- Раз ты все решила - прекрасно. Я с удовольствием взгляну, как живет такой богатый человек, как ярл Рагнвальд. Там-то мы и расстанемся с тобой.
Сванлауг повернулась к идущему рядом Рауди и печально улыбнулась.
- Мне жаль это слышать. Ты был хорошим попутчиком и помог мне во многом. Теперь мне придется одной...
- Вы никак не наболтаетесь? Я бы хотела уже побыстрее добраться до этой усадьбы!
После того как они распрощались с гостеприимной фру Эйбьёрг и ее домочадцами, Фьёд сделалась еще более невыносимой. Казалось, любая незначительная задержка в пути выводила ее из себя, словно тролли за ней погоню устроили.
Рауди спокойно посмотрел в ее сторону.
- Сегодня нам все равно не добраться до нее, так что можно и не спешить понапрасну.
- Что ж, давайте развалимся, как тюлени на берегу, и будем языками чесать!
Недовольно отвернувшись, Фьёд пошла дальше, не дожидаясь своих спутников.
- Всегда ей что-то не так! - возмутилась Сванлауг, бросив ей в спину неодобрительный взгляд. - Чтоб ее великаны утащили...
Поднявшись на поросший ельником пригорок, девушка огляделась по сторонам. Рауди же, заметив, чем занята его вторая попутчица, странно усмехнулся и направился в ее сторону. А Сванлауг удивленно застыла на месте. Фьёд сидела на земле, чуть ниже по склону, внимательно разглядывая лежавшего перед ней мертвеца. Даже отсюда девушка видела кровь, покрывавшую его одежду и молодую траву вокруг.
Спустившись с пригорка, Рауди остановился, скользнув быстрым взглядом по находке Фьед.
- Вижу, этому бедняге не очень повезло сегодня.
- Глаза тебя не обманывают. Интересно, кому же повезло больше? Этот удачливый тут поблизости бродит, мертвец-то теплый еще.
Рауди присел, заметив, как что-то блеснуло в траве, поднял с земли серебряную застежку в виде змеи и задумчиво покрутил в руке.
- Недешевая вещица, - настороженно заметила подошедшая последней Сванлауг.
Фьёд посмотрела куда-то в сторону и улыбнулась обычной своей мрачноватой улыбкой.
- А вот и владелец.
Из-за деревьев вышел высокий молодой парень и уверенно направился их сторону.
- Раз вы так вовремя здесь оказались, то, как полагается, сообщаю вам, что я, Снеррир, убил вот этого вот...
Он небрежно кивнул на мертвеца.
Рауди усмехнулся, подбросив застежку на ладони.
- А этот - кто такой?
- Да какой-то дурень. Меч ему мой понравился, он и предложил отдать. А вместе с мечом еще и серебро в придачу - подумал, видно, что мне это все ни к чему. Но меч этот мне и самому нравится. Пришлось вот показать, чем именно.
- Понимаю. А я-то уж решил, что это твой хороший друг и ты по нему так скоро соскучился, что даже вернуться вздумал.
- Соскучился, да не по нему, - Снеррир многозначительно покосился на серебряное украшение, что рыжий небрежно держал в руке. - Застежку тут где-то обронил. Оставлять жалко. Ты не находил случайно?
Рауди кинул серебряную змею владельцу. Парень подхватил ее на лету и благодарно кивнул.
- Вас-то, я погляжу, серебро мое не очень интересует, так что вполне можем подружиться.
Фьёд неприязненно хмыкнула.
- Думаешь, мы тут друзей разыскиваем?
- Ну не врагов же! - насмешливо ответил Снеррир.
Сванлауг посмотрела на него с подозрением.
- А сам ты чего тут ищешь?
- Я? Что найдется, того и ищу. Вообще-то я хотел бы присоединиться к хирду какого-нибудь знатного человека...
Рауди прищурился.
