Небольшое помещение: то ли комната, то ли камера, то ли под-
вал, то ли чердак, то ли палата сумасшедшего дома. Весь пол засы-
пан бумагой. Где-то ее горы, где-то совсем немного. На бумаге ле-
жит молодой человек. Одет он бедно. Вдруг - от шороха рядом - он
поднимает голову, оглядывается. Шорох усиливается. Молодой чело-
век встряхивает головой, как бы пытаясь отогнать сон. Садится.
Достает флейту и начинает играть. Шорох стихает. Молодой человек
встает и, продолжая играть, уходит. Шорох двигается за ним.
Звук флейты переходит в завывания ветра. Улица перед Сенным
рынком в Петрограде. Посередине, похожая на памятник, стоит ста-
ромодно одетая старуха, держащая в руках ленты и еще что-то. Мо-
лодой человек и девушка двигаются навстречу друг другу. Оба
производят впечатление очень замерзших. В руках у них книги. Они
проходят мимо друг друга, потом поворачиваются и, чтобы не замер-
знуть окончательно, идут обратно. Появляется человек. Он подхо-
дит к молодому человеку, смотрит книги и приценивается. Качает
головой, подходит к девушке, смотрит ее книги, но они не вызы-
вают у него интереса. Он уходит. Ходьба продолжается. Старуха,
очевидно, не выдержав холода, тоже уходит.
Молодой человек (продолжая ходить, проходящей мимо девушке): Как
ваша маленькая торговля?
Девушка (поглядев на него): Так же, как и у вас.
Они продолжают движение. При следующей встрече молодой чело-
век уже меняет направление и ходит рядом с девушкой. Пауза.
Девушка: Никто не знает, что я ношу продавать книги. То есть я не
краду их, но беру с полок, когда отец спит. Когда умирала мать...
мы все продали, почти все. У нас не было хлеба, дров, керосина...
Однако отец рассердится, если узнает, что я сюда похаживаю. А я
похаживаю, понашиваю. Только тихонько. Жаль книг, но что делать?
Слава богу, их много. А у вас?
Молодой человек (закашлявшись): Н-нет... не думаю, чтобы их было
много. Это все, что у меня есть.
Девушка, удивленно склонив голову на бок, останавливается и
смотрит на молодого человека, который, последовав ее примеру, то-
же остановился. Потом она протягивает руку и касается пальцем во-
ротника его рубашки, напрочь лишенной пуговиц.
Девушка: Вы простудитесь. Потому что ходите с расхлястанным воро-
том. Подите-ка сюда.
Она берет книги под мышку и отводит молодого человека, пос-
лушно следующего за ней, в сторону. Там он поднимает голову
вверх, обнажив подбородок и горло. Девушка, извлекши откуда-то
булавку и положив книги, встает на цыпочки и сосредоточенно сое-
диняет края рубашки и пальто. Потом отступает на шаг, критически
рассматривая свою работу и склонив голову на бок.
Девушка (важно): Ну вот. Все. Идите гулять.
Молодой человек смеется и берет девушку за руку.
Молодой человек: Как ваше имя?
Девушка: Сказать недолго... Только зачем? Не стоит. Впрочем, за-
пишите наш телефон; может быть, я попрошу вас продать книги...
Или давайте я сама запишу.
Она берет одну из его книг, вынимает откуда-то карандаш и
записывает. Отдает книгу молодому человеку. В этот момент к моло-
дому человеку подходит старичок. Останавливается, смотрит книги.
Девушка в это время незаметно исчезает.
Старичок: Что желаете за эти экземпляры, молодой человек?
Молодой человек: Пять фунтов хлеба.
Старичок (задумчиво кивая головой): Мда... А за три с половиной?..
Молодой человек: За четыре.
Старичок (вздыхает): Что ж...
Он достает из внутреннего кармана сверток, протягивает его
молодому человеку. Тот взвешивает сверток на руке. Кивает. Отдает
старичку книги. Тот уходит, сгибаясь под их тяжестью. А молодой
человек быстро разворачивает сверток и начинает жадно есть хлеб.
