***
Физическая форма Даши драконицу порадовала. Как ни странно. Да, сдыхоть, прозрачная, бледная, никакая, сил мало, но задатки хорошие.
Вы не можете похудеть и накачать мышцы? А полы вы мыть не пробовали в гипермаркетах? Там площадь-то огого! Час за часом, день за днем, тут тебе и руки накачаются, и ноги, и жировой прослойки не будет. Какое там расползтись после родов? А если еще и денег особенно нет, и на еде экономишь, и кушаешь каши, которые легко сварить из дешевой крупы, а не пирожные - мороженые, тут как бы еще худее не стать.
Пешочком туда, пешочком сюда, потому что проезд - это тоже деньги, и мышцы постепенно укрепляются.
Руки-ноги не кисельные, растяжка плохая, конечно, но это ж работать надо! Далина в своем прежнем теле могла хоть в продольный шпагат сесть, хоть в поперечный, в любой стойке простоять несколько часов, Даше о таком и мечтать не приходится. Но это дело поправимое, нормальное питание, упражнения, и будет все отлично. Подкачает она мышцы, никуда не денется. Дело знакомое. А вот внешность...
Ох.
И еще раз - ох.
Из старого зеркала, с потемневшей и кое-где облупившейся амальгамой, на Далину смотрела типичная бледная немощь. Сама драконица была в человеческом облике высокой, крепкой, с хорошими формами, хоть спереди, хоть сзади. Красные волосы, красно-коричневые глаза, красота Ланидиров, как она есть. А сейчас напротив нее - что-то такое, тощее и невыразительное.
Худое, сутулое, с коротко обрезанными темно-русыми волосами и непонятно-серыми глазами. Черты лица невыразительные. Мышь обыкновенная серая, но уж никак не драконица. Печально.
Руки и ноги, как веточки, одежда висит мешком, лицо усталое, под глазами круги...
Ладно!
Пусть нет ни малейшего сходства с той Далиной, главное не внешность, а кровь и дух дракона, остальное - разберем потихоньку. Женщина решительно выпрямилась, расправила плечи. Прямо взглянула в зеркало.
Она - Далина Ланидир.
Она - драконица.
Она проиграла битву, но войну она выиграет, и для начала - берегись, новый мир. Я изучу тебя, подстроюсь, и приму, а потом... потом займу положенное мне место. Драконы это умеют.
Но для начала - мыть полы.
Далина перепеленала Васюшу, устроила ее в забавной штучке с лямками, которую Костя называл 'кенгурушка', и вышла из комнаты. Подмигнула брату... да, пусть будет братом. Главное для дракона - гнездо, а главное в гнезде - семья. Вот она у драконицы и будет, а что там и кто думает по этому поводу - хвостом! Два раза!
- Костя, идешь со мной сегодня?
- Иду. Щас, минуту подожди, - Костя скрылся в своей комнате, чтобы переодеться. Пропотели они ночью, конечно, и измятое все...
- Вот дрянь гулящая, еще и детей с собой тащит! - прошипело сзади.
Далина резко развернулась.
На нее смотрела средних лет тетя. Не слишком высокая, чуть выше Даши, но зато массивная. Прямоугольная такая. Квадратная голова плавно переходит в кисельную объемную грудь, та ложится на выпуклый, словно тазик, живот, а он уже свисает на жирные бедра.
Отекшие ноги, никогда не знавшие педикюра, покоились в драных шлепанцах, и выглядели так, словно их не мыли последние пару лет.
Как обычно реагировала Даша, драконица не знала, но не спускать же подобное хамство?
- Вы это мне, неуважаемая?
Баба уперла руки в бока, где-то посреди жировых складок.
- Да уж другой такой дряни поищи! Хоть от людей бы постыдилась!
- Когда увижу здесь человека - так сразу, - отрезала Далина. - А ты, жаба ожиревшая, прыгай в свое болото и не квакай, а то сожру!
- Ах ты ж!
Бабища размахнулась. Возможно, Даша отбиться и не смогла бы. И потому терпела, и терпела, и молчала, и в конце концов, этой травли стало слишком много. А Далина даже напрягаться не стала. Шаг в сторону - и легкий тычок в спину. И бабища, которая пыталась на нее накинуться, летит в угол. Обо что она там треснулась? Ах, об холодильник? Ну и пусть, ничего страшного. Даже вмятины на металле нет, техника не пострадала. А тетка?
Сидит вот, головой трясет так, что все шесть подбородков подрагивают.
- В следующий раз добавлю, - предупредила Далина, и развернулась к комнате, из которой выглядывал Костя.
- Ух ты ж! Как ты ее!
- Научить?
- ДА!
Далина коварно усмехнулась.
- Тогда завтра утром и начнем. С разминки.
Костя чуточку сник, но вид бегемотихи, которая нежно прильнула к холодильнику, отлично стимулировал на подвиги.
- Хорошо!

***
Мытье полов - дело несложное. Швабра, она везде швабра, да-да, проще платить паре-тройке уборщиц, чем купить дорогую машину, которая ломается через раз, а потом опять платить тому, кто будет гонять ее по гипермаркету. Или так думало руководство.
Так что...
Швабру в ведро, отжать, протереть - опять тряпку в ведро. Тяжело, скучно, монотонно, но главное - вечернее время, и ребенок рядом. Оба ребенка. А мыть полы ей не привыкать, Далина с солдата начинала. С обычного рядового.
Казалось бы - драконица, да еще из рода Ланидир?
Ну так что же? Это родилась она удачно, а вот все остальное... не те карты ей на раздаче выпали.
Далина получила не только фамильную силу, она еще и фамильный характер получила. Вот братья-сестры у нее были совсем другие, они-то отцу подчинялись, и даже не думали заниматься чем-то другим. Отец сказал - семейное дело? Вот они и будут послушно сидеть в шахтах.
Сказано жениться?
Женятся, на ком сказал отец. Любовь там вообще не довод.
Далина - с ней все было сложно. Сначала она была ненужной дочерью, а потом, когда стала выправляться, было уже поздно обрабатывать, давить и промывать ей мозги. Девочка уже выросла, и читала книги, и отлично знала, что не хочет выходить замуж по приказу отца, что не будет сидеть дома, рядом с выбранным для нее мужем, рожать породистых детей... дракону нужно небо!
Как только появилась возможность, девочка начала сбегать на конюшню.
Там, именно там был спрятан один из ее секретов. Там работал старый наемник Фредо, который по ранению ушел из отряда, нанялся в конюхи, и жил, вроде бы, спокойно. Женился даже, только вот детей у него не было. А Далина - была. Сначала она просто прибегала послушать его рассказы. Потом стала интересоваться конями, потом жизнью наемников, а потом Фредо и тренировать ее начал, потихоньку. Когда стало ясно, что Далина быстро вытягивается, что ни ростом, ни силой ее предок-дракон не обидел, тут и началось.
Как стоять, дышать, падать, бегать, потом - как бить и куда, чем и когда, как выбирать оружие...
В семнадцать лет, когда состоялся первый бал Далины Ланидир, отец позвал ее к себе, и сообщил, что выбрал для нее жениха. Вот в ту же ночь Далина и ушла из дома.
Так начался путь наемницы.
Далия Ланн стала рядовой в одном из вольных отрядов. Воевала то там, то тут, потихоньку росла в чинах. Пытался ли отец отыскать ее?
Наверное, да, но Далина знала многое о родовой силе. Читала, изучала старые хроники, верила, что знания помогут в любой ситуации, училась и развивалась, тренировала не только мышцы, но и родовые таланты. И искала способ спрятаться.
И получилось ведь!
Когда ее, наконец, разыскали Ланидиры, она была уже капитаном, а из полка выдачи нет. Тем более, от наемников.
Далия Ланн - и точка! Родственники отстали, Далина продолжила совершенствоваться и расти в чинах, жизнь была практически налажена... Только вот Клауса никто не предусмотрел.
Дубдраган, полукровка из рода черных драконов, оказался неожиданно талантливым. Редко бывает такое, чтобы ублюдок мог овладеть родовой магией, а уж подмять под себя клан? Но ведь справился как-то, и решил к клану черных добавить и еще один. А кого?
Правильно, самых, вроде бы, безобидных, красных драконов. Сидят они у себя в шахтах, и сидят, вот, и будут дальше сидеть, только хозяин поменяется. Какая им разница, кто ими управляет? Кому налоги платить - Ланидирам или Дубдраганам? Клаус решил, что обычному дракону как-то и все равно, а человеку тем более. И начал действовать.
Далина была на другом континенте, и о войне узнала поздно, слишком поздно. Когда были убиты отец и братья, когда ее мать разорвали на части, когда сестер заставили отречься от своего рода и перейти в род мужа... одна драконица при этом не выжила.
А Далина попала в плен из собственных клятв и обязанностей перед родом.
И Клаус не нашел ничего лучше, как жениться на ней.
Нет не по любви, у него уже была любовница, и Клаус не расставался с ней, просто Далина могла дать ему сына-дракона, в котором смешается кровь черных и красных драконов. С точки зрения закона - он будет наследником обоих кланов, а остальное Клауса не сильно волновало.
Далина вспомнила свадьбу по принуждению и шантаж, вспомнила насилие, и даже зубами заскрежетала.
Погоди, гад, я тебе за это отплачу!
Если бы первой родилась дочь, Клаус просто продолжал бы держать Далину при себе и дальше, и старался получить сына. Но мучиться не пришлось, Далина забеременела Леонидасом чуть не с первого раза. Что ж, неудивительно, Далина столько лет не встречалась ни с кем из драконов...
Ах, малыш, я обязательно к тебе вернусь, дай только немножко времени! Дай только сил набраться!
И Далина еще усерднее заскребла по полу шваброй, под болтовню Кости. Но прислушивалась она внимательно. И план действий для себя составляла.
Это Даша была достаточно беспомощна. Далина же... может она найти себе работу?
Наверное, может. Интересно, есть ли здесь гладиаторские бои? Какие-то гонки? Соревнования?
Конечно, это тело еще не слишком крепкое, но кое-что она может!
Надо узнавать. В ее мире это было вполне законно и нормально, но тут все такое странное! Просто глаза разбегаются! И вещи странные, но красивые. И люди какие-то не такие... в ее мире жили не только драконы. У них и сирены есть, и друиды, и маги разные, а тут словно и магии-то нет! Костя уже так и сказал, что о ней читают, пишут, но ее просто нет. Это вроде как сказочки!
Но ведь магия - это не сказки, это наука! Это серьезные исследования, формулы, графики, обоснования, ей тоже обучаться надо, как и всему остальному. Может, тут просто люди такие - бестолковые? Не понимают, о чем речь?
Далина подумала, что надо бы потом посмотреть потоки. Не сейчас, конечно, а вот когда это тельце чуточку перестроится под ее потребности, под ее кровь и силу, она сможет и видеть магию и управлять ей. Дракон сам по себе - магия. Не маг, вернее, не столько маг, драконы все одаренные, в той или иной степени. Кто-то из драконов зажигает огонь, кто-то усмиряет землю, кто-то подчиняет себе воду... есть своя магия и у красных драконов. Магия крови.
Вот и сейчас... Далина здесь не во плоти и крови, она всего лишь душа, которая заняла пустой сосуд, но это совершенно не мешает ей.
Есть поговорка - какова душа, таково и тело, и это верно. Слабый дух сделает слабым даже лучшее тело, но сильная душа заставит подняться и калеку. А для красных драконов все еще интереснее.
Далина знала, что с ней будет происходить в ближайшее время. Ее тело будет перестраиваться. Ее память несет знания о ее крови. Ее родовых способностях, ее родовых талантах, и это тело рано или поздно примет силу красных драконов.
Алых... когда-то их называли только алыми и боялись задираться. Опасались.
Давно уже алые стали красными, вместо разговоров с кровью ушли в шахты, но кто хотел, тот мог найти старые знания.
Далина искала и нашла.
Она знала, что отец может провести поиск по крови. Наверняка проводил, только вот не помогло! Вообще никак! А все потому, что умненькая девочка почитала, что надо, и сделала все необходимое. К алтарю ходила, своей кровью его поила. Заплатить за это пришлось дорого, она десять лет не могла подняться в воздух, расправить крылья, выпустить полетать свою драконицу, но свобода...
Свобода стоила и большего. И это понимали обе половинки, и человеческая, и драконья. Хотя говорить о них так и не стоит. В любой ипостаси, чешуйчатой, промежуточной или мягкокожей, Далина оставалась самой собой.
Домыли они все достаточно быстро, и отправились обратно. Василиса посапывала на груди у матери, Костя болтал обо всем подряд, упомянул и о Курбаши...
- Пашка, он ну это, недавно с зоны откинулся...
- Что? - не поняла Далина.
Какая зона?
Откидывают - это как? В сторону? Ногой?
- Я нормально и говорю, - заворчал Костя. - Он из тюрьмы пришел, а жить ему особо негде. Вот ему эта гадюка с клюкой и намекнула, что ты подходящий вариант. Небось, и комната есть, и на шею тебе сесть можно, и будет он жить-поживать, а ты вокруг бегать и его обслуживать.
- Жаль, недолго, - фыркнула Далина.
- Что - недолго?
- Проживет он недолго.
- Ну... сроку он тебе неделю дал, думаешь, раньше помрет?
Далина едва не рассмеялась в голос. Помрет? Запросто, если она поможет!
- Не помрет, так передумает. А я помогу.
- А ты справишься? - Костя явно в это не верил.
Она?
С каким-то, прости, предок-дракон, несчастным каторжником, который недавно вышел на свободу? Справится или нет?
Вопрос стоять должен другим образом. Сожрать его - или не устраивать себе несварение желудка? Ах да! Она же временно не дракон!
Ладно, жрать не будем! Наверное... надо только узнать, как тут ищут убийц. Некроманты ей не страшны, но вдруг в этом мире есть и еще что-то... такое? Неприятное?
Примерно об том она Костю и расспрашивала, и обнаружила что проблемы - будут.
Есть ка-ме-ры.
Есть кри-ми-на-лис-ти-ка.
Есть что-то еще, наверняка, есть... так, понятно! Дело надо обставлять так, чтобы ее никто не искал. Пусть все думают, что они сами перепились и друг друга зарезали, к примеру. Надо подумать, как это получше обставить, и где, чтобы не было свидетелей. А то их тоже убивать придется... да нет! Их не жалко, просто чего зря убивать-то?
Далина всегда была уверена, что убивать надо только за дело. А просто так... а зачем? Вот Клаус убивал, чтобы его боялись. А Далине было противно даже смотреть на него, она не боялась, она брезговала. Наверное, муженек это и чувствовал, и ненавидел ее за это.
Ты можешь поймать дракона. Но ты не сможешь его приручить. Дракон - это стихия, а она не терпит оков и ошейников, она всегда свободна! А Далина - дракон!
- Говоришь, зарплата у меня еще не скоро?
- Ты говорила, шестого и двадцатого, а сейчас только десятое. Ну дотянем, как-нибудь...
- Дотянем, - согласилась Далина. - Куда ж мы денемся?
По телу в очередной раз прокатилась волна жара. Изменения шли, медленно и незаметно, но они были. А ведь... она же кормит малышку! Хотя... ничего страшного не будет! Просто молоко станет чуть более насыщенным магией, может, потом у малышки и какие-то способности дракона проявятся? Было бы неплохо! Раз уж она здесь... реальность напомнила о себе подозрительным звуком и запахом от Василисы.
Тьфу ты!
Кажется, малявка опять нагадила!

***
Утро Далина начала с разминки. Как и решила. Встала, поискала одежду, нашла что-то растянутое, похожее на штаны, и такую же майку, и надела. И постучала к Косте.
- Идешь тренироваться?
- Рано...
- Значит, не идешь.
- Дашка, ну ты чего... сейчас я!
Костя как был, в одних трусах, выбрался из-под одеяла. Далина отметила, что такое носить... такое и нищим-то на бедность подавать зазорно. Такой тряпкой полы начнешь мыть - так паркет от ужаса дыбом встанет! Хорошо, с этим она определится чуть позднее, когда денег заработает. Пока она не нашла себе место и занятие, надо потерпеть немного.
- Давай, одевайся.
На календаре был август месяц, уже становилось прохладно, но они точно не замерзнут. Далина выгнала мальчишку во двор, и начала с азов. Как правильно стоять, правильно дышать, напрягать и расслаблять мышцы - ей это тоже пригодится. С этим-то тельцем!
Костя слушался, работа шла, мышцы ныли и гудели, она как раз показывала мальчишке, как правильно стоять в защитной стойке, чтобы тебя сразу не пробили, и падать было удобно, и тут...
- Ты что это делаешь, бесстыдница?
Еще одна баба. Эта размером поменьше, чем вчерашняя, но возрастом постарше. Вон, вся в морщинах, и на голове проплешины, которые даже платок не закрывает.
Далина и не оглянулась даже. За что и...
Нет, тычок в спину она не получила, еще не хватало, чтобы к ней всякая пакость свои руки грязные тянула. Шаг в сторону, и бабка промахнулась, рука повисла в воздухе.
- Ты! Ты что творишь, негодяйка?!
Костя сделал шаг в сторону. Бабка и не заметила, а он достал из кармана старый сотовый телефон, и включил съемку. Этот вопрос они вчера с Далиной обсудили. Для женщины вообще местные законы оказались жуткой дикостью. Если на нее пытаются напасть, она даже защитить себя не сможет? Сначала ей должны нанести серьезные повреждения, и только потом она имеет право ответить?
А она сможет?
А если ударить первой, то это будет превышение необходимой самообороны? И ее могут за это осудить? Бред какой-то! Сначала тебя покалечат, а потом ты защищайся?
Хвостом на такие законы!
Костя подумал, и предложил второй вариант. Она может защищаться, но он будет все записывать. Потом, в суде, видео смогут принять, как доказательство, да и поосторожнее всякие разные будут, если их выходки станут общеизвестны.
Ан нет.
Не осторожничают.
Далина уперла руки в бока, выпятила грудь, с тоской вспомнила свое старое тело. Вот там... ах, какая была грудь! А тут - два прыщика, выдавить и помазать чистотелом! И рост! И голос, ах, как она на плацу орала, генералы шарахались! А тут что?
Позорище печальное!
- Бабуся, у тебя чего - обострение? Так иди, таблетки выпей, а не на людей кидайся! Мы с мальчишкой зарядкой занимаемся, ты-то куда лезешь?
А ничего так получилось. Голос у Даши оказался чистым и высоким, но это если нормально говорить или петь. А если визжать - он аж в мозги ввинчивается!
- Ах ты...
Переорать старую дуру Далина и не надеялась. Вместо этого подхватила ведро, которое стояло рядом, и отправилась к колонке. Благо, хоть колонка была тут же, во дворе, далеко бегать не приходится, все рядом. Бабка последовала за ней, продолжая верещать про гнусную молодежь, которая последние двадцать тысяч лет не уважает старших. Может, и раньше не уважала, но там был ледниковый период, свидетелей не осталось.
Собственно, за что боролась - на то и напоролась. Далина специально ее подзадорила, чтобы тетка точно не отстала, она и повелась.
- Шла б ты, тетя, мамонту под хвост!
- Ах ты погань!!! - замахнулась тетка. Далина отступила от удара и чуточку поскользнулась. Или сделала вид?
- Дзанг, - сказало ведро.
- Вшшшухххх! - шепнула вода, вырываясь из него красивой дугой.
- Аииииии!!! - громче всех завизжала бабка, с ног до головы облитая полезной ледяной водичкой из скважины. А что - Далина? Она честно воду набрала в ведро, просто повернулась, дернулась неудачно, чтобы ее не ударили, и ведро из руки выпустила! Стоп! Снято для будущих поколений!
Несчастный Костя подыхал то ли от желудочных колик, судя по корчам, то ли от усилий сдержать смех. Очень ему хотелось хохотать, но кто ж снимать-то будет?
- Вот беда-то какая! - громко посочувствовала Далина. - Зато теперь чисты не только помыслы, но и трусы!
Бабка, продолжая визжать, кинулась в барак. Как-то неуютно скандалить, когда ты вся облита ледяной водой, и мокрая одежда, и свежий такой утренний ветерок... Далина пожала плечами, и еще раз набрала воды в ведро.
- Костя, давай кипятильничек кинем, как раз тренироваться закончим, и будет теплая водичка. И не отлынивай, ты чего ногу так скрутил? Я тебя сейчас по колену пну, и ты упадешь! Да что там - я! Ветер подует, и тебя свалит, ну-ка, разверни колено! Вот, чуешь? Так устойчивее!

Ардейл, замок Ланидиров
Ридола Гарм пробиралась по замку потайными ходами.
Тихо-тихо, чтобы даже чешуйка на хвосте не ворохнулась, медленно, оглядываясь на каждом шагу и на всякий случай, облившись полынью, которая отбивает запахи. Слишком уж острое обоняние у драконов...
Ей позарез надо было кое-что проверить, а доступа в хозяйскую часть замка у нее не было. Теперь - не было.
Боится Дубдраган за свой облезлый хвост! Бережется!
Ух, она б его... нельзя, пока - нельзя!
Ридола поморщилась. Откуда-то потянуло такой сивушной вонью, что ей-ей... от такого и дракон загнется! А откуда?
А... вот!
И как тут было не сделать буквально пару шагов по потайному коридору, не подглядеть в глазок? Осторожно, прислушиваясь, принюхиваясь, чтобы ее не обнаружили...
Ее?
Да мужчина бы и целый парад не обнаружил! Рядами маршируй - не повернет голову! Судя по... две, четыре... ага! Девять пустых бутылок и еще с десяток полных!
Да ему под такой дозой хоть ты что покажи! А куда это он смотрит? Да еще с таким выражением лица?
Ридола сощурилась. Возраст? Когда речь шла о ее личном любопытстве, она могла дать фору любому соколу! И увидит что надо, и услышит!
Капитан стражи и доверенный дракон лично Клауса смотрел на маленький портрет Далины Ланидир. И где только взял? Это ж давно, еще до ее побега рисовали! Миниатюра с ладошку, женихам отправлять. Как и положено в хорошей драконьей семье...
Смотрел, смотрел, а потом еще одну бутылку взял и высосал в один глоток.
И снова смотрит?
Чувства?
Ридола кивнула сама себе, и закрыла смотровое окошко. А потом отправилась дальше.
Спальня.
Вот и он - ночник. И один из камней... Ридола сощурилась, а потом достала из кармана платок с пятнышком засохшей крови - и приложила к камню. И была вознаграждена теплым сиянием, которое раз0лилось по алому камню.
А крови и не осталось.
Женщина сунула платок за пазуху и торопливо покинула комнату, так же, стараясь не шуметь.
Она узнала все, что хотела и даже немного сверху. Теперь надо - действовать!

Глава 2
Россия, наши дни
- Костя, а правда? Есть в городе что-то такое?
- Дашк, ты уверена?
- Мне не хотелось, сам понимаешь, опасное это дело. Но деньги нам нужны.
Костя кивнул.
- Попробую разузнать.
Дверь хлопнула.
- Ды-оч-ка!
Далина медленно поднялась с кровати.
Валентин?
Когда-то, давно, это существо было человекообразным. Даже, наверное, симпатичным, высоким, светловолосым. А вот сейчас...
Перегаром от него воняло на всю комнату. И несвежей одеждой, и потным телом, жуткая смесь запахов, Далина аж закашлялась. Ладно, в отряде и не такое бывало, поверьте, гангрена пахнет хуже.
- Дядя Валя! - подтвердил Костя.
- Ага! - подтвердило существо. - Доча, денег дай?
- С какой стати? - и были бы у нее деньги, ни медяшки б не дала! То есть ни рубля! А денег и так нет!
- А то здесь останусь! - нагло заявило тело. И плюхнулось на пол. - Ты ж папку не выгонишь, я ж тут прописан!
Далина хмыкнула.
Она отлично поняла, о чем тут речь. Вот это скотообразное было и прописано в бараке, и ему принадлежала половина комнаты. Так документы оформлялись в свое время. Половина Далине, то есть Даше, подарком от матери, еще при жизни Валентины, вторая половина папочке. Он и повадился. Так-то после смерти матери он у какой-то бабы жил, но, когда уходил в запой, та его выгоняла к дочери. Папаша приходил, орал, бушевал, распускал руки, требовал денег... Даша давала. Защитить-то она себя не могла.
Даша.
- Не выгоню? - ласково спросила драконица.
Алкоголик заметил, как глаза девушки на миг блеснули красным, но списал это на освещение. А что - померещилось! Бывает... Страха он и вовсе никакого не испытал, какой тут страх - по пьянке? Так что подошла к нему Далина совершенно спокойно.
И крепко пнула сзади, по почкам. Единственное, жаль, что нога в тапочках, вот были бы сапоги с жестким носом, или ботинки ее любимые... там бы почки из брюха погулять вышли! Но и так получилось вполне доходчиво - алкаш воздвигся с пола.
- Ах ты ж...
Дальше продолжать Далина ему не дала. Чего это он при ее детях будет воздух портить? Взяла 'на прием', и согнулся несчастный в три погибели. Заодно и заткнулся, потому что Далина не пожалела, так руку в суставе выломала, еще немного - и треснет кость.
Ладно, не треснет, так, разве что вывих будет, но алкашу-то больно! Суставы-то хрустят! А как его еще удержать? У него масса в два раза больше, чем у Даши, если его надежно не фиксировать - вырвется. Хорошо еще, не полный алкогольный наркоз, тогда эти уроды к боли нечувствительны. А сейчас в самый раз сойдет.
- Костик, ну-ка, подай мне вон ту скалку? - вежливо попросила Далина.
Эх, ну что за противное тело! Не размахнуться! Не зафиксировать как следует! Вот раньше б она его одной рукой скрутила, второй прибила, а эта сдыхоть что может? Ничего, она так, тычками по болевым точкам, она и это умеет!
- Еще раз! Ты! Сволочь! Явишься! Ко мне! - с каждым восклицанием Далина тыкала в алкаша ручкой скалки, попадая в те самые болевые точки, и мужчина принялся орать, как резаный. - Я ж тебя! Погань! Под землю! Зарою! И там! Достану! Вырою! И выкину! На помойку!!!
Продолжая разъяснительную работу, она вывела алкаша на крыльцо, поставила поудобнее, прицелилась - и пнула в зад. Хорошо так пнула, к ужасу соседей, душевно. Туша Валентина полетела с крыльца, по дороге проскакала по детской песочнице, своротила два ведра с водой, разводя во дворе грязь, и почти упокоилась в туалете типа сортир.
А, нет!
Недолет.
Уходить Далина не торопилась, стояла, скалкой так небрежно по ладошке похлопывала, наблюдала. Она понимала, сейчас вот это, пьяное и озверевшее, может попробовать вернуться, и лучше его встретить здесь. Где просторнее, спокойнее, где ничего точно не поломается, кроме слишком любопытных соседей, а тех не жалко. А свою мебель - жалко!
- Дашка, ты чего? Это ж батька твой? - вякнул кто-то.
- Пр-равильно! - рявкнула Далина так, что вздрогнули даже туалеты. - Другого я бы давно в сор-ртире утопила, а этого тер-рплю!
Намек получился вполне понятный. Соседи принялись переглядываться. Далина на них не смотрела, во-первых, они для нее пока все на одно лицо, во-вторых, опасность исходит не от них. От папаши.
Валентин очухался от родного запаха уборной, оклемался, и понял, что денег не будет. А нет денег - нет выпивки... и вообще, как это так? Дашка - не дает?!
Так не бывает!
Осознать, что мир изменился, он пока не мог, а потом подхватил обломок какой-то палки, кажется, изначально это был черенок от лопаты, и попер на дочь.
- Да я ж тебя...
Что он там хочет сделать, Далина прослушала.
Шаг с крыльца, разворот, скалка скрещивается с черенком, аккуратно отводит его в сторону и вниз, палка упирается в землю, и Валентин, который летит по инерции вперед, мощно напарывается на нее брюхом. А головой тормозит о стенку барака.
Лицо мужчины побелело.
- Ыыыыыыы....
- Костя! Вызови скорую!
- Убили! - заорал кто-то. - Как есть - убили!
- Статья 128 УК РФ, часть первая. За клевету, - громко произнесла Далина. Благо, Костя проконсультировал и по этому вопросу. Мальчишке хотелось бы стать адвокатом, но не с его возможностями такое осилить. Наказания женщина не запомнила, да и ни к чему. Главное, местные заткнулись. - Костя!
- Вызвал уже! Сейчас приедут! А чего это с ним?
- Ушиб сильный. Так лететь-то! Сам себе все и отбил, когда споткнулся, - и Далина медленно и расчетливо погладила скалку.

