Карнаку снился сон, впервые за много лет. Обычно тьма окутывала его сразу, и он засыпал без сновидений. Но сегодня сон был яркий и невероятно реальный.
Он стоял полуобнажённым, с мечом в руке, среди каких-то развалин, свежих развалин. В шагах пяти напротив стоял высокий светловолосый парень с зелёными глазами, тоже с обнажённым торсом. По всему телу бугрились идеально накаченные мышцы, в правой руке он сжимал клинок, отливающий фиолетовым отблеском.
- Допрыгался, гистатская крыса, - произнес парень, - Сидел бы у себя на базе и, возможно, прожил чуть дольше, а так сегодня твой последний день.
Прежде чем Карнак ответил, блондин атаковал, наемник с трудом увернулся, оборачиваясь.
Дрожь невольно сотрясла его тело, парня позади уже не было, перед ним возвышался демон-гигант, с огромным мечом в руке. Взмах и удар этим мечом последовали незамедлительно, Карнак в тщетной попытке защититься вскинул свой клинок, понимая, что это не больше чем ветка против такого клинка. И действительно его меч разлетелся на куски, а тело развалилось пополам, заливая кровью развалины...
Карнак пришел в себя, сидя на кровати, сжимая до боли рукоять боевого ножа.
- Плохой сон, капитан? - раздался знакомый голос из полумрака.
- Гирд, ты?
- Я, капитан. Происходит что-то странное, и я рискнул вас побеспокоить.
- Насколько серьезно? - Карнак только сейчас сообразил, что бывший егерь в полном снаряжении, с луком в руках.
- Не знаю, но гостиница пуста, кроме нас здесь никого нет, даже карга сбежала. А в низу на диване сидит какой-то расфуфыренный и напомаженный глим (некросское слово, обозначающее лиц нетрадиционной ориентации), - Гирд передёрнул плечами, - Скользкий даже на вид.
Карнак с трудом разжал пальцы правой руки на рукояти ножа, держа левой нож за лезвие. Положение серьезное. Карнак знал только одного человека в этом городе, кто подходил под описание Гирда.
- Аккуратно поднимай парней, - капитан положил нож на тумбочку, - Быть в полной боевой готовности, возможно, придётся прорываться с боем.
- Выполняю, капитан, - Гирд покинул комнату, а Карнак принялся одеваться.
Спустившись на первый этаж, он увидел этого самого глима, вот только в слух говорить этого не стоило. На диване развалился, закинув ногу на ногу, мужчина лет пятидесяти, с накрашенными губами, ресницами, подведенными глазами, завитые светлые волосы цвета соломы, украшала лёгкая дамская шляпка, голубой с золотой вышивкой камзол обтягивал давно потерявшую форму фигуру, обтягивающие голубые джинсы и красные туфли без каблуков дополняли образ.
- Текус, а ты почти не изменился, как и городок, лишь разнесло немного, - Карнак сделал первый ход.
Текус Винлот занимал должность начальника гарнизона города, и несмотря на внешний вид, человеком был жёстким, требовательным и ответственным, ещё он был магом огня на уровне Предвестник.
- Меня или городок? - радушно улыбнулся Текус.
- Конечно, городок, может расскажешь, что происходит? - продолжил игру Карнак, - Мы вроде хорошо себя ведём, и врагами никогда не были.
- Знаю, Карнак, если бы не это, вы бы уже в камерах сидели с подавителями, - поморщился Текус, - Час назад в город прибыл особый гонец от лиги контрабандистов, с письменным указанием, не выпускать вас из города, до прибытия Хранителя.
- Настолько серьезно? - удивился Карнак, - Я всегда считал хранителей не более чем легендой.
- Как и я, и восторга его прибытие в мой город не вызывает, - скривился Текус.
- Но все же может просветишь, в чем нас обвиняют? Без каких-либо подробностей, задерживать ты бы нас не стал, - наемник внимательно смотрел на собеседника.
- Через три часа после вашего вылета с базы контрабандистов, её взяли штурмом имперские егеря. Погибли две трети бойцов и половина магов, составлявших ее гарнизон. Но самое главное, захвачен грузовой дирижабль и двадцать тонн дорогих товаров.
- Серьезно, - Карнак лихорадочно размышлял, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Несомненно, на базу вышли по их следам, но он не ожидал такой оперативности от властей. И что теперь делать? Пойти на прорыв? Но сколько их останется в живых по итогу? Этот глим, сидящий перед ним, наверняка подтянул силы и окружил гостиницу, Карнак сам бы так сделал. В данной ситуации лучшим вариантом будет все же дождаться хранителя и попробовать договориться, наемники Гистата сильная организация, вряд ли контрабандисты рискнут идти на открытый конфликт, а финансовые вопросы всегда можно решить без оружия. Их цели сильно повезло, два-три дня форы многовато конечно, но так сложились обстоятельства, сейчас главное с контрабандистами все решить быстро и бескровно, - Когда хранитель сможет добраться до нас?
- Не больше двух суток, он уже вылетел к границе Пустоши, - улыбнулся Текус.
Главная резиденция клана Винтерсов в столице.
