Разумеется, откликнулись далеко не все - кто-то не успел, у ког-то не было времени, а до кого-то и письмо ещё не добралось - но все, кто ответил, писали одно и тоже: череп не вписывался ни в одну известную культуру. С другой стороны, правда, все напоминали, что предполагать наличие некоей ранее неизвестной культуры по одному артефакту всё же не стоит - это может быть просто удачная находка. Люди, в конце концов, любят необычные вещи...
Чего-то подобного Том и ожидал, так что разочарован не был. Открытия на самом деле - довольно редкая вещь... И открытие, по сути, уже сделано - тот самый череп. Даже если он окажется единичным случаем - это всё равно довольно ценная находка, а уж если нет... Но в любом случае, сейчас надо отправляться в Хогсмид - встречать гостя.
Лавгуд забыл предупредить, что гость на самом деле окажется гостьей... А может, и не забыл, а специально промолчал - с него станется. Впрочем, смутить Тома такой мелочью было невозможно, а потому, шагнув к камину, он протянул руку шатенке в тропической форме без знаков различия и представился:
- Капитан Томас Риддл. Добро пожаловать, мэм.
- Доктор Эмили Крофт, - представилась гостья. - К сожалению, я не могу надолго отрываться от раскопок, поэтому не будем терять времени. Амадеус уже ввёл меня в курс дела, так что я осмотрю находки, местность, и прикину, где стоит копать, но раскопки придётся вести вам. Я до сентября, а то и октября, смогу бывать тут только наездами, не дольше, чем на несколько дней.
- Не страшно, - покачал головой Том. - Главное - задайте фронт работ, а дальше мы уж как-нибудь справимся...
- Только на это и надежда, - вздохнула Эмили. - Ваша находка чертовски интересна, но и раскопки в Палестине я бросить не могу - тем более, что некоторым умникам в правительстве они не нравятся. Есть там, знаете ли, персонажи, и влиятельные, которые свято уверены, что все находки, которые нельзя привязать к Торе, следует выбрасывать и никогда о них не вспоминать...
- Фанатизм - страшная сила, - кивнул Том. - Что ж, пока мы идём, я расскажу об обстоятельствах находки...
За разговором они добрались до кабинета Тома, и Эмили принялась внимательно изучать находки. Том молча курил, стоя у окна, и как раз успел спокойно выкурить сигарету, когда Эмили, отложив череп, встала и произнесла:
- Если бы не фотографии, я бы заподозрила, что это кельтская работа, которая случайно попала в более ранний слой... Но нет, да и на кельтские изделия она похожа достаточно отдалённо. А вместе с кинжалами... Вы говорили, что больше там ничего не было?
- Да, мы ничего не нашли, хотя, если честно, не особенно искали.
- Отлично. Как вообще выглядит эта пещера?
- Футов пять в высоту или чуть меньше, шириной около десяти футов и длиной чуть больше двадцати - точные цифры у меня записаны, если нужно...
- Не прямо сейчас, - покачала головой Эмили, - сначала я хочу увидеть всё это своими глазами. Кстати говоря, вы пробили стену - а где вход?
- В южном конце пещеры, судя по всему, но он завален, и возможно - специально, - ответил Том. - Сосуд стоял почти по центру, чуть сдвинутым к северу - не знаю, имеет ли это значение, кинжалы лежали ближе к выходу - вообще, такое впечатление, что сначала поставили сосуд, потом перед ним положили кинжалы и ушли. Возможно - обрушив за собой проход... Тут нужен геолог, а я, увы, в этой области не то что не силён, а просто не разбираюсь.
- Смею надеяться, моих познаний хватит, чтобы это выяснить, - вздохнула Эмили. - А если нет - у меня есть знакомые геологи и геоманты, разберёмся.
Эмили Крофт лежала на спине и созерцала потолок, время от времени командуя Тому посветить на тот или иной участок. Том и сам был не прочь заняться тем же самым - но увы, "Люмос" давал не столько света, чтобы палочку не требовалось подносить в упор. Извернуться же так, чтобы рассмотреть потолок Том не мог... А судя по комментариям археолога, там было на что посмотреть.
- Ещё немного левее... Вот так! Капитан, а чем вы освещали эту пещеру?
- Исключительно магией. Вообще-то, у нас есть несколько карбидных ламп, но ни у кого не возникло желания за ними идти... Ну ещё у Хагрида "Летучая мышь", но она под его руку сделана и в изначальный пролом просто не влезала. Это плохо?
- Напротив, капитан, это очень хорошо - ведь тогда эта копоть осталась здесь с тех времён, когда эту пещеру посещали люди. Вы когда-нибудь слышали о радиоуглеродной датировке?
- Впервые.
