Да, жители других государств только диву даются из-за традиции наших королей выбирать себе супругу. Остальные-то монархи женятся по расчёту, думая о той или иной выгоде для себя и своей страны. А наши, ненормальные, проводят какой-то конкурс невест, в котором победительница получает корону и принца, а другие девушки частенько находят себе пару среди его приближённых. И наш народ никогда не возмущается, потому что ещё ни одна из выбранных королев не разочаровывала своих подданных - невероятно, но факт. У нас говорят: 'Счастливый король - счастливая страна'. Так что в этом году, после того, как наследник престола отпраздновал двадцатипятилетие, объявили начало Отбора. И всей стране теперь крайне любопытно: кого же, на этот раз, выберет будущий правитель?
По закону любая подданная нашего королевства имеет право выставить свою кандидатуру на роль будущей принцессы. Под словом 'любая' подразумевается, что, даже какая-нибудь селянка, с самой окраины королевства, может прийти к местному представителю власти и вписать своё имя в бланк, который сразу же выявит, подходит ли она по основным критериям: возраст от восемнадцати до двадцати пяти, отсутствие брачных обязательств, невинность (да-да, они даже включили этот пункт в обязательные критерии, хотя все в курсе, что наши наследники до свадьбы совершенно не ограничивают себя в интимных связях - какая несправедливость!), отсутствие злых помыслов, физиологическая способность родить здорового ребёнка. Вроде всё перечислила. Ну так вот, действительно, каждая имеет право выставить свою кандидатуру на Отбор, и, если она подходит по всем пунктам - пройти дальше. Но, здесь-то и начинается самое интересное. Почему интересное? Так потому, что за столько веков, ещё никто не догадался, в чём заключается второй этап Отбора, по которому отсеивается большинство девушек. Просто, в один прекрасный день, паре десятков из тысяч желающих приходят приглашения, даже, я бы назвала их путёвками, на несколько недель проживания во дворце, в ходе которых принц и определяется с выбором.
Очень многие из девчонок нашей Академии решили попытать счастья и вписали себя в список. Я тоже могла бы... НО. Всегда есть большое и жирное 'но', а у меня даже не одно. Во-первых, не хочу я замуж, и пусть тот, кто считает, что роль любой женщины заключается в том, чтобы стать примерной женой и отличной матерью, исполнять все желания своего мужа - чтоб вы язык проглотили, пещерные людишки! Я видела, какими могут быть мужчины, когда не пытаются произвести благоприятное впечатление, и связывать свою жизнь с одним из них, по крайней мере на этом этапе моего существования, я совершенно не желаю. Во-вторых, что-то мне не нравится неопределенность со вторым этапом Отбора, а когда мне что-то не нравится, я буду всеми силами этого избегать. И, в-третьих, даже если допустить мысль, что я таки доберусь до получения приглашения: ну какая из меня, прости Высший, принцесса? Народ, как поймёт, что принц может выбрать себе в жёны настоящую ведьму, боюсь, впервые устроит бунт - не тяну я на роль милой и утончённой леди, которая будет готова помочь всем и каждому и стремиться к тому, чтобы её король и подданные бед не знали. Я о себе-то и отце с трудом могу позаботиться, а тут такая ответственность. Стоило взвесить все 'за' и 'против', как желание поддаться стадному инстинкту и попытать счастье лопнуло не хуже воздушной сферы, встретившейся с острым препятствием.
Поэтому сейчас я лишь участвовала в обсуждении и слушала про девушек, решившихся на подачу заявления, на этой неделе как раз перестали принимать заявки и перешли к отсеиванию претенденток. Аглая сокрушалась, что уже обручена, поэтому не смогла выставить свою кандидатуру, вторая девушка - Каролина, с сожалением призналась, что давно уже перешла со своим парнем черту невинных отношений, так что тоже могла только зубами скрипеть, когда очередная однокурсница шла в мэрию. Ксана, ещё одна из их компании, спокойно подала своё заявление и, теперь, с нетерпением ожидает письма. И почему каждая уверена, что именно она достойна стать следующей королевой? Последняя, Николетта, не стала участвовать в Отборе, а причина проста - эта девушка влюблена, и не нужен ей никакой принц, она очень тоскует по своему другу, который учится в военном училище и ждёт каникул, чтобы съездить домой и, наконец, увидеть любимого. Несмотря на моё скептической отношение, последняя причина мне кажется самой лучшей и правильной.
За разговорами мы и не заметили, как за окном опустились сумерки, а на небольшую сцену, держа в руках гитару, вышел молодой парень. Нам, уже скоро, стоит отправиться в обратный путь, но пару песен мы успеем послушать. Пока все отвлеклись на артиста, Каролина, видимо, смотрела в другую сторону, потому что именно она приметила новых посетителей таверны. Её восторженное 'вау!' привлекло не только наше, но и внимание тех, кто находился за соседними столами. Мы дружненько отследили направление её взгляда и принялись с интересом изучать троих, наверное, всё же молодых, людей, оказавшихся в это время и в этом месте.
Своим появлением они произвели ажиотаж: дело в том, что вся троица была одета в чёрную, отлично демонстрирующую их подтянутые тела, форму без знаков отличий, и, в тон своему костюму, в маски на пол лица. Издалека я не могла хорошо разглядеть верхнюю половину лица, но волосы одного из них сложно не заметить - иссиня-чёрные, собранные в низкий хвост, они спускались чуть ли не до талии и выглядели так, что я позавидовала. Двое других были коротко стриженные, но не оставались в тени со своими белыми волосами. Самое занимательное, что так одеваются только наёмники экстра-класса, такие обычно не заглядывают сюда, для них есть другие забегаловки, где они могут проворачивать свои делишки, хотя, подозреваю, что работники этой профессии, да ещё такого уровня, ведут дела немного иначе.
Забредя сюда, они похоже и не ожидали столкнуться с таким количеством народа, но менять своё решение не стали, выловили одну из подавальщиц и завели с ней разговор. Не повезло парням, всё битком забито, можно подождать пока кто-то уйдёт, но такие люди навряд ли этого захотят. Тут, совершенно неожиданно, черноволосый начал себя немного странно вести, если не было маски, я бы предположила, что он к чему-то принюхивается, но так сказать определённо не могу. Перестав обращать внимание на своих спутников и девушку, которая, кажется, уже чуть ли не плакала от того, что не может угодить гостям, этот странный тип начал медленно идти по залу, выискивая что-то среди отдыхающих людей. С каждым шагом он приближался всё ближе к нам, а я отчего-то начала испытывать некоторое волнение, будто хотела, чтобы именно меня он искал в этой толпе. Резко отвернувшись от фигуры, затянутой в чёрное, нахмурилась, пытаясь успокоить скачущее сердце и разобраться, с чего вдруг у меня появились странные мысли и ощущения.
