Несколько Сестер Ночи крутились в резком, дикарском танце, что одним видом непрекращающихся рывков конечностями и замиранием в неестественных стойках, под звуки выкриков и удары барабанов пленяли взгляд, напоминая какое-то странное животное представление. В круге из танцующих еще трое бледных девиц сидели на коленях вокруг исходящего мерзотным зеленым дымом котла. Их руки то вздымались, то опускались, создавая ветер что трепал густые пары из стороны в сторону, разделяя его на несколько потоков и пуская их в стелящемся движении под потолками и под землей.
Амадис стоял чуть в стороне, прислонившись к одной из множества неровных сталагмитовых колонн. Мандалорец не в первый раз наблюдал за подобными ритуалами местных девиц, а потому примерно представлял для чего кривляются они сейчас и мог лишь скептически ухмыляться под шлемом. Большая часть из того, что он видел за эти дни в итоге приводила к последствиям в виде каких-то видений в дыму, либо влияла на тела Сестер, иногда порождали странные погодные явления вроде мистического дурманящего тумана, кислотного дождя или наростов на деревьях.
Он уже какое-то время наблюдал за местными ведьмами и тем, как они "колдуют", хотя до всего его не допускали, но он очень старался и был хорошим гостем. Правда спал, ел и делал еще пару вещей у себя на корабле. Поклоняющиеся Темной Стороне подружки не вызывали у мандалорца никаких добрых ассоциаций.
Датчики шлема внезапно пискнули, выводя Амадиса из задумчивости сообщением о приближении нежданного гостя.
-Вентресс молодец и все такое, но будем честными - вы все сдохните. Ну. когда Дуку поймет кто виноват. А он поймет, в этом можно не сомневаться - чего уж не отнять у вашей помешанной на Силе братии так это интуиции.
-Мы не глупы, юный мандалорец. - дребезжаще произнесла старая Сестра ночи, поведя когтистыми пальцами по воздуху. - Даже эта атака - это лишь крючок, что втянет графа Дуку в куда более изощренную ловушку.
-А она сработает?
-Не стоит переживать, все что не случается с нами - происходит благодаря предсказаниям. Мы выживали так тысячи лет.
Амадис с иронией покосился на Талзин, но сама она увидела лишь то, как в ее сторону повернулся непроницаемый шлем. Вт последнее время они часто говорили и их разговоры постоянно закачивались взглядом иссохшего лица Сестры Ночи в гладкую маску визора.
Но не в этот раз. Уже у самого выхода из темной залы шелестящий голос матери нагнал Марлу.
-Кто мы есть, мандалорец, как не сплетение нитеподобных путей Силы, что создали ситуации и их решения, сросшиеся в нас? Кто был бы ты без своего костюма?
-Загляни в силу и узнай это. - усмехнулся Амадис.
-был бы ты столь воинственен? Был бы столь горд своим выбором и причастностью? - словно не услышала его датомирка. -
-Так кто я, старуха?
-А ты как думаешь?
-Я знаю кто я и чего хочу. Я хочу знать, что думаешь обо мне ты.
-Но это не все чего ты хочешь? Ты хочешь открыть истину, обрести знание и понять...
-Я уже знаю все что мне нужно.
-Но этого же недостаточно?
-Сейчас меня все устраивает. - непреклонно рыкнул Амадис, этот псевдофилософский бред начинал его бесить, тем что отнимает время.
-А потом?
-А там будет видно. Пойми, старуха, - мандалорец резко оказался рядом с Матерью, нависая над ней. - все что ты можешь сказать, все что может произойти и произошло, все мои решения... Мне не нужно думать так далеко, чтобы знать что приведет к чему, в этом нет смысла. В этом нет куража. Нет жизни. Смотри в свои туманные видения, вдыхай яд болотной жабы и пердеж банты, трахайся с забитыми забраками в попытках установить что-то на будущее, выстроить план из обрывков реальности. Но один неучтенный фактор и ты будешь мертва, а все что ты любила и строила разрушиться. И этот фактор не будет строить долгоиграющие планы, он может пройтись рядом подобно урагану и просто сломать все. Грош всему что строилось долго и кропотливо, а потом было разрушено.
-В чем твоя цель, юный Марлу. - сощурилась Талзин и Амадис ощутил, как на его мозг словно опустилась холодная вуаль, загоняющая мысли в сторону от обжигающего хлада раздражения и недоверия... ближе к мыслям об честном ответе. - Кто ты и что знаешь?
