- ...И, таким образом, получившаяся структура приобретает самостоятельный смысл, лишь косвенно связанный со смыслом использованных рун... Да, мистер Делакур?
- Извините, месье, я не совсем по теме хочу спросить: а что вы посоветуете почитать по истории криптографии?
- Магической? Ничего, этой темой никто и никогда не занимался. Магловской? - Том ненадолго задумался и назвал полдюжины книг. - И, конечно, античных авторов, того же Плутарха, следует читать внимательно - иногда они упоминают тайные послания. А теперь, с вашего позволения, всё-таки вернёмся к рунным шифрам...
Лекции Тома, предназначенные в основном для шестикурсников, привлекли неожиданно много внимания. Столько, что Том ошалел и связался с Министерством обороны, чтобы уточнить, не секретно ли это всё. Как ни странно, оказалось, что нет, и выгонять с лекций никого не нужно... Но некоторых тем всё-таки лучше не касаться.
Шифры, применяемые в армии Великобритании, естественно, такой темой были, а вот криптография как таковая - нет... А рунные шифры, к тому же, входили в программу ЗОТИ. Ну а то, что Делакур влез со своим вопросом... По большому счёту - правильно сделал. Все три чемпиона тут, так что все в равных условиях, а если кто-то не сообразит, что к чему - его проблемы.
Лекция окончена, слушатели разошлись, только Помона остановилась у двери и спросила:
- Сэмпай, можно мне будет сегодня вечером выступить в Большом зале? Это ненадолго, буквально пять минут...
- Можно, - разрешил Том. В принципе, разрешение не было обязательным - но причин не разрешить выступление, в чём бы оно ни состояло. Вряд ли Помона устроит какое-нибудь безобразие - она вообще предпочитала не устраивать, а подстраивать...
- Дорогие друзья, минутку внимания! - Помона поставила перед преподавательским столом картину, накрытую тканью. - В этот замечательный день я хотела бы представить вашему вниманию мою новую картину - портрет моего наставника!
Она сдёрнула ткань, открыв портрет, и Том хмыкнул.
Помона изобразила его сидящим за столом и разбирающим работы школьников. Вид у него при этом был настороженно-предвкушающий, как у человека, пробующего 'Берти Ботс' - именно так Том себя и чувствовал всякий раз, когда проверял самостоятельные работы.
- Впечатляет, - Том подошёл к картине. - Мастерски схватила ощущения...
- Я вас как-нибудь сфотографирую за работой, сэмпай, - ухмыльнулась Помона. - Там и схватывать ничего не надо...
- Замечательный талант, - отметила мадам Максим. - Но это ведь обычная картина, не движущаяся?
- Совершенно верно, мадам. Никакой магии, только холст и краски... Говоря откровенно, я недолюбливаю живые портреты и никогда их не рисую.
- Немного жаль, конечно, но воля ваша, - покачала головой мадам Максим. - А если я попрошу вас написать картину для Шармбатона?
- Почему бы и нет, если мне понравится ваша идея и ваша цена? - ответила Помона. - Бесплатно я работаю только для родных и ближайших друзей...
- Давайте встретимся завтра и подробно всё обсудим, - предложила мадам Максим. - Пока что у меня есть лишь общее представление о желаемом, и я даже не знаю, можно ли его воплотить - это довольно сложная композиция...
- Ой, да что только люди не рисовали, - отмахнулась Помона. - И вообще, чем сложнее, тем интереснее. Значит, завтра?
- Да, после обеда у нас.
- Буду. Кстати, сэмпай, картина ваша...
Раму для картины сделали домовики под командованием Тоби. Результат Тома полностью устроил - домовики сделали всё строго по инструкции, а Тоби ещё и пропитал дерево двумя морилками разного оттенка, получив абстрактный, но занимательный узор. Закрепили полотно тоже без проблем, и вечером Том отправился домой, левитируя готовую картину, завернутую в бумагу.
А дома, увидев приобретение, Глинда осведомилась:
- Это ещё что за хрень?
- Это не хрень, это портрет, - поправил Том. - Причём мой.
- Чья работа?
- Помоны.
- Тогда и правда не хрень, - констатировала Глинда. - Разворачивай!
Сдёрнув обёртку, Том подвесил картину в воздухе и плавным движением палочки развернул к жене.
- Хорош, - оценила она. - И физиономия твоя очень натурально получилась... Ты же всегда с таким видом сидишь, как будто ждёшь, какой цирк детишки устроят.
