Аннотация: Продолжение приключений Элисон Баррет. В Левенсберге опять неспокойно, куда-то пропадают девушки. Но котики все знают. Главное - с ними не ссориться, а то потом не отмоешься. Примечания автора: Как обычно, обновление по понедельникам )))
Пролог.
Свадьбу рента Эдгара Рателя и ренты Даны Эрдвейн по праву можно было назвать свадьбой сезона. Приглашено было примерно пол-столицы, конечно, из тех, кто что-то значил в обществе.
Его величество присутствовать не смог, но вот его высочество Дамиан время выделил, и наблюдал, как Эдгар Ратель ведет невесту к алтарю, который ради этого вынесли из центрального храма и установили на площади. Чтобы все видели, значит.
Да и не поместится в храме столько народа.
Эдгар был воплощением красоты и мужественности, давно признанный одним из первых красавчиков столицы, сегодня он был особенно хорош. Белый костюм с золотом отлично сидел на высокой мускулистой фигуре, подчеркивал золотые волосы, переливался золотой же вышивкой и драгоценными камнями, и Эдгар был похож на ледяного принца. Прекрасного и невыразимо печального - даже в день своей свадьбы.
И Дана Эрдвейн отлично смотрелась рядом с женихом. Изящная и миниатюрная, но с роскошными формами, темные волосы уложены в сложную прическу, белое платье сияет огнями сотен бриллиантов, на руку жениха она опирается с видом королевы...
Дамиана это только позабавило.
Он о сестрах Эрдвейн знал только то, что прочитал в досье. Вечером и читал, раз уж идет на свадьбу, и кто будет присутствовать, и чего от кого ждать - а то как же? У принца голова не безразмерная, он все королевство помнить не будет, да и не тем он сейчас занят.
Мастер Константин Нойрет хоть и сдал, что мог, но гадюшник за ним еще не один год разгребать. Кто ж его знает, это ж целый университет доверия лишился. Вангардский! И чистить там теперь - не перечистить. Кого-то уже уволили, кто-то под следствием... ничего, лучше здесь и сейчас, чем потом бы все это... с-содержимое всплыло в неподходящий момент. А сейчас, считай, все тихо и спокойно, войны нет, катаклизмов никаких нет, можно уделить внимание делам. Перебрать преподавательский состав, разобраться с аспирантами и студентами, да-да, кое-кто из них тоже во всем замешан, если и не участвовали лично, то знали, догадывались...
На свадьбу его высочеству тоже идти не хотелось. Но - надо.
Человек - существо общественное, и в жизни общества надо участвовать. Особенно, с его-то даром. Нравится Дамиану, не нравится, об ОБЯЗАН производить благоприятное впечатление. Улыбаться, шутить, радоваться сам, радовать остальных, и вообще, выглядеть милым мальчиком. Потому что дар ему применять придется, рано или поздно, так или иначе... и никто не должен верить.
Реакция должна быть такая.
Его высочество Дамиан? Да вы шутите, он этого просто НЕ МОЖЕТ сделать! Бред!
Тогда будет все правильно и хорошо, а вот если будет звучать так: "его высочество Дамиан? Мы так и знали, он на все способен..." это уже намного хуже.
Способен-то Дамиан на все. Но зачем об этом знать посторонним людям? Так что улыбаемся и производим впечатление, и опять улыбаемся, и выглядим как можно более безобидно в костюме цвета крем-брюле. Еще и с розовым шейным бантом вместо галстука. И со вторым таким же бантом на длинных пепельных волосах, собранных в хвост. Вы видели некроманта со склонностью к проклятиям - с розовым бантиком? Нет? А зря...
Клятва, вторая...
Молодые смотрят друг на друга с любовью, тянутся для поцелуев... красиво, конечно. Только вот и тут Дамиан нашел к чему придраться. Ему-то тоже невесту себе подбирать.
Нет, не пугала его свадьба, и верность не пугала, и семья, и дети...
Скорее, его это нервировало. Найти женщину, которая подойдет некроманту - сложно. Еще сложнее найти ту, которая сможет выдержать тяжесть короны. Вот отцу чуточку попроще, его сила - вода.
Он и в жизни такой же, текучий, чуточку насмешливый, изворотливый и неуловимый. Кто не верит - милости просим, поймать воду.
