Мальчик вопросительно смотрел на пожилого волшебника.
- Пожалуйста, научите меня магии! Я хочу исправить этот мир.
- А ты знаешь, что именно тебе хочется исправить? - прищурился волшебник.
Мальчик махнул рукой в сторону долины между огромными горами.
Там как будто сорвавшееся с вершин огненное безумие плясало, подпрыгивая до облаков, которые мгновенно превращались от жара в раскалённый дым. Воздушные потоки закручивались вокруг источника пламени в стремительном хороводе, увлекая в танец струи воды, вырывающиеся из растаявших облаков. Свидетели этого кошмара невольно становились его частью: дома, деревья, люди - всё превращалось в мелкие песчинки, пожираемые горячей влажной пастью.
Хриплый сухой воздух свистел, втягиваясь в гигантский торнадо, который заглатывал молнии и катился с чудовищной скоростью по мрачной земле. Он подпрыгивал легко и беспечно, будто школьник, бегущий домой, не разбирая дороги, и неумолимо приближался к первым городам...
- Вот видишь, - сказал волшебник, покровительственно глядя на ученика, - такое иногда случается, если заклинание... скажем мягко... капризничает.
Ученик нахмурился.
- А если вообще ничего не делать? Такое всё равно происходит?
- Иногда природа немного... э-э... ленива, - философски заметил маг. - Но если достаточно долго подождать, любая катастрофа рано или поздно случается сама. Прямо как твоя домашняя работа.
- Я заметил... - пробурчал ученик. - Это входит в учебную программу?
- Разумеется! - гордо сказал волшебник. - Личный опыт - лучше теории. Особенно если теория периодически убегает от тебя на огненном торнадо.
Они оба посмотрели на надвигающуюся воронку пламени.
- Не волнуйся, он до нас не доберётся.
- Правда?
- Ну... - маг снова прищурился. - Не должен. В прошлый раз не добрался.
- В прошлый раз?! А что было в прошлый раз?!
- Э-э... вот именно, - уклончиво сказал маг.
Внизу громыхнуло. Торнадо подпрыгнул ещё раз - и внезапно распался, будто испугавшись собственного шума.
- Давай расскажу тебе одну историю, - сказал маг. - Помнишь, на этой планете жили динозавры?
- Помню... - ученик потер висок. - И что они сделали плохого? И почему исчезли?
- О, это была маленькая тренировочка, - туманно сказал маг. - Мой учитель дал мне задание: трансформировать их в птиц. Люди потом назвали это "эволюцией". Но я... кхм... немного перепутал порядок. Я сначала пожелал, чтобы они исчезли, а потом - чтобы появились птицы. И вышло... слегка чрезмерно.
- Но вы же сказали: "исчезни ненадолго"!
- Ну да... - вздохнул маг. - А у природы своё чувство времени. Возможно, они появятся в следующем цикле. Один-два миллиона лет туда, один-два - сюда...
- Можно научиться заклинаниям, которые действуют быстрее? - робко спросил ученик, наблюдая, как торнадо аккуратно скручивает новый город в вращающийся клубок.
- Можно. Но нужна огромная концентрация. Попробуй сосредоточиться хотя бы десять секунд и вызвать какого-нибудь зверька.
- Смог! - радостно сообщил ученик.
- И кто получился?
- Пингвин.
- Пингвин?
- Да. И... я не уверен, что он был из этого мира. И, кажется, он этим был недоволен.
- Для начала неплохо, - сказал маг. - Деструктивные процессы у тебя идут лучше, чем созидательные. Это хороший знак.
- Почему хороший?!
- Потому что мы живём в мире, где созидать трудно, а разрушать легко. Значит, ты - природный талант.
Торнадо исчез вдали, оставив после себя равнину, будто выглаженную гигантским утюгом.
- Что теперь? - спросил ученик.
- Теперь ждём.
- ЧЕГО?!
- Следующего урока. Он сработает через сто тысяч лет.
Волшебник стряхнул с рукава пыль эпох.
- Наш урок близится к концу. Следующий шаг - важнейшее испытание. И для тебя, и для человечества.
Ученик побледнел.
- Я думал, испытание - это торнадо...
- Торнадо? Это разминка. Настоящее испытание - люди.
- Они... опаснее торнадо?
Маг задумался.
- Зависит от декады. Но чаще всего - да.
Они пошли по выжженной равнине. Под ногами хрустели осколки застывших молний.
- Сколько сейчас прошло лет? - спросил ученик.
- С момента активации заклинания? Миллиона три. Но ничего страшного - человечество уже появилось. И сейчас оно очень... пластичное.
- Пластичное?
- Оно ещё не знает, кем хочет быть. Ему нужен мягкий толчок. Или твёрдый - но лучше мягкий.
- Мы им поможем?
- Ха! Нет. Мы им мешать будем. Но осторожно. Столько странного и необъяснимого, чтобы они начали думать. А думание - первый шаг к цивилизации.
На холме стоял гигантский камень, испещрённый рунами.
- Что это?
- "Переключатель направления эволюции". Очень чувствительный. Реагирует на энергию выбора. Иногда даже на нежелание выбирать.
Маг щёлкнул пальцами. Появились три проекции будущего.
Первое видение.
Города света. Люди летают, читают мысли. Нет болезней. Нет войн. Но есть один нюанс: они забыли размножаться. Совсем.
- Красиво, - сказал маг. - Но не очень долговечно.
Второе видение.
Планета-фабрика. Шум, стресс, реклама. Люди бегут, изобретают, спорят, нервничают... и в конце - одна большая вспышка.
- Динамично, - сказал маг. - Но громко.
Третье видение.
Люди в гармонии с природой. Леса вплетены в города. Спокойствие. Тишина. Но... интеллект плавно замедляется. Всем хорошо. Слишком хорошо. Развиваться незачем.
- И это тоже тупик, - вздохнул ученик.
Проекции погасли.
- И я должен выбрать? Но там же нет правильного варианта!
- Добро пожаловать в высшую магию. Закон сохранения проблем!
- А если я не выберу?
- Поверь, ты не хочешь, чтобы они выбирали сами, когда только что научились поджигать атмосферу трением палочек.
Ученик долго молчал. Потом произнёс заклинание, подождал несколько своих минут - то есть десятки тысяч лет - и увидел результат.
Он поморщился.
- Можно ещё раз?
- Конечно, - кивнул маг. - Я люблю, когда кто-то другой делает ошибки вместо меня.
Учeник менял параметры, сбрасывал метеориты, перестраивал цивилизацию, снова и снова - и снова был недоволен.
Так прошли множество циклов. Незаметно он состарился. Отросла борода, которую он машинально перебирал, словно рычаг судьбы.
- Учитель... что теперь?
- Теперь ты - главный Маг. Ищи ученика. Может, у него получится. А я ухожу.
Маг направился к горбатым горам и растворился в бликах горизонта.
Ученик остался один.
И тут он почувствовал на плечо лёгкое прикосновение.
Он обернулся.
Рядом стоял мальчик.
С самым серьёзным видом, на который вообще способен ребёнок, он сказал:
- Учитель... научите меня магии! Я хочу исправить этот мир!
Бывший ученик медленно кивнул.
Ну... почему бы и нет.
Вдруг у этого хотя бы пингвин получится довольный?
