Когда они подъехали, ребята уже ждали у дома. Бэкки села рядом с Ларри, а Леон, Аврора и Нэро сели сзади. В машине повисло неловкое молчание. Сначала Бэкки и Ларри пытались изменить ситуацию, заполняя тишину разговорами и рассказами, но почти сразу Бэкки уснула, а Ларри, хоть и держался, но разговаривать с самим собой несколько часов подряд был не готов. Обратив внимание на то, что Аврора тоже заснула, он вздохнул с облегчением.
Ближе к ночи Леон предложил Ларри поменяться, чтобы тот смог немного отдохнуть. Как только Леон пересел на переднее сидение, он увидел, как голова Авроры скатилась на плечо Нэро, и то, как он прижал её к себе и нежно поцеловал в лоб.
- Что ты делаешь?
- Не знаю, просто вдруг захотелось.
- Но то, что тебе захотелось, не значит, что тебе можно это делать.
- Почему нет? - с усмешкой спросил Нэро.
- Ты об этом не спросил Аври.
- Ну, она же спит.
- Вот именно.
- Думаю, она не против.
Нэро посмотрел на Аврору и аккуратно с её лба убрал небрежно упавшую прядь светлых волос. Леон не стал больше ничего говорить и молча смотрел на горизонт, откуда к ним медленно приближался рассвет.
Больше половины пути оставалось позади. В машине стояла тишина - все спали, кроме этих двоих. Леон постоянно присматривал за Нэро. Он его сильно беспокоил. Доверять человеку, с которым знаком всего ничего, он не спешил, тем более речь шла о спасении Робби. Всё это время он пытался увидеть его мысли, но кроме последних совместных событий ничего из прошлого там не было.
Леона тревожило ещё одно странное навязчивое чувство - будто его собственные мысли были на виду и кто-то их тщательно просматривал. Он ехал и думал о Нэро, и вспомнил их первую встречу: 'В тот день в антикварном магазине я явно ощутил исходящую от него безграничную внутреннюю свободу. Должно быть, все его действия непредсказуемы именно из-за этого. Поэтому его так сложно понять и предугадать. А ещё его мысли... их почти нет? Или я их не вижу? А может, он сам показывает только то, что считает нужным? Но если это так, то кто он на самом деле?! И если это так, то он знает, кто я и кто Аврора?!'
'Как это по-детски, Леонид' - в голове Леона вдруг всплыла эта фраза, брошенная Нэро как какой-то намёк. 'Откуда ему известно моё полное имя? Закрытые мысли, в которые он не пускает... Я должен их увидеть и понять его следующий шаг'.
Было уже светло, когда они добрались до гор, а от них до деревни оставалось совсем близко. Чем выше они поднимались и дальше углублялись в горы, тем холоднее становился воздух - не только снаружи, но и внутри машины. Обогреватель в этом стареньком пикапе давно не работал. Бэкки и Аврора спасались пледами, которые захватили с собой в дорогу, Леон же накинул куртку, что лежала в машине на такой вот крайний случай.
Аврора открыла глаза и медленно поднялась с плеча Нэро. Он ещё спал, но даже во сне продолжал крепко сжимать её в своих объятиях. Аврора ощущала, что воздух в машине стал намного холоднее, чем прежде. Она взглянула на Нэро и удивилась - он был одет слишком легко, но всё равно от него исходило так много тепла. Его объятия были такими согревающими, что она обратно прижалась к нему, разделив с ним свой плед.
- Значит, я тебе понравился?
- Не спишь?
- Нет.
- Ты легко одет, не замёрз?
Наклонившись ближе к Авроре, он прошептал:
- Нет.
- Нэро, мы правильно движемся? - спросил Леон, всё это время наблюдая за ним.
- Да, деревня уже рядом.
- Отец говорил, что эта деревня не очень радушна к чужакам. Нужен план, как проникнуть и остаться незамеченными.
- Это вряд ли получится. Деревня не простая.
- Что ты имеешь в виду?
- Поймёте, когда увидите.
Через некоторое время Нэро попросил остановиться:
- Отсюда пойдём пешком.
- Почему?
- Доверьтесь. Так будет лучше.
Они вышли из машины и поднялись на небольшой холм, с которого открылся вид на деревню Арима. Деревня-крепость, словно огромная глыба, стояла перед глазами. Издалека казалось, что деревня серая, холодная и безжизненная.
- Когда я останавливался в ней как путешественник, меня хорошо приняли. Думаю, если мы представимся также, то никаких проблем со входом не должно возникнуть. Оказавшись внутри, постараемся выяснить что-нибудь о Робби.
- Ты думаешь, если Робби у них, то они так просто об этом расскажут? - удивлённо спросила Бэкки.
- Нет, но ведь с нами Леон, не так ли?
Нэро улыбнулся, взглянув на него, и сразу отвернулся. В этот момент Леон подумал: 'Он знает. Знает обо мне'.
Аврора тоже подумала, что Нэро известно о Леоне и о том, что он грифон, но сейчас было не место и не время это выяснять. В её голове возникла идея, и она решила кое-что предложить:
- Может, представимся не просто путешественниками, а выездной группой? Цель нашего визита - собрать информацию о горных жителях, рассказать в статье о том, как и чем они живут.
- Мысль неплохая, Рори. Но что именно нам делать?
- Леон и Бэкки будут отвечать за сбор информации, я - за текст статьи, а ты, Ларри, присоединился к нам, чтобы вдохновиться горным духом жителей и написать композицию.
- Мне нравится. Тем более, я и правда ищу вдохновения.
- Не уверена, что именно здесь ты его найдёшь. Деревня выглядит мрачной, - сказала Бэкки, устремив свой взгляд на скалы.
- Не всегда внешний вид соответствует внутреннему содержанию, - сдержанно произнёс Нэро.
- Сложно представить яркие краски внутри такого серого места, - с грустью произнесла Бэкки. - А ты, Нэро, за что будешь отвечать?
- Я буду фотографом.
- У тебя есть с собой фотоаппарат? - спросил Ларри.
- Он всегда со мной.
Аврора вспомнила вчерашнюю выставку и подумала о том, что автором всех тех фотографий всё-таки являлся Нэро.