***
Пробить сеанс связи было не так сложно, все же Альваро адмирал, и командование эскадрой сейчас на нем. И мало ли, какие дела могут быть у адмиралов?
Пару минут наедине?
Пожалуйста, это ж адмиралы, а не пьяницы с ближайшей лавочки.
А стоило Альберто остаться один на один с кристаллом, как он тут же воспользовался служебным положением в личных целях.
- Альваро, ты один?
- Нет.
- Попроси всех выйти, пожалуйста. Это важно.
Короткий шум, и голос друга.
- Слушаю?
- Альваро, все плохо. С Моникой и Хани беда. Они живы, но их несколько раз пытались убить. Я сделаю все возможное, я защищу их, но лучше возвращайся. Тут пятнадцать баллов.*
*- шкала Бофорта неизвестна в другом мире, но давайте примем ее за основу? Очень уж удобно. Прим. авт.
- Возвращаюсь, - коротко ответил Альваро.
- Я отправлюсь к королю и поговорю с ним.
Этого можно было и не говорить, Альваро уже дал отбой связи.
Берто довольно кивнул.
Да, он тоже сделает все, чтобы защитить жену друга. Но... есть вещи, которые Альваро ему может потом не простить. Вот не сойти ему с места переговоров, мамаша друга что-то намутила. И не раскаивается.
И сама Моника явно что-то скрывает.
Альваро она послушается, а вот его... до определенных границ, потом точно взбунтуется. И как уберечь баб от последствий их же дурости?
Ладно!
Это - потом. Сейчас ему надо в приемную его величества и оставить заявку у секретаря. И небольшой подарок секретарю, чтобы Альберто приняли уже завтра. Ему же надо обосновать свое самоуправство.

***
Ангелина сидела в кабинете, когда туда заглянула Ханна.
- Можно?
Моника постоянно была рядом с Эктором, который впал в глухую тоску. Но это надо было просто пережить. Ханна не ревновала, она понимала, что мальчику плохо, но ей-то надо внимание! И играть надо, и с Гелей посидеть хорошо бы. Тетя Геля уютная, спокойная, с ней весело и интересно.
А еще... было у девочки очень важное дело!
- Можно, конечно. Пойдешь на коленочки?
- Да! Геля, мама сказала, что мы переезжаем к дяде Берто? И пока это секрет, да?
- Ненадолго, малыш. Ты не против?
- Нет. Тетя Геля, а можно мне с собой что-то взять?
- А что? - с опаской спросила Ангелина. Кто их знает, этих детей? Может, Ханне диван нужен, или там, кукла размером с саму девочку?
- Вот!
Хани ткнула пальцем в стол. Ангелина поглядела на чудовищное сооружение. Так она и думала.
- Вряд ли... мы его не поднимем.
- Да нет! Вот!
Хани нырнула под стол. Ангелина, скрючившись в три слоя, проползла за ней - и присвистнула.
А интересно!
Оказывается, в столе был тайник.
Стол большой, ящиков в нем много, длину стола - и длину ящика никто не сопоставлял, вот и оказалась небольшая полость. Аккуратная такая, а в ней шкатулка. И с десяток конвертов.
- Хани, как ты это нашла?
- Играла. А потом нажалось вот сюда, - пальчик указал на одну из перламутровых чешуек на пузе у жирной русалки. - И вот сюда. И еще вот... я нажимала, а потом еще поискала, где нажимается.
Да, так мог извернуться только ребенок.
А инкрустация в этих местах и правда потертая, даже поцарапанная кое-где. Интересно, что использовал хозяин, чтобы все это одновременно нажимать? Явно какое-то приспособление, потому и царапины получились. Пальцами так не шкрябнешь, а вот если какая палка растопыренная соскользнет - можно и полировку повредить.
- Хани, а это не папины вещи?
- Нет, что ты! - засмеялась девочка. - У папы герб другой. А тут - акула!
Действительно, в крышку шкатулки была вмурована акула из какого-то камня, вроде обсидиана. Черного, матового...
- А у папы какой герб?
- Серый кот. Сидит и смотрит.
М-да.
А что-то Ангелина слышала, про Черную Акулу, нет?
И недавно слышала. И вещи-то какие интересные!
- Хани, можно посмотреть? Я ничего не возьму, просто погляжу.
- Да. Там такие камешки забавные! Цветные! С ними играть здорово!
Шкатулка и правда была наполнена камешками. Драгоценными.
А еще в ней были несколько серебряных жетонов на разные имена. Считай - заначка на случай бегства. И даже штук пять колец с такими камнями, что оставалось только завидовать. Даже для руки Ангелины такое кольцо было крупновато. Почти кастет.
А ведь все это - настоящее.
И жетоны выглядят, как настоящие.
Интересно, однако.
Ангелина отдала шкатулку Хани, и принялась за письма.
Первое заставило ее хмыкнуть. Второе - сощуриться. А после пятого она уже зло скрипела зубами.
Вот сволочь, а?
Сволочи, во множественном числе, пират тоже хорош, но его-то уже угробили, а вот его подельник жив, здоров и весьма упитан. Вот права она на сто процентов, не мог бы подонок так резвиться без сообщника на воле.
Ангелина устроилась за столом адмирала Эррера, взяла металлическое перо и чернильницу, взяла бумагу - и приготовилась делать копии.
- Можно я с собой шкатулку возьму? - напомнила о себе Хани.
- А ты с этой шкатулкой играла только здесь?
- Да. Эта моя пещера сокровищ!
- Бери с собой, - разрешила Ангелина. Письма она тоже оставлять тут не собиралась. Но и отдавать оригиналы... это перебор.
Пока и копий хватит! А оригиналы надо бы спрятать понадежнее. И взять с собой, конечно, такое без присмотра не оставишь. Особенно сейчас, вот не зря она подозревала... вот ведь - гад!

***
Вечером Ангелина разложила перед собой несколько листов бумаги.
Схемы, круги, стрелочки.
Подумала, и один из листов аккуратно разорвала пополам.
На полицию она сильно не надеялась. Другой мир, третий... все равно самой приходится выплывать, жизнь такая! А уж сопоставлять данные и делать выводы она умеет. Есть такая наука - логика.
Или - еще проще. Дурак на рынке не выживет, дело свое не откроет, не вытянет. А в каком направлении пользоваться мозгами - неважно. В любом и побольше.
Пока у нее получалось два листа, но надо кое-что проверить.
- Можно?
В кабинет заглянул Альберто.
- Нужно, - сгребла со стола бумаги Ангелина. - Заходи. Чего ищем?
- Покоя и выпивки.
- Это правильно, - кивнула Ангелина. - мне тоже плесни, только чуть-чуть, на пол-пальца.
Берто молча плеснул крепленной настойки на дно бокала.
- Угощайся.
Ангелина сделала глоток.
Крепко, вкусно... и тепло по жилочкам разбежалось.
- Спасибо. Хороший напиток.
- Пожалуйста. Посидишь со мной?
- Посижу. Что ты такой грустный?
- Я просто подумал... если бы Моника тебя не встретила... знаешь, я так завидовал им с Альваро! Я же вижу, как он на жену смотрит, он ее не просто любит, Моника - его личное солнце, ее не станет - он завянет в несколько дней. Жить без нее не сможет. И вижу, как она не него смотрит. Это не подделаешь, у нее глаза сияют по-настоящему. А ведь эта тварь хотела ее убить! И могла преуспеть, если бы не ты! А как бы я потом смотрел в глаза другу? Мы с Альваро ближе друзей, почти братья, я ему жизнью обязан... и не уберег бы его жизнь!
- Ты же не мог знать! Кто вообще мог такое предположить?
- Никто. Но это меня не извиняет!
- Пффффф... - Ангелина и не подумала утешать или успокаивать. Не даст это результата. Не такой мужчина. А вот если предложить ему дело - в самый раз зайдет! - Можешь исправиться. Начал ты уже неплохо, с Альваро связался. Теперь - надо рассказать все королю. Ты - адмирал, тебе аудиенцию дадут.
Альберто сощурился.
- Дадут. Уже завтра я окажусь у короля,. Я сегодня на прием записался. Хочешь пойти со мной?
- Нет. С королями сложно, а я этикета не знаю, не так поклонишься, без головы останешься. Вышлют меня отсюда ко всем чертям за нечаянное оскорбление его величества. Еще и приезжать запретят. А мне в Янгари уже нравится, я тут освоилась. Давай лучше ты один сходишь?
- Я и так схожу. Но ты ведь хочешь, чтобы я - что?
- Чтобы ты начал рассказывать королю о том, что у нас тут происходит. Чтобы по частям, а не все сразу. Слишком уж... неприятно будет услышать все и сразу.
- Думаешь?
Ангелина и не думала, она точно знала. Правильно заданный вопрос - половина нужного ответа. Правильно поданная информация - основа для нужных тебе действий. Отчего не подсуетиться заранее? Это адмиралу нельзя, он благородный, а она и не такое может!
- Уверена. А что говорить - продумаем вместе и сейчас. Ты же понимаешь, король простым словам не поверит, а доказательств у нас нет.
- Ведьма не пойдет, как доказательство? Ликантроп бегает, дети похожи... и не просто же так!
- Этого мало. Само по себе это ничего не доказывает. Мало ли, кто и на кого похож, и ликантроп - скотина неуправляемая, и женщины гуляют от мужей. Нет, дело надо обставить по-другому.
- И как? У тебя есть план?
- У меня есть план, адмирал!
И глядя на горящие азартом серые глаза, Альберто еще раз подумал, что перед ним очень красивая женщина. Просто она своей силы не знает! И от этого становится еще привлекательней.
Так, надо сосредоточиться на словах!
На словах, болван, а не на вырезе! И смотреть в глаза, а то обидится.
Что нужно сказать королю?

