Аннотация: Дорогая моя Муза - самая любимая, единственная и неповторимая! Спасибо тебе, что требуешь от меня деятельности и не даешь мне от лени позабыть про обязательства!.. Спасибо тебе - ты вдохновляешь и даёшь жизнь всему моему миру!
Глава 3
Мягкая музыка, приглушенный свет тысяч свечей, украшавших большой зал и тяжелые бархатные портьеры темно-бордового цвета, не пропускающие ни одного луча заходящего солнца, создавали атмосферу легкой таинственности.
Я восхищенно оглядывалась вокруг, не замечая внимательного взгляда демона.
- Миледи, Вас что-то беспокоит? - тихо спросил он, осматривая цепким взглядом гостей.
- Нет-нет, - поспешно проговорила я. - Я сама с ним разберусь, а на твоей совести кое-что поважнее.
- Что? - он удивленно уставился на меня большими карими глазами.
- Имя Парасёна тебе о чем-нибудь говорит? - по его скривившейся физиономии я поняла, что говорит. - Так вот, твоя миссия заключается в том, чтобы она вела себя прилично.
Арстэль уже направился к центру зала, когда я схватила его за рукав и прошептала:
- И не убивай ее сразу, пожалуйста. Она нужна мне живой.
- Да, Миледи. Жить она будет...
Я хотела еще добавить, что помимо того, что она должна быть живой, желательно, чтобы она оставалась вполне здоровой и вменяемой. Хотя по поводу вменяемости можно было и поспорить... В любом случае, сказать этого я не успела, поэтому пришлось успокоить себя мыслью, что муза тоже не маленькая и сумеет постоять за себя, если что. Даже если они с демоном немного потреплют друг друга, то особого вреда не будет. Для Арстэля это будет хорошей разрядкой, а то он последние дни ходит сам не свой, а для светлой хорошим уроком - нечего раздражать тех, кто, возможно, сильнее тебя.
Сэртамена нигде не было видно. Неужели не появится? Не верю, что он может позволить себе оставить короля хоть на минуту без присмотра.
- Элла, ты слышала последнюю новость? В наших краях объявилась ведьма! - девчачий голос прозвучал над самым моим ухом, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
- Ведьма? - переспросила другая. - И что в этом такого?
- Она - черный маг, - переходя на шепот, поведала первая.
- Врешь!
- Я сама ее видела, - не без гордости произнесла первая.
Я так и осталась стоять с открытым ртом.
- Не может быть...
- Я встретила ее на прошлой неделе, - не замечая моего вытянувшегося лица, продолжила она. - Она маленького роста, одета вся в черное, - тут я невольно втянула шею, но осталась стоять на месте. Где, черт побери, эта глупая дура могла меня видеть?! А девушка между тем продолжала. - Ей лет пятьсот не меньше, спина скрюченная, а лицо как у скелета...
Что-что? Это уж точно не я! От внезапного облегчения я рассмеялась.
- Но Магистр Сэртамен обещал, что лично займется этой мерзостью, - мечтательно закончила девушка, обмахиваясь веером. - Так что не стоит беспокоиться.
- Кстати, а где он? - спросила вторая.
Да, действительно, где? Очень хороший вопрос. Мне тоже интересно.
Первая на секунду задумалась:
- Даже не знаю, могу ли я говорить тебе это...
- Ну, Лилиан, ты же знаешь, что я никому не скажу!
- Ладно, только это тайна. Магистр отправился к эльфам...
Я медленно съехала по стенке. Это не может быть правдой.
- И когда он вернется?
- Ты задаешь слишком много вопросов, Элла! - усмехнулась первая и скосила взгляд на меня.
- Сэр, Вам плохо?
Ужасно! Только эльфа и не хватало для полного комплекта неприятностей!
- Нет, прекрасная леди, со мной все в порядке, - я встала, одернув рубашку.
Проталкиваясь через толпу гостей, я устремилась к выходу. Если мне повезет, то я успею убраться отсюда до того, как делегация из Лирранды прибудет в замок.
- Арстэль, - сквозь зубы позвала я.
- Да, Миледи, - он мгновенно оказался у меня за спиной. - Что-то случилось?
- Да, - не останавливаясь, проговорила я. - Мы уходим!
Его брови вопросительно поползли вверх.
- Эльфы, - только и сказала я.
- Миледи, - демон взял меня за локоть. - Мы не можем уйти.
Я резко остановилась:
- Не поняла.
Его глаза полыхнули темным пламенем, а губы изогнулись в жесткой усмешке.
- Вам не следует опасаться их, - медленно проговорил он. - Ваше дело - Сэртамен. Эльфами займусь я.
- Нет, - я замотала головой. - Нет, мы уходим и это мое последнее слово!
- Нет, Миледи, - Арстэль более настойчиво сжал мою руку. - Мы остаемся.