И в личной жизни примерно так же дело и обстоит. Ему легко с людьми, ему приятно с ними общаться, играть, изворачиваться и обтекать препятствия, а может, и уносить их за собой.... И горе тем неосторожным, которые позабудут о грозной силе воды. Это ведь не только игривый летний ручеек, это и шторм, и сель, и волны, которые поднимаются друг за другом, идут строем на берег, сворачивают вековые скалы...
Но глядя на его величество Риберто, так не подумаешь никогда. Нет, в памяти невольно всплывает что-то легкое, звенящее, уютное... людям легко рядом с ним, и отца это устраивает, когда человек расслабляется, им легче пользоваться в своих целях.
А вот Дамиан так не сможет, нравится ему, не нравится, его сила будет давить. Он некромант, но не просто сам по себе некромант, нет. Он может позвать признака, он может поднять мертвецов, но настоящая его сила проявится в другом. Дамиан - мастер проклятий.
Он может все, что могут некроманты, но лучше всего и легче всего у него получаются именно проклятья. Так что Дамиану приходится быть вдвойне внимательным и контролировать себя. А то так пожелаешь человеку всего хорошего, да полной горстью, а он как все это возьмет да и получит! Запросто! От простого "чтоб тебе опаршиветь", до более приятного "чтоб ты сдох!". И ведь сдохнет же! Так что контролируй себя, держи себя в руках, и работай над собой. Да не раз в год, а каждый день, каждый час...
Магия мертвых - это не просто так. Это не красивые слова, это граница между двумя мирами. А пограничникам сложно всегда. Будет пограничник тренироваться раз в год - его и суслик одолеет. Так что... улыбочку, Дамиан! Вон, журналист пасется!
- Фьиййййююуууууу!!!
Задорный свист прорезал площадь, заставил вздрогнуть людей, испуганно ойкнула невеста
И было отчего.
Брошенный меткой рукой прямо на роскошное платье прилетел помидор.
Большой, красный, подгнивший! Расплескался так, что половину подола заляпал, еще и окружающим чуток досталось.
- Предательница!
- Шлюха!!!
- Соблазнила жениха сестры!!!
Молодые голоса рвали тишину на части. Откуда они взялись - эти бесстрашные ребята, стоящие на крыше храма? Дамиан не знал, но... ловить он их точно не будет.
- Кобель и сучка - вперед на случку!
- Рогов молодым!!!
Второй помидор прилетел в Рателя - и все стихло. Словно и не было ничего. Метко прилетел, кстати, прямиком в спину, если бы в грудь, Эдгар бы увернулся, а в спину он даже и не понял сначала. Продуманные личности.
Куда делись ребята?
Дамиан сощурился. С его силой, он отлично чуял магию, но тут ее - не было?
Как ни странно, но так! Помидоры летели с помощью магии, голоса ей точно усилили, а вот все остальное...
Надо потом будет узнать, как они это устроили.
Истошный визг Даны Эрдвейн прорезал площадь.
- Поймать!!! Схватить!!!
- Догнать, - не хуже невесты, разве что более низким тоном надрывался Ратель.
Дамиан даже и не сомневался, что никого не догонят. Но свадьба, определенно, стала оживленнее.
***
Продолжение история получила уже на площади столицы, где и гулялась свадьба. Площадь была огорожена, сколько Ратель и Эрдвейны заплатили за это мэру? Много, очень много.
И магам за хорошую погоду, и на само мероприятие потратились... наверное, они себе как-то иначе это представляли. А сейчас невеста, точнее, уже молодая супруга, сверкала красными от слез и злости глазами, а Ратель зло озирался по сторонам, словно ища, на ком сорвать злость.
Не нашлось.
Одежду им отчистили, кое-как, но память-то не очистишь! Особенно репортерам. Вон, какие довольные бродят, кого и хочется проклясть регулярно - так это акул пера. Нельзя, разве что чуть-чуть... хоть поноса пожелать вон тому, самому противному!
А может, и жениху с невестой добра и счастья... вот не просто так эти ребята за них взялись. Интересно, это все - или еще что-то придумают изобретательные личности?
Дамиан огляделся по сторонам. Нет, ничего не летело, не визжало, было тихо и спокойно, разве что оркестр наигрывал что-то такое, модное и популярное.
Зато на стене одного из зданий медленно начал проступать рисунок рогов. Подарочек новобрачным?
Таких ветвистых, красных, отчетливо ярких...
Дана возмущенно завизжала.
Эдгар попробовал кинуть в стену какое-то заклинание, но иллюзия не развеялась. Куда там!
Еще и четче стала!
Дамиан быстро кинул прощупывающее заклинание вперед. Интересно же!
