К счастью, оргкомитет собрался и перед вторым этапом Турнира перепроверил все заготовки - их пришлось править. К счастью же, объём - и природа - исправлений позволяли уложится в пару дней. А поскольку суть испытаний даже большинству организаторов была известна лишь в общих чертах, этого не заметил никто...
И потому первого февраля трое чемпионов выстроились в воротах Хогвартса, и Том произнёс:
- Итак, начинается второе испытание. Вы все знаете, что делать и как делать - осталось лишь сделать это. И поскольку всё готово - да начнётся состязание!
Чемпионы быстрым шагом двинулись прочь - путь предстоял неблизкий, и хоть никакого конкретного срока не стояло, медлить не стоило, но силы следовало поберечь. Проводив их взглядом, Том хмыкнул. Действительно, вероятность того, что вся компания доберётся до цели одновременно, имелась, и была не такой уж и маленькой. Пришлось добавлять ложные следы, фальшивые тропинки и прочие обманки - надолго не задержат, но на какое-то время собьют и заставят попетлять. А если добавить к этому чары помех... В общем, скучно не будет. Даже Дамблдору, который сейчас сидит в гроте отшельника, читает новый детектив Стаута и пьёт кофе из термоса.
Заняв своё место рядом с жюри, Том включил радио и прибавил громкость - чемпионы как раз добрались до самой первой развилки. Изначально дороги было две - одна вела в Хогсмид, другая - в сторону той самой Тролльей башки, но к ним добавили две ложных, и лично Том, никого не предупредив, спрятал на них доски-портключи, которые переносили человека обратно на развилку.
- Итак, первая развилка, - вещал по радио комментатор, наблюдавший за испытанием с метлы. - И какой же путь выберут наши чемпионы?
Тут всё зависело от того, насколько хорошо все трое помнят карту - взять её с собой никому не позволили...
- И... все трое делают верный выбор! - возвестило радио. - Впрочем, ничего другого от чемпионов не ожидалось! Что же будет дальше? Минута-другая - и мы это узнаем, а пока чемпионы продолжают движение... Но, кажется, замедлились? Совершенно верно, а мисс Кампуш даже остановилась... Что же происходит?
Не происходило ничего особенного - просто Дамблдор вчера лично постарался и уничтожил изрядный кусок тропы. В принципе, её следы найти было можно... Но для этого надо было знать, что искать. Или же можно было просто двинуться напрямую в нужном направлении - но тропа уходила в заросли кустов, и ломится через них будет очень весело.
- Что ж, мисс Кампуш обнаружила искомое и снова отправилась в путь, мистер Дженкинс, хоть и не спешит, но и останавливаться не намерен - пока, по крайней мере, ну а мистер Гудмундссон... Хех, он решил, что какие-то кусты не могут остановить настоящего викинга и пошёл напролом. Кто из них прав? Время покажет, поэтому наберёмся терпения и подождём.
Ждать пришлось минут двадцать, и всё это время комментатор болтал - внизу ничего интересного не происходило. То ещё развлечение... Но уж лучше так, чем просто сидеть на трибунах и ждать не пойми чего, да и болтовня была лишь отчасти болтовнёй - за эти двадцать минут комментатор успел несколько раз похвалить метлу - новый 'Чистомёт' - и сделать это совершенно естественно.
- Что ж, а вот и тропа - и капрал Дженкинс на ней! - переключился комментатор. - И он решил пробежаться - разумный шаг, ведь мисс Кампуш совсем рядом, а мистер Гудмундссон вот-вот вырвется из кустов, и... Да! Вот и Троллья башка, и чемпион Хогвартса достигает её первым... И останавливается, чтобы набрать воды - и видит Мерлин, я его понимаю: такой потрясающей воды в окрестностях больше нет... А вот и мисс Кампуш и мистер Гудмундссон - почти одновременно, только капрала Дженкинса здесь уже нет - он на полпути к броду!
Естественно - парень далеко не дурак, а правильно рассчитывать силы - едва ли не первое, чему учат в SAS, поэтому в том, что он вырвется вперёд, Том не сомневался. Правда, остальные тоже не дураки, и что-то у них припасено... Но это пока роли не играет.
- Итак, напившись, чемпионы продолжают путь, - вещал комментатор, - а я уже вижу моего коллегу, так что не пройдёт и минуты, как я вас покину... А вот, собственно, и он! Привет, Дерек!
