Не путай любовь и желание. Любовь - это солнце, желание - только вспышка. Желание ослепляет, а солнце дарит жизнь. Желающий готов на жертвы, а истинная любовь не знает жертв и не верит жертве - она одаряет. Желание только кажется благом, но оно - опаляющее душу пламя, это пожар - слепой и жестокий. Если ты любишь тело - это только желание. Любовь - это отношение к человеку, а не к его телу. И тут тайна любви. Всю жизнь мы пытаемся найти самих себя. Это большой и непростой путь. Вот почему любовь не рождается сразу, сразу возникает только желание.
Анхель де Куатье
Асгард, Зал Тысячи Миров.
Время не известно.
Смотрящий в Зеркало Мира мужчина был настолько поглощен развивающимися там событиями, что не заметил появления Видящей у него за спиной. Заставшая его за "подглядыванием" брюнетка довольно усмехнулась. Ее серебряные глаза злорадно блеснули, она никогда не забывала своих обид. Когда женщина заговорила, Знающий вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Как он мог забыть, что в Асгарде за тобой постоянно кто-то наблюдает?..
- Странные шутки иногда выкидывает Судьба, - фыркнула она. - Не так давно ты судил меня, а сейчас сам на моем месте. Ну и? Как ощущения?..
-Я наблюдаю за тем, что принадлежит мне. Тебе ли этого не знать.
- И кого ты хочешь обмануть больше: меня или себя? - рассмеялась женщина.
- Меня забавляет моя игрушка. - неохотно отозвался меринмаар. - С ней не так скучно.
- Да ты ведь...привязался к ней, как... мальчишка! - Видящая сама с трудом верила в то, что говорила.
- Не выдумывай, - покачал он головой, не отрывая взгляда от Зеркала.
- Если я не права, то, что тогда ты здесь делаешь? - поинтересовалась брюнетка.
- Это не твое дело, Нингирим! - у нее была потрясающая способность выводить его из себя. Она раздражала его всем: своей независимостью, мерзким характером и непредсказуемостью. Ее все недолюбливали.
- Мне жаль тебя. - сказала женщина после недолгого молчания.
- И почему же? - в голосе появились шипящие нотки, что означало только одно - он очень зол.
- Скажи, каково это: знать, что с тобой спят ради другого?..
- Убирайся! - прорычал мужчина
- Злишься, - удовлетворенно вздохнула она. - Это потому, что ты и сам понимаешь, что я говорю правду...
Красивые женщины редко бывают умными. Но Нингирим была исключением. Она поняла, что перешла черту еще до того, как в ее сторону полетела лавина огня. Видящая всегда знала, когда нужно уходить. И сейчас она исчезла вовремя.
Меринмаар разочарованно вздохнул, жалея, что не избавился от нее еще несколько сотен лет назад. Но уже слишком поздно. Сжав кулаки от злости, он вновь повернулся к Зеркалу. Отражающаяся там девушка весело улыбалась другому
Его губы тронула немного грустная усмешка. Нингирим была права: Судьба любит шутить над нами, особенно тогда, когда мы не ожидаем от нее никакой подлости...
Глава 17.
- Неужели все? - недовольно спросила я у служанок.
Девушки радостно улыбнулись и кивнули. Видимо, они тоже не были от меня в восторге. И я их прекрасно понимала. Убить Кая мне не дали, к сожалению. Вместо этого Дариан разместил нас по комнатам и приказал одеваться к ужину. Вот тут я пожалела, что не захватила с собой яды, которые купила в Киреме, сейчас бы они очень мне пригодились. Избавить мир от такой сволочи, как он - благое дело! Да, не думала я, что снова с ним встречусь.
И как я вообще могла любить его?!
- Госпожа, вам нравится? - подводя меня к зеркалу, спросила одна из служанок.
Я удивленно уставилась в свое отражение. Конечно, я знала, что я хорошенькая, но чтоб настолько! Черное декольтированное платье сидело на мне, словно вторая кожа, выгодно подчеркивая все достоинства (о недостатках я промолчу). Вместо прямых привычных волос у меня были локоны, что мне шло. А на правой руке хной, от предплечья до локтя, мне нарисовали какой-то странный и непонятной, но красивый узор. В общем, я осталась довольна.
- Очень красиво! - вздохнула я, любуясь собой. Девчушкам польстила моя похвала, и они улыбнулись.
- Пойдемте, леди, я провожу вас в Залу, - предложила одна из служанок: невысокая и невзрачная, она напоминала мне воробушка. Благодарно кивнув, я последовала за ней. С тех пор, как я была здесь в последний раз, замок снова изменился.
Он всегда любил меняться, насколько я помню. И даже хозяин этой обители не знал точно, сколько коридоров и комнат в нем. Но вот, что странно: несмотря на то, что я все еще являлась пленницей, мне было здесь хорошо и уютно. Стены, да и сам Замок помнил меня совершенно другой: глупой, молоденькой и наивной девчонкой. Было такое чувство, словно я совершила прыжок в прошлое, казалось, что еще чуть-чуть - и я снова стану той, другой.
За своими размышлениями я не заметила, что мы уже пришли. А когда служанка легонько толкнула меня - лишь непонимающе на нее уставилась.
- Леди Эллина, мне вас подождать?
- А? - немного заторможено пробормотала я. - Не стоит,...-имя ее я не вспомнила, хоть все девчушки мне представились.
- Лидия, - девушка оказалась понятливой и сразу сообразила в чем дело.
- Ты свободна, Лидия, - повторила я. - Спасибо.
Служанка поклонилась мне и исчезла в одном из многочисленных коридоров. Я осталась наедине с самой собой. В нерешительности потоптавшись перед дверью, я протянула руку к ручке - и тут же ее отдернула. Идти не хотелось. Вместо этого очень хотелось развернуться и позорно ретироваться в свою комнату. Было страшно. Отчасти от того, что я не знала, что ждет меня за этой дверью. Но то, что Кай будет там - я чувствовала. Еще немного, и я точно сбегу!
"Хватит трусить, Лина!" - дала я себе мысленную пощечину. - "С Милисентой проучилась пять лет - и не убила. И сейчас выдержишь..."
Я усмехнулась, соглашаясь со своим вторым "я", и, сделав несколько глубоких вдохов, вошла. Все оказалось не так ужасно, как я предполагала. Первое, что меня порадовало, - это то, что меня не заметили. Мои спутники, а также Дариан с Каем сидели за огромным обеденным столом и разыгрывали из себя высшее общество: натянуто улыбались и мило беседовали. В голове мелькнула подленькая мысль о побеге. Я уже собралась повернуться и уйти, когда раздался голос эльфа:
- Леди Эллина, - расплылся он в довольной улыбке, - вы, как всегда, великолепно выглядите.
- Вы тоже, - я попыталась выдать свой оскал за улыбку. Вот ведь гад! Знал же, небось, что я уйти собираюсь...
- Что же вы стоите?! - продолжал издеваться этот нехороший...нелюдь. - Садитесь.
Единственное свободное место оказалось рядом с ним. Хорошо, что не с Каем! Этого бы я точно не выдержала. Можно было, конечно, проявить наглость и сесть во главе стола, но я была твердо уверена, что это место предназначалось не мне.
И оказалась права.
Стоило мне занять свое место, как двери в залу распахнулись, являя нам седоволосого мужчину в черной мантии, подол которой был расшит серебряными нитками. Светло-голубые, как безоблачное небо, глаза оглядели всех присутствующих, ненадолго задержались на эльфе и остановились на мне. Никогда не думала, что увижу его снова. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.
Мужчина не сводил с меня своего взгляда, словно чего-то ожидал. Я не знала, как себя повести. Будь я в рядах храмовников до сих пор, то должна была бы поклониться ему. Но я уже давно покинула Цитадель, а мой поклон может быть расценен как издевательство. Мужчина усмехнулся, видимо, понимая мои душевные терзание. Невольно я им залюбовалась. Он был не очень высокого роста, но даже на фоне "великанов" всегда выделялся, потому в нем была огромная внутренняя Сила, которая заставляла преклоняться перед ним, а его глаза иногда говорили больше, чем могли выразить слова. И уже много лет именно он являлся Главой Темных Храмовников.
-Верховный, - кивнула я, скромненько опустив глазки.
- Помнишь, - тепло улыбнулся мне Аврелий.
"Такое не забудешь" - мрачно подумала я.
- Я рад, что ты вернулась домой, Лина, - и как прикажите это понимать, а?
Пока все присутствующие удивленно переводили взгляды с меня на него, я упорно рассматривала стенку. Надо же, какой интересный узор! Кто тут все расписывал, хотелось бы мне знать. Так красиво...
О Боги! Ну когда они уже в свои тарелки уткнуться?!
- Также я рад приветствовать вас всех, господа, в Цитадели, - наконец-то меня оставили в покое, вспомнив и об остальных. - Позвольте представиться - Аврелий Августин - хозяин этой обители.
За столом повисла гнетущая тишина. Не ожидали, наверно, мои спутники, что нас навестит птица такого высокого полета. Я посмотрела на удивленно вытянувшиеся лица Алекса, друида и Лии. Чтобы не расхохотаться пришлось закусить губу. Мда, это было бы очень смешно, если бы не было так грустно.
- Для меня большая честь видеть вас здесь, господин Эльдар, - обратился к "светлому" Аврелий, - друиды не часто нас навещают...
- Для меня это тоже большая честь, - скривился, словно от зубной боли, тот.
Жрец улыбнулся только кончиками губ, но заметила это только я, потому что сидела рядом с ним. Видимо его забавляла реакция Эльдара, впрочем, как и меня: люблю, когда издеваются не надо мной. А если еще учитывать, что отношения с друидом у нас далеко не дружеские...
- Что ж, - Аврелий сел во главе стола (хорошо, что он не знает, что на это место метила я!),- наши проблемы мы будем решать только после ужина. Приятного аппетита вам, господа.
***
Я старалась не обращать внимания на пристальные взгляды своих друзей, всецело сосредоточившись на своей тарелке. И если гиана мне сочувствовала, то у друида был такой вид, словно он еле сдерживался, чтобы не убить меня на месте. Но больше всего меня пугал многообещающий взгляд, которым меня одарил наставничек. Чувствую, что мне предстоит допрос. С пристрастием. Сразу же захотелось прокопаться под одним из ясеней, растущих на заднем дворе. Но уйти я не могла, поэтому все, что оставалось - это насладиться угощениями. Что-то, а кухня в Цитадели всегда была великолепной! И я искренне не понимала, почему демон с друидом сидели так, словно это их собственные поминки, приглашение на которые не было доставлено адресатам.
В то, что еда может быть отравлена, я даже и не верила. Верховный никогда не использовал такие подлые приемы, предпочитая действовать открыто. И если не учитывать, что атмосфера за столом царила отнюдь не самая приятная, мне было здесь хорошо.
И зачем я ушла?..
Причина моего ухода, сидела на другом конце стола и нагло мне ухмылялась. Я одарила Кая самым презрительным взглядом из своей коллекции, мысленно пожелав ему подавиться. Когда тот судорожно закашлялся, я была удивлена не меньше остальных. И лишь Аврелий оставался спокоен, как скала. Правда смешинки, изредка появлявшиеся в его глазах, навевали мысль о том, что все это хорошо спланированный спектакль, главные роли в котором достались мне и моим друзьям.
Столь радушный прием говорил только об одном: мы были нужны Аврелию. И нужны были точно не в качестве врагов, а союзников. Все было разыграно лишь для того, чтобы мы поверили в его искренность. Но как бы мне не было хорошо в Цитадели, становиться игрушкой в чужих руках не очень хотелось. А точнее не хотелось совсем. Но мне было интересно, для чего мы могли понадобиться храмовникам. Конечно, кое-какие подозрения у меня были, но хотелось все услышать из уст самого Аврелия. И вскоре мое терпение было вознаграждено.
- Теперь можно приступить к делам, - довольно улыбнулся он, когда нам принесли десерт.
Я с удовольствием сделала глоток эльфийского (очень редкого и дорого, кстати) вина и посмотрела мужчину, приготовившись внимательно слушать. Ну-с, и что вы нам поведаете, господин Аврелий?
- Не люблю ходить да около, поэтому скажу прямо, - без всяких пафосных вступлений начал Жрец. - Мне известно, что вы ищете Око. И я помогу вам его найти.
Сказать, что я удивилась, значит не сказать ничего. Не сиди я сейчас, то точно бы упала. Только что Глава Темных Храмовников предложил нам свою помощь. Добровольно! По-моему мир постепенно сходит с ума. Обо мне говорить не стоит, я уже давно не в себе.
Это предложение удивило не только меня и моих спутников, но и эльфа с Каем. У них были такие лица, словно им сообщили, что Конец Света наступит уже через несколько минут. Что ж, как я понимаю, это предложение стало новостью и для них. Воцарившееся молчание первым нарушил Алекс.
- И по каким причинам вы решили нам помочь? - спросил он.
- Пожалуй, я вам их не скажу, - улыбнулся Аврелий. - Пусть они останутся при мне, так будет лучше, поверьте. Для всех.
Ой, мамочки...
И почему я не умерла еще во младенчестве? При таком раскладе проблем было бы намного меньше. Причем у всех. Чувствовала себя, словно между перекрестными огнями. Демон был взбешен, хоть этого и не было видно, но я, из-за нашей, пусть и очень слабой, "связи", это чувствовала. И уверена, что отрыгается он на мне.
- Что вы хотите получить за вашу помощь? - подала голос гиана.
- Мне очень жаль, милая девушка, - укоризненно покачал головой Жрец, - что вы обо мне такого плохого мнения. Ничего мне от вас не надо...
- То есть мы должны поверить в ваше бескорыстие? - недоверчиво хмыкнул демон. - И это после того, как нас притащили сюда силой?..
- Силой? - удивленно переспросил Аврелий и тут же обратился к эльфу. - Дариан, каким же образом ты уговорил наших гостей придти сюда?
- Ну...- мне показалось или мой сосед действительно смутился? - У меня были довольно убедительные аргументы...
- Кстати, насчет аргументов! - перебила я, потрясая своей рукой у него перед носом. - Может, ты снимешь наконец-то с меня эту гадость?
- Да уж, аргументы действительно убедительные, - вздохнул храмовник, одним щелчком пальцев избавляя меня от "оков" (радует, что не брачных). Ну, ничего себе! Я столько с этим браслетом намучалась, а ему это не стоило никаких усилий! Вот это сила.
Мда, умею же я вляпываться в неприятности с участием сильнейших магов. У меня талант, определено, талант. Или проклятие. Зависит от того, с какой стороны на это посмотреть.
- Чего вы же вы все-таки хотите за вашу помощь? - недовольно осведомился Эльдар, эта игра не доставляла ему никакого удовольствия.
- У меня будет всего лишь одно маленькое условие, - все затаили дыхание, ожидая, когда Аврелий договорит. - Я попрошу вас не использовать Око для выполнения своих желаний.
- Так это правда? - изумленно уставился на него друид. - Око действительно способно исполнять желания?!
- В некотором смысле, - кивнул Аврелий. - Вы примете мою помощь?
Я бы с удовольствием сказала "да", но, к счастью или к сожалению, главным у нас был демон, который в данный отмалчивался, видимо мучаясь с выбором.
- Расскажите об Оке, Верховный, - попросила я его, сама не ожидая от себя такой наглости, - то, чего мы не знаем.
- Умеешь же ты задавать правильные вопросы, - хмыкнул Жрец. Но, как мне показалось, он даже был доволен этим. Да и насколько мне известно, информации об Оке у храмовников намного больше, чем где-либо. Это может очень помочь в наших поисках, так что от их помощи отказываться нельзя ни в коем случае. И надеюсь, что мой наставник такого мнения, потому что если мы не будем вместе с Храмовниками, то будем против них. А этого мне очень не хотелось: Верховный Жрец был довольно опасным врагом.
Глава 18.
