***
В столовой дома Эррера было тихо и грустно.
У Пау, Хосеба, Хуана и энны Виктории болела голова. Правда, по разным причинам, но с того им легче не было.
Гарази вообще жутко раздражала мать.
Сидит тут, шушукается со своим женишком, нет бы о маме позаботиться! Паразитка такая!
И братец его вот, напротив.
Где Моника - неизвестно, что делать - тоже непонятно, денег нет, настроение отвратительное... это еще что такое?
Со стороны прихожей послышался шум.
Шаги?
Но...
В гостиную быстрым шагом вошел мужчина, лет двадцати пяти, высокий, темноволосый...
- Ага! Тебя-то мне и надо, подлец!
Энна Виктория даже ахнуть не успела. Да и никто ничего не успел - мужчина вскинул руку, сверкнул арбалет, маленький, из тех, что легко спрятать даже под курткой - и Алонсо Сото упал навзничь. Хвост арбалетного болта кокетливо подрагивал в его глазу, как бы намекая, что можно и перезарядить оружие.
Более того, мужчина так и делал...
Аитор вскочил на ноги.
- Не смей подходить ко мне!!!
Дико завизжала Гарази.
Любящий жених схватил ее за шею - и выставил перед собой, словно щит.
- Брось бабу! - рявкнул мужчина.
- Да пошел ты...
- Я сказал - брось! Думал, уйдешь от меня!?
- И сейчас уйду! Не смей двигаться, не то я ее прирежу!
Блеснул нож. Гарази хотела бы завизжать, но через передавленное локтем жениха горло не проходило достаточно воздуха. Визжать?
Дышать бы!
- Пусти мою дочь! - обрела голос энна Виктория.
Аитор невежливо послал и ее, продолжая двигаться к окну. Рыбкой туда - и отлично!
- Как вы меня достали, обе, б... и ...!!!
Под столом его тихо одобрил храбрый Хуан. Он думал примерно то же самое, только на такие радикальные действия способен не был.
- Пусти ее. И давай решим этот вопрос, как мужчины!
Аитор выразился еще жестче - и бросил взгляд назад.
Ага!
Буквально одно слитное движение.
Гарази летит вперед, снося на своем пути стол и стулья. Пинок под копчик очень ускоряет процесс полета.
Карниз со шторами падает вниз, сбивая противнику прицел.
Аитор выпрыгивает в окно рыбкой, звенит разбитое стекло.
И уже с улицы доносится звук мощного удара.
Х-хрясь!
Понятно, к окну бросились все. По дороге и на Гарази наступили, раза четыре или пять.
Аитор лежал под окном, и двое мужчин крепко увязывали ему руки.
- Полиция, - один из них показал жетон, второй рукой придерживая тушку Аитора. - Эн Арройо оставил нас тут, ну и... смотрим - зашумели. Мы - на помощь.
- Слава Богам! - энна Виктория сползла на пол и принялась ощупывать дочь.
- Арбалет! - взвизгнула энна Абриль.
Мужчина положил его на подоконник - и протянул вперед руки.
- Эн Арройо, говорите? Пусть приезжает, я бежать не буду. У меня есть право на месть.
Блеснул серебряный жетон, полицейские переглянулись.
- Вы, эн, тогда сядьте в столовой, да и посидите ладком. А эн Арройо уже едет.
- Вот и отлично, - убийца решительно направился к столу. - Что у вас на завтрак? А то я проголодался. Или уже нет?
Хуан под столом, лужа под Хуаном и запах от них обоих отбили аппетит у всех присутствующих.
- Кролик, - процедила энна Абриль.*
*- да-да, кролики могут метить территорию. Именно этим способом. Прим. авт.
- Ык, - авторитетно подтвердил ее супруг.

***
Корабль приставал к причалу.
Даже Ангелина оценила. И палубу, и обводы, и паруса - красиво!
Наверное, на таком плавал некогда капитан Грей. Или капитан Блад... вот так она себе 'Арабеллу' в детстве и представляла!
Мощь, стремительность, громада белых парусов и неожиданное для такой махины изящество.
Моника замерла столбиком на пристани. Смотрела во все глаза.
А потом корабль ловко притерся боком к старому дереву, полетели с него вниз сходни, и по ним неожиданно ловко стал спускаться мужчина. Моника так впилась в него глазами, что дальше и спрашивать не стоило - Альваро. Ангелина прищурилась.
Не красавец.
Лицо среднее, рост тоже средний, Ангелине он чуть повыше плеча придется, темные с проседью волосы коротко острижены, глаза темные, спокойные, несколько небольших шрамов - над бровью и второй, ближе к виску, его не портят, но и не сильно украшают. Кожа смуглая, как писалось в каком-то романе: 'выдубленная всеми ветрами'.
Морщинки, плотно сжатые губы.
Но его взгляд сразу нашел Монику - и они не отпускали друг друга глазами. А потом подруга бросилась вперед - и повисла у мужчины на шее. И расплакалась.
А Альваро гладил ее по волосам, и прижимал к себе, и Ангелина даже самую чуточку позавидовала. Так он на нее смотрел, с такой нежностью... и коснулся губами темной макушки, и лицо у него стало счастливым... словно мужчина вдруг засветился изнутри.
Невероятным красавцем он от этого не стал, но... это не о внешности. Это о проходящих мимо женщинах, которые вдруг невольно расправили плечи, даже Ангелину потянуло. Это об уколе зависти - есть ведь любовь на свете! Настоящая! И кому-то везет! Просто искать надо. Искать, ждать, любить.
Потому что Моника тоже подняла к мужу лицо, и смотрела на него невероятно счастливыми глазами. И уже мужчинам оставалось только завидовать. Чтобы на тебя ТАК смотрели?
Смотрели, ждали, любили... Ангелина четко понимала, случись что в море, Моника все равно ждала бы. Год, два, десять, сорок... и так же кинулась бы на шею.
Потому что любит.
Вот такого, какой есть. И не променяет на сорок бочек молодых красавцев. Даже и не заметит их вовсе - зачем? У нее любимый муж есть.
И для него она сияет, и светится, и улыбается по-настоящему. Она и так-то красавица, а рядом с мужем от нее вообще глаз не отвести. Но это рядом с ним.
На других такое не распространяется.
Да Моника этих других и не видит. Наверное, они есть. Или нет?
Ей это совершенно неважно.

