***
Яник Циммерман вовсе не собирался ожидать, пока его поймают и посадят.
Вот ведь...
Вроде бы полицейские показались адекватными, и тут... этот щенок лопоухий! Убил он Свелена!
Да никогда!
Марина бы не простила, и это было главным доводом. Вообще, хотел бы - так убил, не навлекая на себя подозрений, невелика проблема. Свелена-то, с его любовницами...
Ладно!
Не время о глупостях. Сейчас важно другое. Надо срочно найти, кто убил этого идиота. И для начала... официальная-то любовница у Шандера была. И встречался он с ней в столице. А еще у него был небольшой охотничий домик, который Яник и помогал оборудовать. А кто ж еще?
Шандеру надо было место, чтобы потихоньку встречаться с любовницами. Если ему хотелось два-три дня провести с бабой, походить голышом на природе, отдохнуть от людей... Яник устроил все так, чтобы никто ничего не увидел, даже случайно. Еще не хватало Марину расстраивать!
Вот, сейчас он поедет в тот дом, посмотрит.
Может, там какой след будет? Может, Шандер туда кого водил?
Так он и сделает. И в качестве базы для расследования это место будет подходящим, и как укрытие, только вот ехать туда по горам. В темноте даже Яник не рискнул бы, потому и пережидал сейчас ночь в рамбиле, на природе. А чего ему?
Комаров уж нету, прохладно, конечно, но плед есть, ему хватит. И согревающее при себе, на ночь выпьет, и еда есть, пирог с мясом, несколько сладких пирогов...
В самый раз!
А с утра уж в путь.
Куда же влез тот идиот? Не ту бабу огулял? Вот ведь...

***
Кот задумчиво наблюдал за людьми, которые ползали в шахте.
Коту они не нравились.
Они были глупыми, плохо пахнущими, и они не любили котиков. Куча непростительных недостатков.
А еще они лезли туда, куда не надо бы.
Коты долгое время наблюдали за людьми, и тоже составили о них не самое лучшее мнение. Люди, даже лучшие из них... всего лишь люди. Двуногие, бесшерстные, не слишком красивые, а уж про ум и говорить не стоит! Даже лучшие из них не слишком сообразительны.
А эти - из худших представителей породы.
Коту они не нравились.
А если так...
Кот знал, кому о них рассказать. Тогда и горы будут чище, и котикам лучше, и злым - вонючим плохо... осталось только застать нужного человека одного. И рассказать.
Кот лениво шевельнул хвостом, заметив, что еще один 'вонючий' отправился от лагеря за водой. Нагадить им, что ли?
Нет, ни к чему. Умный кот твердо знает - нельзя насторожить дичь раньше времени.

***
- Начнем с простого. Рена Мелани Ламарр, - Элисон не улыбалась. Она хорошо помнила, в каком состоянии нашла ту самую рену.
- А что с ней?
- Это местная библиотекарша. Тело есть, убивали ее без всякого ритуала, так что можно допросить ее на предмет кто убийца.
Дамиан кивнул.
- Это я могу. Где сейчас тело?
- На кладбище.
- Тогда едем. А потом уж, если ваши предположения хотя бы частично подтвердятся, отправимся к Штромбергам.
- Разумно, - согласилась Элисон. - Свелен там, неподалеку.
А еще свежий труп допросить проще, чем давний. Сил намного меньше уходит.
- По рамбилям, - подвел итог Дамиан.

***
Самая зрелищная магия - огня. Потом воды, воздуха. Маг земли тоже может устроить представление, при желании. А вот некромантам этого не нужно. Несколько штрихов вокруг скромного четырехгранного камня с выбитым на нем именем, пять камней с написанными на них рунами в углах пентаграммы, и Дамиан замирает на ее вершине.
Молча.
Протянув вперед руку.
И только девушки сейчас чувствуют, как с его ладони волнами льется ледяной страшноватый холод. Как напитываются силой небрежно вычерченные линии, как закручивается воронка в ту реальность, о которой не хочется даже думать. Тянется, зовет, проходит через гроб - душа к телу, кровь к крови, сила и воля, право и знание.
Как, словно рыбка на удочке, вытягивается из серой липкой туманной бездны душа женщины.
И вот - над могилой появляется Мелани Ламарр, почти как живая, только прозрачная.
- Мелани Ламарр, волей некроманта снимаю с тебя печать молчания!
- А... что?
Дамиан поднял руку, останавливая вопросы призрака.
- Мелани Ламарр, ты помнишь, что с тобой случилось?
Несколько секунд призрак молчал. А потом в полупрозрачных глазах мелькнуло осознание.
- Я... умерла?
- Совершенно верно. Как это случилось?
Уговаривать или упрашивать библиотекаршу не пришлось, она и сама была рада все рассказать.
Мелани любила мужчин. А вот ее муж... ах, вы не понимаете! И он тоже не понимал! Не любил, не приносил ей достаточно денег, даже в постели был весьма так себе! Ей-то нужно постоянно, а ему раз в неделю, и то у него голова болит! Вот и приходилось бедной женщине искать себе утешение и помощь на стороне.
А где встречаться?
Да хоть бы и в библиотеке, в обеденный перерыв, если больше негде.
А тут!
Такой мужчина!
Высокий, стройный, черноглазый... довернец? Да, может быть, сходство было. И такая пылкость! Вы не представляете! Мелани просто с ума от него сходила. Хотя там и было-то ума...
Что было в день убийства?
Вот это и было. Романтическая встреча. Потом разнеженная женщина отдыхала, а мужчина куда-то ушел, кажется, по неотложной надобности. Ватерклозет при библиотеке был.
Мелани тоже привела себя в порядок, и пошла за ним, может, и в надежде на продолжение ласк. И увидела, как из хранилища книг выходит еще один мужчина.
Явный довернец.
Высокий, худой, со щрамом вот тут, на щеке, возле уголка рта, и с дневниками Штромберга в руках.
Мелани кинулась вырывать их, попыталась вскрикнуть, даже схватила уже тетрадь, а потом стало так больно, и дышать было нечем... мужчины сбежали, быстрее ланей. А она...