Съев немного, он, вдруг вспомнив о девушке, оглядывается по сто-
ронам, но ее уже нет. Тогда молодой человек заворачивает остатки
в тот же сверток, прячет себе за пазуху и медленно и тяжело идет.
По дороге он, резко закашлявшись, хватается за горло, останавли-
вается и сгибается. Кашляет он до тех пор, пока в изнеможении не
падает. Приступ вьюги. Мимо проходит человек с портфелем. Он на-
гибается над лежащим, тормошит его за плечо, тот открывает глаза.
Человек с портфелем (удивленно): Ба! Не может быть! Это вы?!
Молодой человек (морщится, пытаясь вспомнить что-то): Кто вы?
Человек с портфелем: Я? Вы не помните? Я ваш бывший сосед. Не
помните?
Молодой человек (изумленно): Как?! Вы?! Господи, какая встреча!
Помогите мне подняться, пожалуйста!
Человек с портфелем поднимает молодого человека. Тот с тру-
дом держится на ногах, пошатывается.
Молодой человек: Я не сразу узнал вас без бороды. Как вы теперь?
Как ваша жена?
Человек с портфелем (безразлично): Она умерла.
Молодой человек: Давно?
Человек с портфелем: В восемнадцатом. От тифа.
Молодой человек (искренне): Как жаль!
Человек с портфелем (спокойно): Мне тоже!
Молодой человек: А как ваша торговля?
Человек с портфелем (делая яростные знаки, шепотом): Тише, ради
всего святого, тише!
Молодой человек (недоуменно): А что такое?
Человек с портфелем (шепотом): Я теперь служу новым властям. Мое
прошлое может мне сильно помешать!
Молодой человек: Понятно.
Человек с портфелем: А как ваши дела?
Молодой человек: Плохо. Я остался без жилья. Есть мне нечего. Я
живу по чердакам. Сегодня я продал последние книги. Больше мне
нечего продавать... К тому же я, кажется, болен. Одним словом,
жить мне остается не так долго...
Человек с портфелем: Не отчаивайтесь, друг мой. Я, конечно, не
всесилен, но кое-что могу. (Шепотом) Пойдемте, я отведу вас.
Молодой человек: Куда?
Человек с портфелем: Пустующие палаты Центрального Банка вас ус-
троят?
Молодой человек (освобождая свою руку из руки человека с портфе-
лем и при этом чуть не падая, обиженно): Не смейтесь надо мной!
Человек с портфелем (опять беря молодого человека под руку): А
кто сказал, что я смеюсь?
Молодой человек: Но ведь это же Ватикан! Разве там никто не жи-
вет? Или, может быть, туда приходят?.. А если так, то не отпра-
вит ли меня дворник в милицию?
Человек с портфелем: Это пока. Тем более, что дом недалеко. Иди-
те и посмотрите...
Пауза. Молодой человек колеблется.
Эх, вы! Ему предлагают роскошные апартаменты,
а он отказывается! Кому рассказать!..
Молодой человек: Хорошо, я согласен, согласен! Я просто... Не
здоров... Но скажите, это не галлюцинация? Мне это не снится? Вы
не исчезнете?
Оборачивается и на некоторое время закрывает глаза от ярко-
го света. Когда он открывает глаза, то не обнаруживает рядом че-
ловека с портфелем. Молодой человек беспокойно оглядывается по
сторонам, но того уже нигде нет. Молодой человек зажмуривается и
трет виски. Открывает глаза он от явственного шороха бумаги.
