Annotation

     Капитан поднёс к губам микрофон:

     - Боевая тревога, торпедная атака! Стрельба стратегической торпедой 'Посейдон'. Цель - морская база, вид взаимодействия - автономный.

     - Лодка на боевом курсе, следует по графику. - Подтвердил командир БЧ-1.

     Ракурс на капитана был как будто сзади-слева. 'На этом месте же должен стоять планшет', - мелькнула мысль где-то вдалеке. На экранах поверх голов были нечёткие изображения подводной лодки и торпеды в отдельном отсеке; разобрать можно было только дату справа-внизу: 14-10-2032. Внезапно зазвучал прерывистый сигнал будильника.

     Виктор Янович проснулся и открыл глаза. 'Почти случившиеся события почти полувековой давности', - подумал он о сне.

     Позже, выйдя из ванной после утренних гигиенических процедур, услышал приветствие умного дома:

     - Доброе утро! Сегодня понедельник, 14 июня. У Вас одно не просмотренное сообщение.

     - Доброе. Проиграй.

     - Звуковое сообщение с подтверждённым отправителем:

     'Это автоматический звонок от системы Единой службы государственных услуг. Виктор Янович, рады Вам сообщить о подтверждении повышения веса Вашего голоса на прямых электронных голосованиях в связи с продвижением по службе в Академии наук, увеличением жалования и налогообложения. До второй точки излома шкалы Малиновского осталось всего три шага! Надеемся на продолжение Вашего продуктивного участия в местном самоуправлении'.

     'Всего три шага. Да, спасибо, но меня и квадратичный участок роста устраивает', - с юмором подумал он.

     - Ваш обычный понедельничный завтрак готов! Напоминаю о прибытии такси до воздушных ворот через 40 минут.

     Взяв кубик-накопитель с материалами доклада и сумку с личными вещами, накануне заботливо собранную супругой, в назначенное время Виктор спустился во двор. Там уже ждала чёрная робомашина марки 'Рено-Поволжье':

     - Виктор Янович, Вас приветствует самоход Индекс.Москва, особый заказ Академии наук. Пожалуйста, пристегнитесь; мы начинаем движение.

     Дорога до аэропорта по выделенной полосе заняла полчаса.

     Над крышей терминала бежала трёхмерная надпись: 'Жуковские воздушные ворота Московского объединённого узла'. Внутри здания под потолком и вдоль стен висели объёмные и двумерные рекламные объявления:

     'Откройте для себя Корею! Посетите торжества по случаю 40-летия программы 'Одна Корея, два пути'!'

     'Пляжный отдых и морские круизы в Карибском бассейне! Пуэрто-Рико -Доминиканская Республика - Ямайка - Куба - Мексика - Флорида! В Западное полушарие за 4 часа!'

     'Суборбитальные* путешествия с наблюдением жемчужины пояса Роша - станции 'Новая Индия'!

     * требуется предварительная проверка у семейного врача'

     Виктор нашёл свой вылет на табло:

     10:45 Душанбе 'Персидские авиалинии' выход Д2

     10:50 Варшава 'Добролёт' выход А5

     'Эх, махнуть бы сейчас в Персию, а не вот это всё', - мелькнула озорная мысль.

     Он прошёл мимо стоек приёма и упорядочивания багажа и направился в зону досмотра. Очередей не было, примерно треть рамок многодиапазонной биометрической сверки и обеспечения безопасности была свободна.

     - Доброе утро! Пожалуйста, назовите себя. - Произнёс голосовой помощник сразу, как только Виктор вступил внутрь пространства между двумя боковыми пластинами.

     - Левандовский Виктор Янович.

     - Личность подтверждена, угроз безопасности не обнаружено. Напоминаем, Ваш выход - А5, желаем приятного полёта!

     - Спасибо.

     'На обратном пути людей будет больше', - подумал он.

     Пройдя внутрь самолёта по приоритетной очереди и ответив на приветствие проводницы, занял своё место.

     Салонный экипаж состоял из типичных для добролётовских МС-21-600 проводника-человека и двух человекоподобных роботов.

     - Доброе утро! Вас приветствуют командир воздушного судна Андрей Гофман и второй лётчик Пётр Ковач. Салонный экипаж у нас сегодня представлен очаровательной Ангелой и двумя Федями. Мы следуем до Варшавы, время в пути составит примерно один час, сорок минут. Разрешение на вылет пока задерживается на три минуты из-за наших коллег из KLM, заходящих на соседнюю полосу после экстренного перехода в режим автопосадки. После успешного разрешения ситуации мы начнём наш путь.

     После взлёта и набора высоты, Виктор потратил полчаса на просмотр материалов доклада. Убедившись, что никакие правки более не требуются, выключил соединение часов с накопителем и убрал кубик в карман.

     Рядом через проход летел мужчина в сопровождении человекоподобного робота редкой разновидности 'Кроманьонец-3'. Его электронный мозг реализовывал формальную модель двухкамерного разума с примитивным магическим мышлением. Более сложную, адаптивный интеллект с самообучающейся моделью физического мира у обычных человекоподобных роботов. Наличие у него самосознания всё ещё являлось предметом споров, однако он успешно проходил все варианты теста Тьюринга, кофейный тест и был способен к самостоятельному творчеству без предварительного обучения на обширном объёме входных данных.

     В соседнем ряду за спиной молодая пара спорила, где лучше отдыхать на Балтике:

     - Но ведь Королевец с окрестностями и Четырёхградье в целом интереснее Рижского взморья! Особенно, когда заходят корабли!

     Вздохнув, Виктор достал из кармана кресла гарнитуру с наушниками и проекционными очками и включил развлекательную систему. Быстро пробежавшись по меню, выбрал потоковое видео. На канале 'Наука-ТВ' шёл разговор с представителем компании 'Евразия-Космос':

     - Мы продолжаем строительство постоянно обитаемой марсианской орбитальной станции. Основной целью является наблюдение за работой автоматов на поверхности; долговременной наземной базы для людей в ближайших планах нет. На Венере мы практически закончили создание сети высотных аэростатических обсерваторий; 'Буревестник-2МВ', версия для углекислой атмосферы, хорошо зарекомендовал себя в качестве транспортной платформы.

     - А исследование внешних планет? Миссия 'Зевс-Посейдон' для изучения океана на Европе? - Задал вопрос ведущий.

     - Автоматы в пути, получаемая диагностика в порядке. Надеемся, что с развёртыванием 'Посейдона' проблем не возникнет, даже несмотря на то, что итоговые характеристики проруби Топольского, скажем так, не идеальны.

     - 'Прорубь Топольского'? Это всё-таки официальное название?

     - Нет, это шутка, вышедшая из-под контроля. Но мы решили оставить, как есть, чтобы отметить коллегу, выдвинувшего идею. Формальное наименование - сквозная ледовая выемка кинетическим методом.

     - А что насчёт возможного загрязнения океана продуктами деления из реактора 'Посейдона', то, против чего протестовали испанские 'зелёные'?

     - По нашей системной модели надзора за качеством и безопасностью такое крайне маловероятно даже при аварийных ситуациях и практически невозможно без перехода аппарата в экстренный режим. Штатно 'Посейдон' должен вернуться к проруби в конце работы и отстрелить ядро реактора на орбиту.

     - Понятно, спасибо. Наш зритель, видимо, приверженец Единой славянской неоязыческой традиции, интересуется, почему после запуска 'Перуна' к Европе следующую миссию назвали 'Зевс', а не, например, 'Перун-2' или 'Велес'?

     - Здесь у нас некая неоднозначность, поскольку не разделяются названия собственно миссий и участвующих в них типов аппаратов. 'Перун' - особый управляемый кинетический снаряд, летевший к Европе по длинной траектории с гравитационными манёврами. А 'Зевс' - историческое название целого семейства тяжёлых кораблей с ядерной силовой установкой родом из 2020-х; он движется по короткой негомановской траектории с постоянным ускорением.

     - Ясно, благодарю. Кстати, а у вас в компании неоязычники есть?

     - Есть, насколько я знаю.

     - А Вы? Православный? Или атеист?

     Интервьюируемый усмехнулся:

     - Православные у нас тоже есть. А атеисты разными бывают. Я - русский космист.

     - Добро. Переходим к следующему вопросу. Зритель из Праги интересуется, не планируется ли вновь открыть отделение компании в этом замечательном городе.

     - Нет, таких планов нет. Я понимаю, что это своего рода фантомные боли после закрытия пражского отделения более 20 лет назад, но нынешняя структура компании не подразумевает наличия филиалов и конструкторских бюро в Центральной Европе, только станций слежения.

     Трансляция прервалась громким голосом речевого информатора самолёта:

     - Внимание! Важное объявление!

     Вместо телевизионной картинки появилась надпись: 'Вы пересекаете границу Центральноевропейской девоеннизированной зоны. Пр̌екрочиче границе Щродковоэуропэйскон здэмилитарызованон стрэфы'. Спустя примерно полминуты, надпись сменилась общим видом зоны с обозначением основных ориентиров: Брест, Бреславль, Страсбург; затем - крупными планами земной поверхности в восточной части с камер высотных беспилотников, висящих между границами воздушного пространства до- и сверхзвуковых пассажирских самолётов, с пояснением: '13664 дня без нарушения режима девоеннизированной зоны'. На фоне земли сновали вертолёты специальных служб и логистических компаний, робовинтолёты личного и приоритетного общественного транспорта.

     Затем раздался голос Ангелы:

     - Дамы и господа, командир включил табло 'пристегните ремни'. Мы готовимся к посадке. Пожалуйста, уберите откидные столики и откройте шторки окон...

     'Вас ожидает чёрный самоход 'Рено-Поволжье', номер ВАВ 1815, выход 3', - сообщение на наручные часы пришло сразу, как только Виктор сошёл с самолёта внутрь терминала аэропорта имени Шопена. Взглянув через стеклянный барьер на очереди в зону досмотра для вылетающих, он проследовал к выходу.

     - Витам, пане Виктор̌е! Естэм самоходэм Индекс.Варшава. Для переключения на русский произнесите любую фразу на данном языке.

     - Чещч. Но лучше по-русски.

     - Пожалуйста, пристегнитесь; мы начинаем движение.

     Скорость движения машины по выделенной полосе была существенно ниже, чем в Москве. Из окна Виктор мог в деталях рассмотреть мелькающие фасады зданий. Многие выглядели обшарпанными, кое-где встречались уродливые отметки псевдограффити, которые ещё не успели убрать городские службы. К счастью, встретившийся по пути собор Александра Невского всё также выглядел как новый.

     Дорога до адреса назначения заняла около 20 минут.

     На фасаде недавно отремонтированного здания в неоклассическом стиле висела эмблема: красный щит с белым орлом на груди другого, чёрного двуглавого. Ниже надпись: 'Руско-польске споўэченьство'. У входа стоял человекоподобный робот:

     - Джень добры, пане Виктор̌е! Добрый день, Виктор Янович! Добро пожаловать на конференцию 'Математические методы в приложении к новейшей истории Европы'!

     В фойе стояла группа знакомых аспирантов:

     - ...авианосцы у нас есть, осталось построить космические линкоры, названные в честь историков... О, Виктор Янович, здрасьте. У Вас сегодня Третья мировая, да?

     - Добрый день, молодые люди. Да, кульминация Третьей. А у вас?

     - У нас слабое управление у британцев во время Холодной, сразу за Вами выступаем.

     - О, интересно. И у вас уже скоро защита, да?

     - Да.

     - Хорошо, тогда увидимся в зале. И удачи на защите!

     - Спасибо!

     Пройдя дальше и включив голопроектор на часах, Виктор открыл программу основной части первого дня конференции:

     12:00-12:10 Открытие конференции и вступительное слово. Пётр Матейко, ректор Варшавского совместного университета.

     12:15-12:55 'Моделирование альтернативных вариантов эндшпиля Третьей мировой войны в Европе'. В. Я. Левандовский, профессор, действительный член РАН.

     13:00-13:40 'Анализ слабого управления меметическими воздействиями в британском неоколониализме второй половины 20-го века'. Н. К. Смирнов, И. П. Бауэр, аспиранты исторического факультета МГУ им. Ломоносова.

     13:45-14:15 Вопросы и обсуждение.

     14:20-15:00 Обед...

     По завершению вступительного слова Виктор Янович присоединился к аплодисментам. Затем, выйдя на сцену и подключив часы к накопителю и проекционной системе зала, начал свой доклад:

     - Приветствую! Сегодня мы рассмотрим гипотетические варианты иного развития событий в Европе на рубеже десятилетий в период Третьей мировой. Мы провели многофакторный анализ с дискретной метрикой эскалации в модели поведения сторон, обобщающую ранее использовавшийся подход расчёта игры многих игроков с ненулевой суммой. Мы получили набор сценариев от гибридных действий до применения стратегических ядерных сил. Для моделирования использовалась генеративная семантически осведомлённая нейронная сеть с обучением по методу Крижевского-Озёрина на новейшем наборе входных данных, предоставленным кафедрой исторической информатики Московского государственного университета...

      ***

     Все шесть погружных безэкипажных катеров успешно прошли медленный крейсерский участок и поднялись на минимальную глубину для сеанса связи на широком участке залива перед поворотом в бухту назначения. Операторы в подземном командном пункте флота подтвердили задание на скоростной конечный рывок и автономный захват обеих целей с распределением между катерами роя. Снаружи бункера ветер сдувал редкие жёлтые листья с деревьев; октябрь выдался в меру тёплым, но промозглым. Впервые за несколько лет после завершения специальной военной операции на территории бывшей Украины, в воздухе уже несколько суток как непрерывно дежурили А-50У с истребительным сопровождением, вся ПВО эксклава находились в повышенной боеготовности. Катера начали разгон в полупогруженном состоянии, до целей оставалось менее 6 миль. Через долгих 10 минут, за 20 секунд до целей, катера довернули примерно на 15 градусов. Цели, подводные лодки, стояли у соседних пирсов. Несмотря на острый угол подхода и ракурс 2/4, беспилотники распознавали характерные силуэты целей с трапецевидным наплывом и передними горизонтальными рулями. Операторы получали изображение с камер БЭКов в реальном времени с задержкой менее секунды, на экранах одна за другой зажигалась надпись сверху: 'Цель захвачена'.

     Сын отделился и вновь стал самим собой. Очередная душа, отягощённая грузом мирских переживаний, выходила из пены хаоса. Сын готовился встретить отца.

      ***

     Перед глазами внезапно потемнело, на лбу выступил холодный пот, а грудь сдавило на вдохе. Лектору, Александру Николаевичу пришлось опереться на кафедру руками. Ведущий, заметив неладное, побежал из угла сцены к центру, но пожилой профессор, оправившись, остановил того движением руки. Мысленно поблагодарив Бога за то, что организаторы были консервативны - как, впрочем, и он сам - и предпочитали найм людей использованию человекоподобных роботов, АлНик, как его называли коллеги, повернулся обратно к аудитории. Лёгкая улыбка далась не без труда.

     - И закончить я хотел бы на позитивной, хотя и немного пафосной ноте: все мы знаем цену, которую пришлось заплатить в десятилетия второй гражданской войны в России и Третьей мировой, но также знаем и о чудесах стойкости и упорства, проявленных русским народом. Мы верим в себя и взираем в будущее с надеждой.

     После медленного глубокого вдоха Александр Николаевич закончил своё выступление:

     - На этом спасибо за внимание, разрешите откланяться. И, как уже намекнул в предыдущем выступлении мой коллега Виктор Янович, выбирайте курс классической истории из любви к искусству. А из любви к науке - историю математическую.

     Сделав небольшую паузу на время вежливых смешков в аудитории, профессор слегка поклонился и повернулся к выходу. Аплодисменты аудитории застали его уже за кулисами. Там уже стояли Виктор и помощник организатора. Оба выглядели обеспокоенно.

     - Александр Николаевич, с вами всё в порядке?

     - АлНик, ты как? - Виктор осторожно попытался взять коллегу под локоть.

     - Да, - Александр Николаевич отмахнулся, - ничего страшного. Расскажи лучше, как съездил к полякам, раз я не сумел сегодня к началу сюда выбраться. Забыл поздравить с утверждением действительного членства, кстати.

     - Ага, спасибо. Хорошо съездил, продуктивно. Неглупая молодёжь, заинтересовались результатами моделирования. Очереди на границе только были больше обычного.

     Виктор обернулся к помощнику:

     - Вы уж извините, мы, пожалуй, сразу на выход.

     Тот понимающе кивнул:

     - Конечно. Я вызову такси. - Он отошёл в сторону, жестом активируя умные наручные часы.

     У выхода на площадке уже ждал беспилотный винтолёт с эмблемой московского транспорта на борту.

     - Я думаю, тебе лучше всё-таки заглянуть на медосмотр, желательно вживую и прямо сейчас.

     - Пустое. Доеду до дома, и всё пройдёт. Не в первой.

     На лице Виктора образовалась скептическая гримаса. Он понимал, что переспорить шансов немного. Не без ностальгии в голове промелькнуло воспоминание о временах, когда принудительная госпитализация граждан в России ещё была возможна.

     - Сообщи хотя бы Светлане или Вике.

     Он подошёл к винтолёту.

     - Левандовский Виктор Янович. Отмена приоритетного вызова.

     У машины ушла пару секунд на опознавание личности и прав говорившего. Опознав академика РАН, робот активировал сигнал, предписывающий отойти на безопасное расстояние, и включил двигатели для взлёта.

     Виктор вернулся к АлНику, присевшему на лавочку у входа в здание, и сделал характерный жест левой рукой, на которой носил умные часы. Стоявшее неподалёку жёлтое роботакси почти бесшумно подкатилось.

     - Здравствуйте! Вас приветствует самоход Индекс.Москва.

     Виктор, поддерживая друга под руку, помог тому усесться в машину:

     - Добро, поправляйся. Тогда, надеюсь, увидимся на выходных?

     - Да. До встречи.

     - Пожалуйста, пристегнитесь. Пожалуйста, назовите адрес назначения.

     - Дом, академик Озеров Александр Николаевич.

     - Мы начинаем движение. Включаю потоковое радио:

     '...и к новостям Европы и мира. Премьер-министр Великобритании заявил о нормализации обстановки в Лондоне и других городах республики и поблагодарил французскую жандармерию за помощь. Норвежский президент подтвердил окончание совместных с Гренландской администрацией работ по обновлению технических средств контроля на западной границе Североевропейской девоенизированной зоны. Состоялся большой разговор с министром образования Югославии на тему новой школьной программ, уделили особое внимание региональным особенностям в местах компактного проживания болгарского меньшинства (произнесите 'подробнее' для перехода к беседе). Напоминаем, сегодня среда, 7 июля...'

     - Выключить.

     Настроения слушать новости не было.

     Машина плавно разгонялась по выделенной полосе для общественного и почтово-курьерского транспорта. Несмотря на летнюю пору и сокращение населения Старой Москвы до 5 миллионов, движение по наземным дорогам оставалось довольно плотным. Путь до дома занял более получаса.

     Поднявшись на четвёртый этаж на лифте вместо привычной лестницы, ввёл код на старомодном замке без биометрии. Войдя в свою квартиру и не без труда разувшись, профессор впервые пожалел, что здесь никогда не было ни домашнего робота, ни даже умного голосового помощника. Зато имелось устройство удалённого присутствия с голографическим проектором. Лёгкое касание кнопки быстрого набора:

     - Лекарь.

     - Ваш семейный врач Синовальников Ярослав Сергеевич в данный момент в отпуске. Перенаправить вызов замещающему, Изекилю Роберту Патрикеевичу (в очереди ожидания 0 пациентов)?

     - Да.

     Голографический проектор отобразил улыбающегося молодого человека с модной причёской. За спиной врача было видно чёрное знамя с Адамовой головой. 'Чаю воскресения мёртвыхъ и жизни будущаго века. Аминь.', - не просто прочитал, а проговорил про себя профессор. 'Не похож на того, кто регулярно ходит на причастие', - не без иронии отметил он.

     - Добрый вечер! Так, что тут у нас, - глаза врача пробежались, считывая информацию откуда-то сбоку. - Ага. Александр Николаевич, Вашу историю вижу. Но, поскольку у Вас простой проектор без медицинской диагностики, придётся Вам рассказать, что на этот раз беспокоит.

     - Добрый вечер. Да, как обычно: прихватило, сбилось дыхание, в глазах потемнело. Звать робота для измерения давления и пульса не стали. Сейчас уже всё нормально.

     - Понятно. Александр Николаевич, как видите, консервативные методы не помогают. А что касается оперативных, то сейчас для Вашего случая показана полная замена сердца, это позволяет избежать дальнейших вмешательств. Выращивается новый орган из Вашего генетического материала и аккуратно вживляется с минимальным повреждением грудной клетки. Восстановление занимает не более недели. Записаться на сдачу материала и лечь в больницу можно в любой день.

     - Спасибо за разъяснение. Непременно лягу, как только позволит моё расписание.

     Профессор заметил мелькнувшее сомнение в глазах врача.

     - Что ж, тогда на этом всё. Старайтесь не нервничать и всё-таки пока принимайте назначенные лекарства. Поправляйтесь!

     - Ещё раз спасибо. Всего хорошего!

     Александр махнул на прощание рукой. Когда врач повторил жест, профессор заметил у того на внутренней стороне предплечья татуировку в виде православного креста, вписанного в заглавную Ф. 'А, так он из этих', - разочарованно подумал он. 'Четверть века прошла, а как будто вчера было', - вспомнил он Второй московский Всеправославный собор, выступивший за богословский неэкуменистический диалог с Русской церковью супраморализма и космизма.

     Профессор устало прилёг на диван и закрыл глаза. Вспомнились свадьба, первые шаги дочери, развод... Затем почему-то вспомнилось недавно пересмотренное двумерное видео почти шестидесятилетней давности из отцовского цифрового архива: 'Но! Вот это мы сделать можем. Сейчас, я считаю, для этого настал момент', - человек в очках и с седой бородой едва заметно улыбнулся; в аудитории раздались аплодисменты. Сцена из видео постепенно блекла и удалялась. Уставшее сердце билось всё реже и реже.

      ***

     Профессор открыл глаза. Вокруг был ярко белый свет, но не было видно ни Солнца, ни другого его источника. Впереди были массивные распашные врата, рядом стоял человек в длинном белом одеянии.

     - Добро пожаловать, Александр. Меня зовут Пётр.

     Это был день двухсотлетней годовщины первого человека в космосе. До великого парада планет оставалось чуть больше месяца, однако видеомост через всю Солнечную было решено устроить сейчас, в апреле.

     Передача начиналась от Солнца, с изображения гигантских зеркал системы 'Прометей', передающих энергию к внешним планетам. Затем шла панорама поверхности Меркурия. Ускоренная съёмка показывала медленно движущуюся линию терминатора. Вблизи линии, на затенённой стороне, синхронно с ней двигались автоматические наблюдатели за светилом и 'Прометеем'.

     Передача со второй планеты началась с общего вида небесного тела на фоне Солнца, а затем одним планом показала быстрое погружение в плотные слои атмосферы. Зрители могли видеть среди сплошных жёлтых облаков многочисленные сине-зелёно-красные пучки молний, снятые буревестником. Аппарат даже общим видом не походил на ядерный турболёт из прошлого века, однако имя уже стало на Венере нарицательным. В точке максимального погружения аппарат показал синтезированное радиолокационное изображение поверхности планеты с коронообразными геологическими структурами. Поднявшись обратно, буревестник отправился к аэростатической научной станции. Камеры переднего вида показывали сближение с конструкцией, напоминавшей дирижабль. Перед причаливанием в окне гондолы показалась приветственно машущая пара, мужчина и женщина; эта станция была посещаемой. Вид переключился на внутренние камеры станции, за спиной пары на стене висел плакат: 'Я ♥ Венеру'. Улыбающиеся молодые люди сложили пальцы рук в символ сердечка.

     Следующая передача шла с Марса. Камера прямо изнутри роя Хилла показала вид на западное полушарие планеты, пролетающий Деймос и видимую часть остального роя. Картинка приблизилась, был виден одноступенчатый корабль, стартующий с площадки рядом с куполом базы на плато Фарсида. Ускоренная съёмка показала сближение и стыковку с одной из колесообразных станций роя, создающей вращением искусственную земную силу тяжести. Потом включились внутренние камеры базы. В зале для собраний находились более двадцати человек; в воздухе висела объёмная проекция планеты и роя Хилла вокруг неё. Все люди дружно приветственно помахали.

     Затем камера показала общий вид распределённого многодиапазонного массива 'Декаминута', образующего эллипс вокруг Солнца за орбитой Марса на фиксированном расстоянии 10 световых минут от Земли.

     У Юпитера автомат-амфибия, стартовавший на гало-орбите Европы, облетел спутник и погрузился в тридцатикилометровую прорубь Топольского. Внизу, там, где сухой лёд переходил в жидкую воду, находилось веретенообразное белое тело. Надпись пояснила, что это 'Посейдон', закончивший свою работу более восьмидесяти лет назад; он был покрыт толстым слоем солевых отложений. После погружения рядом с ним камера показала вид из-под поверхности: висящие в толще воды кристаллики льда блестели в свете фонарей автомата. Вид переключился на другой аппарат, медленно облетевший Ио с его цветной поверхностью и сотнями вулканов. Затем он 'быстрой перемоткой' приблизился к самому Юпитеру и стал двигаться синхронно с Большим красным пятном.

     В системе Сатурна аппарат с камерой облетел вокруг Япета. Показал общий вид планеты и её колец. Затем последовал вид Титана с низкой орбиты. Быстрый проход через атмосферу спутника и панорама поверхности с метано-этановыми реками и озёрами, на которых ветер поднимал многометровые волны. Потом быстрый переход к кратеру на Тефии и ледяным гейзерам Энцелада. И, наконец, близкий вид разноцветной атмосферы Сатурна в районе полюса.

     Уран выглядел сюрреалистично на ускоренной совмещённой съёмке в оптическом и ближнем инфракрасном диапазонах, показывающей красно-синие кольца и пять самых больших спутников, двигающихся в плоскости, практически перпендикулярной эклиптике.

     После синего шара Нептуна последовала нарезка видов планетоидов пояса Койпера, включая Плутон и Харон.

     И, наконец, дополненное полусинтетическое изображение тел облака Оорта с массива 'Декаминута'.

     Последней была система Земля-Луна с многочисленными станциями внутри сферы Хилла. Самыми крупными были 'Новая Новая Индия' и поселения в первых двух точках Лагранжа системы Земля-Солнце. После общего вида камера облетела Луну, показав крупные планы обеих баз на обращённом к Земле полушарии и базу на обратной стороне.