- У многих народов есть легенды о Битвах Богов,- начал свой рассказ жрец, - Боги и артефакты могут носить разные имена, но суть все равно одна. Когда более молодые Боги взбунтовались против власти старших, началась война. Эта война длилась более ста лет, хотя, что такое сто лет для бессмертных?.. Больше всего пострадали миры этих Богов, ставшие полигонами. Силы у обеих сторон были примерно равны, и победа переходила то к одним, то к другим. Войну надо было прекращать, иначе, пока Боги разобрались между собой - мир, такой, как мы знаем его сейчас, исчез. Но уничтожить молодых Богов было невозможно - с их смертью так же наступил бы конец миров. И тогда одна молодая Богиня решила создать артефакт, который бы лишил младших Богов силы. Как звали ту Богиню, никто не знает, но многие считают, что это была наша покровительница. Артефакт был создан в месте, где нет ни Светы, ни Тьмы, а только Великая Пустота. Там любой предстает перед собственным Судом. Немногие возвращались оттуда, ведь Пустота это и начало, и конец всего... Артефакт был создан на боли, крови и смерти всех тех, кто погиб в той войне - и Богов, и людей. Сила этой скорби была так же велика, как и цена, которую заплатила Богиня. - Августин замолчал, задумавшись о чем-то, ведомом только ему.
- И какую же цену она заплатила? - поинтересовалась Аурелия, прервав воцарившуюся тишину.
- Видите ли, милая девушка, - грустно улыбнулся жрец, - многие из нас боятся смерти, потому что точно неизвестно, что ждет нас на другой стороне. Но, как бы смешно это не прозвучало, Боги боятся смерти намного больше людей. Потому что они могут потерять само дорогое, что у них есть - бессмертие.
- Вы хотите сказать, что та Богиня заплатила за прекращение войны своей жизнью? - спросила я.
- Возможно и так, - кивнул жрец, - она просто исчезла, после того, как артефакт исполнил ее желание. Война была остановлена, а младшие Боги навсегда заточены в Пустоту.
- А что стало с Оком?
- Об артефакте никто не слышал более ста пятидесяти лет, а потом он вдруг объявился в одном из человеческих миров. Первым его владельцем стал принц Эдуард - мелочный и эгоистичный человек. В своих дневниках он описывал артефакт, как могущественный меч, который не мог вернуться в ножны, не пролив крови. Эдуард не знал поражений с этим мечом и, избавившись от всех претендентов на трон, стал королем. Говорят, что когда его желание стать непобедимым правителем исполнилось, он сошел с ума. По ночам к нему приходили души тех, кто пал от его руки. А однажды утром короля нашли заколотым собственным мечом. Когда до тела мертвого правителя дотронулись, меч, который тот сжимал в своей руке, засветился кроваво-красным сиянием, а потом и вовсе исчез.
- А как Эдуард узнал, что это был тот самый артефакт? - полюбопытствовал друид.
- Лезвие меча было украшено рунами. Когда Эдуард перевел их, то понял, что за сокровище у него в руках. - объяснил жрец.
- Тогда и нам, чтобы узнать, что это именно Око, надо будет всего лишь перевести руны? - обрадовалась я. - Это значительно упрощает нашу задачу.
- Увы, Эллина, не все так просто, - покачал головой Аврелий. - Руны появляются лишь когда артефакт находит своего хозяина.
- Тогда мы вообще никогда не найдем этот артефакт! - возмутилась я.
- Найдете, - улыбнулся мужчина, - обязательно найдете. Ведь у вас есть то, что не было ни у одного из хозяев артефакта - информация. В замковой библиотеке собраны все книги, в которых он упоминается, а также у вас есть Сфера, которая может отследить магический фон Ока.
- А почему же вы сами не нашли Око? - вмешался Алекс.- Если у вас есть все, что для этого нужно?
- Мне просто это ненужно, - пожал плечами жрец, - да и держать такой сильный артефакт в замке - небезопасно. Исполнение желания - это большое искушение, и многие хотели бы завладеть им. Магистр Бриан понимал это, и никто, кроме самых верных ему людей, не знал о том, что Око находится в Академии. Однако, удержать этот артефакт не так-то просто, слишком он своенравный...
- Вы хотите сказать, что Око исчезло по собственному желанию? - недоверчиво фыркнул мой наставник.
- В этом нет ничего смешного, господин Алекс. Как вы думаете, если артефакт способен лишить Богов силы, то что ему стоит исчезнуть из Академии?
Демон нахмурился и ничего не ответил. Мда, видимо его тоже не прельщает перспектива гоняться за артефактом, который умеет мыслить, если можно так выразиться.
- А если у артефакта хозяин появится раньше, чем мы его найдем?
- Я не знаю, что тогда произойдет, но явно ничего хорошего. Даже если убить его хозяина, артефакт будет удерживать его в этом мире, пока не исполнит желание...
- Звучит это не очень оптимистично, - пробормотала я.
- Именно поэтому я и предлагаю вам помощь, - улыбнулся Аврелий. - Изменения в магическом фоне могут быть заметны и без Сферы, а если еще и другие узнают, что Око появилось в этом мире... Есть множество охотников за сокровищами, которые захотят его найти. Но охотники - это еще полбеды, а вот храмовники, которые будут искать Око, чтобы уничтожить его...
- Что за храмовники? - вскинулся демон.
- Многие называют их "светлыми", противопоставляя нам, - пояснил жрец. - Они уже много лет ищут артефакт, чтобы уничтожить его.
- Но...это же опасно! - возмутился Дариан. - Выброс Силы, который может случиться, способен уничтожить не один мир!
- Они просто фанатики, которые привыкли уничтожать все, что выходит за рамки их религии. Надеюсь, что с ними вам не придется встретиться ни при каких обстоятельствах.
- Они настолько опасны?
- Их жестокость не знает границ.
- Но некоторые и о вас так говорят, - влез Эльдар.
- У каждого своя правда, вы совершенно правы, господин друид, - одарил его тяжелым взглядом Аврелий. - И мы не будет спорить, выясняя, кто прав, а кто виноват. Но не надейтесь, что при встрече они пощадят вас. Ведь намного проще уничтожить проблему, чем разбираться в ней, не так ли?
Ответить было нечего, потому что жрец был абсолютно прав. Я немного слышала об этих храмовниках и могу с уверенностью сказать, что встречаться с ними у меня нет никакого желания. Мне моя, пусть и не слишком счастливая, жизнь еще очень дорога.
- Что ж, я надеюсь, что вам понравился ужин. Прошу простить меня, но есть дела, не терпящие отлагательств. Еще увидимся, господа.
Жрец встал из-за стола и, кивнув нам на прощанье, покинул залу. Я решила последовать его примеру, собираясь сбежать от всех вопросов, которые мне хотели задать мои спутники.
- Я тоже пойду, - как можно невиннее улыбнулась я, - спокойной ночи.
- Позвольте, леди Эллина, я провожу вас, - встал следом за мной эльф.
- Буду очень благодарна, - ох, как же мне надоели эти взаимные расшаркивания! Скорее бы уйти отсюда.
Дариан взял меня под руку, мы покинули залу. До моей комнаты дошли очень быстро, наверное, ушастый знал короткую дорогу, а может, я просто не обратила на время внимание, полностью поглощенная своими мыслями.
- Скажи, а что у вас с Каем? - спросил эльф, когда я вошла в комнату. - Почему вы так странно себя ведете?
- Любовь у нас, - усмехнулась я, - была. Очень давно.
Оставив Дариана переваривать полученную информацию, я захлопнула дверь и, избавившись от порядком надоевшего мне платья, завалилась на кровать. Стоило моей голове коснуться подушки, как я заснула.
***
Из сладких объятий сна меня выдернуло ощущение чужого присутствия в комнате. Я встала с кровати, зажгла над головой небольшой "светлячок" и, сонно щурясь, огляделась. В комнате никого не было, но странное чувство, будто за мной кто-то наблюдает, не проходило. Я переключилась на истинное зрение и еле удержалась от того, чтобы удивленно присвистнуть. Тот, кто находился в моей комнате, скрывался под заклятием невидимости. Ну, посмотрим, кто это решил меня навестить среди ночи. Я прошептала заговор, нейтрализирующий чужую магию. Невидимая оболочка спала, явив моему взору Кая.
- Что ты тут делаешь? - возмутилась я.
- Решил зайти, поговорить. - усмехнулся он.
- Нам не о чем с тобой разговаривать, - огрызнулась я. - Убирайся сейчас же.
- Как это "не о чем"? - притворно изумился Кай. - Мы же столько пережили вместе...
- Тебе повторить еще раз? С первого раза, как я вижу, до тебя не дошло.
- Ну, зачем же так грубо, Эллина? Или ты уже забыла, как клялась мне в вечной любви?
- Это было очень давно, Кай, - устало отмахнулась я, - скажи, чего тебе надо?
- Я соскучился, - заявил он.- Поверь, я не хотел бросать тебя, мне приказали...
- Ты что - действительно думаешь, что я поверю в эту чушь? - хмыкнула я. - Либо выкладывай, зачем пришел, либо проваливай. Не советую тебе испытывать мое терпение.
- Ну, Лина, неужели ты забыла, как нам было хорошо вместе?
- Да, ты прав, нам было хорошо, - на его лицо появилась самодовольная улыбка, и я, не без удовольствия закончила, - а потом ты бросил меня. И теперь мне хорошо без тебя.
- И тебе никогда не хотелось все вернуть? - О Боги, что он пристал ко мне, а?
- Люди меняются. И я изменилась.
- Врешь, - его глаза сузились, и он посмотрел на меня холодно и зло, - ты ничуть не изменилась. Такая же слабая, как и раньше, просто умело это скрываешь. Скажи, Лина, ты все так же просыпаешься от кошмаров и рыдаешь по ночам?
- Убирайся, - мой голос зазвенел от едва сдерживаемого гнева.
- А если я не уйду? Что ты сделаешь? - гадко улыбнулся мне Кай.
В руке сформировался огненный шар, который незамедлительно полетел в него, но рассыпался наткнувшись на его щит.
- И это все, на что ты способна?
За доли секунды он оказался рядом со мной и заломил руку за спину. Я вскрикнула от боли, но не успела ничего сделать.
- Отпусти!
- Посмотри на меня, Лина. - прошептал он, а в следующее мгновение я утонула в омуте его глаз.
Его глаза манили, искушали, затягивали, поглощали и подавляли мою волю. Тело вдруг стало легким, как перышко и каким-то чужим: нельзя было пошевелить даже пальцем! Голова закружилась, перед глазами поплыли разноцветные круги. Еще немного - и я бы обмякла в его руках, как послушная кукла, но волна гнева, затопившая разум, отрезвила меня. Кое-как извернувшись, я пнула Кая. Он ненадолго ослабил свою хватку, но и этого мне было достаточно, чтобы вырваться и отскочить как можно дальше, к стене.
- Бежать тебе не куда. - дверь была за его спиной, и, чтобы покинуть комнату, мне нужно было пройти мимо него.
- А с чего ты взял, что я собираюсь бежать? - спросила я, плетя "ловчую сеть".
Кай кинул в меня какое-то заклинание и мне пришлось уклониться, чтобы не попасть под него. Из-за того, что я ненадолго отвлеклась, "сеть" рассыпалась. Зло выругавшись сквозь зубы, я отклонилась от очередной силовой волны. Заклинание попало в стену, оставив там приличную вмятину.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, но тут дверь слетела с петель и в комнату вбежали Алекс с Лией, а за ними шел Аврелий.
-Что здесь происходит? - тихо поинтересовался жрец, и его голос подействовал на Кая как ушат ледяной воды.
- Она напала на меня, Верховный.
У меня от такой наглости даже дар речи пропал. Правда уже через секунду я разразилась руганью.
- Я напала?! Это ты среди ночи явился в мою комнату, оскорблял меня, потом пытался подчинить своей воли - и теперь утверждаешь, что я на тебя напала? - прошипела я и, не удержавшись, врезала по его наглой физиономии. Пришедшие следом за Аврелием храмовники оттащили меня от него.
Кай стер кровь с губы и, усмехнувшись, сказал:
- Должен признаться, Лина, что я никогда тебя не любил.
- Могу с уверенностью сказать тоже самое, - фыркнула я, ничуть не обидевшись на его слова. Раньше бы я позорно разрыдалась, а сейчас...мне было абсолютно все равно. В конце концов, какая разница, что думают обо мне те, кто ничего для меня не значит?..
- Я разочарован, - обратился к Каю Верховный Жрец. - Не думал, что ты посмеешь причинить вред тому, за кого отвечаю я. Чтобы завтра же тебя не было в замке, больше ты не являешься одним из нас. - он дал знак своим людям и те вывели Кая из комнаты.- Я надеюсь, что с тобой все в порядке, Эллина, - повернулся Аврелий ко мне. - Тебе предоставят другие покои, взамен этих...
- Спасибо, Верховный, - поблагодарила я и вышла вслед за неизвестно как оказавшейся здесь служанкой.
Только вот ощущение, что за мной кто-то наблюдает меня так и не покинуло. Неужели, кроме Кая у меня был еще один гость? Но почему тогда я его не обнаружила?..
Глава 19.
Утром все делали вид, будто бы ничего не случилось. Словно Кая вообще не существовало. Но зато взгляды прислуги и некоторых храмовников говорили лучше слов, и будь их воля, они бы выгнали меня из замка. Для большинства я была изменницей, не заслуживающей прощения. И, наверняка, радушный прием, оказанный нам Аврелием, породил множество слухов. Да и мне самой было безумно интересно, почему Верховный Жрец столь дружелюбно отнесся ко мне. Такое чувство, что он знает нечто такое, чего не знает никто.
Всемогущие Боги, как же мне надоели все эти тайны и загадки!
Хотя, без них жизнь не была бы такой насыщенной и интересной.
Я вышла во двор и, упорно игнорируя красноречивые взгляды, брошенные небольшой группой молодых храмовников, стоящих неподалеку, подошла к своему наставнику, что-то обсуждающему с Верховным Жрецом. Стоило мне появиться в поле их зрения, как они тут же замолчали.
- Прекрасный сегодня день, Эллина, не правда ли? - одарил меня теплой улыбкой Жрец. - Как вы считаете?
- Да, день и правда чудесный - согласилась я,- но был бы еще прекраснее, если бы не некоторые события...
- О Кае можешь не беспокоиться, - не дал мне договорить он - вы с ним больше никогда не встретитесь.
- Это было бы неплохо, - кивнула я.
-Смею надеяться, что ты забудешь о недавнем инциденте, Эллина, - пробормотал Аврелий, а затем обратился к Алексу - Я рад, что мы поняли друг друга. Прошу меня простить, но мне надо идти.
- И о чем это вы договорились? - полюбопытствовала я, когда Жрец ушел
- Не важно, - отмахнулся демон и внимательно посмотрел на меня. - Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- О чем? - я сделала вид, что не понимаю, уповая на то, что меня пронесет, но, увы, моя уловка была замечена
- О том, например, откуда ты знаешь господина Аврелия. - усмехнулся наставник.
Да, лучше бы я вообще не выходила из комнаты. Так хотелось избежать всех этих довольно неприятных вопросов.
- А почему бы тебе не спросить об этом у него? - фыркнула я
- Лина! - Алекс схватил меня за локоть и недовольно прошептал в ухо, - Ты моя подопечная и я должен знать о тебе все.
- Все-все? - насмешливо переспросила я.
- Все. Рассказывай.
- Тогда, может, мне начать с сотворения времен?
- Знаешь, Эллина, сейчас не время шутить, - устало вздохнул демон. - Если Верховный Жрец сказал правду, то...- словно спохватившись, он замолчал.
