ИСУНА ХАСЕКУРА
ВОЛЧИЦА И ПРЯНОСТЬ
Том 25
(Хроника купальни 8)
Перевод с японского: Google, DeepL, Copilot, О.М.Г.
Иллюстратор Дзю Аякура
Глава первая
Гребень неторопливо скользил по пушистому меху. Благодаря постоянному уходу гребень легко справлялся со своей задачей, и шерсть почти не лезла из меха.
Лоуренс задавался вопрос, не вредило ли расчёсывание шерсти, но её хозяйка уверяла, что это не так. К тому же, когда эта хозяйка пребывала не в лучшем настроении, она вообще не позволяла ему прикасаться к своему хвосту.
А вот сейчас Лоуренс бережно расчёсывал тёплый, мягкий мех. Время от времени волчий хвост подёргивался в его руках, вероятно, его хозяйке было щекотно.
- Ну, что-нибудь привлекло внимание принцессы? - спросил Лоуренс, добравшись в завершение своей миссии до белоснежного кончика тёмно-коричневого хвоста Хоро.
В ответ он услышал звук, который можно было принять и за рычание волчицы, и за томно-удовлетворённый стон девушки.
- У-у-мм...
Лоуренс сидел на кровати, а Хоро улеглась животом вниз на его колени, и потому её стон, разнёсшийся эхом по комнате, отозвался лёгкой дрожью на коленях Лоуренса. Однако Хоро не спала, убаюканная его умелой заботой, впрочем, и вздох Лоуренса не был страстным.
- Это всё дальние земли, не думай, что туда можно запросто добраться, - сказал он, вычищая волчью шерсть из гребня, меж тем как Хоро своими маленькими босыми ножками цеплялась за его руки, как шаловливый ребёнок.
- Ай! - воскликнула она, когда Лоуренс разом поймал обе её ножки.
Его руки ощутила гладкую, как у юной девушки, кожу.
Мудрая волчица, прожившая столетия, сохранила молодость, да и живот у неё был таким же ненасытным, как и только-только взрослевшей Миюри.
- Дурень! Теперь, когда я знаю, что в мире столько всего вкусного, я не упущу ничего!
Дело в том, что пока Лоуренс ухаживал за хвостом Хоро, она рассматривала пергаменты с многочисленными изображениями разнообразных блюд. Там же приводились подробные указания по их приготовлению и даже названия мест, славившихся этой снедью. Поэтому Лоуренс не мог оправдаться, мол, нельзя приготовить это, не имея того, из чего оно сделано, или, что нельзя отправиться туда и поесть того, не зная места, где его готовят.
- Всё это еда из пустынных стран или, по крайней мере, из земель на юге... или из мест у того моря цвета драгоценного камня, верно? Ты представляешь на самом деле, как это далеко? - возразил Лоуренс и заглянул через плечо Хоро.
Картина была великолепной. Работа не простого художника, а мастера, годами оттачивавшего мастерство и даже открывшего собственную мастерскую. Может, поэтому она выглядела настолько аппетитно, что даже не слишком склонного к чревоугодию Лоренса потянуло отведать это. Что говорить о ненасытной волчице!
Поскольку они выбрались в это путешествие, не могла не прийти в голову мысль: а не заехать ли ещё куда-то подальше? Но Лоуренс с Хоро оставили свою купальню в Нёххире на попечение недостаточно опытной Селим, тоже девушки-волчицы. Селим была способной и старательной, к тому же ей помогало ещё несколько воплощений животных и птиц, прослышавших о купальне "Волчица и пряность" и собравшихся там, и всё же беспокойство не оставляло путешественников. К тому же и деньги, взятые в дорогу, не были нескончаемыми.
- Подумаешь - составляющие. Подумаешь - расстояния. Ты же ж великий торговец, прошагавший по всему свету, ведь так же! - и она махнула своими стройными ножками, зацепив подбородок Лоуренса.
Лоуренс подумал, что бессмысленно было бы спорить, в кого его единственная дочь Миюри выросла таким сорванцом.
- Я не то что не шагаю по свету, я вообще не вылезаю из-под каблука у кого-то, прямо весы на ножках, - и Лоуренс шлёпнул Хоро по основанию хвоста, отчего она возмущённо вскрикнула.
Потом, бросив на него гневный взгляд, шлёпнула его по лицу только что вычищенным хвостом и вскочила.
- Хватит! От этой еды на картинках и от твоих рассуждений я уже проголодалась!
Хоро, вероятно, собиралась отправиться в таверну прямо посреди дня. Она вскочила с кровати и схватила плащ, Лоуренс, пожав плечами, взял один из пергаментов, что рассматривала Хоро. Описание под картинкой гласило: для блюда замешивали тесто из пшеничной муки на солёной воде, вытягивали тонкие нити, сплетали в ткань, нарезали ткань на куски и обжаривали в большом количестве свиного жира. Главной особенностью блюда был, похоже, кисло-сладкий соус из уксуса, специй и сахара, ему в описании уделялось куда больше внимания, чем самому блюду. Кроме того, там ещё было сказано, что в продолжительном пиршестве блюдо можно подавать сначала в обычном виде, а потом присыпав растёртым в муку сахаром.