***
- Эны, я все понимаю, но не могли бы вы хоть пару суток пожить спокойно?
Эн Энтони выглядел откровенно уставшим. Оно и понятно, и так побегать пришлось, а уж про архивы вообще молчим! И тут - снова!
Да что ж такое!
Посадить их, что ли, всех и сразу, пока еще кого не убили?
- Ык, - согласился Хосеба, которому с утра уже море было по колено, так он хорошо похмелился.
- В чем мы виноваты! - взвыл Хуан, который уже успел переодеться. - К нам ворвался этот негодяй, убил человека, чуть не убил энну Гарази...
Энтони с неодобрением поглядел на преступника. Вот иногда... ты почему убил только одного Сото? Только за это тебя посадить мало!
Впрочем, мужчина пугаться не собирался.
- Эн Арройо, позвольте представиться. Даниэль Беньят Герреро. Эн Герреро.
- Жаль, что наше знакомство состоялось при таких печальных обстоятельствах, эн, - согласился Энтони. - Итак? За что вы убили эна Сото? И хотели убить второго брата?
Эн Герреро ухмыльнулся.
- Исключительно за дело.
- За которое? - невольно оговорился эн Энтони.
- За преступления, совершенные на море, - эн Даниэль помрачнел. - Эти двое, чтоб вы знали, эн, из команды некоего Рубио.
- Террик Рубио? Черная акула?
- Да.
- Они не похожи на пиратов! - возмутилась энна Виктория. Гарази сейчас лежала в кровати, опоенная снотворным, а мама не могла пропустить визит дознавателя. Это просто против всей ее природы! Что-то происходит, а она в стороне? Никогда!
Даниэль даже в ту сторону не фыркнул. Если дура - это навсегда.
- Террик со своими окаянствовал на море, а информацию получал с земли. Вот, эти двое старались, есть и еще несколько.
- И что с ними?
Даниэль пожал плечами.
- Не знаю. Вот к этим двум у меня особый счет. Примерно шесть лет назад они навели Террика на корабль моего брата. Корабль был захвачен, разграблен и сожжен, брат потерял деньги, разорился, покончил жизнь самоубийством. Его семья осталась почти без средств к существованию. Родители, сноха, дети...
- А вы где были, эн? - прошипела энна Виктория. - Что брату не помогли?
- В Легионе, - отрезал Даниэль.
Разговор потерял прежний накал.
Легион... ну, это да.
Наемники, солдаты удачи, окаянствующие во всех концах света. Единственное, они не воюют друг с другом. Со всеми остальными - легко!
И занести Даниэля могло куда угодно, и весточка сразу не дошла бы, и пока еще он приедет... да, это было вполне реально.
- Я приехал пару лет назад, начал с того, что разобрался с долгами, устроил семью, Террика уже убили, без меня, а жаль. - И такое искреннее разочарование. Сладкоежку лишили пирожного! Он бы и сам с удовольствием... да, этот в Легионе был на своем месте. - Потом получилось случайно, мне болтанули, что у Террика были на берегу связи, я начал искать, и вышел на этих двоих. Они как раз и собирали ему информацию. Бабы, они болтливые... кстати, старший вообще, пакость такая, сегодня ночью ограбило энну Бланку Элену Мирин. Так что обыщите, найдите драгоценности - и убедитесь.
Энтони вздохнул.
- Ладно. Эн, давайте к нам, в полицию, и вот это все прихватим, и обыск сейчас проведем по всей форме. Если это и правда так... думаю, суд все учтет, и обойдетесь вы парой лет высылки.
- Я и так собрался уезжать в Легион. У меня там еще дела.
Энтони кивнул.
Оно конечно, убийство. Но понимать же надо!
Пират, вор, просто мерзавец, сюда еще личные счеты добавились... скорее всего, король простит.
А вот что Сото здесь забыли?
Мерзавцы же неглупые, понимали, что денег тут особо не взять, не поживиться, что урвал куш - и надо рвать заодно когти... а какой куш можно было урвать тут? Или это они... сейф и энну по голове? Но опять же, почему сразу не удрали?
Ладно! В полиции он Аитора подробно расспросит!

***
Когда дом опустел, энна Виктория и энна Абриль переглянулись.
И разошлись, не сказав ни слова.
А что тут скажешь?
У одной дочь - проститутка. У второй возможный зять - пират.
Поругаться-то можно, но так неинтересно. Вот если бы одна была вся в белом, тогда вторую можно и закидать навозом. Да-да, не снимая белого.
А сейчас это совершенно не то.
И Моники нет, можно бы на нее поругаться, но половина интереса теряется. И мужики все в нажоре, реагировать не будут, одним словом - неинтересно.

***
Ангелина честно старалась смотреть в сторону. У нее все время было ощущение, что она подглядывает за чем-то интимным, но взгляд регулярно натыкались на Монику и ее адмирала.
На переплетенные пальцы рук, на робкую улыбку Моники, теплую и удивительно нежную, на взгляд адмирала, который прижимает к себе жену, крепко, но бережно, так, словно в любой момент кто-то может отнять у него самое ценное в жизни... да так и есть!
Чудо, что они живы, они рядом, просто чудо.
Ангелина опять посмотрела в сторону окна.
А у нее ведь такого никогда не было. Как-то с Пашкой получалось все легко и весело. По приколу, как он говорил.
Кто бы зная, как ее бесили эти приколы!
И когда спустя пару лет, она наткнулась на фото с их свадьбы, то поразилась сама себе.
В его глазах - лихость и безрассудство.
В ее - тревожность. Словно она не верит в свое счастье... да и не верила! Разве что первое время, а потом - никак. И счастье... было ли оно? В постели им точно хорошо было, или не было плохо. Проводить вместе время, развлекаться - это тоже. Показывать Пашку друзьям и знакомым.
Все это было приятно. Но чтобы вот так сидеть? И за руки держаться? Молча, понимая друг друга лучше, чем после сорока лет переговоров?
И чтобы Ангелина хоть раз на него смотрела, как на ценность? Или он на нее?
Да Пашка кастрюлю с супом больше оберегал! Суп-то варить заново придется, а Ангелина - она что? Она справится, она сильная...
Она и справлялась. А потом закончились силы. И суп. И брак закончился...
До дома, конечно, они не молчали, благо, кучером был эл Перес, а он и так отлично знал, что происходило. Сначала рассказывала Моника, потом помогла Ангелина, добавил свои три медяка Альберто... Альваро едва за голову не хватался. Только Монику к себе крепче прижимал.
- А где Ханна сейчас?
- В моем доме, - отозвался Альберто. - У меня там безопасно.
- Я... Боги я так вам благодарен! Берто, и тебе, и Ангелине... я так рад, что у моей жены есть замечательная сестра!
Ангелина смутилась.
- Так-то мы же не сестры...
- Ерунда, - отмахнулся Альваро. - Родня - это иногда не по крови, а по совести и чести. По душе. Вы не только Монке родная, энна, вы и мне родной стали. И Ханне. Ангелина, я могу вас так называть?
- Да, конечно.
- Считайте, что вы такой же член рода Эррера, как Моника, как Ханна... в любой момент, когда понадобится - я встану за вашей спиной.
Ангелина порадовалась, что читала об Ардейле. Много читала.
- Эн Альваро, я благодарю вас за щедрое предложение, и принимаю его с радостью. В любую минуту я прикрою вашу спину, да будет так.
Да, такое предложение. Ангелину по всей форме приглашают под покровительство рода Эррера. Впрочем, это обоюдно. Альваро, если что, будет решать все ее проблемы, а Ангелина принимает дела Эррера, как свои. Двусторонее движение, взаимные обязательства, иначе тут никак. Не вассалитет, что-то более близкое и родственное. Вассал все же не член семьи, а она считается ближе, как двоюродная, примерно. Та же семья, просто соседняя ветка. Хотя Ангелине уже никакой разницы и нет.
Для нее Моника и Хани уже родные, она так и так будет за них вписываться и влезать в любые авантюры. Они позовут, и она придет.
Не было у нее никогда семьи, а в другом мире появилась.
Даже не выйдет она замуж и своих не нарожает - неважно! Уж племяшка-то у нее точно будет! Даже уже двое. А Ангелина будет ужасно любящей тетушкой.
- Вот и отлично. Едем домой, я очень хочу познакомиться с нашим племянником.
- Племянником? - ахнула Моника.
Альваро улыбнулся ей.
- Любимая, я тебя отлично знаю. Ты уже любишь этого мальчика, я видел, как ты о нем рассказывала. Я его пока не знаю, но думаю, что род Эррера он не опозорит. Сыном не получится, роду Ромеро тоже нужны наследники, или роду его матери, если он захочет. А вот племянником считать буду. Как сына сестры, к примеру. Я Анну Ромеро не знал, но думаю, это была достойная женщина.
- Альваро!
Глаза Моники светились искренним счастьем. И к мужу она с поцелуем потянулась без сомнений.
Любит. И он ее тоже. Повезло... сестренке.