- Да ты и сам не из простых. Кто твои родители?
Снеррир, казалось, смутился от этого вопроса.
- Ты прав. Мне известно, что они были знатными людьми, но не знаю их имен. Они погибли.
- Как так вышло, что...
Он недовольно глянул на Сванлауг.
- Знаешь, липа льна, мне не очень хочется об этом говорить. Надеюсь, мой отказ тебя не обидит.
Девушка виновато опустила взгляд.
- Нет. Я тебя очень хорошо понимаю.
Теперь Рауди покосился через плечо на Сванлауг и чему-то слегка улыбнулся.
- Знаешь, дуб копья, мы как раз направляемся к одному знатному человеку. Быть может, он согласится принять тебя к себе.
- А...
- А вот об этом, - рыжий жестом прервал собеседника и указал на мертвеца, - советую тебе умолчать. Место здесь безлюдное, да и родичи у него вряд ли есть.
Снеррир посмотрел на Рауди, нахмурившись, и чуть подумав, кивнул.
- Тогда похоронить его нужно. Не дело так оставлять.
- Скажи, почему она всегда чем-то недовольна?
Сванлауг неуверенно пожала плечами, бросив короткий взгляд в сторону сидящей с задумчивым видом Фьёд.
- Она... такая уж есть.
Снеррир тоже покосился в сторону Фьёд.
- Просто я подумал, что у нее свои дела, а из-за меня вам пришлось задержаться. Хотел извиниться...
- Я без твоих извинений обойдусь, - пренебрежительно бросила бывшая рабыня, которая, оказалось, слышала этот негромкий разговор. - И спешить мне некуда. Мне здесь просто не нравится.
- Где - здесь? - уточнила Сванлауг.
- В этом лесу, - Рауди, которого подозрительно долго не было, вышел из-за толстого ствола старой ели. - Фьёд мне призналась, что недолюбливает еловые леса. Опасается, что одно из этих деревьев не дерево вовсе, а еловый тролль.
- Да. Я очень их боюсь.
Сванлауг недоверчиво посмотрела сначала на Рауди, который казался серьезным, затем на такую же серьезную Фьёд. Снеррир же скептически усмехнулся.
- А тебя что так долго не было? Троллей искал?
- Не нашел, как видишь.
- А ведь обещал меня убедить, что они вовсе не страшные!
В голосе Фьёд слышалось искреннее огорчение.
- Я не ожидала, что ты шутить умеешь... - с удивлением произнесла Сванлауг.
Фьёд казалась такой же удивленной.
- Раз все умеют, почему я не могу?
Девушка промолчала, не желая сказать чего-то, что бы обидело ее спутницу.
- А мне довелось как-то тролля встретить, - проговорил Снеррир, помешивая угли в костре толстой веткой.
- Да ну! Тоже выдумываешь? - отмахнулась Сванлауг.
- Нет, я серьезно.
- И что же?
Снеррир отвлекся от своего занятия и странно посмотрел на Рауди, который как-то незаметно оказался рядом с огнем.
- Да ничего. Он просто смотрел на меня, а я на него. А парень из соседской усадьбы, что со мной был, тоже не поверил. Сказал, что не видел никакого тролля. Только камни.
- А какой он был, этот тролль? Большой? - в голосе Сванлауг теперь появилось любопытство.
- Нет. Я его за человека сначала принял. Только потом понял, кто это, когда присмотрелся. Даже описать не смогу. Он словно из тумана был. Только глаза помню. Нечеловеческие, жуткие. У людей такого взгляда не бывает.
- А потом что?
- Он просто исчез. Как будто в воздухе растворился.
- Очень интересно! А теперь можно уже отдохнуть от вашей болтовни? Мне больше по душе слушать пение морских великанш. Но из-за вас я ничего не слышу.
- А у тебя острый слух, - подметил Снеррир. - Я только чувствую близость моря, но шума его отсюда не слышно.