-Я Амадис Марлу, выходец из расы икари и мандалорец, глава клана и воин. Я наемник. Я убийца. А знаю я ровно столько, сколько мне нужно. Даже не смотря на то что все это уже давно размыто и кажется сном по прошествии лет. Даже возможно что все мои мысли навеяны силой. Но я знаю одну истину, которой с радостью поделюсь с тобой. Мы. Все. Умрем.
Амадис расхохотался в лицо Сестре ночи, усиливая голос динамиками и искажая их до жутких инфернальных завываний, отражавшихся от арочных потолков помещения. В глубине залы что-то громко грохнулось и послышались голоса, видимо мандалорец сорвал какой-то ритуал. Но он уже ушел прочь, приняв решение.
Ел и спал Амадис, конечно, на своем корабле, но даже ему иногда надоедало ходить туда-сюда и на такой случай мандалорец обжил себе одну из комнаток, напичкав ее ловушками так, что даже обладатель Силы не смог бы избежать всех. Ну, по крайней мере искрящая граната, завернутая в шкурку исаламири - ящерицы блокирующей "магию" - что при взрыве не только ослепит вторженца, но и активирует несколько вторичных ловушек.
Конечно, не благодаря этому разговору Амадис принял решение покинуть Датомир, это решение давно подходило к мандолорцу - до секретов его не допускали, однообразные "ритуалы" бесили, женщины тут были тощими и злобными, да и атмосфера на планете была какой-то тягучей и неприятной. А когда Вентресс отправилась мстить Дуку Марлу лишился последнего нормально собеседника, пусть большая часть их бесед и превращалась в странную смесь флирта, оскорблений и дележки воспоминаниями. Приятно, безусловно, но он был здесь за другим.
Но местная секта не несла ему никакой пользы, даже как союзники. Изначальной целью Марлу было понаблюдать за тем, как живет община на постоянной основе использующая Силу, изучить их возможности и повадки, оценить методы. Он даже попытался обучиться чему-то, так же, как и Сестры пыжился, напрягался, представлял, пытался что-то нащупать, воображая себе будто он что-то нащупал... Только все это не имело смысла - он ощущал какие-то смутные покалывания и течения, но кто мог ручаться что это не нательное белье трется о него, что это не ветер. Разъяснять ему его неправоту никто не спешил, бледные девицы шипели при его приближении, а сам он не видел смысла даже пытаться, уж слишком специфическими были практики этих поклонниц Темной Стороны.
-Кюри, заводи моторы, нужно прогреть малышей. - сматывая с потолка еле различимую паутину особой нити, что была пропитана чем-то вроде нитрата или глицерина. - Ну и проложи курс.
-Куда желаете отправиться, сэр. - деловито уточнил дроид. - В последнее время мы особо не двигались, хотя последние сообщения...
-К черту их, пока отложил дела Грея, не хочу после этих истеричек общаться еще и с зажравшимися аристократами и мерзкими торгашами. - отозвалась голограмма дроида.
-Спешу заметить, что для мандалорского движения, которое вы начали требуется определенное спонсорство.
-Ох, еще это. - откинулся в неудобном кресле Амадис, забрасывая руки за голову. - Вот бы можно было
-Последствия...
-Я знаю, железка драная.
-прошу простить, не отсылайте меня на обнуление, сэр.
-Эх... Что по малому? Как у Сарагоса дела?
-Молодой Сарагос несколько раз присылал голограммы, в основном он рассказывает о своих делах, об учебе и друзья. С точки зрения человеческих семейно-доверительных отношений рекомендую просмотреть их самостоятельно. Из интересного рекомендую ознакомиться с третьим сообщение на второй минуте, молодой Сарагос упоминает то, что несколько раз связывался с джедаем Асока Тано.
-Вау. И как оно?
-Согласно анализу, молодой Сарагос говорит о тогруте возбужденно и смущенно, сэр.
-Хе-хе, мальчик растет, да, пора бы уже. - радостно потер руки Амадис, представляя как можно будет посмущать нерадивого сынка, который уж слишком редко вспоминает про отца. - Ладно, сначала посмотрю на сообщения. Но ты все равно проведи техосмотр.
