Графу Сиэлю Фантомхайву надоело ждать своего дворецкого. Он должен был явиться в кабинет хозяина ещё две минуты назад, но в этот раз, похоже, забыл о пунктуальности.
- И где он только шатается, - проворчал Сиэль и снова принялся за чтение. Книжка была рассчитана на взрослого: толстая, с мелким шрифтом и без единой иллюстрации. Неудивительно, что после сотни осиленных страниц юному графу требовалась подзарядка в виде чая с ароматными булочками.
В дверь настойчиво постучали.
- Входи, Себастьян. Что так...
Сиэль осёкся, увидев на пороге не дворецкого, а шинигами - Уильяма Ти Спирса. Да в каком виде! В красном камзоле, белоснежных чулках и... шляпе с длинными кроличьими ушами!
- Ваш ждёт Королева, - несмотря на широко открытый от удивления рот Сиэля, Уильям сохранил спокойствие и с невозмутимым видом продолжил, - и она не потерпит опозданий. Следуйте за мной, граф.
- Подожди, почему королева... Да стой же! Стой! - заинтригованному Сиэлю ничего не оставалось, как кинуться вдогонку за шинигами.
В коридоре он заметил мелькнувшего за углом Спирса - тот бежал к лестнице.
- Себастьян, Себастьян! Поймай его!
Но дворецкий так и не появился. В лучшем случае, он на первом этаже перехватит незваного гостя.
Как только мальчик выбежал на лестницу, она страшно затрещала, и ступеньки разлетелись на мелкие кусочки. Сиэль вскрикнул и прикрыл руками лицо от острых щепок.
- Что за-а-а-а-а!.. - он уже стремительно летел вниз.
Полёт, во время которого граф Фантомхайв сделал несчитанное количество раз сальто-мортале, закончился так же внезапно, как и начался. Сиэль лежал на полу, не веря в то, что не расшибся в лепёшку, и тяжело дышал. Он почти не испытывал боли, как будто рухнул не с высоты Биг Бена, а с кровати.
- Этот Спирс... - пропыхтел мальчик, поднимаясь на ноги. - Себастьян! Себастьян, где ты?
Обнаружив, что находится в совершенно незнакомой комнате, он на миг потерял дар речи. Потом собрался с духом и крикнул ещё громче:
- Себастья-а-а-ан!!!
Никто не откликнулся.
Обернувшись, Сиэль увидел маленький столик с изогнутыми металлическими ножками. На его стеклянной поверхности лежал ключик, который граф, недолго думая, схватил.
- Да что за ерунда творится? - Сиэль огляделся по сторонам, и по его спине пробежал неприятный холодок от вида голых стен. Где выход?
Единственную дверь граф приметил не сразу. Оно и понятно, кто будет искать дверь на уровне мышиной норы? Сиэль опустился на колени и, скорее всего, из спортивного интереса всунул ключ в замочную скважину.
- Подходишь, подлец! А так сразу и не скажешь!
Разговаривать с неодушевлёнными предметами не входило в привычку Сиэля, но в тот момент он не посчитал это чем-то непростительным. В конце концов, никто об этом не узнает, и сам он скоро об этом забудет.
Сиэль без труда отворил дверку и увидел перед собой цветочную поляну. Солнечные лучи мягко коснулись лица мальчика, а лёгкий тёплый ветерок слегка приободрил. Но только слегка.
- Чёрт, даже голова не пролезет, - разочаровано проговорил граф, вставая с пола.
На столе уже стояла чайная чашка. На её ручке висел большой ярлык с надписью "Выпей меня".
- Это ещё что? - Сиэль неуверенно взял в руки чашку. - Очередная провокация? "Выпей меня"... Вот ещё!
Надпись изменилась: "Тогда останешься здесь".
Сиэлю не понравилось, что ярлык начал откровенно торговаться, но деваться было некуда. Отпив один глоток, граф почувствовал, будто опять куда-то проваливается. Отчего-то вдруг выросшая чашка выпала из его рук и, судя по звуку, разбилась о пол.