- Прелестные дамы, - произнесли у меня за спиной, заставив сердце споткнуться и прибавить темп ещё сильнее, чем раньше, - мы попали в затруднительную ситуацию: мне и моим друзьям некуда присесть. Не соблаговолите ли дать нам разрешение, дабы мы могли присоединиться к вам? - голосом, ласкающим слух, спросил он.
Незнакомец по-прежнему продолжал находиться у меня за спиной, но я чувствовала волны магнетизма, исходящие от него. Стоило посмотреть на девчонок - поняла, что не я одна. Они чуть ли рты не пораскрывали от того, кто с ними разговаривает, даже Фима смотрела на него заинтересованно. Мне вдруг стало неприятно из-за их внимания к этому мужчине, где-то внутри зашевелился червячок, повторяющий, что этот парень не для них.
'А для кого тогда?' - спросила саму себя, но ответ услышать не захотела, кажется, что он придётся мне не по нраву.
- Да, вы можете, - сказала, а потом поняла, что это именно я рот открыла. Но раз начала, то нужно довести речь до логического конца. - Нам с подругой всё равно уже пора возвращаться, так что места вам хватит. Фима, - обратилась к слегка удивленной девушке, - пойдём, - взглядом сигнализируя, чтобы она не задавала лишних вопросов, произнесла я.
Стоило мне встать, как этот брюнетик оказался непозволительно близко, перекрывая путь к выходу.
- Уже уходите? Так внезапно? Если это из-за нашей просьбы - не стоит, мы все прекрасно уместимся за этим столом, - бархатным голосом, от которого у меня по телу пробежала волна мурашек, попытался отговорить меня.
Взглядом уперлась ему в грудь, сдерживая желание посмотреть в глаза, потому что внутри всё буквально вопило, умоляя этого не делать, иначе что-то произойдёт. Я уже чувствую, что запускается, какой-то механизм, который я не в силах остановить, и виной всему - этот странный незнакомец.
- Нет, что вы, - продолжая сверлить дырку в его груди, отмела высказанное предположение, - нам действительно пора, поэтому мы и уходим.
- Очень жаль, - расстроенно протянул он, - может всё-таки задержитесь, хотя бы ненадолго?
- Нет, - для верности ещё и головой помотала, - нам пора, - как заклинание повторила я и, бросив требовательный взгляд на Серафиму, попыталась обойти настырного типа.
Когда мне это почти удалось, слегка расслабилась, а зря: споткнувшись на ровном месте, я неожиданно стала падать на пол, выставив руки вперед, чтобы хоть как-то смягчить удар. Но меня внезапно перехватили за талию и, поднимая, умудрились перевернуть лицом вверх. Не иначе как от неожиданности, я забыла о внутреннем звоночке и подняла глаза на того, кто не дал мне упасть, осознавая, почему не стоило этого делать. Странные глаза, завораживающие, невероятно синие, с тонкой золотистой окантовкой вокруг зрачка. Стоило раз посмотреть в них - и ты уже не можешь отвести взгляд, желая потеряться в этой синеве. Запах мужчины окутал меня, а руки обожгло от прикосновения к его телу.
- Лина, мы собирались уходить, - вывел меня из оцепенения голос подруги.
Только потому, что я неотрывно смотрела в эти глаза, мне удалось заметить в них искру раздражения после прозвучавшей фразы, которую быстро погасили.
- Спасибо, - поблагодарила за помощь, увеличивая между нами расстояние.
- Всегда пожалуйста, Лина, - моё имя он произнёс так, словно пробовал его на вкус.
- Всего доброго, - немного нервно попрощалась с ним и с девочками заодно.
- До встречи, Лина, - многообещающе протянул этот, сомнений не осталось, красавчик.
И снова такой голос, что меня охватывает трепет, и желание остаться пускает свои корни в моей душонке. Но я тряпкой никогда не была, поэтому собрав остатки воли в кулак, отворачиваюсь и иду к выходу, можно сказать, бегу, не пытаясь разубедить его в возможности нашей встречи в будущем. Какие бы желания незнакомец у меня не вызывал, лучше мне больше не видеть этого человека, слишком много эмоций он пробуждает во мне, без веских на то причин, лишь одним своим присутствием. И это заставляет сжиматься всё внутри от чувства опасности, смешанного с ноткой предвкушения. Что-то я перестала понимать саму себя.
- Лина! - уже на улице догнала меня Фима и схватила за руку, вынуждая остановиться. - Я тебя зову, зову, а ты не откликаешься, - возмутилась моему поведению, одновременно выражая беспокойство, - что это вообще было сейчас?
- Хотела бы знать ответ на твой вопрос, - нервно оглядываясь назад, ответила ей. - Фима, давай вернёмся в Академию поскорей, пожалуйста, - попросила подругу, одновременно прибавляя шаг, чтобы оказаться от трактира подальше.
- Евангелина, ты в порядке? - подстраиваясь под мой темп, реально начала переживать подруга.
- Нет, не в порядке, но давай оставим этот разговор на потом, пока не окажемся в своей комнате.
- Как скажешь, - не стала спорить Серафима.
Так быстро до родной альма-матер мы ещё никогда не добирались. Нормально выдохнуть у меня получилось только после того, как я закрыла дверь нашей комнаты в общежитии.
- Хорошо, может теперь ты скажешь, какой зверь тебя куснул в одно место? - плюхнувшись на свою кровать, стоявшую напротив моей, продолжила прерванный разговор подружка.
- Не знаю, - потерла лоб, словно это поможет найти правильный ответ. - Всё дело в этом наёмнике, он... - остановилась, чтобы подобрать слова, но так и зависла, вспоминая его.
- Что он? Между вами чувствовалось какое-то напряжение, но мне всё равно непонятна твоя реакция. Этот экземплярчик, конечно, привлекателен, и тебе, из всей компании, уделил больше всего внимания, а как он тебя поймал, - многозначительно улыбнулась подруга, - я была бы не прочь с таким поближе познакомиться, - валькирия мечтательно подняла глаза к потолку. - Но твоя реакция странная, словно ты убегала от опасности, а он, несмотря на то, что наёмник, никакой агрессии к тебе не проявлял.