- Отпусти меня, - спокойно проговорила я, стараясь справиться с дрожью в коленях. Видимо, в моих глазах отразился испуг, потому как демон ослабил хватку и уже спокойным голосом сказал:
- Простите меня, Миледи, я не хотел Вас напугать. Просто защищать Вас - моя обязанность.
Я рассеянно кивнула головой, все еще не в силах прийти в себя.
Арстэль собирался добавить еще что-то, но в этот момент рядом появилась Парасёна. Она схватила меня за руку и потащила куда-то в сторону.
- Стой, куда ты...? - я не успела договорить.
- Потом сама спасибо скажешь, - усмехнулась муза, проталкиваясь к выходу.
- Отпусти ее, - послышался ледяной голос у нас за спиной.
Муза обернулась к демону и презрительно сощурила глаза:
- Исчезни, исчадие ада.
- Она никуда не пойдет, - спокойно проговорил демон, перехватывая руку музы.
Она собиралась возразить, но я перебила:
- Я сама в состоянии за себя решать!
Арстэль отступил от меня на шаг и слегка склонил голову в поклоне. Парасёна досадливо сморщилась, потирая запястье.
- Вы здесь не для того, чтобы мне указывать, - продолжила я уже более спокойным голосом. - Если я захочу...
Но им так и не суждено было узнать, что я захочу, так как по залу пронесся благоговейный трепет и чей-то громкий голос произнес:
- Мэтр Сэртамен с почетными гостями...
- Опоздали... - сквозь зубы проговорила муза, косясь на невозмутимого Арстэля.
Хотелось бы, но не очень. Мне бы такое хладнокровие, как у демона. И почему он так уверен в себе? Или не уверен? Тогда у него очень хорошо получается не показывать вида. Видимо это еще одна вещь, которой мне придется долго и упорно учиться...
- Светлая, стой на месте и не дергайся, - тихо пригрозил Арстэль, легонько отталкивая музу в сторону.
- И чего ты добиваешься? Чтобы ее схватили? - набросилась на него Парасёна.
Ну, надо же! Какая у меня оказывается защитница!
Демон смерил ее презрительным взглядом, который говорил сам за себя: "Не вмешивайся туда, куда не зовут".
Сказать, что мне это не нравилось, все равно, что ничего не сказать. Тем временем двери залы распахнулись и я увидела его... Мысли о спутниках мигом вылетели из головы, оставив лишь ненависть, о которой я и не подозревала, когда собиралась отомстить.
Казалось, что годы не имели над ним власти. Все та же кошачья грация, уверенная походка, презрительная улыбка... Только глаза стали еще более черными и бездонными.
Сэртамен откинул за спину каштановые волосы, выбившиеся из прически. Я судорожно схватилась за Альен'Даи, но чья-то тяжелая рука легла на мое запястье.
- Не сейчас, Миледи...
Я ничего не ответила, боясь, что если открою рот, то весь зал услышит столько новых проклятий, что покраснеют не только придворные дамы, но и бывалые вояки.
Магистр быстро пересек зал и, остановившись напротив короля, коротко поклонился, прежде чем занять место по правую руку от правителя.
- Дамы и Господа! Мой Советник только что вернулся из Лирранды...
- Я же говорила, говорила, - зашипела муза.
- Замолкни, а то я ничего не слышу!
-... через несколько часов они присоединятся к нам.
- Кто присоединится? - не поняла я.
- Эльфы, - буркнула Парасёна.
Я удивленно посмотрела на нее:
- А почему таким пренебрежительным тоном? Они вроде тоже светлые.
Муза передернула плечами:
- Они считают, что умнее и лучше всех. А меня, как творческую личность, это задевает.
Демон уже открыл рот, чтобы высказать свое мнение, но я сильно наступила ему на ногу.
Что может быть хуже ожидания? Наверное, ожидание чуда. Я медленно пила вино, стараясь не думать о том, что делать дальше. Демон упорно твердил, что все идет так, как и планировалось. Хотя в это очень сложно поверить, если учесть, что ничего конкретного не планировалось.
Парасёна повисла на каком-то красавце, вовсю наслаждаясь весельем.
Сэртамен ни на шаг не отходил от короля, постоянно нашептывая что-то ему на ухо. Хотелось бы и мне послушать...
Взгляд монаршей особы бесцельно блуждал по залу, пока не остановился на Парасёне. Только этого мне и не хватало!
Оказывается, не хватало. Но и на этом все сюрпризы не кончились.
О, Боже! Господа, да это же эльфы! Прошу любить и жаловать!
Я отвернулась в сторону, все еще мечтая, что вот сейчас открою глаза и окажусь у себя в спальне.
Чуда не произошло. Люди приветствовали гостей по всем правилам: вино, закусочки, девочки, мальчики (на любой вкус).
- Противно смотреть, - прозвучало над ухом.
Я повернулась к музе. Она стояла рядом, медленно потягивая вино.
- Убогие, - продолжала комментировать она. - Посмотри вон на ту уродину. Натянула дорогущее платье и считает, что сногсшибательно красива. Дура! В голове шаром покати! А если и присутствуют какие-то мозги, то наверняка раритет, позаимствованный в местном музее древностей!