***
- Энна Моника, вы, как всегда, очаровательны, - старший из братцев Сото поклонился со всем возможным шиком.
Моника, у которой безудержно разболелась голова, посмотрела на него чуть не с отвращением.
Какие ж идиоты!
Неужели не понятно? У нее есть любимый муж! Лю-би-мый! По слогам для тех, кто читать не научился!
И все остальные мужчины ей просто не интересны. Неважно, какие. Короли, драконы, русалы, даже иномиряне, если тут портал откроется и из него легендарный герой выпадет - все мимо! Ей нужен только Альваро. Это - незаметно? Но почему?
- Что вам угодно? - сухо спросила женщина.
- Неужели я не могу просто остановиться и пообщаться с очаровательной юной энной? Вы, словно солнышко, освещаете и согреваете...
Моника резко выдернула руку и развернулась в сторону кухни.
Авось, там найдется травяной чай с большим количеством сахара и лимона. Можно половинку в чашку выжать! Ей подойдет!
- Энна, прошу вас! Не гневайтесь, я не имел в виду ничего дурного!
Алонсо Сото опять перегородил Монике дорогу.
Та в очередной раз пожалела, что она - не Ангелина. Вот беда-то! Как портит людям жизнь хорошее воспитание. Там, где надо просто врезать наглецу, Моника даже уйти нормально не может!
- Эн что вам угодно?
- Я прошу вас, Моника, спускайтесь к ужину, побудьте с нами! Вы же хозяйка дома...
- Ошибаетесь - моя свекровь. Все вопросы к энне Вктории.
- Что ж, тогда мне стоит спросить, кому вы так уделяете все внимание? - сощурился паршивец. И поднял брови, видя облегчение на лице Моники. Даже почти счастье.
А в следующий миг ему на затылок легла нежная женская ручка, способная гнуть подковы. И гнула бы, но чего металл-то портить? Он денег стоит! Попала эта ручка в какие-то уязвимые и болевые точки, и так впилась, что эн взвыл.
- Любовники у нее там! Три штуки, - рявкнула Ангелина, движением руки оттаскивая эна Сото в сторону и кивая Монике на лестницу. Мол, иди, разберемся! - Один под кроватью, один в шкафу и один на люстре!
Эн так ошалел от подобного заявления, что сам и подставился.
- А зачем на люстре?
- А чтобы сверху прыгать и попадать! Не пробовал? Так лезь на люстру, шалун, ты у меня сейчас ка-ак попадешь! - плотоядно оскалилась Ангелина.
У бедного эна отказало воображение.
- Что тут опять происходит?!
Ангелина развернулась к энне Абриль.
- Да вот, затейник такой, уговаривает меня с ним на люстре попробовать, а я ж честная, мужу верна! Я так не могу!
- Да не уговаривал я вас!!! - праведно взвыл Алонсо, понимая, что Моники-то нет, а в остальном... слово против слова. И Ангелина явно громче.
- И в шкафу не уговаривал! И под кроватью?
- А почему не на кровати? - удивилась энна Абриль, которая столько лет прожила, а о таких изысках даже не слышала? Может, какая столичная мода, а она и не в курсе? Может, кровати уже сейчас не для того используются?
- Извращенец, - припечатала Ангелина. - Вы уж тут поосторожнее, а то муж есть, любовник есть, да еще и изнасилуют. Вон как смотрит, так глазюками своими и косит!
И поди, объясни, что несчастный просто искал, куда сбежать! Но от такой... ага, она чуть сместилась ко второй бабе! Щель обрадовалась между Ангелиной и стенкой.
- Меня там, кажется, брат ждет! Я пошел!
Рванулся-то Алонсо от всей души. Но Ангелина ж не просто так его отпускала, она за время разговора прочно придавила ему одну штанину дамской тапочкой сорок первого размера.
- Кррррррр, - сказала штанина, расползаясь в самом интересном месте. По шву.
- Ой, - сказал Алонсо, прикрывая руками самое ценное.
- Я ж говорю - извращенец.
Но спугнуть-то негодяя можно. А вот его интерес к Эктору... день-два и их точно разоблачат. И что тут начнется?
Надо драпать!