Осматривается и, обнаружив источник шума, бросается туда, но те-
ряет равновесие и падает. Яркий свет прекращается. Некоторое вре-
мя молодой человек лежит неподвижно. Потом поднимает голову и ру-
ку. Ощупывает себя. Садится. Ощупывает карманы. Находит сверток с
хлебом. Разворачивает, ест. Крошки смахивает на ладонь и отправ-
ляет в рот. Затем он достает из недр своей одежды огарок свечи и
спички. Зажигает свечу и ставит ее на пол. Потом приподымается и
начинает сгребать кучу бумаг себе под изголовье. Сделав это, он в
изнеможении падает на бумаги. Закрывает глаза, тяжело дышит, во-
рочается. Что-то шепчет. А потом начинается бред. Но сначала -
яркий свет.
К его ложу подходит молодая женщина. Присаживается на кор-
точки, кладет руку ему на лоб, качает головой. Гладит его по го-
лове.
Молодой человек (открывая глаза, слабо): Таня? Как ты здесь?
Молодая женщина прикладывает палец к губам.
Я
думал, что ты умерла... Как мама? Как отец? Как дядя Леня? Поче-
му ты ничего не сообщала?
Молодая женщина: Нельзя было...
Молодой человек: Почему?
Молодая женщина: Какая разница?
Молодой человек: Никакой.
Молодая женщина: Вот видишь... Как ты здесь оказался?
Молодой человек: Долго рассказывать... Послушай, я проголодал-
ся... Не могла бы ты принести мне кислого молока?
Молодая женщина: Видишь ли, кислое молоко... Тебе нельзя. Доктор
запретил.
Молодой человек: Но почему? И какой доктор?
Молодая женщина: Твой доктор.
Молодой человек (капризно): Ну и что! Я хочу кислого молока!
Молодая женщина: Нельзя. (Кладет руку ему на лоб). Нельзя.
Молодой человек (начинает метаться в жару): Хочу! Молока!
Молодая женщина медленно встает и удаляется. Молодой чело-
век мечется в жару. Появляется девушка - та самая, что была на
Сенной. Где-то тихо играет флейта. Девушка медленно проходит и
исчезает. Звуки флейты умолкают. Пока девушка идет, больной успо-
каивается и напряженно прислушивается.
Молодой человек (еле слышно): Это вы?
Ответа нет. Он поворачивается на бок. Закрывает глаза. Появ-
ляется молодой парень. Подсаживается к постели больного, берет
его за руку. Тот вздрагивает и открывает глаза.
Молодой человек (удивленно): Господи! Мишка, ты?!
Парень: Я, я, не волнуйся так. Тебе вредно.
Молодой человек: Где ты пропадал?
Парень: Это долгий разговор! Выздоровеешь - поговорим.
Молодой человек: А если я не выздоровлю?
Парень: Не говори чепухи!
Молодой человек: Хороша чепуха! Помнишь, твоего младшего брата...
Мы тоже думали, что он выздоровеет... А он...
Парень: Ну, сравнил! Он был маленький. Да и родители мои знали,
что он умрет. Только мне не говорили... Впрочем, давай о чем-ни-
будь повеселее.
Молодой человек (с трудом): Давай... Знаешь, я проголодался... Не
мог бы ты принести мне кислого молока?
Парень: Нет! Это исключено!
Молодой человек: Почему?
Парень: Кислое молоко тебе запретил доктор.
Молодой человек: Ну и что! Я хочу кислого молока!
Парень: Нельзя. (Кладет руку ему на лоб). Нельзя.
Молодой человек (снова начинает метаться в жару): Хочу! Хочу мо-
лока!
Парень встает и уходит. Пока больной мечется в жару, появ-
ляется девушка. Где-то тихо играет флейта. Девушка медленно про-
ходит и исчезает. Звуки флейты умолкают. Пока девушка идет,
больной успокаивается и напряженно прислушивается. За его спиной,
так, что он не видит, появляется пожилой человек. Подходит к пос-
тели и берет больного за руку. Тот вздрагивает и оборачивается.
Вскрикивает. Закрывает лицо другой рукой. Потом медленно отводит
руку.
Молодой человек: Это вы?!
Пожилой человек: Вас это удивляет?
Молодой человек: Признаться, да.