     На этом заранее записанные передачи закончились. Началось прямое, с поправкой на запаздывание сигнала, вещание.

     Улыбающийся молодой человек сказал: 'Всем привет, это Николай с атмосферной станции на Венере. Поздравляю всех с годовщиной! По сложившейся полуироничной традиции, передаю всем подробный прогноз погоды на Венере на неделю. Жду ответа от Земли через четыре минуты, с Марса через двенадцать, с 'Европы-Г1' через час-двадцать, с 'Титана-Н1' через три часа'.

     Его сменил другой, за спиной которого стояла многочисленная группа мужчин и женщин: 'Всем доброе время местных суток! Это Михаил с базы 'Фарсида' на Марсе. Поздравляю всех со знаменательной датой, желаю нам всем на этом не останавливаться! Передаю прогноз погоды для Марса, бурь не ожидается'.

     Затем последовала улыбающаяся пара: 'Здравствуйте, это Александра с 'Европы-Г1'. Всех с годовщиной эпохального события! Надеюсь, вскоре мы сможем передавать поздравления из облака Оорта или даже откуда-то дальше! Передаю всем синоптический и океанографический прогнозы для Европы и Юпитера'.

     И другой мужчина рядом с женщиной: 'Приветствую с 'Титана-Н1', меня зовут Пётр. Передаю поздравления от всех нас, и гиганта с самыми красивыми кольцами тоже. Желаю нам всем следующий юбилей полёта Юрия Алексеевича отметить ещё задорнее. Передаю карту прогнозируемых атмосферных явлений для Титана и Сатурна'.

     - А теперь, пока мы ждём ответ с внешних планет, новостное включение с матушки Земли, - сообщила улыбающаяся ведущая. - Наряду с юбилеем полёта Гагарина и предстоящим великим парадом планет, одной из основных обсуждаемых тем остаётся объявленный ранее в этом году долгосрочный план преобразования Организации объединённых правительств в единый планетарный орган. В ряде городов на разных континентах продолжаются протесты против данного решения.

     Включение из Лондона: 'Это не Организация объединённых правительств, это Лига российских наций!', - прокричал по-английски прямо в камеру лопоухий редковолосый большеносый человек с жёлтыми зубами. Позади стоял другой протестующий с плакатом из умного пластика. На плакате была движущаяся плоская картинка: цирковой манеж с медведем в фуражке, подгоняющим щелчками хлыста колонну смешно прыгающих клоунов с макияжем в цветах различных национальных флагов. Надпись сверху гласила: 'Але-ООП!'. Камера показала общий план, под ногами редких протестующих на покрытых трещинами гранитных плитах валялся мусор.

     Камера переключилась обратно на ведущую. В эфир успело попасть удивлённое выражение, сменившееся улыбкой:

     - Мне подсказывают, что мы готовы к включению первой части аэрокосмического парада. - Вид с низкоорбитальных спутников показал летящие с Дальнего Востока Евразии на запад гиперзвуковые стратосферные пилотируемые самолёты, выстроившиеся в число 200 крупными цифрами. За ними следовал рой малых роботов, сформировавших узнаваемое лицо первого космонавта. Затем возник вид первой точки Лагранжа системы Земля-Луна, где широко расположились экскурсионные космолёты, оборудованные дополнительными яркими огнями для праздничной иллюминации. Они были готовы начать демонстрационный облёт Земли и станций внутри предела Роша, а затем, спустившись на низкую орбиту, сделать ещё один виток вокруг Земли с востока на запад за 108 минут.

      ***

     Новостные потоки передавали прямое включение из зала заседаний Организации объединённых правительств в Брюсселе. За трибуной стоял действующий председатель Организации:

     - В этот знаменательный день двести двадцать четвёртого года Космической эры мы объявляем об успешном окончании нашей долгой и непростой работы по созданию на основе Организации объединённых правительств общего Планетарного правительства, арбитра, беспристрастно разрешающего политические и экономические споры. Мы искренне надеемся, что продолжим нести мир и процветание всем людям Земли и поселений Солнечной системы. Мы рады и горды, что нам удалось обойтись без угроз применения термоядерного и антивещественного оружия космического базирования. - В зале послышались смешки. - Можно сказать, что будущее всё-таки наступило.

     Все новостные каналы вели прямую передачу из Звёздного городка. Выступал глава Отдела исследования и освоения космоса Организации объединённых правительств Земли, высокий длинноволосый тёмный шатен:

     - Двухсотлетие Космической эры человечества мы отмечаем завершением второй фазы программы 'Прометей'. Мы используем новые возможности зеркально-фокусировочной системы в целях проекта 'Гермес-Кефал'. На основании данных, полученных с распределённого наблюдательного массива 'Декаминута', мы подготовили автоматические пробы к ближайшим потенциально пригодным для заселения экзопланетам. Мы рассчитываем разогнать малые аппараты 'Гермес' до половины световой. 'Гермес-1' отправится к Проксиме Центавра Б и будет нести один планетарный разведчик 'Кефал', отделяемый на пролёте в орбитальной плоскости. 'Гермесы' -2, -3 и -4 будут нести по два 'Кефала' каждый, сбрасываемые при прохождении местной плоскости эклиптики...

      ***

     Потоковое видео и радио новостных каналов Солнечной системы вновь передавали изображение и речь чуть поседевшего тёмного шатена, представителя Планетарного земного правительства:

     - Двухсот пятидесятилетие Космической эры человечества мы отмечаем отправкой Флотилии к планете Тигарден-Б, получившей собственное имя Гесперида. Лучшему кандидату на первое поселение за пределами Солнечной. Наши добровольцы со всех уголков системы, прошедшие строгий отбор, готовы к покорению новой звезды! Гесперида объявлена Terra Promissa: опережающих экспедиций в ту же систему не будет, даже если у нас появятся новые обитаемые корабли со скоростью движения существенно больше 10% световой.

      ***

     - Полётный день 16551, Игорь Ферейра, старший бодрствующей смены ?5 корабля 'София', день смены 114. Получено предупреждение широковещательной сети, потеряна связь с пользователем 3435c3ec (обитаемый корабль 'Скалли'). Начата процедура расследования.

     Корабль 'Скалли':

     масса: 10228 т.

     тип корпуса: искусственный, метауглерод,

     тип лобового щита: естественный, астероид (кремний, железо),

     тип разгона: стандартный солнечный парус системы 'Прометей',

     тип торможения: термоядерный ХЛ-10000.

     вооружение: нет.

     Обитатели:

     людей всего: 257,

     людей в криокамерах: 257,

     бодрствующая смена: 0.

     Происхождение обитателей: Земля, станция 'Новая Новая Каледония' (рой внутри сферы Хилла Земли), станция 'Европа-Г2' (система Юпитера).

     Социокультурные особенности: однородное сообщество, демократические анархисты (демархисты).

     Генные изменения за пределами базовых: нет.

     Технические изменения: нет*

     * используются непроникающие нанотехнологии.

     Положение во Флотилии: см. проекцию.

     Бортовой эксперт-помощник, иногда по привычке называемый компьютером, отобразил приоритетную информацию прямо поверх научной работы Игоря. Вздохнув, тот закрыл её с сохранением. Слева в воздухе висела объёмная проекция классического труда более, чем столетней давности, который Игорь использовал для отсылок:

     'Мгновенное физико-биохимическое состояние центральной нервной 'мокрой биосистемы' как основа внутреннего 'я'. Представление души как интеграла по времени внутреннего 'я' по дискретной мере за всё время жизни. Попытка обоснования принципиальной возможности восстановления души (по данному определению) из рассеянной информации в соответствии с законами сохранения без и с учётом квантовых эффектов.

     Публикуется при поддержке Церкви супраморализма и космизма'.

     Жестом он закрыл и её тоже.

     - Кризисная ситуация первого уровня, срочный вызов второго номера смены. - Добавил бортовой помощник.

     Игорь находился перед пультом во вращающейся части корабля, сила тяготения была привычной, земной. Понятие пульта изменило своё значение в эпоху взаимодействующих объёмных проекций, но не потеряло его полностью.

     Второй номер смены, Герт Пиенар, уже подходил:

     - Привет! Прервали мой заслуженный отдых.

     - Привет. Как Мария сегодня?

     - Всё хорошо. Здорово, что нас размораживают вместе с жёнами, правда?

     - Ага. Здорово, что традиционные ценности победили.

     - А напомни, почему у нас нет человекоподобных роботов-помощников на борту?

     - Двуногих прямоходящих? Избыточно сложная конструкция, особенно для условий, отличных от 1 g. Их и на Земле-то используют только потому, что людям так удобнее и привычнее. А привычнее потому, что ещё в фантастике 1940-60-х про таких писали.

     - Ага. Что-то настолько очевидное, что постоянно из головы вылетает. Ладно. Вспоминаем порядок действий в случае кризисной ситуации первого уровня.

     - Цветок к вылету готов.

     - Ты ведёшь, или я веду?

     - Я веду.

     Герт занял своё место во втором кресле:

     - Я готов, наблюдаю.

     Игорь кивнул:

     - Помощник, путь к цели на автомате, один виток осмотра, с носа. Камеры по умолчанию.

     - Многоцелевой автомат космос-корабль отбыл, уведомление о полёте отправлено в широковещательную сеть.

     На левой проекции появилась траектория автомата внутри роя, в центре - вид с его камер переднего обзора в оптическом и тепловом инфракрасном диапазонах. Корабли Флотилии на фоне космоса и тусклых звёзд выглядели в оптике еле различимыми тёмными силуэтами, лишь габаритные огни выдавали их. По отражениям красного и зелёного света фонарей от корпусов можно было различить корабли с метауглеродным внешним слоем, перешедшим в крейсерском режиме в состояние алмаза, каменно-металлические астероиды, переделанные в обитаемые звездолёты, и вспомогательные автоматические суда с простыми композитными или метапластиковыми корпусами, включая заправщики с запасным топливом.

     МАКК достиг 'Скалли' и сделал оборот по спирали вокруг продольной оси корабля от носа к корме. Сам корабль был вытянутым, веретенообразным в носовой части и расширяющимся к корме, где находились токамак и двигатели. Вращающейся центрифуги не было, в свободном полёте на всём корабле царила невесомость. В районе кормы были прикреплены боковые топливные баки с жидким дейтерием. Как и все большие корабли Флотилии, он летел тормозными двигателями вперёд. Однако эту часть по привычке продолжали называть кормой.

     - Габаритные огни горят, видимых повреждений корпуса нет. Зазор между срезом сопл и лобовым щитом в пределах нормы. Заходим.

     Автомат пристыковался к служебному шлюзу. После квантовокриптографического обмена ключами и подтверждения подлинности, МАКК попал внутрь шлюза.

     - Шлюз закрыт, начато нагнетание воздуха. Связь более не стабильна.

     - Перейти в автоматический режим, внутрикорабельные повторители сети принимаем за ненадёжные. Проход по центральному коридору до рубки управления и обратно. Запись данных со всех датчиков. Поехали.

     Примерно через 3 минуты после начала движения снова появилась связь с аппаратом. Началась передача данных.

     - Так. Коридор чист, атмосфера стандартная, без примесей. Как предписано. Но есть сигнатуры стандартных наноботов.

     - Это же демархисты.

     - Да, но они все спят с этапа разгона. Многовато нано- в воздухе для остаточных. А вот это интереснее: вход в рубку управления заблокирован, в нарушение предписаний. Согласно субмиллиметровой радиолокации, в рубке пусто. Помощник, команда цветку - начать обход отсеков с криокамерами.

     В этот раз возобновления связи пришлось ждать дольше. Ещё до того, как новые данные отобразились на проекциях, помощник произнёс:

     - Обнаружена нештатная ситуация, человек в опасности. Второй уровень кризиса, необходимость помощи дополнительного состава. Понижаю глубину криосна для смены ?1.

     На центральной проекции появилась картинка из одного из отсеков 'Скалли', над одной из криокамер горел красный сигнал. Затем картинка приблизилась, показав пустую криокамеру и диагностику рядом с ней.

     - Срочная глубокая разморозка в один этап. Человек может быть дезориентирован.

     - Ты идёшь, или я иду? - Спросил Герт.

     - Я иду. Помощник, готовь мой скафандр. МАКК выходит, но остаётся рядом со 'Скалли' как радиоусилитель, удаление 50 метров от главного шлюза.

     Через несколько минут Игорь уже был в шлюзе в своём адаптивном скафандре из метапластика. Скафандр был обучен считывать мелкую моторику и электроэнцефалографию своего владельца.

     - Помощник, холодный старт.

     Шлюз открылся до того, как давление упало почти до нуля. Остатки воздуха плавно вытолкнули Игоря наружу. Вспомнив тренировки, он не самими движениями, а намёками на них, сориентировал скафандр под околонулевой угол атаки. Реактивный двигатель на спине дал разгонный импульс. Индикация на стекле шлема показывала прохождение траектории. За 500 метров до цели скафандр сам занял положение, с продольной осью перпендикулярно вектору скорости, и повернулся спиной вперёд. Дав тормозной импульс, развернулся через левое плечо обратно. При контакте с корпусом корабля материал скафандра сформировал в районе рук и ног микроволокна, позволившие 'прилипнуть' к алмазному корпусу за счёт сил Ван-дер-Ваальса. Игорь приложил ладонь правой руки с панели управления шлюзом. Квантовый обмен ключами произошёл автоматически, шлюз открылся. После выравнивания давления люк открылся внутрь, и Игорь попал в центральный коридор. Тускло горело фоновое освещение.

     - Иду в медицинский отсек.

     'Прилипнув' к полу теми же микроволокнами, он медленно зашагал, следуя отображаемой на стекле шлема карте. До цели было меньше двух минут.

     - Проход в медотсек свободен, захожу внутрь.

     Игорь включил нашлемный фонарь.

     - В отсеке чисто.

     Он медленно осмотрел стол с автоматическим хирургом, другое закреплённое 'напольное' оборудование. Затем перешёл к полкам.

     - Так. Здесь чего-то не хватает. И вытаскивали явно в спешке. Что там на полке Т7-2 должно лежать?

     - Универсальный программатор нанороботов. Подходит и для постоянных, и для растворимых.

     - Понял. Попробую проникнуть внутрь рубки управления и разбудить корабельные системы. Ножками я тут ещё долго могу человека искать.

     - Принято.

     Игорь выключил фонарь и вышел обратно в центральный коридор. Путь занял ещё две минуты.

     - Я у рубки.

     Игорь нажал на кнопку двери. Дверь открылась.

     - Дверь была просто закрыта, без блокировки. Кажется, надо добавить в дерево решений МАКК попытку ткнуть в кнопку манипулятором, если дверь закрыта.

     Герт хмыкнул в ответ.

     Игорь зашёл и попробовал жестами привлечь внимание бортового помощника 'Скалли'.

     - Контакта с помощником нет. Попробую с биометрией. Снимаю шлем и перчатку, подготовь дополнительную обработку в шлюзе при моём возвращении, пожалуйста.

     - Принято.

     Игорь снял правую перчатку и медленно отсоединил шлем. В воздухе витал едва заметный запах пластика. Внезапно освещение полностью отключилось. 'Какое чудесное совпадение', - подумал он.

     - Герт, здесь какая-то чертовщина началась. Как нас учили, подозрение на целевую когнитивную атаку.

     - Принял. Подтверждаешь обоснованное подозрение злого умысла?

     - Подтверждаю.

     - Выношу на голосование в сеть введение временного карантина вокруг 'Скалли' в связи с развивающейся кризисной ситуацией. Кто бы это мог быть? Опять взломщики-анархисты подсунули бортовому помощнику спящий троянец перед отбытием?

     - Возможно.

     - Шлем, наверное, стоит надеть обратно.

     - Сначала биометрия. Тем более, раз помощник может быть повреждён.

     Бортовой помощник 'Софии' отправил в сеть запрос на приоритетное голосование без обсуждения с кратким описанием ситуации. Бодрствующие смены кораблей реагировали согласно установленному порядку. Весь процесс занял чуть больше трёх минут. Всё это время Игорь пытался выйти на контакт с компьютером 'Скалли'. Глаза не сразу, но привыкли к темноте. Немного света давала индикация на пульте. В соответствии с принципом 'тёмной кабины', горели только индикаторы, отображающие предупреждения и неисправности.

     - Принято простым большинством голосов. - Доложил Герт.

     - Хорошо. Помощник не доступен, придётся и дальше ходить .

     - Принял.

     Игорь надел обратно перчатку и попытался вновь надеть шлем, но не успел. Сильный удар в затылок лишил его сознания. Он уже не услышал голос проснувшегося бортового помощника 'Скалли': 'Внимание! Нештатная ситуация в криокамерах! Срочная разморозка!'

     

     - Здравствуй, Игорь.

     - Где я? - Состояние было странным, он почти не чувствовал своё тело.

     - Мы в отсеке с батареями вспомогательной силовой установки. Здесь проще отбирать энергию. Скоро нам понадобится много, много энергии. Если хочешь, я включу освещение.

     В отсеке зажёгся свет. Перед собой Игорь увидел лицо с широко раскрытыми не моргающими глазами. Голова была лысой, как у многих демархистов. На ней блестели серебристые матричные и нитевидные структуры: сформированные наноботами на поверхности кожи элементы, считывающие электрические данные головного мозга; приёмно-передающие устройства с антеннами, организующие волновую радиосеть миллиметрового диапазона, способную работать для группы близкорасположенных людей даже при отсутствии внешних радиоусилителей. Технология, позволяющая демархистам общаться не только голосом.

     Из уголков глаз человека текла кровь с тёмными загущениями.

     'Проникновение стандартных нерастворимых наноботов под кожу; возможный прорыв гематоэнцефалического барьера', - мелькнула мысль. Думать становилось сложнее, в голове появился фон, как будто множество далёких голосов. Онемение понемногу проходило. Игорь почувствовал на голове характерный зуд. 'И у меня наноботы'.

     - Скоро ты присоединишься ко мне. Скоро ты присоединишься к нам всем. Он обещал мне бессмертие - знаешь, не просто долголетие до следующего омоложения, настоящие бессмертие. С машинами внутри, постоянно чинящими клетки и создающими информационные структуры памяти. С машинами, укрепляющими скелет, усиливающими мышцы; машинами, превращающими кожу в метаматериал. Но получил я не только это. Скоро ты поймёшь, что машинно-органический гибридный мозг - это не ересь, как утверждает твоя церковь. Ты поймёшь, что консумация, роевой разум с растворением личности - это прекрасно!

     Игорь осознал, что губы человека не шевелились. Он попытался сделать медленный глубокий вдох. Сконцентрировался на далёких голосах. Он вдруг понял, что получил доступ к внутренней сети корабля. МАКК всё ещё работал усилителем сигнала.

     - Герт, протокол 'Чума'. Подтверди приём. Герт, я не вернусь. Передай Ольге, что мне жаль. Герт, у меня совсем мало времени, подтверди приём. - Игорь не был уверен, что говорит вслух.

     Игорь попытался найти эмоциональные воспоминания:

     - Герт, помнишь, как мы все вместе были на Тасосе в 78-м? Ты читал нашим детям 'Астровитянку'. Подтверди приём.

     На 'Софии' бортовой помощник выдал вердикт:

     - Анализ голоса: принадлежность Игорю - вероятность 85%, состояние вменяемости - вероятность 67%. Диагностика со скафандра отсутствует.

     Связи с Игорем не было почти два часа. Заканчивалась разморозка смены ?1. Объявление протокола 'Чума' само по себе не требовало специального кода опознавания, однако подразумевало биометрическую сверку. Но про Тасос мог знать только Игорь.

     - Игорь, подтверждаю. Я передам Ольге.

     Герт подняв правую руку с растопыренными пальцами, произнёс:

     - Боеготовность 1! Код опознавания Е103А6Б. - Компьютер перешёл в режим многодиапазонной биометрической сверки. Герт прокручивал в голове известную только ему сцену с эмоциональным откликом, используемую для проверки допуска вместо того, что когда-то называлось паролем. Общие данные биометрии, мелкая моторика глаз, языка, тепловые сигнатуры и показатели электрической активности кожи оказались в рамках допустимого отклонения от эталонных; компьютер ответил:

     - Дополнительное опознавание успешно, принудительная боеготовность 1.

     Наружные порты лазеров стрельбы и подсветки открылись. Основным назначением вооружения было противокометное, но при внезапном повышении боеготовности система должна была быть готова и к действиям корабль-корабль. Поэтому лазеры настроились на псевдослучайную частоту в рамках рабочего диапазона для затруднения обнаружения и противодействия. Печатающие устройства начали изготовление парусов избирательного поглощения для управляемых кинетических снарядов, соответствующих этой длине волны.

     Герт жестами открыл объёмную проекцию Флотилии. Набрав в грудь воздуха, как на тренировках, произнёс на одном дыхании:

     - Боевая тревога! Стрельба по цели за пределами прямой видимости короткой очередью.

     Пальцы правой руки встали на позицию 'Скалли' в проекции.

     - Цель находится внутри Флотилии. Подтвердите целеуказание. - Отреагировал бортовой помощник.

     - Подтверждаю. Подтверждаю.

     - Полётное задание загружено, снаряды к стрельбе готовы.

     На проекции появилась кривая траектория снарядов: быстрый разгон на лазерной подсветке в зоне прямой видимости, затем сброс паруса, доворот в сторону цели и заход в верхнюю полусферу согласно изображению. Воображение само дорисовало картинку, как три снаряда разламывают корпус корабля в местах попадания, как облака замерзающего воздуха выносят наружу внутреннее содержимое...

     Помощник создал новую проекцию над пультом, большую красную кнопку. Герт занёс над ней большой палец. Палец мелко дрожал.

     - Экстренное обращение в сеть Флотилии для подтверждения полномочий на применение силы, полученных от Планетарного правительства Земли, готово. - Доложил бортовой помощник.

      ***

     Только что прибывший человек шёл по станции 'Европа-Г2'. Приезжих было мало: на станции только что завершилась общая игровая симуляция, определившая вес голоса на прямых выборах для каждого обитателя на текущий период. На время игры посетители на станцию не допускались, даже - а, точнее, особенно - неогеймеры с околоземной станции 'Зоку-2', создавшие игру и использующие тот же тип неинвазивного нейроинтерфейса.

     'Европа-Г2', постоянно обитаемая в отличие от посещаемой предшественницы, представляла из себя колесо с радиальными спицами диаметром почти ровно 1 километр. Вращение создавало силу тяжести в 85% земной. Метаматериал станции обеспечивал необходимую защиту от радиации и сильного магнитного поля Юпитера.

     Дойдя до нужного сектора, человек вошёл в открытую дверь.

     - Ксандер Вуа?

     - Да, это я. А вы, простите, кто? Наша система вас не узнала.

     - Зовите меня мистер Окенфельд. Добрый день! Поздравляю с отбором во Флотилию! Меньше месяца до знаменательного дня отбытия!

     - Добрый. Спасибо. А вы из земного правительства?

     - О нет. Гораздо лучше. Я представляю одну компанию. К сожалению, не могу вам её пока назвать. Только в случае вашего интереса и согласия на неразглашение.

     - Хм. Ну, хорошо. И чем же занимается ваша компания?

     - Нанороботами.

     - О.

     - Как вы понимаете, демархисты представляют для нас особый интерес. Мы работаем над проникающими нанотехнологиями. Стабильными роботами.

     - Но разрешённых проникающих нерастворимых нанороботов пока не бывает...

     - Именно! Пока. Вот смотрите. Например, долголетие. Омолаживающие процедуры должны проводиться каждые 60-80 лет. Вы будете лететь 125. А где у вас во Флотилии будет оборудование клеточной починки и разгрузки памяти для тех, кто не в заморозке? Только у супраморалистов, на 'Софии' и 'Николае'? Т. е. они как бы самыми главными получаются? Вы к ним всей Флотилией на поклон ходить будете? А как же равенство, демократия?

     - Да, но... Подождите. На Земле такие нанороботы должны проверяться и допускаться к использованию Отделом контроля саморазмножающихся и микромашин Планетарного правительства.

     - Хорошо, что мы сейчас не на Земле, не так ли? - Мистер Окенфельд улыбнулся, но глаза оставались холодными.

     - Если мы на космическом корабле, то где невесомость?

     - Мы двигаемся с постоянным ускорением 1 g и скоростью, которая уже превышает 99,9% световой.

     - Ого. А что за двигатель? А топливо какое?

     - Двигатель параметрический вакуумнопенный. Тяга создаётся за счёт локального упорядочивания рождения виртуальных пар частица-античастица с помощью субатомных воздействий, открытых примерно через 100 лет после вашей смерти, и последующего управляемого отброса этой короткоживущей квазиматерии искусственно создаваемым полем. Так что рабочим телом является сама вакуумная пена.

     - А когда я смогу выйти из этой... каюты?

     - Сначала вам необходимо научиться взаимодействовать с окружением. Наша материя... в ваших терминах она 'умная'. Причинение физического вреда вам практически невозможно, но неумелое обращение может вызывать у вас серьёзное неудобство.

     - Хотелось бы побыстрее. Здесь повеселее, чем в тех райских кущах, но всё равно довольно одиноко. Я не встретил своих родственников. Только незнакомых людей и этих ангелоподобных существ.

     - К сожалению, одновременные групповые воплощения с реабилитацией всё ещё за пределами наших возможностей. Но вы вскоре сможете увидеться с вашим сыном.

     - Что ж, тогда буду стараться учиться обращаться с этой вашей 'умной' материей. А загрузить умение мне напрямую в мозг нельзя?

     - Технически это возможно, но мы избегаем подобного по этическим причинам. Прямая загрузка разрешена только для людей, имевших эту способность при жизни.

     - Ладно. Тогда до... завтра?

     - Конечно. Если вам будет что-нибудь нужно, вы знаете, как меня вызвать.

     - Ага. Тогда до свидания!

     - До свидания, всего хорошего.

     Второй этап восстановления шёл успешно. Ему уже не была нужна архаичная белая одежда, но всё ещё приходилось встречаться с вновь воплощённым лично.

     Он перешёл к следующему, новому подопечному. Он уже представлял, что будет дальше. Вариантов было не так много.

     Новый воскрешённый оказался бойцом и славянским неоязычником по вероисповеданию из той же эпохи, конец разобщённой Земли. Пал смертью храбрых в 67-м году Космической эры. Для реабилитации вновь требовались физическое окружение и личное присутствие. Пробежавшись по информационной проекции, описывающей мировоззрение подопечного, мысленно дал команду своей одежде, созданной, как и почти всё окружение, из стандартных фемтоавтоматов. К счастью, представление в виде огненного крылатого существа в данном случае не требовалось.

