***
В пещере становилось многолюдно. Почти все довернцы, кроме двух, оставшихся караулить, Робин, Матео, Элина, Элисон...
- Это - оно? - в голосе Элины были восторг и ужас.
- Оно, - кивнула Ларисия.
- А...
- Не активное, - у Ларисии были уже кое-какие мысли на этот счет, но...
Шаг к подруге. Рука в руке.
- Аля, ты меня слышишь?
Вот так, напрямую, передавать свои мысли - это не просто трудно, адски трудно... засвербело в висках, навалилась тяжесть.
- Да, - шевельнула губами Элисон.
- Я хочу устроить ловушку. Но мы с тобой можем умереть.
- Согласна.
Девушки переглянулись.
Лисси почти была уверена, что опасность не грозит Элине, Робину, Матео. Довернцам будет плохо, да... а вот что будет с ними? Она и Элисон. Единственные - два активных мага.
Что с ними будет? Как это будет? Ларисия не знала, но подозревала, что ей будет плохо. Но разве это важно?
Такое нельзя отдавать довернцам.
А ее близкие должны жить.
Она? Тоже хотелось бы жить долго и счАстливо. Но если нет другого выхода?
- Восхитительно! - Бен Хлеви обходил пещеру, потом зашел внутрь. - Но позвольте, это... что это такое?
Ларисия хмыкнула.
- По моим предположениям, это артефакт.
- Ар-те-факт?
- Если поместить человека в центр, на этот круг... тогда он должен активироваться.
Бен Хлеви задумался. А потом кивнул.
- Да, пожалуй. Давайте-ка проверим... к примеру, на вас, рена.
Элина дернулась от кивка его головы.
- На... мне?
- А на ком же еще?
Элина посмотрела на своих двух дочек, на возможного зятя, который уже дернулся вперед - и подняла руку.
- Да. Давайте я попробую.
И шагнула на круг.
Ничего не происходило.
Минуту, две...
- Да что такое? Испортилось?! - прорычал Бен.
Довернцы чуточку расслабились. Робин и Матео были под присмотром, да и руки им спутали, стоило только проползти в пещеру, а вот бабы... нет, не напрасно Ларисия подпитывала в них врожденное довернское высокомерие. Это только женщины, они не опасны, они слабы... не надо даже внимания на них обращать. Они не стоят вашего внимания...
Элина стояла на каменной плите, цену которой даже не представляла. За такой кусок леония государство купить можно!
Стояла, ничего не чувствовала...
- Кровь, - пришло откуда-то извне слово. - КРОВЬ...
И Элина отчетливо поняла, что это не ее мысль.
Лисёнок. Ее девочка...
Лисси нипочем не стала бы подсказывать, если бы не была уверена. Но...
- КРОВЬ!!! - шумело, билось в висках.
Элина, словно в бессилии, опустилась на колени. Сколько нужно крови?
Одна капля.
Одна тоненькая, совершенно не опасная булавка, злобным жалом впивающаяся в палец, всего одна капля крови, которая сбегает на черную плиту, и... и впитывается в нее.
- Ахххх!
Элина была внутри, равно, как и Бен.
Остальные довернцы, Элисон, Ларисия, Робин, Матео - снаружи. Кто первый заметил это сияние?
Теперь уж и не узнать.
Первым загорелся прозрачным зеленым светом сам круг под Элиной. Словно кто-то зажег огонь под громадной изумрудной линзой. Не холодный, а теплый свет. Уютный такой, ласковый...
Потом засветился весь мегалит.
А потом - и пещера.
Зеленые огни бежали по самой пещере, высвечивали символы на стенах, горели ярко-ярко, их становилось все больше и больше, они сливались в единые прозрачные облака, и вся пещера казалась окутана прозрачным зеленым светом, и все сливалось в единое зеленое облако. Оно концентрировалось внутри мегалита, там, где стояла Элина. А потом все вспыхнуло единым разом.
Закричала Элина.
