повертел его в руках, но, ничего не найдя, положил обратно, выдвинул ящик до конца и увидел очки с оправой в цвет футляра. Видимо для них он и предназначался. - Ого! Наверное, Смолги тоже не разобрались, как он открывается. - Кирк напялил очки и стал смотреть. Ничего необычного не обнаружив и немного удивившись, ведь они явно были бесполезны, так как в них, похоже, стояло обычное стекло, Кирк задвинул ящик и положил очки на стол. - Что с ними, что без них - никакой разницы.
Тут, на полу среди рядов прямоугольных цветочников, он заметил заветный пакетик и вскрикнул радостно:
- Наконец-то! Фелисия, танцуй, - кошка посмотрела на него, но не сдвинулась с места: танцевать даже близко не кинулась. Она лениво моргнула, изображая усталость, а, когда Кирк высыпал вкусные сухарики прямо на пол, медленно подошла и принялась хрустеть.
Оставив кошку со своей 'добычей', Кирк отправился обратно. Запах свежезаваренного кофе распространился в гостиную, Кирк с удовольствием вдохнул его, даже прикрыл глаза. Проходя мимо дивана, он провел по нему рукой, потом долбанул бархатную подушку кулаком, хохотнул, щелкнул по торшеру и, напевая себе: 'Там-пам-пам-пам-парам-пам', - подошел к кухонной двери. Остановился, состроил свое типичное личико и невозмутимый вошел к матери. Миссис Беккет указала на поднос с чашками и сразу вышла. Задержись Кирк на минуту с кошкой, мама увидела бы его ребячество. Кирк хухнул с облегчением. Не попался.
Он вразвалочку подошел к столу. Заглянул в сахарницу, стоящую на подносе, взял с тарелки овсяное печенье и целиком запихнул его в рот. Прожевал, почистил языком зубы, взял в руки поднос. Выпрямился, опять одел свое натренированное годами лицо и вышел в гостиную. Там на диване расположилась мама. Идеальная осанка, ручки сложены одна на одну, и явно она очень старательно расправляла свои юбки.
Кирк подошёл. Официозно поставил на глянцевый столик поднос и взял щипчиками кусочек сахара. Положил сначала в одну чашку, затем в другую. К каждой на блюдечко аккуратно уложил кофейную ложечку и подал матери одну из чашек. Вторую взял сам. Присел рядом, и они молча стали пить. Фелисия пришла из оранжереи, забралась на диван рядом с миссис Беккет и взялась умывать свои лапки. Мама Кирка подняла глаза вверх, еле заметно покачала головой. Кирк:
- Вкусный кофе...
- Конечно! Я лучше всех его завариваю.
- Ты купила мне атлас? Тот, из каталога? Помнишь я показывал?
- Я заказала другой. Он гораздо лучше, - рассеяно сказала мама.
- Что? Лучше? Откуда ты... С чем ты... Мама, закажи пожалуйста то, что я выбрал! - мог бы и наорать, но пока еще сдержался.
- Еще один?
- Даааа!!!
- Ладно, - она спокойно согласилась. - А ты мне расскажи подробней об этом неряшливом мальчике. Может надо сходить к директору и попросить заняться им? Он заразный? Очень грязный? От него был резкий неприятный запах? Может его надо к врачу? И может Элфи от него чем-то заразилась?.. - даже нотки брезгливости на ее лице было не заметно, но слова - ух!..
- Ай, ма-ма! Опять ты начинаешь! Ты хочешь меня опозорить? Я сам со всем разберусь! А если ты попытаешься вмешаться, я забуду о приличиях. И он не заразный и не вонючий, чумазый и только! - Кирк плюхнул чашку на стол, подпрыгнул с дивана и стал расхаживать по комнате.
- Кирк, опять кричишь...
- Давай ты не будешь лезть в мои дела, и тогда я буду следовать твоим правилам! Хотя бы на людях! - Кирк злился. Он не любил опеки. Ведь он взрослый человек. А тут мама со своими условностями и играми в благородство. Он и сам знает, что делать и как поступать. Еще и атлас не тот заказала. Ничего нельзя доверить!
- Успокойся.
- Мама, вот ты медицину изучаешь. Ты знаешь, что говорить 'успокойся' самое бесполезное дело?!
- Почему?
- Это бесит! - он аж покраснел.
- Кирк, что с тобой?! Не вижу причин так нервничать.
Но Кирк по-настоящему взбесился. Она вечно говорит несуразицу и вот этот ее недоуменный взгляд. Дескать, а что произошло? Слышала бы ты себя! Аморфная пустышка! Лучше бы уж сама психовала и орала, а не вот это вот все...
Он выдохнул, подошел к матери, наклонился, спрятав правую ладонь за спину, и спросил:
- Могу я забрать вашу чашку? Вы уже закончили?
- Да, пожалуйста.
Кирк поставил обе чашки на поднос и вышел в кухню. Там он облокотился руками о столешницу и упал на нее лбом. Постоял так секунд десять, выпрямился и еще несколько раз повторил эту процедуру безысходности. А почему безысходности? Да потому что мать не выбирают! А жаль...
Через минуту он уже жевал очередное печенье. Возвращаться в гостиную не хотелось.