- Ткни пальчиком в ту, про которую ты конкретно говоришь. На мой взгляд, так эльфийки все одинаковые.
- Вон та, в зеленом бархатном платье с позолоченной отделкой.
Я обернулась туда, куда указывала муза.
- ЧЕРТ... - дальше следовали такие нецензурные высказывания, что Парасёна открыла рот от изумления.
- Никогда бы не подумала, что ты знаешь, такие заковыристые выражения, способные в совершенстве описать действительность.
- Мне говорили... - все еще не придя в себя, ответила я.
- А в чем, собственно дело? - невинно хлопая глазками, поинтересовалась муза.
- Если я не ошибаюсь (а я очень надеюсь, что ошибаюсь!), то с этой барышней мы знакомы.
- Да? - Парасёна заинтересованно приподняла бровь. - Ну и как она тебе?
- В смысле? - я непонимающе уставилась на музу.
- Угадай с одной попытки, ты же у нас умная! - усмехнулась светлая.
- Будешь издеваться, позову Арстэля, - беззлобно предупредила я.
Как мне показалось, у музы немного вытянулось лицо, и она поспешно проговорила:
- Знаешь, я передумала. Просто расскажи мне, кто она такая и почему ты так сильно ее любишь.
- Эту прекрасную леди зовут Элэйна. Она невеста одного моего знакомого...
- Понятненько... - многозначно проговорила Парасёна. - А он тоже тут?
- Надеюсь, что нет.
- А ты не надейся, лучше оглядись по сторонам. Этот способ надежнее.
Но вместо того, чтобы претворить совет музы в жизнь, я отвернулась в другую сторону и с крайним любопытством уставилась на стену.
- И что же ты так внимательно разглядываешь? - поинтересовалась она через несколько минут. - Неужели ты чего-то боишься?
- Отстань, - не поворачиваясь, ответила я, продолжая свое увлекательное занятие.
- Дорогуша, пора взглянуть своему страху в лицо!
- Парасёна, если тебе совсем нечем заняться, то иди, прогуляйся по залу.
- Ты мне разрешаешь? - усмехнулась светлая.
- Делай что угодно, только не привлекай ко мне внимания, - сквозь зубы процедила я.
Моя вылазка грозила обернуться величайшим провалом за всю историю Вилонии.
Как хорошо было бы сейчас оказаться дома в мягкой постельке и не думать ни о Парасёне, ни об Арстэле, ни об Элэйне... Мечты, мечты...
Я повернулась лицом к залу и обнаружила, что всего в нескольких метрах от меня очаровательная эльфийка изящным движением руки показывает в мою сторону.
- Чем обязан вниманием такой красавицы? - вежливо спросила я, не переставая улыбаться ни на секунду.
- Вы танцуете?
"Нет, блин, пою!"
- Только если самая прекрасная дама в зале не откажет мне в следующем танце.
Элэйна кокетливо улыбнулась и опустила тонкую ручку в бархатной перчатке мне на плечо:
- Ах ты, коварный сладкоречивый дьявол!
Да, так меня еще никто не называл....
Пару часов спустя, я узнала, что не я одна не владею собой, когда пропущу пару бокалов вина... Ну, ладно, хорошо, не пару, больше. Только вот моей любимой Эл хватило и парочки.
-... А потом появилась она! - эльфийка подхватила еще один бокал с выпивкой. - Только прошу, не думай, что я такая плохая, но она... Не то, чтобы она мне не нравится... я ее просто ненавижу!
Очень интересно слушать оду в свой адрес. Особенно от такого собеседника. Сколько же нового можно узнать! Жаль, что столько лестных эпитетов никогда не уместятся в моей голове... Надо будет обязательно записать и отправить на конкурс "Самая отвратительная ведьма века". Первое место мне обеспечено.
Элэйна подняла на меня пьяный взгляд и злорадно хихикнула:
- Но, самое главное, что теперь ее нет! А мы женаты! Так что никакая Фрэн не встанет между нами!
М-да... А чего я собственно ожидала от ревнивой, да еще и пьяной женщины? И даже не важно, что она эльф. Все женщины одинаковы. И она не исключение. Как бы я вела себя на ее месте?
Я задумчиво смотрела на пустой бокал в руке Элэйны. Насколько сильно она меня ненавидит, если рассказывает об этом каждому встречному?
- И скоро у нас будет много маленьких эльфиков! - не унималась Элэйна.
- Я думаю, Ваш муж будет очень счастлив, - кивнула я головой, все еще пребывая в своих мыслях.
- Аааа, вот и он! - моя собеседница расплылась в блаженной улыбке. - Милый, иди сюда, я познакомлю тебя с Кристианом Уайнстайном!
Только не это. Я медленно перевела взгляд на фигуру, появившуюся неизвестно откуда.
- Очень приятно, - его взгляд на мгновение остановился на моем лице. - Элэйна, сколько ты выпила?