- И тебе не хворать, Джордж, - послышался второй голос. - Так, что тут у нас? Наш чемпион достиг брода, но и остальные не слишком отстают. На тропе всё спокойно, хотя я, пока летел, видел небольшую группу кентавров - кажется, они тоже решили поболеть, уж не знаю, за кого, но хотелось бы верить, что за Эдварда...
Том хмыкнул - скорее всего, кентавров просто заинтересовало происходящее. Вмешиваться в человеческие дела они не любили, а ещё меньше терпели вмешательство в свои дела, так что вряд ли они станут болеть. Хотя... Мордред знает, что им придёт на ум.
- Все три чемпиона уверенно движутся на север, - продолжал вещать Дерек. - Разбитую статую я уже вижу, а вот чемпионы - вряд ли... К тому же я не вижу тропу, но, думаю, найти её на земле будет не слишком сложно - в конце концов, она ведь не на следопытов была рассчитана... О, Кармен изящным рывком выходит вперёд, достигает статуи и... останавливается. Кажется, это будет сложнее, чем думалось... Боже, что за вид! Кхм!.. Кармен пришлось опуститься на четвереньки, и это прекрасное зрелище - жаль только, что недолгое - пока я говорил, она уже скрылась под кустами. А вот и джентльмены - бегут, словно от этого зависит их жизнь! Напрасно, конечно - за Кармен им не угнаться... А, Мордред! Если бы вы это видели! Если бы вы видели, каким эффектным нырком Эдвард скрылся под кустами!.. Ну а Сигурд просто бросился напролом - настоящего викинга такие мелочи не останавливают! А Кармен, тем временем, перешла на шаг - и, кажется, ещё не знает, что её соперники совсем рядом... А, нет, заметила, и что-то крикнула - не слышу, что, но отлично вижу, что Эдвард покраснел! Ай-ай-ай, ну что же вы, капрал!.. Впрочем, оставим дела амурные, ибо убежище отшельника уже рядом, и отшельник вышел встретить чемпионов... И это никто иной, как Альбус Дамблдор!
Дамблдор в отшельники не рвался и всеми силами пытался от этой чести увильнуть - но не вышло. Идею Тома оргкомитет поддержал радостно и в полном составе, и Дамблдор, как ни отбивался, всё же капитулировал. В конце концов, кто ещё мог выдать достаточно запутанную и непонятную подсказку? Только Дамблдор. Да и расслабился в последнее время старина Альбус, непростительно расслабился... И слишком многое спихнул на других. Вот теперь пусть сам поработает...
- Что ж, похоже, профессор Дамблдор не желает давать преимущество никому - он дождался остальных чемпионов. Жаль, конечно, что я ничего не слышу, но разговор короткий - профессор сказал чемпионам несколько слов, угостил кофе - и испытание завершилось! Ну, почти - чемпионам предстоит вернуться другой дорогой, но она в любом случае проще...
С этим Том мог поспорить - на тропе порезвились проштрафившиеся барсуки-пятикурсники, проявив всю свою фантазию и смекалку. К тому же у кого-то из них были личные счёты к Дженкинсу, а поскольку злопамятны последователи Хельги были ничуть не хуже даже не барсуков, а росомах, результат впечатлял...
- Да, пожалуй, я погорячился, - сообщил Дерек, - потому что лёгкой дороги и тут не будет!.. Это просто неописуемо, такое впечатление, что здесь всю ночь бесновались гигантские пьяные кроты!
Вообще-то, барсуки, причём вполне трезвые, - отметил про себя Том. Собственно, пьяными они не были даже тогда, когда он их поймал - так, слегка навеселе, но демонстративно распивать огневиски в классе всё равно не стоило... Пили бы у себя - всё бы обошлось, но ведь нет... Вот и пришлось поработать.
- Ну а тут, кажется, поработал какой-то бобёр-извращенец... И чемпионы оценили, я даже отсюда слышу, как хохочут парни, да и Кармен определённо хихикает, хоть и порозовела - или это от холода?
Ага, чемпионы добрались до засеки... Если, конечно, так можно назвать давно упавшее дерево, которое всё те же барсуки вытащили на дорогу и по собственной инициативе обрубили часть веток, придав форму, несомненно, понравившуюся бы Фрейду. Не самое серьёзное препятствие, но всё же...
- И почти сразу - яма! - сообщил Дерек с каким-то восторгом. - Да, обратный путь ничуть не хуже дороги к отшельнику... Но теперь, кажется, испытания подходят к концу.
