Кеннет смотрел на матёрого бандита. Матерая побитая рожа с синеющим веком и разбитой губой смотрела в ответ не менее красноречивым взглядом.
-Он меня бесит. Откуси ему пальцы, Хумп.
-Да, босс. - безропотно кивнул зелёный качок и шагнул к связанному на стуле мужчине.
Бандит не стал строить из себя невесть что и от вида надвигающейся на него горы облитых зелёнкой мышц заверещал, задёргался и попытался отскочить прочь вместе со стулом, но силенок у него не хватало.
Я стоял чуть поодаль и наблюдал за этим делом. Не то чтобы я одобрял пытки, опыты на людях и все такое, но меня честно заколебали что каждый кусок говна ставит себе задачу испортить жизнь бедным нишевым бизнесменам.
Фух, приговора это про себя я прям лучше стал понимать всяких злодеев типа Дума, Стейна и.. кто там ещё?
Крик тем временем достиг пика. Хумп, простая душа, без проблем разорвал стяжки на одной из рук пленного и сейчас запустил его ладонь себе в рот, начав сжимать челюсти. Зубы у зелёного были что надо, и я ж видел, как от боли покраснел весь бандит. Мужик верещал, молил, мычал, а вокруг бесновался Кеннет.
-Имя, сука! Я жду! Говори иначе будешь на своем стручке ладошками играть!
-Негатив! Я без понятия как его зовут, все знают только погоняло! Спроси любого, этот конченный азиат сам себя так зовет и, говорят, светится буквально.
-Причина? - быстро переглянувшись с братом спросил Кеннет. - Не помню чтобы мы пересекались.
-Н-не знаю. Я ничего не знаю! Я просто исполнитель! За мальками должен был присмотреть! Я вообще не в делах! Просто на подпевках, у меня нет к вам дел! Прошу не нужно ничего!
-Ну ещё бы. - пригладил волосы Кеннет. - Хумп, мизинец.
-Аааааа!
Я даже поморщится не успел, как исполнительная зелёная глыба откусила бандиту палец и тот зашелся в отчаянном визге. Я хмуро посмотрел в спину Кеннета, но тот уже подошёл и пнул верещащего.
-Это на первый раз, сука! Я задал вопрос, ты соврал, значит вот так и будем! Ещё раз! Ты уверен, что не знаешь причину!?
-Н-нет, это из-за должна! Краск должен был боссу, но потом пропал, а дела никак не удавалось подвязать к вам! Ух! А тут такое неуважение, вы шашни с Манфреди и Кингпином водите! Ну он надавил на Коста, а те уже послали нас.
-Насколько вообще этот Негатив важная птица?
-Хрен знает! О-он большая жаба, говно злобное, китаеза пизданутый! Мля, больно твою мать!
-Ну да, тебе я же палец откусил. - прогудел Хумп, ковыряясь в носу пальцем и поднимая свободной от дела рукой тот самый палец.
-Ты не отвлекайся, у тебя их еще девять.
-Да че я скажу то? Он конченный, народ почем зря валит, рожа ускоглазая, сука, режет, вешает, в контейнерах продает пачками, а наркотой барыжит вообще любой. Коста до того и не думали лезть на рынок полноценно, банчили партии побольше и почище для всяких богатеев, но Негативу насрать. Он подминает всю мелкатуру и боится только тех кто его открыто нахер шлет. Остальных за яйца.
-Ты по существу давай! Захочу - спрошу.
-Босс, он говорит правду, о Негативе даже мы слышали. - склонился над моим ухом Брут. - Он реально ко... кхм! Ненормальный.
-Настолько одиозная личность? - усмехнулся я замявшейся зеленой роже.
-Скорее опасная. Он ведет дела не как большинство, скорее псих и один из этих конченных в костюмах, что сейчас стали появляться все чаще.
-Ты про всяких фриков что ловит Человек-Паук? - даже немного обиделся я такой нелестной оценке культовых злодеев.
-Про всяких, босс. Сейчас время такое, мутанты всякие крышей текут, не все такие стойкие как мы с братом. Слыхали о Халке?
