***
В здание полиции Симон входил, как в клетку со львами, и не сильно ошибся. Львы, общим числом три штуки, сидели, и весьма плотоядно глядели на него.
- Ну, заходи, Слифт, - протянул рент Ноэль.
- Отличился? - Тимус Бабер смотрел волком. Оно и неудивительно, жена его регулярно подозревала в изменах, а уж после вчерашнего у нее появился неотразимый аргумент. Может, и ты так же, как он?! Запросто!
- Я бы сказал, прославился, - Ян Мюллер прикусил трубку. - Ну, рассказывай, какой виверны ты в бордель пошел? Ближе девочек нет? Да и там вроде дорого?
Полицейский был прав, зарплаты Симона хватило бы как раз на три посещения элитного борделя, еще и должен бы остался.
Симон опустил глаза.
- Я помню. Я... я уверен, что Миранда Цоффер не сбегала сама. И ее отец написал, что ее парень, этот... Юрлих, он не приедет.
- Я говорил. Сбежала она с кем-то другим, а этот Юрлих мог быть и для отвода глаз.
- Я понимаю. Но я решил проверить, может, ее все-таки похитили! И пошел в бордель.
- И что ж ты там хотел, дитятко неразумное?
Симон вспыхнул, но стиснул зубы. Не время для гордости, тут хоть бы с работы не выгнали.
- Допросить. Осмотреть все...
Мюллер подавился дымом.
- Серьезно?
- Я... э...
- Слифт, ты идиот, - похоронным тоном произнес Миттермайер. - Читай.
Симон послушно взял протянутую бумагу, и вчитался в текст. И ощутил, как начинают шевелиться волосы. Им явно хотелось встать дыбом. А Симону - лечь и проснуться. Ну вдруг это просто кошмар? Бывают же такие, реальные...
Рента Луиза Адамс подавала жалобу на рента Слифта, который вчера ввалился в бордель пьяным, там еще накатил на старые дрожжи (список выпитого прилагается), потом побил девочек (приложен список девочек и повреждений, их там что - три боксера лупили?), потом разгромил что мог (ему явно отряд виверн помогал, один бы Симон не справился) и в завершение всего, изнасиловал хозяйку борделя.
- Это еще умудриться надо, так попасть. Город с утра хохочет...
- Я... я бы не смог!
- Успокойся - махнул рукой рент Ноэль. - тут дураков нет. Ты с работы ушел после меня, а дома появился примерно через полтора часа. То есть просто не успел бы.
Симон выдохнул.
- Вы... верите?
- Верим, - успокоил рент Ноэль, - но тебе от этого легче не будет!
Лулу идиоткой не была, и с полицией ссориться не собиралась, равно, как и рент Адриан Вебер. А потому с утра он пришла в участок, и честно выложила все ренту Ноэлю. Тот подумал, посовещался с коллегами, и решили они превентивно прочистить Симону мозги пока болван еще чего-то не утворил.
А может!
Полиция и криминальный мир работают в тесном симбиозе, похлеще иного растительного или животного. Примерно, как рассол и огурец. И вот такие инициативы никому не нужны.
Сегодня он бордель проверяет завтра на катран наедет, послезавтра с убийц чего-нибудь потребует... кому все это расхлебывать?
А коллегам!
Симона-то пришибут, его не жалко, а остальным за что проблемы?
Лулу усадили за стол, заставили написать заявление, и пообещали хода ему не давать. Так, чтобы Симону жизнь медом не казалась.
Забрали у нее вещи Симона, передали привет ренту Веберу, и отпустили восвояси. Что уж там... каждый из них, хотя бы раз, в бордель ходил. И по работе, и просто так... и нечего тут лезть, куда не просят! Есть равновесие?
Не нарушай!
Так что песочили Симона в три глотки. Описывали его незавидное будущее, печальное прошлое, коснулись тайны рождения...
Симон молчал и слушал. Скрипел зубами и стискивал кулаки. И кажется, клялся страшно отомстить всем продажным девкам мира.
Коллеги переглядывались, и продолжила обработку.
И только доведя Симона чуть не до слез, отступили.
- Ладно. В полиции ты пока останешься, - подвел итог рент Ноэль. - За одного битого двух небитых дают.
- Спасибо!!! Я отработаю! Отслужу!!!
- Куда ж ты денешься! Но в городе тебе пока лучше не показываться... сам понимаешь, смеяться будут.
Симон понурился.
- Ладно-ладно. Кто молодым не был, кто с девочками не гулял... сам понимаешь! Но в городе тебе сейчас будет грустно и печально.
Симон и это понимал.
- Потому поедешь объезжать народ в горах.
Симон откровенно пригорюнился.
Да, это тоже работа полиции. Объехать хотя бы раз в месяц людей, горы же не безлюдные, нет! Там живут! Там те же шахты - хотя бы раз в месяц заезжать надо. Шахтеры народ крепкий, и сами разбираются с проблемами, но мало ли что? Заехать обязательно надо.
Там есть поместья, которые тоже надо проверять. Есть селения горцев, есть старатели-одиночки... кто-то на карту нанесен, кто-то нет, кто-то и на месте не сидит, то есть примерно половина поездок проходит напрасно.
Приезжаешь - а старатель снялся с места и ушел. Или, наоборот, пришел...
Да всякое бывает.
В том месяце Симон ездил, на служебном рамбиле, с рентом Тимусом... ладно, поездит сам.