Ну вот, у меня была такая чудесная возможность узнать что-то, не предназначенное для моих ушей, и опять ничего не вышло. Мы прошли чуть дальше, в парк, а наставник все так же крепко держал меня, словно думал, что я сейчас исчезну. Когда от внимательных взглядов ненужных свидетелей нас скрыли деревья, я остановилась и начала свой рассказ:
- Я попала в этот замок после смерти родителей, - я отвела взгляд, чтобы он не смог понять моих чувств. - Жила здесь некоторое время, а потом, поняв, что мои убеждения расходятся с общепринятыми здесь, вернулась домой.
- А Кай?
- Скажем так, - замялась я, - это была кратковременная влюбленность.
- И только?
- А почему тебя это так интересует? - нахмурилась я. Никогда не любила, когда кто-то пытался лезть в мою жизнь.
- Просто хотелось понять, почему он решил заглянуть к тебе посреди ночи, если вы давно расстались, - хмыкнул Алекс.
- По-моему это уже не твое дело, - слишком резко ответила я, - но так и быть, я отвечу. Он решил сообщить мне, что очень сожалеет о том, что мы расстались. А потом, правда, заявил, что никогда не любил меня, но это уже мелочи...
- Скажи, ты на самом деле такая, или просто очень хорошо играешь свою роль? - вдруг спросил меня он.
- Знаешь, если тебя что-то во мне не устраивает, это не мои проблемы, - съязвила я и зашагала обратно к замку. Нечто похожее мне вчера сказал Кай, только вот от Алекса это было слышать намного обиднее.
- Эллина! Постой! - окликнул меня демон.
Я не прореагировала, упрямо продолжая идти вперед.
- Лина, - демон за долю секунды оказался рядом со мной и, схватив за локоть, развернул к себе, - я не хотел обидеть тебя!
- А с чего ты взял, что я обиделась?
- Я просто хочу понять тебя, - проигнорировал он мою реплику. - И, поверь, ты мне нравишься любой. Лина...
Демон взял меня за подбородок, заставляя посмотреть на него. Стоило мне поднять голову, как я наткнулась на его взгляд, в котором таинственным образом переплелись предвкушение и угроза. Он притянул меня к себе, сильно и нежно обхватив за талию. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза - мои серебряные против его льдисто-голубых. Я застыла, не в силах пошевелиться, кажется, что я даже забыла, как нужно дышать. Алекс был ко мне настолько близко, что я могла чувствовать его дыхание на своих губах. Это было мукой - чувствовать его так близко и не ощущать. Я больше не могла терпеть и преодолела крохотное расстояние, разделяющее нас, сама. Его губы были такими мягкими и сладкими, что можно было опьянеть от их вкуса. Мои руки скользили по его шее, груди, плечам. Я не слышала и не видела ничего вокруг, в этот момент существовали только мы, и казалось, что мимо меня проносится вечность.
Обжигающие губы коснулись шеи, по телу пробежала волна сладкой дрожи, сводя меня с ума. Я прижалась к нему еще сильнее, мои руки оказались у ворота его рубашки, начиная расстегивать ее...
Вдруг демон резко отстранился от меня и сжал мои запястья так сильно, что я еле удержалась, чтобы не вскрикнуть от боли.
- Не надо, - тяжело дыша, сказал он.
- Алекс, в чем дело? - не поняла я.
-Эллина, - он отошел от меня подальше, - прости меня за то, что случилось...
Зря он это сказал, ой, как зря!
- И это все, что можешь сказать мне? - вспылила я.- Прости?!
- Лина, давай не будем все усложнять, это все неправильно, - покачал головой Алекс,- я твой наставник и ...
- Да какой из тебя может быть наставник! Официально ты вообще умер. - зло ответила я и, развернувшись, ринулась назад, не разбирая дороги.
Как бы не было прискорбно это осознавать, но я заблудилась. Окончательно и бесповоротно. Нет, к замку я благополучно дошла, зато умудрилась запутаться в хитросплетении коридоров. Свернула не туда - и теперь брожу неизвестно где второй час. В очередной раз пройдя галерею с портретами всех Жрецов, занимавших должность Верховного за все время существования темных храмовников, я остановилась и смачно выругалась. Вот замок, вот гад! Заставляет ходить меня кругами, постоянно создавая новые этажи.
Не знаю, сколько мне пришлось бы еще тут бродить, если бы не девчушка, выскочившая из непонятно откуда взявшегося коридора.
- Леди! - пораженно вскликнула она, увидев меня. - Что вы тут делаете?! Вас же весь замок ищет!
- Я заблудилась, - грустно вздохнула я.
Служанка сочувственно покивала и предложила провести меня до выделенных мне покоев. Я с радостью согласилась. Оказалось, что моя комната была не так далеко, а я ходила вокруг несколько часов! Знала бы, кто этот замок создал - оживила бы, а потом убила с особой жестокостью энное количество раз.
- Леди Эллина, вы выглядите расстроенной, - сказала девчушка, когда я присела на кровать, - может быть, сделать вам расслабляющий чай?
Вначале я хотела отказаться, но не хотелось огорчать девушку, искренне желающую мне угодить.
- Было бы неплохо. - кивнула я.
Служанка радостно улыбнулась и выскользнула за дверь, пообещав вернуться как можно быстрее. Обещание свое она исполнила - и вот уже я сидела на кровати, попивая ароматный чай.
- Как тебя зовут? - поинтересовалась я у девчушки, сидящей напротив.
- Катиша, госпожа, - смутилась она.
Здесь было не принято спрашивать у слуг имен, но раз я к храмовникам уже не имею никакого отношения, то могу вести как заблагорассудиться. Хотя...я всегда себя так веду.
- Ты давно здесь работаешь? - продолжила я наш, в общем-то, бессмысленный разговор. На самом деле, мне это не было интересно, просто хотелось хоть чем-то себя занять.
- Я родилась здесь, госпожа. Моя семья уже давно прислуживает господам храмовникам.
- И ты ни разу не была за пределами замковых ворот? - заранее зная ответ, спросила я.
- Что вы, там же опасно! - воскликнула Катиша и посмотрела на меня так, словно я только что обвинила ее в чем-то неприличном.
- С тобой все ясно, - вздохнула я. - И тебе не разу не хотелось отсюда выбраться?
- Нет, - замотала она головой, - что может быть там такого, чего нет здесь?
- Жизнь...и свобода... - пробормотала я.
- Так мы и тут свободны, госпожа. Никто никогда не жаловался.
"Разве найдется кто-то, способный высказать свое недовольство храмовнику в лицо?" - подумала я, и решила оставить эту тему, незачем лишний раз смущать девчушку.
- Вот вы были за пределами замка, но все равно вернулись. - тихо сказала девчушка, боясь вызвать мое недовольство, ведь слугам было запрещено разговаривать с господами.
- Я пришла сюда не по своему желанию, - качнула я головой. - Будь моя воля, никогда бы не вернулась.
- Но...госпожа! - служанка возмущенно меня перебила. - Как вы можете так говорить! Ведь Верховный так хорошо к вам относится!
- Только потому, что я ему нужна, - отмахнулась я. - А когда использует меня, то даже и не вспомнит.
Катиша одарила меня недовольным взглядом, но ничего не сказала. Наверное, для нее я тоже была предательницей, изменницей, лицемеркой, которая почему-то избежала наказания.
- Скажите, госпожа, - служанка замолчала, словно не решаясь, а потом продолжила, - а почему вы ушли?
Я на мгновение задумалась, не зная, что и ответить. Не признаваться же первому встречному в своей слабости, в том, что я сбежала, когда Кай бросил меня? Придется сказать полуправду.
- Просто...я поняла, что это больше не мое. Поэтому и ушла.
- Простите меня, госпожа, - вдруг склонилась в полупоклоне Катиша, вскочив со стула.
- За что? - оторопело поинтересовалась я.
- Я заставила вас грустить из-за ваших воспоминаний!
- Ничего страшного, я и так была не особа радостной...
- Тогда госпожа не откажется прогуляться со мной! - встрепенулась служанка. - У нас есть великолепное озеро, которое поднимет вам настроение! Говорят, что если загадать желание и повязать на растущем рядом дереве ленточку, то оно исполнится... Не желает ли госпожа, чтобы я проводила ее?
Мне было скучно. Мои спутники наверняка развлекались в гостиной. А мне же не хотелось сейчас никого видеть, особенно демона. Можно было, конечно, прогуляться по замку, но там будут храмовники, недовольные моим присутствием здесь. Я же сейчас не в том состоянии, что терпеть их насмешки или оскорбления.
Поэтому, отбросив все ненужные сомнения, я согласилась.
Служанка радостно улыбнулась и выпорхнула из моей комнаты. Я, стараясь не отставать, отправилась за ней. Мы довольно долго шли по каким-то странным и незнакомым коридорам, я уже подумала, что замок вновь играет, когда в конце показался какой-то просвет.
- Прошу вас, госпожа, не отставайте, - поторопила меня Катиша, - об этом ходе никто не знает, он появляется только вечером, и то ненадолго. Поторопитесь, а то замок может его запечатать.
Я ускорила шаг и вскоре оказалась в лесу. Ход за нашими спинами тут же зарос какими-то растениям и исчез, словно его никогда и не было. Постучав по каменной кладке, появившейся вместо небольшого лаза, я изумленно поинтересовалась:
- А как же мы будем возвращаться обратно?
Катиша ничего не ответила, упрямо идя вперед. Я подобрала юбки, чтобы они не мешали, и направилась за ней.
Но что-то беспокоило меня, не давало покоя.
- Мы почти пришли, госпожа, - ворвавшийся в мысли голос служанки сбил меня с недавно пришедшей мысли.
Она раздвинула ветки деревьев, открывая моему взору блестящую гладь озера. Я восхищенно вздохнула, любуясь отражением заходящего солнца.
- Я надеюсь, вы довольны, госпожа?
- Да, Катиша, здесь великолепно. - кивнула я и, вдруг покачнувшись, ухватилась за ближайшее дерево, чтобы не упасть.
- Как вы себя чувствуете, госпожа? - поинтересовалась девчушка, подойдя ближе.
- Голова кружится. - пробормотала я, пытаясь удержаться на ногах.
- Слава Богине, а то я боялась, что зелье не подействует...
- Зелье? Какое зелье? - переспросила я.
Мысли разбегались, словно тараканы, не давая мне сосредоточиться. Тело стало жутко тяжелым и совершенно меня не слушалось, я не могла пошевелить ни руками, ни ногами.
- Зелье, которое лишили тебя способностей. - из-за ближайших деревьев вышел тот, кого я раньше любила. Тот, кого теперь я ненавидела всей душой.
- Что ты здесь забыл, Кай? - зло спросила я.
- О, сущую мелочь, милая, - издевательски усмехнулся он, - тебя.
Судорожно вздохнув, я попыталась удержаться от крика. Было ощущение, что кто-то с особой изощренностью ломает мне кости. Зелье, лишающей сил, всегда действовало на меня болезненно.
- Ну, как ощущения?- Кай знал о моей реакции на него и не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на мои мучения.
И это его я когда-то любила?..
Я ничего не ответила ему и внимательно посмотрела на Катишу.
- Тварь! - зло выдохнула я. - Будь ты проклята!
Девушка вздрогнула и отвела от меня взгляд.
- Ты обещал освободить меня из этого плена! - обратилась она к моему мучителю. - Чтобы мы всегда могли быть вместе! Я ведь сделала, что ты просил.
- Я всегда выполняю свои обещания. - Кай в мгновение ока оказался радом с ней. В его руках мелькнула сталь кинжала - и Катиша, сдавленно охнув, осела на землю.
- Влюбленными дурочками всегда легко было управлять, - пробормотал он. - Но только такая дура, как ты, Лина, могла попереться на ночь глядя с незнакомой девицей в лес!
Владей я своими губами, наверняка согласилась бы с ним. Но зелье уже подействовало, полностью лишив меня сил. Глаза налились невыносимой тяжестью, и последнее, что я запомнила - это служанка, лежащая на траве в луже собственной крови.
И мне было ни капельки ее не жаль.
Она получила то, что заслуживала, и надеюсь, что ее душа попадет в Джаальхим.*
* Место, куда попадают грешники, обреченные на вечные муки.
Глава 20.
Пробуждение было тяжелым.
Голова раскалывалась так, словно по ней стучали молотом, а во рту было сухо, как в пустыне. С трудом приоткрыв глаза, я часто-часто заморгала. Свет, лившийся из маленького решетчатого окошка высоко в стене, казался мне слишком ярким. Когда глаза перестали слезиться, я присела и огляделась по сторонам.
Комната была небольшой, вряд ли бы здесь поместилось более двух человек, стены были покрыты копотью, а на полу лежала куча соломы, на которую меня кто-то любезно сгрузил. В углах стен был вырезаны руны, блокирующие магию.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что я находилась в тюрьме.
Но как я тут оказалась?
Голова тут же налилась свинцовой тяжестью, а перед глазами поплыли темные круги. Вместе с болью пришли и воспоминания. Я тихонько выругалась, поминая всю родню Кая. Куда же меня затащил этот гад? И словно в ответ на мои мысли одна из стен отъехала в сторону, являя моему взору виновника всех бед.
- Наконец-то ты очнулась, Лина. - холодно улыбнулся он, проходя в мое, надеюсь временное, пристанище. - Я уже подумал, что Катиша переборщила с зельем.
Я ничего ему не ответила, демонстративно изучая противоположную стену.
- Решила меня игнорировать? - Кай засмеялся.
Смех у него был приятный, бархатный, от которого у меня по коже поползли мурашки и отнюдь не от страха. Он никогда не брезговал использовать магию голоса, а я сейчас даже не могла поставить щит.
- Ну, ладно, молчи, если хочешь, - храмовник наклонился ко мне поближе и прошептал на ухо, - я хочу рассказать тебе одну занимательную историю...
Я нервно сглотнула и отстранилась, но так и не вымолвила ни словечка.
- Когда надоест играть в немую - скажи, - он щелчком пальцев материализовал удобное кресло и сел прямо напротив меня.
Я хотела было отвернуться, но тело вновь отказалось меня слушаться, полностью подчинившись его воле.
- С чего бы мне начать? - притворно задумался Кай, не сводя с меня настороженного взгляда.- Пожалуй, с самого начала. Когда ты появилась у нас в Цитадели, Лина, Аврелий как раз руководил поисками сосуда, или, как привыкли говорить другие, воплощения нашей Богини. Ему привозили девушек со всех уголков нашего мира, но ни одна не могла пройти испытание.
- Ты имеешь в виду, что они не выживали после ваших издевательств? - не выдержав, едко поинтересовалась я.
- Скорее, они дохли как мухи, - усмехнулся он. - Их было много, очень много. Но никто не выживал. Никто, кроме тебя.
Я замерла, забыв даже дышать. Неужели сейчас я узнаю причину, по которой Верховный нянчился со мной? Кай, заметив мое волнение, специально медлил с ответом, решив меня подразнить.
- Ты единственная выжила, Лина, - продолжил он вскоре, - но только потому, что так и не прошла испытание. Жрец наблюдал за тобой с самого первого дня. Уж не знаю, чем ты его тогда заинтересовала, но ни с кем ранее он так не нянчился. Мне стало любопытно, поэтому я и решил подобраться к тебе поближе. Хотя, должен сказать, с тобой было интереснее, чем со всеми моими подружками.
- Я должна как-то отреагировать на твое заявление? - фыркнула я.
- Мне все равно. - пожал плечами Кай. - Это уже не имеет значение. С тех самых пор, когда Аврелий приказал мне расстаться с тобой. Ты была тогда такой забавной! Цеплялась за меня так, словно я был твоим спасением. Жрец все правильно рассчитал - и ты покинула Цитадель. И тогда я понял. Он выслал тебя только потому, что ты являлась сосудом.
- Ничего более глупого я в жизни не слышала! - расхохоталась я. Нервно, истерично, стараясь избавиться от тяжести пережитого.
Щеку обожгло, словно горячим железом. Я замолчала, удивленная такой несдержанностью Кая. Он никогда не позволял себе меня бить. Да и вообще, те, кто поднимал на меня руку, долго не жили.
