- А о чем ты с женихом своим говорила, когда наедине осталась?
Хельга хитро прищурила глаза. Хильдис же надменно вскинула голову, оторвавшись от своего шитья.
- Он мне не... Да о чем они все говорят! О красоте моей, конечно! И о том, что один взгляд мой ценнее всех сокровищ Фафнира. Или что там еще принято...
- А он не пытался, ну...
- Что?
- Сама понимаешь...
- С чего вдруг?!
- Ну, все же жених.
- Об этом пока рано говорить! Пусть вначале свадебные дары мне пришлет, а уж я решу, достойны ли они меня.
Хельга непонимающе захлопала глазами.
- Разве в дарах дело?
- А в чем?
- От того, кто дорог, ничего не нужно. Лишь бы рядом был.
- Тот, кто мужем мне станет, понимать должен, кого в жены берет! Мой род...
- Да я разве об этом? Помнишь, что жена конунга сказала? Что любовь...
Хильдис вздохнула.
- Помню...
Скрипнула дверь. Сванлауг скользнула в горницу, пряча загадочную улыбку. Присела рядом с дочерью ярла.
- Где ты все утро пропадаешь?
- Прогуляться решила. Красиво здесь сейчас... Зеленое все!
- Да уж вижу!
Хильдис хитро улыбнулась.
- Вот! - выхватила из ее волос зеленый стебелек и шутливо бросила на колени. - Ты одна ли гуляла?
Сванлауг надменно подняла голову.
- Конечно, одна! Хотела тебя позвать, да ты спала еще. Пойдем вместе в следующий раз?
- Договорились! Ой, да ты, смотрю, серьгу потеряла!
Девушка схватилась за ухо, но поймала только воздух.
- Хочешь, поможем тебе поискать?
- Нет! Сама я быстрее управлюсь.
Хильдис пожала плечами.
- Ну, как знаешь.
Недолго побродив по двору, Сванлауг остановилась возле конюшни. Знала ведь, что искать пропажу в усадьбе бессмысленно. А потом заметила Торвальда, что подошел к ней, хитро ухмыляясь.
- Следишь за мной?
Он взял за руку молча и положил что-то на ладонь.
- Ты обронила.
Девушка взглянула - и от неожиданности ахнула, дивясь золотому сиянию.
- Но...
- Я сам видел.
- Я...
- Не думай, мне не нужно ничего от тебя.
- Я не могу...
- Вот еще! Конечно, можешь!
Сванлауг опустила взгляд, разглядывая подарок.
- Очень красиво...
- ...ничего плохого нет.
- Я просто не хочу, чтобы нас вместе видели.
Голоса за углом показались знакомыми. Хильдис остановилась, прислушиваясь.
- Даже если и увидят, что с того? Мои намерения ты знаешь.
- Но я ведь не дала еще ответа. И не обещала ничего...
- Я бы хотел твой ответ услышать. Что бы ты ни решила, я пойму.
- Этим вечером тебя устроит?
Хильдис закрыла глаза и больно впилась зубами в палец. А после решительно направилась к дому.
Морские великанши поют свою песню. И, должно быть, смеются над ней.
Сванлауг завороженно смотрела, как разбиваются волны о берег. Просто смотрела бездумно. Какое принять решение, она не знала.
Она ведь дала себе клятву отомстить. Да и есть разве что-то важнее, чем месть? Только мстить становилось незачем и некому, когда Торвальд был рядом. И мать - Сванлауг была уверена - желала бы ее счастливой видеть. Но сможет ли она думать о матери без стыда, откажись сейчас от мести?
Нехорошее тревожное чувство заставило оглядеться. Лишь пустынный берег вокруг. Но беспокойство не проходило. Очень знакомое беспокойство. И тут она вспомнила. А затем увидела...
Никаких мертвецов и окровавленных рук. Богатый наряд, мерцание золота, серебряные косы на плечах. Камень в руке лучится теплым светом.
Думала, не узнает ее. Но узнала. Сразу, как увидела, поняла, кто это.
- Что ты хочешь, Рунгерд? Пришла меня убить?
- Нет. Я не за тем здесь, - едва заметно улыбнулась. - Вижу, тебе известно, кто я. Это хорошо.
Говорит спокойно. Взгляд пусть и настороженный, но злобы в нем нет. Сванлауг же хоть и пыталась удивления не показать, выходило плохо.
- Зачем же тогда явилась?
- Поговорить с тобой хочу.
- О чем нам говорить?
- Знаю, многое нас разъединяет, но мы с тобой родня, Сванлауг. И этого не изменишь.
Девушка возмущенно вскинула голову.
- Хороша родня!
Рунгерд усмехнулась.
- Да, я много чего совершила, за что ты ненавидеть меня должна. Только вот выхода у меня не было. Хотя в чем-то я, может, и ошибалась.
- Уж не прощения ли ты просить пришла?
Какое-то время она молча глядела на Сванлауг. Пристально, изучающе.
- Думаю, я только рада была бы, если бы мы примириться смогли.
- Примириться... с тобой?