- На велосипеде, - приговорил Миттермайер.
- КАК?! - праведно взвыл несчастный.
- Молча. По горам. С ночевкой, если в один день не уложишься, ничего страшного. Ничего с тобой не случится, не разломишься.
Симон смотрел умоляющими глазами, но полицейские были неумолимы.
- Можем отправить улицы патрулировать.
На улицы Симону сейчас не хотелось вдвойне. Лучше в горы.
Действительно, что такого страшного? Даже если погулял он в борделе... ну а с кем не случалось? Дело житейское!
Просто надо чуточку переждать, пока первый шум не уляжется. Посмеются, да и забудут!
А вот он не забудет!
Он еще с этой гадиной... что с ним сделали-то?
Рент Ноэль, который пристально наблюдал за Симоном, покачал головой.
- А вот об этом забудь. Навсегда.
- Рент?
- Попался - принимай с достоинством, иначе следующий раз вляпаешься так, что и не расхлебаешь. И вообще... полицейский в борделе - дело житейское. А полицейский, который пытается мстить продажным девкам... это не просто смешно, это глупо и нелепо.
Симон прикусил язык.
Ох, сказал бы он!
И показал...
Ладно-ладно! Он будет делать все в рамках закона! И пока воздержится.
До поры.

***
- Это что за свинство такое!!!
Астрид Шафф уперла руки в бока, и грозно смотрела на Элисон.
Девушка покаянно развела руками. Мол, так получается.
- Ты уже месяц с работы возвращаешься ладно - позже положенного, так еще и вся зеленая! Что твое начальство себе позволяет?!
Элисон опустила глаза.
- Работа делаться должна, а работать некому.
- Это понятно! Но ты свои обязанности выполняешь! Нечего еще и чужую работу на себя взваливать! Ты учти, если это будет продолжаться, я лично к твоему начальству схожу! Это что такое?! Подобное поведение непозволительно!
Астрид бушевала.
Элисон посмотрела на нее, а потом вдруг обняла и поцеловала в щеку.
- Спасибо огромное!
Рена Шафф на минуту замерла, а потом тоже обняла девушку и погладила по спине.
- Иди, детка, на кухню. Будем с тобой яблочный пирог делать, там нам яблоки привезли...
В кухню Элисон зашла с легкой опаской. Вот сейчас как попросят ее еще каким делом заниматься, а она что?
Ан нет!
На кухне уютно улыбалось семейство Вирн. Высокий седоватый мужчина при появлении Элисон встал, чуть поклонился, а девочка так и просто повисла у Лисси на шее.
- Спасибо!
Элисон сощурилась. Поглядела на девочку, так, чтобы увидеть ауру.
Все обошлось, слава Богам! Она так боялась испортить, так старалась... и она справилась! Все у нее получилось!
- Добрый вечер! Я рада вас видеть.
- А уж мы-то как рады, и вот, мы тут яблочки привезли, вы уж не побрезгуйте...
- Да вы что! Спасибо вам огромное, - искренне сказала Элисон.
Яблоки были замечательные, крепенькие, с румяными бочками, и пахли они на всю кухню...
- Это вам спасибо, рента. За помощь...
Элисон пожала плечами.
- Чем смогла - помогла. Только вот... вы знаете, что ваша дочь тоже магией одарена? Немного, но есть?
Гаррет Вирн потер лоб.
- Магией?
- Я не уверена, конечно, до созревания плохо видно, но мне кажется, что она у вас по воздуху будет.
- Оххх... это ж надо будет как-то ее учить...
- Столица. И Королевский институт, - подсказала Элисон.
- Да там дорого!
- Ошибаетесь. Надо просто будет доехать до столицы, на это-то деньги найдутся?
- На это - найдем, - кивнул рент Вирн.
- Вот. Одаренных детей туда берут, и стипендию платят, и форму выдают, и общежитие будет. А со второго курса Люси и подработать сможет, невелик труд. Если сейчас будет учиться прилежно, может, и с первого, контрольные решать, курсовые писать... да много чего найти можно! А, хоть бы и полы мыть - не страшно.
- Я работы не боюсь, - даже чуточку обиделась Люси.
- Вот и правильно. После института надо будет три года отработать по распределению, и еще два или там же, или на смежной специальности, но на государство, а потом ты решишь, чего сама захочешь.
- Здорово! Пап, мам, я ведь буду пробовать?
- Если дар проснется, то надо будет, - согласился глава семейства. И привычно уточнил. - А какие подводные камни есть?
- Куда ж без них? - пожала плечами Элисон, - к примеру, замуж в это время не выйдешь.
- Почему?
В коридоре так же замер рент Фрей. А правда - почему?
- Потому что надо Короне отработать потраченные деньги, - объяснила Элисон, - а замуж - так это и за мужем ухаживать надо, и дети пойдут, тебе не до работы будет. Если замуж хочешь, пишешь в институт, оттуда тебе направляют письмо с суммой твоего долга... погасишь - иди замуж.
Это было обидно.
- Если ты работаешь на государство, ты свой долг закрываешь, а если нет... тогда - извини. Просто так тебя учили, силы-время тратили? Так нечестно!
- Замуж я не хочу, - махнула рукой Люси. - Мальчишки все идиоты.
- И в столице будет сложновато... там есть Идлорский и Вангардский университеты.
