- Прошу, дорогие гости. Сейчас мы будем устраивать спиритический сеанс. Сегодня у нас в гостях прорицательница Гела, повелевающая умершими и способная вызывать духов, и ее помощник, священный пес Цербер.
Шестеро гостей, включая самого барона, вошли в небольшую комнату, обитую черным шелком, со стоящим посередине круглым столиком на единственной ножке и семью стульями вокруг. Не успели они начать осматриваться по сторонам, из самого темного угла, до которого не долетал свет единственной свечи, послышалось низкое утробное рычание.
- Ох, - невольно выдохнула мадам де Сен-Шерон и повисла на руке стоящего рядом наследника графа д`Орсе, Жозе, готовясь упасть в обморок.
- Мадам, ну что вы, рано падать в обморок, мы же даже духов еще не начали вызывать, - всполошился барон и, выхватив у Ариан из рук веер, распахнул его и начал ее обмахивать. - Это всего лишь Цербер.
- Не надо бояться собачки, - с усмешкой пробурчал Жермен Боланье, высматривая источник утробного рыка и доставая из кармана маленький сверток с собачьим лакомством. - Хороший, хороший песик, иди ко мне.
Рычание прекратилось. На зов Жермена из темного угла выползло чудовище - огромный лохматый пес с красными глазами и свешивающимся из пасти языком. На его морде был написан вопрос.
- Вот видите, он совсем не страшный, - добавил Жермен, бросая псу лакомство. Пес щелкнул зубами, принимая подношение, и вновь отполз в свой темный угол. - Доброе слово и кошке приятно.
- Собаке, - брезгливо поправил его начальник тюрьмы Гиллис де Савиньи.
- Все одно Божья тварь, - строго заметил Жермен, пряча сверток с лакомством обратно в карман и вытирая ладони о лацканы сюртука.
- Ох, я как знал, что не стоит псаря брать для замыкания цепи, устроил тут балаган, - едва слышно прошептал барон на ухо доктору Жоффруа Беттанкуру.
- Давайте я его усыплю. Чтобы не мешал, - ответный шепот Беттанкура услышал не только барон, но и все остальные.
- Жермена? - нахмурился барон.
- Я, между прочим, все слышу, - огрызнулся псарь, разворачиваясь лицом к присутствующим.
- Пса! - возмутился Беттанкур, хлопая себя по карманам и пытаясь вспомнить, брал он сегодня с собой чудо-зелье или нет.
- Пес - проводник духов, - раздалось под самым потолком зычное сопрано. - Кто хоть пальцем его тронет...
Все вздрогнули, озираясь по сторонам, но барон тут же поспешил всех успокоить радостным восклицанием:
- Это Гела, Гела! Она уже здесь! Подойдите все к столу, но не садитесь, она сама должна составить цепь.
Все послушно приблизились к круглому столику и остановились за спинками стульев.
Цербер вновь выполз из своего темного угла, роняя на пол слюну, и устрашающе продефилировал мимо гостей, направляясь за занавеску в глубине комнаты.
- Кого-то он мне напоминает, - прищурился Гиллис, разглядывая проходящую мимо лохматую бестию. - Орей?!
- Авв-авв, - радостно завиляла хвостом псина и попыталась привстать на задних лапах, чтобы облизать лицо своего давнего знакомого.
- Даже здесь тебе достается все самое лучшее, - процедил Жермен, с завистью глядя на встречу старых друзей.
Занавеска неловко отдернулась. Все стремительно обернулись, но увидели в дверях лишь закутанную с головы до ног в серый кружевной балахон, словно в хиджаб, женскую фигуру. Собака, словно вспомнив о своих прямых обязанностях, опустилась на лапы, устрашающе двинулась навстречу фигуре и замерла у ее ног. Женщина наклонилась, взяла собаку за короткий поводок и с ее помощью, путаясь ногами в многослойной ткани, добралась до стола.
- Добрый вечер, дамы и господа. Итак, мы начинаем. - Вблизи ее голос казался таким же зычным, будто она говорила через рупор, спрятанный в складках ткани, закрывающей даже ее глаза.
- О, а ее я, кажется, тоже знаю, - едва слышно обронил Гиллис, таинственно усмехаясь.
Ариан покосилась на него - она стояла ближе всех, - но тут же вновь отвернулась: собака, сопящая совсем рядом, занимала ее внимание гораздо сильнее.
- Госпожа Гела, - торжественно начал Голденберг, стоящий справа от трона медиума-предсказательницы. - Мы собрались здесь, чтобы узнать грядущее, услышать голоса умерших, ну или же просто посидеть дружной компанией за столиком, держась за руки и покачивая столешницу.
- Чур, я не рядом со псарем, - гордо вскинул подбородок Жозе, отходя от Жермена и пытаясь протиснуться между Гиллисом и Беттанкуром. Доктор собрался возмутиться - он тоже не хотел сидеть рядом с Жерменом, - но промолчал, поймав укоризненный взгляд Голденберга.
