Аннотация: Бывший оруженосец Оливер объявляет себя рыцарем в заброшенном замке.Он пытается его восстановить и поставить под контроль всю округу.Смесь ЛитРПГ и темного фэнтези.
Оливер никогда не мечтал стать героем - он просто хотел выжить. Когда армия сгинула в кровавой мясорубке, девятнадцатилетний оруженосец-трус снял доспехи с умирающего наставника и назвался чужим именем. Теперь у него нет ничего, кроме ржавого меча, надвигающейся зимы и руин проклятого замка, затерянного среди нищих деревень.
Но надетый на палец железный перстень пробуждает безжалостную магию древних камней. Холодный голос "Хроники" звучит в голове, предлагая сделку. Система дает власть: она может возвести крепкие стены, открыть серебряную жилу, дать навыки управления и лидерства. Цена за каждый новый уровень и каждую постройку только одна - кровь на алтарь.
Чтобы отбиться от волчьих стай, подчинить банду наемников и пережить голод, самозваному лорду придется принять правила игры. Здесь опыт не дается за доблесть, а преданность покупается через страх. Каждое решение делает Оливера сильнее, но превращает в чудовище.
Глава 1. Дорога в никуда
Грязь. Холодная, липкая, пахнущая ржавчиной и дерьмом.
Роланд чувствовал её вкус на губах, слышал, как она чавкает под чужими сапогами. Его тащили. Плечи скребли по мерзлой земле, камни били по спине сквозь пробитую кольчугу, но настоящая боль жила ниже. В животе. Там, куда безымянный копейщик с перекошенной от страха мордой вогнал ржавое железо.
Копейщик был мертв - Роланд успел снести ему полчерепа. Какое-никакое, а утешение.
- Брось, - прохрипел Роланд. Во рту скопилась кровь. Он сплюнул, но вышло жалко, половина осталась на седой бороде.
Мальчишка не ответил. Оливер дышал так, словно его легкие вот-вот порвутся. Сипел, хрипел, но упрямо тянул старого рыцаря за лямки портупеи. Руки у оруженосца дрожали. Он был слаб, этот Оливер. Девятнадцать лет, ни плеч, ни стати. Одно упрямство и овечий страх в глазах.
- Брось меня, щенок, - попытался крикнуть Роланд, но вместо крика вырвался влажный булькающий звук. - Я покойник. Ты тащишь мясо.
Оливер споткнулся о корень, рухнул на колени, едва не вывернув Роланду плечо. Замер, хватая ртом ледяной воздух. Небо над ними висело низкое, серое, как брюхо мертвой рыбы. И на этом небе черными точками кружили вороны. Они-то всё понимали. Они ждали.
- Мы почти пришли, сир, - пробормотал Оливер, не глядя на рыцаря. Его лицо было измазано сажей и кровью. - Там башня. Стены. Разведем огонь...
Роланд скосил глаза. На холме впереди действительно торчал черный каменный зуб. Развалины старого замка. Башня с проваленной крышей, остатки частокола, похожие на гнилые ребра огромного зверя. Идеальное место, чтобы сдохнуть.
- Огонь, - усмехнулся Роланд. Боль тут же вгрызлась в кишки раскаленными клещами. Он зашипел сквозь зубы. - Разожжешь огонь, и они нас найдут. Конные... разъезды...
Битва была проиграна еще до полудня. Лорд Кассель, самодовольный болван в золоченых доспехах, решил, что тяжелая кавалерия сметет пикинеров в болоте. Идиотина. Роланд служил ему десять лет. Терпел его спесь, убивал его врагов. А когда строй дрогнул, когда лошади начали вязнуть в трясине и ломать ноги, а крестьянские копья принялись вспарывать рыцарские животы - Роланд не пошел на смерть ради чести.
Он развернул коня. Он предал.
Тридцать лет он прожил с мечом в руке, чтобы в свой последний день ударить поводьями и бежать. И ради чего? Ради того, чтобы случайная пика достала его в спину на отходе. Какая ирония. Какая пошлая, дешевая шутка.
- Они не пойдут в эти земли, сир, - упрямо сказал Оливер, снова вцепляясь в ремни. Мышцы на его тонкой шее вздулись. - Это Дикий Кряж. Никто сюда не сунется. Тут волки.
- Волки, - эхом отозвался Роланд.
