Аннотация: Небольшой рассказ по моему фэнтезийному сеттингу - "Элагэйне". Незатейливо повествует о жителях одного из Восточных Княжеств и их доле. Писалось больше потренироваться в написании боевки.
Ночь. Степь. На воткнутых в землю легких копьях растянуты два кавалерийских плаща, даруя владельцам иллюзию уединения. За плащами едва заметно мерцает маленький огонек, вычерчивая на ткани склонившиеся друг к другу силуэты.
И голоса.
- Завтра бой... мне страшно, - шепчет одна из теней.
- Ты принята в элитный конный отряд - и все равно боишься? - второй голос насмешливо подрагивает.
- Я не отступлю, но я не бесстрашна как вы...
В ответ - вновь легкая усмешка:
- Все мы не бесстрашны, глупенькая. Мы же не первый день сражаемся с тобой бок о бок.
- Да, но... одно дело рейд, а такая схватка...
- Мери́ка знает, что делает. Недаром сам командующий Эрик отличает ее. Верь в победу, милая, не бойся.
Пауза. Долгие мгновения степной тишины.
- Обними меня покрепче. Вдруг это в последний раз...
И вновь тишина.
***
Солнце медленно взлетало в небеса, бесстрастно расцвечивая своими лучами волны трав. Конное воинство Ясноземья выстроилось в боевой порядок, изготовившись к предстоящей схватке
Айка ободряюще погладила свою черную лошадку между ушей и огляделась по сторонам, отыскивая друзей. Почувствовав ее взгляды, Вишира улыбнулась, а Котен обернулся и ободряюще подмигнул. Но оба сразу же отвернулись - всеобщее внимание привлекала фигура первой разведчицы.
Вытянув руку в перчатке, Мерика склонилась к сидящему на ней соколу, вслушиваясь в его тихий клекот и изредка кивая собственным мыслям.
Наконец, необычный доклад был окончен и птица, взмахнув крыльями, взмыла в небеса. Легко тронув поводья коня, девушка неторопливо двинулась вдоль построения.
- Воинство варваров на подходе, - говорила предводительница негромко, однако слышали ее все. - Как и предполагалось - это не просто попытка запугивания, и нам предстоит бой. Доблестных центурий Ясноземья с нами нет, но нет пехоты и у противника - предстоит исключительно битва всадников. Наши противники - беспощадные налетчики и вы знаете, что они несдобровать никому! Но и ни на что сверхъестественное они не способны.
Остановившись, она окинула изготовившихся конников взглядом.
- Господа наемники, мира и процветания вашему краю - Аргемонии, и боевой удачи вам во веки веков, за то, что присоединились к нам - после битвы благодарить может оказаться некому. Господа ясноземцы, Иларион взирает на нас с небес!
Нервно сглотнув, Айка перехватила поудобнее длинное копье - на горизонте уже клубились темно-серые облака пыли, сигнализирующие о приближении врага.
Развернув коня, Мерика взмахнула рукой, отдавая приказ о наступлении, и тотчас запели звонко рога, подтверждая приказ. Двинувшись вместе со всеми вперед, Айка с содроганием вглядывалась вдаль.
Враг надвигался широкой, неорганизованной волной, напоминающей о неостановимых горных потоках.
Дикие степные орки, склоненные волею могучего лидера, отбросили свой извечный гонор, смешавшись с собратьями-людьми. Их могучие фигуры зиждились верхом на разъяренных степных волках и взмыленных конях, являя собой устремление к чужой смерти. И баргулы. Серокожие, серолицые, с довольно крупными, но все же рудиментарными крыльями за плечами - даже в плотной лаве всадников эти исчадия умудрялись двигаться словно бы в одиночку, восседая на огромных однорогих ящерах и не обращая внимания ни на что, кроме приближающихся жертв.
Изжелта-коричневые и угольно-черные кони, жуткие ящероподобные создания и однорогие твари, пылающие багрецом глаза и ощереные в оскалах острозубые рты, лиловая сталь палашей и черные древки копий, трепещущие на ветру плащи и крылья...
Некоторые варвары падали, сраженные стрелами наемников, но их место тотчас занимали другие.
Яростный натиск, и гул земли, и клубящаяся пыль, и древний, безотчетный, накатывающий со всех сторон ужас.
