Ганин Андрей Васильевич
Барон Элькоги

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Хуман-попаданец укрепил свои позиции и занял достойное место среди зверолюдской знати великого княжества. Жить бы и радоваться, но он решил и самок своих порадовать. Обратился к богиням с интересным предложением, и те его поддержали, полагая, что он в состоянии оценить последствия принятых им решений. Оценить-то оценил, но с последствиями надо ещё и справиться...
  Глава 1. Домой!
  Итак, первого самайна, во главе отряда из почти полусотни разумных разных видов, барон Элькога покинул славный город Эльмалион. Домой! Даже запел негромко одноименную песню бит-квартета "Секрет". Слушательница была только одна, Кайли, купившая в столице верхового ящера. Ну да, она теперь офицер, благородная донья, владелица поместья (и плевать, что в диком северном лесу!), шлёпать по лужам на своих двоих ей, вроде как, не по статусу. Хотя вот Сальви, она потомственно благородная, но шлёпает, потому как денег у нее нет, и даже в долги влезла.
  Слушательница была внимательная, и не перебивала. Но когда Андрэ закончил петь, уточнила смысл слов "мотор, газ, машина", и сделала вывод, что летадлы могут иметь механический движитель! А лодки - могут?
  Могут, согласился хуман, он имел в юности небольшой опыт эксплуатации лодочного движка 'Вихрь-М', мощностью 25 л. с., вот только весит он примерно, как она, а десяти литровой канистры топлива хватит на час работы на максимальных оборотах. Сами мы их делать в обозримом будущем не сможем, равно как и топливо.
  "А уголь использовать нельзя?" - спросила рысь. "Можно!", отвечал хуман, "но я не знаю, как получить синтетический бензин. Хотя знаю, что это возможно. А на эксперименты уйдет ну очень много времени! Однако, если вместо двигателя внутреннего сгорания использовать внешнего, ту же паровую машину, то, считай, топливо у нас есть. А массового производства железа - нет, и инструментов для его обработки - тоже нет. На демонстрационную модель, я, конечно, найду, просто, чтоб концепция была понятна, а вот дальше... Хотя ты в таких машинах - одна из самых заинтересованных лиц, ведь это возможность двигаться против течения без ветра в парус и разумных на вёслах!".
  Рысь, подумав, заявила чисто по-хумански, что хвост надо резать частями. Вначале освоить производство простых лодок, потом побольше, ведь и машина должна место занимать, и уголь для нее. Но на модель она бы посмотрела, чисто для понимания, к чему стремиться надо!
  Пока офицеры ехали и обсуждали не реализуемые в настоящий момент технологии, прочие рядовые, точнее, рекруты, во главе с парочкой урядниц, шлепали по лужам. Хорошо хоть тракт под ногами, а не полевая дорога! А ведь вечером надо будет сушить и плащи, и обувь, может, зря барон не дождался окончания дождей? Но если снег пойдет - совсем тоскливо будет.
  Снег пошел утром пятого самайна, когда до берега Эль оставалось два дневных перехода. Барон вызвал по мыслеречи свою заместительницу, пусть отправляет к переправе шлюп во главе той из сестер, которая показала бо́льшие успехи в его освоении. Пусть лучше подождет его в Эльтрасне, чем он ее на берегу, потому как простывшие уже имелись, их придется оставлять в представительстве, пока не вылечатся.
  Седьмого весь день ушел на переправу, по шесть-восемь (в зависимости от комплекции) разумных за раз. Выгребать поперек течения на четырех веслах было нелегко, но экипаж менялся. Забугорная купчиха-виноторговка, не рискнувшая загонять повозки во вздувшуюся от дождей реку, сулила флотским немалые деньги за перевозку ее товара, а там она транспорт найдет! Лерри, как командир экипажа, предлагала договариваться с бароном, но тот перевел стрелки на прямую начальницу всех плавсредств и убыл в представительство, где Ясси уже приказала растопить баню.
  Два дня потратили на отдых и постирушки, выселив охрану представительства в корчму, и все равно, прибывшие размещались с трудом. Оставив семерых температурящих (донья Ясси получила и термометр, и простейшие лекарства, которыми обычно пользовался хуман), десятого барон приказал выходить в Пепеде, по тракту, естественно. Кайли, передав своего ящера Сальви, решила идти домой на шлюпе, заодно оценит сама уровень подготовки своей старой подруги. С виноторговки она, кстати, слупила крупную сумму за перевоз, но долю лорда не забыла, это свято!
  И вот двенадцатого самайна, когда снег уже валил вовсю, Андрэ прибыл в точку назначения. Кайли, кстати, добралась в два раза быстрее...
  Шумная встреча, пара дней суеты по размещению рекрутов, а потом присяга, перед которой барон произвел ритуал акколады над пантерой, которая стала пятой благородной доньей в его окружении. Дойси отнеслась к этому спокойно, но наедине выговорила Андрэ, что он не принял оммаж Ясси в качестве лордессы Южной Элькоги, чем поставил под сомнение иерархию приоритета в стае. Объяснения, что было некогда, суетно, больные опять же, сочла оправданиями и потребовала восстановить статус-кво до ее отъезда в столицу, где она должна была принять титул баронетты.
  План отпусков и ротации военнослужащих пантера приготовила заранее, так что Сальви с молодыми воинами может уходить на охрану переправы в Северной Элькоге. Захаров со старослужащими после ее прибытия на блок-пост, должен вернуться в Пепеде.
  Неожиданно задурила Кайли, возжелав ехать с молодой рысью, а потом вернуться со вторым хуманом. Андрэ с удивлением смотрел на непривычно возбуждённую девушку, всегда отличавшуюся спокойствием и вдумчивостью. Потом до него дошло, и он поинтересовался, когда донья ждёт наступления своих критических дней. Он угадал, дело было в игре гормонов. Отправил рысь к лисе, пусть та ей мозги вправит. А потом займётся проектом грузового шлюпа, на опытный экземпляр он доски выдаст.
  Шестнадцатого самайна Пепеде покинуло большое количество воинов, входящих на замену дальних гарнизонов. Пантера заявила, что она засиделась на месте и проведет ротацию сама. Хуман просил обращать внимание и на ситуацию в деревнях, выясняя проблемы жителей Южной Элькоги.
  Восемнадцатого числа третья по иерархии самка хумановой стаи решила осмотреть место, где он собирался строить терем для самки второй. Место ей понравилось, как и то, что неподалеку, у заброшенных полей чуть севернее, появилась деревенька (два десятка свежеслепленных из дерьма и палок мазанок) переселенцев с юга, пантерой же и выселенных с прежнего места. Что интересно, ее узнали и посчитали своей госпожой, а потому обратились с просьбой о помощи, ибо много запасов они с собой привезти не смогли, а потому им требовалась работа, за счёт которой можно было бы кормиться. Донье пришлось объяснять, что их госпожа (пока ещё официально не утвержденная бароном, но на этой должности работающая почти год) - крольчиха Ясси, бывшая одно время представителем барона в столице и известная своим спасением самок великокняжеской семьи, самим же правителем в благородия и произведенная. Она же - военачальница, считай, командир баронской дружины. А что касается работы - она сейчас подругу запросит. Запросила и заявила, что на первое время им поручается вырубка леса на холмике, выбранном под терем, вокруг (смотрите сами, на стволах деревьев затесы должны быть) и в сторону тракта, чтоб дорогу можно было пробить. Пни корчевать пока не обязательно, разве только на месте строительства. Деловую древесину складировать (за нее заплатят), ветки можно пускать на дрова, их, кстати, в Эльтрасне скупят с удовольствием. Потом будет работа по извозу, ну и что-нибудь ещё наш барон наверняка придумает, у него много планов. Продукты покупать можно в поселке, в двух с половиной днях пути к востоку, или в Пепеде, туда ближе, полтора дня пути, но посторонних в военный городок не пускают, на посту у дороги надо просить вызвать Белу, заместителя командира по хозяйственной части. Зато продовольствие стоит дешевле, чем в Эльтрасне, и есть новые, хуманские, злаки и овощи. Ну а если кому из половозрелой молодежи крестьянствовать не хочется, то там принимают рекрутов и рабочих, которые должны присягнуть барону. Это сообщение, по словам пантеры, произвело на крестьян (все тех же коз, в основном, и некоторого количества крольчих) достаточно сильное впечатление, в первую очередь благодаря явно магическому способу связи.
  Хуман ее поблагодарил за информацию и задумался, на каком таком проекте, причем зимой, ему потребуется неквалифицированная рабочая сила. Разве что начать строительство мостовых опор? А что, прямо на льду в нужном месте собрать бревенчатые ряжи (и плевать, что лес сырой, ему все равно в воде мокнуть), загрузить их камнем из каменоломни с той стороны реки, и затопить, обколов вокруг лёд! Главное, чтобы эти ряжи не сдвинулись в процессе затопления. Надо только прикинуть потребный объем материалов, а поручить это можно наемной плотничихе, что строила ему плотину и амбары. Сейчас он Ясси вызовет и проинструктирует! А поедет провожать Дойси - передаст крольчихе деньги на строительство.
  Двадцатого пришел второй доклад Баги, из деревни Южной. В самой деревне все было нормально, местная стража службу несла, и даже высылала волчьи патрули к юго-западу, ибо прямо со стороны границы деревню прикрывали звероказачки, их там уже пятеро. Наличие двух блокгаузов (на пограничном водоразделе и в непосредственной близости от хутора, тот ещё при них с бароном был построен) показалось пришедшим из Эльмисаги крестьянам, согнанным рысью с прежнего места на сопредельной территории, достаточным основанием не переживать за свою безопасность. Тем более, что пришли они позже, чем те, кого переселяла пантера, и опасались не успеть устроиться до начала дождей. Так что там появилось ещё пяток хуторов, по паре семей в каждом. Что интересно, продемонстрированная переселенцам землянка (порубежницы сообразили, что использование блокгауза для жилья затруднит его оборону) никаких проявлений спеси (типа, мы ж не дикие, в норах жить!) не вызвала, тем более, что звероказачки обещали (и оказали) им помощь в строительстве. Так что зимовать бывшим жителям Эльмисаги есть где, но запасов они тоже вывезли мало, а потому срочно нуждаются в работе, хотя бы на извозе, упряжные ящеры и повозки есть практически в каждой семье. Что барон им может предложить?
  Да все то же, работу в Эльтрасне, но есть ещё одна идея - поставить очередной блокгауз на тропе, ведущей из Эльмисаги к перевалу. Тогда и в той стороне могут появиться хутора. Но место для опорника она пусть выберет сама, патрульные волчицы ей подскажут, конечно, но решение - за ней.
  Двадцать третьего, пройдя короткой тропой, а не по трату, и выбрав место для блокгауза (строить его будут местные, но лордесса им заплатит), Баги уже была на таможенно-пограничном посту, у перевала. Собственно тут и была первая точка, в которой присутствовала необходимость в ротации шестерых кадровых воинов и Джени, лорду они все послужили больше года и имели право на отпуск. Исполняющей обязанности начальника была назначена собака, Кристи, принесшая прошлой осенью тогда ещё лорду личную клятву. Прочие ещё не выслужили установленный срок и на отпуск претендовать не могли. Смененные пограничники идти с Баги по большому кругу не захотели и убыли по тракту в Эльтрасне.
  Двадцать пятого отряд Баги прибыл в село Перевальное. Гарнизона тут не было, только местная стража, которая, как выяснилось, набила руку в производстве куриного мяса и яиц. Пантера с первым была знакома, хуман изредка его доставал, а вот второе произвело на нее изрядное впечатление, в жареном-то виде! Растительного масла было мало, как и семян подсолнечника, который местная начальница вырастила фактически нелегально, случайно получив горсточку семечек. Зато технологию их отжима, под прессом из стопки крупных камней, разработала сама, чем очень гордилась. Раз так, заметила Баги, проси у барона право на его выращивание, а если успеешь до отъезда Дойси в столицу доставить свой эск.. екс-лю-зивный товар в Эльтрасне, то заработаешь хорошие деньги, хуман часто говорит, что дорога ложка к обеду!
  Двадцать седьмое донья добралась до второго места, где требовалась ротация личного состава, в замок предыдущего лендлорда. Как выяснилось, никто тут ротироваться не хотел, даже если право на отпуск заработал. Не хотел, потому как этот десяток постоянного состава гарнизона (прочие тут появлялись лишь ради учений) организовал весьма успешное подсобное хозяйство, включая все тех же кур. Тепло, сытно, и необременительная служба, пока очередные молодые воины не придут после выпуска из учебки. Разве что скучно...
  Ну это они зря так считают! Пришлось объявлять учебную тревогу и наблюдать за действиями гарнизона. Как выяснилось, нельзя было сказать, что тут все пообленились, три бойцыцы плюс урядница действовали достаточно профессионально. Последней явно надо искать другое место службы, где повеселее (на север ее взять с собой, что ли?), а трем другим была дана рекомендация на поступление в сержантскую школу. Пожалуй, их следует забрать с собой, хотя бы до следующей точки на маршруте.
  Этой точки, деревни в Сапфировой долине, отряд Баги достиг тридцатого самайна. Гарнизона тут не было, только местная стража, менять некого, только пристроить рекомендованных на учебу к какому-нибудь обозу, и можно двигать дальше, на север. Там гарнизонов будет целых три: в опорнике на перекрестке (тракта и дороги на восток, к берегу Эль), на границе двух ленов (после поселка Медного), в бывшем баронском замке, да ещё и пост на Северо-Западном перевале. А в городке, Баглар-эт-Ратадморе, можно неплохо отдохнуть перед обратной дорогой.
  Второго ноллага Баги достигла опорника на перекрестке тракта и малонаезженной дороги, которая на западе кончалась в поместье Сальви, а на востоке через невысокий перевал уходила к берегу Эль. Здесь имелись четыре хорошо оборудованных землянки, небольшая баня на пятерых, так что пантера решила пару дней отдохнуть. Тем более, что кроме десятка штатных баронских воинов тут обитал пяток бывших дружинников Сальви, летом принесших присягу Андрэ. Кадровых она заменила на молодежь, а местные рыси от предложения сменить место службы растерялись. С одной стороны, тут рядом, на хуторе, родня, с другой - сколько можно сидеть на одном месте? Воду взмутила пара относительно молодых, на которых произвел впечатление карьерный рост Кайли и ее приключения на реке, о которых им поведала жрица Тори. Та, в свою очередь, переживала, что не может построить у алтаря хотя бы небольшой храм. Баги пожимала плечами - в Пепеде тоже храма нет, хотя разумных на молебны приходит порой до пары сотен. Да, под открытым небом прохладнее и зимой снег на голову сыпется, но уж пять-десять минут (если проповедь запланирована) потерпеть несложно! Тори же мотивировала необходимость строительства тем, что к алтарю начали сворачивать проезжающие с севера на юг и обратно пока немногочисленные купчихи. Идея верховного жреца обеспечить доступ к своим покровителям любого почитателя (дружественных богов, само собой) рысь восхищала. Вот если бы ещё заклинания унифицировать и обеспечить конвертацию маны...
  Баги, подумав, решила, что в этом есть смысл, и предложила жрице сочинить докладную на имя Андрэ. Тот со всеми богами общается, пусть сам их по данному вопросу расспросит, согласятся ли?
  Третьего ноллага на опорник прибыла Лори. Так-то она жила в поместье Сальви, но, возвращаясь из Медного, узнала о прибытии командира баронской дружины и завернула, чтобы с ней пообщаться. Ее интересовали новости и слухи, которые не попадали в жреческую рассылку, а также дела стаи, куда она официально так и не вошла. А хотелось бы!
  Шестого числа группа под командованием пантеры прибыла на опорник за поселком Медным. Здесь половина гарнизона была из молодых, но вторая заслужила отпуска, причем большинство заменяемых желало провести его в ближайшем центре цивилизации - городе Баглар-эт-Ратадморе. Дорога туда шла через баронский замок, в который пантера с подчинёнными прибыла восьмого ноллага. Там оказалось весьма зверолюдно - накануне подошёл с востока, от переправы через Эль, взвод Захарова, в котором большинство личного состава было из старослужащих. Правда, часть из них, по словам хумана, включая его заместительницу Басси, осталась проводить отпуск в городе. Хорошая идея, согласилась пантера. А кто будет обеспечивать связь с постом у переправы? Ах, молодая крольчиха, сидевшая жрицей здесь? А с бароном она это согласовала? Ну, тогда ладно...
  Местный гарнизон перед началом дождей перетряхивала исполняющая обязанности сенешалихи Габи, сплавив из Баглар-эт-Ратадмора в замок всех тех, у кого имелись проблемы с дисциплиной. Баги решила, что той виднее, хотя просительницы отпусков, конечно, имелись. Пантере пришлось пообещать, что обсудит их судьбу с волчицей, и убыла из замка на следующий же день.
  Девятого Баги прибыла в город и ей там понравилось. Особенно наличие отдельного двухэтажного дома недалеко от центра и в очень хорошем состоянии, который являлся имуществом стаи, то есть и ее тоже. Об этом ей рассказала Басси, которая сама хотела там пожить во время отпуска, но Габи ее обломила, не положено! К тому же волчице было немного одиноко - местные ее отчего-то боялись, и она уговорила пуму остаться с ней в баронском доме. А пантере можно, и она имеет право пригласить Басси составить ей компанию. Обсудим это позже, ответила та, вначале ей надо провести ротацию личного состава на посту у перевала. Но она прикажет Габи распорядиться об уборке и приведении жилья в обитаемое состояние.
  Приказала и убыла к перевалу, куда подошла двенадцатого ноллага, в тот же день, когда Дойси двинулась в столицу. На другой день осмотрелась, оценила подготовку поста к обороне, убедилась, что перевал закрыт, да что там - завален снегом, и на пару с Батой, с которой у нее были весьма хорошие отношения ещё с прошлогоднего совместного похода, занялась перетряской личного состава - кто остаётся тут, а кто уходит на отдых. Заодно уговаривала пуму принять личную клятву урядницы из кадровых и оставить тэну за себя. Та сомневалась - а связь с постом как поддерживать? Понятно, что нападения или контрабанды с сопредельной стороны можно не ждать, а если их тут снегом завалит? Но потом согласилась на усиленный патруль, пусть каждые два-три дня сюда добегает, в хуманской одежде - не замёрзнет, да и городскому гарнизону не так скучно будет.
  Пятнадцатого ноллага подруги вернулись в город. На переправу ехать нужды не было, туда ушла Сальви со своей командой, сменив Захарова со старослужащими.
  Габи, обрадовавшись возвращению третьей самки барона и четвертой по иерархии в баронстве, почему-то решила, что та готова стать местной лордессой. Баги пояснила, что у нее и в мыслях такого не было, но согласилась на небольшой срок взять ответственность за подотчетный волчице лен, чтоб та смогла смотаться на восток, и по делам, и просто размяться. Так что в приглянувшемся ей домике обитали пумы, а она - в официальной резиденции.
  Отпуск Баги в компании с Батой и Басси начался с приема в ратуше шестнадцатого ноллага. Местные ратманши, услышав титул и оценив статус пантеры в окружении их барона, начали уговаривать пантеру стать их лордессой. Габи (диверсант, профос и вообще душегубка) их откровенно пугала. Баги сообразила, что городская верхушка надеется на послабление условий или хотя бы отсутствие столь жёсткого контроля, который держала над ними волчица, но не сказала ни да, ни нет. То есть брать на себя обязанности владетеля она точно не собиралась, а вот что касается местного сенешаля... Она доведет свои соображения до сведения барона.
  С семнадцатого ноллага Бата (третья по уровню жрица Бастет) начала регулярно появляться в храме Мина, обсуждая с местными коллегами (а потом докладывая результаты обсуждения Андрэ) идею жреца-универсала, могущего накладывать заклинания и использовать ману всех богов-союзников. Идея Тори всем казалась полезной - молиться и ману получать можно любому и через любой алтарь в Элькоге, а если заклинание какое нужно? Почему не назначить кого-либо достойного жрецом всех пяти богов? Прихожане ее там регулярно встречали и пума понемногу становилась достаточно известна в городе. Через пару раундов консультаций (жриц Мина вполне устраивали три самых простых заклинания из коллекции Бастет, причем первые два имели аналоги у покровителя торговцев, а вот малого исцеления он предложить не мог, а жаль!) Андрэ попросил ее посетить храм Таут вблизи Медного, для того, чтобы согласовать набор наиболее востребованных заклинаний и плату за перевод маны одного вида в другой. Как только жрецы согласуют свои позиции, он готов обратиться к богам, но с просчитанными предложениями! Надо бы ещё кого-то направить к алтарю Хатор вблизи села Перевального, но желательно - достаточно сильную жрицу. Под рукой у барона была только Лина, но он собирался провожать Дойси до Эльтрасне, так что командировка начальнице магической связи предстояла чуть позже, после возвращения Андрэ в Пепеде.
  Басси, так же регулярно ходившая на молебны в храм Мина, по просьбе старшей родственницы, выловила среди желающих поступить на баронскую службу парочку маночувствительных из числа местных жителей, и с восемнадцатого занялась подготовкой из них жриц и для погранпоста, и для и.о. сенешалихи. Та крольчиха, что раньше сидела в замке недалеко от города, ушла к переправе через Эль, так что когда наличные жрицы закончат свои отпуска, то кто обеспечит связь с Северной Элькогой? С бароном пришло две аколитки, но без окончания КМБ он их не отпустит.
  Ну а с двадцатого ноллага основные действия происходили уже не в Элькоге, а в столице.
  
  Глава 2. "Как слово ваше отзовётся".
  В первую декаду ноллага зима окончательно вступила в свои права, снег валил каждый почти не переставая. Эти дни барон занимался текучкой - камни для жерновов выломали, обработали и не без проблем, но доставили. Ставить их он хотел позже, когда кончится вода в не очень крупном пруду, сейчас же ее активно тратили - и досок нужно много, и крупы. Кроме того, следовало отработать процесс аффинажа золота из песка и самородков, добытых в баронстве Эрмин. Дальше будет проще - подбирать лигатуру, делать заготовки и чеканить монеты подмастерья кузнечихи Наты вполне себе умели. Но опытную партию золотых монет следовало подготовить до отъезда Дойси в столицу, чтобы оценить их себестоимость. Бойра, конечно, билась за каждый процент эмиссионной прибыли, отстегиваемой великому князю, однако при солидных объемах даже доли процента давали заметную прибавку в бюджет баронства.
  Ещё барона донимала различными вопросами донья Кайли - ее подруга, Сальви, первого ноллага прибыла на блокпост у брода через Эль, о чем доложила Басси, так что прибытия второго хумана ждать ещё несколько дней, и рысь старательно искала, чем бы себя занять. Дойси переживала за пантеру, возглавившую процесс ротации гарнизонов, и каждый вечер общалась с ней по мыслеречи. На вопрос Андрэ, в чем причина ее беспокойства, отвечала, что желает возвращения Баги числа до десятого, до того момента, когда она уедет в столицу, принимать титул баронетты. Уцепившись за название титула, поинтересовалась, как долго ей оставаться заместителем хумана. Тот ответил, что пока не видит смысла в их бракосочетании. Ну да, согласилась лиса, щенков-то родить она ему не сможет. И столько было печали в ее голосе, что расчувствовавшийся хуман брякнул, что не все так однозначно, тем более, она в любом случае первая в очереди. Брякнул и нарвался, ибо Дойси начала допрос с пристрастием.
  Ругнув себя (одно слово - а сколько последствий), объяснил, что вопрос о принципиальной возможности потомства был задан Бастет ещё больше года назад. Но ответ лучше бы услышать от Исис, как специалистки, перед которой надо как-то прогнуться, чтоб иметь надежду узнать, насколько успешны ее изыскания по обеспечению генетической совместимости разных видов разумных, хотя бы на время. Что она, как бывшая жрица всеисцеляющей, может предложить? Все, что пришло в голову ему - обеспечить доступ жриц всеисцеляющей к своей покровительнице через подконтрольные ему алтари. В столице он это сделал, и даже наложил нужное заклинание на артефакт оценки маночувствительности разумных, для поиска потенциальных жриц. Вот только не уверен, что этого достаточно для его обращения к богине по своему личному вопросу.
  Ну, он же собирался нанять пять-семь лекарок, желательно со жреческими способностями, к себе на службу? Почему не сделал? Торопился вернуться до ледостава? А ведь в отборе претенденток ему могла помочь Фелис - она с родной кафедрой связи поддерживает, ей несложно выяснить, кто из последнего выпуска не нашел себе места. Понятно, что у вчерашних выпускниц опыта минимум, и если работу себе не нашли - то или квалификация не очень, или характер вздорный. Но для первичной медпомощи на поле боя навыков должно хватить, а серьезные ранения залечат заклинаниями связистки, которых он собирался назначать в отдельно действующие отряды. Для гражданских лекарок опыта нужно побольше, но найти хотя бы трёх таких, кого не устраивает их текущее место, вполне реально. О, кстати, Алин из великокняжеской клиники может подсказать тех, кому не хватает не очень высоких окладов для проживания в столице и нет других источников доходов. Без особой радости, конечно, ей же потом вакансии закрывать, но хоть кого-то предложит.
  Барон заметил, что все три ею упомянутые дамы были приглашены к нему на прием и эти вопросы он с ними обсуждал. Но до практической их реализации дело дойти не успело. Теперь этим заниматься придется ей самой.
  Две-три недели ждать повода, чтобы задать вопрос богине? Да я же рехнусь! - вскричала лиса. И что там останется до начала айбрена, когда у нее будет подходящий момент до зачатия?
  Андрэ закрыл ей рот поцелуем (в штабе полно ушей, не чужих, но все же!), а потом шепнул на ушко, что рисковать ее жизнью и здоровьем (это если неоднозначность ситуации все же будет решена в их пользу) ему как-то не хочется. Но если ее так тяготит неопределенность, то можно использовать то, что от своей первой покровительницы она не отказывалась. Совместно решили наметить разговор с Исис на послезавтра, а завтра надо бы у своей покровительницы узнать все, что можно и попросить разрешения на прямое общение с не своей.
  На другой день, после молебна, дождавшись, когда подчинённые покинут поляну у алтаря, хуман положил на него руку, воззвал и в резко опустевшей голове услышал до боли (аж зажмурился!) знакомый голос, вопрошающий, что ему надо? Напомнив, что не так давно ему была обещана помощь, поинтересовался, давно ли всеславнейшая с всемилосерднейшей общалась? Не в курсе ли, как у той продвигаются исследования возможности генетической совместимости хуманов и автохтонных видов?
  Не в курсе - был ответ, и вообще, чего он генетику вспомнил, или так сильно его самка щенков хочет? И это то же, а ему хотелось бы увеличить количество жриц, есть у него гипотеза, что у жреческой пары и дети будут с высокой вероятностью маночувствительные. Другого самца-жреца в округе не наблюдается, так что... Вполне вероятно, согласилась богиня, он желает проверить эту гипотезу опытным путем? Желает! А потому просит разрешения обратиться напрямую к ее подруге и помощи - предупредить ее, чтобы она незнакомого хумана сразу никуда не посылала, а хотя бы выслушала. Это можно, согласилась его собеседница. Но давай конкретизируем: с Исис требуются исследования и разработка заклинания обеспечения совместимости, а с него что? Содействие ее почитательницам и потомки, если исследования будут успешны. А как мы с ней твоих потомков, если они будут и которые маночувствительные, делить будем? Поровну, но с учётом пола, предложил хуман. Так что первый наследник будет жрецом Бастет, а первая дочь примет покровительство всеисцеляющей! Ну и так далее...Согласна, отвечала богиня, но моих жрецов должно быть на одного больше! И когда разговор намечаешь? Через сутки, тут, у алтаря, поделился планами хуман. Хорошо, согласилась его собеседница, я ее предупрежу!
  Андрэ выдохнул, открыл глаза и стер пот со лба. Дойси улыбалась.
  На следующее утро, также после молебна, верховный жрец провел процедуру обеспечения доступа почитательниц Исис через алтарь Бастет, используя Дойси в качестве образца держателя нужного сертификата. Затем, уже вдвоем, они встали у алтаря, положили на него ладони, и Андрэ начал вызывать всемилосерднейшую. Та ответила довольно быстро, и на взгляд верховного жреца Бастет, как-то мягче, чем его покровительница. Уточнила, тот ли он хуман, о котором говорила ее подруга, и предложила спрашивать.
  На вопрос о возможности изменения генотипа местных видов ответила утвердительно, но кому нужны безрогие козы и рогатые крольчихи? Тем более что изменения относительно кратковременные, устойчивой мутации, передающейся по наследству, похоже, не получится, без регулярного магического вмешательства, но это дело надо изучать. Для оценки совместимости хумана с местными видами ей нужен генетический материал и время, на исследования и разработку заклинания. Срок? Если вносить изменения сразу с двух сторон, то, пожалуй, к весеннему гону успеет. Но эффект опять же может оказаться нестойким. Не факт, что его хватит на время вынашивания. Нужна постоянная диагностика, неплохо бы провести исследование биохимии скрещиваемых видов. Хуман толкнул локтем лису, кто возьмется? Та предложила старшую жрицу храма Исис в столице, но ей наверняка потребуются образцы. Анализы, что ли? Андрэ регулярно проходил диспансеризацию (работодатель оплачивал), потому привычно уточнил: моча и кал, кровь из пальца и вены? Лиса вначале удивилась, потом согласилась. И еще сперма. Тогда у него будет к исследовательнице дополнительная просьба - изучить условия ее сохранения на длительный срок. Зачем? Есть у него еще тема, для Фелис, она весной лишится своей непыльной работы. А почему не для оленихи? А у нее - биохимия, плюс есть ещё одна идея, роды у алтаря. Имеется гипотеза, что вероятность появления маночувствительных в этом случае будет выше. Ага, а ещё можно беременных регулярно к алтарю подводить, сообразила та. А для Фелис что?
  Хуман озвучил идею об искусственном оплодотворении, лиса поразилась - это реально работает? А почему нет, точно известно, что специалистов в этой области в империи готовили. Он сам как-то чуть было не поставил на должность техника роты парня после срочки, возжелавшего продолжить службу прапорщиком, у которого в дипломе техникума было написано: "техник и.о.". Хорошо, хоть уточнил, что значит это сокращение, так что парнишка продолжил службу обычным начальником расчета. А что ещё он про это знает? Анекдот про зоотехника со шприцом и корову, которая по окончании процесса спросила: "а поцеловать?". Почему именно корову, удивилась та. Не знаю, ответил Андрэ, видимо, хороших производителей найти сложно. Да их для всех найти сложно, вскричала лиса. Хотя, в столице попроще, наверное. Можно Фелис озадачить, она любительница межвидовых связей. Но как потом сперму сохранять? Вот уж без понятия, пусть олениха и разбирается, ответил хуман. Но ее подруге-козе он поставит задачу сбора семенного материала и контейнеры для него достанет. Можно вызвать Бойру и попросить передать эту просьбу. Нет, попозже, ответила Дойси, пусть она вначале лекарок ему найдет, а то увлечется составлением коллекции! Но она согласна, если этими исследованиями в наших интересах займётся именно коза, которая в ближайшее время рискует остаться без работы, а жреческие способности в этих исследованиях, в общем-то и ни к чему...
  Богиня в их диалог не вмешивалась, но по окончании подтвердила - идеи интересные, все проверить надо! Но вначале она ему палец повредит, а он - на алтарь плюнет, сойдёт вместо спермы для начала исследований.
  Безымянный палец кольнуло, и Андрэ сплюнул на алтарь, полагая, что разговор подходит к концу. Но нет, Исис вдруг заявила, чтоб сразу на наследников он особо не рассчитывал, гарантии она принципиально не даёт. Пусть лучше найдет подопытную (только не крольчиху, подумал хуман), доброволицу, с возможностью ее регулярной диагностики лекарками и доступом к алтарю, ей тоже интересен ход эксперимента. Тут его локтем толкнула лиса, это она берет на себя!
  Исис отключилась. Действительно, с ней это физически легче прошло, отметил Андрэ и спросил Дойси - она разговор запомнила? Тогда пусть запишет потом все, что услышала, на бумагу, а лучше - в файл! Надо и ему обдумать возможные последствия сегодняшних решений.
  Несколько позже, встав на тропинке от алтаря к поселку, хуман вслух сформулировал три принципиально возможных варианта: новый вид разумных (зверохуманов), увеличение числа маночувствительных (читай, жриц) и просто улучшение демографической ситуации за счёт искусственного оплодотворения. И это без учёта их сочетания! Последний просто усилит его экономическую и военную мощь, с возможными политическими последствиями (кому-то завидно станет, или страшно, и его попытаются задавить, пока он чайник). Второй позволит заложить основы магической (хотя он бы предпочел техномагическую, ему это казалось перспективнее, чисто техническая, как на Земле, имела нерадостные перспективы, а чисто магическая, на его взгляд, вела к застою) цивилизации. Тут вообще поле неизведанное, и даже тщательный анализ всех книг в стиле фэнтези вряд ли что даст, а первый... Сразу и не скажешь. Дойси и Бойра - жрицы, Ясси - нет, но она под постоянным действием заклинания (если серьги не снимает), так что и потомство, весьма вероятно, маночувствительным будет (но спешить не надо, пусть коллега отработает!), а это просто минимизированный вариант два. А вот сам факт появления нового вида разумных, не вызовет ли он попыток его уничтожить? Видовой нетерпимости он тут не наблюдал, но вдруг это только тут? Надо развивать службу внешней разведки и политического анализа, накачивать военно-экономические мускулы. А ведь он хотел уровень жизни повышать... Ну и придется думать о направлениях, с которых возможно нападение, ведь его учили, что лучшее ПВО - это наши танки на вражеской взлетной полосе! А ещё он забыл свой вывод, что кто-то из местных богов явно увлекался мальтузианством, так что как бы ему сверху по рогам не настучали. Знакомые богини, возможно, его поддержат, но собственным развитием в плане колдунства тоже пренебрегать не стоит. И вот это все - последствия одного неосторожно сказанного слова. Вот уж действительно, предугадай, 'как слово ваше отзовется'!
  Дойси отреагировала на его речь не сразу, хоть выслушала его внимательно, а потом задала кучу уточняющих вопросов. К предупреждению Исис об отсутствии гарантий отнеслась серьезно, но засомневалась, сможет ли повлиять на выбор кандидатуры подопытной самки. В целом его решения одобрила, а вот что касается оценки угроз, то ее мнение таково. Рост населения таким экзотическим способом станет влиять на ситуацию далеко не скоро, лет через пятнадцать. То же самое касается и увеличения количества маночувствительных, там сроки даже побольше будут. А вот межвидовая неприязнь может проявиться сразу же, как только (не если, отметил хуман!) она родит ему наследников и об этом станет известно. Впрочем, ближайшие соседи на западе имеют примерно тот же менталитет, волки с собаками периодически роднятся, но не в особо больших количествах. Насчёт грызунов на востоке сказать сложно. В достаточно заметной степени стремление к моновидовым государствам имеется на дальнем западе и востоке, у эльфов и орков (те еще шовинисты!), и, по слухам, на юге, но и жители Озерного края могут отнестись неодобрительно к тому, что хуман выращивает их неразумных сородичей на мясо.
  А вообще ей пора собираться, через декаду она должна быть в столице! Так что он ее проводит до Эльтрасне и примет оммаж Ясси, как лордессы Южной Элькоги.
  Желание лисы дождаться возвращения пантеры оказалось несбыточным - десятого ноллага, когда она с хуманом поучаствовала в процедуре оммаж крольчихи, Баги только-только добралась до Бэйлер-эн-Ратадмора. Ветераны, заменяемые по ротации молодняком, в поселок прибыли пока в небольшом количестве, только с таможенно-пограничного поста. Соответственно и конкурс в сопровождение будущей баронетты оказался не так уж и высок, но вот интриг при этом было столько, что даже обычно спокойная крольчиха порой начинала рычать. Вне конкурса шла только Джени - старшая урядница должна была командовать личным составом сопровождения лисы, которого набрался целый десяток.
  12 ноллага Дойси покинула прибрежный поселок, хотя лёд на Эль был ещё слабоват. Андрэ, конечно, организовал укрепление ледовой переправы, ему пару раз доводилось ездить зимой через водохранилище, и он видел, как это делается. В программу посещения столицы входило не только получение титула и участие в зимнепразднике, но и доставка продовольствия (в основном - хуманских продуктов, амбаров построили маловато), передача правителю его доли отчеканенных монет, наем лекарок и, возможно, рекрутов. Это только официальные цели визита, а неофициальные, которые лиса считала значительно более важными для себя, не озвучивались. Впрочем, хуман подозревал, что коза - сквайра ди Кварта, о них в курсе.
  Ту неделю, что лиса провела в дороге, хуман, вернувшийся в Пепеде, хотел заняться текучкой. Пятнадцатого прибыл Захаров (Басси осталась в Бэйлер-эн-Ратадморе, отправив вместо себя на блок-пост юную крольчиху-связистку), получил проект терема, но работу не начинал, а все искал, где бы ему уединиться с Кайли. Барон пару дней потерпел их поведение, а потом вызвал эту парочку и высказал все, что по этому поводу думает, после чего добавил, что потом, так и быть, выделит донье комнату в своей резиденции, но как можно дальше от своей. Правда, проект придется переделывать и пересчитывать, потому как кроме нее ещё нужно учесть прибытие принцесс, которым он обещал относительно комфортное проживание, и комнаты для сквайр, не обязательно отдельные, потому как все сразу они вряд ли соберутся. Пока же он даст им порезвиться в штабе, а сам с Верой съездит в поселок, проведет спортивный праздник и вернётся ко дню выдачи окладов содержания.
  Двадцатого ноллага вечером, уже в Эльтрасне, когда он доставал вкусняшки к ужину (Ясси порывалась приготовить его сама, но Андрэ заявил, что лордессе это невместно), по мыслеречи на связь вышла Дойси - она в столице! Завтра, сразу после того как побывает в замке и договорится о проведении ритуала фуа, пойдет к старшей жрице Исис, обсуждать план исследований. Крольчиха, каким-то образом подключившаяся к разговору, с интересом посмотрела на хумана, мол, не хочет ли он рассказать, о чем речь? Тот глянул на козу, мол, не при ней же! Та, вздохнув, заявила, что в общем и целом в курсе, но деталей не знает. Вот пусть и расскажет крольчихе, что знает, а сам он помолчит до завтра! И вообще, зимние состязания проводить будем, или как? Летом было как-то не до спорта!