Ирэн крутилась перед зеркалом в своей спальне, в новом наряде. Неплохо, ей очень идёт армейская камуфляжная форма, только в груди узковата. Это мелочь, вчера до позднего вечера она мучила себя и девушек-служанок, которые ушивали и подгоняли форму под ее фигуру.
Вдоволь налюбовавшись на себя, она решила продемонстрировать новый наряд мужу, тем более сегодня они летят в Иглесс проведать Лисёнка.
Стремительно спустившись по лестнице, она оказалась в гостиной, с удивлением увидев там Крэга в такой же камуфляжной форме.
- Крэг? - Ирэн с удивлением смотрела на мужа, - Что происходит?
- Извини, дорогая, планы изменились ,в Иглесс ты летишь одна, - окинув жену взглядом, Крэг вернулся к изучению бумаги в своей руке.
Ирэн оторопела, как можно было проигнорировать ее новый наряд! Через секунду она осознала слова мужа.
- Крэг, я ни куда одна не полечу! Мы договаривались навестить дочь вместе! Ты не можешь так поступить! - возмутилась Ирэн.
- Рыжик, обстоятельства бывают посильнее нас, прости, но мне срочно нужно вылетать, - Крэг быстро подошёл и обнял ее, - Все, мне пора.
Мужчина попытался сделать шаг назад, но ничего не вышло, рыжий хищник крепко держал свою жертву.
- И что это за обстоятельства такие, что ты собственную дочь игнорируешь? - промурлыкал хищник.
Крэг тяжело вздохнул, ну вот опять, он расслабился и попался.
- В тридцати километрах от столицы обнаружена перевалочная база контрабандистов, ее уже захватили, по первичным допросам выявлены агенты двух империй. Я хочу лично все проверить, корпус инквизиторов выделил целый квад (четыре следователя, штатная единица корпуса инквизиторов) для расследования. Наверху скандал, император рвет и мечет, несколько человек уже лишились постов, такого сотню лет наверное не было, база рядом со столицей.
Практически сразу Крэг получил свободу, но обрадоваться он не успел.
- Я лечу с тобой, дорогой! Возражения не принимаются, я главный следователь империи, и имею законное право там присутствовать, - рыжая хищно улыбнулась.
Перелет до базы контрабандистов занял всего двадцать минут. Дирижабль приземлился на одно из четырех посадочных мест этой базы.
Когда чета Винтерсов ступила на землю, их взору предстала картина, заставившая замереть в изумлении. Сотни людей в камуфляже и обычной форме, словно муравьи в растревоженном муравейнике, сновали туда-сюда. Густой, многоголосый рой звуков вибрировал в воздухе, создавая неповторимый, тревожный гул.
- Вы Крэг Винтерс? - к ним подошёл немолодой егерь с нашивками майора.
- Да, это я, со мной старший следователь Ирэн Винтерс, - ответил Крэг, - Остальные - охрана.
- Майор Арак, Первый егерский, - представился офицер, - Вас уже ждут, прошу следовать за мной.
Они прошли через посадочную площадку, в тени деревьев Ирэн разглядела не менее пяти десантных дирижаблей, похожих на исполинских хищных птиц, притаившихся в засаде. Миновав небольшой палаточный лагерь, они вышли к внушительной командирской палатке, рассчитанной на двадцать человек.
- Полковник, Винтерсы прибыли, - доложил майор, заглянув в палатку.
- Пусть проходят, - прогремел из палатки сочный, густой мужской бас, словно раскат грома.
Крэг и Ирэн вошли внутрь, из-за походного сборного стола навстречу им шагнул двухметровый гигант с коротким ёжиком седых волос на голове. Серые глаза, острые как у хищника, внимательно окинули чету Винтерсов.
- Здравствуй, Крэг, - он крепко пожал протянутую руку.
- Леди! - он коротко поклонился Ирэн, - Рут Барка, полковник Первого корпуса егерей Империи Торос.
Полковник Рут Барка был легендарной личностью в империи Торос.
Ещё будучи лейтенантом и получив под командование свою первую роту, он всего за полгода превратил ее в лучшее подразделение в полку. Через два года в звании капитана, командуя батальоном егерей в приграничном конфликте, разбил и обратил в бегство два полка империи Некросс, пока к границе шли подкрепления. После этого молодой капитан был приглашен в столицу, где имел трёхчасовую беседу с императором, неизвестно о чем они говорили. Но после этого молодой офицер получил звание полковника, минуя ряд званий и самые широкие полномочия.
Новоявленный полковник сразу же занялся реформированием егерских частей империи. Изменил структуру подразделений, в ведя магов в состав егерских частей, ранее командиры егерей вынуждены были подавать письменные запросы на магов в армейские части. Претерпел изменение и порядок снабжения и оснащения. Через двенадцать лет егерские части полностью сменили армейские на охране границ империи. Двадцать четыре егерских корпуса империи Торос насчитывали более восьмидесяти тысяч человек, охраняя границы и внутренний порядок в империи. Сейчас, через сорок два года результаты усилий когда-то никому неизвестного лейтенанта, были очевидны.
- Ирэн Винтерс, моя жена, - поспешил представить ее Крэг. - Она возглавляет корпус следователей.