Глава 11

Эктор и Ханна играли в саду.
Классики, игра, которой научила их Ангелина, устраивала обоих. Чертишь классики, кидаешь биток, прыгаешь, сначала просто по номерам, потом на правой ноге, на левой, двумя ногами... да мало ли можно придумать?
У Эктора лучше получалось прыгать, у Ханны - кидать.
И рогатку можно потом попробовать, несколько мишеней для них в саду установили специально.
- Энна Эррера! Эн Ромеро!
Дети оглянулись.
- Вас зовут к воротам.
- Кто зовет? - сощурился Эктор.
- Приехал эн Альберто, говорит, надо срочно.
Эктор сощурился. А почему не лакей по поручениям бегает? Почему повар? Не поваренок даже? И карету они не слышали, и в доме спокойно?
- Срочно? Хани, подожди...
Повар сделал к ним шаг. Второй... лицо у него было остервенелое, иначе и не скажешь. Эктор толкнул от себя девочку.
- Хани, беги!!! Это ловушка!
Повар кинулся вперед. Ханна с визгом бросилась в дом, а Эктор отскочил в сторону.
Но где уж ему было тягаться с моряком? Крепкий мужчина легко подхватил с дорожки камень, швырнул в мальчика, попав в ногу... Ханна уже кричала, бежали люди, Генри шагнул вперед.
- Прости. У них мой сын. Если я принесу тебя, они отпустят его.
И подхватил мальчишку на руки.
- Идиот, - огрызнулся Эктор. - Убьют всех!
- Нет! Они его отпустят!
Ага, поди, убеди человека в том, во что он не хочет, не желает верить!
- Пока они не покажут Гейлора живым, я тебя им не отдам.
Ага а сами они не возьмут.
Впрочем, Эктор не собирался проверять. Он отлично понимал, что с несколькими врагами ему не справиться. А значит...
Пакетик уже был в его руках. Как Ангелина научила.
И острый красный перец вылетел из него в лицо Генри.
Повар ахнул, уронил Эктора, схватился за глаза с воем... поди, потащи мальчишку, если все жжет огнем, кому крупинка перца хоть раз в глаза попадала, тот поймет. Боль - адская.
А тут не об одной крупинке речь!
Эктор шлепнулся на землю, и тут же отполз в кусты чтобы его сразу не было видно.
И уже бежали люди, уже кричали, кто-то мчался к воротам с арбалетом наперевес, кто-то зазвонил в колокол...
Генри завыл, словно дикое животное, но с ним уже не разговаривали, ему просто крутили руки, просто ткнули лицом в гравий, и точно прибили бы, но Эктор все же заорал из кустов.
- У него сын в заложниках!!!
Все равно было поздно.
Не будь Альберто предусмотрителен до крайности, не стал бы он адмиралом.
А так...
Это он Ангелине не сказал, чтобы не волновать, и Монике, а так-то несколько секретов в саду он оборудовал.
По два человека, с оружием, в четыре смены. И одна из засад как раз оказалась неподалеку от кареты.
Что им - смотреть было?
Ударили арбалеты.
Один попал в лошадь, кони понесли...
Генри визжал вовсе уж на высоких нотах, но кто бы остановил стражу? Уж точно не крики - визги!
Из похитителей не уцелел никто.

***
Поместье встретило всю честнУю компанию шумом и суматохой. Дети сразу кинулись к Монике, затараторили, перебивая друг друга, Ангелина примерно одно слово из пяти понимала, но матери более тренированные.
- Похищение? - Моника схватилась за сердце. - Эктор! Хани!!!
И прижала детей к себе.
Альваро даже и разбираться не стал, просто сгреб в охапку всю троицу.
- Слава Богам, живы. Обошлось!
- Похитители мертвы. Простите, эн Рамос, - мялся и жался начальник охраны. - Мы бы и хотели взять кого живым, не получилось.
- И как нам теперь найти их? Да ладно - их, хоть сына Генри разыскать бы, он-то ни в чем не виноват. Генри передо мной ответит за предательство, но мальчишку жалко.
Ангелина вздохнула.
- Я, конечно, не в теме, а Энтони тут нет. Но... драконы вроде могут искать по крови?
Мужчины открыли рты. Ангелина пожала плечами.
- Понимаю, бесплатно тот же драк Истанар работать не будет, но договориться-то можно?
Что-то забулькал Генри. Альберто решил послушать и выдернул кляп.
- Виноват, как есть, виноват, - получалось у повара плохо, но хоть проблему осознавал. - Эн Рамос, все Богов ради, прошу, не откажите, сам дракону в ноги кинусь, пусть хоть жрет меня, хоть что... сын же! Он-то ни в чем не виноват! Я, дурак, меня и карайте!
- К тому, Тор, сколько времени назад вас пытались похитить?
- Буквально час-полтора.
- Найдем мальчишку - можем найти и логово злодеев, где-то ж они тут были. А оттуда и проследить можно, и сообщников поискать, и допросить кого.
- Геля, ты такая умница! - Моника подняла голову от локонов Хани. - Давайте так и сделаем? Сразу поедем в столицу, возьмем с собой всех...
Мужчины переглянулись.
Женщины были правы, так и надо сделать.
- Я пока прикажу всем собираться, Моника, Ангелина, вам надо отдохнуть и перекусить. Сейчас опять в дорогу, так что покушать будет некогда. Пользуйтесь случаем. Дети - переодеваться в дорожную одежду, собирать все свое.
Женщины и не возражали.
И отдохнуть часок, и что-то съесть, а Ангелина еще и сковородку взять собиралась. Пусть смеются, сколько влезет, она без полезного и удобного девайса скоро в уборную ходить не будет. Вдруг там ликантроп притаился? Нервы, нервы...

***
Альберто, конечно, отправил гонцов, и к его величеству, и к драконам в посольство, так что встретили их уже в посольстве. И кто!
Лично его величество!
- Эн Эррера. Альваро, рад тебя видеть!
- Ваше величество...
- Альберто, и тебя. Энны, мне жаль, что мы встречаемся при таких печальных обстоятельствах, к сожалению, это не от меня зависит. Энну Эррера я знаю, а вы, надо полагать, энна Минина?
- Да, ваше величество. Простите, я никогда не бывала в столь блестящем обществе, - потупилась Ангелина. - Умоляю простить, если я сделаю что-то не так.
И то верно, самым высоким обществом, с которым общалась Ангелина, была тетка мэра. Она у нее как раз чайник покупала, изящный, ручной работы, на подарок...
- Энна, сейчас не время думать о формальностях. К тому же, мне рассказали, как вы убили ликантропа. Я восхищен вашим героизмом.
- Какой там героизм, ваше величество, - Ангелина даже плечами пожала удивленно, - у моего народа это в крови, сам погибай, а товарища выручай.*
*- пыталась найти аналоги в других странах мира. Не нашла. Но Суворов высказался фундаментально. Прим. авт.
- Замечательная поговорка, всем бы ее помнить, - согласился король. - Итак?
- Ваше величество, мой повар в карете, - коротко сказал Альберто. - Он согласен дать кровь в любую минуту.
- Что ж. Пусть идет сюда, - согласился Эддар. И улыбнулся, еще раз проверяя расчерченную звезду и руны.
Как же интересно - жить!
Капли крови Генри на все восемь лучей, на восемь сторон света, свеча в центре, две ладони вкруг ее - и сила алого дракона. Не так и много ее понадобилось, поиск по крови зависит от расстояния, чем дальше, тем больше нужно сил. Но...
- Окрестности Янгари?
- Вполне возможно, к чему ехать далеко, если можно рядом? Ликантроп тоже был рядом, - согласился Кристиан.
Мартин всегда заботился о своем комфорте.
Эддар тем временем ловко слепил из свечи что-то вроде стрелки, подвесил на нитку - и та закачалась, указывая направление.
- Чем ближе будет человек, тем больше она будет оплавляться. Простите, ведьму я с вами брать не полечу. Стар уже.
- Драк Истанар, мы и так вам благодарны, - искренне сказал король, поднимаясь из кресла. - Сколько бы мы возились, даже представить сложно! Вы нас так выручили! Вы позволите, чтобы дамы остались в посольстве, пока мы не решим этот вопрос?
- Буду рад, - согласился Эддар. - Милые энны, вы же составите старику компанию?
- Как, вы еще и старика сюда пригласили? - удивилась Ангелина. - Ладно, и вам, и ему. А пирожные будут?
Мужчины успокоено переглянулись.
Все, женщины пристроены, дети под охраной, а дальше мы и сами справимся. Гвардия уже ждет приказа.
Тут и Мартин не успеет ничего сделать.

