Ласеро^[1]

Примечание автора: это фанфик, действие которого происходит во вселенной Первого игрока. Если вы не читали Первого игрока, то данный рассказ не будет иметь особого смысла. Кроме того, в нём содержатся спойлеры, так что вам определённо не стоит его читать, если вы не знакомы с книгой.

Ласеро сидел в грузовом отсеке шаттла, занятый своими мыслями. На самом деле он находился у себя в гостиной в модуле с хаптической^[2] отдачей. Внутри ОАЗИСа Ласеро бороздил сектор на видавшем виды грузовом корабле, стилизованном под Орёл из Космоса 1999 года.

Два охотника за яйцами, так же известные как гантеры, сидели напротив и обсуждали планы поиска Пасхального яйца Анорака. Женщина, с виду технарь, была одета в обтягивающий комбинезон с множеством ремней, на каждом из которых висели технологические прибамбасы и оружие. Другой, мужчина с длинной седой бородой, носил синюю мантию, украшенную оккультными символами. Их сотрудничество оказалось удачным: они эффективно действовали и в магических, и в технологических зонах, особенно - в зонах хаоса.

- А как насчёт тебя, дружок? - спросил волшебник.

- А? - переспросил Ласеро.

- Что ты будешь делать, если выиграешь?

Ласеро закатил глаза.

- Я не гантер.

Двое авантюристов самодовольно усмехнулись и снова повернулись к нему.

- Ну-ну, - сказала технарь. - Ты случайно оказался хорошо экипированным персонажем высокого уровня, который направляется на планету Гайгакс?

- Да брось, - сказал волшебник. - Из-за той дурацкой пресс-конференции Пендергаста на прошлой неделе все теперь знают про Медный Ключ. И он явно отсылает к Гробнице Ужасов. Сейчас каждый гантер в ОАЗИСе направляется на Гайгакс. Там нет официальной зоны Гробницы Ужасов, но, серьёзно, где же ещё ей быть?

- Ладно, - вздохнул Ласеро. - Я действительно ищу Пасхальное яйцо, но я не гантер.

Технарь нахмурилась.

- Поиск Пасхального яйца и есть цель гантера, разве нет?

- Нет! - сказал Ласеро. - Вы, гантеры, - одна из составляющих проблемы!

Двое озадаченно посмотрели на него.

- Весь мир катится к чертям, - сказал Ласеро. - И ОАЗИС тому причина. Эта коллекции битов и байтов интересует людей куда больше реального мира.

- Ну и что, - сказал волшебник. - Жизнь тяжела, да, но ты не можешь винить во всём ОАЗИС. Ископаемое топливо кончилось, корпорации получили слишком много власти, и...

- Чушь, - перебил Ласеро. - Банальное оправдание, которое люди используют, чтобы уйти от ответственности. Мир таков, каким мы его делаем. Мы могли бы найти решение энергетического кризиса, если бы попытались. А корпорации захватили власть только потому, что никто другой не был готов заниматься всякой фигнёй, необходимой для управления обществом. Никому не было дела до таких мелочей. Весь грёбаный мир помешан на этом месте. Оно - постоянный побег от реальности. Но это не замена реальности. Реальный мир рушится вокруг нас, пока люди зациклены на идиотских видеоиграх.

- ОАЗИС приносит людям много пользы, - возразила технарь. - Их школы - лучшая система начального образования в мире, и они бесплатны.

- Да, разумеется, - сказал Ласеро. - Несколько пиар-ходов не смывают грехов GSS. Знаешь, кто они? Торговцы наркотиками. Они продают эскапизм, и весь мир на него подсел. И он разрушителен, как героин. Пара школ не отмоет кровь с их рук.

- Да ладно, - сказал волшебник. - Какую ещё кровь?

- Моей сестры, например, - мрачно сказал Ласеро.

Два гантера на мгновение замолчали. Затем волшебник сказал:

- Хмм что ты имеешь в виду?

- Она проводила всё свободное время в хаптике, - начал Ласеро. - Игнорировала друзей, семью и всех, кто заботился о ней. Она выходила из ОАЗИСа только на время еды и сна. И половину этого времени всё равно оставалась в хаптике. Она жила в трущобах, кишащих метамфетамином, тратя те небольшие деньги, что остались от папиного наследства, на свою дурацкую одержимость.

- После смерти Халлидея она перешла в режим перегрузки. Когда охота только началась, люди не понимали, что застрянут там надолго. Некоторые считали, что всё закончится через пару дней, может, недель. Она стала одержимой. Перестала спать, потому что это отнимало слишком много времени. Начала принимать мет, чтобы избавиться от сна. Решила, мол, выспится позже. Догадываешься, чем это кончилось.

- Она пролежала мёртвой в своём хаптике три дня, прежде чем её нашли. Её заметили только тогда, когда соседи пожаловались на запах. Передозировка наркотиков, естественно.