- Цирк они могут устроить любой, - хмыкнул Том. - Натурально 'Берти Ботс' с их вкусами... В общем, давай думать, куда его повесить.
- В гостиной, естественно, - ни на миг не задумавшись, ответила Глинда. - Только не над камином, а рядом, слева - там просто напрашивается что-нибудь...
В принципе, над камином тоже напрашивалась какая-нибудь картина - но туда надо что-то эпическое, чтобы гармонировало с самим камином, и спорить Том не стал. К тому же вообще бессмысленно спорить с женщиной об обустройстве дома - всё равно проиграешь, да ещё и на тебя будут дуться... А сделает женщина всё, как изначально и собиралась, потому что и была права изначально. А уж с Глиндой это было особенно верно...
Картина вписалась идеально. Том прошёлся по комнате, полюбовался на картину с разных ракурсов и остался полностью доволен.
- Я же говорила! - довольно объявила Глинда.
- Так я и не спорил, - хмыкнул Том. - Ладно, пойду поработаю...
- Тебе, кстати, письмо от Джеки, - сообщила Глинда. - Днём пришло.
Ну, раз письмо не отправили в Хогвартс, значит, ничего критичного там нет... Но и тянуть не стоит - Джеки всё равно собирался заглянуть в воскресенье, так что дело серьёзное...
Дело и впрямь оказалось серьёзным - люди Джеки обнаружили Вейра и теперь следили за ним. Поджигателя поблизости не было, но и детективы, и авроры надеялись, что он всё-таки появится, и потому не спешили. Вейр тоже никуда не торопился и, видимо, был уверен в своей безопасности...
А вот в это Том не верил. Вейр, при всех его недостатках, дураком не был и паранойей не страдал - и даже не наслаждался, он ей умело пользовался. И не мог не подозревать, что за ним следят, даже если не знал этого точно... А значит, какие-то меры принял, и уж точно не будет встречаться с партнёром, пока не убедится в отсутствии слежки.
Джеки думал точно так же, но два прикомандированных аврора... Что у них на уме, вряд ли знали и они сами, и не факт, что этот самый ум вообще был. Джеки требовал младшего Моуди, но начальство его не отпустило, а вместо этого прислало каких-то невнятных стажёров, которые, как был уверен Джеки, всё запорют.
Отложив письмо, Том заглянул в ежедневник, убедился, что после обеда у него уроков нет, и решил навестить детективов. Вреда не будет, зато, возможно, получится припугнуть авроров...
Однако Том опоздал... Когда он явился в контору агентства 'Лунный свет', Джеки как раз орал на авроров - и орал так, что Том заслушался. На несчастных практикантов сплошным потоком обрушивались 'жопоголовые моллюски', 'педерасты человеческого общества', 'жертвы анального аборта динамитом', 'баранопитеки' и прочие крайне изобретательные эпитеты, иногда разбавлявшиеся классическими 'свинособаками', 'деградантами', 'коронованными ослами', 'кретинами' и 'биомусором'. И всё это было абсолютно заслуженно, ибо авроры спугнули Вейра.
- Всё настолько плохо?
- Вон отсюда, дегенраты! И чтоб я вас больше не видел! И да, всё именно настолько плохо. Взрывопотам под первитином и то меньше наворотил бы, чем эти выкидыши доклендских шлюх! Ломанулись с палочками наперевес через весь кабак, хорошо ещё, что маглы их за бобби приняли...
- А Вейр?
- А он сиганул через стойку, прописал бармену в печень и удрал через подсобку. Эти два дебила за ним в обход, да куда там! Да ещё и публика решила - всё, началось...
- В смысле?
- Анекдот такой: моряк и докер в метро избили ирландца. Судья моряка спрашивает: как, мол, так, офицер и джентльмен - и такое устроил? Моряк и отвечает: Ваша честь, я стою спокойно, никого не трогаю, заходит в вагон этот тип, наступает мне на ногу, да так и стоит, зубы скалит. Ну, думаю, дам тебе минуту ногу убрать и извиниться, посмотрел на часы, минуту отсчитал, да и заехал ему по морде. Судья спрашивает докера: а ты-то куда полез? Докер отвечает: да я смотрю, моряк стоит, смотрит то на пэдди, то на часы, а потом как вмажет! Ну я и подумал - всё, началось...
Том фыркнул, закурил и спросил:
- Неужели ты с ними никого не отправил?..
