Это случилось. Первый контакт человечества с внеземной жизнью. "Ариадна", исследовательский звездолет, шел к Тау Кита когда мониторы засекли нечто - и это не было астероидом. Небольшой корабль, похожий на... морского конька, наверное. Серебристого морского конька, окруженного бледно-желтым свечением. Нужно было наверное сказать что-то великое, цитату для учебников истории, но... Ничего подходящего не приходило.
Экипаж столпился на капитанском мостике - капитан Андрей, офицеры по науке и технике Толя, Егор и Виталий, и биолог Лиза. Лиза была самая молодая, всего двадцать семь, светловолосая и обезбашенная - сейчас она закусила губу, чтобы не вскрикнуть от возбуждения. Это случилось.
Они неотвратимо сближались. Морской конек открыл брюшной отсек, оттуда выдвинулось нечто вроде коридорчика-шлюза. Их приглашали в гости.
Первым шлюзом прошел капитан. Он оказался в просторном освещенным золотистым светом круглом помещении, потолка не было, стены уходили ввысь к шее и голове "конька", и что это, похожее на новогодние гирлянды? Неужели электроника корабля? По полу стелился легкий розовый дым. Время здесь как будто застыло тишиной. Дыхание будто на высокогорье, и при этом тонкий аромат незнакомых цветов. На стенах... мечи, да, это определенно были мечи в изящных украшенных драгоценными камнями ножнах. Андрей содрогнулся, сердце бешено колотилось - их было четверо, высокие гуманоиды в золотистой с ярко-оранжевым форме, в сумраке он бы принял их за людей. Только трубчатые уши и длинные пальцы отличают, да еще кожа голубовато-зеленая,- отметил про себя. - и еще черепа безволосые, странной неправильной формы.
А потом он понял, что гуманоиды говорят с ним. Он слышал голос в голове, не слова, а образы, цветные картинки - гуманоиды напевали и посвистывали, и он мог отвечать так же, просто говоря на русском. Телепатия, очевидно. Он рассказал о Земле, о хвойных лесах и теплых лазурных морях, потом о своей команде. Конек носил название "Зимний ветер с северных гор". Командир гуманоидов Орахх пригласил всех выпить... выпить нечто с пузырьками и веселящее.
- Но только без женщины. Она пусть останется на вашем корабле.
- Но почему?
- Несмотря на то что наша цивилизация достигла высот науки и культуры, мы все еще суеверны. Наши океаны очень опасны, со штормами и волнами что могут разнести корабль в щепки. Штормы с громом и молниями, и в древности паруса трепетали от ледяного ветра. Поэтому еще с тех, самых древних времен, мы не позволяем женщине быть на борту - ни морского корабля, ни звездного.
И вот Андрей, Толя, Егор и Виталий утопая в футуристического вида креслах пьют... больше всего это напоминало теплое сладкое шампанское.
- Гвэхх, Кейлэхх, - повторял про себя имена капитан.
Затем Орахх подарил Андрею шарик, с чернотой и серебринками внутри - это была карта с планетой, родиной гуманоидов. Землян приглашали в гости.
Когда команда уже попрощалась и направилась к шлюзу, Орахх сказал:
- Ваши женщины носят сережки? Такие яркие металлические штучки в ушах?
- Да, конечно.
- Оставьте нам как сувенир сережку Лизы.
- Конечно.
Лиза встретила их на мостике, возбужденная, сияющая.
- Потом все расскажем, нужна твоя сережка!
Умница Лиза не задавала лишних вопросов, и вот уже Андрей зажав сережку в кулаке мчится обратно. Сережка оказалась изящной - серебристое колечко покрытое вязью и сверкающий изумрудик.
- Еще увидимся, капитан. - сказал Гвэхх. - сначала вы к нам в гости, потом мы к вам. Этот великий день войдет в историю.
- Это новая эпоха, капитан. Согласен.
И Андрей отправился к шлюзу, и... обернулся последний раз. Они стояли, четверо гуманоидов, в золотом сиянии, и внимательно рассматривали сережку на ладони Ммыха. Безволосые головы склонились, дыхание доносилось, глубокое и порывистое, длинный палец Гвэхха чуть касался ободка, они замерли, созерцая с благоговением.
Андрей понял, что будет помнить эту картинку всегда.