  На другой день Дойси сходу, без предварительной договорённости, приняла титул баронетты, заплатила за него, сколько сказал канцлер, коротко поговорила с великим князем (особых новостей в баронстве не было) и пригласила традиционный состав друзей и союзников на прием в своем дворце. Старшей жрице Исис также было направлено приглашение.
  В ожидании начала приема (сама в подготовке не участвовала, так, достала немного эксклюзива для дедушки Родрика), лиса вызвала по мыслеречи хумана (тот наблюдал за подготовкой спортплощадки), и попросила напомнить, что им требуется от жрицы-оленихи.
  Тот начал перечислять: вначале - кандидаты на должность гражданских лекарок, по одной в каждый лен. Потом - поиск и выбор доброволицы для попытки межвидового зачатия, исследование биохимии скрещиваемых видов, помощи в самом процессе оплодотворения от нее не требуется. В случае успеха - регулярная диагностика беременной грамотными лекарками и желательно у алтаря, Исис тоже интересно. А Дойси, как со жрицей договорится, пусть сообщит, к какому моменту подготовить его анализы и образцы спермы. Да, необходимо ещё подобрать условия ее длительного хранения!
  Лиса ещё раз вызвала его уже вечером, во время ужина, и сообщила, что прием прошел нормально, со жрицей Исис она договорилась, в храм всеисцеляющей с его анализами она пойдет завтра утром, раненько, чтобы потом и в храме Бастет молебен провести.
  Андрэ помнил, что перед сдачей анализов от алкоголя следует воздерживаться, острое и соленое - не есть. Не совсем, конечно воздерживался (что там будет с банки пива!), но полагал, что ничего страшного, к утру алкоголь выйдет, ему ведь предстояли интенсивные физические упражнения, в постели с крольчихой. Но подготовиться к завтрашней сдаче анализов следует заранее, сразу после еды. Стандартную тару для биологических образцов он помнил, для забора крови из пальца решил достать пипетку, а из вены - одноразовый шприц на два кубика, и все это уложить в пищевой контейнер с герметично закрывающейся крышкой. Подумал, а как олениха это все будет изучать, и решил вытащить школьный микроскоп. Его увеличение он не помнил (хорошо хоть само изделие вспомнил, и стеклышки, покрывное, и то, что снизу), а уж тем более размер кровяных телец и сперматозоидов, но уж лучше так, чем никак. Только всё перечисленное вытащил, как спальню вошли Ясси и Вера. Как бы их отвлечь от вопросов, что это тут у него? А, нужны ещё презервативы, вот заодно он познакомит девушек с понятием контрацепции. Сунул контейнер и оптический прибор под кровать, достал оттуда упаковку презервативов, как бы ещё не советских времён. Ну, может, это и к лучшему! Те резинотехнические изделия изучили с интересом, Ясси согласилась опробовать, но вот контрацепцию, как таковую, отвергла, при их-то менструальном цикле и видовом различии особого смысла в ней не было. Да и заболеваний, передающихся половым путем - тоже. Впрочем, Вера, похоже, сообразила, зачем это надо. Ну да, лиса - в столице, хуман - вот он, они жрецы, умеют реплицировать то, что видят. Но не сезон же! Так и сказала, подтвердив тем самым, что его разговоры с лисой о наследниках она слышала. Андрэ, вздохнув, пояснил, что это пока только для исследований на совместимость, ну и поиск способов сохранения семени на достаточно длинный срок. Зачем сохранять? Это он потом расскажет, сейчас его интересует, сможет ли крольчиха попасть вот этой иголкой (достал шприц, показал) в вену? Если нет - он козу попросит! Прямо сейчас - уточнила донья? Ах, завтра рано утром... Ну, вот тогда и посмотрим, не получится у нее - будет пробовать Вера.
  21 числа Андрэ проснулся от вызова по мыслеречи - его будила Дойси. Пообещав перезвонить минут через пятнадцать, сбегал с баночками в нужник, поизвращался со сбором кала (пришлось газетку доставать), вернулся, приготовил к передаче однотонный пластиковый пакет, в который планировал положить контейнер с анализами и коробку с микроскопом, затем разбудил Ясси и попросил помочь с забором крови - самому несподручно. Та, зевая и щурясь, бесцеремонно ткнула в вену шприц (и попала ведь, и насквозь не проколола, золото, а не крольчиха!). Затем, увидев в контейнере завязанные на узелок презервативы, засопела носом, дождалась наполнения шприца кровью из вены, и, выдернув иголку, напомнила - она вторая в очереди! После чего тоже пошла во двор.
  Вызвав лису, он передал ей картинку с пакетом у кровати. Та, тоже зевая, попросила скинуть ее через джаббер. Через некоторое время (уже и Ясси вернулась), сообщила об успешной репликации, только не поняла, что это в коробке? Для чего нужен микроскоп, после объяснения термина сообразила, но как им пользоваться?
  Хуман решил сам вспомнить работу с прибором, достал из пакета картонную коробку. Подключил с разговору крольчиху, рассказал одной и показал другой, куда смотреть и что крутить, объяснил необходимость сильного источника света и размещения образцов между предметным и покровными стеклышками. Обе его самки загорелись желанием посмотреть (ясно, что не на кровь!), но самец потыкал пальцем в наручные часы - молебен скоро, и у Дойси, и у него!
  Вновь с баронеттой он общался уже вечером. Ещё раз прошлись по ее задачам в столице: завтра - праздничный прием в великокняжеском замке, послезавтра - посещение родни (обязательно с Бойрой!), и уж потом - набор специалистов: три лекарки-дипломницы (фельдшерами в войсковые группы), столько же - с опытом, будут участковыми в Эльтрасне, Медном и Баглар-эт-Ратадморе. Если будет возможность, то попробовать нанять математика и химика.
  22 барон провел второй спортивный праздник для гарнизона представительства, отпускников и местных спортсменов. Участников было маловато, но жители поселка смогли собрать команду для участия в эстафете и игровых видах спорта. Учитывая, что хорь-ювелир изготовил по десять экземпляров значков ГТО всех трёх (золото, серебро и медь вместо бронзы), поздравление победителей прошло более, чем бурно (особенно, когда награждались местные). Пара комплектов значков осталась, и их прибрала Вера (все равно изготовление оплачено!), потом посмотрит по своим записям, кого из воинов тогда ещё лорда следовало наградить год назад, ну а барон - вручит!
  Вечером разговор с Дойси как-то не задался - на приеме в замке была и Таис (которая баронетта Эрмин). Так что о делах лучше говорить завтра поутру. Разговор на другой день, двадцать третьего, вышел скомканным - барон собирался возвращаться в Пепеде, где надо выдавать оклад денежного содержания воинам и работницам, что Вера считала своей неотъемлемой обязанностью. Так что он просто принял к сведению, что все хуманские продукты Эрмин готова купить, за самородное золото, может менять его сразу на монеты баронской выделки. И ожидает летом три десятка воинов на три месяца, на тех же условиях, что и в прошедшем году.
  Будучи в дороге, сообщение Дойси о встрече с родственниками выслушал невнимательно, снега было много, дорога тяжелая. А вот уже после его возвращения в Пепеде, 25 ноллага Дойси доложила: неопытных дипломниц (в войска) набрала четырёх, и двух опытных сманила из великокняжеской лечебницы. Надо бы ещё одну, в Баглар-эт-Ратадмор. Ее подруги поиском недостающей кандидатуры озадачены. Есть бакалавр математики (не хватает денег на продолжение учебы) и недоучившаяся студентка естественно-научного факультета (та же причина). Платить им стипендию она не хочет, а желает, чтоб барон оценил их в деле. Брать? В универе академотпуск предусмотрен? Пусть оформляют, берем на испытательный срок! Также просятся трое бакалавров искусств - что с ними делать? Барон предложил уточнить - школьными учителями они пойдут, грамоте и арифметике обучать? Если да, то тоже брать, он готов профинансировать народное образование пополам с представителями местных властей.
  Ещё лиса заявила, что завтра ожидается торжественное принятие покровительства Бастет рекрутами (очередные три десятка), потом ещё день она планирует потратить на сборы, а двадцать восьмого ноллага собирается выходить в сторону Элькоги.
  
  Глава 3. Зимние хлопоты.
  Начало энера - первая декада магабта триста двадцать седьмого года.
  Возвращение Дойси в Эльтрасне состоялось пятого энера. В этот раз вновь пришлось выселять гарнизон представительства в корчму (к явному удовольствию кадровых воинов), хотя прибывшие рекруты были размещены в одном из амбаров в промзоне, в котором имелась капитальная кирпичная печь. Причиной было то, что в представительстве разместились нанятые лекарки, учителя и будущие технологи, почти половина которых (четверо из десяти, один из бакалавров искусств ехать в Элькогу передумал) являлись благородными. Они, кстати, первыми (после командного состава, конечно) посетили баню. Промывка прибывших затянулась, и только восьмого числа сорок пять разумных вышли по направлению к Пепеде.
  Жилых помещений там теперь хватало, несмотря на то, что Кайли для себя, молодого хумана и подруг, Лерри и Ласси, оттяпала одну землянку, объявив ее учебным классом. Туда же барон решил определить фельдшеров и технологов. Земские (или уездные, ленные?) лекарки уедут к местам работы, одна - в Эльтрасне, другая - в Медный, так же, как и учителя.
  Одиннадцатого прошло массовое принятие присяги (в том числе, гражданской) и началась учеба. Фельдшериц, как и пару будущих жриц, будут учить стрелять из арбалета, все остальное - как и у всех, уставы, физо, разве что грамоте - не надо, а вот хуманскую арифметику изучить придется.
  Пятнадцатого числа кончился отпуск Баги. Ее прибытия следовало ожидать числа двадцать третьего. Вместо себя она решила оставить Бату, которая вполне уверенно рулила Северной Элькогой, на радость городским ратманшам. Андрэ обсудил с Дойси, может, ее там и оставить? Если только до весны и открытия Северо-Западного перевала, предложила та. Все равно Габи бродит по Северному Эсго, опираясь на блок-пост у переправы под командованием Сальви, и к своим обязанностям возвращается не спешит. А потом? Ну, была же идея направить туда сенешалихой Лори, а в Среднюю Элькогу - Захарова. Тому, правда, требуется подтвердить свою квалификацию строителя (баронский терем нужен к весне!), принести барону личную клятву и как-то доказать, что он достоин титула сквайра. А то его сердечная подруга уже донья и весной, когда ещё два экипажа ялов продемонстрируют свою подготовку, возглавит речной флот уже в офицерском звании.
  Хуман и лиса долго думали, куда назначить Басси? Оставить жрицей в Баглар-эт-Ратадморе? Или сделать жрецом-универсалом и отправить на инспекцию и апгрейд алтарей и храмов? Но для этого ей потребуется прибыть в Пепеде и пройти повышение квалификации. Пока в Баглар-эт-Ратадморе находится Бата, связистка там не нужна. Ну а к весне верховный жрец кого-нибудь прокачает, и с ним пришла пара адепток, и с Дойси.
  Девятнадцатого энера Захаров объявил-таки об окончании перепроектирования и начале строительства баронского терема в Пепеде из цилиндрованного бревна. Выбор данного материала он мотивировал тем, что строить из него быстрее и проще, выглядит красивее, а опилки пойдут на бумагу или гидролизный спирт. Учитывая, что для строительства весьма желателен (нет, требуется!) электрогенератор (без цепной пилы и дрели работа ну очень затянется!), а Павел пообещал перенастроить его на биотопливо, Андрэ согласился. В том числе и потому, что прапорщик не только пересчитал проект (добавив третий этаж) с учетом дополнительных площадей (для принцесс, прочих благородных и сквайр), но и прогрел землю, организовав рытьё котлована для заливки фундамента, используя уголь и взводную палатку. Теперь от верховного жреца требовался цемент и небольшая бетономешалка. Кайли в этом деле немного разбирается, по опыту строительства бани, поможет, ну а Павел пока отладит процесс цилиндровки бревен.
  Дырчик, соляра, бетономешалка и цемент - та ещё тяжесть, потому барон потребовал от прапорщика принесения ему личной клятвы и помощи в доставании. Или он хочет, чтоб его рысь мешки с цементом кантовала? Если втроем справляться не будут, то привлекут Лерри и Ласси, но у тех есть свои обязанности, плюс личный состав. Упоминание этих пум вызвало сложную гамму эмоций на лице молодого хумана, а старый подумал о том, что ему следует уточнить у козы-кастелянши, знавшей про всех и все, особенности взаимоотношений Павла, Кайли и сестер. Есть у него ощущение, что скоро появится ещё одна стая...
  Но на личную клятву землянин решился, после чего узнал, как непросто таскать то, что он потребовал с заказчика строительства. А также какими едкими могут быть девушки, чьи запросы на иномирные предметы были отодвинуты на потом. Вообще, доставать с Земли придется много чего, для строительства потребуется и утеплитель на крышу, и металлочерепица, и стеклопакеты (Захаров уверял, что умеет строить по безусадочной технологии), и все, что требовалось для печного-водяного отопления, водопровода и канализации. А на это потребуется много маны и сил. С другой стороны, не жить же благородным господам в землянке? А принцессам - в палатке?
  С двадцать первого ноллага молодая олениха (дальняя и весьма небогатая родственница Алин из великокняжеской лечебницы) согласилась после долгих разговоров с бароном заняться химией, а именно производством серной кислоты, ее периодическим электролизом (когда в пруду накапливалось некоторое количество воды из родников, в один из которых прошлой зимой влетел Андрэ, и можно было запускать водяное колесо, нагруженное, в том числе, стартером в качестве генератора постоянного тока), ведь его обещание Алин по поставкам перекиси водорода надо исполнять! Дальнейшей ее задачей тот видел попытку примериться к производству хлоратной взрывчатки (гранаты пора делать свои, хотя бы глиняные, с поражающими элементами из щебня, для зачистки помещений).
  Крестьян-переселенцев из Эльмисаги требовалась занять делом, дающим тем возможность прокормиться, и Ясси, как их лордесса, после консультаций с сюзереном взялась за расчеты объема материалов, потребных на строительство моста через Эль, хотя бы только на быки из ряжей. Возить требовалось много, и бревен, и камня, работа простая, хоть и не высокооплачиваемая, зато и работников и их ящеров будут кормить. Посчитала и вздохнула, доставка бревен из района ее будущего терема требовала очень много времени (два для пути все же) и повозок, так что на перевозку камня опять придется нанимать возчиков из Эсго, как прошлой зимой, для укрепления берега баронской промзоны. А это деньги! Их, конечно, хватало, серебряный рудник работал исправно, и второй, более ориентированный на добычу цинка, тоже начал давать продукцию, в том числе и серебро. Ну и медь продавалась, в основном, на внутреннем рынке, однако барон ожидал, что превратившееся ее поставка в сопредельное королевство псовых скорректирует тамошнюю цену на этот металл так, что даже таможенная пошлина на его вывоз не помешает возобновлению закупок.
  Наличие цинка возбудило кузнечиху Нату на исследование различных вариантов его сплава с медью. Барон не возражал, но требовал в первую очередь подобрать состав, пригодный для производства резьбового крепежа, который планировалось использовать в первую очередь для сборки лодок. Остальные варианты найдут свое применение позже, а лосихе придется переключиться на сталь, поскольку для крепления лерок и метчиков оснастка (держатели) имелась лишь в одном экземпляре. Исключительно литьем нужной точности (особенно для болтов и гаек) добиться будет невозможно. И вообще, производство ширпотреба (скипидарных ламп, всевозможной посуды, пуговиц и пряжек) надо сразу передавать подмастерьям.
  Кайли, в конце энера закончив хорошо знакомую ей по строительству бани работу с фундаментом терема (пока Павел отлаживал цилиндровку бревен), в первых числах фебра затеяла сооружение сарая-времянки с громким названием "верфь", в котором, по настоянию барона, будет пытаться повторить двухвесельную лодку, для начала - в плоскодонном варианте. Перед тем ей, правда, придется плотно пообщаться с Поли (выяснить, как доски гнуть) и Натой (нужны уключины и латунные саморезы). Но главная ее проблема была в том, что досок мало, сухой лес в значительной части был запланирован на терем, да и уровень воды в пруду у мельницы в очередной раз упал так, что она уже не могла крутить колесо.
  Павел по этому поводу нецензурно ругался - сборка сруба из конического бревна требовало большего объема работы, повышенного внимания со стороны прораба, да и вообще, доставляло ему, привыкшему к современным строительным материалам, дополнительную головную боль. Но тратить ресурс электрогенератора на дополнительную (и не обязательную, по мнению барона) процедуру цилиндровки он не решился. Во-первых, он, пожалуй, переоценил свои возможности, пообещав перенастроить агрегат на потребление биотоплива (имевшийся у него опыт эксплуатации и мелкого ремонта дизельного грузовичка не гарантировал успеха), а во-вторых, топлива того было крайне мало. Подсолнечное масло, отжимаемое обычными винтовыми прессами, пользовалось ажиотажным спросом и за пределы баронства не попадало вообще, хоть и планировалась его доставка вместе с продуктами для столичного представительства и в качестве подарка великому князю. А самогон, продаваемый западным соседям, давал такую бешеную норму прибыли, что все ближнее окружение его сюзерена смотрело на Павла, как на вредителя - деньги жечь, это ж надо такое придумать! И даже его сердечная подруга-рысь, оказавшаяся цепким коммерсантом, относилась к этой идее неодобрительно. Разве что сестры-пумы, Лерри и Ласси, решившие, что этот хуман им более доступен, чем барон, его всячески поддерживали, но в основном, морально и физиологически. С Кайли они по этому поводу договорились без особых споров, просто признав ее ведущую роль. Ну ещё бы, благородная донья, офицер, и деньги к ней прямо липнут!
  А та, к концу фебра споро собрав одну плоскодонку собственными руками, уверовала в свои силы (хотя проверить, как поведет себя на воде то, что она слепила, было негде, кроме переката, но там как-то боязно), дала команду подчинённым сделать ещё одну такую же и замахнулась на то, чтобы повторить ял. Барон ее отговаривал, предлагая запросить на земле комплект чертежей, но донья решила самостоятельно снять все размеры всех деталей, и начать делать хотя бы то, что ей по силам. Тратила на это кучу времени и бумаги (хорошо хоть, своего производства), считала и пересчитывала, ошибалась и нервничала, в землянку флотских возвращалась поздно и падала, продолжая размышлять над поставленной самой себе задачей. Естественно, ей было не до самца, ну а пумы-подруженьки тем и пользовались.
  Барон это время тратил на знакомства с завербованным специалистами, причем наибольшее внимание уделял оленихе, назначенной на химию. С остальными просто поговорил, чтобы составить личное впечатление, математику поставил задачу расчета шестерёнок вообще и повышающего редуктора в частности, все же ременные передачи порой приводили к потере мощности. Ну а с химичкой проводил так много времени, вспоминая все, что могло ей пригодиться (кроме серной кислоты, перекиси водорода и хлоратов ей ставилась задача получить соду (для дальнейшего производства стекла), что Дойси даже начала выражать свое неодобрение. Потом уже, увидев двухкамерный стеклопакет, и узнав, что без этой оленихи данный материал поразительной прозрачности никак не получить, поменяла к ней отношение.
  Закончив с химией он совершенно случайно, от Баги, узнал, что начальница птицефермы (и по совместительству местной стражи в Перевальном) освоила производство подсолнечного масла. А он-то совсем забыл об этом прямо-таки стратегическом в местных условиях острого дефицита жиров продукте! Производить его на коленке, как та пума, очевидно не надо - малый выхлоп и много отходов. Да та его поди и греть не додумалась, и если лущила, то вручную. А ему нужно массовое производство! Значит, нужна сушилка, валки для раздавливается шелухи (где там у него механическая лапшерезка лежит, где-то дома, на лоджии?), вентилятор для провеивания, ну и пресс. Жаль, что шнековый ему не осилить, как и редуктор пока, и вспомнить не получается, но есть же обычные, винтовые, которыми прессовали угольные брикеты. Объем однократной закладки, конечно, несерьёзный, тем более, что для обеспечения пристойного удельного давления требовалась их переделка - снять плиту, сантиметров тридцати в диаметре (это просто, только шпильку выбить), вырезать новую (благо, было из чего, стальная плита на 6 мм на даче нашлась), под трубу на 120, а ту ещё очистить от ржавчины и сделать дырочки для стока готового продукта. Работа в основном простая, но физически довольно тяжёлая, но его подчинённые бойцыцы, в подавляющем своем большинстве девушки сильные, а если и не очень, как юные крольчихи, то упорные.
  Изготовив в конце фебра (поводив руками в процессе изготовления, не бароново это дело напильником шоркать!) один комплект оснастки, задумался, кому поручить заниматься инструментом, а кому - собственно производство. За второе неожиданно взялась Бела, которая по-прежнему почти не покидала Пепеде, разве что поруководила закладкой фруктового сада, но это совсем недалеко. А первую проблему сняла с него Ната, кузнечиха, предложив одну из своих учениц, которых у нее, несмотря на довольно вздорный характер и тяжёлую руку, было довольно много. Одну сняла, а другую поставила - есть ли для нее что-нибудь интересное?
  Вначале надо сделать нужное, отвечал ей Андрэ. Это организация массового производства латунного резьбового крепежа, и необходимый для этого стальной инструмент, пусть и штучный. Затем - аффинаж золота, в смысле отработка технологии. Летом - очередная домница, печное литьё сейчас нужно всем и каждому. Если она получится более удачной, чем прошлогодняя, то следом уже можно планировать попытку освоения бессемеровского процесса, а это сталь, и много! Хватит ей?
  Ната отстала, Дойси не приставала, занимаясь дрессировкой фельдшериц и припахивая их на производство наиболее простых и востребованных лекарств. Что интересно, явно волнующий ее вопрос о продолжении баронского рода не поднимала, чему Андрэ был только рад - никакой новой информации по этому поводу в ближайший месяц не ожидалось, а повторять уже сказанное - не хотелось.
  С другой стороны, важные темы для разговора с лисой все же имелись, и один из них - принципиальный (который и обсудить-то больше не с кем, разве что с Бойрой, но с той лишь частично), о формировании некоего синкретического культа пятибожия. Фактически, для обычных почитателей этих четырех богинь и одного бога он уже имел место быть. Действительно, на всей территории Элькоги почти у каждого (кроме Хатор у села Перевального) алтаря любого из богов-союзников можно было обратиться с молитвой к своему покровителю. На уровне жрецов единый культ фактически сводился к согласованию их позиций по отдельным вопросом, чем активно занималась Бата в Баглар-эт-Ратадморе, где имелся храм Мина и даже посетила алтарь Таут близ поселка Медного. Но вот мнение самих богов-покровителей по этому вопросу никто пока не спрашивал, ожидая, что данную ношу взвалит на себя хуман, имевший личные контакты со всеми упомянутыми небожителями (или где они там обитают?), включая и Хатор с Исис. Из-за необходимости переговоров в том числе и с последней он и не спешил, ожидая, пока всеисцеляющая решит его и лисы лично-шкурный вопрос. К тому же он сам не был уверен, нужна ли и возможна ли подготовка некой жрицы-универсала, могущей выступать связующим звеном с любым из пяти покровителей в отсутствии их алтарей, и имеющей возможности накладывать наиболее простые и ходовые заклинания каждого из богов. Возможность принципиально имелась, Дойси тому пример, но согласия всех пяти добиться будет явно сложнее, чем двух приятельниц. Короче, до окончания генетических изысканий Исис, заниматься обсуждением на самом верхнем уровне, а потом возможным внедрением (инициатива всегда имеет своего инициатора, порой причудливым образом, он это помнил!) хуману не хотелось. Так что действия в области религиозной политики можно было пока отложить.
  Ещё одна проблема имелась в политике внутренней и касалась управления Северной Элькогой. Сейчас там в роли сенешаля работала Бата, пока Габи развлекалась походами на восточный берег Эль. До весны, то есть до открытия движения по Северо-западному перевалу пуму можно не дергать, но потом проблему надо будет решать. Причем уровень прапорщицы, как жрицы, достаточно высок, не дело это, держать ее начальником таможенно-пограничного поста. Отправлять сенешалить Лори как-то не очень хотелось, она неплохо справлялась в Средней Элькоге, которую барон, подумав, решил оставить за собой, ведь наследница предыдущего лендлорда, старшая урядница Сальви, отказалась от прав на владения отца именно в его пользу. А для севера есть у него, конечно, одна благородная донья родом из тех мест, и даже поместьем там владеет, но на Кайли у Андрэ были очень большие планы, как на первого офицера его речного флота.
  Необходимо было также продумать политику внешнюю по отношению к его баронству, а именно его действия в столице, да и вообще в масштабах великого княжества. На это оставалось недели две, после чего надо было ехать на Большой совет и праздник весны.
  Причиной этих размышлений был обещанный им прием на воспитание-обучение-стажировку дочерей своего сюзерена, который явно представлял собой участие в политике такого уровня, хотя предложение было сделано исключительно по причине личной приязни к принцессам, как называл хуман великих княжон. Прошлая их поездка к нему на каникулы осталась практически не замечена в местном высшем обществе, а сейчас наверняка его сюзерен озвучит по этому поводу какое-либо повеление, о котором быстро станет известно. И какая последует реакция? От врагов - понятно, какая, а от союзников?
  Есть ещё отношения с баронством с Эрмин, тоже коронным, как и его Элькога, точнее, с его баронеттой, опять-таки возникшие на базе личной симпатии. Но теперь к симпатии добавилась военная помощь ограниченным контингентом, а потом ещё и активные торговые отношения. Да еще и самородное золото он покупал по вполне справедливой цене, накрутив всего десятину с учётом аффинажа и литья. Так что барон Иркун однозначно сочтет хумана врагом. А если его войска начнут активно действовать в Северной Эсре, то и тамошний барон любовью к нему точно не воспылает. Но тут есть надежда, что сюзерен того барона, граф Эскарн, с которым сложились вполне нормальные отношения, на почве принадлежности к одной политической партии и взаимодействия в области выращивания хуманской сельхозпродукции, займет его сторону.
  Его экономическая активность пока не особо велика. А вот право чеканки серебряных и золотых монет наверняка у особо жадных может вызвать желание потребовать делиться. С другой стороны, проблемы задиристого (или принужденного таковым быть) барона Эльмисаги должны бы отбить такое желание. Производство новых товаров? Оно, скорее, вызовет желание завязать более тесные отношения, в надежде на приоритетный доступ к ним. Этому он будет только рад, но арбалеты никому не продаст, кроме великого князя, да и то в ограниченном количестве, мол, надо ещё и тактику из применения освоить, а потом уж ещё просить. Агробизнес хумана? Он хоть и делает первые шаги, но те явно приведут его к конфликту с землевладельцами и, в какой-то степени, скотоводами. Вот кстати, надо с собой в столицу взять и мороженые тушки кур, и яйца, и растительное масло! А почитатели Эрнум и Атума, к которым относятся его конкуренты в этой области, и без того его враги, спасибо Дойси.
  И какую линию поведения ему выстраивать, насколько активно искать новых союзников (враги-то и сами появятся!)? Или пустить все на самотёк, а потом "бой покажет?". Это сложный вопрос, он подумает над ним завтра. Или позже, время пока терпит... Хотя, пожалуй, стоит через Бойру дать волшебного пенделя Дойсиной тётушке Шери, которая и отвечает за политическую разведку, пусть представит список, кто ему из этих соображений союзник, а кто - наоборот. Что-то, кстати, он давно от нее разведсводок не получал. Чем она там вообще занимается? Это, кстати, выяснить просто, достаточно написать его представительнице в столице. Впрочем, и сама Бойра может что подсказать по волнующим его вопросам, исключая политику внутреннюю, но включая религиозную. Надо бы все, им перечисленное, записать в текстовый файлик, чтобы и не вспоминать каждый раз, и помечать, что известно стало. А в процессе записи, глядишь, и новые мысли появятся!
  Так и сделал, и написал, и переслал. А потом ещё и мыслеречью сдублировал, решив, что если Шери по каким-то причинам не сможет выполнить поручение, то пусть Бойра выяснит, что сможет. Тем более что с теми, кому они по осени передали семена хуманских овощей и злаков, она отношениям наверняка поддерживает, а те, глядишь, чего и подскажут.
  Столичная донья откликнулась довольно быстро, сообщив, что его документ она примет в работу, а с лисой-агентессой им, похоже, придется распрощаться и отправить в отставку без пенсии - та, как выяснилось, занялась устройством личной жизни! Ещё на том памятном приеме лисьего рода она обратилась с запросом к старейшинам, а те не так давно подобрали ей трёх самцов-кандидатов, чьи родственные связи с семейством Эсгламонатасиан оказались настолько слабы, что ими можно было пренебречь. Так что теперь упомянутая наслаждается (а может, и страдает, разброс возраста предложенных ей самцов достаточно велик) вопросом выбора, с кем конкретно связать свою жизнь. И это ещё, как считала пума, лисе повезло! Их (а теперь и наш тоже) род не слишком велик, потому близкородственные связи тщательно отслеживаются. Пумам проще, их заметно больше, несколько родов, но ведь ее, если она правильно понимает, эта проблема волновать не должна?
  Да, ответил Андрэ, ее должны интересовать успехи Исис в научных изысканиях. И те проблемы, с которыми, в случае успеха исследований всеисцеляющей, встретятся самки их стаи, стоящие в очереди перед ней. Впрочем, она сама все услышит, будет сопровождать верховного жреца Бастет при нанесении им визита старшей жрице Исис. Так что надо потерпеть, не так долго осталось, а пока - работать над поставленными ей задачами!
  
  Глава 4. Пять дней в магабте.
  Действительно, ждать Бойре долго не пришлось, Андрэ приехал в столицу (с Верой, тремя ветераншами и большим караваном с товарами) девятнадцатого магабта. Тем не менее, сразу к решению сильно интересовавшего ее вопроса барон подходить не планировал - есть у него и другие задачи.
  В частности, на другой день, 20 числа, после молебна в храме, начались вопросы прихожан о переселении в Элькогу. Они и в прошлые приезды звучали, но особого притока населения пока заметно не было. Полюбопытствовал о причинах, ответ был очевиден, если подумать - в столице крестьян нет, только бывшие, а есть охранники, строители, ремесленники и разнорабочие. А теперь его успехи (мельница с лесопилкой) и планы (новая домна) стали известны, вот и результат. Что ж, надо планировать строительство жилья вблизи от будущего металлургического центра, Захарову, естественно, и участки для крестьян, это уже следует поручить Ясси и сенешалихам.
  Его появление в храме Бастет, либо доклад дежурившего вчера на воротах офицера городской стражи, стали причиной прибытия посыльного, принесшего приглашение в замок к великому князю, на завтра. Надо готовить подарки, этим занялась Китти, распределявшая на хранение прибывшие из Элькоги товары. Пума, напомнила, что готова арендовать трактир, в котором будут кормить и поить продуктами из Элькоги. Договоренность есть, требуется его разрешение. Позже, за обедом она рассказывала об успехах его тещи в производстве солодов. Командированная к той пума технологию показала, месяц в поместье пожила, контролируя процесс, качество продукции вполне пристойное. И ассортимент неплох - солод светлый, карамельный, темный и пшеничный. Так что с хумана - рецепты новых сортов пива.
  21 магабта, после очередного молебна, на котором присутствовали союзные жрицы Мина, Таут и Хатор, но не Исис, те просились на разговор, но представитель Бастет отложил его на попозже, пояснив, что сейчас барон с доньей, в сопровождении тэны (кто-то же должен кастелянше великого князя подарки передать), пятерки охраны и повозок убывает в замок. К этому отнеслись с пониманием.
  Разговор с сюзереном фактически свелся к деньгам. Тот хотел бы, чтобы барон перешел от выплаты фиксированной ренты за свои владения к отчислениям от доходов. Андрэ для начала напомнил, что осенью канцлеру он предложил следующее: уменьшенные, раза в два, налоги на продукцию высокого передела (крупу и муку вместо зерна, доски вместо бревен, изделия из металлов). Мотивировал тем, что капитальное строительство (мельницы, лесопилки, домны) обходится очень дорого! Ещё бы он хотел полного освобождения от налогов на доходы с инфраструктурных и транспортных проектов (тракт Север- Юг, мост через Эль и грузовые перевозки по воде), по той же причине. С другой стороны, он готов оплатить право на чеканку денег, как золотых, так и медных, разменных, но если будут предоставлены формы. Этот вопрос присутствующая тут Бойра с канцлером обсуждала, о стоимости вопроса договоренность достигнута. Ещё он просит оставить отчисления от таможни на прежнем уровне, пока на тракте к перевалу не появятся нормальные корчмы. Вот за это великий князь и ухватился, и далее пошли торги, по итогам которых отчисления с таможни в пользу барона уменьшились за 10%. Зато последний получил предложение попытаться включить его расходы на инфраструктуру в расходную часть бюджета великого княжества. Что из этого получится - не ясно, но попытаться стоит. Какая-то оценка предстоящих ему затрат есть? По мосту через Эль - да, Ясси просчитала и даже начала работу. Есть шанс ее закончить к ледоходу. А потом барон будет брать плату за проезд и отстёгивать половину сюзерену? Не половину, а в зависимости от доли в финансировании!
  Следующий вопрос, который хотел обсудить великий князь, это планы барона по продвижению принцесс в лордессы северных ленов Эсго и Эсры. Имеет ли тот конкретную программу действий?
  Не то, чтобы программа, но определенные намётки, вполне подлежащие обсуждению. Месячная школа урядниц (а летом что было? Да почти как у рекрутов!), традиционный поход и учения, потом стажировка в должности помощниц сенешаля Серверной Элькоги, и где-то в мейтеме, как упадет уровень воды в реке - переправа, строительство опорного пункта сразу возле брода, а затем второго, блокирующего дорогу к перевалу, по которому имеют привычку вторгаться гоблины. Сделать это надо до начала лунаса.
  Отец взволновался, какие вооруженные силы получат под свое начало его дочери. На первом этапе, до переправы, по десятку каждой, на втором, если будут справляться, то по три. А этого хватит? По хуманским нормативам атакующих должно быть втрое больше, чем обороняющихся, ответил Андрэ. Гоблинов, на его взгляд, так даже впятеро, потому должно хватить. Но при необходимости и подкрепление можно вызвать, есть шанс, что к моменту нападения он прокачает девочек, как жриц, до малого исцеления, так что и специфические средства связи они получат.
  А платить кто воинам будет? Пока они в Элькоге, в гостях, то хозяин, барон, а после пересечения границы - наниматели, причем полуторный оклад. Нанимателем по сути был великий князь и он попытался оспорить стоимость найма. Андрэ на это индифферентно ответил, что Эрмин прошлым летом платила вдвое. Так что ему есть смысл оставить принцессам по десятку воинов, а остальных отправить баронетте. Отцу, беспокоящемуся о вооруженной поддержке дочерей, пришлось соглашаться с объявленными расценками. А потом тяжело вздохнуть, услышав, что питание, стройматериалы и работу по собственно строительству опорников оплачивать тоже придется ему. И какая же в итоге будет стоимость предлагаемого мероприятия? Надо считать, ответил барон, из расчета, как минимум, до конца лунаса, он поручит это Вере, своему кастеляну. И как быстро она это сделает? В ближайшие дни - вряд ли, поскольку будет сопровождать своего сюзерена на всех торжественных мероприятиях. Так она тут, в столице, уточнил великий князь? Полагаю, она сквайра? Тогда на Большом совете и последующем приеме пусть будет. Представите ее мне!
  А будет Большой Совет? - удивился Андре. Разве он не после зимнепразднике проходит?
  Великий князь пояснил, что тот проходит тогда, когда ему надо, а сейчас есть несколько решений, которые надо утвердить, с подачи его милости они прорабатывались, и, наконец доработаны. Заодно и попробуем изменения в бюджете предложить. Строительство моста через Эль - в интересах всего великого княжества!
  Барон кивнул и попросил разрешения им с доньей откланяться.
  Остаток дня занимались разного рода текучкой, но не забыли, что завтра ещё и прием в честь праздника, а значит, потребуются цветы. Хуман по памяти открыл полупереход в Ленту и передал картинку пуме, на всякий случай, но выбор тюльпанов там оказался бедноват, пришлось ему вспоминать импровизированные торговые точки в виде легковых автомобилей на остановках и у станций метро в своей прошлой жизни. Эти несколько картинок он тоже переслал Бойре, но ту взволновали не цветы, а машины, люди возле них и окружающие дома. Так что вечером она активно расспрашивала о его прошлой жизни в империи.
  22 числа утром барон представил начальнику караула замка Веру, как прапорщицу и сквайру (Андрэ и Бойру тут знали), сопровождающую его на Большой Совет и последующий прием. Пока ждали кастеляншу великого князя, чтобы Китти передала той по описи подарки сюзерену, начкар, крупный козел, поинтересовался, входит ли сквайра в его стаю. Официально - нет, ответил барон, и начкар бросился во флирт. Вера хихикала, но всевозможные предложения упорно отклоняла. Дождавшись материально ответственную козу, оставили с ней пуму, которой ещё до начала праздничного приема придется караулить цветы, и пошли в тронный зал. Начкар тут же переключил свое внимание на Китти. "Вот козел!" - констатировал хуман.
  Как выяснилось в разговоре с лордом-советником Родриком, Совет был посвящен обсуждению и принятию положения о сквайрах, личных званиях воинов и наградах. "Наконец-то дозрели!" - отметил барон. Вера передала посвященные этим вопросам записи старому лису больше года назад! Впрочем, при тутошнем темпе жизни - ничего удивительного...