Пожилой человек (усмехаясь): Что ж тут удивительного, если ста-
рый учитель приходит навестить бывшего ученика?
Молодой человек: Но... Я ведь никогда не любил ваш предмет.
Пожилой человек (иронично): И что?
Молодой человек: И даже вас... Не любил... Потому что боялся. Вы
всегда были грозой для мальчишек.
Пожилой человек (посмеиваясь): Знаю. Я все знаю. Скажу больше: я
тоже не любил вас. Вы слишком много позволяли себе на уроках.
Моих уроках! Что же теперь? Жизнь поменялась. Бывшие друзья ста-
ли врагами, а враги - друзьями. Все перевернулось вверх дном. Так
и мы: были враги, стали друзья. Не так ли?
Молодой человек (в ужасе выдергивая у него свою руку): Нет, нет!
Никогда! Никогда! Нет! (Приподымается и отклоняется всем телом
назад и, потеряв равновесие, падает на спину).
Пауза. Тишина. Свет притушен. Молодой человек лежит некото-
рое время неподвижно, но потом начинает подавать признаки жизни.
Приподнимает голову. Осматривается. Вокруг никого. Медленно са-
дится. Снова оглядывается. Раздается шорох. Он настораживается,
снимает ботинок, замахивается. Шорох прекращается. Молодой чело-
век прислушивается, но не услышав ничего особенного, снова наде-
вает ботинок. Проделав это, он берет свечу, кряхтя подымается и
идет осматривать помещение. Его внимание привлекает высокий мас-
сивный шкаф. Он пробует его открыть. Шкаф заперт. Оглядевшись
вокруг, молодой человек подбирает стальную линейку и с ее по-
мощью не без труда взламывает замок. Раскрывает створки и зами-
рает: полки шкафа уставлены корзинами с едой. Он закрывает глаза
и прислоняется к створке шкафа, чтобы не упасть. Когда он откры-
вает глаза, то тут же лихорадочно начинает собирать в одну из
корзин первые попавшие под руку продукты. Затем, прикрыв дверцы
шкафа, он размещается на полу и начинает поглощать эту роскошную
провизию. Очень быстро наевшись, он с трудом переводит дух и за-
мечает телефон.
Молодой человек (негромко): А ведь... ей тоже нужна еда... она
тоже нуждается...
Насколько возможно быстро, он поднимается и уже более уве-
ренным шагом направляется к телефону. Снимает трубку. Слышен ед-
ва уловимый ухом гудок.
Молодой человек (удивленно): Работает?!
Пауза.
Черт, а как же телефон?!
Я же забыл его в той книге!
Молодой человек старательно морщит лоб, трет переносицу и
между бровями, шепчет какие-то цифры, но безрезультатно. В отчая-
нии он кладет трубку на место. Но тут же хватает ее снова.
Молодой человек: (тихо) Сто семь двадцать один... (громко, в
трубку) Станция. Станция!
Голос из трубки: Станция.
Молодой человек: Сто семь двадцать один
Голос из трубки: На группу А.
Молодой человек поспешно нажимает какую-то кнопку. Неожидан-
но из трубки раздается эфирный шум: перебивающие друг друга голо-
са, смех, плач, вой, обрывки музыки...
Другой голос из трубки (не очень отчетливо): Группа А.
Молодой человек (громко и внятно): Сто семь двадцать один.
Другой голос из трубки: Сто восемь ноль один?
Молодой человек (после короткой паузы, в волнении): Да, да! Имен-
но так, да: сто восемь ноль один! Конечно!
Молодой человек прислоняется к стене.
Голос девушки: (кому-то) Это я пробую. Говорю в недействующий те-
лефон. Ты слышал, как прозвенело? (в трубку, строго) Кто у теле-
фона?
Молодой человек (почти кричит): Я! Тот, который говорил с вами на
рынке и ушел с вашей булавкой. Английской булавкой. Я продавал
книги. Вспомните, прошу вас! Я не знаю вашего имени, но скажите,
что это вы!