Я покачал головой, но сам лишь мог попенять себе, что не уследил за новостями и не отследил знатно нашумевшей бы новости о громадном зеленом дебиле, что крушит армию США и проносится вперед, не замечая ничего. Уж не знаю почему, но сама эта новость о появлении Халка казалась мне чем-то важным лично для меня, какой-то вехой... каким-то сигналом, рубежом, который я должен был пересечь сугубо в определенный момент. Словно уже намеченная самому себе цель, которая произойдет и без твоего участия. В любом случае помимо этих мыслей я понял, что у меня начинает болеть голова. Долгий вечер вымотал меня и его маниакальное желание не заканчиваться делало только хуже.
На фоне банальной усталости и осознания того, что мне нужно что-то делать завтра, опять слышать цифры, отчеты, жалобы и просьбы - всякие там обиды азиатов получивших силы Света и Тьмы после испытания нового наркотика (или как там в каноне Негатив получал свои силы), а так же явление Халка, рушащее мои планы, которые я сам же и забыл - все это отходило на второй план.
Я посмотрел на то как Кеннет отдает новые указания Хумпу и как здоровяк послушно выполняет их, унося одного бандита в дальний уголок этого непонятного здания куда мы прибыли по указке братца и приносит на плече нового, усаживая его и молча начиная легонько дубасить пока тот непонимающе кричит, кряхтит и материться.
Подивившись тому откуда у довольно приплясывающего рядом с видом гениального Злого Злодея Кеннета столько сил, я наконец просто залез поглубже в машину, развалился на кресле и прикрыл глаза. Сон почти мгновенно поймал меня в свои объятия.
И пусть все вокруг подождет.
****
-...таким образом это все что мы можем на данный момент. Для лучших результатов нам нужны либо новые данные, либо человек способный привнести новое видение в проект. Без этого... Ну, мы будем еще какое-то время топтаться на месте.
-Ладно, я понял. Тогда пока отложим это дело на потом и сосредоточимся на слуховых аппаратах. Или с ними тоже проблемы?
-Нет, сер, работы продвигаются, через два дня запланированы первые испытания с опытными образцами. Ожидаем полное восстановление, после чего можно будет приступить к сращиванию и сотрудничеству с биоинженерным отделом.
-Славно. Военные?
-Пока ожидают результатов, но некоторые сведения об их ожиданиях у нас есть...
-Дай угадаю - усиление слуха на 40%?
-Да.
-Жадные говнюки, как вложиться в генератор помех так нет, но как создавать из людей оружие... Ладно, иди.
Махнув уходящему ученому, я откинулся на стол и устало посмотрел в окно на просторное помещение главной технической лаборатории. Народ шнырял между столов, что-то паял, собирался в консилиумы, лавировал и мигрировал по помещению. Я слабо понимал, чем кто занят, изначальная небольшая команда уже разрослась до нескольких отделений и постоянно обменивалась кадрами, создавая симбиоз - работа шла, и я был доволен.
С момента посещения "высокого вечера", попытки нападения и похищения с пытками четырех людей прошла неделя. Что можно сказать? Ну, я работал, Кеннет шнырял по городу, вроде тоже работал и иногда заваливался ко мне в кабинет и курил, ел какую-то гадость и вонял на все посещение порохом. Зелёные братцы стойко выполняли свою работу и были довольны, им платили много, никаких попыток взять анализы или ещё чего не предпринимали, возили по городу и сытно кормили.
Можно было, конечно, заняться свалившейся на нас проблемой и разобраться с зачинщиком атаки, все же имена были известны и все на виду. Можно устроить рейд, повторить идею почившего папаши и нанять народ, не обремененный моралью, мозгами и еще парой положительных качеств, но в противовес имеющих кучу злобы, жадности и оружия - для ответного визита вежливости. Но меня больше занимало нездоровое шевеление фондового рынка и сладкие контракты что пролетали мимо К&К со свистом в чужие руки. Приходилось резко оказываться на порогах у получивших гранты и всяких не в меру ловких товарищей годных только хапать, делая им предложения куда более приятные в краткосрочной перспективе. Такие обычно быстро соглашались. Приходилось и мешать работе вполне умелых и готовых к работе компаний, а потом уже предоставлять им помощь.
