В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь Берендей. Был у него сад невиданный, росли в том саду яблоки золотые, росли и зрели, да не успевали поспеть - каждую ночь кто-то похищал по одному. Велел царь своим сыновьям сад сторожить: кто похитителя поймает, того и царством наделит.
Старший сын постерег - заснул. Средний - и тот не лучше. Младший же, Иван-царевич, к ночи приготовился, меч обнажил, глаза не смыкает. Вот полночь пробила - вдруг как свет на весь сад, будто солнце с небес спустилось! Это Жар-Птица прилетела: перья у ней - огонь живой, хвост - будто радуга в звездах, когти золотые, глаза - как угли светятся. Иван-царевич вскочил, да за хвост птицу схватил - ускользнула, только перо огненное в руке осталось.
Царь Берендей пером загляделся, говорит:
"Ах ты, чудо дивное! Кто мне птицу саму достанет - полцарства тому дам".
Старшие братья поскакали - и Иван-царевич с ними. Ехали-ехали, развилка им попалась: стоит камень, а на нем надпись: "Кто поедет направо - будет жив, да коня потеряет; кто поедет налево - сам пропадет, коня спасет; кто прямо поедет - жив будет, да чудо увидит и разум потеряет".
Братья повернули обратно во дворец, а Иван-царевич - прямо, куда трудно, туда и путь ему.
Долго ли, коротко ли, доехал он до поля, где боролись три великана. Увидели они царевича, остановились:
- Здрав будь, добрый молодец! Подсуди нас, кто из нас сильнее, тот меч волшебный возьмет, другой щит громовой, третий лук да стрелу, что врага за сто вёрст достает.
Иван-царевич их испытал, дал каждому свое. Великаны в благодарность пропустили его дальше.
Иван царевич в лес дремучий въехал. Лес тот и днем как ночью, звери в нем чудные, деревья - живые. Тут как вылетит с криком Сивый Волк! Ухватил коня царевича, сожрал враз.
- Ай, ты что же, волчище?! - закричал Иван, - без коня теперь как буду?
А волк ему отвечает человеческим голосом: "Сам виноват - лезешь, куда не просят. Но ты парень смелый. Садись на меня".
Повез его волк, как вихрь по лесам и горам.
Так добрались они до царства дальнего, где в саду стояла клетка золотая, а в клетке - Жар-Птица. Иван взял птицу, да клетку звенящую прихватил. Только отошел - шум, стража сбежалась, схватили.
Вывели к царю заморскому, тот разгневался:
- Ах ты, вор! Жизни не сносишь! Но коли добудешь мне Кобылицу с Золотой Гривой, прощу.
Сел Иван опять на Волка - и в путь. Долго ли, коротко ли - украли они кобылицу, привели к царю заморскому.
- Молодец, Иван! - Сказал царь заморский, - теперь приведи мне коня летучего, что в небе скачет.
И опять помог Волк Ивану-царевичу, но предупредил:
- Не трогай ты клеток золотых! Не за злато птица, а за волю дорога!
Так и случилось. Без клетки Жар-Птицу добыл Иван-царевич. Коня летучего отдал Заморскому царю, а сам с Жар-Птицей воротился в родное царство.
А как во дворец вернулся - братья старшие уж и не рады. Они хотели птицу у него отнять, да не тут-то было! Жар-птица ударилась о землю и превратилась в красавицу-царевну. Царь Берендей распорядился сыграть свадьбу.
Был пир на весь мир.
Тут и сказке конец, а кто слушал - молодец.