Она неопределенно пожала плечами:
- Ну, не знаю, совсем чуть-чуть.
- Это и заметно. Думаю, что будет лучше, если ты отправишься спать. Всего доброго, мистер Уайнстайн, надеюсь, мы не доставили Вам особых неудобств.
- Но... - попыталась возмутиться эльфийка.
- Никаких "но", - Эрэн подхватил жену на руки и понес к выходу.
***
На улице было холодно. Я накинула плащ и закурила. Если так пойдет и дальше, то можно смело возвращаться в замок и не думать о мести. И как мне такое вообще могло прийти в голову? Сэртамен намного сильнее меня, не говоря уж о том, что половина его подручных только и ждут повода доказать свою преданность. Что я могу?
Наставник... Мой милый Наставник, ты погиб зря. Я не достойна называться твоей ученицей. Я ничего не смогла сделать ни тогда, ни сейчас. Моя гордыня погубила меня... Мне казалось, что я могу все, что я сильная, умная, хитрая. А на самом деле, я просто испуганная девчонка, решившая отомстить одному из самых влиятельных магов столетия...
Почему нельзя повернуть время вспять и исправить ошибки? Я допустила их слишком много...
Луна спряталась за облака, погрузив сад в темень.
Я вытащила еще одну сигарету и в раздумье покрутила ее в руке.
Что теперь делать? Тишина. Никто не может ответить. Даже я. Особенно я.
Прислонившись к толстому стволу дерева, я смотрела, как тонкая струйка дыма растворяется в ночном воздухе.
Они женаты... У них будут дети... Пепел медленно осыпался на влажную землю и погас.
- Кристиан?
Я резко обернулась, от неожиданности выронив сигарету.
- Простите, я не хотел Вас напугать, просто не думал, что кроме меня здесь может быть кто-то еще.
- Вы не напугали меня. Как Элэйна? - только его мне сейчас и не хватало! Какие демоны его сюда приволокли?!
- Спасибо, хорошо.
Я кивнула и попыталась достать еще одну сигарету. Однако в непосредственной близости эльфа это было довольно проблематично: руки предательски тряслись, будто я весь вечер только и делала, что пила. Хотя... Похоже, что так оно и было.
- Вы хорошо себя чувствуете? - Эрэн чуть склонил голову на бок, наблюдая за моими манипуляциями.
"Отвали от меня и мне сразу станет легче" - чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
- Спасибо, все хорошо.
Наконец злосчастная сигарета соизволила вылезти из пачки, позволив мне поднять глаза. Эльф неподвижно стоял в полуметре, внимательно разглядывая мой костюм. Неловкая пауза затянулась. Что ему стоит просто пожелать мне спокойной ночи и уйти? В глубине его ярко-зеленых глаз мелькнула веселая искорка.
- А что вы такое курите?
От неожиданности, я едва не подавилась:
- Это... Ну... Это мое новое изобретение... - я повертела сигарету в руке, судорожно перебирая в голове все возможные варианты продолжения фразы.
Эльф хмыкнул, но настаивать на ответе не стал.
А ведь и правда, стоит придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, потому что, если мне не изменяет память, сигареты в этом мире не то чтобы редкость, а их попросту здесь не существует. Проще всего, конечно, будет не курить при посторонних. И, чувствую, что именно так мне и предстоит поступать впредь, особенно, если учесть, каким взглядом провожает все это безобразие Эрэн.
Я смотрела на остроухого и не могла заставить себя ненавидеть его. Было какое-то чувство, не позволяющее мне сделать это. Досада, разочарование, боль, но не ненависть... Я исправлю это. Или сделаю так, чтобы он возненавидел меня...
- Кристиан! - послышался звонкий голосок из глубины парка. Никогда раньше я не была так рада слышать музу! Чудо произошло, спасение состоялось!
- Всего доброго, - слегка склонив голову, сказала я. - Мне пора.
- Доброй ночи, будьте внимательны, сегодня во дворце не безопасно.
Интересно, это был намек или предупреждение?
- Ты обязана мне жизнью, - констатировала муза, как только увидела меня. - Этот эльф не так прост, как кажется.
И это она мне будет рассказывать?
- Он очень внимательно прощупывал твое ментальное поле.
- Отлично, - буркнула я.
- Скажи спасибо, что твой ненаглядный демон его замаскировал, - эти слова явно дались ей с большим трудом.
- У тебя есть выпить? - вместо ответа спросила я.
Муза удивленно уставилась на меня:
- С тобой все в порядке?
И почему сегодня всех так интересует этот вопрос?
- Да, в порядке. Так есть или нет?
- Есть вино, - неуверенно ответила Парасёна.
- А покрепче?
- Что с тобой? - в ее голосе проскользнуло беспокойство.
- Я в порядке! - резко ответила я. - Арстэль! У нас есть что-нибудь крепче вина?
Демон невозмутимо щелкнул пальцем, явив моему взору небольшую бутылочку.
