Встреча с Сарой^[1]

Дэниел Столц удобно расположился на заднем сиденье своего лимузина, пока тот ехал через город. Он держал возле уха телефонную трубку, спиральный шнур от которой тянулся к центральной консоли, расположенной рядом. Это была вершина современной жизни на колёсах: телефон в автомобиле. Завидная технология, и Дэниел освоил её мгновенно, несмотря на огромные расходы.

- Алло? Дэниел Столц у телефона.

- Мистер Столц, - раздался голос на другом конце. - Это Мария Таун из "Сан-Франциско Кроникл". У вас есть минутка поболтать?

- Конечно, почему бы и нет? Я занят, но могу поговорить минутку, если устроит.

- Спасибо, что уделили время, - сказала Мария. - Первый вопрос: в чём секрет вашего успеха? У вас большая доля в таких компаниях, как Microsoft и Macintosh.

- Вообще-то, Macintosh - это название продукта, - сказал он. - Производителя зовут Apple.

- Хорошо, я это отмечу. В любом случае, ваши инвестиции выглядят безупречно. Всё, во что вы вкладываетесь, приносит огромную прибыль. Некоторые говорят, что вы обладает рукой Мидаса. Что вы на это скажете?

- Не вижу тут ничего особенного, - сказал он. - Секрета нет. Я просто позволяю компаниям заниматься своим бизнесом и не вмешиваюсь.

- Как вы выбираете компании для инвестиций?

Он переложил трубку к другому уху.

- О, я такой же инвестор, как и все. Я смотрю на бизнес-планы и принимаю обоснованное решение.

- Давайте немного вернёмся назад, - сказала она. - В колледже вы изучали теоретическую физику и работали над докторской. Но потом бросили аспирантуру и вложили свои тогда ещё скромные сбережения в различные рискованные предприятия. Почему случилась столь внезапная перемена в жизни?

- О, вы знаете, как бывает. Мне было двадцать четыре года, и я решил изменить свою жизнь. Такое случается постоянно.

- Несколько экспертов в этой области говорят, что у вас имелись новаторские идеи. Идеи, которые могли бы раскрыть подлинное понимание природы самого времени. Они даже упоминали манипуляции со временем.

Дэниел вздохнул.

- Я вывел одно уравнение, описывающее кривизну пространства, и люди так распереживались насчет путешествий во времени. Наверное, открытие хорошо звучит для прессы, но это просто теоретический онанизм.

- Однако вы написали несколько подробных статей на эту тему, - настаивала она. - В одной статье вы утверждаете, что может быть возможным "перемотать" время, отправив ваше текущее сознание обратно в более молодую версию себя.

- Я тогда много курил марихуану, - сказал он. - Никогда не понимал, почему люди воспринимают ту статью всерьёз.

- Вы запатентовали своё экспериментальное оборудование, а затем никому не позволили его воспроизводить под угрозой судебного иска. Что полностью остановило любые дальнейшие исследования в данном направлении. Почему вы это сделали?

- Я бизнесмен, - сказал он. - Изобретённый мной линзовый аппарат может иметь реальную ценность на рынке. Это был шаг на пути к сверхточному измерению времени. Конечно, я его запатентовал; когда-нибудь он может стоить миллионы.

Она прошуршала бумагами на своём конце линии, затем продолжила.

- В более расслабленном тоне позвольте спросить: если бы вы могли перемотать время, то вы бы это сделали?

- Что ж, - сказал он. - Тут имеются серьёзные недостатки.

- Какие же?

- Пришлось бы заново выстраивать все ваши отношения. По крайней мере, те, что реально важны. Позвольте спросить, вы замужем?

- Да. Чудесных четырнадцать лет.

- Когда вы встретили своего мужа?

- Ну, мы встречались два года до свадьбы. Так что, думаю, это было шестнадцать лет назад.

- Хорошо, - сказал Дэниел. - Представьте, что вы перемотали время на двадцать лет назад. Теперь вам стоит ждать четыре года только чтобы встретить его снова. И даже когда встреча произойдёт, нужно будет сделать всё правильно. Если вы ошибётесь, он может не заинтересоваться или оказаться с какой-то другой женщиной. Видите проблему?

- Я не думала об этом, - сказала она.

- Если вы дорожите своими личными отношениями, перемотка времени выглядела бы рискованной.

- Извините, немного отвлеклась, - сказала она. - Вернёмся к реальным вопросам интервью: до меня донеслись слухи, что вы помогаете финансировать новую компанию. SystemCo? Нечто вроде того?

- Она называется Cisco. Да, у меня большая уверенность в них, - сказал Дэниел.

Лимузин подъехал к обветшалому многоквартирному комплексу и припарковался у обочины. Водитель повернул голову к Дэниелу и сказал:

- Мы на месте, сэр.

Дэниел кивнул и вернул внимание к телефону.

- Мне пора. У меня важная встреча. Что-нибудь ещё?

- Нет, всё отлично. Спасибо, что нашли время для этого интервью, мистер Столц. Я знаю, как вы заняты.

- Без проблем. Спасибо, пока.

Он повесил трубку.

Водитель вышел из машины и обошёл её, чтобы открыть дверь Дэниела.

- Мне сопровождать вас, сэр? Этот район выглядит не совсем безопасным.

- Не нужно, Чарльз, - сказал Дэниел.

- Хорошо. Постараюсь уберечь шины от кражи.

- Молодец, - сказал Дэниел.

Неухоженная, разросшаяся трава вторгалась на дорожки, пока Дэниел непринуждённо шёл по лабиринту строений. Краска облупилась на каждом здании, но граффити выглядели достаточно свежими. На большинстве окон были установлены решётки.

Он направился к одной конкретной квартире и постучал в дверь. Через несколько секунд дверь открылась.

Женщина, выглянувшая из коридора, выглядела привлекательно. Волосы цвета ворона падали на её безупречное лицо, когда та приоткрыла дверь. Она подозрительно всмотрелась в щель, но, увидев безупречно сшитый костюм Дэниела, немного расслабилась. Мужчины в дизайнерских костюмах редко грабят квартиры жильцов с низким доходом.

- Привет, - сказала она.

Дэниел сложил руки за спиной.

- Здравствуйте. Меня зовут Дэниел Столц. Мы никогда не встречались, но я родом из этого района. Я жил в двух домах отсюда.

- Вы жили здесь? - сказала она. - Вы не похожи на местного.

- Это было в другой жизни, - сказал он. - Теперь для меня всё иначе.

- Да, наверное, - сказала она. - Чем я могу вам помочь?

Он улыбнулся и сказал:

- Я слышал, у вашей кошки только что родились котята?

Вернувшись к лимузину, Чарльз настороженно наблюдал за потенциальными похитителями машин. Он вздохнул с облегчением, когда увидел, что его работодатель возвращается из комплекса. Затем он приподнял бровь, увидев, что Дэниел держит на руках крошечного котёнка.

Чарльз открыл дверь и коротко поклонился.

- Новый друг, мистер Столц?

- Очень хороший друг, - сказал Дэниел. - Отвезите нас обратно в особняк, пожалуйста, Чарльз.

- С удовольствием, сэр, - сказал Чарльз, закрывая дверь.

Дэниел сложил руки платформой и поднёс котёнка к лицу. Тот потёрся пушистой щекой о его подбородок и громко замурлыкал.

Он улыбнулся и погладил его шёрстку.

- Приятно снова видеть тебя, Сара. Я скучал по тебе.

1. Meeting Sarah, 2014