Эта история началась в тот самый день, когда закончилось путешествие Незнайки в Солнечный город. Как мы помним, волшебник забрал у Незнайки волшебную палочку и посадил его с друзьями в такси. Когда он махнул малышам на прощание из его широкого рукава что-то выпало и упало прямо под ноги Незнайке. У волшебника имелось много удивительных вещей. И палочка, и ковер-самолет, и скатерть-самобранка, гусли-самогуды, и шапка-невидимка. Вот она-то, шапка, и выпала. И никто этого не заметил, в том числе и сам волшебник, а Незнайка лишь почувствовал как что-то коснулось ноги.
Он не сразу стал искать причину. Но когда Пестренький с Кнопочкой заснули, ему стало скучно и он решил посмотреть что-же это такое и наткнулся на шапку. Он мог ощутить её ткань но не мог видеть. Потому что шапка невидимка и сама невидима. Незнайка вспомнил, что волшебник при первой встрече предложил ему именно шапку и подумал, нет ли здесь какого-то подвоха? Проверять не хотелось. После того как он с помощью волшебной палочки наделал множество глупостей его отношение к волшебным предметам изменилось. Поэтому он решил вернуть шапку волшебнику, как только тот объявится вновь, а пока надежно спрятал вещицу.
Прошло пять лет лет
- Я бы вдул, - сказал Незнайка, поглядывая из-под широких полей роскошной голубой шляпы на Кнопочку.
Та что-то уронила и наклонилась, внимательно рассматривая землю.
- Ты бы что? - спросил с удивлением Пончик.
Они лежали на еще не созревшей тыкве и отлынивали от работы. Если бы тыква созрела, то с массой Пончика они оба провалились бы внутрь, как в свое время провалились внутрь Луны. Стекляшкин на одной из своих лекций рассказывал, будто так звезды превращаются в черные дыры. Незнайка боялся провалиться в черную дыру, подозревая, что там очень темно. К счастью тыква была зеленой, то есть не то чтобы совсем зеленой, но незрелой. А значит крепкой. Пончика с Незнайкой как раз отправили записать, какие тыквы поспели, а какие нет, а также посмотреть, не появились ли где мышиные следы и нет ли в тыквах дыр.
- Сам не знаю, - Незнайка поправил шляпу, так как солнце сместилось и стало светить в глаза. - Слова словно сами собой на язык пришли.
- Сами собой? - Пончик прищурился. - Тебе надо к Пилюлькину. Он предупреждал, что если пропустишь принимать его порошки, то на ум станут приходить нехорошие вещи.
- Так то вещи, садовая ты голова, а это просто слова.
- Он говорил образно.
- Пилюлькин не может образно, - возразил Незнайка. - Цветик - тот да, а Пилюлькин - нет.
- В любом случае, с тобой что-то не то. Ты не отводишь глаз от её ног.
- Они идеальны!
- Они кривые, как те две березки из которых Знайка пытался сделать гигантский бонсай.
- А мне они нравятся. И Кнопочка нравится. Малышка на миллион. А трусики!
- Что я трусиков не видел, - Пончик фыркнул, достал из кармана пончик и принялся жевать. - Малышки вывешивают их на веревке каждый день.
Незнайка давно понял, что Пончика ничем не проймешь, кроме пончиков. Его теперь даже из города не выманишь после той истории с ракетой. Надо же, ему все равно, на веревке трусики или на Кнопочке! Придерживая обеими руками шляпу, Незнайка съехал по тыкве на землю и отправился к Огуречной реке. Реку давно облагородили, берега выложили камнем, перебросили новые мосты, а на той стороне построили многоэтажные дома. К счастью из Солнечного города помимо строительной техники прислали старые автобусы и такси. Иначе добираться на другой конец пришлось бы целый день.
Все это теперь называлось Большим городом.
Незнайка шагал сквозь заросли лютиков, предвкушая, как спросит Кнопочку, что она потеряла, и они вместе будут ползать, искать и, возможно, в какой-то момент их губы...
Он опоздал. Выпустив клуб вонючего дыма, рядом с Кнопочкой остановилась машина Винтика.
- Поехали на Одуванчиковую поляну! - сказал Винтик.