В общем обычная суета в ходе которой приходилось попутно решать деловые вопросы от которых меня начинало тошнить, но я был стойким представителем славной семьи Краск и выполнял свою работу, набирая вес в глазах общественности разными методами.
Но если бы только бумажной волокитой все было едино. Попытка открыть один филиал фармакологической сети в Чикаго закончился тем, что только простоявшие пару дней помещение внезапно раздолбали в хлам Лунный Рыцарь, местный давно известный герой, и толпа... Нацистов. Да-да, самых натуральных. Причина почему именно на территории "К&К Фарм"? Все просто! Нацисты хотели использовать завезенные препараты чтобы распространить какое-то заболевания повторив подвиг некоего Мясника Наци из прошлого. Круто, а?
К счастью, помимо этого все остальные случаи представляли собой банальные коррупционные схемы, отзывы, производственный шпионаж и заканчивались поимкой и судом, где уже выступала команда адвокатов и прокуроров, превращавших стандартные штрафы в огромные, так ещё и умудряясь иногда выходить на осведомителей и заказчиков, с которыми ещё предстояло разобраться. Я же за это время встретился с Дженни... Кхм, с мисс Уолтерс, конечно.
А тем временем мир тоже жил своей жизнью. Как самый заметный пример - супергерои и суперзлодей. Человек-паук наконец-то встретился со своим первым обозначенным врагом в костюме и что удивительно в этом мире им оказался - Мистерио. Мужик в облегающем чешуйчатом наряде с пышным фиолетовым плащом и стеклянном ретро-шлеме со светоотражателями отрабатывал на все деньги, отыгрываясь на дружелюбном соседе за все не уделённое ему внимание. Иллюзии, коварные планы, помпезность и пафосные речи - он буквально был воплощением утилитарной театральщины! А ещё его технологии - это нечто! Я хотеть! Это же какие контракты, какие перспективы! Даже если не военные, то уж медиа!
Ну классное же, ну согласитесь!? Иллюзии, обман, ловкие трюки, тактические хитрые планы! По любому в MTG вы играли или думали как клёво обладать возможностями Джейса Балерина с этими его примочками. Нет? Ну ладно-ладно. Локи! По любому вы фанатели по Локи с его этими хитрыми трюками! И не говорите нет!
В общем. И вот буквально два дня назад я созрел, и Кеннет получил от меня первое задание и бегал по Нью-Йорку, переворачивал все вверх дном, стучал во все двери - искал компании что могли что-то знать, искал и людей, но пока все было глухо.
Чертов Мистерио, не заставляй меня вставать на путь жадного до лута манчкина! Я найду тебя и сдеру шмотье с твоего беспомощного тела!
Нда, вот и наобщался с братом, начал какие-то совсем уж несвойственные термины использовать. Ещё и агрессивный какой-то стал. Нда, в этом точно виноват Кеннет, а не постоянные проблемы вокруг.
Удивительное дело, но именно Кеннет внезапно озадачил меня новостью, которая требовала проверки. Дело в том что в Марвел уж сильно была заметна тенденция слабости персонажей к звуковым атакам. Не знаю уж откуда он брал эти факты, но слабость прослеживалась у Венома, Карнажа, Сорвиголовы, Саблезуба, Железного Человека, Росомахи, отчасти у Халка и вообще у всех мутантов с усиленными органами чувств, что прослеживалось куда чаще чем кажется на первый взгляд. Да и в целом человеческое ухо довольно слабая часть в теле, ее не накачаешь, защищать не каждый додумается, а уж если атакующий знает, как бить... В общем мысль была следующая - вместе с мутацией мутанты получают какое никакое, но физическое усиления в том числе органов осязания, а слух входит туда же, как было сказано ранее.
Идея быстро получила вид проекта и мне были предоставлены несколько вариантов решения. Ну, я и сам накидал, накидал и Кеннет, прежде чем снова исчезнуть по очередному своему делу, отчего к новому возможному партнеру я собирался ехать в одиночку. Нам требовались уже готовые системы звукового
А самым большим поставщиком в этом плане была компания Фонд Харди. И честно говоря если бы не нужда в сотрудничестве мне бы и в голову не пришло связываться с кем-то с такой фамилией в мире Марвел, но нужда и все такое. На самом деле я даже не переживал, нет-нет, я уже понял, что мироздание хочет ввязать меня во все сомнительные дела, что творятся вокруг. Вот вам и встреча с Черной Кошкой. Ну или ее родственницей - Анастасия Харди все же не Фелиция.