И от души расхохотался.
Вот наглые паршивцы!
Кто бы это ни сделал, ни капли магии сюда он не вложил! Не считая, конечно, краски, которая благополучно исчезнет сама.
Есть такие, на магической основе, конечно, но вполне доступные. Не в каждой лавке купишь, но, пожалуй что, в каждой третьей. Сначала нарисовали рога, краской, которая будет исчезать следующие сутки. А потом закрасили их краской, которая исчезла на двенадцать часов раньше. И ведь рассчитали же время, паршивцы!*
*- у нас есть достаточно интересные аналоги. Не буду говорить про симпатические чернила, но вот термохромные краски - штука прикольная, прим. авт.
- Вам смешно, ваше высочество?
Дамиан повернул голову.
На него смотрела с укором матушка невесты, Лорена Эрдвейн. Невысокая темноволосая женщина с таким кислым лицом, словно она весь день жевала только лимоны, модно и дорого одетая. Только вот ей это совершенно не помогало. Кстати, копия Даны, только более взрослая. Сразу видно, на кого будет похожа милая девушка спустя несколько лет... м-да. Дамиан бы на такой точно не женился. Мозг сожрет и нервы вымотает.
- Я должен плакать, рена Эрдвейн? - ослепительно улыбнулся мужчина. И подумал - как хорошо, что он весь такой безобидный. Иначе бы эта баба с него не слезла, пока он тех ребят не проклянет. Нет-нет, он хороший! Вот, видите бантик?
- Я не знаю, кто эти негодяи, которые так опозорили мою девочку, но я надеюсь, ваше высочество, вы разберетесь?
Дамиан поднял брови.
- С удовольствием, рена Эрдвейн. Могу начать прямо сейчас. Скажите пожалуйста, то, что они говорили - это правда? Эдгар Ратель считался женихом старшей сестры?
- Ларисия...
- Это - правда? - надавил голосом и аурой Дамиан.
Даже с розовым бантом получилось внушительно, Лорена сделала шаг назад, но додавить ее до признаний Дамиан не успел. И до нервного тика тоже. А жаль.
- Оставьте, ваше высочество, - хрипловатый голос заставил Дамиана улыбнуться и обернуться к подошедшей рене в зеленом платье с черным кружевом. Почему-то оно придавало ей потрясающее сходство с ящерицей. Такой, большой, хищной ящерицей.
- Рена Морган! Рад вас видеть!
Рена Морган была хорошей подругой равно как короля, так и королевы, этой экстравагантной даме было лет шестьдесят, чувствовала она себя лет на сорок, выглядела на все сто (да-да, не процентов, а лет, но и процентов тоже), и плевать хотела на свой внешний вид. А вот тем, кто попался к ней на язычок, оставалось только посочувствовать, увы.
- И я рада, ваше высочество. Лора, да ты не переживай, я сейчас все расскажу, как есть. Данка Лиске всегда завидовала. Просто потому, что Лиска талантливая, умненькая, маг одаренный, характер у нее золотой - счастье, а не девка. А Данке только мордочка посмазливее досталась, ну и зависти втрое от магии. Сама-то она - что? Пшик да маленько, даже второй уровень получить не смогла.
- Генриетта!!! - прошипела Лорена Эрдвейн, но куда там!
- Старшая - папашина любимица, младшая мамашина, вот и сговорили старшую за Рателя. А у того земли есть, да морда смазливая, и только! Лиска, понятно, влюбилась, Данка позавидовала, уж не знаю, как она хвостом крутила, а только жениха она сестриного в кровать затащила. Там их Лиска и нашла. Как девчонка это пережила, даже представлять не хочу, маг-то сильный, сорвалась, выгорела, чудом прелюбодеев не убила. Так что ребята эти, хоть и паршивцы, а сказали, как есть, правду. Особо их и карать не за что.
- Платье!!! - взвыла возмущенно Лорена. - И костюм!
- Это все уже отчистили магией, - отмахнулась Генриетта.
- Сссссстена!
- Тоже исчезнет. Уже завтра с утра чистенькой будет, еще и покрашенной.
- Они мою дочь опозорили на всю столицу!
- Тем, что правду сказали? Ты сама не позорься, Лорка! Девку воспитывать надо было розгами, чтобы дурь выбить, а ты ее в зубах таскала, мол, младшенькая, любименькая... ну и получи! Была б ты умнее, в жизни б не выдала Данку за этого петуха! Или думаешь, он от одной гулял, а от второй не будет? Ха!