Ей оставались считанные минуты, даже секунды. Чудом она не умерла до прихода Элисон, спасли цепочки, которые она щедро на себя навешивала, из-за них соскочило лезвие ножа. Все равно рана оказалась смертельной, но пару лишних минут ей цепочки дали.
Почему она думала о леонии?
О Леоне, и о леонии...
Что было такого важного в дневниках?
А Мелани не знала. Она их не читала, ей было просто не интересно. Может, предыдущий библиотекарь читал? Но этот противный старикашка точно уже помер... и она умерла.
Но ведь теперь ее убийц найдут, правда?
Дамиан это пообещал.
Вытянул из женщины подробное описание убийц, их имена и даже место жительства, и отпустил призрака на покой. И повернулся к присутствующим.
- Библиотекарь?

***
Вопрос, где найти предыдущего библиотекаря, даже не стоял. На кладбище.
Здесь же, рядом. Всего-то рядов десять - двенадцать пройти, и вот она, могилка. Ухоженная, аккуратная, и книжка выбита на камне.
Дамиан сосредоточился. В этот раз ждать пришлось дольше, да и вызывать было сложнее, но в итоге над камнем появился призрак. Худощавый, седой, в прозрачном жилете...
- Ваше высочество? Чем обязан?
И даже поклонился. Вот что значит, образование.
- Вы меня знаете? - удивился Дамиан.
- До последних дней интересовался новостями. Читать газеты, конечно, не так интересно, как исторические хроники, но проводить параллели между днем прошлым и текущим - это захватывает, - сообщил призрак. - Ив Бауман, к вашим услугам, ваше высочество.
Дамиан даже голову наклонил в ответ.
- Уважаемый Ив, прошу прощения, что мы потревожили ваш покой, но есть задача, с которой сможете справиться только вы. А может, и ваш предшественник, или вы кого-то подскажете.
- Весьма любопытно, ваше высочество. Что за задача?
- Рент Бауман, кто-то похитил дневники Леона Штромберга. Возможно, вы их читали, и можете нас проконсультировать, что в них интересного?
Призрак пожал плечами.
- Можно ли назвать дневниками эти две тетради? Леон вел их еще до того, как стал магом. Конечно, я их читал, это было не слишком занимательно, но в чем-то полезно.
- Стал? - уточнила Лисси, подаваясь вперед.
Призрак кивнул. Поглядел на Дамиана, и его высочество махнул рукой.
- Простите, что не сказал сразу, да, конечно, уважаемый рент Бауман, вы можете разговаривать со здесь присутствующими без ограничений.
- Благодарю вас, ваше высочество. Должен сказать, что загробная жизнь имеет один грандиозный недостаток - там прискорбно мало книжников, с которыми можно обсудить прочитанное.
Ив с улыбкой развел руками.
Дамиан не обольщался показным дружелюбием.
Если призрак вырвется, загнать его обратно будет сложно. А что он может натворить?
У каждого свой спусковой крючок. К примеру, призрак библиотекаря вполне может извести читателя, который не вернет книгу в срок. А если станет мстительным духом, то и вообще загрызет. Лучше не рисковать.
- Скажите пожалуйста, рент Бауман, - Лисси точно знала, о чем хочет спросить, и Дамиан не стал ей мешать. - Эти дневники датированы?
Рент Бауман кивнул и назвал годы.
Матео тряхнул головой.
- Но это же... скажите, а каким днем заканчивается дневник?
- Как раз тот день, в который, как считается, Леон Штромберг открыл леоний. Или чуть раньше.
- День, когда его обсмеяли, и он заблудился в пещере?
Бауман опять кивнул.
- Именно.
Элисон сощурилась.
- Рент Бауман, а что там вообще говорилось о магии?
- О магии, рента?
- Ну да... если Леон был магом, даже латентным, это должно было как-то проявляться, или у его родных, или у предков... ну хоть что-то?
- Ни-че-го, - с видимым удовольствием отчеканил призрак. - Ни слова.
- Магия Леона не интересовала.
- Словно ее и вообще не было.
- Словно? - как кошка сощурилась Лисси. - Или ее вообще не было?
- Вот не сойти мне с этого места, рента, но о магии Леон не упоминал ни разу. Вообще. Ныл о своей возлюбленной красотке Анне, страдал, что она на него внимания не обращает, да и с чего бы, таких, как он - полно, не красавец, не богач, еще и калека...
- Калека? - насторожилась Лисси. - Но вроде бы...
- Леон упоминает о своем физическом недостатке. Кажется, у него еще грудь была слабая, но точнее он не говорит. Не писал, во всяком случае. Эти два дневника, я так понял, он начал вести, когда устроился на шахту. Увидел Анну, влюбился, а поделиться было и не с кем. Родня бы посмеялась - в лучшем случае.
- А он писал, как добирался до шахты? - вмешался Дамиан.
- Да, ваше высочество. Если позволите, я могу пересказать дословно.
- Буду благодарен, рент Бауман. Неужели вы помните дневники наизусть?
- Что вы, ваше высочество! Это нереально. Только то, что Леон повторял достаточно часто. Куда он ехал, что видел... признаться, мне было достаточно интересно, так что я как-то проехал по тем же местам. Вот и запомнил.
- Вы настоящее сокровище, рент Бауман, - искренне сказал Дамиан.
- А вы уж порадуйте старика, ваше высочество? Я все равно ничего никому рассказать не смогу, хотелось бы знать, зачем меня позвали? Дневники пропали? Это бывает, если б вы знали, сколько книг перетаскали из библиотек разные негодяи, - призрак аж алым засветился от возмущения. - и ведь отговариваются! Забыл, потерял... да как можно потерять - КНИГУ!?
Дамиан кивнул.
- Давайте, рент Бауман, я запрет наложу, а там вам Ларисия все и расскажет.
Рент не возражал. Интересно же!
Ларисия тоже не спорила. Рассказывала достаточно четко, не вдаваясь в любимые женщинами подробности и вздохи - переживания, убийство, похищенные дневники, сожженная усадьба, визит к родным Штромбергов, свои выводы. Ив слушал, думал...
- Может, вы и правы, рента. Проверять надо.
- Надо, - согласилась Лисси. - Вот...