- Ну, смею надеяться, вы в курсе, что такое радиоактивность и изотопы... - Том кивнул. - Так вот, в природе существует некоторое количество радиоактивного углерода, который живые организмы поглощают наравне с обычным, а после смерти, естественно, его количество более не восполняется. И вот несколько лет назад один американский физик предложил использовать этот факт для датировки органики. Точность, конечно, так себе, но нам и разброса в пару сотен лет хватит...
Том неопределённо хмыкнул. Он, конечно, старался следить за новостями магловской науки, но охватить всё и сразу было решительно невозможно... Но даже точность в пределах века-другого будет полезна, тем более, что во многих случаях можно будет уточнить и другими способами.
- Нет, вы только посмотрите! - перебила его мысли Эмили. - Вот это точно что-то новенькое!
Присев, Том запрокинул голову - и присвистнул. Действительно, о таком он не слышал никогда... И, похоже, никто другой.
На потолке, аккурат над тем местом, где стоял сосуд, было нарисовано углём лицо. Нарисовано довольно грубо и схематично - пожалуй даже, нарочито грубо - но с тщательно прорисованными глазами, получившимися пугающе реалистично.
- Вот это действительно тянет на открытие, - Эмили вздохнула и села. - Насколько мне известно, ничего подобного до сих пор не находили. Впрочем, это надо будет уточнить, а пока что пойдёмте дальше - здесь больше ничего нет.
Выбравшись из пещеры, Эмили первым делом взобралась на вершину скалы и принялась осматриваться. Том про себя чертыхнулся - можно же было взять метлу или каноэ, подняться хотя бы на тысячу футов да осмотреться, а он не сообразил... А ведь с воздуха зачастую видно то, что с земли разглядеть не получается - он сам не раз видел с самолёта засыпанные окопы той, прошлой войны - уже не Великой, а Первой мировой... Со скалы, в которой от силы футов тридцать, конечно, много не разглядишь, тем более - в лесу, но всяко больше, чем с земли - если, конечно, есть что разглядывать.
Эмили Крофт изучала окрестности около получаса, спустилась, не слишком довольная, и сообщила:
- Есть два подозрительных места, но, боюсь, там всё-таки ничего нет. Проверить, конечно, необходимо... Пойдёмте, покажу.
Оба подозрительных места были недалеко от дома Хагрида, на краю травянистого языка, глубоко врезавшегося в Запретный лес. Эмили прошлась по ним, выводя замысловатые пассы волшебной палочкой, и сообщила:
- Здесь что-то есть, несомненно - но я не геомант и не могу точно сказать, что именно. В любом случае, раскопки здесь нужны, примерная площадь... - Она подобрала какую-то ветку, разломала её на четыре части и трансфигурировала обломки в шесты. - Вот здесь.
Она воткнула шесты по углам нервного четырёхугольника, ещё раз взмахнула палочкой и покачала головой.
- Нет, всё, магия тут уже не поможет, - вздохнула она. - Завтра с утра начнём, послезавтра вечером мне надо возвращаться... У вас ведь найдутся люди, капитан?
- Легко и непринуждённо, - ну да, весь Рэйвенкло сбежится - этим только дай что-нибудь поизучать... Да и Хаффлпаф в стороне не останется, правда, за этими придётся следить - могут ведь и позаимствовать что-нибудь. Ну а там и Гриффиндор подтянется, львы, как любит говорить ребе Ариэль, за любой кипеш, кроме голодовки, а раскопки - это нечто, для Хогвартса новое... И позволяющее засветиться на международном уровне, так что и слизеринцы подтянутся.
- Вот только понадобится кто-то, кто сможет в ваше отсутствие правильно организовать работу, - продолжил Том. - К сожалению, у всех возможных помощников энтузиазма гораздо больше, чем знаний, и даже я не исключение, хотя кое-что и представляю.
- Вы же служили в SAS, верно? Я наслышана о тамошних порядках, поэтому просто представьте, что вам предстоит найти и обезвредить особо хитрую мину, - пожала плечами Эмили.
Том оказался прав - уже к вечеру в Хогвартс явились почти все старшекурсники Рэйвенкло, жаждущие поработать на благо науки. И более того - готовые приступить к работе хоть прямо сейчас... Пришлось притормаживать пылающих энтузиазмом воронов и объяснять, что от них потребуется - а главное, чего делать нельзя. И, будучи слишком занят, Том пропустил появление рыси... Впрочем, и остальные заметили рысь только тогда, когда она с басовитым урчанием принялась тереться о ноги Тома.
- О, рысь! - глубокомысленно сообщил кто-то.
- Да ты прямо мистер Очевидность, - ехидно ответил кто-то ещё.