  Сопровождающим членов Совета разумным сидячих мест не полагалось, так что сквайра осталась стоять у стены, а вот донье и официальной представительнице барона место нашлось - баронетта Эрмин помахала ему рукой и предложила сдвинуть стулья, физический контакт, мол, им давно привычен. Граф Эскарн, разместившийся неподалеку, посмотрел на девушек с интересом. Впрочем, он им союзник, да и местным нормам морали их отношения не противоречили.
  Собственно, сами оглашенные все тем же лордом-советником положения мало отличались от тех, что были приняты в Элькоге. Разве что звания использовались местные (десятники, фенрихи, тененсы), да медали с теми же названиями все имели по четыре степени. Были, конечно, отличия в их статутах, но достаточно незначительные. Обсуждения, как такового, не было, разве что все тот же граф Эскарн попросил барона Элькоги озвучить принятые в его войске звания и их соответствие утверждаемым, да заодно показать свои медали и уточнить, кто и за что ими его награждал. Хуман встал, повернулся к залу, озвучил принятые у него звания, указав соответствие великокняжеским (причем кто-то в зале отметил, что его названия - понятнее), про медали ответил так - представлял к наградам совет офицеров, а за что именно - вспомнить сложно, давно это было. Разве что сквайра, прапорщица и помначштаба помнит? Вера от стены громко сказала, что у нее все записано, по приглашению великого князя вышла к трибуне, представилась, достала из сержантской сумки (надо бы ей офицерскую достать!), тетрадку, пролистала и объявила, что к медали "За успехи" второй степени тогда ещё дон был представлен за обучение личного состава стрелковому бою (а третьей - за жреческие достижения), "За боевые заслуги" третьей степени - за организацию уничтожения равного по численности отряда ("Это когда же?" - спросил из за спины хумана владетельный лев. "Потом расскажу!" - негромко ответил Андрэ), а четвертой - за одиннадцать вражеских ушей. "За храбрость", 4 степени - за руководство и личное участие в штурме баронского замка.
  "А ещё две, на цветных лентах?" - спросил незнакомый самец, похоже, семейства куньих, граф Иргор, что ли? Это ещё имперские, ответил хуман, одна - юбилейная, к праздничной дате, вторая - "За воинское отличие". "А с другой стороны груди?" - продолжал тот задавать вопросы. "А там - гвардейский значок! И "Личный счет", чтоб мешок с ушами у пояса не таскать!".
  Вопрос об утверждении нового сословия, сквайр-оруженосцев, вызвал гораздо более длительные и шумные обсуждения формулировок. Тут опять дёрнули Веру, как единственную в зале представительницу обсуждаемого сословия, потребовали показать жетон и спросили, за что она была удостоена своего титула и как, кстати, к ней надо обращаться? Та, расстегнув китель больше, чем надо, с удовольствием продемонстрировала камуфляжную маечку и серебряный кругляш, рассказала о своих действиях по устранению угрозы жизни командиру, и заявила - что обращение к ней - высокочтимая сэра.
  Тут опять вмешался граф Эскарн - что означает ее странная фамилия, ди Квинта? Это на староимперском, означает, что она пятая! - ответил барон Элькога. И куда тебе столько? - удивился олень. Так четверо уже благородными доньями стали, оруженосиц осталось две - эта, и та, что в Средней Элькоге обязанности сенешаля исполняет.
  По итогу обсуждения поступило предложение требования ужесточить - сюзерен только пишет представление на возведение в сословие, а утверждает его великокняжеская Геральдическая комиссия, она же и жетоны чеканит, за отдельную плату, и в "Льняную книгу" записывает, указывая, чей именно это оруженосец, причем, без герба, ибо сквайры - не благородные, но могут использовать флаг и цвета сюзерена. Так и утвердили.
  Что до названия книги, то предложенное хуманом "Суконная" не прошло, большинство присутствующих как раз одежду из сукна и носили, даже великий князь, ибо - не сезон, прохладненько... Кстати говоря, барон вытребовал право вписать в эту книгу всех своих сквайр, даже тех, кто уже стал благородным, с соответствующей отсылкой уже в "Шёлковую книгу", заявив, что такие "истории успеха" будут сильнее мотивировать претендентов.
  После бурных дебатов по предыдущему вопросу, предложение о внесении изменений в расходную часть бюджета особого ажиотажа не вызвало, должно быть, члены Совет подустали. Тем более, указанная бароном сумма затрат на строительство моста через Эль, загодя запрошенная у проводившей расчеты Ясси (калькулятор у той остался ещё со времён пребывания в столице), требовала проверки на предмет соответствия текущим ценам, что и поручили бюджетной комиссии. Учитывая, что председателем там была виконтесса Эскарн, а секретарем - донья Бойра, соответствие будет подтверждено без проблем, с учётом того, что расценки крольчиха использовала местные, а не столичные.
  Приняв большинством голосов данное решение, Большой Совет закончил свою работу, ведь до начала приема в честь праздника весеннего равноденствия осталось не так много времени, только-только "покурить и оправиться"... Для ныне некурящего хумана и компании (пумы и козы) достаточно было второго, да ещё забрать из караулки пару пластиковых контейнеров с цветами. Китти можно было отпускать домой, но та попросила разрешения остаться, начкар обещал провести ее в зал к моменту начала бала.
  Собственно прием вызвал у барона ощущение дежавю, а вот у доньи и сквайры - неприкрытый интерес. Не к поздравительной речи правителя, а к процедуре взаимного вручения цветов. Нынче хуман был готов, твердо помнил (сам подписал маркером на крышках) где лежит эксклюзив, а где - валовые тюльпаны, оставалось только давать команду - кому что дарить. Вера осталась на выдаче, а он с Бойрой обходил присутствующих в порядке их приоритета. Возвращались, складывали полученное в ответ на освободившееся место, и снова в обход. На третьем круге барон сообразил, что разумные пошли ему незнакомые, и уступил ведущую роль донье, которая активно поздравляла своих знакомых и деловых партнёров. Тэкс, а где баронетта, что-то он ее не видел по окончании Совета?
  Тут и горностаиха нарисовалась, вручила хуману нечто напоминающее садовые огоньки, получила в ответ пестрый бахромчатый тюльпан, и заметила невзначай, что им надо поговорить, как насчёт завтрашнего утра? Он же пригласит ее в гости? Ну а как же!
  Далее все снова пошло по накатанному. Застолье, на котором место Таис за столом было традиционно рядом (сопровождающие высоких гостей лица сидели в другом зале, так что фырканье козы ему слушать не придется), приглашение в чисто мужскую компанию, где его высочество попросил у него достать виноградную чачу, про которую он от кого-то слышал. Затем, правда, прозвучали два вопроса великого князя: так где же он организовал разгром равного по численности отряда и будет ли сегодня огненное представление? На первый он честно ответил, что в Северном Эсго (лорд-советник и полковник гвардии как-то хором кашлянули), а насчёт второго заметил, что никакого выдающегося для него события не произошло, так что и повода нет. Его высочество с некой акцентированной печалью в голосе заметил, что до получения им титула графа может пройти довольно много времени (кто-то, хуман не успел заметить, издал изумлённый возглас). Насчёт его графства пока что писями по воде виляно (а что, чисто мужская компания), заметил барон (граф Эскарн хрюкнул и закашлялся), но есть некоторая надежда, что через год появится достаточно веский повод для роскошного фейерверка. На это реакции не последовало, за исключением странного выражения лица старого лиса.
  Дальше все тоже пошло традиционно. Великий князь пошел открывать праздничный бал, а барон сунул недопитую бутылку гвардейцу. Тот, правда, пытался его притормозить, расспросить, что же там произошло, в Северном Эсго? Андрэ от ответа уклонился, мол, долгий рассказ, а его там девушки ждут!
  Девушки не особо его и ждали, а танцевали, причем Бойра двигалась достаточно уверенно, это когда она выучилась, интересно знать. Увидев его, тоже вытащили на танцпол, пума - девушка сильная, в отличие от горностаихи. Но долго хуман с ними не отплясывал, его отловили юные львицы и утащили в сторонку, поинтересоваться своей судьбой на ближайшее время. Пришлось отвечать, что предметного разговора с их отцом по этому поводу ещё не было, тот ждёт, пока его кастелянша, Вера, посчитает, какая сумма денег потребуется его дочерям до конца лунаса хотя бы. А та займётся расчетами дня через два, не раньше. Ну раз так, они согласны подождать, но чтоб не скучно было, пусть-ка Андрэ с ними потанцует, по очереди, пока бал не кончится!
  По окончании празднества барон, баронетта и донья разыскали в соседнем зале, для менее знатных гостей, сквайру (та выглядела уставшей, но довольной, ещё бы, такая популярность!), забрали в караулке тэну, тоже выглядевшей удовлетворенной зрелищм, и двинулись домой.
  23 магабта утром изрядно опустошенный физиологически хуман возжелал натурального кофе и бутербродов с сыром. Вышел из спальни в кабинет, достал все необходимое, включая турку и туристическую газовую плитку, и начал священнодействие. На запах вышла Таис в халате, попросила и себе этого ароматного напитка. Андрэ кивнул и попросил заняться бутербродами. Та понюхала хлеб, ковырнула когтем сливочное масло, отрезала тоненький пластик сыра и начала задумчиво жевать, глядя на действия хумана. Короче, бутерброды он делал сам, а горностаиха выпрашивала в подарок плитку, молотый кофе и посуду для его приготовления. На ее голос вышла и пума, от кофе отказалась, но налегла на бутерброды, слушая, что баронетта хотела от барона. Как оказалось, та, кроме закупок продовольствия в обмен на драгоценный металл, желает менять самородное золото сразу на монеты, и много! Он же договорился с канцлером о праве на их чеканку? Просто раньше горностаи его особо не светили, чтоб цену не сбивать. Он же никому об этом не скажет?
  А как же доля великого князя, уточнил Андрэ. Долю придется отдавать, вздохнула Таис, но уже монетами. И еще она хочет его личного подтверждения, что барон отправит летом три десятка воинов, в том числе двадцать арбалетчиц. Очень уж эффективно это хуманское оружие!
  Тот кивнул и глянул на донью - замечания по этим просьбам есть? Ах, она уже в курсе? Вот и ладно! Тогда скажи, брать ли на прием у родни какие-либо продукты и козу?
  "А меня, значит, брать не хотите?" - возмутилась горностаиха. "Вот когда Дойси согласится принять тебя в стаю, тогда возьмём! А с козой лиса уже почти согласна!" - ответил хуман. Не взятая на приём горностаиха, печально вздыхая, начала упаковывать выпрошенные подарки.
  К родственникам поехали к обеду, на тарантасе, прихватив три десятка яиц, чтоб каждый мог попробовать в вареном виде, и проинструктировав сквайру, чтоб вела себя скромно, а то обломится ей вхождение в стаю! Их встретила лично старейшина лисьего рода, бодрая и активная, приветливо поздоровалась с хуманом, а пуму обняла и расцеловала. Коза не удостоилась ее внимания вообще.
  Барон двинулся поприветствовать лорда-советника, сквайра - за ним, а донью окружили разновозрастные самки, она оказалась весьма популярна в этом обществе. Старый лис, которого все видели вчера на приеме, предложил до застолья решить проблему с одной родственницей, Шерибеттианной. Та выходит замуж, уезжает в поместье и служить ему более не может. Надо освобождать ее от присяги.
  Не могу, ответил подполковник, присяга - она навсегда, и богиня ее приняла, но если согласится с расторжением - что ж. И как быть? - удивился старый лис. А пусть пришлет рапорт об отставке, по семейным обстоятельствам, на его основании я ее от службы уволю!
  Кто-то из молодых по одному движению брови второго по старшинству в роде метнулся, нашел и привел рекомую лису. Та выглядела виноватой, и хуман по наитию потребовал от нее отчет по затратам на оперативные нужды. Шери и вовсе скисла. Тут за нее взялась Вера, финансовые вопросы барона - сфера ее ответственности, так и сказала, а когда они будут решены, то сама и продиктует рапорт об отставке.
  Андрэ с облегчением отошёл в сторону, покосился на дедушку Родрика, и вдруг вспомнил про подарок к столу. Нашел помощницу старейшины, объяснил, где яйца, что это и как готовить. На вопрос - "пять минут, это сколько? ", предложил считать до шестисот.
  По окончании его разговора с помощницей старейшины хумана перехватила лиса примерно его возраста, как оказалось - мама избранника Шери, и предложила интересное решение - взамен увольняемой в отставку тененса принять на службу нескольких кадетов, в том числе ее младших дочерей и племянниц. Те уже достаточно взрослые, лет по двадцать, а ничем полезным не заняты.
  Хуман сморщился - великовозрастные дуры с завышенным самомнением ему точно не нужны! Ответил, что предпочел бы взять рекруты совсем молодых, только что достигнувших половозрелости, их проще обучать. Хотя грамотность, умение считать и базовые навыки владения классическим оружием будут считаться преимуществом. Маночувствительных, ежели таковые найдутся, будет брать вне конкурса.
  Да за что же их в рекруты? - удивилась лиса. Она надеялась, что им найдутся офицерские должности!
  Чего? - изумился хуман. У него принцессы урядницами служить будут, и лишь потому, как прошлым летом были у него в учебке! А ваши, значит, офицерами? Поди ещё и захотят великими княжнами командовать?
  Лиса распахнула глаза и открыла рот, потом прикрыла его ладонью и метнулась к толпе, до сих пор окружавшей пуму. Подошедший к барону лорд-советник сварливо отметил, что зря он про великих княжон сказал, сейчас ему столько недорослей натащат! Зато будет из кого выбирать по конкурсу, откликнулся барон. Добавлю ещё условие, чтоб претенденты были не старше дочерей его сюзерена, и назначу на послезавтра.
  Это вряд ли, заметил старый лис, ожидается совет жрецов, приехала новая представительница культа Атума, так что жди наездов, как твоя пума говорит. И учти, что жреческие дуэли теперь можно проводить только на полигоне гвардии!
  С полковником договариваться надо? - уточнил жрец Бастет. Я бы запланировал на тот же день, после обеда! Даже если эта лошадь (лошадь же?) не рыпнется, то проведу показательные выступления, шарахну чем-нибудь по площадям, чтоб о дуэли даже мысли не было! И замечу, что в случае нападения отвечу так же, неважно, на улице это будет или в помещении! Надо бы его высочество пригласить, пусть посмотрит, что может случиться со столицей в случае покушения на меня!
  Старый лис поблямкал тонкими губами и заметил, что наглядная демонстрация не помешает, но и наглеть перед сюзереном не стоит... Так что назначать конкурс рекрутов надо этак дня через три.
  За столом разговор крутился вокруг нового продукта, варёных яиц, которые всем очень понравились. Нашлись и желающие заняться его производством. Хуман заявил, что разведение кур - штука довольно хлопотная, а вот содержание осилят многие. Он запросит, какое количество месячных цыплят могут поставить три его птицефермы. Кто-то спросил и о солоде, почему, мол, только Эсгламоратавиан им занимается? Потому что самая близкая родня, ответил Андрэ, но если есть желающие, то пусть обращаются к Бойре.
  Вера, получившая авансовый отчёт и расписку с обещанием вернуть недостающую сумму в течение месяца, а также трижды заставившая Шери переписывать рапорт об отставке, чувствовала себя уже вполне уверенно. Сама, правда, в разговор не лезла, но на вопросы (к ней обращалась, в основном, молодежь) отвечала. Между прочим, напомнила барону, что есть не закрытая вакансия учителя в Баглар-эт-Ратадморе, и что можно нанимать делопроизводителей в помощь сенешалям, чтоб воинов на канцелярию не отвлекать. Учитель должен иметь высшее образование, ответил его милость, а вот писарям оно не обязательно, но их сама отбирать и принимать будешь, заодно и гражданскую клятву огласишь!
  Можно считать, что посещение родни прошло вполне себе успешно, подводил Андрэ итог дня в узком кругу своих приближенных. И принадлежность роду продемонстрировали, и кандидатку в стаю, и служебные дела порешали, и коммерческие предложения высказали. Осталось провести свой прием и можно сосредоточиться на основных задачах, религиозных, политических и личных.
  24 числа, после молебна и до обеда Андрэ был совершенно свободен, организацией приема во дворце, в свое время полученном Дойси в качестве добычи по результатам дуэли, занимались его самки. Так что можно было лежать на постели, глядеть в потолок и заниматься стратегическим планированием. Действительно, если офицер ничего не делает, значит, он думает! И ведь было о чем. Вчера он говорил, что есть задачи, которые необходимо решить в этот его приезд в столицу, религиозные, политические и личные. Политические, пожалуй, сдвигаются на попозже, а вот религиозные вполне можно хотя бы пообсуждать на неформальном совете жриц союзных богов. Основной из них, конечно, возможность и необходимость синкретического культа пятибожия. Ну и неплохо бы согласовать позиции перед официальным мероприятием с участием великого князя. А ещё со жрицей Исис договориться о приватной встрече по очень личному вопросу.
  Тем не менее, политические вопросы на приеме всплыли. Они, конечно, были с оттенком личных, например, канцлер сообщил о готовности монетного двора к передаче штампов всей линейки монет, включая разменную, так что как только оговоренная с благородной доньей Бойрой сумма будет в казну выплачена, их можно будет забрать. Да, на рубли договоренность не распространяется, но монеты в две и пять марок, а также два леондора представляют интерес. Если монетный двор подготовит соответствующие штампы, то барон возьмётся за их чеканку? Дополнительно за это право платить ничего не надо!
  Появилась Таис, лучезарно улыбнулась Андрэ, поздоровалась, но в разговор с канцлером влезать не стала, лишь кивнула на него понимающе.
  И хуман кивнул, обращаясь к пожилому кролу - и оплатим, и заберём, и пусть готовят, но эти вопросы решит его представительница. А вон тот вопрос, в двух экземплярах, решать придется ему! И указал на вошедших в зал приема принцесс.
  Надо сказать, что приглашения правящему семейству регулярно отправлялись, но великий князь и наследники никогда и не у кого не появлялись, мол, чтобы не демонстрировать благоволение к хозяину. А вот его супруга и дочери периодически приглашения принимали. Тэкс, а великая княгиня прибыла? Если да - надо приветствовать, если нет - обдумать этот факт.
  Супруга правителя не прибыла, ибо выбрала другой прием, а дочерей отпустила, они уже формально взрослые, и она барону доверяет, сообщили девушки после обнимашек и поцелуйчиков. Судя по некоторому понижению уровня шума, производимого прибывшими гостями, степень неформальности отношений юных львиц и хумана обратила на себя внимание. А вот принцессы не обратили, зашептали ему сразу в оба уха, что желают знать, когда начнется расчет средств на финансирование их поездки и дальнейших действий, причем готовы предложить свою помощь в этом деле, зря, что ли, хуманскую арифметику изучали? Андрэ представил им Веру, пусть договариваются сами, когда и где им считать, а сам двинулся приветствовать очередного гостя - графа Эскарн.
  Тот, как выяснилось, имел коммерческий интерес, ему откуда-то стало известно, что хуман предложил своим родичам, лисам, производство нового и весьма оригинального продукта, куриных яиц. Он тоже хочет поучаствовать!
  Не совсем понимая, зачем оленям куриные яйца, кроме как на продажу (неужто есть будут?), барон перенаправил графа к донье Бойре, пусть та фиксирует декларацию о намерениях и включает его в список возможных покупателей цыплят.
  Вот, наконец, появились и приглашенные жрицы богов-союзников Бастет. Формально, только старшая жрица Исис была достаточно знатна для баронского приема, но хозяину, конечно, виднее, кого приглашать. Сразу сказал им, что есть два вопроса, но обсуждать будем позже.
  Когда приглашенные разделились на группы по интересам, собрал всех жриц в уголке и спросил - представительницу Атума сразу щемить будем, или посмотрим на ее поведение?
  Олениха, вторая после него по жреческому уровню (хотя это ещё вопрос, Бойра изрядно развилась за последнее время), предложила сразу дать понять новенькой, что на наезды тут отвечают стократ, и напомнить о судьбе ее предшественницы. А если ещё ему удастся продемонстрировать свою мощь, то будет ещё лучше, нагляднее, так сказать! И в довесок выделить ей долю финансирования, как не имеющей храма с алтарем. А какой второй вопрос?
  Сложный, ответил хуман, создание синкретического, то есть объединённого, но без слияния, культа пяти богов-союзников. Мы уже можем использовать алтари друг друга для обращения к покровителям, по крайней мере, в столице и у него в Элькоге, но накладывать заклинания на почитателей могут только жрецы и жрицы конкретного бога, что не всегда удобно. Вот только не всякий сможет быть представителем сразу нескольких покровителей, и не всякого они таким примут. В принципе, это возможно, моя Дойси тому пример, но ее на роль жрицы-универсала он предлагать не будет. А вот кого предлагать? Обращаться наверх лучше с готовыми кандидатурами!
  Его и предлагать, он и так со всеми богами общался, заявила собака-жрица Мин.
  Не, ответил хуман, он в лекарском деле - не очень, а домашнего очага так и вовсе нет, казарма только.
  Очаг будет, уверенно ответила олениха, и в лечении он понимает не так уж мало, и заклинания исцеляющие ему точно доступны, как и его пуме - тутошней хозяйке. Другое дело, что у него и так забот полно.
  Есть у него ещё одна пума, в Баглар-эт-Ратадморе, заметила собака. Она начальник таможни, то есть в торговых делах понимает, и строительством занималась, и исцеляющие заклинания накладывала. Вроде даже и очаги, то есть печи, строила?
  Печи строила печница, а Бата только наблюдала, заметил Андрэ, да и те - не домашние, нет у нее пока ни семьи, ни дома.
  Так дом вроде как у нее есть, в том же городе? - упорствовала собака. Видимо, у жриц Мина тоже есть какие-то способы связи, раз она такие детали знает.
  Дом тот принадлежит стае, а она туда не входит! - ответил Андрэ. И решает такие вопросы не он, сами понимать должны!
  Жаль, что его крольчиха, донья Ясси - не жрица, заметила коза. Она-то вроде как очаг сложила, и в торговле понимает, и в строительстве. Насчёт лечения, правда, не в курсе. А уж про ее воинские заслуги вся столица знает!
  И мне жаль, ответил хуман, но увы, предрасположенности нет. Можно, конечно, артефактов наделать, но это сколько времени потребуется! Но вы-то что свои креатуры не предлагаете?
  Так тут, в столице, такие универсалы и не нужны, а в Элькоге жриц негусто, особенно таких разносторонних, ответила олениха.
  Есть одна наша крольчиха в Баглар-эт-Ратадморе, заметила собака - жрица Мина. С торговлей и ремеслами у нее неплохо, она родом из поселка у медеплавильного завода, дом и очаг там имеется, а насчёт лекарских и воинских талантов пусть он сам посмотрит.
  Ещё надо, напирал барон. У меня там четыре алтаря и два храма, три из них - Бастет, остальные - других покровителей, кроме Исис.
  И у нее был алтарь в Северной Элькоге, где-то северо-западнее города, заметила старшая жрица всеисцеляющей, но в смутные времена оказался заброшен. Она будет думать, кого из своих туда отправить, оценить ситуацию на месте, его милость обеспечит сопровождение и охрану?
  Если назначенная туда будет выполнять роль официального лекаря лена, заметил барон, то он даже платить ей будет, в соответствии с квалификацией, но потребует гражданскую присягу. Но как-то они от темы отклонились. Будем просить богов утвердить жриц-универсалов, владеющих минимум тремя простейшими заклинаниями каждого покровителя? Три кандидатуры есть, для оценки востребованности такого подхода достаточно...
  Так просить как раз хуману, он готов? - уточнила коза. - Нет? А когда будет?
  Пришлось пояснять, что сначала тот хотел бы провести переговоры только с Исис, по личному вопросу, после него обсудит с той и обсуждаемое сейчас предложение. Если оно отторжения не вызовет, то будет о нем говорить и с остальными богами. На том и порешили...
  
  Глава 5. Религия, политика и продолжение рода.
  25 магабта, после молебна, на котором присутствовал великий князь с наследниками, барон и донья в их компании (не рядом, но следом) отправились в замок, на заседание Совета жрецов. В дороге с сюзереном не разговаривали, несподручно, но возле караулки, паркуя верховых ящеров, хуман услышал негромкое пожелание льва не доводить дело до драки. Кивнул, что понял, и заметил, что это не только от него зависит.
  В зале, в котором должен был проходить Совет, не хватало только представителей Бастет и правителя (наследники и десяток охраны отвалили куда-то в сторону), следом за которым они с Бойрой и вошли. Его высочество прошел к кафедре, его милость встал в первом ряду, возле жрицы Исис, попросив собаку уступить ему место, а ее благородие - во втором, рядом с ней пристроилась и жрица Мина.
  Великий князь объявил повестку дня, где первым пунктом было представление жрицы Атума - коровы. Та вышла к кафедре, представилась, указала свой уровень, пятый. Верховный жрец Бастет громко хмыкнул - его заместительница в Совете уверенно приближалась к шестому. Вопросы представлявшийся никто не задавал, и она, с разрешения председателя, села.
  Вторым вопросом был бюджет, то есть его делёжка по представителям своих покровителей. Предложение было типовое - по сто марок тем, у кого нет храмов, остальное жрице Атума, на аренду помещения. Та была возмущена и выкрикнула с места - зачем мне те деньги, храм верните!
  Андрэ попросил слова, получил разрешение (все осуждающе посмотрели на корову - фу, деревенщина!), встал у кафедры и заявил: что с бою взято - то свято! Если данная невоспитанная разумная желает это оспорить, то пусть будет готова к битве. Только даже его помощница будет посильнее претендентки, а он лично ее и вовсе размажет, как таракана тапком!
  Правителя заинтересовала то ли идиома, то ли возможность оценить эффективность высокоуровневых заклинаний почитателей всеславнейшей, и он предложил, чтоб недовольной своим положением было ясно, к чему готовиться, пусть хуман, с его позволения, проведет демонстрацию своей жреческой силы, на полигоне гвардии. Сегодня, сразу после окончания Совета. Выступающему пришлось согласиться.
  Последним вопросом было утверждение представителя жрецов в Большом совете. Андрэ выдвинул кандидатуру жрицы Исис, мотивируя тем, что она повыше уровнем всех остальных, не считая него, а ему лично некогда, к тому же она и так исполняла обязанность главы жреческого совета. Собака отчётливо хмыкнула (мол, все ясно), жрица Эрнум данную кандидатуру даже не попыталась оспорить, несмотря на недоумение коровы.
  Собственно, на этом Совет можно было считать закончившимся, о чем и заявил великий князь, а все желающие пронаблюдать за демонстрацией возможностей жреца Бастет пусть ожидают его возле караульного помещения.
  Идя по коридорам замка, Андрэ прикидывал, чем бы удивить зрителей. Огнешар - заклинание штучное, ледяной град - площадное, но насколько наглядно оно будет зимой? Тогда уж лучше огненный дождь, площадное оружие массового поражения, примерно 500*500 метров, но за 3000 единиц маны, дорого, зато наглядно. Какой там у него глиф, туча с молнией, как на погодных сайтах? Запросил свой баланс - хватает, хотя останутся потом сущие слезы, на полупереход и малое исцеление. Впрочем, можно попросить почитателей Бастет скинуться. Уточнил у Бойры ее запас маны, ого, на полное исцеление хватит! Откуда столько? А, прихожане порой подбрасывают...
  Немного подождали прибытия великого князя с охраной, с потом полковника гвардии и трёх штабных офицеров. Последний пожалел, что его не предупредили заранее, он бы приказал подготовить манекены, и даже в броне, какую не жалко. Там что, вообще нет мишенной обстановки? - удивился барон. И на что мы смотреть будем, на горящий снег? Барс обещал что-нибудь быстро придумать, типа имитации обоза с воинским сопровождением.
  Практически все, кроме жриц понезнатнее, имели верховых ящеров, а те устроились в повозке собаки. Так что двигались четырьмя группами - правитель и военные, хуман, его пума и олениха, повозка со жрицами, и совсем в конце колонны - оппозиция, корова и лошадь, тоже верхом на ящерах.
  В дороге жрица Исис высказала искреннюю благодарность за увеличительный прибор, он очень помог в изучении его анализов, особенно крови, спермы и микрофлоры кишечника. Хуман удивился, ему помнилось, что школьный микроскоп слабоват по увеличению, кровяные тельца и сперматозоиды вряд ли рассмотреть в него можно. Оказалось, можно, но далеко не всем, нашлась среди младших жриц в храме одна с поразительно острым зрением. Хуман попросил озвучить полученные результаты, но олениха отказалась обсуждать это на ходу, пусть он завтра после своего молебна прибудет в храм Исис, и пуму свою с собою берет.
  Демонстрация огненного дождя заняла совсем немного времени, по сравнению с дорогой и ожиданием подготовки полигона. Великий князь в полной тишине рассмотрел то, что осталось от повозок и кукол, изображающих сопровождение каравана (угли и куски металла), и заявил, что не хотел бы видеть такое в своей столице. Так что если жрицы Атума и Эрнут задумают что-то против жриц Бастет, то он им не завидует, а если решатся на действие и случайно уцелеют, то будут иметь дело с ним.
  Обратная дорога прошла в молчании, и сопроводив правителя до замка, жрицы (в том числе и оппозиционные хуману) весьма вежливо друг с другом распрощались.
  Уже дома Бойра поинтересовалась, когда ей будет по силам это страшное заклинание? А какой манопоток она через себя пропустила, две девятьсот? Вот как перевалит за три тысячи, то ей будет доступно заклинание "паладин" (любой становится идеальным воином-мечником, которого невозможно поразить обычным оружием, но на ограниченное время, пока влитая мана не кончится), ценою в 1500 единиц маны. Это шестой уровень. Потом "аватар", а уж после него - "огненный дождь", на восьмом уровне. Что может он? Ко всему вышеперечисленному - "черная смерть" за четыре тысячи. То есть теперь-то уже больше, но с десятым уровнем имеются непонятки, уровень - есть, а заклинания нет, надо уточнять.
  Утром 26 числа, на молебне, верховный жрец получил неожиданно богатое пожертвование маной. Как выяснилось из разговоров по окончании молитвы, слухи о прошедшей на полигоне гвардии демонстрации его возможностей быстро распространились по столице. И неважно, кто пустил, воины великокняжеской охраны или жрицы-наблюдатели, важен эффект! Побочкой были вопросы об очередном наборе рекрутов, будет ли и когда? Будет, объявил барон, дня через два. После чего в компании с доньей и с сопровождением убыл в храм Исис.
  Беседа со старшей жрицей всеисцеляющей началась с повторной благодарности за подаренный мелковид, как обозвала лекарка микроскоп. Затем отметила, что доброволица имеется, но по результатам исследований биохимии ожидаются проблемы при вынашивании, не критичные, а вполне решаемые при своевременной диагностике, благо, рискнувшая на эксперимент - сама неплохой лекарь, хоть и не жрица. Бойра кашлянула, видимо, поняла, о ком идёт речь. Фактически, весь вопрос в том, каковы успехи в изысканиях Исис по обеспечению генетической совместимости. Обращаемся к ней?
  Хуман кивнул и положил руку на алтарь. Пума, прижавшись к нему плечом, сделала то же самое. Богиня откликнулась достаточно быстро и мягко, заявив, что соответствующее заклинание составлено, довольно затратное (тысяча единиц), но его требуется применять к обоим участникам процесса своего воспроизводства. А поскольку один из них находится под покровительством всеславнейшей, и весьма сильный жрец, то имеется необходимость адаптации разработанного ею заклинания под Бастет, для встречной модификации организма. Упомянутый спросил, можно ли провести эту модификацию прямо сейчас и будет ли хуману дозволено присутствовать? Ему это интересно!
  Сейчас спрошу, ответила Исис, пусть подруга сама решает. Ту пришлось ждать минут пять, пока она не подключилась к конференции, и не заявила, что также готова потратить время на пересборку заклинания под свои компоненты. Жрецу ее присутствовать нужно, он вчера достиг уровня полубога, и сам может заниматься составлением заклинаний. Самке его - тоже можно, хоть процесс конструирования ей пока не по силам, но применение готового - вполне! Другой же, которая не его, наблюдать за этим ни к чему...
  Далее последовала краткая лекция об основах конструирования магоконструкций, а затем - довольно длительное наблюдение за процессом адаптации, подбором фрагментов глифа. Как оказалось, он многосоставной и совсем не плоский, а вполне себе объемный, но для массового применения конструкция упрощается, зато жрет больше маны. Интересно вышло, суть заклинания одна, а внешний вид очень разный, исходный силлейб-лабиринт Исис в итоге превратился в йони-лингам у Бастет. Но библиотеку продемонстрированных ему базовых элементов хуману придется заучивать. И потом упражняться на чем-нибудь безопасном, типа того же заклинания физической выносливости, которое, как оказалось, можно модифицировать под конкретные нужды, от усиления когнитивных функций мозга до обеспечения прилива крови к противоположной части тела. Андрэ поставил в уме птицу - не делиться последним со своими самками-жрицами, а то залюбят!
  По окончании процесса модификации заклинания генетической совместимости, богини хором пожелали ему и его самкам удачи, и хотели было отключиться, но тут хуман выдал им свою идею о синкретическом религиозном культе. Те, явно удивленные, заявили, что такое неожиданное предложение надо тщательно обдумать и прервали разговор.
  Проморгавшись, хуман возобновил консультацию с оленихой, мол, заклинание для него есть, мана - тоже, и хоть завтра он будет готов к случке! Доброволица не готова, был ответ, надо ждать подходящего момента, где-то в начале айбрена.
  Нет, он не может ждать, есть у него и другие задачи, кроме размножения. Так что предлагается иной вариант, искусственное осеменение, в этом случае наилучшее время вы с доброволицей выберете сами. И самки мои такой вариант только поддержат! Семенной материал, во избежание эффекта снижения воздействия заклинания, будет передан по запросу, через Бойру, буквально на следующий день. Но описание условий долговременного хранения спермы ему нужно сейчас. Не для данного эксперимента, а для решения немного другой, более простой задачи.
  Описание, весьма развернутое, он получил, записал в файл, переслал копию пуме, поблагодарил, и попрощался. Выходя из храма, сообщил Бойре, что теперь надо срочно озадачить Фелис сбором образцов спермы от разных видов разумных! Сейчас к ней поедем или после обеда?
  Посещение замка, лекарки и принцесс перенесли на вторую половину дня. Основной разговор предстоял с козой, но и не нанести визит юным львицам, будучи в замке, хуман считал неверным. Надо предупредить, что завтра он огласит их отцу рассчитанную смету затрат на ближайшие полгода. И что они могут начинать собираться. О, кстати, надо зайти в приемную великого князя и записаться на приём, по вопросу государственной важности!
  Пума рекомендовала начать с записи на прием (а то адъютант правителя может и смыться куда-нибудь), а потом идти к Фелис. Изнывавший в приемной молодой барс (Бойра глянула на него как-то оценивающе) записал просьбу барона об аудиенции, и герои наши переместились в комнаты лекарки великокняжеских дочерей. Та была у себя, пояснив, что работы у нее совсем немного, девочки здоровы, активно занимаются воинскими упражнениями, но при этом аккуратны и травм избегают.
  Хуман заметил, что работы у нее скоро может вообще не быть, в ближайшее время с высокой вероятностью принцессы покинут столицу. Она себе новое место ещё не нашла? Коза печально вздохнула, сказав, что рассчитывала доработать в замке до начала лета.
  А к нему она работать пойдет? Гражданской лекаркой в Пепеде, в подчинении Дойси, лечить простуды, переломы и женские недомогания. Оклад он ей положит офицерский, проживание и питание - за его счёт. Есть ещё и весьма перспективная программа научных исследований, ей это интересно?
  Фелис, помолчав, уточнила, будет ли у нее возможность хоть изредка посещать относительно цивилизованные места?
  Эльтрасне и Баглар-эт-Ратадмор - без проблем, возможны командировки и в другие населенные пункты, но это если она согласится участвовать в исследованиях.
  А в чем их цель, поинтересовалась коза. Об этом он расскажет только после принятия ею присяги, но необходимые материалы надо собирать уже сейчас. Она же планирует перед отъездом активно прощаться со всеми своими ухажерами? Вот пусть заодно и соберёт образцы их спермы, тару он выдаст, а Бойра объяснит, как ее применять. Особенно необходимы пумы-самцы (можно и барса, заметила донья), козлы и кролы. А волк тут найдется? Ну, хотя бы пёс достойный...
  И сколько на это у нее времени, уточнила коза? Три дня? Тогда волка и собак вычеркивайте, она не успеет!
  Заметив, что координаты волка и знакомых псов следует передать Сири, Андрэ выдал пару упаковок презервативов и пошел в комнаты принцесс, слушать инструктаж по применению резинотехнических изделий в изложении Бойры он не стал.
  Юные львицы встретили его радостно, сегодня до обеда они с Верой закончили составление сметы на собственное содержание и желали знать, когда хуман проведет долгожданный разговор с отцом об их дальнейшей судьбе. Услышали, что завтра, дружно, с двух сторон его расцеловали и спросили, к чему им готовиться? Пришлось детализировать придуманный им план (с явными элементами авантюры) по продвижению девушек (подросли, округлились, где надо, и вообще, половозрелые - значит, взрослые!) в коронные лордессы. Как они считают, это им по силам? С его помощью и поддержкой, естественно!
  Те, помолчав, кивнули - справятся! На завтрашнем разговоре им присутствовать можно? В начале - нет, а потом пусть будут готовы, что их позовут. И вспоминают свои расчеты.
  Распрощавшись (завтра наверняка увидятся), Андрэ вернулся за Бойрой (Фелис выглядела возбуждённой и готовой немедленно заняться порученным делом), после чего барон и донья покинули замок.
  За ужином Сири получив свою порцию ценных указаний и очередную упаковку презервативов, заявила, что его милость ставит нереальные планы (хорошо, что она не знает слова "волюнтаризм", подумал Андрэ, вспомнив соответствующий эпизод из "Операции Ы"), а вот кролов и козлов она может гарантировать, пусть не толпою, но следом за ней ходят, она популярна, есть даже вариант с одним интересным кошаком. Нет, поручение она выполнит, и с удовольствием, но позже, ибо договариваться надо. Время же терпит?