- Присаживайтесь, - предложил полковник, - К сожалению, напитков предложить не могу, мы уже сворачиваемся. Насколько понимаю, вы здесь не просто так, хотите что-то уточнить?
- В докладе фигурируют агенты иностранных разведок, собственно, побеседовать с ними наша цель, - озвучил просьбу Крэг.
- Не знаю, почему вас не оповестили, всех пленных отправили в столицу, бумаги тоже. Сейчас консервируем базу и уходим отсюда, с базы вывезено все, что можно вывезти. А вам можно возвращаться, рад увидеть тебя, Крэг, леди Ирэн, - полковник поднялся из-за стола.
- Почему такая спешка? - удивилась Ирэн.
- Вам что, не передали результаты допросов? - удивился полковник. - Жопы у кого-то сегодня будут гореть!
- Выяснили что-то серьезное? - полюбопытствовал Крэг.
- Начнем сначала, - полковник сел на место. - Если не в курсе, все началось с Иглесса.
- С Иглесса? - супруги переглянулись.
- Да, с него самого. Примерно четверо суток назад в окрестностях города были обнаружены наемники Гистата, а местные егеря, прочесывая местность в поиске этих уродов, наткнулись на базу контрабандистов. Через три часа, подтянув силы армии, егерей и кланов, базу взяли штурмом. Там настоящая мясорубка была: как оказалось, базу защищала полная рота бойцов, плюс восемнадцать магов, из них четыре Предвестника.
Я такой защиты и не припомню у них, хотя больше двадцати баз за свою карьеру разрушил. Самое главное - удалось взять одиннадцать пленных, и один из них оказался помощником казначея базы. От него были получены координаты двух перевалочных баз: одна недалеко от городка Сеторой, глушь редкая, а вторая здесь, рядом со столицей.
- А почему так поздно пошли на штурм этой базы? - удивилась Ирэн. - Четверо суток прошло.
- Так этот помощник хитрожопым оказался, сразу простым лучником притворялся из охраны. Только когда инквизиторы добрались и выпотрошили урода, только тогда и начали действовать, - пояснил полковник. - На обеих перевалочных охраны почти не было, они для того и нужны - накопить товар и перебросить.
- На этой базе вам всё-таки что-то выяснить удалось? - Крэг внимательно смотрел на полковника.
- Два типа интересных попалось: один - агент Некросской империи, второй - Аларианской.
- Я времени терять не стал, сразу после отчёта из Иглесса вызвал инквизиторов, они как раз прибыли, когда эту базу взяли, - улыбнувшись ответил Рут на незаданный вопрос. - От этих двоих мы и получили информацию о четвертой крупной базе недалеко от границы Пустоши. Сейчас мы выдвигаемся на ее штурм.
- А можно мне с вами, полковник? - рыжая, сложив руки на груди, умоляюще смотрела на Барку.
Тот, не привычный к фокусам Рыжика, слегка растерялся, Крэгу пришлось прийти на помощь.
- Полковник, Ирэн неправильно сформулировала вопрос: не найдётся ли у вас четырех мест для двух Предвестников и двух Грандов?
- Найдется, - улыбнулся полковник, - Но в бой я вас и ваших телохранителей не пущу, этим займётся Первый егерский батальон.
- Всего один? - удивилась рыжая.
- Это особый батальон, в него попадают егеря только с боевым опытом и отслужившие не менее десяти лет. Триста таких бойцов плюс тридцать магов, среди которых нет никого ниже уровня архимага, два гранда, восемь предвестников и двадцать архимагов.
- Ещё нас поддержит двенадцатый гвардейский полк имперских сил. Неожиданно императорская академия предложила две сотни студентов пятого курса для участия в операции.
- И вы дадите им возможность участвовать в захвате базы, а нам нет? - возмутилась рыжая.
- В штурме самой базы будет задействован только Первый егерский, все остальные займутся оцеплением и прочесывание местности. Ненужный риск мы исключим, - ответил полковник. - А сейчас следуйте за мной, пора на посадку.
Группа Скифа.
А мы ползем, ползем, ползем... Уже третий час ползем... Я уже задрался глиста изображать. И если бы не стимул в виде упругой попки Эгиды, плотно обтянутой штанами и маячившей в каких-то десятках сантиметров от меня, я бы все бросил и остался здесь помирать. Но мерно покачивающиеся ягодицы манили за собой...
- Щиты на всю мощь!!! - заорал я не своим голосом, заметив противника. Когда на тебя нацелился гранд-мастер, еще не так заорешь.
Нам просто невероятно повезло: первый удар гранд-мастера был откровенно слабым, но не будь у нас техники плетения новых щитов, хватило бы и его. Наши щиты просто порвали атакующее плетение на лоскуты, погаснув у всех. Выигранным временем я воспользовался по полной, успев достать шар с куполом и активировав его. Второй удар был уже не ниже уровня Гранда, но купол его легко погасил, хоть шар и потрескался слегка.
И нам снова повезло, плетением по нам били площадным, доставалось и территории вокруг нас. Неожиданно раздался громкий треск, и каменная плита диаметром шагов тридцать под нами плавно ушла вниз метров на двадцать, мы даже испугаться не успели.