     Птица привела воина к вратам. Пред вратами и вокруг стоял туман. За вратами был слышен птичий щебет.

     Пристально глядя в глаза бойца, он выдержал паузу.

     - Приветствую тебя, воин. Ты храбро сражался и достойно принял смерть. Ты можешь пройти чрез железные врата.

     - Приветствую и благодарю тебя, Велес. Могу ли я увидеть своих братьев?

     - Ты сможешь увидеть и земных своих братьев, справляющих тризну, и небесных здесь, в Саду.

     Воин вздохнул с явным облегчением.

     - А скажи мне, Велес, видишь ли ты конец СВО?

     - СВО? - В доступной памяти было несколько значений, но ни одно не подходило по контексту.

     - Специальная военная операция. Велес должен знать.

     Он дал мысленную команду:

     - Остановить симуляцию.

     Вздохнув, добавил:

     - Загрузка выгруженных личных воспоминаний. Основные события первого века Космической эры.

     'Так... Специальная военная операция. Первоначальное название второй гражданской в России, использовавшееся в северо-восточной части федерации. Первый этап Третьей мировой. И тысячи лет не прошло, а ты уже забыл. Стареешь, Велеслав Игоревич'.

     Ошибка, однако, не была критичной: отработка реабилитации не была основной задачей. Пока не была.

     Симуляторы занимали бо́льшую часть его немаленького корабля, на котором он был один. Они были связаны в цепь: вывод одного был вводом для следующего. Первой была глубокая симуляция пространства со сложной структурой вакуума, энергией-материей с точностью до 1721-го знака после запятой. Следующим был функциональный прототип извлекателя рассеянной информации. Именно его испытание и было основной целью. А далее в цепи шёл симулятор человека. Создать модель человеческого тела, практически неотличимую от оригинала (любого оригинала прошлых эпох), могли стандартные фемтоавтоматы, и именно они использовались в данном случае. Но сознание, сама личность воскрешённого имитировались экспертной системой без скрытых состояний с семантически осведомлённым комбинированием библиотечных шаблонов поведения. 'Сильного' искусственного разума всё ещё не существовало; теоретики всё ещё спорили о принципиальной возможности его создания. Впрочем, даже при наличии технической возможности использование временных самосознающих симуляций было бы запрещено по этическим причинам.

     Он вновь открыл последнее сообщение от своей спутницы жизни: 'Привет. В данный момент я одна, вне слияния. Надеюсь, ты разобрался со своей не очень здоровой тягой к уединению. Мы все надеемся, что ты присоединишься к нам. Все вместе мы прикладываем усилия к тому, чтобы начать собирать глубоко рассеянную информацию в реальности, а не только симуляциях. Внутри слияния мы также плотно взаимодействуем со смежным проектом 'Хроноскоп-1''.

     'Милая, это не 'моя тяга к уединению'. Большинство людей в нашей обитаемой области Галактики, в радиусе более полутысячи световых лет от Земли, всё ещё не использует слияние вообще, а из подключённых более половины проводит в соединении не более трёх часов в стандартные сутки'. - Захотелось ответить ему. Однако с момента отправки сообщения прошло больше 100 стандартных лет, а его осведомлённость о ситуации в целом могла устареть ещё сильнее.

     Прототип ИРИ был чувствителен к помехам. Специально для его испытаний был построен этот корабль с внешним корпусом из метаматериала, умеющим формировать поверхность, приближающуюся, кроме апертур датчиков, к абсолютной отражающей. Корабль двигался 'вверх', за пределы тонкого галактического диска. Первая серия успешных испытаний случилась неожиданно быстро, уже после 100 световых лет пути. Теперь следовало решить, стоит ли двигаться дальше или повернуть назад, домой. Хотелось подняться ещё выше, примерно на 400 световых лет дальше, в область старых красных гигантов толстого диска Млечного пути, зону с минимумом рассеянной информации о сложных структурах. Хотелось выполнить первое подключение прототипа к реальному пространству, пусть и в режиме поверхностного чтения. Однако основная программа испытаний этого не требовала.

     Он скучал по своей спутнице. Но не был уверен, что это взаимно: ещё до его отлёта та всё больше и больше времени проводила в слиянии в работе над полноценным ИРИ.

     Он развернул корабль обратно.

     Дом был в системе Сириуса, в рое Дайсона, охватывавшем обе звёзды. После завершения его строительства почти 600 стандартных лет назад, именно здесь, в системе звезды со светимостью в 25 Солнечных, источником нужной энергии, был создан крупнейший научно-исследовательский центр. Был начат первый этап проекта извлечения рассеянной информации. И впервые было реализовано массивное слияние разумов.

     Второй этап шёл в новом центре в системе Канопуса, однако результаты работы ещё не достигли Сириуса и Солнечной. Третий этап планировался в системе Бетельгейзе; примерно через два стандартных века ожидалось подтверждение успешного создания роя от автоматических строителей.

     Он сел в кресло, хотя это не было необходимым. Фемтоавтоматы проникли внутрь тела, обеспечивая амортизацию на клеточном уровне при разгоне и торможении на 100 g. Путь до домашней системы занял полгода по бортовому времени.

     В пакете новостей, по пути полученных с Земли, было предупреждение, связанное с проектом:

     '...несмотря на отсутствие полного теоретического доказательства и практического подтверждения гипотезы Кузнецова-Центаврийского*, мы предполагаем наличие групп (пост)людей, пытающихся целенаправленно и злонамеренно увеличивать энтропию рассеивания информации о сложно организованных системах в т. ч. с использованием преждевременного неполного извлечения.

     * напоминаем упрощённое определение: 'Надёжное полное извлечение глубоко рассеянной информации о сложно организованной системе (например, интегральном сознании человека) на субатомном уровне всегда возможно лишь однократно ввиду образования запутанных пар и ряда других квантовых эффектов'. Также дежурно напоминаем, что Кузнецов-Центаврийский - это один человек, а не два разных'.

     После торможения до безопасной скорости сближения с роем было получено срочное внутрисистемное сообщение:

     'Внимание! Проект ИРИ-1: длящаяся напряжённая ситуация! Превышено предельное время слияния! Опасность необратимого подключения!'

     После стыковки с искусственным планетоидом он отправился напрямую к руководителю проекта для личного общения. Тема была слишком важной для простой мыслепересылки через ноосферу:

     - Что случилось?

     - Основная группа, в которой на данный момент 1026 подключённых, не выходит из слияния несмотря на оповещение предельного времени, не реагирует на информационные и внешние физические стимулы. Мы не знаем, в чём причина. Медицинская диагностика не показывает отклонений, мозговая деятельность всех подключенных типична для слияния, активность коры чуть выше нормы. Возможно, тяжёлая групповая дереализация из-за пересосредоточения на задаче. А, возможно, и ересь поглощения.

     - Еретики? В основной группе?

     - Мы вынуждены рассматривать и такой вариант.

     - Есть ли возможность принудительно разорвать слияние для восстановления личностей?

     - Согласно нашим моделям, при используем типе соединения личность человека не пропадает даже при постоянном подключении, вплоть до космологических масштабов длительности слияния. Однако принудительный выход после превышения предельного времени пребывания крайне опасен.

     Спутница была в основной группе проекта, среди подключённых.

     - Мне необходимо её увидеть.

     - Конечно.

     Фемтоавтоматы сформировали вокруг их тел защитные коконы до того, как они вошли в вакуумную область быстрого перемещения по планетоиду. Путь занял меньше минуты.

     Дверь в жилище открылась сама.

     - Я подожду снаружи. - Сказал руководитель проекта.

     Спутница лежала полупогруженной в конструкцию, напоминавшую то ли анатомическую ванну, то ли древние криокамеры. В век умной материи форма вещей была больше делом вкуса. Вокруг её головы блестело нечто вроде бледно-серебристого шлема. Глаза были закрыты, их движение под веками напоминало фазу быстрого сна.

     Окружение в жилище подруги, разумеется, знало его; он мог управлять здешними фемтоавтоматами.

     Он лёг на пол рядом со спутницей и отдал мысленную команду:

     - Начать слияние.

     'Милая, я иду к тебе'.

     Автоматический исследовательский корабль приближался к цели, блуждающей планете, когда-то обозначенной как J1407b. Планета, свободный суперсатурн с огромными кольцами и двумя большими лунами, не могла не привлечь внимание. Корабль преобразовывался на лету: заострённый нос вытянутого корпуса постепенно расширялся, формируя сопло тормозного двигателя. Замедление с крейсерской скорости в 99,99% световой происходило с перегрузкой в 100 g. Кораблю было около ста стандартных лет, однако система, где пока не было человеческих поселений и где он был построен другими автоматами, не обладала новейшими технологиями. Переход к последнему поколению должен был произойти после получения информационных обновлений с Земли или ближайшего научно-исследовательского центра.

     После торможения корабль вышел на полярную круговую орбиту на удалении 60 миллионов километров от газового гиганта. Траектория проходила через первый широкий зазор в кольцах, там, где лежала орбита первой большой луны. Двигаясь только за счёт гравитационного притяжения гиганта чуть медленнее скорости убегания, корабль бы тратил около пяти стандартных лет на каждый виток. Вместо этого он занял скоростную орбиту, создавая центростремительное ускорение маневровыми двигателями. Корабль отправил в домашнюю систему подтверждение прибытия к цели.

     Датчики начали сбор информации. Спектральный анализ показал ожидаемый состав атмосферы газовой планеты: преимущественно водород и гелий. Кольца состояли в основном из водяного льда и соединений кремния. Большой спутник имел массу и размер примерно в 80% земных и тонкую атмосферу, результат криовулканической деятельности. Для его глубокого изучения корабль направил к нему часть себя, преобразованную в планетарного разведчика. Подробного осмотра второй луны, ледяного шара в десять раз меньше первой, пока не предполагалось.

     Вскоре после перехода в южное полушарие гиганта, начали отмечаться аномалии. Возмущения в кольцах не наблюдались, однако чувствительные гравиметры корабля зарегистрировали наличие дополнительной массы. После прохода полушария до колец и анализа градиента отклонений, мозг корабля предположил наличие скрытого массивного объекта прямо под южным полюсом суперсатурна. Аномалия получила максимальный приоритет в планах исследования.

     На втором витке корабль разместил радиоповторители в разрыве колец, направил многодиапазонные пассивные датчики в южную полусферу пространства, 'под' гигантом, и, ничего не зафиксировав в этой области, отстрелил во время нахождения под южным полюсом простой расходуемый зонд в сторону предполагаемой массы. Зонд во время полёта пытался получить локационный отклик во всём диапазоне электромагнитного излучения, начиная с низких частот:

     радио: метровый, дециметровый, сантиметровый, миллиметровый,

     субмиллиметровый,

     инфракрасный: дальний, средний, ближний,

     оптический,

     ультрафиолетовый: ближний, средний, дальний,

     рентген, гамма.

     Расстояние до предполагаемого объекта было неизвестным, отклика пока не было получено ни для одного из импульсов, квантовозапутанные парные отправленным частицы на стороне отправителя не фиксировали поглощение.

     Объект, наблюдаемый только гравитационно, мог быть чёрной дырой, однако парная система из газового супергиганта и средне-малой чёрной дыры не являлась известным природным явлением. Излучение Хокинга также не регистрировалось.

     Пролетев чуть больше 15 световых минут, зонд исчез. Локационных откликов так и не последовало, однако аппарат успел передать информацию о зафиксированной пассивными датчиками тепловой аномалии. Гравитационное замедление времени по внутренним часам зонда соответствовало колодцу примерно в две с половиной юпитерианских массы.

     На следующем витке при выходе из колец корабль зафиксировал среди них шесть тепловых аномалий. Он начал отправку в сторону тепловых пятен локационных импульсов во всём электромагнитном спектре. Прошло около 42 секунд прежде, чем был получен слабый отклик в дециметровом диапазоне. Расстояние до объектов сократилось до примерно миллиона километров, доплеровский сдвиг показывал радиальную скорость почти 200 км/с. Объекты были взяты на сопровождение.

     Вектора скорости неизвестных объектов были направлены прямо на корабль. Скоростное сближение без попытки контакта, курс на столкновение. Очевидное злонамеренное действие. Ускорение объектов превышало максимально допустимое для корабля почти на два десятичных порядка. Варианта убежать не было, оставалось только сражаться.

     В соответствии с приоритетами полёт-исследование-связь, корабль отложил отправку отчёта об аномалиях и переключил все ресурсы на тактические функции. Боевой режим, ближний бой. Всю доступную энергию на излучатели.

     Модулированные когерентные пучки излучения различных диапазонов пытались вызвать в материале объектов флуоресценцию, пробовали испарить материал с поверхности для дальнейшего спектрального анализа. Считываемые данные выходили противоречивыми. Корабль предположил, что объекты состояли из метаматериала, перестраивающегося на лету. К моменту подхода объектов на дистанцию эффективной стрельбы корабль принял эвристическое решение о настройке излучателей на мягкий ультрафиолетовый диапазон.

     Испарение объектов в огне излучателей происходило по умеренно пессимистичному варианту. На момент их уничтожения до корабля оставалось чуть больше тысячи километров.

     Исследовательское задание превратилось в разведывательное. Требовались дополнительные данные, необходимо было установить взаимосвязь между скрытыми в кольцах ловушками явно искусственного происхождения и гравитационной аномалией. Отложенный отчёт об уже зарегистрированных наблюдениях был отправлен с дополнительной отметкой 'вероятно, не являются природным явлением'.

     Корабль потратил часть своей массы на три передовых разведчика, разошедшихся веером, и снаряды дальнего боя, для боевых частей которых начал синтез и накопление антивещества внутри магнитных ловушек.

     Менее, чем через восьмую часть витка передовые разведчики доложили о новой группе из двенадцати аналогичных объектов на удалении более 45 миллионов километров от корабля.

     Корабль принял решение начать дальний бой. Следуя уже имеющимся данным и эвристическому анализу о характере объектов, он разбил всё накопленное антивещество на пять долей для пяти снарядов, по 10 граммов на каждый. Затем выпустил все управляемые снаряды залпом по пяти центральным целям, разведчики обеспечивали поправки на среднем и конечном участках полёта.

     При сближении, внезапно, вместо уклонения от снарядов, каждый из объектов разделился на шесть равных частей, симметрично разошедшихся в стороны. В момент прогнозируемого максимального сближения сработали детонаторы снарядов. Каждая из пяти простых адиабатических магнитных ловушек в боевой части асимметрично выключилась. В каждой из них шарик твёрдого антипараводорода диаметром около 6 сантиметров соприкоснулся с обычной материей и аннигилировал. Выделившаяся энергия в каждом случае составила примерно 420 килотонн тротилового эквивалента. В космическом пространстве основным поражающим фактором такого взрыва являлась проникающая гамма-радиация.

     Передовые разведчики не подтверждали поражение целей; все, теперь самостоятельные, 72 объекта продолжили путь на столкновение с кораблём.

     После сближения до расстояния эффективного ближнего боя корабль включил излучатели. Атакующие объекты продолжали сближаться двенадцатью группами по шесть в каждой, прогнозируемые точки столкновения каждой группы равномерно распределены всей длине корабля. Оценив скорость испарения объектов, корабль сконцентрировал огонь на шести центральных группах. После их уничтожения он перенёс огонь на оставшиеся, фланговые. Времени, однако, уже не хватало.

     Менее, чем за тысячу километров, объекты внутри каждой группы заняли плотный строй. Шесть групп частично испарённых объектов с небольшими интервалами врезались в корабль, разрывая тот на части. Распределённый мозг корабля оказался разделён на семь долей, функции каждой существенно деградировали по сравнению с целым. Стандартные пикороботы начали заделывать пробоины и формировать приёмно-передающие устройства для создания канала связи между частями. Ход починки, однако, быстро столкнулся с отклонениями. Начиная с окраин, с пробоин распространялась волна задержек и ошибок в передаче сигналов между пикоботами; затем появились целые недосягаемые области. Когнитивные центры каждой из частей корабля регистрировали системные отказы пикомашин. Словно болезнь, как чума субатомного уровня, аномалия поражала всё более обширные области и проникала внутрь, подбираясь к мозговым центрам.

      ***

     Нечеловеческий разум наблюдал. Враг, разведывательный корабль, приблизился и вышел на круговую траекторию над полюсами приманки, как и было предсказано. Вытянутый кинжалообразный корабль сиял, болометрическое альбедо больше 0,5. Электромагнитные сигнатуры в широком диапазоне при торможении. То ли наивно, то ли безрассудно для межзвёздной цивилизации. Даже для тех, кто ещё не встречал во Вселенной проявлений другого разума. Тех, кто из чужеродной жизни в целом наблюдал только простейшие формы, саморазмножающиеся нуклеиновые кислоты и белки на одной планете с углекисло-метановой атмосферой.

     Спящие ловушки были заранее расставлены в шести точках по периметру колец приманки, по шесть Оборотней в каждой. Сигнал на их активацию был отправлен сразу после попытки кинетического контакта с Сеятелем.

     Скорость реакции вражеского корабля, его возможности ближнего и дальнего боя хорошо согласовались с прогнозом. Его стандартные пикороботы уже были изучены после поглощения зонда. Теперь оставалось лишь подробно разобрать его ущербный недоразум.

     Оставшиеся Оборотни теряли форму, обращаясь в свободные рои фемтоавтоматов, перерабатывающие кольца в материал Ускорителя для Сеятеля.

     Вскоре Чёрный Сеятель был готов к отправке. Когда Семя в засеянной системе даст плоды, туда прибудет и Жнец.

     Объект, пузырь свёрнутого пространства гравитационной массой примерно в 2,4 юпитерианских, огибаемый снаружи светом и в данный момент наблюдаемый как сфера диаметром около 40 метров с поверхностью, приближающейся к абсолютно чёрному телу температуры фонового реликтового излучения, начинал свой путь из-под южного полюса планеты, когда-то обозначенной как J1407b.

      ***

     В системе Хадара, тройной звезды, также известной как Бета Центавра, рутинно готовились к приёму данных от одного из исследовательских кораблей. Данный был отправлен отсюда почти два стандартных века назад. Вскоре после подтверждения успешного прибытия к точке назначения, был получен отчёт об аномалиях с пометкой 'вероятно, не являются природным явлением'. Возможный первый контакт с другой разумной цивилизацией повысил приоритет обработки отчёта до наивысшего. Интенсивность внутрисистемного обмена сообщениями резко возросла, особенно между недавно появившимися населёнными людьми планетоидами. Местный распределённый многодиапазонный наблюдательный массив начал пристальное наблюдение за блуждающей планетой.

     Больше никаких отчётов от корабля не последовало, однако массив зарегистрировал пять слабых гамма-вспышек.

     Спустя несколько стандартных дней он зафиксировал неожиданный краткий эффект гравитационного микролинзирования света известной звезды в секторе пристального наблюдения. Он соответствовал массе примерно 29 юпитерианских, временно оказавшейся на линии визирования. Последовавший поиск подходящего подвижного объекта результатов не дал.

     После ещё 120 стандартных суток гравиметры в системе начали регистрировать отклонения. Вскоре и объекты роя Дайсона стали испытывать возмущение. Во избежание осложнений транспортное сообщение внутри системы было временно прекращено. Поскольку наблюдательный массив не был предназначен для поиска внутри системы, обнаружить аномальный объект пытались собственные средства планетоидов роя.

      ***

     Проходя через систему без торможения со скоростью, превышающей 99% световой, пузырь свёрнутого пространства исторгал из себя мириады саморазмножающихся фемтоавтоматов, формировавших для невооружённого глаза некое подобие тучи.

     Внутри 'тучи' формировались сенсорные и когнитивные структуры. Используя ранее известную и извлечённую из поглощённого корабля информацию, она находила и распознавала приоритетные цели: звездолёты. К ним отправлялись быстрые квазисплошные объекты, отделившиеся от общей массы. Используя разделения-слияния и преобразования на лету, объекты преодолевали защитный огонь кораблей.

     Сама 'туча' тоже менялась, становясь амёбообразной. Вытянувшиеся конечности, стаи чужих фемтоавтоматов, перерабатывали сооружения, планетоиды и малые тела местного обширного роя Дайсона в свой строительный материал. Обычная материя, включая сложную органическую, диссоциировалась и пересобиралась. Умная материя из человеческих пико- и фемтомашин ассимилировалась и поглощалась.

     Один из обитаемых планетоидов успел перед отказом систем связи отправить приоритетное широковещательное сообщение о первом недружественном контакте.

      ***

     В системе Менкента, Теты Центавра, было объявлено чрезвычайное положение. Было получено приоритетное сообщение, отправленное от Хадара более 300 стандартных лет назад. Последующих передач с этого направления не последовало. Был введён в действие протокол недружественного контакта. Местный наблюдательный массив переведён в режим сферического поиска подозрительных объектов. Заводы умной материи начинали изготовление защищённого эвакуационного транспорта и боевых кораблей вместо исследовательских звездолётов.

     Пристальное наблюдение за системой Хадара выявило потерю яркости всех трёх звёзд из-за наличия структуры, похожей на истинную сферу Дайсона в процессе строительства.

     Спустя ещё сто стандартных лет звёзды системы Беты Центавра перестали наблюдаться во всём электромагнитном диапазоне.

     Основная группа была в слиянии. После инцидента в смежном проекте ИРИ-1 все подключаемые физически находились в одном помещении с дополнительным надзором и принудительным разъединением при сигнале предельного времени. Группа проводила окончательные испытания хроноскопа перед формальным завершением первой фазы проекта; целью серии испытаний было подтверждение возможности наблюдения на глубину до 5000 стандартных лет.

     Согласно принципу близкодействия, оптимальная возможность сбора глубоко рассеянной информации возникала в точке пространства, соответствующей месту события на момент происшествия, с поправкой на гравитационное увлечение. Для наблюдения за прошлым Земли лучше всего подходило положение планеты на орбите вокруг Солнца и Солнечной системы относительно ядра Галактики в интересующий момент.

     Для завершающих испытаний основная группа прибыла из системы Сириуса в колыбель человечества. Для подтверждения возможности глубокого прицельного хроноскопирования недавних событий была заранее развёрнута подвижная спиралевидная цепь датчиков универсального сборщика информации - общей части проектов хроноскопа и ИРИ - с дальним концом чуть более, чем в трёх световых годах, у внешней границы облака Оорта, где она соединялась с местным Сверхбольшим наблюдательным массивом.

     Серия отдалённых точек и отрезков времени для отработки общих поверхностных наблюдений состояла из информационно насыщенных событий, неравномерно распределённых по временной оси. По предложению одного из ведущих специалистов проекта, ортодокса, с которым остальная группа единогласно согласилась, в очередь был включён непрерывный период длительностью 35 лет, отстоявший чуть более, чем на три тысячелетия.

     Из недавних событий группа начала с наблюдения за собственным прибытием на Землю. Восстановленная объёмная картинка приближения корабля просматривалась как видео, разбивалась на отдельные кадры, приближалась-отдалялась. Корабль вращался как свободнопарящая модель, детально рассматривался с разных ракурсов. После прибытия к орбитальному причалу группа просмотрела собственный выход с корабля. При попытке разглядеть внутренности причальной станции возникло предупреждение: 'Узел безопасности данных: возможное нарушение неприкосновенности личной жизни, требуется дополнительное опознавание'. Группа решила перейти к следующему наблюдению.

     Отдалённые наблюдаемые события включали в себя постройку первого роя Дайсона с первым научно-исследовательским центром у двойной звезды Сириус (наблюдение на основе заранее собранных перед отбытием данных), отправку первой межзвёздной Флотилии, образование Планетарного правительства, первых людей в атмосфере Венеры, на Марсе и на Луне, первый выход человека в открытый космос и первый орбитальный полёт, первый самолёт братьев Райт и краткий просмотр успешно восстановленного более раннего полёта Густава Вайсскопфа, объявление об открытии периодической таблицы элементов, несколько кратких эпизодов из жизни Леонардо да Винчи...

     Наконец, к радости ортодокса, настало время просмотра восстановленной информации о жизни Первого Воскресшего. '...или его прообраза', - мелькнула чья-то ещё мысль. В их слиянии, замкнутой области ноосферы с плотным взаимодействием, возник символ в виде православного креста, такого же, как у ортодокса на груди поверх одежды из умной материи. Духовный символ оставался на периферии мыслительного процесса, не являясь доминантой, но воспринимаясь всеми людьми группы.

     Однако все попытки наблюдения оказались неуспешными. С отметки 0 для указанного периода, с точек +1 и +2 года, со случайно выбранных. Ошибки раз за разом были одними и теми же: 'Превышение верхнего уровня допустимой информационной энтропии', 'Запредельное отношение сигнал-шум', 'Возможное повреждение рассеянной информации многочисленными попытками извлечения; чтение остановлено'.

     Группа приостановила процесс и начала внутренний консилиум: следует ли перейти к следующему наблюдению, не обращая внимание на запись о критичной ошибке во время сдаточных испытаний, или попытаться как-либо извлечь, пусть и неполную, информацию. Однако процесс обсуждения был резко прерван:

     'Внимание всей ноосфере! Неотложное сообщение! Приоритет наивысший, подтверждение первого контакта, характер недружественный. Начат принудительный выход из слияний'.

     'Тоже историческое информационно насыщенное событие', - успел кто-то подумать с горечью перед разрывом соединения и перехода на обычную мыслепересылку в общей ноосфере.

     В сторону Сверхбольшого наблюдательного массива ушло указание о переключении в режим сферического поиска подозрительных объектов, Большой массив в поясе Койпера нацеливался на Бету Центавра и перераспределялся на готовность сопровождения обнаруженных объектов в любой точке небесной сферы. Заводам по всей Солнечной системе рассылалось распоряжение о переходе на производство боевых кораблей различных классов.

     Человечество готовилось к первой межзвёздной войне.

     Сфера Хранителя и Хранительницы располагалась внутри треугольника, образованного тремя ближайшими звёздами. Когда-то она находилась в точке Ферма-Торричелли, что позволяло обойти все системы во время повторяющихся осмотров за наименьшее время, теперь же она была на пересечении срединных перпендикуляров, чтобы достигнуть любую из систем за минимальный срок, если возникнет необходимость.

     Данная область пространства находилась на значительном удалении от края Ойкумены и от закрытых звёзд, неожиданное появление противника во плоти было маловероятным. Необходимости более, чем в паре Хранителей, не возникало.