Казалось, зеленое сияние заполняет каждую клеточку ее тела. В мире не было ничего, кроме потока силы, бьющего через ее тело, кроме потока жидкого зеленого огня, она закричала, и ее крик тоже был огнем, и боль была огнем, и она сама растворялась в том потоке... это смерть?
Наверное, смерть в огне - это красиво...
Но даже эта мысль сгорела и растворилась.
Во всем мире оставалась только Элина - и огонь. Только огонь...

***
Ларисия ощущала, как отказывает ее магия. Она была совершенно беспомощна. Зеленый свет окутывал ее, обволакивал, и его становилось все больше и больше. Оставалась только рука сестры в ее руке - и облако зеленого света. Или - только свет... ее не было, она растворялась... Ларисия закричала в отчаянии...
Кажется, ей ответил чей-то крик. Но разве свет может кричать?

***
Робин понимал, что делают девушки. Они выигрывали время для них с Тео. И мужчины уже знали, что сделают.
Когда активируется вот это... что бы там ни было в центре, они попробуют скрутить своих охранников. Если выбить у одного из них нож, Робин не будет больше безоружным, а дальше... а как получится, так и будет!
Умирать было не страшно, он уже умирал. А вот оставить в руках этого довернского зверья свою любимую...
Смерть была предпочтительнее.
Матео тоже выглядел весьма решительно. Они кинутся, как только активируется артефакт... если активируется. Если... вот, уже начинается!
Сначала зелень вспыхнула внутри.
Потом - снаружи. А потом... Робин, который был готов, и уже стряхнул веревки с изуродованных лавиной пальцев, вдруг понял, что не может даже шевельнуться.
Зеленый свет окутывал, обволакивал, его было так много, невероятно много, и в центре его был Робин, это было море жидкого зеленого огня, он заливался в уши и нос, он обволакивал и окутывал, он... он заполнял всего Робина, его тело, разум, душу, он был...
А Робина, кажется, уже и не было...
Кажется, рядом кричал от боли Матео. Но... кто такой Матео?
Их просто не было.
Совсем. Нигде...

***
Отцовского визита Базиль не ждал, но и не удивился.
- Папа?
- Лежи, сынок, - Риберто погладил спутанные кудри сына, отметил, что палата весьма неплоха, без столичного шика, цветов и пирожных из лучшей кондитерской, но все необходимое тут есть. И сама больница чистенькая, покрашенная, и вряд ли это к его визиту, и лекарств тут хватает. Главный врач честно сказал, что они ни от чего не откажутся, но пока и не бедствуют, хватило ж у них магии на непредвиденный случай. - Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, пап. Тут вообще хорошие лекари, а после прошлого случая местные богачи еще сюда вложились, скинулись, так что и кормят неплохо, ну и так...
Риберто отследил смущенный взгляд сына на столик, на котором стояло что-то вроде корзинки. Подошел поближе, принюхался.
- Смотрю, тебя тут подкармливают?
- Лиза постаралась.
- Лиза?
Историю знакомства, отравления, да и просто подробности о больнице Риберто выслушал внимательно. Решил, что это неплохо, так что...
- Сколько тебе еще тут лечиться?
- Дня два. Пап, не ругай гвардейцев, если бы не они, меня бы не довезли...
Риберто качнул головой.
- Они тебя охраняли и не справились с поставленной задачей. Так что из гвардии я их выгоню. Но если ты захочешь, поможешь им перейти в другое место, да вот, хотя бы и на заставу. Или к себе возьмешь, там видно будет.
Базиль задумчиво кивнул.
- Хорошо. А Дамиан приехал?
- Нет. А ты хочешь его видеть?
Базиль пожал плечами.
- Не знаю. Но мне показалось, что у нас есть... шанс.
- Приедет. Но позднее, кто-то же должен оставаться на хозяйстве.
Базиль только вздохнул.
- Ладно. Спасибо, что приехал, пап.
Риберто даже стыдно стало - ненадолго.
- У меня тут еще есть дела. Ты не будешь против, если я приду чуточку позднее?