- Что?! Я уменьшаюсь?! Нет, нет, не может быть!
Однако для такой странной комнаты и это было в порядке вещей.
- Да уж, - раздражённо протянул мальчик, разглядывая ножки злополучного столика, - всё хуже и хуже...
Сначала по-дурацки одетый Спирс с бредом про королеву, потом сломанная лестница, эта непонятная комната, уменьшение... Да ещё Себастьян куда-то подевался!
Долго раздумывать над своим незавидным положением Сиэлю не пришлось, потому что его отвлёк знакомый голос:
- Сиэль, ты обязательно должен увидеть наряды, которые я купила для нашего праздника! Они прелестны! Столько ленточек, оборочек, бантиков...
- Элизабет!
Граф не ошибся. Подняв глаза, он увидел свою невесту, дочь маркиза Миддлфорда. Конечно, хоть какая-то компания лучше одиночества, но не в этой же ситуации!
- Тебе обязательно понравится! Пойдём со мной, ты должен обязательно примерить...
- Что ты несёшь! Сейчас не время для этого!
- Сиэль, но я так старалась, - девочка опустилась перед ним на колени.
- Отстань от меня со своими глупостями! - рявкнул Сиэль. В глубине души он не хотел кричать на Элизабет, но его сильно раздражала её неадекватность. - Ты что не понимаешь, что во мне... - он замялся, потому что постеснялся произнести вслух "...сейчас от силы три дюйма росту", - что мне сейчас не до тебя!
Лучше бы он этого не говорил! Элизабет разразилась рыданиями:
- Сиэль, ты такой злой... Ты меня не лю-у-у-убишь...
На миг Сиэль растерялся. Он терпеть не мог женских слёз и в подобные минуты не знал на кого сердиться, на себя или на невесту. Огромные капли, разбивающиеся перед ним вдребезги, ему особо не понравились.
- Не реви, - граф хотел было дать девочке платок, но быстро понял абсурдность своих намерений и передумал. - Да не реви, я же оглохну!
"Или утону".
Лужа из слёз становилось всё больше и больше, и вскоре стала напоминать выходящую из берегов реку.
- Лиззи, хватит! Не надо больше! - Сиэль не успел отбежать от нахлынувшей на него волны. В долю секунды его накрыло с головой.
Плавать граф Фантомхайв не умел, и поэтому он теперь бестолково барахтался, чтобы хоть как-то выбраться на поверхность. Когда силы стали покидать его, и он совсем отчаялся, что-то вытащило его из моря слёз.
- Надо же, кого я вижу.
- Ты... кха... долго, - Сиэль с трудом перевернулся на спину и, убрав с глаза налипшие волосы, посмотрел на нерасторопного дворецкого. - Негодяй! Ты почему не приходил на мой зов?! Не улыбайся, сволочь!
Однако его улыбка стала ещё шире.
- Себастьян, ты... Что у тебя за нелепый вид?
Всё в демоне-дворецком было знакомо графу, кроме чёрных кошачьих ушек.
- Уж кто бы говорил, - оскорбился Себастьян, - по сравнению со мной, это вы нелепо выглядите.
- Ты ещё будешь мне замечания делать! - огрызнулся Сиэль. - И поставь меня на землю! Я тебе сколько раз говорил, не трогать меня без надобности!
Себастьян не стал с ним спорить. Он лишь нахально улыбнулся и опустил вниз своего молодого господина.
- Так-то лучше, - сказал граф, хотя на самом деле ничего хорошего в окружавших его одуванчиках размером с уличный фонарь не видел. - А теперь объясни мне, что здесь происходит.
Себастьян встал перед ним на одно колено.
- Отведайте шоколадного тортика, - на протянутой ладони дворецкого появилась крохотная тарелочка с лакомством.
- Да ты издеваешься надо мной!
- И всё же, сударь, я настаиваю, - в голосе Себастьяна прозвучали железные нотки.
Чертыхаясь, Сиэль взял у него кусок торта и нехотя откусил. Как только он проглотил первый кусочек, его рост стал быстро приходить в норму.