Голос девушки (удивленно): Чудеса! Постойте, не вешайте трубку. Я
соображаю. (кому-то вне) Старик, видел ли ты что-нибудь подобное?
Пауза.
Я припоминаю эту встречу. Но я не помню о какой... булавке вы го-
ворите. Ах, да! Я и не знала, что у вас такая крепкая память...
Но это странно - наш телефон выключен. Что произошло? Откуда вы
говорите?
Молодой человек: Хорошо ли вы меня слышите?
Голос девушки: Да, вполне.
Молодой человек: Я не знаю, как долог будет наш разговор, поэто-
му сообщите - только не откладывая! - ваш адрес. Я не знаю его.
Пауза.
Голос девушки: Зачем? Ну, хорошо, запишите мой адрес: пятая ли-
ния, девяносто семь, квартира одиннадцать. Только зачем? Зачем
вам понадобился мой адрес? Я, откровенно скажу, не понимаю. Вече-
ром я бываю дома... Так что заходите как-нибудь... Мы будем вас...
Голос постепенно ослабевает и последние слова уже совершен-
но не слышны. Трубка молчит. Молодой человек отрывает ее от уха,
осматривает и кладет на место. После этого он медленно сползает
по стене и с трудом переводит дыхание. Прикрывает глаза. Вдруг
где-то далеко раздаются шаги. Молодой человек вздрагивает и вып-
рямляется. Открывает глаза. Беспокойно оглядывается. Шаги прибли-
жаются. Молодой человек встает. Потом опять садится. Снова
встает. Идет и берет в руки свечу, собираясь ее задуть. Но не за-
дувает. Ставит ее на место. Осторожно крадется, прислушивается.
Возвращается. Некоторое время стоит в молчаливом оцепенении. За-
тем быстро нагибается, дует на свечу и остается в полной темноте.
Шаги приближаются. Вдруг они останавливаются совсем рядом. Пауза.
Мышиная возня. Крик. Моментально вспыхивает яркий свет. Молодой
человек сидит на полу среди бумаг, обхватив голову руками и скор-
чившись.
Женский голос: Идите сюда.
Молодой человек осторожно выглядывает из-под руки. Привык-
нув к свету, он медленно и опасливо поднимается и движется по
направлению голоса. Слышится женский смех.
Молодой человек (тихо): Кто зовет?
Женский голос: Идите, идите сюда.
Молодой человек движется и упирается в стену. Голос звучит
уже с другой стороны.
Голос: Идите же! (Смех).
Молодой человек - уже быстрее - идет в другую сторону. И
так же натыкается на стену. Голос слышится с третьей стороны.
Голос: Сюда! О, идите же скорей!
Молодой человек бежит на голос. Опять стена. Так повторяет-
ся несколько раз. Наконец он останавливается песередине.
Молодой человек (громко, вокруг себя): Покажитесь! Или я не пой-
ду дальше. Кто вы и зачем зовете меня?
Голос: Спешите, не останавливаясь. Идите, идите, не возражая. Я
здесь.
Молодой человек: Хорошо, но это последний раз.
Свет становится менее ярким. Молодой человек быстро идет к
противоположной стене, откуда раздавался голос.
Молодой человек: Где же вы? Остановитесь, вы так спешите. Идите
сюда.
Голос (тихо): Я не могу. Но разве вы не видите? Я здесь. Я уста-
ла и села. Подойдите ко мне.
Светит только одна тусклая лампочка. Молодой человек осто-
рожно подходит к горе бумаги, лежащей около стены. Он спотыкает-
ся и падает прямо на эту кипу бумаги. Вскрикивает. Шум падающей с
огромной высоты бумаги. Холодный женский смех. Удаляющиеся шаги.
