- Егор, я собрала гостинцев дедушке, отвези, пожалуйста.
- Мама, я не смогу, мы с ребятами к экспедиции готовимся.
- Интересно - к какой? Почему ты мне ничего не сказал?
- Вчера нам предложили вместо производственной практики съездить рабочими в экспедицию Прохорова. Он ищет следы Гипербореи. Я согласился, а сообщить не успел. Мы должны через три дня быть в Архангельске.
- Все успеешь, заедешь к деду, побудешь у него пару дней. Поговори с деревенскими, там когда-то экспедиция Александра Барченко останавливалась,помнят еще кое-что. Дед Иереней много с ним разговаривал.
- Столько не живут!
- Иеренею в августе сто пять лет исполнится, в нашей деревне век у людей долог. Неспешно живут, обстоятельно.
На следующий день я уже пил чай на веранде с дедом и бабушкой.
- Иереней завтра вернется, он к правнуку вчера уехал.Поговоришь, а потом я тебя в Архангельск отвезу.Интересно мне с начальником экспедиции поговорить. - Сказал дед.
Потом зашел Тема, мой двоюродный братец, и уговорил пойти к озеру - там собрались девушки и парни с соседних деревень хороводы водить, танцевать и песни петь.
Я ее издали углядел - высокая, статная, коса русая до пят. Одна такая, как из девятнадцатого века.Одета в красный сарафан с золотой вышивкой, в косу лента алая вплетена. Не идет - выступает, будто пава. Босиком, между прочим. С первого взгляда влюбился, говорят, надо второй раз взглянуть - разлюбишь.
Я с нее глаз не сводил, много раз взглянул - все равно тянет к себе, как магнитом.
- Зря ты на нее так смотришь. Тебе никто не скажет - начал брат шепотом,- да и ты наш разговор забудь. Не заглядывайся на Катерину, девушка она хорошая, но вот отец ее - колдун. Семнадцать лет назад уехал неведомо куда, сказал, что вернется, когда дочери мужа найдет. А если она захочет выйти замуж за другого - жених ее до свадьбы умрет, такое он заклятие накладывает.
- Темный ты, хоть и в институте учишься. Меньше на ночь фэнтези читать надо. - Улыбнулся я. - Колдунов не бывает.
- Тссс - зашипел Тема. - Если ты не сталкивался, значит - нет? Не говори глупости. В школе Катерина только с девочками за партой сидела. Посадят рядом с мальчишкой - тот сохнуть начинает, кошмары ночами мучают. Были неверующие - ухаживали за ней. Да все отступились, кто сразу понял, а кто и в больницу попал.И тебе советую, выбрось ее из головы! В общем, я прокукарекал, а там - хоть не рассветай!
Тема пошел танцевать, а я отошел в сторонку, обдумывал сказанное.
- Какие колдуны в наше время! А вот психологическое воздействие - на это похоже. Девушка красивая, может быть, мать решила уберечь дочь от разочарований и рассказывала всем о заклятии.
Кто полюбит - не убоится. Нет мне жизни без Катерины! Так, одно прозябание...
Раз Тема предупредил - не буду Катерину особо выделять. Пригласил на танец всех, поочереди. Даже с Соколихой сплясал, ей, говорят, давно сто лет минуло. А пляшет, как молодая! Вот и верь людям...
Все по домам собираться начали, я к Катерине:
- Можно проводить?
- Пожалуйста, коль не боишься.
За разговорами трижды вокруг ее деревни обошли, подошли к дому, а расставаться жаль. Знакомы неполный день, но такого близкого по духу человека я никогда не встречал. Понимаем друг друга с полувздоха.
- Катя, я без тебя жить не смогу, мир без тебя темен.Выходи за меня, буду любить и беречь.- Сам удивился, откуда такие слова взялись.
- Сразу замуж! - Засмеялась Катерина. - Ты меня первый раз сегодня увидел. Да и ЗАГсы все уж закрыты, поздновато спохватился. - Лукаво добавила она. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи. - Вздохнул и быстро пошел прочь от калитки. Увидел громадный дуб и бегом обратно.
- Катя! Если ты согласна стать моей женой - обойдем трижды вокруг дуба, а завтра я попрошу твоей руки у матери, свадьба будет, когда и как ты захочешь.
Катерина задумалась на минуту:
- Идем!
Мы взялись за руки, подошли к дубу:
- Будь нашим свидетелем!
Поклонились дубу и трижды обошли вокруг.
- Вот мы и обвенчаны...
- Но тебе ее не видать! - Раздался голос с неба.
Катя испуганно вскрикнула, съежилась и превратилась в белую голубку. На нее упал ястреб, схватил и пропал в вышине.
Медленно кружась, на землю падало белое перышко. Все, что осталось от моей Катеньки.
- Ищи меня, где бел-горюч камень лежит, за Семиглавой горой в
Подсолнечном царстве. - Донеслось издалека.