Лоуренс знал, что если Хоро увидит подобное, ничего, кроме неприятностей, ждать не приходилось, но и скрыть от неё было невозможно. В портовом городе Каллан, где сейчас пребывали Лоуренс и его спутница, произошли кое-какие события, и теперь каждая таверна старалась воссоздать блюда, обладавшие заморским своеобразием.
Это позволило Хоро попробовать некоторые из них, приготовленных на пробу, но только понемногу, что лишь сильнее разожгло её ненасытность.
- Заказать что-либо из этого не удастся, - предупредил Лоуренс.
- Дурень, - откликнулась Хоро. - Не думай, что я стала бы требовать невозможного. Я вполне удовлетворюсь просто местной едой и выпивкой.
Если только так, подумалось Лоуренсу, но в следующий миг он покачал головой - нет и нет. Это была обычная рыночная уловка. Сначала назначить высокую цену, потом как бы сделать одолжение и снизить её, заставляя другую сторону ощутить себя обязанной.
Отправиться в пустынный край, чтобы насладиться вкусной едой, - затея попросту немыслимая. В пути для обеда вполне достаточно и почерствевшего хлеба с элем. Пойти обедать в таверну - это слишком расточительно. А тут это Лоуренсу преподносится как проявление умеренности и скромности, так что ему не следовало терять бдительности.
Лоуренс пристально, с укором посмотрел на поспешно надевавшую плащ и прятавшую под капюшон уши Хоро, но та и ухом не повела. Ни одним своим волчьим ухом.
Взгляд-то его она, должно быть, заметила сразу, но повернулась к Лоуренсу только после того, как спрятала под плащ пушистый хвост.
- Что бы сегодня выбрать - баранину или свинину?
Совершенно невинная улыбка, словно всё в порядке вещей.
Но устоять против этой улыбки Лоуренс в итоге не смог.
Портовый город Каллан был небольшим, но весьма оживлённым, и таверны тоже были достаточно полны приезжих даже в разгар дня. Зайдя вслед Хоро в её излюбленную таверну, Лоуренс тут же ощутил запах заморских специй.
Каллан вообще-то относился к северному краю, где специи в основном ограничивались разве что перцем, но сейчас этот город стал настоящим центром заморской кухни.
Это объяснялось тем, что весь город был охвачен стремлением привлечь торговцев с юга, для чего воплощал в действительность старую пословицу: путь к сердцу лежит через желудок. И воплощал самым непосредственным образом.
Путешественник из далёкой страны больше жаждал снова ощутить вкус еды родных мест, чем услышать какие-нибудь льстивые речи. Город, пусть чем-то и неудобный для гостя, станет ему вторым домом, если там будут подавать привычную еду.
И Каллан такими усилиями, вероятно, скоро наполнится торговцами с юга.
Такой совет горожанам дал не кто иной, как Ив, женщина-торговец, которая к тому же поделилась с ними своими знаниями о кухне и специях юга, причём последними она сама же и торговала в городе.
Открыв дверь таверны и зайдя, Лоуренс сразу увидел саму Ив.
- Вот как?
Ив в сопровождении нескольких своих людей беседовала с владельцем таверны.
- Хо, - произнесла она. - Вы, значит, посреди дня здесь решили расслабиться за выпивкой?
Язвительность Ив, вероятно, объяснялась тем, что Лоуренс с Хоро недавно сорвали её крупную сделку, обещавшую большую прибыль. А может, она была поражена тем, что Хоро, придя посреди дня в таверну и только-только присев, тут же громко потребовала вина у разносчицы, готовившейся к вечернему наплыву посетителей.
- Мы пока не определились с местом, куда направимся дальше, - ответил Лоуренс в качестве оправдания.
Ив шумно вздохнула и нахмурилась.
- А я тут разгребаю последствия недавнего дела и готовлю поддержку вашим детям на будущее, так что дел, в общем-то, невпроворот, - сказала Ив.
И не было похоже, чтобы она лгала, поскольку Коул с Миюри в письмах также упоминали о большой поддержке со стороны Ив.
Конечно, Ив делала это ради своей торговли, ныне Коул, известный миру как Предрассветный кардинал, стал, судя по рассказам, весьма влиятельным лицом, и Ив, заручившись его благосклонностью, надо думать, загребала большие прибыли, но речь сейчас шла не об этом.
Лоуренс почесал голову и пошёл к столику, за который села Хоро. Ив, тихо вздохнув, оставила разговор с хозяином таверны одному из своих людей и тоже подошла к столику Хоро.
