- Я считаю, - говорил ангел, поправляя складки своего светлого плаща, - судьба - это случайность. Сколько я ни помогаю людям, их страсти неизменны. Они сами выбирают свой путь.
- А я полагаю, - усмехнулся бес, поигрывая кончиком хвоста, - что закономерность в этом присутствует. Пороки передаются из поколения в поколение. Их разжигать - моя работа, и, признаюсь, я неплохо с ней справляюсь.
Ангел задумался, потом тихо сказал:
- Знаешь что... Я знаю одного старого сказочника. Он вел жизнь праведника, и за это я заберу его в рай.
- Он много грешил, - мгновенно ответил бес, - и отправится в ад. Мы еще посмотрим, чья правда окажется сильнее.
Старый сказочник сидел у окна в своей квартире в спальном районе Санкт-Петербурга. За стеклом медленно падал мокрый снег, фонари отражались в лужах, а проспект Художников шумел, словно море. Комната была заставлена книгами, пожелтевшими рукописями и детскими рисунками - подарками от читателей, выросших, но не забывших о нём.
Сказочника звали Александр.
Он упрямо выводил новую сказку в своей тетради. В ней добро побеждало зло, слабый давал отпор сильному, а честность - важнее выгоды. Он знал, что сил почти не осталось, но не мог остановиться: пока история не была рассказана, уходить было нельзя.
Он всю жизнь был верен детям - не своим, а тем, кто ждал его слов. Как и многие сказочники до него.
Вдруг воздух в комнате потяжелел, словно окно забыли закрыть перед бурей.
- Дорогой Александр, - раздался мягкий, почти дружеский голос. - Вся твоя жизнь - случайность. А исход... Исход закономерен.
У стола стоял бес. Он выглядел просто: темный костюм, внимательный взгляд, легкая улыбка человека, который всегда уверен в победе.
- Пойдешь ли ты со мной? - спросил он без угрозы.
Сказочник поднял голову. Страха не было - только усталость.
- Я не боюсь тебя, - ответил он. - Но скажи, почему я должен следовать в ад?
Бес вздохнул, будто речь шла о неприятной, но необходимой формальности.
- Ты много грешил в молодости. Пил, связывался с распутными женщинами, однажды даже обманул своего друга. Ты был слаб, Александр.
В этот момент комната наполнилась светом. Он не ослеплял, а согревал, как солнце в холодный день. Рядом с бесом появился ангел.
- Не слушайте его, господин сказочник, - сказал он спокойно. - Это грехи, но не вся жизнь. Вы воспитывали в детях лучшее. Те, кто вырос на ваших сказках, многое сделали для России. Вы сеяли добро.
Александр опустил взгляд на исписанный лист. Он вспомнил ошибки, стыд, раскаяние. Но вспомнил и письма: "Ваша сказка спасла меня", "Я стал учителем благодаря вам", "Я научился прощать".
Он тихо улыбнулся.
Ангел протянул руку.
Сказочник встал, и комната опустела. За окном продолжал падать снег, а на столе осталась незаконченная сказка.
Ангел и старый сказочник отправились дорогой в рай.
А бес остался стоять в тени и чуть позже провалился в ад.
Ангел и старый сказочник шли по светлой дороге, где не было ни боли, ни холода. Впереди мерцал горизонт, похожий на рассвет.
- Скажи мне, - вдруг спросил Александр, - если бы учил детей не добру, а страху... я бы все равно шел здесь?
Ангел не ответил сразу.
- Тогда ты не задал бы этот вопрос, - сказал он наконец.
В это время в пустой петербургской квартире чернила медленно дописали строку сами собой:
"Ангел и бес спорили о судьбе человека.
И каждый был прав".
Тетрадь закрылась.
И где-то между адом и раем, между случайностью и закономерностью,
осталась сказка - та самая, которую Александр успел дописать.