***
Райан не ждал ничего особенного. А потом вдруг забарабанили в дверь.
- Именем короля! Немедленно выйти!
Не бывает таких совпадений.
Кто-то узнал?
Но как?
На мальчишку, который сейчас лежал в подвале, связанный по рукам и ногам, готовый к жертвоприношению, Райан даже и не подумал. И про драконов тоже.
Чисто теоретически, он знал о поиске по крови. Но вот так, вспомнить сейчас, применить к себе? Нет, об этом он не подумал.
А зря. Взгляд в окно.
Гвардейцы. Человек тридцать, это только те, кого он видит. И наверное, еще больше... ему не справиться. Но сдаваться и умирать?
Этого Райану тоже не хотелось.
Впрочем, все было предусмотрено.
Ему - бежать. А гвардейцам найдется, чем заняться.
Он спустился в подвал и подошел к пленнику.
- Прости... хотя можешь и не прощать.
И сделал одно короткое движение клинком. Юноша даже понять не успел, что умирает.
А в следующую минуту вокруг дома взвилось серое облако пыли. Она полетела в глаза, в уши, в нос, в рот стоящим вокруг людям, гвардейцы захлебывались пылью, у них начался кашель, кровохарканье, кого-то начало рвать...
Райан шагнул в потайной ход.
Он не собирался сидеть и ждать смерти. И возвращаться к хозяину... ну, тут сложнее. Может, и придется. Хотя кое-что для снятия клятвы у него есть, да и он не дракон, ведьмакам можно, у них ограничений намного меньше.
Ход был достаточно коротким, так что Райан сначала огляделся. Нет никого?
- Нет...
Можно вылезать. Все заняты его домиком, но им там надолго хватит. Жаль, гвардейцев много, а смерть парня достаточно сил не даст. Вот, принести бы в жертву троих - четверых, тогда бы он точно всех угробил, а сейчас заклятие нужной силы не наберет, так, покашляют пару лет, почихают.
Попомнят его, конечно, может, и помрет, кто послабее, но не все.
Жаль.
Ничего, на век Райана еще хватит. И стран, и столиц, и всего остального, он еще встретит старость в собственном поместье...
А большего он и подумать не успел.
Просто что-то ударило, и заставило захлебнуться кровью, и на короткую долю секунды вспыхнула боль. И все закончилось.
Райан проваливался в темноту, и где-то рядом мелькнула клыкастая улыбка его настоящего хозяина. Который получил ведьмачью душу. В любом договоре есть свои подтексты, примечания, и надо было думать... ты ж силу никому не передал, вот она и вернулась к хозяину, а что вместе с твоей душой, так это уже технические детали. Мог бы и передать кому, тогда бы сила с его душой вернулась, а твоя бы честно пошла куда положено... только вот и там тебе не положено ничего хорошего.
И тут - съедят.
Вкусный был... дурачок.
Короткий арбалетный болт ударил Райана прямо в горло, разорвал жилы, заставил захлебнуться кровью. Истанар жаловался на старость, но не на глазомер. Болт словно рукой вложили в нужное место. А старость... а что с ней не так? На нее еще лет двадцать точно можно жаловаться!
- Браво! - захлопала в ладоши Ангелина. - Так его, ведьмедя проклятого?
- Ведьмака.
Ангелина только рукой махнула.
- Ну да. Странно, конечно, что мужик таким занялся.
- Что в этом удивительного?
Эддар как раз полом негодяя совершенно не смущался. Зло - пола вообще не имеет. Зло, жадность, ненависть, ревность - какая разница, что за чувство заставило человека пожертвовать своей душой? Главное - результат. Жил, приносил зло в этот мир, портил воздух, а драконам в нем еще летать.
Точку в жизни ведьмака поставил серебряный болт, освященный, да еще после ритуала на алтаре, драконы ничем не пренебрегали, ни храмами, ни старыми знаниями...
После такого не выживешь. Можно и не мечтать.
А можно и помечтать - Ангелина рысью проскакала к трупу, сдернула с его плеча сумку, обшарила карманы, в которых ничего не нашлось - и вернулась обратно. Законный трофей, вот!
Кто тетку пришил, того и шляпка!*
*- Б.Шоу. Пигмалион. Прим. авт.
Трава под ее ногами была в меру мокрой и скользкой, ну да, конечно, вот и родничок неподалеку, чтобы как раз уйти по воде. Чтобы собаки след не взяли.
Не дурак ход строил.
Эддар махнул хвостом, обращаясь в дракона.
- Полетели обратно? Пока нас не засекли?
- Взлет не увидят?
- Пффффф, - ящер и хвостом не шевельнул, - отвод глаз все драконы осваивают, да и им не до того.
Облако и облако.
А что оно с земли взлетело... да кто там и на что смотреть будет? Не до того... отдышаться бы!
Ангелина довольно улыбнулась.
И никому не надо знать ничего лишнего. Не было их тут.
А ведьмак?
Так он сам застрелился, от угрызений совести!
Как это - вы не верите?
А вы верьте! Вон, в истории и не такое происходит! То апоплексический удар табакеркой в висок, то вилкой кто подавится, то застрелится четыре раза, а уж сколько людей совершенно добровольно повесилось! Прямо локтями дрались, друг друга отпихивая!
Верьте, люди, правительство вам врать не станет. Зуб дает! Любой, от ценного ведьмака! Приходите - и выбивайте!*
*- практика и по сей день продолжается. Берем хотя бы дело Эпштейна! Вон какое раскаяние бедолагу одолело, сам убился об стенку! Может, даже два раза для гарантии. прим. авт.