Для большей уверенности всю дорогу на встречу в головной офис я листал все что секретарь и продажные детективы смогли нарыть за короткий срок по владелице Фонда. Выходило что бедная женщина не только тянула на себе огромную компанию, но еще и была одним из главных спонсоров города, попутно переживала последствия темной славы своего мужа, сидевшего в тюрьме последние пять лет за воровство и махинации. В основном, конечно, один из самых удачливых мошенников и взломщиков получил срок за воровство огромных сумм, необычных предметов искусства. Тем не менее доказать, что деньги были как-то связаны с компанией и тем более женой - никто не смог, а потому компания продолжила жить, куча должников мистера Харди, а также его удивительно честные друзья помогали Анастасии чем могли.
Как говорится - бизнес шел, но насколько хорошо это уже предстояло понять. Единственное - у пары так и не появилось детей, но, судя по ранее частым визитам - пара пыталась.
Внешностью встретившая меня в кабинете женщина тоже не походила на человека, что постоянно занимается акробатикой, и уж точно не была студенткой-одногодкой Паркера, что в очередной раз подтверждало мои мысли об отличии этого мира от уже устоявшегося стереотипа. Видимо Человек-паук тут обойдется без заигрываний со стороны платиновой блондинки с проблемами клептомании.
-Мисс Харди. - я как можно более обольстительно улыбнулся, хотя уверен, что после позавчерашних "развлечений" выглядел я так себе. Мысли о проблемах с мафией были назойливей клещей и не оставляли. Это Кеннету хорошо, для него это было... Вот даже не знаю, как он это воспринимал.
-Мистер Краск. - сухо улыбнулась в ответ женщина.
Среднего роста, обычная блондинка с волнистыми волосами, красивая, тут не поспоришь, точеные скулы, вздернутый подбородок и голубые глаза. Кеннет бы назвал ее мечтой арийца или милфой, но я предпочту сравнение с Шарлиз Терон.
-Спасибо, что нашли время, уверен мы все будем довольны сегодняшним разговором.
-Это уже мне решать. Присаживайтесь.
-Спасибо. - я быстро занял предложенное место в кресле напротив стола, видимо принесенное сюда специально. - Я понимаю, что ваш фонд не занимается благотворительностью по отношению к другим компаниям. Но это пока вы не слышали про наш проект "Сонар-1" - передового слухового аппарата, способного повысить человеческие возможности. У нас есть все возможности для реализации, патенты, производственные мощности.
Конечно это была не полностью правда, да и слуховой аппарат - лишь побочный продукт от планируемого проекта, что и станет нашим ближайшим флагманом.
-Сколько у вас патентов? - внезапно спросила Харди.
-Четыре. Два из них на данный момент проходят перенаправление в сторону армии. Основной патент - на метод динамической фазовой коррекции в замкнутом контуре. Он покрывает и софт, и аппаратную реализацию.
-Я слышала. - женщина быстро прищурилась и встала из-за стола. - Ваш проект интересен. Но явно слышится "Но", и оно явно не просто связано с деньгами.
-Да. - вынужденно признал я. - На данный момент наши специалисты уперлись в потолок. Они хороши, но по большей части это вполне себе академические специалисты и их возможности ограничены. Для некоторых реализаций нужны особые
-Технологии? - позволила себе ироничную улыбку женщина.
-Я хотел сказать люди. Но и тут вы правы, мисс Харди. - быстро кивнул я.
-Кого вы хотите?
-Честно говоря - не знаю, я не слишком проинформирован в ваших сотрудниках... - легкая ложь, я уже знаю кого мне нужно. А потом еще одна ложь. - Я не любитель действовать за спиной, а потому сразу пошел к вам.
-Я бы могла предложить DPS-инженеров, если правильно понимаю, чего вы хотите. - задумчиво побарабанила по столу Харди. - Но погодите... В этот проект нужны вливания, если тут заинтересованы военные.