Пауза. Тишина. Молодой человек осторожно достает спички, чиркает
и смотрит вниз. Спичка гаснет. Зато свет становится ярче и вдруг
где-то почти рядом раздалось множество шагов и голосов. Молодой
человек прислушивается. Гул голосов. К ним присоединяются звуки
настраиваемых инструментов. Молодой человек осматривается. Заме-
чает выше себя небольшое окно, а чуть далее - переносную лестни-
цу. Аккуратно встает, стараясь не шуметь, приставляет лестницу к
окну и медленно забирается на нее. Пытается что-нибудь высмот-
реть в окошке. Шум становится отчетливее. Оркестр играет "под
сурдинку". Двигаются стулья, звучит смех, обрывки фраз.
Голоса: - Золото нынче по...
- Вот какую сделку можно отлично провернуть...
- Представляете, он мне говорит...
- А вот алмазы...
- Он был так галантен, что я не смогла отказать...
- Я думаю, теперь он ничего не скажет...
- Да уж, вряд ли...
Вдруг - пауза. Открывается несколько дверей. Раздаются тор-
жественные возгласы. Некоторое время слышится гул.
Хор голосов (дико взревев): Привет Избавителю! Смерть Крысолову!
Женские голоса: Смерть!
Молодой человек в ужасе оглядывается. Потом снова обращается
к окну. Неожиданно совсем рядом раздаются шаги. Молодой человек
оборачивается. Двое останавливаются за углом. Молодой человек за-
мирает и прислушивается. Гул голосов внизу отходит на второй план.
Неизвестный: Он умрет. Но не сразу. Вот адрес: пятая линия, девя-
носто семь, квартира одиннадцать. С ним его дочь. Это будет вели-
кое дело Освободителя. Освободитель прибыл издалека. Его путь то-
мителен, и его ждут во множестве городов. Сегодня ночью все дол-
жно быть окончено. Ступай и осмотри ход. Если ничто не угрожает
Освободителю, Крысолов мертв, и мы увидим его пустые глаза!
Молодой человек осторожно начинает спускаться по лестнице.
Не рассчитав последнего шага, он едва не падает. Лестница с трес-
ком отодвигается. Свет мгновенно гаснет, музыка замолкает. Крик
ярости. В темноте - быстрые, частые и гулкие шаги. Жалобный писк.
Ощущение погони. Пресекающееся дыхание. Наконец свет зажигается.
Молодой человек стоит, согнувшись и переводя дыхание. Он морщит-
ся от усталости. Тяжело дыша, он все-таки продолжает идти и ви-
дит перед собой маленького мальчика - заплаканного и босого. Мо-
лодой человек подходит к нему и нагибается.
Молодой человек: Мальчик, ты откуда? Тебя бросили? Как ты сюда
попал?
Мальчик всхлипывает и молчит. Молодой человек гладит его по
голове и заглядывает в глаза.
Молодой человек: Посиди здесь. Я скоро приду, и мы отыщем твою
маму.
Мальчик крепко вцепляется в рукав молодого человека. Тот тя-
нет на себя рукав - мальчик не выпускает. Тогда молодой человек
пытается резким движением вырваться, но мальчик не пускает.
Молодой человек: Эй, ты! Брось держать! Отпусти!
Молодой человек отталкивает мальчика. Тот спокойно смотрит
на него, разворачивается и, посмеиваясь, быстро идет.
Молодой человек (оторопев): Кто ты?!
Мальчик вместо ответа хихикает и превращается в крысу. Кры-
са убегает. Молодой человек по-прежнему стоит на месте и не мо-
жет опомниться, но потом поворачивается и натыкается на человека
с портфелем.
Человек с портфелем: Ты куда?! Что здесь делаешь? Тебе не понра-
вилось жилье? Так я нашел тебе новое. Пойдем посмотрим. Сейчас же!
Молодой человек недоверчиво смотрит на своего собеседника.
Человек с портфелем: Ну что? Идем? Да, я забыл! Я тебе местечко
приискал! Работу.
Молодой человек: Я не могу... сейчас.
Человек с портфелем: Чудак! Пойдем! Здесь рядом. За угол повер-
нуть.