- Пожалуй, достаточно, - Себастьян забрал у графа остатки торта, - а то вы и меня перерастёте.
- Как-нибудь в другой раз, - сердито ответил Сиэль. - Ты так и не ответил на мой вопрос. Что за бедлам здесь творится?
- Пойдёте направо - придёте к трем сумасшедшим, - демон убрал пальцем крошки с губ графа, - а налево вообще лучше не ходите.
- Эй, ты что, меня не слушаешь?.. Стой, куда собрался?!
Но дворецкий просто взял и растворился в воздухе.
- Чёрт побери, у него ещё и хвост!
И что делать? Куда идти? К каким-то психам или туда, куда даже демон не советовал соваться?
Как только Сиэль повернул голову вправо, то чуть не поперхнулся от возмущения: там находилось его поместье! Ругая на все лады Себастьяна и мечтая поскорее переодеться, он спешно направился домой.
В саду был выставлен длинный стол, окружённый немыслимым количеством стульев. Он был весь заставлен чайниками, сахарницами и чашками с блюдцами. Подойдя ближе, Сиэль распознал знакомые сервизы и, что самое страшное, кресло из своего кабинета.
- Кто из вас до этого додумался?! - в ярости заорал он на ютившихся в углу слуг.
Мэйлин и Финни отвлеклись от беседы и совершенно спокойно уставились на хозяина.
- Ба! Да это же Элис, - безрадостно выдал Финни и поправил на голове соломенную шляпу.
- Точно-точно! Это Элис! - запищала Мэйлин, вскакивая с места. - Присаживайся!
- Да вы что, совсем с ума сошли? Зачем вы всё сюда приволокли?! - вышел из себя Сиэль. - Посуды побили... Чёрт, это же был "Роял Далтон"!
- Ты как себя ведёшь? - сердито прищурился Финни. - Пришёл к нам и давай ругаться. Нехорошо.
- ЭТО МОЙ ДОМ!
- Но пришёл же сейчас ты к нам, а не мы к тебе. Следовательно, это ты ведёшь себя невежливо.
- Никакого воспитания у современной молодёжи, - запричитала Мэйлин. - Да что же это мы? Садись, Элис, хочешь, я тебе бутербродик найду?
Сиэль со злостью вцепился в спинку стула.
- Никакой я не Элис! Я Сиэль! С-И-Э-Л...
- Всё правильно, буквы подходят, - перебил его Финни.
- А кто же тогда ты? - граф отмахнулся от предложенного Мэйлин сэндвича.
- Известное дело, кто. Шляпник.
- Ты делаешь шляпы?
- Зачем? Мне хватает того, что я их ношу.
Сиэль устало вздохнул и прислонился к стулу:
- Бред какой-то... Ну хоть кто-нибудь мне скажет, для чего вы устроили такой бардак?
Финни и спящий во главе стола Бард проигнорировали его вопрос, зато Мэйлин с готовность откликнулась:
- Я учусь заваривать чай так, чтобы самому Чеширскому коту понравилось! Только я вечно что-то путаю. То "Эрл Грей" цейлонским разбавлю, то сливки прокисшие в чашку налью, то перепутаю плюсовую и минусовую температуры...
- Короче, всё как всегда, - прошептал Сиэль.
Садовник вдруг достал из кармана золотые часы (принадлежащие Сиэлю!).
- А я придумал себе занятие получше, чем у Мартовской кошки. Вот, - он пустил часы в чашку с остывшим чаем, - оказывается вещи можно и так ломать.
Графу оставалось лишь смотреть на это, сжимая кулаки и дрожа от негодования.
В этот момент проснулся Бард.
- О, к нам Элис пожаловал, - потягиваясь, сказал он, - а почему такой мокрый?
- Тебя это не каса...
Бард вытащил из-под стола свой огнемёт:
- Сейчас высушим.
Сиэль вздрогнул и отскочил назад. После всех злоключений он уже совершенно не сомневался, что Бард не шутит.
