Засада была выстроена просто: над дорогой в выемке на склоне расположился Инка с гранатомётом, в зарослях на противоположной стороне залегли Паша с автоматом и Ацтек с ручным пулемётом, сверху всех прикрывала и координировала действия Майя со своей крупнокалиберной снайперкой. Огневой мощи должно было хватить с запасом.
По тем данным, что они получили, объект должен был появиться в районе 10.20 - 10.30 по местному времени. То есть минут через пять-пятнадцать.
Паша был спокоен. Такие цели он готов был мочить, не раздумывая.
Запершило в горле, и Павел сделал пару глотков тоника. Потом поиграл сенсорами, регулируя светофильтры шлема. Зачесался нос - неожиданная нервная реакция, прошибло всё-таки. Аж до слёз! И ничего нельзя было сделать, он не помнил, как избавиться от этого назойливого зуда при помощи специального приспособления в шлеме. Пришлось запросить мануал. Следуя подсказкам, он с наслаждением почесал сначала нос, потом и правую бровь.
Ожидание затягивалось. Минуты текли томительно, болезненно сочились по капле, как моча при простатите.
- Внимание! - в наушниках зазвенел голос Майи, - Вижу объект. Описание соответствует заданному. Бортовой компьютер подтверждает идентификацию. Инка, напоминаю, стреляешь, когда до цели будет не более восьмидесяти метров. Текущая дистанция - полторы тысячи... тысяча четыреста... скрылся за бугром... тысяча сто...
- Что за охота, Витя? СтОящая?
- Дорогая, Паша.
По дорожке притихшего осеннего парка, усыпанной золотистой листвой, неспешно брели, беседуя, двое мужчин. Оба лет под пятьдесят, и это было единственное внешнее, что их объединяло. Высокий подтянутый брюнет восточного типа, одетый в кашемировое пальто и лакированные ботинки, что-то горячо втолковывал низенькому плешивому толстячку в спортивном костюме дорогого бренда.
- Я как бы догадался, на дешёвую не ведусь. Насколько дорогая?
- Пятьсот...
- Ацтек, ты это серьёзно? Половина ляма? Медведей в вятских лесах бить в пятизвёздочном охотхозяйстве? Или кабанов у кормушки с вышки из пулемёта расстреливать? Не смеши мои яйца! Не бывает таких бешеных цен.
- Сейчас ещё больше удивишься. Это не в тырах - в баксах. С каждого охотника.
- Ептить! Ну, и шуточки у тебя... Что, серьёзно?
- Серьёзней некуда.
Виктор, имевший среди друзей прозвище Ацтек, не улыбался даже краешком глаза, как это обычно случалось, когда он пытался разыграть Павла. И тот поверил.
- За что же я должен такие бабки выложить?
- Эксклюзивная...
- Я, как бы подозреваю, что не для массового употребления. Что же у нас столько может стоить? Бегемот-альбинос в Серенгети намного дешевле обойдётся. Может быть, парочку вымерших тасманийских волков обнаружили? Моби Дик всплыл? А, Ацтек? На кого охота?
- На дичь... Разумную. - Ацтек испытующе посмотрел на собеседника. Надавил взглядом.
- Стоп, дружище, я в эти игры не играю. До убийства людей ради забавы я ещё не дошёл.
Джентльмен остановился и внимательно всмотрелся в лицо собеседника.
- Хорошая у тебя отговорка, правильная - ради забавы. В девяностые годы, помнится...
- Стоп! То были девяностые. И что я должен был делать, если мы с Костей Тёмным, бригадиром ивановских, ещё в детском саду как бы рядом на горшках сидели? Отказываться от его назойливой помощи в ведении бизнеса?
- Угомонись, брат. Я тебе не сказал ни слова против.
- Ты сказал 'на разумных', - толстячок характерным жестом поправил золотую оправу очков, прижав её пальцем к переносице, и в свою очередь уперся взглядом в глаза товарища.
- Обижаешь, дорогой! Я не говорил: на людей.
- Так на кого ты тогда охотиться предлагаешь? На роботов с искусственным интеллектом? Давай уж, Ацтек, колись.
- Вот скажи, брат, при виде кого тебе блевануть хочется?
- В смысле?
- Ну, там слизни какие-нибудь, опарыши, пауки, сколопендры, змеи, тараканы, жабы... - восточный джентльмен даже поморщился, перечисляя отвратительных с его точки зрения существ.