- Жрец нашел подтверждение своим догадкам, иначе бы не предложил помощь в поиске артефакта. - прорычал он. - Тебе не говорили, но я открою одну маленькую тайну: для того, чтобы Око исполнило желание без последствий, нужен Сосуд. Подчинись мне - и останешься жива. Или ты предпочитаешь остаться в плену у светлых?
- У светлых? - удивленно вскинулась я.
- Они были рады, когда узнали, что смогут избавиться от еще одной ведьмы. - усмехнулся он. - Так что, решайся.
- Убирайся! Немедленно! - зло выдохнула я.
- Дура ты, Лина, - пробормотал Кай, словно сожалел о моем решении. - Я бы отблагодарил тебя, а ты выбрала смерть. Ну, что ж, ты сама так захотела...И не заблуждайся насчет своих друзей. Они не бескорыстны, но вот в живых бы не за что тебя не оставили, в отличие от меня.
Он подошел к стене. Та отъехала, открыв проход. Кай на мгновение остановился, будто бы надеясь, что я передумаю, а потом вышел, оставив меня наедине со своим мыслями.
Я прислонилась спиной к холодной стене и, потерев саднящие от антимагических оков запястья, поморщилась. Это же надо было так вляпаться! Надеюсь, что Алекс сможет меня найти, все-таки он не только наставник, который при желании может найти своего подопечного, но и довольно сильный демон. Да и Верховный Жрец наверняка сможет ему помочь, если я ему действительно нужна. Вряд ли Кай смог все это придумать, у него бы точно не хватило на такую историю фантазии. Надо же, принять меня за воплощение Богини! Да все Боги мира оскорбились бы, узнав, что меня считают сосудом!
Хотя, если это только поможет моему спасении, то я не против.
Стена вновь отъехала, отвлекая меня от таких невеселых мыслей. На этот раз моими посетителями оказались двое стражей.
- На, ешь. - один из них поставил на пол поднос с какой-то похлебкой.
- Смотри, Елек, какую хорошенькую деваху поймали в этот раз! - чуть ли не раздевая меня взглядом, сказал другой. - Как думаешь, нам дадут с ней поразвлечься, как с другими?
- Конечно, Вел, ведьмы же от этого силу теряют! - успокоил друга стражник.
Их незнание меня развеселило. Люди, ничего не смыслящие в магии, всегда верили слухам. На самом же деле, при близком контакте, ведьма может увеличить свою силу. Этим способом пользуются в основном те, у кого не так много свои сил.
Решая, кто же первым будет со мной развлекаться, стражники удалились. Я подошла к принесенному подносу и брезгливо скривилась. Странного вида похлебку пришлось отодвинуть подальше, боюсь, что после нее меня бы никакой целитель ни спас. Взяв кружку с водой, поднесла ее к губам, но в нос тут же ударил приторно-сладкий запах. Выругавшись, отставила кружку тоже. Какими же идиотами нужно быть, чтобы подсунуть магу эликсир правды, ничем его не замаскировав!
Мда, похоже, помощи мне придется ждать голодной. Невольно глянула на информационный браслет, который так и остался на моей руке. Видимо, храмовники не посчитали его опасным для себя. Память услужливо подкинула недавнее воспоминание о папке с моим личным делом на столе у ректора, которое удалось скопировать. Делать все равно нечего, а так, глядишь, узнаю о себе что-нибудь новенькое. Хорошо, что для активации браслета магия не нужна.
Поудобнее устроившись на соломе и прикрыв глаза, сосредоточилась, настраиваясь на артефакт. Тут же перед мысленным взором встала та самая папка. Аккуратно, стараясь не нарушить концентрацию, перелистываю страницы. Ну, ничего интересного, успехи в учебе, зачеты, отзывы учителей...так, а это что? Что забыл кристалл памяти в моем деле?
Ладно, Эля, посмотрим, что тут у нас...
Ощущение, что все стало ярче в тысячи раз, затем яркая вспышка - и вот, я уже проваливаюсь в чье-то...воспоминание?
_________
Я сидела в кабинете ректора и заполняла какие-то бумаги, когда раздался стук в дверь.
- Войдите,- сказала я голосом магистра Бриана.
Дверь отворилась, и в кабинет ректора вошел мой наставник. Он недовольно глянул на мага и сел в кресло напротив, не дожидаясь приглашения.
- Зачем ты меня позвал?- в голосе демона слышалось неприкрытое раздражение.
- Дело не терпит отлагательств, - ректор отложил бумаги и внимательно посмотрел на Алекса. - С нашей ученицей произошел один неприятный инцидент.
- И причем здесь я?
- Я знаю, что ты не берешь себе учеников с тех пор...- маг на минуту запнулся, но потом продолжил, - с тех пор как погибла Ниита. Но я вынужден попросить тебя стать ее наставником...
- Почему ты думаешь, что я соглашусь? - усмехнулся демон.
- Я уверен...она тебя заинтересует. - ректор достал папку, на которой я успела прочесть свое имя, и передал наставнику.
Алекс пролистал мое личное дело и, положив его обратно на стол, поинтересовался:
- И что именно меня должно было в ней заинтересовать? Девчонка обычный боевой маг.
- У нее Темный дар, - этих слов хватило, чтобы демон подобрался, и, в мгновение ока оказавшись рядом с ректором, прошептал:
- Этого не может быть! Правитель тщательно отбирает для себя таких магов! Тебе ли не знать, что она не смогла бы скрыть свою силу.
- Но, тем не менее, - пожал плечами магистр Бриан, - это так. И не стоит так остро реагировать, Алекс.
Наставник судорожно вздохнул и, вернувшись в кресло, вновь принял невозмутимый вид, словно этой его странной вспышки и не было в помине.
- Ты и сам знаешь, что, скорее всего, ее уничтожат. Таких магов обучают с детства, чтобы они привыкли подчиняться.
- И что ты предлагаешь, Бриан? - демон заинтересованно посмотрел на мага.
- Ты демон, и тебе будет легко скрывать ее силу от остальных. К тому же, нам не помешает маг с темным даром... - задумчиво пробормотал ректор. - У нее недавно погибли родители. Я думаю, сила проснулась поэтому.
- Ты думаешь, сделав меня ее наставником, будешь держать ее под контролем? - насмешливо фыркнул демон. - Такие маги очень своевольны, а уж если они вовремя не приручены...
Ректор издевательски засмеялся шелестящим смехом. Его смех был мне отвратителен, и хуже всего было то, что его губы сейчас были моими.
- Алекс, Алекс, - он вытер выступившие от смеха слезы, - мне ли учить тебя, как демону заставить девушку выполнять его волю?..
- Ты хочешь, чтобы я превратил ее в безвольную марионетку? - холодно переспросил наставник.
- Нет, - покачал головой магистр Бриан, - я хочу, чтобы она была готова отдать за тебя свою жизнь. Добровольно.
На секунду на лице демона промелькнуло нечто такое, что я не смогла понять. То ли отвращение, то ли сожаление. Но когда его чувства вновь сменились непроницаемой маской, он встал с кресла и подошел к двери. Уже выходя, бросил:
- Я согласен.
Всего лишь два слова.
Два простых слова, изменивших мою жизнь навсегда.
_________
Воспоминание закончилось так же внезапно, как и началось. От резкого возвращения в тело перед глазами поплыли темные круги, а сердце начало колотиться так, будто бы собиралось выпрыгнуть из груди. Досчитав до десяти, я лениво приоткрыла глаза и огляделась. За мое недолгое отсутствие в камере ничего не изменилось: та же солома, то же окошко, тот же тошнотворный запах принесенной похлебки. Все было таким же.
Все, кроме меня.
Глухая ярость требовала выхода, и я, не выдержав, зло саданула кулаком по стене. Кожу на костяшках пальцев содрало до крови, но боли я даже не почувствовала. Ненависти, которая бушевала во мне сейчас, хватило бы на несколько миров.
Глупая-глупая Лина! Как же можно было поверить?!
Все, что меня окружало последние несколько лет, было насквозь фальшивым, лживым, какой-то глупой игрой, а я ничего и не подозревала.
Магов всегда учат бороться до конца, до последней капли силы и крови. Я всегда старалась придерживаться этого правила, но теперь... единственное, чего мне хотелось - это просто исчезнуть, забыть, раствориться, лишь бы не помнить...
Обессилено присев, я закрыла лицо руками и впервые за много лет расплакалась. Горько, навзрыд.
И я опять осталась одна.
Когда слишком много боли, ты постепенно начинаешь к ней привыкать. И в конце концов, у тебя ничего не остается, кроме странной, пугающей пустоты в груди. Там, где раньше было твое сердце. Такое живое, такое настоящее...
Все устают бороться.
Рано или поздно. Так или иначе.
Это и не хорошо, и не плохо.
Просто это правильно.
Я тоже устала. У меня больше не было сил подняться, чтобы идти дальше по дороге жизни...
Глава 21.
Они пришли на рассвете.
Двое стражников, глава храмовников Вересий и его помощник. Мне хватило только одного взгляда, чтобы понять - пощады не будет.
Кем я была для них?
Ведьмой? Сосудом с темной силой, подлежащей уничтожению? Одной из многих таких же, обреченных ими на смерть, только за то, что владею неподвластными им силами?
Нет, так же как и те, кого они уже уничтожили, я была всего лишь угрозой для их размеренной и спокойной жизни, не меняющейся уже несколько веков подряд.
- Встань, ведьма, - приказал мне храмовник, но я не подчинилась.
Он дал знак своим воинам и те, рывком подняв меня, потащили прочь из камеры. Я попыталась вырваться, но один из них со всей силы ударил меня кулаком по голове. Коротко вскрикнув, я обессилено повисла у них на руках, позволяя куда-то себя вести.
Я знала, что меня ждет. В цитадели о зверствах храмовников рассказывали даже детям. Чтобы они не забывали об осторожности. Потому что, если ты попал в руки светлых - ты уже никогда не уйдешь от них живым.
Когда мы оказались в довольно просторной комнате, храмовник приказал:
- Начинайте.
Платье затрещало по швам, и не успела я опомниться, как осталась совсем без одежды. Содрогнувшись от похотливых взглядов, которые бросали на меня присутствующие здесь мужчины в белых рясах, я попыталась прикрыться, но воины схватили меня и уложили на какой-то огромный стол. В мгновение ока мои руки и ноги оказались крепко привязаны веревками.
- Сейчас мы развлечемся, ведьма, - прошептал мне один из мужчин, а я брезгливо дернулась, когда его руки облапили мою грудь. Другой заставил меня силой открыть рот, чуть не вывихнув при этом челюсть, и вставил в горло какую-то тряпичную трубку.
- Ты готова отказаться от своих сил, ведьма? - поинтересовался у меня храмовник.
Я мотнула головой и попыталась выругаться, но вместо этого изо рта вырвалось невнятное мычание. Отказаться от Силы! Только безумцы могли пойти на такое. Собственноручно проклясть саму себя, лишив надежды на посмертие? Ну уж нет, лучше умереть от пыток.
Мужчина кивнул одному из воинов, и тот начал медленно наливать воду в трубку. Я начала задыхаться, а мои мучители стояли и улыбались. Было такое чувство, будто бы легкие стягивают ремни, не давая вдохнуть. Перед глазами поплыли темные круги, а из носа пошла кровь. Когда воздуха почти не осталось, и я уже собралась отправиться к праотцам - трубку резко вытащили из моего рта. Судорожно вдохнув, я закашлялась.
- Еще не передумала, ведьма? - склонился надо мной Вересий, и при этом у него был такой задумчивый вид, словно он подсчитывал, сколько еще пыток я могу перенести. Ответом ему послужил меткий плевок в глаз, на который ушли мои последние силы.
- Как я понимаю, это значит нет. Продолжайте, - очередной приказ воинам и все начинается снова.
Вода, нехватка воздуха и кровь...
Из носа, рта, ушей.
Мне кажется, что я лежу здесь уже целую вечность, умирая и вновь воскресая. Я потеряла счет времени, растворившись на грани реальности. Единственное, что навсегда врезалось в мою память - это жуткая боль и невыносимое жжение в груди.
Я получила передышку, лишь когда пришло время обеда. Оставив меня лежать голой, в крови, храмовники удалились. Стоило мне обрадоваться уединению, как в комнате тут же раздались тихие шаги. Некто, невидимый мне, подошел к столу и, остановившись рядом, прошептал:
- Не передумала?
- Кай! - даже ему я сейчас была рада. Он был той единственной ниточкой, которая связывала меня с настоящим, не давая окончательно впасть в беспамятство
- Поклянись, что поможешь мне с Оком - и я вытащу тебя отсюда, - мягко сказал он. Его голос обволакивал, обещая защиту и утешение. Но он не собирался подчинять себе мою волю, потому что и сам прекрасно знал, что клятвы, произнесенные под давлением не действительны. Кай хотел предоставить мне возможность решиться самой.
Сделать выбор.
Отказаться от силы и умереть от рук храмовников? Или подчиниться, став безвольной марионеткой в его руках? Для меня не было особой разницы. Но однажды я пообещала не предавать себя, даже если меня предали почти все, кого я когда-то любила.
И поэтому я выбрала третье.
- Лина...
Тишина. Долгая, мучительная для нас обоих.
Один короткий вздох, одно слово.
- Нет.
- Глупая, - ласково и немного снисходительно шепчет он, и я даже представляю, как Кай осуждающе качает головой.- Я ведь могу найти другой сосуд.
- Просто помоги! - хрипло прошу я. - Пожалуйста! Ты ведь не такой, как они, Кай!
- Мне жаль, но я не могу.
Он ласково проводит по моей щеке. Я вздрагиваю, потому что его руки кажутся мне слишком горячими, а затем, прижав плечом его руку, трусь об нее, словно кошка. Он кажется мне таким живым, но в то же время ненастоящим. Будто бы призрак из недалекого прошлого, когда я - прах настоящего. Мы оба понимаем, что больше никогда не увидимся. Кай знает меня довольно хорошо и наверняка догадывается, что если я не приму его предложение, то откажусь и от условий храмовников.
Это было так странно. Смотреть на того, кто являлся когда-то частью твоей жизни, которая скоро закончится. Так странно... Однажды он помог выжить, справиться с болью утраты, а потом сам же и предал. Интересно, кем бы была я, если бы не он? Как бы сложилась моя жизнь?
Кай наклонился ко мне, словно что-то решая для себя, а затем его теплые губы легко и ласково коснулись моих, искусанных, опухших. Это прикосновение длилось всего лишь мгновение, а потом он отстранился и, вновь став невидимым, исчез, будто бы никогда и не существовал. И лишь едва слышные шаги, говорили о том, что мне все это не почудилось.
- Прости, - не знаю, послышались ли мне эти слова у выхода или нет. Но, в любом случае, это ничего не меняло. Как и любой другой истории нашей тоже пришел конец. И даже не знаю, была ли я рада этому или нет.
Меня пытали почти всю ночь. Я ничего не запомнила, кроме ужасной боли и смеха своих палачей. Тогда мне казалось, что моим мучениям не будет конца, но я ошиблась. Это утро не было похоже на предыдущее, и даже в воздухе чувствовалось какое-то странное напряжение. И лишь позже я поняла, что это был запах скорой смерти.
Моей смерти.
Храмовники пришли раньше обычного и, отвязав меня от стола, приказали следовать за ними. "Неужели сегодня они меня казнят?" - подумала я, следуя за своими конвоирами. Их было всего двое и, если бы не сломанные пальцы и вывихнутое запястье, я бы смогла с ними справиться. В отличие от большинства обычных магов, я могла творить колдовство не только с помощью рук, но антимагические оковы делали меня бессильной.
- Одевай, ведьма, - когда мы оказались в небольшой комнате, один из храмовников швырнул мне в лицо холщевую рубаху. Такие обычно одевали их жертвы перед казнью. Я молча одела выданную одежду, совсем не стесняясь храмовников. Почти у всех была возможность во время пыток хорошенько рассмотреть меня.