***
Альваро стоял на мостике 'Верной'.
Его любимый корабль, его фрегат, который никогда не подводил мужчину.
И сейчас 'Верная' рассекала волны, уверенно неся его к любимой.
Моника!
Альваро вспомнил, как он впервые увидел ее.
Парк, и трость, и боль в ноге, и в спине, которую даже магическое лечение не могло убрать сразу. Магия тоже выше головы не прыгнет, к сожалению. Он не маг, поэтому лечение шло небольшими порциями, чтобы сила правильно усвоилась, уложилась... и он как раз гулял по парку. Лекари советовали ему проходить хотя бы десять тысяч шагов в день. Лучше - двадцать тысяч. То есть примерно четыре раза пройти вокруг парка.
Допустим. Альваро и ходил, чем ему еще заняться. И присел на скамейку.
А потом в него врезалось маленькое чудо с растрепанными золотыми волосами. И улыбнулось.
В эту секунду Альваро и понял, что такое тепло. Такой вот солнечный зайчик, который смотрит на тебя синими глазищами, и улыбается, и ручки к тебе тянет... был бы у него дом, была бы и дочурка, и сын... а потом он поднял голову - и все закружилось.
- Дя! Уки!
Девочку он подхватил чисто автоматически. На инстинктах, потому что разум просто не работал.
Перед ним стояла самая прекрасная женщина в мире.
Как солнечный удар, как искра перед глазами, как молния... нет, та - опасная, а Моника просто была. Стояла и улыбалась, темноволосая и синеглазая. И глаза ее сияли теплом. Правда, лицо было настороженным, она не знала, как Альваро отреагирует на ее дочь, но...
Красивее он никого не встречал.
И милее.
И вообще, не было других женщин в его жизни. Никогда не было. И Ирмы, которая ушла, пожав точеными плечами: 'прости, у меня другой'. И остальных...
Их просто не было. Никогда.
Была только Моника - и светлячок в его руках.
- Хани, - засмеялась девочка, и потянула к нему ручки.
Ее дочь?
Она - замужем?
На несколько минут Альваро провалился в глубокий черный колодец. Впрочем, наружу он выбрался тут же! Отчаяние?
Это было совершенно не в духе адмирала.
Встретить любимую женщину - счастье! Она ЕСТЬ! Она существует, ее зовут Моника, и у нее дочка Хани! А муж... и что? Главное же другое! В этом мире есть его любимая! И если она счастлива, то и он будет счастлив. Даже просто быть рядом! А там - кто знает?
Предложить энне мороженое было совершенно естественно. И прогуляться вместе по парку - тоже. Альваро просто разговаривал, и наслаждался. Неужели такие, как Моника, еще бывают?
Добрые, ласковые, умные, теплые...
А уж когда оказалось, что она вдова...
Альваро четко понял - он никуда не уйдет, пока не договорится о следующей встрече. Он бы и вообще от нее никуда не ушел, но лекари ж! Эти пиявки клистирные как вопьются... везде найдут и жизнь испортят!
А вот бы их всех за борт!
Возвращаться пришлось. Но с Моникой он договорился.
Был готов что она не придет, что надо будет искать, даже, что она будет рядом с ним из жалости. Но... Монике было интересно. И разговаривать с ней было неожиданно легко, и смотрела она по-настоящему. Сначала спокойно и дружелюбно, потом с интересом, а потом...
А потом Альваро набрался храбрости - и признался ей в любви. И поцеловал.
И увидел в ее синих глазах звезды.
Его не жалели, не подавали любовь, как милостыньку, хотя он и на такое бы согласился. Нет. Он неплохо разбирался в людях, и видел, как сияли глаза любимой.
Глаза любящей женщины.
О ее жизни в подробностях Альваро узнал уже потом. Монике было стыдно ему такое рассказывать. Потом, из обмолвок, как ее продали родители, как ни во что не ставил первый муж, как травил и приставал пасынок...
И как Альваро отогрел ее, а Моника сначала потянулась к теплу, к обычному человеческому состраданию, а потом вдруг как-то поняла, что жить без него не сможет. Что ей надо с ним видеться, разговаривать, идти рядом, касаться его руки... что она рядом с ним начинает дышать совсем иначе.
Видеть мир, улыбаться, наконец-то стать свободной. Именно рядом с ним. И - для него.
Альваро тогда поклялся себе, что до конца своих дней будет ее защищать.
Такую хрупкую, любимую, единственную в мире женщину, которая создана для него.
Проще всего было с сестрой и матерью. Альваро четко пригрозил, что если в адрес Моники или Ханны, которую он удочерил и любил, как свою, прозвучит хоть одно плохое слово, хоть один укол, если он увидит, что жена расстроена - он разорвет все отношения. Мгновенно.
Мать зубами скрипнула, но смирилась, и Гарази тоже.
Чуть сложнее было с Хуаном Кампосом.
Этот даже петушиться пытался. Альваро и сам бы его разделал под орех - Берто не дал. Захватил с собой десяток матросов, и популярно объяснил паршивцу, что если еще раз... вот просто Моника пожалуется - и Хуан поплывет. Глубоко и четко в направлении сверху вниз.
Русалы потерпят.
А пока подпиши все бумаги на удочерение Ханны. И только посмей что-то хрюкнуть - убью!
Хуан и не посмел. Куда ему, слизняку!
Самым сложным были родственники жены. Но тут Альваро тоже не церемонился. Попросил у Моники прощения - и разъяснил ее мамаше суть вопроса.
Моника его супруга. Деньгами распоряжается он, имущество все у него. Случись что с Альваро - опекуном станет Альберто, а с ним договориться еще сложнее.
Берто стоял рядом, и всем видом подтверждал слова друга.
А потому, забудьте, дорогая тещенька, о деньгах и о столице. Не то вообще забудете обо всем! Бить не будем, сделаем так, что сами утопитесь!
Вроде бы вняли.
Но откуда тогда угроза Монике?
Понятно, сеанс связи короткий, Берто сказал, что мог, но что с его девочкой, его любимой?!
Альваро полетел бы, если бы мог! Но он - не маг ветра!
И оставалось только стоять на мостике, только смотреть вперед, ждать, ждать, ждать...
И молиться.
Боги небесные, хоть бы с Моникой ничего не случилось!
И с Хани тоже!
Милые, родные, любимые, вы только дождитесь меня! А я вас от всего защитить смогу, пылинке упасть не дам, все сделаю!!! Любого врага зубами разорву!
Что могло произойти?!
Что случилось?!
Неважно!
Вы меня только дождитесь, а там уж разберемся! Главное, чтобы живы были, все остальное такие мелочи!
'Верная' что есть сил, летела вперед, по волнам. Кто говорит, что корабли - это просто дерево?
Глупцы!
Фрегат, словно чувствуя настроение своего капитана, давал чуть ли не семнадцать узлов.
Стонал, скрипел, но упрямо летел вперед!
Мы возвращаемся, капитан! Мы - успеем!

***
Его величество Кристиан Асьер Кастильо, тянуть не стал, принял адмирала почти сразу.
А почему нет?
Рамос и приходил-то считанные разы, и то, если сам не мог справиться. Милостей не выпрашивал, благо, не из бедной семьи, не жаловался, наоборот, старался приносить хорошие вести. А сейчас что?
Вроде он не в море, ему только через месяц выходить? Даже позднее?
- Ваше величество...
Альберто выглядел искренне расстроенным. И от порога опустился на колени, снял с себя пояс и повесил на шею. Так делали редко, только если что-то совершили и полностью отдавались на милость короля. Но что мог натворить Альберто?
Вроде, недавняя ревизия в Адмиралтействе ничего не выявила? Да и не его это - воровать!
- Что случилось, адмирал?
- Проблемы, ваше величество, не у меня, у Альваро.
- Альваро? Адмирал Эррера?
- Я сегодня был в адмиралтействе, ваше величество. Казните за самоуправство, я связался с Альваро, и скоро он будет дома.
- Та-ак... И почему?
Кто-то думает, что адмиралы ходит в походы и совершают подвиги? Да, и это бывает, но на всех не напасешься, потому адмиралы и побережье патрулируют, и купеческие флотилии сопровождают, и к русалам плавают... дел - много. Эррера, вроде как, сейчас должен патрулировать побережье?
Альберто опустил голову еще ниже, черная прядь волос упала на лицо.
- Ваше величество, у него дома неладно. Было уже несколько покушений на его супругу, ликантроп нападал, разбойники убить пытались, попытка отравления была...
- ЧТО!?
Кристиан даже опешил.
Супругу Альваро он помнил, такую красоту редко увидишь. А она еще скромная, тихая, домашняя, другая бы дождалась, пока супруг в море уйдет, да и поскакала, задрав хвост, по всем балам и магазинам, а эта - дома и дома. С дочкой и с дочкой.
Да-да, король в курсе дел. Потому как адмирал - это не матрос, это ценный ресурс, и он должен работать. Хорошо работать.
А какое хорошо, когда у адмирала голова не делом занята, а к примеру, бабскими тратами? Или гулянками? Беды в семье, они кого угодно в тряпку превратят, ошибаться заставят. Вот и приглядывали. Не лезли ведь!
Видать, или не те приглядывали, или не за тем... почему не доложили? Что ликантроп завелся, это король в курсе, ловят тварину, и ведьму поймают, но при чем тут Эррера?
- Ваше величество, а вот потому что... - Альберто вздохнул. - Не все так просто.
Историю он излагал так, как рассказала ему Ангелина, про иномирное происхождение подруги Моника никому сообщать не собиралась. Ну и кое-какие семейные склоки остались неведомы адмиралу. А в части покушений и отравлений все было изложено точно.
Кристиан мрачнел с каждой секундой.
Это вот у него! Такое! Под самым носом!
И... и на столе у него доклада нет! Понятно, приглядывают за адмиральшей на предмет любовников, а не ликантропов, но о твари тоже доложить обязаны! Вот он сейчас устроит...
Альберто, который давно уже поднялся с колен, объяснял. И Кристиан стискивал кулаки.
- Ваше величество по всему получается, вот эта гадина, которая все затеяла, где-то она рядом с вами. И по докладам тоже... можно сейчас разобраться кто и что, только хвост отрубим, а голова уползет. Чуточку потерпеть бы!
А вот это Кристиан и сам понимал. И кулаки разжал.
- Предложения?
- В ближайшее время дознаватель, который занимается этим делом, должен кое-что проверить. И справочные материалы дракон дал, читаем сейчас.
- Ага, - кивнул король.
- Энну Эррера с дочерью и мальчишкой, - и с подругой, но об этом помолчим, - я втайне перевезу к себе, с вашего позволения, ваше величество. И поживут они у меня, там всяко безопаснее. А я в ближайшее время вернусь и доложу обстановку.
- Через четыре дня, я прикажу, чтобы тебя привели без доклада.
- Как прикажете, ваше величество.
Ух, Кристиан бы приказал! А потом еще догнал и добавил! Но... все верно
Надо пока тишину соблюдать. Чутье у короля было отличное, и оно, это самое чутье так и говорило - неспроста, мол! Ой как неспроста.
- Что Эррера вернул - правильно, прощаю за самоуправство, сам бы приказал вернуться, когда такое дело. Только в следующий раз заранее докладывай.
- Виноват, ваше величество. Не подумал, пока осознал - уже распорядился. Готов понести наказание.
Кристиан махнул рукой. И так все понятно, о друге Альберто сначала подумал, а уж потом обо всем остальном.
- Иди, адмирал, иди. И - возвращайся.
Альберто поклонился и вышел.
Выдохнул.
Да, могло ему очень серьезно нагореть за самоуправство, но... что не запрещено, то разрешено. А если б король был причастен, если б запретил...
Но вроде как король не при чем. И кстати, и Энтони, и Ангелина были в этом уверены. И король на Ханну и Эктора не похож, и... уровень не тот. Он бы не прятался, все было бы почти напоказ. Это король, он отчитываться и не обязан, приказал бы - свезли бы кого надо в тюрьму, к примеру, и все бы сделали потихоньку.
А хороший, все же, у них правитель. Умный и правильный.