- Чем тебе эти милые гады и гаденыши не угодили? Вполне съедобны в большинстве своём. Кроме слизней всех попробовал. Ради интереса. А без опарыша на рыбалке о леще иной раз и думать нечего.
- Я знаю, что ты многим интересуешься, все норовишь испытать.
- Каюсь, азартен.
- Может быть, тебя коробит непотребство какое-нибудь отвратное и люди, им занимающиеся? Есть такое, что ты никогда не будешь делать?
- Ты о пидорах что ли?
- Паша, дорогой, да ты гомофоб!
- Я к гомам как бы нормально отношусь. Сам мужчина, как ты, наверное, знаешь - в бане сколько времени вместе провели, сколько ****ей перетрахали. Но этих пи... этих мужеложцев на дух не переношу! Если вдруг случайно придется, не приведи, Господь, увидеть, как они друг с другом... сношаются - точно блевану. Или некрофилы... Бля! Я уже сейчас готов... Ты это что... Ты хочешь сказать, что мы на них охотиться будем?
Ацтек даже расхохотался, глядя на вытянувшееся лицо старого друга.
- Вах, дружище, насмешил! Нет, пусть голуби и труполюбы поживут, мы же не звери, на людей охотиться.
- Так на кого же?
- Ты кино 'Хищник' смотрел? Фантастика такая. В первом фильме еще Шварц снимался.
- Угу, ещё на видаке. Как бы припоминаю. Там какой-то инопланетный монстр на людей охотился, нет?
- Оно самое, дружище. Всё примерно так, только наоборот.
- Не понял.
- Мы будем такими хищниками. В другом мире...
- Да ну нах! Платить такие бабки за стрёмный пейнтбол в шлемах виртуальной реальности? Ацтек, я тебя всегда серьёзным мужиком считал. Другом, крепким деловым... как бы бизнесменом, прости за тавтологию.
- В реале, Паша, в реале. Есть уже ходы в миры чужие, непонятные. Но вся информация закрыта наглухо. Эрго: и эксклюзивно, и дорого. Кстати, ты не поверишь, но для нас цена охоты может обойтись в сущие копейки. Считай задаром. Конечно, если мы не просто будем охотиться - работать.
- Кто это "мы"? Что значит - работать? На кого работаем?
- Отвечаю по порядку. Всего в коллективе должно быть четверо охотников, включая меня. Ты знаком ещё с одним - Майя Пешкова.
- А! Зазноба твоя? Серьёзная женщина, хватка у неё, как у крокодила.
- Шахерезада! Красавица, умница...
- Знаю, знаю: комсомолка, спортсменка. Дурень, ты старый, Ацтек. Нашёл себе... индейскую скво. На имя запал? Не по твоим дряхлым зубам добыча. Укатает она тебя, мужик.
- Полюбить, так королеву...
- А откат - так миллиард. Давай подробности об охоте. Договоримся так: я тебе как бы поверил, ты меня дальше заинтересуй.
- Ты, Паша, главное назад не отыграй. Тогда и разговора этого не было, брат. И не знаешь ты ничего. Береженого бог бережет...
- А не береженого - конвой. Так я, Витя, и не знаю ничего... Брат.
В тесной кабине транспортного модуля лишнего пространства не оставалось. Колобки скафандров сидели в объеме плотно, как горошины. Трое охотников вяло отвечали на вопросы новичка.
- Какой-какой отстрел?
- Селективный. Это значит...
- Выборочный. Как бы не дурак, сам знаю. И кого же мы селектируем? Каковы критерии отбора? От кого популяцию избавляем? Кто: хромые, слепые, дауны, евреи, цыгане тамошние? - Павел поморщился.
- Кто нам скажет. Заказ поступил в наш штаб, нам его предложили... - Охотник, взявший себе в группе позывной 'Инка', задумчиво смотрел в стену. Что он там видел, этот сорокалетний атлет со скульптурной внешностью индейского бога? Объекты прошлых охот? Крики жертв, дымы пожаров, сизые пепелища? Паша подозревал, что биржевые сводки - Инка был расчетливым и успешным брокером, - Киллеры мы. Обычные, наёмные. Наша дичь - неугодные. Политики, журналисты-блогеры, правдоискатели, шантажисты сильных мира не нашего...- Инка в который раз потыкал пальцем в сенсоры на нарукавной панели, проверяя своё навесное оборудование. Его непривычная многословность лишь подчеркивала скрываемое волнение.