- Агрессии не было, ты права, и угроз тоже, но, это сложно объяснить, - постаралась разобраться в своих ощущениях. - У меня появилось чувство, что он не просто человек, он хищник, - подобрала определение, - и хищник вышел на охоту, а своей добычей выбрал меня.
- Ой, Лин, ты как что скажешь, так хоть стой, хоть падай! - облегчённо рассмеялась подруга. - Какой ещё хищник? Сказки об оборотнях вспомнила? Ты на красную шапочку не тянешь, - пошутила она.
Только мне было не до смеха, вот совсем. Когда она сказала про оборотней, у меня на голове волосы зашевелились.
- Да не переживай ты так, - она поднялась с постели и начала расплетать свою сложную причёску, двигаясь в ванную, - сомневаюсь, что вы ещё раз встретитесь.
- Да, наверное, ты права, - попыталась улыбнуться, чтобы показать, что всё в норме.
А в голове, в это время, чужой голос повторял: 'До встречи, Лина'.
И мы встретились, этой ночью...
ГЛАВА 2. Сон
Обжигающие касания... Я не вижу его, но знаю, кто он.
Я лежу на мягких простынях, без единого клочка ткани на теле, и чувствую, как мягко он разминает уставшие за день стопы, иногда, не удержавшись, прикусывает тонкую кожу зубами. Наигравшись с моими пальчиками, начинает медленное движение вверх, поцелуями изучая каждый миллиметр моего тела, которое с радостью раскрывает ему свои тайны. Он только начал, а я уже горю и изнываю от желания наконец ощутить его в себе. Выгибаюсь навстречу, давая понять, что хочу большего, но это его только забавляет. Здесь он - господин, и всё будет только тогда, когда и как он решит.
А пока он еще не насладился этим телом в полной мере. Отдельное внимание уделяется чувствительному месту под коленом. Для своего удобства любовник сгибает мои безвольные ноги, и, чувственно проводя языком по разгорячённой коже, приближается к самому сокровенному местечку, которое жаждет его прикосновений больше всего.
Хочу изменить положение - и тут же получаю болезненный укус во внутреннюю сторону бедра. Но это не наказание... Наказание не может распалить внутренний жар ещё сильнее, а меня от него пронзает насквозь, словно разрядом тока. Он проводит языком по оставленной метке, и я уже не в силах сдержать стона, что срывается с моих искусанных губ. Выше, выше, выше... Да, поднимись ещё выше, чтобы я могла обхватить тебя ногами и прижать к себе. Наконец-то... В секунду торжества, думая, что сейчас получу то, чего так жаждет моё тело, открываю глаза и вижу, как синеву взгляда напротив сменяет расплавленное золото - и просыпаюсь...
Распахнув глаза в темноте ночи, судорожно хватаю ртом воздух, кажущийся мне раскалённым. Понимание, что это был всего лишь сон не отменяет того, что мокрая от пота ночная рубашка, сбившаяся до груди, раздражает кожу, как и бельё, тело горит, а низ живота пульсирует, требуя разрядки.
Чёрт! Что это вообще было?! Впервые такой сон, и к тому же с кем? С сегодняшним незнакомцем. О, Высший, просто невероятно реалистичный сон, кожа до сих как будто чувствует касание его губ. Нет, я так не могу...
Осторожно прошла к ванной на цыпочках, чтобы не разбудить соседку. Включив свет, не сразу поняла, что эта девушка с горящими глазами, в которых появился намек на тайну, ярким румянцем и опухшими губами - я.
Кровь расплавленной лавой разносится по телу с каждым ударом сердца. Тело продолжает требовать от своей хозяйки то, чего она не может ему дать. Чтобы хоть каким-то образом ослабить этот жар - встаю под прохладный душ. Опускаю веки и снова вижу эти глаза, изменение цвета их радужки. Так красиво и так странно, что бы это значило?
Успокоив своё либидо всего-навсего холодной водой, покинула душевую кабинку, хорошенько растирая тело полотенцем.
'Ай, щиплет' - пискнула и наклонилась посмотреть в чём же дело. След от зубов... Твою мать, это след от грёбанных зубов! Там же, где он укусил меня во сне! Это ещё что за...?! (дальше пошла ненормативная лексика, повторить которую у меня не выйдет, даже при огромном желании).
Тут я себя уже перестала сдерживать в громкости, поэтому, неудивительно, что дверь резко открыли, и в ванную ворвалась Серафима, принимая боевую стойку и сканируя помещение. Естественно, помимо меня в этой комнатушке никого не оказалось, так что расслабившись, вопросительно глядя на меня, она с намёком поинтересовалась:
- Ну и какого демона ты вопишь посреди ночи? - прозвучало это настолько грозно, что лучше бы мне сейчас действительно отбиваться от врагов, нежели ответить ей правду.
- Ой, Фимочка, прости, я не хотела тебя будить, - прижав руку к груди, состроила самую невинную мордашку.
- Но разбудила, - недовольно проворчала она, хотя я уже точно видела, что на меня не злятся. - Что случилось-то?
Рассказать или нет? Признаться, мне немного стыдно за такой сон, но это слишком странно, и я никогда не слышала, чтобы происходящее во сне могло каким-то образом влиять на настоящее.
- Может уже выйдем из этой многострадальной ванной? Нам повезло, что ты дверь не снесла, а то пришлось бы снова выслушивать нытьё завхоза, что 'девушки - истинное зло, нельзя было допускать их до учёбы, сидели бы себе мирно дома, детей рожали. А то одни беды от вас: то одно, то другое'.
Сказать по совести, тогда, на первом курсе, мы слушали это по моей вине: варить экспериментальное зелье прямо в комнате было не лучшим решением. Короче, нам пришлось просить, чтобы перекрасили стены и потолок, потому что ярко-фиолетовые пятна по всей комнате никак не хотели оттираться. Завхоза тогда чуть удар не хватил. После того случая мне разрешили занимать одну из лабораторий во внеурочное время: и тягу к знаниям поддержали, и общежитие оградили от сомнительных экспериментов.
- Ну, рассказывай, - несмотря на то, что за окном ещё совсем темно, Фима совсем не выглядела сонной и была решительно настроена вытянуть из меня всё.
- Тут такое дело, - сцепив руки в замок, опустила голову, - помнишь, кого мы сегодня встретили в трактире с чёрной маской на лице? - ответ не требовался, провалами в памяти моя подруга не страдает. - Так вот, мне тут сон приснился, с ним в главной роли, так сказать, эротического характера. А когда я проснулась - мне срочно потребовался холодный душ, собственно, поэтому ты меня в ванной и обнаружила.