***
Часом ранее.
- Драк Истанар, а вы полетать не хотите?
- Энна, а я должен этого хотеть?
- Я бы точно не отказалась. Вы верите, что ведьмак будет сидеть и ждать, пока его поймают?
- А вы думаете, я с ним справлюсь?
- Уверена, что справитесь, - даже не моргнула глазом Ангелина. - я сейчас о том, что у него с собой может быть что-то ценное...
А вот это было интересно.
- Делить как будем?
- Вы серьезно? - удивилась Моника.
Ангелина развела руками.
- А что такого? Получится - поймаем ведьмака. Не получится, просто полетаем, плохо что ли? Делить предлагаю половину драку - половину нам с тобой.
- Мне не надо, - тут же отказалась Моника.
- Тогда мне шестьдесят процентов, а уважаемому драку - сорок, - тут же согласилась Ангелина.
- Энна, а вы не обсчитались? - хохотнул Истанар, которого эта женщина от души забавляла. Да, будь он чуточку помоложе, и не женат, долго и счАстливо, он бы конечно - ух!
- Ладно-ладно, пятьдесят на пятьдесят, грабьте меня, бедную-несчастную, - тоже от души развлекалась Ангелина, отлично понимая, что дракон может и не согласиться. И может вообще ничего не получиться.
- По рукам, - согласился дракон. - Полетели!
- А как люди летают на драконах? - задумалась Геля.
- В когтях, - сообщил Эддар. - На спине у нас гребень, а он - острый.
Ангелина и спорить не стала.
- Полетели? Моника, ты тут побудешь?
- Авантюристка, - покачала головой подруга.
- А что? Драк, вы меня только на ведьмака не роняйте. А то уплющит, не откопаем.
Действительно, а что такого?
Полет на драконе - это страшно? Приключение и испытание?
Не-ет, вот свекровь у вас на два месяца, потому как 'у мамы ремонт' - это квест. А дракон симпатичный и разумный, с ним всегда договориться можно.

***
Подземный ход Истанар почувствовал сразу. Еще на подлете.
Там и опустились.
Не собирались они с Ангелиной лезть в заварушку, просто посидят рядком, поговорят ладком, а вылезет на них кто, не вылезет... может, там и не один ход, но облетать по кругу - опасно. И ведьмак может почуять, и гвардейцы могут увидеть. Облака - они по кругу не летают, лучше не рисковать.
Эддар, конечно, арбалет взвел.
Ангелина заинтересовалась.
- Ишь ты! Можно посмотреть? Я аккуратно!
Арбалет был с 'магазином'. То есть с квадратной приблудой наверху, из которой в гнездо падал очередной болт.
Выстрелил - и почти сразу можно взводить рычаг, не надо болты заранее доставать, класть рядом с собой, очень удобно.
- Не заклинивает?
- Черные постарались, у них с боевыми игрушками все хорошо. К ним даже из Легиона приезжают, покупать всякое вооружение.
Ангелина задумчиво кивнула.
- Да, тут достаточно развитый мир. Я боялась худшего.
- Ардейл многорасовый, поэтому нам пришлось учиться договариваться, - Эддар понял, о чем говорит женщина. А с кем еще она может это обсудить? - Как-то мы смогли ужиться вместе. Хотя люди воюют между собой, и у нас всякое случается, и у русалов... дело житейское. Но междоусобных войн мы стараемся не допускать. Мировых, как у вас говорят, межрасовых.
- Вы умнее.
- Мы просто живем дольше. Да и магия у нас есть, ваших правителей ничего не сдерживает, кроме их совести, а у наших есть определенные ограничения.
- Угу, совесть у правителей, - задумчиво кивнула Ангелина. - Не находится даже при вскрытии.
- Потому что надо вскрывать прижизненно, - вежливо объяснил драк, - и без наркоза. Тогда все остальные мигом совесть у себя найдут.
- Драк, я правильно поняла, у вас же сейчас есть связь с моим миром? У драконов? Вы так о нем говорите, будто знаете.
- Знаю. Рассказать не могу, простите, клятву дал.
- А переправить меня туда возможно, не нарушая клятву?
- Шансы есть, но не слишком большие. Неизвестно, сколько сил уйдет и сколько ждать придется, и не помрете ли вы в процессе. Да и вы, энна, туда не рветесь, так зачем?
Ангелина задумчиво кивнула.
- Вроде и незачем. Просто хочется знать, что есть... подземный ход.
- Это правильно. Ладно, если что - приезжайте. Договоримся как-нибудь.
И Ангелина, и дракон знали, что она предложением не воспользуется. Процентов на девяносто девять и девять десятых. Но вдруг?
Жизнь длинная, мало ли что случиться может?
- Спасибо, драк. Мало ли что, мало ли как...
А тут и ведьмак полез из норы.
Пришлось возвращать арбалет, сам Ангелина и в забор не попала бы. И - опять полет.
Кстати - ей понравилось.

***
В мешке оказалось четыре книги, три жетона с разными именами, мешочек с драгоценными камнями и три мешочка с деньгами. Золото - самый маленький, потому как тяжелое. Медь и серебро вперемешку, чуть побольше. И еще один - тоже золото, серебро и медь вперемешку.
Кошельки.
Пара драгоценностей, ожерелье с рубинами и такой же перстень, с крупным, величиной с ноготь, камнем, книги и украшения Ангелина сразу протянула дракону, с остальным замешкалась.
- Драк, монеты я посчитаю, а в камнях не разбираюсь. Поделите поровну?
- А это? - Эддар показал на книги и драгоценности.
- А это и так ваше, - даже удивилась Ангелина. - Это справедливо.
- Хммм... а у вас точно драконов в роду не было?
- Динозавры были, наверное, от кого-то ж люди произошли. А до них и обезьяны, не знаю.
Теория эволюции и вообще биология у Ангелины была на тройку. И та - из жалости. Учителя - к себе, ему ж потом предстояло отработки принимать.
- Понятно. Хорошо, принято.
Эддар ловко разделил трофеи на две кучки, книги положил в свою, все драгоценные камни подсунул Ангелине, покрутил жетоны в руках.
- Вам не нужно, энна?
- Они на мужские имена.
- Один на женское имя. Оставьте себе, мало ли что в жизни случится.
Ангелина отказываться не стала. А вдруг?
- Спасибо.
- Вам спасибо, энна. Что ж, как в вашем мире, не знаю, а в этом вы сегодня стали богатой невестой.
- Интересно, банки у вас есть? Положу деньги под проценты, или вложу куда...
- У драконов есть. И в Янгари тоже, я дам вам рекомендацию.
- Отлично! Спасибо вам, драк Истанар.
- За что? Я ведь ничего не сделал? - с хитрой улыбкой развел руками дракон.
Моника только головой покачала.
- Совсем ничего. Как сидели тут, так и сидели, чай пили, пирожные ели...
Ангелина кивнула головой.
- А никто и не сомневался.
И взяла пирожное.
Стресс заедать.
Дракон хозяйственно прибрал трофеи, и последовал ее примеру. И чай хороший, и пирожные, и компания - чего ж и не посидеть в свое удовольствие?

***
Если бы заклинание было завязано на силе самого ведьмака, оно бы рассеялось сразу, с его смертью.
Заклинание было завязано на несчастном Гейлоре, питалось энергией его смерти, поэтому продержалось оно не меньше часа. Хватило бы Райану, чтобы уйти.
Хватило и дракону, чтобы улететь.
Потом все же смогли проникнуть в дом, обнаружили там мумию, в которую превратился парнишка, нашли подземный ход, прошли по нему - и уже на другом конце его увидели труп ведьмака.
И задумались.
Кто-то ж его убил?
Хотя... или он был не один, или...
Мужчины решили вполне логично.
Кто мог знать, куда выходит подземный лаз? Да тот, кто его устроил. Про дракона им как-то не подумалось, а вот про Кастила - очень даже. Может, кто-то из гвардии ему и сообщил, и помчался мужчина к своему сообщнику. Пристрелил ведьмака, и удрал восвояси.
Могло такое быть?
Легко!
Ведьмака-то не жалко, пес бы с ним, земля чище будет. Но как теперь прижать его сообщника, то есть хозяина? Он же сам не сознается, а просто так обвинять... Нужны железные доказательства.
И действовать надо - быстро!
А как именно?
Это стоило обдумать, так что 'победители' оставили Энтони Арройо с гвардией все зачищать, и вернулись в посольство, где ждали их доклад. Даже король обещал приехать.

