- Скажи сначала, чего нужно! Знаю я тебя! Оберешь и глазом не успеешь моргнуть!
Локи обиженно выпрямился, так что пламя на его ладони заколыхалось, разукрасив скалу рваными тенями.
- Кто - я?
Пещера не ответила.
- Так ты разбогател? Поздравляю! Раньше всегда печалился, что, надумай тебя кто обобрать, и взять нечего будет!
- Даже не пытайся!
- Я вообще-то по делу к тебе.
- По какому еще?
Пламя вспыхнуло ярче.
- Сможешь украшение сделать, что достойно моей жены будет?
Из стены все же выступил невысокий длиннобородый человечек.
- Чего не сделать? Сделаю! А чем заплатишь?
- Об оплате потом давай. Как готово будет. Вдруг да не выйдет у тебя.
Аурванг возмущенно запыхтел.
- Это у тебя обдурить меня не выйдет! Ишь, удумал! Чтоб у меня чего да не вышло!
- Ладно, ладно, - Локи примирительно улыбнулся. - Ты у нас мастер редкий! Обручье твое мне уж больно по нраву!
Дверг погладил бороду, чуть не лопаясь от гордости.
- То-то же! Так чем заплатишь?
Локи загадочно улыбнулся.
- Останешься доволен!
***
- Что это за знаки?
Сванлауг с интересом разглядывала каменные стены пещеры, на которых иногда попадались странные письмена, которые никак не получалось прочесть.
- Руны.
- Но ведь... Нет таких рун!
Фьëд усмехнулась снисходительно.
- Нам другие были даны.
Девушка смущенно улыбнулась.
Компанию великанши она теперь находила довольно приятной. Настолько, что даже и забыла на миг, что она великанша. Хотя, узнав, кем являлась на самом деле Фьëд, Сванлауг перестала видеть в ней скандальную и злобную девицу. Вместо этого она стала лучше понимать свою спутницу. Девушка замечала ее беспокойство о сестре и то, с какой гордостью она о своем народе говорит - такие вещи ведь большинству людей близки. А еще Сванлауг и представлять не хотела, что значит оказаться в рабстве, утратить собственную волю и право распоряжаться собой, а уж что это значило для гордой великанши, представить и вовсе невозможно было.
Дорога пошла под уклон, уводя в недра горы, но девушка, задумавшись, не заметила этого. В мыслях ее всплывали обрывочные фразы странного разговора Рауди и двух великанш.
- ...все равно, кто ты и что тебе нужно здесь. Никому не дозволено...
- ...для меня исключение сделаешь? Я ведь помог сестре твоей.
- Я не знаю, что ты можешь найти здесь, Локи...
- ...повидать хочу. Только не говори, что не ведаешь, что в этих пещерах...
- ...не хочу знать ни о каких двергах! Если обманывать меня вздумал...
- ...очень давно! Ни тебя здесь не было, ни озера...
- Послушай, Сванлауг...
Сванлауг отвлеклась от своих мыслей. Заметив в голосе Фьëд не свойственную ей неуверенность, она с интересом посмотрела на великаншу.
- Зачем люди хотят, чтобы о них вспоминали?
- Что? Вспоминали? Что-то я не пойму тебя.
- Вот... - Фьëд подняла руку, демонстрируя девушке красивое серебряное колечко. - Мне его Дагмар дал. Сказал, что хочет, чтобы я вспоминала о нем, когда на это кольцо взгляну. Для чего ему это понадобилось?
Сванлауг удивленно захлопала глазами, а затем прикрыла рот рукой, сдерживая смех.
- Ох, Фьëд! Что же делать мне с тобой? А что еще он сказал?
Великанша недовольно покосилась на нее.
- Зачем тебе знать?
- Ты разве не поняла, как нравишься ему? Мне, ты только не злись на меня за это, показалось, что и он тебе тоже.
- Мне? - оскорбилась Фьëд. - Человек?
- Что с того? И я человек. Да и не бывает разве такого? Ты же сама рассказывала...
- Это другое! Колдовство...
- Да-да, знаю! Но ведь...