- Конечно, пап. Я бы и сам удрал, но меня пока тут держат. Говорят, что надо смотреть. Сердечное средство, оно же не просто так, могло и на других органах сказаться, проще сейчас долечить по мелочи, чем потом получить что-то хроническое.
Риберто и не спорил.
Тепло попрощался с сыном, пообещал главному врачу свое содействие, и отправился туда, куда давно хотел. В доходный дом вдовы Шафф.

***
Матео открыл глаза.
Последнее, что он помнил - зеленый свет. А сейчас?
Он лежал носом вниз, на полу пещеры. Рядом кто-то глухо стонал.
Матео скосил глаза на стон.
Робин?
Друг тоже лежал на полу и стонал. Матео шевельнулся. Тело наполняла неожиданная легкость. Эээээ?
Так хорошо он себя чувствовал, только когда... он уже давно ничего такого не испытывал. Только, когда он был магом.
Не веря себе, Матео вытянул вперед руку.
- .....!
Самое простое заклинание, выученное первым. И вот над ладонью формируется крохотный водяной шарик. В воздухе всегда есть вода, это закон, и Матео, не веря своему счастью, слизывает капельку воды с ладони. И словно в ответ - стоном отзывается пещера.
Вот тут уж Матео взлетел вверх.
- РОБИН!!!
Вздернул друга за шиворот, тряхнул, как следует.
Из мегалита раздался еще один стон.
Элина?
Женщина почти выпала наружу. Она шаталась, но на ногах держалась вполне крепко.
Робин почувствовал кожей движение воздуха. И своей вновь вернувшейся, чувствительной магией понял страшное - у них почти нет времени. Считай, что уже нет...
Воздух пел, воздух рассказывал ему, воздух радовался возвращению своего друга, был счастлив, что Робин снова может слышать. Воздух знал...
В пещере было пятеро живых - и шестнадцать мертвых.
Довернцы были окончательно и безнадежно мертвы. Ларисия и Элисон едва дышали. Робин уже пришел в себя, глаза сверкнули знакомым голубым огнем.
- Тео... ты тоже?
- Да! Роб, пещера, кажется, схлопывается.
- Теть Лина?
Робин посмотрел на женщину. Та, казалась, на глазах приходила в себя, расправлялись плечи, увереннее становились движения.
- Готова! Что мои дочери?
- Живы, - выдохнул Матео, добиралась до Элисон (та ближе лежала), и на всякий случай проверяя пульс. Тоненькая жилка едва слышно билась под пальцами. Ничего, им бы выбраться отсюда, а дальше - он не даст девчонкам умереть! У него вода, и жизнь есть... была! Но если вода вернулась, то и остальное, наверное?
Магия звонко и отчетливо пела в его венах.
Робин уже подхватил на руки Ларисию. Сощурился на проход.
- Лина, вперед. Мы за тобой, девчонок протащим... Тео, ты тащишь, я буду страховать!
И ей-ей, не просто так это было сказано.
Пещера уже не стонала, а почти выла в голос, на глазах Робина начал складываться мегалит, откуда-то сверху посыпались крошки...
Довернцы, которых оставил сторожить Хлеви?
Да плевать на них! Мужчины помчались к узкому проему, так быстро, как только могли, с девушками на руках. Элина двигалась вполне бодро, но им было не до разговоров.
Магия есть?
Все живы?
Враги умерли?
Остальное - неважно!
Элина первой скользнула в проем, только ботиночки мелькнули. За ней ужом ввинтился Матео. Воздушные щупальца обвили девушек, потащили в проем. Матео уверенно подхватил заклинание друга. Воздух, как и прежде, повиновался Робину, даже, кажется, стал еще сильнее. Еще ярче пело в крови забытое ощущение!
Робин чувствовал себя гигантским осьминогом. Часть щупалец сейчас поддерживала потолок пещеры, так, несильно чтобы его не засыпало раньше времени. Еще часть - страховала сейчас узкий лаз, и третья - осторожно и бережно тянулась вслед за Матео, покачивая в своих крепких воздушных объятиях двух девушек.