Дамиан молча поцеловал рене Генриетте руку.
- Пожалуй, я поищу этих ребят, рена. Не за тем, чтобы наказать, просто мне нужны такие таланты на службе Короне. Вы не знаете, как они удрали?
- Закрепили на крыше храма веревки - с карабинами. Минута, они на земле, оттуда в переулок и ноги в руки.
- Таланты!
- Я не ожидала от вас такой черствости, ваше высочество!
Лорена зря решила напомнить о себе. Генриетта сощурилась.
- На себя оборотись, - голос у рены был громкий, хриплый, и отлично разносился вокруг. - Довели Лиску до нервного срыва, спихнули, виверна знает куда, считай, на дочкиных костях свадьбу играешь! Ничего не дрогнуло внутри? Лишь бы Даночка счастлива была, а как там старшая дочь - плевать?
- Смею вас заверить, - о, а вот и рент Эрдвейн подошел, сверкая глазами, - с моей дочерью все в порядке! Она в Кловере! Прекрасный город, у нее там свой особняк, отличное содержание, Ларисия сама изъявила желание там отдохнуть!
- Следующие лет двадцать? Пока скандал не уляжется?
- С вашего позволения, рент Эрдвейн, - Дамиан улыбнулся, как никогда напоминая здоровущего голодного кота, - я зайду в гости к вашей дочери. Когда буду в Кловере. Поговорю с ней, осведомлюсь о самочувствии. Может быть, я смогу ей чем-то помочь. Как известно, выгорание мучительно для мага, но я знаю тех, кто это пережил. Думаю, рента Ларисия будет не против помощи...
- Сделайте это, ваше высочество, - Генриетта прижала руку к груди. - Пожалуйста! Лиска - милая девочка, очень добрая, очень спокойная, очень умненькая, не то, что Данка! Уверена, что она сейчас едва жива от отчаяния... такая полость, да от всей семьи, и от любимого...
Дамиан кивнул.
- Обещаю, рена Генриетта.
- Вы камень с моей души снимаете, ваше высочество.
Дамиан подумал, что в Кловер ему все равно надо будет заехать по делам, вроде бы именно там живет одна из выбранных отцом невестушек... ну и отлично! Заедет, примерно через месяц-полтора! Поговорит с Ларисией Эрдвейн, предложит помощь, но сначала - дела.
- Гхм, - рент Эрдвейн все же решил обратить на себя внимание. - Ваше высочество, вы не уделите мне пару минут для приватного разговора? Умоляю!
Судя по взгляду жены, это аукнется бедняге, и достаточно быстро, но Дамиан решил, что ему лично - плевать на скандалы в семействе Эрдвейнов. Одним больше, одним меньше - так что же?
- Слушаю?
Дамиан без особого труда поставил заглушку, чтобы их не подслушивали все, кому не лень, и рент Эрдвейн, почуяв это, благодарно склонил голову.
- Ваше высочество, вы действительно собираетесь в Кловер?
- Да.
- Не могли бы вы передать моей дочери это письмо? Я не запечатываю его, там нет никаких особых секретов, но... Ларисия очень гордая девочка. За это время она ни разу не написала, даже телеграмму не прислала... я волнуюсь за нее.
- Полагаете, она сейчас счастлива от происходящего?
Рент Август Эрдвейн опустил глаза. Вот ведь и так бывает!
Прекрасный специалист, отличный финансист, и такой беспомощный в бытовых вопросах! Не знает толком, что у него дома творится!
Увы, это часто случается, и умение делать деньги хоть и из воздуха, не делает человека лучше или сообразительнее в некоторых вопросах.
- Я осознаю, что это подло. Но... у меня не было выбора, ваше высочество. Дана была беременна, она потеряла ребенка, но...
- Сразу после того, как объявили о свадьбе?
Несколько секунд рент Эрдвейн смотрел непонимающими глазами.
- Ваше высочество?
- Ребенка она потеряла после того, как объявили о ее свадьбе с рентом Рателем? Восхитительно!
Рент Эрдвейн молча опустил глаза.
- Я... я не лучший отец, ваше высочество.
- Я вижу, - без особой жалости отозвался Дамиан. - Я поеду в Кловер, и встречусь там с рентой Ларисией. Просто ради нее самой. И ради того, чтобы сказать ей - у нее есть друзья.
- Благодарю вас, ваше высочество.