Он деловито похлопал ладонью по креслу рядом с водителем и... чтобы вы думали... Кнопочка, чуть покраснев, устроилась на нём. Она всегда любила автомобили.
- Однако! - произнес задумчиво Незнайка, сдвинул шляпу на лоб и почесал затылок.
Ему вдруг подумалось, что вокруг происходят занимательные вещи, а его друзья коротыши ни о чем не подозревают. Никого не удивило, что Винтик отправился кататься с Кнопочкой без Шпунтика. А ведь раньше они были не разлей вода.
В голове зародился план и Незнайка поспешил к Стекляшкину в обсерваторию.
- Кусок от какой планеты тебя ударил на этот раз? - с усмешкой спросил Стекляшкин.
- В прошлый раз было Солнце, а оно не планета, - укорил его Незнайка. - Как астроном, ты должен понимать такие вещи.
- Не было в прошлый раз никакого Солнца, - разозлился Стекляшкин, поняв что сел в лужу.
- На этот раз я нашел кусок от кометы, - придумал на ходу Незнайка. - Но он такой тяжелый, что я еле дотащил его сюда. Пришлось оставить во дворе.
- От кометы? - не поверил Стекляшкин.
- Точно тебе говорю, - заверил Незнайка. - Она светила всю ночь так ярко, что я не мог спать. А потом я увидел след в небе и отправился на поиски.
Стекляшкин сомневался, но любопытство взяло свое. Он спустился во двор, а Незнайка тотчас подскочил к телескопу и навел его на Одуванчиковую поляну.
Хотя Винтик и Кнопочка предстали перед ним вверх ногами, он быстро приспособился к телескопу. Принцип простой - когда хочется повернуть трубу влево, надо поворачивать вправо. Примерно так все время требовал поступать Знайка. Если тебе хочется, скажем, конфету, надо есть суп.
Винтик вертелся вокруг Кнопочки, словно паук вокруг мухи. Вот только паутины у него не было, поэтому он пытался опутать малышку словами.
- Смелее, - прошептал Незнайка.
Уж он бы на его месте не растерялся! Он поймал себя на мысли, что хочет сразу две противоположенные вещи: чтобы у Винтика получилось, и чтобы он сел в лужу.
- Однако, - вновь произнес Незнайка.
В этот момент скрипнула лестница, за дверью послышался стук шагов, Незнайка отскочил от телескопа и стал как бы скучая рассматривать карту Марса.
- Нет во дворе никакого куска от кометы, - заявил с раздражением Стекляшкин.
- Наверное растаял, - Незнайка пожал плечами. - Ты-то уж должен знать, что кометы состоят изо льда.
- Растаял? - возмутился Стекляшкин. - А когда комета через атмосферу летела, не растаяла?
Не найдя аргументов, Незнайка выскочил из обсерватории и был таков.
На этом дело, однако, не закончилось. Стекляшкин так осерчал, что пожаловался Знайке, а тот назначил Незнайку в наказание убираться в доме, где жили малыши.
***
Уборка помещений не числилась среди любимых дел Незнайки. Гораздо приятнее лежать на тыкве и наблюдать за Кнопочкой. Однако, наказание неожиданно помогло Незнайке найти еще один кусочек головоломки. Подметая пол в спальне, он заметил под кроватью Винтика просыпанный порошок. Тот самый, что доктор Пилюлькин выдавал им каждое утро после проверки на педикулез. Незнайка вспомнил, что намедни он сам чихнул невпопад и порошок разлетелся. Но никто, кроме Пончика этого не заметил. И теперь, получив очередную подсказку, он задумался. История изрядно его озадачила, а Незнайка, несмотря на общественное мнение, был коротышкой рассудительным.
***
С этих пор он стал пристальнее следить за товарищами. Мало кто знает, но если шляпу Незнайки приложить широкими полями к стене, а в ухо вставить верхушку, то можно услышать все что происходит в соседней комнате. И вот однажды ему удалось подслушать разговор Знайки с Пилюлькиным.