- Мы пришли! Смотри, шею себе на тех камнях не сверни!
Сванлауг так увлеклась разговором, что и не заметила, как оказалась в огромном каменном зале, стены и потолок которого были не видны во тьме. Лишь ближайшая стена в свете факела мерцала глазами самоцветов.
Из-за выступа в стене показался Рауди.
- Кто это у нас здесь? Жаль, раньше между вами такого согласия не было! Не пришлось бы ругань вашу слушать.
- В этом деле нам до тебя далеко!
- Не могу, Фьëд, правоту твою не признать.
Он оглянулся к не ожидавшей его увидеть здесь Сванлауг, подняв повыше факел.
- Ты смотри, поосторожней там! В озеро не упади! А то как знать...
Она послушно отступила от темных вод, к которым успела приблизиться настолько, что они плескались уже почти у самых ее ног.
- Я и забыла... Здесь и правда красиво.
Сванлауг вдруг настороженно поглядела на странно ухмылявшегося Рауди.
- Знать бы мне раньше, кто вы есть.
- Вы?
- Кто ты такой, мне тоже известно.
- Неужели? Не поведаешь?
Некоторое время она не решалась ничего сказать, только глядела на Рауди с обреченным видом, словно собиралась открыть такую жуткую правду, за которую ей смерть грозит.
- Ты Локи!
Поведение Сванлауг его, казалось, развеселило.
- Ты на меня так смотришь, словно имя мое тебя пугает. Сам я не изменился от того, что ты его назвала.
Девушка не ответила, продолжая смотреть с опаской.
- Раз тебе так страшно, можешь меня по-прежнему Рауди звать. Как только не нарекали меня. Хотя с Одноглазым я в этом сравниться не могу, - Локи насмешливо прищурился. - А ему ты, мне показалось, чем-то понравилась.
Сванлауг оторопело вытаращила глаза.
- К... кому?
- Как кому? Тому старику в шляпе, помнишь, что в лесу все припасы у тебя съел.
Девушка быстро глянула на спокойно стоявшую с факелом в руке великаншу, потом вновь на веселящегося Локи.
- Да не дивись так! Поесть он не меньше моего любит! - Он посмотрел на Фьëд. - А ты чему радуешься?
- Как ловко она тебя, хитроумного, распознала.
- Я не очень-то и таился.
Сванлауг осторожно взошла на возвышение, поднимавшееся над поверхностью озера, не сводя при этом взгляда с Локи.
- И что же понадобилось тебе среди людей?
- Среди людей ничего. Но взглянуть, как вы тут живете, было занятно.
- А я встрече нашей рада! Как бы тебя ни звали.
- Вот и хорошо. Не просто так, значит, возился с тобой. А теперь пора мне. В Асгарде без меня тоскливо. Ах, да! Чуть не забыл!
Локи приблизился к Сванлауг и протянул сверкнувшую серебром гривну. Присмотревшись, она решила, что украшение, должно быть, очень древнее. А еще оно почему-то показалось ей знакомым.
- Возьми, мне это без надобности. Можешь той рыжей девице отдать. А хочешь - не отдавай. Твое дело.
- Хильдис? Это ее?
- Нет. Но гривну она мне принесла.
- А...
- Я тут вспомнил - как-то ты о помощи меня просила. В своих делах, - глаза Локи опасно сверкнули. - Все еще хочешь ее получить?
Девушка тут же выпрямилась, уверенно глядя на него.
- Хочу!
- Договорились!
Локи многообещающе улыбнулся. Сванлауг вдруг перестала чувствовать твердый камень под ногами и ощутила, как ее отбросило назад. А через мгновение оказалась в ледяной воде.
Рыжий подошел к краю уступа и посмотрел вниз.
- Интересно, что из этого выйдет?
- Ты ведь знаешь...
- Замолкни, Фьëд! Разве не любопытно тебе?
От берега раздался всплеск, и Локи ловко увернулся от брошенного в него камня.
- Загрызи тебя Гарм! Зачем ты это сделал?
Рыжий рассмеялся, глядя на мокрую с ног до головы Сванлауг с перекошенным злобой лицом, все еще стоящую по колено в воде.