Живы, главное, живы! Тео не даст им умереть!
Робин ждал, пока не понял - Элина уже вышла из лаза на той стороне. Матео тоже, и девушки покидают лаз... а пещера дрожит все сильнее, и камни уже сыплются сверху вниз... у довернцев будет шикарная могила. И чтоб вас тут никогда не раскопали и молитву над вами не прочли, сволочи!
Робин привычно создал воздушный коврик - и плюхнулся на него пузом. Оттолкнулся ногами.
Ииииииэээээээээх!
Никуда навыки не делись, помнят ручки-то! Воздушники и водники такое любят проделывать, только Матео катался на водном коврике, а Робин на воздушном. И сейчас он летел вперед, отлично понимая - за его спиной все рушится. Сильно рушится.
И лаз уже скоро схлопнется, вот-вот уже, почти, а им еще искать дорогу обратно...
В пещеру Робин почти вылетел головой вперед, в последний момент успел затормозить.
- Ууууууууухххххх!
Гул позади нарастал, гора ходила ходуном, Матео придерживал Элисон, которая едва стояла на ногах, Ларисия так и полусидела, Элина держалась уже вполне уверено. А еще...
Довернцы в пещере были.
Загрызенные.
И еще там было два здоровущих белых кота, которые сейчас весьма укоризненно смотрели на подателей форели.
- Мя, - сказал один из них. И недвусмысленно направился к выходу, приглашая последовать за собой. Робин плюнул на все, на расход сил, на возможно, не устоявшуюся магию, и создал воздушный коврик подлиннее.
- Тео, давай всех на него!
Матео тут же оказался рядом, протянул руку.
- Давай связку!
В юности они любили так работать. В воздухе всегда есть вода. В воде - воздух. Только позволь, и они сплетутся, сработаются, и два мага вместе смогут намного больше. Может, будь Тео тогда рядом с Робином, и не выгорел бы маг с той лавины. Но - чего уж теперь!
Робин ощутил ручеек силы от Тео, а минутой спустя, и еще один. Намного слабее, от Элины, но он был.
- Не надо, - качнул он головой, глядя на будущую тещу, - вы страхуйте девчонок, лишний раз. А мы на подпитке...
И ловко вскочил на воздушную дорожку.
Второй кот рванул вслед за первым. За ними - Робин. Он летел первым, да и направлять коврик так было намного удобнее. Следом располагались Ларисия, Элина, Элисон, замыкал - Матео. Он и страховал лишний раз, и подпитывал. Коты пару раз оглянулись, потом поняли, что двуногие успевают за ними - и так прибавили скорости, что без магии их и не догонишь!
Робин подумал, что без котов они бы точно не успели. Пещеры - это все же не его, пока они нашли бы метки, пока дошли... нет, их бы точно накрыло. А тут - летишь, и только бы белый хвост не упустить из вида.
Поворот, еще поворот, подъем, и спуск и опять подъем, и приходится лечь, чтобы протиснуться в кошачий лаз, Элина укладывает дочерей, которые еще не пришли в себя, и ничком падает Матео, и только стены мимо мелькают, сливаясь в единую черную полосу.
И позади все вибрирует, и трясется... только бы успеть!
Только. Бы. Успеть!
И когда Робин со всего размаху вылетает на горный склон, и едва успевает притормозить, чтобы не полететь кубарем под обрыв, он чувствует себя по-настоящему счастливым.
Кажется, он этих котов по гроб жизни форелью кормить будет!

***
- Ваше величество! Какая ЧЕСТЬ!
Астрид склонилась так низко, что едва сама потом разогнулась. Риберто только рукой махнул.
Да, у нас достаточно демократичное государство, и парламент есть, куда ж без них, без паразитов на бюджете, и в теории, каждый может познакомиться с королем, люди-то равны перед богами. Но когда его величество оказывается у тебя на пороге, как-то это немного иначе воспринимается.