После этого я осмелилась поднять голову и наткнулась на покрасневшее лицо Фимы. Сначала решила, что ей так же неудобно слушать это, как мне рассказывать, но она внезапно начала ржать, по-другому это назвать было сложно, так что, стало понятно, насколько я ошиблась в своих выводах.
- Боюсь даже спрашивать, - сквозь смех выдавила из себя, - ты так всегда ругаешься, когда тебе становится хорошо?
- Фима! - возмущённо прикрикнула. Лицо запылало ещё сильнее, даже уши горят. - Как тебе такое только в голову пришло? Ты же знаешь, что я никогда... Нет, это совсем не то, о чём подумало твоё развращённое сознание! И пока ты не прекратишь ржать, я тебе ничего рассказывать не буду, - надулась на неё за такие слова.
Огромным усилием она заставила себя не смеяться, хотя губы так и норовили расползтись в улыбку.
- Ладно, не обижайся, - примирительно произнесла, - и моё сознание не 'развращённое', а 'раскрепощённое'. Кто тебе виноват, что ты от мужиков шарахаешься? Иногда они могут приносить пользу женщине, - хитро прищурилась подруга. - Рассказывай уже, почему ты ругалась среди ночи похуже сельского мужика, которого жена из дома выгнала за пьянку?
- Ты хорошо помнишь, как выглядел сегодняшний наёмник, который подошёл к нам, точнее, какие у него глаза были? - спросила её.
- Нормальные глаза были, тёмные какие-то, - ответила она, не понимая, почему я задаю такие странные вопросы.
- Тёмно-синие, а вокруг зрачка была тоненькая золотая полоска, - конкретизировала описание. - А во сне, я увидела, как цвет меняется от насыщенного синего к золотому, от такого я даже проснулась.
- Хорошо, мы узнали, почему ты не досмотрела свой горячий сон. Из-за этого ты так расстроилась, что решила порадовать окружающий мир своим знанием неприличных выражений?
- Если бы! Нет, во сне этот гад укусил меня! И... Даже не думай, - пригрозила пальцем улыбающейся подруге, - его укус проявился на теле. Именно поэтому я так разозлилась.
- Это невозможно, - пояснила мне, как несмышлёному ребёнку.
- Что ты говоришь? - всплеснула руками, как будто услышала от неё великую истину. - А я-то, дурочка, не знала! Вот только как объяснить это? - уже не сильно стесняясь, показала ей то, о чём говорила.
- Хм, - рассмотрев метку, она перестала улыбаться, - действительно, это след от человеческих зубов, и ты бы не смогла так изловчиться, чтобы укусить себя здесь, - задумалась она.
Её предположение про то, что я могла сделать это сама, оставила без комментариев, хотя удержаться было сложно.
- Есть какие-то мысли о том, как такое возможно? - безнадёжно спросила её.
- Нет, и, если бы это была не ты, я бы подумала, что это какой-то прикол. Давай попробуем завтра после пар наведаться в библиотеку, может там нам что-то удастся найти. Если нет - будем искать другие источники.
- Хорошо, - смирилась с таким решением, тем более, что ничего лучше не придумывалось. - А, если он мне снова приснится?
- Получай удовольствие, детка, - подмигнула она, - пока мы не знаем, что происходит - не можем найти защиту от этого. Так что, наслаждайся ощущениями, хотя бы во сне, и не давай ему возможность причинить тебе вред каким-либо образом, - уже серьёзнее продолжила Фима.
- Ну, спасибо, подруга, - восхитилась её совету - совсем за меня не беспокоится. - Постараюсь держать его зубы подальше от себя.
- К зубам прилагаются ещё и губы, так что, сомневаюсь, что у тебя это выйдет, но ты можешь попытаться, - ехидно заметила она. - А теперь спи, нам и так вставать уже через пару часов, надо хоть немного отдохнуть.
Закрывала я глаза со страхом и каким-то трепетом, но в эту ночь мне больше ничего не снилось. Не знаю, чего больше во мне было после пробуждения: разочарования или облегчения.
Первая половина дня прошла как обычно, за исключением того, что за место внимания к преподаваемым наукам, я не могла отключиться от произошедшего ночью. Кто, чёрт бы его побрал, этот синеглазка и каким образом он провернул то, что сделал? И его глаза... Почти уверена, что это важная зацепка в этом ночном безумии, но я не знаю ни одной расы, у которой возможны были бы такие преобразования. Жаль, что я даже во сне не смогла увидеть его лицо полностью - может это тоже каким-то образом помогло бы подобраться к разгадке.
После обеда я встретилась с Фимой и, вдвоём, мы направились в библиотеку. Сюда редко кто наведывается в будни, обычно самый наплыв, когда яблоку негде упасть, случается перед сессией, а так, заглядывают лишь ярые любители учёбы, заучки в общем, да те, кому не повезло получить дополнительное задание от своих преподавателей в виде реферата, доклада или ещё какой нудной работы. Библиотекарь только мазнула по нам взглядом, и снова уткнулась в свою книжку. Сомневаюсь, что она могла читать какой-нибудь романчик, скорее очередной трактат о жизни и смерти - странная дамочка, что ещё сказать. Хотя, кто из нас не прячет своих чертей подальше от чужих глаз?
Сначала мы решили поискать ответы на наши вопросы в литературе по магическим способностям, вполне возможно, что был такой дар, приходить в чужие сны и иметь возможность отставлять при этом след в материальном мире, просто людей с такими способностями давно не выявляли и потому об этом успели позабыть. Но в этом направлении нас постигло разочарование, несколько часов было убито в пустую, ни о чём подобном в книгах не говорилось. После неудачи я поделилась с подругой мыслями, что, возможно, разгадка таится в самой сущности этого незнакомца. Но и тут провал - ни одна раса, даже среди тех, кого считали вымершими, не могла гулять по чужим снам.
- Уууммм, - застонала, побившись головой о крепкий стол, - это просто какое-то издевательство! У меня больше нет предположений по поводу того, где искать.
- Лина, мне жаль, - успокаивающе погладила меня по голове Фима. - Мы обязательно придумаем что-нибудь ещё, - уверенная в собственных силах, постаралась поддержать мой настрой.
- Конечно, - взяла себя в руки, не из-за чего раскисать, - вот только что?