***
Днем, накормив обоих детей обедом, и уложив спать, Далина подводила итоги.
Это монорасовый мир.
Если в ее родном мире есть и драконы, и русалки, и... да много кто есть, то здесь только люди. Это не хорошо и не плохо, про теорию множественности миров Далина читала. Красные драконы про нее отлично знали.
Это мир условно без магии. Так, конечно, не бывает, потоки эфира здесь есть, а значит, и использовать их можно. И местные знают о существовании магии, значит, она была.
Или есть сейчас, но не для всех. Впрочем, ей это неважно, у нее свои интересы. Она - дракон, для нее магия точно будет. Всегда.
Это мир, в котором сложно, но можно устроиться, и вот это самое главное. Ей просто нужны деньги, чтобы обеспечить себе и детям сносное существование. Может она это сделать?
А почему нет? Только вот где заработать?
Далина оценивала себя здраво. Она хороший военный, но тут ее навыки не пригодятся. Увы. Здесь другая армия, да и не сможет она сейчас служить, и иностранный легион, что-то вроде ее прежнего отряда, ей тоже не подойдет. Куда ей с ребенком, даже двумя? На кого она их оставит?
Телохранитель? Охранник? Тоже не вариант, она просто не сможет надолго оставлять детей, а это работа круглосуточная, рисковая (что тоже противопоказано, пока дети не вырастут), и местное оружие она пока не изучила, и подстраиваться под какую-нибудь фифу... нет, на это Далина была органически не способна. Драконий характер, знаете ли.
Впрочем, были и другие варианты.
ММА.
Смешанные боевые искусства. Вот это женщину весьма и весьма заинтересовало. А что? Провел бой, получил деньги, достаточно крупные по местным меркам, а если бой зрелищный, если можно еще ставки делать, тем лучше. Даже подставные бои Далину не смущали.
Грязно? Обман?
А люди туда зачем приходят? Чтобы получить адреналин, впечатления, да, и чтобы их обманули тоже. Чтобы пощекотать себе нервы... она должна думать о таких? Да она их даже есть побрезгует! Насмотрелась в своем мире... бойцы хоть дерутся честно, а эти сами ни на что не способны, а крови требуют! Упыри!
Оставалась самая малость. Попасть на такие бои.
Кое в чем ей повезло, у них тут достаточно крупный областной центр, город - миллионник. С ума сойти, какие люди плодовитые! Драконов миллион не наберется, даже если всех сложить, а это людей! И всего в одном городе, а сколько всего городов на планете? Но это пока неважно, главное, что в городе обязаны быть ММА-клубы. И проводиться ММА-бои. И наверняка, есть и подпольные. Надо туда только попасть.
Далина решила, что начнет с клубов, а там посмотрит.
Бояться ей тут было нечего, драконья сила - это именно, что драконья сила. Соперников ей тут нет. Даже в этом теле, даже сейчас, она справится... да практически, с кем угодно. Надо просто посмотреть, на что способны местные бойцы, провести разведку, попробовать их на зубок... нет, пока не в том смысле. Драконы вообще людоедство не уважают.
Могут они сожрать человека, еще как могут, не стоит скрывать печальный факт. Все же дракон - здоровущая рептилия, крылатая и огнедышащая, потому врага он слопает и не задумается, инстинкты вверх возьмут - и был ли враг? Но это считается дурным тоном. Не принято, знаете ли, прилюдно портить воздух, чесать половые органы и жрать своих врагов. Как здесь говорят - не комильфо.
Хотя никто не сказал, что нельзя. Если никто не видит... ситуации бывают разные, а поговорка 'нет тела - нет дела' Далину привела в драконий восторг. Правда же!
А вообще, есть еще одна главная причина, по которой драконы не любят кушать людей. Они отвратительно перевариваются. Человек - это не только мясо, это еще и весьма неудобные кости, а у дракона клыки. Понимаете? Не прямые коренные зубы, которыми можно дробить и перетирать, а пасть клыков в два ряда. Резать, рвать, но не грызть кости! Так сожрешь сегодня, а кости получится переварить только через месяц-другой. И все это время они будут доставлять неприятные ощущения, что-то вроде серьезной изжоги. Так что лопай - на свой выбор.
И кстати, человек - просто невкусно. Лично Далина предпочитала рыбу, знала драконов, которые любили говядину, баранину, но свинина не нравилась почти никому. И человечина тоже.
Вкус и запах не те. С голодухи можно и такое сожрать, если, к примеру, вопрос стоит так - или смерть, или людоедство, но при прочих равных - фууууууу!
Так что ищем адреса ММА-клубов, потом сходим, посмотрим, а потом и поучаствуем, если что. И тут внешность даже идет ей в плюс, вот в драконьем теле Далина выглядела так, что могла половину клуба пинками разогнать. А тут хрупкая такая девчонка, почти прозрачная...
Никто ж не знает, что душа меняет сейчас кровь, что кровь меняет тело...
И не надо. Стальной прут - он тоже тоненький, но если им ударить, мало не покажется.
Далина опустилась на пол. Отжиматься. Чем больше усилий она приложит, тем лучше станет ей повиноваться ее тело. Да и перестройка пойдет быстрее, зрение уже улучшилось, и сердце бьется ровно, и реакция стала лучше.
Работаем, Далия, работаем! У тебя еще много дел...

***
Ближе к вечеру в дверь постучали.
Далина насторожилась. Шаги за дверью не принадлежали Косте. Но и мужчинам тоже, это, скорее, была женщина. Пахло чем-то едким, лекарства, наверное, чем-то химическим, женщины этого мира предпочитали такие, ядовитые запахи, слышалось подшаркивание и пристук... не свекровка ли пожаловала? Несостоявшаяся?
Далина спокойно открыла дверь.
Ну, так и есть.
Стоит на пороге баба лет шестидесяти, а может, просто так кажется, на самом деле она моложе. Но очень уж ее портят седые волосы кудельками, лицо с морщинами и без грамма косметики, да и само выражение лица - тоже.
Далина могла ее охарактеризовать сразу и четко.
Крыса в сиропе.
Насмотрелась она на таких в отряде, на словах они все чистые - белые - пушистые, воды не замутят, муравьишку не раздавят. А на деле, как копнешь, такая сволочь! Муравья они пожалеют, а человека сожрут с костями, так, что дракону и не снилось.
Неприязнь вспыхнула, как драконий огонь, могла бы Далина сейчас выдохнуть пламя - горел бы тут ровный костерок, да вот беда! Так она пока еще тело не перестроила.
- Что вам угодно?
А вот взгляд сверху вниз у Далины получился отличный. И тело не помешало, и рост - метр с кепкой. Надменности там было столько, что даже Нину Викторовну пробило. Жаль, ненадолго.
- Мне? Здороваться ты по-прежнему забываешь?
- Я вам здоровья не желаю, вот и не здороваюсь, - отбила подачу Далина.
Баба схватилась за сердце.
- Ох! Как ты можешь такое говорить пожилому человеку?
- Вот и я думаю - чего с вами говорить? - согласилась Далина. И попробовала закрыть дверь.
Помешала подставленная палка.
Женщина посмотрела на костыль, на его хозяйку.
- Вторгаетесь в чужое владение? Законы нарушаете?
Нина Викторовна поняла, что первый раунд проигран, но ведь это еще не конец боя, правда же? И пошла в атаку.
- Мне нужно с тобой поговорить. Ты меня пригласишь - или совсем забыла правила приличия?
- А вы как вампир, без приглашения не заходите? - оскалилась Далина. - Не приглашаю. Какие уж тут, в бараке, правила приличия?
- Благородный человек будет вести себя достойно в любой ситуации.
- Меня вы таковой не считаете. Костыль уберите, а то я его сейчас пну.
Второй раунд оказался тоже проигран.
- Ты хочешь, чтобы о наших личных делах знали все окружающие?
Далина стрельнула глазами по сторонам. Вот ведь как интересно местные люди устроены! Как что - они водку жрут и помощи от них не дождешься. А как скандал какой или что интересненькое происходит - мигом выползают уши погреть!
- Больше будут знать - меньше станут врать.
Нина Викторовна поняла, что и с этой стороны не пройдет, и зашла с другой.
- Ох... мне же тяжело стоять!
- А вы на кухне табуреточку возьмите, - подсказала ласково Далина. - Как раз тут и сядете и поговорим.
- Хорошо, можешь принести мне табуретку.
Далина подняла брови. Даже в Дашином теле это получилось более, чем выразительно. Эх, где ее родная внешность?
- Я?
Нина Викторовна изобразила страдание. Получилось откровенно плохо.
- Ты же видишь, мне тяжело!
- Тогда коврик перед порогом к вашим услугам. Я его лично стирала... в том году.
Со стороны Костиной комнаты послышалось хрюканье. Надо будет с ним провести разъяснительную работу. Она тут дипломатией балуется, а мелкий паршивец ее с настроя сбивать будет? Далина-то на таких Нин плевала огнем с высоты километра. И попадала, кстати. А вот Дашино тело, на уровне рефлексов, где-то в подсознании, так и норовило сжаться, согласиться на все, уползти... как же бедную девчонку загнала эта мегера! Помрешь тут!
Приходилось себя контролировать, чтобы не зажиматься, чтобы стоять ровно, смотреть надменно - получалось! Сколько лет практики! Барак на этом месте меньше стоит!
- Наглая девчонка!
- Благодаря вашему сыночку - уже вполне молодая мама. Что отличает девчонку от женщины - знаете, или учебником анатомии разодолжить?
- Фу, как вульгарно!
- Любезнейшая, - в голосе Далины не было ничего, кроме вселенской скуки, - вы свое дело изложите - или еще часик тут постоим?
Нина Викторовна заскрипела зубами, и сдалась.
- Вот, об этом я и хотела с тобой поговорить. Я считаю, что мой мальчик не виноват в твоем положении!
Молчание. Если Даша и бросалась уверять, что она девушка честная, то Далина просто не видела смысла. Зачем тратить на такое время и силы? Все равно переврут, как захотят.
- И я думаю, вам надо сделать ДНК-тест. Чтобы точно установить отцовство!
О таком Далина и в своем мире слышала, и сама могла сделать. На то она и алая драконица. А если прислушиваться к тому, что поет ей кровь, то - увы. Ее Василисочка и вот эта гидра действительно родственницы. Печально, но факт.
Хммммм, в ее мире это было дорого. Алые за это бешеные деньги брали. А тут?

- У меня нет денег.
- Я оплачу процедуру. У нас ее делают в 'Линкомеде', можем сходить хоть завтра.
Далина насмешливо фыркнула.
- А с чего вдруг такая щедрость?
- Не хочу, чтобы на репутации моего сына было такое пятно, - поджала губы баба. - Он у меня мальчик из приличной, верующей семьи...
Хрюканье из Костиной двери стало вдвое громче. Далина только головой покачала.
- Нет.
- Можем завтра с утра... что?!
- Нет, - отрезала Далина. - Мы никуда не пойдем.
- Я так и знала, что ты свою девку невесть от кого нагуляла! - гордо выпрямилась баба.
Тут уж не выдержал Костя. Может, юристом ему и не стать, но законы он знал, и решил выступить. Высунулся из двери и заверещал на весь коридор, к полному удовольствию зрителей.
- Нина Викторовна, вот мы подадим на установление отцовства, суд экспертизу назначит, тогда и пойдем, куда скажут! А пока Дашка права - чего дергаться? Ваш Вовка невесть где служит, с кем родство-то устанавливать?
- У меня есть его волосы... - чуточку растерялась от такого нахальства баба. Да и вообще, этот разговор выбил ее из колеи.
Все шло не так. Словно Дашка резко поменялась. Но это все равно она, ТАК ее не подделает никто, и одежда ее, и лицо, только вот взгляд серых глаз холодный, жестокий, и кажется, зрачки у нее вертикальные?
Нет, не понять... это свет так падает, глупости какие!
- Если это все ваше дело, то мой ответ - нет, - напомнила о себе Дашка.
Нина Викторовна стукнула клюкой об пол.
- Да ты... ты, дрянь гулящая, хочешь на моего сына своего выщенка повесить?
- В суд, - отрезала Далина, не размениваясь на ругань.
- Да я тебя...
Забывшись, Нина Викторовна, взмахнула руками. Костыль сдвинулся - и тут же перед ее носом захлопнулась дверь. Костя заржал, показал бабке средний палец, и удрал к себе.
Может, если бы не это, Нина Викторовна еще бы и сдержалась, а так...
- А ну, открой, гадина, я с тобой еще не договорила!
Далина покосилась на кровать.
Василиса заворочалась и недовольно хныкнула. Из-за двери неслись стук, треск и скандальные вопли, призывающие 'наглую девку' немедленно проявить уважение к старшим. Руки тоже чесались его проявить, но... рукоприкладство, при свидетелях... нет, нельзя. Этот вопрос Далина первым прояснила у Кости.
Нельзя бить первой, даже если оппонент давно этого заслуживает. А что тогда делать?
Далина огляделась по сторонам. Увы, воды нет, да и повторяться - это пошлость.
Из-за того, что соседи пили и подворовывали продукты, Даша достаточно многое хранила у себя в комнате. А вот что у нас тут есть?
Какая прелесть!
Дверь распахнулась внезапно.
Нина Викторовна, которая колотила по ней клюкой, по инерции замахнулась, и замах продолжился.
- Ой! - сказала Даша, выпуская из рук упаковку крахмала и отскакивая назад.
Крахмал перевернулся в воздухе, раскрылся, и совершенно случайно обсыпал возмущенную даму с головы до ног.
- ОЙ! - сказала Нина Викторовна.
Кто-то из соседей заржал.
- Мне кажется, вам срочно надо в душ, - ангельским тоном подсказала Дашка, - вы идите, Нина Викторовна, полы за вами я так и быть, промою.
- ТЫ!!!
- Вы уж в следующий раз поаккуратнее будьте, мало ли, что и у кого в руках окажется. Хорошо, я пирог печь собиралась, а не полы с хлоркой отмывать, - посетовала Далина.
Нина Викторовна поняла, что сражение проиграно, и решила отступить. Ничего, она еще вернется! И гадкая девица еще пожалеет.
- Мерзкая дрянь!
Горделиво удалиться помешал Костя, который выл раненой гиеной у своей двери, соседи, которые таращились, и крахмал, который падал, и падал...
- Снег ложится, летает, не тает, - пропел Костя. - Дашка, ведро давай, я за водой схожу.
- Держи.
Полы отмывать пришлось, но это ребенка не потревожило ни капельки. А Далина еще подумала, вот она сына заберет, и что? Его сюда приносить?
Не вариант.
Срочно надо зарабатывать много денег. Она - дракон. Ей нужна личная пещера... ладно! В местных условиях - дом.
Держитесь, клубы, я иду.

Ардейл, замок Ланидиров
Норберт печально смотрел на тело, лежащее в саркофаге.
Далина была прекрасна при жизни, она не изменилась и после смерти. Словно спала.
Струились по плечам алые волосы, улыбались алые полные губы...
Лина, Лина...
Только вот что он мог сделать?
Ничего...
Норберт был сыном придворного библиотекаря. И конечно, по уши был влюблен в дочку хозяина, такую яркую, горячую, полную жизненных сил, недосягаемую и крылатую, умную и гордую, сильную и невероятно хрупкую. Как можно было не любить Далину? Правда, она на него ТАКОГО внимания не обращала.
Друг? Да, безусловно, Норберт был ее другом. Но о чем-то большем ему и заикаться не стоило. Да он и так был счастлив. Он был рядом, он мог ее видеть, разговаривать, он будет знать, что Далина счастлива - что еще надо?
Увы, этого ему не дали.
И Норберт с горечью осознал, что он - ничтожество и трус.
Да, именно так. Сначала Далина сбежала, и он ничем не помог ей, а потом его любимую девушку заставили выйти замуж за другого, принудили и практически изнасиловали, а он...
А что - он?
Сидит в своей библиотеке и ничего сделать не может.
Только вот...
Далина любила алые розы. И сейчас Норберт принес ей букет.
Положил в ногах гроба, коснулся холодного золота саркофага.
- Прости меня, Лина. Я буду рядом с твоим ребенком, обещаю...
Показалось ему? Или улыбка на губах Далины стала презрительной?
Рядом? Ничтожество! Что толку быть рядом, если ты ничего не сможешь сделать?
- Я обещаю, я расскажу твоему сыну о тебе. Всю правду расскажу...
Посмотреть в лицо мертвой любимой Норберт больше так и не решился. Развернулся - и вышел. И дверью усыпальницы хлопнул.
Куда уж ему было заметить, как тень в углу сгустилась, уплотнилась, обрела объем и плоть - и стала высоким черноволосым мужчиной.
Еще один незваный гость подошел к гробу, коснулся щеки Далины. Только говорить ничего не стал - зачем?
Что толку от его слов?
Он присягу давал, он не сможет ее нарушить. И любовь к прекрасной алой драконице ничего для него не меняла. Вообще ничего. Клаус никогда не позволил бы ему, им... да что там! Если бы он просто заподозрил, что происходит в голове у его капитана, он бы убил обоих.
Не заподозрил.
А сейчас это уже и не так важно. Далины все равно нет. И Клаус о ней даже не вспоминает, разве что кривит губы, когда глядит на малыша. Сын - копия матери.
Сможет ли Беннет ему помочь?
Капитан не знал.
Хотел бы, но... клятва не даст ему свернуть в сторону.
Говорили, что алые драконы могут многое, в том числе и с клятвой разобраться. Но... кто бы ему подтвердил эти слухи или опроверг? Далина? Да у него даже возможности с ней поговорить не было. Так парой слов перемолвились, и то, с ее стороны было лишь жестокое холодное презрение.
А с его... вот так он и начал признаваться в любви жене своего хозяина! Говорить о клятве, каяться в грехах, просить о прощении и любви! Смешно даже...
После ее смерти он так нажрался... пил, как воду, и все равно не взяло, и так плохо было, кто бы знал, КАК было плохо! И сейчас волком выть хочется.
Зачем он сюда приходит?
А потому что дурак, другого ответа у мужчины и нет. Мертвое тело ему не ответит, а смотреть и каждый раз рвать себе душу когтями... больно.
Но и не приходить Беннет не мог. Он не приносил роз, не читал стихов, но тоски в его взгляде хватило бы на трех драконов.
Далина...

Россия, наши дни
- Дашка, а у Вовки когда сроки выходят?
- Осенний призыв был, вот, считай, первого октября, - это Далина уже тоже нашла. Даша, в лучших традициях 'порядочной девушки', или, по мнению Далины, малолетней влюбленной идиотки, вела дневник. Да-да, кто бы спорил, сейчас все в телефоне. А если он откровенно паршивый и старый? Бэ у и куплен с рук?
В телефоне были фотографии, а все важное Даша записывала в свою тетрадку с сердечками и котятами. И что нравится Вовочке, а что не нравится, и когда у них были свидания, и что нравится - не нравится его мамаше, и важные номера, и свои впечатления...
Далина бы с этой тетрадкой даже в туалет не пошла - раздражение будет. Уже есть, хотя и не в том месте. Как, КАК можно быть такой доверчивой дурой? Драконица и в десять лет была умнее.
Хотя...
У драконицы были родители, которые занимались только собой. И Фредо, и старый библиотекарь, и друзья, и учителя, которые объясняли девочке, что такое долг, обязанности, воспитывали ее, может, не идеально, но у нее была основа. База, если хотите.
А что было у Даши?
Кулинарный техникум, и мама, которая повторяла, что главное в жизни - удачно выйти замуж?
Ага, вот, сама вышла, теперь надо дочери было жизнь испохабить? Такой замуж, пожалуй, похлеще будет, чем у нее с Клаусом. Ее хоть нарочно не мучили, Клаус на нее руки не поднимал, договор был по всем правилам, и права-обязанности в браке расписаны. Его окружение пыталось издеваться, особенно Рассина... ух, добралась бы Далина до этой белобрысой сволочи! Но женщину не били, не морили голодом, пальцем никто не тронул, а насмешки драконице давно хвостом были, ребенка она вынашивала более-менее спокойно, а что ее убьют, знала с первого дня замужества. Такой был договор, чего уж там...
Отца, мать, братьев - убили. Ей сделали предложение. Если она согласится, Клаус будет заботиться о ее клане, как о своем, и власть потом перейдет к их сыну.
Если нет?
Ребенка от нее можно получить разными путями. А вот алых драконов Клаус будет попросту вырезать. Далина точно знала - он бы так и поступил. Да, такое свойство красных драконов, знать, врут тебе или нет. Не просто так они алые, нет, не просто...
Много времени прошло с той поры, очень много, и забылось уже основное свойство каждого дракона. Да, каждый дракон владеет магией огня - обязательно. Каждый дракон умеет превращаться, летает, это здоровущая, длиной до пятидесяти метров (с хвостом) чешуйчатая ящерица, и чешуя у нее не хуже иной брони. Черные драконы созданы для войны, они силовики, найти тех, кто их одолеет очень и очень сложно. Золотые драконы могут почуять под горами даже крупинку золотого песка. Синие драконы могут управлять водой и воздухом, зеленые даже в пустыне сады вырастят. Это помимо огня.
А вот алые...
Кровь - алая у всех. Даже у русалок она, как ни странно, алая. И вот именно с кровью умеют разговаривать алые драконы.
Из алых получались лучшие целители, диагносты, они могли справиться с любой, практически, любой болезнью. Но это были далеко не все таланты алых драконов. То, что проделала Далина, в чем ей помог сын, тоже было талантом алых драконов.
Кровь к крови, сила к силе... при этом неважно, жив ты или мертв, главное в другом. Кровь зовет, кровь поет... когда Клаус решил убить супругу, она отправилась попрощаться с сыном. И капелька крови Далины стала якорем.
Что такое - одна капля крови?
Меньше, чем ничего, секунда, и она высохла, и ее развеял ветер. Но Далина отдала эту каплю, чтобы ее сохранил сын, отдала с частичкой своей души и силы, и теперь чувствовала свою кровь. Через миры, через границы... эта капля звала ее, она жила и пела, ее сын тоже звал - и однажды, очень скоро, она придет.
А пока надо жить здесь. И для начала устроиться поудобнее.
- Я все думаю, из-за чего эта гадюка колченогая к тебе приклепалась, - Костя потер лоб. - Ты ж ее знаешь, у нее подыхать будешь, снега зимой не допросишься, а тут пришла, предложила... нет, не к добру!
Далина пожала плечами.
- Наплевать. Скажи, ты сегодня посидишь с Васей?
- Посижу, конечно. А ты?
- А я хочу сходить в этот самый клуб.
Адрес она нашла, точнее, Костя для нее нашел. И Далина его запомнила.
'ММА lifestyle'.
Посмотрим, что это за стиль жизни такой...*
*- название выдумано автором, совпадения случайны. Прим. авт.

***
Умар Бероев сидел в своем кабинете, смотрел на зал. Ему так нравилось. Король озирал свое королевство. Не только через камеры, но и лично. Зал в 'ММА lifestyle' был двухярусным. На первом этаже - тренажерные и спортивные залы, раздевалка, душевая, ресепшен.
На втором - кабинеты. Его кабинет, массажные кабинеты, косметология, ну и так, еще кое-что, для отдельных клиентов. С хорошей звукоизоляцией.
Себе Умар выбрал не самый лучший кабинет, с фанерными стенами, зато как место для наблюдения, он был великолепен. Умар лично распоряжался при ремонте, и сейчас из его кабинета был виден весь первый этаж. Одна стена была полностью стеклянной, с его стороны - прозрачной, со стороны зала темной. Все знали, что Умар в любой момент может смотреть на зал, сверху вниз, и лишний раз не ленились. И правильно. Расслабятся без хозяйского глаза - потом проблем не оберешься.
На столе звякнул телефон.
- Умар Дамирович, у нас проблема.
Наташа? С ресепшен?
- Какая проблема?
- Вы не могли бы подойти на ресепшен? Тут у Рустама проблема.
- Какая?!
У Рустама? Проблема? Ему что - балка на голову упала? По-другому этого быка и не проймешь!
- Ему тут руку сломали... кажется, - пискнула Наташа.
Умар чуть через окно не вышел от шока.
Рустаму? Сломали руку? На ресепшен? А может, еще инопланетяне прилетели, а он не в курсе? Это вообще что-то запредельное! На них что - ОМОН напал? Силовики пришли? Да нет, вряд ли. А кто тогда? Умар кинул трубку телефона на базу, и решительным шагом направился посмотреть на чудо.
- Что тут происходит?
Картину в разуме уместить не удавалось.
Рустама, который лежит на полу лицом вниз. Девчонку, которая сидит на нем сверху. Свороченный стол, покосившаяся стойка, подозрительно бледная и растрепанная Наташа, сбитое покрытие... да что тут случилось, машу вать?!
Это Умар и спросил во всеуслышание, и услышан не был, потому что в эту секунду Рустам испустил протяжный вой, а девчонка спрыгнула с него. Умар на всякий случай посмотрел на одежду... нет, оба одеты, выть не с чего. Так что случилось?
Ясность внесла Наташа.
- Тут девушка зашла, спросила, где тренируются, Рустам Мирзаевич ее увидел, говорит, пойдем, покажу, ну и шлепнул ее...
Умар в этом ничего такого не увидел. Ладно уж, Рустам один из его лучших клиентов, боец, каких мало, а что на баб падок... и что? Со всяким бывает! Бабы сюда тоже ходят больше, чтобы себе жеребца на ночь найти, так что все довольны. Но... что-то пошло не так?
- Девушка ему сказала, что руку сломает. Рустам Мирзаевич засмеялся, и опять руку протянул, а потом я сама не поняла, что случилось.
Умар зло посмотрел на девчонку, которая чего-то там не разглядела, и хотел, было, сорваться, но его перебил холодный голос.
- Плечо перебинтуешь и дня три не нагружать. Потом, если захочешь, покажу, как сделала, но тебе не подойдет. У тебя масса большая, а это для таких, как я. Для тебя можно кое-что другое.
- А ты через три дня тут будешь?
- Приду вечером. Слово даю.
Умар смотрел, как Рустам (РУСТАМ!!!) обменивается рукопожатием с русской бабой, словно считая ее или равной, или выше, как исчезают в его лапище маленькие пальчики девчонки... да она ему чуть выше пояса! И чувствовал, что мир как-то странно плывет под ногами.
- Так! Все в мой кабинет! Наташка, где запись с камер? Выведи на экран!
Рустам и русская баба переглянулись, и Рустам качнул головой.
- Это Умар, он тут главный. Пошли, покажу тебе, где кабинет.
- Главный?
Девчонка смотрела на Умара, и мужчина вдруг ощутил что-то вроде страха? Да нет, чего ему тут бояться? Его зал, его люди вокруг, сам он эту соплю в секунду скрутит!
А мороз бежал по позвоночнику, намекая, что хозяин, оно конечно, ты и главный, и крупный, и самЭц, но... может, не раздражать вот эту девицу? А то... сожрет?
Судя по взгляду - может.