Я застонал от бессилия и ринулся к озеру, прыгнул с разбега в воду. Яростно загребая воду, поплыл к другому берегу...
- Утоп!!! Ну, как есть утоп!!!!- Заорали на берегу.
Пришлось вернуться. Подплывая, услышал:
- Катюха птицей оборотилась, ее ястреб убил, а Егор, как оглашенный, к озеру и в воду! Утоп сердешный, только круги по воде - частила Протасиха.
Вокруг нее собирался народ, разбуженный истошными воплями.
- Кто утоп?! - Рявкнул я, выбираясь на берег.
- Свят, свят, не вскочи на шею... - забормотала Протасиха, прячась за широкую Темкину спину.
- Что случилось?
- Я проводил Катерину до калитки ...
- Погоди, сынок. - Взяла меня под руку Соколиха. - Я сама с ним поговорю, расходитесь по домам.
Что, мокрого парня не видали? - Повысила она голос.
Пришли к Соколихе - она меня сразу за стол, дала чашку горячего чая.
- Пей! Катерина успела тебе хоть словечко шепнуть?
- Ищи меня, где бел-горюч камень лежит, за Семиглавой горой в Подсолнечном царстве - повторил я.
- Туда без разрыв-травы не попасть. - Вздохнула Соколиха. - Хорошо еще, что ночь под Ивана Купалу настает.
- Сказки все это. - Рассердился я. - Просто гипнотизер внушил мне, что Катя в голубку превратилась. Чай мне мозги вправил. Пойду к матери Кати, она ее спрятала где-нибудь.
Соколиха грустно посмотрела на меня:
- Что ж, иди. Только разрыв-трава один раз в год цветет, время упустишь. Катерине другого мужа найдут. Хоть повенчаны через дуб, но и это обойти можно...
Сердце предательски захолодело.
- Разрыв-трава, она же - папоротник гроздовник простой, занесен в Красную книгу - попытался себя подбодрить. - Папоротники не цветут, любому школьнику известно.
- Почему тогда не уходишь? Тебе отдохнуть пора, да в экспедицию - Гиперборею искать!
- На сердце тревожно. - Вздохнул я. - Этой ночью пойду разрыв-траву искать. Бабушка-Соколиха, научи - как?
- Можно в гнезде у орла, можешь помощи попросить у дятла.
- А проще?
- Бери косу, да коси ночью траву. На которой коса сломается - та и есть разрыв-трава.
- Как я ночью найду ее в скошенной траве?
- Брось в реку, вся трава по течению поплывет, а разрыв-трава - против.
Взял я косу и пошел на дальний луг. Кошу траву и думаю - приду утром к Соколихе и скажу:
- Весь луг скосил, а разрыв-травы не нашел. Можно было просто попросить для коровы сена накосить... Вжиггг... Вжиггг... Треньк...
Сломалась коса, вот те на! Собрал пучок травы, пошел к ручью, бросил - одна травина вверх по течению поплыла, да быстро так - еле догнал. Схватил - и к знахарке.
- Вот!
- Везучий! Иди за деревню. Встанешь, разрыв-траву перед собой в руке будешь держать,
медленно поворачиваться. Как цветок засияет - в ту сторону и иди. Там найдешь Катерину.
Так я и поступил. Засиял цветок огненный, невиданный. Так я и шел за ним, как с пути сбивался - бледнел цветок, пропадал. Снова верный путь искал.Через речки переплывал, боялся - с пути сойду, если в обход.
Сам себе удивлялся, но шел. Правду говорят, влюбленные - как сумасшедшие, все неадекватно воспринимают.
Дошел до каменной стены - разрыв-трава показывает, что надо идти насквозь. А как? стена гладкая, наверх не залезешь, снаряжения нет. Цветок трепещет, вот-вот погаснет.
- Разрыв-трава, ключ-трава отомкни скалу!
На меня пахнуло холодным ветром с запахом неведомых трав - в стене появился вход в пещеру.
Через нее я попал на широкий луг с деревней вдалеке.Цветок погас, трава рассыпалась.
- Ничего, язык выведет.... - Подумал я и пошел в деревню.
Старинные русские дома, крепкие, большие, щедро украшенные резьбой. В центре деревни - терем, как в сказке. Кино здесь снимают, что ли? Похоже. Человек сорок, в русских народных костюмах в "ручеек" играют...
- Катя... Катя!!!
Я подлетел, схватил ее в охапку, оторвал от пары.
- Никому тебя не отдам - шепчу.
- Это не тебе решать! - Пошел ко мне бородатый мужчина в синей рубахе.
- И не тебе, Борей! - Выступил вперед старик с филином на плече. - Они дубом обвенчаны!
- В наше время это ничего не значит! - Резко ответил Борей.
- В какое это ваше время? - Приподнял брови старик.
- Я ее отец... - умерил пыл Борей. - Другому она обещана, звезды так говорят.
- Егор, что ты скажешь?
- Я от Кати не отступлюсь, люблю ее.