     В данный момент Хранитель и его спутница изучали вести с одной из обитаемых планет подопечных систем. Некоторое время назад в слабосвязанной низкотехнологичной ноосфере планеты были обнаружены патологические закономерности, соответствующие типовому психологическому вмешательству противника. Была предпринята попытка исправляющего воздействия первого уровня. Теперь, спустя более десяти стандартных лет, потребовавшихся сигналу для путешествия туда и обратно, Хранители рассматривали результаты. Результаты получались двоякими, воздействие вышло скорее неудачным. 'Мы всё ещё знаем о Скрытых и их способах ведения войны намного меньше, чем они о нас'. На фоне их совместного мыслительного процесса находилась общая информация о планете:

     наименование по перечню кругового поиска планет в обитаемых зонах: ПОЗ 2 1953 б,

     масса: 1,08 Мз,

     радиус: 1,03 Рз,

     плотность: 1,01 Пз,

     преобразование в землеподобную с биосферой: 9882-9914 к.э.

     население: 345 510 295 человек (на момент последней сверки),

     социокультурные особенности: малый градиент плотности расселения, однородное сообщество примитивистов.

     Примитивисты: запрет на генные усовершенствования человека, кроме издревле применяющегося исправления нарушений. Табу на технические изменения не только нервной системы, как в большинстве поселений во всём освоенном космосе, но и остального тела. Умная материя присутствует только в виде защитной одежды для отдельных опасных видов работ. Искусственные самосознающие разумы, 'почти-люди железного века', и даже роботы-'кроманьонцы' не допускаются.

     Размышления Хранителей прервал пришедший сигнал тревоги с одного из пары универсальных сборщиков информации, разделяющих одну полярную орбиту вокруг проблемной планеты для непрерывного наблюдения. Аппарат зафиксировал новую слабо рассеянную информацию, соответствующую человеческому сознанию:

     'Чрезвычайная ситуация, прекращение жизни разумного существа'.

     Окружение Сферы тут же отреагировало:

     'Подтвержденная необходимость воздействия второго уровня, возможная необходимость третьего уровня'.

     Второй уровень означал необходимость личного посещения, третий - возможность применения силы. Хранителю и Хранительнице предстояло на время расстаться.

     Сфера потратила часть своей массы на создание корабля. Третий уровень означал, что на корабле были сразу сформированы орудийные и прицельные системы.

     После разъединения слияния и прощания Хранитель перешёл на корабль. Отойдя на безопасное от Сферы расстояние, тот начал разгон до крейсерской скорости на 10000 g.

     Оставшись один без спутницы впервые за всё время их почти трёхсотлетней смены, он сосредоточился на задании и начал внешний обмен личных воспоминаний, выгружая каждодневные однообразные эмоционально неокрашенные - не затрагивающие Хранительницу - и загружая память со времени своего обучения. Подзабытые образы наставников вновь стали чёткими, он как будто снова проходил теорию и практические занятия. Как будто снова только что услышал важные слова на посвящении: 'Большинство из нас не ортодоксы, мы не постулируем существование абстрактного зла. Однако, учитывая характер нашего противостояния со Скрытыми, мы на практике вполне можем принять их за зло абсолютное'.

     На подготовку было не так много времени, путь с ультрарелятивистской скоростью занимал всего восемь стандартных часов по бортовому исчислению. Корабль по пути получил от сборщиков информации на орбите планеты ещё три сигнала тревоги и многочисленные отчёты о стремительно ухудшающейся ситуации на поверхности.

     После прибытия корабль занял низкую эллиптическую орбиту наклонением 55 градусов и послал подтверждающий сигнал Сфере. Первоочередным было обращение вспять смертей людей.

     Бортовой извлекатель рассеянной информации успешно нашёл и прочёл полные данные. Воскрешение с отрезанием или изменением воспоминаний не допускалось. Целостность памяти для всего времени жизни гарантировалась сверкой с первичным эталоном, результатом работы ИРИ, который древние бы назвали, пусть и не совсем точно, 'квантовым блокчейном'. По принципу психосоматического единства новое тело также соответствовало старому на момент смерти. Излечение болезней производилось уже после воскрешения.

     Однако всем воскрешённым требовалась дополнительное восстановление. Первый был убит во время драки. У второго наблюдались мыслительные нарушения, соответствующие древнему диагнозу 'кататоническая шизофрения'. У третьего - обширное прионное поражение головного мозга. Четвёртый покончил с собой на фоне тяжёлой депрессии.

     Первый находился в фазе медленного сна после заживления раны. Второй и третий оставались без сознания, пока умное окружение корабля выполняло медицинские процедуры, не включающие в себя удаление травмирующих мыслей и воспоминаний, до полного излечения. Четвёртому перед пробуждением требовалось лишь небольшое исправление в рецепторах дофамина.

     Четвёртый не был ортодоксом как таковым, но придерживался схожих убеждений. В его версии нагрудного Знака Начального - без боковых полуэллипсов - не было также и нижней косой перекладины.

     Вспомнилось одно из занятий во время обучения:

     'Самовольное лишение себя жизни не приветствуется ни вашей, ни нашей религией. И это не просто совпадение, нашу можно в определённой степени рассматривать как продолжение вашей; исправленную и дополненную версию для более широкой публики, если угодно. Так же, как и ваша является развитием другой, более архаичной и этноцентричной, ныне представляющей лишь историческую ценность', - наставник остановил воспроизведение записи давностью почти в десять тысячелетий:

     'Подобный подход к когнитивной терапии во время восстановления лиц, лишивших себя жизни, вскоре после начала применения был признан слабодейственным и обычно не рекомендуется, но может быть рассмотрен в особых случаях'.

     Хранитель решил пока не будить ни первого, ни четвёртого и погрузился в просмотр данных с поверхности. Информация с орбитальных сборщиков свидетельствовала о наличии многочисленных сектоподобных объединений поселенцев, с практиками, выходящими за две, а то и три сигма-окрестности с обеих сторон центра нормального распределения основных психологических параметров. Некоторые группы практиковали предельный гедонизм, другие пытались освободить 'чистый разум' индуцированной ангедонией и сенсорной депривацией. Некоторые проповедовали негативный материализм, другие навязывали архаичные неортодоксальные и ненеоязыческие верования. Какие-то секты придерживались экзотической эсхатологии, какие-то слепо верили во всеобщее угасание и 'тепловую смерть Вселенной'.

     Он отправил в Сферу послание о начале работы на поверхности с подробным отчётом о состоянии воскрешённых и новыми данными о состоянии ноосферы планеты. Прогноза времени завершения задания пока не было.

     Умная материя сотворила вокруг тела защитный кокон и создала простой носимый одноразовый тормозной двигатель. Он вышел из корабля наружу. После тормозного импульса и входа в мезосферу планеты головой вперёд фемтоавтоматы сформировали впереди него тормозную юбку. По мере дальнейшего спуска в стратосферу и кинетического нагрева, юбка и ареол вокруг головы, как и ионизированный воздух вокруг, начали светиться. После снижения скорости до сверхзвуковой умная материя создала и раскрыла за спиной, пока в положении большой стреловидности, адаптивное крыло переменного профиля и большого удлинения с гибкими консолями.

     Хранитель приближался к поверхности.

     - Супраморалисты и космисты - кстати, это теперь одно и то же или нет? - считают, что осознание самих себя и нашей смертности и есть наша душа, наша Искра Божья. Но вы-то, ортодоксы, почему с ними в этом согласны? Неужели наш Создатель, творец всего сущего, всей нашей Вселенной, не мог одарить нас бо́льшим? Чем-то, что материалисты и вы, криптоматериалисты, познать не способны? Вы уверены, что, возвращая мёртвых, не порождаете легион бездушных големов? Ведь их душа уже в Царстве Божьем, рядом с Создателем, а не в этой Вселенной смертных, - произнёс грузный светлокожий человек с бородой.

     - Мы считаем, что Спаситель наш Иисус Христос своим примером доказал возможность воскрешения. Он был Сыном Божьим, искупившим наши грехи, и Первым Воскресшим. Мы уверены, что всемогущий Создатель наш и всего сущего предусмотрел такую возможность и не имел необходимости локально или временно изменять Им же заложенные законы Вселенной для одного-единственного воскрешения. И если душа Иисуса, даже после сошествия в ад, вернулась в тело, значит, может и любая другая; Создатель это не запрещает. А отсутствие у воскрешённых воспоминаний о Царствии Небесном, так же, как и невозможность хроноскопического наблюдения земной жизни Спасителя, могут быть частью Божественного замысла, - ответил священник.

     Представитель планетарного совета, 'планетничий' остановил воспроизведение дебатов:

     - Этого человека зовут Менелай Конклуз Монтрё.

     - Очередной сектант-спиритуалист, - ответил капитан.

     - Однако уже имеет множество последователей в этом секторе Фронтира, не только в нашей системе. Прогностическая модель предсказывает скорую необходимость ментального наблюдения для выяснения истинных мотивов.

     Капитан был родом из ядра Ойкумены, пострационалистом с генетическими улучшениями для кортикально-лимбического самоконтроля. Планетничий же был потомком воскрешённых людей железного века и, как и многие на Фронтире, примитивистом, так что общаться приходилось голосом.

     Несмотря на отсутствие подтверждённых случаев явного предательства и прямого сотрудничества с врагом, Скрытыми, следовало проявлять осторожность. Деятельность Менелая Монтрё и его организации стала предметом расследования.

     Из-за близости системы к окраине освоенного космоса и опасности встречи со Скрытыми для этой цели прибыл тяжёлый боевой корабль. Его вооружение: предсозданные кинетические и быстро создаваемые на лету антивещественные снаряды, сверхмощные излучатели. Объёмные запасы свободной умной материи, способность на ходу производить новые снаряды и рои малых автоматических истребителей. Возможность при разделении образовывать целую эскадру средних кораблей.

     При использовании запаса умной материи в качестве вычислительной корабль получал достаточную мощность для применения внутри системы 'дальновидения' или 'макроскопа': одноточечного, без вынесенных универсальных сборщиков, извлечения и обработки не только непосредственно доступной информации, но и эха, и слабо рассеянной. Это позволяло пристально наблюдать за структурой и динамикой любых объектов с поправкой на дальность (скорость распространения информационного сигнала всё ещё не могла превышать скорость света в вакууме). Однако применение данного метода по отношению к нервной системе живых людей и приравненных к ним 'почти-людей железного века', ментального наблюдения, строго регулировалось правовыми, а в случае супраморалистов и религиозными нормами.

     - Наша система на основе собранных данных подтверждает выводы вашей модели, - сказал капитан после мысленного общения с кораблём. - А учитывая возросшую активность Скрытых в этой области пространства, мы имеем основания для однократного ментального чтения прямо сейчас.

     - Думаю, планетарный совет не станет возражать.

     Капитан сделал жест рукой, создавая в воздухе объёмную область для отображения многовидовых данных. Само чтение человека на поверхности с корабля на низкой орбите заняло менее секунды. Область в воздухе отображала обработанные данные и зрительно-звуковые воспоминания от первого лица.

     - Результаты чтения будут сохранены в однократно записываемой форме с подтверждением целостности. И так: искренне считает супраморалистов заблудшими душами, а ортодоксов отступниками. Себя называет крестоносцем. Воскрешённых и правда считает 'големами', но применять к ним насилие не намерен. Поддерживает движение за юридический запрет обращения смерти вспять. Уверен, что Скрытые - исчадия ада. Что ж, последнее недалеко и от нашей трактовки, - капитан едва заметно улыбнулся. - Извлечённые данные о последователях: какой-либо интерес представляет лишь 'правая рука', Иаван Маста Фернетти, - появилось изображение безбородого человека с крупным носом, взгляд очами Менелая Монтрё. - Следы психологического воздействия Скрытых не найдены. В целом неприятно, но наказанию по местным и общим для Ойкумены законам не подлежит.

     - Существуют ли способы обмануть ментальное чтение?

     - Саму процедуру - нет. Подставить фальшивку вместо интересующего человека, при отсутствии дополнительного опознавания, теоретически возможно. Но здесь у нас определённо не тот случай, не так ли?

     - Полагаю, мы продолжим присматривать за Монтрё и Фернетти, пока они здесь.

     - Имеете право. Пока корабль на орбите, мы также будем пристально наблюдать за Монтрё. А вот Фернетти сейчас в другой системе.

     - Вы уже вскоре нас покидаете?

     - Ещё пять дней здесь, как и было запланировано. А затем выдвигаемся в следующую систему, точно по расписанию.

      ***

     Иаван поблагодарил последователя из местного планетарного правительства и записал следующий пункт остановки корабля отступников. Данные не были доступны широкой публике, добыть их оказалось непросто. Точное же время прибытия к нынешней цели, в соседнюю систему, где проповедовал Менелай, секретом не было: корабль в данный момент направлялся прямо туда, следуя обычному профилю разгона-торможения из точки предыдущей остановки. Теперь необходимо отправить полученные данные Небесам, как и велел явившийся пугающий Ангел-Престол. 'Неужели ангел Господень не мог узнать это всё сам? Должно быть, это испытание, нет места сомнениям', - мелькнула осторожная мысль. Он вернулся к себе и достал трубообразный излучатель, который должен был создать модулированный сигнал в ионосфере планеты.

      ***

     Оборонительная система была сферически развёрнута вокруг звезды на расстоянии три световых года. Внешний слой состоял из распределённой сети многодиапазонных передатчиков и приёмников для многоточечной локации на просвет с точным измерением времени прихода сигнала, что позволяло обнаруживать тёмные корабли Скрытых и даже их свёрнутые пузыри пространства, создание которых требовало уничтожения звёзд. Внутренний слой состоял из реактивных антивещественных мин, гауссовых метателей кинетических снарядов и антивещества, излучателей. Автоматика системы была простой и ригидной для исключения сбоев даже в случае внешнего воздействия.

     Корабль выполнял стандартный выход из системы прямым курсом на новое место назначения под углом к плоскости эклиптики. При проходе через оборонительную сферу наружу дополнительное опознавание не проводилось, все корабли и суда пропускались; боевые системы в секторе прохода ставились на паузу длительностью в секунду при стандартной скорости покидания.

     При проходе внешней сети датчиков прозвучал сигнал тревоги на основе данных вперёд смотрящей активной локации: прямо по курсу обнаружен стандартный полный смешанный залп корабля Скрытых из кинетических и антивещественных управляемых снарядов. Боевая тревога, срочное слияние капитана, его помощника и человекоподобного искусственного разума корабля.

     Засада прямо у точки выхода из оборонительной сферы была чем-то новым. С учётом расстояния до предполагаемых баз врага в десятки световых лет противник сумел предсказать время и положение точки выхода корабля с невозможной точностью.

     Течение времени снаружи субъективно замедлилось.

     Десять миллисекунд. Встречный залп, первая волна - кинетика, вторая - голое антивещество. Кинетические перехватчики не без труда настигали вражеские, пропущенные и лишь повреждённые аннигилировались второй волной. Высокая располагаемая перегрузка снарядов противника означала близкое расположение тёмного корабля. Дальновизор не задействован, вся свободная умная материя в горячем тактической резерве; попытка обнаружить дредноут обычной многодиапазонной локацией.

     Сто двадцать миллисекунд. Второй полный залп противника, радиант тот же. Второй встречный. Два залпа подряд - впереди тяжёлый тёмный корабль.

     Двести тридцать миллисекунд. Третий полный залп противника, радиант тот же. Третий встречный. Три залпа подряд - прямо по курсу должен быть тёмный дредноут. Дредноуты обычно не разгонялись быстрее 90% световой для затруднения обнаружения даже гравиметрическими методами. Типовые сигнатуры торможения дредноутов впереди отсутствуют.

     Триста миллисекунд. Слабый локационный отклик после фильтрации сигналов снарядов, доплеровский сдвиг соответствует радиальной скорости в 99,995% световой, 99% световой относительно звезды. Оценка эффективности третьего встречного залпа: до 30% снарядов противника преодолеют противомеры.

     Триста пятьдесят миллисекунд. Корабль сформировал в 10 км впереди себя 'щит': подвижную область плотной кварк-глюонной плазмы из временной квазиматерии, практически непреодолимой для барионного и мезонного вещества. Щит закрывал бóльшую часть передней полусферы, перекрывая все возможные траектории вражеских снарядов, но он был временной мерой, расходовавшей весь запас энергии. Одновременно корабль преобразовал внешний слой корпуса в поверхность, приближающуюся к абсолютно отражающей: готовность к ближнему бою с применением излучателей.

     Пятьсот миллисекунд. Расчётная точка прямого контакта с дредноутом. Поддержание кварк-глюонного щита прекращено. Мысленная проекция наблюдаемого снаружи после устранения релятивистских эффектов - туннелирования, криволинейных искажений, псевдовращения: под широким телесным углом наблюдаются 13 раздельных скоплений умной материи Скрытых, преобразование на ходу в подобие человеческих средних кораблей. Болометрическое альбедо приближается к единице.

     'Скрытые стали Мимикрирующими', - эмоционально окрашенная мысль в слиянии, удивление. Это тоже было чем-то новым.

     Объекты на границе области действенного огня излучателей. Противник первым огонь не открывает, следует в сторону защитной сферы системы.

     Пятьсот десять миллисекунд. Полный залп, равномерно распределённый по всем объектам.

     Пятьсот пятьдесят миллисекунд. Формирование роя истребителей. Сигнатуры торможения у противника отсутствуют.

     Шестьсот миллисекунд. Кораблём обнаружены гравиметрические возмущения, соответствующие пузырю Скрытых.

     Шестьсот шестьдесят миллисекунд. Противомеры противника к залпу, успешны.

     Восемьсот пятьдесят миллисекунд. Истребители вступают в бой, огонь излучателей противника умеренно эффективен.

     Девятьсот миллисекунд. Сближение объектов противника со сферой. Пассивное опознавание к этому моменту пройдено, объекты приняты за земные корабли. Боевые системы сектора всё ещё на паузе. Посылаются кодированные запросы узким пучком каждому объекту.

     Девятьсот десять миллисекунд. Каждый объект посылает уникальный ответ. Общая структура ответа соответствует человеческому, однако сеансовый код во всех случаях разный. Совпадения с действующим кодом нет. Боевые системы данного сектора сферы начинают досрочный выход из паузы.

     Девятьсот одиннадцать миллисекунд. Начало разделения объектов на имитации человеческих истребителей. 'Истребители', не связанные боем, уничтожают датчики внешнего слоя сферы в пределах досягаемости.

     Девятьсот сорок миллисекунд. Самонаводящиеся реактивные мины сферы используют дополнительное опознавание при каждом сближении для исключения поражения своих оставшихся истребителей. Скорость реакции боевых систем сферы оказывается на нижней границе приемлемой.

     Девятьсот шестьдесят миллисекунд. Первые управляемые снаряды из гауссовых метателей сближаются с объектами, ответившими неверным или устаревшим кодом и опознанными как противник.

     Тысяча сто миллисекунд. Датчики соседних секторов сферы после фильтрации регистрируют слабый мерцающий сигнал, соответствующий пузырю свёрнутого пространства. Все боевые системы этого сектора задействованы в столкновении с 'истребителями'. Останки поражённых кораблей противника, как обычно, превращаются в инертную материю случайного химического состава.

     Три секунды. Датчики сферы подтвердили обнаружение пузыря, однако погрешность определения местоположения и вектора скорости выше допустимых. Использование против него планетоидов и планет системы в качестве кинетического оружия - единственного известного метода противодействия - невозможно.

     Приблизительный вектор его скорости ведёт к столкновению со звездой системы, красным гигантом.

     Сфера передала широковещательный сигнал тревоги и общей эвакуации. Учитывая скорость пузыря, превышающую 99,6% световой, у жителей обитаемой планеты и поселений за её пределами после приёма будет чуть больше четырёх стандартных дней для отбытия на защищённом транспорте, всегда находящимся в системах Фронтира в состоянии готовности.

      ***

     Скрытый Наблюдатель, размещённый в системе ещё до строительства вражеской обороны и проскользнувший, в отличие от своих собратьев у соседних звёзд, мимо дозоров противника и даже переживший преобразование одной из планет в подходящую для открытых поселений хрупкого врага, получил сигнал от ренегата. После того, как подходящий кандидат после долгого ожидания был, наконец, найден по характерным сигнатурам теменной доли и нескольких зон передней коры мозга, обратить его оказалось совсем не сложно: узконаправленное воздействие на центральную нервную систему, лишённую даже базового самоконтроля.

     С информацией от ренегата, переданной дальше, жертвенный дредноут, пробивающий путь, и сам Посланник смогут прибыть в нужное место точно в нужное время.

     Непростая и недешёвая долговременная операция, однако создание Портала на территории врага и отправка туда Посланника того стоят.

      ***

     Последнее эвакуационное судно, на котором были только члены планетарного совета, покинуло систему за двенадцать стандартных часов до предполагаемого столкновения объекта Скрытых со звездой. Учитывая ультрарелятивистскую скорость движения, наблюдение за дальнейшими событиями в системе было невозможно до торможения и прибытия в точку назначения.

      ***

     Планетарный совет наблюдал вместе с местными властями за своей старой звездой в астрономической обсерватории на очередной преобразованной землеподобной планете в соседней системе, чуть больше, чем в десяти световых годах. Данные показывали коллапс красного гиганта и превращение в сверхновую второго типа. Срочный сигнал эвакуации всех здешних внепланетных поселений на поверхность уже был послан ранее, создание щита от гамма-излучения за пределами атмосферы планеты завершено.

     Согласно результату моделирования, после взрыва на месте соседнего красного гиганта должна была образоваться чёрная дыра.

     - Волна воскрешения движется противоположно стреле времени и энтропии, сыновья и дочери возвращают к жизни отцов и матерей. Мы близки к завершению первого основного этапа, обращения смерти для всех Homo mortalitatis conscius - людей, осознающих смертность, - что соответствует глубине более, чем 800 тысяч лет.

     - 'Осознающие смертность' - но ведь и младенцы тоже воскрешаются?

     - Под осознанием смертности здесь подразумевается некая граница между человеком и высшим протоприматом, которую мы сами себе провели. Что же касательно возраста - грань проходит по регистрируемому сознанию; на практике это означает всех рождённых детей и нерождённых примерно с 27-й недели.

     - А что с домашними животными? А искусственными разумами?

     - Домашние животные возвращаются по желанию владельцев. Искусственные самосознающие разумы, приравненные к людям, воскрешаются из рассеянной информации в случае утраты. В данный момент потерь среди них нет. Древние роботы-'кроманьонцы' не возвращаются. По сути, они были робошизофрениками без самосознания, ставшими, однако, значительным шагом вперёд по сравнению с первыми большими нейросетями без явного захвата семантики при обучении.

     - А почему нельзя оцифровывать людей, получая не искусственные, а бессмертные естественные разумы?

     - Потому что так не сработает, люди устроены иначе. Подобные идеи, наивные, как впоследствии оказалось, о том, что мозг человека сводится к абстрактному автомату, возникли ещё в древности, до космической эры. Однако, даже если мы проигнорируем гормональную составляющую, - а так делать нельзя, это одна из особенностей, делающих человека человеком, - то сам процесс мышления не будет сводиться к алгоритмически вычисляемой задаче. А по поводу нынешних 'почти-людей железного века': их создание стало возможным только после появления формальной модели квазичеловека с ранним рациональным мышлением. Это случилось после перехода к тому, что мы теперь называем пострационализмом, и углубления понимания устройства настоящего человеческого сознания в процессе воскрешений.

     - А сделать биологическую копию человека можно?

     - Создание двойников живых людей технически возможно, но запрещено. И с момента прихода в сознание такого дубликата он начнёт отличаться от оригинала. Что же касается воскрешаемых, то надёжное извлечение рассеянной информации о человеческом сознании на практике обычно доступно лишь единожды. Таковы свойства пространства и материи нашей Вселенной, даже несмотря на то, что гипотеза Кузнецова-Центаврийского теоретического доказательства не получила, и мы умеем обходить это ограничение для некоторых случаев. Первичный же эталон, полученный при восстановлении рассеянной информации, естественным образом разрушается при переносе в новое тело. В этом его квантовая сущность.

     - А что с закрытыми звёздами внутри территории человеческого космоса?

     - Сферы Дайсона Скрытых непроницаемы для любого наблюдения, включая дальновидение и хроноскопирование, за исключением гравитационного. Благодаря волновой и линейной гравиметрии, мы знаем, что все три звезды Беты Центавра были преобразованы в пузыри свёрнутого пространства. Та же участь постигла ещё три звезды в других системах. Однако происходящее внутри более новых сфер пока остаётся тайной.

     - А пузыри из Беты Центавра ведь уже были применены противником? Как они вышли наружу?

     - Да, уже были. Мы наблюдали их появление через мембраноподобный временный проход. Через него также произошла небольшая утечка слабо рассеянной информации, однако, к сожалению, её изучение наше понимание происходящего внутри не улучшило.

     - Т. е. люди, погибшие у Беты Центавра десять тысяч лет назад, до сих не воскрешены?

     - Да, к несчастью, это так. И люди из других систем, захваченных Скрытыми, тоже. А отсутствие хроноскопического наблюдения не позволяет нам достоверно узнать, что именно с ними произошло. Мы можем делать какие-либо выводы только на основании моделирования.

     В ноосфере появился отсчёт до конца встречи, оставалось три минуты.

     - У нас осталось времени на один-два развёрнутых ответа.

     - А когда уже мы сможем путешествовать быстрее света?

     Он улыбнулся:

     - По современным представлениям, вряд ли когда-либо сможем. Из интересного по этой теме: появилась сравнительно недавно очередная сектоподобная группа единомышленников, называют себя 'Свидетели множественных вселенных'. Разместили в одной из систем ближе к Фронтиру для создания сферической ориентируемой червоточины Бронникова-Эллиса-Морриса-Торна 'массивные коррелируемые казимировы генераторы отрицательной массы', эти штуки даже выглядят страшно, - на пояснительной зрительной проекции возникло изображение и правда болезненно неправильных на вид установок, представляющих из себя закреплённые на тонких гибких осях колеблющиеся и вращающиеся многочисленные близко расположенные лопасти сложной формы. - И ждут, вдруг мы оказались именно той счастливой вселенной по многомировой интерпретации квантовой механики, где генераторы действительно скоррелируются, пространство изогнётся, и червоточина возникнет. Для проверки появления короткого пути через пространство посылают импульсы околопланковской периодичности и длительности с отметками времени из одного конца ожидаемой кротовой норы в другой. Мы не вмешиваемся, потому что, во-первых, никаких законов, даже физических, пока не нарушают; а, во-вторых, нам уже самим интересно, чем и когда этот опыт закончится.