- Этот - институт, а те Университеты? - схватила разницу Элси.
- Да. Институт от Короны, а туда своих деток направляют те, кто может за них платить. Магов, конечно. И вот они очень не любят 'королевских дворняжек'. Могут и пакость какую сделать, и избить, и магией приложить... не до смерти, но приятного мало будет. В институте-то нет, а вот в городе придется беречься.
- А в институте толком не подработаешь, придется в город выходить.
- Ну да. Общежитие дается, но там договориться можно, к примеру, если найдешь работу в таверне, тарелки мыть, это ж ночью надо возвращаться... тебя пустят, но вот именно - ночью. Идешь, а форма на тебя... идлорцы или вангардцы могут прицепиться. Если от одного - отбиться можно, а если их человек десять, к примеру? Они-то свободны, если у человека есть деньги на оплату такого университета, у него деньги и на жилье для деточки найдутся, или вообще свой особняк в столице есть.
- Сложно это, - кивнул рент Вирн. - но я подумаю. Люси, и ты тоже.
- Я список книг дам. То, что есть в местной библиотеке, можно прочитать уже сейчас, по общеобразовательным предметам проще будет, - кивнула Элисон. - Если Люси решится?
- Я попробую, - уверенно сказала девочка.
И Элисон еще раз порадовалась за себя.
А ведь если бы не она - девочка бы пропала! Значит, не зря она живет! И это замечательно!

***
Каролина Манангер оказалась симпатичной высокой девушкой с яркими голубыми глазами. Рыжеватые волосы, веснушки на остреньком носике, худощавое телосложение...
Дамиан вежливо поцеловал девушке руку, отметив, что пальцы у нее длинные, но сами руки не слишком ухоженные. То ли некогда, то ли неохота - коротко подстриженные ногти без всякого лака, веснушки, чуточку грубоватая, обветренная кожа, мозоли на ладошках...
Ездит верхом?
- Рента Манангер.
- Ваше высочество.
Дамиан улыбнулся.
- Рента, тетушка Римма мне посоветовала разговаривать с вами честно, не тратя время на всякие глупости. Вы не будете возражать?
- Буду рада, ваше высочество, - чуточку настороженно ответила девушка. Но именно - чуточку.
Главное прозвучало.
Тетушка Римма.
Милейшая дама, злить которую решительно не рекомендуется, когда Уилл Манангер при ней вздумал рявкнуть на супругу, Римма подошла, да и взяла его при всех за ухо. И во всеуслышание сообщила, что, если в детстве мальчика с девочками не учили обходиться вежливо, так она сейчас добавит! Пальцы у тетушки были крепкие, хватка тоже, и ругаться-то с ней нельзя! Принцесса же!
Ты сейчас рявкнешь, а она тебе потом все припомнит, и чего было, и чего не было. А уж сколько брат-король добавит!
Карлу она к себе приглашала регулярно, и брата ее тоже, и даже держала для него отдельную запертую комнату. Мало кто знал, но Карл, приходя к ее высочеству в гости, сразу же бросался туда. И рисовал в свое удовольствие! Или читал книги про рисование... учителей ему нанять не получалось, так, что сам сумел, то и его!
- Отец настаивает, чтобы я женился.
Карла поморщилась.
- Ваш тоже? То есть, вышли замуж? - поправился Дамиан.
- Мужчинам проще, а нас, женщин, надо выдавать замуж раньше, - развела руками девушка. - Я не в восторге, и замуж не хочу, но выбора у меня нет.
Дамиан вздохнул.
- Я не буду обещать любви и верности. Я могу обещать уважение, терпение и понимание. Примерно, как у моего отца с моей матерью. Каролина, если вас это устроит - подумайте, пожалуйста. Если нет - что ж, мне будет жаль. Мне кажется, вы умны, и мы сможем договориться.
Каролина задумчиво кивнула.
Это не предложение руки и сердца. Это что-то более спокойное, важное... его высочество сейчас не врет. Не любовь. Что ж, она и не рассчитывала, что когда-то оно найдется - ее счастье. Да и куда уж тут...
- А что будет с отцовским делом?
- Управляющий до поры до времени о нем позаботится. Потом вы сможете передать его любому из детей, у которого будет склонность.
Это было лучше, чем то, что ожидала услышать Каролина. А откровенность заслуживала такой же откровенности.
- Ваше высочество, я благодарю вас. И обещаю серьезно подумать.
- А я обещаю с уважением отнестись к вашему решению. И если так сложилось, предлагаю просто приятно провести время.
- То есть?
- Выпить чая, глядя на озеро, поболтать в компании тетушки, может, поездить верхом, у вас тут красивые места, все в рамках нашего договора - не более. Вы мне расскажете о своих делах, я о своих.
- Я слышала вы маг? Некромант?
- Вы хорошо осведомлены, Каролина.
- Папа старается собирать информацию, без этого не поторгуешь.
- Моя магия на вас не давит?
Каролина задумалась ненадолго.
- Не уверена. Я чувствую легкий холодок, но могу не обращать на него внимания. Наверное.
Дамиан кивнул.
Это было лучше, чем то, на что он рассчитывал. Валентина, как ни старалась притвориться спокойной, а все равно, прорывалось отвращение. И страшновато ей было, и холодно, он же не слепой, он видит... но Валентина и живет больше чувствами, чем умом. Порывами.
Иначе не согласилась бы она на авантюру Базиля!