-Так точно, сэр. Так же сообщаю, что Асажж Вентресс вернулась на планету десять минут назад. Согласно датчикам, установленным на основном маршруте - ее состояние крайне нестабильно.
-Думаю надо попрощаться. И позлить ее под конец.
Так Амадис и сделал - поднялся и оставил так и не получившую хоть какого-то обжитого уюта и двинулся по переплетению темных, провонявших жжеными травами коридоров. Когда он добрался до комнаты Вентресс той еще даже рядом не было, но тем не менее мандалорец решил выполнить поставленную самому себе задачу и облокотился на стену на повороте, в полутьме.
И вот она появилась. Ветресс была обряжена в облегающую кожаную одежду, куда более пуританскую чем ее обычный костюм, но все так же подчеркивающий каждую деталь подтянутого тела.
-Выглядишь даже бледнее чем до этого, подруга. - вынырнул из темноты мандалорец.
-Марлу! - зашипела лысая ситхша. - Пошел ты! Какого ранкора ты ту забыл?
-Решил попрощаться, я все же улетаю.
-Наконец понял, что тебя тут никто не ждет?
-Нет. Просто тратить время на кучку визгливых баб, которые втроем не смогли прикончить одного отравленного старика...
-Да что ты знаешь!? - тут же взвилась Асажж, вцепляясь в края нагрудной пластины пальцами. - Что ты знаешь о силе настоящих одаренных!? О силе ситхов!?
-Я знаю, как вас можно убивать. - бесстрастно отозвался Марлу. - но тебе мои услуги не к чему, да? Хочешь сама его прикончить?
-Да!
-Настолько уверена в себе? Я могу сломать тебе шею даже сейчас.
-Ты?! Не смеши меня, мандалорец! - самодовольно рассмеялась Асажж, подходя еще ближе и упирая палец в грудь Марлу. - Ты вомп-крыса по сравнению со мной!
-Повтори-ка! - рыкнул, Амдаис, вмиг вдавливая женщину в стену, ухватив ее за горло. - Мне кажется ты немного зазвездилась, пока бегала по Галктике, размахивая своими красными светопалками. Их нет у тебя при себе.
-Хей, это еще что... - немного растерянно протянул Амадис, смотря на показатели датчиков. - Ты возбуждена?
-Заткнись... - хрипло выдавила Вентресс и закатив глаза, втащила мандалорца в свою комнату.
-Вау, а может я и задержусь...
****
Три крейсера типа "Консульский" чьи борта были измалеваны знаками мандалорских кланов поочередно вырвались из гиперпространства. Медленно дрейфуя, пока внутри них под звуки сирен мельтешил экипаж и те, кто вскоре собирался оказаться в спускающихся через атмосферу челноках.
Небольшая планетка с морозным климатом, носившая имя Карлак с обитавшим на ней очередным мирным народцем минг-по, и им срочно требовались те, кто при нужде замарает руки в неблагородном деле защиты себя.
Лучшего задания чтобы научить мальца не только доводить нудное дело до конца, но и тому, как драться на смерть с ему подобными просто было не найти. К тому же это был Дозор Смерти! Жалеть его что ли?
К тому же это - поможет раскрыть глаза на грязную сторону наемничества и власти, что дает оружие. Шаг между нейтральным воином и мразью упивающейся силой очень короток, а также какая разница между настоящим мандалорцем и тем, кто себя таковым считает. Такой урок и собирались преподать молодому поколению куда более опытные мандалорцы.
В одной из загружавшихся и спешно собиравших снаряжение групп был и Сарагос, бесцеремонно выдернутый последователями его отца с уроков в Академии под предлогом каких-то семейных дел, а на деле приписанный к одной из двух групп молодых мандалорцев, которым предстояло впервые поучаствовать в миссии с настолько массовым взаимодействием среди сородичей.
Их командиром выступал рослый бледно-желтый забрак с резкими красными линиями на лице по имени Зе"Дарз из клана Авауд. И прямо сейчас мужчина прикрикивал на мельтешащих молодых мандалорцев.
-Живее-живее, новорожденные банты и то расторопнее вас! Башк, почему ты до сих пор не надел кирасу!? Борос, Джун, а ну не позорьтесь и закончите перенос снаряжения на челнок! Сарагос!? Сарагос, где... А, вот ты.
