Мидтаунский мясник^[1]

Мишель обмахивалась рукой в душный вечер. Будучи студенткой колледжа, она жила одна и не могла позволить себе квартиру с централизованной системой кондиционирования, а её убогий настенный прибор выглядел обычной шуткой. Всё, чего она могла добиться, - это открыть все окна и надеяться на свежий ветерок.

Её любимый ситком закончился, и начался местный выпуск новостей.

- Полиция продолжает поиски Мясника из центрального района, - сказал диктор с соответствующим печальным выражением лица. - Он убил шесть женщин, всем около двадцати лет, все убийства были совершены в результате вторжении в дома жертв. Следователи полагают, что преступник сначала подчиняет жертв, угрожая им оружием, а затем...

Она выключила телевизор. Смотреть было нечего.

Вздохнув, Мишель поднялась с дивана и побрела в ванную. Затем включила душ и сбросила одежду. Когда вода нагрелась до приемлемой температуры, она сделала её слегка холоднее обычного.

Мишель зашла в душ и позволила освежающей воде омыть себя. Та струилась по её телу, принося облегчение от липкой жары, которую она терпела весь день.

Дюшесс, как всегда, вбежала в ванную и запрыгнула на сиденье унитаза. Она смотрела на Мишель сквозь стеклянные двери душа и мяукала с лёгким возмущением.

- Да, я знаю, - виновато сказала Мишель.

Дюшесс мяукнула снова.

- Да, я плохой человек, что моюсь, а не глажу тебя.

Высказав свои жалобы, Дюшесс плюхнулась на сиденье и стала ждать, когда приём душа закончится.

Мишель взяла мыло и начала намыливаться. Она вымыла лицо, затем плечи, руки и грудь. Она только начала мыть ноги, как Дюшесс внезапно встала и развернулась лицом к дверному проёму.

Обычно спокойная, Дюшесс сжалась, пристально вглядываясь в гостиную. Она скользнула с унитаза и спряталась за ним, не отрывая глаз от того, что привлекло её внимание. Мишель вытянула шею, но не могла под нужным углом разглядеть, на что смотрит кошка.

Мишель мгновенно вспомнила выпуск новостей, который услышала всего минуту назад. Полиция всё ещё искала Мясника из центрального района.

Нет, не может быть, - подумала она. - Не может быть!

Дюшесс ещё больше сжалась за унитазом.

Кто-то есть в квартире, - заключила Мишель. - Дерьмо.

Она поняла, что застыла на месте уже несколько секунд. Если маньяк узнает, что я его заметила, то у него не будет причин продолжать красться. Мне нужно время, чтобы подумать! Она пошевелилась, чтобы вода стала шлёпать по-другому, как и должен звучать любой включенный душ.

Может, это друг зашёл? - подумала она. - Нет. Никто из моих друзей не войдёт без стука. К тому же, входная дверь заперта. Единственный способ попасть внутрь - залезть через окно. Тупая, Мишель. Тупая, тупая, тупая. Ты оставила все окна открытыми.

Вероятно, это обычный грабитель? - подумала она. - Он может забрать мой телевизор, компьютер, что угодно. И уйти. Я просто сделаю вид, что не замечаю, и всё будет хорошо, правда?

Она мгновение обдумала эту мысль, затем покачала головой.

Нет. Грабитель не стал бы вламываться в место, где есть люди. При всех открытых окнах любой снаружи может услышать, что работает душ. Единственная причина вломиться - это я, а не мои вещи.

Её сердце бешено колотилось, тело трясло от адреналина. Он идёт за мной.

Она пыталась не дышать слишком часто. У меня есть пистолет, но он лежит в машине. Чёрт! Она обвела взглядом душевую кабину. Мне нужно оружие! Шампунь? Нет. Мыло? Нет. Мочалка? Нет. На кухне есть ножи, но это считай миллион миль.

Она посмотрела сквозь забрызганную каплями стеклянную дверь на раковину в ванной. Тупые предметы... Может, щётка для волос...? Ах, поняла! Щипцы для завивки под раковиной. Хорошая ручка и цельный металлический стержень. Я могла бы ими нанести серьёзный урон.

Тень метнулась в дверном проёме.

Волна ужаса сжала её так сильно, что Мишель едва могла дышать. Он идёт. Сейчас. У меня нет времени добраться до щипцов. У него будет пистолет, который будет направлен в мою сторону. Он может убить меня одним движением пальца!

Её разум лихорадочно работал. Я голая и безоружная в душе. Я маленькая, и я женщина. Он не ожидает, что я буду сопротивляться. Он будет ждать, что я сдамся и позволю ему делать всё, что захочет. Это купит мне несколько секунд. Первое, что он сделает, - свяжет меня или наденет наручники. Я должна действовать заранее, иначе всё кончено.

Она посмотрела на своё тело. Я мокрая и скользкая. Может, я смогу пробежать мимо него и попытаться вырваться? Нет. Слишком рискованно. Он может просто застрелить меня.

Пистолет показался в дверном проёме первым, за ним - руки неизвестного мужчины. Он держал оружие двумя руками, вытянув их параллельно земле. Мишель оставила надежду, что это простое недоразумение.

Он умеет держать пистолет, - подумала она. - И ходить с ним наизготовку. Он двигается очень медленно, чтобы я не заметила. У меня есть три секунды. Может, четыре.

Она сжала кулаки. Я не позволю этому просто случиться. Я буду сражаться изо всех сил. Возможно, у меня есть всего несколько секунд, прежде чем он убьёт меня, но, клянусь Богом, я нанесу ему урон на прощание. Возможно, он будет достаточно удивлён, чтобы я смогла сбежать. В любом случае, он точно не получит то, зачем пришёл.

Мужчина повернул за угол и направил пистолет ей в грудь. Она никогда в жизни не видела его раньше. Он был молод и физически крепок. При других обстоятельствах она могла бы счесть его красивым. Он выглядел нервным, хотя все преимущества были на его стороне. Их взгляды встретились.

Стеклянные двери душа! - подумала она. - Я разобью стекло локтем и попытаюсь схватить осколок. Так моя рука изрежется в лоскуты, но это лучше, чем кулачный бой с вооружённым мужчиной, который весит на 50 фунтов больше меня!

Она собрала всё своё мужество и занесла руку, когда мужчина приблизился к душевой кабине.

- Мишель Беккер, - сказал полицейский. - Вы арестованы по шести пунктам обвинений за вторжение в жилище и убийство.

- Ты никогда не возьмёшь меня живой, ублюдочный коп, - сказала она. И разбила стекло локтем.

1. The Midtown Butcher, 2014