- А откуда тут вообще рысь, они же давно вымерли на островах? - заметила девушка - Том не разглядел, кто именно.
Рысь, тем временем, села, поводила ушами - и стремительно вытянулась, превратившись в чуть полноватую милую девушку.
- Сэмпа-ай... - протянула она тоном жены, заставшей мужа с любовницей в самый пикантный момент. - А что это вы тут делаете... И без меня?
- А где Минерва? - осведомился Том - в Англии подруги обычно держались вместе, и если одна чем-то занята - не факт, что это не требуется срочно прекращать...
- Дома, папу успокаивает, - ответила Помона. - ВЫ не поверите, сэмпай, но там у них оборотень поселился...
Том тяжело вздохнул. Отца Минервы он знал... А оборотней знал ещё лучше. Оборотни же - та их часть, которая вопросами веры вообще озадачивалась - по неведомой Тому причине придерживались арианства, почитая своим покровителем Вульфилу, которого самочинно объявили святым и считали оборотнем. Пастор Макгонагалл же был человеком строгим и глубоко верующим, а потому допустить такой ереси в своём приходе не мог... И чем всё это кончится - оставалось только гадать. Ладно, если ученице понадобится помощь, она даст знать, а пока...
- Ну, если ты не прочь покопаться в земле в поисках костей и битой посуды...
- О, так вы решили заняться чем-то, кроме Микен? Я в деле! Кстати, меня греки на следующий год приглашали на стажировку, я и на Крит могу заехать...
- И это будет очень хорошо... Так что, ты участвуешь?
- Конечно!
Раскопки действительно напоминали работу сапёра - только действовать требовалось ещё осторожнее, поскольку мина угрожала только незадачливому сапёру, а вот повреждённый артефакт мог полностью сорвать всю работу. Ну и, разумеется, необходима была точная привязка раскопа, благо, с теодолитами кое-кто из воронов работать умел...
Тем не менее, только верхний слой грунта снимали до обеда - и тщательно изучали. Хогвартс простоял на этом месте почти тысячу лет, Хогсмид - и того дольше, так что найти в земле можно было много всякого разного - Том не забыл про тот клад елизаветинских времён... И, надо заметить, кое-что попадалось - кнаты разных времён, несколько иголок, сломанное крыло от снитча, черепки... Под конец даже нашлась целая винная бутылка, которую опознал Дамблдор - это он её закопал, отпраздновав окончание пятого курса...
Но всё это, разумеется, было совсем не то. Искомого пока не обнаружилось - несмотря на то, что никто не знал, что именно ищут, однако на глубине дюймов восьми почва неожиданно изменилась, и доктор Крофт распорядилась остановить работу.
- Мы на древней поверхности, - сообщила она. - Судя по глубине - как раз бронзовый век, но это совершенно необязательно, так что не расслабляйтесь. Наша задача сейчас - вскрыть её на всей площади, при этом, разумеется, не забываем, что и в вышележащих слоях могут быть ценные находки... Мисс Спраут, у вас всё в порядке?
- В полном, - безмятежно отозвалась Помона, которую отрядили составлять план раскопок. - Сами смотрите, если хотите...
Разумеется, Эмили проверила - но придраться было не к чему, зачарованные карандаш и вешка позволяли отмечать положение находок с идеальной точностью, оставалось только подписывать глубину залегания и номер. Описывала находки Дорея Блэк, как обладательница самого разборчивого почерка а так же наиболее начитанная из всех учеников - но и она зачастую не могла понять, что попало ей в руки. Иногда этого и Том не понимал... Но настолько непонятные находки были немногочисленны - пока что всего две - и явно были когда-то чем-то железным. А следовательно, не имели отношения к цели раскопок...
Работа шла медленно, до вечера удалось вскрыть около половины площадки, обнаружив при этом кое-что интересное.
- Да, вот именно это я и искала, - сообщила Эмили, разглядывая дугу чуть более тёмных пятен, шедшую по краю пятна ещё немного темнее. - И это уже кое-что нам даёт...
- А что это? - поинтересовался явившийся посмотреть Флитвик.
- Остатки дома. Правда, такие дома здесь строились до самого римского завоевания, но начали как раз в интересующее нас время, так что нам, скорее всего, повезло. Ну что ж, завтра утром продолжим, но к вечеру мне, к сожалению, придётся возвращаться, и в следующий раз я смогу выбраться только через неделю-дней десять... Но раскопки без присмотра не останутся.
- Боюсь, дело будет идти ещё медленнее, - заметил Том. - А с началом учебного года и вовсе почти остановится.
- К сентябрю мы, скорее всего, закончим - площадь тут небольшая. Если, конечно, не вскроем ещё что-нибудь... Ну да ладно, это всё дело будущего.