- Ты ведь сама помощи хотела! А разве пришло бы тебе в голову подобное?
- Что еще за глупые шутки? Полезай-ка сам в воду, посмотрю, как ты тогда повеселишься!
- Неужели ноги замочить боишься? Ты же знаешь, что искупавшись в этом озере...
- Выдумки! Околеть от холода в этом озере можно, и только! Что за дураки во все это верят...
Она выбралась на берег, стуча зубами, и злобно посмотрела на Фьëд, которая только усмехнулась.
- Не надо так глядеть, я этого и сама не ожидала.
Локи неторопливо направился вниз, говоря такие слова:
Фригг змеи перины гордо
Древних саг словам не верит.
Ей упрямиться до срока -
Лофт коварный правду молвил.
Сванлауг, заметив его, начертила в воздухе перед собой защитные знаки.
- Не приближайся ко мне!
- Кажется, этому я тебя научил. Уж не думаешь ли ты, что моим же оружием помешать мне сумеешь?
Девушка смущенно склонила голову.
Рыжий с насмешливой улыбкой остановился перед ней.
- Прощай, Сванлауг! Может, увидимся еще. И ты, Фьëд, прощай!
- С тобой мы точно увидимся. Однажды на одной стороне нам сражаться предстоит.
Локи перестал улыбаться, внимательно глянув на великаншу.
- Надеюсь, не наступит это время как можно дольше!
Сванлауг заметила яркую разноцветную вспышку, словно радуга зажглась в темной пещере, а потом вновь вернулась тьма, разгоняемая лишь факелом, что держала в руках Фьëд. Локи же нигде не было. Девушка по-прежнему дрожала от холода, но одежда на ней вновь была сухая, словно ничего не случилось.
***
- А этим что здесь надо?
Фьëд мрачно оглядела находящихся в пещере гостей, что сидели у костра. Они в ответ уставились на нее с искренним удивлением.
- Сдается мне, Торгейр, не один ты можешь похвалиться знакомством с великаншей, - хитро прищурившись, произнес Снеррир.
Фьëд криво ухмыльнулась.
- Надо же, догадливый какой!
- Ну и дела... - Взглянув в сторону появившейся из темного прохода Фьëд, Торгейр заметил вышедшую следом Сванлауг. - А ты что... тоже?
Она странно на него посмотрела, но почему-то промолчала.
- Что ты делаешь здесь? - Снеррир тоже удивился, увидев ее.
Сванлауг осторожно улыбнулась.
- Фьëд мне пещеру показывала. Но у вас я хочу это же спросить.
Оддрунн все это время молча наблюдала за гостями, стоя недалеко от выхода.
- Я вижу, все вы друг друга знаете. От тебя, Фьëд, не ожидала я такого дружелюбия.
- А это и не дружелюбие вовсе, а любопытство простое. Раз уж оказалась здесь, и на жителей здешних взглянуть интересно.
Сванлауг подошла к костру и присела поближе.
- Так как вы сюда попали?
- Нас пригласили.
Снеррир улыбнулся недоверчиво косящейся на него девушке и тут же кивнул в сторону Торгейра.
- О подробностях у него лучше узнай.
Сванлауг собралась было спросить, но так и замерла, заметив, как Торгейр взял за руку присевшую рядом с ним Оддрунн. Девушка вновь поглядела на Снеррира, который хитро усмехнулся и молча развел руками.
- Хорошо, что ты явилась ко мне, Фьëд. И мне жаль, что я тебя разочаровала, отказавшись домой с тобой вместе вернуться.
Фьëд какое-то время молча смотрела на сестру, затем многозначительно усмехнулась.
- Отец наш рад будет, когда ты все же вернуться решишь.
Сванлауг обернулась к стене пещеры, почувствовав чей-то взгляд, но никого там, конечно, не обнаружила. Только, к своему удивлению, заметила растущий прямо на каменном полу ярко-алый, больше похожий на пламя, цветок. Лепестки его были чуть приоткрыты, и ей показалось, что внутри мерцает маленький огонек. Девушка пригляделась внимательнее. Теперь ей удалось увидеть летающие над цветком едва заметные искры. А потом она услышала тихий смех.