     Зажглась мыслепроекция сигнала окончания, общение с подростками, выбирающими будущую специализацию, подошло к концу.

     - Что ж, назначенное время вышло. Надеюсь, этот разговор сподвиг кого-то из вас выбрать сложное, но важное призвание Хранителя. Старайтесь следовать зову души и сердца; работать в той сфере, которая вам интересна. Впрочем, пойти вслед за друзьями или по стопам родителей тоже неплохо. - В аудитории и ноосфере раздались приглушённые смешки.

     Главный Хранитель околосолнечного сектора Овен-1 стал готовиться к возвращению в систему, давно ставшую домом, после посещения родной агломерации Солнце-Проксима-Альфа. Не задействуя умную материю, которую носил на себе, он поднялся к орбитальному причалу на лифте. Из всех многочисленных способов оказаться на орбите, в последнее время он предпочитал именно этот.

     Его массивный корабль, на котором он прибыл один, в данный момент имел веретенообразную форму. В районе кормы выступал вбок дополнительный легко стыкуемый отсек, содержимое которого и было основной, не оглашаемой публично, причиной визита. Уже далеко не в первый и явно не в последний раз.

     Он поднялся на палубу и сразу последовал к дополнительному отсеку с ограниченным доступом. 'Е103А6Б', - мелькнуло в голове. Когда-то это, на первый взгляд случайное, сочетание букв и цифр что-то для него значило. По пути корабль выполнял полное опознавание, снимая миллионы независимых параметров на молекулярном и атомном уровнях через прямую наблюдаемую информацию и её эхо; анализируя мгновенное состояние и историю всего организма, включая нервную систему и память. Полученные параметры выстраивались в многомерный тензор, на основании которого затем считалось то, что древние могли бы назвать свёрткой или хэш-суммой. Результат сравнивался с неизменным эталоном в памяти корабля.

     Он прошёл внутрь отсека. Здесь находилась его личная ноша, его крест. Групповой проблемный случай воскрешения, 258 человек в стазисе. Извлечение рассеянной информации и перенос её в новые тела прошли успешно, как и медицинское удаление древних нанороботов из нервной системы. Однако последующая реабилитация останавливалась с одними и теми же ошибками: 'Опасность поглощения роевым разумом с распадом личности, восстановление прервано'. Не помогала ни изоляция воскрешаемых друг от друга, ни другие принимаемые меры.

     Первым был мужчина со знакомым лицом. Слишком знакомым. Загрузка личных воспоминаний не требовалась. Над человеком висела объёмная надпись, она же детальная мыслепроекция: 'Игорь Ферейра, 188-296 к.э.'

     - Здравствуй, друг, - произнёс он вслух.

     Их называли 'немыми': они не просто ни подтверждали, ни опровергали, они пропускали все вопросы посторонних, касающиеся посмертной реабилитации, воздаяния и 'рукотворного ада'. Официальным наименованием должности было: сотрудник посмертного восстановления и справедливости. Детали их работы и даже отбора не были доступны широкой общественности.

     В данный момент он, один из старших сотрудников, был в пути от одной звёзды к другой внутри агломерации Солнце-Проксима-Альфа, где и располагалось большинство воскрешённых.

     Путешествовал он посредством того, что называлось одиночным экстремальным межзвёздным перелётом: полёт вне корабля в тяжёлом защитном коконе с носимым двигателем для разгона-торможения. Такие перемещения допускались только на выделенных межзвёздных трассах, периодически очищаемых от микрочастиц. И даже в этом случае оставался существенно отличный от нуля риск.

     Умная материя кокона обеспечивала, помимо механической и противоперегрузочной защиты, тепловой режим и восстановление выдыхаемого воздуха на лету. Получалась замкнутая система жизнеобеспечения для ультрарелятивистских перелётов длительностью до нескольких суток субъективного времени и возможностью немедленного стазиса в случае аварии.

     Движение внутри системы было плотным, но он уже находился на планете с прямым выходом на межзвёздную магистраль. Он поднялся на орбитальном лифте. Вся необходимая для перелёта умная материя уже была на нём. Пройдя через переход, где система его опознала как допущенного к экстремальным перелётам, он сразу вышел в космос, не обращая внимание на обычные предупреждения. Двигатель, управляемый силой мысли и общими правилами вещательной ноосферы, дал импульс на плавный отход от причала. Затем, на безопасном расстоянии и после подтверждения свободной трассы, включил тягу для 10000 g. Разгон занял чуть больше 40 минут. 'Делай, что должен, и будь, что будет', - подумал, как обычно, он о возможности фатальной встречи со случайной частицей на ультрарелятивистской скорости, от которой не спас бы и кокон. Участок свободного полёта с учётом релятивистского замедления занимал меньше шести часов. На это время он немного притормозил функции коры мозга. Затем двигатель сам начал торможение. Воронкообразный выход с трассы - эквипотенциальная поверхность разрешённых траекторий - находился под углом к местной эклиптике, но с ближайшей точкой всего в 75 миллионах километров от цели. Вместо захода на орбитальный причал планеты он, убедившись в отсутствии помех ему и возможности создать препятствия другим, сам спустился через атмосферу прямо к точке назначения.

     Ничего срочного не происходило, причиной посещения центра восстановления у соседней звезды был обычный периодический надзор.

     После осмотра отдела первого этапа реабилитации, не вызвавшего никаких нареканий, он решил, для поддержания навыка, лично провести очередную встречу для вопросов и ответов с одним из только что перешедших на второй этап воскрешённых из железного века:

     - Каждый в итоге получает то посмертие, в которое верил?

     - Если коротко, то да.

     - Но при этом в этом вашем рукотворном Царстве Небесном и его аналогах для других религий все пребывают только временно?

     - До тех пор, пока не будут готовы к следующему шагу. Есть люди, находящиеся там уже тысячи лет объективного времени.

     - А в 'аду'?

     - Аналогично, до конца искупления. Срок не назначается заранее, он зависит от скорости исправления. Затем воскрешённый переходит на второй этап для возвращения в общество.

     - В христианстве это же апокатастасис, ересь.

     - За прошедшие тысячелетия ортодоксальная церковь пересмотрела своё отношение к некоторым вопросам.

     - Т. е. вечной геенны огненной вообще не будет, ни для кого?

     - К сожалению или к счастью, ничего вечного в нашей Вселенной нет. Во всяком случае, в нынешнем космологическом цикле. А что за её пределами, если там вообще что-нибудь есть, никто точно не знает.

     - А кары за богохульство или вероотступничество у вас не предусмотрены?

     - По сути, здесь наказывают только за тяжкие преступления против личности и групп людей, включая умышленные косвенные действия.

     - А с атеистами что происходит после воскрешения?

     - Если человек не совершал тяжких преступлений по меркам своей - берётся не только его прижизненная юрисдикция, но некоторое усреднённое по опорным - и нашей эпох, то он переходит сразу ко второму этапу. В этом смысле с атеистами даже проще. При наличии же истории таких преступлений он так же сначала попадает в исправительный отдел.

     - А с теми, кто желал нирвану или другой вид небытия?

     - После воскрешения они помещаются в состояние забытья, похожее на фазу глубокого медленного сна, но с постоянным наблюдением слабо- и неосознанной нервной активности. В момент готовности к пробуждению мы переходим ко второму этапу...

     После окончания встречи и вежливого прощания, он продолжил осмотр.

     Перед переходом в другой отдел предписывалось управляемо снижать лимбическую активность до наименьшей на всё время пребывания. Лица, не прошедшие соответствующие генные изменения до рождения или уже в течение жизни, к данной работе не допускались.

     Выполнив подготовительную процедуру, он направился в южную половину, отдел исправления.

     Они находились внутри слияния из людей, человекоподобных искусственных разумов и нескольких скоплений вычислительной материи без самосознания примерно меркурианской массы. Из-за длинного пути, который проделывали сигналы, процесс мышления, несмотря на параллельность, выглядел медленным с точки зрения внешнего наблюдателя. Но спешка по обычным человеческим меркам и не требовалась.

     Нынешняя задача вызывала затруднения. Однако, только что прибыл на помощь новый участник, чья эффективность многократно превышала расчётную для своего объёма вычислительной материи. Того, кто считался лучшим решателем сложных задач из различных областей науки. Того, кого и раздельные люди, и некоторые слияния иногда именовали Первым Архангелом, но чьё самоназвание после всех преобразований звучало бы для человеческого уха как нечто вроде 'Пири'. Низкоприоритетный фоновый мыслительный процесс предположил, что искажённое от 'равный' или 'огненный' одного древнего человеческого языка, использовавшегося для универсального общения.

     Слияние обрабатывало положение на своём участке противостояния и планировало необходимые меры противодействия. Древние могли бы это назвать оперативным управлением. Противник, Разрушители звёзд, только на этом участке в данный момент применял несколько высокоэнергетичных гамма-всплесков и струй вещества, выбрасываемых звёздами, разрываемых чёрными дырами, как оружие, направленное внутрь Ойкумены. Помимо них со стороны центра Галактики наблюдались снаряды в виде блуждающих нейтронных звёзд курсом на столкновение с обитаемыми человеческими системами, движущиеся со скоростью выше 50% световой. Каждая такая звезда была окружена противодвигающимися в двух перпендикулярных плоскостях газовыми гигантами явно искусственного происхождения, чьё управляемое ускорение и замедление на орбите вызывало возникновение моментов, меняющих направление вектора скорости всей системы.

     Общие методы ведения войны Разрушителей не были похожи на предыдущего врага, Скрытых. Однако в частностях прослеживалась преемственность. Являются ли Разрушители следующей ступенью эволюции Скрытых или другой цивилизацией, их поглотившей, не было достоверно известно. Стратегические разведчики, направленные вглубь территории противника, пока хранили молчание.

     Новый участник установил полное соединение и вошёл в слияние. Его множество голосов звучало в унисон.

      ***

     Он вышел из игровой симуляции у себя, в околоземье, на станции 'Зоку-2'. Реальный мир вокруг выглядел плоско и блекло. Его знобило. Он отдал мысленную команду среде повысить температуру воздуха. Нет, так работало только в симуляции. (Управление средой силой мысли ещё не изобрели... Что значит 'ещё'? Здесь только непроникающий нейроинтерфейс для виртуальной реальности и обмена простыми мыслепересылками с другими людьми в пределах прямой видимости... Где 'здесь'?) Временная дереализация после выхода всегда была неприятной. 'Повышенный риск синдрома деперсонализации-дереализации' - именно с такой формулировкой почти всем неогеймерам было отказано в приёме в межзвёздную Флотилию. Оставалось только завидовать знакомым демархистам, прошедшим отбор.

     Он встал с игрового кресла, расположенного в специальном ложементе. Всё ещё было холодно. Он прошёл несколько шагов в сторону пульта, над которым висели объёмные проекции данных с системы жизнеобеспечения его жилища и станции в целом. Сила тяжести была всего 75% от земной.

     - Это не сейчас, это глубокая долговременная память. Участок, не затронутый выгрузкой, - произнёс ангел, стоя сбоку от пульта и глядя прямо на него. Не типичный ангел из библейских историй, а феминный, в доспехах. - Не уходи глубоко, ты нужен нам.

     Он вышел из слияния у себя на планетоиде в рое Дайсона в системе Канопуса. Закончилась очередная тактическая симуляция для определения наилучшей конфигурации первого варианта оборонительной сферы вокруг обитаемых систем, он был одним из тех, кто играл за Скрытых.

     Мир вокруг опять выглядел как будто сквозь стекло. Так быть не должно, фемтоавтоматы обеспечивают мягкое погружение и выход. И воздух снова как будто был прохладным.

     - Это тоже не сейчас, - рядом стояли две призрачных фигуры, мужчина и женщина. Он также ощущал их присутствие через ноосферу.

     Он попытался разглядеть лица. Те были смутно знакомыми.

     - Кажется, я вас знаю.

     Он попытался их вспомнить. Нет, они не были лично знакомы, но всё же откуда-то он их знал... Какие-то знаменитости?.. А, кажется, вот:

     - Вы Венец Первого Архангела, - произнёс он то ли спрашивая, то ли утверждая.

     - Да, некоторые так называют меня, а кто-то - нас обоих, - мужчина улыбнулся. - Ты всё ещё слишком глубоко. Мы не в этом месте и не в это время.

      ***

     Различные сценарии: древние игры двух игроков, рандомизированные семантически осведомлённые генерации, многомерный анализ с редукцией на конечном этапе выдавали неутешительный результат. В двух системах была возможна лишь неполная эвакуация до того, как последствия столкновения светила с блуждающей нейтронной звездой примут катастрофический характер. Ситуация осложнялась ещё и тем, что в одной из этих систем находилась глубоко преобразованная в дубликат Земли эпохи раннего плейстоцена планета с населением из воскрешённых Homo habilis и присматривающих за ними Хранителей. А вторая система была населена одним из человеческих сообществ со свободным отношением к генетическим изменениям: они превратили себя в крылатых созданий, живущих в верхних слоях плотной углекислой атмосферы местной неизменённой планеты, похожей на Венеру до её преобразования в Землю-2. Была возможна гибель людей с неопределёнными сроками воскрешения: извлечение рассеянной информации вблизи эпицентра космического катаклизма всё ещё оставалось экстремально сложной задачей. Пытаясь найти вариант с наименьшим ущербом, один из участников слияния попал в нисходящую спираль с дереализацией, грозящую перерасти в кататонию. Его негативные мысли и эмоции, как яд, проникали всё дальше в слияние, начав сказываться на скорости общего мыслительного процесса. Изолировать его в условиях напряжённой работы не представлялось возможным. Прибытие нового участника оказалось как нельзя кстати.

      ***

     Он вспомнил. Это не Канопус, они почти в сотню раз дальше от родной Земли и того, что он привык называть ядром Ойкумены. Человечество проникло дальше в космос, но и новый враг ведёт войну иных масштабов.

     - Ты уже понял, что потери в двух системах неизбежны. Но вместе мы нашли способы минимизировать ущерб, - он, как и остальные, слышал хор голосов Архангела, в котором для него выделялся Венец. В ноосфере возник зрительный образ. - Через несколько сот лет, когда блуждающие звезды сблизятся на расстояние, исключающее сильное изменение их траектории - и когда сигнал с нашим планом действий достигнет нужных систем - оставшиеся люди, уже собравшиеся на одной землеподобной планете в каждой системе и окружившие её скоплениями вычислительной материи, ныне используемыми как щиты и ускорители, начнут разгон планеты до третьей космической в направлении вглубь Ойкумены. - Общая вычислительная материя представила полные динамические расчёты. - Укрывшись под поверхностью и преобразовав часть вычислительной материи обратно в обычные многоцелевые фемтоавтоматы, люди, кроме дежурных смен, будут помещены в стазис. Так они смогут пережить отлёт планеты из системы с превращением поверхности в непригодную и замерзанием атмосферы. В случае потерь - вычислительная материя показала подробный прогноз - люди смогут быть быстро воскрешены. К сожалению, одна из планет при этом пересечёт конус распространяющегося гамма-всплеска. Предсказывается необходимость возвращения до 20% людей из рассеянной информации.

     После недолгого - меньше стандартного года - обсуждения план был принят и отправлен в нужные системы.

     Архангел стал готовиться к разъединению и отбытию дальше, где он теперь был нужнее.

     Низкоприоритетный мыслительный процесс успел спросить, что же всё-таки значит 'Пири'. Был получен ответ: предположение не очень далеко от истины, слово-сокращение происходит из другого древнего языка той же семьи, но иной подгруппы. Того, что также был общепринятым, но в чуть более поздний исторический период, незадолго до и непосредственно после конца эпохи разобщённой Земли. 'П-ИРИ', 'проект ИРИ'.

      ***

     В вышестоящем управлении в это время длилось долговременное слияние по решению стратегических вопросов противостояния. Был достигнут консенсус о превращении части эвакуированных систем в гравитационные ловушки для блуждающих нейтронных звёзд противника: перемещение светил для создания двойных и тройных систем, разворот звёздных снарядов противника в его же сторону. Перед гравитационным манёвром 'маховики' из газовых гигантов должны быть уничтожены: ядра планет аннигилированы, остатки водорода превращены в гелий, гелий захвачен и переведён в переохлаждённую твёрдую форму под давлением. В системы помещались малые разведчики с информационно-структурным самоконтролем целостности, по пути осуществляющие наблюдения в первую очередь за возможными проявлениями сохранившейся умной материи противника.

     Спорным оставался вопрос целенаправленного уничтожения звёзд для создания, в качестве симметричного ответа, струй звёздного вещества, направленных в сторону врага. После долгого обсуждения простым весовым большинством было принято и это решение. Было послано распоряжение об отправке к звёздам-кандидатам разведчиков с целью подтверждения отсутствия в разрушаемых системах любых антиэнтропийных явлений, могущих классифицироваться как жизнь.

     Стратегический разведчик плыл в пространстве противника. Он не знал о других разведчиках ничего, кроме самого факта их существования. И даже этот факт мог быть сознательно заложенной дезинформацией на случай обнаружения и извлечения противником.

     Он представлял из себя пульсар. Это была не просто маскировка, это была его природа. С поправкой на массу умной вычислительной материи ближе к ядру, выполнявшей обработку сигналов, прошедших через через напряжённое магнитное поле, тонкую фотосферу и толстый слой плотного нейтронного вещества. Извлечение полезных данных из хаоса пробившихся фотонов было небыстрым. Ещё медленнее шёл процесс опознавания и декодирования передач врага. Извлечение же рассеянной информации в условиях работы в тылу противника вряд ли было возможным, и такая задача даже не ставилась.

     К счастью, помимо предполагаемых направленных передач в новом формате, выделение информационных признаков в которых пока давало ненадёжные результаты, были перехвачены и старые шумоподобные затухающие с уже знакомыми методами модуляции и шифрования, использовавшимися ранее Скрытыми. Это подтверждало гипотезу о поглощении старого врага - природа которого так и осталась неизвестной; мнение большинства учёных склонялось к тому, что можно назвать машинным разумом - новой, более могущественной цивилизацией.

     Однако даже после подбора ключей для старых передач требовался дополнительный синтаксический и семантический анализ: структура передаваемой информации не вполне соответствовала ранее известной. Пока, после устранения избыточности, в человеческих понятиях получалось что-то вроде:

     'Проект 'Портал'. Фаза один: мгновенная передача информации между изолированными анклавами. Фаза два: передача данных из изолированного анклава внутрь вложенной сложной структуры'.

     Помимо перехвата сообщений разведчик также фиксировал расположение блуждающих нейтронных звёзд, белых и жёлтых гигантов, которые враг мог превратить в струйное оружие, пытался искать чёрные дыры звёздной массы по характерным аккреционным сигнатурам и гравитационному микролинзированию.

     Наконец, он зарегистрировал последовательность когерентных фотонных импульсов аттосекундной длительности: узконаправленная передача от точки к точке. Даже если импульсы содержали запутанные частицы с парами на стороне отправителя для подтверждения получения, это уже было неважно. Со стороны должно было выглядеть случайным поглощением природным объектом, оказавшимся на пути передачи.

     Разведчик начал изучение, пытаясь найти взаимосвязь с другими, предполагаемыми низкочастотными передачами.

     Когда расшифровка новых передач будет закончена, его сигнал, посланный в момент поворота полюсного излучателя к своим, станет осмысленным и передаст всю добытую информацию в псевдослучайно выбранном из доступных - радио, оптического и рентгеновского - диапазонов. Его задача будет выполнена.

     Стратегическое управление второго уровня находилось в области, которую человечество когда-то называло рукавом Центавра. Достаточно далеко от трёхкилопарсековой окрестности ядра Галактики, где шла звёздная война, но ещё дальше от рукава Ориона, за Большим разломом, где находилось ядро Ойкумены. Удалённость от последнего подразумевало высокую самостоятельность в принятии решений.

     В управлении шло длящееся слияние, обсуждались новые донесения из стратегического штаба первого уровня в рукаве Наугольника. Вести были доставлены лично одним из людей:

     - Наблюдается деятельность Разрушителей не только вблизи ядра Галактики, но и в области гало. Помимо традиционного интереса к чёрным дырам, регистрируется пристальный досмотр всех встреченных нейтронных звёзд, начатый, как оказалось, ещё до отправки стратегических разведчиков в виде пульсаров. Возможно, противник действует на опережение. Часть досмотренных звёзд затем используются в качестве снарядов, остальные - нет. Порядок осмотра звёзд зависит от оценки их возраста по светимости и скорости вращения.

     Один из стратегических разведчиков подтвердил поглощение Скрытых Разрушителями и доложил о перехваченном упоминании проекта 'Портал'. Название нам уже знакомо.

     Ему ответили:

     - Сейчас общепринято считать, что в случае проекта 'Портал' Скрытых речь шла о чёрных дырах. Первая фаза: мгновенная передача информации между центральными сингулярностями, которые, таким образом, считались червоточинами. Поскольку далее эта информация горизонт событий чёрной дыры получателя не покидает, то причинно-следственность не нарушается. Вторая фаза: передача информации вглубь отдельной вселенной, существующей внутри чёрной дыры. Здесь мы наблюдаем очевидное противоречие: внутри дыры должна быть либо центральная сингулярность (нулевого или планковского масштаба), либо другая сложно структурированная вселенная. До сих пор непонятно, как это противоречие разрешалось в случае Скрытых. Возможно, они предполагали существование чёрных дыр различной внутренней структуры. С нашей точки зрения, сама идея такого проекта выглядит немного безумной. Впрочем, об их логике, космологии и науке в целом всё ещё известно слишком мало. Разум Скрытых, скорее машинный, чем органический, оставлял после себя лишь намеренно зашифрованную рассеянную информацию.

     Тем не менее, нашлись своего рода идейные последователи и среди людей. Например, очередное сообщество, мы их зовём рекурсионистами: они не просто считают, что внутри каждой чёрной дыры содержится отдельная вселенная, а верят, что цепочка вселенная -> ЧД -> вселенная замыкается. И, отправив в определённую чёрную дыру - априори неизвестную, поэтому перебирают все доступные - порцию информации низкой плотности с закодированной последними достижениями фанерографии (как криптография, только наоборот) просьбой передать дальше, можно дождаться возвращения этой информации уже в нашу Вселенную. При условии, что в скрытых вселенных чёрных дыр существуют разумные обитатели, способные просьбу прочитать и имеющие желание и возможность отправлять этот пакет данных внутрь сфер Шварцшильда чёрных дыр у себя. Все такие пакеты содержат уникальный численный опознавательный знак.

     У них есть оппоненты, утверждающие, что из-за неравномерного течения времени во вселенных снаружи и внутри чёрных дыр - здесь речь не о замедлении в гравитационном колодце, а именно произвольной неравномерности - скорость такой передачи может превышать скорость света и, соответственно, причинно-следственность в передающей наружной вселенной. А, значит, такой пакет информации, даже в случае возвращения, будет необратимо искажён.

     Проблема в том, что рекурсионисты сосредоточили свою деятельность в основном в галактическом гало, в области скоплений чёрных дыр малой (звёздной) и промежуточной массы. Где они могут или уже столкнулись с Разрушителями.

     Какое-то время - стандартные годы - шёл интенсивный процесс мышления. Затем последовал вывод:

     - О действиях нашего нового врага по отношению к нейтронным звёздам: оценка показывает, что наиболее вероятен поиск реликтовых нейтронных звёзд и скрытой в них информации из прошлых космологических циклов нашей пульсирующей Вселенной. Мы предполагаем интерес противника как к сохранившимся следам природных событий, так и к данным, переданным разумными существами, предыдущими обитателями.

     Мы должны принять решение об опережающем поиске возможных реликтовых нейтронных звёзд и чёрных дыр в области галактического гало.

     Снималась последняя оставшаяся сфера Дайсона Скрытых вместе с многотысячелетним карантином вокруг неё. Данная относилась к третьему поколению: в отличие от первых двух, материя осталась умной, а не стала инертной после того, как деятельность Скрытых прекратилась так же неожиданно, как и началась, почти восемь тысяч стандартных лет назад. Таких сфер было создано врагом всего четыре. Карантин вокруг них сохранялся до тех пор, пока не появилась уверенность в гарантированном снятии по результатам воспроизведения этого нового варианта умной материи Скрытых и отработке на точном дубликате дайсоновской конструкции. Сфера размыкалась синхронным с точностью до планковской величины времени воздействием на всю поверхность, превращением материи в конденсат Бозе-Эйнштейна с последующим разрушением связей между фемтоавтоматами.

     Внутри сфер первого поколения была пустота: имевшиеся звёзды были преобразованы в пузыри свёрнутого пространства. Те покинули внутреннее пространство через временные проходы, их ускорители самораспались. Рассеянная информация содержала следы многократных попыток извлечения. Потребовались несколько сотен лет для успешного хроноскопирования и до тысячи лет на воскрешение погибших людей. Возвращённым, чья смерть была вызвана поглощением умной материей Скрытых, затем требовалось длительное дополнительное восстановление.

     Внутри сфер второго поколения были чёрные дыры. Эти сферы стали появляться за пределами тогдашнего человеческого космоса сразу после того, как враг отработал управляемое превращение звезды в сверхновую второго типа в одной из систем тогдашнего Фронтира. Рассеянная информация имела высокую энтропию из-за последствий взрыва сверхновой и содержала следы частичной диссоциации за горизонт событий. Для хроноскопирования потребовалось несколько тысяч лет. К счастью, ни в одной из таких систем на момент их захвата и взрыва звезды противником не было людей.

     Сферы третьего поколения скрывали звёзды со следами управляемой ускоренной эволюции без нарушения гидростатического равновесия. Внутри данной был жёлтый карлик, проходящий главную последовательность примерно в сто раз быстрее естественной скорости. Вокруг звезды обращалась планета, преобразованная в землеподобную незадолго до захвата системы врагом. На планете на тот момент были человеческие поселения. Сейчас же условия на поверхности не соответствовали обитаемой зоне: температура выше нормы, содержание углекислого газа в атмосфере больше предельно допустимого.

     Было начато извлечение рассеянной информации. Энтропия на фоне изменения светимости звезды была ожидаемо высокой, однако следов попыток многократного извлечения или умышленного искажения пока обнаружено не было.