Лилиана - это нечто. Другие волнуются, чтобы ты сытый, не болел, 'на тебе то' или 'вот это', 'вот, пожалуйста'. А эта мамаша?! Она как привидение. Никакая! Но хуже всего - ей все равно, что она неумная, она не боится, что не соответствует сыну, а про мужа и говорить нечего. Отец - гений практически во всем. Хоть бы чем-то, хоть бы чуть-чуть заинтересовалась. Хотя бы проявила бы интерес к недо-науками. Психологией там или физиолечением. Она, конечно, увлекается медициной, но к стыду сына, какими-то травами, снадобьями - всякой несуразицей. Как он, великий и умнейший представитель человечества в совсем скором будущем, предъявит миру свою мать? Необразованную знахарку!
'Все-таки плохо, что нельзя выбрать подходящую', - ухмыльнулся Кирк.
Ну а что же Лилиана? Она осталась в комнате одна. Ей хотелось расплакаться. Она понимала, что сын ее стыдиться. По правде, в отсутствии мужа она саму себя не выносила. Она тосковала и чувствовала неполноценность. Жаль, но Кирилл часто разъезжал по работе. К сожалению, сын - единственный родной человек в эти одинокие месяцы - отдалялся пуще прежнего, становился черствым и таким трудным. Пустота, как ни странно, давила. Молодая женщина чахла без любви, без привычного ей общения. У Лилианы не выходило найти подход к сыну. Хуже всего было на людях. Сын не скрывал раздражения, бывало грубил. Люди могли подумать, что семья несчастна. Но ведь это не так! Точнее не всегда.
Лилиана одергивала Кирка, пытаясь предотвратить такой ход. В итоге получалось только хуже, но она продолжала в том же духе. А сын все более жестоко огрызался в ответ.
Глубоко дыша, Лилиана попыталась взять верх над эмоциями. Она слишком часто растеряна. Ей так неуютно одной. Она вспомнила, каким Кирк был в младенчестве, как он рос, как цеплялся за подол ее платья и складывал губки для поцелуя. Как Кирилл радовался сыну! Раньше муж столько не ездил, раньше он чаще был с ней! Пока Кирк не родился, они не расставались.
Лилиана улыбнулась мгновениям прошлого, поднялась с дивана и вышла во двор. Там, наслаждаясь утренней тишиной, она отправилась прогуляться по саду. С каждым шагом недавняя сцена в гостиной отдалялась и становилась нереальной. Словно от неприятных ощущений и нерешенных проблем можно было избавиться просто позабыв об их существовании.
Тем временем, Кирк доел печенье, выглянул в гостиную и, не обнаружив там мать, вышел. Он бродил по дому, и чувство вины постепенно заняло все его мысли: 'Опять я не сдержался. Она не читает книг и откуда ей знать причины и следствия? Воспитанность и такт... Ладно я постараюсь...'
Извиняться, конечно же, он не собирался: мать не права, он просто делает ей одолжение.
Пока внизу бушевали страсти, Элфи собиралась в школу. Она еле-еле из многочисленных платьев выбрала какое надеть. Наконец напялила, натянула белоснежные носочки, на них сандалии. Схватила волосы на макушке в хвост и принялась кружиться напротив зеркала, заменявшего одну из дверей ее шкафа. Рассматривала себя и думала совсем о другом. Вечером с папой она будет высаживать новые ростки в клумбу. Первый раз сама, а папа будет только помогать.
- А может заплести косичку? - переключилась на зеркало. - Будем с Кати как сестрички. О, нет! Я же не умылась.
Элфи скинула платье, стащила обувь и, присев на край кровати, двум руками сорвала с ног сразу оба носочка, затем подкинула их вверх.
- Впрочем, носки можно было оставить. Ну и ладно!
Она запустила ножки в тапочки и, собрав волосы, натянула на голову шапочку для верховой езды. Так Элфи делала, чтобы ей не мешала умываться густая шевелюра. Она вошла в ванную и открыла водопроводный кран. В своей манере, напевая и танцуя, она проделала все необходимые процедуры минут за двадцать, затем вышла и вновь начала ритуал одевания.
Элфи протанцевала к одному из носочков, наклонилась в реверансе, подняла его, затем повторила все со вторым, скрутила их в комочек и зашвырнула на кровать. Потом дотанцевала до постели и, дотронувшись руками до прикроватного коврика, плюхнулась на мягкий матрац, вытащила из-под себя уже слегка примятое платье и, лежа на спине, стала натягивать носки, поднялась, всунула ноги в сандалии и наконец-то принялась за платье. Застегнув восемь пуговок на груди и расправив пышный воротник, она подошла к зеркалу и взяла со стула сиреневый пояс.
- Мне кажется, платье не совсем подходит к этому пояску. Одену-ка я голубенький или другое платье?.. - Элфи смотрела в зеркало, наклоняя голову туда-сюда, сложила руки на груди, почесала любимую прядь.
Тут она услышала:
- Элфи, ты скоро? Нам пора выходить!
- О, нет. Уже? - стиснув губы, она бросила поясок на стул. - Ай, и так сойдет! - и помчалась к ожидающим ее соседям.
- Я готова. Надеюсь, вы не очень долго ждали, - с деланной тактичностью спросила Элфи, потом глянула на Кирка и подмигнула ему. Сосредоточенный мальчишка, будто из камня - вмиг расплылся в улыбке, но быстро вернул себе важность, повернулся к матери:
- Пойдемте, дамы! Нам пора... - и, поклонившись, подал шляпку Лилиане.