***
Ангелина взвесила тяжелую книгу.
Да, это она будет читать долго и упорно. Интересно, а зачем в ней закладка?
Вот на заложенном месте Геля и открыла. Такие гады, как Истанар, ничего просто так не делают.
- Ритуал переноса проклятия...
На чтение было потрачено полчаса.
На размышления - два часа.
И Ангелине дико не понравилось ни то, ни другое... выводы были еще хуже. Еще гаже. Если это и правда - то самое, то у них в Янгари бегает редкостная сволочь. И это еще комплимент.
Подлая, беспринципная, а еще богатая и знатная.
И ударить он может в любой момент.
Если Ханна ему подходит...
Если Эктор подходит...
Ангелина еще раз перечитала ритуал. Потом обратила внимание на закладку.
Вот не сойти ей с этого места - тоже непростую, от руки рисованную.
И нарисованы на ней светловолосый человек и алый дракон. Человек на коленях, дракон гордо повернут к нему хвостом. И с другой стороны - человек грозит кулаком небу, дракон улетает прочь, брезгливо подбирая лапы и хвост.
Хммм...
А вот это - точно неспроста.
Есть вариант... да, Ангелина понимала, что с Истанара могли взять клятву молчания. Но он и не говорит ни о чем. А закладки рисовать - не запрещается. И в книги подкладывать - тоже. Может даже, рисовал один, а положил другой, который ни сном, ни духом.
Судя по всему...
Да, именно про этот ритуал узнал человек с картинки. Узнал и решил его провести. И что с этим делать? Искать подонка?
Но это только Энтони. Если он справится...
А если нет - Ангелина обо всем расскажет адмиралу Альваро Эррера. Альберто у них есть, но один адмирал хорошо, а два или три - лучше. Хорошо бы и дракона в комплект, но...
Нет, это уже точно не получится.