- Что-то происходит, - говорил Знайка. - Мы же договорились, что будем ежедневно давать всем коротышам твой порошок. После объединения в Большой город здесь стало слишком тесно, а теснота вызывает нехорошие мысли. Они могут разрушить наше общество. Посмотри вокруг, какая всюду благодать. Большой город живет в мире и спокойствии. И все благодаря твоему рецепту. Нужно лучше контролировать прием и увеличить дозу.
Коротышки заспорили. В их разговоре звучали новые, непонятные для Незнайки слова. Либидо. Гормоны. Ингибиторы. Фригидность.
- Ты не должен забывать о побочных эффектах, - возражал Пилюлькин. - Я боюсь переборщить с дозой.
Знайка ответил жестко:
- Если не сделаешь этого, я расскажу всем знайкам, что ты втайне пописываешь книжки про магов и колдовство. И тебя исключат из Всетаковского общества знаек.
Пилюлькин вовсе не хотел быть исключенным из общества знаек.
- Только не это! - взмолился доктор. - Я сделаю всё, как ты скажешь.
Порошок был ключом к разгадке. Пилюлькин наверняка прятал его в шкафу с кодовым замком, который смастерили Винтик и Шпунтик. После полета на Луну и знакомства с вороватыми лунными коротышками, многие в Большом городе поставили себе замки. Просто на всякий случай.
Незнайке очень хотелось подсмотреть код, но с помощью шляпы он ничего увидеть не мог, только подслушать
- Вот бы давала шляпа возможность подглядывать, - произнес Незнайка и стукнул себя по лбу. - Какой же я осёл! У меня же есть шапка-невидимка.
Когда коротышки отправились на обед, Незнайка задержался, якобы у него развязались шнурки. Услышав как загремели ложки по мискам, он разобрал кроватную спинку и вытащил спрятанный когда-то давно невидимый сверток. Опасаясь, что от времени шапка могла потерять силу, Незнайка подошел к зеркалу и испытал её действие. Отражение исчезло. Исчезло все, от макушки до самых пят.
Первой мыслью Незнайки было пробраться в дом малышек, когда они будут переодеваться и принимать ванну. Но всё же Незнайка был коротышкой пытливым и тайна порошка одержала верх. Он спрятал шапку в карман, а в нужное время пробрался в кабинет Пилюлькина и дождался, когда тот набрал код на шкафчике с лекарствами. Ничего сложного. Это было число Рамануджана-Харди.
***
Тайна все еще оставалась не раскрытой. Незнайка не мог сам провести анализ порошка. И он не доверял никому, кто мог бы сделать это и не разболтать Знайке.
Но однажды Незнайка заметил, что сам Пилюлькин перестал принимать свой порошок. По крайней мере он не глотал его на глазах у других. Конечно он мог это сделать в медпункте, но его поведение заставило Незнайку усомниться.
Он заподозрил неладное когда Пилюлькин очень уж подолгу стал просиживать в туалете. Заглянуть в кабинку не получалась, а проникать внутрь вместе с Пилюлькиным с помощью шапки-невидимки было опасно. Кабинка тесная и Пилюлькин обязательно заденет его.
Тогда Незнайка придумал хитрость. Как только Пилюлькин устроился в кабинке, он закричал:
- Пожар!
Пилюлькин немедленно выскочил, потеряв со страху какой-то листок. Сперва Незнайка решил, что это туалетная бумага, хотя коротышки обычно подтирались молодыми нежными листиками клевера. Он с опаской поднял листок. Это оказалась картинка нарисованная по всей видимости Тюбиком. Медуница, коллега Пилюлькина, была изображена на ней без одежды. Лишь в трех местах её прикрывали огуречные листочки. Но не такие, какие росли когда-то в Цветочном городе, а такие какие встречаются только на Луне. Короче говоря, крохотные листочки почти ничего не закрывали.
- Доктор, откуда у вас эти картинки? - пробормотал Незнайка.
После этого случая Незнайка долго думал, как бы разгадать тайну порошка? У него имелись некоторые подозрения (гипотеза, как сказал бы Знайка). И тогда он решил действовать по канонам науки, то есть поставить эксперимент. Незнайка, нужно отметить, вообще любил экспериментировать.