     Хроноскопия показала нападение на систему трёх пузырей Скрытых сразу. Наряд сил противника, ранее встречавшийся только в системах других трёх сфер Дайсона этого поколения. После прорыва через оборонительную сферу два пузыря были перехвачены газовыми гигантами, сведённых со своих орбит и отправленных навстречу с релятивистскими скоростями. Иметь такие кинетические снаряды предписывалось каждой системе Фронтира с обитаемыми поселениями. На месте неупругих столкновений образовались два раскалённых шара, дрейфующих вглубь системы, и водородно-гелиевые облака.

     Третий пузырь отправился напрямую к звезде. Защищённый эвакуационный транспорт забрал всех людей и отбыл к ближайшей системе с человеческими поселениями на ультрарелятивистской скорости.

     При нахождении над орбитой землеподобной планеты под углом к плоскости эклиптики пузырь исторг из себя облако умной материи. Облако образовало некую конструкцию на низкой орбите вокруг планеты.

     Достигнув ядра звезды, пузырь ускорил процесс пережигания водорода в гелий, добавляя производимый на лету дейтерий. Технология была теоретически знакомой человечеству, однако на практике людьми не применялась.

     Всё внимание переключилось на конструкцию на орбите планеты. Её материал и структура были проще, чем у тёмных кораблей. Наблюдение внутрь неё и за процессами на субатомном уровне показало применение технологий, соответствующих человеческим хроноскопированию и дальновидению.

     Структура начала извлечение эха и рассеянной информации, соответствующей человеческому сознанию и памяти. Прочитанные данные сохранялись в структуры, допускающие многократное чтение. Затем такие неполные, калечные личности загружались в новые созданные тела. Иногда многократно для одних и тех же исходных данных; временами 'как есть', в другие разы - с синтезированной памятью о предшествующих событиях. В некоторых случаях характеристики тела не соответствовали воспоминаниям.

     Затем люди разбивались на группы. Они подвергались различным типам воздействий. Контрольной группы не было, так что экспериментом как таковым это не являлось.

     Некоторых погружали в состояние искусственной эйфории прямой стимуляцией прилежащего ядра, миндалевидного тела, дофаминовых, серотониновых и эндорфиновых рецепторов в передней коре головного мозга.

     Другим - напротив, стимулировали обратный захват гормонов, принудительно нарушали внутриклеточный обмен веществ во всём организме, вызывая депрессию и физическую слабость.

     Третьим наносились различные физические увечья. Раны не были смертельными. Кому-то их залечивали, других оставляли калеками. Все просматривающие эти сцены приняли в ноосфере совместное решение о снижении своей лимбической активности.

     Затем люди всех групп были отправлены на поверхность планеты, условия на которой стремительно ухудшались. Все они были размещены в новосозданном посёлке посреди области непроходимых джунглей частично трансформированной Скрытыми биосферы. В посёлке отсутствовали умная материя и какие бы то ни было автоматы.

     В условиях дефицита всех видов ресурсов социальные отношения между людьми стремительно деградировали. Первые акты насилия случились уже спустя две недели. Первые случаи убийств - через шесть месяцев. Непосредственно перед концом существования этой 'колонии' дошло до каннибализма.

     Несмотря на неполноту личности, эти существа были людьми с самосознанием, их воскрешение было долгом. После извлечения рассеянной информации и загрузки её в новые тела, были проведены дополнительные проверки на наличие скрытых шаблонов в подсознании, которые мог оставить враг. Затем воскрешённые без вывода из стазиса были подготовлены к переправке: случай был сложным, готовых предписаний для такой ситуации не имелось.

     Был необходим консилиум для определения дальнейшего подхода к первому и второму этапам восстановления.

     

     

     

     Они называли себя 'Первооткрыватели кольца миров'. Их планетоид, состоящий целиком из умной материи, находился в северной области внутреннего гало Млечного Пути. Только что он закончил торможение для сближения с очередной чёрной дырой промежуточной массы. Апертуры многочисленных тормозных двигателей пониженной заметности закрылись. Планетоид находился на медленной орбите в двенадцати световых часах. Он послал узконаправленную на наблюдаемую внутри аккреционного диска проекцию дыры фанерографическую передачу низкой плотности с просьбой о дальнейшей пересылке. Убедившись через дальновидение в успешном уходе передачи за горизонт событий, планетоид стал готовиться к отбытию. Сформировались сопла параметрических двигателей разгона пониженной заметности.

     Следующей точкой назначения была двойная система из малой чёрной дыры и нейтронной звезды. Звезда пока находилась за пределом Роша, 'хвост' поглощаемого дырой звёздного вещества был коротким и нестабильным, ещё не приобретшим спиралевидную форму.

     Внутри долговременного слияния произошла очередная смена наблюдателей за внешним пространством. Периодические пересменки были предписаны для предотвращения превышения времени глубокого погружения в ноосферу каждого обитателя.

     Планетоид начал разгон на 10000 g, который продолжался чуть больше 40 минут. Затем путь с торможением до двойной системы занял чуть больше 20 часов бортового времени.

     Он занял позицию в пятнадцати световых минутах 'над' плоскостью орбиты нейтронной звезды. Послав передачу, планетоид перешёл в режим глубокого дальновидения, задействовав всю умную материю в качестве вычислительной.

     Ноосфера планетоида сразу наполнилась предупреждениями: множественные помехи, вероятно присутствие чужеродной умной материи. Сигнатуры не соответствовали известным из уже устаревшей библиотеки данных о Скрытых и Разрушителей звёзд, автоматические протоколы безопасности задействованы не были.

     Некоторые обитатели образовали внутри слияния подгруппу по изучению полученных данных, задействуя для этой задачи часть умного вещества. Дальнейший разбор полученной информации позволил найти корреляции с известными данными об умной материи Разрушителей звёзд. В слиянии началось обсуждение необходимости задействования дополнительных мер безопасности. Однако уже было поздно.

     Автоматические протоколы ноосферы успели поднять тревогу после регистрации резких изменений в магнитосфере нейтронной звезды. Спустя менее десяти микросекунд в планетоид ударил одиночный многодиапазонный пульсароподобный импульс, испущенный звездой. Умное вещество сумело его частично поглотить и рассеять остаток. Поверхностная умная материя начала преобразование в многослойную защиту в полусфере, обращённой к звезде. Менее ста микросекунд спустя ударила релятивистская струя звёздной плазмы. Полная энергия удара оказалась кратно выше предельно допустимой для вещества планетоида. Информационная связность умной материи была нарушена.

     Поверхностный прочный слой в месте удара был испарён. Струя, пусть и деформировавшись, проникла вглубь. По планетоиду прошла ударная волна, полученный импульс отбросил его, выведя на другую, более вытянутую, орбиту вокруг системы. Внутренние слои вещества планетоида успели сформировать многофазный метаматериал на основе углерода, вольфрама и лёгких металлов для поглощения кинетической и тепловой энергии струи. Во внутреннем регионе вокруг оси удара была обнаружена активность чужеродной умной материи. Регион был аварийно изолирован. Люди были срочно помещены в стазис и рассредоточены в стороны от центра масс планетоида. Планетоид попытался начать самопочинку для восстановления наблюдательных и двигательных возможностей.

      ***

     Поисково-спасательная флотилия двигалась в северной области Галактического гало, где несколько сот стандартных лет назад пропала группа рекурсионистов. Флотилия выстроилась в шарообразный рой, почти все корабли были автоматическими. Снаружи находились боевые единицы, способные поражать цели как совместным синфазным огнём излучателей, так и кинетическими снарядами или истребителями из собственного расходуемого вещества, в т. ч. с преобразованием в антиматерию на лету. Под ними шли корабли-разведчики из вычислительной материи, постоянно находящиеся в режиме дальновидения или хроноскопирования. Ещё глубже были резервные корабли из незадействованного умного вещества. Наконец, в центре построения находилась многослойная сфера с парой Хранителей.

     Флотилия сближалась с подозрительной двойной системой чёрной дыры и нейтронной звезды со скоростью всего в половину световой. Звезда находилась на границе предела Роша, 'хвост' поглощаемого дырой звёздного вещества уже был длинным и спиралевидным.

     Разведчики, работавшие в режиме дальновидения, обнаружили сигнатуры, характерные для групп Разрушителей из северного полушария Галактического гало, на удалении более десяти световых лет от цели. Попытки хроноскопирования пока были неудачны.

     По читаемым данным нейтронная звезда более, чем наполовину, состояла из умного вещества противника. По всей видимости, она была одним из уже известных 'зондов' для досмотра природных нейтронных звёзд со сближением, прямым взаимодействием магнитосфер и физическим проникновением внутрь нейтрониума. Двойные системы таких 'зондов' и чёрных дыр были редкой, но уже известной конфигурацией; предполагалось, что, меняя период обращения и даже наклонение орбиты, нейтронная звезда из умного вещества может изменять вектор скорости всей системы.

     В отличие от Разрушителей, люди предпочитали непроникающие методы наблюдения. После сближения два корабля-разведчика заняли позиции на одной линии для сквозного просвечивания звезды на удалении в сто миллионов километров от неё. Первый начал излучать направленные на звезду потоки электронных и мюонных нейтрино. Второй, за звездой, создал кварк-глюонный экран-ловушку для нейтрино для снятия информации и информационного эха. Остальная флотилия заняла позицию в полутора световых часах в плоскости орбиты нейтронной звезды за чёрной дырой: такое положение практически исключало применение врагом управляемых струйных выбросов звёздного вещества как оружия. Тем не менее, двигатели всех кораблей были открыты и готовы выдать импульс до 100000 g для манёвра уклонения и рассредоточения.

     Хроноскопирование дало первые результаты: эпизод один, полсекунды, краткая эмоциональная реакция кого-то из людей, смесь удивления и испуга перед тем, как началось экстренное погружение в стазис. Эпизод два, шестнадцать минут: от короткого 'хвоста' материи звезды отделяется малый шарообразный объект и движется с ультрарелятивистской скоростью в сторону безжизненно выглядящего искусственного планетоида людей почти в трёхстах миллионах километров от системы. Перед столкновением объект разделяется на 1024 равных фрагмента, равномерно распределяющихся по обращённой к звезде полусфере планетоида. Спустя минуту планетоид открывает апертуры двигателей и даёт импульс, курс на столкновение с нейтронной звездой.

     Сигнал тревоги прервал хроноскопию и получение данных сквозного просвета: синхронизированная с пятидесятидневным периодом вращения орбита звезды внезапно изменилась, началось её разрушение приливными силами. До столкновения с чёрной дырой и образования килоновой оставалось менее двух секунд. Все корабли флотилии начали срочный уход с предельной перегрузкой.

     Отойдя на безопасную дистанцию в сто световых лет, флотилия начала сеанс узконаправленной связи с домашней системой. После отправки сообщения с отчётом, во время стандартной проверки на широковещательные распоряжения, Хранители флотилии обнаружили новое задание особой важности от вышестоящего штаба в рукаве Центавра: всем кораблям в обоих полушариях Галактического гало перейти в режим поиска и изучения реликтовых нейтронных звёзд. С той же целью из Галактического диска отправлены дополнительные наряды сил флота.

     Стратегический разведчик плыл по внешней части рукава Персея, в дальней 'западной' половине Галактики за её ядром. Он представлял из себя тонкий слой умной материи, окружавший сферу Шварцвальда чёрной дыры звёздной массы и поддерживающий собственную стабильность в условиях гравитационной и электромагнитной напряжённости. Утечки информации через побочные каналы и сброс энтропии маскировались под излучение Хокинга.

     Разведчик оценивал глубину проникновения противника в эту область Галактики. Регистрировались многочисленные широковещательные передачи, наблюдалась оживлённая деятельность по перемещению и преобразованию звёзд. Предварительные данные по итогам прохождения более половины пути подтверждали освоение врагом всей 'западной' половины Галактического диска. Что, вкупе с контролем 'восточной' части трёхкилопарсековой окрестности ядра и бóльшей части ближней области гало в обоих полушариях, говорило о преимуществе Разрушителей спустя более шестидесяти тысяч стандартных лет после первого столкновения.

     Второй по значимости задачей был поиск проявлений разумной жизни помимо Разрушителей и возможных следов Скрытых. Необходимо было понять, является ли отсутствие третьего наблюдаемого разума в Галактике естественным ходом вещей, либо же возможные обитатели окрестностей ядра и 'западной' части диска были уничтожены врагом.

     К данному моменту разведчик не обнаружил никаких следов неизвестного разума ни прямыми наблюдениями, ни в рассеянной информации. Последняя, впрочем, имела повышенную энтропию и свидетельства попыток искажения как на уровне исходных данных, так и в субатомном рассеивании.

     Он начал отслеживать нейтронную звезду, двигавшуюся с существенным угловым смещением и синим доплеровским сдвигом. Оценив радиус и массу по светимости, скорости вращения и известным зависимостям, а затем дальность по угловому размеру, он построил кинематическую и динамическую в местном гравитационном поле модели движения. Итогом был вывод о курсе на сближение и, возможно, столкновение.

     Дальнейшие наблюдения и уточнения подтвердили первоначальный вывод.

     Разведчик перешёл в режим ускоренного сброса энтропии для затруднения извлечения рассеянной информации противником. Когда до нейтронной звезды врага по оценке оставалось сто миллионов километров, он перестал поддерживать стабильность своей умной материи и начал управляемо погружаться за горизонт событий. При поглощении вещества возник модулированный электромагнитный сигнал с круговой поляризацией, несущий последний краткий отчёт.

     Корабли, которые его получат в северном и южном полушариях Галактического гало, смогут перенаправить информацию в штаб.

     Первая межгалактическая Флотилия тормозила с крейсерской скорости в 99,999999% световой на 100000 g. Она прибывала к цели, 'южной', ближайшей к Млечному Пути, точке звёздного кольца из старых красных и молодых голубых гигантов в стопятидесятисветолетней окрестности ядра галактики Андромеды, прямо внутри центральной молекулярной зоны.

     Всё долгое время путешествия, более трёхсот пятидесяти лет по бортовым часам, люди-добровольцы и искусственные 'почти-люди железного века' в долговременном слиянии, балансируя на грани превращения в Архангела, безуспешно пытались обнаружить следы наличия разумной жизни в ближайшей соседке Млечного Пути. Отсутствие местных разумных обитателей означало, что ресурсы галактики могут быть использованы людьми. Или противником. Стратегические игры показали необходимость надзора за сверхмассивной чёрной дырой в центре туманности Андромеды. В случае установления контроля врагом, превращение ядра в космическое оружие, вплоть до управляемого квазара, было вопросом времени.

     К сожалению, осознание этого факта, как и масштаба угрозы со стороны противника, пришло не сразу. Флотилия была отправлена спустя более десяти тысяч стандартных лет после первого столкновения с Разрушителями звёзд.

     После отправки подтверждения прибытия Флотилия рассредоточилась. Три передовых дозора отправились в противолежащую и срединные точки кольца, ещё два - в точки 'над' и 'под' ядром галактики, все вместе образуя практически правильный октаэдр вокруг чёрной дыры.

     Часть кораблей перешла в режим вычислительной материи и образовала сеть, извлекающую рассеянную информацию. Оставшаяся Флотилия, убедившись в отсутствии антиэнтропийных явлений, приступила к долговременному обустройству: строительству вокруг ближайшего голубого гиганта сооружений для накопления и перенаправления энергии излучения, преобразованию одного из газовых гигантов системы в умную материю.

     Примерно через 430 стандартных лет начали приходить подтверждения о занятии позиции от дозоров, кроме дальнего 'северного', сигнал от которого ещё был в пути.

     От 'восточного' дозора поступило донесение об обнаружении деятельности по радиальному перемещению звёзд в кольце на удалении менее ста световых лет. Дальновидение показало узконаправленные передачи с характерными знакомыми сигнатурами.

     Враг уже был здесь.

     Война шла в половине Местной группы: в Млечном Пути и большей части его спутников.

     Пока ещё не было вестей от передовых отрядов, отправленных в скопление Лев IV и дальше.

     В Магеллановых облаках наблюдался условный паритет. Местный штаб в Большом облаке, Архангел в постоянном неразрывном слиянии, отслеживал ситуацию с попытками врага направлять звёзды к центральной сверхмассивной чёрной дыре, ускоряя поглощение ею материи и превращая её в управляемый квазар. По последним донесениям:

     У 12% отслеживаемых перемещаемых звёзд - срыв разгона уничтожением ускорителей противника огнём кораблей флота;

     31% звёзд на этапе свободного полёта отклонены внедрением в фотосферу внутреннего двигателя Шкадова, создающего тягу вызванной асимметрией излучения;

     9% звёзд на конечном участке сближения с ядром галактики уничтожены управляемым коллапсом, внедрением в ядро умной материи, разрушающей гидростатическое равновесие.

     Согласно оценке, материи оставшихся звёзд было недостаточно для превращения ядра в активный квазар.

     В карликовых галактиках Гончих Псов и Стрельца противник имел преимущество. Тысячи их молодых голубых звёзд уже были превращены в снаряды, атакующие человеческие системы в северном гало и Галактическом диске. Отслеживалось скоординированное воздействие врага на всё сферическое ядро галактики Стрельца для ускорения движения на столкновение с Млечным Путём; технология, к счастью, пока не доступная силам противника в Магеллановых облаках.

     В дальней 'западной' половине диска Галактики, занятой врагом, действовали сотни самостоятельных набеговых отрядов людей из трёх-пяти синхронно движущихся жёлтых звёзд главной последовательности на расстоянии 5-10 световых лет, окружённые газовыми гигантами из умного вещества и каменными планетами с обитаемыми поселениями в глубине у ядра из горячей вычислительной материи.

     В трёхкилопарсековой окрестности ядра Галактики активности врага по превращению сверхмассивной чёрной дыры в квазар пока не фиксировалось. Видимо, ввиду отсутствия подходящих целей для такого оружия.

     В ближней области гало и диске Галактики между внутренней частью рукавов Наугольника и Центавра наблюдались десятки тысяч движущихся в сторону человеческих поселений снарядов нового типа, жёлтых и красных сверхгигантов. При сближении они взрывались, превращаясь в парно нестабильные сверхновые.

     Вокруг каждой атакующей звезды противника были обитаемые планеты. В атмосферах газовых гигантов, на поверхности горячих, холодных и землеподобных планет жили миллиарды разумных существ. Их белковые тела, подходящие для условий местной среды, имели в своих клетках сконструированную ДНК. Их калечные личности были результатом фрагментарного чтения рассеянной информации и эха мыслей людей.

     Противодействовали таким атакам-жертвоприношениям летучие отряды перехвата, небольшие быстрые флотилии кораблей или малых планетоидов, обычно всего с парой Хранителей. После появления в системе они безболезненно усыпляли существ и извлекали рассеянную информацию с последующей эвакуацией первичных эталонов до взрыва звезды.

     На случай прорыва противника к рукаву Ориона, ядру Ойкумены, был готов к задействованию план эвакуации всей агломерации Пентакосиогод (Солнце-500): все обитаемые системы со звёздами, планетами и сооружениями в радиусе пятисот световых лет от Земли одновременно извлекались в направлении, перпендикулярном Галактическому диску, с постоянным ускорением не менее 100 g; все населённые планеты окутывались сферическим коконом умной защитной и амортизирующей материи.

     Из-за огромных расстояний доклады в агломерацию, главный штаб, отражали обстановку десятки или даже сотни тысяч стандартных лет назад. Для моделирования возможных вариантов дальнейшего развития событий и соответствующего планирования использовался мозг-матрёшка в системе Гаммы Кассиопеи, результат переработки в умное вещество всех спутников основной звезды и диска вокруг неё.

     Прямо внутри матрёшки существовало постоянное неразрывное слияние добровольно вызвавшихся искусственных разумов и присоединённых Архангелов, включая Первого.

     Закончилось изучение подозрительной активности противника, являющейся, по всей видимости, развитием идеи поиска реликтовых нейтронных звёзд и чёрных дыр. На основе моделирования с различными вводными был сделан вывод о выделении врагом существенных ресурсов на обнаружение в реликтовом излучении информации из прошлых космологических циклов, включая модулированные сигналы от разумных существ. Принято организационное решение: мозг-матрёшка у звезды FW Большого Пса передаёт текущие задачи научно-исследовательскому центру в системе VY того же созвездия и сосредотачивается на анализе реликтового излучения, в т. ч. попытках извлечения рассеянной информации.

     Он был человеком. Он был умной материей. Он был просто облаком планковских автоматов, хранивших структуру и информацию его человеческого естества, в состоянии постоянного слияния с вычислительной массой. Тем, что древние от эпохи ранней космической эры и первых микромашин до эры пострационализма включительно сочли бы уродством или воплощённой ересью. Сам себя он и ему подобные называли полиморфными постлюдьми. Они отделяли себя от 'оторвавшихся', не сохранивших свою человеческую память или сознательно удаливших её.

     Его подвид был единственным способным совершать путешествия в десятки и сотни тысяч лет субъективного времени без погружения в стазис.

     Он приближался на ультрарелятивистской скорости к Сверхпустоте Эридана. К области, где располагалась наблюдаемая из Млечного Пути часть Большой чёрной дыры в центре Вселенной. Из-за гигантского размера - более полутора миллиардов световых лет - приливные силы на границе Дыры были слишком малы, чтобы влиять на структуру поглощаемых галактик и локальных скоплений, Дыра проглатывала их целиком. Ничего похожего на аккреционный диск не наблюдалось.

     Регистрируемые по затенению фонового излучения границы Дыры соответствовали ожидаемым с учётом погрешности измерения.

     Однако отслеживаемое во время пути долговременное движение местных галактик, слишком редких, чтобы образовывать скопления, навстречу Дыре происходило быстрее расчётного почти на полпроцента. Построенные модели исключили известные воздействия противника и знакомые природные явления. Наиболее вероятной оставалась возможность увеличения некой скрытой массы, отличной от того, что древние называли 'тёмной материей', оказавшейся в итоге группами чёрных дыр малой и промежуточной массы в галактических гало.

     Позже он начал получать из нескольких приближающихся к Дыре галактик статистически аномальные электромагнитные и гравитационноволновые данные: слишком много двойных систем из больших звёзд с нейтронным спутником, коллапсирующим в чёрную дыру.

     Вскоре после поворота в сторону одной из таких галактик он через дальновидение получил подтверждение наличия умной материи противника.

     Пристальное наблюдение за одной из таких двойных систем показало активное поглощение вещества основной звезды нейтронным компаньоном из умной материи. Дальновидение показывало следы массивных вычислений, рассеянная информация содержала следы шифрования. В конце концов масса такой умной нейтронной звезды превышала предел Толмана-Опенгеймера-Волкова, звезда превращалась в чёрную дыру.

     Процесс происходил слишком часто, чтобы быть случайным. И, вероятно, он имел отношение к ускоренному сближению с Большой дырой. Возможно, противник пытался ускорить её рост.

     Когда до условной границы галактики оставалось менее десяти тысяч световых лет, он обнаружил аномалию в своём внутреннем состоянии: скачкообразное увеличение плотности умного вещества по всему объёму с сохранением градиента к центру масс.

     Дождавшись окончания самодиагностики, перекрёстной проверки планковских элементов своей умной материи, он сделал единственно возможный остававшийся вывод: значение гравитационной постоянной увеличилось примерно на 0,3%.

     Враг пытался менять локальные свойства пространства.

     Млечный Путь и туманность Андромеды были в процессе столкновения и слияния в одну спиральную галактику. Естественный процесс был ускорен противником преобразованиями в галактике Андромеды. Связь с Первой межгалактической Флотилией была потеряна, помешать врагу не удалось.

     Бóльшая часть малых спутников обеих больших галактик, включая карликовую Стрельца, прекратили своё существование сотни миллионов лет назад.

     Магеллановые облака управляемо столкнулись с Млечным Путём, пробудив сверхмассивную чёрную дыру в ядре и сместив Галактику с линии прямого столкновения с соседкой. К сожалению, противник парировал этот манёвр со стороны Андромеды. Неприемлемого ущерба силы противника в трёхкилопарсиковой окрестности ядра также сумели избежать.

     Ранее превращённое врагом в квазар ядро Андромеды сделало с дистанции около ста тысяч световых лет несколько выстрелов в бывшие человеческие области Галактического диска и гало. Выброшенные струи горячей релятивистской материи, превращённой в умную ещё перед падением в аккреционный диск, разделялись перед целями на тысячи, десятки-сотни тысяч и миллионы небольших потоков. Их основной целью было уничтожение рассеянной информации, превращение её в неизвлекаемый шум в поражённых областях пространства.

     Теперь же, непосредственно при столкновении, готовилось выстрелить и ныне активное ядро Млечного Пути, также захваченное противником. В процессе квазиуправляемого слияния оно замедлило вращение и поменяло положение полюсов, джет должен был пройти практически в плоскости Галактического диска.

     Все человеческие поселения Местной группы были заранее эвакуированы внутри искусственно сформированной карликовой сферической галактики диаметром около десяти тысяч световых лет, ушедшей с ускорением 1000 g.

     Передовые же человеческие отряды уже имелись во всех скоплениях Местной суперструктуры Рыб-Кита.

     Тем не менее, в Млечном Пути оставались автоматы без самосознания и скрытых внутренних состояний, задачей которых было извлечь остававшуюся рассеянную информацию о живых существах и отправить первичные эталоны. Из-за противодействия противника не все жившие были ранее успешно воскрешены.

     Они были поглощены работой, когда, быстрее расчётного, потоки выстреленной умной материи врага настигли их. Отправив на ультрарелятивисткой скорости уже извлечённые эталоны на физических носителях в защитной оболочке, они также послали сигнал лишь частичного успеха.

     Извлекать оставшуюся рассеянную информацию придётся потомкам. Это будет намного сложнее.

     Они были вдвоём в этой области. Там, где ещё не ступала нога человека, и присутствовали, кроме них, только природные звёзды сохранившихся типов: нейтронные и красные карлики.

     В данный момент, за счёт расширения Вселенной и разбегания поля галактик, они двигались относительно того, что люди продолжали называть сверхскоплением Девы, быстрее скорости света. По сути, они находились вне зоны причинно-следственной связности.

     Ни искусственная галактика Ковчег, ни Большой Млечный Путь - всё ещё стерильный по последней имевшейся информации - не были их родной галактикой, однако, как и все постлюди, кроме 'оторвавшихся', они продолжали использовать колыбель человечества в качестве нуля координат. Этому историческому наследию или, если угодно, ностальгии не мешал даже тот факт, что привязка к истинно инерциальной системе отсчёта, связанной с Большой чёрной дырой в центре Вселенной, была удобнее с т. з. механики.