- Поднимитесь, рена Шафф. Скажите пожалуйста, где рена Брент... то есть Баррет?
Астрид захлопала глазами, чувствуя себя редкостной дурой. А что тут ответишь?
- Ваше величество, они с дочерью ушли с утра, и до сих пор не приходили.
Риберто задумался на пару минут.
- Могу я подождать свою давнюю знакомую у вас? И... они просто ушли, или взяли вещи, документы?
- Нет-нет, - успокоила Астрид короля. - То есть да, умоляю, проходите, ваше величество. Вы не думайте, у Элины маленький рюкзачок был, а Элисон и того не взяла. И оделись они для похода в горы, и Хью за ними, как есть, заехал. Наверняка они к Лейтнеру отправились, да, и скоро должны вернуться.
Риберто задумчиво кивнул
- И все же, рена Шафф, я прошу вас проверить, на месте ли их документы. И с вашего разрешения, я подожду их тут. У вас.
Астрид Шафф еще раз поклонилась. А потом устроила его величество в гостиной поудобнее, и заспешила на кухню.
Король там, не король... если ты пришел в ее дом, значит, тебя надо накормить. Вкусно, сытно, и напоить тоже, и вообще, кто таким сможет похвастаться? Что короля у себя принимал?
А она, считай, с этого дня и до самой смерти обеспечена! И корону может на вывеску добавить! У нее тут не абы что! Король гостил!
Риберто хоть и накормили на заставе, но отказаться от мясного рулета он не смог. И от тушеных овощей тоже, и чай был восхитительный, крепкий и заварен так, как он любит, и сладости просто рассыпались во рту...
Астрид посмотрела на несчастных гвардейцев, усмехнулась, и шепнула одному.
- Вы потом за корзиночкой на кухню зайдите, я вам с собой положу того-сего.
Им-то лопать нельзя в присутствии охраняемого лица. И расслабляться не стоит. Но пахнет же!

***
- Мы - выбрались?
Элина никогда не тянула на золото, максимум, серебро, и сейчас искренне восхищалась магами. Робин и Матео отлично сработали вместе, словно всю жизнь к этому готовились. И даже не переутомились.
- Выбрались, - чуточку растерянно подтвердил Робин. - Сам себе не верю.
Развеял воздушную дорожку и повернулся к котам, но тех уже и след простыл. Они свое дело сделали, одних людей загрызли, других вывели, не перепутали, ну и чего вам еще надо?
Спасибо потом скажете, свежей рыбкой.
Робин решил, что все подождет, и подхватил на руки Ларисию.
- Лисёна, Лисси...
- Погоди, дай я, - Матео уже привел в чувство Алю, и та озиралась по сторонам.
- Где мы?
На руках у Робина застонала Лисси. Матео вливал по каплям магию жизни, и отслеживал состояние пациентки.
- Нормально! Здорова, еще вот в себя придет...
- Голова болит, - пожаловалась Ларисия.
- А неудивительно. Вы с Алей практически сухие, словно в вас магии и не было ни капли.
- Неудивительно, - шепнула Ларисия, схватившись за виски.
- Ты что-то знаешь?
Робин показал приятелю кулак.
- Знаю, - Ларисия едва шевелила губами. Но мы не утратили магию? Я и Аля? Канал, все цело?
Матео бросил диагностику, и кивнул.
- Да. Просто вы с ней выжаты досуха.
- Вы?
- Мы опять маги.
- А я, кажется, избавилась от нервной дрожи. И стала намного сильнее, - похвасталась Элина. - может, теперь и золото взять смогу.
На губах Ларисии появилась бледная улыбка.
- Значит, все правильно. Я всегда знала, что правильно...
Робин посмотрел на Матео. На Элину.
- Тетя Лина, если так - можете двигаться самостоятельно?
- Да.
- Давайте-ка мы к рамбилю, и домой.
- В город. В больницу, - попросила Ларисия.
Туда и поехали. То есть собрались...

***
Кошка прыгнула прямо на дорогу, Робин едва затормозить успел.