Каролина явно спокойнее, она более рассудочная девушка, и чувства свои она привыкла подавлять, не давать им воли. Вот и некромантия... ей не слишком приятно, но это ощущение привычно загнано под каблук.
Не так и плохо.
Главное, самому у нее под каблуком не оказаться.
А поговорить можно. И чая выпить, и новинки обсудить... Каролина, вам нравится опера?
Нравится?
Ну... должны у девушки и недостатки быть? Правда же?

***
- Дорогуша, я тебе ТАК сочувствую, такой кошмар в день свадьбы...
Подружка хлопала ресничками, и выглядела соответственно, но Дана-то знала - она нарочно сыплет соль на раны! Завидует!
Просто завидует ей! Ее молодости, красоте, Эдгару завидует...
Дана оскалилась в ответ.
- Главное, мы с мужем вместе. А это... лет через двадцать будем воспринимать, как забавную шуточку. Будет, что вспомнить.
- Да, наверное. Будете вспоминать вместе с Ларисией? Кстати, как она, еще замуж не вышла?
Дана пожала плечами.
- Не представляю. Сестричка у нас такая бука, ничего ей, кроме своих книжек не надо.
Подруга посмотрела на Эдгара. Весьма красноречиво.
- А, ну-ну... Твой муж уже диссертацию защитил?
Дана покачала головой.
- Нет. Собирается летом, как раз ему там надо что-то дописать, досчитать... и будет магистром.
- А я думала, ему Ларисия расчеты делала.
- Я же говорю, сестричку ничего кроме книг не интересовало! - скрипнула зубками Дана.
Подруга мило улыбнулась.
- Ладно-ладно, прости. Я вижу, там Клара, пойду, поболтаю с ней.
И упорхнула.
Дана задумалась ненадолго, а потом направилась к мужу. Медовый месяц у них получился столичный, так что они порхали по вечерам и вечеринкам. Вот и сейчас... Эдгар стоял у колонны, медленно цедил вино из высокого бокала... это надо тоже прекращать! Нечего пить! Ему еще надо ночью жену порадовать!
- Ми-илый!
Эдгар посмотрел на супругу сверху вниз.
- Что случилось, Дана?
- Прогуляемся, милый? Пока петь не начали?
- Давай пройдемся немного, - Эдгар отставил бокал. Он и сам понимал, что начинает пьянеть, и ему это не нравилось. Обойдется.
- Скажи пожалуйста, а что у тебя с диссертацией?
- Почему вдруг тебя это интересует? - сощурился Эдгар.
- Мне Милана сказала, что тебе все расчеты делала Ларисия, - Дана внимательно смотрела на супруга. - А сейчас как?
Свой интерес у нее в этом был. Что приятнее - быть супругой одного из самых молодых магистров - или быть просто супругой мага? Обычного, каких сотни?
Эдгар не из слабаков, седьмой уровень, но ведь и не золото, и даже не девятка, таких много. Но у него хороший ум, он занимается наукой...
Ему прочили должность при Идлорском Университете, а вот как сейчас? Раньше об этом не думалось...
Эдгар поморщился.
- Общее направление у меня есть, и данные, и остальное...
- Но с Лиской тебе было бы легче, - кивнула любящая супруга. - Ты точно справишься сам? Или лучше начинать готовиться сейчас?
- Дана, ты дура? - коротко хохотнул Эдгар.
А вот так разговаривать с супругой не стоило. Женщина зло царапнула его ногтями по руке.
- Язык придерживай!
- Это еще вежливо, - Эдгар был не пьян, но язык все же немного развязался. - Думаешь, после нашей подлости, Лиска согласится нам помогать? Она даже не пишет! И на наши письма не отвечает!
Дана зашипела.
Подлости!
И ляпнет же! Баран! Но если так сказать, скандал будет, а им нельзя сейчас ругаться, они не дома. Надо издалека, аккуратно...
- Ты меня не любишь?
- Люблю...
- Вот! И я тебя люблю! Неужели лучше было всю жизнь прожить несчастными? Или Ларисии было бы приятнее, если бы ты женился на ней, и начал ей изменять со мной?
- Ну...
- Я бы не смогла удержаться! Я же тебя люблю!
- И я тебя...
Дана поцеловала мужа, встав на цыпочки!
Да, ее добыча!
И как его не любить?
Молодой, красивый, богатый, талантливый... что еще надо? Ах, увлекался старшей сестрой? Ну... тем хуже для Лиски! А вот нечего! И так с самого детства: Даночка, ну в кого ты такая бестолковая? Даночка, вот Лиска в три года читала, а ты в шесть книги рвешь и половину букв не знаешь, Даночка, вот Лиска маг, а ты нет, Даночка, вот Лиска какая аккуратная, а у тебя вечно все вверх тормашками...
Завидовать?
Да чему там завидовать, она и младше, и красивее сестры, и Эдгар на ней женился! Вот!
- Милый, я поговорю с папой, пусть напишет Лиске! Пусть она приедет, и поможет тебе. Или ты ей пошлешь свои расчеты... в этот... Кловер!
- Если она согласится.
- А куда она денется?
Дана уже рассчитала.
Надо и с папой поговорить, и с мамой, даже если отец не согласится, они с матерью его уломают постепенно! Куда он денется? Мама всегда была на стороне Даны, и младшую дочь всегда любила больше, вот и сейчас она Даночку поддержит! А папа...