***
В своем кабинете Умар почувствовал себя хозяином. Упал в кресло, посмотрел на Рустама.
- Ну и?
Рустам развел руками.
- Клянусь, плохого не хотел.
Умар и не сомневался. Но что случилось-то? Запись он уже проглядывал, и только в замедленном воспроизведении смог увидеть, как подправляет траекторию движения мужчины хрупкая девушка, как берет его на прием...
Девица, кстати, сидела в кресле с таким видом, словно ей все вокруг должны, смотрела в окно, изучала зал. Молчала.
Умар посмотрел на нее.
- Что вы можете сказать в свое оправдание?
Далина подняла бровь. Получилось достаточно иронично.
- Масса мужчины больше моей, поэтому руку я ему не сломала, а только вывихнула. Пользуясь его же весом. Обещаю исправиться.
Умар аж воздухом подавился от такой наглости.
- Ты... ты что себе позволяешь?
И опять равнодушный светлый взгляд, от которого становится холодно. Нет, драконы не людоеды. Но если дракон совершенно случайно кому-то откусит голову, он ее проглотит. Не плеваться же? Это так некультурно!
- Я? Любезнейший, я пришла в клуб, потренироваться. Сначала мне сказали, что уборщица тут не нужна. Потом ваш друг протянул руки, куда не следовало. Я проявила максимум сдержанности, все живы и целы. Но репутация вашего заведения явно преувеличена. Бои! Ха, да тут со мной-то никто из ваших бойцов не справится. Пожалуй, я поищу заведение поприличнее.
- ЧТО?!
Умар и сам не понял, что попался на удочку.
Никто не справится? Да ты ж... наглая зараза! Да я сам тебя одним пальцем в бараний рог заверну... ладно, сам Умар давно уже не выступал, но разве не найдется тут, кому скрутить поганку в бараний рог? Рустам по глупости попался, а вот Хусейн... ты нарвалась, зараза!
Умар развернулся к девчонке.
- Выдержишь три боя - получишь бесплатный абонемент. На год.
- По году за каждый бой, - не поддалась Далина.
- Хорошо. Выигранный бой.
- По рукам.
Тонкая бледная ладошка исчезла в ладони Умара полностью. Ну что это за баба такая? Моль бледная, кошмар жуткий! Вот, у Умара жена - там понятно, красота, и спереди есть что оценить, и сзади, и брови вразлет, и глаза огромные, и косы какие, а эта - что? Ее поди, в постели и не найдешь! И найдешь, так раздавишь, неловко повернувшись!
- Когда?
- Сейчас, - рыкнул Умар. Благо, один из спортивных залов был свободен. И принялся набирать номер. - Хусейн, можешь подойти в третий зал? И Махмуда захвати, на всякий случай. Он здесь сейчас?
- Да.
- Правила у боев есть? - ожила девица.
- Боишься? - смерил ее насмешливым взглядом мужчина. И тут же отвел глаза. Тут еще кто и кого испугается - страха в серых глазах не было вообще. Только плотоядный хищный интерес.
- Нет.
- В пах не бить, глаза не выдавливать, не кусаться.
Не убивать. Не калечить, - мысленно продолжила Далина. Вот это сложнее всего, когда мужчины настолько крупнее... и что? Физика - она и для драконов работает, и для всех остальных. Есть масса - есть инерция. А если вспомнить, как ее учил Фредо? Старый наемник не знал, какой она вырастет, просто повторял одно и то же. Женщина ВСЕГДА слабее мужчины. Это закон. *
*- не всегда. Но мышечная масса у мужчин и правда больше, чем у женщин. Это анатомия. Прим. авт.
Надо использовать то, что есть. Гибкость, ловкость, подлые ухватки. Не надо бить кулаком, сделай так, чтобы твой противник убил себя сам. Не надо давить его массой, просто помоги врагу. Законы рычага тоже не меняются от мира к миру. *
*- если не меняются физические условия. Прим. авт.
Далина была хорошей ученицей. Она ведь еще жива!
Зал был не слишком большим, может восемь на восемь метров, на полу разметка. Умар кивнул на круг, свободный от спортивных снарядов.
- Драться - там. Хусейн, Махмуд, рад вас видеть!
Гортанное наречие Далина не понимала, да и зачем? И так ясно, судя по взглядам на нее, Умар рассказывает, какая она нахалка, и предлагает бабу проучить. Возможно, просит не калечить.
Далина сняла старенькую куртку. Она сюда пришла в спортивном костюме, и не прогадала. Легко, удобно, двигаться не мешает, кроссовки тоже снять, она не привыкла к такой обуви, лучше босиком. Если допускаются захваты за одежду, а это может быть... ладно! Ткань старая. Порвется - не жалко.
Хусейн шагнул в круг первым. Далина повторила его жест, привычно, как учили, поклонилась. Рука к сердцу, голова чуть наклоняется, взгляд не отрывается от противника.
Мужчина подумал, сложил руки и тоже поклонился с усмешкой. Шагнул вперед и протянул руку.
Этого было достаточно. Далина скользнула вперед, поднырнула, ухватила и повела. А в следующий миг Хусейн обнаружил, что разглядывает потолок. Вскочил, жутко разозлился.
- Когда бой считается выигранным?
Эмоций в голосе девушки не было вообще. Словно робот говорит. Да что там, у нее даже дыхание не сбилось! Умар задумался.
- Три касания ковра спиной. Идет?
- Первое - считается?
- Нет, - оскалился мужчина.
Далина даже плечами не пожала. Зачем? У нее тут есть нечто более интересное. Хусейн явно не смирился с проигрышем, просто сейчас он старался быть осторожнее. Шаг, потом второй, и снова он оказывается на полу. Но - КАК?! А девчонка стоит рядом, смотрит.
Да что ж за наглость такая?
Он не видел, как переглянулись Умар и Махмуд.
Они оценили. Чтобы дотронуться, чтобы даже просто ударить, Хусейн делает движение вперед. Девушка подхватывает его и использует в своих целях. Она его почти не роняет, просто направляет в нужную сторону. И сил не тратит.
Хусейн, разозлившись, двигался вперед. Ему просто уже хотелось достать наглую девчонку... удар кулаком был выполнен безукоризненно. У него же длиннее руки и ноги, он должен ее пробить, правда? А в следующую секунду его снова шарахнуло об пол, только намного сильнее.
Воздух с шумом вырвался из груди мужчины. Головой он тоже приложился, Далина сил не рассчитала. В своем теле она бы его придержала, бережнее, а тут... вес-то не драконий, а цыплячий! Поди, поймай такого быка!
- Достаточно? Или еще разок повторить? Мне кажется, ему плохо будет.
- Плохо?
- Я чуточку не рассчитала, он головой ударился. Если нужно, я могу еще раз, но... это будет в перебор.
- Хусейн?
Мужчина шевельнулся на полу.
- Да... чего-то я...
Девушка опустилась рядом на колени.
- Ну-ка, замри... - рука прошлась по затылку, спустилась ниже. - Позвоночник в порядке, но лучше что-то фиксирующее и пару дней без нагрузок. Прости, неудачно вышло, давай помогу подняться.
- Я сам!
- Это понятно. Просто чтобы ты головой пока не двигал.
Впечатление было откровенно жутким. Вот эта девчонка... и Хусейн, который ее в два раза тяжелее, и сильнее, и такой результат? А сейчас она его поддерживает, и объясняет, что удар был неудачным, а позвоночник - место сложное, поэтому надо поберечься...
На это Хусейн согласился. И устроился в углу зала. Ему было любопытно.
- Со мной попробуешь? - Махмуд шагнул в круг, на ходу покрутил кистями рук, чуточку размял их. - Теперь достань меня.
И встал, скрестив руки на груди. Ты можешь меня уронить, когда я двигаюсь. А что ты будешь делать, если я просто стою?
Далина фыркнула. А потом аккуратно переместилась за спину Махмуду. Одно движение, и мужчина полетел на пол. Как стоял, лицом вниз.
- Уххххх!
Всего-то попасть в нужную точку. Если вы думаете, что стоящего человека сложно уронить - зря. В обычной жизни человек не стоит ровно. Он старается занять наиболее энергоэкономную позу, больше опирается на одну ногу, освобождает вторую, старается прислониться к чему-то, и это отлично. Под одну ногу подтолкнуть, а вторую подсечь, если сделать это быстро, никто ничего не поймет, не среагирует. Далина просто помогла Махмуду потерять равновесие.*
*- у нас в школе была такая игра. Попади человеку под опорное колено. Если толкнуть в нужную точку, человек упадет, прим. авт.
Ага, разозлился, вскочил... Далина даже позволила ему сделать целых три шага. А потом опять уронила.
- Скажи, а ты только руками? Или оружием тоже можешь? - заинтересовался Умар.
- Любое холодное оружие, - отозвалась Далина, не отвлекаясь от противника.
- Вообще любое?
- Абсолютно.
- Метательное?
- В том числе.
В этот раз Махмуд был осторожнее, и даже ощутил в пальцах ткань старой майки. А потом все равно полетел кверх тормашками, так грянулся, что дух вышибло.
Далина отошла на шаг.
- Поможешь встать? - мужчина протянул руку.
- Нет.
Махмуд сверкнул глазами. Уж он бы дотянулся до поганки... и как она это делает? Вроде бы и почти не двигается, но и не ухватишь!
- Почему?
- Не доверяю.
Это было логично.
Умар кивнул приятелю, мол, отползай, и сам шагнул в круг.
- Если я тебе боккен дам?
- Боккен? - Далина впервые растерялась. Этого слова она не знала.
- Меч для тренировок.
- Дашь - или выберу? Под руку?
- Выбери сама, - предложил мужчина, щедрым жестом кивая в сторону японского зала. Да, был в клубе и такой, под настроение становившийся японским, китайским или корейским. Разные культуры? И что? Мечи повесить, пару вееров, иероглифы нарисовать, а уж чьи они там... кто там разбираться будет?
Далина подошла к стойке, посмотрела на мечи, покривилась. Ей как-то ближе была пара: 'клинок - кинжал', клинок в правой, кинжал в левой, удобно и работать, и удары парировать, и сила позволяла. А с этими палками ей чуточку непривычно. А, ладно!
Она была наемницей, а на поле боя не всегда есть возможность выбрать оружие, так что худо-бедно Далина владела даже шестопером. И кистенем помахать могла, и с копьем управлялась при необходимости. В бою и так бывает, свое оружие выбили, так ты чужое подбери - и вперед! Фредо учил, потом уж ее в армии натаскали получше.
Далина выбрала себе подходящую палку и встала в стойку.
Умар осмотрел ее, хмыкнул и тоже взял мечи. Аж целых два. Шагнул вперед, попробовал нанести удар - и едва успел отпрянуть. А хорошая реакция. Мог бы и животом налететь на рукояти клинков, а это чревато. Далина их направила в пол, так что упор был бы хороший. Нет, до разрыва селезенки вряд ли дошло бы, но болеть долго будет. А так просто на колено упал - и тут же ощутил, как загривка коснулся прохладный бамбук.
- Один.
Вторая попытка прошла еще менее успешно. Или более, это как посмотреть, клинки были выбиты из рук Умара, и полетели в дальний угол зала. Махмуд едва увернуться успел, а то бы получил поперек груди.
- Уй! - Умар затряс кистью, по которой пришелся удар. - Ты как это?
- Два, - озвучила Далина.
Умар махнул рукой, и бросил боккен из левой руки на пол.
- Покажешь, как ты это сделала? Я, похоже, с тобой тоже не справлюсь.
- Не, не справишься, - согласилась Далина. - Пари?
- Три года твои, без разговоров. В бухгалтерию зайдем завтра, сейчас уж все домой ушли. Тебя как зовут-то?
- Даша.
- Даша... так что с ударом?
- Клинок подними, - Далина дождалась, пока Умар выполнил ее приказ и даже замахнулся, как в прошлый раз - и уже медленно, очень медленно, показала, куда надо нанести удар, чтобы разжались пальцы, чтобы полетел выбитый клинок.
Умар оценил.
- Погоди, так же и пальцы сломать можно?
- Если ударить сильнее - да. Или сменить направление, - Далина чуточку изогнула кисть, показывая, как пошел бы удар. Умар оценил.
У него пальцы просто ныли. А могла бы и покалечить... странно осознавать себя человеком, которого пожалели!
- Даша, ты где так драться научилась?
Вот это было самым паршивым вопросом. А правда - где? Но и на него Далина ответ знала. Придумала, благо, такое не проверишь.
- Мать, когда я маленькая была, полы в спортивном зале мыла. А меня с собой таскала, ну и я училась. Талант был, а с учителями повезло.
- А, вот как. Бывает.
Далина кивнула.
- Я это умею. Рада, что ничего не забыла.
Она умеет...
Умела ее кровь, ее память алой драконицы. Тело Даши было просто основой, на которую все это хорошо легло и подстраивало сейчас под себя. Но кому это важно?
- Будешь ходить, тренироваться?
- Буду, - кивнула Далина. - Но мне нужны деньги. Говорят, тут будет турнир?
Мужчины молча переглянулись. Первым нарушил молчание Умар.
- Турниры у нас регулярно бывают. Ты хочешь участвовать?
Далина кивнула.
- Хочу. Это возможно?
Мужчины переглянулись еще раз.
- Пошли-ка в кабинет, - решил Умар. - Ребята, спасибо, мы с Дашей дальше сами поговорим.
Спорить никто не стал. Видимо, полеты носом в пол стимулируют мозговую деятельность и пробуждают вежливость.

***
В кабинете Умар устроился в кресле, и кивнул девушке на второе.
- Садись. Поговорим.
Далина кивнула. Осмотрела кресло, и устроилась на подлокотнике, за что и получила ухмылку.
- Поняла?
- Из него так просто не выберешься. Не хочу драться, но и подставляться тоже.
- Расскажешь о себе?
Вот тут у Далины и было самое слабое место плана. Или наоборот?
- Петрова, Дарья Валентиновна, двадцать один год. Закончила кулинарный техникум.
- Это все?
- Практически, потерла лоб Далина. - Деньги нужны, а другим способом я их заработать, наверное, не смогу.
- Ты и в ММА их заработать, наверное, не сможешь, - кивнул Умар. - Подумай сама, у тебя какой вес? И с кем ты собираешься драться?
Далина вот этого и не поняла. Вес? А что не так? Ну да, она легкая, но справится она практически, с кем угодно. У нее за плечами больше семидесяти лет сражений. Это такой опыт, который и не снился людям. И драконья кровь. Для нее все происходящее, не драка, а избиение младенцев. И это она даже десятой части своих навыков не демонстрировала, а ведь можно и по точкам бить. Так, к примеру. Попасть удачно - и у человека рука на нее не поднимется, в буквальном смысле. А если еще душевнее попасть - вообще отсохнет.
- С кем угодно.
- Да тебя с этим самым кем угодно не поставят. Только равный вес. А еще надо, чтобы с тобой согласились драться. Ты пока никто и ничто, кто о тебе знает?
Вот это Далина уже поняла.
- Плохо, - задумалась она.
Умар смотрел на нее задумчиво.
- Тебе очень деньги нужны?
- Очень, - не стала врать Далина.
- Могу пока тебя взять на ставку тренера. Хусейн, Махмуд, Рустам - парни молчать не будут, да и ты за себя можешь постоять. Справишься.
- Ставка тренера - это?
Сумма и график работы порадовали. Но...
- С чего такая щедрость?
- Отработаешь.
- Чем и как отработаю?
Умар сощурился.
- Есть условия?
- У меня дети, - отозвалась Далина. Костю она уже подсознательно воспринимала, как своего, это с Дашей у них разница в возрасте крохотная, а с драконицей-то намного больше. - Я их под удар не подставлю.
- У тебя? Дети?
Ошарашенный взгляд мужчины искренне позабавил драконицу.
- Двое. Потому мне и нужны деньги.
- Хммммм... ладно! Предлагать я буду, а ты сама решишь, от чего отказать. Так договоримся?
- Да.
- Сможешь у меня фехтование преподавать? Стойки, удары? Хорошего специалиста найти сложно, а ты можешь, я вижу.
Далина кивнула.
- Смогу.
- И еще посмотрим, может, курсы самообороны на тебя повешу.
- Не стоит.
- Почему? Ты вон какая, а от нас троих вполне успешно защищалась. Даже от четверых?
- У меня школа ориентирована на другое. Я не защищаюсь, я убиваю, - спокойно объяснила Далина. - Меня учили вывести из строя противника так, чтобы он потом не встал, это-то я с вами дурака валяла. А самооборона на другое рассчитана.
- Ну да, если кого покалечишь, засудят, - согласился Умар.
Ответом ему был короткий кивок.
- Я могу научить, но не тому.
- Ладно. Тогда пока фехтование оставим. А насчет самообороны подумай, если учить не убивать врага, а что-то вроде ударить и бежать?
- Не знаю. Надо думать, - качнула головой Далина. - Для меня это напрасная трата времени.
Напрасная? И где же у нас учат убивать? В спортзалах? Но и отказываться от такого интересного специалиста тоже не хотелось, сейчас возьмет, потом, не торопясь, посмотрит, что подобрал.
- Думай. И завтра к девяти утра приходи оформляться на работу.
- Спасибо.
- Не за что.

***
Когда за женщиной закрылась дверь, Умар какое-то время сидел и смотрел вниз. Дарья прошла через зал абсолютно спокойно. Так двигается человек, абсолютно, полностью уверенный в себе. Плечи развернуты, голова поднята, движение плавное и непрерывное. И не скажешь, что она только что провела несколько схваток с более сильными противниками, потом еще с ним разговаривала, а силу своего воздействия Умар знал. У него и сильные мужики потели, дергались и нервничали, а тут никакой реакции, даже когда он пытался давить. Женщина была спокойна. Абсолютно.
Дверь стукнула, в кабинет зашел Хусейн.
- Брат, что это за баба такая?
Братом он и правда был. Хотя и троюродным, но по меркам Умара - близкая родня.
- Понравилась?
- Нет. Баба должна быть - ух, - Хусейн показал руками, насколько Даша не дотягивает до его параметров красоты. - Но дерется она как шайтан!
- Она у нас работать будет.
- Да? Кем?
- Фехтование будет вести, общее и частное, сам знаешь, спрос есть, а вот предложений мало. Надо потом уточнить, может, она и ножевой бой сможет, холодняк для нее привычен.
- И все?
- А что?
Хусейн пожал плечами.
- Необычная она. Понимаешь?
Умар понимал.
И реакции у нее неправильные, и движения странные, и характера... вводные - не те! Девчонка с такими характеристиками не может быть одета, как нищенка, и внешность у нее запущенная это-то сразу видно. Из Золушки не сделаешь принцессу, зола въедается.
А тут...
Неправильно, не то... словно в тягучую восточную музыку врывается выстрел. Или взрыв. Вроде тоже звук, но - не то!
- И что?
- Как бы за ней чего плохого не потянулось. Кто ее родители? Чем они в девяностые занимались?
Умар сощурился.
- Думаешь? А ведь возможно!
Сложное было время. И фильм 'Леон', кстати, Умар видел когда-то. И 'Ханна'... может, она как эти? *
*- не реклама. Просто в качестве примера, как из детей получаются чудовища. Прим. авт.
- Будь осторожнее.
Умар кивнул.
- Я наведу справки, если никто об этой Даше не слышал, может, ее на бои выставить?
Хусейн аж рот открыл. О каких боях говорит старший брат, он понял. Но...
- А она согласится?
- Ей деньги нужны, так что может согласиться. Посмотрим... или тебе ее жалко стало?
- С чего вдруг? Просто... не было бы проблем?
Вот и Умар думал о проблемах. О том, что связываться с неизвестным - на свою голову проблемы призывать. Но денег хочется! А сейчас, вот именно, не девяностые? Может, попробовать?
- Я попробую с одним боем, а потом посмотрим.
- С ее согласия?
- Да.
Хусейн кивнул. Жалко девушку ему не было. Чего ее жалеть?
Она другого народа, не замужем, а с детьми, то есть гулящая. Уважать ее не за что, ну и жалеть тоже. Не его это дело. Сможет брат с нее пользу получить - хорошо. А Хусейн поможет. Ну и если получится для себя что-то урвать, тоже неплохо будет. *
*- подобное отношение не зависит от пола и расы. Сволочь - не национальная категория, какой-нибудь Петр или Джон могут думать так же, прим. авт.
Главное, чтобы лишних проблем не было.

Глава 3

Вечером Далина лежала в кровати и разглядывала стены.
О-бо-и...
Из бумаги. На Ардейле обои делали из ткани. Или просто белили и красили стены, если не было денег на дорогую обивку стен.
Все иное, непривычное. Все странное, непонятное, все чужое, страшноватое...
Она смотрела удивительный агрегат и слушала о странной сети ин-тер-нет. Она не знала ничего об этом мире, ни законов, ни порядков, ни людей, ни... просто - ничего!
Здесь расплачиваются какими-то странными карточками, а деньги, кажется, не имеют ценности. Дома они платят золотом, серебром, медью. Здесь за эти смешные бумажки можно что-то купить, но кажется, сами по себе эти деньги - как листья, которые колышет ветер.
Курс одних денег, других...
Что за странный бред? На Ардейле иначе, там деньги - не бумажки, там они реальная ценность. Драконы на другое не соглашались.
В одном золотом три грамма золота, плюс наценка за чеканку. Все. Три грамма золота, три грамма серебра, три грамма меди. Это логично, это разумно... но здесь - НЕ ТАК!!! Здесь деньги не привязаны к золоту, они привязаны к чему-то другому - это такое ценное нечто? Нет, вроде бы это тоже просто бумага. Так странно!
У них тоже есть чеки и векселя, но это другое, совсем другое...
Нет, Далина ничего не понимала в этом мире. Она терялась здесь, она была совсем беспомощна, она... да, она откровенно боялась.
Из глаз потекли слезы. А глаза отсвечивали алым, и казалось, что по лицу девушки текут крохотные капельки крови. Впитываются в подушку...
Как же низко она пала!
Раньше боялись ее. Алая драконица, гордая властительница небес, повелительница огня и крови...
Сейчас она страшится жить. Так беспомощно боится этой новой жизни, что готова спрятаться под кровать и заскулить. Заплакать, уткнуться бы, как в раннем детстве, маме под крыло, и чтобы по голове погладила, и чтобы сказала, как в детстве: Далина, прекрати! Ты помнешь мне платье!
Ага, как же!
Далина зло зашипела, руки сжались в кулаки, слезы высохли, а глаза зло сощурились, блеснули кроваво-алым в сумраке комнаты. Не было близких - и нечего о них вспоминать! Не семья это была, а так, за род свой она постояла и еще постоит, игра не окончена! Она одна?
Так она одна и была, с раннего детства, няньки были, а матери и отца не было. Больной, ненужный ребенок, позор семьи, свидетельство вырождения!
Да хвостом ей на все это три раза!
Чего это она разнюнилась?
Тело другое?
Неважно, главное, что тело - есть! Кое-какая магия в этом мире тоже есть, ленивая и сонная, но это до поры. Вот разовьет она свою драконицу, а там и магии повеселее будет, и обжиться она тут сумеет!
Можно подумать, ей когда-то легче было!
Карты, деньги, интернеты... главное что? Правильно, люди. А они одинаковы и тут, и там, они везде хотят жить и получше, любить и рожать детей, воспитывать их и видеть внуков, везде любят деньги и не слишком любят работать, даром-то оно куда как интереснее все получать...
Что она - не освоится тут?
Да еще как!
Первое время понаделает глупостей? И что с того? Может, она не глупая, а эксцентричная! Нравится ей чудить! Главное закон пока не нарушать, а то придется столько всего делать... бежать, убивать... не ко времени получится. Значит, будет осторожна. Очень.
Далина посмотрела на кровать, в которой сопела крохотная Василиса. Кольнуло в сердце.
Ее малыш пока на Ардейле.
Пока она еще не может вытащить Леонидаса, но это еще впереди! Она справится! Даже не сомневайтесь!
Придется трудно? Ничего, немного времени у нее есть. Только на Ардейл надо возвращаться в силе, тогда и с родовым алтарем удастся договориться, и все остальное она разберет, пусть не сразу, но первые шаги она уже делает. А пока...
Далина взяла захныкавшую малышку на руки, покачала.
Вот, и дети везде одинаковы, и нужны им мама, молоко и тепло. С чем она не разберется?
Спи, маленькая. Вот еще братика заберем, и все у нас будет хорошо. Я тебя не подведу, не брошу, не предам, выращу, на крыло поставлю... ах да, ты не драконичик.
А это неважно!
У каждого свой полет и свои крылья. И я помогу тебе найти твои, личные.
И не такие горы сворачивали! На то и дракон, что весь мир под крылом!
Далина смотрела в окно. Тепло детского тельца на руках странным образом придавало уверенности. Вот ведь... характер такой! За себя ей всегда было стоять сложнее. А когда за ней кто-то есть... ее род, ее сын, вот эта малышка, забавный человеческий мальчик Костя - тут и крылья расправляются, и драконица поднимается на лапы, грозно обводя всех ласковым взглядом.
Ну, кто тут на нее? Кто посмеет поднять хвост на маленькую тихую дракошку?
Ах, пока она на себя не похожа? Хвоста нет, чешуи... а, это неважно!
Главное - суть, а не внешность.
Драконица принимает бой!