- Пока не знаю. Давай отложим этот вопрос до завтра, может за ночь наш мозг найдёт какое-нибудь решение.
- Ну да, мой-то точно проявит себя во всей красе, особенно, если ко мне снова заявится гость.
- Забей, отпусти эту ситуацию - и решение придёт. А теперь убираем книги по местам и на ужин, не забывай, что нам ещё домашку нужно на понедельник сделать, чтобы завтра нормально отдохнуть.
- Ну что за жизнь? Утром учёба, после библиотеки снова учёба, хоть какое-то разнообразие - любовник, вроде, нарисовался, так нет, и здесь всё не слава Высшему, какая-то пакость происходит, - жаловалась на несправедливость непонятно кому. Вот кто меня за язык-то вечно тянет всякую ерунду говорить, а?
Самое смешное, что этой ночью мне если что-то и снилось, то я совершенно это не запомнила. Я бы даже решила, что та ночная фантазия мне тоже просто приснилась, если бы не этот укус, который, зараза такая, никак не сводился. Я его уже несколько раз мазала своей супер-заживляющей мазью, а толку ноль целых ноль десятых, хотя обычные раны сводит на раз. Полнейшее безобразие!
ГЛАВА 3. Приглашение, от которого нельзя отказаться
Третьей и последней парой на сегодня стояла политология. Скучный для меня, как и, наверное, для всех женщин, предмет. Вот кому понравится полтора часа слушать по какой причине Самика объявила войну стране, которая даже не была её соседом - Виргасу? Их закулисные интриги в поисках союзников длились дольше, чем сама война, на которую ушёл всего месяц. Я, кстати, так и не поняла, из-за чего весь сыр-бор случился: то ли кто-то не пригласил другого на важный совет глав государств, то ли кто-то отказался жениться/выходить замуж за наследника другой страны. Вот как всегда, рассказывают всякую ерунду, лучше бы что-то стоящее сообщили, например, бывают ли такие существа, которые... Точно! Может задать мой вопрос преподавателю? Можно к мистеру Квинсу обратиться. Вдруг он какую идею подаст. У нас завтра практикум по его предмету, надо бы подумать, как лучше спросить, чтобы самой не пришлось отвечать на встречные вопросы.
Когда до конца пары оставалось совсем немного, в дверь уверенно постучали, и, не дожидаясь приглашения, вошли.
Высокий светловолосый молодой человек в форме личной гвардии нашего правителя, абсолютно не обращая внимания на притихшую аудиторию, прошёл к застывшему в ожидании преподавателю. Другому за такое поведение прилетело бы так, что мало никому не показалось, но военному, приближённому к правящей чете, многое могут спустить с рук. Интересно, а в честь чего всё это?
Как студенты не тянули шеи - услышать, о чём разговаривали эти двое за кафедрой не удалось. Обменявшись несколькими фразами, говорившие одновременно повернулись к затаившей дыхание группе, и политолог указал рукой в ту сторону, где сидела я. И, если этот жест мог относиться как ко мне, так и к моим соседям, то пристальный взгляд, которым наградил меня военный, не оставлял сомнений, что его визит как-то связан со мной. Что-то мне это не нравится... Вот чует мой радар неприятностей, что прямо по курсу, по которому начал движение этот субъект в чёрном, к нам приближается огромная такая подстава. Пока не знаю, в чём она выражается, но явно, хорошего ждать не приходится.
Остановившись прямо перед моим местом, офицер, теперь я опознала знаки отличия на его форме, спросил:
- Вы Евангелина Самираз?
- Да, это моё имя, - никак не могла взять в толк, что может понадобится от меня высшей знати, ведь ясное дело он действует по чьему-то приказу.
- Тогда это вам, - достал из внутреннего кармана серебристый конверт и протянул мне.
Смотрю на конверт, на офицера, на конверт, снова перевожу взгляд на офицера, который с невозмутимым лицом продолжает держать это письмо. Понимаю, что со стороны, наверное, это смотрится комично, но ничего не могу с собой поделать. Я уже говорила, что то, что мне не нравится, стараюсь избегать? Так вот, эта ситуация в целом, и неожиданное послание в частности, мне абсолютно не по душе. С какой это радости мне, графине разорившегося рода, которая ни разу не была представлена монаршим особам и не могла вызвать у них и толику интереса, получать послание из дворца? Может другая девушка на моём месте с радостью вцепилась бы в протягиваемую бумагу, но я никогда не причисляла себя к массе безголовых дурочек, хотя, тогда жизнь стала бы намного проще.
Сцепив руки в замок под столом, так, чтобы не выдать свои эмоции, задаю простой вопрос:
- Извините, но что в этом конверте?
Посмотрев на меня, как на малахольную идиотку, но тем не менее не меняя выражение лица, выразив своё отношение только взглядом, мужчина ответил:
- Это письмо, - пояснил, словно уверился, что я недалёкого ума, - чтобы узнать, о чём оно - стоит лишь прочитать.
- Угу, - поморщилась: чего-чего, а читать это послание мне совершенно не хочется. - Тогда оставьте его, я позже ознакомлюсь с содержимым, когда буду одна, - указав на свободное пространство на столе, попросила его. - Вдруг там что-то важное - не хочу читать при всех.
Вздохнув так, будто на его плечах лежат все тяготы мира, офицер чуть ли не под нос сунул мне этот чёртов конверт со словами:
- Это королевская почта, на конверте лежит магическая печать 'лично в руки', так что пока вы его не возьмёте, я не могу считать своё задание выполненным.
О, и как я не догадалась, что он не просто так ждёт именно моего прикосновения к письму? Бесится, наверное, что какая-то сопливая девчонка не хочет взять этот несчастный конверт. Конечно, королевские послания должны охраняться не только людьми, но и магией - это вполне логично. Поэтому, пока я не приму то, что мой внутренний голос советует сжечь на расстоянии и быстро валить, чтобы не поймали, он будет стоять у меня над душой, заодно привлекая ненужное внимание, которого и так уже предостаточно.
- Хорошо, - натянуто улыбнувшись, кончиками пальцев беру это злосчастное послание.
На короткий миг по конверту прокатывается золотистая волна - это значит, что печать признала получателя. Я услышала отчётливый вздох облегчения, который не сдержал страж правопорядка.
- Отлично, - расслабился он, - завтра вас будут ждать у ворот Академии ровно в полдень, советую не опаздывать, - бросил непонятную фразу, прежде чем отправиться на выход.
- Что? - вскинула голову. - О чём вы говорите? Кто будет ждать?! - крикнула вслед стремительно удаляющейся спине в чёрном.