Ну да, отец больше любит Ларисию, с этим не поспоришь. Они вечно какие-то формулы обсуждают, что-то черкают, спорят, отец ей гордится... гордился...
Ничего!
Справятся!
Может, отца попросить?
Нет, папа слишком рассеянный, он может не то сделать или не так, лучше Лиску. Только потом надо будет проверить, чего она там насчитала, но это уже проще. Эдгар сам и проверит.
И Дана Ратель улыбнулась супругу. Пора было возвращаться на вечер, там уже начинали петь, а ей очень хотелось послушать несравненную Этоллен! Золотой голос Тимонии, как-никак! Редкость!

***
- Элисон, я должен извиниться.
- Рент Фрей, я все прощаю, - отозвалась Элисон. И поглядела на утку.
Да-с, утка с яблоками, рецепт очень интересный и вкусный. Но есть в нем и свои секреты. И яблочки подойдут не каждые, и утку надо предварительно мариновать, и когда готовишь, лучше ее на подушку из тех же яблок уложить, чтобы слишком жирной не была, и солью ее внутри надо натереть, и перья проверить - удалить...
Получается - пальчики оближешь. Но возни много, и хлопот много...
Утка на девушку поглядеть не могла, по причине отсутствия головы. Элисон еще раз полила ее подливой и вернула в печь. Пусть доходит.
- Я... вы мне просто нравитесь. Очень.
Элисон даже чуточку растерялась. Хотя она могла понять... в детстве мальчишки девочек за волосы дергают, а тут мальчики подросли, глупость тоже подросла. Бывает.
- Давайте договоримся, рент Фрей. Пусть это больше не повторяется?
Матиас хлопнул ресницами.
- Я вам совсем не нравлюсь, Элисон?
- Вообще, - честно ответила девушка.
Лицо у мужчины стало такое... кощунство! Святотатство! И вообще - она ПРАВДА так считает?!
- А я могу как-то изменить ваше мнение?
Элисон покачала головой.
- Простите, рент Матиас. Мне жаль, но вы мне просто не нравитесь. Вы хороший, наверное, вы талантливый музыкант, но вы не мой мужчина.
- Давайте тогда останемся друзьями, Элисон?
- Пожалуйста.
И лучше на расстоянии. Держись от меня подальше, и я буду счастлива, и ты цел. Прекрасно же получится!
- А могу я вас в знак примирения пригласить на мой концерт?
Матиас знал, что на сцене он особенно неотразим, ему об этом много раз говорили. Когда вот так вот... встряхивает густыми волосами, когда со сцены льется музыка, и он, в белейшей рубашке...
- Простите. Ненавижу музыку.
- Ка-ак?!
Получилось похоже на 'квак'! Элисон едва сдержала улыбку.
- Вообще. Терпеть ее не могу, у меня от оперы голова болит, а под музыку я сразу засыпаю. Для меня это самое бесполезное, что может быть на свете, самая лучшая музыка - это вообще тишина. *
*- Идеальная музыка - это тишина, а музыканты занимаются созданием красивой рамки вокруг этого совершенства. Стинг (Го́рдон Мэ́ттью То́мас Са́мнер) Прим. авт.
- А я так хотел пригласить вас на концерт!
- Благодарю, но лучше не надо, - вежливо отказалась Элисон.
- Тогда, может, в кафе?
- Лучше рены Астрид никто не готовит. Проще тут, за столом пообщаться, - увернулась Элисон.
- Потанцевать?
Ответом Матиасу был веселый смех.
- Рент, ну какие танцы, мне и без них хорошо! Это платье надо, туфли... и толкаться где-то! Не хочу!
- Я еще подумаю, как загладить свою вину, - решил временно отступить Матиас.
В жены ему Элисон не нужна, он уже понял. Чтобы три года без детей... он-то и двадцать три года без них обойдется, но это ж женщины! Им обязательно нужно что-то такое, мелкое и пищащее! И отрабатывать, то есть домом она заниматься как следует не будет, мужем тоже...
А вот в любовницы пока подошла бы.
Но не уговаривается.
А хочется?
Матиас и сам не знал ответа. Вроде и не особенно эта Элисон красивая, но ведь... придумал уже, куда ее приспособить! Как-то и терять не хочется!
Ладно, время еще есть, он что-то изобретет!

***
Все получилось совершенно случайно.
Выходил Симон из участка, и тут, на тротуаре, на него налетел молодой человек.
Полицейский напрягся.
Это что - карманник? Один из их любимых приемов, это именно налететь на человека, извиниться, отряхнуть... глаза откроешь - а кошелька уже и нет.
А, нет. Это точно не карманник.
Пол Вебер был знаком Симону Слифту. Их никто друг другу не представлял, не знакомил, просто рент Ноэль как-то показал 'золотую четверку' Симону и приказал лишний раз не лезть под ноги. А если придется успокаивать, то обращаться бережно и ласково, как с протухшим яйцом.
Симон запомнил.
А вот сейчас...
- Извините, рент. Вы не ушиблись?
- Н-нет. А вы, рент?
- Нет, - Пол встал, отряхнулся... - Вот пропасть!
У Симона-то форма темная, а у Пола брюки светлые, на них вся уличная пыль видна. И так до дома? По городу? В котором еще пойди, найди извозчика?
- Хм. Может, зайдете в участок? Это можно быстренько отряхнуть, и все будет нормально?