- Госпожа Гела, - продолжил меж тем барон, - мы готовы занять места, которые вы нам укажете.
- Садитесь там, где застало вас провидение, - возвестила она, первая занимая свое место.
Гиллис улыбнулся, но не проронил ни слова, сначала соперничая с Голденбергом, чтобы отодвинуть стул для Ариан, а потом садясь сам. Остальные все тоже уселись за стол и с благоговеющим вниманием обратили свои взгляды к медиуму.
- Хочу вопросить всех здесь присутствующих: готовы ли вы отринуть посторонние мысли и открыть свое сознание для веры во все здесь происходящее?
Кто-то утвердительно закивал, кто-то скептично пожал плечами, не отрывая взгляда от Гелы, а вслух прозвучало только два робких "oui".
- Я не слышу вас, - возвысила голос медиум.
- Oui-i-i! - почти хором громко протянули все присутствующие.
- Как поросята, - по-польски обронил Голденберг, едва сдерживая улыбку.
- Тише, я не у вас спрашивала, а у духов мертвых! - возмущенно оборвала гостей Гела. Пес утробно завыл. - А, все в порядке, духи готовы, - успокоилась прорицательница, потрепав собаку между ушей, и продолжила с прежней торжественностью. - Кто же будет нашим проводником в царство мертвых? Чей дух мы призовем сегодня, чтобы он ответил на все наши вопросы?
- И не один, - поправил пенсне Беттанкур. - У меня в лечебнице...
- Давайте проголосуем! - перебил его Жермен.
Голденберг закатил глаза и прищелкнул языком.
- А я, между прочим, тоже хочу вызвать Наполеона, - подала голос Ариан.
- Тс-с, мадам, что на Эльбе - пусть на Эльбе и остается, а то нас еще сочтут бонапартистами, - наклонившись к ней, с улыбкой произнес барон.
Неожиданно дверь распахнулась, всколыхнув пламя свечи. На пороге стоял слуга барона с бюстом Наполеона.
- Ох, простите, господа, я ошибся дверью, - округлил глаза слуга, застыв на мгновение и рассматривая сидящую за столом в темноте компанию, потом так же быстро ретировался.
- Эмм, прибираемся тут в доме, новые порядки... - забегал глазами Голденберг, поймав на себе вопросительные взгляды.
Цербер утробно завыл.
- Я слышу приближение духа! - протяжно огласила Гела.
- Чьего? - с любопытством посмотрел на нее Беттанкур.
- Да, Наполеона мы уже сегодня видели, - поддержал его Гиллис.
- Мы должны срочно составить цепь, - скороговоркой промолвила медиум, кладя на стол свои ладони с растопыренными пальцами.
- Все делайте точно так же, - подхватил следом за ней Голденберг и тоже положил на стол свои ладони, касаясь левым мизинцем правого мизинца прорицательницы.
Гости последовали их примеру, поглядывая на соседей - так ли соединены их мизинцы. Стол резко качнулся.
- Жермен, убери свои ноги под стул, - сделал ему замечание барон.
- Да они у меня и так под стулом! - поджал губы Жермен. - Чуть что - Жермен, Жермен...
- Это дух пришел! - протяжно завыла медиум.
- Нет, это собака под стол залезла, у Жермена в кармане корм, - успокоил всех Беттанкур, заглянув под стол. - А я предлагал усыпить...
- Нет, ну что за безалаберная неорганизованность, - возмутился Голденберг, искоса поглядывая на Ариан и незаметно поглаживая ее мизинец своим.
- Так чей все-таки дух пришел? - поерзал на стуле Жозе, радуясь, что вовремя отсел от псаря.
Повисла неловкая пауза.
- Пусть это будет дух Тутанхамона, - воскликнул доктор, подаваясь вперед. - У меня к нему есть очень много вопросов. Жизненно важных, между прочим, - добавил он капризно, поймав строгий взгляд сидящего напротив Голденберга.
- А почему всем вместе не решить? - возмутилась Ариан. - У меня, может быть, тоже есть много вопросов. К тому же тот, чей дух я хочу вызвать, гораздо свежее, значит и придет быстрее.
- Нет, я с этим не согласен, - и себе возмутился Гиллис. - У меня, может, вопросов и нет, но кого вызвать - есть.
- А я предлагал проголосовать, - ехидно вставил Жермен, скармливая Церберу остатки лакомства.
- Каждый хочет вызвать своего, может быть, найти какой-нибудь консенсус? - потер переносицу Голденберг, размышляя, как выйти из сложившейся ситуации. - Мне, например, вызывать некого, Гела - проводница, остается пятеро.
- Я - за Тутанхамона, - первым подал голос Беттанкур.