- Кис, ты озверела?!
- Мяфффф!
Кошка сидела с таким видом, что становилось ясно - человек ей нужен. Вот прямо сейчас и неотложно.
- Кис, нам в больницу надо.
- Мяффффф!
Уже настойчивее. Матео вздохнул.
- Роб, ты посиди тут, а я схожу с кисой. Может, ей тоже надо?
Кошка шевельнула хвостом. Вот же бестолковые эти двуногие, даже самые лучшие из них! Кошачьим же языком говоришь - надо! Не ей, а им! Все равно не идут!
Матео выпрыгнул из рамбиля.
Все тело переполняла давно забытая азартная сила. Магия растекалась по клеточкам, привыкала, успокаивалась, начинала свою тихую работу. Матео знал - скоро у него и шрамы пройдут, и болезни, которые появились за годы в руднике, он сам подлечит... может, даже они уже лечатся. Он потом посмотрит внимательнее, сам маг воды. И Робина посмотрит, и девочек.
Явно, Ларисия что-то знала.
Но как она все это рассчитала? Или угадала?
Потом сама расскажет, когда захочет.
Кошка уверенно мчалась по холмам, Матео вытянул из воздуха немного воды, и сформировал небольшой водяной блинчик у себя под ногами. Так он мог двигаться почти вровень с кошкой, разве что сил уходило много. Но их и было много!
Ах, как же это здорово - магия!
Рамбиль?
Вот этого Матео не ожидал.
- Киса?
Киса шевельнула хвостом, направляясь к пещере. Матео последовал за ней, и увидел там человека, которого менее всех ожидал встретить в горах...
- Опппа! Рент Слифт, какая встреча!
Связанный, побитый и кажется... да, помеченный котами рент Слифт замычал через кляп.
Матео не стал его вытаскивать, или разбираться, чего там хочет от него полицейский. Лучше с разумным существом поговорить.
- Кис, ты мне его показать хотела?
- Миффф.
- Убрать его из гор?
- Мяу!
- Как скажешь. Это все - или еще есть кто-то?
- Мя, - развернулась хвостом киса, решив, что ее миссия закончена.
- Спасибо тебе огромное. А то бы так и сдох тут.
Киса в этом и не сомневалась. И сдох бы, и не жалко, но горы-то зачем портить? Тут же вонять будет, падальщики заведутся, а кому их потом ловить?
Приличная кошка себе работы не ищет. Особенно, если есть, на кого ее переложить.
Матео подумал секунд десять, а потом молча погрузил Симона в полицейский рамбиль и поехал туда, где оставил Робина и женщин.

***
- Вот чего не ждал! - удивился Робин, разглядывая прочно увязанного Великого Сыщика. Вид у Симона, конечно, был не очень.
Морда набита, ухо надрезано, но следов пыток видно не было.
- И что с ним теперь делать? - задумался Робин.
- Давай послушаем, что он скажет? - предложил Матео. - Прежде, чем развязывать?
Маги не боялись Симона, но им было откровенно некогда. Девушек бы в лечебницу поскорее доставить, и самим провериться, и кстати! А что этот Слифт здесь делал?
Так что кляп вытащили.
- Развяжите меня немедленно!
- Сейчас обратно засуну, - рыкнул Робин, глядя на Симона взглядом очень голодной виверны. - Ну-ка, разъясни мне, что ты тут делаешь? С довернцами сговорился?
- Я?! - аж задохнулся Симон. - Да это вы, вы, ВЫ!!!
Сорвало беднягу мгновенно, сказалось и нервное напряжение, и довернцы, и коты постарались, и как тут удержишься? И орал Симочка минут десять, обвиняя во всех своих бедах - кого?
Естественно, Элисон Баррет!
Она, зараза, с довернцами сговорилась, а вы с ней тоже были, значит, и вы тоже, и что теперь? Убьете меня? Убивайте, мир все равно узнает, какие вы негодяи, правду не спрячешь!
Робин и Матео переглядывались, понимая друг друга без слов.