- Отлично, а теперь я попрошу всех оставить меня в одиночестве.
Они даже не шелохнулись. Я что, говорю на иностранном языке?
- Фрэн, что случилось?
- Миледи...
- Оставьте меня в покое. Все, что мне нужно, так это побыть одной. Без вас! Светлая, прекрати смотреть на меня таким жалостливым взглядом! - я развернулась на 180 градусов и направилась к замку, не забыв при этом прихватить бутылочку Арстэля.
***
Что-то тут темновато...
Я хотела материализовать светящийся шар, но одернула себя: Сэртамен наверняка почувствует магию.
Тяжело вздохнув, я сняла со стены факел. Порывшись в карманах, впрочем, без особой надежды, я пришла к неутешительному вывод, что хоть искоркой силы мне все равно придется воспользоваться. Вряд ли на общем магическом фоне такая ерунда будет замечена...
Так-то лучше.
Неужели тут никогда не убирают? Ах, ну, конечно, раз сюда никто не ходит, то и поддерживать порядок совершенно не обязательно. Тоже мне замок! А еще королевский! Кругом пылища, грязюка и кости разбросаны.
Ну, да ладно уже немного осталось...
Придерживаясь рукой за шатающиеся стены я медленно, но уверенно пробиралась по подземным ходам замка Его Высочества. И что я сопли развесила? Сейчас быстренько отыщу спаленку Сэртамена и каким-нибудь злостным заклинаньицем... Эээ... То есть я хотела сказать по горлышку ножичком...
И плевать, что меня потом поймают! Что они сделают? Я же О-ГО-ГО! Я же крутой маг!
Впереди замаячило что-то смутно напоминающее потайной проход.
Так. Стоп. Нужен перекур.
Я прислонилась к стене и, порывшись в карманах, изъяла на свет божий сигарету.
Блин, почему в этом чертовом замке все стены шатаются?!
- Ой! - только и успела пискнуть я, стараясь удержаться на ногах. А стеночка-то оказалась с пружинкой! Ну, вот, и сигарета упала! Я встала на четвереньки, намереваясь поползти следом за ней.
В ту же секунду над моей головой что-то просвистело и воткнулось как раз туда, где секунду назад была я.
- Вот черт, - сквозь зубы пробормотала я, сидя на мягком ковре у подножия огромной кровати. Раз стрелы летают без предупреждения, то я все-таки попала туда, куда нужно.
Необходимо прикурить, иначе я совсем ничего не соображаю. А еще лучше выпить... Я сунула руку в карман и достала заветную бутылочку. Пусто. Это просто свинство! Сказочное свинство! Ну, и ладно! Обойдусь и сигаретой!
Я медленно затянулась и прикрыла глаза. Пора. Или сейчас или никогда!
Все еще не выпуская сигарету изо рта, я поднялась на шатающихся ногах и потянулась к Альен'Даи, когда-то подаренному мне Эрэном.
Эрэн...
Так, спокойно! Тут нужен холодный расчет.
Я подползла к кровати Сэртамена и, прищурив один глаз, примерилась куда надежнее всего ударить...
Вдруг что-то толкнуло меня в спину и я, потеряв равновесие, беззвучно повалилась на ковер.
Сэртамен глубоко вздохнул и перевернулся на другой бок.
- Совсем с ума сошла?! - прозвучал над самым моим ухом яростный шепот. Я попыталась освободиться, но противник еще сильнее вдавил меня в пол.
- Не вздумай вырываться, а то разбудишь не только его, но и весь замок! - предупредил ночной гость и одним рывком поставил меня на ноги.
Чего и следовало ожидать.
- Нет, нет, нет, ты мне снишься, - как в бреду залепетала я, отходя в сторону.
Эльф покрутил пальцем у виска и молча попытался втолкнуть меня в потайную дверь.
- Я не пойду с тобой, нет, нет, нет... У меня галлюцинации... - простонала я.
- Будь добра, заткнись, - зло прошипел Эрэн, проталкивая меня в тоннель. - Быстро повторяй за мной заклинание!
Ничего не соображая, я произнесла длиннющую формулу от которой мгновенно разболелась голова.
- Я ненавижу тебя...
- Я тоже рад тебя видеть, Фрэн. Кстати, это твое, - он протянул мне Альен'Даи. Я хотела сказать, что премного благодарна, но вместо этого сползла по стенке на пол.
- Так, все ясно, - эльф попытался меня поднять, но я оттолкнула его руку.
- Зачем ты пришел?
- Чтобы спасти твою шкурку, - не задумываясь, ответил он.
- Если только за этим, то лучше тебе убраться, пока я не могу испепелить тебя на месте.
Он прислонился к противоположной стене и тихо спросил:
- Значит, это Сэртамен?
Я удивленно подняла голову, но ничего не сказала. Эльф удовлетворенно кивнул.
- Это и есть та изощренная месть, про которую ты говорила?
Я снова промолчала.
