С утра хлестал дождь, и под его шум я непредусмотрительно заснул под кустом. Мимо в поисках сухого места пробегал, чихая, Лис. Он заметил густые заросли и без раздумий шмыгнул в них. Глядь - а тут я разлёгся. Ну и обрадовался рыжий: под кустом и сухо, и тепло, и обед. Я к тому моменту, конечно, проснулся, но вида не подавал - под кустом было тесно, и улизнуть, минуя Лиса, не представлялось возможным. Я зажмурился и приготовился к самому худшему...
- Подумать только, - пробормотал Лис, - ещё утром у меня не было намёка ни на ночлег, ни на ужин. А теперь у меня есть всё!
- Хррр, - обречённо всхрапнул я.
Лис сложил лапки перед собой и взгромоздил на них морду
- Свежий маленький Кролик, - облизнулся он и ткнул в меня носом. Лис осознавал, что убежать я не смогу, и просто наслаждался моментом.
Я снова судорожно прохрапел. Перед глазами уже маячили лисьи клыки, когти, жала и щупальца. Воображение расшалилось не на шутку, что и говорить.
- Но когда я его съем, - продолжал размышлять вслух рыжий негодяй, - у меня останется только ночлег. И никакой уверенности в следующем кролике.
Я мысленно согласился. Размышления Лиса строились на разумном допущении, что другого такого болвана, который непредусмотрительно заснёт под кустом, ещё поискать.
- А у этого маленького куска мяса наверняка есть семья. - Лис начал загибать когти, - Жена, тёща, пятеро детей... по четыре раза в год.
Тут когти у Лиса закончились, и я понял, что обед откладывается. Поэтому открыл ближний к Лису глаз и чихнул.
- Ааааа! - Заорал я потом вроде как от испуга.
- Не волнуйся, маленький кролик, - Слащаво произнёс рыжий, - Я не буду тебя есть!
- Я согласен... - Для пущего драматизма я перешёл на шёпот, - Но скажи-ка, дядя, это ведь недаром?
- Конечно, недаром, - Лис отвратительно осклабился, - Я сохраню тебе жизнь, а взамен ты будешь приводить ко мне членов твоей семьи. По одному раз в неделю, не чаще. Я тут подсчитал, - Лис показал загнутые когти, что при таких раскладах еды мне хватит надолго.
Он внимательно оглядел меня с ног до головы и добавил:
- Ты ведь постараешься?
Я в пику Лису тоже начал загибать когти - за спиной. В основном складывая в кукиш. Вслух же возражать не стал.
- Даю хвост на отсечение, - Лживо пообещал я.
- И учти, маленький Кролик, - нахмурился Лис, - Если ты меня обманешь, я найду и тебя, и твою семью - по следам, я хорошо рассмотрел твои ступни - и вот тогда пощады не жди.
- Да что ж тут непонятного? - Потупился я, - Можно идти?
- Иди, - Лис попятится из-под кустов, давая дорогу, - Завтра в полвосьмого на этом же месте. Ты и твоя тёща. Потом ещё спасибо скажешь.
Будь на моём месте кто-то другой, слова Лиса могли бы прийтись ему по вкусу.
- Спасибо, - сказал я, выходя под дождь. Капли бойко тарахтели по лужам и по ушам, так что я мигом взмок. Затем сделал пару скачков в сторону и растерянно обернулся.
- Лис, - сказал я, - видишь эти лужи?
Лис уже улёгся под кустом, пристроив свой зад в тёплое место - туда, где только что лежал я.
- Да, и что?
- Лужи скрывают следы...
Лис начал приподниматься, он явно что-то заподозрил.
- Но это ещё не всё. Хочешь знать самое главное?
Лис уже медленно выползал из убежища, делая во мне взглядом пулевое отверстие.
- Что же, маленький кролик?
- Я холостяк!
С этими словами я ухнул лапой по луже, обдал рыжего брызгами и был таков...
Мораль: начал жрать - кончай мечтать.