***
Какой уж там скандал будет сегодня в семейства Эрдвейнов и Рателей, Дамиан не знал, да и знать не хотел. А письмо действительно прочитал.
Интересно, зачем Эрдвейн носил его при себе?
Собирался отправить?
Думал что-то еще сделать? Что-то вложить в письмо и потом отправить? А что ему помешало? Непонятно.
В любом случае, оно было весьма коротким.
Прости меня, Лисенок. Я тебя люблю. Папа.
И номер счета на Ларисию Эрдвейн.
Дамиан даже не сомневался, что денег там достаточно. Только вот смогут ли деньги уравновесить предательство? Подлость? Обман?
Дамиан бы не простил, но он мужчина. И характер у него другой, и вообще... если представить на месте Даны и Рателя, к примеру, своего брата и невесту Дамиана...
Убил бы обоих. Медленно, проклятием убил, потом поднял - и опять убил, душу бы призвал и мучил... лет двадцать точно. А может, еще и побольше. Сколько получилось бы!
Увы, некромантам свойственна мстительность.
Что сделает Ларисия Эрдвейн?
Да кто ж ее знает? Хорошо бы ее еще лечить не пришлось, а то хоть и жалко... а, ладно! Будем считать актом благотворительности! Авось, Корона не обеднеет!
К тому же, он знает уже двух магов, которые успешно преодолели потерю силы, и далее собираются жить полноценной жизнью... будет три. Возможно.
Интересно, кто эти молодые люди? Кто это все устроил?
Приказ Дамиан отдал, но заодно оговорил - их ищут просто чтобы пообщаться. Никаких наказаний, репрессий, никакого давления, ни-че-го! Кто бы им ни была Ларисия Эрдвейн, они защищали... подругу?
Но вроде бы в Идлорском Университете Ларисия не сильно дружила с однокурсниками? Зубрилка, синий чулок... в предоставленной ему папке значилось именно так.
С фотографии смотрела серьезная девушка с плотно сжатыми губами. Пожалуй, чисто внешне Дана Эрдвейн и правда была красивее, а Ларисия интереснее.
Дана более такого, домашнего, округлого типа, мягкая, достаточно плавная, этакая пышечка, которая рискует превратиться в кадушечку.
Ларисия более резкая, сразу видно - закрытая, себе на уме. Глядя на фото... вряд ли эта девушка стремилась искать общий язык с людьми. Скорее, она похожа на человека, который проводит дни и ночи за книжками, такой рачок-отшельник в своей раковинке. Но в то же время, у нее есть друзья, которые не побоялись такое устроить? В центре столицы, в присутствии принца, и ведь рассчитали, что будет больнее всего для Рателя и Эрдвейнов. И выполнили, и до сих пор не попались. Ладно, ищут их плохо, но дураков бы нашли сразу.
И та же Генриетта Морган, она ведь тоже вступилась за Ларисию?
Да старуху Морган Дамиан и сам побаивался временами, если уж Генриетта его не постеснялась в тринадцать лет за уши оттаскать, застав за предосудительным занятием... не надо было подговаривать скелет из учебной комнаты хватать девушек в объятия, но они так потешно визжали, пищали и падали в обморок! А что?
Скелет же!
Вполне себе покорный некроманту!
Уши до сих пор помнили жестокую хватку пожилой дамы. Там и некромантия не помогла, оттрепала, как маленького!
И вдруг такая поддержка Ларисии?
Даже странно.
Что же в тебе такого интересного, Ларисия Эрдвейн?
Почему родные так к тебе относятся? И почему совсем другой видят тебя посторонние люди? В семье тебя явно в медяк не ставят, вот, и отец твой считает, что извинений хватит, и матери плевать, и сестре. А кто-то за тебя готов в лепешку расшибиться? И не стесняется принца носом тыкать? Один и тот же человек, но какое разное отношение! Обычно с посторонними отношения выстроить сложнее, чем со своей семьей, а тут наоборот? Семья гнобит, а чужие люди поддерживают, помогают, руку протягивают.... Ага, с помидором!
Дамиан чувствовал загадку - и не мог от нее отказаться. Определенно, он заедет в Кловер! Жаль, что клевер уже отцвел, говорят, туда надо ехать летом, там цветут целые его поля, и пчел там несметное множество, и пасек... мед из Кловера на все королевство ценится. И запах такой... когда цветет клевер, и там медвяный воздух, и аромат потрясающий. Сейчас уже поздно, все, что могло - все отцвело, а жаль. Хотя не стоит ни о чем жалеть!