- Ненужные мужья нужных любовниц... - бросила девушка.
- Майечка, голубушка, мужей-то за что? Это сдерживающий ненасытных баб фактор. Как же без мужей? Иначе наши подруги нам житья не дадут. Смысл тогда в них, в этих змеюках - лапушках выходного дня? Для дубления наших шкур жены есть, - улыбнулся Паша за прозрачным забралом шлема.
- Ещё конкурентов можно селектировать... - всё так же задумчиво произнес Инка.
- Или партнёров!
- Партнёров сам бог велел отстреливать.
- Киллерам платят. Мы же практически за интерес корячимся.
- Хорошо, что с нас денег не берут.
- А мне денюжка нужна. На булавки-иголки. Все норовят обидеть одинокую девушку.
- Майечка, цветок души моей, ты забыла слезу пустить.
- Слезу. Дождешься от неё, как же. Гляди, Ацтек, чтобы она тебе кишки не выпустила по-тихому. Вы ведь как бы партнёры в совместном бизнесе.
- Да какой там совместный бизнес. У него ерунда сущая в одной из моих компаний, семь процентов. Зачем мне этого миноритария мочить? Пусть живет. Он же хороший, ничего за моей спиной не замышляет. Так ведь, Ацтек? - Майя нажала на спусковую скобу крупнокалиберной снайперской винтовки, поверяя плавность хода. Раздался тихий щелчок.
- Вах, женщина! Зачем обо мне плохо думаешь? Давай, я буду жить, да?
- Не суетись. Я очень хорошо о тебе думаю, Ацтек.
- Тогда выходи за меня замуж, Майя! Утоплю в цветах, богиня.
- Лучше в бриллиантах.
- Как прикажешь, чаровница!
- Ох, и надоел же ты мне, Витя. Кстати, Павел, давно хочу тебя спросить: а ты готов стрелять в... В нашу дичь?
- Какие проблемы-то, Майечка?
- Вот дают тебе дичь. Как всегда, без особых подробностей. Ни местные заказчики, ни наши работодатели не хотят светиться, что понятно. Известно, что некто будет приблизительно в такое-то время в таком-то месте. Как всегда место тихое, уединённое. Ты себе сидишь с парнями на номерах, покуриваешь перед охотой...
- Покуришь тут в скафандре биозащиты, - недовольно процедил Инка свозь зубы.
- ...слонобой свой навёл: сейчас-сейчас. И тут тебе навстречу ящерка такая: стройная, лабутены, штанишки ахуенные, в обтяжечку...
- Сиськи наружу из топика рвутся! - расплылся в жуткой улыбке Инка.
- Какие сиськи, дорогой. Ящерка же! Но лучше бы в мини-юбочке.
- И язычком раздвоенным призывно так тебе: шшщас, милый, я покажу тебе, что такое блаженство, - Майя наглядно продемонстрировала как это будет, облизав свои губы языком с пирсингом.
Ацтек аж на месте подпрыгнул. Насколько скафандр позволил.
- Какая мерзость! Блевотина. Выстрелю, не задумываясь. - Павел даже рукой по автомату похлопал.- Это ведь не в человека стрелять.
- А приходилось? - заинтересовалась Майя.
- Всё, прибыли, готовьтесь к разгерметизации носителя, - Инка был мрачен. Предчувствие нехорошего?
Цель вышла на ровный участок дороги метров за триста от засады. Дорога - желоб в грунте - шла между невысоких холмов. И по этой колее катился шар метра три в диаметре. Дымчато-белый, без колес.
Инка дождался нужной дистанции и влупил из гранатомёта прямо в центр цели. Шар подпрыгнул, вылетел из колеи и зачадил, хотя видимых повреждений на нём не было.
- Ацтек, Паша, внимание! - скомандовала Майя, - Работайте по дичи, сейчас полезет из скорлупы. На дороге всё чисто в обе стороны.
Павел давно уже привалился шлемом к автомату. Целиться в скафандре не очень получалось, но с пятидесяти метров очередями... Сложно будет им промахнуться, стреляя из двух стволов.
И тут оно полезло!