- Предположение, конечно, шокирующее, но если бы у Леона в роду были маги, если был бы хоть намек, он бы точно не удержался. Вы мне поверьте. Из дневников... там он не кривил душой. Это человек достаточно добрый, мягкий, управляемый. Ему хотелось выбиться из низов, безусловно, но при этом он твердо знал свое место. Понимаете?
- Не орел, но курочка?
- Примерно так. Ценная питательная птица, но о небе ей мечтать особо не приходится. Это уж когда он увидел Анну, он позволил себе мечтать, любить, парить, но даже тогда особых иллюзий не питал. Посмотрела бы ласково, улыбнулась, вот и не надо ничего больше.
- Наукой он не занимался?
- Нет. Даже и не думал ни о чем таком. Так, в рамках обычного человека, если я правильно понял, у Леона был очень хороший учитель. Некто Андре Стамм. Именно он позаботился привить мальчишке если и не тягу к знаниям, то достаточно широкий кругозор, да и относился к нему по-человечески, и про свою любовь ему Леон рассказал.
- Угу... а дальше его нет в жизни Леона?
- В дневниках есть упоминание о его смерти. Незадолго до того случая, как раз. Если я правильно понял, рент Стамм был человек пожилой, больной, ничего удивительного. К Леону он относился, как к внуку...
- Вот даже как, - Лисси запомнила это имя. - Андре Стамм...
- Да, рента. Он жил в том же поселке, был в соседях у Леона, пьянствовал помаленьку, конечно, но человеческий облик не терял. Наоборот, как я понял из дневников, его в это время тянуло поговорить. А тут мальчишка, который прятался от пьяного папаши, и каждое слово впитывает, и ему можно все рассказывать. Может, и не поймет чего, но не перебивает, и слушает так... постепенно это переросло в дружбу, Леон увидел в Андре замену отцу... как я понял, он тяжело переживал смерть учителя. Это случилось года за два до шахты.
Лисси думала.
Серьезно, сосредоточенно...
- Но о магии ни слова.
- Ни полслова. Ни крупиночки.
- Почему он не уничтожил дневники?
- Подозреваю, он о них просто забыл в суматохе, а потом и рукой махнул. Сами пропадут.
- А не пропали...
- Нет. Остались на шахте, кто-то сунул их к другим бумагам, те отправили в архив Левенсберга... тогда еще город назывался чуточку иначе, Сандбергом, это уж потом переименовали. И оттуда все попало к нам.
- Понятно.
Минут через десять-пятнадцать обоюдно приятной беседы, Дамиан отпустил призрака и повернулся к Ларисии.
- Рент... Свелен?
- Да, ваше высочество.

***
Почему Марина не захотела захоронить тело супруга в фамильном склепе?
Не дура же она, и про измены тоже догадывалась. Яник хоть и старался ее во многое не посвящать, и берег, как мог, но от всего-то не убережешь!
Вот и ходили по городу слухи о ревности Марины. А она и не ревновала уже почти, просто Яник никак не мог допустить, чтобы Шандера трепали на каждом углу, вот и старался держать его баб в рамках. И мужа она забирать ближе к себе не захотела.
Пусть его бабы к нему и на кладбище бегают, вот!
Еще одна могилка, еще одна пентаграмма...
- Третья уже, а как держится, - шепнула Лисси - Але.
Девушка сморщила нос.
- И что?
- Даже жаль, что принц, был бы просто магом - к нему бы очереди стояли.
Аля фыркнула.
Ей тоже почему-то было жаль. Вот был бы Дамиан нормальным парнем... а, плевать!
У Ларисии был Эдгар, скотина мерзотная. Простите, животные, вы такого сравнения не заслуживаете, но все равно - скот! И поведение у него мерзкое!
А у Элисон была своя боль. Симпатичный старшекурсник, который оказывал ей знаки внимания, а узнав о больной матери... Он только на пару секунд не совладал с лицом, но Элисон хватило. А скрывать свои мысли от ментата - занятие зряшное. Разве что вы - тоже ментальный маг, да еще посильнее.
От идеи затащить красивую девушку в постель, парень не отказался. А вот жениться, или что-то еще... кому нужна девушка с отягощением? Какие-то там родные, близкие... жена должна крутиться только возле мужа, и точка! А больные родственники... нет-нет, это совершенно не то, что нужно было парню. Куда и любовь делась?
Рассосалась в подпространстве!
Ларисия, кстати, об этом знала, и ругалась на негодяя. Утверждала, что для настоящей любви больная мать - не преграда. Она же родила Элисон, и любящий мужчина будет ей за это благодарен. Более того, если жена заботится о своих родных, она и о нем потом позаботится, разве нет? Принцип-то один! Или человек способен взвалить на себя ответственность, или не способен. Или ты чувствуешь чужую боль - или тебе все равно. И во втором случае лучше с такими не связываться. Что тут непонятного-то? Надеешься, что вечно будешь молодым, сильным и здоровым? Нет.
Однажды тебе потребуется помощь, поддержка, участие, да просто теплая рука, на которую можно опереться - и если выбранный тобой человек равнодушен и жесток, ты окажешься в пустоте. И сможешь ли подняться снова? Ты этого не понимаешь?
Тем хуже для тебя.
Элисон дала парню от ворот поворот, сначала вежливо, потом резко, прямым текстом. И забыла о личной жизни. Пока мама жива, она будет с ней рядом.
Точка.
Не обсуждается.
Личная жизнь?
А что - так надо? Отбрасывать самых-самых близких, чтобы кого-то всунуть на освободившееся место? И уверять всех, что это счастье?
Элисон тряхнула головой, отгоняя гадкие мысли. Пусть она и слабый ментат, этого хватит, чтобы вычислить крысу. Ей не обязательно так жестко себя ограничивать, как сестричке, вот ведь обратная сторона силы! Ларисия может намного больше, но для нее выше и риск безумия, и строже контроль. Элисон может меньше, но и рамки дозволенного для нее намного шире, все справедливо.
Ушел подлец - и радоваться надо! Те, кто ее любят, те будут рядом, это самое главное, а чужие и подлые ей не нужны.
Тем временем, Дамиан завершил подготовку, и над пентаграммой повис третий силуэт. Огляделся по сторонам, получил разрешение говорить и первым делом ахнул:
- А... как?! Меня что - УБИЛИ!?