- Ладно, сейчас не время и не место говорить об этом. Считай, что тебе повезло. Была бы хоть на йоту более трезвая, чем сейчас, и я бы уже наблюдал обуглившийся труп.
Возражать у меня не было сил, поэтому я просто отмахнулась от него, как от надоедливой мухи и с трудом поднялась на ноги. Меньше всего мне хотелось сейчас терпеть его общество. Поэтому я просто пошла по тоннелю на запад, зная, что выйду куда-нибудь в лес или к озеру, где никто не будет меня искать.
Я плелась по коридорам бесконечно долгое время, стараясь не оборачиваться. Надежда на то, что эльф не идет следом, таяла так же, как и запасы сигарет.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я стала вспоминать заклинание, которое произнесла у потайной двери. То, что это была не черная магия, я была уверена. Значит белая. Вот только слишком длинно и запутано...
- Это эльфийская магия, - послышался звонкий голос из-за спины. - Благодаря этому заклинанию Сэртамен не узнает о ночном визите ведьмы-неудачницы.
Я стряхнула пепел:
- Исчезни. Или ты не понимаешь по-виллонийски?
- А ты знаешь другие языки? - насмешливо поинтересовался он.
- Орочий тебя устроит? И кстати, если еще хоть раз прочитаешь мои мысли, то я не обещаю, что ты выберешься отсюда живым.
Эльф хмыкнул, но благоразумно промолчал.
- Фрэн, послушай, а слово телепортация тебе ни о чем не говорит? Или у тебя снова частичная потеря памяти?
- К твоему сведению, мистер "я-всех-умнее", при попытке телепортироваться, меня выследят и раздраконят на сотню маленьких Фрэн прежде, чем ты успеешь сказать "гидроэлектробетономешалка". Тем более, мне отчего-то кажется, что замок охраняется не "абы как". И я не исключаю возможности, что если я попытаюсь телепоритроваться за пределы территории замковых земель меня просто раскатает равномерным слоем по измерениям! Может, на вас, эльфов, это и не действует, но я - не эльф, чтобы игнорировать такие неприятные мелочи, как возможность быть испепеленной на месте! А тебя тут никто не держит. Можешь преспокойно отправляться к своей ненаглядной женушке.
- А ты ничуть не изменилась, - усмехнулся эльф.
- А ты тоже: как был гадом, так и остаешься им по сей день.
Тоннель резко вильнул вправо и закончился... каменной стеной. Эрэн вопросительно уставился на меня, явно ожидая каких-либо действий. Я неторопливо прошагала вдоль монолитной глыбы и, достав очередную сигарету, села на пол.
- И? - послышалось из темноты.
- Что? - я вопросительно посмотрела в ту сторону, где по моим предположениям должен был находиться эльф.
- И что дальше?
- Ничего, - я задумчиво окинула взглядом каменные своды.
- Ты решила здесь заночевать?
Я неопределенно повела плечом:
- Я еще не определилась, может, и насовсем останусь. По крайней мере, тут никто не будет мне надоедать глупыми расспросами.
Воцарилась тишина. Огонек сигареты вспыхнул в последний раз и потух. Я досадливо сморщилась и полезла в карман, пытаясь отогнать навязчивые мысли.
- Фрэн, тебе плохо от них не станет?
- Нет, Эрэн, мне станет плохо без них, - горько усмехнулась я, стряхивая пепел.
Он подошел поближе и сел рядом, отгородившись от дыма заклинанием.
- Ты раньше не курила...
- Курила, - безразлично перебила я, стараясь не смотреть на эльфа.
- Не курила так много, - закончил он, отворачиваясь.
- Если тебя что-то не устраивает, то ты можешь телепортироваться отсюда в любую точку планеты. Только прошу, пусть это будет как можно дальше от меня.
- Похоже, ты не понимаешь всей серьезности сложившейся ситуации.
- Ты сейчас говоришь о жене или о куче маленьких эльфиков, которых она хочет завести в рекордные сроки?
- Не прикидывайся, что не понимаешь...
- Значит, все-таки об эльфиках, - в полголоса сочувственно констатировала я, делая затяжку.
- Я говорю тебе о том, что ты окончательно сошла с ума.
- Тебя это заботит? - вяло поинтересовалась я, прикидывая, куда будет удобнее прилечь.
- Меня заботит другое.....
- Интересно что. Не иначе, как ты решил отдать меня в руки правосудия? Только вот хотела бы я знать куда это. Насколько мне известно, то такое слово, как "правосудие", уже очень давно не фигурирует в Вилонии. Или я ошибаюсь? - я на мгновение замолчала, но лишь для того, чтобы поудобнее устроиться на твердом полу. - Послушай, тебе действительно лучше уйти.
Он не ответил.
- Эрэн, я говорю серьезно. Уходи, пока у тебя есть такая возможность.
- На тебя ведут охоту.
- Не удивил. Этого следовало ожидать.
- Если ты знаешь, то какого черта суешься во дворец?! - мне показалось или он действительно начинает терять контроль?