***
- Добрый день, эла.
Эла Пилар Васкес вежливо склонила голову.
- Эн?
Серебряный медальон был в наличии, только вот имя не разобрать, далековато стоит.
- Эн Арройо, Энтони Арройо, к вашим услугам.
Эла Пилар улыбнулась краешками губ.
- Судя по тому, эн, что вы меня нашли, это не мне нужны ваши услуги, а вам - мои. Интересно, какие?
Энтони улыбнулся.
- Эла, от вас ничего не скроешь.
Пилар улыбнулась.
Ну так, сорок лет она ведет колонку светской хроники в одной из лучших столичных газет. Конечно, тут всему научишься. И жесты читать, и взгляды, и настроение собеседника улавливать. А сколько секретов узнаешь! Правда, выдавать их не стоит, если жить хочется, но ведь всегда можно намекнуть, поменять информацию на информацию, или подсказать, где копать? Мало ли возможностей?
- Не скрывайте же, эн Арройо?
- Эла, как вы относитесь к эксклюзивному репортажу?
- Положительно - если он того стоит. А то обещают золотые горы, а в результате и на медяк не наскребут, - пожала плечами эла.
- Надеюсь, сумею вас заинтересовать. Вы не хотите посмотреть на эти два рисунка?
Эла хотела.
И прямо-таки впилась взглядом в детские мордашки.
Смотрела долго, потом перевела взгляд на Энтони.
- Это - кто?
- Эти двое детей из двух разных семей. Но, судя по всему, у них один отец. И не тот, который указан в документах.
- Вот как? Женщины изменяли своим мужьям?
- Они обе клянутся, что никогда. И ни за что.
Ладно, клялась только Моника. Но что-то подсказывало Энтони, что и Анна тоже, судя по тому, что он уже успел узнать про ее мужа, мелочного, склочного и жутко подозрительного... наверняка ж не изменяли. Тем более, постоянно, Эктор сказал, что они с братом были очень похожи внешне.
- Клянутся? Но так не может быть!
- А дальше начинается самое интересное, - без зазрения совести выдал информацию Энтони. - на обоих детей охотится ликантроп.
- Та-ак... и чем же ликантропу так не угодил Мартин Мануэль Кастил?
- КТО?!
- Двоюродный брат его величества.
Энтони аж рот открыл.
- Н-но... эла я не понимаю! Вы уверены?
- Конечно, последние лет десять эн Мартин Мануэль на публике не появляется, и многие забыли его лицо. Седеть он рано начал, но я отлично помню его в молодости. Вот смотрите...
Эла преспокойно направилась к шкафу с газетами, и принялась рыться там. Полетела пыль. Вековая, мощная. Эла не расчихалась, а вот Энтони не выдержал.
- А-АПЧХИ!!! Эла, вам помочь?
- Будьте здоровы. Не стоит. Вы не знаете, что я ищу, и где лежат газеты тридцатилетней давности... да-да, вот тот номер! Смотрите!
И перед Энтони лег лист бумаги.
Старой, чуточку порыжевшей по краям. С портретами королевской семьи.
Да черно-белыми. Но общие черты не спрячешь. А цвет...
- Очень характерный цвет волос. И глаза тоже синие.
- Но его величество же не...
Кристиан Асьер Кастильо, напротив, был жгучим брюнетом. И глаза у него были не синие, а ледяные, прозрачно-голубые. Такая наследственная королевская черта.
- Вы, видимо, не помните эту историю, - вздохнула эла. - Вы молоды, юноша, это так хорошо...
- Вы же мне расскажете, эла? Уверен, вы все знаете!
- Расскажу, конечно, - эла и спорить не стала, - но и вы мне расскажете. Что за эксклюзив? Кажется, он стоит маленькой откровенности с моей стороны.
- Надеюсь, эла, вам будет интересно.
Все Энтони рассказывать не собирался. Но вот эпизоды с ликантропом - со всем его удовольствием.
- Вы хотите сказать, что ликантроп...
Энтони подозревал худшее. Но...
- Может, его высочество сделал что-то плохое семье ликантропа? И тот теперь охотится на его детей? Или речь идет о кровной мести? Эла, прошу вас?
Эла подумала. Но Энтони выложил на стол несколько полицейских протоколов, и она кивнула. Из этого можно сделать целый цикл статей.
- Это было давно, эн. Очень давно. Юная девушка влюбилась безумно. И статус принцессы не остановил ни ее, ни любовника. История началась, как сказка. Принцессу должны были выдать замуж, но жених приехать не смог. Вместо этого с делегацией приехал дракон.
- Дракон?
- Полудракон, если быть точной. Я сейчас не вспомню его имени, но он был невероятно хорош собой, хотя и не обрел второй ипостаси. А вот обаяние было невероятное. Конечно, принцесса, которая и в глаза не видела своего жениха, не устояла. И по слухам - влюбилась. И волосы у него были именно такого цвета, кажется, он был из клана Золотых, и глаза синие, как море. Красавец невероятный, ничего удивительного, в него были влюблены все.
- Влюбилась? И всё?
- В том и дело, эн, что не всё. И платонической любовью дело не ограничилось. Я тогда была ещё моложе принцессы, и многого уже не помню, но сказка закончилась плохо, эн Энтони. Когда приехал жених, по слухам, принцесса уже была беременна от любовника.
- М-да.
- Конечно, замуж ее никто не выдал. А любовник и несостоявшийся муж дрались на дуэли, и муж победил. Любовник погиб. Полудраконов отлично можно убить клинком.
- Наверное, принцесса была в отчаянии?
- Она умерла родами. А еще... я точно не знаю, говорят, что любовник проклял своего победителя. Правда это или нет, но принц умер через три года от проказы или чего-то похожего. Это все легко можно найти в газетах.
- Эла, вы это помните, и я воздаю должное вашему уму! Да что там! Вашей гениальности! Вашей идеальной памяти! Вашему таланту! Но я бы этого и за век не нашел.
Эла улыбнулась.
Да, приятно, когда человек это понимает.
- Нашли бы, эн. Но да - не скоро, а в таких делах время имеет значение. Итак, принцесса умерла родами, а ее отец, безутешный дед младенца, его величество Мануэль, принял малыша в семью младшей побочной линией, дал ему имя Кастил - и вырастил, как принца крови. Но без права наследования.
- Угу... Эла, прошу вас, я плохо знаю светскую хронику. Но я вроде не припомню, чтобы эн Кастил был женат? Или его упоминание в прессе?
Эла кивнула.
- Вы зря пеняете на свою память, эн. Действительно, эн Мартин Мануэль никогда не был женат. И сейчас речь еще об одной истории, достаточно печальной. Вы же знаете, мужчине можно жениться позже, это нам, слабым женщинам, надо устраивать свою жизнь пораньше.
С этим Энтони был согласен.
- К тому же, эн Мартин Мануэль был побочной линией. Дед любил его, но между двоюродными братьями не было особой симпатии. Скорее, соперничество, и по вине Мартина.
- Зависть?
- Все верно, эн. Когда ты вроде бы и в роду, но без права наследования, просто, присутствуешь... нет, это решительно не то. И рядом брат. Ладно бы тупой, неумелый, хуже тебя, но ведь нет! Его высочество Кристиан - вы сами знаете. У нас хороший король, умный, яркий, харизматичный, и о стране своей заботится, и в семье у него - помоги Боги, пусть все идет ровно. Он и в детстве был таким же - прирожденным лидером, и люди шли за ним с радостью. Но Мартину это было поперек всей шерсти сразу. Он и завидовал, и раздражался, и старался нагадить, называя вещи своими именами.
- А его высочество Кристиан?
- Я уже сказала, у нас умный король, а потому он вполне лояльно относился к брату, не показывая неравенства между ними. Лучше, когда родственник рядом и приносит пользу, не так ли? А вот его мать, королеву Маргариту, очень сильно раздражала вся эта ситуация, она-то себя виноватой перед принцессой не считала.
- Виноватой?
- Дед считал, что он виноват в смерти дочери. И внушал это сыну, и испытывал вину перед внуком.
- А чего тогда не ввел его в род?
- Ее высочество Маргарита была очень против. Дошло даже до жуткого скандала в королевской семье, она угрожала, что пожалуется отцу, что не позволит ребенку непонятно какой крови иметь равные права со своими детьми. Да что там! Ублюдку!
- Это же не просто так, эла?
- Конечно, нет. Вроде бы ее высочество Катарина, матушка бедного Мартина, была сильно не в ладах со своей снохой. А может, положили взгляд на одного и того же красавца, кто ж знает?
- М-да... я даже лезть в это не буду. Для меня достаточно, что эн Мартин сильно не любит своего коронованного родственника.
- Это громко сказано. И скрывает он очень многое, раньше, когда он был маленьким, прорывались истинные чувства, а вот последнее время - тишина и спокойствие. Сидит в своем управлении - и сидит.
- Управлении?
- Гвардию король ему не доверил. На нем таможня.
- Таможня?
- Ну да. Он там главный, на работе появляется редко, но сводки для него каждый день готовят, так что он в курсе всех событий.
- Эла Васкес, я восхищен! Откуда вы это знаете?
В переводе на нормальный язык - есть у Мартина Мануэля доступ к информации? Да наверняка! И должники есть, и сведения.
- Работа у меня такая. А около двенадцати лет назад его высочество Мартин срочно женится. На энне Амелии Майте Клементе.
- Простите?
- Бесприданница. Почти нищая. Сирота. И далеко не красотка, уж вы мне поверьте.
- Хммм...
Подтекст ясен - мог бы найти и получше. Но не нашел. Или не искал? А почему?
- Жена безвылазно сидит в его загородном поместье под столицей и рожает ему детей. Его высочество, который раньше ненавидел провинцию и обожал балы, вечера, скачки...
- Общественную жизнь.
- Да-да, именно так, но он становится почти затворником. И упорно делает супруге детей... кажется, их то ли шесть, то ли семь, я сейчас не вспомню. Много.
- И вы не верите, эла, что это просто так.
- Мне не удалось узнать точно, эн. Но тигр не становится травоядным просто так. Разве что кто-то выбьет ему все зубы.
- У него останутся когти. И характер. Вы не любите эна Мартина, эла?
- Нет, эн.
- Наверняка, у вас на то есть причины?
- Объективные.
- Эла, прошу вас! Мне надо понимать, что это за человек, чего он хочет, чего добивается...
- Не знаю, эн. Но он очень жестокий. Очень эгоистичный. И привык к тому, что ему все должны. Был один гадкий случай, а так-то и не один, наверняка. Эн Мартин обозлился за мать на всех драконов сразу. Хотя и непонятно, с чего? И начал мстить.
- Драконам?
- О, нет! Там мстить попросту опасно, дракон чихнет и эна сдует. И с драконицами тоже связываться... можно, но ведь они вспыльчивые. Иногда - в буквальном смысле слова.
- Но...
- А вот с полукровками, которые не пробудили в себе дракона, дело обстоит несколько иначе. Они более беззащитны часто - сироты... большего я вам сказать не могу, участники этой истории до сих пор живы, и это был весьма подлый и жестокий поступок, по отношению к девушке.
Энтони намек понял. И не сдержался.
- Скотина.
- Вы правы, эн. Именно скотина. И он мог поплатиться за свое скотство. С полудраконами никогда до конца не узнаешь, сила может и полыхнуть - от боли. И - сжечь.
И этот намек Энтони тоже понял.

***
В город Ангелина выехала не просто так. Ей надо было забрать одежду для Эктора, не отправлять же мальчишку вообще без всего, и обувь для него купить.
Эл Перес Ньето пообещал провезти Ангелину по нужным лавкам... так он и сам бы мог купить, но когда женщина покупает одежду и обувь для ребенка, это выглядит привычнее. И... все эти дела бабские!
Вот с упряжью и селом эл Перес не оплошает, а с одеждой сложнее. Цвет там какой-то рюшечки-вышивки... пусть бабы сами разбираются, а то понятно, кто виноват останется.
Моника и Ханна держали оборону дома, Ангелина отправилась за одеждой, уже и купила почти все, как... оппаньки!
Это - Луиза?
Сестрица Моники выглядела вполне довольной жизнью, в новом платье, в шляпке с крохотным цветочком, она улыбалась... и Ангелина не удержалась.
- Луиза! Подожди!
Луиза обернулась, скривилась, но Ангелину подождала.
- Чего тебе?
- Поговорить.
- А мне это надо?
- Надо, - уверенно сказала Ангелина. - Или тебе расположение Эррера не нужно?
Лучше, конечно, чтобы оно было. Это Луиза и так понимала.
- Ладно... чего ты хочешь?
- Садись в карету. Мы тебя до места довезем, ну и... сама понимаешь, чтобы лишний раз нас не видели.
Луиза сморщила нос.
- Ладно...
Ангелина долго тянуть время не стала.
- Луиза, ты вроде, умная девушка. И с Розитой вы разговаривали много, вы нашли общий язык. Ты мне можешь рассказать, хотя бы в общих чертах, о чем или о ком вы разговаривали? Вот, к примеру, про учреждение, в котором ты работаешь, что она говорила?
- Ее туда не взяли, - поджала губы Луиза. Хотя слово 'учреждение' ей очень понравилось, так она впредь и будет говорить. - Розалия их очень сильно ругала, но признавала, что они лучшие.
- А она там была знакома с начальством? Она тебя лично туда привела? Не просто ж так ты пришла и улыбаться начала, правда?
- Эммм, нет. Розита мне дала записку.
- От кого? Не от нее же, верно? Вот уверена, в такие места с улицы не набирают, и по рекомендации неудачниц - тоже.
Луиза горделиво кивнула.
Да, она не абы кто! Ее взяли, а других не взяли! Она - элитная девушка для высокопоставленных мужчин, а не девка для быдла!
Учреждение... надо запомнить, красиво звучит!
- Я не знаю, от кого письмо, это был простой белый конверт, я его отдала швейцару, тот отнес хозяйке, а уж она позвала меня на собеседование.
- Но?
Луиза усмехнулась.
- А ты не дура.
- Так вон сколько ума - выразительно подняла Ангелина свои верхние достоинства. Луиза хохотнула. У нее, конечно, меньше, но тоже жаловаться не приходится.
- Я Розиту видела с Сото. Так она никуда не ходила, а вот с братцами Сото беседовала, то с одним, то с другим.
- Но полицейскому ты это не сказала.
- А зачем? Не они ведь ее убили.
Ангелина кивнула.
А правда - зачем?
- Скажи, а о чем Розита с ними разговаривала? Кокетничала?
- Нет, вроде нет, - напрягла память Луиза - я их пару раз только и застала, но это не о любви точно было. И стояли они не рядом, и смотрели так... это не интимные дела. Уверена.
- Деловой разговор.
- Да.
- Угу. Они ничего друг другу при тебе не передавали?
- Нет. Они вообще сразу замолкали, как я прихожу.
- Старший Сото или младший?
- Старший.
- Понимаю.... Спасибо. Скажи, а за что твоя мама так не любит Монику? Я уверена, такая умная девушка, как ты, должна знать.
Луизы фыркнула.
- Знаю, конечно. Когда Моника родилась, отец подумал, что она не от него. Запил, мать изводил, ну она и разозлилась. Хотя отцу тогда не изменяла.
- И разозлилась на дочь?
- И что?
Действительно. Не на Луизу же! А Монику в семье так и так никто не жалел. Это не родственники, а натуральные сволочи!
- Я могу тебе чем-то помочь - сейчас?
Луиза качнула головой.
- Нет. У меня все хорошо, даже если ты не веришь! Знаешь, какие люди к нам приходят? Тот же эн Диего, это у мамы он в гостиной такой, чопорный, а на деле совсем другой.
- Или третий, - пробормотала задумчиво Ангелина. - Почему нет? Верю. Если что - ты знаешь, куда идти. За любой помощью.
- Да. Спасибо.
Луиза ушла, а Ангелина сидела. Думала. Насчет энны Абриль она иллюзий и не питала. А вот насчет Сото... с другой стороны, стоит ли сейчас тыкать палкой в осиное гнездо? Ей бы Монику и Ханну увезти, а с остальным потом разберемся.