На шаре распахнулись створки, и на дорогу вылез паук. Здоровый паучина, одетый в просторный балахон консервативной темно-серой расцветки. Он прыжком выскочил из своего транспорта и с очевидным, почти человеческим недоумением уставился на шар. Ещё раз подпрыгнув, он скрылся за шаром. Паша не ожидал от объекта такого проворства и замешкался со стрельбой, хотя дичь была именно в его секторе.
Через пару мгновений верхушка шара откинулась вбок, и из недр машины легко вылезла ещё одна дичь, в два раза крупнее предыдущей. Этот паук был в радужном балахоне. Павел с изумлением увидел, что на гаде были развешаны блестящие металлические шарики, цепочки, фигурки бабочек, мух, ещё каких-то тварей. Хелицеры этой мерзости были алыми.
'Паучиха!'- понял ошарашенный охотник.
Тут же из нутра шара начали выпрыгивать мелкие фигурки паучат в розовых, голубых и зелёных комбинезончиках. Сверху на спинах у них были прикреплены какие-то торбочки.
Ещё через мгновение паучиха буквально взорвалась, обдав брызгами шар и паучат - очевидное действие крупнокалиберной пули, выпущенной Майей. Паучата, проявив отменную реакцию, дружно прыгнули на спину убитой матери, прижались к её телу. Тут же их начал нарезать на куски пулемёт Ацтека. Паука, показавшегося из-за своей машины, Майя свалила вторым выстрелом. Довершил бойню Инка: его граната попала внутрь шара, и он взорвался.
Паша так и не открыл огонь.
Когда они подошли к обломкам машины и ошмёткам паучьих тел, ему на глаза попалась разорванная розовая торбочка, покрытая изображениями золотистых мушек и комариков. Из неё торчала фигурка паучишки в белых лоскуточках. 'Кукла', - понял Паша.
- Дорогой, почему не стрелял? Заклинило, брат? Или так сильно торкнуло? Я же говорил - эксклюзив. Это тебе не слонов в Африке бить.
- Он долбоёжков местных пожалел. А хорохорился!
- Парни, хватит кидаться в мужика какашками. Себя на первой охоте вспомните. Паша, ты какой-то взбледнувший. Медтоника хлебни - самая правая соска.
Паша голосов не слышал, его мутило. Хорошо, что конструкторы скафандра позаботились и об этом, иначе он захлебнулся бы в собственной рвоте.
В капсуле Паша молчал. Его спутники оживлённо обсуждали прошедшую охоту.
- Гондоны мы штопанные! - вдруг произнёс Павел.
- Э-э, брат, ты успокойся, вернёмся - выпьем, отрелаксируем, поговорим. Будешь по-другому на мир смотреть. Сам на следующую охоту попросишься. Прочувствуешь, как это бодрит.
- А в это время какая-нибудь медуза моих внуков... в детском саду отстреливает... по лицензии, - Павел бормотал себе под нос, не слыша, что ему говорят.
- Жизнь новыми красками заиграет. - Инка был воплощенное умиротворение. Был бы, если бы не лихорадочный румянец, проступивший на скулах.
- На секс потянет, - Майя посмотрела на Ацтека и призывно прошлась по тонким губам язычком. Посмотрела на Инку и, приоткрыв рот, повторила движение.
- Так нельзя, - сказал Паша и нажал на спуск автомата.
- Разрешите доложить!
- Что там?
- ЧП по теме 'Сольпуга'. От контрагента получено подтверждения выполнения заказа с оценкой 'отлично'. Но в вернувшейся транспортной капсуле седьмой бригады обнаружен один труп и трое раненых охотников. Раны лёгкие, скафандры биозащиты выдержали, но потеряли герметичность до обеззараживания. В наличии контакт с чужой биосферой. Что делать? Жду ваших указаний.
- Что произошло?
- Согласно видеозаписям и логам сорвался охотник из новичков. Психика не выдержала, и он открыл огонь по товарищам из автомата, а потом прикончил себя.
- Прикончил - вот как? То есть у скафандра есть уязвимое место для автоматных пуль? Передайте данные разработчикам скафандров. Пусть доработают защиту.
- Что делать с охотниками?
- Действуйте по инструкции - выжгите их к чёртовой матери. Прямо в модуле. Не хватает нам ещё чужие бактерии и вирусы на Землю занести. Скафандры списать. Отделу кадров даю задание на набор новой бригады.