  Хуман объяснил, до каких пор оно терпит, почему столько, и как это решить, отчего молодая волчица изумилась, а что так можно? Тогда она постарается успеть, ей очень хочется посмотреть на Весси-мамашу! Остальным, кроме Урси, пожалуй, это ни к чему пока...
  27 магабта после молебна делегация в составе барона, доньи и сквайры вновь отправилась в замок. Хуман ещё пошутил - как на работу туда ходит! Пума подтвердила - да, это его работа! Кое-что, на уровне канцлера и лорда-советника может решить и она, но не в этом случае. Любопытно, что именно эти двое присутствовали в кабинете великого князя наряду с ним самим.
  Вначале Андрэ доложил свою программу подготовки принцесс к самостоятельным действиям: учеба в школе урядниц (с упором на руководство подразделением, уставы и строевую) и жреческая подготовка - айбрен, поход и учения в должностях младшего комсостава - белтайн, стажировка в качестве помощниц его сенешалей - мейтем. Это все на его территории, а потому - бесплатно. А вот в хемле они выйдут в Северное Эсго, получив под свою команду по три десятка воинов Элькоги, которым надо будет платить и которых требуется кормить. До середины лунаса необходимо отстроить два опорных пункта (за материалы и работу строителей тоже надо платить), а затем - пресечь рейд гоблинов. Далее он пока не загадывал, ведь если вонючки окажутся сильнее, то придется отступить и отложить экспансию на год, ну а если нет, то потребуется подготовка к зимовке. Это тоже можно посчитать, но потом. Озвученная сумма на содержание дочерей и нанятых ими войск заставила отца скривиться, а потом задать вопрос - не может ли хуман предложить что-либо для компенсации таких серьезных затрат.
  Андрэ не считал их действительно серьезными, но подумав (чтоб предложение не коснулось его лично) ввести налог на импорт, при наличии на рынке аналогичных отечественных товаров, и на роскошь. Лев ещё раз скривился, но предложил обсудить это позже с канцлером. Хуман перевел стрелки на пуму - это ее уровень.
  Великий князь, помолчав, попросил огласить отдельные статьи сметы, видимо, рассчитывая где-то сэкономить. В дело вступила сквайра, объясняя, из чего складывается и по каким ценам рассчитывается то или иное число. Выходило так, что секвестировать нечего, и правитель, ещё раз вздохнув, согласился. Но сумму он выдаст не сразу, а частями, причем большую - именно в хемле, когда начнутся самые значительные траты. Барон оспорил это решение - продукты и строительные материалы надо закупать загодя, как и вербовать строителей. Так что в мейтеме, и не позже! Спорщику пришлось соглашаться.
  Следующим вопросом обсуждали, когда оглашать официальное решение великого князя о том, что принцессы собираются переезжать в Пепеде в компании Андрэ для продолжения обучения. Тот предлагал, чтоб не раньше его отъезда в Элькогу, чтоб разного рода прихлебатели не потянулись следом, ему посторонние разумные, да ещё и благородные, нужны не для массовки, а исключительно для службы, воинской и гражданской. Соответствующее статусу принцесс общество имеется, как среди военных (шестеро), так и гражданских (этих восемь). И ещё барон берет на работу Фелис, так что найдется, кому следить за здоровьем девушек, ну и просто ещё одно знакомое им лицо будет находиться некоторое время рядом. По итогу обсуждения решили, что оглашать надо через неделю после убытия хумана, и не специально, а по поводу, объясняя отсутствие великих княжон на каком-либо мероприятии. В начале айбрена вряд ли кто сорвётся ехать следом за ними.
  Осталось довести принятые решения до заинтересованных в нем лиц. Великий князь побренчал колокольчиком и приказал вошедшему адъютанту вызвать к нему дочерей. Ну а пока тот бегал, поинтересовался, есть ли какая информация о ситуации в том самом Северном Эсго.
  Барон доложил, что Габи, исполняющая обязанности сенешаля в северном лене баронства, бегала туда в качестве отпуска. Населения практически нет, нашла лишь три хутора по две-три семьи. А угрожаемые направления и подходящие места для строительства опорников определил прапорщик Захаров, ещё прошедшим летом, сидя на блок-посту у брода через Эль.
  Лорд-советник заинтересовался странной фамилией, пришлось объяснять, что это ещё один хуман, и как он появился. По счастью, в детали удалось не вдаваться, ибо прибыли девушки, да ещё и с мамой.
  Первые две выслушали объявление о своем убытии в Элькогу спокойно, потому как были в курсе, не знали только, когда уезжать. А вот великая княгиня взволновалась условиями проживания и кругом общения своих дочерей. Барону пришлось давать пояснения, в процессе чего выяснилось - главное, что волнует львицу, так это возможность удовлетворения физиологических потребностей своих кровинок, чтоб было где и с кем. Заодно она выяснила, что с самцами там намного хуже, чем в столице, от силы десяток на баронство, а в подходящем статусе - только один барон, ведь Захаров даже титул сквайра ещё не заработал, да и не получится у него с девушками даже флиртовать, ибо своя стая имеется. После чего хумана ошарашила специфическая забота великой княгини о своих дочерях, которая попросила его провести их дефлорацию!
  Он попытался пояснить, что слишком хорошо к ним относится, чтобы просто сунуть-вынуть, а остаться потом друзьями вряд ли получится уже у них - слишком молоды. Брать же их в стаю - не его прерогатива, да и не будет ли это выглядеть мезальянсом?
  Львица же заявила, что будь он графом, она их вхождение в его стаю приветствовала бы, пусть и младшими самками. Без щенков, конечно, не радостно, но без самца - ещё хуже!
  Похоже, Северному графству быть, меланхолично заметил старый лис. Он без божьей помощи столько не удовлетворит, печально отметил хуман. А что, есть у нее такая форма заклинания? - удивился тот. Андрэ, убедившись, что великая княгиня переключилась на донью, пытая ту о составе и отношениях в баронской стае, еле заметно кивнул. Правитель кашлянул и глянул весьма заинтересованно, после чего предложил выпить, кому взвара, а кому - чего покрепче, снова вызвал адъютанта и распорядился. В результате общество разделилось по гендерному признаку, но только после первой рюмки портвейна, убедившись, что самки, включая молодую козу, плотно заняты выпечкой и своим разговором, лев уточнил насчёт заклинания. Да, есть, ответил хуман, но нестандартное, модификация физической выносливости, рядовым жрицам недоступно. Но он на себе испытал, в качестве подарка от богини. А ему оно доступно? Нет, придется самому думать, как менять то, что он знает, концепцию всеславнейшая ему объяснила. Но вначале надо проверить на себе, не накосячил ли, так что только перед отъездом на его высочество сможет заклинание наложить. Как раз вовремя, заметил старый лис, отвлечь ее высочество от расставания с дочерями. А он тоже не прочь развлечься, заметил пожилой козел. На этой жизнеутверждающей ноте встреча и завершилась.
  Вернувшемуся в производственный корпус барону (дворец использовали в основном для приемов и прочих официальных встреч, жить там не очень удобно) отдохнуть перед обедом не дали - прибежала посыльная от старейшины лисьего рода, она подобрала почти четыре десятка кандидатов в кадеты, когда его милость будет проводить свой отбор? Завтра же в храме Бастет планируется принятие покровительства всеславнейшей тех, кто готов записаться к нему в рекруты?
  Самому ему этим заниматься невместно, был ответ, после обеда он отправит Веру, проверять знание грамоты и счета, и Сири, для оценки воинских навыков. И тех, кто старше принцесс, рассматривать они даже не будут! Разве что летом Баги их отсобеседует. Или Сири сочтет возможным взять с собой по весне в баронство Эрмин. Но молодых, не выбравших покровителя и не прошедших по конкурсу, он готов оценить на маночувствительность завтра после молебна.
  После обеда и не длительного отдыха Андрэ отправил ответственных за отбор кадетов в дворец старейшины лисьего рода, а сам решил заняться освоением магоконструирования, просьбу великого князя надо обязательно выполнить, но сначала проверить результат своего творчества на себе.
  Соответственно и начал с модификации заклинания физической выносливости. Внимательно рассмотрел (умозрительно, конечно!) конструкцию глифа, полез в библиотеку базовых элементов, стараясь понять, какая его часть за что отвечает. Достаточно быстро выделил аккумуляторы маны, энерговоды (манопроводы), долго разбирался с модулями управления, пытаясь находить аналогию со знакомыми по прошлой жизни узлами. Сумматоры и умножители/делители проблем не вызывали, а вот то, что он назвал бы ПИ- и ПИД-регуляторами требовали изучения, что там можно менять. Имелись модуляторы, амплитудные, фазовые, частотные и даже широтно-импульсный (о, а он думал, что заклинания сугубо аналоговые!), а также звенья с нелинейными характеристиками - гистерезисом, насыщением, зоной нечувствительности. Нашлись и аналоги реле, двух- и трёх-позиционных. Отдельной группой шли эффекторы, направляющие манопоток, модулированный и изменяемый по определенному закону управления, в конкретную точку, в данном случае - организма. Там тоже хватало нюансов, их можно было делать и остронаправленными, и с рассеиванием, да ещё и играться фокусным расстоянием.
  Решив совместить полезное с полезным, хуман начал не с того, что надо, а с того, что поможет сделать как надо, то есть с усиления когнитивных способностей. Прикинул потребный для этого набор базовых элементов и начал их собирать, периодически сравнивая с образцом, который выдавал через ограничитель широко направленный поток маны на весь организм. Выглядело это как некий объемный тетрис, причем в уме, хорошо ещё, что с возможностью разборки. Пару раз он вполне было сложился, но результат выглядел некрасивым. Хуман не помнил, кто сказал, что красиво то, что функционально, потому разбирал конструкцию и начинал заново.
  Когда результат удовлетворил его эстетические чувства, бывший верховный жрец, осваивающий статус полубога, глубоко вздохнул, представил полученный глиф (отличался от исходного он лишь в мелких деталях) на себе и аккуратно направил в него ману. Влилось тридцать единиц, в голове словно свежий ветерок пролетел и Андрэ понял, как растянуть действие заклинания, отключая его, когда он спит. Или не спит, но занят тем, где голова особо не нужна!
  С усиленными мыслительными способностями он быстро сообразил, как усилить выносливость других частей тела, например, мышц ног, для быстрого или долгого бега, или всего опорно-двигательного аппарата, для таскания тяжестей. Но это не к спеху, надо заняться главным на сегодня усилением. С ним пришлось повозиться, подбирая фокусировку, после чего вспомнилось наличие среди базовых элементов датчиков, и теперь процесс подстройки под конкретный организм, при наличии обратной связи, должен был происходить автоматически. После некоторого размышления был добавлен автоматический выключатель, по расходу десяти процентов маны. Или поставить его на побольше? Пожалуй, да, на четверть, в дороге ему эта форма выносливости ни к чему! Хуман уж было собрался провести эксперимент на себе, когда его в плечо толкнула пума - он ужинать будет?
  Поев и обговорив с доньей задачи на завтрашний день, барон таки начал эксперимент. Заклинание сексуальной выносливости обошлось ему всего в двадцать единиц маны. Его испытание оказалось успешным, через пару подходов Бойра начала орать от удовольствия, чего за ней ранее не замечалось. На крики пришла Вера, дождалась паузы и включилась в процесс. Когда начала кричать и коза, хуман решил, что порог отключения надо ставить меньше, или добавить кнопку аварийного останова. Лезть в работающее заклинание, да ещё и на ходу, было боязно, но тут появилась Сири, так что дёргаться оказалось поздно, а через некоторое время наконец сработала отсечка и он отрубился.
  28 числа утром хуман-экспериментатор чувствовал себя опустошенным, да и в зеркале, куда он глянул, бреясь, увидел синяки под глазами. Пума же, напротив, за завтраком лучилась довольством, а коза походила на сытую кошку. Состояние волчицы он оценить не смог, та пораньше убежала во дворец лисьей старейшины, конвоировать кадетов в храм, на принятие покровительства Бастет. Вера сообщила, что отбирали самых молодых и образованных, даже в ущерб воинской подготовке, но тех, кто себя в этом проявил, Сири взяла на карандаш, памятуя о предстоящем ей летом походе в Эрмин.
  Пребывание в храме предстояло длительным, требовалось отобрать очередных рекрутов, два десятка, да проверить их на маночувствительность. Ну и юных лис заодно.
  На молебне присутствовало все великокняжеское семейство, причем принцессы разместились как бы отдельно. Лев с интересом посмотрел на хумана, тот скривился, показал пальцем себе под глаз и отрицательно качнул головой.
  Короткая проповедь была посвящена тому, что хоть в Элькоге мир и покой, но по соседству неспокойно, а потому ему вновь нужны воины. Он, конечно, хотел бы нанимать рабочих на металлургическое производство и строительство, но вот пока не может уделить этим задачам максимум своего внимания.
  Далее начался отбор претендентов в войско, в котором активно участвовали принцессы - будущие десятницы. Затем покровительство всеславнейшей приняли отобранные, среди которых нашлись две маночувствительных (коза и крольчиха), и десяток кадетов лисьего семейства. Ещё три юных лисы прошли вне конкурса, не будучи отобранными, возжелали, как и ещё полтора десятка, вместе с сородичами объявить о своем почитании Бастет, но оказались маночувствительными. Далее Андрэ сделал объявление, что потребуются ещё рекруты, для экспедиционного отряда, отбирать их будет Сири, а присягу примет Бойра, как его представитель.
  Заявление на проповеди о том, что в Элькоге нужны работники, привело к вопросам присутствующих по окончании мероприятия. Распрощавшись с великокняжеским семейством (девушкам собираться надо) барон задержался для ответов прихожанам, в результате чего выяснил, что есть, мол, желающие стать переселенцами, где-то полтора десятка семей. В основном ремесленники и строители, но бывшие когда-то воинами, они интересовались именно работой и возможностью покупки или строительства жилья, последним даже больше. Пришлось объяснять, что Эльтрасне, на второй линии, возле его промзоны, участки есть, но недешевые, бревна можно купить у него же, равно как и кирпичи. Вот с печным чугуном пока сложно, но к осени, после строительства домны, ситуация прояснится. С домной тоже работы будет полно, не хотите жить в казармах - берите землю в аренду, это обойдется много дешевле, чем покупать, и лес он продаст по себестоимости. Нет, индивидуально он участки продавать не будет, но если кто из семьи служит в его войске, то аренда - наследуемая, да ещё и со скидкой. Если хотите землю в собственность, то для этого требуется организовать населенный пункт с самоуправлением, под него будет выделена определенная площадь, но надо планировать, пожалуй, два поселка.
  О возможной работе тоже рассказывал много. Домна и угольный разрез, серебряные и медные рудники, верфь для строительства рыболовецких и торговых лодок, ещё один порт, у северного брода через Эль, тракт Север-Юг и дорога к металлургическому производству. Возможно, ещё одна мельница и лесопилка, в Северной Элькоге, планов у него полно.
  Короче, говорить пришлось много, и не только в храме. Дома Бойра и Сири потребовали четких инструкций по своей дальнейшей деятельности. Выдал. Китти просила деньги на аренду кабака с элькогскими продуктами и напитками. Тоже выдал. А ведь ему ещё предстояли сборы в дорогу.
  29 магабта подъем был ранний. После завтрака почти все обитатели баронского представительства выдвинулись в храм, на молебен. Там хуман таки наложил заклинание сексуальной выносливости на великого князя и канцлера и выслушал, кроме дружной благодарности, предложение по маскировке принцесс. Мол, они (с отцом) проводят Андрэ до точки отправления и там останутся, главное - скрыть как-то двух лишних верховых ящеров. До ворот (можно и дальше) на одном Вера поедет, а на втором, чтоб не вести его в поводу - Бойра. От ворот же она вернётся на тарантасе. Тот среди повозок будет не очень заметен, если тент снять. Действительно, обоз обещал быть достаточно велик (много товаров привезли в столицу), но пойдет почти пустой, в основном, с личными вещами рекрутов и кадетов. Те, кстати, прибыли на молебен все и с вещами, уклонистов не нашлось. Так что хорошо, что караван переселенцев пойдет отдельно, и с ним, кстати, жрицы Таут и Хатор, одна останется в Эльтрасне, а другая поедет в Северную Элькогу.
  
  Глава 6. Частная демографическая программа.
  Путешествие началось нормально, наличие принцесс в составе каравана, судя по всему, замечено не было, если только дежурным офицером стражи, да и то после того, как сопровождавшая барона верхом на ящере донья Бойра через некоторое время вернулась в город на тарантасе. Освободившееся седло периодически занимала одна из юных львиц, чтобы поговорить с козой, которая сквайра. Другая коза, которая Фелис, тоже была верхом, но постоянно одолевала хумана вопросами. К вечеру Андрэ, устав от попыток выведать, что же за научные исследования он ей предлагает, потребовал от той принесения гражданской присяги. Вера нашла нужную тетрадку, и в присутствии принцесс лекарка присягнула барону. Так что следующие дни пути были посвящены обсуждению частной демографической программы.
  Пятого айбрена барон запросил у лордессы Южной Элькоги ледовую обстановку на переправе, все же ледоход - не осенний паводок, на лодках не переправиться, да и нет их в поселке, только в Пепеде. Ясси его успокоила - все опоры моста установлены, идет монтаж пролетов, половина уже на месте. 6 числа караван был у переправы и Андрэ убедился - мост почти готов. Но денёк пришлось подождать, потребовав от строителей обеспечить возможность хотя бы пешего прохода. На другой день личный состав на своих двоих пересёк Эль по мосту, а к вечеру в поселок прибыли и верховые, правда, ведя ящеров в поводу, ширина проезжей части пока была минимальной. Ну а возчики с телегами подождут еще, до почти полной готовности моста, разве что без перил обойдутся.
  Пару дней, 8 и 9 айбрена отряд барона провел в Эльтрасне, отдыхая, а сам он со своей лордессой планировал лагерь временного размещения переселенцев, на второй линии, возле промзоны. На его строительство решено было нанять бригаду, завершающую оборудование моста. Ну а потом ту можно было задействовать в возведении владетельского терема. Крольчиха неожиданно от этого предложения отказалась - ей хотелось построить себе дом здесь, в поселке, чтоб быть вблизи всех основных событий, а не в географической середине своего феода. Причем участок земли она готова была купить сама, рядом с храмом Бастет, а вот с оплатой материала и работ она просила помочь сюзерена, ибо своих денег может не хватить. Тот заметил, что сумма ренты с ее официальных, как лордессы, владений, примерно известна, пусть оттуда на свои нужды деньги и берет. Ясси отказалась - подати будут только осенью, а до тех пор обитать на рабочем месте, в представительстве, особенно когда в него прибывают достаточно крупные отряды - то ещё удовольствие! А терем, как часть имущества стаи, она отстроит как-нибудь потом.
  Тут возникала любопытная коллизия - с одной стороны она его вассал, должна платить ренту или долю доходов с владения и выставлять три десятка воинов, а с другой - Ясси же его официальная самка! Так и сказал, на что получил ответ - в заветах Хатор все это расписано, ее дом будет совместным имуществом стаи, но распоряжаться им может только она. Кстати, и владетелем лена кроме нее может стать только кто-то из стаи или их дети, это все же специфическая форма родства.
  Насчёт детей - она вторая, он помнит, ответил хуман. Но все же стоит дождаться окончания эксперимента в столице, а уж потом планировать! Дождемся, согласилась крольчиха, видимо, была в курсе того, что он затеял, должно быть, лиса все рассказала.
  11 айбрена барон с сопровождением и рекруты с кадетами прибыли в Пепеде, где сразу стало как-то уж очень зверолюдно и даже местами тесновато. Баронский терем Захаров подвел под крышу и ждал заказчика, чтобы тот достал металлочерепицу на кровлю. Любопытно, что пароизоляцией и утеплителем его обеспечила баронетта, а остальное, включая двери и стеклопакеты на окна, она просто не знала, откуда доставать. А жаль, если обеспечить новостройку ещё и отоплением по временной схеме, фабричными металлическими печами, то высший командный состав, штаб и приближенные к барону лица вполне бы могли туда переехать и освободить землянку для личного состава, тех же кадетов и будущих жриц. Их и до того было четверо (Лина, начальница связи, с ними помаленьку занималась), да сейчас прибавилось пятеро, плюс кадеты, как раз на один кубрик. Стоило, кстати, подумать, под какое заклинание запланировать их инициацию, как и львиц.
  Так что хумана ожидало массовое доставательство, а лиса его, сочтя, что внесла необходимый вклад в строительство родового гнезда, вводя в курс дел и обсуждая с Фелис полученную той от Андрэ задачу, сосредоточилась на делах целительских, хотя и администрирование текущих не бросала. В частности, подготовила и попросила барона дать приказ о проведении медосмотра военнослужащих старших возрастов и получивших тяжёлые ранения на предмет возможной их демобилизации, предполагая при этом заодно определить, не потеряли ли те фертильность и выбрать желающих и готовых (близких к готовности по физиологическим показателям) к получению потомства нестандартным хуманским способом. Прокололась она на том, что через связисток затребовала провести опрос звероказачек о желании иметь потомство и сроках наступления критических для этого дней. Таких тоже предполагалось вызвать на медицинское освидетельствование. Слухи моментально распространились, и лисе пришлось разгребать последствия шока подчиненных от возможности достаточно простого получения потомства. Хотели все! А тут ещё тринадцатого айбрена пришло сообщение Бойры о готовности к зачатию Алин, это она - доброволица, ибо и лекарь, и с личной жизнью проблемы. Верховный жрец решил, что наложение им на себя соответствующего и весьма маноемкого заклинания - хорошая возможность провести инициацию потенциальных жриц и львиц заодно. В связи с особой срочностью (Бастет предупреждала, что эффект не будет длительным, оценивая его в три-пять дней) мероприятие было решено провести в этот же вечер. Компания кандидаток собралась внушительная - четверо маночувствительных с прошлого рекрутского набора, пятеро - с этого, и принцессы. Результат порадовал массовостью, но не качеством - только одна крольчиха из тех, кто уже давно был тут, в Пепеде, получила возможность применять заклинание воинской удачи (остальным перепала только физическая выносливость), а из недавно прибывших только одна (опять крольчиха) покинула категорию аколиток. Принцессы тоже получили возможность применять самое слабое заклинание, и были этим страшно довольны. Ну, их-то Андрэ быстро прокачает, им к лунасу надо добраться от малого исцеления и жреческой системы сообщений. А вот юные лисы его немного разочаровали, он надеялся направить их в аэроразведку, как лёгких, и от дворянского снобизма - мотивированных на преодоление собственного страха. Две предыдущих воздухолетчицы - крольчихи повзрослели, окрепли, и было сомнение, что змей их выдержит. Нет, учить лис летать все равно надо, требуется как раз трое, на два экипажа ялов, которые он хотел достать по окончании ледохода на реке, и в экспедиционный отряд. Принцессам он, конечно, летадлу не даст, но прикомандировать, с размещением на западном берегу Эль, на блок-посту, вполне сможет. Конечно, нынешний змей - громоздкий и практически неуправляемый, надо бы постараться выдернуть нормальный дельтаплан, но земная резидентка на связь не выходила, а инициатива, как он полагал, должна исходить от нее.
  Ночью прошел процесс сбора семенного материала, а ранним утром Дойси, после передачи его в столицу, заявила, что тоже хочет щенков, прямо сейчас, пока действует заклинание и не прошли ее критические дни. До осени она точно не выдержит! Андрэ пытался ее убедить, что для того и нужен эксперимент в столице, чтоб выяснить все возможные проблемы на пути выведения межвидового потомства, да под надзором опытных лекарств и жриц. Обычно весьма разумная и уравновешенная лиса не прислушивалась к его доводам и желала забеременеть, невзирая на возможные проблемы с вынашиванием. Не представляя, как отговорить свою подругу, напарницу, соратницу, от возможно чреватого последствиями решения, Андрэ задержал ее после молебна у алтаря, чтобы обратиться к богине. Бастет на его просьбу отреагировала неожиданно, заявив, что самку его она понимает, но ничего предложить не может, мол, инстинкты взяли верх над разумом. Разве что к Исис обратиться?
  Всеисцеляющая довольно быстро подключилась к разговору, но ограничилась тем, что проинформировала о возможных последствиях скоропалительного решения лисы. Та выслушала, а потом задала вопрос в лоб - какова вероятность успеха? Пятьдесят на пятьдесят? Тогда она готова рискнуть!
  Короче, две богини и один верховный жрец не смогли заставить утерявшую разум самку отступиться от намеченной цели. И процесс производства хуманолис (или лисохуманов) пошел. То ли от нервов (а бывший землянин порою говорил, что все болезни - от них, и только сифилис, которого тут нет - от удовольствия), то ли и впрямь время подошло, но после пятой ночи интенсивных усилий, девятнадцатого числа, Дойси заявила, что, кажется, у них все получилось! Андрэ ее поздравил, и сообщил, что загодя вызвал из Эльтрасне тамошнюю гражданскую лекарку, та, хоть и не очень сильная, но жрица, а ещё одна, по словам Бойры, должна прибыть с караваном переселенцев, имея целью выяснить состояние заброшенного алтаря Исис в Северной Элькоге. И со столичной старшей жрицей он о консультациях договорился. Потому как у Фелис опыта наблюдения за беременностью нет, а войсковые фельдшерицы - вчерашние выпускницы, вообще без опыта.
  Лиса его поблагодарила за предусмотрительность, и заявила, что после подтверждения факта зачатия лекарками потребуется официальная регистрация брака. Наследники должны быть законными! Хуман схватился за голову - ещё одна проблема, но его успокоили - такие мероприятия обычно совмещали с праздниками, так что до летнего солнцестояния (точнее, недели за две до него) он может не дёргаться! И вообще, такие вещи давно отлажены, его дело - иметь уверенный вид, не отказываться от примерок праздничной одежды и платить деньги! С этим у него проблем нет, отвечал Андрэ, но примерок не будет, имеется парадка, которую достаточно подогнать по фигуре. А вот с местом проведения свадьбы (бракосочетание - только у алтаря, вопрос - какого, ибо в Пепеде гостей приглашать - режим нарушать!) проблема есть, надо срочно завершать строительство терема и планировать переезд ближнего круга барона пусть в сыроватый и без внутренней отделки, но просторный дом. Он, собственно, и так им занимался, на пару с Захаровым, но не в ущерб всему остальному - организации учебы, особенно жриц, производственной деятельности (жернова на мельнице, наконец, под его контролем поменяли, химичка, опять же с его помощью, освоила производство серной кислоты и перекиси водорода, Кайли признала свой неуспех в реверс-инжиниринге шестивесельного яла и по его приказу пустила остатки досок на лодки для новой рыболовецкой бригады, которую требовала Ясси) и контролю стратегических проектов, в первую очередь - состояния свежепостроенного моста через Эль. Ледоход уже начался, но инфраструктурное сооружение, по словам крольчихи-лордессы, пока держалось неплохо, хуман вовремя вспомнил о ледоломах, которые должны быть на его опорах.
  Стая активно переживала за старшую самку и всячески ее поддерживала. Но тоже строила планы. Баги расстраивалась, что опоздала, теперь ждать полгода, да и она третья в очереди. Ясси требовала помочь с оплатой постройки ее дома в поселке (мост закончен, бригада строителей свободна), в котором она желала и беременеть, и рожать, а значит, он должен быть готов к осени. Бойра только вздыхала, той ещё год ждать!
  В конце месяца появились первые успехи Фелис в искусственном осеменении. Барон издал приказ о премировании трёх первопроходиц месячным окладом, и пообещал им полгода оплачиваемого отпуска после родов. Вера ворчала на не обязательную трату денег, когда у него бракосочетание на носу, Андрэ отмахивался, торговля, сбор платы за проезд по мосту и чеканка монет давали стабильный и регулярный доход, не зависящий от сбора полатей, несмотря на убыточность штамповки медяков. А тут ещё был получен через Бойру дополнительный семенной материал от Сири. Весси, узнав от кого та его добыла, заявила, что готова оставить службу в случае успеха зачатия, и заниматься птицефермой. Барон же поможет с ее постройкой, где-нибудь неподалеку от садового домика Белы? А войсковую разведку пусть берет на себя Габи, сенешалем она все равно долго не усидит, не тот характер!
  Начало белтайна ознаменовалось повышенной суетой в Пепеде. Принцессы начали готовятся к походу и учениям. Баги решила, что пойдет следом, отбирать кандидаток для отряда, отправляемого в столицу, по вассальной обязанности барона. Часть из них наверняка опять отправится в Эсру, во главе с Мурчей, караваны сопровождать. Захаров заявил, что с внутренней отделкой жильцы как-нибудь сами справятся. Ему же пора расти профессионально и переходить от гражданского строительства к промышленному.
  Глядя, как разбегается его ближний круг, и насколько невыносимой по причине тяжёлого протекания беременности может быть его лиса, хуман решил, что и ему стоит сбежать куда-нибудь на север, в Бэйлер-эн-Ратадмор, например, или в будущий поселок Железногорский, оставив с Дойси Веру (все прочие самки стаи и так уже в разгоне), и прихватив с собой Захарова, которому предстоит строительство производственного комплекса в Средней Элькоге, на берегу реки. Правда, по какому-то наитию он решил взять себе в сопровождение пару крольчих-воздухолетчиц. Сказал Павлу, пусть собирается, а вместе с молодым хуманом начала напрашиваться Кайли. Он по началу хотел рыси отказать (ей бы следовало контролировать процесс обучения двух экипажей ялов во главе с сестрами, Лерри и Ласси), но потом передумал. Пусть-ка она посетит свое поместье, поищет там место под лесопилку, а потом организует сплав леса и с плотами вернётся в Пепеде, а уже оттуда тремя бортами пойдет в большую экспедицию, по возможности - до баронства Эрмин.
  Дойси отнеслась к его решению с пониманием, сама видела изменения в своем поведении, а ведь ее и об этом предупреждали! Но теперь уж все, неси и терпи! И ведь даже озаботилась его сексуальной жизнью, как он поедет без козы? Ах, он хочет обязательно встретиться с Лори, ну тогда ладно, та - право имеет!
  Девятого белтайна, немного раньше учебного плана, закончился курс молодого бойца у последнего набора рекрутов, и у кадетов тоже, их решением Баги обучали также, а в школу младшего комсостава будут отбирать по итогам учений. Одиннадцатого числа, получив вещевое довольствие, четыре десятка, под командованием стольки же урядниц (включая принцесс, хорошо изучивших уставы и неожиданно полюбивших строевую подготовку, та напоминала им танцы!) и под общим руководством Мурчи, вышли в поход по традиционному маршруту через Перевальное, замок предыдущего лендлорда и Сапфировую долину. Вышли позже, чем в прошлом году, но тогда планировались боевые действия сразу по окончании паводка, сейчас же, если они и будут, то в лунасе. С ними же вышла и пантера, для проведения традиционной ротации гарнизонов и отбора отличившихся для похода в столицу, в качестве поощрения. Но она будет двигаться медленнее. А на следующий день, двенадцатого, Пепеде покинула небольшая группа барона. Ну, относительно небольшая: две крольчихи в его сопровождении, пара особо отличившихся строителей вместе с Захаровым, планируемых им на должности прорабов, а Кайли взяла с собой лису-связистку из своего экипажа, Элли, чтобы та могла доложить о ее местонахождении (заклинание мыслеречи рысь у старшего хумана почему-то не просила), а также в качестве помощницы на предстоящем сплаве на плотах. Поскольку группа должна была разделиться, для личных вещей, палаток и продуктов (ночевать не всегда придется в жилых местах), шли повозки, для Захарова - даже две, с дырчиком, солярой и инструментами.
  Маршрут был востребованный, дорога по возможности спрямоена и немного выровнена, так что группа двигалась быстро. 13 числа она была на хуторе соледобытчиков, 14го - посетила оба рудника (Захаров интересовался), а 15го - заночевала рядом с Сапфироврй деревней, ночевать в доме стражи никто не захотел, как их Рита, местная начальница, не зазывала. Мост через речку слегка пострадал в ледоход, но коза - местная староста, пришедшая к из бивака вместе с волчицей-урядницей, обещала отремонтировать его ряжевые опоры в ближайшее время. Она же понимает, что и трасса становится все более востребованной, и самим деревенским на поля мотаться надо, посевная идёт!
  17го белтайна группа барона добралась до опорника на перекрестке тракта Север-Юг и дорог на запад, в поместье Сальви, и к востоку, к берегу Эль, куда должен был отправиться Захаров. Тут к группе присоединилась Лори, которая в паузах между своими разъездами по округе как раз и жила в том поместье. По-хорошему, ей пора ехать оплачивать законтрактованный лес и командовать сборкой плотов, но хочется сменить обстановку. Андрэ предложил поговорить об этом завтра, все равно он планировал пару дней отдохнуть и в бане помыться.
  Восемнадцатого встали поздно, но к алтарю на молебен сходили. Тори, местная жрица, начала просить начальство выделить деньги на строительство храма, мотивируя тем, что благодаря мосту через Сапфировую торговцы стали часто проезжать мимо, и она уже договорилась через них, чтобы из храма их покровителя в Баглар-эт-Ратадморе ей прислали жрицу, пусть и невысокого ранга, накладывать на желающих простейшие заклинания. А ещё она просила кого-нибудь маночувствительного себе в подчинение, чтобы было на кого оставить алтарь, а самой съездить к коллегам, в поселок Медный, договориться о том же самом. Учитывая, что в недавней инициации одна крольчиха достигла почти жреческого уровня, а от Бастет и Исис Андрэ так и не дождался ответа на свое предложение о жрицах-универсалах, такое предложение имело смысл. Сюда ещё бы представительницу всеисцеляющей найти, но назначенная в этот лен лекарка жрицей не была, и обитала, кстати, в том же Медном. Надо бы сделать той внушение, чтобы она была равно доступна всем местным жителям, либо регулярно объезжала все селения, их тут всего-то три. А жрица всебережливейшей Хатор здесь и не нужна пока, нет в округе домашних очагов, кроме как в поместье титулярной (потому как от владения феодом отказалась) лордессы и хуторка при нем.
  Хуман спросил волчицу - неужто не может выделить денег на храм из собираемых ею податей? Та ответила, что команды не было, владетель - он, а она всего лишь управляющая.
  Считай, что команда дана, был его ответ, на что получил развернутое предложение. Вот Захаров - он же строитель? Ему посчитать затраты на возведение храма совсем несложно. И раз он все равно будет работать в Средней Элькоге, то пусть и храм строит, и лес выкупает, он же ему самому нужен для строительства, и вообще, пусть посенешалит, вместо нее, а она очень хочет сбегать за речку, поискать дорогу к Пихтовому кряжу и дальше, в Эсру.
  Андрэ задумался, и эта идея представляла интерес, но заметил, что молодой хуман - ещё не сквайр. Ну, будет исполняющим обязанности, в Медном староста адекватная, в Сапфировой деревне - тоже, а он - самец, с ним спорить не станут, ответила Лори. Павел скривился, но вслух ничего не сказал, хоть ему и дополнительная работа, но и статус - тоже. Он вообще, по словам Веры, переживал, что его ненаглядная рысь выше него и сословно, и по званию.
  Андрэ задумчиво заметил, что Габи тоже в Эсго регулярно бегает, волчицам там что, медом намазано? Наверняка и она в поход проситься будет, а кому сенешалить вместо нее?
  Что такое мед, поинтересовалась Кайли. Вот она там сенешалить будет! - не дала ответить Андрэ на вопрос Лори. И местная, и благородная, и поместье у нее там!
  Не-не-не! - запротестовала рысь, она уже имеет задание, до осени хватит! А потом ещё и водно-транспортную компанию обещала организовать купчихам из Эльтрасне.
  Волчица заявила, что раз так, то на севере может и Бата порулить, все же сквайра, и жрица не из последних. За зиму к ней в городе привыкли, и жрицы Мина к ней с уважением относятся.
  Пожалуй, ее можно, согласился барон, свою нынешнюю должность она переросла, но кого тогда поставить на таможню? Басси? Но с той надо поговорить, потянет ли. А вот инициатива всегда имеет своего инициатора, так что Лори он приказывает взамен административной деятельности поискать контакт с гоблинами. Чем воевать - уж лучше торговать, продовольствия в Элькоге теперь производится немало, от золота и драгоценных камней в обмен на него барон не откажется. Разведывать же дорогу на восток, желательно аж до владений Эрмин, пусть идёт Габи.
  Волчица замолчала, ее предложение заиграло неожиданными красками, но в случае успеха только что порученной ей миссии, вполне себе эпической, и приз ожидался немалый. Пожалуй, и на возведение в благородное сословие можно рассчитывать, и в стаю барона войти! Уточнила у старшего хумана насчёт перспектив, задумалась и кивнула - она согласна! Но с барона - пиво и ночь любви!
  На другой день, девятнадцатого, оставалось подготовить приказ о замене сенешаля Средней Элькоги, передать его Вере через связистку (от Дойси сейчас толку мало, и в Пепеде фактически рулила коза, пусть и неявно), и можно будет двигаться дальше на север, в компании с рысью и волчицей, ну а второй хуман пойдет на восток.
  И тут вмешался его величество случай - на контакт вышла земная почитательница Бастет, Татьяна.
  
  Глава 7. Судьба резидентши.
  Поздоровавшись, Андрэ спросил Татьяну, в чем причина ее обращения? Та ответила, что судьба ее друзей, Ростислава и Марины. Сама она до жрицы развиться не смогла, а тем нужна помощь, то самое малое исцеление.
  Насколько все плохо, или время терпит? - уточнил он. Если не смертельно, то об этом они поговорят позже. Сама-то она чем все это время занималась без малого год, с мейтема по белтайн?
  И его собеседница начала рассказывать. Вначале она честно попыталась выполнить его заказ, хоть и не сразу, а где-то через месяц после возвращения домой. Учебники и справочники она попросила собрать родителей Павла, была у них такая возможность. Вроде как эта часть заказа готова, надо позвонить и уточнить.