***
- Ангелина, ты спрашивала - кто.
Ангелина кивнула.
Энтони особо не радовался. Вроде бы, нашел искомое, почти раскрыл дело...
- Вот, смотри.
Перед Ангелиной был газетный лист. Большой, красивый... и на листе этом был изображен мальчик, как две капли воды похожий на Эктора. Может, чуть острее подбородок.
Может, поменьше глаза. Но - сходство жуткое.
- И по цветам то же самое?
- Да, Геля.
- И кто это? Его величество?
- Нет.
- Ну и то хорошо.
- Это его двоюродный брат. Так получилось, у деда нашего короля была дочь, она умудрилась родить ребенка вне брака, и умерла родами. Её отец был безутешен, взял ребенка в свою семью и воспитывал, как мог. Трон он уступил сыну, тот женился, у него появился сын - наш король. Его величество Кристиан Асьер Кастильо.
- А это?
- Мартин Мануэль Кастил.
- Отец же неизвестен?
- Второе имя дали по деду. Не по его отцу, но по отцу принцессы. Его величество Асьер Мануэль умер лет пятнадцать тому, на трон сел Кристиан, потом умерла вдовствующая королева...
- А этот братец-кролик сейчас где? При его величестве? На службе отечеству?
- Да. Но в последнее время принц Мартин почти не появляется на людях. На нем таможня, но на работе его никто не видит уже давно. Обходятся курьерами. Но работа идет, самые сложные случаи разбираются, и чего еще надо?
- Укладывается в схему, - задумалась Ангелина.
- В какую схему? При чем тут вообще ликантроп? Зачем ему нужны дети, если он своих наплодил шесть штук?
- А вот на это я ответ нашла. Сиди, читай.
- Расскажешь?
- Нет. Мерзко получается, вообще гадость. Такое и вслух говорить противно, не отплюешься потом.
Энтони вздохнул и принялся читать.
На середине текста он скривился, храбро дочитал до конца, скрипнул зубами.
- Ну и... падаль!
- Даром, что принц.
- Не принц, а сволочь. И вообще права наследования он не имеет, мать короля вмешалась. Резко так... дед, конечно, хотел внуку равные права с законными детьми сына, но сам уже тогда на троне не сидел. А его сын, король Асьер, против супруги идти не стал, она чуть ли не разводом угрожала.
- Она еще жива?
Энтони аж побелел.
- Н-нет...
- Вот дай угадать, не десять ли лет тому назад она помереть изволила? Десять - двенадцать?
- Да. И если ты права... король точно выслушает. И прикрывать негодяя не станет.
- Нужны доказательства. И ты ничего не нарыл? Что ж с ним тогда случилось?
- Тишина.
- Уверена, кто-то подчистил следы.
- Я еще поищу. Но главное, чтобы вы были в безопасности.
Ангелина медленно кивнула.
- Да. Он сейчас будет дергаться, он сейчас будет скакать, искать... Если все так, как мы думаем, то ему уже должно быть плохо.
- И поделом.
- Да, но ритуальная ночь приближается, это его последний шанс.
- Мерзкий.
- Думаешь, его это останавливает?
Энтони и думать не собирался. Таких только гранитная плита, наваленная сверху, остановит. И класть лучше на могилку.
- Нет. Но нам задачу точно усложнит.
- Задачу тебе усложню я.
- Даже не сомневаюсь.
- Смотри. Надо искать людей вот по этим параметрам. Понимаешь, для чего?
Энтони застонал.
- Ты себе представляешь, сколько мне гор свернуть придется?
- А ты начни с храмов. Где браки регистрируются, наверняка жрецы что-то да помнят. Где был заключен брак Гайска?
- В столице.
- Моники?
- В столице. Ты думаешь...
- Вот уверена. Наверняка, он контролировал, приглядывал, а то и вмешивался. И начни с самых скромных храмов на окраинах, понял? Можно даже с тех, в которых женили эти две пары, отчего нет?
- Сделаю. Но это займет уйму времени!
- Понимаю. Но какие есть варианты? Для короля нам надо побольше доказательств, это ж родственник! Не хвост собачий!
- Никаких. Хоть кого еще найдем, и то хорошо будет.
- Точно!
- А дальше мы что будем делать? Накопаем все это... думаешь, мне дадут арестовать брата короля?
Ангелина и не сомневалась. Не дадут. Это как в России, участковый приперся бы арестовать мэра города к нему домой. Результат представляете? Во-во. И тут костей не найдут.
- Надо разговаривать с Альберто. Пусть он все это королю и объясняет, уж как сможет.
И мнение короля Ангелину не волновало.
Его родственник?
Пусть сам с ним и разбирается!

***
- Где!?
Мужчина метался, словно лев по тесной клетке. И причины были очень серьезные.
Мальчишка пропал, как его и не было. В полиции твердили только одно: был, пропал, вылез в окно.
И в результате, у него оставались только два варианта, но один пока не подходит. Подрасти должен.
- Я хочу, чтобы девчонка была у меня завтра же!
- Завтра не получится, адмирал Рамос только завтра уезжает, хозяин.
Райан смотрел предано и искренне.
- Завтра? Уже хорошо! Когда?
- С утра.
- Вот, к вечеру и отправь свою зверюгу, пусть следит за особняком!
- Все же... может, хоть денек подождать?
- НЕТ! И не смей со мной спорить!!!
Райан и не собирался. Хозяин был почти в истерике, понятно же, до следующей Кровавой Луны он может и не дожить. А тут... шанс на спасение про... любили!
Будешь беситься!
- Я все сделаю, хозяин.
- Вот, то-то же!
Впрочем, душевного спокойствия это никому из троих не прибавило. Даже ликантропу.