- Ты так и не передумала? - переспросил меня Вересий.
- Нет.
Мужчина разочарованно вздохнул и вышел из комнаты. Я последовала за ним. Поплутав в многочисленных коридорах, мы вышли во внутренний двор храма, и я впервые получила возможность хорошенько рассмотреть свою темницу. Убежище светлых храмовников напоминало мне Цитадель. Только если замок Аврелия отличался богатым убранством и красотой, то это строение было больше похоже на старую, разваленную крепость.
Один из мужчин толкнул меня в спину, заставляя следовать дальше, к помосту. Меня крепко привязали к столбу. Древесина была немного сырой для того, чтобы я дольше мучилась на радость собравшейся толпе. Я отчетливо вижу их лица, их безумную радость от предвкушения моей смерти.
Как же можно быть настолько злыми? Как?
Кажется, я начинаю понимать Богов, много веков назад покинувших своих детей и проклявших их. Легенды говорят, что раньше, если миру угрожала опасность, всегда приходили спасители. Никто не знает, кем они были людьми или богами, но их сила была безгранична. Они приходили, раз за разом спасая миры. Но однажды никто не пришел. Наверное, именно тогда боги отвернулись от нас от стыда и оставили умирать.
- Сжечь ведьму! Сжечь! - истеричные выкрики толпы становятся все громче, и у меня не хватает больше вил смотреть в их полные ненависти глаза.
Рано или поздно каждый из нас задумывается о смерти. Это неизбежно, потому что она настигает любого независимо от нашей воли и желаний. На самом деле о смерти никто ничего не знает. Ни одному человеку не удалось побывать по ту сторону, а потом вернуться обраться. Наверное, больше смерти нас всегда пугала неизвестность, которая ожидает за гранью каждого. Я никогда не верила во все эти небылицы, придуманные для собственного успокоения еще с сотворения времен, но все же, втайне хотела, чтобы смерть была концом, после которого нет ничего: ни переселения душ, ни вечной жизни. Неужели боги действительно были способны так наказать нас, продлив наши страдания до бесконечности? Что ж, по крайней мере я довольно скоро получу ответ на этот вопрос, но жаль, что не смогу ни с кем поделиться.
- Тихо! - Вересий не повышал голоса, но его прекрасно расслышали, и толпа замолчала. Он поднялся ко мне, неся в руках факел.- Сегодня мы собрались здесь, чтобы казнить порождение тьмы!
Толпа одобрительно заулюкала и вновь весь двор заполнился их ненавистными выкриками:
- Сжечь! Сжечь ведьму! Сжечь!
- Сжечь ведьму, - тихо повторил храмовник, и безумная улыбка убийцы тронула его губы.
Когда первые языки пламени лизнули хворост, народ взорвался восторженными криками, но тут же замолк, зачарованно наблюдая за разгорающимся огнем. Пламя быстро объяло специально подсушенный хворост и взвилось вверх, пытаясь добраться до моих ног.
- Пусть священное пламя очистит наш мир от скверны! - довольно выкрикнул храмовник. Где-то вдалеке я услышала как тихо тренькнула тетива, а через мгновение в горло Вересия вонзилась стрела со знакомым мне золотистым оперением, и мужчина, упав, захрипел. Обезумевшая от зрелища толпа не сразу поняла, что на храмовника напали. Я успела заметить, как вместо радости на их лицах появился страх, прежде чем пламя в очередной раз вспыхнуло и закрыло меня ото всех.
Огонь окружал меня, причиняя безумную боль. От постоянного крика я сорвала голос и могла только хрипеть. Казалось, что пламя сжигает меня не только снаружи, но и изнутри. Кожа покрылась волдырями, а запах горелой плоти буквально сводил с ума. Единственное, чего мне хотелось сейчас больше всего на свете - это уйти, исчезнуть, раствориться за гранью.
"Надеюсь, Лия не будет винить себя за то, что не успела меня спасти... Я ведь узнала ее стрелы... Интересно, демон тоже был с ней? И будет ли он сожалеть о том, что потерял ведьму с темным даром, так и не успев использовать ее?" - обрывки самых различных мыслей вихрем проносились в моей голове, когда рядом со мной раздался чей-то голос, заставив приоткрыть глаза.
- Пойдем со мной!
Рядом никого не было, навевая мысли о том, что мне все почудилось.
- Пойдем со мной! - вновь настойчиво повторил кто-то.- Пойдем!
- Кто ты? - прошептала я непослушными губами.
- Пойдем, я покажу тебе...- огонь оказался слишком близко, мне стало больше нечем дышать. Звуки стали все тише и тише, пока совсем не исчезли. Мои веки потяжелели, сознание помутилось, и темнота с радостью приняла меня в свои объятья.
Глава 22.
Мы ничего не знаем о смерти: ни какая она, ни когда придет. Но мне всегда верилось, что у каждого она своя, особенная. Для одних - самое страшное, что может произойти, для других же - долгожданное освобождение от мирских страданий. Моя же смерть была моим прошлым. Той его частью, которую мне никогда не хотелось вспоминать.
Человеческая память очень избирательна: разум старается сохранить только хорошие воспоминания, предавая другие забвению. Но, со временем, хорошее тоже забывается - и не остается ничего. Однажды можно оглянуться назад, на свою жизнь, и не вспомнить ничего, кроме последних часов, дней или месяцев. Словно до этого тебя вообще не было...
Моя бабушка часто повторяла: "Ты можешь заставить себя или других забыть свое прошлое, можешь начать жить новой жизнью и, когда былое начнет казаться всего лишь страшным сном, иллюзией или игрой воображения, прошлое настигнет тебя. И ты уже не сможешь никуда от него деться." Наверное, она точно знала, о чем говорила. Мне всегда хотелось забыть тот день, когда моя семья погибла. Я делала это так старательно, что, в конце концов, память не сохранила ни одной точной детали, оставив лишь какие-то обрывки.
Но когда приходит смерть - мы прекращаем бежать от самих себя. И смотрим в лицо своим страхам. Мне бы хотелось пафосно сказать "я помню тот день с поразительной точностью", но я не могу. Наверное, мне должно быть за это стыдно, не знаю. Я часто думала, что было бы окажись я вместе с ними? Смогла бы я что-то изменить или же присоединилась бы к ним?
Но никогда мне не хотелось заново переживать тот день. Но что я могла сейчас сделать? Оставалось лишь наблюдать.
Как только я оказалась у дома, то сразу же поняла, что что-то не так. Было непривычно тихо.
- Мама? Папа? - удивленно зову я, но так и не дожидаюсь ответа.
Я пришла ближе к ночи, в доме темно. В моих руках вспыхивает небольшой огненный шарик, который освещает мой путь. И не найдя никого в гостиной, я поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Беспокойство становится сильнее, сковывая своей холодной хваткой мое сердце.
"Нет! Не делай этого!" - мысленно кричу я, остановившись у двери в родительскую спальню. Но ноги слушаются ту, другую, и я медленно вхожу в комнату. Больше всего на свете мне хочется закрыть глаза, потому что я знаю, что сейчас будет. Ужас сковывает тело, когда я вижу три тела, больше похожих на куклы, уж слишком в неестественных позах они лежат на полу. Я хочу подбежать к ним, но тут...
Огонь заполняет собой все пространство, преграждая мне путь, но я упрямо пытаюсь прорваться вперед, ведь там самые дорогие мне люди. И снова я чувствую эту жуткую боль, запах паленого тела и жар. Я стараюсь не обращать на это внимание, идя вперед. В комнате становится нечем дышать, и я падаю, кашляя. Ощущение, будто бы мои легкие горят изнутри, глаза начинают слезиться, но я ползу.
Какой смысл мне жить, если их не будет рядом?
Дышать становится все труднее, и я падаю без сил. Но прежде, чем потерять сознание, успеваю заметить странную фигуру в темном плащ, растворившуюся в огне...
Но ведь такого никогда не было!
- Я показал тебе правду, - говорит мне тот самый голос, но у меня нет сил, чтобы ответить.
Какое сейчас имеет значение: было ли это на самом деле или нет? Беспощадный огонь принимает меня в свои обжигающие объятья, обещая подарить покой. Мои глаза закрываются, и я умираю...опять.
- ...Какого шарха? - на грани с реальностью звучит чей-то знакомый голос, и я чувствую сильные руки, прижимающие меня к своей груди.
Никогда не думала, что моя смерть будет такой. Сказать честно, я вообще никогда о ней не думала.
Я медленно приходила в себя, мучительно пытаясь выбраться из небытия. Иногда я ощущала чье-то присутствие рядом с собой, слышала чьи-то голоса и шаги, а иногда, прежде, чем вновь потерять сознание, сквозь приоткрытые веки успевала заметить какие-то тени. Лишь однажды мне удалось продержаться в сознании дольше обычного, но не сказать, что я была этому рада.
С трудом приоткрыв глаза, я попыталась оглядеться, но очертания комнаты были слишком расплывчаты. Я попробовала закрыть и открыть глаза снова, и это помогло, зрение прояснилось. Но, несмотря на то, что туман в голове начал потихоньку рассеиваться, слабость не позволяла ни на чем сосредоточиться. Дышать было трудно, грудь горела, словно от нехватки воздуха, а перед глазами плыли темные круги.
Раздавшиеся совсем рядом тихие шаги не дали оглядеть странную комнату, в которой я находилась. Это место было мне не знакомо, а сообщать своему спасителю о том, что я пришла в себя, было бы неосмотрительно с моей стороны, поэтому я прикрыла глаза, притворившись спящей, и стала прислушиваться к голосам.
- Почему ты не вызволил ее раньше?! - говорившая женщина была очень раздражена. - Девочка так сильно обгорела!
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что разговор шел именно обо мне.
- По-твоему, я похож на героя, спасающего неразумных девиц? - если первый говоривший мне был не знаком, то в этом бархатном голосе я с удивлением узнала меринмаара.
- Конечно, ты не герой, - насмешливо фыркнула женщина, - ты монстр. Поставил на нее метку, словно она скот!
- Чем ты опять не довольна, Нингирим? Тем, что она выжила только благодаря метке?
- Лучше умереть, чем стать игрушкой в твоих руках! - запальчиво выкрикнула она.
- Ты слишком...очеловечилась, - презрительно бросил Энмир.
- Тебе бы это не помешало.
- Ну, что ты от меня хочешь?! - взорвался Видящий, видимо она его уже порядком достала. - Я не влюбленный юнец, который будет таскаться за ней словно преданный пес!
- Ты вообще не способен ни на какие чувства, - устало вздохнула женщина, - но можно было отнестись к ней внимательнее...
- Она могла просто позвать меня, - возразил меринмаар, не желая соглашаться с ней.
Да, наверное, это было бы самым легким выходом для меня. Позвать его... Только вот тогда мне меньше всего на свете хотелось оставаться среди живых. И в глубине души я боялась, что он не придет, уже вдоволь наигравшись со мной. Сколько у него было таких игрушек, как я? Наверняка не одна и не две.
- А ты бы мог просто придти сам, - передразнила Нингирим. - Но в тебе гордость взыграла.
- Какое сейчас это имеет значение? Она жива, а о метке говорить не обязательно...
- Тут ты ошибаешься, - несмотря на то, что эта женщина была мне не знакома, я была уверена, что на ее губах расцвела злорадная улыбка, которую она даже и не пыталась скрыть, - она слышала наш разговор...
Воцарившаяся после ее слов тишина прервалась гневным рыком, который был, наверное, слышен далеко за пределами этой комнаты:
- Нингирим!
А я была уверена, что эта странная женщина уже давно исчезла, довольная тем, что смогла провести Энмира. Видимо подобные выходки были уже давно привычны для меринмаара, потому что он не стал преследовать ее, а присел рядом со мной на кровать. Его горячее дыхание обожгло мне щеку, когда Видящий, наклонившись, убрал прядь волос с моего лица. Я хотела было открыть глаза, но тело перестало меня слушаться, и я провалилась в спасительный сон.
А на душе отчего-то было так мерзко, так горько.
Я проснулась от ощущения пристального взгляда. Открыв глаза, увидела лежащего рядом меринмаара, который задумчиво перебирал мои волосы, разметавшиеся на подушке. Безумно захотелось дотронуться до него, чтобы убедиться, что он настоящий, а не плод моего воображения, но я не шевельнулась. Заметив, что я очнулась, Энмир перевел на меня свой взгляд.
- Как ты?
- Превосходно, - довольно улыбнулась я и, пододвинувшись поближе, прижалась к нему и замерла, наслаждаясь теплом его тела.
Думать не о чем не хотелось, по телу мягкими волнами пробегали искорки его силы, заставляя меня блаженно жмуриться. Рядом с ним было так хорошо и спокойно, что мне не хотелось ничего, кроме как лежать рядом, чувствовать его, слышать стук его сердца.
- Почему ты не позвала меня тогда?
Я почувствовала, как он напрягся, будто бы хищник перед броском. Почему-то мой ответ имел для него значение. Вот только что сказать, я не имела ни малейшего понятия.
- Не знаю, - я попыталась придать голосу как можно больше беззаботности, - наверное, я растерялась.
Дыхание перехватило, а мои многострадальные ребра затрещали от его жесткой хватки. И я буквально ощутила, как недавнее спокойствие меринмаара сменилось непонятной мне злостью и раздражением.
- Лжешь, - равнодушно прошептал он, хотя в его глазах отразилась такое бешенство, что на миг я даже пожалела, что осталась жива.
- Какое это имеет значение сейчас? - мягко поинтересовалась я, хотя внутри меня все дрожало от страха. Он мог сделать со мной все, что угодно. И почему я постоянно забываю, что он не человек?
- Знаешь,- его глаза заволокло туманной дымкой, - у тебя самый вкусный страх на свете.
- Что ты имеешь в виду? - охрипшим от волнения голосом переспросила я.
Энмир ничего не ответил, лишь усмехнулся, обнажив небольшие клыки, а затем жестко поцеловал меня, прикусив нижнюю губу. Его сила проникла мне под кожу и забурлила в крови. В голове не осталось никаких мыслей. Сейчас все потеряло для меня значение, единственное, чего мне хотелось больше всего на свете - это чувствовать его губы на моих губах, его руки, ласкающие мое податливое тело. На миг мне даже показалось, что я растворилась в нем, стала с ним единым целым...
- Ты еще слишком слаба, - резко отстранившись, прошептал он.
- Я в порядке, - капризно надула губы я, вновь потянувшись к нему.
- Не стоит меня провоцировать, - нахмурился меринмаар, вновь став пугающе опасным.- Я могу и не сдержаться.
- Ладно, - подавив разочарованный вздох, я попыталась перевести тему, лишь бы только не думать о нем. Непосредственная близость Энмира будоражила мне кровь.- А где я нахожусь?
- Ты в Асгарде.
- Правда? Я в обители Видящих?- я пристально посмотрела ему в глаза, до конца не веря в услышанное. - А можно мне осмотреть город?
- Не сейчас, - он отмахнулся от меня, словно от надоедливой мошки. - Лучше поешь.
Энмир щелкнул пальцами - и тут же в комнате буквально из воздуха соткалась полупрозрачная девушка с подносом, до верху нагруженным едой.
- Это призрак? - полюбопытствовала я, с удивлением разглядывая служанку.
- Нет, это душа, - усмехнулся он.
Я ощутила неприятный холодок после его слов, и теперь уже посмотрела на девушку с жалостью. Заключить бессмертную душу, которой не возможно причинить вреда, в рабские оковы - было слишком чудовищно даже для меня. Что может быть ужаснее этого? Ведь она все понимает, все чувствует, но не может сопротивляться...
- Не стоит принимать все так близко к сердцу, -качнул головой меринмаар, - она пошла на это добровольно.
В горле моментально пересохло, и даже глоток вина не смог этого исправить. Ивпервые за нашу встречу я взглянула на Энмирейна как на невероятно опасное и жестокое существо, не способное испытывать ни какие чувства. Давно пора было это понять и перестать искать в нем что-то...человеческое.