- Убери сейчас же эту штуку! Не-е-е-ет!.. - увернувшись от огненной струи, граф благоразумно побежал прочь.
Вскоре он выбился из сил и сменил бег на вялый шаг. Мысли в голове безбожно путались, но Сиэль всё равно пытался привести их в порядок.
"Такое впечатление, будто у всех крыша поехала. Я уже начинаю подозревать, что и со мной что-то не так. Ага, проверим. Семьдесят пять на три будет двести двадцать пять... Лондон - столица Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии... Да нет, я вроде ещё не спятил".
- А Себастьян всё-таки сволочь, бросил меня, - произнёс вслух Сиэль, - ну вот! С такими темпами я привыкну разговаривать сам с собой.
Под гигантским грибом расположился Лау, одетый, как всегда, в традиционный костюм. Китаец безмятежно курил кальян и не обращал ни на что внимание.
- О, и Лау здесь. Я даже не удивлён, - Сиэль остановился напротив знакомого.
Тот выпустил изо рта едкий дымок:
- Нет, мальчик, я уже не Лау. Я - гусеница, которая скоро станет прекрасной бабочкой.
- И слушать не хочу, - навеянные опиумом беседы с Лау всегда утомляли Сиэля, а на этот раз заявление китайца о гусенице и вовсе показалось чересчур ненормальным.
Пройдя ещё немного, граф заметил, что очутился в большом саду. Все кроны деревьев в нём были выстрижены в форме сердечек и человеческих черепов (у хозяина сада либо слишком богатая фантазия, либо просто дурной вкус). Невдалеке слышался стройный хор:
Красим розы в красный цвет, В красный цвет, в красный цвет, Красим розы в красный цвет, Моя леди.
По-хорошему, надо было и отсюда сматываться, но граф, решив, что терять в данной ситуации ему особо нечего, рискнул пойти вперёд. Он не сильно удивился, увидев трёх одинаковых Дроселей, суетящихся вокруг розового куста.
Несколько кустов уже были выкрашены, краска быстро сохла, и на когда-то белых лепестках почему-то образовывались бордовые разводы.
Как только один из Дроселей (с тремя сердечками на правой щеке) заметил Сиэля, остальные тоже повернули головы к мальчику.
Здравствуй Элис, как де...
- Хватит! - Сиэль резко поднял руки и сжал кулаки. - Не надо петь. Лучше пусть кто-нибудь из вас скажет мне, где я нахожусь. Я пойму и без музыкального сопровождения.
Дросели никак не отреагировали на его слова и снова принялись за работу, один из них (с семью крестами на щеке) негромко прошелестел:
- Ты сейчас находишься в Королевском саду.
И все трое потеряли к Сиэлю интерес.
Красим розы в красный цвет, В красный цвет, в красный цвет...
Некоторое время граф Фантомхайв с любопытством наблюдал за их действиями. Процесс покраски роз хоть и был весьма странен, но почему-то приковывал взгляд.
- А зачем вы их раскрашиваете? - спросил Сиэль. - Не проще ли было сразу вырастить красные?
- Королева специально приказала нам сажать белые розы, чтобы потом покрывать их кровью тех, кому она снесла голову.
Сиэль прижал руки ко рту и поспешно отвернулся от кустов. Больше любоваться странным зрелищем ему не хотелось.
- А самими головами Королева планировала играть в крокет, но ничего из этого не вышло - они очень плохо катятся, - продолжал Дросель. - потому что у некоторых уши... Королева!
- Королева, Королева! - подхватили остальные, и все трое рухнули ничком.
В окружении многочисленной свиты в сад вошла коронованная особа. Её кричаще красное платье и длинные красные волосы едва ли не резали глаза.
- Грелль? Грелль Сатклифф? - только и смог выговорить поражённый Сиэль, хоть и старался больше ничему не удивляться.
- Ваше Величество, он опоздал, - отчеканил Уильям и поправил секатором очки.
Но Её Величество это как будто не волновало.