- Успокойся. Тебя это касается меньше всех, - я прилегла на камни и зевнула. - А теперь будь добр, убирайся, пока сюда не пришли мои друзья.
***
Некоторых людей опыт ничему не учит. Одним из таких счастливчиков оказалась я.
Правило номер один - НИКОГДА не пей. Причем слово "никогда" используется в его прямом значении.
Правило номер два - НИКОГДА не засыпай рядом с эльфом.
- Что ты с ней сделал?! - этот нечеловеческий визг прервал мой сладкий сон о Багамских островах. - Приведи ее сейчас же в чувство!!!
И незачем так орать. Я вполне в сознательном состоянии.
- Ты что, не слышал?! Приведи ее в чувство, иначе я вцеплюсь в твою распрекрасную шевелюру!!! - голос Парасёны прозвучал почти над самым ухом.
- Успокойся, пожалуйста. Через пару минут она будет как огурчик.
- Зеленая и в пупырышках?!
- Надеюсь, что нет. Хотя это пошло бы ей на пользу.
- Ненавижу эльфов!
Аналогично. Я бы с таким удовольствием высказала это вслух, но открыть рот и издать какой-нибудь звук, хоть немного отличающийся от писка, я была не в состоянии.
Тишина. Интересно, они ушли или как?
Оказалось, "или как".
- Фрэн, я знаю, что ты уже не спишь. Будь добра, прекрати притворяться.
Я открыла глаза и осмотрелась вокруг. Большая комната, освещенная неярким магическим светом, письменный стол у распахнутого окна, огромная кровать, на которой по разные стороны от меня расположились эльф и муза.
- Где Арстэль? - спросила я первое, что пришло мне на ум.
Эрэн недовольно поморщился:
- Если ты имеешь в виду демона, то я временно его нейтрализовал.
Я попыталась вскочить, но эльф уложил меня обратно в постель:
- Как только мы окажемся у тебя в замке, то...
- ЧТО? Мы? Кто это МЫ? - я снова попыталась подняться, но рука Эрэна придавила меня к кровати.
- Мы - это я, ты и муза, - невозмутимо пояснил он.
- Парасёна, не могла бы ты оставить нас наедине на пару минут? - и я выразительно глянула в ее сторону.
- Я бы с удовольствием, но эта гадина поставила магическую защиту на все выходы. Поэтому никто не может ни войти, ни выйти отсюда.
- Ладно... - я невозмутимо пожала плечами и, приподнявшись на локте, со всей силы дала эльфу пощечину.
- Ну, ты даешь, - присвистнула муза, явно довольная эффектом выпученных глаз остроухого.
- Фрэн, ты ненормальная, - процедил эльф, стараясь держать себя в руках.
- Возможно. А теперь, когда мне стало легче, будь добр, объясни, что тебе от меня нужно. И советую поторопиться.
- Как скажешь, - Эрэн встал с кровати и подошел к окну. - За твою голову назначена награда. Я здесь для того, чтобы не дать тебе наделать глупостей.
Я тяжело вздохнула и тоже встала, опираясь о плечо музы:
- Значит так. Слушай сюда, ошибка природы, я не нуждаюсь в твоей помощи и тем более в твоем присутствии, поэтому повторяю в последний раз - убирайся отсюда и оставь меня, наконец, в покое!
- Прекрати строить из себя непонятно что. Ты самостоятельно не в состоянии даже из замка выйти, не говоря уже о чем-то большем!
Я лукаво прищурилась:
- С чего такая забота, милый? Совесть замучила? - он удивленно приподнял бровь. - Если бы не ты, то я сейчас наверняка загорала бы где-нибудь на берегу Средиземного моря! Но нет! По твоей милости я снова здесь, снова среди тех, кто меня ненавидит и только и ждет, что я оступлюсь!
Эльф на мгновение побледнел, но быстро взял себя в руки и невозмутимо пожал плечами:
- Если хочешь, я могу отправить тебя обратно хоть сейчас. Только назови конкретное место.
Я уже собиралась ответить ему, когда в дверь забарабанили:
- Стража, открывайте!
- Одну минуту, - спокойно ответил Эрэн и вопросительно посмотрел на меня. - Ты выбрала?
- Выбрала! Лучше я сгорю на костре, чем хоть на минуту задержусь рядом с тобой!
Я быстро пересекла комнату и распахнула дверь:
- ЧТО? - от неожиданности стража отшатнулась на шаг назад.
- Простите, сэр... - неуверенно начал один из них.
- Что? - не поняла я. Сэр? Ах, да... Я скосила глаза в сторону зеркала - действительно я до сих пор выгляжу как мужчина.
- Дело в том, что ночью было совершено покушение, поэтому мы обязаны проверить все помещения замка... - он снова замялся, но теперь уже оттого, что за моей спиной появилась улыбающаяся муза.
- Вы считаете, что кто-то из нас троих может...? - она не успела договорить.