- Вольт! - я указывал на щель в паре метров от него.
- За мной! - парень все понял сразу, юркнув в щель.
Никс, Корнелия, Эгида и я, замыкающим, последовали за ним. Чуть задержавшись, я использовал магию земли, чтобы сомкнуть края щели, это потребовало немалых сил и концентрации, все же я не полноценный маг земли.
Нагнав Эгиду, сказал одеть всем маски, темень полная. Шагов через двадцать щель перешла в тоннель метр в ширину, два в высоту, но где-то через пол часа потолок стал снижаться, заставляя сначала пригибаться, а затем встать на четвереньки.
В результате следующие два с половиной часа передо мной маячило нечто прекрасное, обтянутое тканью армейских штанов.
А начинался день достаточно неплохо. После находок в пещере мы, отойдя километров на пять, устроили лагерь. Ночь прошла спокойно, и всем удалось неплохо выспаться. Утром, плотно позавтракав, а точнее уже пообедав, мы отправились дальше. Часа за четыре, преодолев километров пятнадцать по равнинной местности, вышли на каменное плато. Пока прикидывали маршрут по плато, я неожиданно почувствовал чей-то взгляд, наполненный дикой злобой. Оглянувшись в поисках следящего, я неожиданно увидел его, точнее, его источник в сотне метров от нас. Целое море, нет, океан магической энергии, и сразу уловил эхо формируемого плетения...
Увлекшись воспоминаниями, чуть не врезался в стену тоннеля. Пришлось сосредоточить внимание на прекрасном.
Увы, все прекрасное когда-то кончается.
- Осторожно, спуск, - донёсся голос Вольта.
Полминуты, и прекрасное исчезает с моего горизонта. Взгляду открывается небольшая округлая пещера с пологим трёхметровым скатом вниз. Вольт как раз ловко подхватил Эгиду на руки, не дав упасть. Засмотревшись, не заметил, как соскользнула правая рука. Не успев пикнуть, оказываюсь внизу к верху задом. Вот неблагодарные демонята и хихикающие демонессы, а своего босса поймать?
Постанывая, принимаю вертикальное положение головой вверх, прижимаюсь спиной к скале, вытягиваю ноги, стараюсь расслабить руки и плечи. Все остальные заняты тем же. Расстегиваю и снимаю маску. Как я и думал, пещера хорошо освещена плесенью, только разновидность другая - эта дает мягкий белый свет. Остальные тоже избавились от масок убирая их в ПК.
И откуда взялся этот гранд-мастер? На кого из нас он охотился? Если рассуждать адекватно, целью могли быть только Корнелия и Вольт. Только зачем? Хотя причин может быть немало, от политики до финансов.
В любом случае наше положение очень шаткое, нам не одолеть гранд-мастера. Может, кольцо, снятое с пучеглаза, использовать? Я всё ещё таскаю его в ПК. С кольцом все слишком неопределенно. Смогу ли я одолеть противника с гарантией? Знал бы точно, использовал кольцо без сомнений.
Демонята и демонессы должны выжить, слишком я к ним уже привязался.
Нужно их как-то отвлечь. По лицам вижу, они решили, что обречены.
- Мы умрем? Как-то не хочется, - рыжая, задрав голову, рассматривала потолок пещеры.
- Против гранда или гранд-мастера у нас шансов нет, а это кто-то из них, - Никс привычным жестом поправил очки.
Пещера погрузилась в тягостное молчание, каждый думал о своем.
- А мне вот интересно, как он нас смог найти? - начал я отвлекающую речь. - Есть подозрения, что среди нас шпион!
- Что? - в хоровом исполнении я услышал впервые.
- Скиф, маг уровня гранда и выше может видеть источники магии, и чем он сильнее, тем дальше видит. Сейчас нас спасает толща камня, иначе он уже добрался бы до нас, - просветил меня рыжий.
- И все же у меня есть подозрения, - продолжил я. - Возьмём Корнелию: отец - главный шпион страны, мать - главный следователь, дочь, скорее всего, задействована в их шпионских играх. Чем она не идеальный рыжий шпион?
- Скиф! - рыжая вскочила на ноги. - Я сейчас разозлюсь и...
- Успокойся, Корнелия, пора бы уже привыкнуть к его не смешным и глупым шуткам, - громко произнес Вольт, сидевший с закрытыми глазами.
- Да я никогда не привыкну, наверно, - Корнелия уселась на место.
Вот как, ещё и шутки несмешные? Вернёмся, я вам на полигоне устрою!
- Тогда Никс, - я перевожу взгляд на рыжего. - Признайся сейчас, и не придется страдать в допросной!
- Отстань от Никса! Я не шучу! - рыжая зажгла небольшой шар огня на ладони.
- Не нужно, принцесса, он в чем-то прав, - рыжий не поднимает головы, рассматривая каменный пол.
- Ты о чем сейчас? - Корнелия развеяла плетение.