  Проекты плотин, доменных печей и коксовых батарей, да ещё и с перечнем материалов и прочностными расчетами старательно искала, но кроме общих описаний ничего не нашла. Вышло так, что заказ она полностью выполнить не может. И все, что ей оставалось - идти на фронт. Но к этому надо готовиться. Начала с курсов такмеда за два дня (и десять тысяч), понимая, что это так, чисто чтобы иметь представление. Затем была стрелковая подготовка, 20 часов (тоже два дня и двадцать тысяч), потом практическая стрельба на стенде, которая ей понравилась, и получалось неплохо, даже решила купить себе дробовик, благо, и разрешение имелось (озаботилась получить, когда собралась отвезти мужу его ружье), и оружейный сейф был в наличии.
  Приобретя некоторую уверенность в себе, занялась поиском курсов операторов беспилотных летательных аппаратов. Их вроде как много, а по сути, зачастую, фигня. Выбрала один, с детальным описанием программы длительностью 300 академических часов, с практическими занятиями на аэродроме, 20 дней, 55 тысяч рублей. Отучилась, частями, а теорию так и вовсе осваивала дистанционно.
  В конце декабря началась запарка по работе, зачётная неделя, и только в январе она занялась оформлением соискательства, поиском руководителя, согласованием и утверждением темы. Против творческого отпуска зав. кафедрой не возражал, но требовал найти себе замену. Нашла.
  Весь февраль ушел на эпический квест - поиск добробата, куда ее согласились бы взять. И лишь в начале марта, довольно случайно узнала, что зам. командира отряда со "звездным" названием - бывший комбат ее мужа, отставник, не без проблем смогла с ним связаться, и, о чудо! - он согласился ее взять. Через отряд оформила контракт на четыре месяца, из них месяц провела на полигоне.
  Затем, два месяца, апрель, май, она провела на ЛБС, оператором ФПВ. Вначале получалось неплохо, даже открыла боевой счёт. А потом случился воздушный бой, и тут выяснилось, что ее укачивает! Перешла в авиаразведку, но плохо разбирала, что там на земле. Стала инженером по подготовке бэпла к полету и вернулась в свою группу.
  А в июне их накрыло, весь расчет. Спасибо их водителю, вытащил. Ранение ее было не особо тяжёлое, руки-ноги и прочие части тела на месте. Так что она ещё легко отделалась, но на пляж ходить придется в бермудах и футболке, а вот её пилот, Ростислав... Жив, но особой радости от того не испытывает. И ещё соседка по палате в госпитале, подруга Марина...
  В июле ее выписали. Контракт закончился. Чем заняться? На работу возвращаться рано, да ещё и переживает по поводу неважного состояния (и особенно - настроения) своих друзей, а она не может помочь, ману получать неоткуда. Вот и решила обратиться к Андрэ и узнать, есть ли какие-нибудь варианты?
  Упомянутый предложил начать с того, что она из его поручений выполнила, а что - нет. Учебники-справочники? Учебники немного потерпят, лето, а справочники нужны прямо срочно! Так что ей надо звонить родителям Захарова, убедиться, что те собрали, что смогли, а заодно узнать, есть ли у них комната, не изменившаяся с момента, когда Павел последний раз был у них? Захаров тут с ним рядом, надо только заглянуть ему в память, картинку посмотреть. Письмо он, естественно, напишет. А сама она сильно изменилась? Пусть на всякий случай сделает сэлфи и распечатает, он попробует забрать фото из той комнаты, что помнит Павел, чтобы видеть, на кого накладывать "зрение богини". Оно маноемкое, на 700 единиц, так что Татьяна сразу как жрица, сможет накладывать "второй шанс", если мана будет.
  Как быстро она может до родителей Захарова добраться? Полтора дня он готов подождать. За это время надо найти описание конструкции и эксплуатации шестивесельного яла, такая книга точно есть в Интернете, необходимо скачать и распечатать. Нужны чертежи небольших парусно-гребных судов, ладьи, например, сможет?
  Да, ответила землянка, но позже, надо звонить, а потом ехать в Питер, к бабушке, дед был корабелом, та может опросить его друзей, кто ещё жив, весьма вероятно, что найдет, что надо.
  Хорошо, потом будет ещё задача, надо посмотреть на дельтаплан в транспортной упаковке и в сборе. Пусть думает - где! И с данной просьбой тянуть не следует.
  Теперь ее вопрос про исцеление землян - за чей счёт планируется, с ее помощью, как жрицы, те будут собирать ману до морковкиного заговения. Взаймы взять? Он взяла, и что, как отдавать будет? Ах, полсотни перевела... Извини, не заметил. И даже если найдёт незанятое место силы и с его помощью активирует алтарь, она понимает, во что может вылиться факт исцеления, когда врачи увидят отросшие руки-ноги? И речь даже не об исцеленных, на которых начнут опыты ставить, а о ней самой, ее роль в этом деле определят быстро. Она осознает перспективы? Смутно? Он может объяснить, но с неаппетитными подробностями. Как быть? Он предлагает переход ее друзей сюда, исцеление - в комплекте, но потребует времени. Выясняй, чем они могут быть полезны в "далекой-далекой галактике", вообще - они приняли покровительство Бастет (без этого ничего не выйдет, и исцеления тоже), готовы к эмиграции, навсегда и без связи? И взять на себя долг по мане? Тут - отдадут, Захаров с ним уже рассчитался. Взамен - служба, жилье, кормёжка и приключения. Возможен служебный и сословный рост. А на исцеление тут не то, чтоб внимания не обращают, но относятся спокойно, хотя кое-кто - и с завистью.
  Но перед этим разговором пусть найдет дельтаплан и убедится, что чертежи речных судов будут! Сейчас он отключится, а она пусть садится на телефон, связывается с родителями Захарова. Результаты - доложить, в течение часа!
  Андрэ закончил разговор и открыл прикрытые глаза, так проще сосредоточиться. Вовремя, в помещение, где завтракал командный состав, заглянула одна из крольчих сопровождения, с вопросом, когда готовить повозки для продолжения похода.
  Не сегодня, ответил барон, и возможно, что и не завтра!
  И что им делать, удивилась одна из первых воздухолетчиц? Взвешиваться! - приказал им командир. Ему нужно знать вес их обеих в грименах, в одежде, но без оружия!
  Крольчиха сделала круглые глаза и исчезла за дверью.
  - А нам? - спросила Лори. Андрэ начал раздавать приказания: Павлу - писать родителям, как он жив-здоров и чем занят. Уточнить, какие справочники ему потребуются в первую очередь. Подумать, есть ли у его отца инструменты, которые обязательно пригодятся в ближайшее время. Об этом тоже написать. Поскольку он будет занят, то особо любопытным волчицам через связистку, Тори (та тоже была за столом, хоть и всего лишь урядница, потому что тут она хозяйка), запросить у Юми, сколько и какого материала потребовалось на храм в Эльтрасне, а также в какую сумму встало его строительство. Теперь Кайли - прикинуть, где и сколько в Северной Элькоге можно купить сырого леса, какая сумма денег и что ещё на это потребуется, включая личный состав, для строительства и сплава плотов, она же и поведет их вниз по реке. Разрешается включить в список и личные пожелания, включая шезлонг, зонт от солнца и баночное пиво!
  - И спиннинг, со всеми шурушками! - заявила рысь. Нынче ей невместно самой сеть ставить! Хотя ее она впишет.
  Можно, но не нужно, ответил хуман. Ибо в Баглар-эт-Ратадморе ей необходимо выяснить примерный вес товаров, который местные купчихи могут и хотят сплавлять на юг. Так что на реке она будет не рыбалкой развлекаться, а считать сроки навигации и количество рейсов, потребных для перевозки грузов на юг. От этого зависит грузоподъёмность и количество необходимых судов, имеется вероятность получить их чертежи, а по ялу ей будет выдана книжка, про устройство и эксплуатацию, вероятно, вместе со справочниками для Павла.
  Тот первый сообразил, что, собственно случилось.
  - Татьяна на связь вышла?
  - Кто такая Татиана? - вскинулась рысь.
  - Жена моего бывшего ротного, помогала мне диплом переслать, - ответил тот. Рысь вздохнула с облегчением.
  Лори попросила тетрадку для расчетов и калькулятор, Тори - сержантскую сумку, носить те расчеты в процессе строительства, Кайли - офицерскую планшетку, в полной комплектации, и только Павел - пару листов бумаги. Андрэ задумался, чем бы озадачить земную резидентшу дополнительно. Химическим и минералогическим справочниками? Пожалуй, да, Лори пойдет в сторону гоблинов, пусть по дороге минералы поищет. Еще надо проверить, соду ли получила его естествоиспытательница, и если ее, то можно искать ремесленника на производство стекла, а специалистку с незаконченным высшим образованием перебросить на хлораты, очень уж хотелось иметь гранаты для зачистки помещений и растяжек. До полноценной металлургии им ещё далеко, даже строительство инфраструктуры не начато, но как проводить анализ стали он лично не представлял. Что ещё из земных технологий будет ему по силам? Неправильный он какой-то попаданец, не все помнит и умеет, и даже то, что помнит - не всегда может реализовать.
  Так, в трудах и размышлениях прошел примерно час. Павел успел сочинить письмо и передал его барону на предмет цензуры. Тот начал читать, густо зачеркнув видовую принадлежность его дамы сердца, как последовал повторный вызов по мыслеречи.
  Татьяна доложила, что с четой Захаровых связалась, ее ждут и с нетерпением, сообразили, что будет новая информация о сыне. Учебники и справочники они давно уж приготовили, и спрашивали, надо ли чего ещё? Андрэ озвучил свои хотелки и обрадовался, услышав, что Валентина Сергеевна, мама Павла, всю жизнь отработала школьным учителем химии, так что исполнение его пожеланий вполне реально. Книжку про ял она нашла и скачала, распечатает по дороге на вокзал. Пожалуй, и свое фото тоже сделает сразу, где есть подобные услуги на малой родине Захарова, она не знает. Да, ещё позвонила друзьям, предупредила, что некоторое время к ним в гости появляться не сможет, походя поинтересовалась про дельтапланы и узнала, что у Ростика (это Ростислава она так зовёт) есть приятель, который этим увлекается. Собственно, тот и сам летал раньше...
  Ага, инструктор тут нужен, заявил Андрэ, можешь начинать агитацию на переезд, но только при личном общении. Только ждать его некогда, есть одна задача и пара отчаянных девушек, готовых освоить полеты самостоятельно. Однако, если удастся посмотреть на взлет и посадку опытного дельтапланериста, то лишним это не будет, он потом пороется в ее воспоминаниях и перепишет.
  Татьяна вдруг заявила, что у нее где-то валяется цифровая камера с неплохим зумом, она лучше полет запишет, что-то не хочется, чтоб кто-то копался у нее в голове.
  Так она быстро сдохнет, смартфоны и полгода не выдерживают! - отреагировал на предложение бывший землянин. Хотя да, идея представляет интерес, показать воздухолетчицам, как выглядит процесс, а не объяснять на словах. Но смотреть его на экране камеры - это жестоко!
  Так у нее и планшет есть, десятидюймовый, все равно она им уже не пользуется, отреагировала его собеседница. Она даже сразу может взять его с собой, как и камеру!
  А смысл? - удивился Андрэ. Нафига ему эта электроника без нужной информации? Передать же ее можно где угодно, куда Татьяна разрешит ему смотреть ее глазами. Короче, пусть едет и вызывает его уже с места.
  Полтора дня ожидания хуман провел в занятиях с местной рысью (жреческим инструментарием та владела слабо) и осмотре окрестностей, с ней же и не отлипавшей от него волчицей, в попытке решить, нужен ли тут поселок ремесленников для обслуживания проходящих караванов, либо достаточно корчмы для проезжающих по тракту? Тори, правда, считала, что нужна деревня, сомневаясь, что хутор, находившийся в поместье Сальви, справится с производством нужного количества продуктов. А так и гарнизон опорника в доставке продовольствия не будет нуждаться. Но повозка ей нужна, стройка же предстоит, и продукты, работников кормить. Идея выглядела здравой, но подходящих мест для полей тут, в отрогах пусть невысокого, но кряжа, было маловато. Только отдельные участки в три-четыре рандира. Себе, кстати, надел рысь уже присмотрела.
  Молодой хуман и другая рысь, которая донья, занимались друг другом. Конечно, плоты во время сплава остановятся на денёк в будущем поселке Железногорске, но потом-то Кайли пропадет надолго, как бы не до поздней осени. Ну а личный состав наслаждался ничегонеделанием.
  21 белтайна, ближе к обеду, Татьяна доложила, что она на месте и описала комнату, в которой, со слов родителей Павла, практически ничего не изменилось после его свадьбы и переезда на съёмную квартиру. Тот по описанию комнату узнал, представил себе и сморщился, когда другой хуман полез к нему в память. Андрэ попытался дополнить увиденную картинку листом бумаги на столе, с фотографией Татьяны, открыл полупереход и вытащил его. Поставил заклинание на паузу, глянул - а ведь и впрямь изменилась! Худая, серьезная, и выражение глаз - специфическое. Для начала хотел продиктовать письмо Павла родителям, мол, ещё один полупереход - это накладно. Та удивилась, а как же в прошлый раз они записками обменивались? Хмыкнул, глянул в список фоновых задач - так вот оно, болтается, почти годичной давности! Активировал, пропихнул письмо, вернулся в первое, постарался добавить к тому, что есть в комнате, фигуру молодой женщины, потом, отдельно, лицо, покрутится туда-сюда, увидел ее и сказал мысленно "Вижу тебя, как наяву! Готова получить заклинание?". Та, так же мысленно, кашлянула, и ответила, что да. Тэкс, какой там глиф у заклинания "взгляд богини"? Вспомнил, "кошачий глаз", представил над молодой женщиной, начал заливать в него ману. Шло тяжело, да и перерасход наверняка будет, потому как через полупереход. Закончив, спросил - ну как, проняло? Да нет пока - был растерянный ответ. Так ты глаза-то открой!
  Для опытного жреца смотреть чужими глазами было не внове, а неофитку проняло! Охнув от непривычных ощущений, та вдруг заявила, что видит небольшую такую серебристую арку над столом, это нормально? Да, это односторонний портал. А заказ мой где? - немного сварливо сообщил Андрэ. Та перевела взгляд на диван. Ну да, стопка книг, перевязанная шпагатом - явно школьные учебники, несколько книг в более солидных обложках - справочники, и ещё пара - наособицу, должно быть, для него. Рядом характерные пластмассовые кейсы для инструментов и большой деревянный ящик с ручкой, там, похоже, инструмент ручной. А что это за сумка? Ах, вещи Павла, носки, белье и прочее. Ему бы другое белье не помешало, постельное! А в пакете что? Пирожки? И с чем? С мясом, картошкой, капустой, луком и яйцом? Это он раза три возьмёт, спасибо передай Валентине Сергеевне! Татьяна замолчала, потом объяснила, записку пишет, говорить в уме и вслух с разными людьми - это шизофреником надо быть!
  Пожалуй, полупереход можно было отключать, так и сказал об этом собеседнице. Та попросила подождать, сейчас постельное белье и полотенца будут, а пока рассказать, что она теперь может.
  Формально Татьяна могла многое, вплоть до второго шанса, и коэффициент усиления при молитве должен быть равен четырем, так и сказал, но Андрэ сомневался, что она вообще что-то сможет без тренировки. Так что пусть проводит коллективные молебны (минимум, трое разумных, принявших одного покровителя, ее-то друзья приняли Бастет? Ведь без этого у них ничего не выйдет!), собирает ману и осваивает простейшие заклинания. Да, у нее ноутбук или стационарный комп есть? Пусть поставит Линукс, а именно Федору, можно воркстейшен. Зачем? А вот как освоит малое исцеление, так сможет подключаться к серверу богини, логин и пароль он ей сразу назначит, Tanja/qwerty. Тогда она получит возможность общаться с ним и другими жрицами как в консоли, так и через джаббер, тот хорош для больших текстов, картинок и видеозаписей. Как что это, Аська такая! Она что, мессенджер никогда не использовала? Только Телеграм? Ну вот и учись, Яндекс тебе в помощь! А пока покажи, где там белье для Павла и отключайся! Как увидишь дельтаплан, запишешь порядок его сбора, взлет и посадку на камеру, так и вызывай!
  Отключил мыслеречь, загнал в фон полупереход, выдохнул, открыл глаза и осмотрелся. Павел перебирал справочники, Лори пыталась развязать узел на шпагате, стягивающем учебники, а Кайли, ухватив папку с распечаткой книги, пристально глядела на изображение хуманской самки, которое держала Тори. Две сумки с вещами никого не заинтересовали, так что Андрэ ухватил один из трёх одинаковых пакетов, открыл, нюхнул и спросил - пирожки сразу пробовать будем, или ужина подождем? Сразу, заявила Лори, прекращая мучить шпагат, но желательно - с чаем!
  Тори положила фотографию Татьяны на стол и выскочила за дверь - все же она тут хозяйка. Захаров глянул мельком на изображение и полез в сумки. Кайли, с явным облегчением, вздохнула.
  Пирожки понравились всем, особенно с мясом и с яйцами, травоядных (пусть даже формально) в компании не было. Так что Захарову было сказано, чтоб в следующем письме родителям передал своей маме большое спасибо от своих сослуживцев.
  Двадцать второго числа утром группа барона наконец-то разделилась. Захаров со своими прорабами и двумя повозками с вещами и инструментами двинул через невысокий перевал на восток, перед тем расспросив Лори о дороге и даже перерисовав ее довольно детальные кроки. Остальные же, во главе с Андрэ, который оставил Тори, местной жрице и коменданту опорника некоторую сумму, где-то треть от потребного, на строительство храма (точнее, закупку материалов и наем рабочих), двинулись на север. Он хотел порешать проблемы в Баглар-эт-Ратадморе в спокойной обстановке, до появления там принцесс (наверняка ведь ратманши в их честь устроят прием и праздник!), которые, по расчетам (связисток у них не было, сами, как разовьются, эти обязанности выполнять будут) сегодня во главе своих десятков должны были прибыть в Сапфировую деревню. Так что отряд барона опережал их всего дня на три.
  Двадцать шестого белтайна, вечером, когда хуман и его команда были в бывшем баронском замке (а ныне - его опорной точке в этом северном краю), Татьяна снова вышла на связь. Она к тому времени посетила своего друга, Ростислава, который сам связался с приятелем-дельтапланеристом, предупредил о появлении своей сослуживицы и попросил показать все касаемо летадл и полетов. Так что его милость может глядеть ее глазами на столь желанное средство перемещения в транспортной упаковке, ее цифровую камеру и планшет. И еще - приятель Ростика отметил, глядя, как она фиксирует его действия с дельтапланом на камеру, что сверху порой трудно понять, что там, внизу, поэтому идею видеосъёмки на камеру, с последующей расшифровкой на довольно большом экране планшета одобрил.
  Андрэ, естественно, от такого предложения отказываться не стал, взял все, а дельтаплан - так и вовсе в двух экземплярах.
  Хуман вспомнил про Элли-воздухолетчицу из экипажа Кайли. Действительно, той в Пепеде осваивать новый аппарат будет некогда, приказал ее позвать. Показал всем трем на планшете процесс сбора дельтаплана из транспортного положения в рабочее, запись взлета, короткого полета по кругу и приземления инструктора, предложив завтра с утра попробовать самим. Малое исцеление, если что, он гарантирует.
  Те попросили гаджет, посмотреть ещё несколько раз, и хуман отдал им планшет, а утром ругал себя, глядя на их не выспавшиеся мордашки. Крольчихи (а может и лиса) оказались совсем не дурами, хоть и блондинки с рыжей, в девайсе разобрались и полночи смотрели все найденные там фотки и ролики, даже музыку воспроизводить научились.
  Выговор командира (с занесением в личное дело, за нецелевое использование технических средств обучения) приняли безропотно, но потом все же попросили разрешения попробовать взлететь. Время поджимало (принцессы вот-вот догонят отряд барона) и он, вздохнув, дал добро.
  Так ни странно, но у пионеров местной безмоторный авиации все получилось. Никто ничего себе не сломал (хотя первые приземления были довольно жёсткими), и они начали просить хумана разрешения взлететь повыше и пролететь больше. Тот, снова повздыхав (день пропадает, а принцессы вот-вот его догонят), разрешил, но приказал близко к городу не подлетать и крестьян - не пугать. Лори, глядя, как они поочередно кружат в небе, заявила, что ей в походе к гоблинам такая штука точно пригодится для разведки с воздуха, только она не может решить - ей самой учиться летать, или попросить барона передать ей в подчинение одну из этих? Но после обеда - решилась, вначале - взлет/посадка, потом - небольшой круг, а дальше решила подняться повыше, но довольно быстро вернулась - холодно там! И заявила, что теперь ей положена медаль "За успехи" третьей степени. Андрэ не возражал, но и третью летадлу не достал. Одна - ей, другая - той, что пойдет с принцессами, а Элли незачем на плоту. Ей он перед выходом в большое путешествие достанет.
  28 белтайна его отряд наконец-то прибыл в Баглар-эт-Ратадмор. Прибежавшей во дворец бургомистерше (ратуша - рядом, через площадь), заявил, что праздник организовывать пока не надо, но готовиться можно, дня через два для него будет веский повод. А сейчас он хочет разобраться с делами в городе и лене, оценить успехи и упущения Габи, и возможно, заменить ее на посту сенешаля. Та глянув на поименованную и присутствовавших при встрече Бату (барон загодя вызвал ее с таможни на перевале), Лори и Кайли, явно растерялась - кого же он назначит, если снимет с нее и ратманш вечную угрозу в виде волчицы-профоса. Та, конечно, сама приговоры в исполнение не приводила, но вся городская знать ее откровенно боялась, хватало и трёх казнённых по ее приказу представительниц их круга.
  Денёк Лори с Батой проводили ревизию дел в ратуше, Кайли моталась по купчихам, собирая информацию об объеме товаров, которые они могут и хотят поставлять на юг, заглянула и в храм Мина. Габи рассказывала командиру, что она видела за рекой, рисовала наброски местности и свои маршруты (у Лори это получалось значительно лучше) и постоянно напоминала, что административная работа ей в тягость. Он на намеки не отвечал, планируя назавтра переговорить с Батой и Басси, выяснить, как они отнесутся к своим новым назначениям. Но не успел - тридцатого белтайна в город прибыли два с половиной десятка воинов во главе с принцессами и Мурчей. Та доложила, что половину кадетов она забраковала и в школу урядниц не направила, пусть служат рядовыми, а вот великие княжны показали себя с лучшей стороны, пожалуй, им и взвод доверить можно. Только из кого набирать эти дополнительные четыре десятка, что пойдут с ними через реку? Из рекрутов и тех, кто не заслужил поход в столицу, заявил ей барон, она, кстати, и будет отбирать, здесь, на обратной дороге и в Пепеде. Нет, сразу обратно ей отправляться не надо, заслужила пару дней отдыха и небольшой праздник.
  
  Глава 8. Мейтемский движ.
  Мейтем начался массовым молебном прибывших воинов в храме покровителя торговцев. Для юных львиц это было неожиданно, им никто не сказал, что они могли заглянуть к алтарю Хатор у села Перевального и аналогичному, но Таут, близ поселка Медного. Это было упущением автора концепции синкретического культа пятибожия. Проведя ликбез и прокачав девушек сразу до малого исцеления (а что, алтарь под боком), заявил, что применению жреческого инструментария их и Бата научит, у которой они будут стажироваться в администрировании феода. После чего сделал объявление всем прихожанам о планируемом приеме в ратуше и последующем празднике в честь прибытия в Баглар-эт-Ратадмор великих княжон. Пусть и не наследницы (для этого пара самцов имеется), но их наличие тут, в Элькоге, в должности урядниц войска барона явно говорило об уровне связи последнего со своим сюзереном. Ратманши в храме присутствовали, и подготовка к мероприятию началась прямо тут.
  Как только Андрэ с приближенными вернулся в свой дворец, прибежала бургомистерша, за подтверждением и указаниями. Но ее намеки на фейерверк в честь столь знаменательного события (впервые в своей истории город принимал представительниц правящей династии) барон проигнорировал, хотя чуть позже батарею салютов, аналогичную той, что осенью использовалась в столице, достал и проинструктировал Бату об особенностях ее применения. Огненное представление она устроит в честь его бракосочетания с Дойси. Пума сразу запросила второй комплект, его она пустит в дело в честь рождения наследников. Да-да, все жрицы были в курсе их с лисой личной жизни. Потому как она не личная, а вполне себе политическая.
  На должность сенешаля пума согласилась, после разговора накануне вечером, но с условием возведения в статус сквайры, чтобы быть самой титулованной в местном обществе, когда гости разъедутся. Город она изучила, и горожане с ней знакомы, а на таможенно-пограничном посту справится и кто уровнем пониже, в частности, Басси, старшая урядница и жрица. Та не возражала, видя карьерный рост своей родственницы.
  Акколаду новоявленной сэры его милость произвел сразу после согласия возводимой, без помпы, но в присутствии всех своих приближенных, включая, естественно, и принцесс, но исключая Мурчу. Эта рысь так и оставалась хуману непонятной. Габи, присутствовавшая на подобном мероприятии второй раз, выглядела задумчивой. Возведенную в сословие, правда, предупредил, что в других частях великого княжества ее статус признан не будет, пока он не напишет представление и геральдическая комиссия не утвердит. Впрочем, Бойра вроде как имеет рычаги давления на старого козла, главу той комиссии, и право подписи за барона имеет, так что надо попросить ее об услуге и бежать искать ювелира, чтоб тот за ночь сделал ей жетон Ди Септима. На приеме она должна быть в новом статусе, но о ее назначении он объявит на следующий день.
  Собственно, прием и праздник описывать незачем, как заявила Лори, "это не Эльмалион, а заметно хуже". Андрэ, улыбнувшись, усложнил ситуацию. Представив принцесс, он объявил, то те пробудут в городе не менее месяца в должности помощниц сенешаля, не называя конкретное имя. За это время девушки должны изучить принципы налогообложения городских и сельских населенных пунктов, уяснить функции местной стражи и канцелярии, а также выяснить должностные обязанности каждой из члена городского совета. Ратманши, и так не стремившиеся лезть с торговым рылом в благородный ряд, поняли, что с принцессами они ещё успеют пообщаться, но не могли догадаться, будет ли заменена сенешалиха, и с кем именно следует начать устанавливать контакты. Так что прием как бы разделился на две компании. Барон, вида это, решил не усугублять, и предложил выпить за донью Кайлинилиинну Фландри, местную уроженку, помещицу и эпическую героиню, победившую речное чудовище. Его слова вызвали не меньший ажиотаж, чем объявление в храме о прибытии великих княжон. Кое-кто ее помнил по прошлому году, как старшую десятницу, а тут такой сословный рост! Но относительно много с ней общалась только начальница местной стражи, подтянутая пума средних лет. Она-то и позвала молодую рысь за ратманский стол, рассказать о своих подвигах.
  Кайли сословной спесью не страдала и не наслаждалась, возможно, не привыкла ещё, или потому как не с кого было брать пример. Нет, за Дойси такое порой водилось, но та с девушкой, не лезущей в постель его хумана, общалась нормально. Так что, рассказав о своих приключениях на реке и личной встрече с великим князем, перешла к делам практическим, начав решать вопросы, поставленные перед ней бароном. Эта тема была практически всем за столом близка и понятна, обсуждалась активно, а рысь назначала встречи для уточнения объемов предлагаемых к перевозке товаров, записывая имена контрагентов и время встречи в тетрадку, вытащенную из офицерской планшетки. Принцессы, кстати, обратили внимание на стильный аксессуар и попросили себе такой же, но хуман их обломал, сказав, что его выдаст сенешаль после приема у них экзамена на звание прапорщицы. Вот сержантские, как у Тори, он им достать может. Те сразу сообразили, что сделать это в состоянии только Бата, она жрица, оценили интригу барона и негромко посмеялись над ратманшами. Потом им стало скучно, захотели танцевать, но Андрэ расставил приоритеты в порядке старшинства званий. Так тут все прапорщицы, кроме Кайли и Басси, изумилась те. При равных должностях и званиях учитывается очередность их присвоения, заметил хуман. Девушки опять посмеялись - имеется три сенешалихи, бывшая, будущая и соседская. Командора флота решили не считать, та занята деловым разговором.
  Потанцевав по разу со всеми (кроме Кайли, та отмахнулась, но Андрэ помнил, что в столице у нее были с этим проблемы, и Мурчи, без объяснения причин), решили выйти на площадь, проветриться, внутреннего двора в ратуше не было. Там довольно скромно ела и пила не очень большая толпа горожан. Пришлось выпить с ними после тостов в честь барона и великих княжон, вино оказалось хуже, чем не очень, после чего волчицы решили, что на площади собрались те, кому не по карману хорошая еда и выпивка. Вздумали это проверить, и рванули по кабакам.
  Прочие девушки желали отдохнуть или чего-то ещё, но не пить и танцевать, и предложили покинуть мероприятие. Барон заметил, что надо хотя бы предупредить продолжающих банкет, да назначить на завтра заседание городского совета, все же надо сообщить о замене сенешаля. Сделал это и убыл со своим ближним кругом во дворец. Кайли, кстати, осталась.
  Второго числа после молебна и завтрака барон в компании прапорщиц (Кайли пошла по назначенным вчера встречам, хотела лично убедиться в объеме заявленных ей вчера товаров) двинулся в ратушу, на городской совет. Там он официально назначил сенешалем Бату (без приставки и.о.), но заметил, что Габи не проштрафилась, а просто получила другое, более сложное задание. Ну а после их возвращения во дворец начались сборы.
  Волчицам надо было сформировать свои группы, используя в основном гарнизон бывшего баронского замка, хотя не запрещалось добирать личный состав и по дороге, принимая соответствующие присяги от его имени, под роспись. Далее - получить или закупить продукты из расчета на месяц, нанять недостающие повозки, но вначале - определить потребность в деньгах на все это. Кайли, кстати, нужную ей сумму на закупку леса тоже не озвучила и список потребностей, включая личные, не представила.
  Крольчихи-воздухолетчицы решали меж собой, кто останется тут (точнее, опять-таки в замке, где есть возможность тренировок) в ожидании окончания стажировки принцесс, а кто с бароном вернётся в Пепеде, готовить кадры для двух других экипажей ялов. Габи от средств воздушной разведки отказалась, все же лишняя повозка, а ей придется преодолевать Пихтовый кряж. Реку они будут форсировать на плотах, собранных Кайли для сплава на юг.
  Рысь вернулась к обеду и сразу озвучила необходимую ей сумму денег на закупки, и представила список потребностей, весьма немалый. Кстати, тоже попросила разрешение набирать рекрутов или гражданский персонал, сплав требует немало усилий.
  Вторую половину дня хуман потратил на доставание, в основном по списку Кайли, но и Лори озвучила свои хотелки, от карабина с гранатами до образцов продуктов, которые барон может составлять гоблинам, если она договориться, конечно. Демонстрация силы - это правильный подход, можно, кстати, и полетать над вонючками, их это должно впечатлить, заметил Андрэ. Вот только складной шезлонг, зонт от солнца и баночное пиво как с этим подходом согласуются? Вдруг переговорщики решат, что ее проще убить, ограбить и съесть?
  Их надо удивить, на полном серьёзе отвечала волчица, а убить меня у них не получится, я быстрее и опаснее! А потом заявила, что желает хорошенько с ним попрощаться. Не она одна, заметила Бата, видимо, вчера ей было маловато. Юные львицы крутили головами, слушали разговоры, изучали доставаемое хуманом, но ничего не просили.
  А на другой день, третьего числа начался мейтемский движ.
  Мурче необходимо было идти в Пепеде, собирать под себя отряд, уходящий под командой Баги в столицу, но с расчетом, что он, как и прошлым летом, мог действовать отдельно.
  Андре тоже пора возвращаться, ему надо быть на месте дней за десять до бракосочетания с лисой (а хорошо бы числа десятого мейтема), ведь кроме всего прочего (это он о свадьбе так!) ему необходимо будет достать ещё два яла для сестер, Лерри и Ласси, и три дельтаплана. Да ещё и пару воздухолетчиц обучить. Большое путешествие по реке планировалось начать сразу после окончания торжественного мероприятия.
  Поход Лори в горы Северного Эсго пока задерживался, группа не собрана. Габи легче, с нею в городе было четверо ее подчинённых, готовых идти на поиск маршрута в Эрмин через Эсру. Но все равно придется ждать, в городе или на берегу, пока Кайли дойдет до реки, закупит лес и хотя бы начнет строительство плотов. На них разведчицы переправятся, после чего те можно будет гнать на юг. Последняя же пойдет сразу, как только найдет повозки, разного рода вещей она вытрясла из хумана немало.
  Барона и прапорщицу, которая не сквайра, до гарнизона в замке сопроводили крольчихи-воздухолетчицы. Одна из них останется там, тренироваться в ожидании окончания практики принцесс и начала их похода, другая и дальше пойдет, в Пепеде. Мурча намеревалась там забрать с собой одну урядницу, такой небольшой группой они будут двигаться быстро.
  Десятого мейтема барон уже был в Пепеде. На другой день, разбирая вещи (справочник по химии следовало отдать естествоиспытательнице, минералогический он оставил Лори, штатной геологоразведчице), вытащил и портрет Татьяны. Тот был распечатан на фотобумаге и на хорошем цветном принтере, Андрэ в этой технике разбирался. Дойси увидела, спросила, кто это, долго смотрела, а потом заявила - хочет такой же, свой, его и их совместный! И не в одном экземпляре, а минимум, в трёх - себе, маме и сестрам, и старейшине лисьего рода, для истории. Спорить с беременной лисой хуман не собирался, ему уже доложили, как тяжело у той протекал процесс, штатная лекарка Южной Элькоги практически не покидала Пепеде и они с Фелис в целом справлялись, хоть и не без проблем. Коза давала осторожно-благоприятный прогноз, минимум четверо щенков и есть вероятность, что разнополые. Эх, аппарат УЗИ бы сюда! Но Андрэ его в комплекте не видел, только результаты в распечатках, в которых ни фига не понимал.
  А вот просьбу-требование своей подруги он выполнит достаточно просто, цифровая камера с неплохим объективом и хорошим зумом имеется, батареек он достанет, сколько надо, и СД-карту побольше. Вытащил упомянутый девайс, открыл отсек с батареями, две штуки АА, карта на два гига. У него в сдохшем смартфоне была на восемь, с книжками и музыкой, надо дуплицировать и отформатировать. Кстати, музыкальную программу следует заранее подготовить, спросил, не хочет ли заняться этим Дойси. Оказалось, трек-лист она уже составила, но скончалась реплика телефона Захарова, на которой она ее собирала, он может восстановить? Взял отказавший гаджет, выдернул карту памяти, реплицировал по воспоминаниям (зачем ему два дохлых?), потом так же поступил со смартфоном, поменял (подборка записей младшего хумана лисе не нравилась) СД-шки, отдал подруге - проверяй! Вот только как обеспечить достаточную громкость музыки, какую-нибудь блютуз-колонку достать? Ими он не пользовался, а потому и понятия не имел, какая лучше, придется, пожалуй, озадачить Татьяну, заодно спросить, сможет ли она обеспечить распечатку фоток без лишних глаз? Что сама увидит - не страшно, лишь бы не переписала на свой телефон. И карту памяти чтоб вернула.
  Так, а кто будет снимать? Надо вспомнить, он воздухолетчицам только планшет давал, или камеру тоже? Была же мысль фиксировать, что на земле, сверху, а расшифровывать потом, на относительно большом экране. Если они с камерой знакомились, то штатный фотограф у него будет.
  Пока дневальная бегала за тэной (командир не мог вспомнить имя, но ему вежливо подсказали - Хильми), решил вызвать жрицу с Земли, про колонку спросить, достаточно мощную, но с автономным питанием, для воспроизведения со смартфона или сразу карты памяти. Ну, и про возможность распечатки фоток, такого же качества, как ее, но в заметно большем количестве (парные фото правящей четы - в каждое присутственное место, десяток, и его, как главнокомандующего - в каждый гарнизон, их меньше, но сделать надо с запасом) и без попадания на посторонние глаза. Та была в Питере, у бабушки, ходила по друзьям дедушки, собирала чертежи затребованных им плавсредств. Уточнила - ему это срочно? Если через неделю, то она, по возвращении, позвонит админу с работы, запросит консультацию. Хорошо, договорились!
  Прибыла крольчиха, подтвердила, что работу с камерой он им показывал, но сама она не снимала. Тогда держи, вот запасные батарейки, вот другая карта (ролики с инструктором стирать никак нельзя), тренируйся, на бракосочетании работать будешь! Та просияла (не из строя процесс наблюдать будет, а вблизи) и усквозила. Только много позже Андрэ узнал, что та, сговорившись с начальницей связи, Линой, имевшей карт-ридер и доступ к алтарю, сливала самые удачные снимки из тренировочных на сервер, как и весь фотоотчёт со свадьбы. Так что они оказались доступны всем жрицам, кто знал имя нужной папки.
  Поглядев крольчихе вслед, хуман сообразил, что зря он отпустил ее. Надо доставать дельтапланы и обучать ту пару лис, что отобрали в свои экипажи сестры, Лерри и Ласси. Они их, кстати отобрали? Да, и ялы вытаскивать пора, до выхода в поход по реке две недели осталось! Отправил дневальную теперь за ними.
  Те прибыли, доложились - учеба идёт, аэроразведчицы отобраны, путем поднятия под змеем. Одну забраковали - та при потере почвы под ногами впадала в ступор. Зато от страха неплохо развилась, как жрица, сначала выпросив у Лины физическую выносливость, за свой счёт, конечно, а потом сама наложила на себя заклинание воинской удачи.
  Решил с ними, когда вытаскивать дельтапланы (с ними учиться долго, одна сборка-разборка чего стоит, но планшет он им не даст, пусть Хильми привлекают, как инструкторшу), а когда - плавсредства.
  Дойси, услышав ключевое слово "доставать", поинтересовалась, когда он займётся своей парадной одеждой, а также продуктами и напитками к праздничному столу. Продукты - это к Ясси, отмахнулся Андрэ, она же будет? Ну вот, а по напиткам ему надо знать ассортимент и количество, как будет список - он сделает. Формой займётся завтра, там все не так просто...