Меда он попробует в любом случае, и загадку разгадать попробует. А клевер... клевер никуда не денется. Будет еще время...
Глава 1
Лето шло своим чередом. Дейрену доставалось и за своих, и за чужих, и за проходящих мимо - так, на всякий случай. Там перетрясли всё и всех, частой гребенкой прочесали всю верхушку, оставив на своем месте хорошо, если каждого десятого, причастных тащили в тюрьму, кого сажали, кого вешали, его высочество принц Дамиан в Дейрене бывал чаще чем в столице.
Да и понятно!
Такое дело! Государственное, считай! Покушение на основы и законы!
Левенсберг тоже бурлил, хотя и не слишком сильно, можно сказать, сюда долетали брызги от кипящего котла! Горожане развлекались сплетнями, слухами, а всерьез пострадал только рент Шандер Свелен. Его высочество, не глядя ни на какие связи и браки, отправил проверку в Бюро магстата. Обнаружилось, что половину вычислений делала Леа Даларвен... а половину - именно, что рент Свелен! Подписывал точно он!
А если так...
Элисон оказалась точна в своем определении. В ее бюро не было никакого злого умысла, им с лихвой достало и обычного разгильдяйства. Леа Даларвен, если и замечала что-то необычное, то списывала это на собственную слабость. Ну, бывает же так!
Проектор старый, сил магических у нее нет, может она что-то прочитать не так?
Запросто!
Так частенько бывало, вообще-то... а уж такое выпадение точек резкое... ну, не думала она, что это и правда так! Не сообразила! А проверить кого-то не попросила, тоже побоялась, что слишком она старая стала... прооооостииииитееееее!
Так что Леа размазывала по лицу сопли и слезы раскаяния и страдала, страдала... пока на пенсию ее не отправили, но пригрозили, и неплохо так. Да и выкинули бы с медвежьей печатью, остановило только то, что до следующего выпуска еще почти год, люди из этого выпуска все по местам распределены, брать абы кого с улицы... нет уж! После Дейрена лучше так не рисковать, его высочество шкуру снимет, если узнает. Пусть уж немного еще поработает, теперь-то, после взбучки, авось, постарается не валять дурака!
Элисон сказала бы, что это напрасные надежды.
Если раньше Леа хоть как-то старалась, то теперь, зная, что впереди все равно будет увольнение, она занималась именно, что вязанием. Ну и так, немножечко, работой. Когда очень уж давить начинали и орать. Особенно рена Глент.
А вот рент Свелен попал.
Да так лихо, что просто ой! Считал? Подписывал? Как - не считал?
Ах, скинул все на подчиненных, и даже не проверял? А зачем тебя, такого-рассякого, начальником поставили? Чтобы ты тут на красивой лошадке на работу ездил? Чтобы из бюджета зарплату получал? Ну-ну...
В чем-то связи, конечно, сработали. Рент Свелен не попал в тюрьму, и даже уволен не был. Просто он слетел со своей должности в рядовые статисты, а на его место поставили рента Якоба Видрича. И оговорили - год на испытательный срок, потом посмотрим на твою работу.
Стоит ли говорить, что Якоб рьяно взялся за дело, гоняя всех сотрудников туда, сюда и еще куда-то? При этом сам он теперь не ездил, Леа и раньше в горы выгонять было, как черепаху летать учить, Шандера Якоб сам не рисковал сильно задевать, и кому оставалось отдуваться за всех?
Правильно, Элисон и Лукасу.
Элисон сильно и не возражала. Атмосфера в бюро и раньше-то была не так чтобы чистой и прозрачной, а сейчас дружный коллектив сильно напоминал клубок гадюк. Таких, которые между собой переплелись, а распутаться не могут. Лучше уж в горы.
Единственной, кто не пострадал от карающей длани его высочества, была рена Глент. В бухгалтерии все было в идеальном порядке, а статистические данные - она тут кто? Правильно, она считает деньги.
Хоть один корель пропал? Нет? Тогда какие к ней претензии?
Проверяющие вылетели из бухгалтерии, быстрее ветра.
Рена Глент вернулась к своим отчетам и балансам, а бюро продолжало потряхивать.
Рент Якоб, при всей его пронырливости, не был уверен, что задержится на этом месте. Не те у него связи, вот женился бы он на ком-то посильнее, точно бы попробовал Шандера свалить, а сейчас... то ли получится, то ли связи у Свелена крепче окажутся. Вот и надо вертеться, и чтобы самому из бюро не вылететь, и чтобы все идеально было, и чтобы прежнего своего начальника не обидеть... а рент Свелен не собирался помогать. И работать тоже не рвался.