-Да. Но и навар обещает быть хорошим.
-Я бы хотела получше изучить финансовую модель, но учитываю, что говорят о вашей компании. К&К имеет неоднозначную репутацию на рынке. Но вы же в курсе?
-Слышал что-то такое. Но прошу, хватит меня мучать...
-Определенно нужны хоть какие-то результаты.... Ну, если не учитывать ваши достижения. Но нельзя забывать про репутацию. Во всех направлениях... Тут нужны надежные люди В этой перспективе отправить к вам того же Октавиуса...
Уж не знаю что на меня напало, но эти ее односложные ответы, как на автомате, возможно то что она подвела сама себя к мысли о том чтобы одолжить мне самого одиозного и гениального ученого Фонда, но... В общем я не сдержался.
-Может тогда поужинаем?
-Нда, интересно... Что? - хмурые брови быстро взлетели, и женщина недоуменно уставилась на меня. - Мистер Краск?
-Просто рискнул, вдруг вы бы согласились и бизнес-вопросы не пришлось бы решать так нудно.
-Нагло. Мой муж всегда говорил - рисковые мужчины один из главных двигателей прогресса. И именно с ними нужно работать. Это было на нашем первом свидании. Уверена вы слышали... что-то о моем муже.
-Прекрасный мужчина, уверен, мы бы поладили.
-К сожалению его выпустят из тюрьмы только к преклонным годам.
-Ужасные новости, пусть и на первый взгляд. - закинул я еще одну пробную удочку. - Но все же - ваш ответ положительный, верно?
-Переговоры так не ведутся.
Она пыталась, но я глазастый, а потому легко разглядел ее непрошеную маленькую улыбку. Маленькая улыбка для маленького бизнесмена, маленькая победа.
Я быстро мотнул головой, стараясь сохранить улыбку в рамках приличия, а то что-то меня занесло.
Конечно, дело не было завершено после пары шуток и фраз двух богатых людей, важно дувших щеки, требовалось еще сопоставить свои возможности, согласовать графики, оповестить сотрудников, выделить места, прописать договора в конце концов! Работы предстояло много, благо большую часть можно было легко спихнуть на других представителей K&K и не переживать!
Попрощавшись, и предложив согласовать встречу через секретарей, я отправился по своим делам. Правда на выходе я столкнулся с женщиной, чей внешний вид мне показался знакомым. Это точеное лицо, вздернутый нос, черные волосы словно намертво закрепленные лаком в пышно зачесанной назад прическе, легкий экзотический загар, усталый вид на умном лице, все указывало на то, будто я видел ее где-то совсем недавно. А когда я понял...
-Мисс Кроуфорд? Вы Марайя Кроуфорд, верно?
-Да... А вы?..
-Я Кевин Краск. Прошу, не уделите мне минутку вашего времени.
-Я собиралась пройти собеседование в...
-Понимаю, но я буквально на пару минут. Все же ваше путешествие вызывает во мне интерес.
-Не думаю, что вам понравятся его результаты... как и некоторым. - грустно подметила женщина. - Все же пострадали все мои спутники и доктор Ривз...
-Прошу, не стоит. Уделите мне время, нельзя в таком состоянии идти на собеседование, и мне очень жаль, что с вами это по моей вине.
-Тут нет вашей вины... - быстро замотала женщина, пытаясь быстро избавиться от проступивших слез.
-Я настаиваю.
Приобняв Кроуфорд за плечи, я мягко повел ее в сторону одного из ближайших кафе, подавая платок. Стоявший возле машины водитель-телохранитель быстро захлопнул дверь и пошел следом.
Что же, я не был готов к таким обстоятельствам и уж точно не знал, что говорить, чтобы успокоить женщину о чьих проблемах у меня имелось лишь смутное воспоминание из далекого прошлого, из просмотренного вскользь мультфильма и некоторых записей из прочитанных вскользь научных журналов, где я искал новости об умных людях. Но я просто не мог упустить умелого генетика, биолога и человека, что возможно в этом мире мог свести одного скромного Краска с Кравином-охотником!
А потому я был обольстителен, аккуратен, внимателен и сосредоточен.
Какой сегодня плодотворный день, однако!