- Я могу зайти, и как раз попрошу вон, кого-то из мальчишек, пусть поищут коляску. И поеду домой, переодеваться, - решил Пол. - я вас не стесню?
- Нет, что вы!
Симон был рад-радехонек, что старшие уже разошлись. Кто по делам, кто по домам... он один остался. Его сейчас старались с собой не брать, так что он с утра мог уехать в горы, пробыть там чуть не весь день, вернуться обратно к вечеру, положить отчет на стол начальнику...
- Что вы, рент...?
- Вебер. Пол Вебер. А вы?
- Симон Слифт.
- Вы полицейский?
- Да, - кивнул Симон.
Пол ухмыльнулся про себя. Он уже слышал от отца, как над этим дурачком поиздевались девки, но вслух ничего говорить не стал - к чему? Молчание - золото.
Вместо этого он огляделся.
- А у вас нет служебного рамбиля? Я бы заплатил?
- Сейчас машина в разъездах, - вздохнул Слифт.
- Жаль... хотя вам бы пришлось со мной ехать. Вы рамбиль водите, рент Слифт?
Водил Симон откровенно плохо. Если по-честному, то рамбиль он не чувствовал. Цеплял им за все бордюры, кусты, иногда - мусорные баки, любил скорость, но дорогу воспринимал плохо, а потому несчастная машина собирала все кочки. А уж чинить...
Не из того места росли руки у рента Слифта, не из того и не из этого.
Но вслух же такое не скажешь? Так что Симон выпятил грудь, и рассказал, что водит, конечно... на свой собственный у него пока денег не хватает, но деньги -= дело наживное, а так-то Симон отличный водитель! И механизмы любит!
Слово за слово, и парни вышли из участка если и не друзьями, то хотя бы приятелями. Симон, конечно, раздувался больше.
Как же!
Пол Вебер, не абы кто!
Если его в эту компанию примут... а почему нет? Разве он не достоин?
Правда, денег у него столько нет, но... заработает потихоньку. И вообще, что-нибудь придумает...
Главное что?
Правильно, главное - его признали! И ничем он не хуже этих парней, даже лучше!

***
- Ребята, давайте проверим?!
- Давай, только как именно?
Элисон вопросительно посмотрела на Робина.
- У вас есть справочник по анатомии и физиологии магов? Лучше с таблицами, анализами и сравнительными характеристиками? Я на память не все помню...
Робин и Матео только печально переглянулись.
Ага, она не все помнит...
- Я заказал, - кивнул Робин. - Сейчас принесу и выведу.
- Спасибо, - кивнула Элисон. - Найди сразу таблицы крови? Я с них начну, а потом посмотрим, что останется?
И погрузилась в расчеты.
Парни переглянулись еще раз.
С тех пор, как обнаружили первого мага, вот, тогда и стало людям интересно, что за зверь такой - магия, и для чего она нужна. А еще - откуда берется и почему у одних она есть, а у других нет. И можно ли ее как-то привить?
Кровь там, перелить, а может, она половым путем передается? Или воздушно-капельным?
Ну а вдруг?
Конечно, никто не дал бы препарировать магов (добровольно и во всеуслышание, а что там, в правительственных лабораториях бывает - лучше не знать, дольше проживешь), а потому у них просто брали анализы. Смотрели кровь, слюну, испражнения, раскладывали все на составляющие, пытались что-то выделить...
И обнаружили, что кровь мага имеет свойства, сходные с леонием. *
*- молекулярных микроскопов они не изобрели, и что такое гемоглобин - не знают. Разве что представляют себе кровяные клетки, прим. авт.
То ли кровь мага как-то насыщалась леонием, но вот в этом состоянии он вреда не приносил, то ли еще что-то... для начала выявили зависимость величины магического канала от насыщенности крови чем-то вроде леония. Кровь сильного мага буквально 'фонила', давая такой же спектр, как и леоний. Кровь слабого мага была похожа, но... это как фонарь и лучинка.
И не только кровь.
Слюна, экскременты, правда, дыхание ничего такого не показывало.
Кровь мага давала спектр схожий с леонием? То есть он растворяется в крови?
Ан нет! Опыты показали, что такого не происходит. И маги бились над этой загадкой.
КАК?! Леоний пробовали есть, вкалывать в кровь, растворять в крови... доходили до сумасшедшего... даже под кожу его вживляли, или в желудок - не помогало.
А с крысами что?
Они его усваивают?
Не понять...
Элисон считала достаточно долго, а потом откинулась на спинку стула.
- Мальчики, смотрим?
Конечно, 'мальчики' не отказались.
Элисон ткнула первом сначала в одну диаграмму, потом в другую.
- Вот, смотрите. Это для мага насыщенность крови леонием. Это для крысы. Вы такие молодцы, что каждую неделю ездили! Смотрите, спектр получается схожим, но не всегда.
- А как? - заинтересовался Робин.
Элисон наложила два графика, один на другой. Если у человека было что-то вроде плавной волнистой линии, то у крысы пики были намного более острыми. Но они были.
- Я примерно коррелировала, по массе крыса - человек, крыса меньше, накопление у нее происходит быстрее, выброс тоже... мальчики, а можете вы попробовать вот что? Берем десять крыс... ну, можно больше. Отвозим на шахту, только в разное время? Скажем, двух - сегодня, еще двух - через два дня, двух через четыре... понимаете?