- Отправил, а толку? Там замес был - моё почтение, не хуже, чем у тебя на уроках... Кстати, надо отдать должное - тут придурки не растерялись и быстро вывернулись...
- Получается, придурки всё-таки не конченые?..
- Ну ты их хоть как-то выдрессировал, - хмыкнул Джеки. - Ладно, кое-что мы нарыли, слушай...
Нарыли, в общем, немного - но всё равно, это уже что-то. И прежде всего - до идиотской выходки авроров Вейр был уверен, что оторвался. Видимо, поэтому он слегка расслабился... Да и оборотни, ещё недавно охотившиеся в оккупированной Европе на гестаповцев - это не авроры, привыкшие иметь дело с уголовной шпаной. Это совсем другая весовая категория...
Разумеется, опросить соседей оборотни не забыли, а те оказались весьма словоохотливы: городишко - Литтл-Уингинг - был унылой глубинкой, даже не пасторально-алкогольной, настолько, что и драка в пабе там считалась знаменательным событием.
Вейр выдавал себя за писателя, собирающего материал для книги. Он бродил по окрестностям, расспрашивал, как жилось во время войны, и каждый день заходил на почту, где спрашивал, не пришла ли телеграмма. Телеграммы за две недели он получил четыре, копии их детективы получили...
- М-да... - протянул Том. - Не 'Энигма', но нам и этого хватит. Джеки, у тебя нет знакомых в Блетчли?
- Нет, но у кое-кого из знакомых может, и найдутся... А что, думаешь, это шифр? По-моему, номера документов в архиве...
- Только похоже, - покачал головой Том. - Если не присматриваться - не сообразишь, а кто будет присматриваться?
- Явно не телеграфисты, - вздохнул Джеки. - Ну а всё-таки, что делать будем?
- Могу нашим криптографам отдать, - предложил Том. - Им, если что, и до Блетчли-парка достучаться проще... Тем более, что Вейр и маглам успел напакостить.
- Забирай, только под расписку. Всё-таки вещдоки, бобби нервничать будут...
- Будет тебе расписка, давай телефон.
Телефон сильно упрощал жизнь даже магам - не прошло и десяти минут, как аппарировавший прямо в кабинет курьер - Джеки ради такого дела выключил защиту - вручил официального вида конверт, в котором оказалось ещё более официальное распоряжение за подписью Прюэтта. Полковник SAS и - неофициально - второй человек в Службе был фигурой, чья подпись снимала если не все вопросы, то многие...И согласно этому документу, Том, поскольку дело могло касаться национальной безопасности, имеет право изъять вещественные доказательства для экспертизы.
- Вот теперь - забирай, - Джеки сложил телеграммы в папку и вручил её Тому. - Не знаю, как насчёт национальной безопасности, но меня этот тип довёл...
Телеграммы Прюэтт изучил внимательно, отдал папку шифровальщику и сказал:
- Сам тот факт, что преступник использует настолько сложный шифр, говорит о важности информации, поэтому в средствах не ограничиваю, а вот во времени...
- Так точно, сэр, - ответил шифровальщик. - приложим все усилия.
И вышел из кабинета.
- Как думаете, сколько времени у них уйдёт на расшифровку? - спросил Том
- Представления не имею, - со вздохом признал Прюэтт. - Несколько дней самое меньшее, но я в этом не разбираюсь. Эмберу передайте, чтобы он прислал отчёт - посмотрим, у нас есть кое-какие мелочи, возможно, и они окажутся полезными...
- Так точно, сэр.
В Хогвартс Том вернулся, погружённый в мысли о Вейре и его знакомом-поджигателе... Которые пришлось сразу же выбросить из головы... Потому что Минерва Макгонагалл опять влезла в драку.
И дела у неё, стоило отметить, шли неплохо. Шестифутовый шест, в который она превратила палочку, не давал врагам сблизиться с ней, и на него же она принимала выпущенные заклинания, если не получалось увернуться...
И это были именно враги - Непростительными в банальной ссоре никто бы не стал пользоваться, а зелёную вспышку 'Авады' не спутаешь ни с чем - и поэтому церемониться Том не стал. На магию времени не было, он выхватил пистолет и выстрелил.