***
Ардейл, замок Ланидиров
Клаус Дубдраган медленно спускался вниз, в подземелье.
На руках его мягко лежала колыбель. Тяжело? Нормально, утащит! Это лучше, чем таскать на руках ребенка, дети - они какие-то такие, хрупкие, неудобные, и так их не возьми, и этак не поверни... ничего, донесет он малыша прямо в колыбели! Не брать же к алтарю няньку? Это даже смешно!
Вот и здоровущая каменная дверь, даже Клаус ее открывает с трудом.
Или - именно ему трудно?
Далина только ладонью касалась камня, и тот повиновался.
Как и всегда, при мысли о казненной жене, черный дракон стиснул клыки.
Стерва!
Дрянь, зараза, гадина такая... женщина, которую он так и не смог понять до конца. Хотя женщин Клаус от души презирал. Они глупые, похотливые, безмозглые, стервозные, всем им нужны от мужчины деньги, власть и страсть. А так... тупые самки, годные только для размножения.
Рассина приятное исключение, но таких, как она - мало.
Вот и алтарь.
Здоровущая алая каменюка мягко светится в темноте, пульсирует, и Клаусу становится неприятно от этой пульсации.
Официально - он имеет право здесь находиться, он - отец наследника рода. Более того, отец последнего из рода Ланидир. А неофициально... алтарь - неразумен. Это полуживое - полубезумное - полумагическое... это же не камень, это частично застывшая магия, оформившаяся в такой вид сила Ланидиров. Сила клана алых! И Клаус аккуратно ставит колыбельку рядом с камнем. Выпутывает из пеленок (тьфу, гадость, опять пованивает!) ручку малыша, который очнулся, но не орет. Только смотрит неожиданно ярко-алыми глазами, и Клаусу снова хочется плюнуть. Тьфу, отродье, ничего в нем от отца нет! Несколько дней всего от роду, а глаза красные, волосы краснеют... и смысла нет себе повторять, что это выбор Клауса, что он сам так хотел! Злость иррациональна, она просто есть.
Клаус достает клинок... и на миг ему хочется ударить всерьез. Так, чтобы кинжал пробил и младенца, и люльку, и алтарь... пусть все втроем напьются крови! Пусть!
Отцовская любовь?
Она рядом с Дубдраганом и не ночевала!
Для него сын - это будущий соперник. Пока еще он маленький, но это пока, потом он подрастет, и... и что? Или он станет послушным инструментом, или Клаус найдет, как его сломать! Вот, Далина, уж насколько гордячка, но сломалась же!
Или нет?
Клаус вспомнил ее взгляд... о, словами она сказать ничего не могла, да и не стала бы его лишний раз провоцировать. Но как же были красноречивы ее взгляды. Они даже шкуру черного дракона прошибали! Надменные, насмешливые, почти издевательские...
Ты получил тело, но по-твоему все равно не будет. Никогда.
Что ж! Пусть теперь эта стерва рассказывает Перводракону о своих успехах! Она - мертва!
Хотя и эта мысль была отравлена. Мертва - да. Побеждена? Нет! И это было самым обидным.
Хныкнул младенец, который не понимал, зачем его сюда принесли. Ему хотелось молочка, тепла и спать. А вместо этого холодно, чем-то пахнет, а магия... мамы рядом не было, а без нее малыш был самым обычным младенцем. Во всяком случае - пока.
Клаус оскалился.
Кольнул клинком детскую ручку, не обращая внимания на истошный визг, ввинчивающийся, кажется, в самый мозг, приложил окровавленную ладонь к алтарю.
- Се свидетельствую, что это последний из рода Ланидир! Карл Ланидир - Дубдраган!
Тоже традиция. Пока Карл остается последним из Ланидиров, их фамилия ставится впереди. Как знак, какой род надо продолжить первым.
Ярким алым светом полыхнул алтарь.
Красные протуберанцы словно взвились с его поверхности, осыпали малыша искрами, которые ему даже понравились, мальчишка уже не орал, он смеялся, и - все стихло.
Карл тихонько лежал в колыбели.
То, что красным полыхнул еще один кусок алтаря - Клаус не знал. Да и никто не знал, кого это волнует? Кто там будет приглядываться к лампе? Ей по должности светиться положено, ярче ли, бледнее ли, неважно.
Клаус поднял колыбель, и отправился обратно.
Сейчас он вручит противного пискуна нянькам, потом... а потом позовет Рассину. Злость надо куда-то стравить, а ей пожестче нравится!
Он мужчина свободный, холостой, имеет право таскать к себе в постель хоть кого! И черный дракон довольно облизнулся, предвкушая постельный марафон.
Если бы он знал, что в другом мире сейчас оскалилась на кровати красная драконица, он не был бы таким счастливым.
Карл не был последним из Ланидиров, алтарь через малыша учуял свою дочь в другом мире.
Он позовет.
Его - услышат.

***
Россия, наши дни
Утро началось не с зарядки.
В комнату с перекошенным лицом влетел Костя.
- Дашка!!!
Далина схватила его в охапку. Мальчишка был весь белый, его трясло, глаза по золотому...
- Что случилось?!
- Дашка! Там мама...
- Что?
- Кажется... того...
Далина тряхнула головой, и решительно сунула Костю на кровать. Огляделась... так, вот, в шкафу эта местная вонючка. Зачем ее Даша держала? Отцу подсунуть?
И так сойдет?
Пробка поддалась под сильными пальцами.
- Ну-ка! Глоток сделай!
Костя послушался. Закашлялся, принялся плеваться и фыркать? Ничего страшного, зато и трястись перестал.
- Сиди смирно, я пойду, посмотрю, что и как.
Вчера мальчишка так у нее и заночевал, вторая кровать же есть! Пока Далина вернулась, была уже ночь-полночь, и чего ходить? Мать у Кости была скора на руку, могла и оплеуху отвесить, а тут мальчишка в тепле, присмотрен, и сам за маленькой Василисой приглядит. Всем сплошная выгода.
Дойти до соседней комнаты - недалеко, Далина аккуратно, ручкой швабры толкнула дверь - и хмыкнула. Алая драконица определила мгновенно - труп. Добавки не нужно. Перерезано горло. Явно это сделали со спящей, точнее, в умат пьяной. Лицо спокойное, даже не поняла, что умирает. Видимо, наркоз был лошадиный.
Крови... много.
Кровать залита, часть пола, даже на стенах брызги. Попало ли на убийцу? Должно было попасть, но это если у него нет никакой защиты. В родном мире Далины такой врачи пользовались. Активируешь - и вся грязь, кровь, вода - неважно что, все стекает, не оставляя пятен, а то одежды не напасешься. Здесь такое есть?
Оппа!
А какой ножик интересный! Далина его видела на родной Дашкиной кухне, да не просто видела! Она им сама, лично хлеб резала. Работа повара подразумевает, что у тебя есть несколько ножей, под разные задачи, и все они качественные и остро заточенные.
Интересно, а отпечаток ауры на ноже ее есть? Должен быть, она же клинок брала в руки, пользовалась... так! Далина прицелилась шваброй, и нож с кровати упал на пол, а по полу был подвинут к ней поближе. Теперь взять его и спрятать сначала в невесть откуда взявшийся полиэтиленовый пакет, а потом под одежду. А то кровью обмараешься.
А это еще что валяется?
Нет, ну это уже наглость! Далина увидела у двери одну из своих заколок. Волосы у Даши были прямые, висели грустными прядями, но стрижку девушка не делала, просто стягивала их сзади в хвост, а спереди подкалывала заколками. Вот как раз такими. Обычная розовенькая клик-клак с зайчиком, дешевка, но ее у Даши часто видели.
Ее кто-то подставляет?
Что за бред! Кому оно вообще надо? Кому может помешать такая Даша?
Заколка тоже перекочевала в карман к Далине, а потом девушка решительно сделала шаг внутрь, второй, остановилась в крови, как раз так, чтобы смазать следы от швабры, и громко завизжала.
Долго надрываться не пришлось. Послышался топот, влетели люди, кто-то упал в обморок, а Далина упорно визжала, раз за разом набирая в грудь воздуха, пока кто-то не дал ей по лицу. Не сильно, так, чтобы в чувство привести.
- А ну, пошла отсюда!
Она и пошла. А чего стоять, если так уговаривают?
Уже в своей комнате она посмотрела на Костю, которого свалила с ног водка, и задумалась. А если сейчас будут искать орудие убийства?
Как такие дела решались у них, она знала. Звали мага, тот снимал ауры с оружия, с места преступления, потом всех опрашивали, искали того кто лжет... находили быстро.
Магов тут нет. Можно ли как-то определить ложь? Далина точно не знала. Запах и аура ее точно там будут, да и куча других сейчас намешается. Но вот от ножа хорошо бы избавиться.
А как?
Вот задача! Куда можно в такой крохотной комнатке сунуть нож так, чтобы его не нашли? И заколку? Вот наверняка, если кто-то решил подставить Дашу, он и еще мог об указаниях позаботиться. Что-то еще подкинуть, что-то намекнуть... Далина не знала, но решила, что разбираться с местными стражами закона для нее слишком большая роскошь. Обойдутся!
Вымыть бы нож, но...
Далина посмотрела на окно. На дверь.
А потом застонала и вылетела из комнаты.
- Пустиииииитееееее! Меня тошниэээээээээ...
Бульканье выглядело вполне правдоподобно, женщина вылетела во двор, в один из туалетов типа 'сортир', где ее и на самом деле вырвало.
Вот так.
Если убийца наблюдает за ней, все выглядит правдоподобно. Она попыталась избавиться от ножа, кинуть его в нужник. Но ведь нож все равно принадлежит ей, и ауру так не уничтожишь. Просто надо навести стражей порядка на именно этот туалет.
Даша умылась у колонки, вся облилась, кое-как, приглаживая мокрыми руками мокрые же волосы, вернулась домой и тут во дворе что-то противно завыло.
- Полицаи приехали, - обрадовался кто-то.
Вот и отлично, еще пара минут у нее есть, а больше и не надо.
Костя не очнулся, зато захныкала маленькая Василиса, пришлось махнуть на все рукой, взять малышку и кормить. Мало ли, кто там и кого убил? Ребенок ждать не будет!

***
Полицию тоже долго ждать не пришлось. Постучали в дверь и тут же открыли. Интересно, что они ожидали увидеть? Точно не кормящую мать... Далина подняла голову.
- Чего надо?
- Добрый день, - кашлянул мужчина лет тридцати - тридцати пяти. - Вы Дарья Валентиновна?
- Не добрый. Но я, да.
Мужчина хмыкнул.
- Старший лейтенант Фуников. Дмитрий Алексеевич. С вами поговорить можно?
- Можно, конечно, - вздохнула Даша. - Только я маленькую кормлю, вам не помешает?
Дмитрий Алексеевич покосился на Ваську, которая крепко вцепилась в мамину грудь, и махнул рукой.
- Чего уж там. Не помешает. Ваша дочка?
- Да. Василиса Владимировна.
- Красиво звучит.
Далина пожала плечами. Может быть... так что вам от меня надо, старший лейтенант Фуников?
- Скажите, Дарья Валентиновна, вы первая нашли убитую?
- Нет.
- А вроде сказали, вы завизжали...
- Да. Костя, это сын убитой, прибежал ко мне, сказал, с мамой неладно. Я его успокоила, сама пошла смотреть, а там - труп.
- Костя?
- Да. Вот он - спит на кровати. Только вы его сейчас не распихаете, я ему пару глотков водки дала.
- А-а...
Лейтенант и не удивился. Мальчишка такое увидел, конечно, тут надо.
- А где он ночевал, интересно? Если не дома?
Далина пожала плечами.
- Так у меня, тут и ночевал. Он у меня регулярно остается, когда мать в запое, к примеру, у нее рука быстрая, а мальчишке колотушки получать неохота. Я его и подкормлю, а он за моей малышкой приглядит, пока я подрабатываю. С ребенком сложно, пособие - слезы, декретные тоже не очень большие, вот, хожу по вечерам, полы мою.
- Понимаю, - согласно кивнул лейтенант. Пока то, что он слышал, вызывало уважение. Девчонка, вроде чистенькая, комнатка тоже, ребенка родила, работает, не пьет, выживает, как может. Ну так время тяжелое, бывает.
- Вот и вчера он у меня остался спать. Я поздно пришла, ходила еще на работу устраиваться...
- Куда?
- В ММА-клуб.
- Ага.
Кем и зачем, лейтенант даже не спросил. Понятно же, уборщицей, как еще?
- Пришла поздно, покормила малышку, спать упала. Она у меня на грудном молоке, так что как захочет кушать, так просыпается. Я с ней... стараюсь досыпать, когда могу.
- Ничего вы ночью не слышали?
- Даже и не прислушивалась. Вот честно, не тот здесь народ, чтобы интересоваться. У кого скандалы, у кого пьянки, у кого гулянки, а я буду слушать? Ни к чему.
- Понятно. Мальчик переночевал у вас...
- Ну да, мы уже привыкли так. А с утра у нас зарядка, он пошел в их комнату, переодеваться, и увидел... зрелище. Мать все-таки. Поганая, пьяная, безмозглая, но мать.
- Ишь как вы ее!
- У меня отец алкаш, мать из-за него, считай, рано ушла. И тут я насмотрелась... тварей! Это вам по должности положено вежливым быть, а для меня алкаш - не человек. Опасное животное, которое тебя убьет, покалечит и потом даже не вспомнит, что натворило.
Далина говорила вполне серьезно. Алкоголь делает из мужчины - зверя. А каким будет этот зверь, и когда он на тебя кинется - только вопрос времени. Но это обязательно будет.
Вы не живете с крокодилом в ванной или с тигром в туалете? Нет? Но почему-то живете с алкоголиком? Странно... с тигра хоть шкуру можно взять.*
*- теорию лично мне развивала врач 'скорой помощи', после того, как откачала жертву очередного алкаша. Прим. авт.
- Хммммм...
Кажется, лейтенант был солидарен с Далиной, но вслух об этом сказать нельзя. Не положено.
- Костя прилетел, я его, каюсь, напоила, успокоительного у меня нет, что под рукой было, то и влила, и пошла смотреть. А там кровь... я, кажется, сперва просто стояла, а потом заорала, как больная. Народ сбежался, меня выставили.
- Понимаю.
- Меня потом еще стошнило. И тапки сейчас отмывать надо, или лучше выкинуть?
- Тапки?
- Я там, кажется, в кровь вступила, - Даша кивнула на коврик у порога, на котором и стояли те самые тапки. Лейтенант аккуратно осмотрел их, потом поднял, посмотрел подошву.
- Да, нехорошо вышло.
- Лучше, наверное, выкинуть. А то так тошнить и будет, как вспомню... брррррр!
- Пока не выкидывайте, лучше мне отдайте. Чтобы мы ваши следы отличили.
Далина кивнула.
- Пакетик вам дать?
- Дайте, пожалуйста.
Далина сунула тапки в пакетик, вручила лейтенанту, и почти дружески распрощалась. Пока еще на нее никто не наводил... и ладно! Сейчас полиция уйдет, она и от ножа избавится.
Где он?
А вот! И нож, и заколка нашли свое пристанище в придверном коврике. Валентина таких в свое время штук пять сшила, чтобы можно их было по очереди мыть - стирать. Кусок старого ковра, кусок полиэтилена, кусок ткани. И грязь впитывает неплохо, и на пол ничего не протечет, и вытряхнуть несложно, а то и постирать. Щеткой почистил - и он как новенький.
И нож, и заколка были засунуты как раз под тапочки. Риск, конечно, но выкидывать оружие...
Далина поглядела в окно. Ага, а вот и оно... судя по всему, будут откачивать туалеты. И понятно, если оружия не нашли, значит, его выкинули. А куда?
Реки тут поблизости нет, а вот выгребная яма имеется.
Тяжелая работа у полиции. Главное, кто им о таком намекнул? Вот что интересно-то?

***
В окно смотрела не только Далина.
Убийца тоже наблюдал и в негодовании сжимал кулаки.
Выкрутилась!
Вот ведь зараза! Знать бы, что она такого сказала полиции? Где спрятала нож?
Обыск, конечно, состоялся, но ничего не нашли, да и искали плоховато, а ведь убийца все продумал! Нож взял нужный, в перчатках, заколку подкинул...
Мимо!
Ах, как обидно! Такой хороший случай - и впустую! Ну, Дашка, ну, стерва!!! Что ж на тебя никак управа-то не найдется? А и ничего, не те, так эти, разберемся еще!

***
Костя спал почти до обеда, потом сел на кровати, помотал головой...
Вспомнил.
Осознал. И Далина видя, как на лице мальчишки проступают боль и отчаяние, тут же обняла его, прижала к себе.
- А ну-ка выдохни! Я с тобой, я рядом, вместе мы не пропадем. Понял, братишка?
Мальчишка уткнулся ей куда-то в район отсутствующего бюста, плечи тряслись, майка на девушке промокала от рыданий.
- Даша...
Далина кое-как успокаивала мальчишку, твердя, что не бросит, не обманет, и вообще - прокормит, не переломится. Будет у них семья, не хуже прочих, сестра и брат, чем плохо? Выплывут, если сейчас в слезах не потонут! Костя ревел. За этим занятием, они и не услышали, как в дверь постучали, сначала негромко, а потом сильнее. Пришлось сунуть парню стакан воды и отправиться открывать.
На пороге стояла Нина Викторовна.
- Какого дракона?! - рыкнула Далина.
- Что?
Кажется, вредная тетка не готова была услышать про драконов, но Далину это не остановило.
- Чего надо, я спрашиваю?
- Мы тут собираем на похороны...
Костю аж затрясло. Далина окончательно забыла, что в этом облике она в два раза легче и на две головы ниже, и так двинулась вперед, что тетку из комнаты спиной вперед вынесло. А девушка хлопнула дверью и злобно зашипела.
- Ты, дура, чего лезешь? Ты видишь, парню плохо? Ты его до истерики довести хочешь? А ну лети в туман! Чтобы я тебя рядом не видела и близко не слышала! Не смей к нему подходить, не то тебе костыли уже не понадобятся! Я тебе все четыре ноги переломаю!
От такого неприкрытого хамства Нина Викторовна ошалела, но Далина ей даже выдохнуть не дала, не то, что высказаться.
- Какие тебе похороны, когда тело забрали и невесть когда отдадут! И где список, кто дал, сколько...
Нина Викторовна икнула.
- Мы по зову души...
- Открысишь половину?! Народ, пишите на конверте кто и сколько дал, - рявкнула Далина на весь барак. - А то парень потом половины не досчитается!
- Да как ты смеешь! Я женщина верующая!
Опомнилась. И даже начала набирать громкость. А зря.
- Поэтому сначала согрешишь, а потом покаешься?
- Боже! Как тяжело выносить подобные несправедливые обвинения! Я из лучших побуждений, чтобы помочь мальчику...
- Вот и делай все, как положено! Кто дал денег, сколько дал... соседи, меня все слышали?
- Слышали, - отозвался кто-то. - Нинка, конверт дай, я и правда, напишу. Хоть и немного, но парню каждая копейка пригодится.
- Так и продолжайте, - разрешила Далина. И хлопнула дверью перед самым носом страдающей общественницы. Могла бы и по носу, но - увы. Не дотянулась. Надо было ее уронить что ли?
Ладно, в следующий раз. Вот холера!
Костя сидел на кровати, подтянул колени к груди, обхватил их руками, покачивался, и глаза у него были пустые и безнадежные. Таких глаз и у солдат-то не должно быть, перед последним боем, а уж у мальчишки тринадцати лет...
- Дашка, мне теперь, наверное, в приют.
- Чего это еще?
- Мамки нет, отец вообще не знаю кто, другой родни тоже нет...
- А мы с Васькой?
- Мы ж не кровная!
- Плевать! Костя, послушай меня! Я работать буду, и деньги заработаю, и тебя не брошу, и будем все вместе жить! Не знаю как, но ты у меня еще и школу закончишь, и знаменитым юристом станешь! Если ты этого хочешь!
- Даш?
- Сделаю. Моя кровь ответит за слово.
И показалось мальчишке, что на миг плеснуло в глазах Дашки алое марево. И зрачок вытянулся, навроде змеиного... Да ерунда это!
Показалось просто... но на душе все равно стало спокойнее. Точно - не бросит. А формулировка Костю и не заинтересовала, сейчас по телевизору и не такое услышишь.

***
Убийство там, или цыганочка с выходом, а на работу идти все равно надо, и оформляться тоже. Клуб встретил драконицу неприязненно, девушка на ресепшен смотрела, как на врага народа, в бухгалтерии такие же лакированные красотки пытались глядеть сверху вниз. Отдела кадров тут не было, приемами и увольнениями тоже занималась бухгалтерия. Далина пропустила все взгляды мимо, и принялась тщательно читать бумаги.
- Не доверяешь?
Оказывается, хозяин клуба какое-то время стоял в дверях.
Далина поругала себя за глупость. Мало ли, кто вот так подойдет? Расслабилась, распустилась! А зря! Но это она наверстает!
- Нет.
- Может, и правильно.
Далина пожала плечами, и поставила свою подпись, где сказали.
- Сегодня тренировка будет?
- Нет. Сегодня тебе Наташа покажет твой шкафчик, о клубе расскажет, объяснит, чем тут можно пользоваться и как, а первое занятие у тебя будет завтра. Ребятам стало интересно, что тут за девица такая, которая Хусейна с Махмудом уделала.
- Так быстро не научишь, - покачала головой драконица. - Это нужно время, отрабатывать, каждый день, хотя бы по паре часов...
И опыт. Опыт десятков лет в наемниках, опыт, который подскажет, что это за противник, который позволит подметить, как враг двигается, как дышит, как бережет ногу, к примеру, или бок, как опускает локоть, открывая уязвимую точку... разве этому научишь быстро?
Когда она наемничала, тренировки обязательно были, три - четыре часа в день, а то и больше. С разным оружием, с магией и без магии, с тренировки потом дохлые уползали, сил не было ни на что. Шли, мылись, занимались лагерем, кто на кухне, кто уборкой, война - она ж не каждый день, а готовить надо три раза в день. И выгребные ямы чистить раз в три дня, и белье стирать, и за животными ухаживать, и за оружием следить, хоть своим, хоть тренировочным... много чего! К вечеру все падали в палатках - и спали, как убитые.
Любовь? Романтика? Какая тут любовь, мозоли бы свести и синяки вылечить! А то в постели будешь не от страсти стонать!
- Ну, по паре часов не получится, но ты девушка умная, придумаешь что-нибудь.
Далина кивнула. Были программы и попроще, клинок она держать научит, удары парировать. А если говорить о приемах... есть и те, которые помогут против более сильного противника.
Три У. Увернуться - ударить - удрать.
Неблагородно? А наемникам за благородство и не платят, им за сделанное дело капает. А будешь с каждым поединки затевать, век до цели не доберешься.
- Чему смогу - научу.
- Вот и учи.
Умар вышел. Далина положила договор, посмотрела на девушку.
- Наташа...
- Меня зовут Яна. Павловна!
Далина подняла брови.
- А почему тогда Наташа?
- Он так ко всем девушкам в клубе обращается.
Далина промолчала, но запомнила.

***
Опять вечер, опять уборка, опять прогулка домой.
Все спокойно?
Ан нет. Стоило только на свою улицу свернуть, как три силуэта отделились от забора.
- Даша, радость наша! - пропел один.
Далина сощурилась.
Глаза у нее постепенно перестраивались, и в темноте она видела уже неплохо.
- Курбаш! - прошептал рядом Костя.
Далина сунула ему маленькую Василису.
- Держать и не бежать. Стоишь вот там, под деревом, не дергаешься, никуда не лезешь. Понял?
- Даш, ты чего?
- Я? - Далина оскалилась, как настоящий дракон, жаль, в темноте видно не было. - Я - ничего, а вот им сейчас будет и чего, и когда, и даже почему. Не лезь, понял? С этими уродами я справлюсь, главное, чтобы вас не зацепило.
Пара секунд шепота, но парням это уже надоело.
- Пацан, ты домой топай с малявкой, а девушка с нами останется. Порадует нас, как следует...
- Порадую, - согласилась Далина.
Вы, сволочи, довели девчонку до смерти. По вашей вине ей стало плохо, и никто даже не помог. Вы виноваты - и вы заплатите. Далина с удовольствием возьмет расчет за все.
Женщина сделала шаг вперед. Второй.
Кажется, что-то передний мужчина понял. Хотя какой это мужчина? Противное, вонючее, несуазное, вихлястое, волосы черные, кожа желтоватая, рыхлая, нездоровая, вся в рытвинах и прыщах, глаза маленькие, лоб низкий, половины зубов нет, плечи сутулые, руки длинные, как у обезьяны. А запах!
Если вот это в речку сунуть, в ней вся рыба подохнет! В отряде такое бы принудительно из ведер поливали, пока сам мыться не научится.
Двуногое человекообразное, как есть.
А как, наверное, страшно было Даше! Над беззащитными такие твари куражатся с особым удовольствием!
Курбаш протянул руку. Наверное, он собирался подтянуть женщину поближе к себе, но кто ж ему даст? Далине хватило движения. Она перехватила запястье, поморщившись от прикосновения к какой-то заскорузлой даже коже, а потом жестко взяла 'на излом'.
Хруст суставов отозвался музыкой в ушах. Она не жалела, она вкладывала все Дашкины цыплячьи силы, и точно знала - это не вывих. Разрыв связок, может, повреждение суставной сумки. Могут ли здесь такое лечить? Два сустава она уроду точно повредила, на правой руке. Локоть и запястье.
Курбаш с воем опустился на землю и выбыл из боя. Это надолго, боль - огненная!
Далина шагнула ко второму, который стоял чуть дальше. И тут на нее кинулся третий.
Удар был нанесен на автомате. Рукой, сложенной 'клювом', в горло. Чуть сильнее, и убила бы. Но и так это далеко не нежная ласка, минут десять подонок будет вспоминать, как дышать.
А второй что? Ах, он нож достал?
Далина церемониться не стала. Пинок в запястье - лучше такое не проводить, если не умеешь. Могут перехватить за ногу, и тогда уже тебе станет хуже. Но драконица умела.
Нож вылетел из руки нападающего, печально звякнул где-то в темноте об асфальт, а Далина перешла в наступление. Следующий удар пришелся в опорное колено врага. Если не стесняться, так можно сустав выбить, а Далина не сомневалась. Била резко, жестоко, без малейших сомнений.
- Дашка!
Крик Кости не отвлек, нет. Просто Далина сделала шаг в сторону. На нее с рыком несся Курбаш.
Бежал человек, а потом тело его вдруг осталось на месте, а ноги продолжили бег, взлетели в небеса - и мужчина со всей дури грянулся телом об асфальт.
- Бук! - сказала голова Курбаша, встречаясь с земной поверхностью.
Готов. Можно добить, а можно и не добивать.
Далина, недолго думая, пробила второму по голове ногой. Полежит в обмороке, вспомнит, как дышать. И третьего. Стоит на четвереньках, пытается - что? Уже неважно. Ногой в подбородок - отлично получается, надо только силу дозировать, а то так и шею сломать несложно.
- Костя, вы в порядке?
- Да! Дашка, а ты?
- А что со мной сделается? - удивилась Далина. - Погоди минуту...
Далина профессионально охлопала карманы нападавших. В ее собственность перешли три кошелька, из которых она вытащила деньги, двое часов неплохого качества и один нож, который так и хотелось назвать 'свинорезом'. Здоровущий, с зазубринами... ладно! Сталь неплохая, а у Даши в хозяйстве ничего такого нет. Пусть этот полежит...
- А это у нас что?
Пакетик с белым порошком Далина не опознала, зато понял Костя.
- Дашк, это наркота.
Даша переправила в свой карман еще один сотовый телефон.
- Такого нам не надо, - пакетик издевательски вывернули над тушкой, посыпая все белой смертью. - А вот телефончики возьмем. Продать сможем?
- Спрашиваешь! Завтра симки выкину и загоню, все копеечка будет.
- Вот и ладно, нам в хозяйстве все пригодится. Что с них еще можно взять?
- Цепи, гайки есть? Подержи малышку, я посмотрю?
Далина кивнула. И что бы она делала без этого мальчишки? Пожалуй, дать ему дом - меньшее, чем она может отплатить за добро.