Вот и получилось два начальника, и оба нервные. И что печально - на двух подчиненных. Ладно, на двух и восьмушку, за которую Элисон считала Леа Даларвен.
Так что помогать Робину Элисон просто не могла. Вообще. Никак.
Куда тут выбраться? Вообще сил к выходным не оставалось, она просто падала в кровать... ладно, на домашние дела, с которыми она помогала рене Астрид, у нее силы оставались. Но куда-то ехать и делать что-то еще?
Робину она рассказала обо всем честно, и мужчина проникся. Ладно уж, осенью пройдет отчет за третий квартал, а там, может, и полегче станет. Тем более, пока они с Матео даже не представляли, как подступиться к проблеме.
Есть довернцы. Из тех, которые не нужны у себя.
Есть леоний. Большой кусок его активировал способности у несчастного паренька, но... как?! Что именно с ним случилось?
Мало того, что данных почти нет, так еще и предположения...
Чем этот паренек отличался от других? Может у него и правда был активный магический канал? Или что-то еще?
То ли Робин с Матео плохо знали планиметрию, то ли что-то еще забыли из институтского курса, но посчитать у них ничего не получалось.
- Ничего у нас не выйдет!
Робин запустил в стену чернильницей, и та отскочила обратно. Нет, не в лоб неудачливому метателю, хотя летела точно туда. Не смогла.
Все же кусок бронзы не обладает достаточной упругостью.
Зато чернилами она в ответ плюнула щедро, на половину кабинета.
- Ну вот, - Матео посмотрел на черную лужицу. - Хью нам головы открутит.
Повод для отчаяния у Робина был. Даже не так, чтобы отчаяния, а...
Для вычислений маловато данных! Вот и все!
Матео сидел за учебниками, повторяя то одно, то другое, и стараясь уместить в голове все то, что... ладно, не прогуливал, но уж точно и не учил как надо бы во времена институтские. Робин пытался прикинуть, какая должна быть сила.
Первый всплеск, из-за которого подонки и решились спустить лавину на беззащитный город, он отследил по данным Матео, и теперь кое-как раскладывал его на составляющие. Насыщенность, векторы, стихия... получалось так паршиво, что Робин вот уже четвертый раз получал разные результаты.
Дверь в кабинет скрипнула, и внутрь прошел Хью. Огляделся вокруг, Робин полез под стол - не успел.
- Рент Робби, это что за поведение такое - чернильницами швыряться? Их для того делали, чтобы вы их ломали? Да еще и кабинет весь засвинячили, и сами в чернилах! Вас что - из зоопарка выпустили?
Робин опустил глаза вниз. Может, ему и за тридцать, но когда тебя начинает распекать такой вот Хью, который тебя еще на горшке помнит... стыдно как-то становится.
- Хью, я уберу. Честное слово!
- Договорились, - тут же поймал его на слове старый слуга. - Я сейчас ведерко с тряпками принесу... да-да, рент Матео, и вы никуда не денетесь. Извольте все это оттирать, и пора обедать.
Робин застонал.
Слуга иногда становился настоящим домашним тираном, но ведь и дом весь на нем, и уборка, и закупки... с легкой руки Хью слуг все же прибавилось, но кто смотреть-то за этими безмозглыми косоручками будет? Опять Хью.
Ну и свой расчет у слуги был.
Знаете, как хорошо уборка разрабатывает руки, ноги и спину? Нет? А вы наймитесь куда-нибудь полы мыть, через полгода и фигура улучшится, и одышка пропадет, а уж какое терпение появится - святые позавидуют! Так что пусть парни убирают, а заодно и разминаются, вместо зарядки. Вместе с зарядкой.
Неважно!
Пусть работают! И не только головой. Хотя и вот такие приступы лучше, чем отчаяние, запои, спрятанная под матрасом веревка... мальчишки начинают оттаивать и оживать.
Но это не повод кидаться чернильницами в приличном доме!
***
- Дом, милый дом!
Адриан Вебер чуть ли не с умилением оглядывал свой особняк.
Когда началось все это бурление, он решил поджать хвост, чтобы не оторвали. А что?
Вы знаете, какой у него бизнес? Вот, то-то и оно, любого человека притянуть можно, а уж Адриана-то сами боги велели! За что?
За шкирку!