  Не просто было вспомнить парадные кители старшего офицерского состава отдельно от их носителей - комбата, начштаба, зампотеха и зама по разведке. Последнего и не стоило поминать, излишне полный. Почему именно них - так надо и пообъемистее, и с погонами, соответствующими принятому хуманом на себя званию. Наконец, вспомнил, на какой пьянке начштаба снял китель, достал, и пошел к хромой козе, Дари, пусть смотрит, как подгонять. Но день, считай, угрохал.
  Потом были дельтапланы, контроль их сборки (подглядывая в планшет, на который, вздыхая, косилась инструкторша), и пробные взлеты юных лис, ради которых (безбашенные же, в элиту попали!) приходилось держать наготове заклинание малого исцеления. Шестивесельные ялы доставал по одной штуке в день - очень уж неудобно, выматывает.
  Потом, шестнадцатого, прибыла Ясси, долго говорила с лисой, а на следующий день начала эксплуатировать хумана - это достань, это и ещё это. А фрукты где? А спиртное? А она что оденет на мероприятие? Он помнит, что она вторая? Нет, ещё одно бракосочетание заповедям Хатор не соответствует, но в честь рождения ее щенков праздник должен быть не хуже!
  Восемнадцатого, как и обещала, вышла на связь Татьяна, вернувшаяся из Питера. Хотела сразу отдать чертежи и расчеты (нашелся-таки корабел-реконструктор, соблюдавший, к тому же, историчность технологии строительства, прям хоть к медали представляй!), услышала напоминание о колонке, ее надо раньше, а фото - потом, после двадцать второго. Уточнила, что за празднество, юбилей, что ли? Услышав правду - офигела, зачем это ему? Нет, с его избранницей все понятно, это любой девушке надо, а ему-то? Ведь не молодой уже, как она понимает. Услышала слово "политика" и вздохнула - все-то у мужчин не по-людски! Андрэ заржал - ещё как не по-людски, фото увидит - сама поймет. Но чтоб никто больше не видел и она чтоб не копировала!
  Девятнадцатого, немного не вовремя, Татьяна его снова вызвала, предложила забрать чертежи, а потом пойти в салон мобильной электроники, она же правильно понимает, что покупать ей ничего не придется? Правильно, но пусть попросит показать девайс упакованным, а ещё лучше вначале проверит, а уж потом откажется от покупки, из-за цены там, или из-за веса. Сам же задумался, а кого назначить диск-жокеем? Не фотооператора же!
  Эта проблема решилась сама собой двадцатого числа. Прибыла Кайли с плотами с лесом и Захаровым, ну и со своей связисткой, получившей в свое время выговор за нецелевое использование технических средств обучения (музыку на планшете слушала, а не процесс сборки дельтаплана изучала). Отозвал Элли в сторонку и озадачил изучением как техники, которую той надлежало эксплуатировать, так и прослушиванием подобранного для воспроизведения репертуара. Но не призверно, а, скажем, в мансарде терема. И чтоб негромко!
  Младший хуман выглядел расстроенным, то ли от предстоящего расставания со своей ненаглядной рысью, то ли от перспектив в не ближайшем, но обозримом будущем, организовывать подобное же мероприятие. Старший задумался, не отправить ли его фото родителям? Возможно, даже рядом с Кайли. С одной стороны, он не хотел, чтоб посторонние земляне видели местных жителей, с другой, даже если старики (а родителям Павла, по оценке Татьяны, поболее семидесяти) расскажут знакомым, что их убитый на СВО сын собирается жениться на красивой кошке, что те подумают? Правильно, сбрендили, от переживаний или возраста. Да даже если кто те фото и увидит? Андрэ знал, что современные нейронные сети (имел дело), пафосно именуемые искусственным интеллектом, довольно реалистично генерируют фэнтезийные картинки, правда, только в статике. Пожалуй, он прикажет Хильми заснять Павла и отдельно, и вместе с Кайли, но чтоб было видно, как они друг к другу относятся!
  Торжественное мероприятие началось рано утром двадцать второго мейтема, после массового молебна у алтаря, возле него же. Церемонией рулила Ясси, и как вторая по статусу (и в стае, и в баронстве), и как знаток заповедей Хатор, о семье, стае и домашнем очаге. Текст брачной клятвы чем-то напоминал земные исторические, окончание, насчёт того, что "пока смерть не разлучит нас" - и вовсе один в один, но вот четкие раскаты грома на безоблачном небе, как подтверждение, что та услышана и принята (клялись именем Бастет, естественно), сильно отличало церемонию от человеческой. Кстати, и заметно быстрее все прошло.
  Празднование началось с поздравления бароном личного состава и гражданского персонала с праздником середины лета (впервые на его памяти, раньше было как-то не до того), и с бракосочетанием его и лисы, что знаменует устойчивость и перспективы развития Элькоги. Дальше опять все в свои руки взяла Ясси. Андрэ особо и не фиксировал в памяти, как оно шло. Запомнил только всякие косяки - как он повернулся не туда и получил по почке от Веры, как упала со стола, подбирая ракурс, Хильми-фотограф, как, зачем-то подключив к колонке микрофон для караоке (он и не знал, что в той такая опция есть), добилась самовозбуждения усилителя диск-жокей Элли. Как буйна во хмелю его третья самка, Баги. Как немузыкально поет пьяненький Павел. И тому подобное. Сам-то он выпивал весьма умеренно - жарко! Кончилось все уже в сумерках, потому как иначе фейерверк мог получиться бледноватым.
  Двадцать третье последовало продолжение праздника в узком кругу приближенных лиц. Собственно, даже не праздновали, а просто сидели, пили пиво, трепались. Личному составу и гражданскому персоналу был объявлен выходной день.
  Дойси возжелала сама посмотреть фотографии и отобрать достойные для распечатывания. Но участвовать в просмотре и обсуждении захотели все, а на планшете это делать не очень-то удобно. С подачи Захарова Андрэ достал современный LED-телевизор, но не очень большой, а какой смог вспомнить, на 32 дюйма по диагонали. Главное, что в нем был разъем для карт памяти. Для его запитки пришлось использовать родной автомобильный аккумулятор (в крутые зимы, чтоб не мучить машину автозапуском по температуре, он его снимал, а потому хорошо помнил). Ну, и инвертор, тот тоже имелся и помнился.
  Просмотр фотоальбома занял немало времени, обсуждался каждый кадр, кроме откровенно неудачных, те сразу стирали. Коллективно отобрали официальные фото для печати и гораздо больше - для распространения в кругу жриц. Дружно поржали над видеороликом с танцами, но в распространяемые материалы включили. Вера подготовила сопроводительный очерк о прошедших торжествах, барон лично набрал его в редакторе, разослал циркулярно через джаббер, уточнив, что фото- и видеоматериалы выложит Лина, начальница связи. Вызвав ее, передали носитель и распоряжение, а потом, во второй половине дня, Андре отвечал Бойре и Бате, что из полученного доводить до личного состава, причем первой - ещё и до друзей и союзников, родни и сюзерена.
  Двадцать четвертого все начали собираться: Кайли и сестры-пумы - в большой речной поход, Баги - в столицу, во исполнение вассальной присяги барона, а Сири - из столицы в Эрмин, по договоренности с Таис. Об этом доложила Бойра (сожалевшая, что не присутствовала на бракосочетании, но благодарная за фото). Ну, и Захаров, на свое строительство. Нет, вначале он двинет в Эльтрасне, по реке, и рысь проводить, и в лагере переселенцев рабочих себе подобрать.
  
  Глава 9. Иммигранты.
  Итак, 25 мейтема, когда все кому следовало, двинулись в походы, куда надо, Андрэ решил обсудить с Татьяной распечатку фотографий. Вызвал ее по мыслеречи, спросил, готова ли она потратить время на решение его проблем. Та без особой радости поинтересовалась, каких именно, но узнав про фото - оживилась. Полупереход на Землю сожрал совсем немного маны, судя по индикатору ее расхода. Ну да, туда особо и отправлять-то нечего, гораздо чаще приходится таскать оттуда. У пожилого хумана до сих пор шея побаливает, после ялов-то.
  Передача карты памяти прошла без проблем, но мысленное пыхтение абонента на той стороне вызвало вопрос, а чем это она там занята? Нет, он запрещает засовывать ее в смартфон, пусть сама подумает, что будет, если фото уйдут в галерею Гугла? Не представляет? Вот и он тоже. Как что делать, пойти в компьютерный магазин и купить карт-ридер, если у нее нет ноутбука, а в том - подходящего слота. Ага, ноут есть, а дырка? Ну так переходник нужен, карты обычно с ним и продаются. Ее, кстати, и в салонах мобильной связи найти можно. Да, перед тем, как смотреть, что он там записал, от нее требуется стереть метаинформацию об изображениях, что он передал - дату и время, данные о камере, условия съёмки, exif. О, она Федору поставила? Там есть утилита командной строки, exiftool, или mogrify из пакета ImageMagick. Если нету, поставить через dnf. Ах, ей в графическом интерфейсе проще? Тогда стандартный GIMP. Еще надо купить или заказать на маркетплейсах два десятка листов фотобумаги формата А4, и когда та будет, идти распечатывать, но делать это самой! Почему? А вот глянет - и сама поймет! Только пусть ей вначале покажут, как это делать, тренироваться и оценивать качество распечатки следует на своем портрете или на фото, где Андрэ - один. Или Захаров, родителям Павла тоже сделать одно его фото, как благодарность за пирожки, будет возможность - передать. Вот только именно на бумаге, никаких пересылок по открытым сетям. Даже если она - не параноик, это не значит, что за ней не следят! (Собственно, поэтому кадр, где Павел в обнимку с Кайли, Андрэ решил не передавать - незачем плодить сущности сверх необходимости).
  Татьяна предупредила, что отключится минут на пятнадцать, офис продаж одного из мобильных операторов есть неподалеку. А по дороге позвонит админу с работы, что он ей подскажет насчёт цветной печати. Но снова вышла на связь почти через час - долго трепалась с хозяином фотопринтера, тому очень хотелось знать, что такое секретное она будет печатать. Сдуру ляпнула, что свои фото в стиле "ню", а потом отбивалась от разных идиотских предложений в обмен на разрешение посмотреть.
  Так, ноут загрузился, карта памяти вставлена. Ну и где она? Или ей ее вручную монтировать? А, вот и ярлык на рабочем столе появился. Сказала это и замолчала, минут на пять.
  "И что там?" - не выдержал Андрэ. "Красивая...", был ответ, "но ведь нелюдь?". "Ну да, и что?", удивился он, "тут все такие!". "В смысле, нелюди, или красивые?". "Нелюди - да, красивые - большинство!". "А мне говорил, что политика... Мы хоть совместимы с ними?". "Физиологически - вполне, генетически - нет, но это сейчас решается!". "Колдовством, поди? А причем тогда политика?". "А наследники должны быть рождены в законном браке!".
  Татьяна вновь замолчала, не прерывая связь. Потом заметила - это существенный момент, возможность получить потомство от местных. Захаров там ещё жениться не надумал? Да если б даже и надумал, ответил Андрэ, дети ему пока не светят. Потому как и заклинание составлено для жрецов и жриц, и ненаглядная Павла ушла в эпический поход, на полгода примерно, и вообще, Захаров комплексует - Кайли и сословно его выше, и по званию старше!
  В каком смысле "сословно"? - не поняла Татьяна. Ну так она благородная донья и помещица, командор речного флота, а он - просто прапорщик, даже не сквайр! И что, заинтересовалась молодая женщина, у него никаких шансов на равное положение? Шанс есть, ответил барон, если домна его хотя бы до пятой плавки не завалится - проведу акколаду, а если он ещё и бессемеровский процесс освоит - то и в благородное сословие его возведу!
  А сразу нельзя? - удивилась Татьяна. Нет, ответил Андрэ, на сквайра надо представление писать, да такое, чтоб геральдическая комиссия утвердила, а чтобы в благородное сословие войти - подвиг нужен!
  А подруга Павла, Кайли, да? - продолжала пытать жительница государства с республиканской формой правления, она какой подвиг совершила? Или она потомственная дворянка?
  Пожалованная, ответил барон, а подвиг был однозначный, ты книжку про шестивесельный ял хотя бы листала, когда скачивала или распечатывала? Размер его представляешь? Так вот, она убила, на воде, разделала и засолила речное чудовище, типа осьминога, поболее этого яла! Не одна разделывала, конечно, с экипажем, но подвиг это не умаляет. Тем более, что эти чудища - местная страшилка! И в благородное сословие возводил ее сам великий князь! Я-то медалью отделался...
  Помолчав, земная жрица заявила, что теперь ей понятнее, что говорить потенциальным переселенцам. Мол, пойдут они в феодальное государство, населенное красивыми нелюдями, находящееся по уровню развития где-то в эпохе земного средневековья, в котором исповедуют пантеизм, причем боги реально откликаются на молитвы своих почитателей. Пойдут под команду земляка, сильного жреца и владетеля территории примерно с Бельгию. Так?
  Не совсем, уточнил ее земляк, теперь уже с три Бельгии. Правда, всего лишь баронство, и населения мизер. Особо уточнить для товарищей военных, что сам он примерно эквивалентен командиру отдельного батальона, подполковнику, и дисциплина тут воинская. Рядовые залетчики регулярно копают сортиры, а для комсостава есть гауптическая вахта. А те, кто дисциплину блюдут, имеют карьерный и, возможно, сословный рост, причем он возможен не только по службе, но и по административной или торгово-производственной деятельности, к тому же разрешается совмещение. Командор флота, которая Кайли, ещё и совладелица торгово-транспортной компании, занимающейся речными перевозками.
  Так у меня все кандидаты из военных, заметила Татьяна, хотя Ростику напоминание о дисциплине не повредит, есть у него склонность нарушения нарушать. А Марина - девушка серьезная, военфельдшер, на ПМП служила.
  Это здорово, что фельдшер, отметил Андрэ, а то тут есть три молодых специалистки без опыта, с перевязками не факт, что справятся, разве что с простудами и поносом. Вот только с мужским полом тут сложно, как она к этому отнесется? Не знаю, отвечала Татьяна, вижу, что есть с этим проблемы, но прямо не спрашивала. А приятель твой, продолжал расспросы ее собеседник, который оператор БПЛА, проведет курсы по расшифровке изображений поверхности? Пробовали мы твоей камерой с дельтаплана снимать, порой ничего не понятно. Ага, с этим без проблем...
  Далее они обсуждали вопросы подготовки, а потом и перехода иммигрантов. Пока военно-врачебную комиссию прошла только Марина. К службе не годна. Ей ещё предстоит увольняться из армии. Это недели две. Барон уточнил, она точно готова? Уйти навсегда и без связи с родными? А, раз уж ее там ничего не держит, то может, закончив формальности, все продавать, говорить всем, что собирается уехать в новые регионы, собирать то, что ей может тут потребоваться (одежда на все сезоны, ещё что-то, без чего жить не может, но не электронику!). Если останутся деньги - пусть скупает серебряные и золотые монеты, лучше всего - советские. Только перетаскивать ее одну - невыгодно, через полный переход пройдут те же семьсот кило, а можно ли поставить его на паузу, Андрэ не знает, не пробовал еще. А Ростислава ждать долго? Оказалось, того выпишут не раньше, чем через месяц, недели две на комиссию, затем неотгулянный отпуск и лишь только потом начнется возня с оформлением документов. Жрец, памятуя о предстоящем расходе маны (хоть и в долг, но все же!), спросил, нет ли еще желающих покинуть Землю и принявших покровительство Бастет? Но чтоб лично ей знакомых, без придурей, или чтобы нашлись поручители.
  Через пару дней после этого разговора, потраченных Андрэ в основном на возню с недожрицами, 27 числа, Татьяна вновь вышла на связь, и после передачи распечатанных фото сообщила, что идет в госпиталь, к Ростиславу. Там и посмотрит, нет ли кандидатов в эмигранты, или ее приятель кого подскажет.
  Полученные с Земли фотографии Дойси в целом одобрила, хотя сказала, что цвет ее лица на них немного неестественный. Ты давно в зеркало смотрела, спросил ее супруг? А на свой живот? Ещё претензии будут? Претензий не было, но лиса обиделась на тон, каким это все было сказано, и хуман решил, что надо бы опять куда уехать. О, он так ни разу не был на угольном разрезе, и не мешало бы глянуть, что там Захаров напланировал. В первую очередь он, конечно, строил жилье для рабочих, но пора и к производственным постройкам приступать, месяца три сухой и теплой погоды в запасе ещё есть. Надо, пожалуй, собраться и прикинуть, кого взять себе в сопровождение. И срочно готовить связистку для Павла! Кандидатура была - та юная лиса, что не смогла побороть страх полета. Надо Лине написать, пусть молодая готовится к походу. А сопровождением, пожалуй, он снова возьмёт Хильми-фотографа, та достаточно ответственна. За этой он дневальную отправит.
  Только он все обдумал и взялся перетряхивать рюкзак, - новый вызов по мыслеречи. Татьяна сообщала, что есть ещё один кандидат на переселение - Илья, слепой и безрукий минер, на время прохождения комиссии его разместили в палате Ростислава. Тот составил о нем представление и готов выступить поручителем, если что, сам за это и ответит, поскольку после рассказа сослуживицы Рост твердо решил покинуть Землю. Вместе заагитировали Илью, тот покровительство Бастет принял, с условиями (долг по мане, служба по специальности до отдачи долга, безоговорочное подчинение комбату-подполковнику) ознакомлен, переезжать готов, никому он тут не нужен, и сам не знает, как жить дальше. ВВК через пару дней он проходить закончит, контракт его истек, уволиться должен быстро. Тогда пусть заканчивает все дела и собирается!
  Сборы барона и его сопровождающих тоже не затянулись, и 29 мейтема он покинул Пепеде, имея целью через угольный разрез, вдоль-по-над берегом Эль выйти к месту строительства домны. Осмотреть там все, достать то, чего остро не хватает Захарову, и также по берегу двигать к северному броду, там он тоже ещё не был. Осмотрится, поможет-подскажет принцессам обустроиться на восточном берегу, возможно, и от Лори какая информация будет. В том, что гоблинов она найдет (или они ее), Андрэ не сомневался, но сможет ли с ними договориться? Так что лучше бы ему быть поблизости.
  Тридцатое мейтема барон потратил на осмотр угольного разреза, откуда Пепеде снабжались топливом и из которого прессовались брикеты. Само по себе место добычи особого интереса не представляло - склон оврага, в котором виднелся мощный, местами расковырянный пласт. Зато был бревенчатый барак, и даже с кирпичной печью, но без плиты, а нечто среднее между камином и русской.
  Поинтересовался у одной из возниц, увязывающей корзины, а где берут уголь каменный? Черный? - переспросила корова, и пояснила, что есть два места, одно выше на этом берегу реки, но довольно далеко и дорога туда дрянь, а второе - на другом, и близко, там Захаров (выговорила четко) оставил бригаду, которая будет торить дорогу на север, для вывоза добытого, она как раз этим работникам продукты привезла.
  Поскольку переправляться надо было все равно, и дорогу лучше не самому искать, а идти по размеченному маршруту, Андрэ решил посетить то место добычи, что ближе и по пути. Переправившись там, где показала возница (перекат довольно ровный, но течение сильное, и глубина как раз по пузо его ящера, так что плоты пройдут без проблем, если только уровень воды ещё не упадет) по тропинке и запаху дыма вышли к стоянке у небольшого родничка, на которой кашеварила ну очень пожилая крольчиха. На вопрос, а где бригада, махнула рукой к западу. Оставив повозку у костра, барон с сопровождающими (крольчиха-воздухолетчица и лиса-связистка) прошел в указанном направлении до очередного оврага, на повороте в который явно гражданская (ибо не в форме) компания из пумы старше средних лет, козы неопределенного возраста и пары молодых коров корчевала пень. Увидев подходящих военных, те работу бросили и недружно поздоровались. На вопрос, а где тут уголь ломают, пума махнула рукой в овраг, но заметила, что ещё не ломают, а только готовятся - плотники, пришедшие с молодым хуманом, собрали барак и обустроили бревенчатый навес вплотную к обрыву, из которого виднелся выход этого самого угля. А они вот, ваша милость (опознала барона, а он их - нет!) дорогу обустраивают. Вольнонаёмные? - уточнил, ему кивнули. Поэтому-то и не помнит, видно Захаров их в Эльтрасне нанял.
  И где та дорога проходить будет, заинтересовался Андрэ. А там, отвечала пума, видимо, старшая в бригаде, где молодой хуман деревья затесывал, какие валить и пни корчевать. А он-то как определял? - продолжал пытать Андрэ. А в кро... бумагу глядел! - получил в ответ. Ага, это Павел по крокам Лори дорогу намечал, сообразил он. То есть сейчас ее нет ещё, а только направление? - дошло до него. И на повозке нам к его поселку не пройти? Ну да! - кивнула пума.
  Возвращаемся к телеге, выгружаем то, что нам точно потребуется, остальное поедет обратно! - скомандовал барон своим сопровождающим, повернулся и двинул к биваку дорожных строителей.
  Путь по лесу и холмам простым не был, пришлось ночевать на природе, продукты на ужин/завтрак доставать жреческим способом, и вечер первого дня хемля барон встретил рядом с деревней, недалеко от будущего поселка и металлургического комбината (тот планировался выше по течению небольшой речушки, рядом с довольно глубоким ущельем, прогрызенным ручьем-притоком, на котором Захаров затеял ставить плотину и водяное колесо, как объяснила волчица, начальница местной стражи). Резон в этом был, но смотреть следует завтра, а сегодня, пока сопровождающие ставят палатку (ночевать в мазанках? Данунах, нам только блох не хватает!) и разводят костер, надо осмыслить новости, полученные по мыслеречи от Бойры и Баты. А они были следующие.
  Вначале Бойра вышла на связь, она докладывала, что этим же вечером Баги прибыла в столицу. Послезавтра, третьего - Мурча со взводом выходит в Северную Эсру. Сири уже орудует в Эрмин, периодически выскакивая на территорию баронства Иркун, на что жалуется столичный представитель графа Иргор. Но поскольку реальная ситуация представительнице Элькоги известна (Инга, отпросившаяся из храма повоевать, доклады отправляла ежедневно), эти жалобы легко купировались рассказом об истинном положении дел. Предельно реалистичные портреты его и Дойси произвели фурор среди представителей лисьего рода. А вот великому князю он зря распорядился их передать, теперь ее высочество хочет такие же, но своих дочерей. Андрэ просил передать той при случае, что девушки в ближайшее время уйдут в поход, и он их увидит нескоро. Пума пообещала, но просила иметь в виду, что он сам разрешил выложить фото с бракосочетания на сервер, а среди них есть и великие княжны, в том числе целующие его с двух сторон. То есть все жрицы, в том числе и Дина, оставшаяся за старшую в столичном храме Бастет, знают, что подходящие изображения имеются. А упомянутая порою бывает излишне разговорчивой!
  Ну так намекни ей, вскинулся верховный жрец, что если проболтается, то поедет к алтарю Хатор, представлять свою покровительницу. Или лучше в Медный, в компанию к жрицам Таут? А насчёт портретов принцесс я подумаю, их же заказывать надо!
  Там, на твоей родине? - уточнила его младшая самка. А тот, кто их делать будет, не проболтается?
  Вот уж не знаю, отвечал Андрэ, и послать ее, как Дину, к черту на рога я не смогу!
  Какому черту, как Дину? А она что, жрица? - удивилась Бойра. Скажи, как ее зовут, я с ней воспитательную беседу проведу!
  Зовут ее Татьяна, доступ к серверу я ей дал, логин Tanja, пояснил он, но не видел в логах, чтоб она заходила. Хотя про систему рассказал.
  Пума пообещала, что напишет шелл-скрипт (да что там писать, who | grep Tanja), будет запускать через cron, отслеживать появление новенькой, и если та появится - поговорит с ней. И попрощалась.
  Не успел барон сесть за ужин, как на связь вышла Бата, она сообщала, что стажировка великих княжон в должности помощниц сенешаля подходит к концу и четвертого числа принцессы планируют покинуть Баглар-эт-Ратадмор в направлении Северного Эсго. Так что числа восьмого они будут у переправы. Про Лори никаких сведений нет, мечется где-то в северных горах.
  Второго, в разгар осмотра плотины на ручье (старшему хуману было что рассказать младшему о своем опыте строительства аналогичного сооружения), от Элли, связистки Кайли, пришло донесение, что флотилия успешно миновала южную переправу через Эль, в ее устье была атакована речным чудовищем, заметно больше первого, и после его разделки, уже завтра, будет выходить на Убби, имея целью медленное, ибо против течения, движение на восток-северо-восток.
  Барон приказал двигаться вдоль берегов Эсди и Эсфо. Заход в графство Минк пока не актуален, Убби пересекать незачем, да и чудовища в ней покрупнее должны быть. Так что осторожнее, ещё где-то две трети пути впереди! Да, он сейчас инспектирует строительство, что ведёт Захаров, и оставит тут связистку, но напоминает, личная переписка - за деньги!
  Вернулся к осмотру стройки. Плотина практически готова, жилье (землянки) и кухня-столовая для рабочих, выкопанные в склоне распадка - тоже, только бревенчатый сруб в полтора этажа на берегу будущего пруда не перекрыт. Но кровлю он доставать не будет, твое жилье - ты и выкручиваться, например, каменноугольной смолой доски покрой!
  Павел возразил - это не жилье, а контора, место для совещаний, расчетчиц и чертежниц. Хотя да, он предполагал жить в мансарде. Ну, если так, то ладно, только и комнату для связистки выдели! И Андрэ представил ему лису, вместе с Хильми так и ходившей следом за бароном. Отметил при этом, что она Захарову не подчиненная, а прикомандированная, но привлекать ее к интеллектуальной работе можно, секретаршей, например, или диспетчером. Молодой хуман внимательно осмотрел ещё более молодую лису, видимо, сопоставляя со своим представлением о секретаршах. Та, и так рыжая, ещё и покраснела. А Павел хмыкнул и заявил, что ради девушки его милость мог бы на металлочерепицу и расщедриться. И на пароизоляцию с утеплителем тоже. Тот, вздохнув, пообещал, но после обеда.
  Кровельными материалами дело не обошлось, требовался и инструмент, и крепеж, и рабочая одежда, сапоги и верхонки. Да много чего требовалось...
  Третьего барон осматривал рудник, точнее очередной склон, из которого виднелся достаточно мощный пласт. Подход к нему был расчищен, руда понемногу добывается, но ещё не вывозится, хотя дорога к месторождению обустроена. После запуска водяного колеса и лесопилки Захаров займется главной задачей - домной. Чертежи есть, кирпичи лепятся и сушатся, вот только с футеровкой непонятно, как быть, нету в округе доломита! Андрэ пожалел, что отдал минералогический справочник Лори, рассказал про свой опыт, белую глину и шамотный кирпич.
  Больше он строителю помочь ничем не мог, и четвертого хемля начал собираться с учётом предшествующих двух дней перехода (и сейчас идти предстояло примерно так же и столько же), разве что тропа получше. Начальница местной стражи, волчица из группы Лори, решившая здесь осесть и взявшая (точнее, возделывающая, надо бы оформить бесплатную и бессрочную ее аренду) пару рандиров земли, начала его уговаривать взять в сопровождение пару лосих местной стражи, мотивируя тем, что местность дикая, могут и хищники встретиться. Барон подумал, согласился и решил достать карабин, вещи будет кому тащить, а он пойдет почти налегке, рюкзак и оружие.
  Пятого числа начался очередной полевой выход, тропинка была не то, чтобы утоптанная, но достаточно заметная. Ничего интересного в пути не случилось и 7 хемля к вечеру его милость впервые прибыл на блок-пост, контролирующий северный брод через Эль, расположенный фактически на окраине довольно крупной деревни.
  Наблюдатели, как выяснилось, смотрели не только через реку, но и вокруг, так что барона встретили торжественным построением личного состава. Тот выглядел сытым и опрятным, а его командир, старшая урядница и титулярная лордесса Сальви, уверенной в себе. И, как выяснилось, имела на то все основания.
  Прибыв сюда на замену Захарова, молодая рысь правым делом взялась за строительство и до зимы успела выкопать и обустроить три землянки, две - для личного состава (причем сама обитала в одной из них, хоть и отгородив себе примерно четверть площади) и кузню- столовую. Печи, правда, больше походили на камины, хорошо еще что неподалеку нашелся камень-плитняк, было из чего делать полки и чем закрывать топку на ночь. Зимой же организовала скупку бревен (деньги на строительство ей были выданы), из которых была построена, пусть криво-косо и небольшая (метра три на три) баня. А уж потом и до бревенчатого наблюдательного поста руки дошли.
  Местные жители оценили возможность приработка и продолжали поставлять ей деловую древесину, порою поштучно, но достаточно регулярно. Так что когда сюда прибыла Кайли с задачей сбора и отправки плотов на юг, то одна рысь довольно выгодно продала другой все накопленные бревна. И после рассказа барону о своих успехах она с явным чувством гордости вернула ему долг за золотой жетон, признак своего благородного статуса. Тот хотел было отказаться, мол, закладной на половину корчмы в Средней Элькоге, что строила домоправительница фамильного поместья в тракта Север-Юг, в него с собой нет. Зато у него связь есть, и он может и передать распоряжение Вере. И вообще, жреческая связь - это здорово! Сидишь в глуши, но в курсе всех новостей!
  Тот поинтересовался готовностью начальницы местного гарнизона к ожидаемому прибытию отряда принцесс, все же с каждой из них идёт по три десятка воинов, где их размещать, как кормить, что им потребуется для переправы и сразу после нее? Ожидается, что те пробудут завтра, восьмого.
  Рысь пожала плечами - кухня-столовая есть, продукты принцессы везут с собой, без капитального жилья воины два-три дня перекантуются, а великим княжнами она готова уступить свое место в землянке, если его милость разрешит ей ночевать в своей палатке. Тот не разрешил, потому что знал, с отрядом идёт и местная сенешалиха, Бата, и из вежливости, и подотчетную территорию осмотреть, и с сюзереном пообщаться. Так что с хуманом в палатке будет ночевать пума. А какова дальнейшая программа?
  А дальше - лесоповал силами прибывшего отряда, выше по течению Эль есть подходящее место. На его численность трёх, от силы четырех плотов достаточно будет, за пару дней вполне можно и заготовить материал, и собрать плавсредства. Их же на том берегу можно будет разобрать и пустить на строительство жилья и укреплений. Другое дело, что по ее мнению, тащить через реку сразу все припасы может быть излишним, так что потом придется и ее взводу поработать, на строительстве амбаров на западном берегу для хранения прибывающих припасов для отрядов принцесс. Потом, кстати, их можно использовать для накопления товаров перед отправкой на юг по воде, за деньги, конечно.
  А как эти припасы потом переправлять через реку, спросил ее Андрэ, снова плоты собирать? А там - разбирать? Или сделать их многоразовыми, но тогда желателен сухой лес. И получится паром. А если он ещё вспомнит, где достать крепкую и длинную веревку, или ещё лучше - металлический трос, то паром будет просто классический! И с гражданских за переправу можно денежку брать..
  8 хемля время до прибытия отряда вторжения и принцесс в сопровождении Баты барон провел в осмотре местных достопримечательностей, то есть до обеда походил по деревне (местные ему охотно кланялись), поговорил со старостой в попытке сообразить, какие производства здесь можно развивать. Недалеко имелось глинище и место, где ломали камень-плитняк, а в опорнике потребуются печи, да и не только в нем, это раз. Ещё лен выращивается, а это нитки, веревки и канаты. Или для последних лучше конопля? А ведь у него на даче хоть один куст последней, но всегда где-нибудь рос, можно и достать. Хотя лучше вспомнить свою попытку получить конопляное масло, которое он помнил его по детству, для чего и набрал грамм двести семян. Сейчас он в полупереход, пусть староста после обеда к его палатке подойдёт. Дошел до кузнечихи, заказал плотницких скоб, гвоздей и коловорот. Та нужды плотогонов уже знала и имела некоторый запас, но за работу возьмётся, правда, завтра.
  После обеда, отдав пожилой пуме-старосте зерна конопли, а молодой рыси - кусок нетканки, на которой те сушились, даже не спрашивая, зачем он Сальви, поднялся на бревенчатую наблюдательную вышку, потеснив дежурную арбалетчицу, и стал в бинокль разглядывать противоположный берег реки. По угломерной сетке ширина ее тут была метров сто восемьдесят. Вот где он мог видеть канат или трос такой длины? Вдруг вспомнил, в магазине "Крепеж" стоял здоровый барабан, не меньше метра в диаметре. Только тросик на нем был не очень толстый, миллиметров десять в диаметре. И сколько он выдержит, тонну или две? А цилиндрованное бревно диаметром 300 мм и длиной 6000 мм весит 280 кг. На плот надо минимум десяток, но девятиметровых, это где-то тонны четыре. С другой стороны, нам паром не на весу держать, а на течении! Так что будем пробовать, но потом! А сейчас надо прикинуть, где ставить опорник, рядом со спуском к броду (имеется невысокая прибрежная терраса), но чтоб в половодье не заливало. Пожалуй, тот бугорок чуть севернее подойдёт, но посмотрим на месте.
  К ужину пришел отряд принцесс и Бата с ними. Глядя, как пума убирает свои вещи в палатку хумана, молодые львицы дружно спросили - а как же они? А они - с личным составом, в землянке, Сальви, местный командир, покажет, где именно.
  За ужином расспрашивал сенешальшу Северной Элькоги, как девушки прошли стажировку, да и вообще, какое она о них составила впечатление. Та отвечала, что работали честно, любознательные, грамотные и вообще, правильные. Пожалуй, можно их аттестовать на прапорщиц.
  Самим лес рубить им не обязательно, отметил барон, так что можно это сделать завтра или послезавтра. Но до убытия, чтобы приказ о передаче двух взводов его войска в их временное подчинение, скажем, на год, оформить, как положено.
  На год - много, не осилят по деньгам. Знает она, сколько им отец прислал. На полгода с трудом хватит! Закрепятся на местности, и весной начнут свое войско набирать, Бойра сообщила, в столице желающих к ним присоединиться, из благородных, ясное дело, достаточно. А вот работники предпочитают идти в Элькогу. Крестьян и вовсе непонятно, где брать, если только на юге Эскарна.
  Крестьяне и нам не помешали бы. Надо передать Кайли, пусть в пути проводит агитацию на переезд. Так что, экзамен проведем завтра?
  Лучше послезавтра, дадим им подготовиться. Но только к чему?- предложила пума.
  Да как обычно, диктант, сочинение и задача, то есть уставы, разведдонесение или запись в журнал боевых действий, и расчет материалов на строительство взводного опорного пункта, или продуктов на десятидневный рейд в условиях предгорной местности, откликнулся хуман. Пойдем-ка спать!
  Вначале с Дойси поговори, ей несладко! Когда последний раз ты с ней связывался? - выговорила ему Бата.
  Эээ, от Захарова? Числа пятого? - наморщил лоб Андрэ. Потом кивнул, и вправду, надо поддержать морально свою супругу.
  Вызвал по мыслеречи, доложил о своем местонахождении и том, кто вокруг него. Поинтересовался самочувствием и полчаса выслушивал жалобы, на все! Еле сдержался, чтобы не сказать - ее предупреждали, и ладно бы только он, но ведь ещё и две богини! Но сдержался, перевел разговор на лекарок, Фелис и храмовую жрицу Исис, на нее у него была основная надежда. Лиса же считала, что благотворное всего на нее действует общение с крольчихой. Та приезжала на пару дней, и Дойси сразу стало лучше. А вот теперь - опять. Ну, раз так, он ее попросит ещё раз приехать... Короче, как мог, успокоил супругу, и отключился.
  Тут же вызвал Ясси. Та, на удивление, была спокойна и деловита. Состояние баронетты описала кратко - она, мол, боится показать, что боится! И только присутствие лордессы ее успокаивает, при ней можно вести себя откровенно. Так что пообещала разгрести свои самые прочные дела, и снова ехать в Пепеде.
  9 хемля на молебне верховный жрец поставил почитателям Бастет задачу - лесоповал. Инструмент он обеспечит. Надо, как минимум, по бревну на каждого переправляющегося! Возможно, и больше, это зависит от того, сколько материала потребуется на строительство опорника, что рассчитает одна из великих княжон, и сколько потребуется плотов, чтобы перевезти продуктов на месяц, это другая считать будет, в рамках аттестационного экзамена. А раз так, то личному составу он рекомендует наложение заклинаний физической выносливости.
  За завтраком принцессы поинтересовались, что ещё подразумевает аттестационный экзамен. Барон озвучил программу, и те решили, что справятся, но сегодня все же пойдут с личным составом, место посмотреть, проинструктировать о технике безопасности и посмотреть на процесс. Недолго, до обеда, а потом и готовиться начнут.
  Когда два взвода под командой будущих прапорщиц и в сопровождении проводника убыли на вырубку, Сальви спросила барона - а ей что делать? Искать сухой лес - был ответ, а он попробует достать трос, по которому специальный плот, именуемый паром, будет двигаться от одного берега к другому и обратно. Так что если есть в ее отряде местные - опрашивай по этому поводу, причем уточняй возможность вывоза на повозке.
  Бата ушла к старосте деревни и вообще желала ознакомиться с населенным пунктом, одним из немногих на этой немалой территории. А вот Андрэ начал готовиться к попытке достать металлический трос. При этом учитывал, что придется его перемерить и учесть, что плот снесет по течению, так что длина должна быть с запасом. Или тащить за плотом якорный шнур, а за него потом вытягивать трос? И чем его натягивать, и как на берегах фиксировать? Короче, вначале он все обдумает, а как вернётся Бата (девушка крупная, про полупереход знает, сможет и посмотреть, и помочь) - займётся тасканием тяжестей.