- Боже, - сказала технарь. - Сочувствую твоей потере. Это ужасно.

- Хочешь знать, что я сделаю в случае победы? Закрою к чёрту GSS. Разберу всё, что у них есть, и распродам. ОАЗИС умрёт, и людям придётся столкнуться с реальностью. Их заставят жить в мире, которым они пренебрегали. И тогда, быть может, только может, они начнут делать его лучше. А я разбогатею.

- Слова фанатика, - сказал волшебник. - Ты это знаешь?

- Чёрт возьми, да, я фанатик, - сказал Ласеро. - Это не игра. На кону буквально судьба мира. И я с радостью убью за это дело. И я имею в виду не только аватаров. В реальном мире тоже. Достаточно ясно выражаюсь?

Два гантера умолкли. Сказанное не имело значения. Ему не нужно было одобрение зависимых от эскапизма или чего-либо ещё в ОАЗИСе. По его мнению, они все являлись врагами.

Гайгакс оказался пустышкой. Мало того что он кишел гантерами, так ещё и не показал никаких признаков Гробницы Ужасов. Пройдёт не менее двух месяцев, прежде чем он добьётся прогресса.

Тщательно изучив вопрос, Ласеро узнал, что одной из первых покупок Халлидея, когда тот разбогател, была реплика ДеЛориана из Назад в будущее. Популярная модель транспорта в ОАЗИСе и один из первых доступных кораблей в игре.

Конечно, схемы управления временем добавили просто для вида, а конденсатор потока ничего не делал. ОАЗИС был способен на многое в своей симуляции, но не мог заставить вас путешествовать во времени. Пришлось бы откатывать уровни и прогресс всех остальных игроков. Нет, подобное было невозможно.

Или всё же возможно?

ОАЗИС имел множество зон-экземпляров. Это означало создание собственных копий для каждого юзера. Каждый человек получал личную копию, пока находился в сети. Это был распространённый приём в видеоиграх, известный ещё с начала века.

Ласеро понял, что зона-экземпляр, работая только с одним игроком, могла бы использовать путешествия во времени как механику. Поэтому он купил машину времени ДеЛориан (они продавались в бесчисленных магазинах) и начал исследовать как можно больше таких зон. В каждой из них он пробовал разные даты, которые вводил в фильмах Марти МакФлай: 5 ноября 1955 года; 26 октября 1985 года; 21 октября 2015 года; и 2 сентября 1885 года.

Это не сработало. Машина проходила через все этапы: искры, огненные следы от шин и яркую вспышку, когда он достигал 88 миль в час, но путешествия во времени не происходило. По крайней мере, пока он не добрался до Страны кукушек в облаках.

Страна кукушек в облаках являлась планетой, покрытой самыми дикими и причудливыми заговорами, которые только можно было придумать. Там происходило множество сценариев, в которых игроки могли участвовать: от разоблачения иллюминатов до поисков разбившихся инопланетных кораблей и любых других странных или нью-эйджевских идей, которые только можно вообразить. В Стране кукушек в облаках все они являлись правдой.

Иногда люди задавались вопросом, почему в ничем не примечательной горной зоне находится репродукция горы Шаста. Посетившие гору также недоумевали, зачем её сделали зоной-экземпляром, ведь там нечего было делать.

Ласеро заметил эту странность, когда искал зоны-экземпляры, и решил её проверить. Оказавшись там, он, как обычно, попробовал разные даты из Назад в будущее. У него имелась летающая версия ДеЛориана, так что разогнаться до 88 миль в час не составило никакого труда. Но, как и ожидалось, ничего не произошло, лишь привычные спецэффекты. Он уже собрался уходить, когда его осенила мысль: что же такого особенного в горе Шаста?

Он быстро нашёл в сети информацию о горе Шаста в 1980-х и обнаружил кое-что важное: Гармоническую Конвергенцию.

Гармоническая Конвергенция была нью-эйджевским культовым феноменом, который возник и угас в 1987 году. Предположительно, она являлась важным событием в календаре майя, совпавшее с парадом планет. Конвергенция происходила сильнее всего в определённых центрах силы, самым мощным из которых оказалась гора Шаста. В реальности ритуал представлял собой кучу одурманенных наркотиками хиппи, убедивших себя в наличии общих ощущений. Это выглядело как идеальный сценарий для Страны кукушек в облаках. Но была одна загвоздка: Гармоническая Конвергенция не могла произойти в любое время. Она начиналась 16 августа 1987 года и длилась всего два дня.

Ласеро ввёл дату в свои Схемы Времени. Он нажал на газ антиграва, пока не достиг 88 миль в час, и произошла обычная вспышка с огненными следами от шин позади него. Но на этот раз кое-что изменилось.

Мгновение назад была зима. Теперь стало намного зеленее, и у подножия горы виднелась большая толпа. Он переместился во времени. Он посадил ДеЛориан на краю толпы и присоединился к ней.