***
- Все плохо. Ведьмака мы не взяли.
- Удрал? - Моника прижалась к мужу покрепче. Альваро довольно улыбнулся, супруги сидели рядом на симпатичном диванчике,, и он обнимал свою жену. Живую, слава богам, живую, а больше ничего и не надо! Теперь-то он рядом, теперь он может защитить супругу от любой опасности!
- Нет, дорогая, мы его убили, но хотелось бы взять живым и допросить. Увы, это невозможно, и отсюда все проблемы! Мы знаем, кто его хозяин мы знаем, что они замышляли, но без признания или золотых доказательств нам делать нечего. А вот что будет делать Мартин Кастил, оставшись без подручного?
- Ох, - испугалась Моника.
- Загнанная в угол крыса опасна, - вздохнул Альберто. - Я жалею, что мы обо всем доложили королю, может, стоило самим разобраться по-тихому?
- На плаху мы всегда успеем, - отмахнулся Альваро. - Мы бы обязательно попались.
- На поединок его вызвать.
- За что?
- Мужчины, вы не о том сейчас рассуждаете, - Ангелина рассматривала свои ногти. - Есть доказательства, нет доказательств, это второй вопрос, мне более интересно сможет ли ваш Мартин Мануэль провести ритуал без ведьмака. Да - или нет? И если нет, то что он сможет натворить до момента смерти? Терять-то ему будет нечего, все равно приговорен.
- Мне уже доложили, - Кристиан вошел в гостиную стремительно, за ним следовал драк Истанар. - Сидите, не до церемоний сейчас. Ведьмак мертв.
- Эн Кастил жив, здоров и активен. И не преисполнится к нам любви, - хмуро сказала Ангелина. - Я бы на его месте постаралась или вывернуться, или, если не получится, забрать с собой всех, кого ненавижу. Простите, ваше величество.
- Не извиняйтесь, энна, - Кристиан только рукой махнул и потянулся к кофе. - Я и сам про это думаю. Мой брат, я думал, что хорошо его знаю.
Ангелина потерла лицо руками.
- Ваше величество, я умоляю меня простить за все и сразу. Но... вы и правда единственный, кто его знает достаточно хорошо. Что больше в его характере - борьба или смирение7
- Борьба, энна. До конца.
- Значит... или у него есть запасной вариант, или...
Эддар Истанар кашлянул.
- Я присоединяюсь к мольбам энны о пощаде, ваше величество, но... этот ритуал он может осуществить и без ведьмы.
- Вот как?
- Ваше величество, достаточно будет грамотного чертежа, накопителя, ну и жертвы. Драконы отлично управлялись сами.
- Минутку, - кашлянула Ангелина. - Драконы брали болезнь на себя, а тут речь идет о том, чтобы сбросить ее на потомка.
- Я это учел.
- И это наверняка больно. Если наш эн потеряет сознание во время ритуала?
- Хорошо, допустим, ему нужен будет подручный. Но это может быть просто человек, который запустит ритуал. Думаете, он такого не найдет?
Ангелина о людях так хорошо уже лет десять не думала, работа на рынке быстро лишает иллюзий. Насмотришься и на продавцов, и на покупателей, и на бомжей, и на полицию... не то, что добровольца на ритуал найти можно - очередь разогнать будет сложно! Если денег пообещать достаточно.
Можно отсчет начинать с элы Гутьерес, к примеру.
- Найдет, - согласилась она. - Исходим из того, что мы пока еще в опасности. И убийство - не вариант.
- Энна, это мой брат, - его величество понимал, что сказано было теоретически, но это опасная теория. Ангелина сделала виноватое лицо и развела руками.
- Мне дорогА моя подруга, ваше величество. И племянница, и Эктора жалко, и вообще... Сознаваться добровольно ваш брат, наверное, не будет. А вот выходка в духе: 'сгорел сарай, гори и хата'... мне это не нравится, а вариант вполне рабочий!
- Повторюсь еще раз, ритуал он провести сможет, - драк Эддар делал вид, что он тут 'мимокрокодил' или 'мимодракон', учитывая биологию, - для этого много ума не надо, отчаяния хватит. Рисунок, жертва и подручный. Какой-нибудь обязанный ему эн, если такой найдется. Ведьма...к, конечно, был бы лучше, но на худой конец и так сойдет. Если нечего терять, можно и рискнуть.
- Терять ему нечего. - Кристиан был мрачен и недоволен. - А вот мне есть, что терять. Если я просто так обвиняю брата, голословно, я получу такую бурю в дворянской среде... Мартин достаточно популярен. А доказательств никаких нет.
- И ловить его над трупом жертвы мне не хочется, - согласилась Ангелина.
Энтони кашлянул, кому тут еще ловить,. Но спорить не стал. Он бы так королю не сказал, а эта женщина вообще не сомневается ни в чем. Спокойная!
- Если бы можно было записать его признания, а потом предъявить, к примеру. Не все, а часть...
- Пока нельзя.
- А если свидетелей позвать?
- А эн Кастил так и будет признаваться на публику? - ехидно уточнил Энтони. Но Ангелина уже поймала волну, и ее понесло.
- Просто так - не будет. Но если застать его врасплох? Прямо мы его обвинить ни в чем не можем, ничего такого не нашлось, что бы связывало Кастила с ведьмаком и ликантропом, верно ведь? Только предположения?
- Верно.
Ангелина кивнула. Они с Эддаром тоже ничего такого не нашли. Книги, монеты, украшения - это не доказательства, это вещи, которые легко переходят из рук в руки. Даже будь это личное кольцо Мартина, так и что?
Пропил, потерял, подарил, про...любил. Вариантов - уйма, ври - не хочу.
Посадить и казнить его своей волей?
Ага, а дворянство? Это кому-то кажется, что король может своей властью казнить и миловать.
Не может, если потом не хочет получить возмущение или ноту от дворян. Всегда есть ограничения, и весьма неприятные.
- Тогда надо все обставить в стиле Холмса или Пуаро. И посадить за занавеской пару свидетелей из дворян, достойных доверия. Пусть послушают.
- Потом они смогут принести клятву в суде, - воспрял духом Альваро. - Я готов, хотя я лицо заинтересованное.
- Что значит - в стиле Холмса? Или Пуаро? - воспроизвел неизвестные термины Альберто.
- Это когда собираем всех причастных, рассказываем всю правду, а злоумышленник может неосторожно выдать себя. Эффект неожиданности, - объяснила Ангелина. Даже рассказ один про Холмса рассказала. Про тот, где он притворялся полумертвым, чтобы вынудить негодяя признаться в своем преступлении.*
*- Шерлок Холмс при смерти. Прим. авт.
Мужчины задумчиво слушали.
- Может ли это сработать? - Кристиан не знал, но попробовать-то стоит? Нет?
Посадить за ширмой свидетелей, о которых не будет знать Мартин,. Выпустить вперед хотя бы Энтони Арройо, и пусть излагает всю историю. И посмотреть, как отреагирует Мартин.
Может ведь и сорваться, и выдать себя. Он сейчас в напряжении, его подтачивает проклятие, до нужного момента остались считанные дни, детей ему украсть не удалось, ведьмак убит... если сделать все завтра же? Реально?
Более чем.
- С вашего позволения, ваше величество, говорить лучше мне, - кашлянула Ангелина. - Даже если эн Кастил слышал обо мне, вряд ли он считает меня опасной. Или хотя бы равной себе. И может попасть впросак.
- Даже сейчас мой брат может быть опасен.
Ангелина коснулась сковородки.
- Ликантроп тоже был опасен. Ничего, договорились.
- Кстати, надо тебе мага пригласить на завтра, шрамы уже можно сводить, - вспомнил Альберто. - с твоего позволения!
- Позволю, - кивнула Ангелина. А то декольте не наденешь.
- Могу предоставить для переговоров территорию посольства, - поддержал Эддар. - Имена Эррера и Рамосов наверняка уже знакомы злоумышленнику, он насторожится и подготовится, а вот драконы - это безопасно.
Глядя на длиннющие драконьи когти, в безопасность драконов верилось с трудом. Но идея была признана хорошей - и все закипело. Еще и эн Энтони приехал.