- И каждый раз снимаем показания?
- Вообще было бы идеально!
- А потом, если я правильно понимаю, так же, с тем же периодом забираем их? - догадался Матео.
Элисон подскочила и захлопала в ладоши. Вот сейчас она была действительно хорошенькой. Оживленной, улыбающейся увлеченной своей идеей...
- Точно!
- Если я правильно понимаю... никто еще не додумался работать и жить на леониевой шахте? - сощурился Робин.
- Неправильно, - сникла Элисон, - подобные попытки проводились. И жили, и медитировали, и пытались дома воссоздать что-то подобное - результатов не было. Или у нас бы по горам все старатели магами стали... ну, половина - точно. Вот, рент Матео может подтвердить. У вас же ничего не было, верно?
- Ну да...
- Вот. Если кровь не может принять леоний, то в принципе, ничего и не будет.
- Но?
- Мы сейчас проверяем напитываемость. А потом надо бы проверить вот этих, полудовернцев. Хотя... тут может быть субъективно. Допустим, мать у него была магом, или отец, или был латентный дар... надо смотреть!
Матео потер лоб.
- Но почему тогда не восстановился мой дар?
- Может, концентрация была недостаточна. Может, было еще что-то...
Элисон задумчиво жевала кончик пера.
- Какой-то фактор Эн? - пошутил Робин.
- Эн - неизвестность? Тогда вполне подходит... я не знаю, понимаешь? Кровь крыс дает диаграмму, схожую с человеческой, забавно, но факт. А может, дело именно в этих горах, недаром же тут жил Леон Штромберг? Не знаю... наша задача выяснить, выявить закономерность, а это можно, только если накопится опытный материал! Иначе никак не получится!
- Везде статистика, - посмеялся Робин.
Элисон тряхнула головой.
- Жизнь - это стройная теория хаосов, а если без шуток, то определенные закономерности в ней, конечно, работают. Сейчас мы пытаемся выявить одну из них.
- Думаешь, получится?
- Думаю, что любая наука начиналась примерно с этого. Получится, или нет... наше дело - начать работу, а закончим мы ее - или оставим продолжать, я не знаю. В науке точку поставить нельзя.
- А тебе нравится заниматься наукой? - Робин подвинул ближе к девушке розетку с поздней вишней.
Элисон утащила ягоду, и кивнула.
- Нравилось. Знаешь, мне нравилось строить теории, подтверждать их, или опровергать, нравилось расширять границы своего знания...
- Раньше?
- Раньше. Наука, это как храм. Но ты не проживешь там всю жизнь, ты можешь приходить туда и уходить, но жить там... ты упустишь много интересного. Я недавно это поняла.
- Ничего, жизнь длинная успеешь и еще что-то понять, - утешил Матео Эдер. За что и поплатился. Элисон метко плюнула в него вишневой косточкой.
- Покушение! - возопил почтенный рент. - Меня убили!
И распростерся на диване, в позе 'умирающий тюлень'.
- Срочно! Воскрешаем!
Робин от души огрел приятеля подушкой.
- Я! Умираю! А ты, друг мой, почти брат мой, еще и издеваешься? - Матео зацепил Робина ногой за щиколотку и попробовал свалить. Не смог бы, но Элисон метко кинула в Робина еще одной подушкой, и тот таки свалился. Правда, на Матео, и оба парня оказались на ковре. Элисон от души расхохоталась.
Хью, который все это слушал, стоя за дверью, широко улыбался.
Ишь ты!
Дурака валяют, бесятся, смеются... а то жить они без магии не хотели! Да люди и без рук-ног живут, а тут какая-то магия! Тьфу!
Как же хорошо! Ожили ребятки, веселятся, шутят... какое ж это счастье!

***
Балы - балами, дела - делами.
То, что Эдгар веселился и валял дурака вместе с супругой, да и вообще, медовый месяц, совершенно не мешало ему активно искать.
Очень активно.
Ему срочно нужен был кто-то вроде Ларисии Эрдвейн, то есть талантливый человек, который закончит за него диссертацию, внеся необходимые изменения. Эдгар мог бы и сам попробовать, но сколько там будет ошибок?
Нет-нет, лучше пусть кто-то сделает, а он заплатит.
Нечестно?
Это Ларисия поступила с ним нечестно, вот! Она его приучила, что на нее можно положиться, она ему помогала столько лет, по первому требованию, свои дела отставляла в сторону, делала все, что было ему нужно...
И ушла, прямо перед защитой! Как, КАК она могла так его подвести?!
А шлифовать?
А доводить до ума? Эдгар сам должен это делать? Но он уже отвык!
Вывод - ищем! И побыстрее!
Где можно найти бедных талантов, готовых работать за кусок колбасы? Лучше всего, в королевском институте. Там таких, как собак нерезаных...
Эдгар, недолго думая, отправился в таверну рядом с институтом. Там постоянно сидели несколько студентов, вот, он подсел к одному, к другому...
Звоном золота заинтересовались, пообещали передать его предложение, и пригласили приходить через два дня. Вот и пришел Эдгар.
Сидел за столиком, цедил дешевое пиво, грыз черствый кренделек... ничего, он потерпит...
Рядом за столик уселся парень. Невысокий, хлипкий, какой-то весь невзрачный, в дешевенькой одежде из готовых, а то и из подержанных... Эдгар привычно посмотрел на него снизу вверх. С высоты своих почти двух метров роста, широких плеч и густых локонов... а еще денег, связей... сразу понятно, кто тут элита, а кто так.