Напавших - незнакомых молодых женщин в красно-коричневых мантиях - было двое... Изначально, правда, не меньше трёх - но третья валялась на земле в стороне от места боя, и не факт, что живая. Второй досталось поменьше, но то, как она держала правую руку, заставляло Тома подозревать минимум ушиб запястья. В него Том и попал - женщина с истошным воплем выронила палочку, а спустя несколько секунд получила по лицу посохом и рухнула на землю. Третьей повезло меньше - пуля попала в левый бок, судя по всему - прямо в селезёнку. Кровотечение гарантировано, и вряд ли её успеют доставить на операционный стол...
- Что здесь произошло? - осведомился Том. - В чём дело на этот раз? И где, чёрт их возьми, авроры?! Экспекто патронум! Доктор Нин, срочно ко мне в Хогсмид, и вызовите авроров!
- Сама хотела бы знать... - протянула Макгонагалл. - Потому что это выглядело как сцена из бульварного романа. Вышли мне навстречу - я даже не обратила внимания, пока они не подняли палочки - все разом... Ну, тут я шарахнулась в сторону, и вовремя - не думаю, что от этой грязно-зелёной штуки мне бы стало хорошо, и вон та, которая лежит, попыталась ударить меня ножом - я же вперёд кувыркнулась и сразу шест создала... Ну вот, она за нож, я её шестом по голове... А остальное вы видели.
- Видел, - Том осторожно коснулся шеи лежащей на обочине женщины. - Так, эта жива... Доктор, что у вас?
- Руку сохранить получится, селезёнку - вряд ли, разве что часть, - доктор Нин, как обычно, не заставила себя ждать. - Ну а тут... Просто сотрясение, к тому же не слишком тяжёлое. Впрочем, в Хогвартс придётся забрать всех троих... А вам, - она оглянулась на аппарировавших авроров - придётся потерпеть. Подозреваемые не в состоянии говорить...
Нин и Помфри потребовалось три часа, чтобы привести нападавших в приемлемое состояние. Авроры во главе со старшим Моуди за это время успели допросить Минерву, Тома, своих коллег с поста в Хогсмиде и всех, кто хотя бы теоретически мог что-то видеть - но на выходе получили, по словам Моуди, 'элитное ничего'. Никто ничего не видел и не слышал...
Немногим больше пользы было от разрушителя проклятий - тот нашел следы какого-то площадного заклинания наподобие отвода глаз, но разобрать, что это было, не смог, слишком уж слабым оказался след.
Как ни странно, единственным, кто сумел добыть хоть какую-то информацию, оказалась доктор Нин. Будить пациенток она оказалась наотрез, но прежде, чем ей успеели задать хоть один вопрос, сообщила:
- Во-первых, все трое - мориско, то есть дочери белых и метисов, причём индейская кровь там явно кечуа. Во-вторых, мантии цвета запёкшейся крови уже должны насторожить, но у всех троих одинаковая татуировка - серая акула с синим брюхом и белыми зубами, и это не оставляет сомнений...
- Но окончательно всё запутывает, - вздохнул Том. - Ученица, где ты ухитрилась перебежать дорогу Ламиям?
- Что ещё за ламии? - насторожился Моуди.
- Ковен ведьм в Перу, не особо большой, но кое-какое влияние имеет, довольно закрытый, слухов про них ходит много, но всё больше похабных, - объяснил Том. - И в данном случае ламия - это какая-то акула, мелкая, но злобная, подозреваю даже, что разных видов... Слово то ли диалектное, то ли рыбацкое - не знаю, не уточнял.
- Ни разу не слышал, - хмыкнул Моуди, - а ведь испанский знаю...
- Ничего удивительного, это же не литературный язык... - хмыкнул Том. - И всё-таки, ученица...
- Да понятия не имею! Да, я была в Перу в прошлом году, но я ни этих не видела, ни других из их шайки... Я только с Альенде встретилась, я к нему и ездила поучиться, - сердитой кошкой фыркнула Макгонагалл. - И в личный интерес тоже как-то не верится, ему всё-таки хорошо за девяносто, хотя по нему и не скажешь - бодрый старикан, до сих пор гантели тягает, да и приложить может - моё почтение...
- Очнутся - узнаем, - поморщился Моуди. - И я сейчас в МКМ запрос отправлю, пусть разбираются.
Разумеется, всё оказалось далеко не так просто - хотя бы потому, что нападавшие категорически отказались отвечать на любые вопросы. Даже назвать имена отказались...На что имели право. И это раздражало и авроров, и Тома, и Макгонагалл больше всего. От Конфедерации же ничего полезного и вовсе не ждали, ибо Международная конфедерация магов была ничуть ле лучше покойной магловской Лиги Наций...