***
Пока шла подготовка к завтрашнему действию, Альваро аккуратно отвел в сторону дознавателя.
Жене он доверял полностью. И Альберто. И теперь еще Ангелине. Но вдруг они что-то упустили? Или не так поняли... мать же! И сестра! Альваро не собирался никого оправдывать или обвинять, он хотел для себя знать правду.
- Что у меня в доме произошло?
Энтони послушно рассказал, как было, еще и протоколы почитать дал. Упустили? Скорее,. Опустили часть фактов из сострадания. Вот именно, кому свекровь и золовка, а кому мать и сестра. Так что Моника-то смягчала подробности. А полиция - нет.
Альваро схватился за голову.
- Слов у меня нет! Сестра! Мама! И я сам виноват!!!
- В чем виноват? - Моника уложила детей поспать днем, и пришла к мужу. Не хотелось с ним даже на час расставаться. Даже на полчаса.
- Я никогда не думал, что моя мать и сестра так поступят, - не стал скрывать Альваро. - Моника, любимая, я им вообще запрещу даже на пороге появляться!
- Все хорошо, Альваро. Мы это уже пережили. Хотя если бы не Ангелина... ах, это надо было видеть! Как она заявляла, что ты - ее муж.
- И у нас шестеро детей, - поддакнула Ангелина, которая тоже вернулась в гостиную посольства.
- Всего? - даже обиделся Альваро. - Почему так мало?
- Кто вам мешает, дорогой не-супруг? Наверстайте с Моникой, - подмигнула Ангелина. И опять посмотрела на Энтони. - Аитор все рассказал?
- Даже имя назвал. Ты была права, тут оказалось две истории. Два разных человека.
Ангелина сделала два шага - и шепнула ему на ухо имя.
- Он?
- Он. Геля, может, пойдешь к нам работать?
- Я подумаю.
- Подумайте, энна, - согласился король. - Такие люди нам нужны.
- Ваше величество, я привыкла, что я сама себе хозяйка, а в полиции меня сейчас все старшие строить начнут. Не умею я так. Пришибешь еще кого, потом оправдывайся!
Сковородка в ее ручках выглядела очень выразительно.
Кристиан улыбнулся.
- Ладно, я не настаиваю, но у вас, энна, будет хорошая протекция.
Ангелина пригляделась к королю, поняла, что в ней, как в женщине, Кристиан не заинтересован, так, подшучивает, и улыбнулась в ответ.
- Благодарю, ваше величество. Предлагаю сейчас отрепетировать и историю, и мизансцену? И обустроить все надо. Шедевр экспромтом не бывает.*
*- вообще - бывает, но до этого к нему столько готовиться надо! Прим. авт.
И с ней все дружно согласились.
Альваро потихоньку потянул Монику на выход.

***
- Эктор, нам надо серьезно поговорить.
Мальчишка серьезно посмотрел на адмирала.
- Хорошо, эн Эррера.
Хани как раз отвлеклась на Монику и Огонька, так что мужчины спокойно вышли из комнаты. Недалеко - в комнату по соседству.
Альваро кашлянул.
- Эктор, ты уже взрослый, и говорить я с тобой буду, как со взрослым.
- Мне пора в приют?
- Нет, скорее, наоборот. Я обязан тебе за дочь, и Моника к тебе привязалась, и вообще, ты же не виноват в случившемся. Поэтому можем попробовать... я не навязываюсь в отцы, я просто предлагаю тебе пожить с нами до совершеннолетия. Буду считать тебя, как племянника, будешь жить с нами, получишь образование, воспитание, про любовь и заботу не говорю, Моника это может.
- Племянника?
- Я знаю, что у твоей матери родных не было. Захочешь - оставишь фамилию отца, решишь, возьмешь фамилию матери, чтобы ее род не прервался. А пожелаешь - я тебя усыновлю, чтобы возможностей было больше. Но это предлагаю решить ближе к твоему совершеннолетию.
Эктор затряс головой.
Посмотрел на стену, на адмирала, опять на стену...
Он уже готовился к худшему. Он же помнил отца, понимал, что в такой ситуации... да ехал бы он уже в приют! А адмирал Эррера какой? Может, тоже как Гайска?
Эктор не удивился бы.
Нет, уже удивился.
- А энна Моника?
Альваро посмотрел удивленно.
- Она начала этот разговор, но и я не против.
А что?
Альваро постоянно в море. И если Монике хочется возиться с детьми... нет, свои у них тоже будут. Но почему и еще одного хорошего мальчишку в семью не получить?
Историю Эктора Альваро уже знал, и мальчишку оценил по достоинству. Такое им точно пригодится!
Ну и просто...
Что он - мальчишку не прокормит, что ли?
- Правда? - голос мальчика дрогнул. - Можно остаться?
- Я поговорю с королем. Пусть оформят документы поскорее. Будешь под моей опекой, вот и все. Ну, что ты! Иди сюда! Все будет хорошо, рано или поздно, но точно будет. Я знаю!
Альваро неловко обнял парнишку, прижимая к себе, и только теперь Эктор понял, что плачет. Оно как-то само получилось...

***
Его величество уехал собирать зрителей к завтрашнему дню. А компания осталась готовить сцену и актеров. Правда, актеры еще не подозревали о своих ролях, ну и пусть! Достовернее играть будут!
- Геля, кого надо пригласить? Трех членов дворянского собрания пригласит лично его величество, но нам нужны участники действия.
Что такое ток-шоу Энтони не знал, но принципы те же самые!
- Давай думать, - Ангелина наклонилась над списком вместе с Энтони. - Ну, вот этих - точно. И вот этого человека.
- Думаешь, не будет лишним?
- Уверена, заодно Кастил отвлечется. И вот этих... ты навел справки?
- Обижаешь! Конечно, навел!
- Я была права?
- Полностью.
Ангелина довольно улыбнулась. Чутье ее опять не подвело.
- Надо еще обеспечить полицию, безопасность...
- Это я обеспечу, - Истанар улыбался. Ему нравилось все происходящее. - Не отвлекайтесь.
- Точно справитесь? - посмотрела на него Ангелина. - Тут король будет! И кроме короля еще народ!
- Слово даю, - кивнул драк.
Что такое драконье слово, Ангелина уже представляла, а потому и спорить не стала. Обеспечит.
Обязательно.