Несправедливо!
Почему он должен обращаться вот к этим... бездомышам? Зависеть от них?
Ларисия, все из-за тебя!
- Ты, что ли, Ратель? - парень, не спрашивая, придвинул к себе тарелку с крендельками, забросил в рот сразу горсть, задвигал челюстями. Кадык на тонком горле двигался вниз и вверх.
- Ну, я.
- Говоришь, помощь требуется? Какая?
Эдгар выложил на стол кристалл и диссертацию, и кое-как вспомнил указания научного руководителя.
Парень достал из кармана достаточно мощный проектор, сунул в него кристалл, привычным движением надел его на глаза... замер.
Эдгар ждал.
Парень смотрел, время от времени таскал на ощупь крендельки, молчал, иногда кивал чему-то своему. Примерно через полчаса он снял проектор и потряс головой, фокусируя глаза на Эдгаре.
- Держи кристалл.
- Возьметесь?
- Узнаю Лисёнкину руку. Лисёна, то есть Ларисия делала?
- А... эээ....
На большее Эдгара не хватило. Вот не ожидал он такого быстрого разоблачения.
- Как ты... откуда...?
- Как догадался, или откуда знаю? А нас, таких, в столице, не больше десятка. Конечно, мы друг друга знаем. И я Лисёну тоже.
- Ну так тем более...
- Более - что? Тебе мало того, что ты уже сделал?
- Я ничего не делал! - праведно возмутился Эдгар.
- Вот как? Огулять сестру невесты - это ничего? Она, бедолага на тебя всю учебу работала, а тебе на нее плевать было!
- Не плевать! Это просто... ошибка!
- Нет, - сощурился парень. И теперь он хлипким не казался. - Ошибкой было решение Лисёны выйти за тебя замуж, хорошо, что ты сам это исправил. Ошибкой было пустить тебя в науку. Хочешь - пересчитывай сам, никто из наших тебе помогать не будет, даже и не рассчитывай!
- Почему?
- Потому что Лисёна. Что тебе еще непонятно?
- Слушай, ты! - Эдгар решил хотя бы сорвать злость на парне, но не тут-то было. Рядом с ним мигом выросли двое парней, габаритами со средний шкаф.
- Ты, рент хороший, тут руки не поднимай, - вежливо попросил один.
- А то ведь можно и без них остаться, - согласился второй.
- И без ног тоже, - этак задумчиво прогудел первый окидывая Эдгара прицельным взглядом.
- Да я...
- Магией тоже не советую. Я тебя уделаю, как Боги - устриц, - насмешливо фыркнул парень. И показал золотую печатку.
Увы, у Эдгара было только серебро.
- Может, все же договоримся по-хорошему? - сделал последнюю попытку Эдгар. - Ну... да, я ошибся, и сам это понимаю. Дана меня просто поймала, это была ошибка. Ну и вообще... Ларисия меня все равно простит, только позднее. И пожалеет, но вы же и ее работу спустите в нужник!
Парень качнул головой.
- Вот ничтожество! И как это Лисёна на тебя повелась?
- Мужчину увидела! А не хлюпика!
- Пффффф... топай к жене, мужчина. И считай все сам, тут тебе ловить нечего. Понял?
Эдгар скрипнул зубами, да и пошел. Драку устраивать дураков не было, его тут и правда эти амбалы размажут.
Нет, ну какая ж сволочь, какая сволочь!!!
И что их связывает с Ларисией?
Лисёна!
Да откуда это отребье может так близко знать его невесту? Что их вообще могло связывать?! Что за бред!?
Ответов не было. И расчетов тоже не будет. И помощи.
Придется все делать самому.
Эдгар зло пнул камешек, и отправился домой. Он и не знал, что над ним гордо реет магическая птичка - мало ли, куда он попрется. Проследить, проводить...
- И чего в нем Лисёна нашла? Он же дурак! Беспримесный!
- Это точно - согласился один из 'шкафов', который хоть и был квадратным на вид, но разум там соответствовал габаритам. Даже сам не понимает, что говорит! Половину повторяет, как попугай...
- Ну, вид-то он производить умел, наверное, Лисёна его натаскивала, объясняла. А сейчас ее нет - и все из пустой головы вон.
- Похоже.
- Напиши Лисуне! Пусть готовятся... вот не сойти мне с этого места, сейчас помечется, не найдет никого, чтобы помочь, и помчится к Лисёнё, умолять о прощении.
- Нашел к кому благородство проявлять! - подвел итог второй 'шкаф', - Лиска, бедная, такую пакость ей жизнь подсунула, ты б его хоть в лужу уронил!
- Хватит с него и испорченной свадьбы. Лисёне он все же дорог, не будем руки пачкать.
- Мог бы и ногой пнуть.
- Ему и без нас достанется. А мы позаботимся, чтобы он не увернулся, - махнул рукой парень. - Всем сказали? Никто ему помогать не станет?
- Никто.
- Ну и отлично.
Других студентов и ученых, идлорцев и вангардцев ребята не считали, там среда узкая, шаг влево, шаг вправо, неосторожное слово - и можно забыть про диссертацию. Своих предупредили, а остальные... вот не надо ссориться с теми, у кого мозги есть! А то ведь и своих недосчитаться можно!