***
- Дашка, а почему ты раньше так не делала?
- А было с кем?
- Ну... нет. А когда они первый раз пришли?
- Костя, я живой человек, я могу растеряться, запаниковать...
- ТЫ?
- А что такого? - даже обиделась Далина. Что она, не человек, что ли?
Хотя нет. Она - дракон.
- Раньше могла, а вот последние дня три или четыре ты какая-то другая, - задумался Костя. - Но тебе так лучше. Раньше ты о Вовке блеяла постоянно, а сейчас и не вспоминаешь. Пашка тебе, что ли, так память отшиб?
- Наверное. Пойти, ему и за это добавить?
- Ты его и так... не сдох бы!
Далина пожала плечами.
- Это будет проблемой?
Костя задумался.
- Не знаю... он на районе так всех достал, может, полиция и искать никого не будет, решит, что сами передрались, да и за наркоту их закрыть можно. Если в себя не придут и не уползут.
- Ну и хвост с ним. Пошли домой, отсыпаться!
Уже на подходе к дому она почувствовала неладное. Провела языком по зубам, один шатался, все сильнее и сильнее. Далина сунула палец в рот и пошатала зуб.
Не больно.
Потянула, и тот легко остался у нее в руке. А в лунке уже прорастал новый зародыш.
Драконы в чем-то сродни акулам. И их можно отличить от людей по одной простой примете. У них зубы растут в два ряда. Не как у людей, резцы, клыки, коренные зубы, нет. Два ряда зубов, и все - резцы и клыки. Прямых коренных зубов у драконов не предусмотрено, они хищники и плотоядные. Небесные акулы. Далина ожидала начала изменений чуть позднее, но если дело идет быстро - это хорошо. Кровь приняла дух, кровь перестраивается, и вслед за ней тело приближается к драконьему. Превращение будет идти медленно, но верно.
Глаза, волосы, зубы... ладно! Глаза останутся похожими на человеческие, раньше у Далины глаза были карими, до темно-красного цвета, а алыми становились, только когда она волновалась или менялась. Волосы, даже если покраснеют, в цвет чешуи, здесь так носят, она видела в телевизоре. И покрасить их всегда можно будет. Не страшно.
А вот зубы... такого тут нет, она будет единственной и уникальной. Даже поговорка на Ардейле есть, дракона по зубам узнаешь. Ну и ладно!
Кто ей тут будет в зубы заглядывать? Разве что кому-то руки лишние!

***
Далина спит и видит сон.
И во сне она опять стоит перед Клаусом Дубдраганом, смотрит ему в глаза.
Он большой.
Не столь высокий, как массивный, широкий, приземистый. И дракон у него такой же, широкий, короткохвостый, над ним за это потешаются. Не в глаза, понятно, в лицо ему никто ничего такого не скажет, а вот за спиной...
Далина и сама посмеивалась.
У нее дракон совсем другой. Изящный, стремительный, с длинным хвостом и роскошными алыми крыльями, которые светятся пламенем заката. С острым гребнем и шикарными алыми когтями.
У Клауса дракон словно вырублен из дерева тупым топором. Кривоногий, как сам Клаус, весь какой-то неаккуратный, чешуя топорщится, зубы в разные стороны торчат... полукровка, вот и все.
Только вот внешность - не главный недостаток Дубдрагана, страшнее всего другое. Ощущение опасности, которое идет от этого человека.
Или даже безумия?
Он ведет себя нормально, он разговаривает спокойно, он поступает разумно, но вот это чувство... ему нравится ломать, давить, ставить на колени, ему нравится унижать тех, кто красивее, сильнее, кто чистой крови, кто лучше Клауса...
Далина это видела, только вот выбора у нее сейчас не было.
Драконий закон суров. Она могла порвать с семьей, она могла уехать, сама зарабатывать себе на жизнь, представляться другими именем и фамилией... она не перестала БЫТЬ Далиной Ланидир!
Кровь остается кровью, драконица - Ланидир, и принадлежность к роду никуда не денется. А еще кровь диктует и обязывает. Клаус мог напасть, мог ударить, мог вырезать ее семью. Война...
Это бывает.
Но также Далина обязана была явиться домой, принять род Ланидиров и отомстить за убитых. В противном случае, ее покарает ее же кровь.
Ее отговаривали, ей говорили, что это приговор, что надо взять войско, что должен быть другой выход, его можно найти, но Далина трезво оценивала свои шансы.
Наемники - не воины крови и рода, они воюют за деньги. И не пойдут в безнадежный бой. Драконы - это драконы. Это бронированное летающее чудовище, которое даже магией не вдруг одолеешь, да и тут речь о родовых разборках. Драконы не на людей напали, не город вырезали, просто в одном из кланов сменилась власть, причем, законно.
Клаус был в своем праве, как это ни печально. Драконьи законы суровы, и во многом идут с древних времен, от летающих ящеров. Один дракон может вызвать другого на поединок. Это не так просто, да, но вполне возможно. Клаус подмял под себя черных драконов, стал их главой, и во главе войска черных вторгся в земли красных. Не разрушал, не убивал, просто пытался присоединить.
Отец Далины вышел ему навстречу, и Клаус предложил решить дело поединком. Так тоже делали.
Делают.
Клаус победил. Как ему это удалось, Далина не знала, но не удивлялась. Спеси у отца всегда было больше, чем чешуи, даже она бы с ним справилась. Один на один - наверняка.
Глава рода, глава клана непобедим на своей земле? О, да! При соблюдении некоторых условий! Только отец их как раз НЕ соблюдал. Что до самой Далины, шансы у нее были, но... не здесь и не сейчас.
Ее отец проиграл и был разорван. Соответственно, если не вызвать Клауса на бой, братья должны были уступить ему место главы клана. На такое они пойти не могли, а вот проиграть в поединках - запросто! Заниматься шахтами - и заниматься боевыми искусствами, это совершенно разные вещи! Далина точно знала! Может, баланс она и не сведет, и в качестве руды не разбирается, но в поединках выиграет девять из десяти.
А братья проиграли. Клаус разорвал и их.
Дальше вступили в действие законы драконов.
Если отец проиграл, то его супруга и дети - законная добыча победителя. Варварство? Но закон не отменен, просто давно не использовался. Собирался или нет Клаус убивать мать Далины - кто знает? Ответа не было.
Если бы обезумевшая от горя и ярости женщина не кинулась на него, перевоплощаясь в дракона в полете, ее бы, может, и не перехватили. И не разорвали.
Но сделали же! Драконы, этим все сказано. В горячке боя у летучих ящеров может просто отключиться разум. Ах, сколько времени потратили наемники, выбивая это из Далии Ланн! Какое-такое боевое безумие? И сама пропадешь, и людей подведешь, н-на!
А после победы Клаус заставил сестер Далины перейти в род их мужей...
Чтобы оборвать род Ланидиров, это вполне логично. Красные драконы на это способны, Далина знала, одна ее сестра вышла за зеленого, две за синих... детей они все равно родили бы в род мужа, отец подобрал им сильных драконов, но чтобы самим сменить род и кровь?
Это можно сделать, только сил у дракониц должно быть намного больше. Далина могла. А вот ее сестры?
Слишком давно они расстались, слишком много времени прошло, примерный уровень их она помнила, но сила может равно и расти, и уменьшаться в зависимости от твоего поведения... уже потом она узнала, что одна из сестер не пережила перехода.
Из рода Ланидир оставалась одна Далина. И она обязана была прийти, дотронуться до родового алтаря, принять главенство над семьей...
Дракон - это не только магия и полет, это еще и обязанности. И от них тебя не освободят никакие крылья. Не бывает власти без ответственности, права без долга, увы.
Самым простым способом было прийти к Клаусу и просто поговорить. Но... оказавшись рядом с ним, Далина почувствовала себя так, словно рядом находится бешеная крыса.
Она опасна, она ужасна, она... она просто бешеная! Ты можешь понимать разумом, что здесь и сейчас тебя не укусят, но инстинкты орут, словно безумные, они приказывают, требуют, давят. И ты невольно отзываешься им.
Весь рисунок разговора полетел дракону под хвост в первую же минуту. Надо было придумывать нечто другое. И она заговорила первой.
- Приветствую тебя, черный дракон.
- И я тебя приветствую, красная.
- Последняя из Ланидиров, твоей милостью.
- Жалеешь о тех, кто не перемолвился с тобой и словом за несколько десятков лет?
Далина пожала плечами.
- Голос крови, драк Дубдраган. Ты лучше меня знаешь, что это такое, кровь дракона подняла тебя в небо, кровь дракона сделала главным в стае.
Когда работаешь наемницей, учишься разговаривать даже с безумными клиентами. Клаус кивнул, соглашаясь с ней.
- Да, кровь. И чего же требует твоя кровь?
- Конечно, мести. И заявить о себе, как о последней из Ланидиров. Почему ты меня не убил?
- Я мог бы, да. Хорошо, что ты это понимаешь, наемница Далия Ланн.
- Понимаю. Ты что-то хочешь от меня?
- Я узнал о тебе не так давно, но приказал последить. Ты чем-то похожа на меня, Далина Ланидир, ты отказалась слушаться отца, стала жить самостоятельно. Ты пробилась... мне стало жаль тебя убивать - тогда.
- А сейчас?
Клаус усмехнулся. В маленьких черных глазах горело тщательно скрываемое безумие.
- Ответь мне - ты обязана попробовать меня убить?
- Не попробовать. Просто убить. Да даже несколько раз, за каждого из родных. Но ты закончишься быстрее, чем я отомщу.
Клаус хихикнул, и драконице словно точилом по шкуре провели, безжалостно обдирая чешую.
- Забавно. Я бы даже не убивал тебя, драка Ланидир, но у меня тоже нет выбора. Но есть для тебя другое предложение.
- Какое же?
- На что ты готова, чтобы власть над кланом красных осталась в руках красного дракона? Более того, у Ланидиров?
- Хммммм... очень на многое.
- Даже на то, чтобы выйти за меня замуж?
Тут уж и Далине изменила выдержка.
- Драк Дубдраган, не мог бы ты покончить с собой менее изощренно?
Клаус захохотал, как безумный. Хотя почему - как?!
- Подумай сама, последняя из рода Ланидир. Ты обязана меня убить. А сможешь?
- Если вызову на поединок, возможно.
А может, и нет. Наемники отлично понимают, с кем не надо связываться. На Клауса надо было троих таких, как Далина. Если только воззвать к родовой силе, но... и тут беда! Далина уже более полувека не была у родового алтаря, не поила его своей кровью раз в год, как это делали остальные, родовая сила если ей и отзовется, то далеко не сразу. А вот у Дубдрагана явно такой проблемы нет. Алтарь красных его слушаться не будет, но алтарь черных - наверняка. И сил он своему хозяину даст, сколько надо, у черных все на силе завязано. Если Далина напоит кровью родовой алтарь, ее шансы повышаются. Но алтарь сейчас контролирует Клаус. Подпустит он ее к алтарю?
Нет.
Но тогда что?! Что он предлагает?!
- Чтобы спасти свой народ, ты даешь мне согласие на подчиненный брак, Ланидир. Рожаешь сына. Он и получит власть над обоими кланами. Потом я тебя убью.
- Выгодное предложение.
Сарказма Клаус не заметил.
- Очень. В противном случае, я убью тебя прямо сейчас. А так еще поживешь какое-то время. Потомство оставишь.
Далина подняла брови.
- Оставлю беспомощного малыша в твоих руках? Серьезно?
- Я тебе принесу клятву, как и ты мне. Равноправный брак не предложу, подчиненный, но для тебя и это неплохо. И гарантии безопасности для твоего потомства.
- Как только я соглашусь на подчиненный брак, и я, и мои дети окажемся полностью в твоей власти. Я знаю законы.
- Ты и так в моей власти.
- О, нет. Умереть я могу в любой момент, и наследника с кровью алых ты не получишь. Я - твой единственный шанс, ты сам так устроил.
- Верно. И ты можешь сделать так, чтобы в нем было поровну нашей крови. И твоей, и моей, я знаю, вы, Ланидиры, так делали.
- Да.
- Вот. Я даю тебе возможность оставить потомка, отдать ему власть над кланом и родовым алтарем, и легкую смерть. Ты мне даешь сына, который сможет принять власть и над черными, и над алыми.
- Хммм... нет, невыгодно, - качнула головой Далина. - Кого ты решишь подчинить следующим? Синих? Зеленых? И тебе понадобится наследник и их крови... не случится ли так, что моего сына убьют?
- Я не стану делать ничего такого в ближайшие сорок лет. У черных мою власть никто не оспаривает, но вот у красных... нет, не в ближайшее время. Наш сын еще успеет вырасти, и возможно, именно он будет укреплять мой союз с синими или зелеными. Или золотыми, кто знает?
Далине чуть дурно не стало.
Роди ребенка, оставь его в руках безумца, а как еще тот воспитает малыша?
Альтернатива, правда, не лучше. Но...
Есть еще одно, о чем забыли драконы. Алые - мастера сделок и договоров. Как известно, каждое слово имеет значение. А иногда этих значений несколько, и трактовать сделку можно по-разному. И выполнять - тоже.
Будет у нее такая возможность или нет? Вот в чем вопрос?
Если будет... у нее уже есть преимущество. Дубдраган не знает о родовой магии Ланидиров. Той самой, исконной, настоящей. А Далина его просвещать не обязана. Подчиняться - да, возможно. Но не выворачиваться наизнанку, не рассказывать все и сразу...
- Я не знаю, что ответить.
- Я думаю - знаешь.
- Драк, я так похожа на дуру? Сначала наш договор, а потом уже мой положительный ответ, и никак иначе!
Судя по лицу, Клаус рассчитывал на другую реакцию. А Далине было тошно от страха, ярости, отчаяния, боли... Ей предстояло пройти по волоску над пропастью. И если она не справится... крылья ей не помогут.

Глава 4
Далина вскинулась на кровати, вся в ледяном поту.
Уффффф!
Это сон, только сон, это было и прошло. И она жива, она здесь, она еще не выиграла, но следующий ход за ней. И если она не ошибается... ну-ка?!
Далина вытянула вперед руки.
Зубы, да. Но это начало, а что еще?
Вокруг пальцев засветилась туманная дымка. Такая смутная, светлая, еще не алая, скорее, розовая. Только вот... Далина опустила руку с кровати и коснулась пола. Его не жалко. Палец, окутанный туманом, легко и непринужденно прошел через старую доску. Далина осмотрела его.
В полу - дырка. Палец цел, невредим и даже не испачкан. Это начинает просыпаться вторая форма дракона. Вообще, у драконов три формы, но везде есть свои хитрости. Первая форма - мощное и грозное крылатое, летучее и огнедышащее, от тридцати до пятидесяти метров длиной. Вторая форма - слабое двуногое.
О третьей форме знают, на Ардейле, а тут даже рассказов о таком нет, Далина проверила. В то же время... а подумать? Иногда нужны драконья сила, защита, клыки, но превратиться в полноценного дракона, тридцати метров длиной, просто нет возможности. И тогда можно принять третью форму, ящера, чуть крупнее человека, или измениться частично. К примеру, человек, но с драконьими лапами, или головой, или дракон, с человеческой головой... такое невозможно?
Это реальность, но не для плоти, а для энергетического контура. То, что здесь, на Земле, называют аурой, можно сделать плотным, каркасным, и работать уже с чистой энергией.
Далина пока еще много не могла, только когти. Но и это неплохо! Такими руками она спокойно вскроет любой металл, пробьет, то есть прорежет, стену, а про человека можно и не говорить.
Оружие и опасное.
Есть и минусы.
Далина откинулась обратно на подушку... за эти несколько секунд она вспотела, как мышь, и слабость накатила. Кто сказал, что это легко? Такие действия требуют энергии, а она не берется из ниоткуда, все сама, все человеком... но радует то, что лед тронулся.
Есть зубы, есть когти, потом энергетический контур будет строиться дальше, даже если она не сможет перекинуться полноценно в этом мире, так что же! Она это сделает на Ардейле! Главное, достроить тело здесь, пройти полноценное изменение, а уж потом... У нее есть право на один визит в родной мир, и для начала надо рассчитать, когда его нанести.
Да-да, время в разных мирах идет по-разному. Может быть, здесь оно быстрее. Может, медленнее. Далина не знала.
С другой стороны...
Звездную карту своего родного мира она помнила идеально. Бумага есть, калькулятор есть. Великолепное приспособление, за него любой дракон хвост отдал бы! Вот правда, почему они такого не изобрели? Насколько легче с ним считать звездные круги?
А еще у Даши есть атлас.
Хороший, как Костя сказал - еще советский. Там сейчас не все границы обозначены верно, зато есть карты звездного неба. Тут и рисовать не придется, только считать.
Василиса и Костя сопели на пару.
Далина подумала, ушла в уголок, да и села там за вычисления. Тихо-тихо. Лампочка едва светила, но ей хватало, она бы и без нее обошлась. Просто глаза еще не перестроились окончательно. Вот зубы - те уже начинают. Вчера один из клыков вывалился, и на его месте растет новый. Острый, крепкий - хоть ты железо им перекусывай.
У драконов нет стоматологов. Не нужны.
Ладно, рисуем карту звездного неба Ардейла.
Далина просидела за расчетами до утра, ругаясь и путаясь, но к утру кое-что было примерно ясно.
Коэффициент между мирами 4:5. То есть в этом мире проходит четыре дня, а в том пять. В этом мире четыре года, в мире, где живет ее сын - пять лет. Понятно, так-то долго Далина ждать не будет, малыш не должен расти без матери.
Проблема в другом.
Вернуться - обречь себя на смерть. А вернуться надо, не все так просто.
Родовой алтарь Ланидиров, он требует. У каждого рода драконов есть свой алтарь, и у каждого рода он разный. У Дубдраганов, кстати, это плита черного обсидиана. Здоровущая, не всяким драконом поднимешь. А вот Ладинидры поступили хитрее.
Стоит, стоит у них в подвале красная каменюка. Здоровая, мощная, и родовой магией от нее фонит так, что не подойдешь. Только это не весь алтарь.
Еще первый из Ланидиров понял простую истину. Алтарь должен быть небольшим, чтобы можно было его легко перевезти, перенести в руках, спрятать, наконец. А еще ситуация может быть разной, да, вот и такой, как у Далины. А потому...
Первый алтарь Ланидиров был поделен на две части. Самая главная, большая и активная была удобно устроена в подвале. А вторую, меньшую часть алтаря, Ланидиры принципиально хранили у всех на виду. В открытом доступе, все равно никто не знал, что это такое.
Красный алмаз был удобно устроен в супружеской спальне главы рода. Сделали шикарную лампу, из золота отлили дерево, ну и все остальное добавили. Изумрудные листья, рубиновые и сапфировые цветы, птиц разных, и вот, брюшком одной из птичек как раз и был тот самый алый алмаз. Очень удобно, кстати. Все обряды можно проводить, не выходя из спальни. Никто там алтарь искать не станет.
А еще...
Вот, случилось страшное. Замок Ланидиров захватил Дубдраган. Еще и резиденцию свою в нем устроил, гад такой! Но лампу он не выкинул и никому не отдал. Не позволяет такого душа дракона! Там одних драгоценных камней три ведра, как ее отдать? Такое самому нужно! Для подтверждения статуса, так все и воспринимали.
Так что лампа осталась стоять, где стоит, и Далина к ней легко могла подобраться, и провести все нужные ритуалы, а если бы захотела, могла сделать эту меньшую по размерам часть - единственной, и забрать с собой. И Клауса информировать не надо. Дайте ей полчаса времени, и все.
Далина подумала, что кто-то из предков был жутко хитрой сволочью. Спасибо ему за это.
А вернуться все равно надо. Не просто так Клаус сделал ей предложение, нет. По-человечески, по-драконьи, это было жутко. А с точки зрения родовой магии, алтарной магии, все нормально. Далина - последняя из рода, она одна осталась. Она обязана обеспечить продолжение рода и отомстить, именно в такой последовательности. От кого она будет рожать - неважно. Может и от Клауса, магия это пропустит. Сильный самец, захватил гнездо, от него будут хорошие дети. Как-то так рассуждает алтарь.
А вот второе действие печальней.
Она обязана отомстить за родных.
Именно в такой последовательности, сначала род, потом месть. А то вдруг она голову сложит, и сама не отомстит, и род закончится. Это неправильно.
Потом месть должна перейти к ее сыну, но тут уж половина на половину. Станет он мстить родному отцу? Это на его выбор. Магия такое тоже позволяет. Клаус убийца, но он - отец! Можно требовать справедливости, но можно и простить, есть и такое. Не каждый может убить своего отца или мать, магия это тоже учитывает.
Так что Клаус действовал верно. Он себя обезопасил. Не до конца, правда, Далина оказалась умнее и хитрее, она жива, а супруг об этом не знает. И не узнает, даже если они встретятся. Клятвы разорваны, они действовали до смерти одной из сторон. Смерть состоялась, тело Далины честь по чести должны положить в фамильный склеп, они больше не женаты. А Дашино тело отлично ее защитит. Внешность у нее другая а у Клауса чутье, как у топора. Его почти нет, полукровка, ублюдок, просто с громадной силой, но это игра случая... и силы всегда мало!
Могла ли Далина отказаться играть по правилам?
Вполне. С одной крохотной оговоркой. Она отрекается от рода Ланидиров и долго не проживет. Предатели родовой магии и своей крови вообще долго не живут, это все знали.
Вот, был пример.
Не так давно, всего лет пятьсот тому, у синих драконов, но какая разница? Принципы все равно одни. Там наследник рода женился на стерве. Это и с самыми лучшими драконами бывает. И ладно бы, он головой думал, а он после смерти отца стал наследником, и решил все решать тем местом, которым жену любил. Нет, не головой.
Мать из клана выгнал с воплем: 'моя семья - это моя жена и мои дети'. Старая драконица такого позора не пережила, поднялась повыше, да и сложила крылья. Может, она сына и простила, и не проклинала, это ее право. Но... она - мать. А были еще и несколько дочерей, и внучки, у драконов семьи плодовитые, и старый глава клана никого от рода не отсекал. Может, гнильцу в наследнике видел, может, шанс дочкам давал, но не они в род супруга уходили, а мужья их приходили в род жен. И дети у них были, и одна внучка решилась. Может, бабушку любила, может, дядю или тетю ненавидела, кто ж ответит? У нее спрашивать дураков не было. Но к родовому алтарю она пришла, и ритуал провела. Напоила камень своей кровью и попросила справедливости.
А алтарь - не мама любящая. Алтарь 'доведение до смерти' понимает прямо, как убийство.
Наследник при следующем же обращении к алтарю, поплатился жизнью. Вместе со всей своей семьей. Жена, сыновья, дочь... алтарь жалости не знает. И слов он не слушает, он тебе в душу заглядывает. Ты знал, что обрекаешь мать на смерть?
Да.
Твоя жена знала? Твои дети знали?
Да.
А она твоя мать. И когда твоя жена вошла в твой род, старая драконица стала и ее матерью. Вы свою мать убили, понимаете? Страшнее преступления, чем коготь поднять на родителей, пожалуй, и нет. Уйти можно, убить... лучше не рисковать. Синий рискнул - и проиграл все.
Приговор приводится в исполнение мгновенно и обжалованию не подлежит. Сгнили все шестеро за три дня, и закопали их, как падаль. Во главе рода, кстати, встала та самая внучка, и сейчас ее потомки правят. Алтарь это учел.
Все ж логично и безукоризненно рассудочно.
Самое ценное в мире - своя кровь. Она тебя не предавала? Не наносила ущерба? Не вредила никаким образом? Ты от нее отрекся? Значит, ты нанес ущерб роду, и приговор тебе один. Смерть. Тебе, твоим пособникам, тем, кто знал и не пресек... еще и поэтому внучка стала главой клана. Откат по всем драконам ударил, они тогда долго болели. Пропорционально своей подлости.
Если бы Далина отказалась играть по правилам алтарей... нет, долго бы она не прожила. Может, полгода, год - это если очень повезет. Клаус хорошо ее поймал, но... недостаточно крепко. И Далина с удовольствием осмотрела еще раз вызванные когти.
Она еще вернется.
Размышления были оборваны крепким зевком. Проснулся Костя.

Ардейл, замок Ланидиров
За каждым успехом мужчины стоит его женщина.
Рассина была в этом абсолютно уверена. Смотрела в зеркало, и гордилась собой. А почему нет?
Кем она была еще двадцать лет назад? Шестая дочь, синие драконы, малозаметная личность... да какая там личность? Синие плодовиты, таких, как она, у отца еще восемь. И четверо сыновей. О приданом можно не заговаривать, из перспектив - выйти замуж за кого-нибудь и рожать - рожать - рожать! А ей не хочется! Она же красивая!
Самая красивая из сестер, между прочим!
И глаза у нее потрясающие, синие, и волосы золотые, шикарные. Да, это признак слабости крови, если честно, если дракон сильный, то у него и глаза и волосы в родовом цвете, а у Рассины и прядки синей нет. Только глаза. И что с того?
Вот, у Дальки волосы были густо-алые. Хотя ей это и не помогло, ха! Думать головой надо, а не хвостом махать! Дура!
Наемница безмозглая!
Как бы ты не сильна была, а хитрость завсегда свое возьмет!
И сколько этой хитрости понадобилось Рассине, чтобы приручить Клауса, стать для него той самой, единственной и неповторимой, чтобы все ему объяснить правильно, то есть так, как это выгодно ей. Ух, если вспоминать, жутко станет!
Так-то Клаус мог бы много добиться, воинских талантов у него не отнять, и дракон у него сильный. Если подумать, он вполне мог основать свой род... лет так через сто пятьдесят - двести. Завести сильную жену, завести потомков, три, а лучше, пять поколений, создать свой род, и глава черных драконов помог бы ему. Кто б сомневался.
Но Рассину это не устраивало по множеству причин.
Первая и главная - это будет потом, а ей нужно сейчас! А лучше еще вчера! Жить хочется не когда-то, а вот прямо тут! А что? Она этого недостойна?
Вторая - от Рассины не получишь сильного потомства. Она может вступить в существующий род, но усилить его... нет, не тот случай. Любой ребенок от нее получится слабее отца, сильного дракона она просто не выносит.
Третья - что такое созданный род? Это не так хорошо, не так сытно, не так богато! И вообще, Клаус имеет право на большее, надо просто научить его, как воспользоваться этими правами. И Рассина научила.
А что такого? Если он не просто так себе ублюдок, а побочный ребенок одного из сыновей главы клана черных?
Он имеет полное право и вызвать отца на поединок, и с братьями разобраться, раз его бросили и участия в нем не принимали, и стать главой черных драконов, причем, клана драконов, не одного рода! Вообще - всех черных!
Деление внутри драконов достаточно четкое. Есть клан черных драконов. Он включает в себя штук триста или четыреста родов. У каждого рода свой предок, и каждый род связан так или иначе с родовым алтарем Дубдраганов. Нет, не браками, это совсем не обязательно, хотя в той или иной степени драконы родня между собой. Там бабка вышла замуж за прадеда, тут дядя с тетей хвосты переплели, дело житейское. К тому, как роды объединяются в клан, это не имеет никакого отношения. Обычно для объединения хватает капли крови на родовой алтарь. То же самое было у алых, только у них главными в клане были Ланидиры.
Когда в роду меняется глава, преемник приходит к главе клана, они идут к алтарю, жертвуют каплю крови, и алтарь принимает новую связь.
Алтарь, да...
Рассина поморщилась, вспоминая, что ее-то родовой алтарь - это алтарь синих. Черные ее не примут, алые тоже, да она и сама не пойдет. У нее не хватит сил сменить род, увы. Она едва может менять ипостась... и это тоже обидно. Клаус не любит своего дракона, но легко поднимается в небо. Далина - та могла парить часами, да она так и делала. А вот Рассине каждая смена ипостаси давалась с таким трудом, что хоть ты хвостом ударь! Драконицу словно наизнанку выворачивало, со всеми 'приятными' ощущениями, и летать потом не хотелось. Лежать и подыхать от боли. Каждое превращение отнимало у нее пару дней полноценной жизни.
Пока превратишься - сутки. Пока в драконьем облике все сделаешь, потом обратно еще мучиться... перекинуться-то можно за час. А вот от ощущений отходить быстро не получалось, лежи и страдай. А Клаус просто разводил руки в сторону, и тут же начинал обрастать чешуей, увеличиваться... десять - пятнадцать минут, и дракон готов. И сразу может делать, что пожелает.
У Далины Ланидир все еще быстрее происходило. Буквально несколько секунд, и она уже в небе. Ну и что? Помог ей полет? Да ни разу, как была она на цепи у Клауса, так и осталась. Клятвы держали ее крепче ошейника, хоть ты по сорок раз на дню перекидывайся. А кто все придумал?
То-то же!
Рассина могла гордиться собой. Одного клана ей было мало? Ну так и прекрасно, можно подмять под себя второй! Не золотых - те слишком богаты. Не синих - опасно. Для нее опасно связываться. И даже не зеленых, о, нет! Зеленые тесно связаны с синими, а ее отец не дурак. Пока Рассина резвится в других кланах, он закроет на это глаза. А если она окажется слишком наглой... есть сотня с лишним способов прищемить хвост слишком наглому дракону. Алтарь и для этого годится.
Что такое алтарь?
Первый алтарь был создан алыми, в незапамятные времена, на заре времен, когда драконы только осознавали себя. Сложно выбирать между двумя телами, сложно переходить из одного состояния в другое, сложно вынашивать и рожать... только вот это жизнь. И у кого-то силы больше, так, что через край хлещет, а кто-то едва хвост таскает! Тогда и придумали алтарь.
Место, где можно отдать силу, принять силу, принять в род, изгнать из рода, фактически, алтарь - это инструмент, на котором виртуозно должен играть глава клана. Бездушный и безмозглый инструмент. Нажмешь правильно - получится музыка, не сумеешь справиться - будет жуткая какофония.
Одно условие - глава клана должен быть достаточно силен! И вот тут оговорка! Не обязательно САМЫМ сильным в поколении, иначе главный род менялся бы раз в сто лет, а то и чаще. Просто - достаточно сильным и лучше, из того рода, который в свое время создавал алтарь. Может свои силы попробовать и любой другой род, но тут без гарантии. Может получиться. А можешь и сгореть, в буквальном смысле слова.
Но с алыми, вроде как, все получилось! И Клаус получил наследника, а уж воспитать его - дело Рассины. Далька боялась, что Рассина причинит вред ее ребенку? Идиотка! Это еще один билет Рассины в светлое будущее! Да она будет самой лучшей мамочкой, как только ребенок начнет что-то соображать. Пока к этой мерзкой личинке и прикоснуться-то противно, ф-фу! А еще лет через пятьдесят можно и золотыми заняться, к примеру. Малышу Карлу не помешает золотая невеста из правящего рода. И пусть только попробуют отказаться! Один раз сработало, и второй прекрасно получится!