Молодой человек (упрямо): Я сейчас не могу. (Хочет уйти).
Человек с портфелем (хватая его за руку): Куда ты? Ты торопишься
куда-то?
Молодой человек (пытаясь освободиться): Тороплюсь.
Человек с портфелем (не выпуская его руки): Куда?
Молодой человек (продолжая борьбу за свою руку): По делам.
Человек с портфелем (подозрительно): По делам? Ночью? Какие еще
могут быть у тебя дела ночью?! А? Не хочешь ли в милицию прогу-
ляться?!
Молодой человек (громко): Милиция!
Человек с портфелем (испуганно): Ты что?! Ты что! Я пошутил! (Вы-
пускает его руку). Иди куда знаешь!
Человек с портфелем поворачивается и быстро идет. Молодой
человек после секундной паузы бросается за ним вдогонку, хватает
за руку, но тот вырывается, отбегает и превращается в крысу. Пор-
тфель остается, а крыса убегает. Молодой человек нагибается над
портфелем, но в это время мимо него легкой походкой проходит де-
вушка.
Молодой человек (удивленно): Это вы?!
Девушка оборачивается и вскрикивает от изумления. Останавли-
вается.
Девушка: Но ведь это вы! Как же я не узнала! Я могла пройти мимо,
если бы не почувствовала, как вы всполохнулись. Как вы измучены,
как бледны!
Молодой человек растерянно смотрит на нее. Он ошеломлен.
Молодой человек (после паузы): Слушайте, я спешу к вам. Еще не
поздно...
Девушка (беря его за рукав и отводя в сторону, значительно): Сей-
час рано. Или поздно. Как хотите. Светло, но еще ночь. Вы будете
у меня вечером, слышите? И я вам скажу все. Я много думала о на-
ших отношениях. Знайте, я вас люблю.
Молодой человек отшатывается и выпускает ее руку. Она нетер-
пеливо смотрит на него. Молодой человек всматривается в нее и
вдруг - страшно хохочет. Грозит пальцем.
Молодой человек: Нет, ты не обманешь меня. Она там. Она теперь
спит, и я ее разбужу. Прочь, гадина, кто бы ты ни была.
Девушка взмахивает перед ним платком и поспешно бросается
бежать, по дороге превращаясь в крысу. Снова наступает темнота и
в этой темноте - шумное дыхание и торопливо бегущие шаги молодо-
го человека. Неожиданно - остановка. Яростный стук в дверь. Пауза.
Голос старика: Сузи, должна быть полная тишина. Совершенная тиши-
на.
Тишина. Свет медленно возвращается. Молодой человек неподвижно
лежит на полу, засыпанном бумагой. Легкий шорох возле самого уха
заставляет его открыть глаза и приподнять голову. Шорох усилива-
ется. Молодой человек с усилием садится. Достает из кармана флей-
ту, начинает играть. Шорох стихает. Молодой человек медленно
встает и, продолжая играть, идет. Шорох двигается за ним. Не дой-
дя до выхода, молодой человек, пошатнувшись и перестав играть,
падает. Снова темнота, но на сей раз очень быстро рассеивающаяся.
Молодой человек полулежит в углу. Рядом с ним стоит девушка и
прислушивается к тому, что происходит в соседней комнате. Ее ли-
цо напряжено и встревожено. Рука с поднятым вверх указательным
пальцем направлена в сторону молодого человека. Так продолжается
некоторое время. Потом вдруг слышится оглушительный треск, затем
крик, вой. Они оба застывают в волнении и страхе.
Голос старика (за дверью): Хальт!
Молодой человек вскакивает. Девушка отступает. Из двери вы-
ходит старик в сером халате. Он протягивает девушке небольшую
доску, на которой висит огромная черная крыса, перебитая пополам
проволокой. Девушка берет у него доску и начинает рассматривать
крысу.
