* * *
Начало - см.: 1. Котёнок Кыс и мышка Шушу. На грани
* * *
Покричав и попрыгав от радости, котёнок и мышка вскарабкались по стенке плетёной корзины и высунули наружу головы.
Небо было безоблачное и лунный свет на всём обозримом пространстве высвечивал внизу бесконечный дремучий лес.
-Какие мы молодцы!!! - радовался Кыс. - Из такого леса можно и не выбраться! А так - мяу-фьють! - и нас уже здесь нет!
Мышка согласно кивала головой и попискивала от восторга.
Воздушный шар, поначалу стремительно рванувший вверх, замедлил, а потом и прекратил подъём. Дул сильный ветер.
Взглянув на звёзды, Кыс понял, что ветер гонит шар на юго-запад. Но им-то надо - строго на восток!
-Шушу! - позвал он мышку. - Ты чем там шебуршишь?
-Я проверяю, что тут в корзине плохо лежит! И хорошо - тоже!
-Нашла что-нибудь для нас подходящее? - заинтересовался котёнок.
-А как же! Всякие супы и каши сухие: Только кипяточком залить - через три минуты готово! Ещё консервы всякие в банках железных, но вот открыть мы не сможем...
-У нас проблема: не туда ветер несёт! - сообщил Кыс.
-А что можно сделать? Дуть вместе навстречу ветру? - усмехнулась мышка.
-Нам не до шуток! Нужно подняться выше: На другой высоте и ветер другой! Вот только воздух в шаре почти остыл, а горелку зажечь нечем... Ты спички или зажигалку не видела?
-Нет... А может съедим побольше всухомятку - корзина легче станет и тогда взлетим повыше?
-Ну ты даёшь! - засмеялся Кыс. - Явно Ломоносова не читала! Сколько в одном месте убавится - столько же в другом и прибудет! Всё равно всё остаётся в корзине...
Хотя погоди... (Тут Кыс вспомнил книгу Жюль Верна "Пять недель на воздушном шаре": Чтобы подняться выше, нужно облегчить корзину!)... Консервов много?
-Целая коробка!
-Вот их и выбросим! Всё равно от них толку нет!
-Да как это сделать? Банки тяжёлые, их нам не поднять! - заметила мышка.
-Даже я не подниму??? - удивился котёнок.
-Ну да!
-А ты сможешь прогрызть дыру в корзине? - спросил Кыс. - Такую, чтобы банка пролезла?
-Без проблем!
-Тогда действуй! Прогрызи около какого-нибудь уголка.
-А если я потОм в эту дыру свалюсь? - осторожничала Шушу.
-Так мы её чем-нибудь прикроем! - успокоил Кыс мышку.
-А-а-а... Щас! Потерпи немного!
Пока Шушу перегрызала прутья корзины, Кыс оторвал стенку картонной коробки, почти доверху заполненной тяжёлыми банками с консервами, залез на верхние банки и стал задними лапами выталкивать консервы на пол корзины.
Закончив, котёнок подкатил банки поближе к углу, где орудовала острыми зубками Шушу.
-Как дела? Долго ещё? - спросил он мышку.
Шушу прервала работу и сплюнула опилки:
-Чуть-чуть осталось! - и вновь принялась за дело.
Вскоре мышка довела работу до конца. В дне корзины около угла зияла дыра.
Подкатив поближе к дыре высокую консервную банку, Кыс и Шушу приподняли один её конец и, перекатывая дальше по канту донышка, перевалили через край отверстия. Тяжёлая банка мигом исчезла в ночи.
Прислушались, но кроме воя ветра в канатах воздушного шара ничего не услышали.
... А в это время в лесной глуши под дубом сидел медведь и, прислонившись спиной к стволу, чесал об него спину.
Вдруг он услышал нарастающий свист и что-то врезалось в большУю ветку над ним с такой силой, что она не выдержала, сломалась и, падая, толстым концом больно ударила его по башке.
-Война!!! Бомбят!!! - первое что пришло ему в голову.
Мишка взревел и бросился было наутёк, но на втором шаге споткнулся о предмет явно небесного происхождения - смятую и лопнувшую консервную банку.
От неё шёл незнакомый и такой притягательный запах, что даже голова у него закружилась!
-А-а, - догадался он, - гуманитарная помощь! Наконец-то!!
А то только болтают про неё, а сами её куда-то девают - нам и не достаётся!
Схватив банку, он сжал её с боков и стал выдавливать содержимое, как мы выдавливаем зубную пасту из тюбика.