Он был прав - полоса разрушений сходила на нет, и через пару десятков ярдов превращалась в нормальную дорогу, по которой чемпионы рванули бегом.
Совещались судьи долго - но в конце концов выдали сорок баллов Сигурду - тот в последний момент вырвался вперёд - и по тридцать девять остальным. После чего дождались Дамблдора, собрали оргкомитет и устроили разбор полётов...
И первой выступила Мюриэль.
- Ну что, коллеги, - заявила она, - всё-таки мы очень вовремя внесли правки. Если бы не все эти препятствия... Да и комментатор оказался боле чем удачным ходом - это надо оставить, обязательно. И не только для третьего тура, но и вообще - без них мы бы даже не знали толком, что происходит на трассе - и как прикажете судить? О том, что зрители были бы разочарованы, я даже не говорю, это и так очевидно. И именно вас, капитан, мы и должны благодарить за это!..
- Польщён, - хмыкнул Том. - Но раз уж зашла речь об оценках... Получилось, кажется, не очень удобно, не правда ли?
- Да, - кивнула Максим. - Всё же нужны более чёткие критерии... Но это подождёт. Что вы им сказали, Альбус?
- Намекнул на лабиринт, - ответил Дамблдор. - Тернистый путь и всё такое... Если дословно, то вот: 'Тернистый путь сквозь чащу ждёт вас, и лишь пройдя в сердце паутины, вы обретёте желаемое'. Вроде нормально получилось...
- В самый раз, - согласился Краузе. - А вы что скажете, Мюриэль?
- Надо было помянуть тернистый путь греха, - заметила мисс Прюэтт, - но и так годится. А теперь самый главный вопрос - как, собственно, будет выглядеть этот лабиринт?
- Насколько я помню, мы пришли к тому, что лабиринт будет иметь несколько входов и выходов, пройти его можно будет только через центр...
- Я не об этом, Альбус, я о том, из чего он будет?
- Кусты, - предложил Том. - Футов десять высотой, чтобы точно не заглянули поверх, густые и максимально колючие. Уверен, у Герберта что-нибудь подходящее в запасе есть, а нет, так попрошу Помону что-нибудь достать - она уж точно найдёт...
- М-да, колючие кусты - это в самый раз, - Максим кивнула. - Но не ограничиваться же ими? Нужны какие-нибудь ловушки, или животные...
- Нет!! - хором рявкнули Том и Дамблдор.
- Простите?.. - Максим изящно приподняла бровь. Столь бурной реакции она явно не ожидала, да и остальные гости недоумевали... А вот Мюриэль явно сообразила, в чём дело.
- Лесничий, - вздохнул Том. - Только лесничий имеет право привезти животное на земли Хогвартса, и именно он будет решать, какие именно твари будут в лабиринте. А лесничий Хогвартса - Хагрид...
- А Рубеус, конечно, замечательный человек и наш друг - да и ваш, кажется, тоже? - подхватил Дамблдор. - Но притом он склонен сильно преувеличивать как возможности обычных магов, так и обаяние зверей...
- А проще говоря, чем опаснее тварь, тем она ему милее, - закончил Том, - и каких минотавров он может напустить в лабиринт - даже я боюсь представить. Тем более, что у него, как оказалось, настоящий талант в химерологии - и это при том, что его никто не учил...
Все присутствующие поёжились, отчётливо представив, на что способен Хагрид, а Максим, передёрнув плечами, спросила:
- Так те свиньи - это его работа?
- Да, - кивнул Дамблдор.
- Тогда да, пожалуй, обойдёмся ловушками, - согласился Краузе, нервно пригладив усы.
С этим спорить никто не собирался, но жаркий спор вызвали сами ловушки...
- Чем сложнее и изощрённее, тем лучше, - настаивала Мюриэль. - Мы все прекрасно видели, на что способны эти молодые люди, и совершенно очевидно, что простые ловушки они даже не заметят, обезвредив буквально на ходу!
- Вот именно, не заметят! - возражала Максим. - Поверьте моему опыту - найти простейшую ловушку очень и очень непросто, особенно если её ставил грамотный человек - я даже могу взять это на себя, да и месье Риддл, я думаю, не откажет в помощи!..