Россия, наши дни.
- Дашка, ты волосы, что ли, покрасила?
- А чего?
- Они у тебя, словно розовым отливают? И заметно так...
- Да вот, взяла неудачный шампунь, оказалось, он такой оттенок дает, - отмахнулась Далина.
- А-а...
Впрочем, умолк Костя ненадолго. Ровно до стука в дверь. А потом ручку сразу же и подергали. Если бы Далина не заперлась на задвижку, которую лично приколотила, так и вошли бы.
Вот наглость!
Кому это жизнь надоела?
Далина распахнула дверь - и едва не попала по тетке в строгом костюме.
- Девушка! Вы что!?
Кроме сухопарой и длинной, словно жердь тетки с короткой стрижкой и в синем брючном костюме за дверью стояла еще тетка на голову ниже и в два раза шире - в зеленом, и какой-то мужчина в джинсах и свитере. Средних лет, с усталым выражением лица, с папкой наперевес.
- Я что? Нет, это вы - кто? Извольте представиться! - агрессии в словах 'костюмной' женщины хватало и возмущения тоже. А драконы на такое очень быстро отзываются, и начинают скалить зубы. Зверь же! Которого контролирует человек, конечно, но в основе своей дракон - это хищник! А человек - дичь. Это идет еще от неразумных ящеров и диких обезьян, и противостоять инстинктам становится сложно. Может, и не сожрет, ну так хвостом получить с размаху по всей тушке - тоже приятного мало! До места приземления обычно уже долетает покойник.
- Я? Я Наталья Михайловна! Инспектор по делам несовершеннолетних!
- И кого вы тут собрались инспектировать? - подобралась Далина.
Что в этом мире инспекторы делают, она не знала, а вот на Ардейле от них одни проблемы были.
- Так... Свиридов, Константин Константинович у вас находится?
Послышался стук упавшего табурета. Костя вставал из-за стола, и лицо у него было белое-белое...
- Вам что нужно? - резко спросила Далина.
Тетка наперла бюстом, стараясь оттеснить наглую девчонку и пройти в комнату, но куда там! Хрупкая с виду соплячка стояла, словно скала, и смотрела так... мороз по шее бежал, и как-то давить на нее не хотелось. Страшновато становилось.
Инстинкты - они такие, отлично работают в две стороны. Пусть в этом мире динозавры вымерли, а не развились в гордых драконов, но... с памятью веков не поспоришь. И динозавры преотлично лопали приматов, не различая на сухоносых и мокроносых.*
*- утрированно, конечно, но первые приматы появились примерно 90 млн. лет назад, а динозавры вымерли около 66 млн. лет назад. Так что - примат динозавру друг, товарищ и корм. Прим. авт.
- Па-азвольте! Петров, Иван Сергеевич. Ваш участковый!
- Позволяю. А мы тут при чем? - начала терять терпение Далина.
- Константин Свиридов - несовершеннолетний, поэтому им должны заниматься органы опеки.
Далина пожала плечами.
- Допустим. В чем это выражается?
- Поскольку ему пока еще тринадцать лет, Константина Свиридова надо забрать и поместить в детский дом.
Далина скрипнула зубами. Второй ряд, кстати, прорезался потихоньку, но чесался зверски и настроения не улучшал. В ее мире такого не было. В ее мире осиротевший ребенок мог сдать своего рода экзамен на зрелость, и спокойно жить один. Или с кем-то из родственников. Да, возможны злоупотребления, но где их нет?
- Он может остаться жить со мной?
- Вы - родственница?
- Условно.
А что? Все мы родственники через тех приматов, которых не слопали драконы.
- Нет, - вмешалась одна из теток. Уже не та, которая начинала первой, вторая, в костюме дивного оттенка болотной зелени, который придавал ей потрясающее сходство с жабой и едва не лопался на объемном пузе. - Вам самой сколько лет-то? И условий тут нет! И работы нормальной у вас нет! И ребенок свой... где его отец?
- Химеры съели, - огрызнулась Далина.
И не успела перейти в наступление, как позади теток взвился мерзотный голос Нины Викторовны. Ах ты ж, паразитина недодавленная!
- Да-да, вы ее проверьте! Она тут со всеми переш... лялась, ребенка лупит, не кормит, такой, как она детей доверять вообще нельзя! Вы пройдите ко мне, я вам все-все расскажу!
Участковый развернулся с таким видом, словно у него зубы заболели.
- Нина Викторовна! Пожалуйста...
Помолчать? Заткнуться? Куда там! Зараза почувствовала кровь, и перешла в наступление. Вцепилась в рукав одной из теток и затараторила.
- Вы ж обязаны, если вам сигнализируют, так рассмотреть сигнал! Разве ж это мать? Понарожают, сами не знают от кого, а потом пьют, гуляют! Вы посмотрите, какая она тощая! Может, у нее и наркота какая есть...
'Жаба' слушала и млела. И взгляд ее выпуклых глаз не предвещал Далине ничего хорошего.
Драконица даже растерялась ненадолго.
А правда - что делать? В своем мире она величина, у нее есть права, а тут она кто? Да ноль! И считаться с ней никто не обязан!
Можно убить этих людей, но само явление не убьешь, на их место придут другие! Вот ведь, где беда! Хоть ты отрасти клыки в три ряда - не поможет, и Нина Викторовна тараторит все быстрее, и не заткнешь мерзавку...
Дзеннн! Вопрос решил сам Костя, который попросту выпрыгнул в окно. Участковый дернулся, было, за ним, но куда там! Не с его пузом за мальчишками скакать.
Далина развела руками.
- Нет человека - нет проблемы.
- Это ничего, мы сейчас к вам в гости зайдем! Посмотрим, что у вас с условиями для содержания ребенка, - сощурилась 'жаба'.
Далина отзеркалила взгляд.
- Для начала вы мне все документы покажете. И я себе их сфотографирую, я должна знать, на кого писать заявление. Да не участковому, да, Иван Сергеевич? В прокуратуру! Что-то мне подсказывает, что у вас должна быть во-от такая стопочка бумаг, а если ее нет, то это произвол. Вы собираетесь меня гнобить на основании сплетен вот этой особы? Замечательно, просто замечательно!
Женщины побагровели от возмущения.
- Сплетен?! - взвилась Нина Викторовна.
- А что - доказательства есть? - ухмыльнулась в ответ Далина. - Тут что - пустые бутылки валяются? Сигареты по всем углам рассованы? Мужчины строем стоят в боевой готовности? Нет? Что вам еще надо? Вы бы эту тетку лучше проверили, ей-ей, не зря ей ногу в юности сломали!
- Да ты! Ты знаешь...
- Да все знают, как вам любовник ноги переломал за то, что вы его беременную жену доводили, - припечатала Далина.
На самом-то деле она и не в курсе была, что, как... но тут главное - выглядеть уверенно и придумать гадость погрязнее. Пусть потом оппонент оправдывается! Может, она и предъявит справки о своих болезнях. А может, и нет.
Синяя и зеленая тетки переглянулись. Эта сплетня явно была поинтереснее. Нина Викторовна побурела и завизжала уж вовсе на высоких нотах. Далина скрестила руки на груди, и стояла, смотрела. Молча, и чтобы лишнего не наговорить, и просто - зубы чесались зверски.
Сегодня ей еще надо было в спортзал. И полы мыть. Побыстрее бы это представление закончилось, ей потом еще Костю искать... хоть бы с мальчишкой ничего не случилось! Хоть бы сам догадался прийти!
Паразитки!

***
- Господа, сегодня я буду вести у вас занятие. Это не совсем та борьба, к которой вы привыкли. Я буду учить вас немного иначе. Нас тут... да, семеро. Вас - шестеро. Теперь попробуйте меня схватить и повалить?
Мужчины переглянулись - и шагнули к хрупкой на вид девушке, которая стояла посреди зала.
Умар наблюдал за всем происходящим через несколько камер, которые приказал установить в японском зале.
Вот девушка стоит посреди зала.
А вот... она не исчезает, нет. Она как-то так делает... он и слова такого не подберет! Больше всего это похоже на издевательский танец! Когда девушка шагает ровно туда, где ее не ожидают увидеть! Ты ищешь ее впереди, а она у тебя за плечом, ты поворачиваешься, но она уже совсем в другой стороне и сдвигается ровно туда, куда тебе не дотянуться. И то, что против нее не один, а шестеро противников, ей совершенно не мешает. Напротив, это они топчутся, сбиваются с ноги и мешают друг другу, а Дарья издевательски касается то одного, то второго.
Понятно, голой рукой и достаточно легко, но можно без труда представить, как в этой изящной ручке пляшет острый клинок.
Дураком Умар не был, и после получаса наблюдений, понял, что именно видит. Дарью действительно учили убивать, она ему не солгала. Ее не учили возиться с противником, не учили красивой и благородной схватке напоказ, на камеру, не учили обезвреживать. У нее чуточку странная школа, но понимающему человеку ясно - все в ней направлено на уничтожение врага.
Вот и она учит, так, как сама умеет. То, что она делает - просто, эффективно, логично и жестоко. Уйти от атаки, ударить в ответ, и снова уйти. А если вступать в схватку, то бить быстро и жестоко.
Каких же усилий ей стоило не поубивать пацанов в прошлый раз?
Интересно, где у нас ТАК учат? Спецслужбы какие-то? Да нет, девчонка совсем молодая, разве что кто-то из ее родных там был, тогда понятнее, мог дочь, или там, внучку, научить.
Видно, кстати, что двигается она... нет, не то, чтобы неловко, но часть приемов парирует немного медленней. Словно тот, кто ее учил, был крупнее. Массивнее, сильнее, чем Даша. Она хочет применить прием, потом вспоминает, что сил не хватит, и делает нечто другое. Не прямой удар, или прямое столкновение, сила на силу, а отвод, уход, захват, она словно адаптировала чужие приемы под себя, но... не до конца.
Странно, но дареному коню в зубы не смотрят.
Скоро приедет Хабиб, он и посмотрит 'золотую девочку' Дашу, он и попробует ее в бою. И если одобрит... о, тогда Умар заработает очень много денег. А Даша?
Она тоже заработает, конечно, в разы меньше, но это только справедливо. Зачем ей деньги? Какие вообще деньги нужны женщине? Ей муж нужен...
Но эту лучше замуж не выдавать. Вот так, не понравится ей супруг, а потом его в листик раскатают и в трубочку свернут. А уж куда засунут и вовсе лучше не думать. Женщина должна быть покорной, ласковой и нежной, а вот эта жуткая хищница любого сожрет. М-да. А может, не связываться?
Нет, Такая удача бывает только раз в жизни, нельзя от нее отказываться!
Умар посмотрел на камеру.
Там как раз Хусейн протягивал руку к Даше, а та, нарочито медленно, ускользала от него, явно показывая новое движение. Захват, излом...
Да, это - редкость. Нельзя ее упускать.

***
Да что ей - черт ворожит что ли?
Убийца только зубами скрипел!
Пашка, поганец, два раза дело сделать не сумел! Первый раз все бросил и сбежал, говорит, лежала Дашка, как дохлая... вот бы! Так нет же! Выжила!!!
Второй раз - там еще веселее. Говорят, Дашка их побила, покалечила... правда их еще наряд так отпинал - неясно теперь, что и где. Не положено так?
А что менты - не люди!
Может, они этим троим и помогли бы, но наряд их нашел, только спросили, как дела, как Пашка на них и бросился. Что-то у него с мозгами совсем плохо стало после Дашкиного удара.
Вот и получил. На него теперь надежды нет, радость только одна - никому он не скажет, кто его науськал.
И с убийством не вышло.
Хотя там-то получилось уж вовсе случайно...
Но что делать с Дашкой?
Убийца поежился.
Одно дело - как получилось с пьяной дурой, другое - справиться с молодой и сильной женщиной. Нет, такое он не сможет сделать. Или... сможет?
А если она увернется?
Вроде бы ничего такого она не умела, но... с Пашкой же как-то справилась? И с Валькой...
Убийца скрипнул зубами. С убийством-то вышло случайно... почти, он и руку, читай, не приложил, пьяная дура сама все сделала. А с Дашкой так не получится.
Может, яда ей какого подсыпать?
Надо это обдумать. Но куда его подсыпать? И как?
Почему так сложно убивать людей?!
Хотя... это ему сложно! Но есть же люди, которые на все способны! Почему бы не поговорить еще с одним? И убийца потянулся к полке, на которой стояла бутылка водки.

***
- Ну, наконец-то!
Далина крепко обняла парнишку, который едва на ногах стоял от всего пережитого. Конечно, не появился он дома, кто б сомневался. Прибежал в торговый центр. Там и встретились.
- Дашка...
- Выдохни и расслабься, тебя никто не ищет.
- Ага, как же! - Костя сжал кулаки. - Это только пока!
Далина кивнула.
- Участковый сказал мне, что, когда ты появишься дома, он вынужден будет тебя забрать и препроводить в детский дом.
- С...и!
- Полностью с тобой согласна. Детский дом - это не наш вариант.
- А какой наш? Бегать и прятаться? Дашка, я под мостом жить не смогу, у меня бронхит хронический!
Далина кивнула. Об этом она уже тоже знала, Костя, увы, обладал крайне слабыми легкими. Сказать бы спасибо за это его матери, да чем потяжелее. Пьяное зачатие всегда скажется. Может, не прямо сейчас, не сию минуту, но обязательно проявит себя, вылезет, покажет свою змеиную голову, а уж какой орган будет задет? Лотерея с обязательным проигрышем, иначе и не скажешь.
Костя редко какую зиму проводил без болезни. Даша ему и антибиотики колола регулярно, две пневмонии у него уже было, может, и еще будет. Хотя Далина была уверена, тут и все остальное помогает. Дом с деревянными полами, от которых зимой наверняка холод и сырость, плохое питание, слишком легкая одежда, мамаша, которой плевать на мальчишку... сама бы стерву убила, да кто-то опередил!
- Знаю. Но я тут подумала... если я возьму над тобой опеку?
Костя аж засветился от радости. Но - ненадолго.
- Даш, тебе - не дадут.
- Почему?
- Молодая, денег мало, условия не очень, семья неполная... ладно, это бы еще полбеды, но все остальное - точно сыграет против тебя.
Далина скрипнула зубами, оцарапав язык. Да, клыки растут, активно.
- Тогда второй вариант. Сниму квартиру и переедем.
- Пробьют по компьютеру, школу-то я посещать буду, там и выловят.
- Значит, переедем в другой город - это один вариант. В ту же Москву - кто тебя там ловить будет?
- Ну...
- Второй вариант - купим тебе другие документы и переедем в этом городе.
- Это преступление получается?
- Ни разу! Мы их не будем слишком долго использовать, только шесть лет.
- Шесть лет?
- Ну... купим тебе документы на двенадцатилетнего, чтобы ты как следует отучился, закончил школу и получил аттестат. А потом уж явился с повинной, если захочешь.
- Эммммм? Чего захочу?
- Жить, как старая личность. Если что - у тебя пока всех документов свидетельство о рождении и полис, я посмотрела. Много не подделывать, дорого не запросят.
- У нас и тех денег нет.
- Заработаю, - Далина говорила таким тоном, что Костя и сомневаться не стал. Сделает. Горы свернет. И прижался покрепче к девушке.
- Дашка, спасибо...
- Есть еще и третий вариант, там и подделывать ничего не надо особо. Одного анализа хватит.
- Да?
- Я твое свидетельство о рождении посмотрела, там отец не указан.
- Ну... мать пила, да...
- И сама не знала, от кого рожала, - жестко подвела черту Далина. - И это хорошо.
- Разве? - засомневался Костя, которого по этому поводу в детстве только ленивый не дразнил.
- Представь себе. Является на похороны твоей мамы мужчина, представляется твоим отцом, делаете вы анализ, и он идет в суд. А там тебе определяют место жительства с отцом.
- Не хочу!
- А он преспокойно передает тебя - мне.
- Это тоже деньги нужны. Но так, наверное, можно. Участковый мои документы забрал?
- Смеешься? Это я знаю, где ты их хранил, а участковому и в голову не пришло ковер со стены снимать, переворачивать, подкладку отдирать...
Костя расслабился.
Так он и документы хранил, и свои невеликие сбережения, и фотографии - несколько штук. Мать у него чего только не вытворяла, могла и выкинуть, и порезать в клочья... страшная штука - алкоголь.
- Дашка, спасибо тебе.
- Было б за что. Тебе серьезное задание. Садишься на телефон, обзваниваешь все объявления о сдаче квартиры внаем, женщине с двумя детьми. Ищешь территорию поближе к спортзалу, в котором я сейчас работаю, не хочу по ночам город ногами мерить.
- А уборка? Бросишь?
- В торговом центре? Месяц доработаю - и пусть остаются без меня. Прокормлю я вас обоих как-нибудь, не пушись.
- Я не... Дашка, я сам подрабатывать буду, газеты разносить, объявления расклеивать, машины мыть могу...
- Вот и прекрасно! А будешь - учиться. И желательно на пятерки. Вырастешь, станешь знаменитым юристом и будешь помогать нам с Васёной. Ага?
- Дашка, я для тебя - что угодно.
- Что угодно - не надо. Нам бы пока переночевать для тебя на недельку найти, а там уж и основательно снимать квартиру. Плохо, что у нас с тобой разные отчества, с фамилиями-то отговориться можно, а вот это... хвостом! Выкрутимся! Я пока мою, а ты смотришь за Васькой и ищешь квартиру. Вперед! Нам надо уже сегодня тебя куда-то поселить, точнее, всем троим поселиться.
Костя закивал и принялся копаться в телефоне. Тот медленно грузился, показывая объявления.
- На цены сильно не смотри, деньги есть. На пару месяцев мы точно жилье можем снять, - спасибо поганцам, которых тряханула Далина, Курбаши и прочим, - смотри на район. И на Ваську поглядывай, начнет пищать - зови.
И удалилась, не слушая благодарностей.
Парень уже свой, Далина его не бросит. Он же ее не бросил, когда у нее перестройка тела началась, и когда ей плохо было, и вообще...
Кто-то думает, что драконы собирают золото?
Нет. Не все. Алые драконы собирали вокруг себя людей. Верных и преданных. И это ценнее любого золота. Просто к чему об этом лишний раз говорить? И Далина принялась мыть полы. Вот, она еще немного к мальчишке присмотрится, а потом, когда появятся доказательства, сможет ему и о себе рассказать.

***
Квартиру Костя нашел. Кстати - не самую плохую. Хрущевка-распашонка, так он это назвал. Крохотный коридор, небольшая комната, из которой две двери ведут в вовсе уж крохотные комнатушки, кухня, совмещенный санузел. Все маленькое и ремонт старый, но что еще-то надо для счастья? Далине за глаза хватило!
Одна комнатенка для Кости, одна для нее с малышкой, пока в самый раз. Хозяйка с сомнением оглядела ребенка и прибавила к арендной плате примерно пятую часть, но Далина возражать не стала.
- Как скажете, Евгения Михайловна. Задаток - и за месяц вперед.
Получив деньги, правда, хозяйка подобрела.
- Детской кроватки у меня нет, но могу по знакомым поспрашивать.
Далина вздохнула.
- Евгения Михайловна, буду очень признательна. Много заплатить не смогу... тут такое дело.
Лапшу на уши Далина вешала профессионально.
Она замужем. И муж - ушел в запой, а заодно и решил почесать кулаки о жену и ее брата. Ну... ладно! Гражданский брак - он же тоже считается.
Даша раз по лицу получила, два получила, поняла, что так дальше продолжаться не может и ушла. Взяла самое необходимое, конечно, они еще кое-что прикупят, обживаться будут, но это не сразу. К мужу она не вернется, хватит с нее! Пьяная скотина соображает мало, а дерется часто, сами понимаете, один удар - и Даша на небесах, а муж в тюрьме. Очень даже запросто. И кто тогда детей воспитывать будет? Лучше сразу удрать, чем потом лежать ровно ниже уровня земли.
Обойдется?
Вот-вот, так все и считают. Пока не помрут.
Евгения Михайловна согласно кивала.
- Это ты правильно поступаешь. Вот, у меня дочь от своего негодяя никак уйти не может, вот где горе горькое
- Тоже алкоголик?
- Еще и хуже! Бизнесь-мен! Зарабатывает хорошо, тут ничего не скажу, отказа Катьке ни в чем нет, но ведь и пьет как лошадь, и с бабами гуляет, скотина! Кулаков о жену не чешет, этого нет, но все его выходки - у детей на глазах.
Далина только головой покачала.
- Да, в такой ситуации женщине намного сложнее.
Не все могут жить самостоятельно. И не все себя уважают достаточно, чтобы уйти. И мужчины разные бывают... иной так нервы вымотает, что взвоешь! Это не только на Земле, это и на Ардейле так, что у людей, что у драконов, что у сирен - какая разница? Везде, где есть брак, есть и сложности.
- Да Катька ушла б, но детей она не бросит, а он ей мальчишек не отдаст! Ладно, ты обживайся пока, - небрежно перешла 'на ты' женщина, - я про коляску - кроватку поспрашиваю. И может, чего еще из детских вещичек наберу.
- Спасибо огромное, - искренне сказала Далина.
Она пока не знала, сколько придется здесь прожить, но вещи лишними не окажутся, это точно.

***
С утра все было неплохо, пока Далина не собралась обратно в барак с визитом.
- Дашка, лучше бы мне пойти с тобой.
- Костя, тут нет никакого смысла. Допустим, ты пойдешь со мной. Тогда и Васёну надо брать, получится, что я занята вещами, а вы просто зря таскаетесь по холоду.
А малышке это не так полезно. И Косте бы дома посидеть, вон, прикашливает мальчишка после вчерашнего. Температуры особо нет, ну так это быстро. Погуляешь - появится. Пограничное состояние, когда тело еще не решило, болеет оно или держится. Вот и пусть дома сидит, не качает этот маятник.
Костя насупился.
- Там и моя комната. И насчет мамки узнать бы?
- Слушай, я все понимаю, - Далина мимоходом потрепала парня по затылку. - Но и ты подумай? Вызовут на нас участкового - опять тебе придется бежать, а мне ругаться. Оно нам надо? Сбежал ты - и сбежал, и хорошо, я вещи соберу, тут главное, хвост за собой не притащить, и вернусь. А тебе... вот чем ты дорожишь в своей комнате? Что такого ты хочешь забрать сюда?
Костя помолчал пару минут.
- Альбом. Старый такой, в красном коленкоре, он у меня под кроватью, в ящике. В самом низу. Там фотки. И мамкины, пока она нормальной была, и бабки-деда...
Это Далина понимала. И уважала.
- Я принесу. Слово даю. Еще что взять?
- Нет. Остальное мне ничего не надо, ты же сказала, новое купим. У нас денег точно хватит?
Далина кивнула.
- Купим, конечно. Не переживай, Кость, мы справимся, и денег у меня на все хватит, и еще заработаю. Только с малышкой посиди пару часиков, она накормленная, пищать не должна.
Василиса и правда была на редкость спокойным ребенком, существующим в режиме 'поешь - поспи'. Возмущаться она могла только из-за грязных пеленок, но когда Далина узнала про подгузники...
Творцу этого дивного изобретения надо было ставить памятник! В золоте! Даже странно, что в ее родном мире не додумались до такой прекрасной вещи! Оказывается, и люди на что-то способны. Может, если она вернется в родной мир, то прихватит с собой упаковку... ладно! Вагон подгузников и технологию изготовления!
- Посижу, - кивнул Костя, отвлекая Далину от мечты: вот, она душит Клауса с помощью использованного подгузника! Особо циничным методом!
- Тогда я пошла.
Далина вооружилась двумя здоровущими сумками и отправилась к Даше домой.

***
Кто бы приличный ее встречал, а то...
- Нина Викторовна, - оскалилась Далина так, что чуть все клыки не показала. Даже второй ряд.
- Ага, явилась, не запылилась! А где Константин?
- Где-то в городе, наверное. Вам от него чего надо?
Противная тетка сощурилась, продолжая идти за Далиной и гундосить. Вот ведь, и костыль ей не мешает, как где не надо, так она горной козой скачет, холера! Чтоб тебя хвостом прибило!
- Ты понимаешь, что нарушаешь закон, пряча мальчишку от полиции и органов опеки?
- А вы понимаете, что я могу вас за клевету притянуть? Я его прячу? Докажите! Нет? Тогда отвечайте за свои слова! Или вы только врать горазды?
- Да я никогда не вру! Как ты смеешь, гадкая девчонка?
- Вот и не врите. Особенно за моей спиной, - огрызнулась Далина. - Думаете, не знаю, какие слухи вы распускаете? Давно б на вас в суд подать, да беременность мешала!
- На меня! Честную женщину! Какая-то проститутка клеветать будет!
- Ага, честная женщина! А сыночка ты своего от кого родила? Мужика из семьи уводить тебе религия не помешала, нет?
Нина Викторовна поперхнулась ядовитой слюной. Ну... было! Все отлично знали, что Вовика своего она родила от женатого мужчины. Надеялась, что любовник к ней уйдет, а он, наоборот, ушел от нее. Еще и в другой город переехал, и всю семью свою перевез. Алименты платил, но общаться не желал.
- У нас любовь была! А там еще и венчания не было, так что это не считается!
- Тетя, у нас светское государство! Считается - ЗАГС! А все остальное - твои нездоровые фантазии, и держи их от меня подальше! - вовсе уж хамски рявкнула Далина, с размаху захлопывая дверь перед активисткой. М-да. Так и к Косте не зайдешь... а альбом забрать надо! Вот сволочь какая, всех перебаламутила!
Далина быстро покидала в сумки свои вещи и кое-что для ребенка, и отправилась на съемную квартиру, на чем свет стоит, ругая Нину Викторовну.
Холера старая, чтоб тебе повылазило! Чтоб тебя лихоманка пробрала, чтоб у тебя чешуя осыпалась и не отросла, чтоб тебя паразиты зажрали, чтоб у тебя крылья обвисли и хвост поломался... плевать, что не дракон! Все равно! Случается же такое! Чистокровный человек, а какая гадина!