- Я Никс Веллес, инквизитор первого класса второго корпуса инквизиторов. Помимо обучения магии, занимался сбором информации об академии, ее работниках и талантливых студентах. После вашего вступления в клуб, принцесса, было выдано дополнительное задание - наблюдать за вами, в случае угрозы обеспечить вашу безопасность. О каждом дне, кроме выходных, должен составлять отчёты и отправлять в ближайшее отделение корпуса инквизиции, - рыжий поднял голову и посмотрел на меня. - Плохой я друг получается.
Остальные с удивлением, а скорее с потрясением, рассматривали Никса.
- Рыжий, ты... - Корнелия вновь оказалась на ногах, но тут же опустилась на пол. - Ни каких тебе вкусняшек больше...
Как-то моя попытка всех отвлечь заводит куда-то в дебри, но все же продолжу.
- Продолжим. Эгида, если есть в чем признаться, признавайся сейчас...
- Скиф, хватит! - Вольт перебил меня. - Уже узнали то, о чем лучше и не знать!
- Я Эгида Хорн из клана Хорн империи Исбир, агент второго класса спецгруппы "Ильбарс", -неожиданно выдала красноглазка, - Цель - обучение, сбор информации о преподавании магических дисциплин с первого по пятый курс с последующим их использованием в академиях на территории империи Исбир и подготовки магов высокого уровня.
Я сидел, невольно приоткрыв рот и хлопая глазами. Ага, разбираюсь я в девушках, и вообще в людях. Из четырех человек в группе два шпиона! Пятьдесят процентов! Если разобраться, то три шпиона. Я тоже из империи демонов в человеческом теле, получается, шпион.
Рыжая срывается с места, отходит и садится в углу, пряча лицо в ладонях.
Никс только головой качает.
Вольт встал со своего места, подошел к Эгиде и сел рядом, приобняв за подрагивающие плечи.
Да, моя затея не просто провалилась, она в какую-то бездонную яму рухнула.
- Так, всем внимание! - я встал на ноги. - Запомните, все, сегодня в этой пещере никто ничего не слышал! Ясно? Ни каких шпионов в клубе рунологии! Если узнаю, выгоню!
Ну вот, хоть сейчас слабенькие, но улыбки, даже на заплаканном лице Эгиды.
- Пока всем отдыхать, можете перекусить. Я пока проверю свой арсенал, может найдется то, что нам поможет выкарабкаться.
- Скиф, а эти черные шарики нельзя снова использовать? - Эгида заплаканными и от того ещё более красными глазами с надеждой смотрит на меня.
- Нет, они одноразовые. Не переживай, я придумаю, как нам выжить, - улыбнулся я.
Отойдя в закуток, я опустился на холодный камень. Я точно знаю, что в моем текущем арсенале гранд-мастеру мне противопоставить нечего.
Стоп! Как нечего? Я же новый владыка нежити! Так, нож на поясе из ножен. Сейчас палец бы не отрезать, от возбуждения, мне крови капля нужна. Добываю осторожным уколом капельку крови, наношу ее на тыльную сторону правой ладони. Кровавая печать проступает сразу. Вливаю немного энергии и могу прикинуть наши шансы, а они есть! Причем пятьдесят на пятьдесят!
Основная проблема в том, что мое войско разбросано на огромной территории.
Большая часть укрыта в подземных пещерах на большой глубине. Основная часть скелетов с четвертого по восьмое кольцо, около миллиона скелетов, находятся в такой дали, что я едва их ощущаю.
Что у меня поближе имеется? К северу в семи километрах от нашего текущего местоположения есть двести девяносто семь тысяч скелетов воинов и стрелков. Маловато, конечно. Я не полноценный некромант и усиливать их не смогу. Под моим управлением они значительно слабее. Почти рядом пять с половиной тысяч "рыцарей смерти", а это уже серьезно. У них есть дистанционная атака - "разрезающее лезвие". Пять тысяч таких лезвий, наполненных некротикой, мало никому не покажется. Две тысячи "личей", вот они-то и могут переломить исход боя. "Личи" используют заклинания, наполненные некротикой. Будь я некромантом, мы бы точно победили.
В нашем случае придется и самим поучаствовать. У меня в ПК полсотни колчанов, наполненных стрелами с самой разной начинкой. Вот ими и попробуем работать с дистанции.
Проблема в этой самой дистанции: видимость из-за серой дымки ограничена сотней метров, нам дистанция от гранд-мастера побольше нужна.
А что если обрушить пещеры, где сидят скелеты? Пещеры на глубине метров тридцати-сорока, Можно получить, пусть и не слишком ровную местность, но без серой дымки размером пару километров. Решено. Отдаю команду, и тысячи скелетов начинают разрушать пещеры. Часть из них окажется под завалами, но это неизбежные потери. Команда "личам" и "рыцарям смерти" двигаться в одну точку.
А сей час пора и нам перевооружиться и двигаться в направлении армии нежити.
Возвращаюсь к своим демонятам и демонессам. Они устраивать перекус все же не стали, смотрят на меня с такой надеждой, что мне не по себе.
- Никс, дальность прицельной стрельбы из тех луков, которые у нас есть, какая? - я начал выкладывать из ПК колчаны со стрелами.
- Это больше от стрелка зависит, - Никс удивлённо посмотрел на меня, - и размера цели соответственно. В ростовую человеческую мишень я со ста двадцати метров попадал.
