Стрелок тщательно целился, контролируя дыхание. Мушка аккуратно легла в целик и стрелок мягко потянул спуск. Тяжелую пулю калибра .357 проганло по нарезам и швырнуло в сторону спящего тела. Стрелок поспешно поймал горячую гильзу, со звоном выскочившую из отражателя.
Бессмертный проснулся и поморщился. Вздохнув, он потрогал пулю, вошедшую глубоко в деревянную стену рядом с десятками таких же. Потом задумчиво сунул палец в зарастающую дырку в черепе.
- Опять два дня на люди не покажешься, - с укором произнес Бессмертный.
- Извини. Если ты в следующий раз ляжешь на другой бок, я могу стрелять в сердце.
- О. Отличная идея!
- Договорились?
- Я постараюсь. Сам понимаешь, трудно себя во сне контролировать.
Стрелок промолчал, вынимая из сумки оплетенную бутыль и приятно пахнущий сверток. Бессмертный оживился.
- Ржаной?
- Он самый. Как ты и просил.
Выпив и крякнув от вкуса матерого самогона, Бессмертный снял покрывало с большой шахматной доски. Стрелок задумчиво уставился на черного коня.
- Он точно тут стоял?
- Тут, тут. Мой последний ход.
- Да, ты прав...старею.
Бессмертный тактично промолчал.
Стрелок снул в рот кусок сала и его длинные пшеничного цвета усы мерно задвигались. Бессмертный с выражением крайнего отвращения ковырялся в ране.
- Слон на d3, - сказал Стрелок.
- Отдаешь коня? - подозрительно прищурился Бессмертный.
Стрелок пожал плечами. Бессмертный посмотрел на него несколько секунд и двинул ферзя.
- Продолжим в следующий раз, да?
- Конечно. Надеюсь, ты не прострелишь мне опять глаз. Без него плохо видно доску.
- Извини, я в тот раз со свадьбы ехал.
- И кто эта счастливица?
- Да не со своей. Одр-кузнец взял в жены девушку из соседней деревни.
- Одр...А, за мостом живет, да? Красивый парень.
- Угу.
- А ты когда же?
- Да кто за меня пойдет-то?
- Не скромничай. Ты же как-никак герой. Благодаря тебе я больше не беспокою окрестные земли.
- Да, кстати, а почему?
- Понимаешь, если я опять примусь за старое, - тут Бессмертный подмигнул и улыбнулся, показав клыки, - то ты все же найдешь способ меня убить...
- Насколько я помню, серебро и чеснок не помогли? - перебил его Стрелок.
- Ага...так вот, о чем это я...а, ну да, будешь искать и найдешь. А мне это, сам понимаешь, неприятно. А так живется мне хорошо. Новости ты приносишь, самогон, поесть вкусненького. Впрочем, еду я и сам добываю. Покажу тебе потом свою новую теплицу. Да и девки заходят, хе-хе. Интересно им на чудище посмотреть. Да и тебе неплохо...Сколько платит-то магистрат?
- Дюжину монет в неделю.
- Ну вот, видишь! Выгодно обоим, а?
- Пожалуй. Ладно, пора мне. Еще в предгорья наведаться надо, говорят, там русалка шалит.
- Ну что ж, надо так надо. Привези пирог какой в следующий раз, а? Никак делать не научусь.
- Угу, - Стрелок встал, - До встречи!
- Бывай.
Бессмертный накрыл шахматы покрывалом и вышел на порог посмотреть как уезжает Стрелок. Тот как всегда оглянулся у большого вяза и помахал рукой. Бессмертный помахал в ответ.