С трудом выбросив первые консервныые банки, воздухоплаватели быстро приноровились и дальше дело у них пошлО веселее.
Выбросить - выбросили, а воздушный шар особо-то не поднялся.
-Зубы целы? - спросил Кыс мышку.
-Целы, конечно!
-Нужно сбросить балласт!
-Что это??? - удивилась мышка.
-Мешки с песком. Они подвешены снаружи корзины.
-С песком??? - изумилась мышка. - А я думала, что они с чем-то лёгким, что нас вверх тянет...
-Начни с этого! - показал Кыс. - Он подвешен на канате. Перегрызёшь - мешок упадёт под собственной тяжестью.
-Хорошо! - согласно кивнула мышка и принялась за дело.
Как только мешок с песком оборвал остаток каната, корзина мгновенно резко перекосилась, перепугав Шушу.
-Не бойся, это нормально! - успокоил её Кыс. - Просто равновесие нарушилось! Сбросишь такой же мешок с противоположной стороны - корзина выровняется!
На сброс каждой части балласта воздушный шар реагировал рывками вверх.
Шар набрал новую высоту. Мощный ветровой поток стремительно погнал его неведомо куда: ни звёзд, ни земли видно не было. Погода быстро портилась.
-Что ещё? - грустно спросила котёнка Шушу.
-Мы сделали всё что могли! - ответил Кыс.
-А дальше???
-Дальше - будь что будет...
Стало ещё холоднее. Оба путешественника дрожали. Каждый думал о своём.
-Так, - прервал молчание Кыс. - Надо жить дальше! Где пакеты с сухими кашами, супами? Доставай их!
Мышка быстренько достала их из коробки, выбирая по запаху те, что с мясом.
Сидя бок о бок, прижавшись друг к другу, пожевали, что было. Теплее им не стало, но сил вроде прибавило.
Кыс и Шушу оттащили картонный ящик из-под консервов подальше от дыры в днище корзины, чтобы не так дуло, и залезли в него.
-Давай-ка спать! - предложил котёнок. - Утро вечера мудренее!
Кыс свернулся в самом углу ящика колечком и позвал Шушу:
-Залезай ко мне в серединку, теплее будет! - а сам поплотнее прижался спиной к стенке коробки.
Временами Кыс впадал в неглубокий сон, но каждый раз вскоре просыпался от холода. Он "отлежал" бок и две лапы, а обращённому вверх боку было очень холодно и хотелось лечь по-другому. Но деликатный котёнок не хотел будить мышку: намучилась, бедняга, с этими канатами - пусть хоть она поспит!
Как только стало чуть-чуть светлее, нужно было срочно определиться: что происходит с шаром, куда их несёт.
Кыс попробовал осторо-о-о-жненько встать, но Шушу сразу же проснулась:
-А??? Что?? - встрепенулась она.
-Надо определиться! - сказал Кыс и полез по стенке корзины к верхнему её краю. Мышка полезла тоже.
Высунув головы, они испугались: Корзина неслась близко к земле и устремлялась в тускло мерцавшее впереди огромное озеро! Этого ещё не хватало!
-Нужно прыгать немедленно! Иначе утонем! - быстро сообразил Кыс.
-Я боюсь! Тут до земли метра три! - испуганно пискнула мышка.
Некогда было объяснять Шушу, что они сейчас - на грани жизни и смерти!
Кыс, не говоря ни слова, подцепил лапой мышку снизу и выбросил её из корзины! И тут же выпрыгнул следом за ней.
Успели!!! Буквально в последнюю минуту!!!
Ветер унёс снижающийся воздушный шар прямо в середину озера. Корзина зацепила его поверхность , наклонилась и, зачерпнув воды, тут же утонула, а шар лёг боком и заскользил по воде, подгоняемый сильным ветром.
Кыс обернулся и увидел, что к нему, прихрамывая, спешит испуганная мышка.
-Кости целы? - спросил он.
-Целы, целы! Вот только ушиблась я!
-Зато живой осталась! А ушиб скоро пройдёт!
Кыс лёг животом на травку и позвал мышку:
-Залезай на спину! Я увидел сверху какой-то дом и сараи. Вот туда и пойдём - авось повезёт!
Шушу привычно вскарабкалась Кысу на спину.
Тут же котёнок встал и осторожно зашагал в направлении человеческого жилья.
Радостное чувство спасения вдруг напомнило ему слова песни, услышанной по телевизору.