По-прежнему стоявшая у одного из проходов Фьëд насторожилась. Оддрунн недовольно вгляделась в пламя костра.
- Никогда меня не посещало столько гостей одновременно!
- Что вам тут понадобилось, огненное племя?
Искры над цветком сделались ярче, приняв человеческие очертания. А через миг на их месте уже стояла черноволосая женщина, весело сверкая глазами. Черные глаза ее действительно сверкали алыми точками, как угли в костре.
- Так ты, Фьëд, старых друзей встречаешь?
- Когда это между нами, Гнисса, дружба водилась? И ты, Глаумар, не прячься! Я давно тебя учуяла.
Рядом с женщиной появилась еще одна фигура - мужская. И похожи они были, словно две искры из одного костра.
- А я-то сестру не послушал, - он весело усмехнулся. - Думал, ты нам рада будешь!
- Убирайся домой, раз не нравится. Но раз вы явились, значит, что-то вам нужно?
- Что нам от тебя может быть нужно? - удивилась Гнисса. - Разве только...
Фьëд издевательски ухмыльнулась.
- Разве только в гости меня позвать хотите?
- Ты ведь знаешь, что невозможно это.
- Так что вы хотите?
Глаумар неторопливо прошелся по пещере, с любопытством глядя на сидящих вокруг костра людей. Встретившись взглядом со Сванлауг, он улыбнулся ей. Улыбка эта не была ни опасной и ни злой, но девушке показалось, что так улыбаются дети, видя жучка, которого подумывают прихлопнуть. Через миг он повернулся к Фьëд.
- Ты говорила, что с соседкой свей разобраться желаешь. Мы и решили, что наше предложение заинтересует тебя.
- А вам зачем?
- Да колдунья эта сестрицу мою обидеть умудрилась. И она теперь мести желает. Верно ведь?
Гнисса возмущенно шагнула вперед. Воздух вокруг нее наполнился искрами.
- Верно!
Фьед безучастно улыбнулась.
- Так что вы предлагаете?
- Ты ведь не откажешься... - Глаумар на миг замолчал. - Постой! Нам наедине бы обсудить, да у вас гости, смотрю.
Оддрун, что все это время внимательно прислушивалась к разговору, холодно глянула в его сторону.
- Мои гости не твоя забота.
- Мы разве спорим?
- Я пока на здешние окрестности поглядеть могу. Да и голодна я...
Фьед насмешливо посмотрела на гостью.
- Знаю я тебя, Гнисса! Когда ты голод свой утолишь, от здешнего леса одни головешки останутся.
Гнисса весело рассмеялась, хищно сверкая своими глазами-углями.
- Нам все равно уже возвращаться пора, - произнес Торгейр, обращаясь к Одрунн.
Снеррир кивнул.
- Верно! Мы лучше пойдем сейчас, чтобы в усадьбе лишних вопросов не возникло.
Выйдя из пещеры, Снеррир удивленно огляделся, особое внимание уделив звездному небу.
- Странно, что сейчас ночь. Я думал, что мы гораздо дольше пробыли здесь.
- Время тут немного не так движется. Я это и раньше замечал.
Сванлауг кивнула.
- Торгейр прав. Это оттого, что другой мир близко.
- Почему ты так решила?
Девушка молча пожала плечами. Фьёд, что вышла проводить их, странно покосилась в ее сторону.
- Послушай, ты и впрямь не чувствуешь ничего... нового?
Сванлауг недовольно поморщилась.
- Что я могу почувствовать после всего, так это кашель!
Задумавшись на мгновение, она влезла в висевшую на поясе сумку и потянула великанше полученную от Локи гривну.
- Возьми!
Фьëд удивленно уставилась на украшение.
- Зачем ты отдаешь это мне?
- Мне кажется, что она у тебя должна быть.
Великанша некоторое время молчала, потом усмехнулась, разглядывая гривну.
- Я это запомню.
Не прощаясь, она скрылась под сводом пещеры.