- Прочтёте - тогда всё станет ясно, - соизволил дать туманный ответ, прежде чем покинуть аудиторию.
Значит он прекрасно знает, о чём говорится в этом письме! Зараза, хоть бы намекнул, прежде чем всучить мне его.
'Читать, или не читать? Вот в чём вопрос', - размышляла, смотря на серебристый прямоугольник перед собой. 'Естественно читать!' - ответил мозг, напоминая, от кого это пришло.
За последние минуты я как-то упустила из виду, что в помещении находилась не одна, а форма личной охраны Его Величества известна даже подзаборному коту, что уж говорить о вездесущих студентах. Пара уже закончилась, но аудиторию покинул только преподаватель, который, зная своих учеников, понимал, что причина появления в стенах родного учебного заведения такого посланника скоро станет открыта всем и каждому, так что не стоит показывать своё любопытство раньше времени и давать повод лишний раз почесать языками.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил сидящий ко мне ближе всех Астар, первым начавший волну вопросов, среди которых звучало 'С чего бы отправлять подобные письма тебе?', 'Почему ты тянешь?' и тому подобное.
Сначала я хотела переждать несвойственное проявление внимания к моей персоне с холодным равнодушием, а прочитать, когда окажусь в своей комнате, но меня тоже мучило любопытство напополам с опасениями, так что, каюсь, не удержалась, вскрыла конверт. По мере чтения незамысловатого текста, опасения сменились облегчением, недоумением и некой весёлостью.
- Боюсь, ребят, не могу дать вам повод для разговоров. Это какая-то ошибка, - пожав плечами, сообщила тем, кто ждал моей реакции.
- Канцелярия короля не может ошибиться, - не поверив мне, возразила Нина - наша староста, - почему ты так уверена в том, что говоришь?
- Ох, Нина, - покачала головой, - потому что. Потому что я не могла получить приглашение на третий этап Отбора, заявку-то я не подавала!
Здесь все недоверчиво уставились на меня. Да, я не показывала открыто, как в действительности отношусь к этой канители с выбором невесты. Все почему-то считали, что девушка, отвечающая критериям не может не подать заявку. 'Ведь это такой шанс, может повезёт', 'Ах, наш принц такой красавчик! Хочу эту няшку себе в мужья' - говорили девчонки, мечтательно вздыхая. Были и те, кто шёл на Отбор, осознавая сколько власти может дать титул принцессы, который через некоторое количество лет превратится в королевский. И, если, девушка не подавала заявку: либо она не была бы допущена к следующему этапу, либо просто ненормальная. Чувствуя, как по мне скользят оценивающие взгляды, приходила к неутешительному выводу, что теперь меня будут сторониться ещё больше чем раньше, ибо, зная мою неприязнь к мужским знакам внимания, большинство приходило именно ко второму выводу.
- Вот свезло-то! - злобно выдохнула Римма, та ещё стервозина. - Заявку не подавала, а всё равно билетик во дворец получила! Особенная что ли, али нашла способ обойти правила?
- Совсем связь с головой потеряла? - губы искривились в неприязненной усмешке - чувства у нас с ней взаимны. - Как ты себе это представляешь? Несколько лет со мной проучилась, уж должна была заметить, как я живу: откуда у меня могут быть деньги или связи на подобную махинацию? Мозги-то включи, они природой даны для того, чтобы ими работать, а не разжижать.
- Ах ты дрянь! - выплюнула она и поднялась, видимо, с намерением вцепиться в мои кудри.
Слава Высшему, подруги у неё не такие недалёкие, остановили и начали что-то втолковывать, остужая её воинственный настрой.
Между тем, Нина заметила:
- Значит кто-то другой, а не ты, нашёл способ обойти правила. И этот кто-то явно не последний человек в нашем королевстве. Здесь напрашиваются очевидные вопросы: кто он, почему именно ты, и что он хочет? - без какого-либо беспокойства за мою судьбу, просто услышав интересную загадку, начала размышления вслух.
Обижаться на неё смысла нет, а вот мысли у неё текут в правильном направлении. Хотя, не могу даже представить, кому и зачем я могла понадобится...
От дальнейшего обсуждения нас отвлёк незнакомый преподаватель, грозно обозревающий наше сборище.
- Студенты, если вы вдруг массово не решили перевестись на боевой факультет, настоятельно советую покинуть данную аудиторию, иначе мы вам в этом поспособствуем.
Проверять то, каким образом боевики могут 'помочь', никто не решился и, все быстро, но с высоко поднятой головой отправились на выход.
Я воспользовалась случаем и отстала от группы, решив пройти в общежитие другим маршрутом. У Фимы сегодня пар больше, чем у меня, поэтому к тому моменту, когда подруга возникла в дверях нашей комнаты, я уже успела протоптать дорожку от одного угла комнаты к другому. Сколько не думала, приходила только к одному выводу: 'Это ошибка'. Даже у сильных мира сего иногда случаются казусы, может произошла какая-то накладка или ещё что-то. Даже если всё так, как говорила Нина - зачем это нужно, ведь с меня взять нечего, я обычная ведьмочка.
- Фима, у меня тут такое..., - выпалила, стоило увидеть подругу, но она и слушать не стала, остановив меня поднятой ладонью.
- Я уже слышала про письмо, - огорошила она.
Ничего себе, не думала, что наши студенты настолько оперативно разносят новости!
- Ну, и во что ты снова успела вляпаться? - устало поинтересовалась она.
- Я?! - праведно возмутилась такому наговору. - Я здесь вообще ни при чём!
- Ну да, ты всегда ни при чём, - покивала она головой, - когда нам пришлось часть вещей утилизировать из-за того, что они не отстирывались от непонятной фиолетовой субстанции - 'при чём' была травница, которая допустила, чтобы в сушёные цветы ганильки попали несколько её листиков, когда Марьяна покрылась прыщами так, что на неё взглянуть было страшно - 'при чём' была её редкая аллергия на пыльцу кируса. Чтобы не случилось, ты всегда оказываешься ни при чём.
- Но ведь так и есть! - обиделась на несправедливость. - Фима, ты же знаешь.
- Знаю, всё знаю, - подражая говору старой бабки, проскрежетала она. - Что, действительно никаких идей? - спросила уже нормальным голосом.
- Никаких, - со вздохом опустилась на своё спальное место. - Какой-то бред, - подергала себя за прядь. - Я тут подумала, если это действительно какая-то подстава, так может мне завтра никуда не ехать? Не будет на Отборе - значит и участвовать не буду, следовательно, и проблем быть не должно.