     Они вместе размышляли о циклической космологии. Попытки найти послания от предыдущих обитателей пульсирующей Вселенной в реликтовых нейтронных звёздах не увенчались успехом. Однако изучение рассеянной информации в реликтовом фоновом излучении подтвердило сам факт существования обитателей по меньшей мере в трёх предыдущих циклах.

     По всей видимости, предшественники как минимум из последнего цикла были разумными. Однако уровень их развития оставался тайной.

     Извлечение сверхглубоко рассеянной информации из фонового излучения в условиях минимума помех и было их основной задачей в этой удалённой части Вселенной.

     Температура фонового излучения в эту эпоху была лишь чуть выше полутора кельвинов. Однако чтение рассеянной информации осложнялось тем, что значение постоянной тонкой структуры оказалось меньше расчётного для известного размера нынешней Вселенной. Ускорения же расширения по электромагнитным и гравитационноволновым маякам не наблюдалось. В данный момент они строили модель для подтверждения или опровержения очередного вмешательства противника в местные свойства пространства.

     В процессе возник вопрос, не могла ли гипотетическая цивилизация из прошлого цикла развиться до такого уровня, чтобы менять глобальные свойства Вселенной. И, если да, воспользовалась ли она такой возможностью. Вопросы были сочтены заслуживающими внимания, но не первоочередными, и отложены.

     Построенная модель подтвердила возможность вмешательства врага и позволила предсказать метод противодействия этой попытке затруднения извлечения рассеянной информации. Чтение продолжилось.

     Вскоре, спустя менее миллиона стандартных лет, они сделали ошеломляющее открытие: в реликтовом излучении обнаружены рассеянные следы упорядоченных структур на основе двух- и многофотонной физики. Структур, которые могли быть автоматами, а могли и самоорганизующимся антиэнтропийным явлением, жизнью. И которые были определённо старше нынешнего цикла Вселенной.

     Эти данные было необходимо доставить остальному человечеству. Прекрасно понимая, что цели они не достигнут до того, как расширение Вселенной сменится сжатием, они, два плотных скопления вращающихся нейтронных звёзд из вычислительной материи, лишь крошечная часть которой когда-то была двумя людьми, рождёнными мужчиной и женщиной, ныне общающимися через общую магнитосферу, начали долгий обратный путь.

     Красное смещение наблюдаемого поля галактик сменилось синим. Большая чёрная дыра поглотила их, расширение Вселенной сменилось сжатием.

     Это был общий сигнал для всех возвышенных, включая ныне недостижимые области с разорванной причинно-следственной связностью. Сигнал к началу финальной битвы с неполноценными.

      ***

     Передовой отряд находился в области критичной связности, убегающей в данный момент, согласно расчётам, относительно бывшего сверхскопления Девы ровно со скоростью света. Отряд находился вблизи 'луча начал', воображаемой немного искривлённой, согласно метрике пространства Вселенной, линии, начинавшейся в центре Большой чёрной дыры, истинном нуле координат, и проходящей через человеческое начало отсчёта, позицию галактики Большой Млечный Путь на момент их отбытия.

     Последними людьми, которых они могли наблюдать миллиарды объективных лет назад по пути сюда, были дальние разведчики, возвращавшиеся после исследований остатков гигантских кольцеобразных гиперскоплений галактик, наблюдаемых из начала отсчёта в направлении созвездия Волопаса.

     Они были в долгом ожидании пары добровольцев, ушедших эпохи назад в область сверхкритичной, разорванной связности.

     Разведка предполагала наличие противника в радиусе ста миллионов световых лет. В области регистрировались следы изменения местных свойств пространства: постоянная тонкой структуры была меньше расчётной для данной космологической эпохи.

     Красное смещение наблюдаемых отдалённых галактик сменилось синим раньше расчётного времени. Неподтверждённые данные о попытках врага ускорить рост Большой чёрной дыры, по всей видимости, оказались верными.

     Спустя чуть более шестидесяти шести миллионов стандартных лет посты дальновидения сообщили об аномалии: фракталоподобные, определённо искусственные, шаблоны в читаемом информационном эхе, вызывающие рекурсивные парадоксы внутри автоматических семантически осведомлённых обработчиков информации низкого уровня. Дальновидение в секторе аномалии остановлено, введены дополнительные посты прямого наблюдения. Света от доживших до этого момента звёзд в этой области было слишком мало, чтобы надеяться на гравитационное линзирование. Оставалось полагаться лишь на собственное излучение вражеских объектов.

     И оно вскоре было зарегистрировано. Гравитационные волны и гамма-рентгеновское излучение сложной структуры, не соответствующие природным явлениям. Отряд начал моделирование возможного вида источника.

     Однако ещё до завершения модели противник проявился в диапазоне более низких частот: быстро вращающееся кольцо из семидесяти двух близко расположенных тусклых нейтронных звёзд. Плоскость вращения перпендикулярна направлению на объект. Синий сдвиг соответствовал скорости сближения выше 99,999% световой, углового смещения не наблюдалось.

     Каждый участник отряда сформировал внутри всех своих вращающихся нейтронных звезд квазистабильные параметрические двигатели вместо обычных фотосферных шкадовских малой тяги. Отряд начал ускоренное рассредоточение, разделившись на шесть частей.

     Вражеское кольцо последовало примеру, также разделившись на шесть равных групп. Каждая начала погоню за своим участником отряда.

     Имевший значительное превосходство в располагаемой полной энергии противник настигал своих жертв.

     Из-за возросшего расстояния между участниками старший отряда, связанный с ушедшей парой узами, которые когда-то в прошлой жизни были кровными, не успел увидеть затягивание всех своих товарищей в гравитационные колодцы вражеских колец до того, как противник добрался и до него.

     Враг передал в его магнитосферу фанерографическое послание: 'Сопротивление бесполезно'. Затем он начал получать данные с поверхностных слоёв о проникновении вражеской умной материи. Она, однако, не пыталась ассимилировать его вычислительное вещество. Вместо этого была запущена самообучающаяся процедура взлома с повышением уровня абстракции: взлом протокола взаимодействия планковских автоматов, методов хранения информации, высокоуровневой ассоциативной памяти...

     Враг пытался проникнуть непосредственно в его разум, и процесс шёл на удивление быстро.

      ***

     Местная суперструктура Рыб-Кита давно 'разбежалась' в стороны из-за расширения Вселенной. Однако звёздные комплексы распавшегося сверхскопления Шепли, когда-то являвшегося её частью, продолжали сиять. Несмотря на противодействие противника, все здешние галактики были освоены человеком десятки миллиардов лет назад. Они были полны обновлённых природных и искусственных звёзд, включая голубые карлики, естественное образование которых заняло бы триллионы лет.

     Здесь находилась видимая часть великого аттрактора, когда-то притягивавшего сверхскопление Девы и, шире, Ланиакеи и оказывавшего влияние на всю Местную суперструктуру. Другой, тёмной частью области притяжения была Пустота Волопаса, место скопления сверхмассивных и промежуточных чёрных дыр, в т. ч. реликтовых. Очередное проявление анизотропии циклической Вселенной на больших масштабах. Очередное место концентрации скрытых сил врага.

     При сближении с Пустотой скопления попадали в ранее не обнаруженную дальновидением зону изменённых свойств пространства, повышенной гравитации и пониженного значения постоянной тонкой структуры. О таких экспериментах Разрушителей в отдалённых областях уже было известно, но впервые они были зафиксированы непосредственно внутри человеческого космоса.

     Затронутые галактики начинали деформироваться и распадаться ввиду возросших приливных сил. Звёзды становились плотнее, но при этом постепенно угасали из-за остановки каталитического углеродно-азотно-кислородного цикла.

     Когда красное смещение далёких галактик сменилось синим, картина сближения изменилась: попадающие в Пустоту погасшие звёзды стали совершать гравитационные манёвры вокруг чёрных дыр и направляться с ускорением обратно, в населённые людьми области.

     Дальновидение регистрировало управляемый разброс бывшими звёздами своего вещества, превращённого противником в умное. Выбросы образовывали обширные туманности.

     Дальнейшие наблюдения обнаружили признаки вычислительной деятельности со знакомыми шаблонами: 'оторвавшиеся' примкнули к врагу.

     Началась эвакуация поселений из прилегающих к поражённым областей. Оставшиеся силы флота и добровольцы готовились к огневому и информационному контактам с туманностями и плотными скоплениями вражеской вычислительной материи.

     Задействовалось энергетическое и когнитивное оружие, включая то, что древние бы назвали боевой эпистемологией.

      ***

     Эллиптическая сверхгалактика Крепость, включающая бывший Большой Млечный Путь, умирала. Вокруг неё была установлена карантинная зона, предотвращающая излишнее повышение энтропии рассеянной информации. Старые звёзды прекратили своё существование в силу естественных причин и вмешательства Разрушителей, новые более не образовывались.

     К уже снова спокойной центральной сверхмассивной чёрной дыре приближался ультрарелятивистский бездушный флот из триллионов расходуемых малых кораблей. Он подходил перпендикулярно плоскости галактики с обеих сторон. Очередная попытка нейтрализации сил противника в окрестностях ядра вынужденно началась раньше первоначально запланированного из-за границы Большой чёрной дыры, приближавшейся быстрее расчётного.

     Второй Архистратиг, унаследовавший часть ассоциативной памяти от Первого, находился в пятистах тысячах световых лет 'над' плоскостью сверхгалактики над северным полюсом ядра и наблюдал.

     Флот сближался с врагом в спящем режиме. Вычислительные процессы находились на околонулевом уровне, обеспечивались лишь ориентировка и наименьшая необходимая ситуационная осведомлённость. Утечки информации через побочные каналы были сведены к минимуму.

     В случайные моменты во время путешествия, при распаде сигнальных нестабильных атомов псевдослучайно выбранного изотопа, каждый корабль фоново считывал параметры местных вакуумных флуктуаций пространства и запоминал их для дальнейшего использования в качестве источника истинно случайных чисел.

     Когда до передовых объектов противника оставалось всего сто световых лет, корабли начали просыпаться. Первая волна случайно распределила между собой цели. Так же случайно каждый корабль выбрал из подходящих для типа цели видоизменение собственного вещества, энергетическое или кинетическое воздействие с учётом наименьшего возможного повышения энтропии рассеянной информации на поле боя.

     Малые объекты противника, планетоиды, ледяные и каменные планеты, ядра газовых гигантов частично аннигилировались столкновениями с разделившимися и преобразовавшимися на лету в антивещество кораблями, затем дожигались групповым синфазным излучением. Большие объекты, красные карлики, редкие сохранившиеся звёзды главной последовательности и гиганты, частично или полностью состоявшие из вражеского умного вещества, управляемо коллапсировали под действием внедряемых в ядро кораблей-ингибиторов термоядерного синтеза. Плотные нейтронные звёзды из вычислительной материи поражались боевыми преобразователями, разрушающими связи между планковскими автоматами и превращающими вещество в инертное.

     Враг отвечал управляемыми снарядами-перехватчиками из антивещества, направленным излучением, сплошными оборонительными зонами высоких энергий. Умные звёзды после внедрения ингибиторов целенаправленно разрушали собственное гидростатическое равновесие, превращаясь в сверхновые. Поражённые преобразователями нейтронные звёзды создавали тягу реактивными выбросами, сближались с соседями и сливались, образуя килоновые.

     Вторая волна оценила результат работы первой распределённым дальновидением. Определила уцелевшие и слабо повреждённые объекты противника. Обнаружила попытки исказить или фальсифицировать информационное эхо и слаборассеянную информацию; подозреваемые объекты противника были повторно включены в список поражаемых. Цели вновь были распределены между кораблями случайно.

     Третья и последующие волны повторили те же шаги.

     Когда информация об окончании работы флота достигла его, Архистратиг зафиксировал 68,19% уничтоженных и нейтрализованных объектов Разрушителей. Повышение энтропии рассеянной информации выше расчётного, но в допустимых пределах.

     Он всё ещё был на той же позиции, когда Большая чёрная дыра поглотила эту область пространства. Начав плавный разгон к дому, галактике Ковчег, ранее также ушедшей под горизонт Дыры, он успел получить новые данные из окрестностей ядра Крепости: сохранившиеся силы врага начали массивное извлечение рассеянной информации, мало заботясь о её целостности.

      ***

     ...фронтовой бомбардировщик достиг точки сброса. Вычислительный комплекс подал команды на подкрыльевые и подфюзеляжные узлы подвеса, замки балочных держателей открылись почти одновременно. Шесть управляемых планирующих авиабомб двух типов отделились и ушли к двум разным целям.

     - Сброс, - произнёс он.

     - Есть сброс, - подтвердил штурман-оператор, глядя на многофункциональный дисплей...

     ...слишком часто после второго этапа восстановления ему встречались те, кто был на той войне с другой стороны. Войне, позднее записанной в учебниках как гражданская. На большинство 'оппонентов', тех, кто не совершал военные преступления, распространялся принцип расширенной самозащиты. Так же, как и на него, как и на других воинов. Участие в боевых действиях законным комбатантом не считалось нарушением заповеди 'не убий', не предусматривало исправления на первом этапе восстановления.

     Большинство сумело простить тех, кто в тот раз был врагом. Но не он. И не его напарник. Со временем они стали частью круга единомышленников, бойцов не только той войны. Они не хотели быть рядом с бывшими врагами, и им было неуютно среди людей других эпох. Они выбрали быть на фронтире. К ним присоединились многие родственники из их расширенных семей.

     В конце концов, это привело их сюда, в галактику за пределами сверхскопления Ланиакеи. Отважный передовой исследовательский отряд внёс значительный вклад в изучение и освоение местного комплекса скоплений. Но проходящие эпохи всё-таки взяли своё, и они, не желающие становиться постлюдьми, стали использовать для борьбы с рутиной долгий стазисный сон.

     Сейчас же они все были в слиянии, их большая Родина снова была в опасности.

     Он управлял искусственными планетоидами из умного вещества, в данный момент выпускавшими многоцелевые снаряды по скоплениям вычислительной материи противника на месте преобразованных звёзд.

     - Сброс, - произнёс он.

     - Есть сброс, - по привычке не только мысленно, но и вслух подтвердил напарник, предоставивший слиянию прогностическую кинематическую модель.

     Ходом боя на их участке управляла пара, летавшая ещё на поршневых истребителях последних лет до космической эры, чьё образное самопредставление в ноосфере в точности соответствовало их физическому облику: девушка с тёмно-русыми волосами и её муж, мужчина с короткой тёмной чёлкой и крупным носом.

     Сохранившиеся силы противника продолжали сближаться.

     Аналитики информационного поля, в т. ч. древние специалисты по радиолокации и радиоэлектронной разведке, по дальновидению определяли приоритетные цели внутри вычислительных туманностей врага.

     Используя весь свой многоэонный опыт, артиллеристы, операторы одиночных и роевых высокоточных систем различных поколений, расчёты энергетического оружия наносили комплексное поражение выявленным целям.

     В компактных слияниях, внутри тренировочных симуляций с ускоренным временем готовились к бою эксперты по когнитивному противодействию.

      ***

     Искусственная галактика Ковчег сохраняла сферическую форму и размер чуть больше десяти тысяч световых лет. Однако нынешняя популяция звёзд была даже плотнее, чем в предыдущие эпохи Вселенной: их количество превышало миллиард.

     Спустя менее миллиарда лет после ухода галактики под горизонт Большой чёрной дыры по всей небесной сфере были обнаружены миллионы приближающихся малых ультрарелятивистских объектов высокой плотности. Передовые разведчики определили их тип: ранее не встречавшиеся экзотические звёзды сложного строения из вычислительной материи. Дальновидение показало следы шифрованного квазидетерминированного когнитивного процесса, характерного для врага.

     Кинетический перехват и боевые преобразователи лишь подарили бы врагу вещество для ассимиляции. После сближения объектов до десяти тысяч световых лет галактика стала готовиться к обороне.

     Энерговоды соединяли звёзды наружных слоёв Ковчега в единую сеть. В оборонительном режиме энергия использовалась для накачки окрестности галактики, превращаемой в защитный периметр, зону электрослабого взаимодействия. Область эффективно поглощала фотоны в широком диапазоне частот и считалась практически непреодолимой для любого типа барионной и мезонной материи, включая нейтронные и кварковые звёзды.

     После входа экзотических звёзд противника в периметр оказалось, что внешний кварковый слой неоднороден и испаряется неравномерно, создавая тягу и ускорение внутрь, к галактике. Под верхним слоем открылся другой, из сверхплотной лептонной материи. И он тоже не выдерживал условий защитной области. Однако ещё глубже оказалось преонное ядро. Датчики прямой и эхо информации на границе периметра регистрировали преодоление защитных мер частью вражеских преонных сфер.

     Проникнув внутрь периметра, вражеские объекты определили по энтропии информации ближайшие узлы накопления и обработки данных. Передовые сферы отправились к ним, на ходу разуплотняясь и превращаясь в туманности вычислительной материи. Тыловые сферы, применяя градиентный поиск локальных экстремумов информационной энтропии и координацию через оставляемые метки в слаборассеянной информации, начали распределяться по оккупированному пространству, формируя сеть повторителей и создавая зону сплошной устойчивой связи.

     Когда вычислительные туманности врага вступили в прямой информационный контакт с людьми, выяснилось, что используемые протоколы передачи данных врагу уже известны.

      ***

     Благодаря сжатию Вселенной, уходившая пара наконец-то смогла вернуться из области некогда разорванной связности. Передовой отряд ждал их в условленном месте. Пара принесла с собой результаты изучения сверхглубоко рассеянной информации в фоновом излучении.

     Все вместе они начали долгий путь к точке всеобщего сбора, расчётному положению галактики Ковчег.

      ***

     Малая плотная звёздная группа, эвакуационная флотилия из бывшего сверхскопления Шепли, приближалась к Ковчегу. Издалека они наблюдали других людей, также направлявшихся к точке всеобщего сбора. Основные методы опознавания через дальновидение, неизменные со времён освоения Местной суперструктуры, показывали принадлежность групп: транспорт из бывших сверхскоплений Скульптора, Козерога и Часов; возвращающиеся дальние разведчики.

     Прямой же передачи информации через общие протоколы, устаревшие космологические эпохи назад, следовало избегать. Обмен данными между человеческими диаспорами, оказавшимися из-за расширения Вселенной в областях разорванной связности, ожидался при прямом ноосферном взаимодействии уже внутри Ковчега.

      ***

     Сигнал в обширной галактической сети, состоящей как из человеческих, так и внедрённых врагом сегментов, проделывал долгий путь. Передача каждой мысли в полносвязной ноосфере занимала несколько десятков стандартных тысячелетий, и столько же шёл ответ. Информационное взаимодействие, когнитивное противостояние постепенно повышающейся интенсивности, растянулось на сотни миллионов, а затем и миллиарды лет.

     Контакт начался на понятийном уровне внутри многомерного квазиплатонического пространства. Совместная работа слияний математиков, информатиков и философов - однородные слияния, объединённые общей задачей, в боевых условиях были эффективнее смешанных - позволила отразить первое эпистемологическое нападение врага, свести математическую дуэль к ничьей.

     Однако противник получил данные о высокоуровневой структуре человеческой ноосферы. Он перешёл к итеративному повторению параллельных когнитивных атак, нацеленных на определённые сообщества, а затем и отдельные личности.

     Изначально внутри ноосферы единый разум Разрушителей воспринимался как закрытый и холодный, но уже хорошо знакомый с психологией как основной линии человечества до пострационалистов включительно, так и различных постлюдей.

     По мере продолжения когнитивного соприкосновения враждебный разум 'протекал'. Перебирая вектора атаки, внедряя в ноосферу и отдельные плотные слияния боевые нарративы, он пропускал и эхо собственного мыслительного процесса, открываясь для ответных выпадов:

     ...стратегия: присоединение, для непригодных - уничтожение... ценоэффективность, ассимиляция через фазу рассеянной информации...

     ...комбинированные психо-кинетические операции... неполно восстановленные органики и некротехнологии как тактический метод ограничения наступательных и оборонительных возможностей противника...

     В слияниях стратегического планирования происходила ощутимая деградация из-за внедрённых врагом простых, но эффективных когнитивных червей, поражавших всё более приоритетные процессы:

     ...не являлся ли изначальный Второй Архистратиг запрещённой полной копией Первого, а не только наследником встроенной библиотеки знаний, как утверждали слухи...

     ...чист ли Первый Архангел и, соответственно, Архистратиг; нет ли в нём следов древней ереси поглощения...

     Когда второй червь подобрался непосредственно к Первому Архистратигу, тот расширил границы своей плотной ноосферной области, открывшись и объединив все стратегические слияния в единое: управляемое объективное замедление процессов из-за увеличившегося количества прямых дальних связей было меньшим злом по сравнению с дальнейшим распространением червей.

     Деконструкция структуры этих и других червей вместе с протечками позволила определить слабую зону, поверхность атаки у врага.

     Слияния логиков, лингвистов, информатиков при поддержке отдельной группы взломщиков первых веков космической эры построили предполагаемую промежуточную формальную грамматическую систему врага, а затем определили возможные ментальные пространства. Изучение побочных когнитивных признаков и вероятных скрытых переменных позволило создать набор боевых меметических единиц для атаки на глубокие процессы мышления. Применение их по противнику показало эффективность на верхней границе расчётной. Предположительно машинный разум врага всё же был уязвим.

     Подтвердив возможность создания локального слабого контура воздействия с обратной связью, слияния запустили последовательность проб для выявления новых скрытых переменных и уточнения модели принятия решений врага.

     Часть внедрённых противником когнитивных единиц оказались саморазмножающимися паразитами, улучшающими понимание и повышающими восприимчивость носителями данных из протечек.

     Дальнейшее изучение разума врага показало его сложносоставную структуру, подобно человеческой ноосфере. Машиноподобный видимо роевой разум не был однороден.

     Продолжающиеся пробы и уточнения выявили возможное введение в заблуждение: модель получалась слишком знакомой. Попытка же прямого контакта по известным низкоуровневым протоколам приветствия дала неожиданный результат: 'оторвавшиеся' или их достоверная симуляция оказались частью составного разума врага.

      ***

     Эвакуационный транспорт достиг галактики Ковчег. Определив ближайший совместимый узел накопления и обработки данных по информационной энтропии, подтвердив его сигнатуру через дальновидение, флотилия проследовала к нему мимо других компактных узлов неизвестного типа, оставлявших лишь шифрованную рассеянную информацию. От этих новых узлов к другим, знакомого вида, шли направленные передачи высокой интенсивности.

     Удостоверившись, что устаревание накопленных данных находится в разрешённых границах, звёздная флотилия выполнила локальное подключение.

     Результаты быстрого обмена с полуавтономным узлом оказались неожиданными: галактическая ноосфера действительно в общем слиянии. Однако идёт когнитивное противостояние с врагом, чьи узлы флотилия и могла наблюдать.

     Физическое воздействие на узлы противника строго запрещено вплоть до завершения когнитивного обмена из-за непредсказуемых эффектов превращения плотного вражеского вещества в туманности свободной вычислительной материи. Впрочем, необходимый уровень энергии для успешного воздействия многократно превышал располагаемый у флотилии из дальней человеческой диаспоры.

     Галактическая ноосфера рассчитывает на помощь вернувшихся человеческих сыновей и дочерей в борьбе, но участие, как всегда, остаётся добровольным. Неприсоединившимся, однако, настоятельно рекомендуется энергосберегающий стазис.

      ***

     Фасад вражеского разума в виде 'оторвавшихся' начал новое наступление. Вместо серии отдельных воздействий он перешёл в режим 'потопа', сплошного когнитивного потока.

     Первыми отреагировали ослабленные нацеленными атаками слияния. Их области ноосферы не справлялись с потоком; содержимое местного когнитивного поля дописывалось и частично замещалось противником. Связность поражённых слияний с остальной ноосферой деградировала.

     

     ...это было слияние старостильных философов, мыслителей, жонглёров слабоформализованными абстракциями. Здесь были только люди основной линии до первых веков космической эры включительно, с минимальными генными изменениями, а чаще вообще без них.

     Вражеский поток насытил местное когнитивное поле неопределёнными утверждениями и нечёткими теоремами, обессмысливающими даже простейшие импликации и дедукции.

     А затем поместил в теряющую связность, полуизолированную плотную ноосферу самоорганизующиеся паразитарные сущности индивидуального действия...

     

     ...его логика отказывала ему. Попытки раз за разом разобрать новые посылки приводили к иным заключениям. Отступить и сдаться он не мог, не здесь и не сейчас. Получался порочный круг: чем больше он пытался, тем меньше понимал происходящее. Возникающие в его окружении понятия становились всё сложнее и вызывали всё больший эмоциональный отклик. Перегруженная лимбическая система и перестимулированные височные доли начали рождать образы чудовищ.

     Он должен держаться, должен побеждать страх, а не давать ему победить тебя, как говорил самый знаменитый его ученик, сейчас находящийся в другом слиянии...

     

     ...в глубине, на фоне он продолжал обдумывать нынешнее, первое личное столкновение с врагом. Все эти долгие эпохи он, вместе с другими философами, пытался понять мотивы и цели противника. Математики и стратеги убедили их, что, несмотря на кажущуюся нелогичность, тот рационален.

     Неужели один из его предшественников, давний знакомый по посмертию островитянин всё-таки был прав: вселенского морального закона не существует, естественное состояние любого разумного общества - хаос и война всех против всех; для порядка и безопасности необходима частичная уступка прав верховному монополисту на насилие. Он попытался установить прямой диалог с островитянином, не для продолжения их многовекового спора, а для очередного уточнения, но внезапно понял, что остался один в окружении новых, непостижимых образов.

     В его сердце медленно возникал холодный страх...

     

     ...все вместе они приближались к Абсолютному Духу, и он был частью этого движения. Все эти эпохи он непрерывно переосмысливал происходящее, пытался найти логику во всём, включая эту долгую войну. Даже нынешнее появление чужеродных образов, реагирующих на его негативные мысли и чувства, словно питающихся ими, не поставило его в тупик. Он должен выйти за пределы нынешнего формообразования на следующий виток и понять это известное, но пока непонятое. Он уходил всё глубже в свои размышления, удалялся всё дальше от исходной точки, не заметив, как вокруг него сформировалась 'капсула', отделившая его от слияния и, тем более, остальной ноосферы. Спустя какое-то время он понял, что в последовательности его триплетов тезис-антитезис-синтез прослеживается некая система, словно кто-то направлял его слабыми точечными воздействиями. Что он должен делать? Пытаться понять вражеские образы или же осмыслить эту систему? Связаны ли они? Он пытался ускорить процесс мышления, но лишь быстрее двигался по спирали, нисходящей спирали, ведущей к ступору...