Глава 8

Альберто уезжал рано утром, почти на рассвете. Благо, в это время никто из домашних не вставал. И все равно, Моника проскользнула впереди, осмотрела округу, а уж потом адмирал, неся прижавшегося к нему ребенка, закутанного в плащ от ушей до пяток, спустился по лестнице.
У кареты Моника на секунду нырнула внутрь и поцеловала Эктора в кончик носа.
- Мы постараемся к ночи приехать. Будь умницей, хорошо?
- Обязательно приезжайте, - попросил Эктор. - Тетя Моника, я ждать буду. И Хани, и тетю Гелю.
- Приедем, - кивнула Моника.
Ангелина и Ханна оставались в комнатах, и ей пора. Чтобы не видел никто.
Договорились так, с утра уезжает Альберто, а ближе к вечеру они с Гелей и Хани отправятся покататься, и - не вернутся.
Интересно, их отсутствие хоть заметят?
Когда энна Абриль то пилит мужа, то рыдает в спальне от позора дочери, Пау, Хуан и Хосе сидят в библиотеке и попивают вино, к вечеру допиваясь до состояния нестояния, а энна Виктория и Гарази активно кокетничают с женихом? Да, обе. Жених и тещу старается, очаровывает, а то нет? Монику даже пилить перестали! Хотя раньше ее в основном, Розита кусала, сейчас спокойнее стало.
Ладно!
Чем позже о них вспомнят, тем лучше!
Вещи уже погрузили, кто там сундуки считать будет, одним меньше, одним больше!
Моника попрощалась и ушла в дом.
До вечера...

***
Ликантроп следил за нужным домом.
Дарри не хотелось лезть внутрь, это ж никакого удовольствия. Если ты в дом идешь, там надо все делать быстро, там дичь погонять не получается, поиграть не получается... фу! Там просто убил и пошел, а ему так не интересно, ему игра нужна! Охота!
Добыча!
Первый хозяин этого не понимает.
Второй получше, но тоже редко дает необходимое! Так обидно!
Но если надо?
И его потом обещали выпустить на охоту?
Так что, когда интересная ему троица села в карету и куда-то поехала, ликантроп глазами своим от радости не поверил.
За город?
Они ПРАВДА едут за город?
Как хорошо-то! Там и погонять добычу можно, и поохотиться в свое удовольствие, как в прошлый раз! На просторе, с азартом, с удовольствием! Хор-рошо!
Вот там он их и нагонит!!!

***
Вой раздался вдали.
Моника побелела, Хани вцепилась в мать. Выматерился эн Перес.
- Это - что? - уточнила Ангелина.
Она-то как раз не волновалась, типичная городская жительница, для нее разницы в собачьем, волчьем, ликантропьем вое просто не было. Она бы и не разобрала, кто где воет.
- Ликантроп, - тихо произнесла Моника. - Нам не уйти.
Ангелина огляделась. Логическая цепочка была несложная, ликантроп - погоня - попадалово. Надо драться, иначе тебя убьют. Если драться будешь, тебя тоже могут убить, но в бою! А не на коленях!
Хорошо, что книгу она прочитала. И с драконом поговорила на эту тему. Только вот драконьи методы ей не совсем подходят, она не может сесть и раздавить, не может спалить огнем, не может... она вообще не маг. Ни разу. Но разве это повод сразу сдаваться?
- У меня оружие есть, - вздохнул эл Перес, кое-как придерживая лошадей. Арбалет, и болты серебряные. Только в него ж не попадешь, в тварюгу!
Ангелина задумалась. Впрочем, ненадолго. План был составлен почти мгновенно.
- Моника, ты умеешь ездить верхом?
- Конечно!
- Отлично. Эл Перес, немедленно останавливайтесь, выпрягайте коняшку, Моника поедет верхом.
- Без седла?
- Жить хочешь?
Моника кивнула. Прикусила губы.
- А ты...?
- Хани, ты умеешь ездить на лошадке?
Моника решительно тряхнула головой.
- Она поедет со мной, я хорошо умею. Я удержусь.
- Вот и отлично. Эл Перес, правьте туда, к деревьям! Карету поставить поперек дороги, ага?
- Хорошо. А ты что задумала-то, энна?
Ангелина вздохнула.
- Тут или - или. Давайте пока, действуем! И побыстрее!
Эл Ньето долго не раздумывал.
У него плана не было, попасть из арбалета в бегущего ликантропа - так себе идея. Не получится, бежит эта скотина с дикой скоростью. Надо, чтобы стоял. А стоять он не будет, нашли дурака. Сначала порвет, потом передохнет.
Серебряный болт его убьет, но только если попасть в голову или в сердце. А на бегу так не прицелишься.
Остальное - только разозлит.
Перес просто не представлял, что делать, тут не уйдешь даже верхом, и отбиться не получится, тут дорога делает небольшую петлю, по фруктовой роще не проедешь, но ликантропу деревья не помешают, срежет напрямик и догонит. Монику и Ханну отпустить - это хорошо, авось, сразу за ними эта тварюга не погонится, просто не поймет, сначала на них отвлечется, но им с Ангелиной точно конец. Жаль, пожить бы хотелось.
Но если сам он ничего придумать не может, то надо слушаться напарника. У Ангелины план явно есть, а умный или глупый...
Неважно!
Главное, чтобы сработал!

***
Ровно через десять минут все было сделано в лучшем виде.
Монику и Хани взгромоздили на лошадь, и Ангелина шлепнула ее по крупу.
- Гони!
- Геля! - почти простонала Моника.
Хани молчала. Ангелина подмигнула подруге.
- Быстрее до Альберто доберешься - быстрее приведешь мне подмогу. Поняла? Лети!
А вот это было лучше. Если Ангелина рассчитывает продержаться какое-то время...
Моника понимала, час туда, потом еще сколько там и обратно... чудо, если она справится! Но - если мы сами не сделаем пару-тройку чудес, откуда им будет взяться?
- Я не задержусь. Жди меня... сестра.
Ангелина кивнула, и принялась командовать. Карету поставили под деревьями, поперек дороги, а эл Перес привязал вторую лошадь к дереву, подальше от дороги. А то убежит - хуже будет. Карету может потянуть и одна лошадь, какое-то время. Значит, не надо ей дать сбежать.
А еще ликантроп может задержаться рядом с ней, и дать Монике еще время.
Пусть минута нужна, чтобы разорвать горло лошади. Но иногда все держится именно на минутах! На секундах даже!
- Энна?
- Эл Перес, - вой слышался уже совсем близко, может минут пять - десять, и эта тварь будет рядом. - Становитесь мне на плечи - и на дерево!
Несколько старых яблонь росли тут очень удачно. Ветки толстые, человека выдержат, жаль, начинаются достаточно высоко, так легко не влезешь. Но с плеч нормально даже, удобно.
- Он и по деревьям лазить умеет.
- Лезь, давай, - рыкнула Ангелина, которой надоело стоять на полусогнутых. - Ты стрелять с деревьев умеешь?
- Да.
- Вот и... постарайся попасть! Ты ж полицейский, не хвост кошачий!
Эл Ньето послушно влез на дерево. Ангелина пошуршала в карете, оставила приоткрытой дверцу, что-то поправила внутри. А потом...
- Учти, расскажешь кому - все оторву, что можно!
Эл и не понял... пока Геля не начала раздеваться.
Молча и догола.
Эл едва с дерева не свалился.
Какие формы! Какая роскошь!
А в кружевном белье, которое Ангелина нежно любила (правда, не предполагала показывать его ликантропу) еще лучше. Такое алое кружево, и смотрится так...
Ангелина рассуждала просто.
Перед ней - кровожадная тварь. Получеловек, который работает на инстинктах.
А секс - тоже инстинкт.
Если не соблазнится, ну хоть ненадолго... надо попробовать! Авось, захочет сначала поиметь, а потом сожрать, так тоже бывает. В любом случае, несколько минут она Монике выиграет.
А может, и свою жизнь тоже. Надо выиграть время до прихода кавалерии... эх, и не придет ведь никто. Не успеют! Тогда мы сами себя спасем! Потому что мы - и есть кавалерия!
Всю жизнь так было, и всю жизнь так будет. Берем - и делаем чудо из всего, что подвернется под руку. А потом говорим, что так было задумано.
Идеи были. С инструментами было хуже.
Эх, не умеет она с холодным оружием, а жаль! Но - чего не дано! Ей с метательным всегда было проще, врукопашную она старалась не ходить. Все сверстники были мелкие какие-то, придавишь неудачно - и статья. А камень... поди, дознайся, откуда он прилетел. Может, метеорит?
Сверху упало зеленое яблоко. Ангелина погрозила Пересу кулаком. Тоже, нашел Ньютона!
- Арбалет готов?
- Да.
- Бей только наверняка, понял?
- Да, энна. А...
- А что от меня останется, похороните с честью.
Вой был уже совсем рядом. Ангелина вышла на дорогу и встала в позе модели.
Грудь повыше, бедро вперед, голову вскинуть... главное, далеко от кареты не отходить.
Ну, иди сюда, клыкастенький!