***
- Дашка, ты чего?
- Тссссс!
Далина прижала палец к губам, прося Костю помолчать. Мальчишка послушался и притих, даже покачивать Ваську начал, чтобы та не пищала и не вертелась.
Женщина прислушалась.
Опасность!
Где-то рядом был враг. Чужой, недобрый взгляд сверлил ей спину, кто-то смотрел из темноты... что за бред?
Они только что доубирали, вышли из торгового центра... Далина и хотела бы сразу бросить, но вот, упросили остаться, пока ей не найдут замену. На такое драконица, конечно, не согласилась, кто там и что будет искать? Наверняка тянуть будут... так что две недели - и прощайте, но это время она доработает честно.
С боями пока было непонятно, но Умар уже что-то такое упоминал. Что у знакомого в клубе состоятся бои, может, Даша захочет принять участие?
Даша согласилась, она не против, но это еще когда будет? А жить надо сейчас. Так что не пренебрегаем даже медяком... то есть копейкой.
- Дашка?
- Костя, сейчас вы с малышкой идете домой. Спокойно. Не оглядываясь. Сможешь?
- Ээээээ... да. А ты?
- А я тут чуточку задержусь, - Далина улыбнулась. Уже не как Даша, как капитан отряда наемников, Далия Ланн, которую боялись - и заслужено. Костя вот, тоже передернулся.
- Ты...
- Иди и не оглядывайся, что бы ни услышал.
Костя послушно сделал шаг вперед. Второй. Василиса пискнула у него в кенгурушке, но Далина уже ни на что не обращала внимания. Она сделала шаг в темноту, второй - и тьма ласково обвила ее своими бесплотными руками. У драконов свои отношения с ночью. У алых - точно.
Темнота шепчет, темнота подсказывает, темнота укрывает Далину, не давая ее никому разглядеть, темнота подталкивает ее - и вот, Далина видит мужчину... и ЭТО за ней следит? Фу, какая гадость!
Дешевая одежда, пропитое лицо, дерганные движения - и злющие глаза.
Эх, в своем теле она бы лучше справилась, но и так сойдет. И Далина выходит из темноты аккурат за мужчиной. Не просто так, она еще наносит ему два сильных удара по почкам.
Для понимающих - таким ударом и убить можно, только не сразу, если умеючи. И боль от него жуткая, и мужчину бросает на колени, мордой вперед, Далина не дает ему передышки - и добивает. Сильно, жестоко, вколачивая ему ногу в позвоночник так, что под каблуком хрустит.
Если каблук сломался - она гада заставит сожрать обломки!
А, нет! Кажется, это не каблук, а позвоночник. Тогда пусть живет... недолго!
Мужчина падает, он даже орать от боли не может, и Далина оказывается на нем верхом, хватает за волосы, тянет голову назад.
- Ты кто? Кто тебя послал за мной следить?!
Хвостом! Перестаралась!
Мужчина хрипит в ее хватке, изо рта у него идет пена... кажется, он подыхает. Какая невезуха! Ну, если так... сворачивать человеку шею? Можно, если сил хватает. А если не хватает - проще надавить на сонную артерию. Тогда потеря сознания и смерть, если давить правильно. Далина это умеет.
Ай, дракон-первопредок! Про вес забыла! Далина еще не привыкла, что она легкая, и к габаритам своим не привыкла, и рука мужчины взлетает вверх, врезается ей в нос, в последней, предсмертной судороге, и Далина чувствует солоноватый привкус крови. Едва успевает уткнуться носом в свое же плечо, чтобы кровью на свежий труп не накапать. Пропала толстовка...
- Дашка?
Костя возвращается, смотрит с ужасом.
Далина выдыхает и встает с того, что было человеком.
- Костя, ты...
Вот как парня уговаривать, чтобы не орал и не бежал? А у него еще малышка...
Костя щурит глаза. И внезапно выдает взрослым голосом.
- Ты мне потом все расскажешь. А пока давай тут приберемся, камер поблизости, вроде как, нет, если следы заметем, нас не вычислят.
- Приберемся?
- Карманы обшарить, а тушку... ага, вот туда, спихнем, чтобы сразу не заметили, пусть хоть до утра не найдут!
Далине осталось только выдохнуть. Вот уж, воистину, в трудных условиях дети взрослеют быстро.

***
Дома Костя взялся за телефон мужчины.
- Г...но кнопочное, тут даже блокировки нет. Дешевка полная.
- И там есть что-то полезное?
- Ну...
- Костя!
- Тут полно мусорных номеров, - Костя внимательно смотрел в список, потом достал свой телефон, что-то стал сверять, кивнул. - Часть - это, наверное, собутыльники. А вот этот номер тебе точно знаком.
- Какой?
- Твоей несостоявшейся свекрови.
Далина не сразу и сообразила, что речь идет о Нине Викторовне, и скривилась.
- Фу!
- Может, и фу, но номер-то ее есть!
- Думаешь, она попросила за мной проследить? Или вообще убить? А зачем?
- Дашка, а этого я не знаю. Вообще, она дрянь такая, может гадить из любви к искусству. Помнишь, как она Спиридоновых поссорила? Ведь ничего ей с того не перепадало, просто пакостная баба, которой чужое счастье поперек хребта.
- Могла она за тобой охотиться?
- Почему нет? Могла и догадаться, что мы вместе, она ж не просто дрянь, она дрянь хитрая и изворотливая.
Далина кивнула.
- Ну и ладно. Этого с хвоста стряхнули, и остальных сбросим.
- Тоже убивать будешь?
- Костя, я не хотела, честно, - даже растерялась Далина. - Просто ударила слишком сильно, не рассчитала.
- Ударила она...
Далина развела руками. Она понимала, что рано или поздно Костя заметит странности, но... вот прямо сейчас ей объясняться...
Вовремя захныкала, потянулась к матери Василиса.
- Кость, ее кормить надо.
- Ладно. Но мы еще поговорим.
- Обязательно.
Как хорошо, что Василиса кушать любит долго и со вкусом. Как раз Костя заснуть успеет, умотался мальчишка.

***
Кровь...
Все окрашено красным, и Далина тонет в этом море.
Кровь... она легкая, солоноватая, прозрачная, она обволакивает и окутывает, проникает в каждую клеточку тела и напитывает его силой, она зовет и поет о древней расе драконов, она приказывает и требует - и Далина идет на зов.
Кровь призывает кровь - и женщина точно знает, там, за морями и мирами, есть еще одна алая искра жизни. Ее сын.
Его надо будет забрать, рано или поздно. Надо, как только она накопит достаточно сил, чтобы проложить дорогу в родной мир. Это души бесплотны и могут перемещаться, куда им захочется, а с телами так не выйдет.
Кровь поет о силе и памяти.
О распахнутых алых крыльях в синем небе, об огне, который струится вдоль хребта, играя золотом на алой чешуе, о мощных когтях, под которыми рвется и стонет земля, о глазах, в которые нельзя смотреть слабым, ибо можно лишиться рассудка.
Кровь поет хвалу алым драконам - и Далина слышит эту песню.
Она впитывает ее, она радуется, она смеется от счастья.
Наконец-то, она возвращается к себе...
Кровь зовет огонь, и огонь приходит, сначала он ласковый и игривый, как котенок, но потом он оборачивается могучим тигром, он охватывает женщину с ног до головы, он ревет, он пожирает ее, он втягивает драконицу и сминает ее в комок, стремясь вылепить нечто новое, он сжигает дотла... что?
Далина не знает.
Сейчас она отчаянно борется за свою душу, свой разум, она знает, что, если не устоит сейчас, она забудет нечто важное.
И где-то на самой грани сознания горят алым две крохотные искры.
Они тоже борются вместе с ней.
Они зовут свою маму...

***
- Дашка! ДАШКА, б...!!!
Такого от человека как-то не ожидаешь! Чтобы Дашка, привычная с детства Дашка, сначала убила человека, а потом вот, ночью, началось вообще ненормальное!
Костя проснулся от сдавленного стона, и увидел, как Дашка выгибается на кровати.
Ладно, по пьяни он и не такое видел, когда мамке худо было от паленой водки... Дашка не просто извивалась. Ее словно судороги пробирали. У нее раз уже был приступ, но там было проще, она разговаривала, и соображала, а сейчас через нее словно ток пропускали.
Р-раз!
Пролетел импульс по всему телу, выгнул ее, сделал твердой, словно камень.
Два!
Тело падает на кровать, словно тряпичное.
И снова - выгибается.
И снова падает, и впивается пальцами в матрас... о, черт! Она что - серьезно?!
Пальцы Дашки прорывали в старом матрасе глубокие дыры. Это как так вообще можно?
А еще...
От нее шел такой жар, что Костя его даже тут чувствовал. Даже на расстоянии... протянул руку, коснулся Дашки одним пальцем - и с воплем отскочил.
- Ять!
Это - КАК?!
Человек при сорока одном градусе температуры уже погибает! Кажется... ладно! Сорок два - предел! А тут он словно до электроплитки дотронулся! Она же реально... там градусов сто, а то и больше! Как она жива-то? Так же не бывает!
Костя рванулся в ванную, набрал в ведро воды, примчался - и опрокинул все его на Дашку.
Ага, щассссс! Опрокинул, называется! Вода чуть ли не над ней в воздухе высохла! Еще раз повторить?
Мальчишке стало страшно, но... что он еще может сделать? Вызвать скорую? Так пока они приедут... с этой оптимизацией, ять-переять, в городе скоро врачей не останется! Твари, то две больницы в одну сольют, то три роддома вместе сведут, то скорые урежут! Им чего, у чиновников, небось, врачи личные, а простому народу... пока скорая освободится, Дашка три раза помереть успеет!
Так что в ванную! И еще водички! И еще!
Рядом жалобно хныкала Василиса, но хоть не орала и ничего не требовала. Просто капризничала. Костя не заметил, что в глазах малышки тоже пляшут алые искорки, да и не вглядывался он, не до того было! Успеть бы!
После двенадцатого ведра жар стал меньше. И Косте даже удалось намочить майку, которая была надета на Дашке. Та правда, сразу высохла, но все равно ж, успех?
Надо продолжать!
И Костя таскал ведра с водой, радуясь, что Васька не верещит, и кормить ее пока не надо, и с радостью видел, что Дашке... получше? А после очередного (тридцатого? Пятидесятого? Сбился со счета...) ведра, она вдруг открыла глаза. Пустое ведро Костя выронил. Сел на пол и тихо сказал:
- Ять!
Глаза у Дашки были алые. Ни белка, ни радужки, сплошной алый цвет. И узкая вертикальная золотая щель зрачка.
Это вообще - КАК?!
Ять! И иначе не скажешь!

Ардейл, замок Ланидиров
- Повелитель, ребенку плохо!
- ЧТО?!
С Рассины Клаус слетел так быстро, что любовница не удержалась. Полетела в другую сторону и крепко треснулась головой об столбик кровати, злобно зашипела.
- Клауссссс!
Шипеть уже было не на кого. Как был, с голым всем, дракон выскочил в коридор и помчался к ребенку. Любовь?
Да ни разу! Просто другой алой драконицы у него нет... эх, поспешил! Надо было заставить Далину троих родить, а уж потом убивать! А что делать, если этот загнется? Где нового брать?
Так что Клаус влетел в детскую, сильно напугав нянек, и попробовал схватить малыша.
И тут же взвыл, отдергивая руки! Хорошо еще, схватить не успел, не выронил.
- Хвостом дракона!!!
Ребенок весь аж горел! И нет, это не метафора, просто по коже младенца бежали искорки огня, сливались в ленты, в борьбе с ними смертью храбрых пали уже пеленки и одеяльца, колыбель тоже собиралась прогореть, и няньки явно размышляли, что делать дальше...
- Идиотки бестолковые!
Клаус развернулся.
В комнату держа наперевес старую деревянную колыбель, влетела старая же красная драконица. Такая старая, что даже волосы у нее уже были белые, без малейшего проблеска розового.
- А...?
Старуха, тем временем, не обращая внимания на господина и повелителя, ловко цапнула малыша и переложила его в другую колыбель. Отряхнула загоревшийся рукав, сбивая искру.
- Фууууу! Вот так! И из этой колыбели чтобы не перекладывали! Эта не прогорит, ее первый Ланидир заговаривал!
- От чего заговаривал? - ошалело спросил Клаус. - Это вообще чего?
Старуха развернулась, смерила Клауса насмешливым взглядом, от которого у дракона кулаки сжались, и сняла с себя передник.
- Вы хоть ценности-то прикройте, тут женщины и дети.
Клаус, в полном ошалении, взял передничек и повязал. Хотя какой у него был выбор?
- Ридола Гарм, я тут в няньках уж несколько сотен лет, и прадеда Далины вынянчила, и саму ее, и вот, малыша ее еще понянчу. Вы, правда, меня в уборщицы разжаловали, ну так дело хозяйское, в детской тоже уборка нужна. А это... сила пробуждается в малыше. Дело-то житейское, у него, конечно, пораньше, но и такое бывало.
Клаус помотал головой.
- Ридола?
Женщина пожала плечами. Ну да, и что? Имя, как имя.
- А расскажите-ка мне, драка Гарм, что это за пробуждение силы?
У самого Клауса такого не было. Или было? Или это только у чистокровных?
Ридола скрывать ничего не стала.
- Вы, драк Дубдраган, наверняка тоже силу пробуждали. Просто у всех по-разному оно происходит, у алых - вот так.
- Через огонь?
- Ну так... и колыбель у них старая, зачарованная. И покои... ежели позволите, переехали б вы из хозяйской спальни, а малыша туда перенесли
- Зачем?
- А, она тоже заговоренная. Хоть не погорит все, при очередном всплеске.
Клаус сдвинул брови
- Погоди... но огонь пробуждается позднее. Когда вторая ипостась, вот, тогда уже...
- У Ланидиров может быть и раньше. У Далины в четырнадцать, а вот у ее старшего брата в шесть. У прадеда в два года. У младенца, конечно, почти никогда так не случается, давно не бывало, может, уж и лет семьсот минуло с последнего раза, ну так сейчас и обстоятельства особые. Последний же в роду!
Бабка смотрела так... врезать бы ей! Но нельзя! Хамить она не хамит, а взгляд...
Пока она необходима! Пока...
- Драка Гарм, а это долго еще будет?
Ридола пожала плечами.
- Час или полтора. Надо малыша прохладной водой поливать, чтобы ему легче было, так, постепенно, и прекратится. Не знаю, насколько...
- Насколько?
- Приступы повторяться будут, пока мальчик свою силу не примет полностью. А полноценного сознания у него пока еще нет, отвечать за себя он не может, и родители... матери нет, а вы не Ланидир, алтарь вам может и не отозваться.
Клаус заскрипел зубами.
Не Ланидир. И алтарь ему действительно, не отзывается. Но почему так противно об этом слышать?
- Потому и надо бы его туда, где все заговоренное, хоть дворец особо не пострадает.
Клаус сжал кулаки.
- Ладно... ты можешь пока побыть при ребенке?
- Когда разрешите, драк.
- Разрешите... куда я денусь? Ты хоть знаешь, что делать, а эти овцы только блеют!
Женщина пожала плечами. Мол, я тут при чем? Сами таких набрали?
- Что тут происходит?!
Рассина.
На старуху Клаус пока не срывался, она еще в хозяйстве пригодится. На служанок... да прибить бы дур, но вроде, как и не за что! Они ж не знают, старую прислугу он, считай, всю повыгонял, разве что вот такие остались, и то, может, человек десять, а эти... откуда черным знать, как у красных инициация проходит? У черных-то все идет через бой, может, в пять лет, а может, и в пятьдесят, главное, чтобы дракон до конца сражался... там свои тонкости. Неважно сейчас.
Так что Клаус рыкнул во всю свою ярость.
- Вещи собери, и пошла вон из спальни!
- Клаус?
- Там теперь детская будет.
- А я...
Клаус ответил в рифму. Правда, непечатно. Рассина ахнула, всхлипнула, а потом залепила ему пощечину - и выбежала. Ладно, это если красиво сочинять. А на самом деле, занесенную руку Клаус перехватил, и Рассину так оттолкнул, что та за дверь вылетела. И плевать!
Не сдохнет!
Еще и мириться прибежит! Что он - не знает, что ли, таких? Прилетит, никуда не денется! Только подарить ей что-то дорогое придется.
Старуха тем временем подошла к колыбели.
- Ну вот, вроде чуток получше будет. А все одно, драк, это не дело. Вы бы хоть в библиотеку сходить не постеснялись, раз уж вы тут главный. Угробите ж ребенка!
И вот что с ней делать? Прибить, такую умную?
А за сыном кто смотреть будет? Вот эти идиотки, которые даже не знают, что к чему?
Клаус поступил, как настоящий дракон и мужчина, он выбрал разумное отступление, развернулся и удалился, сверкая волосатыми ягодицами. Бантик фартука над ними смотрелся особенно трогательно.

***
Сволочь! Гад, гад, ГАД!!!
Рассина прикладывала примочку к синяку! Получила, когда в дверь вылетела и на стену наткнулась. Злилась она, конечно, на Клауса.
Как он смел?!
Просто - как он даже подумал с ней так обращаться? Это же ОНА!
Да ее на руках носить надо, восхищаться, любить, ценить, а ОН!
ГАД!!!
Синяк упорно не желал проходить. Рассина заскрипела зубами.
Спускать такое, конечно, нельзя. Раз о тебя вытрут ноги, второй... кому нужна половая тряпка? Но как отомстить Клаусу так, чтобы при этом не лишиться головы? Над этим еще надо серьезно подумать! Месть должна быть сладкой. А что хорошего в мести, о которой Клаус так и не узнает?
А если узнает, он ей голову не оторвет?
Тоже может.
Рассина задумалась.
Но если потихоньку, то все можно! К примеру... да, между нами, драконицами, не такое уж Клаус и сокровище в постели. Сильный, выносливый, но ведь этого мало! В постели много чего уметь надо, играть на женщине, как на драгоценном инструменте, а не пилить бревно, пусть и несколькими способами.
Скучно с ним. Однообразно.
И о партнерше он практически не заботится... ладно! Рассина сама его так убедила! Что он самый-самый лучший, а если он и так самый-самый, то зачем стараться?
Поэтому... а вот возьмет она, и подберет кого-то для удовольствия, чтобы и руки красивые, и в постели не только дятлом работал. Пусть Клаус и не узнает, но какая разница? Главное, что будет знать сама Рассина. Будет и месть, и удовольствие, а почему нет?
Как он вообще посмел на нее руку поднять?
Гррррррр!

Глава 5
Россия, наши дни.
- Дашка, ты как?
Костя.
Далина едва разлепила глаза.
Что-то такое было этой ночью... ах, да! Вспомнила!
Ох, дракон-первопредок!
Конечно же! Она этой ночью убила. А потом у нее произошла спонтанная инициация! Кровь решила, что это тело достаточно перестроено 'под дракона', и можно добавлять силу.
Да-да.
Магия, оборот... Далина же - дракон!
Человек в дракона обернуться не способен, без магии это просто не получится. И вот...
Ночью Далина принимала свою силу. А для алых... это сложно. Вот у черных инициация идет через бой, у синих - через воду, зеленые в лесу днюют и ночуют, а они... алые всегда идут через кровь, смерть и огонь. Этой ночью были соблюдены все условия. Кровь Далины, смерть врага и огонь ее силы.
Тут дом-то еще стоит? Или я все сожгла к хвостатой матери?
- Костя?
- Ты в порядке?
- Ну... паршиво, но жить буду.
- На, пей.
Далина припала к стакану с холодной водой, в которой плавали кусочки льда. Уммммм! Вкуснотища!
И еще такой же большой стакан, и еще один... кусочки льда Далина сначала глотала, потом просто стала разгрызать и глотать уже медленнее. Как же хорошо, дракон-первопредок! Как же чудесно!
- Холодильник тут старый, но работает, как зверь. Воду сунул - через час лед вынул, - кивнул Костя. - Считай, всю ночь тебя им посыпал и поливал. Ты мне ничего рассказать не хочешь? Нет?
Далина подумала. Недолго.
- Костя, надо бы, но я не знаю... я не рехнулась, честно.
- Я это и так понимаю. Ты знаешь, что у тебя зубы другие стали? И волосы порозовели?
- Зеркало дашь?
Дал, конечно.
Нельзя сказать, что Далина стала похожа на себя, прежнюю, но волосы у нее и правда стали как розовое облако. И глаза темно-карие.
Женщина прикрыла их. Сосредоточилась. Открыла.
- Ять! - выразился Костя.
А кто бы сказал иначе, видя алое марево с золотыми зрачками? То-то и оно!
Далина опять прикрыла глаза - и снова открыла. Уже обыкновенные, человеческие.
- Зато теперь ты мне точно поверишь.
Захныкала в коляске Васька, и Костя протянул малышку Далине.
- Ты корми и рассказывай, а то сейчас как завизжит... и так-то ночь чудом проспали! То есть ты проспала.
Под глазами у Кости были синие круги. Да, эту ночь он не спал, и право на объяснения имеет. Далина приложила малышку к груди, Василиса привычно впиявилась и замолчала, а женщина, наконец, собралась с духом.
- Костя... я не Даша.
- Да? А так похожа!
- Даша умерла... тогда. Когда пришли те трое, у нее или сердце не выдержало или что-то еще с ней случилось, я не знаю точно. Только она умерла тогда. А я... я умерла в своем мире.
- Чем дальше, тем интереснее. В своем мире - это где?
- Это - Ардейл.
- Ардейл? Да?
Далина вздохнула.
- Ваш мир называется земля. Наш - Ардейл. Ар-дейл, колыбель жизни, если хочешь. Я тебе потом о нем расскажу, подробно, это долго, сам понимаешь. Я жила там, и звали меня... зовут - Далина.
- ДОлина?
- ДАлина.
- Так...
- Далина Ланидир, из рода алых драконов Ланидир, к вашим услугам, юный эл.
- Эл?
- К драконам обращаются - драк или драка. А к людям - эл или эла.
- Интересно... а как вас можно отличить?
- По глазам. По зубам. Ну и движения, пластика, драконы вообще другие, это надо видеть, - пожала плечами Далина.
- Вам что - в зубы заглядывают?
- Не совсем. Просто у нас два ряда зубов, - честно сказала Далина, - у меня, наверное, теперь тоже вырастут. Я же силу приняла, изменения пойдут быстрее.
Костя сжал голову так, словно боялся, вот-вот она треснет.
- Дашка, давай помедленнее, а? Я так просто не могу...
Далина кивнула.
- Я пока не буду о своем мире много, постепенно расскажу. У нас была война, нас победили, ну и меня убили. Только вот я из рода алых драконов.
- Вы бессмертные?
- Нет, конечно. Но мы... - Далина заколебалась, все же, такое и самым близким не рассказывают. Но Костя же! Семья, считай, гнездо. - У нас очень многое завязано на магии крови. Я не имела права умирать, и нашла способ сохранить свою жизнь и душу.
- Переселение души?
- Да. Только тут есть и свои особенности. Я в своем мире умерла. Окончательно. Мне туда надолго просто нельзя. И выжить моя душа может только в другом мире. Вот, в вашем.
- У нас драконы не водятся.
- У вас динозавры водились. Так что неважно.
- Думаешь, были, а потом вымерли? - поймал идею Костя. - Вообще, человек тварь такая, кого угодно выморит!
Далина пожала плечами.
- Может быть. Не знаю. Душе легче всего пройти между мирами. Я добровольно отдавала свою жизнь, свое тело, и... у нас с Дашей было кое-что общее. Она хотела спасти своего ребенка. Я - своего. У нее не было сил бороться, она сдалась окончательно. Не знаю, почему. А я... я не сдаюсь. Никогда. Убить меня можно, а победить... наверное, сдохну - и тогда драться буду.
- А, ну тогда ты по адресу, - кивнул Костя. И вдруг хихикнул почти истерически. - Про нас это всю историю говорят. Русского человека можно убить, но не победить. *
*- вообще, Хемингуэй так говорил в повести 'Старик и море', не про русских, а про человека. Костя же объединил в одной фразе Хемингуэя и Бисмарка. Прим. авт.
Далина тоже хихикнула. А что - реветь, что ли? Да она всю жизнь истерики терпеть не могла, она воин, а не баба тупая!
- Мне нравится это высказывание.
- Зато как оно всяким там США-шникам и европцам не нравится, - фыркнул Костя. - Да и плевать на них три раза! Значит, в родном мире тебя убили.
- Да. А тут убили Дашу. И я смогла занять ее тело, и позаботиться о вас. Она не хотела вас оставлять, тебя, Василису...
- Она обо мне думала?
Если честно, то не очень. Но разве можно о таком сказать мальчишке? Далина решительно кивнула.
- О вас обоих. И когда я заняла ее место, я слово дала о вас позаботиться. А вот это... я же дракон. И мое тело перестраивается под дракона.
- И ты потом летать будешь? И огнем плеваться? Круто!
- Буду.
- И в пещере жить?
- Не-а. В доме уютнее. Заработаем денег побольше, купим дом, и заживем вчетвером.
- Вчетвером?
- Ты, я, Василиса и мой сын. Леонидас.
- Леонидас? Ленька, значит?
- По-вашему да.
- Он сейчас в твоем мире остался?
Далина кивнула.
- Да. С отцом...
И невольно сжала клыки.
- Кажется, ты его не сильно любишь.
- Костя, в моем мире есть магия. А магия - это как физика, у нее есть законы, и от них не открутишься. Понимаешь?
- Да.
- Меня поймали с помощью такого закона, и сделал это как раз мой муж. Никакой любви или приязни я к нему не испытываю, он подонок и мразь, я бы его своими руками убила. Но - не могла. Подловили, понимаешь?
- Вполне.
- Смерть стирает клятвы, наш с ним брак практически расторгнут, тем более, он сам убил меня. Но сына я ему не оставлю!
- Но тебе же туда нельзя? Или я чего-то не понял?
Далина кивнула.
- Нельзя. Надолго - никак. На одну луну от полнолуния до полнолуния, и то, я буду слабеть, мне будет плохо, больно, я буду терять силы... потом умру.
- Угу. То есть надо появиться, забрать сына - и драпать. Понял. Дашк... ничего, если я так обращаться буду?
- Обращайся, как привык. Сам понимаешь, жить я буду тут, жить буду долго, и тебя еще усыновлю, и воспитаю...
- Нашлась тут... воспитательница! Сама сначала хвост подбери, - огрызнулся Костя и только потом понял, что его дразнят. Фыркнул, словно ежик. - Ладно, посмотрим. Значит, тебе надо в твой мир, ненадолго, потом обратно сюда, с детьми, и тут жить. А твой муженек сюда не пройдет? Бывший? Он ведь тоже теперь дракон?
- Дракон. Черный. И нет, не пройдет. Ардейл - закрытый мир, даже не так. Односторонне проницаемый. В него пройти можно, а из него - уже нет. Только душа может вырваться, мои предки это давно узнали, но помалкивали. Зачем кому-то такие секреты?
- Угу, и без них проживут, а помрут - не ваша забота.
- Именно. Моя забота - мой род. Здесь - моя семья. Ты, Василиса, Ле...нька. Когда я его сюда заберу.
- А тебе его отдадут?
Далина потерла лицо руками.
- Нет. Добром - нет. И там столько всего надо предусмотреть... рехнешься!
- Э, вот этого не надо. У меня и так крыша едет, два сумасшедших на квартиру - перебор. Дашка, давай так? Ты сейчас малявку корми, топай, переодевайся, потом тебе еще сегодня на работу... ты потому так и драться умеешь, да?
- Я в своем мире была капитаном наемников. А это не за красивые глаза дается.
- И много ты убила?
- Может, сотню. Может, две или еще больше. После первого десятка я уже не считала, - отмахнулась Далина. - Это своими руками, а своими людьми... там вообще счет на тысячи. На Ардейле часто воюют, и нас нанимали тоже часто.
- Драконы воюют?
- И драконы, и люди, и морские жители. Да много кто!
Костя закрыл глаза, потом открыл их и махнул рукой.
- Так! Ты мне потом все расскажешь, а пока поднимай хвост. У тебя не так много времени осталось, а за опоздание твой начальник и дракону хвост оторвет.
Далина фыркнула, но спорить не стала.
Она от Кости ожидала любой реакции, вплоть до истерики, а тут... спокойно так. Драконица, и из другого мира, и что? Не до миров, выжить бы!
Вообще-то логично! Так что кормим малышку, и вперед, вкалывать на благо семьи. А уж вечером посидеть, спокойно поговорить с Костей, начать рассказывать о своем мире...
Да, начать!
О мире нельзя рассказать в двух словах, это нереально просто! Это и география, и история, и расы, и много всего... а знать Костя должен. Далина еще не сказала ему, но... сама она не справится. Ей будут нужны помощники, и один уже есть. Так что Костя обязательно увидит Ардейл. Никуда он не денется.