Но именно МКМ сделала хоть что-то полезное - она передала сообщение в ковен. И ответ последовал немедленно...
В Большом зале стоял негромкий гул голосов - школьники в очередной раз обсуждали вчерашнее происшествие, выдвигали всё более безумные идеи, и потому появление Фарли заметили не сразу - только тогда, когда он подошёл к столу преподавателей и сообщил:
- Гостья просит аудиенции.
- Впустить, разумеется, - отозвался Дамблдор.
Гостья оказалась немолодой, но статной женщиной в мантии цвета запёкшейся крови - такой, пожалуй станет лет через пятьдесят Минерва , подумалось Тому.
- Альбус Дамблдор, - произнесла женщина. - Я - Мастер ковена Ламий, Ракель Альварес Лоренсо, и я желаю, чтобы ты отдал мне трёх моих учениц, что держат сейчас в этом замке. По праву, закону и обычаю лишь я могу судить их, и я признаю их вину и готова отдать возмещение.
На стол перед Томом легли увесистый кошель и три футляра со свитками
- Признаёте ли вы это достаточным?
- Да, если вы принесёте обет не вмешиваться в мои дела и рассказать всё, что вам станет известно, а преступницы понесут суровое наказание.
- Согласна, - ответила гостья. - Этот поступок настолько же отвратителен, насколько нелеп, и я хочу узнать, что ими двигало.
- Что ж, - Том поднялся и протянул руку, - Альбус, помогите - тут, как ни крутись, нужен кто-то третий
- С удовольствием, - ответил Дамблдор.
Сформулировали Обет просто: взаимный отказ от претензий, Том отпускает Ламий, Лоренсо их наказывает, инцидент исчерпан. Мотивы сообщат, но только если они не затрагивают тайн ковена.
Школьники пребывали в полном восторге - ещё бы, такое зрелище и бесплатно...
- Хоть кому-то эта дикая история нравится, - хмыкнул Поттер. - А уж какие слухи ходят по Хогвартсу...
- Зная наших подопечных, рискну предположить, что традиционные сюжеты дамских романов не на первом месте.
- Угадал... На первом месте некий магический кристалл в сердце, который эти трое хотели вырезать, - Поттер покачал головой. - И как только люди такую чушь выдумывают?..
- Легко и непринуждённо, - пожал плечами Том, допивая сок.
Том почти забыл про обещание выяснить мотив Ламий - были дела и поважнее, да и оговорка насчёт секретов ковена могла толковаться очень широко... Но Лоренсо этого делать не стала и отправила письмо Макгонагалл.
Зря. Минерва, воспитанная довольно строго, старалась быть терпеливой и терпимой к недостаткам окружающих... Но если её всё же выводили из себя, оставалось только прятаться. А письмо вывело её из себя...
Минерва выскочила из камина, вздыбив хвост и яростно дёргая ушами, крайне странно смотревшимися на месте человеческих, и швырнула на стол письмо.
- Это!.. Это возмяутительно! - выдала она. - Да как они посмели! Эти помешанные!.. Да если бы не Обет, они бы у мяуня!..
- Ну ничего себе, а я и не знал, что частичное превращение возможно!
Кошачьи атрибуты исчезли. Макгонагалл осторожно потрогала уши, извернувшись, залатала палочкой разошедшийся шов на платье, выдохнула и заговорила:
- В общем, всё это оказалось глупо и противно. Эти три идиотки сами набивались к Альенде в ученицы, а он их не взял, зато учил меня, а ещё я с его внучкой подружилась... И их просто-напросто разобрала зависть, да так сильно, что они решили меня убить... Вернее, сначала - просто как следует потрепать, возможно даже, покалечить, но потом, когда я вырубила одну из них, а они подумали, что я её убила... Но мне не жалко даже ту, которой селезёнку удалять пришлось.
- И кстати, совершенно правильно. Во-первых, врага можно жалеть только тогда, когда он уже окончательно не опасен, а во-вторых, у них Аксолотлевое зелье есть, - ответил Том, постучав пальцем по одному из свитков, лежащих на столе. - Так что селезёнку ей вырастят... А ты попробуй, кстати, сознательно перекидываться только частично - пригодится для чего-нибудь, хотя бы детей веселить. Да и Дункану, я думаю, понравится.
Минерва порозовела, фыркнула и нырнула обратно в камин.
- Ну, теперь она точно будет стараться, - хмыкнул Том. - Согласны?