- Не знаю, Лин, раз сделали так, чтобы ты попала во дворец, не думаю, что от этого плана так легко отступятся, даже если ты не появишься.
- Но попробовать-то стоит, - вопросительно посмотрела на неё.
- Раз ты так решила, - в мою затею она не верила, но поддержала, - давай, я тебя подстрахую, если что.
- Спасибо, - признательно улыбнулась ей.
- Хорошо, тогда вернёмся к делам насущным.
Вторая половина дня прошла для нас по привычному сценарию, позволяя отойти от событий прошедших дней. Ночь снова была спокойной, так что этот вопрос я отложила, пока не разберусь с приглашением.
Следующим днём, чем ближе подходило время к двенадцати, тем сильнее меня начинало потряхивать от нервов. Когда наступил полдень я сидела на паре, под недоуменными взглядами одногруппников и редкими преподавателя. Но, чем дальше стрелка отходила от вершины циферблата, тем спокойнее я становилась: никто с криками в аудиторию не ворвался, магические проклятия ко мне не приближались, к ректору не вызывали, так что я уверилась, что всё обошлось. Наивная я иногда бываю, правда?
Обычно шумные студенты во время пребывания в столовой вдруг резко затихли, в то время, как мы с Фимой преспокойненько поглощали свой обед. Переведя взгляд, чтобы понять в чём причина столь несвойственного поведения, наткнулась на вчерашнего знакомого. Если бы у него в предках был василиск - меня бы уже не стало в этом бренном мире. Его глаза обещали мне медленную и мучительную смерть, призывали на мою голову сотни несчастий, но я лишь недовольно глядела на офицера, понимая, что он снова явился по мою душу, и я знаю, по какой причине.
- Евангелина Самираз, - с милым таким оскалом, поприветствовал он, достигнув нашего стола.
- Вашего имени, извините, не знаю, - кивнула ему, - не рассчитывала снова вас лицезреть.
- Кто бы мог подумать, что мы вновь встретимся так скоро, правда? - намекнул что тоже не рад этому факту, как будто я и так не поняла. - Я снова к вам с посланием.
- Давайте ваше письмо, - протянула ладонь, понимая, что мне не отвертеться.
Мужчина передал мне конверт и, в отличие от прошлого раза, остался стоять рядом, ожидая, пока я его открою.
Выразительно посмотрев на подругу, вскрыла печать и начала знакомиться с текстом. Внешне я оставалась спокойна, но какая сейчас буря бушевала внутри - не обязательно кому-то знать. Сложив прочитанное обратно в конверт, подняла глаза на застывшего военного.
- Сколько у меня времени на сборы?
- В вашем распоряжении полчаса, - чётко отрапортовал он.
Кивнув в знак того, что поняла, схватила подругу за руку и стремительно направилась к общежитию, чтобы не только собрать необходимые вещи, но и успеть забежать в лабораторию перед отъездом.
- Что случилось? Почему ты так подорвалась? - на бегу поинтересовалась Фима.
- В письме мне очень настоятельно советовали не игнорировать приглашение. А дабы не возникло соблазна, офицер Савроз, от которого я получу письмо, сопроводит меня прямо до пункта назначения.
- Ты же решила, что не поедешь во дворец, не думаю, что тебя туда потащили бы насильно, - не поняла смены решения она.
- На письме стоит личная подпись и печать Его Величества, - одной фразой объяснила всё.
После этого больше вопросов не последовало. Я с ясной головой, отбросив всякие эмоции, собрала небольшой багаж. Вещей у меня не так уж много, а уж тех, которые можно одевать ко двору в принципе нет, так что много места в сумке одежда не заняла. К ним я добавила несколько интересных сборов и травок, а после наведалась в лабораторию и прихватила ещё кое-что оттуда. Неизвестно, сколько мне придётся пробыть вне стен Академии и что меня там ждёт.
ГЛАВА 4. Первые впечатления
Я смогла уложиться в отведённое время и нормально попрощаться с подругой, договорившись, что обязательно найду способ передать ей послание.
Офицер Савроз, теперь-то я в курсе, как его зовут, ждал меня верхом на гнедом жеребце, а рядом стояла карета без опознавательных знаков, такая, какую на наших дорогах можно встретить бессчётное количество раз.
Кивком мне указали на карету, даже не спешившись, чтобы помочь в неё забраться. Хорошо, что кучер не был таким хамом, и исполнил свои обязанности, открыв передо мной дверь, и помог внести сумку.
'Если мне выпадет возможность, я припомню тебе эту показательную выходку!' - подумала, злобно взглянув на высокомерного идиота.
Дорога до дворца пролетела в один миг, я её даже не заметила, потому что пребывала в каком-то отупении: в голове ни одной мысли. Как села в карету, так и просидела в одной позе, пока она не остановилась и, перед моим лицом не возникла мужская рука, помогая выбраться наружу. В этот раз до меня снизошли, наверное, опасаясь проявлять характер под стенами замка.
Удивительно, но меня доставили прямо к главному входу. Насколько мне было известно, такую честь оказывали лишь хозяевам этого величественного строения, да самым важным гостям. Всем остальным дозволялось доехать до высоких ажурных ворот, которые лишь с виду казались незначительным красивым фасадом, препятствующим проникновению на большие территории, прилегающие к замку, а дальше идти пешочком по широкой, вымощенной отшлифованным камнем, дорожке. Взглянув назад, туда, где остался мир, к которому я привыкла, заметила, что дорогу к замку нельзя назвать скучной: на дворе осень, а вся прилегающая территория купалась в зелени и, так будет до первого снега, пока придворные садовники не перестанут поддерживать это состояние растений при помощи магии. Различные статуи, искусно сделанные таким образом, что кажется, будто ты смотришь на живое существо, которое просто застыло на несколько мгновений. То тут, то там глаз натыкался на небольшие фонтанчики, которые подчинялись одной, известной только им, мелодии: ведь если охватить взглядом их все, то можно подумать, словно они играются друг с другом, стараясь понравиться гостям больше других.
Но всё это осталось позади, а впереди меня ждал огромный дворец, который немного пугал своим торжественным и неприступным видом. Рядом с этим зданием я самой себе казалась маленькой букашкой, которую сможет раздавить каждый. Толстые белые колонны, словно столпы, на которых держится всё, стремились вверх, упираясь в крышу и, будто она не преграда, проходили насквозь, превращаясь в белоснежных аминов - белокрылых воинов, которые, по старинной легенде, когда-то охраняли наш мир от злобы и несправедливости. По этой же легенде, осознав, что население планеты само сможет справляться со всеми невзгодами, ибо достигло необходимой ступени развития, они ушли туда, где были нужнее.