- Совершенно не факт, - возражал Краузе. - Чем сложнее рабочий контур, тем более он размыт, и даже заметив его, нужно понять, что именно ты заметил - У меня, знаете ли, тоже кое-какой опыт есть, и как разрушители проклятий вляпываются с головой в такое построение, я видел не раз... И действительно, что-нибудь простое слишком легко обезвредить - буквально ткнуть палкой, и ловушка разрядится без вреда...
- Том, мальчик мой, а ты что скажешь? - неожиданно спросил Дамблдор.
- Я скажу, что обыкновенная граната с привязанной к чеке леской отправила в ад гораздо больше боевиков Гриндевальда, чем любые магические ловушки, - ответил Том, закуривая. - Так что я за сугубо механические ловушки, без всякой магии. И поверьте, если за дело возьмусь я, то даже мой ученик если и найдёт, то далеко не сразу, а найдя, не факт что обезвредит... Ну а сделать что-нибудь нелетальное - вопрос нескольких дней и пары фунтов реактивов, о всяких капканах и прочих интересных вещах я даже не говорю - даже банальная яма магией находится не всегда. А я банальностей не люблю... Так что предлагаю всем присутствующим напрячь фантазию и расставить свои лучшие силки на двуногую дичь.
- Чёрт возьми, а это идея! - воскликнул Краузе. - Сочетание магловских и магических ловушек как раз и добавит испытанию зрелищности! Конечно, надо будет устроить всё так, чтобы чемпионы серьёзно не пострадали... Но это уже детали.
- Нужно, пожалуй, ещё головоломок добавить, - предложил Дамблдор.
- Можно, - согласилась Мюриэль. - Вот, кстати, это вам и задание, только не перестарайтесь. И это касается всех! Том, Олимпия, Франц - ловушки за вами, в финансах можете не стесняться, наше любимое Министерство оплатит всё...
Разговор, как это нередко бывает с ветеранами, сам собой съехал на тему 'кто где воевал'.
- В основном, Нормандия, - ответила Максим. - Но пришлось поколесить по всей Франции, тем более, что довольно долго мы были сами по себе, только в сорок втором, наконец, присоединились к Сражающейся Франции, и тогда же де Голль со мной связался лично и поручил освободить Шармбатон... А мы уже знали, что Гриндевальд серьёзных сил там не оставил, всё держалось на директоре и его заместителе. Особенно на заместителе... Только сил у нас всё равно не хватало, поэтому я пришла туда одна и убила заместителя - а ученики и преподаватели закончили дело, перебив егерей и директора.
- Не могу похвастаться столь впечатляющими достижениями, - хмыкнул Краузе, -- но, во всяком случае, три попытки штурма мы отбили, а до того пришлось повозиться, вычищая сторонников Гриндевальда... Вот тогда я и набил руку в ловушках, да и не я один - все, кто остался в школе. А вы, Том, если не секрет?
- Сначала Арнем, в десанте, - ответил Том. - Потом SAS - и вот тут я уже похвастаться вправе очень немногим, разве только ликвидацией Каркарова, потом - Бирма, там всё больше вылазки в тыл... Ну а работа после войны и до Хогвартса - это, уж простите, но через пятьдесят лет самое меньшее. И предлагаю на этом вечер воспоминаний завершить и приступить к делу. План лабиринта вообще существует?
Никакого плана, разумеется, не существовало - и начли с него. Времени, конечно, было предостаточно, да и кусты зимой расти не будут, но прикинуть хотя бы в общих чертах, что к чему, было необходимо...
Вход, после бурной дискуссии, решили сделать один, а чемпионов запускать по очереди, и сразу за входом сделать поворот, за которым коридор разделяется натрое. Выходов решили оставить несколько, с размером тоже вопросов не возникло - лабиринт должен был занять всё квиддичное поле.
- Вот, уже что-то, - Том собрал наброски в папку. - От этого уже можно отталкиваться. Предлагаю на сегодня закончить, а завтра с утра пойти на поле и прикинуть расположение входа и выходов на месте, а заодно и контуры наметим. И уже исходя из этого будем думать, что именно можно будет устроить - в конце концов, много может просто не поместиться.
- Согласна, - тут же ответила Максим.
- Согласен, - подтвердил Краузе. - И Альбуса прихватим, пусть посмотрит, что к чему.
- И леди Прюэтт - пусть сама посмотрит...
- Да хоть весь комитет, - отмахнулся Том. - Главное - без Хагрида, иначе он от нас не отстанет...
Коллеги промолчали - но крайне выразительно. Связываться с Хагридом и го зверинцем не хотел никто...