Бывает ли у призраков истерика?
О, да! Вот она сейчас и была у Шандера Свелена! Только что на спину не падал и ножонками не сучил, но притоптывал вполне выразительно. Это что ж такое творится?! Только он свою жизнь устроил, как ему хочется, дом, дети, жена, любовницы, как его берут - и убивают?!
Несправедливо!!!
Кто убил?
Шандер и скрывать не стал. Он же мужчина, у него ж потребности, вы понимаете?
Дамиан не понял, и призрак пустился в разъяснения. Он - мужчина. У него любовницы, а это существа такие, денег требуют, подарков, знаков внимания... хотя бы на первое время. Да и расставаться лучше мирно, читай - с подарочком.
Когда у тебя есть ТВОИ деньги, это хорошо. Можно не задумываться, а доставать из кармана пригоршню золота и покупать, что надо. А когда все деньги принадлежат жене? А на булавки, то есть на вино и девочек у тебя только твое жалование?
А на него не разгуляешься!
А запустить руку в приданое супруги не дают! Сволочь, Циммерман, таких бухгалтеров подобрал... с первой же попытки отследили, и нагорело мужчине крупно. Тесть его носом натыкал так, что Шандер неделю кровавыми соплями чихал.
Но ведь НАДО же!
Бюро давало доход, не особенно большой, но достаточный для девочек. А вот когда Шандер перестал быть начальником, там и доходы резко сократились. Жена бы дала денег, но ведь не она ими распоряжается, на то есть специальный трастовый фонд, который ее отец устроил, для доченьки, для внучков... сволочь старая! Ему уж на том свете прогулы проставляют, а он живет, жизнь Шандеру портит! Уже смерть...
Вот где справедливость?
Дамиан эти жалобы жестоко оборвал, и Шандер принялся страдать более адресно. Шандер искал возможность заработать, и тут, Мелани Ламарр предложила ему встретиться с ее другом.
Дамиан сдвинул брови. Вот ведь, не спросили... надо не просто спрашивать, а еще и знать о чем, впрочем, не так и много утаила Мелани. Она же не знала, о чем разговаривали мужчины, просто познакомила Свелена со своим любовником. И этот Хлеви...
- Кто именно?
- Бен Хлеви, так он назвался.
Дамиан кивнул, запоминая имя.
Бен Хлеви предложил Свелену поработать ширмой. Сам он мог что-то купить, что-то привезти, но ему нужны были продукты, много. И теплая одежда, и веревки, и крюки, и еще много чего... Шандеру предлагалось это закупить якобы для себя или знакомого, и получить процент.
Так Свелен и сделал. А вот потом...
- А потом решил шантажировать довернцев, когда деньги закончились? Или узнал про Мелани Ламарр? - предположила Элисон.
Как оказалось - и то, и другое. И про Мелани узнал, и решил, что на этом можно срубить денег, которые - да! - имеют привычку заканчиваться! Приехал, поговорил...
И - все. А потом вот так очнешься призраком - и будешь глазами хлопать.
- Шантажисты всегда плохо заканчивали, - едко прокомментировала Ларисия.
- И ты! - воззрился на нее Свелен. - Ты-то здесь как оказалась?!
Объяснять или комментировать никто не стал. Дамиан жестко выяснил, где можно было найти этого Бена, кого еще видел Свелен... да куда там!
Никого!
Нанял склад в заводской части города, свозил туда все добро, а уж кто туда приходил, чего делал... не следить же за ними? Элисон уже поделилась, что в доме никого нет, скорее всего, и на складе след простыл. Да и вряд ли столько всего закупали, чтобы сидеть в Левенсберге. Ищи их теперь в горах... они большие!
Дамиан только глаза закатил, отсылая идиота назад. И с уважением покосился на Ларисию. Он бы сам все эти нити в единый клубок не связал, а она как-то догадалась. У кого под что ум заточен...
- Теперь - поместье Штромбергов? Или как там первую жену звали?
- Анна Ланн. Штромберги, потом Ланны... Ваше высочество, может, отдохнуть? - Ларисия знала, чего все это стоит. Да и Элисон смотрела сочувственно. Уже третий дух, а большинства некромантов на один - два хватило бы, и они бы тут кровью уливались. Дамиан махнул рукой.
- В рамбиле отдохну.
Лично затер все следы и направился к машине под уважительными взглядами спутников - и что важнее, спутниц. А что в рамбиле он тут же схватил бутыль с горячим чаем и зачерпнул из банки ложкой мед... а это никому знать не обязательно. Это его личное дело. Успеет еще восстановиться.

***
Фамильный склеп Штромбергов Дамиана не порадовал.
Мужчина подошел к одному саркофагу, второму, третьему, прислушался...
- Позвольте! Но тут нет тел!
- Как - нет? - ахнул присутствующий при этом Артур Ланн. Джесси поддержала его под локоть, все же мужчине было сложно. Пока рамбиль, поездка, да и тут, в склепе подождать пришлось... Но пропустить такое? Да он бы никогда и ни за что! А еще в Левенсберге просто никого другого из Штромбергов не было. Вот в столице, но туда - далеко. - Но... ваше высочество, вы уверены?
- Более чем, - холодно кивнул Дамиан. - Ну-ка...
По его кивку гвардейцы подошли к саркофагу Леона Штромберга, и дружно хэкнув, отвалили крышку.
- Виверну за хвост, - прокомментировала Элисон.
- Пусто, - кивнул Дамиан. - и смотрите, сколько пыли! Это не один год копилось!
Присутствующие отлично его поняли.
Пыль в закрытом саркофаге все равно будет, она явление такое - всепроникающее. Но накопится она далеко не сразу, а тут рука чуть не по запястье тонет. То есть не вчера это сделано. Даже не позавчера.
- Если тело унесли, то это сделали давно, - сощурилась Аля.
- Скорее всего, сразу после смерти Штромберга. Может даже на следующую же ночь после похорон.
- Я бы его уничтожила, - вздохнула Лисси. - но стоит проверить. Тут нигде нет двух тел в одном саркофаге?
- Думаете, поленились таскать?