-Мне точно стоит быть тут? - неловко потер шею Сарагос, оглядываясь на то как грузят последний ящик с бластерными ячейками.
-Не переживай, мы приглядим за тобой и объясним все отцу. - усмехнулся забрак. - Я понимаю, что первую охоту отец и дитя должны пройти вместе, но что поделать, придется в наше время быстро повзрослеть.
-Я уже охотился, старик. - ощерился Сарагос и нацепил шлем. - На моем счету десяток трупов разной степени опасности! Может даже покруче тех, что убивал ты!
Зе"Дарз усмехнулся в ответ, отвесив легкую оплеуху наглому сопляку. Старик, как он отвык от столь неуважительного обращения от меньших соплеменников. Тем не менее, забрак одернул себя, мальчишка был Марлу, кто знает, чему его учил Амадис, может и не бахвалится.
-Все готово? - раздался внезапно за спиной забрака еще один голос, выбивая его из мыслей.
Зе"Дарз обернулся, встретившись лицом к лицу со Скиратой и мандалоркой в желто-красном доспехе. Коротко кивнув, забрак передал свою личную частоту и двинулся к своим подопечным.
Скирата ухмыльнулся, с Аваудом старый мандалорец никогда не ладил, но тем не менее они уважали друг друга и поддерживали взаимное минимальное взаимодействие.
Челноки вырвались из недр "Консульских", разномастные десантные корабли под прикрытием эскадры "Черепов" прошили небо над поселением минг-по, врываясь на территорию Дозора. Малое количество ПВО успело выпустить всего несколько зарядов, прежде чем асы мандалорцев превратили их в огненные цветки. Неорганизованная толпа встрепенувшихся последователей Визслы носилась среди шатров, наспех выстраивая оборону, пока челноки опускались на окраине. Но не только этим ограничились штурмующие - с неба на реактивных ранцах спрыгивали лучшие из бойцов, выбивавшие из жилищ и не давая "дозорным" взять в заложники даже не пытавшихся сопротивляться минг-по.
Обучение обучением, но подвергать молодое поколение лишней опасности никто не собирался, а потому воспитатели ограничивали опасные ситуации, стараясь максимально их систематизировать.
Под прикрытием рассредоточившихся мандалорцев отпрыски продвигались к главному месту столкновения, получив свою долю перестрелки - бластерные выстрелы разрывали воздух, пробивали укрытия и рассеивались о бескар с обеих сторон. Не одна сторона не уступала, но тем не менее все понимали что это лишь видимость, которую создавали взявшие в кольцо и давящие "дозорных" нападающие.
Уже через полчаса пришел рапорт - Дозор Смерти почти полностью покинул захваченную ими территорию в неизвестном направлении, оставляя небольшую группу в качестве прикрытия точки отступления. Все что удалось узнать у захваченных в плен бойцов Дозора, так это то что в их окружении будто бы появились какие-то неизвестные забраки, что подали некую идею Визсле.
****
-Что скажешь, Аваз? - с ходу задал вопрос член калана Врен, врываясь в душную комнатушку. - Мы сможем работать с этим?
Сидящий за широким голомонитором болтронианец почесал клык косточкой, после чего крутанул кистью, запуская поток картинок. Лица разных разумных, разной же степени криминальной наружности, фотографии мест и скоплений людей замелькали по единственному источнику освещения, создавая в комнате дикий поток красок.
-Да, Цеорк Нор должен исчезнуть, его территория возле Храма Джедаев пригодится нам куда сильнее.
-Отлично, хе-хе! Здаров Зоси. - довольно потирая руки, Врен коротко кивнул еще одному мандалорцу в углу и встал за спиной ящера. - А еще меня бесит тот парень из судоходного управления. Ну тот в галстуке и с мерзкой прической.
-Нет.
-Ну тогда я соберу парней и мы ударим по главной базе.
-Я понимаю, что тебе хочется провернуть все красиво и правильно по мандалорским стандартам, но не забывай о нашей легенде - начинающий криминальный босс, заручившийся поддержкой пары мандалорцев это тебе не член Банковского Клана, готовый выкинуть миллионы на целый десяток бойцов. - хрипло осадил союзника Аваз. - Лучше подумай, что по остальным целям. Мы выяснили, что наиболее плотно со структурами соседствуют вот эти кадры.
-Только дай знак. - уверенно мотнул головой боец. - Хватит и нас троих.