Его сознание начало мутнеть. Холод от мокрой земли пробирался к самому сердцу, выстужая кровь. Руки уже не слушались, пальцы онемели. На правой руке тускло блеснул массивный железный перстень с волчьей головой. Старая вещь. Он снял её с трупа какого-то наемника в Эбене, лет двадцать назад. Никакой магии, просто тяжелое железо, которым удобно выбивать зубы в трактирных драках.
Он снова закрыл глаза. Перед внутренним взором возникло лицо. Женщина с темными волосами. Анна. Она плакала, когда он уходил на Юг. Обещала ждать. Он обещал вернуться. Он даже не помнил, какого цвета были её глаза. Серые? Зеленые? Зато он помнил, как вонял горящий город, который они резали три дня спустя.
Святые угодники, он был плохим человеком. И теперь за это придется платить.
Снова рывок. Оливер потащил его вверх по склону. Камни стали крупнее. Где-то вдалеке, перекрывая ветер, протяжно завыл волк. Звук был тоскливым и голодным.
- Слышишь? - прошептал Роланд. Лихорадка уже сжигала его изнутри, бросая то в жар, то в лютый холод. - Они чуют кровь. Оставь меня. Сними кольчугу... забери меч. Уходи.
- Заткнитесь, сир, - огрызнулся Оливер. Голос мальчишки дрогнул. Он плакал. От усталости, от ужаса, от того, что его мир рухнул сегодня в грязном болоте. - Я оруженосец. Я приносил клятву.
- Клятвы... это просто воздух, - Роланд попытался поднять руку, но смог лишь шевельнуть пальцами. - Я предал лорда. Я бежал. А ты... тащишь мой труп. Дурак.
Они пересекли линию разрушенного рва. Вблизи замок казался еще мрачнее. Черные камни поросли бурым мхом, похожим на запекшуюся кровь. Вход в башню зиял темной пастью. Оттуда тянуло вековой сыростью и сквозняком.
Оливер втянул рыцаря внутрь, на каменный пол. Ветер снаружи мгновенно стих, сменившись гулким эхом их прерывистого дыхания. Оруженосец обессиленно рухнул рядом, привалившись спиной к шершавой стене.
- Мы успели, - выдохнул Оливер, вытирая грязное лицо рукавом. - Заночуем здесь. Я найду сухие ветки. Перевяжу вас...
Роланд смотрел в темный свод башни. Тени там сгущались, переплетались. Ему казалось, что камни давят на него, присматриваются. Древнее, голодное место.
Боль уходила. На её место ползла тяжелая, уютная пустота.
- Оливер, - голос Роланда стал неожиданно четким и ясным. Предсмертное просветление.
Мальчишка дернулся, подполз ближе.
- Да, сир? Воды? У меня во фляге еще осталось...
Роланд с трудом поднял правую руку. Пальцы свело судорогой. Железный волк на перстне тускло блеснул в полумраке.
- Когда я сдохну... - каждое слово давалось с боем, - сними его. И доспех. Забери всё.
- Вы не умрете, сир...
- Заткнись и слушай, - рыцарь вперил в оруженосца помутневший взгляд. - Ты был трусом в бою. Я видел. Ты прятался за телегами.
Оливер побледнел под слоем грязи. Опустил глаза.
- Я... я просто...
- Это спасло тебе жизнь, - перебил Роланд. Губы его тронула кривая, жестокая усмешка. - Честь - это для дураков вроде Касселя. Они сейчас гниют в трясине. А мы... мы здесь. Слушай меня, щенок. Если хочешь выжить - не будь героем. Герои умирают первыми.
Он закашлялся. Кровь толчком пошла горлом, заливая подбородок. Пустота заполняла грудь, вытесняя воздух.
- Не будь как я, - просипел Роланд, глядя в расширенные от ужаса глаза мальчишки. Темнота по краям зрения начала смыкаться. - Будь... хуже.
Его голова бессильно стукнулась о камни. Правая рука упала на пол. Взгляд остекленел, уставившись куда-то сквозь проваленную крышу, туда, где в сером небе продолжали кружить терпеливые вороны.
Сэр Роланд из Эбена умер.
А в тишине разрушенного зала Оливер остался один на один с трупом, надвигающейся ночью и холодным камнем, который, казалось, начал прислушиваться к биению его сердца.
Остальная книга на бусти:https://boosty.to/walmirwolfgard