- Если маг - не поленился, а обычный человек мог, - кивнула Лисси.
Дамиан послушно прошелся вдоль ниш, но... нет, везде одно тело, один человек, все совпадает с родовой историей, которая была у хозяина,
- Определенно, Леон, его жены, его ребенок, а может, и кто-то еще похоронены в другом месте.
- А призвать его без тела некромант не может, - грустно вздохнула Лисси.
Дамиан развел руками.
Нет тела - нет дела. Это и для некромантов верно.
Имя? А что оно значит за гранью? Там, где душа расточается, готовясь к новому перерождению? Да ничего, просто звук. Пустота.
Призрак может прийти по ниточке искренних чувств, любви или ненависти, может прибыть к своим останкам, но позвать его просто так?
Нет, не получится.
- Может, воспользоваться родной кровью? Или слишком далекое потомство? - предложил Артур.
- Боюсь, что слишком давно это было. Не получится, - покачал головой Дамиан. - Был бы хотя бы дед... ладно, прадед. А так никаких сил не хватит призвать духа. Нереально.
Робин и Матео поникли, расстроенной выглядела и Элисон. А вот Ларисия, напротив, была спокойна.
- Примерно так я и предполагала.
На нее воззрились даже гвардейцы, которых Дамиан не выставил - чего уж там? Если бы вызвали Штромберга и допрашивали, тогда да, покиньте помещение, а если ничего секретного пока не происходит - то что людей гонять? Может, еще что-то ворочать придется?
- Просто это было логично, - вздохнула Ларисия. - проверить надо было все варианты, но я не рассчитывала на удачу - здесь. Я бы не оставила такого следа, а Леон был не глупее.
- Наверное, - согласился Дамиан. - А где тогда искать?
- Ваше высочество, можно попробовать допросить тех детей Штромберга, которые лежат здесь. Дочери, конечно, не тут, они в родовых склепах и на родовых кладбищах своих супругов, а вот дети и внуки могут что-то знать.
- Думаете, кто-то из них был посвящен в проблему?
Ларисия кивнула.
- Несомненно. Если кто-то это сделал... допустим, тех кто умер ДО смерти Леона, мог убрать сам Штромберг, но его-то тело? Только сын или дочь. Те, кому он доверял безраздельно, его плоть и кровь.
- Думаете, они лежат здесь?
Ларисия развела руками.
- Я не уверена, но попробовать-то надо? В противном случае, это поиск иголки в стоге сена. Может, кто-то что-то слышал, знает, видел, просто не задумывался, мимоходом. Вот, мы уже знаем, что доверенным сыном Леона был Лукас.
- Почему? - не понял Матео.
- Потому что его тела тут нет.
- Не только его.
- Правильно. Но второй сын прожил недолго, а Лукас явно помер в глубокой старости. То есть - был магом. Наверное... это надо отправить запрос в университеты. Или...
- Не надо. Был, - кивнул Артур Ланн, - сохранились сведения.
- Вот. Часом, не магом огня?
- Как в воду глядите, рента.
- Скорее, вот на эти следы, - вздохнула Ларисия. Гробницу-то открыли, пыли там было много, а еще... человеческое тело горит при высокой температуре, и что остается? Правильно, сажа, копоть... вот, все это и было на стенках гробницы. Хотя уже и совсем чуть-чуть. Так, на крышке... - Сжег, собрал пепел, развеял. И поди, допроси...
- Безответственные люди, - разозлился Дамиан, - никакого понимания долга перед государством.
- Или напротив, они слишком хорошо понимали, чем это может обернуться, - вздохнула Элисон.
- Да неужели? - Дамиан сверкал глазами не хуже иного кота. - Вы считаете, открытие Штромберга может попасть в плохие руки?
- Не ваши, - покачала головой Аля. - Но готовы ли вы поручиться за всех своих потомков лет на пятьсот вперед? За всех, кто случайно узнает, кто будет шпионить и узнает намерено?
Дамиан потер виски.
- Не смогу. Но если уж всплыла такая тайна, то лучше разберусь я и сейчас, чем кто-то другой и потом. Так хоть подготовиться успеем. С кого начинать допрос? Лисси? Что ты скажешь, раз уж думала о таком варианте развития событий?
Ларисия прошлась по склепу, внимательно вчитываясь в надписи на саркофагах.
- Пока предлагаю начать вот с этого саркофага. Примерно те же даты жизни, то есть ее начала, скончался-то он пораньше, так что можем расспросить этого мертвеца о взаимоотношениях между Леоном и его семьей. Это же не маг, верно?
- Нет, не маг.
- Вот, - согласилась Ларисия. - призвать будет сложно, но шансы есть. И нам не надо от него много, пара вопросов, и можно отпускать.
- Хорошая идея, - согласился Дамиан. И, недолго думая, принялся чертить на полу пентаграмму. Потом такую же вторую - на стене саркофага. Коснулся ее рукой, сливая силу, и четко произнес. - Твоим именем, твоим прахом, своей властью некроманта, призываю тебя, Альфред Штромберг.
Вот теперь и звать долго не пришлось, призрак явился практически мгновенно, и Дамиан махнул рукой.
- Твое имя, дух?
- Альфред Штромберг.
- Альфред, отвечай на вопросы этой женщины, - Дамиан ткнул пальцем в Ларисию, и кивнул ей. Так-то он и сам мог задавать вопросы, но было у мужчины подозрение, что это не последний призрак на сегодня. Зачем зря расходовать силы? Пусть Ларисия спрашивает, она и лучше знает, о чем.
Элисон приобняла подругу за плечи. Лисси кашлянула, и выступила вперед.
- Дух, кем ты приходился Леону Штромбергу?
- Сыном.
Альфред Штромберг, Далия Штромберг, Люсинда Штромберг, Дон Штромберг...

***
- Невероятно! Я и не думал, что будет польза, а она есть, - Дамиан отдыхал в кресле, в особняке Робина. Потягивал из большой кружки сладкий чай, наплевав на все этикеты, и лопал пирожки, как не в себя. Особенно с мясом. После вызова духов, у него пробудился жуткий голод. А вот сил притворяться уже не осталось. Хорошо еще, кровь из носа не пошла, а могла, он сегодня сильно переутомился. Но такое надолго не отложишь...