- Элис, дорогуша! Лапонька моя, пришёл, наконец! - Грелль подскочил к Сиэлю и, вцепившись в него, одарил двумя звонкими поцелуями. Затем повернулся к своим подданным. - Королева какая?
- Добрая и нежная, - с благоговением откликнулась толпа.
- То-то же.
Граф, мягко говоря, недолюбливал этого чокнутого шинигами и поэтому ласку не оценил.
- Отвяжись от меня, извращенец! - только и успел проорать Сиэль до того, как вновь оказался на свободе. - Грелль, так ты и есть та самая Королева! Я должен был догадаться.
Последнее было сказано просто так. Скорее всего, память подкинула графу слова из какого-нибудь детективного рассказа.
- Да, я Королева, - гордо задрал нос шинигами, - смотри, какая у меня шикарная корона с рубинами. А какой у меня сексуальный вырез на спине! Ты должен это увидеть.
- Не надо, меня и так тошнит.
Уильям приблизился к Греллю:
- Ваше Величество, граф Элис и так отнял у нас много времени. Пора начинать.
В руке Спирса появилась длинная цепь. На её противоположном конце находился...
- Ошейник! Ну это уж слишком! - Сиэль попытался избавиться от нового украшения. - Уберите это немедленно!
- А по-моему, это самая подходящая вещь для Цепного пса Королевы, - услышал он прямо над ухом бархатный голос своего дворецкого.
Королева моментально оживилась.
- Чеширчик! Любовь моя, котик-бармаглотик, как я по тебе соскучилась! Я хочу от тебя котят! Иди же скорей в мои объятья, - противореча себе, она сама кинулась к демону и с такой силой оттолкнула Сиэля, что мальчик не удержался и упал.
Но Себастьяну было не суждено оказаться в объятьях Грелля: Спирс беспардонно треснул Королеву секатором по голове.
- Не стоит увлекаться, Ваше Величество. Тем более что уже время суда.
В одно мгновение сад превратился в зал судебного заседания. Сиэль поймал себя на мысли, что зелень, выстриженная в виде черепов, и кровавые розы не так сильно его раздражали, как удушливо-красный интерьер этого помещения. Даже стёкла в окнах и то были красные.
Граф Фантомхайв уставился на дворецкого:
- Себастьян, я не желаю здесь находиться. Я тебе при... Спирс, куда ты меня тащишь?
Шинигами подвёл (или вернее сказать, приволок) мальчика к высокой трибуне и закрепил на ней конец цепи.
- В этом судебном процессе вы будете выполнять функции обвинителя и защитника, - бесстрастно сообщил Уильям.
- Нонсенс. Как такое вообще возможно - прокурор и адвокат в одном флаконе? - заспорил Сиэль. Однако, весть о том, что судить будут не его, немного успокоила графа.
- Здесь я решаю, кто и чем будет заниматься! Несогласным с Королевой - головы с плеч! - противно завизжал Грелль. Стоящий рядом с троном Уильям Ти Спирс даже не поморщился.
И тут Сиэль по-настоящему пожалел о том, что ведёт себя, как адекватный человек. Его чуть не стошнило, когда он представил себе поющих Дроселей, красящих цветы его кровью.
- Ваше Величество, - вкрадчиво заговорил Себастьян, - простите меня за дерзость, но мне бы очень хотелось принять участие в процессе. Граф Элис же несильно обидится, если я заберу себе роль прокурора?
Королева едва ли не засветилась от удовольствия:
- Конечно, котик! Ради тебя всё что угодно!
Сиэль тяжело вздохнул. Расчленять его никто уже не собирался - это хорошо. Но вот что на уме у демона-дворецкого?
- Может, ещё порцию шоколадного тортика? А то вас из-за трибуны не видать.
- Прекрати надо мной глумиться, - прошипел Сиэль. Даже после того, как Себастьян приставил к трибуне стопку энциклопедий, он сохранил на своём лице выражение глубокой обиды.
Два Дроселя ввели в зал закованного в кандалы Гробовщика. Его чёрную шляпу украшало большое красное сердечко, расположившееся на скрещённых костях. Несмотря на роль обвиняемого, Гробовщик как обычно блажённо улыбался.