  Перед обедом здоровая катушка с тросом (пара доверенных лиц, Хильми-фотограф и одна из сестер-пулеметчиц, чьи имена хуман всегда путал, Олли или Юлли, прикрывали его со сквайрой плащ-палатками от посторонних глаз), была с нецензурными выражениями извлечена. При осмотре конец троса оказался обкусанным, так что соучастницам было поручено после обеда трос измерить (вот вам рулетка, потом вернете). Сальви же, с интересом смотревшей на катушку, приказано срубить и доставить сюда три стандартных пятисаженных бревна примерно вот такой толщины, можно и не цельные, а кусками (отобрал у тросоизмерительниц рулетку, показал на ней полтора метра). Надо будет собрать две опоры для троса и ворот для его натягивания, эскиз он нарисует. Рысь как-то задумчиво кивнула и попросила отдать ей катушку из-под троса, когда та станет не нужна. Зачем, спросил хуман, та ему была не нужна, но интересовала мотивация. Разбить на доски, а из тех сделать столы для письма и полки - таков был ее ответ. Барон дал согласие, но потом, когда трос уже будет натянут через реку. Титулярная лордесса сделала круглые глаза и кивнула.
  Последующие пара дней хоть и были заполнены разными делами, но ничем особо не примечательны, даже экзаменом принцесс, все-таки образованные девушки и не дуры, сдали без проблем.
  А вот 12 числа имела место переправа на плотах. Старослужащих в отрядах принцесс и так было немного, только урядницы, а из исходного состава "Диких кошек" так и вовсе никого, потому нездоровая суета и волнение имели место, даже выданные бароном по две на плавсредство автомобильные камеры, которые его помощницы накачивали велосипедным насосом, не сильно успокоили переправляющихся. А ведь паводок закончился, можно было и вброд идти, хотя уровень был ещё больше, чем по пояс. Пришлось хуману показывать мастер-класс. Он и так собирался на восточный берег, убедиться в надёжности фиксации троса для парома и глянуть, как план опорника соотнесется с местностью. Так что приказал Сальви грузить на один из плотов (паром ещё не был готов, сухой лес нашли, но возить далеко), необходимое имущество и выделить в плотогоны четырех бойцыц посильнее, желательно, лосих. У рыси среди личного состава таких не было, но тут подсуетилась местная староста (практически вся деревня вывалила на берег, с развлечениями здесь плохо), назначила потребное количество соответствующих односельчан. Андрэ ещё раз проинструктировал командира местного гарнизона, как фиксировать трос на не до конца готовом пароме и заранее вкопанной опоре и скомандовал - на борт! Его сопровождали тэны, внесшие немалый вклад в подготовку переправы. И прихватившие пару спасательных средств, пояснив, что это для лосих. Хильми плавать училась, Олли была уверена, что не упадет, а от этих дурынд деревенских можно ждать чего угодно!
  Естественно, тяжёлый плот из сырой древесины потащило течением, и ближе к середине реки шесты перестали доставать дна (брод остался выше). И длины троса не хватило, но якорный шнур был заранее привязан к петле на его конце. Но переправились, приказали лосихам толкать плавсредство шестами против течения, а хуман, пума и крольчиха пошагали по берегу, выбирая трос и прикидывая, как далеко окажется точка, знаменующая наименьшее расстояние между берегами.
  Принцессы не стали дожидаться фиксации троса, мол, все видели, как это сделал барон, достаточно повторить, и скомандовали отправление своему отряду. Детали переправы описывать не будем, хотя упавшие в воду нашлись на каждом плоту. Установку опорного столба для троса и его натяжение (тот провисал, но воды не касался) - тоже, только отметим, что помощницы барона изрядно обогатили свой словарный запас, хотя, в основном командовали плотогонами. Потом они поставили на бугорке палатку, развели костер, получили по честно заработанной банке холодного пива и наблюдали за немного неспортивной рыбалкой его милости (донками). Суета отряда принцесс, буксирующего свои плоты вдоль берега и разворачивающего временный лагерь, была куда менее увлекательной.
  На другой день, тринадцатого, состоялась разметка опорного пункта на местности, с активным участием хумана. Пока достраивается паром, он решил остаться здесь, но в праве ночевать в своей палатке львицам отказал, выдав им взамен такую же. И уже после обеда началось строительство заглубленных блиндажей, как жилья и дзотов. Точнее, копание ям и разборка плотов на бревна. Барону делать было нечего, донки у него выпросили тэны, и он занялся разговорами по мыслеречи: Бата (та контролировала доделку парома и напомнила, чтоб он связался с супругой), Дойси (опять жалобы на самочувствие), Ясси (через денёк она поедет в Пепеде, успокаивать лису), Бойра (можно передать сюзерену, что его дочери аттестованы на прапорщиц, успешно форсировали Эль и теперь руководят строительством опорного пункта, под его присмотром). Тэкс, кому бы ещё позвонить, пока солнце ещё высоко? А, Татьяна, как там будущие иммигранты, готовы ли? С той проговорил до ужина, поясняя необходимые, по его мнению действия, связанные с подготовкой и проведением процесса переселения землян: легендирование убытия, взвешивания их самих и вещей, выбор точки перехода (какая твоя квартира, ты сдурела, девушка? Камеры кругом, если начнутся поиски, то легко вычислить, она последняя, кто их видел! Представляешь, что потом начнется? Нет, ее, он, конечно вытащит, если что, а о муже она подумала?).
  Четырнадцатого после завтрака все незанятые в строительстве опорника наблюдали процесс переправы на пароме. Сальви, командовавшая плавсредством, по прибытии высказала замечания по конструкции и методу перемещения (водой слегка захлестывает, трос тонкий, тащить за него тяжело и к скобам прижимается) и барон решил возвращаться на западный берег, для внесения изменений в метод перемещения (нужен второй трос и ворот для движения по нему). Отлучился с тэнами в ложбинку, вернулся вспотевший и усталый, а те катили следом очередную бобину с тросом. Сделали петлю, зафиксировали второй трос на опорном столбе и отчалили. Рысь, как самую слабосильную, поставили на разматывание катушки. Да, тащить тяжело, но хуман хотя бы верхонки брезентовые всем выдал и лично помогал!
  День он потратил на модификацию парома, а вечером его вызвала Татьяна, иммигранты готовы, план отхода проработан, общий вес под триста кило, завтра с утра пусть он ждёт вызова и картинки, куда открывать переход. Но вызов пришел ближе к обеду, когда барон сидел на берегу и разглядывал в бинокль ход работ на той стороне реки. Попросив подождать минут пять (не в чистом поле же колдунствовать!), прошел в штабную землянку и отправил дневальную за Батой и тэнами. Первыми прибежали помощницы и убежали обратно за штатным оружием, но Олли было приказано взять баронский карабин. Следом подошла Бата, она была при пистолете, спросила, что ждать? Прибытие переселенцев, моих земляков, ответил хуман, но насколько они адекватны - не знаю, так что кобуру расстегни! Тэны, услышав его слова, тоже привели оружие к бою и встали по бокам сквайры.
  "Я готов!", мысленно сообщил Андрэ Татьяне, "давай картинку!". Ее глазами он увидел неширокий замусоренный проход между глухих кирпичных стен, представил на этом фоне глиф полного перехода. Арка получилась какой-то узкой и невысокой, жрец сделал движение головой, словно захотел глянуть поближе, растянул ее в ширину от стены до стены, надеясь, что высоты хватит, и начал вливать ману. Когда дилинькнуло, обратился к жрице: "ты его видишь, размер достаточный?". "Да!", со странной интонацией ответила та, - "может быть, вначале вещи бросить?". "Сейчас, я предупрежу помощниц!". Скомандовал тэнам - оружие на предохранитель, как появятся вещи - оттащите в сторону, и снова быть наготове. Взгляд богини загнал в фоновый режим, открыл глаза. Два изрядных армейских баула и какой-то объёмный брезентовый сверток, появившиеся из арки, были быстро убраны на нары. "Вещи приняли, отправляй людей!". Выглядело впечатляюще, когда из серебристого справа портала как-бы вынырнула рослая женщина в армейском камуфляже без знаков различия и кепке, коротко глянула на него, кивнула, повернулась (за спиной рюкзак, здоровый) и со словами "шагай давай!" вытащила за руку, держа ее в районе локтя, мужчину в таком же камуфляже и черных очках. "Прошли?", спросил тот. "Да!", ответил барон, по мыслеречи сообщил Татьяне "прибыли", и предупредил, что ставит заклинание на паузу, для ее Ростислава, и вообще, до связи, ему сейчас говорить некогда.
  Глянул на прибывших. Мужчина стоял спокойно, а женщина круглыми глазами глядела за спину Андрэ. Ага, там комиссия по встрече, при оружии.
  - Представьтесь! - потребовал на правах старшего по званию.
  Женщина, все так же глядя за спину барона, назвалась Мариной Прокопенко, прапорщиком медслужбы, последняя должность - фельдшер ПМП такого-то полка. Мужчина назвался Ильёй Ралдугиным, бывшим сержантом из такой-то инженерно-саперной бригады.
  Андрэ представился в ответ полным именем и титулом, барон Элькоги. Заметил, что исходя из численности своих подчинённых, считает себя равным командиру отдельного батальона, подполковнику. Затем представил высокочтимую сэру Баталионеллу ди Септима, прапорщицу, сквайру и сенешаля Северной Элькоги. Подумав, пояснил землянам, типа замглавы районной администрации и военный комендант в одном лице, а они сейчас - на ее территории.
  Марина как-то зачарованно кивнула и спросила - а другие девушки? Илья оживился и закрутил головой. Барон пояснил, что это его помощницы, тэны, досточтимая Хильмилинистанти, младшая урядница, воздухолетчица, и уважаемая Олли..., ээ, рядовая, второй номер ПКМа.
  - Оллиимилинелла, - поправила та, - и уже первый!
  - А почему тогда рядовая? - удивился Андрэ.
  - Потому что младшая, сестры-то звания получили уже!
  - И ты получишь! В последние дни проявила себя достойно...
  - А к нам тогда какие обращение будет? - вдруг спросил Илья.
  - В соответствии со званием, если воинскую присягу принесёте и контракт подпишете! Но вначале в голос подтвердите принятие долга за ману, потраченную на заклинание перехода!
  - И сколько долг? - опять задал вопрос Илья.
  - Если делить на троих, то по триста тридцать три единицы. Если молиться в моём присутствии, то дней за двенадцать погасите! Если с местной жрицей - что сто одиннадцать дней.
  - А исцеление? - это уже Марина.
  - Исцеление должно быть в комплекте. Как скоро подействует - не помню, на это у меня дипломированный лекарь есть. Кстати, Марина, у Вас ведь средне-специальное образование? Копия диплома есть?
  - И копия, и оригинал, и можно на ты! - ответила та. - Когда присяга?
  - Завтра утром, на построении.
  - А ничего, что она вторая? - снова спросил Илья. - И мне ее подписывать нечем!
  - Если б ты переехал на ПМЖ в Штаты, то тоже приносил бы присягу, хоть и гражданскую. И мне такую принести можешь, если служить не хочешь, но умеешь делать что-то ещё! А если нечем подписывать, то подождем, пока кисть не отрастет! Кормить буду, но за это каждый день пару часов будешь диктовать дежурной устройство, приведение к бою и разряжение всех известных тебе мин, стоящих на вооружении.
  - Я подписать могу! И служить. Перевязки, правда, не осилю, но диагноз, пожалуй, поставлю. А сейчас что делать? - это снова Марина.
  - Обед на подходе! На довольствие я вас поставлю, вот только где разместить?
  - Прапорщицу можно к Сальви устроить, та даже младше по званию, - решила Бата. - А вот куда самца? Не в общий же кубрик?
  - Можно снять жилье в деревне, если у него деньги есть! - заявила Олли.
  - Монеты? Я правильно понял, что речь о деньгах? Серебряные полтинники я купил, десяток, - откликнулся самец. - А зачем они?
  - С девушками тебя селить нельзя, залюбят! Снимешь жилье в частном секторе.
  - Кхе! А жилье дорогое?
  - Грош в день, если без кормёжки, с нею - вдвое! - ответила Олли, вполне поняв его вопрос.
  - Если полный пансион, то почти на три недели за одного "молотобойца", - пояснил Андрэ. - Но если питаться в гарнизоне, то шесть недель. Олли, займись-ка прибывшими!
  
  Глава 10. Три путешественницы.
  После прибытия иммигрантов с Земли барон задумался, что с ними делать дальше, и что делать ему? Марина после принятия присяги активно включилась в жизнь и службу гарнизона, помогала в лечении ушибов, порезов (Сальви затеяла строительство амбаров), одного перелома и кишечных расстройств. Интересовашась местной жизнью, общалась с титулярной лордессой, и не только за столом. Илья не отсвечивал, приходил на молебен, завтракал, диктовал дежурной очередную порцию описаний минно-взрывных устройств и уходил в деревню. Ужин порою пропускал, по слухам он договорился со своей домохозяйкой не только о проживании, средних лет крольчиха выглядела, мол, весьма довольной.
  Сам Андрэ хотел бы узнать результаты разведки, проводимой Лори, есть ли хоть какие-то результаты. Ведь если нет, ему придется тут торчать ещё не менее месяца! Действительно, а как там дела у наших трёх путешественниц Лори, Габи и Кайли?
  Эпизод первый. Лори.
  Поход Лори в горы Северного Эсго начался 15го мейтема. Она переправилась вместе с группой Габи на плотах, построенных Кайли, а потом все вместе помогали оттолкнуть те от берега. Сквайре ди Терта идти было ближе всего, но она двигалась не спеша. Действительно, куда спешить, гоблины, хоть и считаются полуразумными, но совсем не идиоты, чтобы собирать урожай, если крестьяне это сделают лучше и быстрее! Ходили ли они в набег в прошлом году, волчица не знала. А вот в позапрошлом, когда "Диких кошек" нанял барон Эсго (чтоб его ящеры жрали!), с перевала вонючки спустились где-то после пятнадцатого лунаса. Тот эпический бой, в котором пришлый хуман и столичная лиса почти уничтожили набеговую сотню с шаманом в придачу, случился, она точно помнила, двадцать пятого лунаса.
  Потому группа шла медленно, оглядываясь, сквайра вела съёмку местности и геологоразведку. Девятнадцатого мейтема добрались до начала долины, ведущей к перевалу через Северный хребет, и Лори решила поставить базовый лагерь. Хорошо хоть укреплять его не стала, потому как 24 числа нашла тактически более выгодную точку базирования, однозначно перекрывающую тропу к перевалу. За пять дней ее группа из почти местных рысей-охотниц и лосих-лесорубов соорудила блокгауз. Начало хемля она встретила на пути в земли гоблинов, и третьего вышла на собственно перевал, где имелся почти не порушенный пограничный пост, естественно, пустой. Пару дней осматривалась, рискнула полетать на дельтаплане, ничего особенного не увидела и чуть не разбилась - в горах и ущельях воздушные потоки вели себя непредсказуемо. Ещё пару дней побродила по сопредельной территории, собирая образцы минералов, нашла на ручье, текущем к северу, небольшую (по ее прикидкам) россыпь золота. Седьмого хемля решила, что ближайший месяц тут делать нечего, и вернулась к блок-посту. С девятого по двенадцатое изучала южные склоны Северного хребта, нашла что-то, что затруднилась определить по хуманскому минералогическому справочнику (уж больно мудрено там написано!). Потом сообразила, что запасы продуктов, которые она брала из расчета на месяц, подходят к концу и надо бы отправить гонца (или самой пойти?) к переправе, до которой дня четыре резвого хода, караулить прибытие отряда принцесс и просить тех поделиться припасами. Пока решала, кто остаётся тут, а кто идет с ней, пока дошла в компании пары рысей (к вечеру семнадцатого), отряд уже переправился и начал строить опорник. Те продуктами делиться не хотели (перевезли с собой самый минимум), так что пришлось, воспользовавшись паромом, переправиться на западный берег для разговора с бароном. Тот как раз решал, что делать с парой новых хуманов, и отложил разговор на восемнадцатое.
  Эпизод второй. Габи.
  Габи, как и Лори, начала свое путешествие пятнадцатого мейтема, но двигалась быстро - дорога ей предстояла дальняя и совсем неизвестная. То есть она была в курсе, что где-то в районе границы Эсго Северного и Среднего имеется дорога через Пихтовый кряж, но тамошнего барона она считала врагом (за то, что кинул "Диких кошек" с оплатой найма), а потому хотела бы найти проход в Эсру где-нибудь подальше от подконтрольных тому территорий. А значит, ей придется последовательно, с севера на юг, осматривать все долины и распадки этого самого кряжа. Первый день ее группа (слаженная и проверенная не в одном деле) бодро рысила по тракту, а потом тот повернул на юго-восток, и с него пришлось сойти.
  Северо-восток этой ныне бесхозной территории оказался густо заросшим ельником и скорость движения резко упала. Но волчицы упорно пробивались вдоль ручья, целых два дня, пока тот не кончился родником в тупиковом ущелье. Не повезло. Таких безуспешных попыток преодолеть кряж было ещё две. Чем южнее, тем двигаться было легче, ельник сменился сосняком, и двадцать третьего числа в нем обнаружилась заросшая, но вполне различимая дорога. Вспомнив рассказы Белы, что была родом из этой местности, волчицы сообразили, что он должен вести к месту, где когда-то добывали белый камень, применяемый в строительстве. Через день группа вышла к пустой и начисто разграбленной деревне, окружённой зарастающими полями. Отдохнули денек, помылись, и двинулись дальше на восток, но быстро упёрлись в каменоломню с этим самым белым камнем. Его тут было полно, судя по всему вся немалого размера сопка. А дороги дальше - не было! Пришлось возвращаться и опять двигаться на юг.
  Лес пошел смешанный, начали встречаться обширные поляны, вполне пригодные для размещения небольшого хутора. Потом и собственно хутора начали попадаться, естественно, заброшенные, а тридцатого, исключительно по запаху дыма, вышли на один жилой, спрятавшийся в небольшом распадке, перекрытом частоколом. Внутрь поселения Габи и не стремилась, ей была нужна только информация. Хотя и от покупки продуктов она бы не отказалась.
  Разговор с местной старостой вёлся на расстоянии - средних лет пума, должно быть, из наемников, торчала за частоколом, а волчица лежала в двух десятках саженей, в теньке. Про дорогу через кряж староста не знала, не местная. Гоблины в прошлом году, судя по всему, в набег не ходили, а в позапрошлом сюда не добрались. Габи пояснила, почему хутору так повезло, и поинтересовалась - был ли кто с юга? Оказалось - никого, ни баронских дружинников, ни сборщиков податей. Причем не только здесь, но и в довольно крупной деревне в двух днях пути, возле места добычи черного горючего камня. Ага, там наверняка и рынок есть, будет, где закупиться! Сказала это вслух, и староста взволновалась - а почему не тут? А там выбор больше, и товар поглядеть будет можно до того, как его через забор бросят, заявила волчица, намекая, что недоверие, оно ведь в обе стороны работает! А потом поднялась и ушла, не прощаясь.
  Упомянутая недоверчивой пумой деревня оказалась действительно большой и тоже огороженной частоколом, однако стража, явно из воинов, после коротких вопросов (откуда? Из Элькоги! И куда? В Эсру! А к нам зачем? Продукты купить!) Габи и двух ее подчинённых внутрь пустила, подсказав, где торжище, и как найти старосту. Покупками решили заняться потом, вначале нужна информация!
  Староста деревни, пожилая коза, узнав о цели путешествия волчиц, усмехнулась - проход через кряж есть и севернее, там, где белый камень ломали. Габи удивилась - она ж там была, но дороги не нашла! Объяснение ее неудачи было простое: и не пользовались тем путем давно, и сам он хитрый, перед каменоломней надо было свернуть в небольшое ущелье, идущее к югу, а из него в ещё одно, восточнее, совсем щель, но повозки раньше проходили, хотя и крутоват подъем. Разведчица вздохнула (узнает кто про ее оплошность - засмеет!), и заявила, что придется пересекать кряж южнее, а северную дорогу - поискать на обратном пути. Староста согласилась - с той стороны дорога очевидная, без хитростей, но предупредила, что на южном перевале может быть баронская стража, потому местные туда не ходят, опасаются, что следом за ними придет и местная власть. Проку от нее мало, от гоблинов защитить не может, а как подати собирать - так вот она! Разговор свернул на политику, старосту интересовало, что там в мире делается?
  Про весь мир Габи говорить не хотела, тем более, что последние пару лет Элькогу не покидала. А кто сейчас барон Элькоги? И как там у вас?
  Габи назвала Андрэ полным титулом, а потом заметила, что там хорошо, но скучно! Вот в прошлом году веселее было, бандитов вычищали, кое-кто и к соседям, в Эльмисагу, с ответным визитом сходил. А сенешалем сидеть, подати собирать, да ратманшам в Баглар-эт-Ратадморе мозги вправлять - это не ее. Вот и напросилась в поход. Староста ей не поверила - из управляющих феодом, да в разведку? Но про подати расспросила, подумала и задала неожиданный вопрос - не возьмет ли ее барон, раз он такой удачливый воин, и эту территорию под свою руку?
  Это вряд ли, отвечала козе волчица, у его милости в планах экономическое развитие - домну возводит, железо плавить, лесопилка ещё одна нужна, лодки строить для плавания по Эль, тракт от одного перевала до второго желает обустроить.
  Ну так может не сам, а кого из своих приближенных сюда отправит, гоблинам окорот дать, да порядок навести? - с надеждой выспрашивала коза. Волчица вдруг засмеялась и заявила - знает она, кто этим займётся, но не скажет (не пояснять же, что считать великих княжон приближенными лицами барона как-то неестественно, хотя, по сути, так оно и есть).
  Староста насупилась (что не скажет), потом сообразила - перемены грядут, но о политике говорить как-то расхотела. А о чем ещё? А, разведчицы барона покупать чего-нибудь будут?
  Габи подтвердила - им нужны продукты. Тем более, что неизвестно, смогут ли они что купить в Северной Эсре.
  Коза подтвердила, что это весьма маловероятно, ситуацию на той стороне кряжа она не знает, хотя формально дорога ведёт в Среднюю Эсру. Но вот как тяжело груженая разведка минует пост баронской стражи, если он там есть, конечно, на перевале? Официально? Или полезут с мешками по скалам?
  Официально Габи идти не хотела - не караван же у нее. Объяснять, кто она и откуда - тем более. Мало того, было желание этот пост вырезать, барона Эсго она считала врагом. Реально лезть по скалам?
  Коза, видя ее задумчивость, выдала идею - пусть наймет в деревне носильщиков! И те посмотрят, есть ли пост (и надо ли его опасаться, или можно караван на восток снарядить), и денежку заработают, и волчицам, если что, воевать легче будет. Видно, сообразила по мимике, что открыто и с объяснениями, кто она и откуда, волчица не пойдет.
  Идея представляла интерес, но обсуждение последующих деталей (сколько нанимать, почем платить, да и у кого закупаться) описывать нет смысла. Отметим только, что группа Габи была приглашена в полном составе отужинать в деревне и переночевать. Все ж таки новые разумные, плюс хоть какие, но деньги за питание и ночлег, и вдруг ещё что интересное в застольном разговоре всплывёт. Скучно тут!
  Третьего хемля поутру, в сопровождении пятерки носильщиц, тащивших закупленные разведкой продукты, по дальней (непрямой, но более удобной) дороге, заодно скрывая направление, откуда идут, волчья пятерка выдвинулась к проходу через Пихтовый кряж. Четвертого к вечеру, не доходя до места, где мог быть пост стражи, и найдя подходящее место для стоянки (но не то, что рекомендовали носильщицы, и про которое все, тут когда-либо проходившие, знали), организовали разведку и наблюдение. Достаточно быстро выяснили, что стража имеется, но всего десяток, и каких-то вялых коров и коз. Хоть Габи и решила, что это для ее группы - несерьёзный противник, атаковать решила поутру, чтоб никто не смог сбежать (преследование противника по ночному лесу в ее планы не входило), и сопровождающим понятно стало, какого уровня воины в барона Элькоги.
  Собственно, стычкой то, что случилось пятого, назвать было сложно. Шестерых ленивых стражниц подловили за утренним моционом в ближайшие кусты прежде, чем десятница подняла тревогу и получила свой болт с граненым наконечником выше груди. Трех оставшихся, схватившихся за копья (это против арбалетов-то!) застрелили практически в упор. Пока резали уши и думали, что из хабара брать, кроме денег, которых было совсем негусто, а что бросить, подошли и носильщицы, поцокали языками и попросили поделиться добычей. За деньги! - твердо заявила прапорщица, но в итоге продала только оружие, зажав плату за переноску тяжестей. Одежду, личные вещи и имущество убитых проще было бросить. Имевшиеся продукты, впрочем, решила забрать, подрядив сопровождающих на ещё один дневной переход в обмен на то, что она тут на посту бросит. Но согласились только четверо, оставив козу постарше караулить нежданное приобретение.
  Седьмого утром, переночевав на заброшенном хуторе и распрощавшись с провожатыми, Габи задумалась - дорога от каменоломни досюда заняла одиннадцать дней, теперь, считай, неделю (один переход к северу они уже сделали) надо пройти обратно, не тыкаясь в долины и распадки, как на первой половине пути, чтобы найти проход.
  Северная Эсра оказалась также почти без населения. Нет, пара хуторов им попалась, но к одному из них, к концу дня девятого числа, подошли вовремя - его атаковала небольшая банда, дюжина собак. Эти, в отличие от стражниц на перевале, оказались опытные, из наемников, но против слаженной пятерки разведчиц, вооруженных крутыми хуманским арбалетами, ничего сделать не смогли, хотя дело и дошло до ближнего боя, но без особых последствий для волчиц. Одна из нападавших, тяжелораненая, но в состоянии говорить, пожалела, что банда не успела занять хутор раньше, за частоколом она бы отбилась. Все равно ведь собирались тут отсиживаться, ожидая окончания традиционного набега гоблинов. Габи пожала плечами и дорезала собаку - лечить нечем и незачем, а крестьяне ее однозначно забьют. Здесь хабар оказался побогаче в плане денег, оружия и кой-какой брони. Но все равно многое придется бросить. По этой причине бывшую исполняющую обязанности сенешаля Северной Элькоги по хуманскому выражению душила жаба. Поразмышляв, она предложила местным то, что разведка все равно не утащит, в качестве оплаты за расчистку дороги через перевал от камней и кустов по обочинам. Те помялись было, а вдруг гоблины нагрянут, но прапорщица твердо заявила, что раньше, чем через месяц тех можно не ждать, а вот она вернётся раньше, сбегает до баронства Эрмин и сразу обратно, заодно и добычу с собой заберёт, если у крестьян работать нет желания! А сейчас ее перепишет и оценит. И если по возвращению чего не хватит, то стребует!
  Процесс переписи и оценивания, хоть и занял немало времени, произвел на хуторян изрядное впечатление. Все, что они смогли, так поторговаться за объем работы, но на три дня пути от заброшенной деревни на сопредельной стороне Габи их подписала, по договору! Эта бумага тоже сыграла свою роль в решении взяться за предложенную работу, тем более, что до начала уборки урожая особых дел у местных не предвиделось. А от хутора до дороги к перевалу от них всего-то день пути.
  Действительно, так и оказалось, Убедившись, что проход на запад найден, 11 хемля разведгруппа двинулась на восток. Дорога, хоть и весьма запущенная, позволяла двигаться быстро, но через день выяснилось, что она забирает южнее. Решив идти по ней, пока та, судя по хуманскому прибору, именуемому "компас", не свернёт совсем уж на юг, Габи приказала продолжать движение, но об осторожности не забывать.
  Головной дозор сработал штатно, обнаружив 13 числа засаду, но спиной к ним, а фронтом на юг. Осторожно осмотревшись, волчицы выяснили, что место выбрано неспроста, у ответвления дороги на восток, куда им, собственно, и надо. Выявленная численность, судя по всему, скорее наемников, чем бандитов, превышала два десятка, выглядели они серьезно, и Габи решила не рисковать, а посмотреть, кого же они ждут.
  На другой день, ближе к обеду, выяснилось путем подслушивания, что засадницы ожидали караван в Эрмин. Вспомнив свой опыт контрзасадных действий в Южной Элькоге, прапорщица решила подождать начала боестолкновения и ударить в спину. Решение оказалось верным, во главе конвоя обнаружилась Мурча, на волчий вой с севера отреагировала правильно и бой прошел, как по нотам. Разведка взяла большую часть трофеев, на ее долю пришлось пятнадцать ушей из двадцати семи, и хабар соответственно, но теперь его можно было не бросать, а сгрузить в повозки с продуктами. Конвой, впрочем, тоже прибарахлился, все были довольны, даже трое раненых. Габи подосадовала лишь на то, что связистки у Мурчи нет, и нет возможности доложить о своем успехе барону. Придется идти всем вместе на восток, там, в отряде Сири, есть жрица, Инга.
  В Эрмин конвой и разведка добрались к вечеру 17 хемля, и Мурча, докладывая офицеру местной дружины о результатах сопровождения обоза, отметила роль разведки в последнем боестолкновении и том, кто ее возглавляет. Тот доложил по команде, и на другой день Габи пригласили на разговор с бароном и баронеттой. Добравшись до замка, за ужином она рассказывала местному владетелю о ситуации на сопредельной территории. А вот его наследница больше интересовалась, что там у хумана. Про семейные дела не входящей в стаю самке говорить было не по статусу, про стройку другой самке было не интересно, а вот идея с захватом Северного Эсго и Северной Эсры отрядами великих княжон произвела впечатление. Баронетта загорелась желанием нанести тем визит, а заодно предложила сопроводить пробный караван, с самородным золотом, замаскированным бочками с соленым мясом. Оно и тут не лишнее, но надо же мотивировать свое путешествие подарком принцессам. Габи не возражала, с повозками обратный путь пройдет веселее, но золото... Для его охраны нужен отряд побольше, чем ее пятерка! Таис предложила взять где-нибудь с десяток из отряда Сири, из пораненных или чем-то провинившихся, сколько та выделит, да и она пойдет с парой телохранительниц. До поворота в Среднюю Эсру они могут двигаться с конвоем, когда тот соберётся в обратный путь.
  Габи против такого решения не возражала, но считала, что нужно доложить его милости и о выполнении его задания, и о золотом обозе. А где сейчас Сири и ее связистка?
  Та оказалась на южной границе, а вот Инга - здесь, раненых сопровождала. Заодно подскажет, кто из них в состоянии осилить дорогу и не будет обузой в бою, если тот все же случится.
  Жрицу Габи нашла утром девятнадцатого, в местной лечебнице. Тяжёлых раненых из Элькоги там не было (то есть были две, но после малого исцеления), ещё четверо были частично боеспособны, причем три - арбалетчицы. Прапорщица сочла, что этого недостаточно, надо говорить с Таис, но вначале - с Андрэ. Подготовила доклад о своем рейде, Инга его набрала и передала, а потом в режиме чата обеспечивала диалог хумана с волчицей. Тот сопровождение обоза одобрил (надо же оценить проходимость маршрута повозками и время в пути), согласился, что раненым в Эрмин делать нечего, но пусть потребуют оплаты за фактически отслуженное время. А Таис пусть не жмотится, а берет десяток своих, он не уверен, что на обратном пути сможет обеспечить ей достойное сопровождение.
  Эпизод третий. Кайли.
  Напомним, что командор флота Элькоги вышла в свой эпический, как говаривал барон, речной поход, раньше всех, двадцать пятого мейтема, практически сразу после окончания всех мероприятий, связанных с бракосочетанием Андрэ и Дойси. До Эльтрасне ее сопровождал Павел, так что она считала началом путешествия двадцать шестое мейтема. В отличие от прошлогоднего выхода сейчас она шла эскадрой, не одним шлюпом, а тремя, имея в подчинении ещё и сестер-пум, Лерри и Ласси, старинных своих подруг, а с недавних пор - ещё и младших самок ее пока не объявленной официально стаи.
  Уже известный ей участок реки прошли быстро и скучно, в известные ей населенные пункты не заходили (нужды нет), возможного нападения речного монстра ждали даже с нетерпением, но увы, его не случилось.
  Второго хемля эскадра успешно (уровень воды был достаточно высок) миновала южную переправу через Эль, и к вечеру, выбирая место для стоянки на левом, условно дружественном берегу в баронстве Эсди, практически в устье Эль, именно шлюп Кайли, идущий впереди, был атакован речным чудовищем, как позже выяснилось, заметно больше первого. В этот раз никакой паники не было, никто на ноги не вскакивал и весел не бросал, а рысь, загодя обсудившая с хуманом способы борьбы с речными обитателями, спокойно взяла карабин, заряженный как патронами HP, так и софт-пойнтами, сделала десяток выстрелов, соображая, успеет ли она вкрутить взрыватель в гранату, если пули на чудище не подействуют. Но, похоже, ей повезло попасть куда надо, вода за бортом вскипела, окрасилась черным, и гребцы сноровисто начали вязать веревками щупальца, схватившиеся за борт и весла. Каково чудовище на вкус ее экипаж прекрасно помнил и не желал дать утонуть ценному мясу.
  Подходящего для стоянки всех трёх шлюпов места на берегу видно не было, но и тащить его, гребя с одного борта, неудобно. Зато есть подчинённые, одна из которых, Лерри, двинулась вперёд в поисках подходящего места, а Ласси взяла шлюп командира на буксир.
  Место для ночёвки нашли, чудище на берег вытащили (и впрямь, раза в полтора больше предыдущего!), и в процессе его разделки тремя экипажами, рысь, отозвав в сторонку свою связистку и воздухолетчицы, лису Элли, начала сочинять доклад его милости.
  Доложила о своем местоположении, описала условия прохождения брода, сообщила о нападении "восьминога", хотя щупалец она насчитала двенадцать, и результатах воздействия на него пуль с мягким кончиком. Добавила, что уже завтра будет выходить на Убби, имея целью медленное, ибо против течения, движение на восток-северо-восток.
  Барон ответил довольно быстро, поздравил с присвоением звания лейтенанта (это как тененс, да?! - восхитилась связистка) и приказал двигаться, не отдаляясь от берегов Эсди и Эсфо. Заход в графство Минк он считал пока не актуальным, так что Убби пересекать незачем, да и чудовища в ней покрупнее должны быть. Так что приказывал быть осторожнее, ещё где-то две трети пути впереди! Потом сообщил, что он сейчас инспектирует строительство, ведущееся Захаровым, и оставит тут связистку, но напоминает, личная переписка - за деньги! Элли, зачитывающая отправленный бароном текст, разулыбалась, будет ей приработок, главное - не забывать считать (и отдавать) долю сюзерена!
  Несмотря на то, что бочонками, входящими по высоте под лавки для гребцов, которые хуман именовал банками, рысь затарилась загодя, все мясо в них не уместилось, даже за минусом того, что уже варилось в котлах. Собаки из экипажа Кайли, повздыхав, снова достали из вещмешков куски прозрачной пленки, судя по всему новой (вот у кого они ее берут, интересно знать?), и предложили, как и в прошлом году, завернуть в него незасолённый деликатес, положить вдоль бортов, а потом срочно искать, где взять тару и соль. Ну или опять устроить большую обжираловку!
  3 хемля работать веслами было тяжело, вчера все объелись. Но грести надо, пока не увидят на берегу хоть какое-нибудь поселение. Такое обнаружилось только к обеду. Жители не очень большой деревни, практически все - оленихи, отнеслись к путешественницам весьма разнообразных видов как-то настороженно. Мясо чудовищ покупать не стали, но хоть продали бочки и соль, маловато, конечно, но больше не было. Пока Кайли торговалась, кое-то из экипажей (из северян), купил корзину ранней черешни, результатом чего оказался понос. Потому место для ночёвки пришлось искать пораньше, гадящие за борт мешали рулевым.
  Пока разворачивался лагерь, рысь с лисой опять отошли в сторонку, против несильного ветерка (а то воняет!), и командор, подумав, кто ей в этой ситуации может помочь, приказала связистке написать Бойре. Та ответила не сразу, видимо, консультировалась, перечислила несколько названий травок, которые можно заварить для решения проблемы, получила в ответ вопрос - где их тут взять? Ещё пауза, и предложение использовать угольки из прогоревшего костра, но без золы.
  Вернувшись в лагерь, Кайли объявила, что дристуны ужина лишаются, пусть жрут угли из костра, бестолочи! Да не раскаленные, а остывшие! И больше чтоб не покупали никаких фруктов на рынках! Ну ладно, понемногу можно, но обязательно мыть в чистой, не из реки, а лучше и вовсе в кипячёной воде!
  Пару дней шли, не сворачивая в порою видневшиеся на берегу населенные пункты. Потом сестры, командиры шлюпов, взвыли - скучно же, и командор согласилась сделать остановку в каком-нибудь населенном пункте.
  Утром 7 хемля Элли собрала свой дельтаплан, покружила в небе, набирая высоту, но обнаружила признаки жилья, и не очень далеко впереди по курсу. Берег был каменистый, пришлось направить шлюпы подальше от него, ближе к середине Убби, а там - течение. Так что только ближе к обеду, увидели, но не деревню, а по словам связистки - помещичью усадьбу. Она хоть и из обедневшего до непристойности, но все же благородного рода, в поместьях разбирается. Причалили к берегу и выяснили - эскадра достигла берегов Эсфо.
  Лиса-помещица приняла путешественниц с восторгом, быстро опознав флаги на мачтах, ещё бы, их сюзерен - лисья родня! Тут же затеяла приготовление обеда для личного состава, а командный состав, включая связисток (тоже ведь лисы), пригласила за свой стол. За едой активно расспрашивала гостей о том, как проходило бракосочетание их барона с Дойсирулианной, та приходилась хозяйке сколькитоюродной племянницей. И Кайли, и сестрам (все же из ближнего круга владетеля), и даже Элли-диджею было, что рассказать, но помещица вдруг их прервала, вышла, а вернувшись, заявила, что отправила посыльных ко всем благородным соседям, вечером будет прием, вот на нем-то они все и расскажут!
  Гости дружно заявили, что тогда им срочно нужно вымыться и привести в порядок форму, пока соседи не подъехали.