Для начала используя шапку-невидимку он пробрался в медпункт, набрал на кодовом замке число Рамануджана-Харди и подменил весь порошок Пилюлькина на толченый мел. Мел пришлось стащить у Знайки, подсунув ему обыкновенный камень белого цвета.
Сразу же возник вопрос, куда девать порошок? Бросать его в реку Незнайка не решился. Это могло нанести непоправимый урон природе. Кто его знает, что туда намешал Пилюлькин? Быть может то, что отгоняет от коротышек нехорошие мысли, рыб и вовсе оставит без разума. Отнести порошок в лес или поле он не захотел по схожим причинам.
А просто выбросить на улицу тоже не выход - порошок разнесет ветром и коротышки станут вдыхать его носом. Какой тогда смысл его подменять? Порошок следовало спрятать! Но где? Булька унюхает его где угодно. А что потом? Булька приведет Пульку, Пулька Знайку, Знайка Пилюлькина. И плакала тогда наука.
К счастью Незнайка был коротышкой сообразительным. Он приметил сарай Знайки, где тот хранил разные вещи для полета на воздушном шаре. Просто так туда не попасть, а значит и порошок будет в безопасности. Вернее в безопасности будут коротышки, а порошок под надежным запором. Как оказалось Знайка использовал на замке тот же код, что и Пилюлькин - число Рамануджана-Харди.
- Вот дурачьё, - сказал Незнайка, когда ему удалось подглядеть, как Знайка старательно нажимает на кнопки.
Тем же вечером во время ужина он пробрался в сарай. На полках стояли банки с жидким латексом для пропитки ткани, чтобы она не пропускала газ, на полу стояла корзина и свернутая в рулон оболочка. Рядом были сложены мешки с песком, видимо, чтобы бросать их сверху на головы прохожим. Незнайка отсыпал немного песка из мешков и заменил его порошком. А песок просто рассыпал по двору. Сам по себе песок был безопасен.
Таким образом эксперимент был поставлен, а Незнайке оставалось лишь проследить за изменением поведения в популяции коротышек.
Первый результат он обнаружил в мастерской Винтика и Шпунтика. Там стали происходить странные вещи. Шпунтик словно очнулся и стал замечать то, что происходит с его товарищем, все эти прогулки Винтика с Кнопочкой. И это Шпунтику совсем не понравилось.
Однажды Незнайка подглядел, как Шпунтик открывает шкаф, где висит рубашка Винтика и вздыхает.
- Мы же друзья, - сказал он. - Мы давно могли жить вдвоем и быть счастливы. В собственном доме.
На следующий день Незнайка увидел, как Винтик и Шпунтик делают что-то спрятавшись за токарным станком. Оттуда раздавались вздохи и стоны.
- Тьфу ты, ну ты, - сказал Незнайка и поспешил убраться подальше от мастерской.
Однако после некоторых раздумий он решил, что во всем этом есть и хорошая сторона. Кнопочка теперь свободна. И к ней можно подкатить. Правда подкатить было не на чем. Когда-то благодаря волшебной палочке у него имелась машина, но теперь не осталось даже желтого самоката. Он отправился на Одуванчиковую поляну пешком. Из-за чего, разумеется, опоздал. Кнопочку уже охмурял Цветик. Он читал ей стихи, а она заливалась краской при каждой грешной строфе.
- Вот же ловелас... - прошипел Незнайка.
Цветик даже на конкурс рассказов писал стихи. В этом Незнайка не мог составить ему конкуренцию. Однажды он перепутал эпиграмму с эпитафией и это чуть не вышло ему боком. Но злости у Незнайки к Цветику было не больше, чем Винтику.
***
Кнопочка осталась вне доступа и Незнайка вновь озадачился наукой. После того как Цветочный город был поглощен Большим, коротышек на улицах стало заметно больше и многих Незнайка даже не знал по имени. А вот с ним здоровались, так как он слыл личностью легендарной. Героем космоса.
Наблюдая за толпами незнакомых коротышек Незнайка подумал, что наверняка и все остальные получают порошок Пилюлькина. Вот только как? Практика Пилюлькина ограничивалась их домом на шестнадцать малышей и парой соседних. Но в Большом городе теперь проживало... Незнайка затруднялся сказать, сколько всего коротышек заселило все эти многоэтажные здания, возводимые на каждом свободном пустыре. Докторов тоже прибавилось. С популярностью Незнайки ему не составило труда выяснить, что все они выдавали коротышкам порошок.
