Жил-был человечек. Наверное, он всё-таки был человеком, потому что так его видели и воспринимали. Так вот жил был зелёный человек. Почему зелёный? Ну... так получилось. Как ещё назвать человека, у которого яркие зелёные глаза и тихая улыбка, который смотрит так по-доброму и никогда не откажет, если попросить. И ведь никогда не просили просто так или по-глупому чему-то. Неловко что ли беспокоить было... Ну да речь не о том.
Звали его везде по-разному, но мы назовём его Край. Потому что такой он был... Край иногда собирал монетки на улицах. Идёт такой...солнечный... У него были золотистые волосы. Иногда казались рыжими, часто - белыми. Ведь где бы он ни был, там появлялось яркое солнце, а в его свету золото казалось белым. Ну, если не ночь, конечно. Дождь кончался, туман рассеивался, бури уходили. А что с него взять - Край.
Монетки он собирал не все подряд, разумеется. Просто попадались иногда такие старые и древние, с неким профилем. Я видела, как он нагибался за ними, оттирал в пальцах, любовался в лучах солнца и клал в карман.
Карманов у него было - великое множество. На куртке, на штанах, на ботинках, в цилиндре, на рубашке, и, наверное, даже на носках.
Мне он был очень нужен. Мне про него рассказывали в детстве, потом я его встречала в нашем городе. Пыльном, золотистом... город ему очень шёл. Такой же тихий и мягкий. Шершавый и шуршащий. А у меня получилось не всё так, как хотелось, и мне была крайне нужна его помощь...
- Край... - я нашла его в самом центре, в томный полдень, когда улицы пусты и вьётся пыль от любого дуновенья. В джинсах было жарко, рубашка липла к телу, и я не понимала, как он ходит всегда в коже.
- Да? - тёплый голос, всегда и любому кажущийся родным и близким, чуть скребущий за душу мягкими коготками. Он повернулся ко мне лицом, и я увидела глаза.
- Помоги... - я не опустила просящий взгляд, позволяя себя прочитать, не зная даже, насколько он в этом мастер. Он положил ладони мне на плечи и тихонько улыбнулся.
- Конечно, - сказал он.
Он повёл меня к другой стороне города. Я косилась на него, немного боязно, что он такой вот, а я такая, незаметная, никакая... как осмелилась вообще... Но его спокойствие, мягкость не могли не расслабить и не вызвать доверия. Он оглядывал небо, чему-то щурился, иногда по его губам пробегала усмешка.
На очередном перекрёстке приостановился, посмотрел под ноги. Наклонился, и я впервые увидела так близко, как он их находит. В его руках тускло поблёскивал серый кружок. Он потёр его о рукав, потом в пальцах, и монетка засияла.
- Смотри, - он протянул мне, и лицо его светилось довольством.
Там была римская цифра пять, рядом с листьями клёна, а перевернув, я увидела профиль. Красивый, и чем-то смутно знакомый. Я улыбнулась. Край ответил мне тем же, и спрятал монетку в кармашек на цилиндре.
Двумя минутами позже он усадил меня на борт фонтана и устроился рядом. Капельку посерьёзнел.
- Ну, что не даёт тебе спать?
Я обмерла, он и впрямь, похоже, читает людей. Чуть запинаясь, начала рассказывать. Как вижу тяжёлые сны. Сны, от которых сложно проснуться; как бьётся сердце и шум в ушах; как устала засыпать в постоянном страхе, как становится трудно вырываться из кошмаров. Как больно бывает ломит в затылке или сводит ребро, и никак не вырваться, а потом снова страшно уснуть...
Он слушал, не отводя взгляда. Помолчал... Наклонился ко мне поближе и рассказал сам:
- Однажды я спросил себя, хочу ли быть знаменитым. Как король, или как поэт. И подумал - нет, хочу быть свободным. Но хотел ли я, чтоб меня узнавали? Наверное. Я пришёл к одной ведунье, и поговорил с ней. Может быть, тебе рассказывали об этой старушке. У неё был немного чёрный... юмор... Она обещала помочь, но если за это я вынесу столько злых ночей, сколько сотен людей меня узнает. И я, дурак, согласился. Это было... страшно... девочка. Просыпаться мне было нельзя. Но и вернуть ничего было нельзя. Наверное, я этим себя предал... и, помогая таким как ты, я чем-то себя возвращаю...
Он замолчал. Я не совсем поняла, к чему он завёл такой рассказ, и просто молчала, опустив голову. Потом он вложил мне в ладонь тёплый кружок.
- Возьми, малышка. Тебе это поможет. А мне уже роли не играет. Просто поменьше её показывай, ладно? Не так легко их всех собрать в пыли... чтоб перестали находить...
Он печально сморщился.
Монетка. С профилем.
- Край... спасибо тебе...
Лёгкая полуулыбка - чего уж там...
- Край?
- М?
- А почему где ты, всегда солнце?
Он ненадолго задумался.
- Не знаю... может я ему нравлюсь. Просто позволяет забыть о ночах.
Он отвернулся в сторону, и я увидела его профиль.
Профиль был точь-в-точь как на монете.