Так вот развяжешь, а он еще что устроит? Видно же, мужик в истерике, неадекватен, агрессивен - его прикажете потом магией успокаивать? Или по всем горам ловить?
А с девушками что?
У них не так много времени!
Кисе спасибо, конечно, свалила на них этого идиота, и куда его сейчас? Хотя...
В глазах Робина мелькнули смешинки.
- Тео?
- Да, Роб?
- У меня предложение.
Симон что-то завизжал, но маги его не слушали. Кляп вернулся на место, а за руль полицейского рамбиля сел Матео, который и доставил его к участку. Там на ночь и оставил.
Прохладно, конечно, ну да ничего! Симон тепло одет, до утра долежит спокойно, а там пусть полиция со своим сотрудником и разбирается. А у них есть дела поважнее!

***
Ларисия и Элисон уже приходили в себя, но Робин настоял, и, несмотря на все уверения Ларисии, отправился в больницу с девушками. Там их достаточно быстро осмотрели, диагностировали сильное магическое истощение, и посоветовали отлеживаться, есть побольше сладкого и не перенапрягаться. Даже магией чуточку подпитать умудрились, за деньги, конечно, но леоний чудеса творит. Так что жуткая головная боль у Ларисии улеглась, да и Элисон чувствовала себя намного лучше. А раз получше, то можно и вопросы задавать.
- Лись, ты все знала? Что случится?
- Половину, - отмахнулась Ларисия. - Вторую только предполагала. Мама Лина?
Элина Баррет, которая вышла из кабинета, чуть ли не светясь от счастья, обняла сначала одну свою дочь, поцеловала, потом вторую.
- Маленькие мои! Я здорова! Совсем! И никакой нервной дрожи! Лисёнок мой, ты чудо совершила!
- Это не я. Это артефакт.
- Но ты его вычислила, нашла его... ты нам расскажешь?
Лисси кивнула.
- Обещаю. Но может, поедем домой? Робин, не надо пока не к тебе, тетя Астрид тоже наверняка волнуется, мы же как с утра ушли, так и пропали!
Робин чуточку устыдился.
Ну да, волнуется. Он в этом уверен.
- Поехали, Лись. Все верно, уже ночь на дворе...
- Хорошо еще, завтра на работу не надо.
- Да еще б тебе в таком состоянии на работу! - Робин, который лично выпросил у лекаря освобождение от работы для Ларисии на три дня (ну и доплатил немного, и что?), возмущенно фыркнул. - Я с тетей Астрид поговорю, она тебя из постели три дня не выпустит! А после свадьбы я лично прослежу, чтобы ты...
- Из постели не вылезала? - невиннейшим тоном продолжила Элисон.
- Друг, держись. Теща маг, и сестрица язва, вот ты встрял, - посочувствовал Матео.
Робин фыркнул.
Он тоже прекрасно ощущал, как магия заполняет каждую клеточку его тела, как восстанавливаются поврежденные сосуды и нервы... да, это займе много времени, но пусть! Главное - результат!
Его обожаемая Лисси выйдет замуж за мага! И не калеку! Теперь он может предложить ей союз равных, и это так замечательно...
Несмотря на позднее время, дом рены Астрид был ярко освещен. Рядом стояло несколько рамбилей, и на двери одного из них был виден королевский герб.
- Дамиан приехал? - удивилась Ларисия.
- Подозреваю, что не он, - пробормотала Элина. И выпрыгнула из рамбиля.
Еще сутки назад она готовилась распроститься с жизнью.
Сейчас она здорова, ее магия в порядке, и она может себе позволить встретиться с Риберто. Она не станет для него обузой.
Или...
Что он скажет?
Как посмотрит?
Элина могла бы думать об этом еще долго, но Риберто, заслышав шум рамбиля, вылетел во двор - и время остановилось для них двоих.
- Лина!
- Ри!
Выдох? Взгляд?