- Валет Червей, вы обвиняетесь в том, что съели вишнёвый пудинг Королевы. Что вы скажете, в оправдание этого страшного деяния? - с пафосом обратился к нему Себастьян.
- За просто так я ничего не скажу, - бряцая кандалами, Гробовщик сложил крест-накрест пальцы, - подарите мне смех.
- Это будет вашим предсмертным желанием. А сейчас извольте отвечать на вопросы суда. Так и занесите в протокол.
- Я не возражаю, - охотно согласился Гробовщик.
Сиэль оглядел присутствующих и заметил, что протокол никто не вёл.
- Повторяю вопрос. Что вы скажете в оправдание этого страшнейшего деяния?
- Я невиновен, но не жалею, что меня в этом обвиняют. Всё это меня немало забавляет. Одни эти кандалы чего стоят.
- Да, они прелестны, - захлопал ресницами Грелль. - Они чудесно на тебе смотрятся!
- Спасибо.
- В таком случае, вызывайте свидетелей, мистер Спирс, - Себастьян как будто не обратил внимания на диалог между Королевой и подсудимым.
- Первый и единственный свидетель - Шляпник!
В зал вбежал Финни:
- Только чур недолго. Я придумал ещё один способ сламывания вещей. Мне ещё столько всего надо успеть сломать!
- Для начала попробуйте сломать судьбу нашего обвиняемому, - холодно проговорил демон.
- А я, как адвокат, постараюсь... этого не допущу! - Сиэль с опаской посмотрел в сторону Королевы. (Ещё не хватало снова вывести из себя Грелля!)
- Этот злодей... Что он сделал? - Финни обратился за поддержкой к присяжным. Получив ответ, парнишка заявил. - Этот злодей съел вишнёвый пудинг нашей любимой Королевы. Чудовищно!
Присяжные одобрительно загалдели. Постучав секатором по полу, Спирс призвал их к порядку.
- Так ты это видел или у тебя проблемы с памятью? Как расценивать твоё поведение? - спросил у Финни Сиэль.
- Ваше Величество, это давление на свидетеля, - пожаловался Себастьян.
- Пусть что хочет делает, лишь бы Валетика оправдали. Только посмей проиграть процесс, - злобно оскалился Грелль, уставившись на Сиэля, - я тебе голову отрежу!
- Чушь! - разозлившийся граф ударил кулаком по трибуне. - Это не суд, а дешёвый балаган. Даже если я буду очень стараться, всё равно у меня ничего не выйдет, потому что кругом одни психи. Я не хочу больше принимать в этом участие.
- Тогда ты узнаешь гнев Королевы! - с бензопилой в руках Грелль вскочил с трона и бросился к Сиэлю, по пути разрезав напополам замешкавшегося Дроселя. Во все стороны полетела солома.
Граф дрогнул от вида этого жуткого зрелища, но даже не попытался спастись.
"Я один здесь прав. И я не буду под них подстраиваться. Ни за что. Даже если умру".
Смертоносное лезвие уже близко.
Нестерпимо жарко. Трудно пошевелиться.
Сиэль нашёл в себе силы открыть глаза, чтобы увидеть ад.
- Себастьян. Ты со мной.
Дворецкий слегка улыбнулся:
- Мы всегда будем вместе, милорд. Я только что поменял на вас сорочку, а теперь, позвольте, я на время перенесу вас в кресло. Постельное бельё тоже надо сменить, это уже влажное.
Себастьян бережно отнёс Сиэля в кресло и укрыл клетчатым пледом.
- Я позвоню доктору и скажу, что вам стало лучше.
Всё приснилось. Ничего не было.
Юный граф меланхолично наблюдал за действиями своего слуги и старался не вспоминать о кошмарном сновидении.
- Себастьян, я хочу шоколадный торт.
- Да, милорд.
"Обидно, - подумал демон, - придётся отдать вишнёвый пудинг этим недотёпам".