Двери перед нами распахнулись сами по себе, стоило лишь подойти. Первое, о чём я подумала, переступив порог этого 'дома': простор. Здесь было столько свободного пространства, что мне становилось не по себе. Да, очень красиво и изыскано: до блеска начищенный пол, тщательно продуманный интерьер, высокие потолки, огромные помещения - сразу понимаешь, что ты попал к непростым людям. Но здесь не было того, что я считаю очень важным - уюта. Пока меня куда-то вели длинными коридорами, я видела немало людей: стража, слуги, придворные, но дворец воспринимался не как дом, где люди живут, радуются и печалятся, а как некое строение, где работают, при этом совмещённое с музеем. Сложно выразить, но даже в Академии мне было более комфортно находиться, там я чувствовала, что меня окружают живые люди, а здесь...
- Офицер Савроз, - поприветствовала моего сопровождающего полноватая дама в возрасте.
Почему-то, глядя на неё я сразу подумала: 'С такой не забалуешь'. Волевое лицо и ясный взгляд, что за секунду прошёлся по мне от головы до пят и вынес какое-то решение для себя, наглухо закрытое темно-синее платье, шоколадные волосы собраны в гладкую прическу, из которой не выбивалось ни одного волоска. Её можно было бы назвать привлекательной, если бы не это высокомерное выражение её лица и плотно сжатые губы, словно она недовольна чем-то. Ледяная статуя, а не женщина.
- Дориана, добрый вечер. По приказу Его Высочества, я доставил последнюю претендентку, - сообщил он.
- Благодарю, - сухо произнесла она, - можете быть свободны, я сама провожу её в выделенные покои.
- Буду премного благодарен, - кивнул и, не одарив меня даже взглядом на прощание, поспешил убраться восвояси.
Замечательное местечко: один смотрит, как на пустое место, другая, будто рыба замороженная, люди, которых я успела увидеть, одаривали такими взглядами, словно мы находились на практикуме по живоведению, а им дали задание подробно изучить мои внутренности и их функции. Хотелось спрятаться за чью-нибудь широкую спину, а лучше сбежать отсюда. Но я покорно шла за прямой, как палка, спиной этой Дорианы, о которой не имею ни малейшего понятия, не зная кто она и чем занимается. И думала, какого же чёрта лысого, я вообще здесь делаю, стараясь вспомнить, что я не простая ученица магической Академии, но ещё и аристократка по рождению, и пока помню, как меня учили держаться в светском обществе. Расправив плечи, нацепив на лицо маску благожелательности с намёком на улыбку, стараясь не коситься по сторонам, рассматривая всё, что вижу, уверенным шагом двигалась за новой провожатой. Она провела меня в другое крыло, остановившись в самом конце коридора со множеством дверей.
- Прикоснитесь ладонью к двери и назовите своё полное имя, - впервые обратилась ко мне Дориана. - Это необходимо, чтобы плетение считало вашу ауру и спокойно пропускало в покои.
Сделав всё, как мне велели, услышала характерный щелчок дверного механизма, и дверь открылась без каких-либо усилий с моей стороны. Когда я вошла, леди не последовала за мной. Оставшись за порогом комнаты, она сказала:
- Это ваши комнаты на ближайшее время, кандидатки в процессе Отбора будут выбывать, поэтому точные сроки сказать не могу. Сейчас я пришлю служанку, закреплённую за вами, она поможет вам устроиться и огласит распорядок на ближайшие дни.
- А..., - решила уточнить по поводу отсева, но на меня так взглянули, что я решила: 'лучше служанку подожду, глядишь, она будет пообщительней этой дамы'. - Спасибо, - поблагодарила, прежде, чем Дориана ушла, оставив меня одну на неизведанной территории.
Скажу, что королевская семейка не жадничала, когда определяла, где поселить девушек, думаю, мы все находимся в равных условиях. Это действительно не комната, а целые покои, которые состоят из двух смежных комнат: большой гостиной и спальни с отдельной ванной. Эти комнаты мне показались довольно обжитыми, по крайней мере, я не терялась на просторах, слыша эхо своих шагов. Пока проводила осмотр места, в котором мне придётся провести неизвестное количество времени, увлеклась настолько, что от звонкого девичьего голоса вздрогнула.
- Леди Самираз, - произнесла светловолосая девушка моих лет, облачённая в платье, похожее на то, что было на Дориане, - меня зовут Аньянка, я буду вашей служанкой до конца вашего участия в Отборе.
- Приятно познакомиться, - приветливо улыбнулась этому светлому созданию, - можешь обращаться ко мне просто Лина, - отмахнулась от ненужного официоза.
- Простите, леди Самираз, нам не положено, если узнают - потеряю место, но, если вы приказываете..., - словно смирилась с чем-то.
- О, если у тебя будут проблемы, то я не настаиваю, - пошла на попятный.
Не очень комфортно, когда твоя сверстница разговаривает с тобой подобным образом, но, пора вспомнить, что я сейчас не в родной Академии и не дома, здесь действуют иные правила, которые я не могу нарушить. Одно из них: у всех разное положение и за тем, чтобы от этом не забывали, здесь строго следят.
- Благодарю, - расслабилась девушка, - давайте я помогу вам разобрать вещи.
- Нет, стой, - остановила, когда она потянулась к моей сумке, - там лежит не только одежда. Мне нужна отдельная полка для моих зелий и порошков, их я расставлю самостоятельно.
- Как вам будет угодно, - покорно согласилась Аньянка и показала мне отдельный шкаф, где я смогла спокойно расположить всё необходимое. - Простите, леди Самираз, а где остальные сумки?
- Какие ещё сумки? - с вопросом посмотрела на неё.
- С вещами, - как само собой разумеющееся, ответила она. - Не может быть, чтобы это были все ваши платья, на завтрашнем ужине вам предстоит познакомиться с королевской семьёй.
- Это действительно все мои вещи, - развеяла её сомнения, - видишь ли, я не планировала оказаться во дворце, так что не была к этому готова.
- О, - понимающе покивала служанка, - не верили, что получите приглашение.
- Ну, можно и так сказать, - не собиралась посвящать её в подробности моего участия в этой борьбе за принца.