- Ничего удивительного. Это нам кажется, что все скрыто, и никто не докопается до истины. А зря, - махнула рукой Ларисия.
- Ну, пока не до истины. Или вы уже знаете, где Леон мог спрятать свой секрет?
- Пока не знаю. Даже не предполагаю, - вздохнула девушка, - но я буду думать. А если Матео поможет с поисками в архивах, будет еще лучше.
- Любое содействие, - кивнул Матео. - поеду в столицу, куда скажешь... носом рыть буду!
- Пока не надо, я пока не знаю, куда нам рыть, - вздохнула девушка. - Хорошо, что мы узнали о возможной находке, но так... размыто! А если в столице тоже подчищают... вряд ли ты там что-то найдешь быстро, а много времени у нас и нет. Учитывая, что довернцы УЖЕ здесь.
Дамиан кивнул, и отправил в рот еще один пирожок. Есть хотелось зверски, но и улов того стоил.
По словам Далии, к старости Леон все чаще начал запираться в кабинете и по-тихому напиваться. Маги не напиваются? Да еще как, если захотят, просто дозы у них слоновьи. Трезвеют они быстрее, а алкоголя им для забытья нужно больше.
Леон стал тихим алкоголиком, сидел себе в кабинете, жрал вино, никуда и ни к кому не лез, зато целыми днями разговаривал с портретами близких. Тихо так разговаривал, да и кому надо было его подслушивать? Далия и не слушала.
А вот Люсинда подслушивала иногда. И поняла, что сделал Леон что-то страшное, и терзает оно его, и выхода не находит. А что такого сделал?
Люсинде это было интересно, но про само дело-то Леон и не говорил. Только что-то про страшную вину перед близкими и про дорожку из серебряных звеньев, как в старой сказке... может Дон точнее знает, он частенько отца укладывал после пьянок, да и похмелье помогал побороть.
И верно, самое интересное поступило от Дона.
Внук, лишенный магии, но все равно любимый, сообщил, что однажды дед проговорился.
Нашел он такое сокровище, что ценнее всего в мире. Только вот обнародовать его нельзя, потому что в грязных руках оно может принести неисчислимые беды. И доверять Леон никому не может. Но и знание свое уничтожить не в состоянии, много оно может жизней спасти в годину бедствий. Так что дорожку Леон оставил, а где один прошел, там и второй может просочиться. Такую дорожку из серебряной цепочки, как в сказке...*
*- местный фольклор, мальчик, чтобы отметить путь, отрывал звенья от серебряной цепочки и кидал их на дорогу. Увы, половину утащила любопытная сорока. Прим. авт.
Дон на это и внимания не обратил особенно. Подумаешь, открытие! Да об этом всему миру известно.
А вина? Ну да. Дед говорил, что перед обеими своими женами виновен, и перед детьми, и может, из-за него у внука магии нет, но это-то и вовсе бред. Ну, не передалось, и так бывает.
А что дед считает о своей вине перед Доном? Так и пусть считает! Подумаешь, какие проблемы! Может, в завещании побольше отпишет? Чай, именно Дон о нем больше всех заботился.
Так и получилось, но...
- Если дорожка есть, мы обязательно по ней пройдем, - сказала Ларисия. - Дайте время, ваше высочество. То есть Дамиан.
- Сколько угодно. Насчет лаборатории вы точно уверены? Будем работать?
- Если вы ее построите здесь, неподалеку - то да, - Ларисия и Робин переглянулись и переплели пальцы. - Не хочу я в столицу, противно мне там. Душно.
- Договорились, - кивнул Дамиан. - Тогда в столицу съезжу я. Еще раз переговорю с отцом... Завтра же и поеду. Не думаю, что у меня найдется что-то в архивах дворца, но вдруг? Если найду - привезу. Всем доброй ночи.

Глава 9

- Мама, мне бы хотелось ненадолго уехать.
- Куда? - отвлеклись оба, и Сессиль, и Карл. - Тебе нужно что-то закупать?
Карла посмотрела в окно. Потом на стол. Подсказок не было, придется отдуваться самой.
- Не совсем. Я бы хотела съездить в Левенсберг.
В семье Манагнеров был круговорот мужчин.
После того случая на заводе, Уилла хватил инфаркт. Откачать несчастного не удалось, так что в семье Манангеров произошла естественная убыль.
Траур, кстати, был к лицу и Сессили, и Карле. Сплетники взорвались гейзерами.
И тут - еще одна новость!
Карл вернулся! Оказывается, он не умер?! С ума сойти...
Семейство Манангеров стало притчей во языцех. Хватит сплетникам еще на сорок лет их обсасывать! Один мужчина умер, второй... воскрес? Ладно, может, и не умирал, но где он был? Что делал? Сколько всего интересного-то у людей происходит!
Мать и сын переглянулись, и первым причину озвучил Карл.
- Это ради того парня? Матео?
Карла кивнула.
Выкинуть мага из головы она не могла. И предпочитала не размышлять на расстоянии и не трепать себе нервы. Пожалуйста, ей конкретные действия. Вот съездит она, разочаруется в этом мужчине, и будет ей проще. Или, наоборот, очаруется.
Или отвлечется.
- Конечно, надо ехать. Я сам хотел, но тут отец... - Карл задумчиво почесал за ухом и тут же получил по руке от матери за некрасивый жест.
- Вы тут приглядите?
- Да, конечно. Ты сильно не задерживайся, а какое-то время я справлюсь, не зря ж меня отец все детство мучил, - отмахнулся Карл.
Каролина поцеловала его в щеку и отправилась собираться. Она себя хорошо знала. С фабрикой она справится, но для этого ей надо быть спокойной и в хорошем настроении, а какое уж тут? Когда все мысли об одном?
И не о фабрике, точно.
Проще не справляться со своим настроением, а съездить и разобраться с его причиной. Так она и сделает. И Каролина уложила в чемодан зеленое платье с кружевами. И еще одно, бирюзовое, хотя в обычное время предпочитала юбки и блузы. Но пусть будет платье, оно ей удивительно к лицу.

***
- Базиль, доброе утро.