- А если трофейные луки опробовать? На них вроде прицельное приспособление есть, - предложил я.
- Не знаю, я из таких не стрелял, - рыжий задумчиво коснулся бокового ПК на ремне. В руке тут же возник металлический черный лук некроссцев.
- Никс, у тебя же их целая куча в ПК, - не выдержал Вольт, наблюдая борьбу двух рыжих.
Эгида не сводя глаз с оружия наблюдала за борьбой.
- Никс! - не выдержал уже я. - Раздай всем по одному.
- Скиф, они по пять сотен стоят, - Никс с трудом расстался с оружием.
- Рыжий, жизнь дороже золота, выдай всем оружие, - я строго смотрел на Никса, - Разбираете колчаны поровну, наконечники там самые разные, но нет времени и смысла пока в них разбираться, сейчас главное выжить. Ваша задача - засыпать купол гранд-мастера стрелами.
Никс, тяжело вздохнув, подчинился, выдав всем по луку. Народ тут же принялся крутить и осматривать новое оружие.
- Его бы отстрелять хоть парочкой стрел. Здесь натяжение можно регулировать, нужно под себя всем настроить, - Вольт вопросительно посмотрел на меня.
- Вот, - я пододвинул колчан с красной меткой, - по шесть стрел на пробитие, остальные у Никса были, но, как понимаю, вы все потратили.
- А куда стрелять будем? - Эгида торопливо доставала стрелы из колчана.
- Вон стена напротив, - кивнул я. - До нее метров шесть, хватит?
- Хватит, но без мишеней не пристрелять, - Никс поправил очки.
- Вы бы, наверное, без меня и в столице потерялись, замёрзли, оголодали и померли, - я осторожно поднялся с пола, заработав четыре возмущенных взгляда.
Соскребя с ближайшей стены светящуюся плесень, я подошёл к противоположной стене и намалевал четыре светящихся круга. Сам едва успел отскочить. Демонята и демонессы начали пристрелку, едва не угробив своего босса.
Глухие удары металла о камень, едва слышный шепот, щелчки рычажков, шелест натягиваемой тетивы заполнили все пространство пещеры. Через десять минут мы были готовы выступать.
Час спустя.
Сейчас мы находились на равнине, и до нужного места нам требовалось пройти километра четыре. Скелеты почти закончили подготовку к обрушению. Пробежавшись, мы добрались до места минут за двадцать. Я внимательно осматривал местность - мы сейчас на краю места обрушения.
- Может, хватит бегать, молодежь? - неожиданно раздался голос, усиленный магией, - Это лишь отсрочка неизбежного.
В сотне метров перед нами из вязкой серой пелены проступили очертания непонятной фигуры. Судя по океану магической энергии, это несомненно гранд-мастер. Когда фигура наконец появилась целиком, я почувствовал, как челюсть медленно отваливается вниз: разве можно так плетения использовать?
Маг льда сидел на небольшом ледяном троне, который скользил по ледяной дорожке, возникающей перед троном.
- Эгида, ты тоже так можешь? - я посмотрел на девушку.
- Скиф, ты сума сошёл? - она перевела округлившиеся глаза на меня, - Я только на ранге Учитель, тут только трон за минуту мой источник осушит!
- Что делаем? - рыжая чуть приплясывает на месте.
- Ждём, пусть подойдёт поближе, не дергайтесь, стойте спокойно - его здесь сюрприз ждёт, - я всем своим видом старался излучать уверенность.
Гранд-мастер остановился в метрах тридцати от нас, медленно поднявшись, он спустился с трона.
Перед нами стоял старик среднего роста, одетый, как и мы, в армейский камуфляж, с обычным, незапоминающимся лицом.
- Решили смириться и принять свою участь? - участливо поинтересовался он.
- Может, договоримся, у нас золото есть? - я отдал скелетам команду на обрушение, - Да ещё хотелось бы узнать, кто из нас заслужил такую честь - быть убитым гранд-мастером.
- Шутишь, значит, наследник мертвого клана, - хищно улыбнулся старик, - Золотом меня не купить, а в смерти остальных можешь винить только себя!
- Постой, я-то чего тебе сделать успел? - то, что я был удивлен, это ничего не сказать, охреневание - вот подходящее слово.
У демонят и демонесс вообще сейчас челюсти земли коснутся.
- Ты наследник мертвого клана, а этого уже достаточно...
Больше ничего старик сказать не успел - глухой удар раздался под землёй, и во все стороны зазмеились сотни трещин, мгновенье спустя мы все вместе рухнули вниз...
Нам повезло оказаться на пологой насыпи и плавно скатиться в сфере купола, шар которого я держал в левой руке за спиной весь разговор и успел активировать в последний момент.
Магу льда повезло меньше - он стоял над пустотой, рухнув на камни с двадцати метровой высоты... и, отскочив от них, как мяч, покатился ещё ниже, подхваченный каменной лавиной, сталкиваясь время от времени с крупными кусками камня, он словно резиновый отскакивал от них.
Я видел, в чем дело - этот маг действительно мастер, он создал купол всего в десятке сантиметров от своего тела, а это настоящее мастерство.