А где они его брали? Незнайка решил разобраться. Как только порошок (вернее толченый мел) в шкафчике Пилюлькина стал подходить к концу, он стал следить за ним.
Когда Пилюлькин поймал такси и проложил маршрут, Незнайка в шапке-невидимке забрался на заднее сиденье и проследовал вместе с доктором. Они приехали из конца в конец, туда, где раньше располагался Зеленый город, поглощенный Большим, как и Цветочный.
Незнайка не удивился, когда такси остановилось возле дома Медуницы.
Пользуясь невидимостью он проник внутрь следом за Пилюлькиным. Хозяйка пригласила его на чай и доктор принялся рассказывать какую-то ерунду, причем всё время краснел. Незнайка решил, что Пилюлькину попросту не хватает смелости, как и Винтику. Вот будь на его месте Цветик, то бы не растерялся. Но Цветик охмурял Кнопочку.
Пока доктора болтали, Незнайка спокойно осмотрел дом. В подвале он наткнулся на целую лабораторию по производству вредного порошка. Явно что все местные доктора брали порошок здесь. Готовых запасов лежало на полках так много, что Незнайка задумался, где взять столько мела и как его незаметно сюда протащить?
В общем работенки прибавилось. Прятать порошок тоже стало сложнее. Вскоре мешки с песком в сарае Знайки уже наполовину состояли из порошка.
***
Пилюлькин первым заподозрил неладное, когда коротыши начали чесать свои стручки. Он выписывал им разные пилюли и рекомендовал прикладывать лист подорожника и пить кору дуба. Ничего не помогало. Он советовался с другими докторами, с Медуницей, но никто не мог придумать верного средства.
Как ни странно выход придумал Незнайка. Как-то раз он собрал знакомых коротышек и объявил:
- Братцы, у Знайки в сарае есть банки с латексом для воздушного шара. Если обмазать им стручки и подождать пока засохнет, то никакая чесотка к вам не пристанет.
- Но Знайка не отдаст нам свой латекс, - сказал Пончик. - Он нужен ему для воздушного шара.
У самого Пончика стручок не чесался. Однако он не собирался оставаться в стороне, когда есть возможность чем-нибудь поживиться.
- Я что-нибудь придумаю, - пообещал Незнайка.
На самом деле он давно всё придумал, но не хотел рассказывать про шапку-невидимку.
Слух по Большому городу разлетелся быстро. По ночам к сараю Знайки собирались коротышки, а Незнайка выдавал им латекс. Его брали не только, чтобы обмазывать стручки. Некоторые с его помощью чинили водопровод, другие заделывали дырки в велосипедных шинах, а были и хозяйтсвенные вроде Пончика, что брали просто про запас. Потому что заросли одуванчиков, из которых добывали латекс, безжалостно вырубались на продажу лунатикам и под строительство новых районов Большого города.
***
Время шло. Вскоре малыши и малышки стали ходить исключительно парами (встречались иногда и другие комбинации, но про это как-нибудь в другой раз). Знакомствам помогал праздник рукавичек. В Большом городе его даже переименовали в праздник знакомств. И надо сказать город обезумел.
- Эпидемия, - пожаловался Пилюлькин Знайке. - Порошок больше не помогает.
(Незнайка подслушивал разговор)
- Надо увеличить дозу, - сказал тот.
- Нельзя! - возразил Пилюлькин. - Это опасно.
- Опасно оставлять все на произвол судьбы. Если не сделаешь я расскажу всем о твоих глупых книжках про магов!
- Я согласен, - сразу же заверил Пилюлькин.
- И ты должен будешь убедить всех остальных докторов.
Пилюлькин увеличил дозу и убедил коллег поступить таким же образом. Медунице пришлось расширить лабораторию. Всё это только доставил больше хлопот Незнайке. В городе стал пропадать мел, хотя раньше его можно было получить в каждой мелочной лавке. А мешки с песком в сарае Знайки вскоре уже наполовину состояли из порошка.