***
Дарри мчался по следу.
Задание было простое.
Прийти, всех порвать, девчонку принести хозяину.
Ерунда!
Хотя в прошлый раз он не справился, и хозяин сильно разозлился. Но в этот раз все должно получиться. А еще... еще там эта баба! Такая...
Ликантроп аж облизнулся, вспоминая ее стати!
Такую и рвать сразу жалко! Сначала надо ее того, а потом уж и загрызть можно, а то с дохлятиной - никакого удовольствия! Совсем неинтересно!
А вот когда орет, сопротивляется, когда когтями ее полосуешь, в кровь...
С этими мыслями Дарри и вылетел на дорогу.
И затормозил.
Потому что у кареты стояла ОНА!
И в таком... красном, совсем как кровь на белой коже, и ТАКАЯ!!!
Оборотень почувствовал, как у него все - от волос до хвоста встало дыбом, и с рыком кинулся вперед. Чего уж он там хотел, сожрать или разорвать, Ангелина так и не поняла. Просто сделала шаг назад и поманила ликантропа к себе. Еще и прогнулась пособлазнительней, и грудь приподняла, показала... ликантроп, на котором даже трусов не было, отреагировал самым четким образом. Хоть ты его вместо компаса используй, стрелка очень была выразительная.
Страха у нее не было.
Вообще.
Подумаешь, среднее между человеком, обезьяной и свиньей. Разве что когти и клыки здоровущие. Но Ангелина на рынке такого насмотрелась... вот кавказец Мамед с топором, который по пьянке хулиганов гонял, это было страшно. Бешеная собака - страшно. Когда в соседнем здании решили крыс потравить, и они оттуда полезли десятками - тоже неприятно.
А тут...
Словно холодный анализ включился в мозгу.
Не бежать!
Не визжать!
Левой рукой придется пожертвовать...
Ровно за долю секунды до столкновения, Ангелина сделала шаг вправо, и вместо того, чтобы сгрести ее в объятия полностью, и заломать, ликантроп одной рукой вписался в карету, а второй - все же вцепился в Ангелину.
Когти проехались по нежной коже...
- Б...!!!
Тоже, своего рода, боевой клич. Или заклинание?
И - р-раз!
Всего доля секунды!
В правой руке оказывается сковородка - и со всего возможного размаху бьет оборотня по голове. Словно колокол загудел.
На долю секунды Дарри просто замер. Ликантроп ты там, человек... сковородкой по башке - всем больно.
И Перес не упустил свой шанс.
Арбалетный болт вошел точно под левую лопатку оборотня.
Дарри осел на землю, даже не взвыв. Только вот вместе с ним осела навзничь и Ангелина.

***
Если бы давали места за скоростной спуск с дерева - Перес Ньето получил бы первое место. Навсегда.
Секунды три занял спуск. Чуть сам головой в землю не врезался, болт в руке...
Но ликантроп был мертв. Даже добивать не требовалось, вплотную подошел бы - так не попал!
А Ангелина?! Что с ней!?
Неужели?!
Эл Перес пригляделся.
Б...ольной дракон!!!
Ах, вот оно что!
Арбалетный болт в оборотня-то вошел, но и в Ангелину - тоже! Она, конечно, не ликантроп, серебро ее не убивает, ее вообще не убило, просто женщина от болевого шока потеряла сознание.
Но - повезло.
Ликантроп стоял так, что ему-то болт прилетел, куда надо, а Ангелине - по боку. Видимо в ребро попало, соскользнуло по этому самому ребру - и прошло насквозь, уже теряя силы.
А болт - серебро. Целиком отлит из стали, потом нанесли толстый слой серебра.
Отломить наконечник и вытащить - не получится.
Перес Ньето пригляделся.
Угу... получается, что болт в Ангелине держится буквально на лоскуте кожи. Ну...
Боги, помогите!!!
Нож в руку, вина из фляги на рану - и полоснуть, рассекая, пока она без сознания. И спихнуть тушку ликантропа с женского тела. А потом уж проводить подсчет ран.
Так... ребро и рана - это есть. Но не опасно.
Когти. Одной рукой прямо в грудь влепился, над красным кружевом. Впрочем, если бы ПОД ним, было бы хуже. Там все мягкое, там органы, а грудина как-то защитила. Но раны от когтей глубокие, плохие... эл Ньето, недолго думая, и их облил из фляги. И надо, что ли, дохлятину спихнуть куда, а Ангелину в карету попробовать затащить? Чего ей на земле-то, на холодной? И прикрыть, что ли, чем? Где ее одежда-то?
Ну какая ж баба!
Нет! Не так!
Какая женщина!!!

***
Альберто ждал Монику часа через два. И бешеный стук копыт стал для него неожиданностью. Равно, как и женский крик.
- ПОМОГИТЕ!!!
Моника неслась к особняку, на неоседланном коне, крепко придерживая дочку.
Из глаз катились слезы, но она этого даже не осознавала.
Геля!!!
Ангелина, сестричка!!!
Моника отлично поняла, что сделала эта женщина из другого мира, которая за несколько дней стала ей родной! Даже ближе родных!!!
Она осталась на смерть, чтобы дать Монике и Хани время уйти.
Понимала, что погибнет. И - отправила их. А сама... она не надеялась уцелеть, она врала ей в глаза и улыбалась... как Анна за пару дней до этого. Только Анна за сына, а Ангелина? За чужих... да какие они - чужие? Навек они теперь сестры!
Геля, родная...
Альберто вылетел на крыльцо, как ошпаренный.
- МОНИКА!!!
Женщина остановила коня рядом с ним, подняв несчастное животное чуть не в свечку, схватила Хани, отдавая ее Берто, а сама почти сползла навзничь.
- Берто!!! Помоги!!!
- Что случилось?!
Монике не надо было много слов.
- Мы услышали ликантропа. Он нас догонял. Геля отправила нас с Хани на коне, вперед, а сама... они с Пересом Ньето остались ТАМ!!!
Альберто почувствовал, как грудь сжала холодная лапа.
- Там... на дороге?
- Геля сказала, что она задержит ликантропа, а я приведу помощь! Пожалуйста!!!
Последнее слово даже три последних слова Моники уже никто не услышал. Потому что Берто загремел, как на корабле.
- КО МНЕ!!! С ОРУЖИЕМ, НЕМЕДЛЕННО!!!
Долго звать не пришлось, слуг-то он набирал из бывших моряков. А бывших, как известно, не бывает. Кто хоть раз ходил на абордаж, тот поймет! Тут секунды решают... и трех минут не прошло, как кто-то прибежал с оружием, конюх начал подводить первых коней, а экономка перехватила Монику и Хани - и повела их в дом, уговаривая и утешая.
Адмирал справится, он такой, он сумеет! Сейчас он поедет и всех привезет, на дороге ж дело было? Да? Вот, и поедет вперед, авось, не промахнется. Если их ликантроп не догнал, значит, его там и задержали, да? А может, и убили? Ну может ведь и такое чудо случиться!
Альберто взлетел в седло первым. И порадовался за своих людей.
К седлу был пристегнут арбалет с запасом болтов, правда, им Альберто владел плохо. А вот широкий и удобный палаш - это вещь, да. На палубе с ним хорошо работается, авось, и ликантроп не бессмертный, и на ломтики его нашинковать можно!
Лишь бы успеть.
А не успеет, так отомстит!
О худшем варианте Альберто старался не думать, хотя и понимал - надежды нет. Чтобы двое людей отбились от ликантропа? Да его обычно десять-двадцать человек одолевают, валят вместе... и то, без мага, считай, половину команды эта тварь порвет. Вдвоем - шансов нет. Но если не догнал... ранили? Есть шанс добить проклятую нечисть?
Главное, найти это место...
Слуги устраивали Монику в ее комнате, прибежал встревоженный Эктор, услышал про ликантропа и крепко сжал кулаки.
Неужели... и тетя Ангелина?
Когда он вырастет, он будет охотиться на гнусных тварей! И ни одна!
Никогда!!!
Никого!!!
Не убьет!!!
А пока он ничего не мог сделать. Только побыть с Моникой и Ханной.
Так дети и заснули в обнимку. Моника не спала, она сидела и ждала. Она будет ждать, сколько понадобится.