А больше им и не нужно было. И глаза сияют, и становится ясно, что чувство свое эти двое сберегли, несмотря на все прошедшие годы. Когда они вот так, стоят лицом к лицу, и смотрят, и глаза у них светятся, и даже и слов не надо - никаких. И узкая ладонь Элины касается щеки любимого, а пальцы Риберто путаются в ее коротких волосах.
- Наконец-то...
- Люблю...
И неважно, кто и что говорит, за этих двоих разговаривают их сердца.
- Ты ушла, а я так ждал, так надеялся...
- Я мечтала о встрече, но не хотела сделать тебе больно...
- Маленькая вредина. Самостоятельная... моя...
- Конечно, твоя. Никого другого у меня и не было, и быть не могло, только ты, только память, которая не дала мне сломаться окончательно...
- Мне сказали, ты больна?
- Ри, любимый, я совершенно здорова.
- Но... как?
- Это долгий рассказ. Предлагаю, пройти внутрь, а Лисси обещала нам все разъяснить.
- Лисси... Ларисия Эрдвейн?
- Да, ваше величество.
- Можно проще. Дядя Риберто вполне подойдет, не стоит расшаркиваться внутри семьи.
- Ээээээ?
- На Элине я женюсь, так что обе ее дочери мне - родные, - спокойно разъяснил Риберто, который за время ожидания не изводился, а методично и терпеливо расспрашивал Астрид Шафф. Он сильно подозревал что Дамиан половину не договаривал, а вот Астрид не постеснялась, чего не разузнала, то придумала и дополнила. Даже если поделить на три, все равно выходило увесисто.
Ох, и ведь все это у него в стране, в тихом Левенсберге!
Вот уж правда, в тихих скалах виверны селятся!
- А меня спрашивать не обязательно? - удивилась Элина.
- Вообще не обязательно. Ты тридцать лет назад удрала и решила за нас обоих? Отлично, теперь моя очередь, - отрезал Риберто.
Элина фыркнула в ответ, но спорить ей не хотелось. Она так устала быть самой сильной, так устала бороться с обстоятельствами, и столько всего было...
Сейчас ей хотелось просто опустить голову на плечо Риберто - и пусть решает за них двоих. Конечно, они еще и спорить будут, и ссориться, и характер никуда не денешь, но вот в эту минуту ее все устраивало.
Выбирает Ри за них двоих? Вот и пусть, а она в кои-то веки промолчит.
- Идем домой, там поговорим, - решил Риберто. - А это Элисон Баррет?
Аля наклонила голову.
- Да, дядя Риберто.
- Вот, правильно, привыкайте.
- Робину тоже привыкать? - невинным тоном уточнила Лисси. - А то мы пожениться собираемся?
- Не успел дочь получить, а уже замуж выдавать, - вздохнул Риберто. - Ладно, разберёмся потихоньку. А сейчас прошу всех в гостиную. Рена Астрид тут пирог с белыми грибами печет, запах такой, что сил никаких нет.
Пахло и правда так, что во дворе чувствовалось, так что возражать никто не стал. Рена Астрид ждала в гостиной, заваривала чай. Ларисия вспомнила тот 'камуфляжный' чаек, которым ее встретила рена Шафф в первый раз, и улыбнулась уголками губ.
Рена Шафф так всех встречала, проверяла на совместимость. Если бы девушка тогда начала кривиться, корчить рожи, фыркать, ее бы вмиг с порога развернули. Значит - невоспитанная, или просто хамка, или слишком резкая... не нужно рене такое дома. А она вела себя вежливо, вот и прошла отбор. Так-то готовить рена отлично умеет, а теперь и Лисси учится.
- Я помогу, - шагнула она к кухне, но Астрид покачала головой, чуть не силой пихнула Лисси на диванчик, и подсунула ей громадную чашку чая и вазочку с медом.
- Пей. Я же вижу, глаза ввалились. И расскажешь сейчас, где, что и как, хорошо?
- Лучше - с самого начала, - посоветовал Риберто.
Ларисия сделала глоток чая, и даже глаза прикрыла от удовольствия. Как же хорошо!