Каменный поток унес его метров на двести от нас, но для гранд-мастера это ничто - ряд его техник полкилометра могут спокойно накрыть.
Вот его неподвижная фигурка пошевелилась, сверкнув на мгновенье, проявился нормальный десятиметровый купол.
- Всем активировать щиты на полную мощь, - я ожидал удара, один мы точно выдержим, но удара не последовало.
Сотни, нет, уже более двух тысяч скелетов-воинов и лучников выбрались из завалов и атаковали мага льда. Было видно, как он делает взмах рукой, и все пространство перед ним накрывают белые облака.
Вот это да! Вот это "вьюга"! Нам с Эгидой о такой мощи только мечтать.
Один удар - и более двух тысяч скелетов рассыпаются ледяными осколками.
Но это только начало - перед магом в сотне метров оседает целый пласт камня, из образовавшегося проема хлынула гигантская волна скелетов, грозя захлестнуть. Ледяной шторм ударил ей навстречу, остановив и разбросав по сторонам.
Я разом лишился двадцати двух тысяч скелетов!
- Скиф, мы будем атаковать или нет? - Никс, как и остальные, вопросительно смотрел на меня.
- Будете, но сейчас рано, - "рыцари смерти" уже на подходе.
Вот и первая полусотня выстраивается по краю вновь образованного разлома, примерно в сотне метров от мага льда. Слаженный взмах клинками - и в сторону купола летят десятки "разрезающих лезвий", они бессильно разбиваются о купол, но внимание гранд-мастера привлекают.
Взмах руки - и гигантский белоснежный серп проходит по краю разлома, от полусотни рыцарей остаются только половинки туловища с ногами, стоящие по краю. Но в авангарде рыцарей было пятьсот, через пару секунд остальные хлынули потоком, спрыгивая с края вниз, падение не могло повредить нежити. "Рыцари смерти" неровными шеренгами, преодолевая препятствия, надвигались на гранд-мастера, тонкий белый луч устремился им на встречу, стремительно расширяясь, яркая вспышка - и я теряю две сотни рыцарей, превратившихся в ледяные статуи.
- Скиф, а кто его атакует? Почти ничего не видно, - Корнелия вопросительно смотрит на меня.
Прежде чем успел ответить, в метрах двадцати ниже из каменного крошева появилась костяная рука.
Взвизгнув, обе демонессы оказались почему-то за моей спиной.
- Не стрелять!
Никс с Вольтом опустили луки, странно поглядывая на меня.
Меж тем изрядно помятый скелет, выбравшись из завала, потопал в сторону мага льда, который не слабо потрепал моих скелетов - в минус уже тридцать семь тысяч.
Вот ещё одна партия "рыцарей смерти" подходит, две тысячи сто одиннадцать, надеюсь, я от визга не оглохну, они позади нас спускаются.
- Не оборачиваться, не орать, не дёргаться, оружие и магию не применять, - поспешно инструктирую демонят и демонесс.
- Почему не... - рыжая замолкает.
Вокруг нас, обтекая с двух сторон, громыхая ржавыми доспехами, бегом проносятся "рыцари смерти".
- Скиф, это что было? - рыжая отмерла, показывая подрагивающей рукой на последнего из рыцарей, удаляющегося от нас.
- Это "рыцари смерти", согласно энциклопедии по некромантам, - Никс с подозрением посмотрел на меня, - Вот только взяться им, как и скелетам, неоткуда, последний некромант был уничтожен триста шесть лет назад.
- Да я-то откуда знаю, - делаю удивленный вид, как же они меня отвлекают своими вопросами от управления армией нежити, я реагировать вовремя не успеваю на действия гранд-мастера, - Я точно не некромант, некротику вы почувствовали бы сразу. Тот бандюган на скале упомянул проклятое место, где даже маги высоких уровней пропадали, вот и решил рискнуть, чего нам терять?
- Никс, точно, их же его источник манит, как огромный костер, они на наши мелкие даже внимание не обратили, - помог мне Вольт, - Скиф правильно сказал - не трогать их, чтобы внимание не привлекать.
- А если сейчас убежать, пока маг занят? - Эгида вопросительно смотрит на нас.
- Нет, он легко нас догонит, готовьте оружие, время и нам принять участие в драке, я вас прикрываю.
Рыцари рассеиваются по территории как можно реже во избежание больших потерь от площадных техник. Ледяной шторм прошел в полусотне метров от нас, уничтожив сто одиннадцать "рыцарей смерти".
В этот момент подошли основные силы, первая сотня личей, подобравшись меньше чем на сотню метров справа сзади от мага. Особенность этих слуг некроманта - возможность парить над землёй на высоте до пятнадцати метров, и сейчас они неровным шаром надвигались на мага.
Моя команда и сотня зелёных искрящихся шаров устремляется к куполу гранд-мастера. Изумрудная вспышка - и купол мага теряет не меньше трёх процентов. Вот это удар! Ответка стала для меня неожиданностью, нечто белесое заклубилось в облаке личей, дать команду в рассыпную я не успел.
Миг - и восемьдесят один лич ледяными статуями рухнули на камни, разбиваясь на куски.
А это что-то новенькое, подобное плетение вижу впервые.