***
Японский зал, в котором занималась Далина, неожиданно оказался занят. Там с шумом и топотом разминался здоровущий мужик, похожий на йети. Только черного цвета.
Волосы густой гривой падали на плечи, торчали из-под майки, махрились на густо татуированных руках и ногах...
На Далину он особенно внимания не обращал. С хэканьем и ревом поднимал тяжелую штангу, потом опускал ее на стойку.
Далина глянула на часы.
Так, она чуточку пораньше, чтобы успеть растяжку сделать и разогреться, но хорошо бы это представление заканчивать. Сунула в рот два пальца и звонко свистнула.
Мужчина едва на себя штангу не уронил.
- Ты, б....
- Рот закрой и дверь с той стороны тоже, - оборвала матюги Далина. - У меня тут группа сейчас заниматься будет, так что покинь помещение.
Церемониться она ни с кем не собиралась. Будь тут хоть лично король английский - пошел вон! И быстро!
Мужчина сделал шаг вперед.
- Я тебя сейчас...
Далина вздохнула, и поманила его левой рукой. Мышцы потом болеть будут, эххххх! Что б тебе после разминки появиться?
Шаг. Потом второй. Мужчина протягивает к ней руку, и пытается сгрести за волосы. И в то же время бьет ногой под колени. Если бы Далина не ждала подвоха - постоянно, от всех, она бы точно получила сильный удар, упала, а дальше - добивай, не стесняйся!
Вместо этого девушка просто подпрыгнула, пропуская удар - и приземляясь уже чуть в стороне.
Протянул ты руку?
Отлично! Пока человек наносил удар ногой, рука автоматически двигалась туда же, в сторону Далины, и женщина перехватила толстую кисть. Словно за меховую перчатку взялась.
- Ш-шууууу!
Шипение само вырвалось через стиснутые зубы. Даже согласно закону рычага, попробуй, поворочай такую тушу! А она не собиралась уклоняться. Удар ногой слегка развернул мужчину, ее нажим довершил дело, и Далина оказалась за спиной у противника. И положила пальцы второй руки ему на шею, надавила на несколько точек.
Нервы, нервы, господа.
Если правильно попасть в нервный узел, человеку будет не до сопротивления. Боль адская, а вот следов не остается. И последствий... ладно, будут последствия, если пережать или передержать. Но Далина могла рассчитать и силу, и длительность воздействия, не в первый раз.
Мужчина взвыл, падая носом на маты.
Женщина тут же отошла и отряхнула руки.
Сейчас оклемается и выползет наружу. Сам. Не ей же такую тушу тащить? Он в три раза больше весит! Ага, переворачивается. Отлично, значит - не пережала. В самый раз.
Далина-то знала, как это - когда все тело простреливает острой болью по нервным окончаниям. И выть хочется, и корчиться от боли... потом все проходит, и только иголки покалывают кое-где. Ничего, поделом!
Вперся без спроса, еще и хамить начал, явный перебор!
- Ты... как это?
- Еще раз показать? - поинтересовалась Далина.
- Да я с первого раза понимаю.
- Вот и отлично, - в зал уже заходил Хусейн.
- Хабиб? ... - и дальше что-то на своем наречии, которое драконица просто не понимала.
Волосатик встал с пола. Тоже что-то ответил, мужчины обменялись рукопожатиями, и разошлись. Далина посмотрела на оставшегося в зале Хусейна.
- И что это было?
- Это Хабиб. Они с братом друзья, наверное, он залом ошибся.
- А, ну-ну.
А за вранье ты у меня еще постоишь в стойке.
Значит, друг хозяина. И чего ж на мою голову свалилось вот это, человекообразное волосатое? Точно, надо ждать подвоха.

***
- Что скажешь?
Хабиб поморщился, потер руку.
- Ты уже кому-то и что-то обещал?
- Ну...
Не обещал. Намекал, да. Но намек - это дело такое, его можно и в шутку перевести, бывает, ошибся. Думал - гроза, оказалась коза, дело житейское.
- Отыграй назад, сколько можешь.
Умар аж воздухом подавился от неожиданности.
- Кха... пха... ты серьезно?
Хабиб плеснул в стакан воды, протянул его другу.
- Более чем. Ты меня сколько лет знаешь?
- Ну... давно. В браке столько не живут, - хохотнул Умар.
- Если ты мне доверяешь, то лучше не трогай эту девку.
Умар медленно кивнул.
- Я ее на один бой уже записал, но это один бой. И такой... лайт-версия. Все почти легально, кроме ставок.
- Вот и хорошо. И закончи на этом.
- Почему?
Хабиб помолчал немного.
А как сформулировать то, что он чувствовал? То неприятное, что было у него внутри, что сидело в подсознании, выглядывало опасливо из дальнего уголка души и грозило пальцем? Хабиб много где бывал, воевал, сам стрелял и в него стреляли, и убивать случалось, и добивать, что еще неприятнее. В девушке, с которой он сейчас сцепился, всерьез, себе-то можно не врать, сначала он играл, а потом дрался уже серьезно, он чувствовал равную. Так, двое людей, которые воевали по-настоящему, не протирали штаны в штабе, а убивали чужих и хоронили своих, сталкиваются на одной дорожке, и оценивают друг друга. Как два волка...
Ты хищник, и я хищник. И можно подраться, но если незачем, то и не стоит начинать.
Есть вещи, которые понимающему человеку видно.
Умар - нет, он не бывал там, где Хабиб, он жил более-менее мирной жизнью, вот и не почувствовал ничего. Да и остальные...
Бои ММА - это красиво, круто, опасно, но это НЕ настоящая война. А Хабиб был на войне. И девушка Даша - тоже. Наверняка. Чувствовался в ней такой же зверь, способный и убить, и умереть, не сомневаясь, если это надо будет для победы, и держаться до последнего патрона, и добить беспомощного врага, не сомневаясь в своих действиях. А то, как она двигалась, еще добавляло угольков в костер.
Такому не научишься в мирное время. Этому учит только бой.
- У тебя на нее досье есть?
- Держи, - Умар проглядывал его не так давно, вот и не убрал. Да и чего там того досье? Пять строчек. Родилась, училась, переспала, родила! Читать - и то скучно.
Хабибу точно было неинтересно. Пробежал по строчкам глазами, покачал головой.
- Вранье все.
- Почему?
- Откуда у девчонки такой уровень владения своим телом? Это ж все не просто так, это надо учиться и учиться, на такое мастерство годы уходят. А Даша - вот она. И ей чуть за двадцать... вот я, в свои тридцать шесть на такое не способен!
- Ты серьезно?
- Она меня сделает. Может, минут десять я продержусь против нее с голыми руками, но потом она меня достанет. Она слишком хорошо выучена, слишком быстро двигается, много знает, и она... она не сомневается. Если бы она могла убивать - убила бы.
- Тебя?
- Любого. Сам понимаешь, баба, да еще молодая, не воевала, откуда у нее такое? В досье ничего нет, а на деле - это чудовище. Не связывайся с ней, не хочу тебя оплакивать.
- Меня?
- Да. Тут я уверен, она любого уничтожит, и не задумается. Я ее глаза видел... лучше отступи.
Умар потер лоб.
- М-да... озадачил ты меня.
- Если моему чутью доверяешь, не трогай ее.
- Жаль. Такие деньги мимо пойдут...
- Поверь, трупам деньги ни к чему.
Умар потер лоб.
- Ладно. В одном бою она поучаствует, но таком, 'чистом', а во что-то более серьезное я ее не потяну. А жаль. Мне кажется, деньги ей нужны, и драться она умеет.
- Слишком хорошо для своего возраста. Так не научишься самоучкой.
- Она говорила, мать работала в клубе, таком же, как мой, и ее с собой брала.
- Нет. Это не тот уровень. Точки, которые она знает, и ее манера... нет. Это надо учить, всерьез учить, и если хочешь... мне кажется, что ее учили лет десять.
- Да ей самой-то лет сколько!
- Да. С детства. И кто знает, чему еще?
Почему-то, стоило вспомнить хрупкую девушку Дашу, и Хабибу на язык приходили слова: 'монстр', 'чудовище', 'прирожденный убийца'. Он был недалек от истины, но правда была слишком невероятна. Вот он и думал о том, что могло быть в реальном мире.
Тайные школы. Спецслужбы... дети шпионов и убийц... что, от того идиотского фильма что-то поменяется? Если есть спецслужбы, будет и все остальное. И женщин будут использовать в своих интересах, и детей, даже не сомневайтесь. И всеми конвенциями сразу... гхм! Утрутся. Потому что о таких делах лишний раз никто не скажет и не узнает. *
*- имеется в виду фильм 'Дети шпионов', аж 2001 года выпуска. Не реклама, смотреть откровенно скучно, типичный образец американского юмора, прим. авт.
- Ну, если ты уверен...
- Так не смотрят мирные люди. Так смотрят хищники, у которых руки по локоть в крови.
Может быть.
Умар не собирался спорить с другом, не для того он просил об услуге. Он просто принял информацию к сведению, и кивнул.
Один бой.
И этого достаточно.

Ардейл, замок Ланидиров
Двое мужчин совершенно не ожидали, что столкнутся на могиле. И оскалились друг на друга почти одинаково. Здоровущий черный дракон и достаточно мелкий алый - оба показали клыки и зашипели и только потом соизволили приглядеться.
- Капитан!
- Библиотекарь! Какая встреча!
Норберт совершенно случайно застал Беннета врасплох. Если б он подкрадывался, никогда бы не получилось такого. А Норберт просто шел не с той стороны, не по тропинке, розы рвал... на тропинке гравий, он поскрипывает, идущих слышно. А трава хорошо звуки скрадывает.
Мужчины смотрели друг на друга без всякой приязни. И глупых вопросов не задавали, чего тут воздух сотрясать? На могиле лежит букет белых роз. А второй, только розы в нем разные, алые, желтые, кремовые, белые - в руках у Норберта. Наломал, пока шел.
И не подметать им могилу библиотекарь собирался.
Беннет мог бы скрутить Норберта в два движения. И оскорбить мог, и ничего бы Норберт ему не противопоставил - куда там библиотекарю! Но вместо этого достал флягу из-за пояса.
- Выпьем? Так, символически?
Норберт даже символически не пил, не нравилось ему. Но раз такое дело...
- А, давай! По глотку!
- Ты мне о ней расскажешь?
- О чем?
- Я знаю только то, что в досье. Как она наемничала, в каких переделках бывала, какие отношения с родом. А вот что-то более личное для меня так тайной и осталось. Далина не откровенничала, поэтому и досье неполное. Что она любила, что ей не нравилось...
- Неужели этого узнать не удалось?
- Так наемница же. В той среде, сам понимаешь, открываться не принято. Сегодня вы друзья, а завтра сражаетесь на разных сторонах, всякое бывает. Она и помалкивала о себе.
- Она с детства привыкла все внутри держать. Старый Ланидир... знаешь, почему Дубдрагану так легко удалось клан подмять?
- Почему?
- Потому что сволочью был старый Ланидир! Равнодушной, жестокой, расчетливой тварью! Своих дочерей он как товар использовал, сыновей выгодно женить собирался, просто кого получше подбирал, ну и в семье у него теплоты не было. Он жену не любил, она его, это был союз по расчету. Какие там тепло - любовь - доверие? Далька с детства молчать привыкла. Понимала, стоит ей душу открыть, тут же в нее родственнички плюнут.
- Даже так?
- Ты сам собрал данные, нет? Видел, за кого Ланидир дочек выдавал? Есть там счастье?
Беннет только фыркнул.
- В чешуйке с моего хвоста счастья больше, чем во всех тех браках.
- Вот. И друг друга девки ненавидели тоже. Просто потому, что одной плохо, она и другим зла желает, а уж Дальку-то! Когда она сбежала, тут такое было!
- А что было?
- Потеха, - хмыкнул чуточку запьяневший Норберт. - Старый Ланидир пытается к ней через алтарь воззвать, она ж часть рода, а отклика нет. Он на жену орет, думает, та девчонку нагуляла, жена на него орет, какие там гулянки, когда всех девок он к алтарю лично носил!
- Да уж...
- Сам понимаешь, в таком случае алтарь просто б Дальку сжег на месте. И получается, что она есть, а воздействовать на нее никак.
- Почему?
- Я так точно и не знал, она мне не говорила. Тогда... потом сам догадался.
- О чем?
Чуточку захмелевший Норберт улыбнулся, гордясь собой.
- Я понял, она с алтарем связи разрывала, сама. Вот ее отец и не мог заставить!
Беннет, ожидавший каких-то важных откровений, пожал плечами.
- И так бывает. А что такого? Обычно глава рода отлучает, но всякое случается. Я, к примеру... ладно! Что в этом такого-то?
- Ты! Сравнил хвост с носом! Ты мужик! А она девочка, дочь главы клана, и такое...
Беннет особой разницы не видел. Когда перед тобой тридцатиметровая рептилия, там как-то становится все равно, мальчик оно или девочка. Тебе в любом случае хватит!
- Она была настоящим бойцом.
- Я ее любил, - вздохнул Норберт. Развезло беднягу окончательно, - она меня никогда, а вот я ее любил по-настоящему. А она... как она могла замуж за этого урода выйти? Зачем соглашалась? Он же не мог заставить...
Беннет сощурился.
А правда? Почему?
Полюбила Клауса? Не смешите мою чешую, а то выпадет! Далина к нему прикоснуться-то не могла без гримасы отвращения, не то, что любить! И она не играла, ТАК - не играют! Тогда - зачем?
Наверное, что-то он произнес вслух. Коварный самогон оказался, что дракон думал, то с языка и посыпалось.
- Не знаю. Я спрашивал, а она не сказ-зала!
Норберт развел руками, и Беннет вдруг ощутил жгучую ревность.
Ему - сказала. Вот этому хлюпику, которого соплей перешибить! А Беннет... он - враг. И от этого становится еще больнее.
Беннет стиснул зубы, оставил Норберту флягу и отправился в замок. Потянуло...
К единственной частице Далины Ланидир, которая осталась в этом проклятом богами и драконами замке. К ее сыну.

***
- Спи, драконичк мой крылатый, спи мой мальчик аленький. Пусть тебе приснится небо, мой сыночек маленький...
Тихая колыбельная заполняла собой пространство фамильной спальни Ланидиров. Старая драка Ридола Гарм покачивала колыбельку и убаюкивала малыша. Обычно эту песню поют матери, но Далины нет рядом. Что ж, Ридола споет, ей несложно.
Резко хлопнула дверь.
Рассина?
- Уйди. Хочу побыть с сыном.
Ридола аж подобралась от возмущения. Какой он тебе сын, шлюха дешевая? Она и так-то не ушла бы, а уж сейчас и подавно.
И мальчик передумал спать, пока не скандалил, но алые глазки приоткрыл! Это что еще такое? Все было тихо-мирно-спокойно, а тут пожалуйте!
- Пусть драк Дубдраган прикажет. Он тут господин.
- А я тебе не госпожа? - сощурилась драка.
- Нет. Ты его любовница.
- Да как ты смеешь, гнусная старая ящерица? - мгновенно взвилась Рассина. К своему статусу она была весьма чувствительна, так раз спустишь с рук, второй, а на третий тебя просто сожрут с потрохами.
Недовольно завозился и захныкал в кроватке малыш.
- С удовольствием, - отчеканила Ридола. - Есть сомнения?
- Ах ты ж...
Рассина занесла руку, и точно отвесила бы старухе пощечину, но одновременно произошло две вещи.
Хлопнула дверь.
- Что тут происходит?!
Шевельнулся в колыбели маленький Леонидас. Да-да, Леонидас Ланидир, а никакой не Карл, так-то! Полыхнуло красным под полуприкрытыми веками. И Рассину снесло к двери, где она кое-как извернулась и вцепилась в стоящего на пороге человека.
- Беннет! Капитан, я требую! Накажи эту старую гадину, она меня оскорбила!
Может, не будь Беннет так пьян, он бы промолчал. Или смог сгладить конфликт. Но алкоголь бродил в крови, а потому Беннет перехватил Рассину, отдирая от себя.
- А что - правду сказать у нас теперь оскорбление? Ты и есть шлюха! Дешевая...
- ЧТО?!
Рассина аж взвилась. Раньше Беннет никогда так не говорил. Молчал, смотрел, но... он правда так думает?
- Что слышала. Шлюха ты, и место тебе на скотном дворе. До настоящей хозяйки замка ты никогда не дотянешься, ты против Далины Ланидир, как червяк против дракона. Куда тебе хвост топорщить?
Пощечина не получилась. Даже в пьяном состоянии Беннет не позволил бы себя бить.
Ридола наблюдала за происходящим с откровенной тревогой. Она услышала кое-что другое, то, что прозевали занятые спором драконы.
- Далина мертва!
- А это ничего не меняет! Клаус просто идиот, ему надо было тебя прибить, а ее оставить.
- Вот даже как?
Дубдраган воздвигся в дверях, словно воплощенное возмездие. Ридола прикусила губу.
Беннет развернулся. Что уж, сто слов - один ответ.
- Она была настоящая. Воин, дракон, дочь главы клана. Она была, как драконий огонь, а теперь ее нет. А эта дешевка... за деньги ее кто хочешь на спину завалит.
Рассина взвизгнула - и кинулась к Клаусу, заливаться горючими слезами. Ненатуральными, это даже Клаус понял. Беннет был прав, и с этим сложно было спорить. Далину ненавидел и Клаус. Ненавидел, убил, только вот уважение осталось. Сам бы он так не смог, как Далина Ланидир.
Но это не повод спускать Беннету наглость. Волю почуял?
Клаус сделал такое движение, словно сжимал что-то в кулаке - и Беннет побледнел, медленно опустился на колени, поднес руки к горлу, словно ему стало тяжелее дышать.
- Ты будешь наказан за самоуправство!
Ридола сделала шаг вперед.
- Драк Дубдраган! Прошу милости!
Черные глаза блеснули ядом безумия, впились в Ридолу двумя шильями.
- ЧТО?!
- Драк, - старуха не дрогнула, и не таких видала за свою жизнь. - Ваш человек виноват. Только вот эта, - узловатый палец ткнул в Рассину, - сама на нем повисла. И к сыну вашему лезла зачем-то!
Клаус так удивился, что даже Беннета отпустил - ненадолго.
- Рассина?
Драка посмотрела снизу вверх. Обычно ей такой взгляд очень хорошо удавался, нежная красавица с громадными голубыми глазами, полными слез, кто сможет устоять?
- Я просто хотела поглядеть на нашего сына, Клаус. Он так похож на тебя...
У Клауса челюсть отвисла. Да и Беннет тоже не удержался, даром, что едва воздуха глотнул.
- Ага, сразу видно...
Если кому что и было видно, то Ридоле. Малыш был копия Далины, но это и так все видели.
- Вы бы, драк, прямо сказали. Любовь-то вашу к сыночку допускать можно? Она его подушкой не придавит, нет?
Клаус задумался, и даже Беннета отпустил. Ненадолго.
Черные глаза начало заполнять привычное безумие.
- Рассина, больше ты к моему сыну не подходишь - одна. Чтобы с тобой всегда трое драконов были! Беннет - во двор! Сто плетей! А ты, старуха, стереги.
Ридола молча кивнула. Рассина вылетела вон, хлопнув дверью так, что с потолка штукатурка посыпалась. Беннет кое-как поднялся на ноги и сделал шаг к двери.
- Быстрее, - хлестнул голос Клауса.
Ридола сочувственно посмотрела на дракона. Сто плетей.
Для человека это верная смерть! Да что там, пары жестоких ударов хватит, чтобы перебить позвоночник, а если по почкам попасть, то и вообще...
Черный дракон ничего не возразил, не стал спорить. Просто вышел вон. Клаус подошел к колыбельке.
- Спит.
- Да.
- На мать он больше похож.
Ридола пожала плечами.
- Маленькие дети чаще всего похожи сами на себя, драк.
Малыш прикрыл глаза, так что алого цвета не видно, а пушок на голове... может, просто свет такой, что красным отливает. Клаус кивнул.
- Занимайся им, драка. А я в долгу не останусь.
- Да, драк.
Клаус вышел, Ридола покачала колыбель. Задумалась.
Рассина винила Беннета, черный дракон списал все на Ридолу, и только старая драконица знала, что малыш защищал себя. Неосознанно пока, по-младенчески, но твердо осознавая, кто желает причинить ему вред. Это какая ж у него должна быть сила?
И... что держит Беннета рядом с Клаусом? Почему черный дракон вот это терпит? Плети, вот это все издевательство... почему?!
Пока у Ридолы не было ответа. Только подозрения. Только вот проверить их никак нельзя было. Она хоть и алая, да только сил у нее кот наплакал, и возраст уже не тот...
Ах, Далина!
Детка, вот как так получилось? Мы с тобой, конечно, кое о чем говорили, но это так мало! Невероятно мало! И сказать ты толком ничего не могла...
Бедная моя девочка.

Россия, наши дни
Умар нажал на клавишу селектора, отдал приказание секретарше, и стал ждать.
Даша пришла достаточно быстро. Вошла, улыбнулась, на предложение чая - кофе ответила отказом - дело к ночи, да и ей еще тренироваться, а потом домой. Нет, в другой раз.
Умар спорить не стал.
- Даша, а как ты к боям относишься?
- Зависит от условий и расценок, - обрадовала его девушка. И правда - услышь он что-то бабское, вроде: 'фу, какая гадость!', было бы сложнее. А так...
- Условия - стандартные. Вот, прочитай. Расценки тут же. Если ставочку захочешь сделать, я тебе даже помогу.
Далина взяла листы и принялась внимательно читать.
- Так... ну, это нормально. Без оружия, в пах не бить, глаза не трогать, расценки мне тоже нравятся. Это вопрос теоретический?
- Сугубо практический. Хочешь принять участие от клуба? Оформление за мной.
- Гонорар?
- Вычитать за свои хлопоты не стану, весь тебе пойдет.
Далина посмотрела на сумму, прикинула.
Ладно, маловато, конечно, но им с Костей хватит на полгода снять квартиру. На еду, правда, уже не хватит. Но это если она выиграет. Ставки она пока делать не будет, местные бойцы ее не впечатлили, но вдруг? Здесь же любители, а там будут профессионалы?
И она первый раз, кто ж ей больше предложит?
- Согласна. Когда?
- Послезавтра. Успеешь подготовиться?
- Пффффф... а что именно еще надо?
- Если доверишь - костюм тебе организую, от клуба. И кличку, какую-нибудь. Барби там, или зайка.
Далина подумала немного.
Что такое барби она не знала, а зайка... нет, это точно не она.
- А драконом можно?
- С розовыми волосами?
Далина пожала плечами, делая вид, что так и надо. Ну, волосы, ну, розовые. И что? Ей так нравится, все!
- Что-то я такое видел или слышал, - Умар припомнил омерзительно розовое существо, которое притащила как-то раз его секретарша. И ткнул селектор.
- Наташка!
Примерно через десять минут выяснилось, что это и правда был розовый дракон, зовут ее Кэсси и дети от нее без ума. Мультфильм такой есть. *
*- Сказки дракона, не реклама, прим. авт.
Далина пожала плечами. Против Кэсси она не возражала, пусть будет. Хотя розовый дракон... но не ждать же, пока она опять покраснеет вся? А она постепенно будет окрашиваться в родовые цвета, и волосы станут ярко-алыми... и пусть! Костя уже сказал, что здесь и не в такое красятся, еще и модно будет. И стильно!
- Так и решим, - согласился Умар. - Послезавтра, чтобы с обеда была здесь, и не опаздывай.
- У меня ребенок. Мы долго будем отсутствовать?
- До полуночи, наверное. Возьмешь с собой, за ребенком Наташа присмотрит.
Судя по глазам секретарши, лучше бы у Далины был ядовитый скорпион. Но - куда деваться?

***
С утра и Костя, и Далина проспали. А сами виноваты. Костя дорвался до источника информации и жадно расспрашивал о новом мире. Далина отвечала, а когда они обнаружили, что уже заполночь...
Проснулись ближе к обеду. Далина рассказала про бой, и Костя тут же насторожился.
- Пойду с тобой.
- Нет. Останешься с Василисой.
- А если чего не так?
- Защитить себя мне будет проще, чем нас всех. Я уже начала изменяться, меня даже ваше огнестрельное оружие не убьет. Не сразу, точно.
- А гранатомет?
- Вряд ли кто-то его возьмет для меня. Цель не та, - отмахнулась Далина. А вот она бы не отказалась, для Клауса! Как не порадовать бывшего мужа?
Но вроде эти полезные вещи в свободной продаже не водятся?
Ах, как обидно!
Может, удастся договориться?
- Ладно, только ты сразу позвони, как и чего. Я волноваться буду.
Далина кивнула.
- Я сейчас пойду, прогуляюсь. Заберу твой альбом и вернусь.
- Хорошо. А потом я в магазин.
- Ты мне список напиши, я куплю.
- Ты пока не так хорошо разбираешься, что у нас можно брать, а чего нельзя. Накупишь гадости по цене вертолета, потом не отплюемся. Кстати, я не подумал! А тебе малявку-то кормить можно? Ты не ядовитая?
Далина качнула головой.
- Нет. Ей только лучше будет, может, еще какие свойства от меня переймет.
- Это и ТАК передается?
- Генетически - Василиса моя дочь, а наша магия действует от крови к крови. Моя кровь сейчас меняется, а она связана со мной, она тоже может меняться... до года. На тебя не подействует, если что.
- Обидно.