- А по тебе и не скажешь, что оно доброе? - Базиль с усмешкой поглядел на брата. Выглядел Дамиан так, словно всю ночь участвовал в какой-то оргии, и ему там сильно не повезло. Бледное лицо, красные от полопавшихся сосудов и набрякших век глаза, обветренные губы, искусанные в кровь... - Тебя что - рамбилем переехали?
Дамиан вспомнил, сколько раз ночью он призывал духов, и кивнул.
- Да, можно и так сказать. Мне надо уехать. Я встретился с человеком и получил от него неожиданную информацию, и отец должен об этом обязательно узнать.
- О человеке? Или информацию?
Дамиан раздраженно подумал, что у брата некстати просыпается проницательность. Дон вовремя подсунул хозяину кружку с крепким кофе, и раздражение только печально булькнуло.
- И первое, и второе. Ты со мной поедешь - или тут останешься?
- Тут - где?
- Где поезд и стоит. На заставе, - пожал плечами Дамиан.
Рудник леония - дело серьезное, ради него и рельсы бросили, и несколько домов выстроили, и один из них сможет занять Базиль. Конечно, в поезде комфортно. В доме не так, но здесь Базиль будет в безопасности. Тут же главное - что?
Не телохранители, нет.
Скорость и секретность, насколько удается ее обеспечить. Ну и не афишировать свое прибытие.
Мало ли Базилей по стране? Дамианов? И вот это - принц?
Вы же не ожидаете обнаружить у себя на заднем дворе виверну? Вот и принца, проходящего мимо, тоже представить сложно. Где я, а где принц...
Пока люди рассуждают именно так, Базиль в безопасности.
Парень и парень, да он может просто принцу подражать, и такое бывает! Дамиану точно подражают, да и пусть, даже не жалко.
- Это не опасно?
- Чуточку неудобно, но гвардейцы будут рядом, я четверых оставлю. И рамбиль, конечно, - пожал плечами Дамиан.
Базиль задумался.
- Ты приедешь?
- Или я, или отец, будет видно. Возвращаться сюда все равно надо будет.
Уезжать очень не хотелось. Вспоминалась Лиза...
Вроде и Валентина - блондинка со светлыми глазами, и Лиза, но какая разница! У Лизы льется на плечи, стекает по спине - червонное золото, у Валентины - сухая солома, тщательно уложенная (зализанная) в сложную прическу. У Лизы глаза огромные, чистые, прозрачные, утонуть в них можно, а у Валентины глазки, как у снулой рыбины. Противно.
Может, у него с Лизой и не будет ничего, Базиль пока не знал, но бросить такое сокровище? Когда только что нашел? Нет, невозможно!
И глубоко в подсознании, там, откуда вылезти сложно - мама. В столице все будет напоминать о ее смерти, а тут можно отвлечься.
- Я бы остался. Ты же ненадолго?
Дамиан даже не сомневался, что на пару - тройку дней. Туда и обратно.
- Да.
- Тогда точно останусь.
- Хорошо. Обговорим детали.
Дамиан уехал ближе к полудню. Базиль осматривался в небольшом домике, морща нос. Так себе... очень убого. Прихожая, две комнаты, кухня в отдельной пристройке, туалет на улице. Лохань на кухне вместо ванной.
В гостинице было бы удобнее, но Дамиан просил оставаться на заставе, да и Базилю хотелось увидеть еще раз Лизу. А из города не наездишься.
Что ж!
Он потерпит временные трудности. Тем более, что с ним четверо гвардейцев, и личного слугу к нему приставили, кто-то же должен готовить для Базиля, чистить костюм, гладить...
И его высочество принялся подбирать костюм для следующей встречи с красавицей.

***
Лорена смотрела на дом Лейтнера, как на крепость. Пока еще не покоренную, но скоро, уже очень скоро она падет к ее ногам. И Лорена удалится в столицу с заслуженным трофеем.
Дочерью.
Ишь ты, взяла моду! Не помогать родным - куда это годится?!
Ларисия обязана сделать все необходимое для Даночки! Подумаешь, Эдгар раньше был ее женихом, вот еще глупости какие! Это не повод портить мальчику жизнь! Ишь ты, самовольничать вздумала! Лорена расправила плечи, набрала побольше воздуха в грудь, и решительно шагнула к двери.
Хью не заставил себя ждать и удивленно посмотрел на посетительницу в трауре.
- Рена?
- Эрдвейн. Лорена Эрдвейн! Где эта негодяйка?!
Лорена двигалась по дому, как линкор. Хью пожалел, что полезных крыс выселили в пристройку. Вот сейчас бы зашла к ним эта баба...
Тревожно дернулась от знакомого голоса Ларисия.
- Мать?!
Робин и Матео переглянулись.
Лорена не считала нужным сдерживаться, и ее возмущение легко проникало через двери и перегородки.
- Лара! Немедленно выходи, гадкая девчонка! Как ты вообще можешь так поступать со своей семьей?!
Пока еще Лорена не дошла до кабинета, но оставалось уже недолго. Буквально две двери, и не Хьюго ее останавливать. Робин обнял невесту.
- Иди сюда. Не смей бояться, я ее сейчас выкину отсюда!
- А я помогу, - кивнул Матео.
- Я не боюсь. Просто будет больно...
Мужчины легко поняли то, чего не могла выразить девушка. Да, вы ее выкинете, это не так сложно. Но ведь Лорена не станет молчать, и что она еще скажет дочери? Слова - это всего лишь ветер?
Да. Но иногда он бывает черным, страшным и ядовитым.
Матео уже шагнул к двери, кивнул Робину на окно.
- Первый этаж, вы можете вылезти и удрать, а я тут разберусь. Давайте!
Робин потянул невесту к окну. Смешно? А нет. Отбиться они от гадкой бабы отобьются, только вот во что это встанет его Лисёне? Это ж кажется, что все так просто, а если до сих пор больно? Если раны до сих пор свежие? И предательство, и измена, и смерть отца, и все это еще сверху солью посыпать? Лорена же не станет стесняться, она от души яда наплещет!
- Вы кто такая, любезнейшая, и что вы ищете в доме моего зятя?