- Как, оплатишь это? - радостно спросила Хоро, принимая от разносчицы большую деревянную кружку.
Ив, не ответив, конечно, на её вопрос прямо, вместо этого взяла со стола пергаменты с описанием заморских блюд.
- В таком случае мне, может, стоило бы взыскать с тебя за то, что ты взяла этот сборник рецептов?
Своим движением Ив невольно обмахнула шуршащей пачкой пергаментов Хоро, та недовольно надулась.
- Однако ты, с таким интересом разглядывая всё это, неужели и впрямь собираешься отправиться туда только для того, чтобы поесть что-то в этом роде? - с недоумением спросила Ив.
Даже такой крупный торговец, как Ив, свободно плававшая между югом и севером, этому удивлялась.
Но и тогда, когда Лоуренс укоризненно посмотрел на Хоро, волчица не обратила на это никакого внимания.
- Но ведь не существует рек, которые нельзя было бы перейти, и гор, на которые нельзя было бы залезть? - возразила она.
Ив слегка усмехнулась, но, возможно, не этим словам, а тем трудностям, с которыми сталкивался Лоуренс, путешествуя с Хоро.
- Дело даже не в расстоянии, - ответила она. - Цены на юге сейчас очень высоки. Если б я и захотела там съесть что-то из этого, то просто не решилась бы выложить столько денег.
Ив перелистала несколько листов сборника рецептов, вероятно, проверяя, не запачкала ли их Хоро слюной или остатками еды, после вернула ей.
- И это... из-за Коула и Миюри? - спроси Лоуренс.
Такой сильный рост цен мог быть вызван разными причинами: чума, голод, война, однако сейчас причиной была, несомненно, сумятица в Церкви. А Лоуренс до сих пор не мог осознать, что в центре этих событий были Коул и Миюри, его единственная дочь.
- Да, и потому я мотаюсь постоянно между севером и югом, стараясь закупать всё по самым низким ценам, и высматриваю орлиным глазом любую возможную прибыль, подгребая её себе.
Лоуренс, недавно помешавший Ив получить такую прибыль, мог лишь отвести взгляд.
- Работаю просто на износ, и тут ещё письмо пришло. Мне придётся срочно отправляться на юг. Положение, что называется, обострилось.
Коул, которого называли Предрассветным кардиналом, находился в серьёзном противостоянии Церкви. Миюри, единственная дочь Лоуренса с Хоро, его поддерживала, и, насколько слышал Лоуренс, стала известна под именем Солнечной святой. Если такому могущественному торговцу, как Ив, требовалось отправляться в такой спешке, значит, происходило что-то действительно серьёзное.
У Лоуренса сразу заныло в животе от неприятного предчувствия, и он заказал у разносчицы не только хлеб с вяленым мясом, но и эль, чтоб собраться.
- Однако, где сейчас Коул и Миюри, ты не скажешь, так ведь? - спросил он с ноткой обвинения в голосе.
Хоро поставила вино на стол и посмотрела на Ив. Собственно, и Нёххиру она оставила, прежде всего, потому, что беспокоилась о Миюри.
А Ив, поддерживавшая плотную связь с Коулом и Миюри, очевидно, знала об их местонахождении, но не собиралась говорить об этом.
- Мне сама юная госпожа сказала ни в коем случае не говорить вам об этом, - пожала плечами Ив.
В этот момент Лоуренсу принесли заказанный эль. А вот Ив подали не эль или вино, а отвар из каких-то высушенных листьев. Наверное, пить такой отвар было в обычае у знати на юге.
- Сказала, что не хочет, чтобы "мои родители были замешаны в наши дела", - добавила Ив, передразнив Миюри так хорошо, что образ девушки-сорванца Миюри встал перед Лоуренсом, словно живой. - Кроме того, я же объяснила, что если ваше родство с ними будет раскрыто, это станет для них слабым местом, не так ли?
Лоуренс лишь со вздохом кивнул:
- Мы и сами не хотели бы помешать им обоим. Конечно же, мы не хотим вмешиваться и в твои дела, госпожа Ив.
Это если не считать того, что они с Киманом недавно сорвали задуманную Ив крупную сделку с древесиной из Тонибурка.
Ив очаровательно улыбнулась, вероятно, проглотив свою досаду вместе с глотком отвара. Тем более, что она, вероятно, понимала, что получилось бы нехорошо, если бы Коул с Миюри узнали о слишком прибыльной сделке с Тонибурком. Пусть эта сделка не являлась откровенным мошенничеством, она должна была стать настолько великолепной и прибыльной, что Коул, воплощение чистоты и честности наверняка остался бы недоволен. Тем более, что сделка проводилась как бы в интересах самого Коула, Предрассветного кардинала.
Да и, собственно, пусть Ив и не получила огромную прибыль, она в итоге всё же прилично подзаработала.