***
Поздно вечером, когда все уже было готово, все проверено, а основные герои ушли спать, на Ангелину напал ужасный жор. И она решила отправиться на кухню.
Не дошла, по дороге наткнулась на Альберто, который направлялся в свои покои с бутылкой и закуской. Ветчина, сыр, хлеб, даже зеленушка какая-то...
- Ангелина, можно с тобой поговорить?
- Можно, конечно, если поделишься. Я на кухню сходить хотела...
- Поделюсь. Вино будешь?
- Немного. А то боюсь, не усну, нервы гудят.
- Перед завтрашним?
- Да.
- Ты справишься, я уверен.
- Я вот, так не уверена.
- Справишься. А я буду рядом и помогу. Слово даю.
Ангелина кивнула.
Вот этого ей всегда не хватало. Она умная, она сильная, она справится. Но так иногда хочется, чтобы рядом был кто-то на подстраховке. Не так, что спихнули тебя вниз и лети, как хочешь, авось научишься. А ты прыгнула - и знаешь, есть, кому тебя поймать, если что. Совершенно разные ощущения.
Не надо все за нее делать, и золотой клетки не надо. Самолету скучно будет без неба, без стихий, без бурь, ему крылья даны, чтобы летать. Но аэродром... это хорошо.
Альберто пропустил женщину в отведенные ему покои, прикрыл дверь и принялся нарезать ветчину. Ангелина взялась помогать, и вскоре на столе уютно расположились нарезки, тарелка с зеленью - бери и собирай бутерброды по вкусу.
И капля белого вина пришлась кстати. Под хорошую-то закуску!
Сначала молчали, потом Альберто решился.
- Ангелина, я... ты... скажи пожалуйста, ты останешься в Янгари?
- Останусь конечно, - даже удивилась Ангелина. - А почему нет?
- Эддар Истанар предлагал тебе уехать к драконам, он мне сказал сам.
Вот старый интриган!
Ангелина качнула головой.
- Нет. К драконам я не поеду. Здесь Моника, семья, я вот, магазин открою, Альваро в плавание, а я к подруге, сплетничать будем, я подарки детям буду делать, играть с ними, и вообще, буду замечательной и немного сумасшедшей теткой!
- Ты любишь детей?
- Не знаю. Своих у меня никогда не было, с чужими общаться не хотелось, но Тор и Хани - хорошие. А что?
- Вот, и у меня своих нет. Но ты, вроде, была замужем?
- Была, - облегчать Альберто разговор Ангелина не собиралась. И вообще, сам начал, она к нему не лезла!
- Он умер? Мои соболезнования...
- Не пригодятся. Не умер, - отрезала Ангелина. - Развелись. Прихожу я как-то домой, а там картина бутербродом на диване...
Альберто понял, благодаря интернациональному жесту, которым Ангелина сопроводила высказывание.
- Вот идиот!
- Идиот?
Если бы Альберто сейчас сказал, что думать надо, где сношаться, Ангелина точно б за сковородкой сходила и его треснула. Ан нет.
- Такой женщине - и изменять!
- Любым изменяют. И разных любят, - отмахнулась Ангелина, которой на рынке быстро вправили мозги. Это среди тонко чувствующих и высоконравственных людей можно пострадать. Наверное. А на рынке в нее быстро влили три рюмки водки, дали занюхать горбушкой и простыми русскими словами объяснили, что на этом жизнь не заканчивается.
Наставили рога?
А ты бодайся!
Ангелина так и поступила, и не сожалела.
Да и некогда страдать было. То покупатели, то товар разгрузи, то накладные проверь, то в налоговую сходи... о! Великое средство от депрессии - налоговая инспекция! Как придут, так от них даже тараканы разбегаются, не то, что неврозы! А еще СЭС, пожарники, полиция, экологическая инспекция, Роспотребнадзор, иммиграционная служба - и это только начало пути. Все за свое дело радеют! А у предпринимателя потом седые волосы обнаруживаются на таких местах, куда и косметолог не заглянет.
- Вот и у меня, - Альберто был чуточку пьян. - Попалась, дрянь, тоже, прихожу, она с любовником, и ни о чем не жалеет. Вообще, ее все устраивало. Планировала выйти за меня замуж и продолжать свидания.
- Стерва, - согласилась Ангелина.
- Я всех разогнал, в море ходил... вот смотрю на женщин, и понимаю, эта гулять будет, та может не дождаться, третья вроде и хорошая, но внимание ей нужно, как воздух, четвертая сама не справится...
- Переборчивый ты, барин, - протянула Ангелина. - Хочешь много.
- Много, наверное. Хочу, вот, как у Альваро с Моникой. Это много?
- Я за всю жизнь ровно две таких пары видела. Много это или мало?
- Много. Я вот, только одну. Ты вот, еще не надумала за меня замуж выйти?
- Что, закусывать нечем было? - оценила уровень крепленного Ангелина. - Держи конфету.
Альберто машинально ее принял, но продолжил допытываться.
- Мне кажется, ты бы гулять не стала, и себя нашла, чем занять, и с делами бы справилась. Разве нет? Вот, мой друг, не Альваро, другой, его во время шторма искалечило, жена его бросила и к любовнику ушла. Ты бы так не поступила, точно.
Ангелина кивнула.
Не поступила бы. Это подлость.
- Вот. Ангелина, выходи за меня замуж? Я до семьи дозрел!
- Точно - водка паленая. Альберто, ты на себя посмотри - и на меня?
- А что такого? - Альберто встал из кресла. - Я для тебя старый?
Их лица были вровень, может, Альберто чуточку повыше, так что - глаза в глаза. Не отводя и не отрекаясь от своих слов.
Ангелина повертела пальцем у виска.
- Ты - эн, адмирал, богач, красавец, а возраст... когда это останавливало девиц на выданье? Я уже не девочка, и замужем была, и характер у меня не ангельский, даром, что Ангелина, и внешность...
Про характер Альберто не понял, а про внешность и думать не стал.
- Ты - красавица.
- Бредишь.
Альберто молча притянул к себе опешившую женщину и крепко поцеловал. Ангелина так ошалела, что даже не сопротивлялась. Да и приятно, чего душой кривить?
Губы у Альберто были сухие, твердые и ласковые. Совсем не как у Пашки, у того рот был вечно влажный, и губы пухлые, и вообще... Ангелине понравилось.
А индикатор заинтересованности адмирала четко показывал, что и ему тоже.
И еще один плюс был поставлен за то, что руки мужчины никуда не лезли. Так и лежали, одна на талии, вторая - запуталась в ее волосах.
Выбор был за ней.
Ангелина сделала шаг назад, хмыкнула.
- А ты уверен?
- А я тебя не в постель приглашаю. Я тебе предлагаю пообщаться, погулять, мне в рейд еще через два месяца, вот, мы можем провести их вместе. Как раз я тебе помогу, ты же лавку свою хотела, похожу с тобой. Тебе полегче будет. Потом в море уйду, ты меня подождешь, подумаешь, я же так и буду уходить, сможешь ли ты меня ждать... определимся как-нибудь? А там и поженимся?
- В таком виде... интересно звучит, - согласилась Ангелина. - А если мне кто-то другой понравится?
- Отпущу. Ты же не моя собственность, ты мне нравишься... очень, даже больше, чем просто нравишься. Но человека нельзя держать в клетке. Я просто приму твой выбор.
Третий плюс был за честность.
- Давай попробуем, - согласилась Геля. - Только со мной сложно. И язык у меня... м-да.
Альберто фыркнул от всей души, как тюлень.
- Тебя бы на корабль на минуту! Боцмана ты моего не слышала, вот где... песня!
- Ему по должности положено, - улыбнулась Ангелина.
- Это да... посидишь со мной? Просто так? Одному неохота...
- Пить не буду, а посидеть - посижу. Расскажешь что-нибудь?
- О чем?
- Да хоть и о себе. Раз ты мне встречаться предлагаешь, вот и расскажи, когда ты решил стать моряком? Или самое яркое свое впечатление - из морских?
- С удовольствием.
Ангелина плеснула себе в стакан еще воды и устроилась поудобнее. Спать не хотелось, а вот пообщаться... а почему нет?
Мужчина серьезный, неглупый, может, и сложится у них что?
Попробовать-то можно!