- Не бойтесь! - нараспев воскликнула Мерика, вознося саблю острием к скрытому за клубами мрака солнцу. - Тьме не сомкнуться над землями нашего княжества! Великий Иларион с нами!!!
Кони легко и неотвратимо набирали боевой разбег.
- За родные очаги! За Ясноземье! - возгласили несколько воинов.
Пригнувшись к холке лошади, Айка выставила копье и, не успела даже оглянуться, как оказалась в самой гуще боя.
Ясноземцы словно скальные утесы вонзились в волну южных отродий, стремясь рассечь врага, разделить, разбить, опрокинуть и повернуть вспять.
Натиск, удар - и копья уже нет: рослый баргул, занесший было свой громадный топор, опрокидывается навзничь со своей твари, пронзенный.
Айка взмахнула остатком древка, стремясь ошеломить другого противника (и, кажется, попадая по голове его коня - бедная лошадка), а затем выхватила саблю, принимаясь прорубать ею себе путь.
Движение - и орк отшатывается в сторону, взмах - и голова незадачливого человека летит прочь, вновь удар - и еще один самонадеянный варвар остался без руки.
Что-то свистнуло над головой - смерть миновала, направленное ей прямо в сердце копье девушка отразила своим легким щитом.
Вперед, вперед! Только бы выжить...
Сабля Айки прочертила длинную кровавую борозду на туше очередной жуткой твари... а затем страшный удар обрушился на нее слева. Щит разлетелся в щепки, левая рука безжизненно обвисла. Вскрикнув от боли и едва удержавшись в седле, девушка пришпорила лошадь, одновременно уклоняясь от взмаха палаша.
Взмах сабли, орочий клич - и вдруг битва осталась позади. Натиск степной конницы был столь неистов и яростен, что некоторые ясноземцы умудрились прорваться сквозь лавину алчного варварского воинства, зайдя им в тыл.
Левую сторону тела словно окутывало пламя, в глазах всадницы помутнело, но она решительно развернула свою лошадь, сжимая в побелевших пальцах рукоять верного оружия и намереваясь вновь ринуться в бой.
И вдруг зычный глас, восславляющий неведомого покровителя, разнесся над залитыми кровью травами, стегнув ее по ушам и невольно заставляя обернуться. В бой вступили минотавры - еще один дикий степной народ, едва признающий какие бы то ни было союзы и связи. Сумела ли договориться с ними первая разведчица или же их умудрился нанять кто-то из предводителей наемников, но эти могучие создания с ревом обрушились во фланг варварской армии, повергая всех оказавшихся на пути огромными топорами и палицами, опрокидывая могучей грудью и дробя копытами черепа.
Это и решило исход битвы: ряды врага дрогнули, а затем атакуемые с двух (а считая прорвавшихся ясноземцев - и с трех) сторон варвары начали понемногу отступать, а вскоре и вовсе побежали, стремясь покинуть негостеприимные для них земли.
- Не преследуйте их! - воскликнула Мерика. - Не далее полета стрелы! Воины Ясноземья, сбор!
И вновь грянули рога, отрезвляя конников и сзывая их под знамена.
Убедившись, что врагов поблизости не осталось и вложив клинок в ножны, Айка медленно направилась к предводительнице. Сцепив зубы, она изо всех сил старалась не обращать внимание на тупую боль в левой руке. По щеке ее медленно сползала слезинка.
- Айка, ты жива!
Возле девушки остановился гнедой конь. Всадница подняла голову и лицо ее посветлело.
Вишира!!!
Айка подалась навстречу боевой подруге и, едва не падая с лошади, обвила ее здоровой рукой. Вся забрызганная кровью Вишира осторожно обняла ее. А затем, оглядевшись, приобняла и подъехавшего Котена, умудряющегося прямо на ходу точить саблю.
- Поверить не могу, что уцелела, - тихо выдохнула Айка, болезненно морщась
- Видишь? А ты боялась, - негромко произнесла Вишира, улыбаясь. - Но да, рукой твоей нужно заняться при первой же возможности.
Она говорила и еще что-то, но Айка уже едва слушала, поглощенная счастьем. Тронув коней, девушки поехали к месту сбора.