- Знаешь, именно я ведь помогла тебе на свет появиться. И немало времени провела, нянчась с тобой, словно с родной дочерью.
- И что с того?
- Ты могла бы... вернуться домой. И занять положение, достойное твоего происхождения.
Сванлауг неверяще посмотрела на колдунью.
- Домой?
- Верно. Я могла бы стать вместо матери тебе.
- А что же конунг на это скажет?
Девушка ядовито усмехнулась. Рунгерд же глядела на нее серьезно.
- Ты его племянница. Он был бы рад этому. Подумай, Сванлауг. Ты... Ты изменилась с прошлой нашей встречи. В тебе появились такие силы, которых раньше не было. Не знаю, как у тебя получилось, но обращаться с ними надо уметь, иначе... А я могла бы многому научить тебя.
- Мне было у кого поучиться!
- Всем тонкостям колдовства так быстро не научишься. Нужно понимать, что делаешь. И какие последствия могут быть. Так что ты скажешь?
Сванлауг некоторое время молчала, сжав зубы.
- Думаешь, я стану жить под одной крышей с теми, кто убил моих отца, мать и сестру?
- Смерти твоей матери я никогда не желала! Она всегда понимала меня лучше, чем родная сестра... могла бы понять. Но так уж вышло, - сожаление во взгляде Рунгерд сменилось внезапно злобным блеском. - А твой отец сам во всем виноват!
- И я поверить тебе должна?
- Дело твое.
Сванлауг дерзко вскинула голову.
- С тобой рядом я окажусь лишь для того, чтобы с ножом своим ближе познакомить!
Рунгерд улыбнулась холодно и шагнула вперед.
- Как знаешь. Вновь предлагать не стану. Я могла убить тебя еще в детстве, когда с ножом над твоей колыбелью стояла. Да пожалела. Теперь на жалость мою можешь не рассчитывать.
Девушка сотворила в воздухе защитный знак и зашептала слова не так давно изученного заклинания. Колдунья удивленно распахнула глаза.
- Кто тебя этому научил?
Сванлауг рассмеялась самодовольно.
- Да шла как-то по лесу и встретила гостя из Асгарда. Дай, говорит, с премудростями колдовскими тебя познакомлю! А к чему мне отказывать, раз предлагают?
Рунгерд ухмыльнулась недоверчиво.
- И кто же это был? Отец Колдовства? Всадница Кошек? Или, может, Кузнец Лжи?*
- К чему тебе знать? Это меня лишь касается! А я вот смотрю, ожог твой слишком быстро зажил. Может, еще хочешь?
- Ты пугать меня вздумала, возьми тебя Хель? Да я одной рукой тебя прихлопну!
Колдунья так вцепилась в свой камень, что пальцы побелели. Сванлауг же схватилась за рукоять кинжала.
- Так давай, чего зря болтать!
Рунгерд хотела было что-то сказать, да так и замерла с открытым ртом, ошарашенно глядя за спину своей противнице. Только руку вскинула к побледневшему лицу.
А через миг на ее месте уже никого не было.
Сванлауг почувствовала, что кто-то подхватил ее под руки. Она и не поняла, как ноги подкосились. Развернувшись, встретилась с встревоженными серыми глазами.
- Что здесь такое было?
- Не спрашивай, Снеррир...
- Я все же спрошу. Чье это колдовство? Кто там с тобой был?
- Там?
- Не знаю, в каком из миров ты была, но я сквозь тебя море видел. И чарами вокруг все сплошь опутано было. Я их до сих пор чую. И что-то еще... кого-то.
- Ты... чувствуешь это?
- Ну да!
Сванлауг вздохнула тяжело.
- Я не знаю, как это объяснить. Есть одна ведьма, она убить меня хочет. Ее чары и были.
- Ведьма? Убить? Но зачем?
- Я расскажу тебе. Но в другой раз, ладно? Сейчас я что-то...
Снеррир улыбнулся успокаивающе и положил руку ей на плечо.
- Да... Понимаю.
Входя в ворота усадьбы, она нарушила молчание:
- Я вот только одного понять не могу - чего она вдруг исчезла. Уж не тебя ли испугалась?
Снеррир усмехнулся.
- Меня? Может, и меня. Я когда к местной ведьме ходил, она меня, кажется, тоже испугалась. Уж не знаю, чем я ей так не понравился.
- Если бы так все просто было...
Не обернувшись, она побрела дальше, глядя перед собой, но ничего не видя. Только почувствовала, когда ей преградили дорогу.
- Вижу, случилось что-то.
Взгляд острый, уверенность в голосе.
Сванлауг кивнула.
- Встретилась кое с кем.
Рагнвальд молчал, ожидая объяснений.
- Рунгерд. В гости звала.
- Что это значит?
- Уловка, видно. А еще говорила, что в покое не оставит.
- В этом ей можно верить.
Сванлауг вскинула голову, с уверенностью глядя в темные глаза.
- Хорошо, ярл, что я сейчас с тобой столкнулась. Ты предлагал мне женой твоей стать. Я соглашусь с радостью.