  Прием был как прием, рысь уже имела представление о таких мероприятиях, причем заметно более высокого уровня. Тут самой титулованной была лордесса Южного Эсфо, прибывшая последней. Зато разумных было много, практически все - с детьми. Знакомились, разговаривали (лисы-связистки выясняли, кто кому в какой степени родня), потом Кайли, как старшую (донья, помещица, офицер - явно персона их круга) попросили рассказать о себе и свадебных торжествах. Та рассказывала достаточно подробно о себе и церемонии, но менее детально - о гулянке после бракосочетания своего барона. Действительно, как объяснить о музыке и фотографиях?
  Пиршественный стол был обильным, но с достаточно убогим меню. Кайли начальственным рыком выдернула свою связистку из компании молодежи и отправила распорядиться о доставке соленого мяса чудовища. То произвело фурор, пришлось рассказать о своем опыте его добычи и переработки. В итоге помещицы практически все его скупили, а потом, узнав, что главная гостья входит в число соучредителей торгово-транспортной компании, начали договариваться о поставках товаров из Элькоги по воде.
  Единственный не то, чтобы скандал, скорее, вслух выражение недоверие, вызвало заявление все той же Элли о том, что ее основная воинская специальность - это полеты в воздухе с целью разведки. Та обратилась к своему командиру с просьбой разрешить демонстрационный полет. Ясно, что не сейчас, а завтра, с утра. Кайли задумалась, стоит ли разглашать в общем-то секретные сведения. С другой стороны, явного запрета Андрэ не озвучил, разумные вокруг - откровенно дружественные, вон как их приняли. Подумала и дала свое разрешение. Результатом было то, что все прибывшие на прием выразили желание остаться ночевать и утром своими глазами увидеть, что разумные действительно могут летать!
  Уже по окончании приема, перед сном, хозяйка поместья и местная лордесса начали расспрашивать донью о личной жизни. Кайли немного помялась, но рассказала о Павле, пожалев, что не выпросила у старшего хумана его портрет. Лордесса о возможности крайне реалистичного отображения внешности знала, про фото барона и его супруги уже от кого-то услышала. Начала выяснять детали, и тут рысь как-то случайно разгласила информацию о беременности баронессы. Ее сообщение вызвало у присутствующих при разговоре лис шок. Межвидовое потомство, это же... ух! А у нее с молодым хуманом есть шанс? Ах, позже спросит у верховного жреца...
  Утро восьмого земля, после молебна, но перед завтраком состоялся демонстрационный полет Элли на дельтаплане. Та особо не выпендривалась - взлет, несколько кругов над поместьем и посадка на выгоне, но сам факт полета произвел неожиданный эффект - все присутствующие дружно начали просить взять пусть не в воздухолетчицы (все же жрицей не каждая может быть), а в курсанты, или как их как-то назвал хуман, в гардемарины, своих детей. Кайли выдала встречное предложение - провести отбор на месте, десяток самых достойных отправить по суше в Элькогу. Можно через столицу, барон наверняка будет там на осеннее равноденствие, консумировать свой брак и объявить о рождении наследников, если все сложится хорошо, ну и заберёт гардемаринов с собой, она зимой займётся их обучением, а те поучаствую в строительстве более крупных судов, чертежи старший хуман предоставил.
  Готовиться к отплытию начали ближе к обеду, после того, как практически весь командный состав получил разного рода подарки. Командор, в частности, получила изысканно отделанный клинок и бальное платье, с намеком, что в нем не стыдно и на собственном бракосочетании появиться. А к клинку было присовокуплено обещание лордессы, что в Южном Эсфо точно, а возможно, если посыльные успеют предупредить, то и в других феодах баронства донью Кайли и ее подчинённых встретят и примут со всем радушием.
  Следующие четыре дня путешественницы ночевали с комфортом - поселений на берегу было немало и везде их действительно принимали приветливо. Других приключений как-то не случилось. А 11 хемля, думая, не пора ли объявлять обед, флагман эскадры увидела устье реки Ир. Выходило так, что две трети пути пройдено, оставался последний, и, судя по всему, самый сложный его участок. В связи с этим появилась идея дать командам денёк отдыха. А вон как раз и поместье на стрелке, пожалуй, надо нанести визит его хозяевам, да выяснить, есть ли у тех возможность принять в гости три десятка флотских.
  Хозяин, очень пожилой лис, принял ее радушно, но разместить на отдых три десятка членов экипажа для него оказалось сложновато, разве что соседи примут? Расстояния до них невелики, он распорядится отправить посыльных. Раз уж речь идёт о полноценном отдыхе, то четверть дня в пути не будут же существенным препятствием? Заодно можно будет организовать прием в местном благородном собрании. Скучно тут, а его гостье наверняка есть о чем рассказать...
  Собственно прием состоялся двенадцатого, все - как обычно, разговоры о политике и торговле. Интерес представляло разве что сожаление одной из помещиц о проблемах торговых контактов с графством Минк. Туда обычно добирались через Иргор, через две переправы, одна - через Ир, а другая - через Убби выше впадения в нее северного притока, той самой Ир. А их гостья наверняка же сможет добраться туда быстрее и с меньшими затратами?
  Кайли заявила, что задачу форсирования Убби и посещения Минк барон перед ней не ставил. Но посмотреть, как разумные перебираются через такую широкую реку, и познавательно, и полезно.
  Да-да, заявила та помещица, переправа по заготовкам плавучих домов восточных бобров - незабываемое зрелище! Ну, тогда тем более надо посмотреть!
  Новость о том, что среди ее подчинённых есть разумные, умеющие лететь, сюда ещё не добралась, а старшая воздухолетчица, Элли, молчала, получив внушение после предыдущей демонстрации своих навыков. Дело даже и не в секретности, объясняла ей Кайли, а в том, что время на это требуется, а они ещё не выполнили поставленную его милостью перед флотилией задачу! Хватит нам и попыток навязать местную молодежь в курсанты! На это, правда, ответ был простой, отправляйте ее в столицу, когда барон там будет, то сам и отберёт достойных! Учитывая, что жизнь в Эльмалионе дорогая, да ещё и нет гарантий, что чада местных помещиц загадочный конкурс пройдут, вопрос как-то сразу снимался...
  13 хемля флотилия двинулась на осмотр переправы через Убби. Устье Ир обошли южнее, опасаясь отмелей (старший хуман кое-что рассказал рыси про гидрографию, что сам знал, конечно), и к обеду увидели на востоке группу из трёх невысоких островов на широком (по хуманским меркам, километра полтора) русле реки. А между ними - какие-то нагромождения бревен, однако поверху этих баррикад достаточно уверенно двигались повозки. Подошли поближе к одной из них, что была ближе, пытаясь понять как это все не рассыпается (в сборке плотов участвовали многие из экипажей, а Кайли, пожалуй, одна из лучших специалистов в этой области). Паруса пришлось спустить, мешали маневрам, двигались на веслах. Командиры не открывали глаз от биноклей, на них тоже смотрели, те самые пресловутые восточные бобры.
  Ничего не поняв, сдвинулись южнее, к следующей протоке между островами, так же перекрытой брёвнами. Элли, связистка, пожала об отсутствии цифровой камеры, чтобы это заснять и показать его милости. Возможно, он поймет, как это сделано. Или как это все можно развалить при необходимости прохода выше по реке, вдруг подумала, но не озвучила командор флота Элькоги.
  Остальные фрагменты переправы осматривать не стали, двинулись к поселку, видневшимся на южном берегу Убби. Надо бы узнать тамошние цены, очень уж та помещица расстраивалась, что проход по двум переправам съедает большую часть прибыли от торговли с южным графством.
  Причалили, но всех на берег лейтенант отпускать не стала, неуютно ей тут как-то. Приказала, чтобы один экипаж (сестры-пумы бросили на пальцах, кто именно) оставался у шлюпа в полном составе, двум другим - оставить по паре разумных на охране своих плавсредств.
  Тесной группой (настороженность рыси передалась и остальным) прошли по купцам, выяснили цены на самые ходовые товары, купили немного местных фруктов. Дело шло к вечеру, надо где-то переночевать, а местные лошади как-то им не рады, даже несмотря на наличие коров в экипажах. Нет, от торговли не отказываются, но смотрят... Хм. Кайли решила в поселении не оставаться, скомандовала возвращаться на берег и отчалить, видела она ниже по течению небольшой островок. Тот действительно оказался невелик, разместились тремя шлюпами с трудом, но зато необитаем, разбили там лагерь. Однако, отвыкли уже! Разбаловали их вассалы барона Эсфо!
  14 числа, при возвращении на основной маршрут, у берегов Ирхора опять случилось нападение чудовища! Теперь повезло экипажу Лерри, но он малость подрастерялся, да и пума, видимо, стреляла из автомата не туда, короче, ситуация сложилась близкая к критической, и Кайли пришлось пустить в дело гранату. Но справились, чудовище зафиксировали, выпавших - выловили, воду (шлюп успел набрать немного через борт), вычерпали, взяли его на буксир и потащили в сторону видневшегося на северном берегу поселения. Туша оказалась больше, чем предыдущая, с разделкой провозились почти дотемна. Лейтенант в процессе не участвовала, подчинённых полно, но, наблюдая за их работой, вдруг сделала вывод - чудовища обитают ниже переправ! То ли там повозки порой тонут, то ли разумные, но, как говорит ее сюзерен, "один раз - случайность, два - совпадение, а три - уже система!".
  Пока чудище разделали, пока купили бочки и соль, продав, кстати, часть добычи (ну не хватало места в лодках!), день склонился к вечеру. Местные хори общались с северянами не в пример приветливее, чем жители другого берега Убби, но на постой по домам Кайли размещаться запретила - по блохам соскучились? Но по паре разумных (наиболее отличившихся) из каждого экипажа во главе с сестрами в увольнение отпустила, в поселении был небольшой кабак. Те вернулись вовремя, Элли, как жрица, всегда могла посмотреть системное время.
  На другой день, пятнадцатого, флотилия вернулась в Эсфо. Требовались постирушки (новички уделались при разделке чудовища) и продажа излишков добычи. И то, и другое им обеспечил местный помещик, пригласив заодно на торги соседей. Пожалуй, пару его дочерей (Элли полагала, что те могут оказаться маночувствительными, но почему так считает, пояснить не могла), в знак признательности Кайли заберёт с собой на обратном пути.
  16 хемля флотилия вошла в устье Ир. Река быстрая, берега каменистые, короче, сложная тут навигация! Ночевали всегда в жилых местах, все же местные лисы к их барону действительно относились, как к родне, но от всяких там приемов Кайли отказывалась - уставали все, а сколько им добираться до Эрмин, и возможно ли это вообще, сказать не мог никто.
  Восемнадцатого эскадра прошла переправу через Ир - довольно широкий перекат по диагонали русла, от западного берега к восточному. Пришлось разгружать шлюпы, тащить их веревками через перекат (тяжело, однако, надо бы ворот какой тут поставить!). Местные лисы и сопредельные хори смотрели на этот аттракцион с интересом, но пропускали плавсредства по одному, чередуя их с караванами.
  19 числа вечером, в очередном поместье на берегу из разговора за ужином у хозяйки вдруг выяснилось, что севернее уже Эсра. Командор вспомнила, что уже давно не отправляла докладов его милости, надо бы сообщить, где флотилия, да и просто описать их приключения, все равно потом отчет писать придется, а так, глядишь, часть уже готова будет.
  Села в предоставленном ей кабинете, достала тетрадь, и постаралась описать все с ней и ее подчинёнными происшедшее коротко и ясно. Элли ведь ещё потом перепечатывать... Ответ пришел достаточно быстро, доклад получен, но изучаться будет позже. Главное, что надо знать Кайли - Габи уже в Эрмин! Правда, она и вышла 15го мейтема, на одиннадцать дней раньше...
  
  Глава 11. Гоблины.
  Конец месяца хемля особых изменений в жизнь Элькоги и ее барона не принес. Да, была интересная информация от Лори, Габи и Кайли. С первой из трёх путешественниц он плотно пообщался восемнадцатого числа, разобрал ее минералогическую коллекцию (далеко не все найденное он знал, как и для чего можно применить, за исключением доломита, который Захарову был очень нужен, и самородного золота). Совместно, да ещё и с привлечением Баги (через Бойру), сделали вывод, что раньше пятнадцатого лунаса гоблинов можно не ждать. Потому задачей волчице была поставлена разметка дороги к месторождению термостойкого материала (будет принцессам источник дохода), после чего она может либо поболтаться по горам, числа этак до десятого, либо заняться старательством на гоблинской территории, за десятину от объема добычи и с гарантией скупки всего намытого золота, исходя из процентного содержания драгметалла. Но перед уходом на перевал в ожидании появления вонючек необходимо передать блок-пост на дороге к нему подразделениям принцесс и договориться с ними о связи. Как только отряд вторжения будет обнаружен, предупредить, а дальше - по ситуации. Но если переговоры с гоблинами не получатся, то насмерть стоять не надо! Правда, и барону тут сидеть почти месяц тоже не обязательно, но о том, чем ему заняться, он подумает позже.
  На другой день он получил сразу два сообщения по системе жреческой связи. Ещё до обеда пришел от Инги, которая сейчас была в баронстве Эрмин, доклад Габи. В режиме чата состоялся диалог хумана с волчицей. По итогу было принято решение, что сопровождение обоза и он сам оправданы (надо же оценить проходимость маршрута повозками и время в пути), а также, что раненым в Эрмин делать нечего, но пусть потребуют оплаты за фактически отслуженное время. А Таис просил передать, чтоб не жмотилась, пока золото в пути - это ее золото, а не его, так что пусть берет в сопровождение с десяток своих воинов, он не уверен, что на обратном пути ее никто не встретит, неважно, гоблины или бандиты. И ещё не уверен, что к моменту ее прибытия будет здесь, на переправе.
  Ну а вечером пришел большой текст от Элли, связистки командора. Сразу ответил, что Габи уже в Эрмин, но маршрут надо пройти до конца, либо до тех пор, пока это будет возможно. Но в любом случае она должна нанести визит барону, альтернативный транспортный канал - штука важная, а какой из них быстрее и дешевле - считать будем потом. После чего вдумчиво прочел весьма детальное описание путешествия Кайли, а потом предложил сделать это Бате, она до сих пор была рядом с ним. После ужина совместно решили (надо же прокачивать пуму в качестве администратора), что желательно иметь две базы с амбарами и казармами в районе переправ через Эль и Ир, причем первую, конечно же, на левом берегу, в Эсди. И пусть оленихи отнеслись к его представительницам настороженно, если граф Эскарн прикажет, то будут и любить. А того легко заинтересовать коммерческими предложениями, как по аренде земли под базу, так и ускорением/удешевлением перевозок с севера и запада напрямую в его владения, минуя Эсго. Но это надо обсуждать с ним лично, по осени или зимой. Со второй базой проще - и лисы встретили экспедицию радушно, и Бойра владеет поместьем где-то в тех краях, надо предложить ей командировку - свои владения осмотреть, управляющего проверить, и с местными жителями договориться об организации базы. Тем более, у нее есть опыт строительства гидротехнических сооружений, пусть глянет, возможно ли устроить обводной канал через тамошний перекат и мостик через него? Например, с помощью ТМ-62, все ж таки семь кило взрывчатки. Эти противотанковые мины Андрэ видел, хотя подозревал, что они учебные, очень уж по-скотски с ними обращался начальник склада РАВ. А мы попытаем Илью, как ее можно взорвать без использования штатного нажимного взрывателя. Может, хватит обычного УЗРГМ, воткнутого в дырку сбоку? Или приколхозить РГД-5 в дырку от заглушки?
  На следующее утро дневальная привела сапера-инвалида, который сходу задал вопрос - можно ему приходить на прием пищи с поводырем? А то он протезами пользуется неуверенно и ложку не видит, потому порою черпает не так и сует не туда?
  Барон разрешил, но предупредил - поводыря кормить не будут, во всяком случае - бесплатно. А вот за деньги - грош в день, пожалуйста! На свой вопрос получил четкий ответ, гранатного взрывателя вполне достаточно, а что до скотского отношения к этим минам, так это вполне нормально, бойцы на ЛБС порой их топором рубят, чтобы добыть тротил в качестве топлива для костра. И ещё, учебных шестьдесят вторых он никогда не видел, в отличие от ТМ-72. На вопрос - как ему тут, ответил, что неплохо, кормят пусть однообразно, но сытно. Со съёмным жильем тоже все неплохо получилось. О результатах исцеления говорить пока рано. А что его благородие взрывать собрался?
  Его милость заявил, что при прочих равных надо использовать титул, а если его трудно запомнить, то обращаться по званию, причем подполковник - высокоблагородие! На вопрос по существу отвечать не стал.
  Выпроводив хумана номер три задумался, вспоминая оружейный склад в подвале родного батальона. Как по ящикам с "Агленями" ходил - вспомнил, а мины - нет. Попытался пойти по цепочке ассоциаций, кто был начальник склада? Прапорщик П.? Как он выглядел, говорил? Вуаля - вот картинка, как тот швыряет ТМки за стропы в кузов бортовой шишиги! Тут же открыл полупереход, вытащил одну мину и услышал - хватит, теперь я и сама реплицировать могу. Спасибо, Бата, он и забыл, что так дешевле будет! Вытащил из подсумка гранату, потом взрыватель, прикинул его диаметр, какое сверло потребуется? Хотя, его можно заказать у местного кузнеца, по образцу.
  Пума заметила, что парочка этих штук не помешала бы Лори, на случай, если гоблины не захотят с ней разговаривать. Только надо ее проинструктировать, да и она сама послушала бы, и даже посмотрела.
  Волчица была ещё здесь, в гарнизоне, получала продукты на свою группу и договаривалась с возчиками об их доставке к перевалу. Появившись перед обедом, инструкцию выслушала, инженерный боеприпас, две штуки, а также взрыватели и пару гранат получила, но смотреть применение отказалась - подчинённые у нее не кадровые, и уже какой день без присмотра. Хотелось бы сегодня переправиться, переночевать и в опорнике принцесс можно, а завтра - в дорогу!
  Андрэ согласился, надо - значит, надо, ему тоже, пожалуй, пора отваливать, посмотреть, как там дела у Захарова. Но недолго, а потом - сразу в Пепеде, а то баронесса обидится от его невнимания, жёстко высказалась сквайра. Формально, она ещё баронетта, но вообще-то да, ты права, откликнулся он, ей и так сейчас несладко, и с настроением черти что творится. Вот только пешком идти не хочется, а плот собирать - время тратить!
  Надо доставать лодку, большую, высказала свое мнение Бата. На ней, кстати, и обратно вернуться проще будет, Сальви рассказывала, что по осени Кайли пришла сюда, против течения, дней за пять. Нанять тут лосих, на весла, и пару рысей, парусом заниматься, на пути вниз они обучатся. Она после обеда прогуляется в деревню, найдет ему рекрутов!
  Еще урядника надо, заметил подполковник. Сальви, отдашь мне Олли? У тебя же другие пулеметчицы есть?
  Та кивнула, ее сестры, скоро должны вернуться, Илли из отпуска, Юлли - из командировки в поместье Кайли. Но они расставаться не любят, нет у них другой родни. Так что надо бы и младшую вернуть сюда, по возможности.
  В итоге, пусть не на другой день, а двадцать второго, но барон покинул Северную Элькогу, предварительно присвоив пуме-пулеметчице звание младшей урядницы, и взяв ее на личную клятву в статусе тэны-помощницы. Молодые здоровые лосихи гребли так, что аж весла выгибались, так что в поселке Железногорском Андрэ был уже до вечера. День потратил, помогая Захарову с обустройством лесопилки (мельница уже работала, на радость окрестным крестьянам), передал образцы доломита, но о доставке предложил договариваться напрямую с принцессами, пусть сплавляют на плотах. Платить за камень (размеры надо бы им сообщить) по хорошему надо бы из бюджета лена (хозрасчёт!), но подати ещё не собраны, вот ему сотня рублей. Цена - по себестоимости добычи и доставки, плюс десять процентов, доля лорда (лордессы) - это закон! А за бревна - чуть дешевле, чем в Эльтрасне.
  Ещё пару дней в пути (в один из которых пришло сообщение от Инги - Таис и Габи с двумя повозками и пятнадцатью воинами, включая четырех раненых, вышли из Эрмин на запад, вместе с обозом в Эсру и под охраной группы Мурчи), и двадцать пятого барон вернулся в Пепеде. Ясси уже уехала в Эльтрасне и Вера, выглядевшая замученной, встретила Андрэ с явным облегчением. Дойси выглядела страшновато и чувствовала себя соответственно, о ее настроении можно и не упоминать. Фелис, напротив, лучилась оптимизмом - в поселке у переправы уже гостила жрица Исис, назначенная на восстановление алтаря своей богини в Северной Элькоге. Сюда ее пока не приглашали, ибо не знали, на каких условиях барон ее выпросил в столичном храме. В крайнем случае, та может осмотреть Дойси на берегу Эль, под яром.
  Отмывшись в бане (на заставе Сальви та была тесновата, плюс куча личного состава) в компании с Верой, хуман, кроме удовольствия, получил от козы и кучу информации о текущем состоянии дел в поселке. В целом, все нормально, производства - производят (самое главное - монеты чеканятся!), потихоньку идёт сбор урожая хуманских овощей и бобовых, судя по всему, фасоли нынче будет - завались! Куры - несутся, можно начинать продавать яйца, желательно, в столицу, там дороже. Короче, все неплохо, лишь бы лиса поскоре родила! А то сама мучается и другим тоже несладко.
  Нам поскорее не надо, заметил Андрэ, нам надо в срок. А вообще, конечно, да, тяжёлый случай. За ужином надо связаться с Ясси, пусть завтра же отправляет жрицу сюда, он будет агитировать ту на гражданскую присягу, аргументы имеются.
  Если не вдаваться в подробности, то двадцать седьмого в обед Элли, связистка речной эскадры, написала, что она с командиром прибыла в замок барона Эрмин, но пешком, детальный доклад будет позже. А вечером того же дня столичная жрица Исис (коза, между прочим) согласилась на присягу (и неважно, что тому было причиной, микроскоп в подарок, или прапорщицкий оклад за должность придворного лекаря), обещала лично принять роды, но больше трёх дней лису не выдержала и запросилась на север, искать и восстанавливать алтарь своей покровительницы. Андрэ уговорил ее потерпеть ещё пару дней, пока не приедет лордесса-крольчиха, пообещав взамен лично доставить ее по реке, на лодке, к северной переправе. Но у Ясси были и свои дела, так что прибыла она только пятого фомхера. Барон все это время пытался сообразить, насколько отсутствие прямого водного пути в Эрмин является для него проблемой. Или не является? Или не для него? Ну а Кайли пусть возвращается к своей эскадре. И ради Таис, прибывшей вместе с Габи на опорный пункт принцесс, о чем он был ими уведомлен, он с места срываться не будет (если она обидится - потом чем-нибудь отдарится)! А волчица, так и быть, заработала краткосрочный отпуск (неделю без дороги) в Баглар-эт-Ратадморе.
  Несмотря на это, Андрэ был рад видеть (и не только) свою вторую по иерархии самку. В разговорах в тесном, практически семейном кругу, включая, кстати, и Веру, провели весь следующий день, но каких-либо серьезных вопросов не поднимали, незачем нервировать Дойси. Так что обратно на север он отчалил только седьмого числа. А к тому времени Таис, пообщавшаяся с принцессами (по их докладу), но не дождавшаяся барона, двинулась в обратный путь, причем до перевала через Пихтовый кряж ее небольшую группу сопроводит десяток воинов, имевших задачу там закрепиться для демонстрации хотя бы частичного контроля будущих владелиц над хотя бы частью провинции.
  Про путешествие под парусом и веслами рассказывать особо нечего. Коза оказалась хорошей собеседницей, но излишне настырной в попытках залезть хуману в постель.
  Вечером двенадцатого фомхера, пристав к берегу возле паромной переправы (Олли явно заработала повышение в звании, так хорошо выдрессировала экипаж!), барон получил хоровое (два одинаковых текста от двух абонентов, как ещё это назвать?) сообщение по джабберу от принцесс - есть визуальный контакт с гоблинами! На блок-пост в начале подъема к перевалу примчалась отправленная Лори лосиха - сквайра заметила с воздуха небольшую группу, с десяток вонючек, и сразу отправила ее с сообщением. И вот почему волчицы в большинстве своем не любят брать с собой в рейды связисток? Реально считают, что те за ними не угонятся в рейдах, или это просто снобизм? Сири же против Инги совсем не возражала, и даже напротив?
  Так что отправив столичную штучку (жрицу Исис) в Баглар-эт-Ратадмор (там Бата, сквайра и сенешаль, решит все ее проблемы) барон, прихватив с собой экипаж яла, двинулся во второй опросный пункт принцесс, где были и они сами, и большинство их личного состава. И прибыл туда четырнадцатого, ненамного раньше очередной посыльной с перевала.
  Та сообщила, что одиннадцатого числа, в первой половине дня, ее командирша вдруг начала собирать дельтаплан, чего не делала уже давно, один разок чуть не разбившись. Собрала, взлетела, и через какое-то время (лосиха единиц измерения времени не знала) на дороге с севера показалась десятка гоблинов и с разбегу влетела в мирную засаду. Рыси-охотницы, также принятые Лори в ее отряде ещё в Северной Элькоге, ухватили арбалет волчицы и быстро, хоть и поочередно, добили тех четверых вонючек, что ещё оставались на ногах. К моменту приземления летадлы (этот термин всем зверолюдкам отчего-то нравился, должно быть, своей понятностью) хабар уже был собран и уши отрезаны. Сквайра недовольства не высказала, пояснив, что увидев эту десятку с воздуха, попыталась определить численность врага, в том плане - это все, или дальше основной отряд движется. Оказалось - все. Так что надо бы восстановить минирование, трупы утащить вниз, вон до того поворота, чтоб не поняли, и ждать следующих, регулярно осматривая местность. На другой день утром была отправлена посыльная (не она, другая), а вчера, 13го, тоже ближе к обеду, с воздуха была замечена вторая десятка гоблинов. Командирша загодя объяснила, почему всех убивать не надо, а надо отогнать, чтоб сообщили по команде, что перевал перекрыт. В этот раз до мин вонючки не дошли, а были подвергнуты бомбардировке с воздуха, гранатой. Противник, забрав одного явно убитым и подхватив двух раненых, отошёл. Вот сегодня утром (в ночь по горам бежать опасно) эта лосиха была отправлена с сообщением.
  Барон начал прикидывать - вчера разведгруппа отошла, как далеко у них ПВД - сказать сложно, будем считать, что доклад ушел сегодня. Даже если он уже получен, потребуется время на осмысление, принятие решения и отправление очередного подразделения для уточнения сведений, это минимум день, но скорее, все же, два. Так что весьма велик шанс прибыть ему к месту действия вовремя, до начала основных событий.
  В общем, так и получилось, 16 числа к вечеру барон поднялся на перевал в сопровождении команды яла и принцесс, каждая шла со своим десятком воинов (им же тоже интересно!). Лори детально описала ему все то, что он и так уже в общем знал, и потащила в свою палатку - соскучилась!
  Наутро началась подготовка к переговорам (к обороне и так все уже готово было, даже стрелковые ячейки для арбалетчиц): Андрэ приказал натянуть в ста метрах от здания погранпоста верёвку, как границу между переговорщиками, построить имитацию рычажных весов (жердь, прибитая к полену и принудительно уравновешенная) с товарами, предлагаемыми им к поставке и их ценами в гоблинских камушках. По этому поводу пришлось запросить через Ясси консультацию с хорем-ювелиром в Эльтрасне, надо же учесть десятину, отстегиваемую великим княжнам, как будущим владельцам территории, на которой ведётся торговля, себя не забыть и норму прибыли сельхозпроизводителям установить приемлемую. Гоблинские камни взял из добычи Лори, назначив три мелких, ценой в пять грошей каждый, за стандартный мешок (сто грименов, примерно сорок кило) репы, четыре - за лук и морковь, шесть - за ячмень и восемь - за пшеницу. Хуманские товары (горох, фасоль и кукурузу) приказал пока не выставлять. Не забыл и о подготовке к обороне - лично установил пару МОНок под углом в сорок пять градусов к дороге, размотать леску для их активации, потом подумал, и достал пулемет для Олли, назначив ей позицию на крыше погранпоста. Для себя и волчицы, как главных переговорщиков, имелся в качестве антуража и для обеспечения комфорта пляжный зонт от солнца, шезлонги и раскладной столик. Под него поставил раздвижной металлический ящик для инструментов - вдруг по ходу дела чего доставать придется! Естественно, что под рукой у них с Лори будут карабины и гранаты.
  Сквайра в это время занималась воздушной разведкой. Стоны своей тэны-пулеметчицы (она тоже так хочет уметь!) барон пресек - не время и не место. Хотя да, по штату в экипаже яла должна быть аэроразведчица...
  Принцессы под руку не лезли, смотрели внимательно за его действиями, а вопросы задавали позже и наедине. В переговорах они участвовать не будут, а если начнется бой, тоже спешить в него влезать не надо, лишь в самом крайнем случае.
  День прошел в суете, но гоблины не появились. А вот утром 17 фомхера (однако, правильно Андрэ противника просчитал!) торопливо приземлившаяся Лори доложила - на подходе сотня, с шаманом! Выйдут к перевалу примерно к обеду. Барон приказал ей воинов - остановить, бросив перед головным дозором гранату, а шамана - пригласить на переговоры. Как? - удивилась та. Сбросить ему под ноги вымпел из футляра с ленточкой. Какого футляра? С чем внутри? Вряд ли тот на всеобщем читать умеет, решил Андрэ, потом напрягся, вспомнил купленную в честь окончания школы сигару Romeo y Julieta, в тубе, и достал. А вот лента попалась для упаковки подарков, многоцветная. Стоявшие рядом принцессы переглянулись - лента им явно понравилась.
  Не все вышло так, как задумывалась - взрыв гранаты в нескольких шагах от головной заставы ту не остановил, только второй, на поражение (выбыло не менее четырех бойцов), и вымпел точно под ноги шаману кинуть не удалось, но тому странный предмет передали. Оставалось надеяться, что тот поймет - воинам тут не рады, а вот его ждут, даже подарок прислали!
  Шаман понял, и через некоторое время, вначале осмотрев композицию перед погранпостом (зонт, шезлонги и столик), не спеша двинулся вперёд в сопровождении двух ассистентов, здорового бугая и мелкого, суетливого. Встал у натянутой веревки и вперился взглядом в хумана. Тот усмехнулся (шимпанзе с ним в гляделки играть будет!) и, не отводя взгляда, даже не мигая, начал негромко описывать его внешний вид, по типу словесного портрета. Лори периодически уточняла отдельные формулировки Андрэ.
  Шаман, видя, что его попытка психологического давления не удалась, присел на корточки и начал что-то выкладывать из мешочков у своего пояса на дорогу. Жрец не собирался напрягать взгляд, потому негромко приказал, чтоб кто-нибудь отнес этому кренделю пластиковый поднос для посуды, пусть он туда складывает, а посланница обратно принесет. Сзади раздалось шушуканье и справа сидящих начальников обогнула молодая рысь, как пояснила волчица, нанятая ей по дороге к переправе. Подошла к верёвке, присела, поставив поднос на дорогу, и что-то негромко сказала, сопровождая слова жестами. Гоблин, похоже, понял. И что там? Рысь вернулась, поставила поднос на стол. Ага, грязный, в засохшей крови болт (явно не шестидневной давности), и сильно потускневшие автоматные пули. Это что, их после боя два года назад уволокли? Андрэ поднял глаза на шамана, тот тыкал в него пальцем, мол, твое? Усмехнулся, отстегнул магазин карабина, выщелкнул один патрон - не то, холлоу-пойнт! А в другом, что в подсумке? Ага, цельнооболочечные FMJ. Выдрав пулю из патрона мультитулом (там пассатижи есть), бросил ее на поднос, попросил сквайру пожертвовать один короткий болт. Та добавила свое доказательство причастности. Рысь понесла поднос обратно.
  Гоблин все понял правильно, поднял палец, что-то проворчал. Посыльная повернулась, подтвердила, этот, мол, спрашивает, его милость один воевал? Нет, вдвоем, с самкой, и хуман указал на волчицу. Плевать, что тогда с ним Дойси была, надо Лори авторитет создавать! Та, улыбаясь, продемонстрировала арбалет.
  Шаман ещё что-то спросил, "всю сотню?" - рысь отработала переводчицей. Нет, восемьдесят семь! Ну-ка, зрители, соберите нужное количество камушков!
  Гоблин был явно впечатлен грудой камней на подносе (болты и пули с него были убраны им в мешочек в пояса), поднялся с корточек и поклонился барону, его ассистенты сделали то же самое. Хуман, не вставая, кивнул, волчица тоже. Шаман впервые глянул на нее (раньше он самку игнорировал), вдруг сделал характерное движение ладонью и указал на Лори, мол, она летала? Та, заулыбавшись, кивнула, но гоблин дождался подтверждения от самца и лишь после этого кивнул волчице. Так, их оценили, что дальше?
  Шаман достал тубу с сигарой, ленточка уже была от нее отвязана. Ага, интересуется, что в футляре? Андрэ показал жестом, что ее надо открыть, скрутив крышку. Концепция резьбового соединения, судя по жестам и мимике, оказалась шаману неизвестна. Достав из ящика под столом (вовремя озаботился!) стеклянную бутылку лимонада, показал, как ее открывать. Напиток, налитый в пивной бокал с эмблемой "Балтики", волчице не понравился - слишком сладкий!
  Гоблин справился с тубой, вытащил сигару и крутил ее в руках. Андрэ, хмыкнув, посмотрел на извлеченную из своего "волшебного" ящика твердую пачку голубой "Явы" (это сколько он уже не курит, а?), открыл ее, щёлкнул зажигалкой. Демонстрация курения ввергла в шок не только шамана, но и, судя по дружному оху за спиной и круглым глазам волчицы, всех зверолюдок.
  Докурив и затушив сигарету в специально извлечённой простой стеклянной пепельнице, Андрэ указал шаману (тот закуривать не стал, убрав сигару обратно в футляр) на образцы товаров и их цены в гоблинских камнях (взятых из добычи, снятой с убитых).
  Тот сам проверять продукты не стал, отправив к мешкам мелкого подручного, но что-то отметил косточкой (?) на дощечке (вощеная, что ли?). Потом начал что-то говорить рыси-переводчице. Камней у них то ли мало, то ли жаль, пояснила та. Тогда иди сюда, скомандовал хуман, и выложил на поднос их цену (согласованную с Ясси) - пять мелких за одну марку. Шаман осмотрел монету, царапнул ее ножом (железным!), подумал, задрав глаза в небо, и вытащил золотой самородок - мол, он сколько стоит? Андрэ пожал плечами, показал, сюда давай!
  За определением плотности металла наблюдали все. А может, глазели на стеклянную мензурку второго класса точности, маленькие электронные весы и калькулятор. Цену в семнадцать марок за самородок (это с учётом стоимости аффинажа и округлением в свою сторону!) все приняли с бурным одобрением, но гоблину пришлось пояснять, что рубль равен двум маркам, у барона не хватило размерной монеты. Ага, а товаров-то всего на пять марок! Ну-ка, тащите хуманские продукты! Те он оценил существенно дороже (спрос на них и так неплохой, но дробить надо, чтоб на семена не пускали!), в марку, полторы и две за горох, фасоль и кукурузу. Опять проблема, сдачу надо в десять грошей, а светить использование меди в качестве денег барону не хотелось - вдруг и гоблины ее добывают? Спросил у Лори, что ещё есть из продуктов, она обернулась к своей лосихе, а та, со вздохом, ушла и вернулась с двумя кочанами ранней капусты. Показав жестом, что как-бы ломает марку пополам, отправил переводчицу передать овощ. Та задержалась, шаман ей опять что-то втолковывал, а, пояснял, что будет консультироваться, дней пять-семь. Хуман будет ждать решение их вождя? Нет, приказал ответить тот, ждать будет Лори, и опять указал на нее пальцем, для однозначности. Волчица вздохнула, сгребая к себе инструменты для вычисления пробы золота, спросила, что, все на сегодня? И открыла банку пива. Бутылки с лимонадам на столе почему-то не было, выяснилось, что ее подрезала переводчица. Ну и ладно, пусть считает это подарком, кроме звания младшей урядницы за таланты толмача! Так она тару гоблинам продала, возмутилась лосиха, приносившая капусту! И почем, уточнил Андрэ, за марку? А неплохо так!
  Гоблины встали рядком и поклонились, отдельно барону и сквайре. Хуман с волчицей тоже приподнялись и кивнули в ответ. Все, ушли!
  Главноначальствующий принялся отдавать приказания - все убрать, кроме мин и веревки. Объявил для всех, что Лори, как его представительница, остаётся дожидаться решения гоблинского вождя - будут те торговать, или нет? Но ей нужна связь в любом случае - или для заказа товаров, или для предупреждения о начале боевых действий. Мыслеречь положена только самкам баронской стаи, а принятие в нее - прерогатива Дойси. Свободных жриц под руками тоже нет. Что делать будем?
  Принцессы, переглянувшись, предложили, для мотивации лисы на нужное решение, возвести волчицу в благородное сословие, с формулировкой - за первую в истории атаку противника с воздуха. Хуман переформулировал иначе (нечего свои тактические приемы раскрывать!) - "за принуждение гоблинов к переговорам"! Акколаду провел тут же, использовав все тот же статусный нож, и следом наложил на уже донью заклинание мыслеречи, после чего начал вызывать лису. Когда та откликнулась, доложил ситуацию и принятое им решение, да, и пусть Вера подготовит приказ о присвоении Лори звания подпоручика! Должность - его представитель в контактах с гоблинами.
  Дойси вздохнула (ведь перед фактом поставил!), и поинтересовалась, сколько раз после их бракосочетания супруг проводил ночи в компании претендентки? Тот решил в обсуждения не вдаваться, пусть сама расскажет, толкнул упомянутую и пояснил, как через него можно вызвать другого абонента. А всего их пять, не считая вызывающего!
  Неожиданным побочным эффектом оказалась инициация рыси-переводчицы. Какая разносторонняя девушка, удивился хуман - охотница, воин, толмач, купчиха и жрица!
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"