-Настолько уверен?
-Эти криминальные боссы совсем обленились, у большинства даже охраны толком нет...
-Все сферы влияния давно поделены, а сами они официально заняты бизнесом, пусть и незаконным в большинстве своем. Когда все давно устоялось и решается парой взяток - это не проблема, а расходы и конечно нанимать дополнительную охрану, деньги за которую можно пустить в куда более продуктивное русло - перебор.
-Тогда?.. - не совсем понял к чему ведёт его товарищ Врен.
-Тогда, хех, это облегчает нам работу. - мерзенько хихикнул ящер. - Мы можем ударить по нескольким зонам сразу, или последовательно. Можно даже привлечь еще парочку "запасных", раз там можно справиться малым числом. Мол наниматель смог выбить себе еще пару бойцов в бескаре и отдал им территорию, хех, для кормежки.
-Может тогда подчистим куда больше, чем парочку? - с надеждой протянул мандалорец помладше, сидящий в стороне и любовно поглаживающий винтовку. - Просто на всякий случай.
-Рисковать не стоит, здесь все повязаны друг с другом. - качнул головой аналитик. - Хотя я думаю одобрить план по устранению главарей крупных банд чтобы организовать передел влияния, что отвлечет от нас внимание... Да, пожалуй, сойдёт. Что по второй части плана?
-Братья Рехак благополучно проникли в юстициарию и сейчас двигаются по найденной лазейке к переводу в главный штаб.
-Бюрократия. - тоскливо взвыл из угла мандалорец, которому не удалось провернуть тот же трюк что и его одногодкам.
-Да уж, не думал, что буду благодарен системе этих... Пацифистов.
-Овца лучше понимает овцу. - философски заметил ящер. - Нам повезло, что отец братьев оказался достаточно прозорлив чтобы не только отдать своих детей на обучение в Академию, но и присоединился к нам, сделав правильный выбор.
-Что по компромату?
-Пока глухо, как я и говорил, все что нужно сейчас лежит в руках наших целей, поэтому постарайтесь взять их если не живьём, то сохранив имущество.
-Не дураки. - фыркнул Врен. - Когда начнем?
Мандалорцы разошлись по комнате и за ее пределы, приступив к подготовке к операции.
Вот уже месяц их группа занималась подрывной деятельностью, наемничала, шпионила, стравливала, да и просто шугала криминальные элементы Корусанта. Их задача была одновременно проста, но в то же время и сложна до зубовного скрежета - передел влияния и получение шпионов и просто рычагов давления во всех кругах планеты-мегаполиса.
В ходе изучения ситуации стало ясно, что работы предстоит много - на такой площади и в среде такой планеты не могло не сложиться максимально плотных взаимоотношений всех структур. Криминал сросся с правоохранительными органами, проник в главные управления Армией Республики, а те в ответ активно собирали информацию и компромат на врагов. В итоге весь Корусант представлял собой сложное переплетение взаимоотношений, угроз, взяток и связей личностного и семейного плана. Что уж говорить, если несколько богаетеев-аристократов, прописавшихся вторым гражданством на столице Галактики работали в какой-то ведомости и одновременно прикармливали какой-нибудь мафиозный клан.
Мандалорцы, конечно, перешли на подпольные действия, но даже им сложно было лавировать между всеми этими сторонами силы. А потому было принято самое простое, но действенное решение - бить больно по всем и брать все до чего дотянется рука, отрицая свою причастность. Лучше всего это выходило с криминалом - уж с ним то наемники в бескаре работали профессионально, легко влившись в разношерстную семью местных бандюганов.
Закрепившись же, диверсанты начали подкапыть под разных важных шишек, собирать компромат и создавать все условия для плана Мандалора. Каким бы он не был. Нет, конечно, недавно они получили новый приказ, гласящий что им нужно расширить влияние вокруг Храма Джедаев, желательно проникнув в него, либо заимев связи с людьми уже работающими там, а так же заиметь своих людей или взять за яйца разумных на важных постах в Главном Штабе ВАР. Хотя что это может принести, помимо некоторых преимуществ в разведке, они не понимали.
Все что знали мандалорцы - грядут большие потрясения и раз они не могут быть частью истории что будет вершиться на их родной планете - они должны сделать все от них зависящее на чужбине, как и все остальные группы, что сейчас были раскиданы по Галактике.