По крайней мере 100 человек, все в одежде 1980-х, сидели в кругу и распевали мантры. Будь это реальные люди, его бы стошнило от такого нелепого зрелища. Но это были просто NPC, управляемые компьютером, - очевидная часть сценария.

Он сел среди них и тоже без особого энтузиазма начал повторять мантру.

Через несколько мгновений над кругом распевающих собрались облака и поднялся ветер. NPC зааплодировали, когда началась Гармоническая Конвергенция. Затем в небе появились слова, и громоподобный голос Джеймса Халлидея провозгласил их по всему небу:

Вы ищете ключи к воротам ответ,

Но знаете ль, что ждёт вас в награду за свет?

Как Кирк, Скотти, Чехов - в путь далёкий летит -

Генезис всех вас наградит.

Ласеро рассмеялся. Он понял значение мгновенно. Наконец он увидел способ воплотить всё это в жизнь! Всё, чего он хотел! Это оказалось возможно!

- Должен сказать, вы показали результат в 99-м процентиле среди всех кандидатов, - сказал интервьюер.

- Спасибо, - ответил Ласеро.

- Это было одно из самых коротких собеседований, которые у нас когда-либо проходили. Вы набрали чрезвычайно высокие баллы по тесту на интеллект и целеустремлённость. Кроме того, ваше знание Халлидея образцовое. Мы считаем, что вы могли бы стать ценным дополнением семьи IOI в нашем Отделе Оологии.

Лаcеро кивнул.

- Звучит отлично.

- Мы хотели бы предложить вам работу на полный день.

Интервьюер взмахнул рукой, и в воздухе появился контракт. Он подлетел к Лаcеро и завис перед ним.

- Мы ждём ответа в течение 24 часов. Не стесняйтесь ознакомиться с контрактом. Или я могу изложить основы: бесплатное проживание в реальной штаб-квартире IOI в Коламбусе, штат Огайо. Медицинская страховка, стоматология, две недели отпуска в год, стандартные вещи. И если именно вы действительно найдёте Пасхальное яйцо, то получите бонус в двадцать пять миллионов долларов. Разумеется, если найдёте Яйцо, все выгоды от его обладания становятся собственностью IOI.

- Понятно, - сказал Лаcеро.

Он потратил некоторое время на изучение контракта. Там имелось множество юридических формулировок, но было ясно, что IOI заберёт все акции GSS, если тот найдёт Яйцо, а также получит контроль над любыми особыми способностями, которые заимеет его собственный аватар .

Перечисленное не имело значения. У них не будет ни единого шанса. Гармоническая Конвергенция прояснила это максимально чётко.

Вы ищете ключи к воротам ответ, / Но знаете ль, что ждёт вас в награду за свет? Трудно было выразиться более прямо. Подсказка была не о Медном Ключе. Она была о самом призе.

Как Кирк, Скотти, Чехов - в путь далёкий летит - / Генезис всех вас наградит. Упомянутые имена, очевидно, были персонажами из Звёздного пути. Хотя сериал показывали ещё в 1960-х, четыре фильма о Звёздном пути вышли в 1980-х. Прямо в духе Халлидея.

Во вселенной Звёздного пути Устройство Генезиса являлось изобретением, способным создавать жизнь на безжизненном мире. Оно также уничтожало любую жизнь, существовавшую там изначально. Таким образом, нашедший Яйцо получал власть над жизнью и смертью в ОАЗИСе. Это не выглядело примечательно. Фактически, подобного исхода и следовало ожидать.

Но более важным являлось упоминание Кирка, Скотти и Чехова. Очевидная отсылка к конкретной сцене. В двух фильмах, связанных с Устройством Генезиса, имелась только одна сцена, где эти три персонажа - и только они - делали что-то вместе: когда вводили коды самоуничтожения Энтерпрайза в фильме Звёздный путь III: В поисках Спока.

Итак, вот оно. Нашедший Яйцо получит возможность уничтожить весь ОАЗИС. Это была мечта Лаcеро, ставшая реальностью. Если он выиграет, то немедленно активирует самоуничтожение. И всё. IOI может потом плакать, и они, вероятно, засудят его и оберут до нитки. Они могут даже попытаться убить его из злости. Но не смогут вернуть ОАЗИС обратно.

- Я уверен, всё в порядке, - сказал Лаcеро, прижимая большой палец к контракту, чтобы подписать его.

- Отлично! - сказал интервьюер. - Ах да, нам нужно будет узнать ваше настоящее имя для юридических целей.

- Сорренто, - сказал он. - Нолан Сорренто.

Интервьюер пожал ему руку.

- Добро пожаловать в команду, Нолан. Ваш номер сотрудника - IOI-655321. Думаю, вы отлично впишетесь.

1. Lacero, 2014

2. Хаптическая отдача - физический отклик устройства на действия пользователя