- Ты ведь и сама знаешь, что за все надо платить, Лина, - внимательно следя за моей реакцией, произнес он.
- Я просто не думала, что цена может быть...такой.
- Это только тебе повезло, - насмешливо прищурился меринмаар.
Да уж, мне точно повезло. Только вот не очень-то меня это и радует. Наверное, я совершила самую большую ошибку в своей жизни, вызвав его. И ради кого? Ради демона, который собирался использовать меня в своих целях! Когда я уже научусь разбираться в окружающих меня людях и нелюдях и перестану верить в их маски, образы, за которыми всегда скрывается нечто нелицеприятное.
Кай, Алекс и вот теперь Энмир. Неужели я никогда не буду учиться на своих ошибках? Мне вдруг стало так неуютно, что захотелось убежать как можно дальше. Меринмаар, почувствовавший перемену в моем настроении, нахмурился и, строго запретив мне куда-либо выходить, исчез.
Я уже без аппетита глянула на поднос с едой, а затем перевела взгляд на принесенное душой платье. Наряд, представлявший собой вышитый лиф и широкие, полупрозрачные шаровары, напомнил мне одежду наложниц. Не думала, что у Видящих подобные вещи в моде. Хотя, мне вообще не пристало возмущаться. Надо будет поблагодарить меринмаара...только как-нибудь потом. Переодевшись, я еще раз осмотрела. Мое внимание привлекла приоткрытая дверь. Так, Лина, он же сказал никуда не уходить.
Грустно вздохнув, я забралась на кровать и попыталась подумать о чем-нибудь приятном. В голову лезли какие-то глупые мысли, а дверь постоянно приковывала взгляд. Как же она раззадоривала мое любопытство. Не выдержав, я встала с постели и, отринув все сомнения прочь, вышла из комнаты. Не знаю, чего бы мне хотелось увидеть, но обычный коридор, как и во всех дворцах, вызвал волну разочарования. Выбрав направление наугад, я повернула налево. До меня донеслись женские голоса, заставляя ускорить шаг.
Чем ближе становились смех и музыка, тем отчаяннее билось мое сердце. Неужели, я сейчас увижу Видящих? Оказавшись перед нужной мне дверью, я с минуту собиралась с духом, а потом вошла.
Я ожидала всего, но то, что предстало моему взору, надолго выбило меня из колеи. Тут были...женщины! Я даже не могла точно сказать, сколько их было. Но, наверное, несколько десятков женщин, всех рас и возрастов. И их наряды ничем не отличались от моего.
- Госпожа! - темноволосая эльфийка, первая заметившая мое появление, подошла ближе, соблазнительно покачивая бедрами. Томно на меня глянув, она облизала губы и завлекающе улыбнулась. - Госпожа...
В мгновение ока оказавшись рядом со мной, эльфийка поклонилась и осторожно поцеловала мою руку, будто бы боялась, что я исчезну.
- Выберите меня, госпожа!- она подняла на меня свои кристально-голубые глаза, в которых плескалась животная похоть...
- Я же сказал, чтобы ты никуда не уходила! - голос Энмира, звеневший от гнева, опередил его всего на секунду. Появившийся рядом со мной меринмаар, отшвырнул эльфийку, а затем, взяв меня за локоть, переместился в комнату, которую я совсем недавно покинула.
- Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят?!
Глава 23.
Я испуганно посмотрела в его горевшие бешенством черные глаза и попыталась придать своему голосу как можно больше уверенности, втайне мечтая оказаться где-нибудь подальше от этого места.
- Что я такого сделала?
- Эллина, если я сказал тебе "никуда не уходи", значит, ты должна меня слушаться! - рыкнул меринмаар.
- Я не послушная игрушка, которая должна исполнять твои приказы! - вспылила я.
- Конечно же ты
непослушная игрушка, - хмыкнул Энмир, покачав головой.
- Я вообще не игрушка!
- Разве с тобой кто-то спорит? - насмешливо глянул на меня Видящий, вновь став равнодушным. Лучше бы он злился, ругался, крушил что-нибудь, но это его безразличие просто сводило меня с ума. Я просто не имела ни малейшего понятия, что от него такого ожидать.
Наверное, ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за моими душевными терзаниями. Чертов меринмаар! Со мной никогда так не обращались! Жутко захотелось что-нибудь разбить...вот эту милую вазу или хрустальный бокал, на дне которого все еще плескалось недопитое вино. Но поймав на себе его пристальный взгляд, я сдержалась.
Сев в кресло рядом с кроватью, я попыталась успокоиться. И даже жуткая злость, во власти которой я находилась, не смогла приглушить мое любопытство. Поэтому, когда мой голос перестал звенеть от еле сдерживаемого гнева, я поинтересовалась:
- Кто эти женщины?
- Ты действительно хочешь это знать? - мне показалось, что он хоть и ожидал моего вопроса, но все равно не хотел, чтобы я его задавала.
- Да, - согласилась я. - Кто они?
- Это просто...вещи, - лениво отмахнулся от меня меринмаар, словно наш разговор шел о какой-то ерунде.
- Но они же живые!
- Ты действительно так считаешь? - задумчиво прищурился Энмир. - Они и минуты не проживут в другом месте - тут же умрут. Желаешь посмотреть на это?
Где-то в глубине души мне хотелось сказать ему "да", потому что я до конца не верила его словам. Но что если меринмаар говорит правду? И я могу стать виновницей смерти одной из этих женщин?
- Хочешь, я вышлю эльфийку, с которой ты уже успела пообщаться, в обычный мир? - продолжил Видящий искушать меня. - И у тебя не останется никаких сомнений в правдивости моих слов.
- Ты сможешь отправить ее на верную смерть, только для того, чтобы что-то доказать мне?
- Если таково твое желание, - кивнул меринмаар.
Я зябко поежилась после его слов. Он был безумен! И я, леший все побери, тоже, потому что на самом деле мне очень хотелось увидеть ее смерть. Всемогущие боги, во что я постепенно превращаюсь рядом с ним? Неужели, совсем скоро я стану такой же...таким же чудовищем, которое скрывается за всеми его масками?
- Я не хочу, чтобы она умирала, - устало вздохнула я. - Я хочу, чтобы ты объяснил мне, почему она может умереть!
- Вы, маги, все одинаковы, - фыркнул Энмир, - и чаще всего ваша любознательность ни к чему хорошему не приводит.
Я ничего не ответила, мысленно с ним согласившись. Да, маги всегда были слишком любопытны, и с безумием, присущим ученым, были готовы изучать нечто необычное, встретившееся на пути. Мне же было интересно все, что касалось Видящих. Наверное, никто, кроме меня не заходил так далеко, ведь, если подумать, то я еще хорошо отделалась, сохранив трезвый рассудок.
- Мы называем их кай-эр, - пояснил мне меринмаар, - но вряд ли тебе что-нибудь говорит это слово.
- Так объясни мне, - усмехнулась я.
- Дело в том, Эллина, что однажды познав на себе мощь нашей силы, они стали зависимы от нее, - безразлично поведал мне он. - Они забыли все: кем были, кого любили, с кем дружили...Даже своих родителей они не вспомнят.
Мне вдруг стали понятны и поведение эльфийки, видимо почуявшей на мне силу меринмаара, и злость Энмира, заставшего меня не в том месте. Наверное, я бы не так злилась, если бы человек смог узнать эту тайну. А в том, что это была тайна, я не сомневалась - ни в одном источнике не упоминается о таких последствиях вызова Видящего. Все, что угодно: от смерти, до рабства, но только не зависимость от их силы. Но было еще кое-что, что никак не давало мне покоя. И я все-таки спросила об этом меринмаара.
- Скажи, а если бы ты сегодня не сдержался, я бы вполне могла пополнить ряды...кай-эр? Я ведь помню то странное ощущение от твоей силы...- под его настороженным взглядом, я окончательно смутилась, замолчав.
Энмир не отвечал мне долго. Так долго, что я успела мысленно перебрать весь запас ругательств на доступных мне языках. И когда он наконец заговорил, я возблагодарила всех известных и неизвестных мне богов.
- Ты не стала такой сразу же, так что вероятность, что ты превратишься в одну из этих кукол, будет очень мала, - его голос звучал твердо и уверенно, заставляя умершую во мне надежду вернуться в мгновение ока. - Моя сила уже привычна тебе, но если рядом с тобой окажется кто-то из моих сородичей...
Он замолчал, предоставив мне самой додумать окончание фразы. И не сказать, чтобы открывшиеся перспективы меня очень обрадовали. Я говорила, что еще легко отделалась? Заберите мои слова обратно, потому что теперь мне так уже не кажется!
- А почему на меня должен польститься какой-нибудь меринмаар? - хриплым от волнения голосом поинтересовалась я.
- Ты находишься в Асгарде, Эллина, - снисходительно, словно неразумному ребенку, улыбнулся мне меримаар. - Никто здесь не поинтересуется твоим мнением - и возьмет силой, если захочет. Поэтому я и приказал тебе не покидать покои. Встреть ты не кай-эр, даже моя метка тебя не спасла бы.
Упоминание о метке заставило меня вспомнить о невольно подслушанном разговоре и странной женщине, которая меня...жалела? И раз уж у нас сегодня был день откровений, то я попыталась разузнать еще что-нибудь и об этом.
- Кто такая Нингирим?
- Просто Видящая, которая постоянно лезет не в свои дела, - нахмурился Энмирейн.
Так, понятно, между ними далеко не дружеские отношения, и я больше ничего о ней не узнаю. Мысленно сделав пометку об этой женщине (вдруг когда-нибудь мне сыграет на руку их неприязнь), я продолжила засыпать его вопросами:
- Что за метку ты на меня поставил? И почему она должна была уберечь меня от посягательств...других?
- Зачем обычно их ставят, Лина? - насмешливо поинтересовался меринмаар. - Чтобы пометить свою собственность.
- Но я ведь не твоя собственность! - искренне возмутилась я.
- Только не надо устраивать истерик, - устало отмахнулся он, сразу став на несколько тысяч лет старше, чем казался обычно. - Ты меня еще и благодарить должна, ведь именно благодаря метке, ты перенеслась ко мне.
- Спасибо, - зло выдохнула я, мысленно желая меринмаару сгинуть вместе со своими сородичами.
Наверное, когда боги раздавали новорожденным младенцам ум, я оказалась последней, или же вообще не попала в очередь. Потому что меня злило даже то, что он пометил меня, а то, что он начал обращаться со мной, как с надоедливым насекомым. Меня еще никто так не унижал и, к тому же, если быть до конца честной, я успела к нему привязаться...немного. Придумала себе очередного принца на белом коне, а теперь вновь страдаю из-за своих заблуждений.
- Если я так тебе надоела, то ты мог бы просто дать мне умереть, - злость требовала выхода, но Энмир превосходил меня не только физически, поэтому, единственное, что мне оставалось, это огрызаться и язвить.- Я не была бы в обиде.
- Я так бы и поступил, если бы ты не была мне нужна, - вполне серьезно отозвался он.
Не думала, что этот день может быть еще хуже. Будто бы все неприятности, которых мне удавалось избежать, объединились, став одной большой гадостью.
- И зачем же я тебе нужна? - мне невероятных усилий стоило удержать себя в руках.
- Я хочу, чтобы ты вернула Око нам, когда найдешь его.
- Всего лишь? - съязвила я. - С чего ты взял, что я вообще его найду?
- Ты задолжала мне жизнь, - покачал головой он, - так что, в твоих же интересах найти артефакт как можно быстрее.
Я дура. Самовлюбленная дура, возомнившая о себе невесть что. А на деле выяснилось, что меня все используют для достижения своих целей. Стало горько и обидно, и лишь присутствие меринмаара удержало меня от слез. Я не заплачу, я больше никому не покажу свою слабость.
- Почему всем так нужно это Око? - полюбопытствовала я, стараясь смотреть на все, что угодно, лишь бы не встречаться с ним взглядом.
- Оно исполняет желания, Лина, - с таким видом, будто объясняет мне прописные истины, пояснил меринмаар. - Любые желания.
- Любые? - недоверчиво переспросила я.
- Все, что захочешь, - подтвердил Энмир, - только оно всегда берет плату. Такой могущественный артефакт не должен больше оставаться в руках людей.
В какой степени я полностью разделяла его нелестное мнение о людях, но не призналась бы в этом даже под пыткой. Что ж, единственное, что меня радовало - все маски были сброшены и Видящий начал играть в открытую. Интересно, он придумал все это до того, как пришел на мой зов? Или же просто решил воспользоваться ситуацией? Искоса взглянув на меринмаара, я все-таки пришла к выводу, что он вполне мог все подстроить.
- Ладно, - вздохнула я, надеясь поскорее закончить наш разговор, - предположим, что я отдам артефакт тебе. Что с ним будет?
- Ничего, - пожал плечами он. - Никто из моих братьев и сестер не посмеет им воспользоваться. Слишком сильна память о том, что стало с создавшей его.
- Ты так в этом уверен? - не удержалась я от ехидства.
- Мы достаточно могущественны, Эллина, чтобы исполнять свои желания, не прибегая к Оку, - от его холодного взгляда у меня перехватило дыхание. - Кто из нас захочет отдавать свою жизнь за артефакт? Это только люди предпочитают получать все без особых усилий, никогда не задумываясь о цене.
Он был прав во всем, и это меня жутко бесило. Больше всего на свете мне хотелось стереть самодовольную улыбку, которая иногда появлялась у него на губах. А еще больше - никогда его не видеть и не знать. Чертов демон! Это ведь из-за него я вляпалась в такой переплет.
Кстати, о демонах...
- Если я отдам тебе артефакт - на меня начнется охота, - нахмурилась я, - ректор жаждет вернуть Око обратно.
- Я с ними разберусь.
- Значит, когда я отдам артефакт, то больше не увижу ни тебя, ни кого-то из тех, кто захочет со мной поквитаться? - задумчиво потерев бровь, предположила я.
- Только если захочешь, - кивнул меринмаар. - Ты исчезнешь для них всех. Только добудь артефакт.
"Главное, чтобы я на самом деле не исчезла", - пронеслось у меня в голове. План, предложенный Энмиром, меня вполне устраивал. Хотелось бы мне посмотреть на лица ректора и Алекс, когда я уведу артефакт у них прямо из-под носа. О да, это будет просто великолепной местью за все, что он мне сделали. Небось и думать забыли, что я могу быть опасна, привыкли к тому, что ради наставника я на многое готова пойти...
- Ты согласна? - прервал мои размышления меринмаар.
Я молчала, делая вид, что тщательно обдумываю его предложение. Наблюдать за небольшим волнением, которое проскальзывало у него на лице, было жутко приятно. Не все же ему развлекаться за мной счет. Меринмаар, видимо, прочитал все мои мысли, потому что на миг на его губах появилась настолько язвительная ухмылка, что я почувствовала себя облапошенной.
О, всемогущие боги, какого лешего вы создали Видящих?! Жизнь без них была бы намного приятнее и интереснее. Какая вообще от них польза? Только и знают, что вмешиваться в мирские дела, преследуя только им ведомые цели. А уж из-за Ока они вообще чуть мир не уничтожили.
Кажется, впервые за все время, я начала понимать тех, кто призывал их уничтожать. Поговаривали, что иногда им это удавалось. Правда, после подобных миссий мало кто оставался в живых, но мысль о том, что где-то есть те, кто ненавидят Видящих, приятно грела душу. Разберусь с артефактом - и пополню их ряды. Если, конечно, вообще останусь в живых.
Не знаю, как далеко бы я зашла в несбыточных своих мечтах (наверняка, до красочных пыток сидящего передо мной меринмаара), но тактичный кашель Энмира вывел меня из мира грез. С сожалением отбросив планы мести, я посмотрела на напряженно ждущего моего ответа Видящего.
- Я согласна.