- Твой выбор, Катерина. - Обратился к ней старик.
- Я люблю Егора и век его любить буду, дедушка Ладомысл.
- Только век этот девичий, короткий... - злорадно прошипел Борей.
- Уймись! - Сверкнул на него глазами Ладомысл. - Что будет - то и будет. Катерине на травницу учиться лет десять надо. Егор, ты здесь останешься или домой вернешься?
- Где учиться? - Растерянно спросил я. - Это же деревня...
- Деревня... - ехидно рассмеялся Катин отец. - Какой с тебя спрос! Это - он обвел рукой вокруг - ГИ-ПЕР-БО-РЕЯ! Так эллины называли нашу страну. Страна за Северным ветром! Где Солнце светит полгода. Подсолнечное царство! А мы все - колдуны. Понял, наконец, куда попал? Душа еще в пятки не ушла?
Он выхватил из-за пояса коврик, подбросил в воздух.Прыгнул на него и, стоя, с залихватским гиканьем, пронесся над нашими головами.
Мне показалось, что я сошел с ума. Но Катя, такая теплая, живая, реальная, доверчиво прижавшаяся ко мне...
- Гиперборея - так Гиперборея! - Сказал я. - Остаюсь.
Не удержался и добавил:
- Все равно не выпустите, сколько людей тайну раскрыть пытаются. А я молчать не стану!
- Отпустим. Многие нас находят и остаются. Да и мы остального мира не чураемся. - Улыбнулся Ладомысл. - Борей двадцать лет назад даже Университет закончил.
- Но к вам паломничество начнется...
- Ты так думаешь? Представь, как ты расскажешь своим друзьям о разрыв-траве, о Борее, летящем на ковре? Друзья промолчат. Потом в газете твой рассказ напечатают, тебя сторониться начнут... Мало ли таких историй?
- Я сам раньше не верил, смеялся. - Уныло подтвердил я. - Остаюсь! Примете?
- Принимаем. На травника учиться хочешь?
- Благодарю. Почему на травника?
- А как ты думаешь, разрыв-траву каждый найти может? - Спросил Ладомысл и продолжил: - Катерина и Егор, подойдите. Соедините руки.
- Что дуб соединил, то не разъединить. Будьте мужем и женой на веки-вечные. Живите во здравии и согласии. Будьте счастливы!
А теперь прошу всех в дом, свадьбу праздновать!
Мигом столы были накрыты скатертями узорчатыми, серебром-золотом шитыми, с птицами райскими и цветами невиданными. Угощение было - царям на зависть. Я у Катерины спросил, зачем всего столько?
- Чем богаче свадебный стол, угощение, чем дольше свадьбу играют - тем лучше будут жить молодые, крепче дети будут. А значит - страна укрепится. - Ответила Катя.
Нашу свадьбу играли семь дней. С песнями, хороводами, чудесами всякими. Дом просторный нам всем миром построили, на краю деревни. Все, как по обычаю положено.
Печь маленькую с лежанкой сложили.
- Только готовить и на лежанке косточки погреть. - Пояснил Ладомысл. - Дома обогреваются теплом земли,внутри всегда температура ровная и воздух чистый.
- А почему тогда наши города так не отапливают? - Удивился я.
- Тебе виднее. - Улыбнулся дед и продолжил серьезно. - Вы - не верящие. В человека не верите, в его способности. Ищете сложных путей, изобретаете все так, чтобы матушку-природу покорить, по косточкам разобрать и заставить под свою дуду плясать. Нет у вас уважения к предкам, их умениям - себя выше ставите.
Думаете, умнее стали, прежним не интересуетесь. Раз не додумались раньше самолеты и звездолеты строить, так ваше поколение лучше? Любой школьник больше знает, чем в средние века взрослый?
Ошибаетесь.Самолеты нам не нужны - есть ковры-самолеты, да и так летать можем.С этими словами Ладомысл поднялся в воздух и полетел прочь.
- Дедушка Ладомысл!!! - Закричал в отчаянии: вдруг улетит, и я ничего не узнаю! - А звездолеты?
- Есть у нас и звездолеты. - Дед возвратился и присел на невесть откуда взявшийся коврик.
- Это НЛО?
- То другое. Через лабиринты каменные мы к звездам уходим. Есть и другие пути, посложнее.
И к нам в гости приходят, мы хозяева радушные.
- На НЛО прилетают!
- Заладил одно. Это исследуют поверхность планеты триты, они на самых больших глубинах в океанах живут. Для них воздух - как для нас космос.
- А...
- На травника выучишься, тогда может и к другим тайнам тебя допустим.
Все в твоих руках. - Сказал Ладомысл и улетел на своем коврике.
Родителям написал, что остался в глухой деревне, женился, на следующий год в гости приедем. Фотографий прислать не могу - нет в деревне фотоаппаратов и телевизоров, даже электричество не проведено. Жаль, конечно, что в экспедицию не попал - но свою Гиперборею я нашел.