Элина Баррет не собиралась отдавать свою дочь на растерзание. Больна она там, здорова... если сжать руки в кулаки, то дрожащие пальцы и не заметны... почти. И не Лорене их замечать!
Лисси крепко прижалась к жениху. В окно они пока вылезти не успели. Приехали, называется, познакомить друзей с будущей родней! Хотели посидеть тихонько, поговорить, может, мясо на углях пожарить, Лисси еще думала в горы съездить, к котикам...
- Тётя Лина?
- Вашего зятя? - Лорена и не подумала сдаваться. - Я ищу свою дочь! Мне нужна Ларисия Эрдвейн! Пусть немедленно выходит и собирается домой! Это она во всем виновата, из-за этой гадкой девчонки все случилось!
Элина фыркнула.
- Любезнейшая, ищите свою дочь в другом месте. Газеты я читаю, от такой мамаши и гадюка подальше держаться будет, не то, что девушка.
- Да как ты...
- Смею? О, вполне!
- Мам, это что за скандалистка?
За мать и сестру Элисон сожрала бы даже виверну. А уж Лорену-то...
- Полюбуйся, детка. Ищет свою дочь, считает, что Ларисия Эрдвейн находится здесь.
- А, и та малахольная что-то про Ларисию вопила, - согласилась Элисон. - Это что - заразно?
- Та...? Сара?
Лорена лихорадочно соображала, что девушку, стоящую перед ней, легко можно было перепутать с ее дочерью. Цвета-то похожие. Те же темные волосы, зеленые глаза, похожее телосложение...
- Да приезжала тут девка продажная, на нашего Робина вешалась, - не соврала Элисон. - Пришлось выкинуть. А что?
- А моя дочь?
- А ваша дочь на нашего Робина не вешалась. У вас как - две дочки распутницы или только одна в мамочку пошла? - Элисон надеялась, что Робин и Матео уже эвакуировали сестренку. А то здесь может быть жарко...
Маги и правда вылезали сейчас через окно, причем, оба. А чего мешаться? Это не побег, это разумное отступление. Особенно когда Ларисия вся бледная, и на сопротивление не сильно способна. Ругайся, не ругайся - это ее мать. Больно же, когда тебя самый родной человек вот так предает, использует и вообще, считает только полезным ресурсом.
- Ты!!!
Лорена уперла руки в бока. Элисон зеркально отобразила ее позу.
- Я!? Да ты сама!!!
Давненько у нее чесались руки, давно чесался язык. Вот и пригодилось. Как же она орала!
Дрожало поместье, сыпалась с потолка штукатурка, нервно морщилась Элина... орать дочка могла. Но лучше бы ей этого было не делать, уж очень мерзкий и пронзительный тембр при этом у нее получался. Такой... ввинчивающийся.
Таким через море докричаться можно.
И сейчас Элисон от души орала на Лорену, припоминая ей и любовников, и гулянки, и отношение к мужу, и дочерей - обеих, хоть загнанную старшую, хоть обнаглевшую младшую. Хью прислушивался с видом истинного ценителя.
Лорена орала в ответ, но молодость и напор побеждали с разгромным счетом. Вдохновение?
О, да! Это то самое слово!
Во дворе задумчиво встряхивала ушами та самая историческая свинья. Она прибежала помогать товаркам, но те почему-то визжали не на улице, а в доме, а она туда пройти не могла. Тех пустили, а ее не пустили. Где справедливость?
Хью прислушивался к особо удачным оборотам. Правда, голову полотенцем он предусмотрительно замотал, особенно уши. А то стены не гарантия, вон, аж штукатурка осыпается кое-где! Это ж надо, какие голоса! Какое исполнение!
Лорена выдохлась первой, и зло сверкала глазами.
- Где Ларисия?
Элисон ответила развернуто и конкретно, но анатомически невыполнимо.
- Не скажешь?
- Я тебе другое скажу, - Элисон поняла, что победила, и теперь можно было чуточку сбавить громкость. - Если еще хоть раз я тебя тут увижу... будет несчастный случай при обращении с магией! Ты поняла? Смотри сюда, гадина!
На ладони Элисон зажегся огонь, и девушка принялась переливать его с руки на руку, обернула вокруг запястья... Лорена сглотнула. Чтобы маг вот так себя контролировал? Это должен быть очень высокий уровень.
- Знаешь, сколько времени нужно, чтобы сжечь человека до пепла? Не так уж и много, - Элисон говорила убедительно, глаз не отводила. - Плоть воняет, но выгорает достаточно быстро. Кости прогорают медленнее, но я с этим легко справлюсь. И ждать не придется, я смогу! Сил хватит. *
*- 1000 градусов цельсия, примерно 1,5 - 2 часа. Прим. авт.
Лорена икнула.
- А потом смету что останется в совочек, да и в нужник ссыплю. И никто тебя никогда не найдет, и не увидит. И искать-то не будет! И Ларисия твоя не узнает! Никогда!
- Я просто ищу дочь!
Но это уже была капитуляция.
- Вот и ищи ее в другом месте, пока я девчонку круглой сиротой не сделала, а то руки чешутся! А вот это тебе, чтобы не забывала, куда приехала!
Огонь вспыхнул, охватывая строго заданную ему площадь.
Лорена завизжала... горело вокруг ее головы, но ожогов она не ощущала. Их нет?
Элисон насмешливо фыркнула.
Филигранный контроль она отрабатывала с детства, и сейчас в пламени погибли шляпка Лорены - и увы! Ее прическа!
Радикальная эпиляция называется. С огоньком!
Теперь долго не отрастет! Даже магия не поможет, она не всесильна. Пусть парики заказывает! Траурные! Стерва!
Свинья с интересом смотрела, как из дома вылетает что-то такое... визжащее. И паленым от нее пахнет.
Нет, Лорена о свинку не споткнулась, наученная горьком опытом, хрюшка выбирала место сбоку от крыльца. Но запах свинке не понравился. Нехороший такой... эту человечку что - хотели зарезать и опалить? Зарезать не получилось, она завизжала и сбежала, зато припалили?
Кто ж этих людей знает?
А если им свининки захочется?
Умная хрюшка не стала рисковать, выползла из любимой лужи и потрусила подальше от опасного дома. А то так придешь в гости - шкуры не досчитаешься.