- Начинаем, десять выстрелов, два шага вперёд! - командую я, хорошо хоть вопросов не задают, личей-то все точно видели, они к нам ближе, чем к магу, были.
Мы вступили в бой, сейчас мага атаковали с четырех сторон, и если с атаками его купол справлялся, то отвечать он мог лишь поочередно. И это его очень бесило - ледяной шторм, пожалуй, самое затратное плетение в плане энергии, а маг использовал его четыре раза подряд.
Вот и купол пригодился, с честью выдержав удар, шар покрылся сеткой мелких трещин, но энергия ещё была.
Мои войска все прибывали, усиливая давление своими атаками, но тут я осознал, что чем больше войск, тем сложнее ими управлять - похоже, я переоценил свои способности, тем более я этого никогда не делал, нужно было хоть что-то узнать у некроманта.
Бой же начал переходить в затяжную фазу, я бросал в атаку подходившие отряды нежити, а гранд-мастер их исправно уничтожал.
Нас же он не убил только потому, что не видел среди некротики наши источники, а в связи с тем, что процентов семьдесят атак нежити летели мимо купола мага, кроша камень вокруг и поднимая тучи каменной пыли и крошки, он не видел нас и физически.
Часть атак приходилось по своим, больше всего страдали скелеты, их я лишился уже более ста семидесяти тысяч.
Мы сами приблизились на сотню метров, результатом всех наших действий было более чем наполовину посаженный магический источник гранд-мастера и купол, действующий процентов на десять от первоначальной мощности. Хитрец решил не держать лишнюю энергию в куполе, экономя, сколько мог, продолжатся бой, никто из нас не знал.
Есть идея! Вся нежить непосредственно рядом с магом удвоила активность, а пять сотен "личей" я стал стягивать в одно место. Столько же "рыцарей смерти" отошло назад, поднимаясь повыше, мощный кулак скелетов формировался в глубине горы.
Эта хитрая задница сейчас получит одновременный мощный удар, и, может, нам повезет.
Момент настал приходилось команда атаковать, одновременный удар чудовищен по силе, купол невидно из-за светло-зелёных всполохов.
Защита гранд-мастера дрогнула! Купол лишь на мгновенье мигнул, и именно в этот момент одна из наших стрел пролетела сквозь купол мага, пробила его правое плечо и взорвалась огненной вспышкой. Правая рука гранд-мастера, оторванная по плечо, вращаясь, отлетела в сторону, дикий крик боли перекрыл даже шум боя.
В этот момент воздух заклубился морозным туманом, я сразу различил неконтролируемые потоки энергии. И едва успел прикрыть наших огненным щитом максимальной мощи, которую мог выдержать, одежда на мне в трех местах вспыхнула от напряга. Неконтролируемый выброс морозной энергии буквально выжег все в радиусе сотни метров. Нас достало самым краем, и мой отчаянный щит выдержал. Гранд-мастер уже на пределе, нужно добивать!
- Стреляйте чаще и быстрее! - заорал я ребятам.
Сам, выхватив клинок, побежал к старику, перепрыгивая через каменные обломки, стараясь не упасть. На бегу формируя перед собой горошины сжатых огненных шаров. Кто сказал, что нельзя создавать сразу несколько огненных или любой другой стихии шаров? Время словно спрессовалось: шаг, еще, семь горошин, шаг, еще, восемь...
Кровь стучала в ушах, заглушая мысли, нужно подбежать как можно ближе, тогда есть шанс. Только бы старик не заметил меня, пока не подбегу. Остатки моего потрепанного войска, повинуясь последнему приказу, продолжили атаковать. Вот маг одним движением ледяной вуали сметает два десятка "рыцарей смерти", подбежавших в плотную. Из-за моей спины прилетает стрела и разрывается ледяным облаком о защитный купол гранд-мастера буквально в сантиметрах от тела. Я радостно скалюсь и с десяти метров запускаю десяток огненных горошин! Теперь это мой личный рекорд на этом уровне магии!
Разрывы такого количества огненных мини-шаров оглушили и ослепили меня. Когда проморгался, увидел мага, стоявшего в тех же десяти метрах, он медленно покачивался, опустив голову и уцелевшую руку.
Да он что, бессмертный? Ааа! Нет! Сейчас увидел, две горошины пробили его защиту и его самого насквозь! И одна прошла через сердце. Я бросился к нему, замахиваясь мечом. Гранд-мастер поднял голову, окатив меня взглядом полным ненависти, и вскинул левую руку: - Да сдохни ты уже! Наследник Мертвого клана! - прохрипел он.
Не увернуться! Мне немного не хватало времени, а этот лысый толстый демон точно ударит площадной техникой. Ни я, тем более ни гранд-мастер, не заметили покрытой инеем фигуры возникшей за спиной мага. Покрытый инеем, от того и еще более жуткий однорукий рыцарь смерти обрушил свой клинок, разрубая левое плечо мага, разрушая формирование заклинания. Жутко захрипев, тот упал на колени, а я сходу рубанул по шее, снося голову. Тело гранд-мастера рухнуло, я тут же рухнул рядом, ноги просто не держали. Сегодня я точно превзошел свой предел.