Весь офис знал, что пышногрудая Елена Фролова из бухгалтерии очень не уважает поклонников. Те ложились к ее ногам буквально штабелями, но Елене все это было в тягость. Женихи, правда, быстро осознавали бесперспективность затеи, и состав штабелей регулярно менялся. Девчонки шушукались, Елена безмятежно пудрила носик - все шло своим чередом.
Однако хрупкий статус-кво однажды был нарушен, да не кем-нибудь, а самим Иваном Иванычем Тверезым, недавно назначенным начальником отдела планирования.
Иван Иваныч оказался не только телом дебел, но и умом смышлен. Очевидно смекнув, что примыкать к ораве поклонников Елены - занятие безнадежное, он начал претворять в жизнь стратегию под кодовым названием "чем женщину мы меньше", то есть решительно Еленой пренебрегать. Отворачивался от нее в кабинетах, не поднимал голову при случайной встрече в столовой, делая вид, что загляделся на котлеты - одним словом, всячески морозил бедную женщину, которая в общем-то такого прохладного отношения не заслуживала.
Елена, судя по всему, в сообразительности ему не уступала и решила поиграть на поле Ивана Иваныча по его же правилам, обдавая его ежедневно ледяным душем полного равнодушия, граничащего с презрением.
- Здравствуй, Петенька! А, тут еще кто-то есть? Простите, не заметила, как вас там...
Иван Иваныч что-то бурчал и отворачивался.
Словно армированные линкоры, проплывали они друг мимо друга в столовой и коридорах. Какой там робкий невинный флирт? Они палили друг в друга из сотен орудий, и во взбаламученном море тонули куски обшивки, шипели раскаленные чугунные ядра, барахтались стонущие матросы...
Через некоторое время, однако, даже тех коллег, что поначалу наблюдали за сражением с интересом, подобное положение начало тяготить. Проводить каждый день под артобстрелом, даже если снаряды нацелены не в тебя - удовольствие сомнительного толка. Назрела поистине революционная ситуация, и самые заинтересованные сотрудники офиса - Анечка Прилукина, Эльвира Ренатовна Нагоняй, Федор Сергеич Сохатый и курьер Володька (его фамилию никто не помнил) - собрались на военный совет.
- Взять и столкнуть их лбами хорошенько, угомонятся! - пробасил Федор Сергеич. (Иван Иваныч отказывался играть с ним в шашки на перерыве. Дальше так продолжаться не могло.)
- Не, гордые. Разбегутся - еще хуже будет, - вздохнула Анечка. (Когда-то они с Еленой были подружками, а теперь, не успев переступить порог, та начинала выискивать горящими глазами Иван Иваныча, чтобы поэффектнее его проигнорировать - а на серьезные разговоры о новых лаках, шмотках и прочем времени не оставалось. Просто дичь какая-то.)
- А что, если... - начал Володька, который в глубине души был бы и сам не прочь приударить за Еленой, но понимал, что чрезвычайная молодость и как минимум пятнадцать не пройденных ступенек карьерной лестницы не оставляют ему никаких шансов. - Что, если мы тайком расскажем ей, что он в нее влюбился, а ему - что она?
- Нашел Бенедика и Беатриче! - фыркнула начитанная Эльвира Ренатовна. - Они прекрасно знают, что друг к другу неравнодушны.
- Просто ситуация вышла из-под контроля, - подхватила Анечка.
- Эскалация насилия, - резюмировал Федор Сергеич.
Получасовое совещание ни к чему не привело. В конце концов Федор Сергеич стукнул кулаком по столу:
- Все, хватит! Завтра вызовем их в конференц-зал и тактично намекнем, что так дальше жить нельзя. Пусть разбираются.
- Ой, нехорошо как-то... - протянула Анечка. - Это ж чувства, вдруг им стыдно будет?
- Стыдно, у кого видно, - отрезала Эльвира Ренатовна. Володька хихикнул.
На том и порешили.
На следующий день в атмосфере офиса что-то неуловимо изменилось. Вроде бы все те же молнии метали глаза Ивана Иваныча, так же демонстративно сторонилась его Елена. И все же... Впрочем, отменить фальшивое совещание заговорщики уже не смогли бы, даже если бы захотели: служебные записки всем участникам уже были разосланы, конференц-зал заказан.
Итак, к шести часам явились и Анечка, и Федор Сергеич, и Эльвира Ренатовна, и запыхавшийся Володька - а их уже ждали, сидя на разных концах стола, Елена и Иван Иваныч.
Все расселись по местам. Федор Сергеич встал и откашлялся.
- Уважаемые Елена Владимировна и Иван Иванович! Как старший в этом офисе, я созвал это неформальное совещание, чтобы решить проблему, связанную с ва-...
Он густо покраснел и шепотом закончил:
- ...с вами.
Анечка поспешила на помощь:
- Лена, Ван Ваныч, просто вы друг на друга вечно волком смотрите!
- Простите, что вмешиваемся, но ваши неформальные отношения - ваш флирт... удручает коллектив, - вставила Эльвира Ренатовна. - Переведите его в мирное русло. И вам лучше будет, и нам.
Володька молча несколько раз кивнул.
Иван Иваныч и Елена переглянулись. Какое-то время они сохраняли серьезные лица, но потом на пухлых щеках Елены заиграли ямочки, а Иван Иваныч и вовсе расхохотался.
- Флирт! Да вы что!
Он встал, подошел к Елене и обнял ее за плечи.
- Мы давно женаты!
- У нас и Машенька есть, дочка, - добавила Елена. - Просто мы под разными фамилиями, не хотели личные дела смешивать со службой.
- Мы очень извиняемся, что вынесли сор из избы. Семейные пары ссорятся иногда, сами понимаете...
Заговорщики закивали. Всем стало страшно неловко. Они начали отодвигать стулья и выбираться из-за стола. Только бестактный Володька не удержался и спросил:
- А из-за чего вы поссорились?
- Да из-за ерунды, - ответил Иван Иваныч. - Просто Ленуся всегда сыпет какао в молоко, а я в воду. В воду-то вкуснее, больше на горький шоколад похоже.
- Нет, в молоко вкуснее, - тихо возразила Елена и поджала губы.
- Да нет же, в воду! - Иван Иваныч скрестил руки на груди и насупился.
В зале повисла зловещая тишина. Линкоры медленно разворачивались друг к другу бортами.
Незадачливые сухопутные адмиралы - Анечка, Федор Сергеич, Эльвира Ренатовна и Володя - бочком-бочком выбрались за дверь.
А не спешили бы - заметили бы шаловливую искорку в глазах Иван Иваныча. И нежный румянец Елены, капризно надувшей губки и подавшейся к мужу:
- В молоко!
- В воду!
- В моло-...