Почему-то вспомнился демон, этими же словами подписавши мне чуть ли не смертный приговор. "Все возвращается на круги своя, Алекс, только вот на этот раз у нас разные роли," - вдруг подумалось мне.
- Отлично, - довольная улыба незамедлительно появилась на его лице.
Мне вдруг стало так невыносимо находиться рядом с ним, а осознание собственного бессилия было настолько противным, что хотелось взвыть. Надеюсь, что больше никаких планов на меня у него нет. Потому что сейчас я готова отдать почти все, что имею, лишь бы оказаться как можно дальше от него и от его сородичей.
Что ж, наглеть так наглеть.
- Ты не мог бы перенести меня в Цитадель? - попросила я.
- Захотелось вновь увидеть наставника? - усмехнулся Энмир. - Твое право. Я не смею более тебя задерживать.
Он сделал пасс рукой и в следующий миг мир померк у меня перед глазами - и я переместилась...в главный церемониальный зал замка. И, кажется, я появилась там очень не вовремя. По крайней мере, об этом свидетельствовали расширившиеся от удивления глаза молодых храмовников, глядевших на меня словно на привидение. Хорошо еще, что охранительный знак от нечисти не сделали.
Хотя...
Я еще раз оглядела притихшую толпу и покачала головой, соглашаясь со своими мыслями. Нет, они явно были сейчас не способны ни на какие действия.
Глава 24.
Тишина была оглушительной, и казалось, что вместо живых существ в зале одни статуи. Я почувствовала себя немного неловко под их пристальными взглядами, будто бы покойница, решившая навестить собственные поминки.
- Линка! - радостный голос подруги показался мне громом среди ясного неба. - Ты жива!
С трудом удержавшись на ногах, я позволила Лии себя обнять и ощупать, чтобы она окончательно убедилась, что это не бесплотный дух, а я, из плоти и крови. Наваждение, царившее с момента моего появления, наконец-то спало, и храмовники зашевелились, зашептались.
- Я думала, что больше никогда тебя не увижу! Почему ты выжила?
- В двух словах и не расскажешь, - отмахнулась я, не желая упоминать ни о метке, ни о меринмааре, ни о нашей с ним сделке. Возможно, как-нибудь потом я и признаюсь, но сейчас рядом слишком много посторонних.
- Как ты выбралась? - подошедший следом за ней демон вызвал очередной приступ неконтролируемой злости. Даже не знаю, кто сейчас меня раздражает больше: Алекс или Энмир?
- А ты был бы рад, сгори я заживо? - огрызнулась я.
- Дитя, - Верховный Жрец был как всегда невозмутим и спокоен, словно и не сомневался, что я выживу, - слава богине, с тобой все в порядке!
Я склонила перед ним голову, выказывая уважение и пряча недоверчивую усмешку. За мое спасение благодарить нужно было уж точно не богов.
- Как ты себя чувствуешь?- наставник смотрел на меня так, словно у меня рога выросли или крылья с хвостом. Хотя, думаю, это его, как демона, уж точно не удивило бы.
- Ну, - на моих губах расцвела ядовитая усмешка, - если не считать того, что меня пытали, и я сильно обгорела, то все просто замечательно.
- Но сейчас же с тобой все в порядке? - внимательно заглянула мне в глаза гиана. - И почему на тебе такая...странная одежда?
- К сожалению, у моего благодетеля не нашлось другой.
- И кто же тебе помог? - равнодушно спросил демон, но я знала его слишком хорошо, что бы уловить хорошо скрытую злость. И что же ему, интересно пришлось не по душе? Возвращение непутевой ученицы?
- Ты его не знаешь, - покачала я головой.
- О, кто к нам вернулся! - язвительный голосок друида я узнала сразу же. - И где же ты пропадала, ведьма?
- На том свете.
Как ни странно, после случившегося, Эльдар перестал меня раздражать. Ведь, если задуматься, он был единственным, кто не скрывал своего истинного отношения ко мне с нашего знакомства.
- Сфера выявила еще одну вспышку, - друид задумчиво взъерошил волосы.
- Пойдем, - бросил мне наставник, последовав за Жрецом.
Я недоуменно нахмурилась и направилась следом за ними в кабинет Аврелия. Мне повезло, что меня не стали ни о чем расспрашивать.
- Не подходи слишком близко, - предупредил меня Алекс, как только мы оказались в кабинете.
Память тут же услужливо подкинула мне ощущения, которые я испытала при нашем со сферой первом знакомстве. Болезненно скривившись, я огрызнулась:
- Сама знаю.
Артефакт лежал на столе и вроде бы, с первого взгляда, совсем не изменился. Но, присмотревшись, я смогла различить сероватый туман, клубившийся в сфере. Демон осторожно подошел к столу и прикоснулся к артефакту. Сфера вспыхнула ярким светом, на миг ослепив меня, а затем взлетела над столом.
- Что происходит? - удивленно поинтересовалась я.
- Сейчас увидишь, - прошептала стоящая рядом подруга, видимо, произошедшее не стало для нее неожиданностью.
Сфера стремительно закрутилась вокруг свой оси, замерцала, а потом я увидела, как в воздухе начали появляться очертания...карты. Когда образ тал более менее четким, артефакт остановился, зависнув над какой-то точкой.
- Где это? - поинтересовался друид, внимательно вглядываясь в изображение.
- Это старый храм Ильтасы, - пояснил храмовник, - был разрушен несколько веков назад.
- А кто такая Ильтаса? - полюбопытствовала я.
- Богиня огня, - стоило жрецу упомянуть эту стихию, как я передернулась. Воспоминания о казни были еще слишком свежи...
- Медлить нельзя, - распорядился Алекс. - Отправляемся немедленно, может, удастся застать артефакт. Я жду вас внизу.
Он первым покинул кабинет Аврелия. Я проводила его внимательным взглядом, мысленно радуясь небольшой передышке. Находиться с ним рядом мне было невыносимо.
- Я за зельями, - обратилась ко мне Лия, - ты со мной?
- Конечно, - кивнула я. Все-таки ее общество мне было намного приятнее, да и она была единственной, кому от меня ничего не было нужно.
- Как тебе удалось спастись? - спросила меня она, собирая сумку.
- Я точно не знаю, - пожала плечами я, - но без помощи меринмаара здесь не обошлось.
- Он мне не нравится, - нахмурилась гиана, - но за твое спасение я ему благодарна.
- Не стоит, - отмахнулась я, - он спасал меня не просто так.
- И какова цена? - затаила дыхание подруга.
Я задумчиво потерла бровь, размышляя, сказать ей правду или нет. Мне очень хотелось поделиться с кем-то, но я боялась, что демон как-то может узнать о нашей с Энмиром договоренности. Покосившись на Лию, я грустно вздохнула и признала, что мои опасения не беспочвенны. Она, конечно, не побежит сразу же меня сдавать, но демон может все обставить так, будто бы от этого зависит моя жизнь. А Лия верит, что он ни за что не причинит мне вреда...
- Ничего такого, чего я не могла бы ему дать, - как можно беззаботнее улыбнулась я.
- Ладно, - недоверчиво хмыкнула подруга.- Нам пора идти, но мы еще не закончили наш разговор.
Я кивнула, следуя за ней во двор. Там нас уже дожидались Алекс с друидом.
- Не хочешь остаться? - заботливо (меня аж передернуло) предложил мне демон.
- Нет, - отрезала я, пытаясь не выдавать своих истинных чувств. Но демон все-таки что-то заподозрил.
- С тобой точно все хорошо?
- Просто волнуюсь из-за артефакта, - соврала я. - Хочется найти его поскорее.
- Мне тоже,- тепло улыбнулся мне Алекс.
Сердце отозвалось тупой болью, и я поспешно отвела взгляд. Раньше я бы отдала почти все, лишь бы увидеть эту улыбку, но теперь...Единственное, чего мне хотелось - это заполучить артефакт и исчезнуть, чтобы никогда больше не встречаться с этим демоном. Все -таки, как же иногда бывает слепа наша любовь и жестока судьба...
- Хватит уже нежничать, - встрял друид, и я была за это ему очень благодарна. - Я не могу долго удерживать портал, рядом с храмом слишком нестабильно.
Демон наконец-то оставил меня в покое и направился к сверкающей воронке портала. На миг его охватило сияние - и он исчез. Когда в портал вошли мы с Лией, мир ненадолго померк у меня в глазах, чтобы затем ослепить буйством красок и звуков.
- Как же красиво! - восторженно выдохнула Лия, и я была с ней полностью согласна.
Вместо древних развалин, которые я ожидала увидеть, моему взору пристал великолепный храм. Несмотря на то, что на стенах были трещины, свидетельствующие о бездне времени, которое он тут простоял, а некоторые колонны были разрушены, храм вызывал трепет и благоговение. Наверное, раньше тут были прекрасные сады с экзотическими растениями, но когда жрецы покинули это святилище, все вокруг заросло. Даже некогда мраморная дорога, ведущая к главному входу, была сплошь покрыта пробившимися сквозь камень сорняками и травой. И было что-то дикое, первобытное в этой красоте.
Несмотря на свой молодой для ведьмы возраст я успела побывать во многих мирах. Я видела множество великолепных храмов, но никогда не ступала под их своды, потому что боги, в честь которых они были возведены, никогда не были моими, и я не имела ни малейшего понятия, как бы они отреагировали посещение их святилищ. Моя бабушка частенько говорила: "Если ты пришла увидеть бога, то он всегда увидит тебя. И не обязательно, что это сулит тебе что-то хорошее." Она была очень сильной и умной ведьмой, и у меня не было причин не доверять ее словам. Но опасение навлечь на себя божественное внимание, было не единственной причиной, по которой я сторонилась храмов. Во многих мне было просто...неуютно. Эта мощь, эта сила, которая ощущалась в святилищах, заставляла трепетать все мое естество. К счастью, не все храмы были истинными, многие оставались всего лишь очередной пустышкой, ложью, иллюзией созданной для управления прихожанами.
Нас, магов, еще с детства учили полагаться лишь на свои силы и способности, и я никогда особо не надеялась ни на удачу, ни на милость богов. Но сейчас я была готова поверить в то, что богини судьбы и удачи решили вдоволь надо мной поиздеваться, отомстить за то неуважение, которое я им выказывала, потому что этот храм был полон
Силы. Огонь никогда не был моей излюбленной стихией, а уж после того, как я чуть не умерла, тем более. И идти в храм той, что сама была огнем, было для меня сродни самоубийству. И этот страх перед стихией, который лишал меня возможности сделать хотя бы шаг в сторону святилища, заставлял презирать саму себя.
Я редко позволяла воспоминаниям портить свою жизнь, заполнять мыслим, считая это проявлением слабости. Ведь что, по сути, есть наши воспоминания? Всего лишь пережитое прошлое. И неважно, когда оно было: секунду, час, месяц или несколько лет назад, потому что оно уже прошло, исчезло, оставшись только в нашей памяти.
У меня было множество неприятных мгновений, которые я старалась забыть, но со страхами приходилось труднее всего: они не проходили, пока я не заставляла себя посмотреть им в лицо, признать их. Все чего-то боятся, но редко кто признается в этом даже самому себе. Я же старалась переработать страхи, не позволяя им подчинить себя, и чаще всего, мне это удавалось. Нет, я не переставала бояться навсегда, просто проходил страх, который сковывал мое тело, лишая возможности пошевелиться.
Возможно, кому-то эта битва с самим собой показалась бы глупой.
Но разве мы будем способны и дальше побеждать в других битвах, если однажды проиграем себе?..
- Эллина? - тихий голос подруги вторгся в мои мысли, заставляя вернуться в реальность. - С тобой все в порядке?
- Да, - кивнула я, бросая очередной взгляд на храм.
- Может, тебе лучше подождать нас тут? - Лия знала меня слишком хорошо, чтобы без слов понять мои терзания. - Мы быстро вернемся.
Я заправила за ухо несколько непослушных прядей волос, и покачала головой. Остаться тут, струсить? И пропустить все самое интересное? Возможно, в другой ситуации я бы и согласилась на подобное предложение, но артефакт, который мог оказаться в святилище, вынуждал отбросить все сомнения. Как же я смогу отдать его меринмаару, если его добудут без меня? В то, что демон позволит мне взять Око у него без борьбы после того, как найдет, верилось с большим трудом.
Поэтому, я постаралась отбросить прочь все свои сомнения, глубоко вздохнула, и ступила на заросшую дорожку, ведущую к храму. За первым шагом последовал другой, потом еще один и еще, и я даже не заметила, как оказалась у главного входа. И мне вновь пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не убежать как можно дальше от этого места.
- Почему его покинули? - спросила я, стараясь хоть как-то прервать воцарившуюся тишину и отвлечь себя от позорных мыслей о бегстве.
- Никто не знает, - пожал плечами демон, - просто однажды все жрецы ушли.
- Мне одной это кажется подозрительным? - неприятное предчувствие, ощущение какой-то угрозы кольнуло сердце.
- Лина, не нагнетай обстановку, - отмахнулся от меня Алекс, - никому не хочется туда идти. Но у нас нет выбора.
Ответить ему было нечего, поэтому я следом за ним шагнула в проход. Стоило нам оказаться под сводами храма, как вдруг налетел холодный вихрь, и тяжелые двери за нашей спиной со скрипом захлопнулись, подняв облако пыли. На мгновение мне показалось, что я оглохла - настолько тихо было вокруг.
- Представляете, кроме нас здесь уже не было несколько десятилетий! - прошептала Лия, восторженно оглядываясь по сторонам.
- Не сказала бы, что меня это радует, - пробормотала я и, покосившись на демона, поинтересовалась, - как мы выйдем?
- Если вообще выйдем, - съязвил друид. И, впервые за все время, я была с ним полностью согласна.
- Сейчас главное - найти артефакт, - нахмурился Алекс. - О выходе будем думать потом.
Демон достал сферу, которая на этот раз светилась серебристым светом, и пошел ведомой лишь ему дорогой. Мы последовали за ним и, миновав, главный зал, оказались у лестницы, ведущей вниз.
- Нужно спускаться, - озвучила Лия наши общие мысли.
У нас-то и выбора другого не было: выйти тем же путем, что и пришли, мы не могли, поэтому оставалось просто следовать вперед. И было неизвестно, что ждало нас там. В то, что жрецы не оставили никаких ловушек для незваных гостей, верилось с трудом.
- Будьте очень осторожны, - предупредил демон, ступая вперед.
Спуск был недолгим, уже через несколько минут мы подошли к красивой резной двери. Как только мы оказались рядом с ней - факелы на стенах резко вспыхнули.
- Мне это не нравится, - прошептала я, настороженно оглядываясь по сторонам.
- Успокойся, - презрительно откликнулся друид, - неужели, ты никогда не видела магические светильники?
Я понимала, что за насмешками Эльдар пытается скрыть свое беспокойство, но оставлять его без ответа не собиралась. К сожалению, продолжить перепалку нам не дала гиана.
- Там какая-то надпись! - удивленно отозвалась она. - Видите?
Друид отпихнул ее в сторону и внимательно всмотрелся в мелкую вязь.
- Этот язык мне не знаком, - недовольно признал он.
- Неужели мудрый друид чего-то не знает? - злорадно поинтересовалась я.
- Можно подумать, что ты знаешь, - огрызнулся Эльдар.
- Может, и знаю, - фыркнула я, подходя ближе, чтобы рассмотреть письмена, а затем повернулась к своим спутникам. - Здесь написано, что пройти могут только посвященные.
- Откуда тебе известен этот язык? - нахмурился демон. - Даже мы его не знаем.
- Мне многое известно.
Этому странному языку, когда я была еще совсем маленькой, меня обучила бабушка. Почему-то она была твердо уверена, что однажды мне пригодится это знание. И не ошиблась.
- Какое это имеет значение? - вступилась за меня подруга. - Вы поняли о чем речь в этом предостережении?
- Нужно попасть туда, - проигнорировал ее вопрос Алекс. - Артефакт может находиться за этой дверью.