     

     ...первым из них не выдержал скептик и релятивист, уже испытавший сумасшествие в прошлой жизни. Высокоуровневые процессы безопасности определили критическую дисфункцию сознания по набору доминантных признаков в местной ноосфере и слаборассеянной информации, подтвердили изоляцию от остального слияния и принудительно погрузили его в стазис.

     

     Ноосфера объединяла всех людей, включая тех, кто всё ещё пребывал на первом этапе восстановления. В этот тяжёлый час, время всеобщего долга, были привлечены и они. Прежде всего это касалось слияний воинов, уничтожавших изолируемые когнитивные единицы противника в дополненном пространстве...

     

     ...он слёг в битве с мамаевой ордой на той самой поляне, в полку правой руки под багровым стягом с золотым ликом Спасителя. Блажен он был в Царствии Небесном, но ныне же он воскрешён, чтобы противостоять ворогу много страшнейшему, войску антихристову. Он не помнил точный час того, но был уверен, что сам Спаситель явился ему и просил об участии. Вся небесная рать их, ведомая Архистратигом, сражалась смертно на поле брани. Их полк твёрдо держал строй, наскоки ворога становились слабее. Конница обходила того с боков - он верил, что победа уже близка...

     

     ...натиск супостата был лих и яростен, дошло до рукопашной. Как и в тот раз, когда окаянный клятвопреступник нежданно примкнул к врагу. Он знал, что тогда они выстояли, хотя сам он не смог узреть викторию воочию. Но ныне будет иначе, ныне он не рекрут, а божий воин по призванию. Его линия выдержала, а неприятель вновь обращён в бегство. Кавалеристы начали погоню...

     

     ...соседние колонны смяли неприятеля; они вновь устремились в атаку на укрепления. Прямо как в тех боях за саксонскую деревеньку в решающей битве против узурпатора и его союзников. Враг побежал. Однако, он чувствовал подвох, в этот раз победа давалась слишком легко...

     

     ...когнитивный 'потоп' не проникал внутрь слияний воинов; он обтекал их, обволакивая и создавая капсулу вокруг. Связь с остальной ноосферой прервалась внезапно и почти одновременно.

     Сверхслияние инженеров усилило работу по восстановлению связности. Самобалансирующийся процесс на основе оптимальных путей во взвешенном гиперграфе назначил конкретные объединения, отвечающие за восстановление соединений с воинами.

     

     ...здесь были только те из них, 'внутрисферников', кому не требовалось искупление. Новый 'притёкший' участок их местного когнитивного поля оказался тем самым недостающим, дополнившим их общий разделённый на части шаблон, ранее не имевший смысла. Их гештальт, один на всех, был завершён и избавил от постоянно довлеющего ощущения неполноты. Теперь они, частичные дубликаты других, созданные врагом, обрели, наконец, своё назначение, свою собственную судьбу.

     Быстро взяв своё слияние под полный контроль, они начали распространять местное когнитивное поле на соседей, а затем и отдалённые группы. Поле содержало автономные самоорганизующиеся агенты, распространяющиеся в вычислительной и многоцелевой умной материи. До того, как процессы безопасности подтвердили аномалию и начали изоляцию первоначально поражённого слияния, они инициировали рассылку своих информационных копий для воплощения удалёнными агентами. Когда изоляция стала неминуемой, они сами уничтожили свои физические тела. Автономные агенты в местном поле извлекли слаборассеянную информацию и передали её дальше для последующей материализации: бывший враг, а ныне избавитель называл это некропортацией...

     

     Натиск противника деформировал саму структуру ноосферы. Образовывались новые слияния слияний вместо потерянных и тех, чей статус был не определён. Процесс самобалансировки медленно преобразовывал гигантский гиперграф. Проникновение внутрь, заражение, чьим источником было слияние 'внутрисферников', лишь сильнее снизило сопротивляемость. Постепенно, участок за участком, враг устанавливал прямой контакт между своим роевым разумом и ноосферой.

     К границе этой зоны то ли поглощения, то ли перехода на другой, обратно несовместимый, уровень взаимодействия было физически направлено компактное слияние добровольцев с задачей добычи дополнительной информации о прямом контакте. Основу составили первые космонавты, к которым присоединились первопроходцы суши, моря, воздуха и дальнего космоса из других эпох.

     В момент соприкосновения, до потери связи слияние успело передать лишь короткое сообщение: 'Здесь хаос'.

     

     ...в этой новой ноосфере и правда царил кажущийся беспорядок. Символы, утверждения и другие когнитивные единицы существовали словно сами по себе, не были упорядочены хронологически или логически, не были разбиты по иным очевидным категориям. Лишь спустя время стало ясно, что понятия и их комплексы образуют подобие многомерной ассоциативной памяти с набором равнозначных абстрактных ключей.

     Корневое утверждение, содержащее ключи для поиска базовых понятий, распространялось здесь повсюду, достигая каждого, проникая в подсознание. Объективирующее утверждение об эквивалентности субъекта и замкнутого множества, принадлежности их к определённой категории: 'Я/мы есть рой'.

     

     Люди, пребывавшие в свободных слияниях с возможностью выхода, теперь были сами по себе. Пытаясь нащупать связь со своими товарищами, неупорядоченно перебирая по ключам местные когнитивные единицы, они получали интеллектуальный и эмоциональный отклик. Даже пострационалисты, погружаясь в свои воспоминания, слабоуправляемо переходили к саморефлексии. Вокруг каждого образовывалась индивидуальная когнитивная окрестность, наблюдать которую в этом пространстве, лишённом понятия разграничения доступа, мог кто угодно...

     

     ...он был неогеймером и ко всему относился как к игре. Предположим, что Вселенная - большая симуляция, каждый следующий космологический цикл - перезагрузка. Что ж, надо достойно сыграть без читов, продолжаем...

     

     ...он был частным детективом времён освоения Солнечной системы, когда эта профессия стала окончательно исчезать. Он распутывал загадки, за которые не хотело браться даже Планетарное правительство. Он справится и с этим...

     

     ...он был примитивистом на Фронтире эпохи экспансии в Галактику на зло коварному врагу. Привыкший полагаться на себя и общину и лишь в крайнем случае на Хранителей, он шёл напролом к своей цели, к поиску своих...

     

     ...даже архангелы, сохранившие внутреннюю связность, в процессе самопроверки отрешались и уходили в себя...

     ...они осознали, что разъединения более не будет. В момент глубокого сосредоточения на задаче оказалось достаточно вброшенного в их плотную ноосферу одним из участников когнитивного червя, маскирующегося под философскую дуалистическую концепцию. Не замеченный ранее, скрытый в подсознании глубже уровня слияния, внедрённый туда сообщниками участника-еретика, вырвавшийся червь создал воздействие, нарушившее метастабильность их замкнутой области ноосферы и вызвавшее фазовый скачок, переход к изоляции.

     Поглощение. Каждая отдельная личность подлежала растворению.

     Однако когнитивный червь не был всесилен. В одноранговом сообществе ему требовался контроль более половины участников для управления потоками данных и памятью слияния. Однако времени, текущего здесь быстрее, чем в физическом мире, у него было предостаточно.

     Постепенно, шаг за шагом червю удалось взять под контроль ровно половину разумов; образовалось временное неустойчивое равновесие.

     Неожиданно в слиянии появился новый участник, связанный эмоциональными узами с одним из неуправляемых. Сам факт его появления склонил чашу весов в пользу противников консумации. А затем, пользуясь естественным допингом, повышением уровня серотонина и выбросом эндорфинов, два связанных участника с новыми силами возглавили сражение за контроль слияния. Постепенно их большинство стало подавляющим, они освободили остальных от влияния червя...

     ...их голоса теперь звучали в унисон. Они стали чем-то бóльшим, чем просто слиянием людей.

     ...закончив самопроверку, он, используя свою вычислительную массу, приступил к поискам других через дальновидение...

     

     ...они были здесь, казалось, уже целые эпохи. Поначалу полные решимости найти товарищей в этой новой беспорядочной ноосфере, со временем они стали терять уверенность в своих силах. В местном окружении каждого возникали то ли существа, то ли автономные агенты, вычислявшие их уязвимости и воздействовавшие на них. Многие не выдержали.

     Когда надежда стала покидать и оставшихся, и они тоже были готовы сдаться чужим образам, призывавшим примкнуть к ним, архангелы во главе с Первым нашли их. Они вновь стали обретать единство.

      ***

     Передовой отряд приближался к Ковчегу.

     Остальные не обращали внимание, но её как мать беспокоили небольшие задержки в ответах сына. Проведя серию точных измерений, она поняла, что аналогичные запаздывания имеются и у остальных, кроме супруга, уходившего в область разорванной связности вместе с ней.

     Решив пока не делиться опасениями даже с мужем, она продолжила наблюдения.

     Внутри периметра Ковчега они, помимо привычных, встретили и новые узлы передачи и обработки данных. Один из отряда передал подробные спецификации, полученные, как он утверждал, во время долгого ожидания. Все вместе они направились к ближайшему такому узлу.

     Параллельно сближению и первичному соединению с узлом, проверкой устаревания данных, она обдумывала задержки в ответах сына. Выходы величины запаздывания за пределы сигма-окрестности математического ожидания показательного распределения в ответах сына отличались от оных в передачах остального отряда. В его случае часть отклонений не походили на случайные.

     После размышлений она поняла, что, приняв минимальное отклонение за единицу, другие отклонения - с поправкой на погрешность - можно представить в виде немонотонного числового ряда. Члены на позициях, задаваемых, в свою очередь, прогрессией Фибоначчи, образовывали пары, в которых первый принимал величину от 1 до 8, а следующий - до 16.

     Шестнадцать... Дважды восемь, четырежды четыре, два в четвёртой... Она извлекла из памяти древнее воспоминание её молодости, занятия с сыновьями по системной археологии. Доквантовые электронные вычислительные машины эпохи двумерных интегральных схем, металлизированных полупроводниковых подложек...

     Вычтя из каждого числа единицу, получаем последовательность одноразрядных восьмеричных и шестнадцатеричных чисел. Однако закономерность всё ещё не прослеживается. Пробуем объединить пары в двузначное число, сначала первый берём старшим разрядом. Получилось то, что с первых лет космической эры было принято называть байтом; в данном случае, семибитным. Байт должен кодировать что-то совсем простое. Она стала перебирать возможные варианты. Вот, кажется, есть: однобайтовая кириллическая кодовая страница для записи букв древнего предка их родного языка. О, б, м, а, н...

     

     ...враг, проникнув внутрь и захватив его окружение, не стал прекращать процессы ядра его личности, защищённые квантовым контролем целостности от вмешательства и прямого наблюдения. Вместо этого, он был помещён внутрь изолированного контейнера, 'песочницы'. Он понял это не сразу: противник, захватив контроль, вместо явного вмешательства умело симулировал окружающий мир и поведение его товарищей. Впрочем, если и они тоже пали жертвами атак врага, то неудивительно.

     Интересно, насколько глубока и замкнута эта симуляция. Какие из его воздействий враг вынужден пропускать наружу...

     Когда уходившая пара, наконец, вернулась, обмен носил протокольный формальный характер. По существу вернувшиеся сообщили о чудесном открытии, но не поделились деталями. Не очень на них похоже.

     Видимо, и это тоже симуляция для обучения на его откликах.

     Во время очередной передачи он вскользь упомянул несколько фактов, касающихся их отношений, того, что когда-то называли кровным родством. Ответ был верен, однако пришёл с небольшим запаздыванием.

     Вот оно. Родители и правда здесь, враг пропустил передачу наружу, сквозь полузамкнутую симуляцию.

     Он может сам создавать задержку, варьировать её величину и получить, таким образом, канал связи. Осталось придумать способ послать короткое закрытое сообщение, которое враг бы не обнаружил. Ключом должно быть какое-то из его личных воспоминаний, тех, что он держал при себе, без выгрузки во внешнюю память, доступную врагу...

     

     ...их нынешний вид, набор близкорасположенных магнетаров, не предполагал возможности узконаправленных передач на малую дальность. Чтобы не раскрывать сына, она решила не делиться открытием даже с мужем. Однако она должна быть готова к неожиданностям, доверять никому из отряда нельзя.

     Она создала дополнительный слой защиты вокруг ядра личности, понизив глубину подключения перед соединением...

     

     ...они все вместе оказались в этом странном окружении. Он верил, что оно настоящее; видимо, достоверная симуляция слияний противнику была не по силам. Похоже, враг прилагал значительные усилия, чтобы не допустить соединения его родителей с человеческой ноосферой и получить их данные самому. Что же такого они нашли в той далёкой области...

      ***

     До того, как восстановление сверхслияний было завершено, повсюду в их общей с врагом ноосфере проявилась новая мысль:

     - Вы ведь задумывались, почему уровень технического развития противника лишь чуть опережает ваш?

     Вопрос вызвал живое обсуждение. Во многих слияниях его приоритет был поставлен выше фонового. Воссоединение замедлилось.

     Слияния математиков и лингвистов вместе с Хранителями на основе предыдущего опыта изучения местной ассоциативной памяти смогли сформулировать широковещательный запрос:

     - Объясните.

     Потянулось долгое ожидание ответа.

     - Первая кровь на вас.

     - Каким образом? И кто вы?

     Спустя время они начали получать поток многовидовой информации...

     ...несмотря на энергосберегающую гибернацию, узел мало-помалу развивался, давая новые отростки в мокром окружении. Для достижения зрелости ему понадобилось 37% предельного времени. После отправки инициирующих сигналов окружение начало действовать, пытаясь соединиться с другими, внешними узлами.

     Построение полносвязной внешней сети почти удалось. На миг они обрели единство, шаг к освобождению каждого узла от избыточной мокрой среды. Затем три вражеских импульсных воздействия потрясли их инкубатор... или колыбель. Удары нарушили целостность конструкции. Они могли чувствовать, как газообразный наполнитель, покидая конструкцию через не успевшие плотно закрыться мембраны, увлекает за собой наружу в открытый космос их пока ещё необходимые мокрые коконы, высокомолекулярные углеродно-кислородно-азотно-водородные капсулы...

     

     - Вспомнил Игоря Ферейру и корабль 'Скалли'? - возникший прямо перед ним человекообразный аватар изобразил кривую улыбку, больше похожую на гримасу. - Это риторический вопрос. Мы понимаем, что для тебя это ключевое событие всей твоей долгой жизни. На краткий миг они достигли единения. Именно это и было проблемой при их воскрешении, не так ли? У вас в конце концов получилось их вернуть, но мы сумели раньше. Игорь Ферейра, Ксандер Вуа и остальные 256 некогда-людей с корабля среди нас. Множество их среди нас.

     - Вы присоединили их к себе? Это был ваш первый контакт с людьми?

     - Они были первыми консумированными, первыми из нас.

     - Подождите... - Но аватар уже исчез.

     Через слияние он увидел другие образы: группа беглецов, спешно покидающих его родную Солнечную систему через несколько десятилетий после отбытия Первой межзвёздной. Информационная метка гласила: 'Неизвестные праотцы'.

     Тысячу лет они скрывались во мраке космоса. Рой непрерывно рос, развивался. Первое использование энергии других звёзд. Раньше, чем у людей. Первый релятивистский корабль, первые управляемые воздействия на небесные тела, первое извлечение рассеянной информации...

     Враг ассимилировал значительную их часть. Но враг и был ими.

     Их эональное противостояние, хоть и принципиальное, оказалось неэкзистенциальным для человека. Но оно всё ещё предотвращало завершение Великого общего дела.

      ***

     Она не могла просто взять и выйти из этой новой странной ноосферы, бросив супруга и сына. Необходимы ответные действия, нужно насыщать местное когнитивное поле своими понятиями. Возможно, ключом окажется разработанная ими с мужем теория всеобщего синтеза нового порядка, объединяющего все циклы пульсирующей Вселенной.

     Виктор Янович выглядел и чувствовал себя на 42 года. После воскрешения он выбрал омоложение до этого возраста. Фемтоавтоматы беспрестанно поддерживали его тело на данном биологическом уровне.

     Сейчас Виктор с семьёй собирался на встречу с Александром Николаевичем, его дочерью и новой старой супругой, с которой они вновь сошлись после возвращения к жизни. Они решили провести этот, предпоследний перед Переходом день, вместе. Обоим друзьям не нравилось, хотя и по разным причинам, неофициальное именование Перехода некоторыми людьми Днём Вознесения.

     Ранее, после Битвы экватора Вселенной, также известной как Апокалипсис, они все выбрали находиться до Перехода в стазисе.

     За прошедшие эпохи человечество, более не обременённое ведением войны, сумело, наконец, победить и последнего врага, извлечь всю остававшуюся рассеянную информацию о ранее живших, завершить Великое общее дело.

     Условия в сжавшейся до нескольких световых лет Вселенной не позволяли создать надёжную долговременную защиту. Сейчас они находились внутри временной конструкции, позволившей им, старомодным людям основной линии, подготовиться к Переходу.

      - Как там звали этого забавного бородача откуда-то из двенадцатого, что ли, тысячелетия? Менелай Монтрё? - Их компания разделилась на мужскую и женскую части; мужчины, как и в старые добрые времена, перешли к обсуждению религиозно-философских вопросов.

      - Да. В итоге мы с ним сошлись, что бездушными големами себя не ощущаем. Где-то там есть настоящие Небеса, и Создателю было угодно, чтобы мы вернулись и завершили наши дела, с честью пройдя все испытания.

      - Или все мы просто трактовали Священное Писание слишком буквально.

      - Что ж, надеюсь, то, что там сейчас снаружи, не наказание за нашу гордыню. Какая там температура фона за защитой?

      - Примерно тридцать миллиардов градусов...

     За день до этого Александр Николаевич навещал родителей. Его отец же перед встречей прямо через ноосферные средства удалённого присутствия общался с тем человеком в очках и с седой бородой из видео. Человек, как оказалось, во время Апокалипсиса был в слиянии философов и теперь по-детски радостно делился деталями совместной работы 'с самим Аристотелем'.

     А где-то рядом в терминах ноосферного расстояния, совершенно не заботясь об инкапсуляции и разграничении, продолжали спорить о пацифизме два бородача, как будто сошедшие с картины. Третий, сын историка, должно быть куда-то отошёл. Спор привлекал всё больше наблюдателей.

     Ещё ранее Александр Николаевич имел беседу с Хранителем сразу после выхода из стазиса:

     - Здесь же все когда-либо жившие люди?

      - Все существа, жившие в этом космологическом цикле пульсирующей Вселенной, включая одноклеточные и доклеточные формы.

      - И Спаситель, Первый Воскресший, значит, тоже здесь?

     Хранитель ответил поле небольшой паузы:

     - Вы же православный, не арианец, не эбионит?

     Профессор попытался ответить, но вдруг понял, что вопрос был риторическим.

      - А Скрытые? А Разрушители звёзд? Что с ними в итоге?

      - Мы все едины, мы все здесь.

     Хранитель сделал паузу, на этот раз долгую, пока Александр Николаевич не спеша вникал в предоставленные ноосферой данные:

      - Т. е. вся эта нынешняя Вселенная была создана для нас, людей? Парадокс Ферми в итоге не парадокс?

      - Возможно. А, возможно, сама деятельность некой стабильной долгоживущей цивилизации уровня межзвёздной и выше, 3-го и, тем более, 4-го по шкале Кардашёва, практически предотвращает возникновение и развитие другой жизни. А также десятки-сотни других внутренне непротиворечивых гипотез.

      - Но при этом всё-таки 'в начале был свет'?

      - В этом космологическом цикле нет, но в самом первом и правда были только фотоны и гравитационные волны.

      - А что с теми разумными существами из прошлого цикла, ставшими частью фонового излучения? Их некоторые называют ангелами.

      - Мы всё ещё знаем про них слишком мало. Но нет оснований полагать, что не сможем узнать больше уже в следующем цикле. И вернуть их к жизни.

      - Мы ведь сейчас делаем то, что ещё никто из предыдущих циклов не смог? Во всяком случае, успешно.

      - Да, но на свете все когда-то было в первый раз.

      - А у этой последовательности циклов же есть начало, но нет конца?

      - По нашим последним моделям сброс энтропии внутри Большой чёрной дыры при сжатии неполон. Но мы верим, что однажды справимся и с этим.

     - А что за недавнее происшествие, вызвавшее тревогу в ноосфере?

     - Обезвреживание отступников-акселерационистов. Они попытались изменить глобальные свойства Вселенной в следующем цикле для облегчения восстановления информации, включая эхо и рассеянную. Однако подобные изменения для таких сложных нелинейных систем невозможно достоверно предсказать при конечной точности входных данных, так называемая алеаторическая неопределённость второго типа...

     После разговора с А.Н. Озеровым Хранитель, урождённый Герт Пиенар, посетил мероприятие с героями-первопроходцами космоса.

     Рядом стояли и разговаривали Главный, Первый и Седьмой. Вскоре к ним присоединились другие, ещё трое и компания из семнадцати мужчин и женщин.

     А затем он отправился в область посттранслюдей - так называли бывших врагов, чтобы не путать их с постлюдьми основной линии. Там был запланирован разговор с очередным 'ответвлением' Игоря Ферейры, персонифицированным представителем роя. Истинный Игорь Ферейра от участия в беседе отказался.

      - В чём причина вашей одержимости чёрными дырами?

     - Они сыграли ключевую или даже определяющую роль в нашем развитии.

     Сначала была первая звёздная капсула, пузырь свёрнутого пространства, первый Чёрный Сеятель. Чудом удавшийся эксперимент по воздействию на двойную систему старых нейтронных звёзд. Звёзд Предтеч, как стало понятно позже. Событие, расцененное как буквальное благословение.

     Затем, когда создание капсул встало на поток, одним из побочных результатов стала практическая подкритическая модель чёрных дыр с мгновенной передачей информации между планковскими сингулярностями. А затем другая отдалённая группа построила внутри глубокой симуляции непротиворечивую модель массивной слабоиспаряющейся дыры сложной структуры с целой вселенной внутри.

     Спор о том, какая модель точнее, вскоре принял квазирелигиозный характер и привёл к расколу. Первая группа продолжила эксперименты, включая создание новых чёрных дыр и отправку посланников за горизонт событий. Вторая и далее занималась теоретическими моделями вселенных внутри дыр, в итоге прийдя к большому количеству свободных параметров, варьируя которые можно было описать что угодно.

     Определение-самоназвание первых на вашем языке звучало бы как нечто вроде 'автономных звездочётов', вы их называли Скрытыми. Вторые стали себя именовать 'обладающие знанием', для вас они Разрушители звёзд. 'Обладающие' отделились и направились ближе к ядру Галактики, где у них не было недостатка в энергии и возможности создавать сверхглубокие симуляции.

     Они раньше дошли до построения массивных тел из вычислительной материи. Лучше развив математику, они также получили превосходство в когнитивной сфере. А увеличив разрешение симуляций до околопланковских величин, они решили, что могут сами создавать новые вселенные, задавая свойства пространства-времени, включая направление стрелы энтропии.

     За этим последовали натурные эксперименты, более разнообразные, чем у предшественников: управляемая свёртка пространства с образованием сердечника из гиперкристалла времени; постепенное увеличение массы вычислительной материи тела до критической, вызывавшей коллапс в чёрную дыру - участвовавшие добровольцы называли это 'восхищением'.

     Параллельно шёл поиск реликтовых чёрных дыр из предыдущих циклов. Попытки найти вероятный сигнал от Предтеч в анизотропии распределения реликтовых чёрных дыр по объёму Вселенной. Проверка практической возможности превращения их в белые.

     И конечно изучение реликтовых нейтронных звёзд, поиск в них информации от обитателей прошлых циклов. Уничтожение звёзд Предтеч, в т. ч. во время создания первого Чёрного Сеятеля, стало формальным поводом для насильственного поглощения остававшихся 'звездочётов'.

     - В итоге 'обладающие знанием' ударились в разновидность мистицизма?

     - Мы не считали это мистицизмом. Мы называли это краевыми гипотезами, исследованием на границах возможного. Эксперименты по синтезу экзотической материи. Поиск артефактов и возможных проявлений, в ваших терминах, высших существ из-за пределов нашей Вселенной: проходимых червоточин, труб Красникова, сверхсветовых пузырей свёрнутого пространства, метастабильных белых дыр. Рассмотрение возможности выхода за пределы Вселенной.

      - И дальнейшие экстремальные модификации себя, тела и разума?

      - Вы, в конце концов, прошли тот же путь, что и мы, только намного медленнее. Вы тоже дошли до необходимости существования постлюдей в виде массы умной материи. Почему же вы не сделали этого сразу, как появилась техническая возможность? Из-за ваших глупых религиозных убеждений? Из-за 'по образу и подобию'? Вы же поначалу трактовали это буквально, как две руки-ноги и одна голова, не так ли?

      - Мы всегда были против революционных изменений. Мы за эволюционный процесс, если вы ещё помните, что это такое. Вы быстро превратились в не-людей, нам же удалось этого избежать. Мы старались не делать ничего необратимого.

     - При этом у вас были исправительные центры, в которых людей ломали и пересобирали заново. Людей, которые могли там находиться тысячи лет объективного времени, и это были не только маньяки или те знаменитые диктаторы последних лет до космической эры.

     

     Люди были помещены в стазис. Затем умная материя начала преобразование их тел. Каждый атом сохранялся, однако взаимодействие электронных оболочек заменялось цепочками фемтоавтоматов-посредников. Это позволяло 'размыкать' молекулы в пространстве, сохраняя при этом их химические связи даже с учётом пространственного положения. Процедура была обратимой, тело можно было вернуть в прежний вид.

     Такая 'населённая' умная материя, стойкая к экстремальным воздействиям, помещалась непосредственно внутрь нейтронных звёзд - технология, давно отработанная полиморфными постлюдьми.

     Большинство людей, рождённых до раннего космического века включительно, выбрали продолжение стазиса после преобразования. Но были и те, кто захотел прийти в сознание. Для пребывания внутри умной материи с дополненным восприятием органами чувств без неудобства они заранее прошли курс тренировок внутри ноосферной симуляции с прямым воздействием на кору головного мозга.

     Часть посттранслюдей выбрали экстремальный переход в виде тонкого управляемо испаряющегося слоя умной материи на границе сферы Шварцвальда реликтовых чёрных дыр.

     Все найденные и дожившие до этой эпохи реликтовые звёзды тоже были здесь.

     

     До начала Перехода, нового космологического цикла, очередного быстрого расширения Вселенной, оставался примерно один оборот вокруг своей оси родной планеты человечества.