Увеличение производства не помогало и тогда Знайка решил бежать. В разговоре с Пилюлькиным, который Незнайка разумеется подслушивал, Знайка убеждал доктора, что все это добром не кончится и предлагал Пилюлькину отправиться вместе с ним за помощью в Солнечный город. Бежать он предложил не абы как, а на воздушном шаре. Так как подаренные маршрутные такси были старого типа и не могли отвозить коротышек далеко за город.
Незнайка рассказал о разговоре всем. Ко времени отправления возле сарая Знайки собралась внушительная толпа. Пришло много малышек. Они заламывали руки и просили Знайку взять их с собой. Он как мог отбивался, а затем произнес речь, утверждая, что приведет помощь! Бедные малышки даже не понимали, при чем тут какая-то помощь, они просто хотели быть с ним.
Незнайка с Кнопочкой и Пестреньким наблюдали за отлетом издалека. Незнайка хотел прийти сюда один, но Кнопочка неожиданно оказалась рядом, а Пестернький присоединился к компании чуть позже.
- Как в старые добрые времена, а? - подмигнул друзьям Незнайка.
Во время надувания шара выявилась незадача. Латекс коротышки растащили чуть более чем полностью. А без покрытия свежим слоем латекса оболочка пропускала газ. Поэтому Знайка при всем желании не смог взять с собой кого-то еще. Шар теперь мог поднять только его и Пилюлькина. И даже с ними двумя он едва поднялся в воздух.
- Я приведу помощь! - крикнул несколько раз Знайка и голос его становился с каждым разом все тише.
Как раз в этот момент рядом с друзьями появился волшебник.
- Что же ты наделал, Незнайка? - спросил он с укором.
- А чо такого? - переспросил Незнайка.
Он решил от всего отпираться. Просто на всякий случай.
- Во-первых, теперь вы начнете стареть и постепенно станете такими, как я.
- Волшебниками?
- Нет стариками.
- А во-вторых? - с интересом спросила Кнопочка.
Старушки никому из них не встречались и Кнопочка, похоже, решила, что предупреждение волшебника к малышкам не относится.
- А про во-вторых, узнаете, когда у вас кончится латекс.
Никто из друзей ничего не понял.
- В общем так, Незнайка, - продолжил волшебник. - Ты совершил три плохих поступка и должен вернуть мне шапку-невидимку.
- У тебя была шапка? - воскликнула Кнопочка.
- Каких же это? - удивился Незнайка потому что считал, что совершал только добрые поступки.
- Во первых ты однажды подсматривал за Кнопочкой, когда она...
- Зачем? - удивилась Кнопочка.
- Забирай свою шапку, старик, - произнес Незнайка и нахлобучил невидимку на голову волшебнику.
Тот, разумеется, сразу исчез. Вместе с шапкой.
Тем временем шар долетел до Ромашкового Холма и перестал подниматься. Оболочка без латекса пропускала слишком много газа. Тогда Знайка достал ножик и стал вспарывать мешки с песком. Это, как выяснил накануне Незнайка, делалось для того, чтобы более точно регулировать подъемную силу, а еще для того, чтобы тяжелый мешок не упал кому-нибудь на голову. Песок мог лишь запорошить глаза, а мешок сломать шею.
Нюанс ситуации заключался в том, что к песку был подмешан порошок. Если песок просто падал на землю, то порошок продолжал висеть в воздухе огромным белым облаком. Как раз в это время подул небольшой ветерок и порошковое облако двинулась в их сторону.
Незнайка некоторое время смотрел на него, вздохнул и положил руку на плечо Кнопочке. Она поежилась и сперва застыла, как застигнутая оравой коротышек мышь, но потом расслабилась.
- У нас осталось не больше часа, пойдем, - шепнул ей на ухо Незнайка.
- Куда и зачем? - удивилась она.
- Нет времени объяснять.
Он повел малышку в сарай, где раньше хранились мешки с песком и банки с латексом. Теперь сарай был свободен.
Пестренький же остался стоять посреди улицы, не зная, что предпринять. А злое облако медленно надвигалось на Большой город.