Так что собрался Адриан, прихватил сыновей, супругу, и бодренько отправился на курорт! Подлечить печень. Не болит? А, неважно, это профилактика!
И лечил он печень все то время, пока в Левенсберге были королевские следователи. Кто их знает, чего им понадобится? Он еще и указание своим управляющим дал, потише быть и спокойнее. Конечно, следователи - мужчины, а любовь и ласка всем нужны, но... лучше не нарываться.
Это понимали все, а потому бордели старались работать тихо и мирно, вкруг клиентов буквально на цыпочках ходили, а тем девкам, которые попробуют сейчас кого-то опоить и обобрать, пообещали самые страшные кары.
Привлеки еще внимание к борделю, зар-раза!
Вняли все. Идиоток в борделях не держат, идиотки клиенток на улицах ловят, там же и подыхают от дурной болезни. А в борделе, где и врач, хоть какой, и вышибала, и клиентов стараются фильтровать, каждая понимает - надо выполнять приказы бордельной мамки. А то ведь и поучить могут...
Не обязательно плеткой.
Только вот и клиент клиенту рознь, и платят они по-разному, и девками тоже пользуются... после иных и по десять дней отлеживаться приходится. Вот будут тебе только таких давать - через месяц волчицей взвоешь!
Нет, лишних проблем у Адриана не было, так, проверили его, больше для галочки, и отмахнулись. В его борделях самое большее, это дурачков-рабочих на ТУ шахту приглядывали. Но это-то и на вокзале, и в поезде, и в трактирах, и в борделях - где угодно можно. Так что Адриан отсиделся, и теперь возвращался домой. К своей коллекции книг.
Марко думал про Элисон Баррет. Интересно, что с ней?
Так бы ему и наплевать на девушку, но... упущенная добыча - манит. Сначала сама девчонка отворачивалась, потом этот военный вмешался, потом уехать пришлось... да что ж такое? Если б Марко ее на спину уложил, поди, и интерес бы через два дня потерял. А он - никак!
Это куда такое годится?
Да он в жизни за девушкой дольше двух дней не ухаживал! Исключение составляли девицы Груберов и Хаасов! С этими Марко просто старался не связываться, так, любезничал, раскланивался и уворачивался. Может, на ком-то из них и придется жениться, чтобы объединить капиталы, но... это - потом! Он еще слишком молод! Он не нагулялся!
Так что в ближайшее время ему есть, чем заняться.
Пол посмотрел на брата.
- Марко, может, на охоту съездим? Надо Фабиану сказать, да и остальные...
Марко подумал пару минут, и кивнул.
- Да, я бы не возражал!
Охота - это хорошо, в горах кого только не водится! Трофеи Марко не любил, но вот это ощущение, когда ты сильный, когда перед тобой зверь, когда ты - повелитель его судьбы, и все будет по твоей воле... убьешь или отпустишь... пусть это просто животное, они тоже умеют чувствовать! И бояться умеют. Именно это Марко в охоте и привлекало.
По другую сторону прицела он еще никогда не оказывался. А жаль...
***
Ее величество Лидия внимательно смотрела в зеркало.
Кто-то мог бы увидеть в нем моложавую и вполне-вполне симпатичную женщину, которая выглядит моложе своего возрасте, особенно если седину закрасить, а брови и реснички подчернить.
А кто-то...
Лидия видела и морщины, и поплывший овал лица, и уставшую постаревшую кожу, и складки на шее... она не видела человека. Она воспринимала только недостатки.
Боролась с ними, мужественно и отчаянно, но проигрывала, безнадежно проигрывала...
Люсиль Брайт, одна из доверенных дам королевы, смотрела сочувственно.
Она, конечно, тоже старела, но у нее ситуация другая. У нее муж - обычный человек, и стареют они вместе, и муж чуточку постарше, так что и выглядит похуже, а вот королеве не позавидуешь. У нее-то сил нет, а супруг - маг.
Что именно король может, особенно никто не знает, Риберто свои возможности не афиширует. А вот внешность его видят все.
Ему уж под шестьдесят, а выглядит он в два раза моложе, чуть не старшим братом своего сына кажется. И рядом с ним Лидия...
Которая - увы! - выглядит, как тетка или даже мать своего же мужа!
И ничего с этим не поделаешь, маги живут дольше, а стареют медленнее, таков закон природы. Риберто еще лет сто может прожить, ну лет восемьдесят точно, а стариком он начнет выглядеть уже ближе к смерти.