- Ну, что Вы, леди! Конечно же нет, - щеки стражника стали отдаленно напоминать помидоры. - Это долг... Наш долг...
- Ах, ну, что вы, что вы, - пролепетала Парасёна, накручивая кудряшку на пальчик. - Не оправдывайтесь, мы все понимаем! Проходите! - и она почти силком втащила его внутрь. - Как вас зовут?
- Рэй..
- Ах, какое красивое имя... - муза уселась напротив него. - Так что же случилось, Рэй?
Пока стражник собирался с мыслями, Эрэн незаметно подтолкнул меня к креслу, а сам встал рядом.
И как только у Парасёны получается так ловко вытаскивать из людей необходимую информацию, не вызывая лишних подозрений? Мне бы это очень пригодилось... Уже буквально через четверть часа мы знали в деталях, что же произошло. То есть мы-то с эльфом и так знали, но вот услышать историю в интерпретации охраны было куда как забавнее. Оказывается, нападающих было как минимум трое. Одним из которых была, несомненно, ведьма, то есть я, и два демона. (Какой отсюда следует вывод? Два демона равны одному эльфу!) Они ворвались в окно спальни магистра, и попытались одолеть его с помощью самых изощренных сил черной магии. "Так вот, значит, как теперь это называется" - мелькнуло в голове.
- И как же магистр с ними справился? - муза сделала большие невинные глаза, полные мистического ужаса.
- Ох, леди, Вам ли не знать, что мэтр Сэртамен один из самых сильных магов! - с нескрываемой гордостью сказал стражник.
- Так он их убил? - поинтересовалась Парасёна.
- Не успел - они бежали. Вот поэтому мы и здесь, - немного неуклюже закончил рассказчик.
- Понятненько... Значит вы ищите одну ведьму и двух демонов? - уточнила муза.
- Так точно, леди!
- И как они выглядят? - как бы между делом поинтересовалась она, изящным движением руки, откидывая волосы за спину.
- Как и все исчадия ада!
- Понятненько... - повторила Парасёна и снова посмотрела на стражника невинными глазками. - Надеюсь, что вы их найдете раньше, чем... - в ее прекрасных глазах блеснули слезы.
- Ну, что Вы, леди! Вы в полной безопасности!
Парасёна доверчиво кивнула головой и потянулась за платком:
- Конечно, конечно, Рэй. Вам, наверное, следует идти... Ваш долг...
- Да, да, - спохватился стражник, быстро направляясь к двери. - Прошу прощения за беспокойство...
Когда дверь за ним закрылась, муза откинула в сторону платок и сморщила носик:
- Учитесь, смертнички, вот так с ними нужно.
Я вскочила на ноги и бросилась к двери:
- Нужно бежать отсюда, причем немедленно! - но эльф предусмотрительно преградил мне дорогу.
- Если ты сделаешь хоть одно неверное движение, то Сэртамен и мокрого места от тебя не оставит. Попытаешься бежать сейчас - выдашь себя с потрохами, - его голос прозвучал неожиданно холодно, а хватка стала железной.
- Отпусти меня, - я попыталась уйти.
- Ты останешься тут и будешь играть свою роль до конца.
- Не тебе мне указывать, - я, наконец, высвободилась из его рук и потерла предплечье, подозревая, что синяк мне обеспечен. - Найти меня не составит труда, а я, знаешь ли, еще не намерена умирать под пытками в подвалах местной инквизиции!
- Твой демон сделал тебе великолепное прикрытие, так что никто не узнает, кто ты на самом деле, - я видела, с каким трудом эльф произнес эти слова.
- В таком случае, мистер умник, может объяснишь, каким образом ТЫ узнал меня? - язвительно поинтересовалась я.
- Не будь дурой! Я умею читать мысли! Или ты вспоминаешь об этом только тогда, когда тебе это удобно?
Черт! Черт! Как я могла об этом забыть?! Очень надеясь, что эмоции не отразились на лице, я опустилась в кресло и блаженно вытянула ноги:
- Что ты предлагаешь?
- Только то, что я уже озвучил. Как видишь, твой визит не остался незамеченным, несмотря на мое заклинание, поэтому возвращение в твой замок откладывается на неопределенное время.
По его лицу нельзя было сказать, о чем он думает, поэтому я перевела взгляд на Парасёну. Не обращая на нас ни малейшего внимания, муза всецело была поглощена изучением пейзажа.
Сопротивляться эльфу не было смысла - мало того, что он был прав, он был сильнее меня, а иногда это является довольным весомым аргументом.
- Ладно, я останусь, - наконец заговорила я, мрачно глядя на Эрэна. - Но только не думай, что я и дальше буду поступать так, как ты хочешь.
- Ну, конечно, - скептическим тоном протянул эльф, открывая дверь. - А теперь будь добра, иди в гостиницу и приведи себя в порядок. Обед через несколько часов.
Я резко встала и, не удостоив его даже взглядом, проследовала в коридор.
- Тебя, кстати, это тоже касается, - но это уже, видимо, относилось к музе.