Возражать демону никто не стал, хотя, наверное, нужно было. Потому что стоило нам ступить туда, как дверь исчезла, став сплошной стеной. Неприятное предчувствие, беспокоящее меня с тех пор, как мы оказались в этом странном месте, только усилилось.
- Вы слышите? - голос подруги был испуганным.
Я хотела было поинтересоваться, что она имеет в виду, когда в ушах раздался странный звон. Виски сдавило, словно в тисках, перед глазами поплыли темные круги, и я, вскрикнув от резкой боли, схватилась за голову.
- Магия не действует! - услышала я рядом с собой пораженный возглас друида. Все-таки, не смотря на заброшенность, этот храм таил в себе множество секретов. И с нашей стороны было очень глупо наведаться сюда.
Не удержавшись на ногах, я упала. Что-то звало меня к себе, и я не могла сопротивляться этому странному зову, вернее, даже и не пыталась, потому что это было выше моих сил. Нечто затягивало меня все сильнее и сильнее, лишая воли, мыслей, чувств. Дышать с каждым разом было все труднее, а когда реальность потеряла свои очертания, превратившись в сплошную тьму, я подумала, что ослепла.
А потом...потом меня просто не стало.
Глава 25.
Мне всегда казалось, что каждый день моей жизни никогда не был незаполненным и пустым, но сейчас, глядя на всю жизнь в целом, я могу с уверенностью и горечью сказать, что она была пустой. Я постоянно куда-то бежала, спешила, но так и не смогла просто научиться жить. Мы все почему-то так цепляемся за свое жалкое существование, боимся умереть, а когда вся наша жизнь пролетает, понимаем, что так и не жили.
Здесь было так спокойно и хорошо, что если бы мне вдруг предложили вернуться, я бы ни за что не согласилась. Кто-то из мудрых говорил, что смерти боятся лишь те, кому есть, что терять. Меня же ничего не держало. Моя семья погибла, а тот, кто стал для меня почти что родным, с легкостью предал. Люди да и нелюди так любят искать смысл в своей жизни, но разве он был в моей?
Что я оставила после себя? И кто будет сожалеть о том, что меня больше нет? Мне даже ответить нечего...
Но теперь я знаю, что ожидает нас после смерти.
Пустота.
Все мы из нее приходим, и все в нее возвращаемся. И тут растворяются все наши обиды, горести, радости, мысли, чувства...и мы сами.
- Эллина...
Чьи-то далекие голоса звали меня, не давая растворится, и требовали вернуться. Но возвращаются лишь те, кто этого хочет, а я же...Я просто не видела в этом смысла.
- Люди любят искать во всем смысл, - переливчатый, словно миллиарды колокольчиков, женский голос прервал мою негу.
- Кто ты?
Женщина мягко рассмеялась, и если бы у меня было тело, по моей коже пробежали бы мурашки.
- У тебя нет тела потому, что ты не создала его, - будто бы прочитав мои мысли, сказала она. - Это Пустота, дитя, здесь нельзя ничего скрыть. Здесь нет масок и ролей, только ты, настоящая.
- Кто ты? - повторила я свой вопрос.
- Та, что сотворила.
- Что сотворила? - не поняла я.
- Око, которое ты ищешь, - фыркнула она.
- Так ты...богиня? - изумилась я. - Та самая?
- Вряд ли кто-то другой решился бы на такую глупость, как я, - я была уверена, что женщина сейчас грустно усмехнулась. Пусть я этого и не видела, но чувствовала.- Зачем вам всем так нужен этот артефакт? Неужели не можете исполнять свои желания сами, приложив усилия...
- Мне он не нужен, - запротестовала я.
- Тогда почему же ты так хочешь его найти? - в ее голосе промелькнуло неподдельное удивление.
- Чтобы никто другой не воспользовался им, - пояснила я.
- А ты сможешь сама удержаться от соблазна? - усомнилась она. - Неужели ты никогда не о чем не жалела, не хотела изменить и исправить?
- Хотела, - призналась я. - Но прошлое невозможно исправить.
- Артефакт может создать для тебя целый мир, иллюзию. У тебя есть сокровенные желания, Эллина?
- Не знаю, - задумавшись, честно ответила я. Чего бы мне хотелось? Разве что...
- Так ты хочешь все забыть? - вновь засмеялась богиня. - Это так...по-человечески, глупо!
- Но ведь тогда будет не так больно.
- Ты не знаешь, что такое боль, - ее голос стал холоден, словно лед. - Настоящая боль.
- Почему ты разговариваешь со мной? - неприязненно отозвалась я, подивившись такой перемене.
- Мне скучно. А ты единственная здесь, кто пока жив.
- Я...жива? - не поверила я.
- Ну, - богиня на секунду запнулась, - если ты пробудешь здесь еще немного, то вряд ли уже сможешь вернуться.
- А я должна?
- Это твой выбор, - отозвалась она. - Что ты потеряешь, если вернешься? Что обретешь, оставшись здесь?
Что ответить ей, я не знала. Вот если бы мне была известна моя дальнейшая судьба, то я бы может быть и смогла выбрать.
- Мы сами строим свою судьбу, - вновь вторглась в мои мысли богиня. - Нет определенного конца, к которому ты должна будешь придти. Он зависит от сотни маленьких выборов, которые ты делаешь ежесекундно. Скажи мне, чего же ты хочешь. Остаться здесь и постепенно стать частью пустоты? Или вернуться?
- А если бы, - я на миг замолчала, не зная, стоит ли спрашивать, но потом все же решилась, - если бы выбирала ты?
- У меня бы никогда не было такой возможности.
- Но все же, - не отстала я. - Если бы это была не я, а ты? Как бы ты поступила?
- А ты жестока, - устало ответила она, а затем ее голос зазвенел от едва сдерживаемого гнева и горечи. - Я отдала свою жизнь, чтобы спасти сотворенные миры... И разве с тех пор мир сильно изменился? Почему я должна быть навечно запертой в пустоте, когда они продолжают жить?
- Зачем же ты тогда поступила так? - перебила я. - Почему решила спасти нас?
- Я была молода, - презрительно фыркнула богиня, - и верила, что вы сможете измениться... И как ты думаешь, чтобы я выбрала теперь?..
- Вернуться? - уверенно предположила я.
- А у
тебя хватит на это смелости? - вновь рассмеялась она. - Ведь проще остаться.
- Я...не хочу оставаться.
- А недавно хотела, - с неприкрытой насмешкой ответила она.
- Я просто хотела не помнить, - поправила я. - Но это не значит, что я хочу провести вечность в пустоте рядом с тобой.
- Если бы ты не помнила, - после недолгого молчания заговорила она, видимо, решив не обращать внимания на мою грубость, - какой бы ты сейчас была? Глупой, наивной девчонкой, верящей каждому лживому слову? Подумай...
- Какое это имеет значение? - прервала ее я, почувствовав странный звон. Пустота вдруг стала какой-то вязкой и неприятной, будто бы хотела избавить меня от своих ласковых объятий. Что же происходит?
- Ты уходишь, - ей, в отличие от меня, не нужно было ничего объяснять. - И я хочу попросить тебя...
- О чем может просить богиня простую смертную? - съязвила я, с удивлением понимая, что пренебрежение к сотворенным меня все-таки задела. А как же иначе, ведь я одна из них.
- Не обижайся, - мягко попросила она, - и пообещай, что не поддашься иллюзиям артефакта.
- Зачем? - подозрительно переспросила я. Нас, магов, еще с детства учили не разбрасываться своими обещаниями, потому что, в отличие от обычных людей, мы должны будем их исполнить.
- Просто пообещай! - потребовала она, а затем ласково добавила.- Это для твоего же блага...
- Ладно, - покорно согласилась я, - обещаю.
- Не забывай об этом, - наказала богиня. - И будь осторожна...там.
Я хотела было поинтересоваться, что она имеет в виду, когда пустота вдруг исчезла, оставив после себя сожаление, и мир вокруг вновь стал обычным, серым и безликим. Чьи-то горячие руки легли на мой лоб, и я, почувствовав, как в меня вливают целительную энергию, брезгливо поморщилась и открыла глаза.
-Прекратите, - попросила я.
Одарив меня неприязненным взглядом, женщина убрала руки. Наверное, с моей стороны было очень невежливо отказываться от ее услуг, но ее сила оставляла неприятное ощущение, будто бы меня только что облили помоями. "И вообще мне не нравится", - признала я, внимательно изучив незнакомку. Вроде бы, с первого взгляда она могла показаться довольно миловидной, но в ней было нечто такое, что я не могла объяснить словами. Но я твердо знала одно: эта женщина была...с гнильцой.
- Твоя ученица пришла в себя, - негромко сказала она - и тут же в пределах моей видимости появился обеспокоенный демон.
- Ты в порядке?
- А по мне не видно? - съехидничала я.
- Если язвит, то в порядке, - подошел немного бледный друид.
- Что произошло? - поинтересовалась я, присаживаясь и облокачиваясь спиной о стену. Всяко лучше, чем лежать на холодном полу.
- Древнее заклинание, - демон, как всегда, был краток. - Если бы не Таяна, мы бы вряд ли выбрались...
Он бросил на женщину благодарный взгляд, а та, кивнув, внимательно посмотрела на меня.
- Ты не хотела приходить в себя. Почему?
- Вы же целитель, скажите мне сами, - пожала плечами я.
- Эллина! - отдернул меня Алекс. - Таяна спасла тебе жизнь!
- А я разве просила? - демон, не найдя, что ответить, только недовольно на меня глянул.
Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что чувствую себя вполне неплохо и даже смогу встать, что незамедлительно и сделала. Хоть из того подвала меня и перенесли в главный зал, но находиться в храме у меня не было никакого желания. С облегчением заметив открытые двери, я поспешно покинула это негостеприимное место.
- Как ты? - не знаю, как выглядела сейчас я, но Лия была похожа на адептку во время сессии: бледная, с темными кругами под глазами и постоянно пошатывающаяся.
- Паршиво, - хмыкнула я.
- Я не думала, что вернусь, - прошептала гиана. - Что ты видела?
- Ничего, - не моргнув глазом, соврала. - Это просто была пустота.
- А мне было так...жутко, - Лия передернулась, видимо, вспомнив свои ощущения, - как будто бы из мира всю радость и свет выкачали...
- Все уже закончилось, - обняла ее я. Всхлипнув, подруга прижалась ко мне.
- Зачем мы вообще сюда пришли?- пробормотала она. - Кому нужен этот чертов артефакт?
- Многим, - вздохнула я, гладя ее по голове. - Он выполняет желания...
- Но тебе же он не нужен! - она подняла на меня свои заплаканные глаза. - Ты уже убедилась, что твой наставник жив и здоров. Давай оставим его самого разбираться с оком?
- Я хотела бы, Лия, но не могу, - покачала я головой.
- Почему?
В ее голосе было столько надежды, боли, разочарования, что мне захотелось послать все свои обещания как можно дальше и просто уйти с ней. Наверное, я даже могла бы так поступить, только вот, что ждет меня там, дома? Сколько мне времени мне еще нужно будет бегать от себя самой?
- Я объясню тебе, обещаю, - вздохнула я, - но не здесь и не сейчас.
- Ты им...не доверяешь? - поразилась подруга.
- Я доверяю только тебе.
- И даже ему не доверяешь? - мне даже задумываться не нужно было, чтобы понять, кого она имела в виду.
- Нет, - эти слова дались мне с огромным трудом, но я все же их сказала.
Лия не стала больше ни о чем меня спрашивать, просто кивнула, поверив мне.
- Мы останемся здесь на ночь, - демон, как всегда подошел бесшумно. Интересно, он слышал наш разговор?
- Тебе так понравилось здесь? - усмехнулась я, поворачиваясь к нему.
-У нас пока не достаточно сил, чтобы телепортироваться в замок, Эллина, - поморщился он.
- Я вообще удивляюсь, как мы выжили, - нахмурилась я. - Неужели ты не подумал, что в храме могут быть ловушки?
- Даже, если бы я их и заметил, то все равно не смог бы обезвредить. Для этого нужен специальный артефакт, хорошо, что у Таяны он был...
- А что она здесь делала? - перебила его я. - Неужели нас спасала?
- Неважно, что ей было нужно в храме, Лина. Ты должна быть ей благодарна за свою жизнь. - равнодушно ответил демон. Другие, услышав его спокойный голос, сразу же успокаивались, но я-то точно знала, что он говорит так, когда очень взбешен. Что же его так разозлило?
- Если бы мы не пришли сюда, то и не надо было бы никого благодарить, - отозвалась я.
- Я никого не звал с собой.
- Тебя так раздражает мое присутствие? - вскинулась я. Злость, скопившаяся во мне еще с разговора с меринмааром, требовала выхода. - Не волнуйся, когда мы найдем артефакт, ты меня больше никогда не увидишь!
- И куда же ты денешься? - фыркнул он.
- Туда, где нет тебя, - развернувшись, я зашагала прочь по дорожке, ведущей по направлению к саду. Было так обидно и противно, что хотелось просто заплакать.
Когда заросли скрыли меня от посторонних глаз, я присела на большой валун и закрыла лицо руками. Зачем я вообще ответила демону! Только сделала себе хуже.
- Лина? - подруга присела рядом.
- Чего?
- Что происходит, скажи мне, - попросила она.
- Я тебе не все рассказала, - вздохнув, я отняла ладони от лица и посмотрела вдаль. - Когда видящий спас меня, он попросил об одном одолжении.
- И ты не могла отказаться?
- Я задолжала ему жизнь, Лия, - покачала я головой. - А такие долги нужно отдавать всегда.
- И что... - подруга замялась, но все же продолжила, - что же он попросил у тебя?
- Ему нужен артефакт.
- Но зачем он ему? - удивленно переспросила она.
- Энмир не хочет, чтобы им воспользовался кто-то, - пояснила я.
- И ты отдашь ему око? - уточнила гиана.
- А у меня есть выбор?
Она ничего не ответила, да это и не было нужно. Мы обе понимали, что если меринмаар захотел завладеть артефактом, то ему никто и ничто не сможет помешать.
- Есть еще что-то, о чем я должна знать? - поинтересовалась Лия.
- Нет, - покачала головой я.
- Но, если что, ты же мне об этом скажешь? - она заглянула в мои глаза и, дождавшись кивка, продолжила. - Ты же знаешь, как я беспокоюсь за тебя.
- Знаю, - пробормотала я. - И спасибо тебе.
- За что? - не поняла подруга.
- Просто...- я тепло улыбнулась, - просто за то, что ты есть.
Искорки ее силы ласково коснулись меня, успокаивая и даря тепло и поддержку. Чтобы понимать друг друга нам не нужны были слова. И я была благодарна судьбе за то, что однажды она появилась в моей жизни.
Продолжение будет;))) А комментарии?..
*
Валрьиихи - существа, внешне напоминающие собак. Имеют кожистые крылья, но летать не способны. На кончиках когтей находится очень сильный яд. В небольших количествах этот яд не опасен, особенно для магов. Живут они стаями, предпочитают селиться подальше от людей, в основном в заброшенных районах.
*
Аррави?с - успокоительное. Не рекомендуется употреблять очень часто и в больших количествах, так как возможны побочные эффекты: головные боли, тошнота, перепады настроения и т.д.
*
Изгнанные Боги - это забытые людьми Древние Боги. Они правили в античности. Покинули Землю, прокляв ее.
*Камраш - местный аналог кофе, только намного полезнее. Поставляется демонами.
*
Внутреннее зрение - помогает видеть чужую магию. Иногда даже удается определить какое именно заклинание было применено.
Оприсс - растение, внешне напоминающее крапиву. Силу имеют только листья, сорванные в полнолуния. Используется в различных зельях как связующий компонент.
*
Охранки - охранные заклинания (разг.)
* Является средством хранения информации.
*
Нюхачи - маги, которые находят человека (или любое другое существо) по запаху магии, которой те пользуются.