Старик (молодому человеку): Вы видите так называемую черную гви-
нейскую крысу. Ее укус очень опасен. Он вызывает медленное гние-
ние заживо, превращая укушенного в коллекцию опухолей и нарывов.
Этот вид грызуна в Европе редкость. Он иногда заносится парохода-
ми. "Свободный ход", о котором вы слышали ночью, это искусствен-
ная лазейка. Я проделал ее около кухни для опыта с ловушками раз-
личных систем. Два последних дня этот ход действительно был сво-
боден, потому что я с увлечением читал Эрта Эртруса. "Кладовая
крысиного короля". Не читали? Хотя, что я спрашиваю! Ведь эта
книга представляет собой большую редкость. Она издана в Германии
четыреста лет назад. Автор был сожжен на костре в Бремене, как
еретик. Ваш рассказ...
Молодой человек (с беспокойством): Приняли ли вы меры? Знаете ли
вы, какого рода эта опасность? Я, честно сказать, не совсем пони-
маю ее.
Сузи: Меры? О каких мерах вы говорите?
Старик (растерянно глядя на дочь): Опасность... Я не понимаю.
Легкое замешательство. Все трое обмениваются вопроси-
тельно-ожидающими взглядами.
Молодой человек (неуверенно): Я говорю, что вам следует осте-
речься. Кажется, я уже говорил вам это, но, простите меня, я не
вполне помню, что говорил. Мне кажется, теперь, что я был как бы
в глубоком обмороке.
Сузи смотрит на отца, затем на молодого человека - недоумен-
но.
Старик: Он устал, Сузи. Я знаю, что такое бессонница. (молодому
человеку) Все было сказано. И были приняты меры. Если я назову
эту крысу (берет ловушку) словом "Освободитель", вы уже будете
кое-что знать.
Молодой человек: Это шутка. Шутка, конечно, отвечающая занятию
Крысолова. Вы ведь Крысолов?!
Старик утвердительно кивает.
Вы шутите, потому что я не думаю,
чтобы этот "Освободитель" принес вам столько хлопот.
Сузи: Он не шутит. Он знает.
Старик: Вы не верите мне? Что ж, вам трудно мне поверить. Но пу-
сть за меня скажет вам кое-что об этих вещах Эрт Эртрус.
Старик на некоторое время выходит и возвращается с старин-
ной книгой. Перелистывая книгу, находит нужную страницу.
Старик: Вот место, над которым вы можете смеяться или задуматься.
Как вам будет угодно. (Читает). "...Коварное и мрачное существо
это владеет силами человеческого ума. Оно также обладает тайнами
подземелий, где прячется. В его власти изменять свой вид, яв-
ляясь, как человек, с руками и ногами, в одежде, имея лицо, гла-
за и движения подобные человеческим и даже не уступающие челове-
ку, - как его полный, хотя и не настоящий образ. Крысы могут так-
же причинять неизлечимую болезнь, пользуясь для того средствами,
доступными только им. Им благоприятствуют мор, голод, война, на-
воднение и нашествие. Тогда они собираются под знаком таинствен-
ных превращений, действуя как люди, и ты будешь говорить с ними,
не зная, кто это. Они крадут и продают с пользой, удивительной
для честного труженика, и обманывают блеском своих надежд и мяг-
костью речи. Они убивают и жгут, мошенничают и подстерегают.
Окружаясь роскошью, едят и пьют довольно и имеют все в изобилии.
Золото и серебро есть их любимейшая добыча, а также драгоценные
камни, которым отведены хранилища под землей".
Где-то на середине чтения свет постепенно начинает меркнуть
и к концу рассказа исчезает совсем. Последние слова старика раз-
даются в полной темноте.
Голос старика: Но довольно читать. Вы, конечно, догадываетесь,
почему я перевел именно это место. Вы были окружены крысами. Но
теперь все кончено.
Голос молодого человека (слабо): Кончено?
Вместо ответа слышится слабая мелодия, выводимая флейтой и
странный шорох, постепенно затихающий вдали.