День выдался перегруженным впечатлениями, и дома Том собирался отдохнуть... Напрасно - дома было ещё хуже.
Помона оккупировала кухню и, судя по ароматам, жарила рыбу - каким-то хитрым способом и с ещё более хитрыми приправами, так что получался настоящий шедевр. Глинда сидела на кухне, видимо, устав от бесплодных попыток прогнать ученицу с кухни, и Бдила - именно так. В кресле у окна устроилась, вытянув ноги, Минерва со стаканом чего-то кисломолочного, и задумчиво наблюдала за Амелией Боунс, бесцельно слоняющейся по комнате.
- Не то чтобы я не был рад вас всех видеть, но по какому поводу собрание?
- Всего понемногу, - Минерва отсалютовала стаканом, - а в основном - Амелия дозрела подписать ученический контракт.
Том неопределённо хмыкнул. Девочка наконец-то дозрела и уломала родителей? Молодец, заслуживает внимания. Повторять старые ошибки Том не собирался... Что, конечно, не гарантирует отсутствие новых. Но тащить в свой ковен он никого не собирался, да и желающих брал с разбором - потому-то ковен и состоял до сих пор из двух учениц. Теперь будет из трёх - и шуток про гарем станет вдвое больше. Особенно будет на эту тему разобраться Помона - пожалуй, стоит заблаговременно поинтересоваться, как там у неё со штурманом "Звезды Полинезии"...
- Да, профессор, я приняла решение, и мои родители его одобрили, - Амелия остановилась и протянула Тому конверт. - И они просили передать вам письмо.
Том взял протянутый конверт, распечатал и быстро прочитал. Ничего неожиданного, просто подтверждение согласия... И приписка: "Пожалуйста, имейте в виду, что Амелия - очень увлекающаяся натура, и если понадобится, просто заставляйте её отдыхать".
- Угу... Ну что же, пока посмотри ученический контракт, если что-то не устраивает - говори сразу, будем разбираться... А, нет, сначала пообедаем, а потом уже займёмся формальностями.
Разговор за столом, разумеется, шёл о раскопках - в истории Хогвартса ничего подобного не бывало, да и вообще в магическом мире с археологией было плохо. Были, конечно, энтузиасты, были раскопки, но... Магов было слишком мало, магов, интересующихся прошлым - и того меньше, ведь и среди маглов такие люди отнюдь не составляли большинство. Но ведь это поправимо?..
- Честно говоря, мне всегда было трудно понять, что в этом такого интересного, - призналась Амелия. - Может, конечно, это профессор Биннс виноват, но история, а тем более археология - что это всё даёт?
- Ну... - протянул Том. - согласись, что личность человека формирует опыт - то есть воспоминания. Но это точно так же верно и для нации, и когда люди массово забывают историю и начинают придумывать себе прошлое... Мы все видели, что тогда бывает. Когда целый народ теряет память и начинает придумывать себе никогда не существовавшее величие вместо реальных и неоспоримых достижений... Знаешь, когда я в детстве читал Уэллса, идея его героя отправиться в будущее казалась мне странной - ну да, можно узнать, кто, скажем, выиграет какой-нибудь матч и поставить на него, но где гарантия, что всё пройдёт точно так же? А вот прошлое... Великие маги древности, которые взяли бы меня в ученики, потерянные сокровища, которые я мог бы забрать в нашем времени... Чепуха, конечно, но чего ждать от мальчишки, одержимого силой? Потом это сошло на нет, хотя артефактами я по-прежнему не пренебрегал... А потом - уже после войны - я столкнулся с одним случаем... И обнаружил, что корни его тянутся в прошлое на тысячи лет. Как раз тогда меня и заинтересовали минойцы, но главное - я понял: многое из того, что нас окружает, тянется из глубины веков, столь далёких, что от них почти не осталось свидетельств...
- Хм, а ведь мистер Шафик в очень похожих выражениях советовал изучать историю права...
- Кстати, он ведь тоже хотел видеть тебя своей ученицей - не расскажешь, почему пошла ко мне?
Помимо того, разумеется, что Том подводил её к этой мысли предыдущие пять лет... Но ему было важно знать, что ученица сама думает по этому поводу.
- Департамент Магического Правопорядка, - ответила Амелия. - Я хочу его возглавить, для чего придётся отслужить в Аврорате, и дожить до этого момента, что, с учётом нравов ДМП, весьма... интересная задача.
- Достойная цель, - кивнул Том. - И я действительно могу на учить тебя многому из того, что потребуется для её достижения...
- Тогда и говорить не о чем, - пожала плечами Амелия, раскатала свиток и подписалась.
- Ну что ж, - том забрал свою копию, - значит, к Уизли мы отправимся ещё и с тобой - они и учениц моих приглашали...